ycarej uzhe naletela na nih. Stoyavshaya na tom zhe flange kogorta gvardejcev Verrakaya zapanikovala i narushila stroj. CHast' el'fov smenila napravlenie, presleduya teh, kto pytalsya bezhat'. Ostal'nye prodolzhali dvigat'sya vpered strojnymi ryadami. Paks ne poverila svoim glazam, kogda uvidela skakavshuyu v seredine el'fijskogo stroya vsadnicu bez dospehov. Boyas' poverit' v to, chto proishodit, i opasayas' radovat'sya prezhdevremenno, ona posmotrela tuda, gde eshche nedavno stoyali bok o bok parguncy i gvardejcy Verrakaya. Ostavshis' bez prikrytiya razbezhavshihsya gvardejcev, kogorty pargunskih soldat otstupali dostojno, uderzhivaya stroj. Eshche odna gruppa el'fijskih rycarej proskakala vdol' protivopolozhnoj storony kare zashchishchavshihsya soldat Pelana. Serebristyj svet nakryl oboronyayushchihsya, siyayushchej stenoj otgorodiv ih ot napadavshih. K krikam i lyazgu metalla - privychnym zvukam boya - dobavilis' novye noty: zvon kopyt el'fijskih skakunov, pronzitel'nye kriki vsadnikov, ispugannye vozglasy i dazhe mol'by o poshchade so storony otstupayushchego protivnika. K ee udivleniyu, vokrug korolya obrazovalos' slovno ozero tishiny: vse men'she i men'she pronikali v centr kare kogorty Pelana zvuki zharkogo boya. Bez edinogo slova perednie sherengi kare s toj storony, gde komandovala Dorrin, razomknulis' i propustili vnutr' stroya el'fijskih vsadnikov. Bez edinogo slova, v polnoj tishine Pelan shagnul im navstrechu i podnyal mech v znak privetstviya. Szhimaya zanesennyj nad golovoj, sverkayushchij golubymi vspolohami mech, on vyglyadel kak korol' iz drevnej legendy. Koroleva el'fov, pod®ehav k nemu vplotnuyu, naklonilas' v sedle, snyala s ego golovy shlem i peredala ego L'et, mgnovenno preodolevshej tot shag, na rasstoyanii kotorogo ona ostavalas' ot svoego korolya vse eto vremya. Togda Pelan opustil mech i preklonil koleni pered velikoj al'faroj. - Gospozha, - skazal on, i golos ego zazvuchal sovershenno po-novomu; takim Paks ego eshche nikogda ne slyshala. - Kakaya chest' dlya menya... - Vashe velichestvo, - posledoval otvet, i, uslyshav etot golos, Paks otbrosila poslednie somneniya otnositel'no togo, kem byla eta prekrasnaya vsadnica. - Vy tozhe okazali bol'shuyu chest' nam - kak nashemu narodu, tak i nashemu korolevstvu. Korol' podnyal golovu i obratilsya k Gospozhe s voprosom: - Znachit, vy soglasny priznat' menya... - Vstan'te, vashe velichestvo. - ZHestom pokazav na mech, Gospozha prodolzhala: - YA videla, kak syn moej docheri zashchishchaetsya mechom, kotoryj byl vykovan dlya nego v god ego rozhdeniya luchshimi masterami moego naroda. YA videla i slyshala, kak etot mech otozvalsya na prikosnovenie ruki ego istinnogo hozyaina. My pribyli syuda, chtoby privetstvovat' vas i vozradovat'sya vmeste s vami vashemu pribytiyu, i my gluboko sozhaleem o tom, chto ne uspeli sdelat' eto chut' ran'she. Korol' vstal na nogi i, derzha mech pered soboj, podoshel k skakunu, na kotorom sidela Gospozha. Ona slegka naklonilas' i prikosnulas' k ego golove. Odno legkoe kasanie ruki, sverknuvshej serebryanym ognem. V golose al'fary poslyshalos' iskrennee udovol'stvie i vesel'e: - Esli by ya v chem-to i somnevalas', syn moej docheri, sami vragi, kotoryh ty sebe nazhil, byli by prekrasnymi svidetelyami v tvoyu pol'zu. Ni odin chelovek, serdce kotorogo otdano poroku, ne sobral by protiv sebya takuyu armiyu. Korol' spokojno i ne smushchayas' rassmeyalsya: - Gospozha, blagodaryu vas za vashe doverie. S drugoj storony, ya ne mogu ne sprosit' vas: ne schitaete ai vy, chto tol'ko beznadezhno glupyj chelovek mog naklikat' na sebya stol'ko bed srazu? - YA tak ne dumayu. Glupye lyudi slishkom ostorozhny. No, vashe velichestvo, ya vyrvala vas iz neokonchennoj bitvy. Byt' mozhet, vy zhelaete, chtoby ya predostavila vam vozmozhnost' zakonchit' ee? Moi rycari v vashem rasporyazhenii. Oglyadev svoj otryad i sverkayushchee podkreplenie, korol' skazal: - S vashego pozvoleniya, uvazhaemaya Gospozha, my postaraemsya ochistit' etu dolinu ot vsyakoj gadosti, nadolgo otvadiv sily zla ot etih mest. Al'fara poklonilas', i korol' stremitel'nym shagom vernulsya k svoim zashchitnikam. Paks vdrug ponyala, chto davno uzhe ne osveshchaet prostranstvo vokrug otryada Pelana. Pogas li volshebnyj svet iz-za togo, chto istoshchilis' ee sily, ili ot perezhitogo eyu potryaseniya, ona ne znala, no fakt ostavalsya faktom: nad dolinoj gorel lish' svet el'fov. Korol' zhe, zanyav svoe mesto v centre kare, podozval ee k sebe. Nikogda eshche Paks ne videla stol'ko velichiya v ego oblike. - Paksenarrion, - obratilsya on k nej, - my ne budem gnat' parguncev i stremit'sya perebit' ih soldat. YA podozrevayu, chto ih fakticheski zamanili syuda, chtoby vposledstvii obvinit' vo vtorzhenii na territoriyu sopredel'nogo korolevstva i v rezne, uchinennoj nad otryadom lionijskogo korolya. Pust' uhodyat. YA ne hochu bessmyslennyh zhertv sredi moih soldat i soldat sosednego, pust' i vrazhdebnogo mne korolevstva. Ne nuzhna mne i ih slepaya nenavist' i zhazhda mesti. No chto kasaetsya zhrecov Liarta" orkov i slug Verrakaya, to oni dolzhny otvetit' za vse. - A vy, vashe velichestvo? Kak