ysli eshche bol'she napugali by nas... - Vse vremya molchit i tol'ko smotrit, - probormotala Arni. - Interesno, kogo on naznachit v golovnoj vzvod? Po tradicii, vesennij marsh na yug, v glavnyj garnizon gercogskoj armii, vozglavlyal luchshij vzvod novobrancev. |to schitalos' bol'shim pochetom. Sopernichestvo dazhe neskol'ko ohladilo ustanovivshiesya druzheskie svyazi mezhdu novobrancami raznyh podrazdelenij. - Barra i Natslin uvereny, chto ih vzvod budet luchshim, - skazala Paks. Arni fyrknula: - |to posle togo, kak vzvod Bony razbil ih nagolovu paru dnej nazad? Net, dlya togo chtoby zagladit' eto, im pridetsya sovershit' chto-to vydayushcheesya. - My-to sami edva ustoyali. - Da, no protiv dvuh vzvodov. A eto sovsem drugoe delo. Net, ya vse-taki nadeyus'... - A ya uverena! - perebila ee Paksenarrion. - My luchshe upravlyaemsya s kop'yami, i v nashem vzvode chetyre luchshih mecha. |ta nedelya byla dejstvitel'no reshayushchej. Vse goreli zhelaniem poluchit' zvanie luchshego vzvoda. Poetomu poslednie uslovnye boi uslovnymi mozhno bylo nazvat' s natyazhkoj. Ne odna klyuchica i ne odin slomannyj palec obnaruzhilis' v kazhdom vzvode - tak sil'ny i otchayanny byli udary derevyannymi mechami. Kogda vsya kogorta novobrancev byla vystroena na placu dlya ob®yavleniya resheniya, nikto ne ulybalsya. Vse s napryazheniem zhdali, kogda gercog vpervye oficial'no obratitsya k nim - k novobrancam. Paks, stoyavshaya, kak obychno, v pervoj sherenge vo glave svoego otdeleniya, pochti ne zamechala zhguchej boli v treh raspuhshih ot udara pal'cah. No, v konce koncov, risk slomat' paru kostej stoil udovol'stviya proryva stroya protivnika. Tem bolee, chto vrach, uspev naskoro osmotret' ruku, skazal, chto pal'cy ne slomany i ushib dolzhen projti cherez neskol'ko dnej. Odin iz oruzhenoscev gercoga vyshel iz vorot rezidencii i kivnul kapitanu Valichi. Prozvuchali fanfary. Novobrancy napryaglis' do predela. Vyjdya iz vorot, gercog perekinulsya paroj fraz s Valichi i bystrym shagom napravilsya ko vzvodu serzhanta Vony. Paks s trudom podavila gotovyj vyrvat'sya iz grudi ston razocharovaniya. Neuzheli oni proigrali? No okazalos', chto gercog prosto nachal poslednij osmotr vystroivshihsya novobrancev, kak on uzhe delal neskol'ko raz. Paks ne osmelivalas' povernut' golovu, chtoby posmotret' na flang stroya. Prihodilos' orientirovat'sya po zvuku shagov gercoga. Vot on otstupil na neskol'ko shagov, chtoby osmotret' vzvod Kefera celikom, vot poshel mezhdu sherengami, vot negromko perekinulsya slovom-drugim s kem-to iz kapralov. Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem on priblizilsya ko vzvodu Stemmela. Poprivetstvovav serzhanta, gercog ostanovilsya, oglyadyvaya stroj ego novobrancev, a zatem medlenno napravilsya k pervoj sherenge. Paks tverdila pro sebya poslednie predpisaniya Stemmela: vmesto "Da, ser" i "Net, ser" otvechat' gercogu, esli on vdrug snizojdet do razgovora s kem-nibud' iz novobrancev: "Da, moj gospodin" i "Net, moj gospodin". SHagi gercoga stanovilis' vse blizhe. Stemmel, razvernuvshis' krugom, sledoval na shag pozadi komanduyushchego. Paksenarrion staralas' ne smotret' na gercoga i ustavilas' po privychke na kryshu stolovoj pered soboj. No gercog byl vysok rostom, i ej ne udalos' izbezhat' vstrechi so vzglyadom ego seryh glaz. - CHto, pal'cy slomany? - vdrug sprosil on ee. - Nikak net, ser... moj gospodin, - sbivshis', otvetila Paks, chuvstvuya, chto krasneet do kornej volos. - |to horosho, - skazal gercog i poshel dal'she. Nekotoroe vremya Paksenarrion ne slyshala nichego, krome shuma krovi v viskah. Nado zhe bylo tak opozorit'sya, dumala ona. I eto posle stol'kih napominanij! Kogda Paks neskol'ko prishla v sebya, gercog uzhe vozvrashchalsya k centru placa. Vyderzhav pauzu, gercog obratilsya k stroyu: - Kogda vy zapisyvalis' v novobrancy, vy soglasilis' sluzhit' v moih otryadah kak minimum dva goda, ne schitaya obucheniya, i podchinyat'sya prikazam komanduyushchego. No do etogo dnya vam ne bylo ob®yavleno oficial'no, kto on - vash komanduyushchij. Teper' vy znaete menya i znaete, kto budet komandovat' vami. Vse vy zachisleny v moi vojska, i eto oznachaet, chto vy budete sledovat' za mnoj, vypolnyat' moi prikazy, idti, kuda ya prikazhu, srazhat'sya, kogda ya prikazhu. Vashi serzhanty navernyaka rasskazyvali vam, chto ya komandir ne iz legkih. Da, ya surov. YA mnogogo zhdu ot svoih soldat: masterstva, hrabrosti i vernosti. Vernosti mne lichno i vsej nashej armii. Sejchas, esli kto-to reshil, chto ne hochet idi ne mozhet prisyagnut' mne na vernost', - est' vozmozhnost' ujti. Nad krepost'yu povisla tishina. Podozhdav, gercog kivnul: - Horosho. Togda dajte mne vashu klyatvu. Kapitan Valichi shagnul vpered i proiznes pervuyu frazu prisyagi. Stroj horom povtoril ee: - My klyanemsya nashimi rukami, mechami, krov'yu i dyhaniem - sluzhit' tebe klinkom i serdcem. Pust' bogi budut svidetelyami nashej prisyagi, i pust' oni zhestoko pokarayut togo, kto narushit ee. - YA zhe, - torzhestvenno otvetil gercog, - prinimayu vashi klinki, serdca, krov' i dyhanie. Moya chest' - vasha chest' pered lyubym vragom i chuzhestrancem. Da budut bogi svidetelyami