|lizabet Mun. Mech naemnika ----------------------------------------------------------------------- Elizabetn Moon. Sheepfarmer's Daughter (1988) ("The Dead of Paksenarrion" #1). Per. - V.Pravosudov. SPb., "Azbuka", 1998. OCR & spellcheck by HarryFan, 4 October 2001 ----------------------------------------------------------------------- PROLOG V starom kamennom dome pastuha, na holme nepodaleku ot Treh Piht, visyat na stene nad kaminom dva mecha. Odin iz nih - ochen' staryj i chut' pognutyj, vidimo dazhe ne stal'noj, a zheleznyj. On pochernel, kak pechnoj kotelok. Sudya po runam, chut' prosmatrivayushchimsya na zazubrennom klinke, eto oruzhie bylo vykovano kuznecom Skalistogo Forta. I vse zhe, nesmotrya na pochtennyj vozrast i obsharpannyj vid, eto mech. Mech, prinadlezhavshij nekogda samomu Kanasu. Mech, klinku kotorogo znakom vkus krovi svirepyh velikanov i zhestokih razbojnikov. Vsemu svoe vremya... Vtoroj mech sovsem ne pohozh na pervyj: dlinnyj, voshititel'no pryamoj i rovnyj, s ostrym koncom. Vykovannyj iz luchshej oruzhejnoj stali, on serebritsya i sverkaet sinim ognem dazhe v neyarkom zheltom svete kamina. Osnovanie rukoyatki mecha ukrashaet gravirovannaya po zolotu pechat' s simvolom svyatogo Geda; efes izyashchno izognut i pokryt zolotym ornamentom. Deti, zhivushchie v dome, smotryat na oba mecha s pochteniem i blagogoveniem. Poroj, dolgimi zimnimi vecherami, staryj Dortan, dedushka ih otcov, sovershenno sedoj patriarh sem'i, dostaet iz reznogo larca svitok, kotoryj poyavilsya v dome vmeste so vtorym mechom, i chitaet vsluh. No snachala on napominaet domochadcam o tom dne, kogda k ih domu pod®ehal verhom na kone neznakomec v belyh odezhdah - starik s redkimi serebristymi volosami - i polozhil u poroga larec i mech. Tak on i po sej den' visit bezo vsyakih futlyarov ili nozhen. - Voz'mite eto, - skazal neznakomec, - na pamyat' o vashej docheri Paksenarrion. Ona hotela, chtoby vy hranili eti veshchi. Oni ej bol'she ne nuzhny. I hot' neznakomec soglasilsya vypit' vody iz podnesennogo emu kovsha, on ne proronil bol'she ni slova o Paksenarrion, ne skazal dazhe, zhiva li ona ili pohoronena v dalekih krayah, sobiraetsya li kogda-nibud' vernut'sya domoj hot' nenadolgo ili net... Svitok, kotoryj chitaet Dortan, ozaglavlen "Deyaniya i podvigi Paksenarrion, docheri Dortana, rodivshejsya v Treh Pihtah". V nem povestvuetsya o mnogih sobytiyah - vojnah i pohodah, srazheniyah i pobedah. Kazhdyj raz vsya sem'ya snova i snova, zataiv dyhanie, vnimaet opisaniyam muzhestva, stojkosti i gerojstva Paksenarrion. Samye malen'kie prizhimayutsya k kolenyam starogo Dortana i s opaskoj poglyadyvayut na mech nad kaminom. Kto-kto, a oni-to uzh tochno uvereny, chto on slegka svetitsya v polumrake, kogda starik chitaet nekotorye stroki. I kazhdyj raz samye malen'kie, te, kto nikogda ne videl Paksenarrion, sprashivayut: "Kakaya ona byla? Tochno takaya, kak skazano v svitke: vysokaya, hrabraya, sil'naya, blagorodnaya?" A staryj Dortan voskreshaet v pamyati ee lico v tot vecher, kogda ona ubezhala iz doma, i molchit. Odin iz brat'ev Paksenarrion vspominaet dlinnonoguyu devchonku, dogonyayushchuyu na sklone holma otbivshuyusya ot otary ovcu; te, kto pomladshe, hranyat polustershiesya vospominaniya o tom, kak ona kataet ih na svoih plechah, im kazhetsya, chto oni dazhe chuvstvuyut zapah ee volos. I vse... Krome etih obryvkov, edinstvennoe, chto u nih ot nee ostalos', - eto legenda, izlozhennaya v svitke. - Ona umerla, - govoryat odni, - inache nikto ne stal by peredavat' rodstvennikam mech. - Net, - vozrazhayut drugie, - ona ne umerla. Ona zhiva, no ushla tuda, gde etot mech ej ne nuzhen... Dortan dochityvaet svitok do konca. Do konca, kotoryj nichego ne ob®yasnyaet... ibo "Deyaniya i podvigi Paksenarrion" ne zakoncheny; povestvovanie obryvaetsya vnezapno, na seredine frazy. I vot odin iz malyshej, tot, chto posmelee, zalezaet na stul, s nego - na stol, a uzhe ottuda na kaminnuyu polku i, vstav na cypochki, chut' vzdragivayushchej rukoj prikasaetsya k rukoyatke mecha. Snachala novogo, sverkayushchego, a zatem i pochernevshego, starogo... A potom on spuskaetsya vniz i idet ukladyvat'sya, chtoby mechtat' i vo sne videt' blagorodnyh voinov, pobezhdayushchih zlo v yarostnyh shvatkah, voinov, kotorye zatem stanovyatsya geroyami pesen i legend... 1 - A ya skazal, vyjdesh'! - v yarosti vykriknul Dortan Kanasson, hozyain ovech'ej fermy. Peregnuvshis' cherez obedennyj stol, on popytalsya shvatit' za plecho svoyu starshuyu doch' Paksenarrion. No ta, lovko uvernuvshis', brosilas' von iz stolovoj i, vzbezhav po lestnice, zaperlas' v odnoj iz spalen. - Paksi! - kriknul otec, rasstegivaya i vytaskivaya iz bryuk remen'. - Paksi, vernis' nemedlenno! ZHena Dortana Rahel' i troe mladshih detej ispuganno retirovalis' v ugol komnaty. Iz spal'ni ne donosilos' ni zvuka. - Paksi, otkryvaj, a to huzhe budet. Hochesh', chtoby k svad'be u tebya vsya spina byla ispolosovana? - grozno proiznes otec, poigryvaya remnem. - Nikakoj svad'by ne budet! - poslyshalos' iz-za dveri. - Pridanoe uzhe otdano. V konce nedeli ty vyhodish' zamuzh za Fersina