zhe vy? - sprosila Dorrin. - YA ostanus' zdes', i esli budet na to volya Velikoj Gospozhi, pogovoryu s nej. Mne nuzhno sprosit' ee ochen' i ochen' o mnogom. V tu noch' protivnik okazalsya zapert slovno ozhivshej t'moj lesa, ne pozvolivshej nikomu pokinut' dolinu. Do samogo utra el'fijskie rycari prochesyvali ee sklony i dno. Vse tri marshala i Paks skakali vmeste s el'fami, vyslezhivaya i presleduya zhrecov Liarta. K utru, dobavivshemu zolota k serebryanomu svetu, osiyavshemu dolinu, Paks uspela ubit' eshche dvoih zhrecov v rogatyh shlemah. Kazhdyj marshal zapisal na svoj schet po odnomu zhrecu, i eshche odnogo el'fy obnaruzhili skonchavshimsya ot ran. Pomimo zhrecov, ubitymi okazalis' dva desyatka dzhibb, dyuzhina folokai i bol'she sotni orkov. Pargunskie kogorty stoyali, zapertye nevidimoj stenoj v dal'nem konce doliny, lish' po privychke sohranyaya kakoe-to podobie stroya. Kogorty barona Verrakaya byli razbity na neskol'ko grupp, razoruzheny i vzyaty pod ohranu. Bol'she poloviny strelkov Komhal'ta pogibli. Ostavshiesya" tak zhe kak. i gvardejcy Verrakaya, stoyali, tesno sbivshis' v odnu plotnuyu kuchu" pod neusypnym nadzorom konvoirov. CHto zhe do posledovatelej Liarta, to bol'shuyu chast' iz nih razmetali po vsej doline i zatoptali kopytami el'fijskih skakunov. Paks vernulas' k stroyu korolevskogo otryada, shchuryas' ot smeshannogo siyaniya el'fijskogo sveta i solnechnyh luchej. Ona srazu zhe prisoedinilas' k marshalam, voznesshim molitvu ob iscelenii ranenyh. Kogda poslednij iz iscelennyh usnul, polozhennyj, na voroh teplyh plashchej, chtoby nabirat'sya sil, Paks pochuvstvovala ryadom e soboj ch'e-to prisutstvie. Obernuvshis', ona obomlela. Za ee spinoj stoyala Gospozha Lesa i smotrela na nee v upor, pristal'no, tak zhe kak nedavno smotrela v glaza korolyu. - YA hochu pogovorit' s toboj, paladin Geda, - proiznesla Velikaya Gospozha. Paks vsled za nej otoshla chut' podal'she ot ranenyh. Za vremya, proshedshee s teh por, kak koroleva el'fov poyavilas' v doline, po beregam ruch'ya ne tol'ko rastayal sneg, no i poyavilas' nezhnaya zelenaya travka. Pri etom kazhdyj rostok, kazhdaya travinka, kazalos', perelivalis' vsemi cvetami radugi. Gospozha podvela Paks k samomu beregu ruch'ya, gde na vysokom prigorke uzhe raspustilis' pervye zheltye cvety. Zdes' ona rasstelila plashch pryamo na zemle i zhestom predlozhila Paks sest' ryadom s soboj. Paks, robeya i stesnyayas', akkuratno sela na samyj kraeshek i podzhala pod sebya nogi. Nekotoroe vremya oni sideli molcha, prislushivayas' k zhurchavshemu po-vesennemu ruchejku. - My poyavilis' zdes' ne dlya togo, chtoby voevat', - etimi slovami narushila tishinu koroleva el'fov. - Prosto ya zahotela sama vstretit'sya s Fal'k'eri pered tem, kak on vojdet v CHajyu. - YA pomnyu eto vashe zhelanie, - skazala Paks. - YA vovse ne hochu uyazvit' tvoyu chest', kogda govoryu, chto mne zahotelos' samoj uvidet' ego. Do nas doshli izvestiya o tom, chto ty pozvolila vzyat' sebya v plen i poprosila odnogo iz kiakdanov razzhech' svyashchennyj koster ot ego imeni. - Na mgnovenie vzglyad Gospozhi stal bolee surovym i zhestkim. - A kogda rech' zahodit o takih veshchah, kak svyashchennyj koster, svyashchennoe derevo ili svyashchennoe chut'e tonkogo mira, - eto, Paksenarrion, kak ty ponimaesh', ne mozhet ne kasat'sya el'fov hotya by potomu... potomu chto ogon' byvaet ochen' opasen dlya nas, dlya nashego lesa. Paks pokachala golovoj: - YA prinoshu svoi izvineniya, Velikaya Gospozha. YA znala tol'ko, chto mne nuzhno izvestit' vseh o tom, gde on i chto s nim. A kiakdan... prosto on pervym prishel mne v golovu. - My prinimaem tvoi izvineniya. My ne mozhem ne brat' v raschet i to, chto odin iz kiakdanov v svoe vremya iscelil tebya. No dazhe v etom sluchae nam pokazalos', chto budet razumnym privetstvovat' korolya na vedomoj lyudyam granice ego korolevstva. Da, my znali, chto emu zdes' grozit opasnost'. No ya tak davno ne pokidala |l'fijskogo Lesa, chto dazhe ne mogla sebe predstavit', naskol'ko eta opasnost' velika. Velikoe Derevo Mira skorbit o tom, chto pod ego kronoj smogli sobrat'sya voedino i nanesti udar stol' mnogochislennye sily zla. Velikij Pevec bezmolvstvuet, ibo ne v silah opisat' vse predatel'stva, obrushivshiesya na syna moej docheri i blizkih emu lyudej. - Velikaya Gospozha zamolchala i nekotoroe vremya spokojno sidela, glyadya na vodu i poglazhivaya rukoj travu, kak chelovek gladil by lezhashchuyu u ego nog lyubimuyu sobaku. - No Velikij Pevec i Velikoe Derevo Mira ob®edinilis' v stremlenii k torzhestvu istiny i spravedlivosti. Kogda prishlo naznachennoe vremya, my ispolnili dannoe obeshchanie. Syn moej docheri ne razocharoval menya, Paksenarrion. Istinnoj pravdoj byli tvoi slova, chto on stanet dostojnym korolem. Paks nichego ne skazala. Vozrazit' na eto bylo nechego, a podtverzhdenie slovam el'fijskoj korolevy ne trebovalos'. - A eshche menya ochen' poradovala ta, chto po pravu stala paladinom Geda, - prodolzhala Gospozha Lesa: - My uznali, chto ty dobrovol'no sdalas' v plen tem, kto prodal svoi dushi temnym silam, i poshla na eto radi korolya. My ispytali chuvstvo glubokoj skorbi, polagaya, chto