moej klyatvy vam i vashej - mne. Probezhav vzglyadom po vsemu stroyu, gercog kivnul i prodolzhil: - A teper', soratniki, - Paks vzdrognula, uslyshav novoe obrashchenie i zametiv, kak izmenilsya golos gercoga, - vam nadlezhit otpravit'sya pohodnym marshem na yug. Kak obychno, luchshij vzvod budet sledovat' pervym. Vy zadali mne tyazheluyu zadachu: vybrat' luchshego iz luchshih. YA dolgo smotrel, vybiral, dumal. I vot ya prinyal reshenie: luchshim vzvodom ob®yavlyaetsya vzvod serzhanta Stemmela! Paks edva uderzhala v gorle pobednyj klich. Kto-to pozadi nee okazalsya ne stol' sderzhan. K udivleniyu Paksenarrion, gercog ne rasserdilsya, a, naoborot, ulybnuvshis', skazal: - Odnogo klicha budet malo. Poprivetstvujte zhe svoego serzhanta! I nad krepost'yu proneslos' mnogogolosoe: - Ura Stemmelu! Na sleduyushchee utro gercog uehal, skryvshis' v naletevshej vnezapno pozdnej meteli. Edva zatih cokot kopyt ego gvardejcev, kak novobrancy vnov' prinyalis' za rabotu - na etot raz svyazannuyu s podgotovkoj k perehodu. Dlya nachala vse byli zanovo izmereny, tak kak za polgoda mnogie izryadno izmenili svoyu komplekciyu. Zatem kazhdomu byla vydana novaya forma - bordovaya tunika, vysokie sapogi, dlinnyj bordovyj plashch s kapyushonom i - samoe voshititel'noe - dospehi. Vmesto nadoevshih solomennyh tyufyakov im predstoyalo nosit' na sebe zashchitnyj nagrudnik i spinnuyu plastinu iz tolstoj provarennoj kozhi. - |to do teh por, poka vy ne kupite sebe chego-nibud' poprilichnee, esli, konechno, dozhivete, - mrachno zametil Devlin, pokazyvaya, kak pravil'no zastegivat' na sebe tyazhelyj korset. Na ruki i na nogi polagalis' shchitki, a na kisti - plotnye perchatki. V dovershenie vsego kazhdomu byl vydan sverkayushchij bronzovyj shlem. Stemmel posovetoval: - U kogo dlinnye volosy - luchshe spryatat' ih pod shlemom, dazhe esli budet zharko, esli ne hotite, chtoby v boyu vas shvatili za volosy i v itoge nabili imi podushki. Paks bystro nashla sposob ukladyvat' kosu tak, chto ona ostavalas' celikom pod shlemom. Pravda, sam bronzovyj golovnoj ubor okazalsya tyazhelee, chem ona predpolagala, vprochem, kak i vse snaryazhenie. - Nichego, privyknete, - uspokoil Stemmel podchinennyh. - Poka dojdete do Val'dajra, perestanete zamechat' etot ves. Vskore posle ot®ezda gercoga v krepost' pribyli dva kapitana, kotorye dolzhny byli otvesti novobrancev na yug. Eshche neskol'ko dnej ushlo na poslednie sbory i formirovanie v'yuchnogo oboza s produktami i snaryazheniem, i vot poslednyaya noch' v kazarme kreposti. Paks provela ee tak zhe bespokojno, kak i pervuyu noch' v etih stenah. 8 Prohodya cherez krepostnye vorota v rannij predrassvetnyj chas eshche po-zimnemu holodnogo utra, Paksenarrion ponyala, kak ona izmenilas' za te mesyacy, chto provela zdes', v uchebnom lagere. Ona nikomu ne priznalas', kogda podoshel den' ee devyatnadcatiletiya. No delo bylo dazhe ne v date - Paksenarrion oshchushchala prozhitoe v kreposti vremya kak stenu, vstavshuyu mezhdu nej i ee proshlym. Nikto uzhe ne prinyal by za krest'yanskuyu dochku etu devushku v forme roty gercoga Pelana, idushchuyu v stroyu, chekanya shag i grozno pokachivaya mechom. Vmeste s nej pochti vosem'desyat par novyh sapog otbivali tot zhe ritm. Vpered, na vojnu, slyshalos' Paks v etom ritme, vpered, na vojnu. K tomu momentu, kogda kolonna podoshla k grebnyu holma i povorotu za nim, solnce uzhe vyshlo iz-za gorizonta. Vperedi lezhal poslednij znakomyj uchastok dorogi - gorodok, s ploshchad'yu i rynkom, zatem kamennyj most. Kak tol'ko sapogi zagrohotali po bruschatke ulic, v oknah pokazalis' lica gorozhan, iz dverej veselo povybegali deti, shutlivo pristroivshiesya k marshiruyushchim. Za mostom u vorot sada stoyala, ulybayas', Koula. - Udachi vam! - kriknula ona. - Voyujte horosho. Paks vstretilas' s nej vzglyadom, i zhenshchina obodryayushche podmignula ej. Eshche pyat'desyat shagov, i za novym povorotom nachalsya eshche nevedomyj dlya Paks mir. Snachala doroga proshla cherez zamerzshee, porosshee redkim lesom boloto, zatem podnyalas' na bolee vysokoe i suhoe mesto. Stena iz navalennyh drug na druga kamnej otdelyala dorogu s zapadnoj storony ot polya, na kotorom rylis' v proshlogodnej trave neskol'ko otoshchavshih za zimu korov, ohranyaemyh podrostkami-pastuhami. Sem' dnej otryad shel do Verelly, i za eto vremya mestnost' vokrug ochen' izmenilas'; dazhe lyudi zdes' vyglyadeli po-drugomu - bolee prizemistymi i korenastymi. ZHenshchiny nosili strannye vysokie pricheski s neskol'kimi lokonami, spuskavshimisya na odno plecho. Kazhduyu noch' novobrancy ostanavlivalis' v stoyavshih cherez ravnye promezhutki u dorogi vysokih kamennyh ambarah. Nad vhodnymi vorotami zdanij kamnem byl vylozhen uzhe znakomyj novobrancam znak - golova lisa. Stemmel ob®yasnil im, chto ambary byli postroeny gercogom i peredany v pol'zovanie krest'yanam s tem, chtoby v to vremya, kogda ni zerno, ni seno ne zapolnyalo hranilishcha, vojska mogli ustroit' v nih nochleg vo vremya perehodov. Novobrancy bystro osvoilis' s usloviyami mnogodnevnogo marsha, po ocheredi nesya nochnye karauly, gotovya pishchu i ubiraya za soboj mesta nochevok. Vskore vse