Ambejssona. A teper' otkroj nemedlenno. Neozhidanno dlya vseh dver' raspahnulas', i na lestnice pokazalas' Paksenarrion - vysokaya, rostom s otca, no bolee strojnaya, s dlinnoj, plotno zapletennoj zolotistoj kosoj. Devushka uspela pereodet'sya v kozhanuyu tuniku poverh polotnyanoj rubahi i sherstyanye domotkanye bryuki svoego starshego brata. - YA zhe govorila tebe: ne otdavaj pridanoe. Govorila, chto ne vyjdu ni za Fersina, ni za kogo-libo drugogo. I ne vyjdu. Vse, ya uhozhu iz doma! Namatyvaya remen' na ruku, Dortan gnevno smotrel na nee: - Edinstvennoe, kuda ty pojdesh' posle togo, kak otvedaesh' remnya, eto v postel' k Fersinu. - Dortan, umolyayu... - voskliknula Rahel'. - Pomolchi! Ty sama bol'she vseh vinovata v tom, chto vytvoryaet eta devchonka. Nuzhno bylo derzhat' ee doma i uchit' pryast', a ne pozvolyat' ej ohotit'sya vmeste s mal'chishkami vse dni naprolet! Serye glaza Paksenarrion chut' smyagchilis': - Mama, ne volnujsya. Vse budet horosho. On eshche kogda-nibud' vspomnit, chto sam vinovat v tom, chto ya tak rano pokinula vash dom. Otec, ya uhozhu. Propusti menya! - Tol'ko cherez moj trup, - prorychal tot. - Nu, esli ponadobitsya... Paksenarrion metnulas' v komnatu. Otec brosilsya vsled za nej. Prezhde chem ruka devushki dotyanulas' do rukoyatki starogo mecha Kanasa, remen', svistnuv v vozduhe, hlestnul ee po spine. No bol' uzhe ne mogla ostanovit' vzbuntovavshuyusya Paksenarrion. Ugrozhaya mechom, ona razvernulas' licom k otcu. Dortan otstupil na paru shagov. Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom otca, Paksenarrion vyskochila iz komnaty, sbezhala po lestnice i vyletela vo dvor. Za ee spinoj neslis' yarostnye kriki Dortana, udivlennye vozglasy brat'ev, vse eshche rabotavshih v sarayah i na skotnom dvore. U pogranichnogo kamnya otcovskih vladenij ona ostanovilas' i votknula mech v zemlyu. - Ne hochu, chtoby potom govorili, budto ya ukrala u nego etot klinok, - probormotala devushka. Zatem ona brosila poslednij vzglyad na rodnoj dom. V temnote yarkim pyatnom vydelyalas' otkrytaya vhodnaya dver'. Vzvolnovanno mechushchiesya teni to i delo peresekali polosku sveta. Vremya ot vremeni kto-to zval ee po imeni, a zatem groznyj okrik Dortana zagnal vsyu sem'yu v dom, i dver' zahlopnulas'. Paksenarrion vpolne otchetlivo predstavila, kak otec s yarost'yu zadvigaet tyazhelye zasovy, slovno raz i navsegda otluchaya doch' ot sem'i. Devushka vzdrognula, no vzyala sebya v ruki i vo ves' golos otchetlivo proiznesla: - Nu chto zh, imenno etogo ya i hotela. A teper' posmotrim, chto iz etogo vyjdet. Vsyu noch' ona, ne ostanavlivayas', shla k selu Tri Pihty, vspominaya, chto rasskazyval ej dvoyurodnyj brat o verbovochnyh punktah, o serzhantah, o trenirovkah i mushtre novobrancev. Mysli ob etom i predchuvstvie priklyuchenij sogrevali ee holodnoj noch'yu. Eshche do rassveta Paksenarrion voshla v Tri Pihty. Na ulicah ne bylo ni dushi. Dym podnimalsya lish' nad truboj derevenskoj pekarni, no zapaha hleba eshche ne chuvstvovalos'. Ne obnaruzhiv nikogo ni na rynochnoj ploshchadi, ni v obshchestvennom ambare, sluzhivshem obychno kazarmoj dlya prohodyashchih cherez derevnyu vojsk, devushka ponyala, chto opozdala: prinyatyh na sluzhbu novobrancev uzhe uveli v drugoe mesto. Napivshis' iz derevenskogo kolodca, Paksenarrion stol' zhe rezvo napravilas' po shirokoj ukatannoj doroge, vedushchej k Skalistomu Fortu. Po krajnej mere tak govoril ej brat, sama ona nikogda ne byla dal'she, chem v Treh Pihtah. Uzhe blizhe k poludnyu ona nakonec voshla v Skalistyj Fort. Livshiesya otovsyudu aromaty gotovyashchejsya edy napomnili ej o tom, chto so vcherashnego vechera vo rtu u nee ne bylo ni kroshki. Probravshis' cherez, kak ej pokazalos', ogromnuyu tolpu, Paksenarrion okazalas' na rynochnoj ploshchadi, gde ej v glaza brosilas' znakomaya po opisaniyam palatka iz temno-bordovogo shelka s beloj otdelkoj, natyanutaya na votknutye v zemlyu kop'ya. U vhoda Paksenarrion perevela duh i osmotrelas'. Ryadom s palatkoj dezhurili dvoe chasovyh - v dospehah, shlemah i s mechami, a vnutri nahodilsya stol s dvumya taburetkami, na odnoj iz kotoryh sidel za stolom chelovek v forme. Sdelav glubokij vdoh, devushka napravilas' k vhodu. K ee udivleniyu, strazhniki ne obratili na nee nikakogo vnimaniya. Zato ot nee ne uskol'znulo, chto ona okazalas' rostom vyshe oboih. CHelovek za stolom - sedoj, korotko ostrizhennyj, s akkuratno raschesannymi usami - posmotrel na devushku karimi glazami, v kotoryh plyasali teplye zolotistye iskorki. - |to verbovochnyj punkt otryada gercoga Pelana, - skazal on, vstretiv ee voprositel'nyj vzglyad. - Ty kogo-nibud' ishchesh'? - Net. To est' - da. YA imela v vidu... v obshchem... ya ishchu vas. V smysle - verbovochnyj punkt. Ot smushcheniya Paksenarrion gusto pokrasnela. - Ty? - Udivlenno vzglyanuv ej v lico, chelovek zatem delovito osmotrel ee celikom. - Esli ya pravil'no tebya ponyal, ty hochesh' vstupit' v gercogskuyu rotu? - Da. Moj dvoyurodnyj brat... on govoril, chto v takie otryady zhenshchin tozhe berut. - Brat'-to berut, da ne mnogie idut. Nu prezhde chem govorit' o chem-to, davaj otvetim na neskol'ko