uzhe nikogda ne uvidim tebya zhivoj. I vot ty zdes' i po-prezhnemu veroj i pravdoj sluzhish' korolyu, zashchishchaya ego ot navalivshihsya so vseh storon temnyh sil. Ne hochesh' li ty, paladin Geda, povedat' nam, chto s toboj proizoshlo? YA dumayu, etot rasskaz budet dostoin togo, chtoby ego vospeli velikie pevcy nashih korolevstv. Paks sidela, molcha glyadya na vodu, s melodichnym zhurchaniem bezhavshuyu mezh kamnej. Ej dazhe pokazalos', chto ona uvidela na odnom iz perekatov serebristuyu rybku. - Gospozha, - skazala ona, - ya by ne stala lishnij raz vspominat' o teh strashnyh dnyah. Ih luchshe ne vospevat', a naveki zabyt'. I krome togo, ni odin smertnyj ne smozhet rasskazat' vsego, chto tam so mnoj sluchilos'. |to vedomo tol'ko samim bogam. - Ne hochesh' li ty voistinu zabyt' perezhitye toboj mucheniya? My mnogim obyazany tebe, Paksenarrion, paladin Geda. Esli takovo budet tvoe zhelanie, my mozhem napolnit' tvoi vospominaniya radost'yu i steret' v tvoej dushe vse shramy, chto napominayut tebe o teh pytkah. Paks pokachala golovoj i vnov' posmotrela Gospozhe Lesa v glaza: - Net. YA blagodaryu vas za to, chto vy predlozhili mne etu pomoshch'. Vospominaniya dejstvitel'no tyazhely dlya menya, no ya sejchas takaya, kakaya est', blagodarya vsemu, chto so mnoj bylo v proshlom. - Pomolchav, ona dobavila: - Blagodarya etim strashnym dnyam tozhe. Mne bylo tak strashno, bol'no i ploho, chto dusha moya bolit do sih por. No esli ya zabudu o perenesennyh mucheniyah, esli ya ne budu znat', chto takoe v mire byvaet, to kak zhe ya smogu pomogat' drugaya? SHramy, ostavshiesya na moem tele, ravno kak i te, chto ispolosovali moyu dushu, svidetel'stvuyut lyudyam i mne samoj © tom, chto ya znayu polnuyu meru stradanij i s jodnym pravom zashchishchayu drugih ot straha, unizheniya i boli. - Voistinu mudrye slova, - posledoval otvet korolevy. - Pust' nam, el'fam, i ne nuzhno videt' tvoj shramy, chtoby ponyat', kto ty takaya i chto dovelos' tebe "svershit' v proshlom. No my dolzhny slozhit' o tebe hvalebnuyu pesnyu, chtoby otblagodarit' tebya za to, chto ty sdelala dlya vashego korolya, i pust' eta pesnya nachnetsya s pechal'noj vesti o tvoem pleneniya slugami Povelitelya Muk. Pust' drugie znayut, vo chto obrashchayutsya te, kto zhazhdet tol'ko vlasti, dobivaetsya ee lyubymi, samymi chernymi sposobami i ispol'zuet ee v chernyh celyah Byt' mozhet, ty rasskazhesh' nam hotya by o tom, tak tebe udalos' izbezhat' vernoj smerti i kak poduchilos', chto ty vnov' okazalas' ryadom s tem, komu ty tak nuzhna? Pri etih slovah Paks iskrenne rassmeyalas'. Razvedya rukami, ona skazala: - YA sama hotela by eto znat'. - Zatem v neskol'kih slovah ona pereskazala to, chto, sbivayas' i pereviraya, govoril ej Arvid. - Vory, konechno, vrut - eto vsem izvestiv, uvazhaemaya Gospozha, - skazala ona v zaklyuchenie. - A lyudskaya molva sklonna delat' iz lyubogo neobychnogo sluchaya legendu, imeyushchuyu malo obshchego s tem, chto proishodilo na samom dele. Po krajnej mere, klejmo Liarta na samom dele prevratilos' v eto. - Paks prikosnulas' k serebristomu krugu, pobleskivavshemu u nee na lbu. - Znachit, ty pribyla syuda s kogortoj vernyh gercogu soldat i nemalym otryadom opolchencev Geda? Kak takoe moglo poduchit'sya? Paks povedala koroleve el'fov, kak ej dovelos' vstretit'sya s kogortoj Dorrin v Vestbridzhe, o stremitel'nom perehode po zasnezhennoj doroge vdogonku za napravlyavshimsya v Lioniyu korolem, o vstreche s vpavshim v unynie marshalom i o tom, kak ej udalos' voodushevit' ego i ego opolchencev. Kogda rasskaz byl zakonchen, Gospozha Lesa kivnula: - Poluchaetsya tak, chto slugi zla vykovali na sobstvennom ogne oruzhie protiv samih sebya. YA obeshchayu, chto eto budet dostojno opisana v slozhennoj nashimi pevcami pesne. Fal'k'eri za gody, provedennye vne Lionii, sumel nauchit'sya brat' luchshee iz vsego, chto emu vstrechalos' v zhizni. Ty, Paksenarrion, tozhe sumela nauchit'sya etomu - nahodit' dobrye storony vo vsem, chto proishodit s toboj v zhizni, vo vseh teh, kto vstrechaetsya tebe na etom puti. - izmeniv ton golosa i dazhe podmignuv Paks, Gospozha Lesa dobavila: - O chem tut govorit', esli ty sumela razglyadet' chto-to dobroe dazhe v kiakdane. I pover' moemu slovu, ne zrya ty obratilas' k nemu za pomoshch'yu. Dusha lesa ochishchena ot skverny. Iz nego izgnany vse nechestivye sozdaniya - otsyuda i do samoj Lionii. - CHto? - udivlenno peresprosila Paks. - Ty zhe videla, chto sluchilos' pered tem, kak v doline poyavilis', my. Vsya nechist' slomya golovu bezhala proch' iz lesa. |ti sushchestva strashatsya, kak samoj smerti, okazat'sya v neozhidanno raspahnuvshihsya granicah nevidimogo el'fijskogo korolevstva. A zavidev hotya by slabyj otblesk el'fijskogo sveta, oni, obezumev ot straha, begut kuda popalo. - Tak eto oni ot vas bezhali? - sprosila Paks. - Da, vo ne zabyvaj, chto v strahe oni eshche bolee opasny. ZHrecy Povelitelya Muk umeyut ispol'zovat' strah lyudej i drugih sozdanij, podchinyaya teh, kto boitsya, svoej vole. - A nevidimyj bar'er po krayu lesa na drugoj storone doliny - ego tozhe vozdvigli vy? - Ne", eto ne nasha zasluga. Ty sama prosila