novichki poznakomilis' s prislannymi soprovozhdat' ih kapitanami. Odnogo iz nih zvali Pont, on byl zamestitelem komandira odnoj iz kogort - Krakol'niya. Vtoroj - Ferraul't - zameshchal kapitana Arkolina v drugoj kogorte. Novobrancy uzhe pochti perestali oshchushchat' sebya takovymi; prohodya cherez derevni, odetye v novuyu formu, oni yavstvenno chuvstvovali, chto oni - voiny, psy vojny iz roty gercoga Pelana. Vstrechennye po doroge krest'yane delilis' s prohodyashchimi oficerami informaciej. - |j, kapitan, - veselo okliknul ih sedoborodyj starik, - chto-to vy v etom godu pripozdnilis'. Otryad Sobani uzhe proshel zdes'. - A bojcov Vladi eshche ne bylo? - pointeresovalsya Pont. - Net, i nadeyus', chto ne budet v etom sezone. Oni tut poyavlyayutsya ne kazhdyj god, i chem rezhe - tem luchshe dlya nas. - A chto tak, starik? - Da nu ih. Vechno nabedokuryat, ukradut chego-nibud'... Net, s vami ne v primer spokojnee. Kapitan rassmeyalsya i poskakal vpered. Paks gadala, kto byli eti Sobani i Vladi, no sprosit' u Stemmela ne reshilas'. Nakonec kolonna podoshla k Verelle - pervomu bol'shomu gorodu, kogda-libo vidennomu Paks. Verella - gorod kolokolov - byla rezidenciej korolej Tsaji. Izdali gorodskie steny i bashni napominali plyvushchie nad chut' tronutoj zelen'yu glad'yu polej parusa i machty. Po mere priblizheniya k gorodu dvizhenie na doroge stanovilos' vse bolee intensivnym: kolonna obgonyala i vstrechala medlenno katyashchiesya, zapryazhennye volami telegi, v obe storony pronosilis' vsadniki, mnogo bylo i odinokih peshih putnikov. Forma gorodskoj strazhi byla seroj s rozovymi polosami, a vooruzheny chasovye byli dlinnymi pikami i kinzhalami. Kolonna proshla cherez gorodskie vorota - ogromnye, po mneniyu Paks, dazhe ne predstavlyavshej sebe vorot, sposobnyh propustit' dve telegi odnovremenno. Ulica za vorotami byla vylozhena serymi shestiugol'nymi kamennymi plitami i okazalas' eshche shire, chem vorota. Paks staralas' ne glazet' po storonam, no volej-nevolej ee vnimanie zaderzhivalos' to na vysokih - v neskol'ko etazhej - domah s ryadami sverkayushchih na solnce okon, to na yarkih vyveskah magazinov na pervyh etazhah, to na pestroj, shumnoj gorodskoj tolpe. Paksenarrion nikogda v zhizni ne prihodilos' videt' srazu stol'ko vystavlennyh na prodazhu veshchej i takoe kolichestvo lyudej - kak pokupayushchih i prodayushchih, tak i prosto speshashchih po svoim delam. Pered ee glazami mel'kali to zhenshchiny v strannyh balahonah, podbityh mehom, to svyazki kovrov, smenyaemye sverkayushchimi polirovannymi mednymi gorshkami vseh razmerov. Vot chetyre moguchih, sil'nyh cheloveka pronesli na plechah bol'shoj yashchik s zanavesochkami na bokovyh stenkah; vot na medlenno bredushchem mule proplyla zhenshchina v zelenoj barhatnoj odezhde, naigryvayushchaya chto-to na malen'koj arfe. Vot rebenok, plotnyj i shirokoplechij, pochti kvadratnyj; kogda kolonna obgonyala ego, Paks obernulas' i ot udivleniya chut' ne spotknulas', sbivshis' s shaga: za poyasom u rebenka byl bol'shoj topor, a na grud' s podborodka spuskalas' shirokoj lopatoj sedaya boroda. - Nu chto ustavilas'? - burknul Bosk. - Gnoma ne videla? Paks kak-to ne prihodilo v golovu, chto gnomy mogut okazat'sya chem-to bolee real'nym, chem personazhi legend i skazok. Ona popytalas' smotret' tol'ko pered soboj, no dolgo ne vyderzhala. Vot mimo proshel chelovek v krasno-sinih lohmot'yah, ruku kotorogo obvilo strannoe zhivotnoe bez shersti s dlinnym cheshujchatym hvostom. Vot probezhali vdol' ulicy dvoe mal'chishek s lotkami, napolnennymi dymyashchimisya lepeshkami neprivychnoj serpovidnoj formy. S blizhajshego perekrestka donessya drobnyj topot, i Stemmel priostanovil dvizhenie kolonny. Iz-za ugla vyleteli shest' vsadnikov v sverkayushchih dospehah na ogromnyh, bol'she, chem u gercoga, skakunah. Kazalos', mostovaya vzdragivaet pod moshch'yu ih kopyt. Stemmel ubedilsya, chto vsled za shesterkoj kavaleristov ne posleduet eshche kto-nibud', stol' zhe opasnyj dlya ulichnogo dvizheniya, i tol'ko potom dal komandu dvigat'sya vpered. Paks, nikogda ne videvshaya takih bol'shih loshadej, gadala, byvayut li eshche bol'she. Projdya eshche nemnogo, kolonna rezko svernula vpravo, a eshche cherez kvartal - vlevo. Na etoj ulice bylo men'she narodu i ne tak mnogo magazinov, no zato zdes' v nos bila potryasayushchaya smes' zapahov: koptyashcheesya i zharyashcheesya myaso, svezheispechennyj hleb, el', vino, specii... ZHeludok Paks zaburchal, protestuya protiv takogo iskusheniya. Pered domami pryamo na ulicah byli vystavleny stoly i taburetki. Za odnim iz stolov Paksenarrion zametila prespokojno obedayushchuyu chetu gnomov. Eshche odin borodatyj "rebenok" peresek ulicu pryamo pered kolonnoj novobrancev. Na odnom iz perekrestkov Stemmel povernul vpravo, i, projdya po uzkoj ulochke, kolonna okazalas' u podnozhiya vysokoj steny iz belogo kamnya. Nekotoroe vremya otryad shel vdol' steny, za kotoroj ne bylo vidno nichego, krome ostroverhoj bashenki kakogo-to zdaniya. Ne pokazyvalas' na glaza i ohrana, nesomnenno skrytno nablyudavshaya za podstupami k stene. Vskore kolonna vnov' svernula nalevo i okazalas' v kvartale, gde