voprosov. Itak, chtoby byt' zachislennoj na sluzhbu, ty dolzhna byt' ne mladshe vosemnadcati zim ot rodu, zdorovoj, bez fizicheskih nedostatkov, dostatochno vysokoj - vprochem, s etim, kak ya vizhu, u tebya problem net - i ne slishkom tupoj. Esli ty p'yanica, lgun'ya, vorovka ili poklonyaesh'sya d'yavolu - ty budesh' vygnana so sluzhby i nakazana po zakonu. Tebe nadlezhit podpisat' soglashenie na dva goda sluzhby, ne schitaya pervonachal'nogo obucheniya, kotoroe obychno zanimaet ot chetyreh mesyacev do polugoda. Za eti mesyacy zhalovan'e ne nachislyaetsya, no ty poluchaesh' mesto dlya prozhivaniya, pitanie, snaryazhenie. Ryadovym v otryade platyat nemnogo, no kazhdyj poluchaet dolyu pri delezhe dobychi. Vse yasno? - Da, - vydohnula Paksenarrion. - Absolyutno yasno. Itak: mne uzhe est' vosemnadcat', i ya nikogda ne bolela. YA rabotala u otca: pasla ovec v bolotah i na holmah. Podnyat' ya mogu stol'ko zhe, skol'ko i moj brat Sedmen, a on na god starshe menya. - Nu-nu. A chto tvoi roditeli dumayut po povodu tvoego resheniya? Paksenarrion vnov' pokrasnela: - |-e, esli chestno, moj... moj otec ne znaet, gde ya. YA... eto... ubezhala. - On hotel tebya zamuzh vydat', - veselo podmignul ej sobesednik. - Da, za fermera-svinopasa. - A ty za kogo hotela? - Ni za kogo! YA... ya voobshche zamuzh ne hochu. YA budu voinom, kak moj dvoyurodnyj brat Dzhornot. Mne vsegda nravilos' ohotit'sya, borot'sya i provodit' vremya vne doma. - Ponyatno. A nu-ka sadis'. - On ukazal ej na taburet, a sam, razvernuvshis', dostal otkuda-to iz-za stola knigu v korichnevom kozhanom pereplete i polozhil ee na stol. - Protyani ruki vpered. Tak, poverni. YA hochu udostoverit'sya, chto na nih net sledov tyuremnyh cepej. Dostatochno. A teper' - ty skazala, chto lyubish' borot'sya. Na rukah probovala? - Konechno. I doma, i paru raz na rynke. - Horosho. Davaj poprobuem. Proverim tvoyu silu. Scepiv ladoni, oba napryagli myshcy. Proshlo nekotoroe vremya, ruki ostavalis' pochti nepodvizhnymi. - Otlichno, - skazal muzhchina, - vpolne dostatochno. Teper' levoj. Na etot raz emu s izryadnym usiliem udalos' polozhit' ee ruku na stol. - Neploho, neploho, - skazal on. - A teper' rasskazhi mne, davno li ty reshila zapisat'sya v armiyu? - Da. S teh por, kak Dzhornot ushel iz doma, i okonchatel'no - kogda nedavno on zaehal k nam. No on skazal, chto ya dolzhna dozhdat'sya vosemnadcatiletiya, a zatem prishlos' zhdat' konca verbovki - chtoby otec ne smog vysledit' menya i ne podnyal lishnego shuma. - Ty skazala, chto pasla ovec na bolotah. Ty daleko ot goroda zhivesh'? - Ot etogo? Nu, snachala poldnya peregonki ovec do Treh Piht, a potom... - CHto? Ty prishla segodnya iz Treh Piht? - Nu da. A zhivem my v druguyu storonu ot derevni. YA prishla tuda segodnya utrom, eshche do rassveta. - No otsyuda do Treh Piht ne men'she dvadcati mil'! Da eshche do derevni... Kogda zhe ty vyshla iz doma? - Vchera pozdno vecherom, posle uzhina. - Pri etom slove zheludok Paksenarrion nedovol'no zaurchal. - Znachit, kak minimum tridcat' mil'... Ty uspela poest' v Treh Pihtah? - Net, bylo eshche slishkom rano. A krome togo, ya boyalas', chto ne zastanu vas zdes'. - A esli by tak i sluchilos'? - U menya est' neskol'ko medyakov. Poela by zdes' i otpravilas' dogonyat' vas. - Gotov posporit', dognala by, - usmehnulsya muzhchina. - Davaj govori svoe imya, zapishem tebya, postavim na dovol'stvie i srazu zhe nakormim. Esli devushka gotova proshagat' tridcat' mil' bez ostanovki na golodnyj zheludok - ona dostojna byt' soldatom. Ona ulybnulas' v otvet i predstavilas': - Moe imya - Paksenarrion, doch' Dortana. - Pakse... kak? - Paksenarrion, - chetko proiznesla ona i podozhdala, poka on vpishet imya v knigu, - doch' Dortana syna Kanasa, iz Treh Piht. - Gotovo, - skazal on i, chut' povysiv golos, pozval: - Kapral Bosk! - Da, ser, - voshel v palatku chelovek v forme. - Zovi svidetelej i sud'yu. - Zatem, obrativshis' k Paksenarrion, on ob®yasnil: - My dolzhny vse zasvidetel'stvovat' oficial'no, chtoby podtverdit', chto my ne prinuzhdali tebya, ne ugrozhali, ne zastavlyali siloj podpisyvat'sya v knige. Da, kstati, ty podpisat'sya-to sumeesh'? - Konechno. - Horosho. Gercog zhelaet, chtoby vse ego voiny umeli chitat' i pisat'. V etot moment v palatku voshli chelovek v mantii i dve zhenshchiny, odna v kolpake i perednike, izmazannyh svezhim syrom, drugaya s rukami po lokti v muke. Obe s lyubopytstvom poglyadeli na Paksenarrion. - Nu chto, Stemmel, zacepil eshche odnogo do konca verbovki? - pointeresovalsya sud'ya u cheloveka v forme. Tot otvetil: - |ta molodaya ledi zhelaet postupit' na sluzhbu. - Zatem, obernuvshis' k Paksenarrion, on dobavil: - A teper' ty dolzhna budesh' v prisutstvii sud'i i dvuh svidetelej povtorit' za mnoj: ya, Paksenarrion, doch' Dortana, dejstvitel'no zhelayu postupit' na sluzhbu v otryad gercoga Pelana novobrancem; po okonchanii obucheniya ya obyazuyus' otsluzhit' ryadovym po krajnej mere dva goda bez otpuskov v vysheukazannom podrazdelenii. YA obyazuyus' sledovat' vsem pravilam i normam, a takzhe vypolnyat' vse poluchennye prikazy, srazhayas' s kem by to ni bylo