kiakdanov probudit' dushu etih lesov. Tot kiakdan, kotoryj vozdvig bar'er, na zapadnom sklone doliny, hotel vstretit'sya s toboj, kogda tebe budet udobno. Paks pochuvstvovala, kak krov' prilila k ee licu. - Kiakdan, kotoryj... Gospozha Lesa dobrodushno usmehnulas': - A chto ty dumala, kogda prosila ih razbudit' tayashchij les? Kak ty eto sebe predstavlyala? Kak eto ogromnoe prekrasnoe sushchestvo! smozhet zashchitit' sebya i drugih ot zlyh sil? U Paks golova igla krugom. - YA dumala... ya schitala... chto togda... po krajnej mere, korol' budet znat' o priblizhenii zla... mozhet byt', poluchit dazhe kakuyu-to zashchitu... - Tak ono i vyshlo. No ty poprosila ob etom ne el'fov, a kiakdana. On imenno tak vosprinyal tvoyu pros'bu i vypolnil ee po-svoemu. YA ne stanu vmeshivat'sya v dela lesnyh vlastitelej, ne stanu i sporit' s nimi sejchas. Pomoshch' prishlas' ochen' kstati. - Zatem, vnov' ulybnuvshis', koroleva el'fov opyat' perevela vzglyad s zapadnogo sklona doliny na Paks. - Davaj vse zhe vernemsya k tebe, paladin Geda. CHto my mozhem sdelat' dlya tebya - dlya tebya lichno? Neuzheli u tebya net takih zhelanij, kotorye my mogli by ispolnit'? Paks pokachala golovoj: - YA... chestnoe slovo, ya ne znayu. S menya dovol'no i togo, chto vse konchilos': korol' zhiv, i vy priznaete ego. A znachit, uzhe nichto ne smozhet pomeshat' emu vzojti na prestol. - Ona ne stala govorit' o tom, chto, skoree vsego, Ged poslal ee v etot pohod ne tol'ko s odnoj cel'yu. Po vsej veroyatnosti, to, chto ne kasalos' sud'by samih el'fov i ih korolevstva, ne predstavlyalo dlya nih nikakogo interesa. - Ty verno sluzhila svoemu nebesnomu pokrovitelyu Gedu, - skazala Velikaya Gospozha, - tak zhe kak i nash korol'. Pevec Velikih Imen ne zrya poslal vas v etot mir. YA dumayu, my eshche ne raz uvidimsya s toboj. A sejchas mne nado otpravlyat'sya obratno v Lioniyu i podgotovit' vse k vozvrashcheniyu korolya. Moi rycari ostanutsya s vami, hotya, ya polagayu, nichto vas bol'she ne pobespokoit i oni budut lish' pochetnym eskortom korolya strany lyudej i el'fov. Znaesh', Paksenarrion... Nu-ka, snimi shlem, esli ne vozrazhaesh'. Paks ne razdumyvaya styanula s golovy shlem i razmotala sbivshijsya, propitavshijsya potom sharf. Povinuyas' edva zametnomu zhestu korolevy el'fov, ona sklonila pered neyu golovu. Gospozha Lesa ulybnulas' i legko prikosnulas' konchikami pal'cev odnoj ruki k makushke Paks. Prikosnovenie bylo holodnym i teplym odnovremenno. - |to, konechno, takoj pustyak, - skazala koroleva, - no mne tak ponravilis' tvoi zolotistye volosy pri solnechnom svete, kogda my vstretilis' v usad'be Aliama Hal'verika. YA hotela by videt' tebya takoj zhe pri dvore, na koronacii syna moej docheri. V tot zhe mig Paks pochuvstvovala, chto dlinnye pryadi rassypalis' po ee plecham, vnov' prikryv golovu ot prohladnogo vetra. Podnyatye etim veterkom, neskol'ko pryadej upali Paks na lico. Volosy byli myagki, slovno tol'ko chto vymyty, horosho raschesany i gotovy k zapletaniyu v kosu. - Ne odni kiakdany obladayut iscelyayushchim darom, - ulybayas', zametila Velikaya Gospozha. Prezhde chem Paks smogla proiznesti slova blagodarnosti, el'fijskaya koroleva vstala i napravilas' k svoemu skakunu. Pri etom volshebnyj svet stal nastol'ko yarkim, chto Paks prishlos' zazhmurit'sya. Dazhe otkryv glaza, ona eshche nekotoroe vremya ne videla nichego, krome serebristogo siyaniya. Zatem ono ischezlo. Ne bylo vidno i samoj korolevy el'fov. O ee nedavnem prisutstvii svidetel'stvoval lish' nebol'shoj uchastok na beregu ruch'ya, gde posredi zimy zelenela trava i cveli cvety. Daleko ne srazu zimnij holodnyj vozduh sumel vnov' zahvatit' etot otvoevannyj u nego ugolok vesny. Kakoe-to vremya Paks molcha sidela na prigorke, glyadya na ruchej. Minuta proshla ili chas - etogo ona skazat' ne mogla. Zatem, vstav i potyanuvshis', ona privychnymi dvizheniyami bystro zaplela tuguyu kosu, s trudom sderzhivaya navorachivayushchiesya na glaza slezy. Ulozhiv kosu vokrug golovy, Paks nadela shlem i oglyadelas'. Nepodaleku ot nee stoyal korol', beseduya o chem-to s el'fijskimi rycaryami. S dvuh storon za ego spinoj zamerli oruzhenoscy. Ryadom, vnimatel'no slushaya, no ne uchastvuya v razgovore, stoyali Ammerlin i pridvornyj marshal Seklis. Za nimi v neskol'kih desyatkah shagov opolchency iz Drakon'ego Zuba i soldaty iz kogorty Dorrin uzhe razozhgli dva bol'shih kostra. Do Paks totchas zhe donessya zapah zapekaemogo myasa. Drugie soldaty byli zanyaty perenoskoj i sortirovkoj trofejnogo oruzhiya, a takzhe razborom dostavshihsya v kachestve dobychi obozov pobezhdennyh. Kakoj-to chelovek v dlinnom plashche-balahone, dohodivshem emu do pyat, sklonilsya pered odnim iz konej korolevskoj strazhi, oshchupyvaya ego perednyuyu nogu. Paks pervym delom napravilas' v tu storonu. Podojdya poblizhe, ona zametila glubokuyu rezanuyu ranu na noge loshadi chut' nizhe pyasti. CHelovek v balahone proburchal chto-to sebe pod nos i akkuratno, chut' zametno pritronulsya k rane. Ona stala zatyagivat'sya na glazah, i cherez neskol'ko mgnovenij ot nee ostalsya lish' nebol'shoj shram na loshadinoj shkure. - Vot tak-to. YA dumayu, vse