bylo men'she magazinov i torgovcev. Dlinnye zabory zdes' redko preryvalis' krepkimi vorotami. Za odnimi iz takih vorot Paks razglyadela bol'shoj dvor so mnozhestvom stojl i dlinnoj konovyaz'yu, bol'shim navesom nad ploshchadkoj, gde pakovalis' i pritorachivalis' k spinam mulov, oslov i loshadej v'yuki. Karavannyj kvartal vyhodil na bol'shuyu ploshchad' so skverom i fontanom v centre. Kakaya-to zhenshchina v korotkom plat'e napolnyala vodoj kuvshin; ryadom s nej malen'kij mal'chik veselo igral s ogromnoj, bol'she nego samogo, sobakoj. Ryadom s fontanom nepodvizhno zamerli, polozhiv ruki na mechi, dva strazhnika, v ch'i obyazannosti vhodilo predotvrashchat' zagryaznenie ili otravlenie vody, kak poyasnil Stemmel. Obognuv kolonnu, ploshchad' galopom peresekla loshad' v zolotistoj upryazhi, na kotoroj sidela verhom strojnaya vysokaya figura... s nechelovecheskim licom, kak osoznala Paks, kogda nevedomyj vsadnik uzhe skrylsya iz vidu. Zatem otryad proshel po neshirokoj ulice, razdelennoj nadvoe ryadom derev'ev, i okazalsya pered ocherednymi vorotami. Ehavshij vperedi kolonny kapitan Pont uspel peregovorit' so strazhnikami i vstretil novobrancev voprosom: - Nu chto? Nikto ne poteryalsya v tolpe? - Nikak net, ser, - otvetili za svoih podchinennyh serzhanty. - Horosho. YA dogovorilsya naschet obeda v odnoj taverne za vtorymi vorotami. Stemmel, pomnite "Zolotogo Gusya"? Teper' eto zavedenie nazyvaetsya "Podmigivayushchij Kot". Nazvanie pomenyal plemyannik starika Penstona, unasledovavshij tavernu etoj zimoj. Vedite otryad tuda, a nas vyzyvaet k sebe vice-regent. ZHdite nas u taverny. - Est', ser. Stoit razv'yuchivat' mulov? - Ne dumayu. My upravimsya bystro. Prosto pokormite zhivotnyh. - Slushayus', ser. Za vorotami otryad okazalsya na shirokom mostu s kamennym, vysotoj po poyas parapetom. Nepodvizhnoe chernoe zerkalo vody lezhalo daleko vnizu. Paks dazhe ne smogla by skazat', bystro li dvigalas' voda po techeniyu ili net. CHut' poodal' reku peresekal drugoj most, a vperedi, na drugom beregu, vozvyshalas' novaya stena. Otryad vnov' proshel vo vrezannye v storozhevuyu bashnyu vorota. V etoj chasti goroda doma byli pobednee i ponizhe, mnogie - chastichno ili polnost'yu derevyannye. Ulicy byli stol' zhe mnogolyudny, no barhat i meha popadalis' v tolpe rezhe, zato bosye nogi mel'kali chashche; koe-gde po mostovoj zvonko cokali vyrezannye iz dereva bashmaki. Staya brodyachih sobak rylas' v kuche otbrosov, vyvalennoj pryamo posredi ulicy. Iz dverej tavern donosilsya zapah deshevogo kislogo piva. Na odnom iz perekrestkov tancevala polubezumnaya zhenshchina. Odin iz kapralov vezhlivo, no nastojchivo otvel ee blizhe k domam, yavno ne zhelaya, vprochem, zarabotat' proklyat'e iz ust potrevozhennoj yurodivoj. Eshche odni vorota, proshchal'nye okliki strazhnikov - i kolonna okazalas' za gorodskimi stenami. Vperedi lezhali razbrosannye po polyam domiki krest'yan i vytyanuvshiesya vdol' dorog postoyalye dvory i lavki kupcov-perekupshchikov. Koe-gde vidnelis' otkrytye zagony, v kotoryh mirno stoyali korovy ili hryukali, kovyryayas' v ottayavshej zemle, svin'i. Paks, na rodine kotoroj vse izgorodi byli libo zhivymi kustami, libo grudami navalennyh drug na druga kamnej, s lyubopytstvom razglyadyvala doshchatye zabory, za kotorymi v promezhutkah mezhdu doskami vidnelis' ryady teleg i povozok ili privyazannye k stolbam loshadi i muly. Okolo bol'shogo dvuhetazhnogo kamennogo zdaniya, nad vhodom v kotoroe hitro prishchurilsya ryzhij kot, narisovannyj na dubovoj doske, Stemmel ostanovil kolonnu. Serzhant skrylsya za dver'yu, i Paks osmotrelas': nevysokaya zemlyanaya nasyp' otdelyala etot postoyalyj dvor ot dorogi. Na grebne ee rosli nevysokie, s tolstymi stvolami derev'ya. Po druguyu storonu dorogi vozvyshalsya zabor eshche odnogo traktira, poodal' vidnelis' kryshi krest'yanskih domov. Vyjdya iz zdaniya, Stemmel skazal: - Vnutri slishkom mnogo narodu, poetomu poobedaem zdes', vo dvore. Bosk, pust' komandiry otdelenij poluchat pishchu na ostal'nyh. Paks s lyubopytstvom prosledovala za Stemmelom v traktir. Takogo bol'shogo zavedeniya ej eshche ne dovodilos' videt'. V dlinnom zale s nizkim potolkom bylo shumno i dushno. Hozyain provel voshedshih na kuhnyu, gde ego pomoshchniki vylozhili na podnosy zharenoe myaso, hleb, syr i suhofrukty. Vzyav svoj podnos, Paks, ozirayas' po storonam, peresekla zal i vyshla vo dvor. Eda byla vkusnoj, i novobrancy bystro upravilis' s obedom; vtorye nomera otdelenij otnesli podnosy nazad v traktir. Tak kak oficery do sih por ne poyavilis', kapraly razreshili novobrancam posidet' pod derev'yami i otdohnut'. Te srazu zhe stali delit'sya vpechatleniyami: - Nu i kak tebe gorod? - pointeresovalsya Saben u Paks. - Ne znayu... Ne takoj, kakim ya ego sebe predstavlyala. - A gnoma videla? Paks kivnula: - YA dazhe ne predpolagala, chto oni dejstvitel'no sushchestvuyut... A ty ne znaesh', kto... ili chto eto bylo na toj loshadi s zolotoj upryazh'yu? - Net, ya ne obratil vnimaniya, - zamyalsya Saben. - Tak uzh i skazhi, chto ne znaesh', - usmehnulsya Bosk i poyasnil: - |to byl el'f, ili, sudya po figure, al'fara. Tak nazyvayutsya zhenshchiny