i pri kakih by to ni bylo obstoyatel'stvah, podchinyayas' svoim komandiram i nachal'nikam. Paksenarrion povtorila vse slovo v slovo tverdym golosom i podpisalas' na odnoj iz stranic knigi v kozhanom pereplete. Obe zhenshchiny postavili svoi podpisi ryadom, nizhe posledovala podpis' sud'i, zaverennaya pechat'yu, kotoruyu on izvlek iz-pod mantii. Uhodya, zhenshchiny pechal'no ulybnulis' Paksenarrion i pohlopali ee po plechu. Sud'ya tozhe podmignul ej i ushel, pokachivaya golovoj i bormocha chto-to sebe pod nos. CHelovek v forme delovito proiznes: - Itak, moe imya - Stemmel, kak ty uzhe mogla dogadat'sya. Zvanie - serzhant. Obychno my pokidaem ocherednoj gorod v polden'. Ostal'nye novobrancy uzhe poeli. No ty tozhe dolzhna chto-nibud' perekusit', da i chut' otdohnut' tebe ne pomeshalo by. Nichego, nemnozhko zaderzhimsya. Zapomni, otnyne i vpred' ty - soldat, poka chto novobranec. A eto oznachaet, chto ty dolzhna govorit' vsem, krome novobrancev: "Da, ser" i "Net, ser" i delat' chto tebe govoryat, ne vstupaya v prerekaniya. |to yasno? - Da, ser, - otvetila Paksenarrion. CHerez chetvert' chasa ona uzhe sidela v uglu postoyalogo dvora, zhuya hleb s syrom i vnimatel'no razglyadyvaya drugih novobrancev. Tol'ko dvoe iz nih byli vyshe nee: zdorovennyj detina s nechesanymi volosami i hudoshchavyj chernoborodyj muzhchina, na levoj ruke kotorogo mel'kala kakaya-to tatuirovka. Samym malen'kim byl zhilistyj, vertkij paren' s besstyzhej rozhej, odetyj v rubahu iz zelenogo barhata. V gruppe byli eshche dve zhenshchiny, uedinivshiesya ot muzhchin na stupen'kah lestnicy, vedushchej na vtoroj etazh. Ni u kogo ne bylo nikakogo oruzhiya, esli ne schitat' stolovyh nozhej. Tol'ko u chernoborodogo visela na poyase perevyaz' dlya mecha. V osnovnom novobrancy byli molodymi synov'yami krest'yan i remeslennikov; lish' nemnogie yavno prevoshodili Paksenarrion po vozrastu. Vse, krome dvuh kapralov i serzhanta, byli v grazhdanskoj odezhde. Naslazhdayas' pokoem i vytyanuv gudyashchie nogi, Paksenarrion pogloshchala buterbrod za buterbrodom, vydannye ej odnim iz kapralov. Ona uspela horosho otdohnut', prezhde chem serzhant Stemmel snova podoshel k nej. - Nu vot, teper' ty uzhe vyglyadish' poluchshe, - skazal on. - Kstati, est' kakaya-nibud' sokrashchennaya forma ot tvoego imeni? A to poka proiznesesh', - yazyk slomaesh'. Paksenarrion uzhe dumala ob etom. Slyshat' nenavistnoe otcovskoe "Paksi" ona bol'she ne zhelala. Prababushka, v chest' kotoroj ee i nazvali, nosila imya |narra, no ono tozhe ne nravilos' ej. Porazmysliv, ona nashla formu, s kotoroj vpolne mozhno bylo zhit'. - Da, ser, - otvetila ona. - Zovite menya Paks, esli vam podhodit. - Dogovorilis', Paks. Nu chto - gotova k vyhodu? - Da, ser. - Togda poshli. Stemmel vyvel devushku na seredinu dvora, gde uzhe stolpilis' ostal'nye novobrancy, s lyubopytstvom ee razglyadyvavshie. - |to Paks. Segodnya ona pojdet v kolonne Kobena, - korotko predstavil ee serzhant. - Kapral Bosk! - Vas ponyal, ser. Vnimanie, novobrancy, - stanovis'! Novobrancy dovol'no bystro vystroilis' v chetyre kolonny po pyat' chelovek. Lish' v odnoj iz nih bylo na odnogo cheloveka men'she. - Paks, pojdesh' poslednej. - Kapral tknul pal'cem v korotkuyu kolonnu. - A teper' zapominaj: po komande ty nachinaesh' dvizhenie s levoj nogi; idti v nogu, derzhat'sya vroven' so svoej sherengoj, ne otstavat' i ne napirat' na idushchego vperedi. Bosk oboshel stroj, to tut to tam perestavlyaya kogo-nibud' iz novobrancev na dyujm-drugoj v storonu. Paksenarrion vnimatel'no sledila za nim, poka do ee ushej ne donessya okrik: "Novobrancy, smotret' vpered!" "Nervnyj on kakoj-to", - podumala Paks. Nakonec kapral otoshel. - Horosho, Bosk, - skazal Stemmel, - otpravlyajte stroj. Vpervye v zhizni Paksenarrion uslyshala samuyu zvuchnuyu iz komand. Bosk nabral vozduha v legkie i vo ves' golos garknul: - Novobrancy, shagom marsh! Posleobedennyj perehod prodolzhalsya vsego chetyre chasa s dvumya korotkimi privalami, no k koncu marsha Paksenarrion chuvstvovala sebya ustaloj kak nikogda. Krome novobrancev v gruppe bylo shestero kadrovyh soldat - serzhant Stemmel, kapral Bosk i chetvero ryadovyh. Krome togo, chetyre mula vezli na sebe snaryazhenie i pitanie otryada. V techenie perehoda novobrancy povtoryali (a Paks - osvaivala) pravil'noe postroenie, nachalo dvizheniya vsem stroem i povoroty. Ona uznala svoj nomer v kolonne i v sherenge, a takzhe imya napravlyayushchego. Nauchilas' ona i derzhat' distanciyu do idushchego vperedi nee. Kak by ni ustala Paksenarrion, ona byla v luchshej forme, chem odin iz novobrancev, kotoryj vsyu dorogu postanyval i zhalovalsya i, nakonec, poteryal soznanie uzhe posle vtorogo privala. Tak kak on ne prishel v sebya posle vyplesnutoj emu v lico miski holodnoj vody, dvoe ryadovyh polozhili ego poperek spiny odnogo iz mulov i privyazali k v'yukam po rukam i nogam. Kogda bednyaga ochuhalsya, to stal prosit', chtoby ego razvyazali i razreshili vstat' v stroj, no Stemmel ostavil ego na spine mula do vechernego privala. Paksenarrion i drugoj novobranec, tozhe iz poslednih, byli naznacheny kopat' yamu dlya