projdet, - skazal chelovek rycaryu, kotoryj derzhal konya za povod. - Posledite, chtoby emu neskol'ko dnej davali pobol'she horoshego zerna. Esli sumeete gde-nibud' razdobyt' sena posvezhee, ono tozhe pojdet emu na pol'zu. - CHelovek obernulsya i uvidel Paks, nablyudavshuyu za ego dejstviyami. - Aga, Paksenarrion, doshli do menya sluhi, chto ty ne smogla sama dobrat'sya do svyashchennoj roshchi i lichno poprosit' menya o pomoshchi. - YA... ya dejstvitel'no.... - Paks zasmushchalas' i, lish' zametiv veselye iskorki v glazah kiakdana, skazala: - Nu da, ne. smogla ya sama dobrat'sya do vas. Ne uspela. Zato." - Zato ty: uspela tuda, gde bez tebya ne oboshlis' by. Sudya vgo tomu, chto ya videl segodnya noch'yu, i po kolichestvu unichtozhennyh toboj vragov, kak lyudej, tak i nechisti, ty celikom v polnost'yu opravilas' ot svoih bylyh dushevnyh ran. YA prav? - Absolyutna, - uverenno otvetila Paks. - Velikij Gospodin - tomu svidetel'. |to istinnaya pravda. - Nu vot, a eshche govoryat, chto bogi ne vmeshivayutsya v dela smertnyh, - usmehnulsya kiakdan. - Nam li etogo ne znat'! Nam da el'fam. - On pomolchal, a zatem ulybnulsya i skazal: - Znaesh', Paksenarrion, ya byl by strashno gord, esli by imel pravo zayavit', chto ty - moe sozdanie. No my vse znaem, chto eto ne tak. Kazhdyj iz nas - otdel'naya vetv' ogromnogo, dereva, ili strochka v dnevnike. Velikogo Pevca, kak predpochitayut govorit' el'fy. YA schastliv videt' tebya v polnom zdravii, ovladevshej vsemi darovannymi tebe silami i sposobnostyami. I razumeetsya, ty vsegda budesh' zhelannoj gost'ej v moej svyashchennoj roshche. - Blagodaryu vas... - Paks sbilas', ne znaya, kak, kakimi slovami vyrazit' ispytyvaemye eyu chuvstva. - YA dazhe ne znayu, kak ob®yasnit', naskol'ko ya vam priznatel'na... Kiakdan protestuyushche zamahal rukami: - YA vsego lish' osvobodil pridavlennyj rostok, a dal'she on ros i razvivalsya sam. Tvoj dar - prekrasnoe vladenie etim klinkom. Mne zhe dano ponimat' i chuvstvovat' zhivye dushi. Paks, ulybayas', podhvatila ego frazu: - Prichem samye ispugannye tozhe. YA etogo ne zabyla i nikogda ne zabudu. - Ty luchshe skazhi mne, - neozhidanno smenil temu koldun, - ne zabyla li ty, kogda tebe v poslednij raz dovelos' poest'? - Kogda bylo nuzhno, togda i eda, esli ne bylo bolee vazhnyh del, - ot dushi rashohotavshis', skazala Paks. - Ne zhelaete li razdelit' s nami trapezu? |to bylo by bol'shoj chest'yu dlya menya i... - ...I ogromnym ispytaniem dlya rycarej, kotorye i tak chuvstvuyut sebya ne v svoej tarelke ryadom so mnoj. Tak chto ya, pozhaluj, vozderzhus' ot posidelok za vashim stolom, tem bolee chto doverivshijsya mne les eshche ne uspokoilsya. CHtoby privesti ego dushu v dolzhnoe sostoyanie, mne pridetsya mnogo porabotat', i chem skoree ya nachnu, tem luchshe. - Uvazhaemyj magistr Oukhellou, - pochtitel'no, s ispol'zovaniem polnogo titula, obratilas' k koldunu Paks. Tot, ponyav, chto shutki otbrosheny v storonu, priosanilsya i vnimatel'no posmotrel ej v glaza. Paks zhe, opustiv golovu, skazala: - Esli Ged poshlet menya teper' tuda, otkuda mne uzhe nikogda ne pridetsya vernut'sya v vashu svyashchennuyu roshchu, to ya hochu, chtoby vy znali: ya vse pomnyu i ostayus' bezmerno vam blagodarna. U menya nichego net pri sebe, chto ya mogla by prinesti vam v dar, krome slov moej blagodarnosti. Korotko kivnuv, kiakdan otvetil: - Gospozha Paksenarrion, paladin Geda! Vy prinesli v dar svyashchennoj roshche i dushe etogo lesa vse, chto u vas bylo, i vse, chto mog otdat' smertnyj etim neponyatnym dlya lyudej bozhestvam. Ne schitajte sebya svyazannoj obyazatel'stvom vernut'sya ko mne ili prinesti chto-libo v dar. Esli bogam budet ugodno, chtob my snova svidelis', ya budu rad etomu v lyuboj den', v lyubuyu pogodu, v lyuboe vremya goda. Vy navsegda ostanetes' v moem serdce, v dushe lesa i v tonkom mire el'fov, ibo Velikoe Derevo znaet, kakie plody rastut na ego vetvyah. - Dogovoriv pohozhie na zaklinanie proshchal'nye slova, on razvernulsya, nabrosil na golovu kapyushon i skrylsya a lesu - tam, gde, kazalos', mezhdu derev'yami ne bylo i podobiya travy. Paks obernulas' i uvidela, chto korolevskie oruzhenoscy uzhe ustanovili pohodnyj shater. Za otkinutym pologom stoyal stol, za kotorym sideli korol', odin iz el'fijskih rycarej, Ammerlin i tri marshala. Svobodnym ostavalos' odno mesto naprotiv korolya. Pojmav vzglyad Paks, on vstal i pozval ee: - Gospozha, my kak raz sobiralis' pristupit' k zavtraku. Ne okazhete li vy nam chest' prisoedinit'sya k nashej kompanii? Paks edva uspela sest' za stol, kak oruzhenoscy podali bol'shoe blyudo s hlebom i tarelki so svezhezapechennym myasom. Ponachalu Paksenarrion chuvstvovala sebya ne sovsem uyutno: korolevskij shater raspolagalsya na vidu u stoyavshih pod konvoem razoruzhennyh gvardejcev Verrakaya i pargunskih soldat. Korol', pohozhe, ne pridaval etomu znacheniya, i Paks reshila, chto ne stoit zaostryat' vnimanie na svoih oshchushcheniyah. Ee gorazdo bol'she interesovalo to, kak izmenilsya Pelan s teh por, kak ona ego videla v poslednij raz v Verelle. Vyglyadel on gorazdo luchshe, slovno sbrosil desyatok samyh tyazhelyh let i izbavilsya