etogo naroda. Horosho eshche, chto vy hot' pal'cami tykat' ne stali. Skoree vsego, eto proskakal gonec ot Gospozhi Lesov Lionii, poluchivshej poslanie ot Soveta. - |l'fy? - pereglyanulis' Saben i Paks. - A my eshche vstretim el'fov ili gnomov i drugih takih?.. Bosk splyunul: - Nadeyus', chto net. Nu ih, etu nechist'. Da i ne osobo oni druzhelyubny k lyudyam. Tak, v chem neobhodimo, sotrudnichayut, obshchayutsya... No ya im ne doveryayu. Kakoe nam do nih delo... - Ne skazhi. Bosk, - vstupil v razgovor Devlin. - Priznaj, chto el'fy - otmennye voiny. - Esli uzh prishlos' by vybirat', luchshe dajte mne gnomov. Ne to chtoby oni mne byli po dushe, no zato eti rebyata ponimayut, chto takoe disciplina, i ne znayut ustalosti. A el'fy - eti to voyuyut, to poyut. Stoit kakoj-nibud' durackoj mysli zasverbit' u nih v golove - ih uzhe ne doishchesh'sya. Tancuyut sebe gde-nibud'. A eshche oni dumayut, chto znayut vse na svete, i lezut k tebe so svoimi idiotskimi rasskazami i sovetami. A sprosish' ih o tom, chto tebe nuzhno, nikogda otveta ne dozhdesh'sya. - Ne znayu, - zadumchivo vozrazil Devlin. - YA let pyat' nazad poznakomilsya s neskol'kimi el'fami. Ty v tot god ostavalsya v Severnoj kreposti, pomnish'? Tak vot, odna al'fara, bud' ona hot' trizhdy nechistoj siloj, takuyu krasavicu eshche poiskat' nado... Tak vot, ona ochen' krasivo pela i dazhe inogda napevala nekotorye pesni na nashem yazyke: o nachalah, o tom, otkuda poshli el'fy, o bitvah dalekoj drevnosti... |to zvuchalo kak-to stranno, no ochen' krasivo. Po krajnej mere mne nravilos'. - Delo tvoe, - korotko burknul Bosk, - no ne stanesh' zhe ty otricat', chto chast' el'fov davno poshla po durnoj dorozhke... - A, kvaknomy? No ih-to uzhe pochti ne ostalos'. Novobrancy, zataiv dyhanie, slushali etot razgovor. Nakonec kto-to sprosil: - A my budem prohodit' cherez zemli gnomov? - Esli by my shli letom, napryamuyu cherez perevaly, to da. A sejchas my obognem ih gory. Tak chto peshcher my ne uvidim, no po doroge otsyuda do Val'dajra vy eshche na nih nasmotrites'. - A karliki - eto to zhe samoe, chto i gnomy? - sprosil Saben. - Ged! Net, konechno. Ty im tol'ko takogo ne lyapni. My cherez neskol'ko dnej budem prohodit' cherez vladeniya princa Al'donful'ka, odno iz gosudarstv karlikov. Oni sovsem ne pohozhi na gnomov, hotya tozhe lyubyat kamni i zhivut podchas v peshcherah. Videl togo gnoma v gorode - poperek sebya shire? Karliki tozhe nevysokie, no namnogo strojnee. Kstati, zakony i pravila oni soblyudayut dazhe poluchshe, chem gnomy, da i voyuyut ne huzhe. Da i s mozgami u nih poluchshe: govoryat oni malo, no uzh esli chto-to utverzhdayut, to mozhesh' smelo verit' etomu. - Znachit, tebe oni nravyatsya? - pointeresovalas' Paks. - Po krajnej mere bol'she, chem drugie drevnie narody. A chto mne ot nih nado - organizovannye, hrabrye, chestnye. Kstati, nekotorye iz nih veryat v Geda. Paks ran'she i v golovu ne prihodilo, chto i sam Bosk byl posledovatelem Geda. Posle poludnya solnce skrylos' za oblakami, podul veterok. Pochuvstvovav, chto zamerzaet, Paks vstala, chtoby, podvigavshis', sogret'sya. - Skorej by uzh v dorogu. - Tol'ko dozhdemsya kapitanov. Nadeyus', oni dolgo ne zaderzhatsya. - A gde oni sejchas? - Navernoe, u vice-regenta. Obychno ih priglashayut poobedat' vo dvorce. U regenta vsegda est' chto peredat' gercogu. - A my prohodili mimo dvorca? - sprosila Paks, pripominaya dorogu. - Pomnish' beluyu stenu, vdol' kotoroj my shli, poka ne okazalis' na ploshchadi s fontanom? |to i byla dvorcovaya stena. A samogo dvorca snaruzhi ne vidno. - Ty nikogda ne byval vnutri? Bosk pokachal golovoj: - YA - net. A vot Stemmel byval tam paru raz. Govorit - dvorec kak dvorec, nichem ne otlichaetsya ot lyubogo drugogo. A ya videl dvorec korolya v Rostvoke. - |to v Pargvune? - sprosil Vik. Bosk kivnul, a Vik prodolzhal: - YA slyshal, chto tam est' komnata so stenami iz polirovannogo, kak zerkalo, zolota. A eshche tam strazha nosit zolotye shlemy s dragocennymi kamnyami, i v ushah u nih po rubinu. - Zolotoj komnaty ya ne videl, - skazal Bosk, - a vot ser'gi v ushah u nih muzhchiny nosyat. Po-moemu, u strazhnikov dejstvitel'no rubiny, no tol'ko v odnom uhe. CHto kasaetsya shlemov - ya videl tol'ko otlichno otpolirovannuyu bronzu, i vse. A vot chto u nih est' - prosto obaldeesh': v priemnom tronnom zale s potolka svisaet... nu, kak by ego nazvat'... svetil'nik, chto li, no na sotnyu svechej, esli ne bol'she. Takoj zhe ogromnyj podsvechnik visit i v stolovoj u gercoga, no tam on sovsem drugoj - pod nim visyat kakie-to prozrachnye granenye shtuki, vrode almazov, no namnogo bol'she, kotorye otrazhayut i prelomlyayut svet - budto srazu neskol'ko radug peresekaetsya pryamo v zale. Vot eto zrelishche, ya tebe govoryu. Mne ob®yasnili, chto eti podveski - iz kakogo-to osobogo sorta stekla, kotoroe mozhno vot tak ogranit'. Net, vy by videli - raznocvetnyj dozhd', sotni cvetov, vse iskritsya, perelivaetsya!.. Paks popytalas' predstavit' sebe takuyu veshch' - i ne smogla. Ona ved' dazhe ne videla gercogskoj rezidencii v uchebnom lagere. S etimi myslyami ona hodila po dvoru, to energichno prisedaya, to zatevaya