otbrosov. Naparnik - paren', vyshe nee rostom, - nazvalsya Sabenom. Nakanune on uzhe vypolnyal eto poruchenie i znal, na kakuyu glubinu kopat'. Kogda oni vernulis' k ostal'nym, to byli vstrecheny usmeshkoj cheloveka s tatuirovkoj: - Glyadi-ka, kakaya slavnaya parochka. Ne zrya, vidat', oni tak dolgo vozilis'. Paren', poteryavshij dnem soznanie, podhvatil: - Vot i ya govoryu - kakuyu-to yamku nuzhno bylo vykopat', a oni stol'ko vremeni propadali. CHto-to zdes' nechisto. Paksenarrion pochuvstvovala, kak krov' zakipaet u nee v zhilah, no tut za spinami obidchikov pokazalsya serzhant Stemmel, molcha pokachavshij golovoj. Vospol'zovavshis' ee molchaniem, za Paks otvetil pervyj nomer ee kolonny - chernovolosyj yunosha po imeni Koben: - Po krajnej mere ni odin iz nih ne padal segodnya v obmorok i ne tashchilsya, kak meshok, na mule. CHto skazhesh', Dzhens? A chto kasaetsya ryt'ya musornyh yam, to znaesh' li, Korrin, eto vse zhe luchshe, chem razryvat' i grabit' mogily. CHernoborodyj chelovek vskochil i neproizvol'no potyanulsya rukoj k nesushchestvuyushchemu mechu: - CHto ty skazal, Koben? Koben pozhal plechami: - Ponimaj kak hochesh'. A kopat' musornye i dazhe vygrebnye yamy vsem pridetsya: i mne, i tebe. Zdes' smeyat'sya ne nad chem. - SHCHenok! - proburchal Korrin. - Hvatit boltat', - odernul ih kapral Bosk. - Prinimajtes' za edu. Posle uzhina vsem bylo vydano po plotnomu odeyalu, i Paksenarrion s radost'yu uznala, chto s etoj minuty razreshaetsya spat'. S etim u nee problem ne bylo. Ona prosnulas' na rassvete i uspela sbegat' k ruch'yu iskupat'sya, prezhde chem krik Boska vytryahnul ostal'nyh novobrancev iz-pod odeyal. Soldaty i serzhant, k udivleniyu Paksenarrion, byli uzhe v forme. Vidimo, oni i spali, ne snimaya odezhdy i snaryazheniya. Svernuv odeyalo, ona otdala ego odnomu iz soldat. V eto utro ee naznachili meshat' kashu v odnom iz kotlov. Za tremya drugimi prismatrivali Saben, Dzhens i ryzhij paren' v zelenoj barhatnoj rubahe. Polnaya miska kashi, neskol'ko tolstyh kuskov hleba i lomot' vyalenoj govyadiny sostavili vpolne sytnyj zavtrak. Paksenarrion s udovletvoreniem zametila, chto absolyutno otdohnula posle vcherashnego dnya i bessonnoj predydushchej nochi. Naoborot, ona byla schastlivee, chem kogda by to ni bylo. Nakonec-to ona okazalas' v armii, prichem tak, chto otec nichego ne znal. Kogda vyyasnilos', chto zakapyvat' musornuyu yamu prikazano Dzhensu i Korrinu, ee nastroenie sovsem uluchshilos'. - Znat' by, chto im pridetsya zakapyvat', ya soglasilas' by vykopat' poglubzhe, - shepnula ona Sabenu. - YA tozhe. |tot Korrin - merzkij tip, pravda? Dzhens - prosto p'yanica, a vot Korrin, po-moemu, izryadnyj negodyaj. - Novobrancy, stanovis'! - prokrichal Bosk, i ocherednoj perehod nachalsya. V techenie sleduyushchih nedel', poka otryad prodvigalsya k kreposti gercoga, novobrancy bolee ili menee nauchilis' derzhat'sya v stroyu i ustraivat' lager' dlya nochevki. Postepenno za schet novobrancev iz drugih gorodkov otryad uvelichilsya do tridcati vos'mi chelovek. Paksenarrion stala privykat' k svoemu novomu sokrashchennomu imeni - ego proiznosili uzhe dostatochno chasto. Dazhe ne imeya mnogo vremeni na razgovory, ona uzhe znala, chto Saben, Arni, Vik, Dzhorti i Koben stanut ee priyatelyami ili druz'yami, a s Korrinom i Dzhensom u nee budet, vozmozhno, vrazhda. Stemmel ezhednevno perestraival kolonny tak, chtoby kazhdyj pobyval i napravlyayushchim i zamykayushchim. SHagaya v pervoj sherenge, Paksenarrion, ne vidya pered soboj chuzhih spin, uzhe predstavlyala sebya idushchej v boj vo glave stroya. Ej dazhe kazalos', chto ona oshchushchaet tyazhest' mecha na poyase. Vot tam, za blizhajshim povorotom dorogi, zhdet vrag... Ona uzhe videla groznyh voinov v chernyh dospehah i velikanov-lyudoedov, s kotorymi srazhalsya ee dedushka. Obryvki drevnih pesen i legend pronosilis' v ee mozgu: volshebnye mechi, geroi, vystupavshie protiv sil t'my, zakoldovannye koni... Kogda zhe pered ee glazami mel'kala spina novobranca, Paksenarrion, zabyv o videniyah, gadala, skol'ko eshche dnej zajmet doroga i skol'ko mesyacev - obuchenie. Nakonec Stemmel ob®yavil, chto do kreposti ostalos' men'she dnya puti. Otryad ostanovilsya na nochleg u reki ran'she obychnogo, i ostatok dnya novobrancy privodili sebya v poryadok i navodili chistotu. Paks ne imela nichego protiv kupaniya v ledyanoj vode. Te zhe, kto reshil otdelat'sya obychnym opolaskivaniem lica i ruk, byli otpravleny kapralom myt'sya po-nastoyashchemu. Na sleduyushchij den' Stemmel postavil v pervuyu sherengu samyh vysokih novobrancev: Sabena, Korrina, Seliasta i Paksenarrion. Otryad marshiroval pochti bez usiliya: shag - v nogu, otmashka rukami - v takt. S vershiny ocherednogo holma novobrancy vskore uvideli steny kreposti, okruzhayushchej zamok gercoga. Vokrug raskinulis' vytoptannye polya - placy i trenirovochnye poligony. Mnozhestvo soldat zanimalos' stroevoj podgotovkoj i uprazhneniyami s oruzhiem. Paksenarrion kazalos', chto, kak minimum, celaya armiya smotrit na nee. Lish' poluchennyj navyk derzhat' stroj pozvolil ej ne sbit'sya s nogi i ne zakryt' glaza ot smushcheniya. Pokrasnev, ona prodolzhala marshirovat', gordo podnyav golovu. 