ot samyh gor'kih vospominanij. V lice Pelana vse yavstvennee proyavlyalis' cherty, rodnivshie ego s el'fami. Paks medlenno ela, vnimatel'no nablyudaya za nim. Tochnee opredelit', chto imenno tak izmenilo korolya, ona ne mogla. Esli by ee sejchas sprosili ob etom, ona by prosto otvetila, chto teper' on vyglyadit molozhe, chem ran'she. Snachala za stolom govorili malo. Do korolevskogo shatra donosilis' zvuki, soprovozhdayushchie obychno pohodnuyu trapezu bol'shogo otryada: zveneli kotly, miski i lozhki. Kogorta Dorrin i korolevskaya strazha i tut dejstvovali organizovanno i disciplinirovanno: k kostram, nad kotorymi gotovilas' eda, podhodili poocheredno otdelenie za otdeleniem, v to vremya kak ostal'nye prodolzhali ohranyat' plennyh i nesti karaul na dal'nih podstupah k lageryu. Opolchency, estestvenno, ostalis' verny sebe i, bystro podeliv edu mezhdu vsemi bojcami otryada, seli zavtrakat' odnoj bol'shoj veseloj kompaniej. Molchanie pod pologom shatra pervym narushil korol': - Nu chto zh, dorogie sobrat'ya po oruzhiyu, nam dovelos' uvidet' rozhdenie eshche odnogo dnya. Po-moemu, segodnya noch'yu eto bylo predelom nashih mechtanij. Ammerlin kivnul i skazal: - Vashe velichestvo, mne kazhetsya, vy i sami ne byli uvereny v tom, chto nam udastsya izbezhat' smerti ili porazheniya. - CHto kasaetsya smerti, to ya mogu byt' uveren, chto mne ne udastsya ee izbezhat'. Rano ili pozdno ona menya nastignet. A porazhenie... Znaete, Ammerlin, porazhenie vsegda yavlyaetsya sledstviem otchayaniya. A u menya neodnokratno byla vozmozhnost' ubedit'sya, chto dazhe v samoj tyazheloj situacii nel'zya poddavat'sya otchayaniyu, ibo ono obychno yavlyaetsya rezul'tatom vozdejstviya sil zla. - Skazav eto, korol' posmotrel na Paksenarrion, i etim vzglyadom bylo skazano tak mnogo, chto slovami eto prishlos' by peredavat' ochen' i ochen' dolgo. - Itak, my zhivy i vstrechaem yasnoe utro. I v ogromnoj stepeni etim my obyazany el'fijskim rycaryam pod vashim komandovaniem, - skazal Pelan, povorachivayas' k el'fu, sidevshemu ryadom s nim. - Primite nashu iskrennyuyu blagodarnost' za vashe svoevremennoe poyavlenie. - A vy, vashe velichestvo, primite nashi izvineniya za to, chto ne samye dostojnye i priyatnye v obshchenii goncy soobshchili vam o nashem priblizhenii, - sovershenno ser'ezno proiznes el'f i lish' zatem rassmeyalsya: - Klyanus' vsemi bogami, ya vovse ne hotel, chtoby vsya eta nechist' naletela na vas! - Tem sil'nee byl kontrast, kogda my nakonec uvideli vas, - rassmeyalsya v otvet korol'. - Krome togo, dlya nashih protivnikov poyavlenie orkov i prochej nechisti tozhe bylo vnezapnym i po-svoemu nepriyatnym. Konechno, ya pytalsya sohranit' - v sebe ogonek nadezhdy nynche noch'yu, staralsya ne poddat'sya otchayaniyu. V konce koncov, ya znal, chto moi tovarishchi po oruzhiyu so mnoj, i znal, chego oni stoyat v boyu. No, smeyu vas zaverit', dazhe v samyh smelyh mechtah i nadezhdah ya ne otvazhivalsya predpolozhit', chto vstrechu eto utro vot tak - v spokojstvii, bezopasnosti, komforte i - glavnoe - so stol'kimi ostavshimisya v zhivyh soldatami i druz'yami. Ulybnuvshis' vmeste so vsemi slovam korolya, Seklis polozhil lokti na stol i bolee obstoyatel'nym tonom skazal: - Vse eto, konechno, ochen' horosho. No skazhite, vashe velichestvo, kak vy sobiraetes' postupit' s plennymi parguncami i gvardejcami Verrakaya? - Parguncy prakticheski ne okazali soprotivleniya el'fam i vryad li budut predprinimat' popytki vyrvat'sya iz-pod ih konvoya, no chto-to ya somnevayus', chto oni s radost'yu i iskrenne vol'yutsya v nashu processiyu. CHto zhe kasaetsya klana Verrakaya... - Oh uzh mne eta gnilaya semejka! Kogo ni voz'mi - vse... - Ne sudite vseh ogul'no, - strogo oborval ego korol'. - Kapitan Dorrin, komandir kogorty, srazhavshejsya vmeste s nami segodnya noch'yu, - tozhe potomok klana Verrakaev. |to nikogda ne meshalo ej veroj i pravdoj sluzhit' mne i byt' spravedlivym i lyubimym soldatami oficerom. - Izvinite, ya ne znal... - probormotal Seklis. - Estestvenno, - kivnul emu korol'. - Ponimaete, gospodin marshal, ya ne drovosek, a skoree sadovnik. YA ne prizyvayu vykorchevat' vse derevo s kornem, no skoree predpochtu obrezat' tu ili inuyu zasohshuyu vetku. Mne dovodilos' vstrechat'sya i s drugimi dostojnymi lyud'mi. - urozhdennymi Verrakayami. Mozhet byt'" imenno poetomu ya do konca i ne peressorilsya s baronom i ego bratom. - No to, chto proizoshlo, nel'zya ostavlyat' beznakazannym, - prodolzhal nastaivat' na svoem Seklis, - Vidit Ged, oni otkazalis' vypolnit' volyu naslednogo princa, napali na korolya sosednego korolevstva, nahodyashchegosya u nas v strane pod lichnym pokrovitel'stvom nashego pravitelya. Krome togo, oni ugrozhali perebit' nas vseh, chtoby nikto nikogda ne uznal ob ih predatel'stve... - YA vse eto pomnyu, gospodin marshal. Oni sovershili prestuplenie i za eto dolzhny predstat' pered sudom. No ne vered moim sudom, uvazhaemyj marshal Seklis" potomu chto eto ne moe korolevstvo. Esli by ya ustroil zdes' sudilishche k stal by vynosit' prigovory, ya by okazalsya samozvancem, prisvoivshim sebe prava naslednogo princa. Dlya nego ya libo ego vassal" libo