shutlivuyu bor'bu s sosluzhivcami, chtoby sogret'sya na holodnom vetru. Nakonec na doroge pokazalis' dva vsadnika, i Stemmel prikazal novobrancam stroit'sya v pohodnuyu kolonnu. - Prinosim izvineniya za zaderzhku, - skazal, pod®ehav k serzhantu, kapitan Pont. - Vice-regent nastoyal, chtoby my prisutstvovali pri opechatyvanii ego pis'ma gercogu. Ferraul'tu pridetsya ehat' vpered, a s kolonnoj ostanus' tol'ko ya. Vy gotovy k marshu? - Da, ser, - otvetil Stemmel. - Naskol'ko ya ponimayu, pogoda skoro peremenitsya. Nuzhno vystupat' nemedlenno. - Kak naschet plashchej? - pointeresovalsya Devlin, oglyadyvayas' na izryadno ozyabshih novobrancev. - Nichego, na hodu sogreyutsya. A plashchi nam eshche ponadobyatsya suhimi, - otvetil Stemmel. - Esli my ne uspeem dobrat'sya do Malogo Mosta, boyus', kryshi nad golovoj u vseh ya ne smogu garantirovat'. Kapitan Ferraul't s ohranoj skrylsya iz vidu, pognav svoego konya galopom. Vsled za nim po doroge bodrym shagom potyanulas' kolonna novobrancev. Mimo proplyli poslednie kamennye zdaniya - pervye traktiry, vstrechavshie putnikov na pod®ezde k gorodu. Iz okon odnogo iz traktirov vysunulos' neskol'ko golov, nedovol'no provodivshih kolonnu vzglyadami, a zatem brosivshih soldatam v spinu: - A, vorony-padal'shchiki pozhalovali. - CH'i eto? - Kakogo-to gercoga Ne-Pomnyu-Kak-Zovut s severa. Oni tam vse iz sebya blagorodnye, titul na titul nanizyvayut. SHli by pobystree v Aarenis i podyhali tam, chem tut sshivat'sya. V traktire razdalsya smeh. Paks zametila, kak napryaglas' spina Stemmela. No serzhant ne proronil ni zvuka. Kapitan, vidimo, nichego ne slyshal. Doroga shla, netoroplivo izgibayas' mezhdu polyami - chernymi i eshche ne prosohshimi po vesne, otdelennymi to izgorodyami iz zherdej, to kamennymi zaborami. Domiki krest'yan byli kamennymi vnizu, a vtorye etazhi byli slozheny iz otesannyh breven. Za kazhdym domom vidnelsya nebol'shoj sad. V sleduyushchie dva dnya Paks prishlos' vyuchit' kuda bol'she, chem hotelos' by: vse, chto nuzhno znat' o perehodah v plohuyu pogodu. Nachalsya melkij, no postoyannyj dozhd'. Dorogu pokryl sloj zhidkoj gryazi. CHas za chasom doroga promokala vse bol'she, i k vecheru novobrancy breli uzhe po shchikolotku v etoj zhizhe. Sapogi nachali promokat'. Paks pochuvstvovala, kak vlaga prosachivaetsya snachala mezhdu pal'cami, zatem rasprostranyaetsya po vsej stope, i vskore uzhe voda hlyupala v sapogah pri kazhdom shage. Po sherstyanym noskam vlaga bystro podnyalas' do otvorotov golenishch. Tunika tozhe promokla naskvoz', a zatem strujki vody pobezhali po spine i po bokam novobrancev. No Paks bol'she bespokoilo, ne zarzhaveet li ee mech v nozhnah. |ti mysli pomogali otvlech'sya ot holoda i syrosti, pronikavshih, kazalos', do samyh kostej. Vskore gryaz' stala oshchutimo sderzhivat' prodvizhenie kolonny. Dazhe Paks v pervoj sherenge zametila, naskol'ko trudnee stalo preodolevat' perevorochennuyu kolesami tyazhelyh teleg gustuyu zhizhu. Kazhdoj sleduyushchej sherenge doroga davalas' vse s bol'shim trudom. Vecherelo, i Paks nachala zadumyvat'sya, gde im predstoit provesti noch'. Obychno k etomu vremeni novobrancy uzhe nachinali razbivat' lager'. Ona oglyadelas'. S obeih storon dorogu obstupal gustoj, s golymi derev'yami les. Gryaz' vse bol'she nalipala na sapogi, prevrashchaya ih v giri. To i delo kto-nibud' iz novobrancev poskal'zyvalsya i sbivalsya s shaga, nekotorye padali. A dozhd', kazalos', lish' usilivalsya. Temnelo, vse trudnee bylo rassmotret' dorogu. Mimo Paks proehal kapitan i obratilsya k Stemmelu: - Pohozhe, do temnoty my ne doberemsya do Malogo Mosta po etoj gryazi. V konce kolonny stroj uzhe slomalsya, ne poteryat' by kogo. Vperedi, za povorotom, est' mesto dlya lagerya. Po krajnej mere tam veter budet potishe. - Da, ser. Vy imeete v vidu staruyu stoyanku karavanov? - Tochno. Tam chut' podal'she dazhe ruchej est'. Kapitan razvernul loshad' i napravilsya k hvostu kolonny, otkuda doneslis' ego obodryayushchie komandy. Paks obradovalas', uslyshav, chto skoro prival. Sleduyushchie dvesti shagov pokazalis' ej beskonechnymi. Nakonec Stemmel ostanovilsya i stal vglyadyvat'sya v plotnye zarosli derev'ev i kustov vdol' dorogi. - Vidish' tropinku? - sprosil on. Paks edva razglyadela uzkij prosvet v chashche. - Idem tol'ko po tropinke - v kolonnu po odnomu, - skazal Stemmel. - Nam ne nuzhno, chtoby mestnoe naselenie obozlilos' na nas. Paks posledovala za serzhantom. Za neyu - otdelenie za otdeleniem - potyanulsya snachala ih vzvod, a zatem i ostal'nye. Neskol'ko raz povernuv, tropinka vyvela ih na otkrytuyu ploshchadku s dostatochno sil'nym dlya stoka vody naklonom. Stemmel raspolozhil svoj vzvod pod vystroivshimisya v ryad kedrami po pravuyu ruku ot tropinki. Novobrancy drozhali i stuchali zubami ot holoda. Vsem strashno hotelos' est'. Nakonec kto-to dostal iz odnogo iz v'yukov prosmolennye fakely, i nad polyanoj poplyli pervye ogon'ki. Paks v ozhidanii Stemmela reshila ne sidet' slozha ruki. Esli otryad ostanovitsya zdes' na noch', to potrebuetsya zazhech' koster, okopat' mesto nochevki, chtoby otvesti iz-pod sebya vodu, v obshchem - raboty nevprovorot. Vidya, chto