2 - Vse lichnye veshchi sdat' kvartirmejsteru. On polozhit ih v meshok s vashim imenem i otdast v hranilishche. Vam budet vydana forma, no, esli vy hotite sohranit' staruyu odezhdu, mozhete takzhe polozhit' ee v meshok i sdat' na hranenie. Paksenarrion s interesom glyadela na poyavivshegosya pered stroem pozhilogo cheloveka s vorohom meshkov cherez plecho. Stemmel prerval svoi poyasneniya i poprivetstvoval starika: - A, kvartirmejster... Rad videt' vas. Tot lish' nedovol'no glyanul na novobrancev: - Nu-nu. Eshche odna porciya novichkov. Interesno, skol'ko vsyakogo barahla oni reshat sohranit' na pamyat', chtoby zavalit' pod zavyazku moe hranilishche. - Ne dumayu, chto mnogo. Ot vsego nenuzhnogo oni uzhe izbavilis'. Vosem' dnej my shli tol'ko ot poslednego goroda. - Ladno, pust' kto-nibud' pomozhet mne sostavit' opis'. Bosk shagnul vpered, vzyal iz ruk kvartirmejstera chast' meshkov i skomandoval: - Pervaya sherenga - shag vpered. Po odnomu - nazvat' svoe imya, perechislit' sdavaemye veshchi i slozhit' ih v meshok. Paksenarrion shagnula vpered i rasstegnula remen'. Poyas, a takzhe visevshie na nem nozh i kozhanyj koshelek so vsemi ee sberezheniyami - vosemnadcat'yu mednymi monetami - poleteli v meshok. Paks nelovko poddernula spadavshie bez remnya bryuki. - Odezhdu tozhe sdavat' budesh'? - nedovol'no sprosil kvartirmejster, oglyadyvaya ee izryadno potrepannyj naryad. Devushka kivnula: - D-da, ser. - Vot poteha-to. Ladno, poluchish' formu - prinesesh' mne svoi lohmot'ya. Tol'ko pozhivee. Sleduyushchij. Paksenarrion oglyadelas', chtoby soobrazit', kuda idti. Serzhant podtolknul ee k nuzhnoj dveri. V komnate, zavalennoj do potolka kipami korichnevoj formy, novobrancev zhdali muzhchina i zhenshchina s mernymi verevkami, useyannymi mnozhestvom uzlov, v rukah. Paksenarrion, podderzhivaya spadayushchie bryuki, potoropilas' zakryt' za soboj dver', chtoby ne slyshat' ehidnyh shutochek i pohabnyh kommentariev Korrina. Okinuv ee vzglyadom, zhenshchina ulybnulas': - Nu i vysochennaya zhe ty! Ladno, davaj-ka prikinem, chto tebe podojdet. - I ona bystro izmerila devushku ot shei do talii, ot talii do kolena, ot plecha do loktya i do zapyast'ya... Poryvshis' v kipah, ona protyanula Paks tuniku: - Vot, derzhi. Na pervyh porah sojdet, a tam posmotrim. Pereodevajsya. Sbrosiv rubashku i bryuki, Paksenarrion bystro natyanula tuniku cherez golovu. Tkan' formy ne byla takoj kolyuchej, kak grubaya sherst', k kotoroj ona privykla. Rukava byli neskol'ko korotkovaty, a nizhnij kraj tuniki dohodil do kolen. Bol'she vsego forma napominala devushke korotko podrezannoe plat'e. - Primer' sapogi, - skomandovala zhenshchina. Natyanuv paru grubyh sherstyanyh noskov, Paksenarrion nadela protyanutyj ej sapog. On yavno zhal ej. Vtoraya para, pobol'she, prishlas' ej vporu. - Vot tvoj remen' i chehol. Kinzhal tebe vydadut pozzhe. Remen', kak i vsya forma, byl korichnevogo cveta, s zheleznoj pryazhkoj. Vernuvshis' v zal, Paksenarrion otdala kvartirmejsteru svoyu staruyu odezhdu, proklinaya sebya za rumyanec, kotoryj vystupil na ee shchekah pri shepote Korrina: - Net, vy tol'ko posmotrite na eti nozhki. Na ee schast'e, Stemmel tozhe uslyshal eti slova: - Korrin, kto tebe razreshal govorit' v stroyu? - Nikto, serzhant, - vzdrognuv, otvetil Korrin. - Mozhet byt', ty zabyl, chto tebe pozvolyaetsya delat' tol'ko to, chto prikazano, i nichego bol'she? - Nikak net, ser, - v golose Korrina ne bylo stol' privychnoj uverennosti, - no, ser, takoe ocharovatel'noe zrelishche, ya... - Esli para nog mozhet zastavit' tebya zabyt' ob obyazannostyah soldata - tebya pridetsya horoshen'ko potrenirovat'. Mne naplevat', pust' hot' sama gercoginya yavitsya syuda v chem mat' rodila i budet dergat' tebya za borodu, - ty dolzhen obrashchat' vnimanie tol'ko na menya, a ne na nee. Tebe vse yasno? - Da, ser, - ugryumo otvetil Korrin, - no... - Nikakih "no"! - ryavknul Stemmel. Men'she chem cherez chas gruppa novobrancev serzhanta Stemmela bylo pereodeta i napravlena v odnu iz kazarm, gde kapraly Bosk i tol'ko chto predstavlennyj novichkam Devlin pokazali kazhdomu ego kojku. - Komandirami otdelenij v techenie pervogo mesyaca budut naznachat'sya vse po ocheredi, - ob®yavil Devlin. - Kojki komandirov - zdes', v pervom ot dveri ryadu. Zatem idut kojki vtoryh nomerov, tret'ih i tak dalee. Budete menyat'sya mestami v sootvetstvii s izmeneniem nomera v kolonne, kotoraya otnyne budet i vashim otdeleniem. Teper' - vse kojki dolzhny byt' zapravleny odinakovo. Sejchas vam pokazhut, kak eto delaetsya. Oba kaprala molnienosno zapravili dve kojki, a zatem snova razvoroshili ih. - Teper' vasha ochered'. Pristupit'! - skomandoval Devlin. Zadacha okazalas' ves'ma neprostoj. Sledovalo vstryahnut' i akkuratnymi udarami vzbit' nabityj solomoj tyufyak, pridav emu formu pravil'nogo ploskogo chetyrehugol'nika. Na nego plotno natyagivalis' muslinovye prostyni i pokryvalo, a korichnevoe odeyalo iz tolstoj shersti, slozhennoe opredelennym obrazom, ukladyvalos' v nogah. Paksenarrion odnoj iz pervyh udalos' privesti svoyu