pravitel' sosednego korolevstva. V oboih etih kachestvah ya mogu podat' zhalobu na dejstviya gvardejcev barona Verrakaya, no ni v kakom iz nih ya ne imeyu prava sudit' ili milovat' etih lyudej. Neskol'ko obeskurazhennyj, Seklis provorchal chto-to neopredelennoe i otkinulsya na spinku stula. Togda, podavshis' vpered, v razgovor vstupil el'fijskij rycar': - Tak chto zhe vy predlagaete" vashe velichestvo? Korol' obvel vzglyadom sidevshih za stolom: - YA predlagayu predostavit' Tsaje samoj reshat' svoi vnutrennie problemy. CHto predpolagaetsya ee statusom samostoyatel'nogo korolevstva. Princ dolzhen byt' izveshchen o sluchivshemsya, ravno kak i Regentskij Sovet. No im takzhe dolzhno stat' izvestno, chto korol' Lionii ne prevysil svoih polnomochij, nahodyas' v granicah Tsaji. Seklis, vy ved' pridvornyj marshal i sostoite v Sovete. Vy vprave reshat', kakie obvineniya vydvinut' v adres myatezhnikov. Vy, gospodin Ammerlin, yavlyayas' odnim iz starshih oficerov korolevskoj strazhi, predstavlyaete zdes' napryamuyu voennuyu silu korolevstva, a takzhe vlast' naslednogo princa. Vy mozhete vospol'zovat'sya svoimi polnomochiyami i lichno prinyat' vse neobhodimye mery dlya podderzhaniya mira i spokojstviya vo vladeniyah barona Verrakaya do teh por, poka Sovet i princ ne primut okonchatel'nogo resheniya. Krome togo, soglasno zakonam Tsaji, vy, gospoda marshaly, imeete prava sudej po nekotorym voprosam, v chastnosti v tom, chto kasaetsya posledovatelej takih bozhestv, kak Liart. - A chto sobiraetes' delat' vy, vashe velichestvo? - YA otpravlyayus' v moe korolevstvo, - spokojno otvetil korol'. - YA slyshal, chto tam menya zhdut. - Vy voz'mete s soboj vashu kogortu? - sprosil Ammerlin. - Voobshche-to ya ne otkazalsya by ot ih soprovozhdeniya. YA nadeyus', chto odna-edinstvennaya kogorta ne napugaet vlasti i grazhdan Lionii. CHto vy na eto skazhete, gospodin el'f? - YA dumayu, ee poyavlenie ne vyzovet nikakogo bespokojstva, - ulybnuvshis', otvetil el'f. - Togda, gospodin Ammerlin, vy mozhete ostavat'sya zdes' vmeste so vsem otryadom korolevskoj strazhi. - No my ved' vash eskort. - Da, i vy prekrasno vypolnili svoyu zadachu. No teper' menya budet soprovozhdat' kogorta moih soldat i el'fijskie rycari. Po pravde govorya, ya nameren dvigat'sya s maksimal'no vozmozhnoj skorost'yu i ne hotel by utruzhdat' vashu tyazheluyu kavaleriyu skorostnymi perehodami. Pover'te mne, eto ni v koej mere ne proyavlenie neuvazheniya zh vam. Naoborot, ya schitayu, chto vashe prisutstvie zdes', na prigranichnyh zemlyah, okazhetsya kuda bolee vazhnym s uchetom nespokojnoj obstanovki vo vladeniyah barona Verrakaya. Neozhidanno ih razgovor byl prervan signalom trevoga, podannym kem-to iz chasovyh. Paks uvidela, kak bukval'no cherez neskol'ko sekund posle etogo Dorrin verham na svoem kone uzhe skakala vverh po vostochnomu sklonu doliny. Soldaty mgnovenno vystroilis' v predvaritel'nyj boevoj poryadok. Vybezhav iz-pod navesa u vhoda v shater, Paks uzhe ne udivilas', obnaruzhiv ryadom gnedogo konya. Vskochiv a sedlo, ona stala smotret' v tu storonu, otkuda byl podan signal. Vskore ee lico rasplylos' v ulybke, i Paks vozvodila sebe rasslabit'sya i vzdohnut' s oblegcheniem: s vostoka v dolinu spuskalis' pod dvumya znamenami - odno s polumesyacem Geda, a drugoe s kolokolami i arfoj Tsaji neskol'ko sot opolchencev ordena, vozglavlyaemyh dvumya marshalami. - Pozdnovato oni, - zametila Suriya, perehvativ vzglyad Paksenarrion. - No vse ravno priyatno videt' soyuznikov, a ne ocherednogo vraga. Marshaly prosledovali k korolevskomu shatru. Paks uznala Piliana, a on, v svoyu ochered', predstavil vsem Berrisa, vozglavlyavshego blizhajshuyu k etomu mestu fermu na vostoke. Pilian ulybnulsya Paks i kivnul ostal'nym marshalam. - Odin iz moih opolchencev soobshchil mne trevozhnuyu novost', - skazal on. - Kakaya-to strannaya kogorta bez znamen tajno dvigalas' po lesu primerno na ravnom rasstoyanii mezhdu fermami Berrisa i moej. Po ego opisaniyu ya podumal, chto eto vpolne mogut byt' parguncy. My organizovali poiskovuyu gruppu i obnaruzhili spryatannye u berega reki lodki. Tut ya i vspomnil, chto govorila mne Paksenarrion, i podnyal po trevoge opolchencev svoej roty. - Zatem on, kak sneg na golovu, svalilsya na menya, - pritvorno pozhalovalsya Berris. - YA skazal emu, chto u menya edva li naberetsya hot' gorstka lyudej, godnyh dlya uchastiyu v boyu, no sobral vseh, kto dejstvitel'no otkliknulsya na moj prizyv, i prisoedinilsya k ego otryadu. - I vse-taki, pohozhe, my opozdali, - skazal Pilian, oglyadyvaya dolinu. - Vovse net, - vozrazil emu korol'. - Vy ochen' prigodites' zdes'. Delo v tom, chto my ne mozhem nadolgo zaderzhivat'sya v etih mestah, a razobrat'sya s plennymi parguncami... - YA zhe tebe govoril! - skazal Pilian, s izryadnoj siloj hlopnuv Berrisa po plechu. - YA srazu ponyal, chto eti merzavcy, Tir ih razderi, zameshany vo vsej etoj istorii. - Est' eshche gvardejcy Verrakaya, - prodolzhal korol'. - S nimi tozhe nuzhno chto-to delat'. Mne i moim soldatam nuzhno otpravlyat'sya v Lioniyu. Vashe poyavlenie zdes' daet vozmozhnost' pridvornomu marshalu Seklisu i gospodinu Ammerlinu