Stemmel zanyat razgovorom s kapitanom, Paks reshila peregovorit' s ostal'nymi komandirami otdelenij. Motivirovav svoi mysli tem, chto sidet' bez dela - tol'ko zrya merznut', ona predlozhila kazhdomu otdeleniyu zanyat'sya chem-nibud' - sborom drov dlya kostra, okapyvaniem ili podgotovkoj mesta dlya nochevki. Rabota zakipela, hotya nikto tochno ne znal, budet li uzhin i suzhdeno li im usnut' v takoj syrosti i holode. Vskore zazhglis' osnovnye kostry - po tri na kazhdyj vzvod. Polyana, okruzhennaya plotnoj stenoj kedrov, byla nepravil'noj prodolgovatoj formy. V storone vidnelas' drugaya, sovsem malen'kaya progalina, gde Stemmel prikazal vykopat' transheyu dlya tualeta i othodov. Paks i Malek vmeste s Voskom otpravilis' na poiski ruch'ya i dolgo perelezali s kamnya na kamen', poka nakonec ne uslyshali, kak prygnuvshaya pri ih priblizhenii lyagushka plyuhnulas' v vodu. Vernuvshis' s polnymi kotelkami, oni srazu zhe povesili ih nad ognem i otpravilis' za vodoj vo vtoroj raz. Bosk dostal iz odnogo v'yuka paket s kakimi-to pahuchimi koren'yami i suhimi travami. Vysypav ih v kotelki, on ob®yasnil, chto etot otvar, nazyvaemyj "sib", budet gotovit'sya dovol'no dolgo, no v itoge mozhet zamenit' im goryachuyu pohlebku. - |ta shtuka pridaet sil i pomogaet sogret'sya v nepogodu, pochti ne durmanya, - skazal on. Paks pomeshivala v kotelke, naslazhdayas' teplom kostra. Kto-to peredal ej ee dolyu suharej i soloniny. - Nikogda v zhizni ne dumal, chto chelovek mozhet tak promoknut', - razdalsya golos vtorogo nomera iz ee otdeleniya. Paks soglasno hmyknula i vpilas' zubami v kusok myasa. - My-to ladno, - podhvatil kto-to s drugoj storony kostra. - A videli by vy, na chto pohozhi rebyata iz vzvoda Kefera. Po poyas v gryazi po men'shej mere. Skol'ko eshche budet prodolzhat'sya eto muchenie? Paks dozhevala suhar' i zapila ego glotkom holodnoj vody. - Poka dozhd' ne konchitsya, ya tak dumayu. Nam eshche povezlo, chto my shli pervymi. A esli zavtra poryadok pomenyayut... Razdalsya protestuyushchij golos Keri: - Eshche chego! Sam gercog skazal, chto my - pervye. - Da, eto chest' dlya nas. No sejchas rech' idet uzhe o tom, chto my okazyvaemsya v neravnyh usloviyah. Vo-pervyh, eto nechestno, i, vo-vtoryh, vse ravno ves' otryad budet idti medlennee - dozhidayas' izmuchivshihsya zamykayushchih. - Mozhet byt', k utru podsohnet... - Mozhet byt'. Paks, posidev nemnogo u kostra, snyala sapogi i razlozhila mokrye noski na teplyh kamnyah. Iz temnoty v krug sveta shagnul Stemmel. Novobrancy stali podnimat'sya, no serzhant ostanovil ih: - Sidite, sidite. Nu kak dela? Kak sib varitsya? Vzyav iz ruk Paks lozhku, on poproboval gustoj napitok. - Net, eshche s polchasika. Smotrite, ne spalite sapogi. I kstati, ya hotel pogovorit' s vami o poryadke stroya na zavtra... Paks vskinula golovu: - My kak raz obsuzhdali, pomenyaete vy nas ili net. Stemmel udivilsya: - Interesno, a kto pervym predpolozhil eto? Ty, Paks? Tak vot, ty ugadala. Sejchas nam ne do pocheta. Delo v gryazi. Poslednemu vzvodu prihoditsya tyazhelee drugih, i on zaderzhivaet vsyu kolonnu. Paks kivnula: - My tak i dumali. A kak my budem menyat'sya? - CHerez kazhdye dva chasa. Nadeyus', eto men'she vymotaet vseh. Oboz pojdet vperedi - mulam s ih uzkimi kopytami po takoj gryazi za nami budet ne ugnat'sya. Nash vzvod s utra pojdet zamykayushchim, zatem vtorym, zatem pervym. Kto-to sprosil: - A pochemu my ne mozhem idti po polyam, esli doroga tak raskisla? Stemmel pokachal golovoj: - Net. My ne dolzhny vytaptyvat' polya. |to odno iz zheleznyh pravil gercoga, i poetomu-to my i prohodim po vsem etim territoriyam bez vsyakih problem Krest'yane ne vidyat v nas vragov, a eto uzhe nemalo. - Daleko nam idti? - sprosila Paks. - Zavtra? Paks kivnula. - My sejchas v chase hod'by po suhoj doroge ot Malogo Mosta. A sleduyushchij snosnyj nochleg mozhno najti tol'ko v Pyati Dvorah. |to - v horoshem dnevnom perehode ot Mosta. Skol'ko my budem tashchit'sya po etoj gryazi - ponyatiya ne imeyu. Posmotrim. Paks perevernula podsyhayushchie sapogi: - A zdes' vsegda tak? - CHasten'ko. V eto vremya goda dozhdi l'yut povsyudu ot Verelly do podnozhiya Gnom'ih gor. Tam, na perevalah, posushe budet, a kogda spustimsya na yuzhnyj sklon - tut uzh nastoyashchaya vesna, dlya vas, severyan, schitaj, pochti leto. A etot uchastok puti - dnej pyat'-shest' - obychno vsegda prohodish' pod dozhdem. Sovet Verelly dolzhen byl by chto-to sdelat' s dorogoj, uchityvaya, skol'ko karavanov prohodit po nej, no nikto nichego ne remontiruet s teh por, kak umer staryj korol'. Vse otdano na otkup tem zemlevladel'cam, po ch'ej territorii prohodit doroga. Den'gi-to oni berut, da delat' nichego ne hotyat. Paks vspomnila uvidennyj nakanune gorod - sovsem drugoj mir - i vdrug, sama udivivshis' svoej smelosti, sprosila: - A pochemu tot chelovek v traktire nazval nas padal'shchikami? Stemmel nedovol'no burknul: - CHto, i vy slyshali? Nechego obrashchat' vnimanie na vsyakuyu shval'. A imel on v vidu, chto vorony sletayutsya na pole boya i edyat mertvechinu. Vot nekotorye i zovut nas tak, schitaya, chto naemniki i marodery - eto odno i to zhe. Paks podumala i sprosila: - A kto eti lyudi? Odety oni byli ochen' bogato. I pochemu oni tak otozvalis' o gercoge? On zhe nastoyashchij gercog, pravda? - |ti-to? Glavari gorodskih band. Oni dumayut, chto za ih dragocennosti i shelka lyudi primut ih za potomkov blagorodnyh rodov... CHush'! A chto kasaetsya nashego gercoga - ya chto-to ne pripominayu, chtoby kto-libo pytalsya osporit' prinadlezhnost' emu etogo titula. Po mne, on gercog kak gercog, kuda bolee dostojnyj togo, chtoby sledovat' za nim v lyubyh peredryagah, chem inoj princ, kotoryj v sedlo-to sam vlezt' ne mozhet, da i mech dostaet tol'ko s pomoshch'yu slug. Reshiv, chto sib uzhe dostatochno provarilsya, Stemmel dobavil v kazhdyj kotelok po povareshke meda. Vypiv polnuyu kruzhku goryachego, tyaguche-sladkogo napitka, Paks pochuvstvovala, kak teplo rastekaetsya po vsemu ee telu - ot golovy do pal'cev nog. Ee vzvodu, kak naimenee ustavshemu, vypalo pervym vystavlyat' karaul. Dozhd' ponachalu, kazalos', oslab, i Paks uzhe ponadeyalas' na uluchshenie pogody, no k koncu ee smeny stalo yasno, chto nadezhdy ne opravdalis' - nebo ne proyasnilos', a dozhd' zaryadil s prezhnej siloj. Smenivshis', Paks poluchila svoj plashch iz plotno upakovannogo i zavernutogo v promaslennyj holst v'yuka. Vse predostorozhnosti pomogli lish' chastichno. Plashch ne vymok, no otsyrel naskvoz'. Paks nashla mesto pod derevom, gde gustaya listva kedra ne davala dozhdyu lit' pryamo na nee, no legla uverennaya, chto ne smozhet zasnut'. Signal k pod®emu prozvuchal sovershenno neozhidanno, vyrvav Paks iz glubokogo sna. Vskochiv na nogi, ona zadela golovoj vetku i poluchila holodnyj dush. Medlennee, chem obychno, lager' prosypalsya, i novobrancy s mrachnymi licami vstavali v stroj. Proveriv, vse li iz ee otdeleniya prosnulis', Paks zanyala svoe mesto v pervoj sherenge, s sozhaleniem glyadya na gryaznye vymokshie sapogi. Ona uzhe prikinula, chto budet ekonomnee idti bosikom i sohranit' sapogi v celosti, no Stemmel naotrez otkazalsya ot takoj berezhlivosti v ushcherb sobstvennym nogam, prikazav ej ne zanimat'sya glupostyami. Poslednyaya smena chasovyh uzhe gotovila kashu i razogrevala sib. Goryachaya eda sogrela Paksenarrion, i, chut' poveselev, ona sela u kostra, dozhidayas' komandy k postroeniyu v kolonnu. Vskore otryad, vnov' kolonnoj po odnomu, vyshel na dorogu. Soldaty vzvoda Kefera vstali vo glave obshchego stroya. Doroga napominala nedoedennyj, ostyvshij puding. Stupiv na nee, novobrancy srazu zhe uvyazli v gryaznoj zhizhe na neskol'ko dyujmov. V nizinah gryaz' byla eshche gushche. Vzvod Stemmela nachal otstavat', no, kogda Paks popytalas' uskorit' shag, neskol'ko chelovek totchas zhe poskol'znulis' i chut' ne upali. Stalo yasno, chto kolonne pridetsya idti, prinoravlivayas' k skorosti poslednego - samogo medlennogo vzvoda. Kto-to zatyanul stroevuyu pesnyu, kotoruyu podhvatili neskol'ko golosov. Kogda odni vydyhalis', melodiyu i - glavnoe! - ritm podhvatyvali drugie. Tak kolonne bylo legche derzhat' stroj. Nogi Paks ustalo nyli ot ezhesekundnogo perestavleniya tyazhelyh, slovno zheleznyh, sapog, stanovivshihsya, kak ej kazalos', tyazhelee s kazhdym shagom. Neozhidanno Paksenarrion s radost'yu obnaruzhila, chto ee vzvod pochti dognal idushchih vperedi. No radost' smenilas' razocharovaniem: prosto-naprosto golovnoj vzvod popal v takuyu topkuyu gryaz', chto s trudom peredvigal nogi. Kapitan Pont, proezzhavshij v eto vremya ryadom s neyu, razrazilsya proklyat'yami: - Mednye sapogi Tira! YA ved' preduprezhdal Sovet i mestnogo zemlevladel'ca, chto v sleduyushchij raz, kogda moi soldaty uvyaznut zdes', ya sam otremontiruyu dorogu po svoemu razumeniyu... Ladno, slushaj... e-e... Paks, esli ne oshibayus'. - Tak tochno, ser. - Nuzhno nabrosat' v etu yamu kamnej. Vidish' vot eti izgorodi? Kapitan pokazal na tyanuvshiesya vdol' dorogi i uhodivshie perpendikulyarno k nej v polya kamennye izgorodi, sluzhivshie ogranichitel'nym zaborom pri vypase korov i ovec. Paks kivnula. - Tak vot, kogda podojdet chereda vashego vzvoda - nachinaya s tvoego otdeleniya, zabrosajte promoinu kamnyami. |ti chertovy skryagi fermery bol'she poteryayut, vytaskivaya svoi telegi iz yamy, lomaya nogi mulam i volam, chem ot togo, chto kusok izgorodi stanet chut' ponizhe. V konce koncov, my kazhdyj god platim dorozhnyj nalog, a gryaz' kak byla, tak i est'. Pristupajte, rebyata! Granica promoiny prorisovyvalas' chetko: v nee mul provalivalsya po bryuho. Pervye kamni, kazalos', byli proglocheny etoj bezdonnoj yamoj, no malo-pomalu ona nachala zapolnyat'sya, i vskore vzvod Stemmela pereshel cherez nee po ulozhennym sverhu ploskim kamnyam, pochti ne zamochiv nog. Zatem oni snova okazalis' po shchikolotku v gryazi, no kratkij otdyh i peremena mest slovno pridali vsej kolonne novye sily. Vnov' zazvuchali marshevye pesni. "Kedrovaya dolina" smenyala stol' zhe dlinnuyu "Doch' kochevnika", i otryad medlenno, no uporno prodvigalsya vpered. Nakonec na gorizonte pokazalas' reka - takaya zhe svincovo-seraya, kak i nebo. U ee beregov prilepilsya nebol'shoj gorodishko, kotoryj novobrancy gotovy byli blagoslovit' za odno to, chto na podhode k nemu zhidkoe mesivo dorogi smen