kojku v snosnyj, s tochki zreniya kaprala, vid, i, vstav ryadom s krovat'yu, devushka stala zhdat', kogda s zadaniem spravyatsya ostal'nye. CHuvstvovala sebya Paks po-prezhnemu neuyutno - osobenno iz-za golyh, neprivychno obduvaemyh holodnym vozduhom nog. Krome togo, ej hotelos' est'. Sudya po vidu ostal'nyh novobrancev, im tozhe bylo nesladko. Nakonec kojki byli zapravleny, i Devlin vyzval serzhanta Stemmela. V eto vremya Bosk vystroil novobrancev okolo ih koek i vstretil serzhanta dokladom: - Vzvod k osmotru gotov, ser. Stemmel nachal obhod s komandirov otdelenij. Bol'she vsego vnimaniya on udelil kachestvu zapravki koek, ne zabyvaya, odnako, to odernut' rukav ch'ej-nibud' tuniki, to pointeresovat'sya, naskol'ko podhodyat sapogi tomu ili drugomu novobrancu. Zakonchiv obhod, Stemmel vernulsya k vhodnoj dveri i skazal: - Vot tak vy dolzhny byt' gotovy k osmotru kazhdoe utro pered zavtrakom. A takzhe - v lyuboe vremya, kogda eto potrebuetsya komandiram. Vashe mesto u kojki v kazarme sootvetstvuet vashemu nomeru v stroyu. Pri vyhode iz zdaniya vzvod nemedlenno stroitsya v kolonnu i peredvigaetsya v stolovuyu, na zanyatiya, na raboty tol'ko stroem. Posle pobudki u vas budet chetvert' chasa na to, chtoby shodit' v tualet, pomyt'sya, privesti sebya v poryadok i zapravit' kojku. Kogda ya vojdu v kazarmu, vse dolzhny byt' gotovy k osmotru i stoyat' u svoih koek. Kivnuv kapralam, serzhant vyshel iz kazarmy. Nekotorye novobrancy, dozhdavshis', poka za nim zahlopnetsya dver', tozhe napravilis' k vyhodu, no byli ostanovleny okrikom Boska: - A kto daval komandu razojtis'? Vse zamerli, a kapral prodolzhil: - Itak, te, kto ostavalsya na meste, - razojdis'; a te, kto vyshel iz stroya bez komandy, - stoyat'. Poradovavshis' svoej blagorazumnosti, Paksenarrion vyskochila vo dvor. Zdes' novobrancev zhdali serzhanty, kotorye nemedlenno prikazali podchinennym postroit'sya v kolonny. Paks uzhe pochti avtomaticheski zanyala svoe mesto v stroyu i kraem glaza nablyudala, kak postepenno zapolnyayutsya kolonny i sherengi ee vzvoda i drugih podrazdelenij novobrancev. Nakonec kapraly dolozhili Stemmelu, chto vzvod postroen. Stemmel voprositel'no posmotrel na ostal'nyh serzhantov, i s raznyh koncov dvora doneslos': - Davaj, Stemmel. Tvoi gotovy? Vedi ih pervymi. Vzvod peresek plac i podoshel k zdaniyu, cherez shiroko otkrytoe okno kotorogo donosilsya zapah pekushchegosya hleba. Serzhant prikazal zahodit' v stolovuyu v kolonnu po odnomu. Vnutri Paks vstretil soldat, napravivshij ee k stellazhu s posudoj. Vzyav iz ryada odinakovyh kotelkov i podnosov krajnie, Paks prihvatila takzhe nozh s lozhkoj i bystro napravilas' k povaram. V kotelok byla vylita bol'shaya povareshka kakoj-to gustoj pohlebki, a na podnos legli polbuhanki hleba, lomot' syra, bol'shoj kusok soloniny i yabloko. Otojdya ot servirovochnoj stojki, Paksenarrion byla napravlena drugim soldatom k dal'nemu stolu. Vskore vse ee otdelenie uzhe sidelo na skam'e vdol' dlinnogo stola, a v pomeshchenie prodolzhali zahodit' gruppy novobrancev. Bol'shie kuvshiny s vodoj i glinyanye kruzhki stoyali v centre kazhdogo stola. Po komande novobrancy vzyalis' za lozhki. Paksenarrion nedoverchivo poprobovala pohlebku. K ee udivleniyu, eda okazalas' vkusnoj, pochti po-domashnemu sdobrennoj zharenym lukom i aromatnymi travami. Vskore Paks obnaruzhila, chto s udovol'stviem vytiraet kuskom hleba dno svoego kotelka. - Nu, - poslyshalsya za spinoj golos Stemmela, - kak vam armejskaya eda? - Po mne, tak ochen' nichego, ser, - otozvalsya iz-za sosednego stola Saben. - |togo dobra vy eshche naedites', - zadumchivo skazal serzhant i napravilsya k vyhodu. Pervaya noch' v kazarme posle neskol'kih nedel' na svezhem vozduhe proshla uzhasno. Bylo dushno. Vonyalo. Neskol'ko raz Paksenarrion v trevoge prosypalas', chtoby obnaruzhit' lish' ocherednogo novobranca, prohodyashchego mimo nee k vyhodu. Ni svet, ni temnota v kazarme ne byli pohozhi na to, k chemu ona privykla na prirode. Temnota byla gushche, a svet, rasseivavshij ee, byl yavno sotvoren chelovekom. Neskol'ko chelovek hrapeli, i ih hrap ehom raznosilsya po kamennomu pomeshcheniyu. Devushke ne hvatalo uyuta sobstvennoj privychnoj rubashki. Nochnoe bel'e - dlinnaya pryamaya rubaha, - vydannoe novobrancam vecherom, daleko ne vsem prishlos' po vkusu. Protesty byli ostanovleny Stemmelom, otrezavshim: "My zhe civilizovannye lyudi. A krome togo, skoro nochi stanut holodnymi". Paks tol'ko-tol'ko pogruzilas' v son posle ocherednogo probuzhdeniya, kak ee ushi razorvalis' ot rezkogo zvona: eto kapral Devlin podal signal k pod®emu udarom v zvonkij metallicheskij treugol'nik. Paks vykatilas' iz posteli, sbegala v tualet, vernulas' i nachala srazhat'sya s postel'yu. Dobivshis' snosnogo rezul'tata, ona, vtajne nadeyas', chto Korrin chem-nibud' zanyat i ne glazeet po storonam, styanula s sebya nochnuyu rubashku. Nikto ni na kogo ne obrashchal vnimaniya. Vse byli zanyaty tol'ko soboj. Odevshis' v formennuyu tuniku, Paksenarrion raschesalas' ostavlennym v volosah kostyanym grebnem i potuzhe zaplela kosu, zatyanuv ee obrezkom tonkogo shnurka, srezannogo s