obespechit' neobhodimuyu v takih sluchayah ohranu plennyh i podderzhanie poryadka vo vladeniyah Verrakaya. Pilian pochesal za uhom i skazal: - Nu chto zh, moj gospodin, to est' vashe velichestvo, horosho, chto my prodelali etot dolgij put' ne naprasno. Kstati, ya dolzhen skazat' vam, chto mnogie chleny moego otryada - eto vashi poddannye, bezhavshie iz Lionii iz straha pered vozmozhnoj vojnoj. Korol' ulybnulsya: - Znachit, marshal, vy sumeli prodemonstrirovat' im, chto beda vse ravno nastignet togo, kto pytaetsya ot nee skryt'sya. Otlichnaya rabota, marshal Pilian! Prodolzhajte svoyu pedagogicheskuyu deyatel'nost' v tom zhe duhe. Kogda vy, nakonec, sumeete vylepit' iz nih nechto stoyashchee, teh, kto zahochet vernut'sya v Lioniyu, ya s udovol'stviem primu obratno. - A sejchas vy ne stanete zabirat' u menya byvshih grazhdan Lionii? Korol' vnimatel'nym vzglyadom obvel ryady opolchencev, zatem podzhal guby i skazal: - Net, pozhaluj, ne stoit. Moi soprovozhdayushchie - eto zakalennye v boyah voiny, umelye, a glavnoe - nadezhnye. Te zhe, kto pokinul rodnuyu stranu, opasayas' vozmozhnyh besporyadkov, proyavili, skazhem tak, nekotoroe malodushie. |tih lyudej... Po pravde govorya, marshal, ya by predpochel, chtoby oni ostalis' s vami. Perevospityvat', delat' iz trusa hrabreca - eto u vas poluchitsya luchshe, chem u menya. YA lish' mogu vyrazit' vam svoyu blagodarnost' za takuyu nelegkuyu rabotu. Ostavshuyusya chast' dnya korolevskij otryad otdyhal. Ostal'nye zanyalis' dal'nejshim razborom trofeev i obustrojstvom vremennogo lagerya. Pogibshie zashchitniki korolya byli pohoroneny s podobayushchimi pochestyami. Trupy protivnikov byli svaleny v odnu kuchu i sozhzheny. Dejstvuya pod rukovodstvom marshalov, opolchency prinyali na sebya konvoirovanie plennyh parguncev i gvardejcev Verrakaya. Ih otveli podal'she ot korolevskogo shtaba, v drugoj konec doliny. Bol'shuyu chast' loshadej kogorty obnaruzhili na grebne holma - edinym tabunom, zhivyh i zdorovyh. Paks ob®yasnila, chto, skoree vsego, ih uderzhal vozdvignutyj kiakdanom nevidimyj lesnoj bar'er. Dorrin podozritel'no pokosilas' na nee, no predpochla ne vstupat' v spor. Rano utrom oni vnov' otpravilis' v dorogu. Paks po pros'be korolya poehala ryadom s nim. Ni oboz, ni tyazhelaya kavaleriya teper' ne zamedlyali ih prodvizheniya po zasnezhennoj doroge. K vecheru otryad uzhe vhodil v Harvej. Na glavnoj ploshchadi goroda ih zhdal otryad korolevskoj strazhi Lionii v paradnom stroyu. Kak tol'ko korol' peresek granicu, po obe storony dorogi zazhglis' kostry: mestnye zhiteli privetstvovali vozvrashchenie pravitelya na rodinu. V gorode v kazhdom okne gorela svecha. ZHiteli, derzha v rukah fakely, vystroilis' vdol' ulic. Marshal Geda i kapitan ordena Fal'ka vyshli navstrechu korolyu i poklonilis'. Paks uvidela cepochku kostrov, uhodyashchuyu vse dal'she i dal'she k gorizontu. Tak novost' o pribytii korolya peredavalas' v glub' strany. Rech' korolya byla kratkoj: privetstvie i neskol'ko vezhlivyh slov v adres teh, kto vyshel emu navstrechu. Nichego bol'she. Paks videla, chto po shchekam Pelana tekut sleza Na nochleg oni ostanovilis' v Harvee: korol' v paradnyh pokoyah shtaba pogranichnogo otryada korolevskoj strazhi, a Paks, po pros'be marshala, - na ferme Geda. K tomu dnyu, kogda korolevskij otryad dobralsya do CHaji, sneg v lesah uzhe soshel, napolniv reki i ruch'i veselo zhurchashchej vodoj. - Rannyaya vesna, - skazal korol', glyadya na nabuhayushchie pochki na derev'yah. - YA chuvstvuyu, kak les ozhivaet i raduetsya. - CHuvstvuete? - peresprosil Ambrotlin, ehavshij s nimi ot samoj granicy. |l'f ulybnulsya i skazal: - |to horosho. Horosho, chto les ozhivaet i raduetsya, horosho i to, chto vy eto chuvstvuete. V vas prosypaetsya el'fijskoe chut'e. Dusha lesa raduetsya, privetstvuya vas v rodnoj strane. Ona poet torzhestvennuyu radostnuyu pesnyu, vasha dusha otklikaetsya na ee prizyv, i ta otvechaet novoj pesnej, eshche bolee zhivoj i radostnoj. Sami vremena goda privetstvuyut vas i otvechayut na vashi chuvstva. Korol' vnimatel'no smotrel na moloduyu zelen' polej i ogromnye, navisayushchie nad pochti igrushechnym zamkom derev'ya. Vnov' na ego glazah vystupili slezy. - Kak zdes' krasivo. Kakie derev'ya! YA boyus', u menya ot schast'ya razorvetsya serdce. - |to samoe serdce vashego korolevstva - to mesto, gde shoditsya vse el'fijskoe i vse chelovecheskoe, - skazal Ambrotlin. - Vashe velichestvo, dobro pozhalovat' v vashu stranu. Na pole, okruzhavshem gorod, uzhe sobralas' bol'shaya tolpa. Gorozhane privetstvovali korolya, vystroivshis' sherengami vdol' dorogi. Kto-to krichal ot radosti, kto-to molcha, shiroko raskrytymi glazami smotrel na vozvrashchayushchegosya v stolicu, schitavshegosya davno pogibshim princa. Kogda zazvuchala muzyka, Paks pochuvstvovala, chto ee serdce zamiraet ot vostorga i shchemyashchej toski. |l'fijskie muzykanty privetstvovali vozvrashchenie v CHajyu korolya, kotoromu predstoyalo pravit' stranoj, prinadlezhashchej lyudyam i el'fam. Muzyka neotstupno sledovala za korolem i ego soprovozhdayushchimi dazhe vo dvorce, gde uzhe sobralis' lordy - chleny Pravyashchego Sov