zavyazki tuniki. CHto delat' s nochnoj rubashkoj, ona ne znala. Poiskav glazami Boska, ona shagnula emu navstrechu i sprosila: - A eto kuda devat'? - Vidish' vot etot yashchik? Sverni rubashku potuzhe i polozhi syuda. Bosk vyshel na seredinu kazarmy i pokazal vsem novobrancam verenicu yashchikov, stoyavshih vdol' sten v izgolov'yah krovatej. Paks zashnurovala sapogi, podtyanula remen' i eshche raz popravila zapravlennuyu krovat'. V dveryah poyavilsya Devlin. - Gotovy? - sprosil on u Boska. - Vrode by, - pozhal tot plechami. - Vzvod, k utrennemu osmotru - stanovis'! - vzvyl Devlin. Paksenarrion vstala tam, gde bylo pokazano nakanune, i ustavilas' v odnu tochku pered soboj. Stemmel nachal osmotr s protivopolozhnogo kraya. U kazhdogo iz novobrancev on nahodil kakoj-libo nedostatok ili upushchenie: ploho svernutoe odeyalo, skladki na pokryvale, ploho vzbityj tyufyak, neprichesannye volosy, nepravil'no zatyanutye zastezhki na sapogah, gryaznye nogti (Paks edva podavila iskushenie posmotret' na svoi ruki), nochnuyu rubashku, broshennuyu pod kojku ("Ty chto, ne slyshal, kogda vsem ob®yasnyali, gde ej mesto?"). Paks kazalos', chto ona ne vyderzhit etogo ozhidaniya. Nakonec Stemmel podoshel k nej, i ona pochuvstvovala, chto krasneet ot volneniya, hotya on eshche ne skazal ni slova. Ne otvodya glaz ot protivopolozhnoj steny, ona slushala i predstavlyala, kak serzhant vnimatel'no oglyadyvaet kojku i ee samoe. - Akkuratnee zapravlyat' tuniku pod remen', - donessya do nee golos Stemmela, - szadi skladki. - S etimi slovami serzhant otoshel ot nee. - Razojdis', - skomandoval Bosk. - Vyhodi vo dvor stroit'sya. Paksenarrion begom brosilas' iz kazarmy, nachinaya zadumyvat'sya, chego radi ona voobshche popala syuda. Eshche bol'she ej prishlos' dumat' i udivlyat'sya v techenie sleduyushchih nedel'. Stroevaya podgotovka - po neskol'ku chasov kazhdoe utro i vecher - ej nravilas'. Ee slovno zavorazhivala magiya slazhennyh perestroenij, neozhidannyh izmenenij slozhnogo celogo, edinogo organizma, nazyvayushchegosya stroem. |to, konechno, ne bylo romantichno, no, v konce koncov, vidimo, neobhodimo dlya budushchego voina. Krome togo, Paks byla naslyshana o mushtre, kotoroj podvergayutsya novobrancy. Mnogoe drugoe ej nravilos' kuda men'she: zapravka koek, navedenie poryadka, naryady po kuhne i stolovoj. |togo ej hvatalo i doma, iz kotorogo ona sbezhala v poiskah drugoj zhizni. CHasten'ko novobrancev ispol'zovali na raznyh rabotah. Kak-to raz, remontiruya obvalivshuyusya stenu konyushni, ona burknula: - Esli by ya sobiralas' stat' podmaster'em kamenshchika ili plotnika, luchshej shkoly bylo by ne pridumat'. Otvetom bylo molchalivoe soglasie drugih novobrancev. Zatem molchanie narushila |ffa: - My do sih por oruzhiya v rukah ne derzhali, - pozhalovalas' ona. - YA, mezhdu prochim, sobiralas' stat' nastoyashchim soldatom, a ne taskat' kamni celymi dnyami. - Vse eshche vperedi, - primiritel'nym tonom rassudil Saben, ukladyvaya na mesto ocherednoj kamen'. - Zdes' chto-to ne vidno drugih rabochih, krome novobrancev. Vidimo, vse-taki iz takih, kak my, zdes' delayut soldat i otpravlyayut ih voevat', a ne ostavlyayut v kreposti navodit' poryadok. Korrin prezritel'no usmehnulsya: - |kij ty umnik! Net, priyatel', oni tut prosto ekonomyat na nashih trenirovkah s oruzhiem. A potom otpravlyayut nedouchek pryamo v boj. Poka oni znayut, chto najdutsya novye duraki vrode vas, mozhno ne bespokoit'sya, skol'ko soldat pogibnet iz-za plohoj podgotovki. Paksenarrion fyrknula: - My-to duraki, raz zapisalis' dobrovol'cami. A vot ty togda kto? Korrin skripnul zubami i s takoj siloj opustil bulyzhnik v rastvor, chto gryaznye bryzgi doleteli pochti do vsej kompanii. - YA-to, po krajnej mere, uzhe znayu, kak derzhat' v rukah mech. Mne nechego bespokoit'sya. - A pridetsya, - razdalsya golos Boska, - esli ty sejchas zhe ne zajmesh'sya delom. Vse zamolchali, prikidyvaya, kak dolgo kapral podslushival ih razgovor. Iz togo, chem zanimalis' novobrancy, bolee vsego na uprazhneniya s oruzhiem pohodili trenirovki s obstrugannymi, tolstymi, ves'ma uvesistymi derevyannymi cilindrami, napominavshimi nechto srednee mezhdu dubinoj i bulavoj. Sidzher - instruktor po obucheniyu boyu s oruzhiem, uglovatyj, zhilistyj chelovek, godyashchijsya v dedushki lyubomu iz novobrancev, - vremya ot vremeni povtoryal: - Znayu, znayu. Vsem vam hochetsya poskoree vzyat' v ruki nastoyashchie mechi i kop'ya. CHush'! Vy ne uderzhite mech i chetverti chasa. Nu-ka ty, derzhi svoe poleno vyshe. Vot tak. CHto, synok, dumal - ty sil'nyj? Net, rebyatki, vy eshche slaby, kak novorozhdennye yagnyata. Glyadi-ka, von kak vzmokli... Paks uzhe nachala somnevat'sya, chto im kogda-nibud' dadut v ruki nastoyashchee oruzhie. No vdrug odnazhdy, pridya na zanyatiya, novobrancy obnaruzhili vylozhennye dlya nih na placu mechi - derevyannye, s tupymi koncami, s gruboj perekladinoj vmesto efesa, no vse-taki mechi. Sidzher stoyal nad etim arsenalom, slovno gonchar nad grudoj poluobrabotannyh gorshkov. - Segodnya, - skazal on, - my posmotrim, kto iz vas smozhet stat' voinom. Pervaya sherenga - shag vpered. Nu cht