ilo tverdoe gravijnoe pokrytie. Kolonna ostanovilas' na polivaemoj dozhdem central'noj ploshchadi, i kapitan Pont skrylsya za dveryami edinstvennogo postoyalogo dvora v gorodke. Oglyadevshis', Paks uvidela, chto vperedi doroga upiraetsya v most, kotoryj, vidimo, i dal seleniyu ego nazvanie. Obedennyj otdyh v zale traktira proletel kak odin mig. Uspev lish' poest' goryachego, no niskol'ko ne vysohnuv i ne sogrevshis', novobrancy vnov' okazalis' pod dozhdem, marshiruya v stroyu po napravleniyu k mostu. Za mostom gorodskie kvartaly konchilis'. No ne peremena pejzazha volnovala novobrancev, a to, chto vskore gravijnaya doroga ustupila mesto ostochertevshej vsem raskisshej doroge proselka. Ostavshayasya chast' dnya vymotala vseh do predela. Dozhd' to stihal, to vozobnovlyalsya, zato ledyanoj veter dul bez pereryva. Gryaz' byla povsyudu - to gustaya i lipkaya, kak kasha, to bol'she pohozhaya na zhidkij sup, - no ni odin shag ne davalsya soldatam legko. K vecheru u Paks boleli ne tol'ko nogi, no i vse telo. Ee uzhe ne interesovalo, zarzhaveet li ee mech i gde oni budut spat'. Na kazhdom privale ona valilas' na obochinu kak podkoshennaya. Kogda stalo smerkat'sya, ocherednuyu perestanovku vzvodov v kolonne proizveli bez otdyha. - Nadeyus', chto my uspeem do nochi popast' v Pyat' Dorog, - slovno otkuda-to izdaleka donessya do Paks golos Stemmela. Kolonna prodolzhala ustalo mesit' gryaz'. Sgustilis' sumerki, i novobrancam stali vidny lish' spiny tovarishchej da doroga na shag-drugoj vpered. Vskore temnota poglotila i eto, i otryad shel, orientiruyas' ne stol'ko na glaz, skol'ko na oshchup'. Stroevaya pesnya davno umolkla. Paks ne smogla by skazat', skol'ko oni shli tak, v polnoj temnote, - chetvert' chasa ili polnochi. Vdrug cepochka ogon'kov pokazalas' na gorizonte. Po mere priblizheniya oni prevrashchalis' v svetlye pyatna - snachala besformennye, a zatem yavno pryamougol'nye. "Okna", - s yavnym usiliem sformulirovala mysl' Paks. No eto otkrytie nichut' ne obradovalo ee, naoborot, devushka pochuvstvovala sebya eshche bolee ustavshej i zamerzshej. Nakonec doroga vnov' stala tverdoj - otryad voshel v gorodok. Cepochka fakelov, otrazhavshihsya ot mokroj bruschatki, pregradila kolonne put'. Mimo Paks proehal na loshadi kapitan Pont. Vskore iz temnoty pokazalas' gruppa vooruzhennyh lyudej, derzhavshih v rukah fakely. Paks vzdrognula, a ee ruka potyanulas' k oruzhiyu. Poslyshalis' golosa, no o chem govoril kapitan Pont s mestnymi opolchencami, Paksenarrion razobrat' ne mogla. Ko vzvodu podoshel serzhant Stemmel, derzha v rukah fakel. - Zdes' nepodaleku est' nochleg, po krajnej mere - suhoe mesto, - ustalo, pochti bez radosti v golose skazal on. - Vzvod Vony poluchit na vseh pishchu v traktire. Paks, tvoe otdelenie razv'yuchivaet mulov. Sleduj za Devlinom, on znaet, kuda idti. Paksenarrion kazalos', chto ona uzhe ni za kem nikuda ne mozhet sledovat'. K ee sobstvennomu udivleniyu, ona eshche byla sposobna stoyat' na nogah i dazhe perestavlyat' ih. Devlin provel vzvod po uzkoj ulochke i vyvel novobrancev v pole, porosshee pervoj korotkoj travoj. Vperedi ugadyvalis' ochertaniya kakogo-to vnushitel'nogo sooruzheniya. Podojdya blizhe, novobrancy uvideli ambar s kamennymi stenami i derevyannoj ostroverhoj kryshej, v kotorom mesta dolzhno bylo hvatit' na vseh. Paks na oshchup' voshla vnutr', vedya za soboj odnogo iz mulov. Privyazav ego k perekladine, shedshej vdol' steny, ona poslednim usiliem rasstegnula podprugu i snyala s ustavshego zhivotnogo v'yuki. V etot moment kto-to zanes v ambar pervye fakely. Okazat'sya pod kryshej, zashchishchennoj ot dozhdya i vetra, pokazalos' Paks spaseniem. Ambar byl pochti pust, ne schitaya ogromnoj grudy solomy v odnom uglu. Paksenarrion hotelos' tol'ko odnogo - upast' v solomu i lezhat' nepodvizhno. No Devlin prikazal novobrancam zakonchit' rabotu s mulami - obteret' ih, pokormit' i smazat' natertye podprugoj mesta na spine i bokah. V eto vremya novobrancy vzvoda Kefera, vstaviv fakely v derzhateli na stenah, razlozhili solomu na polu rovnym sloem. Poslednej rabotoj bylo natyanut' verevki dlya sushki odezhdy. K schast'yu, v steny ambara bylo vdelano mnozhestvo kryukov. Kak raz k etomu vremeni k ambaru podoshel vzvod Vony s edoj, kotoraya dazhe ne uspela ostyt'. Svezhie, eshche teplye buhanki hleba rezalis' na tolstye kuski, na kotorye namazyvalos' yantarnoe maslo. Ot kotelkov s supom valil gustoj par. Snachala Paks dazhe ne ponimala, chto imenno est, no, po mere sogrevaniya, pochuvstvovala, kak vkusno byl prigotovlen uzhin. Vylizav kotelok dochista, ona obnaruzhila, chto mozhno poluchit' dobavku, chem pospeshila vospol'zovat'sya. Nakonec po rukam poshli kruzhki, polnye kakogo-to aromatnogo goryachego napitka, menee terpkogo, chem sib, no takogo zhe sogrevayushchego i rasslablyayushchego. Paksenarrion vdrug pochuvstvovala, chto zasypaet sidya. Bosk i Devlin sobrali pustuyu posudu. Vstretivshis' vzglyadom so Stemmelom, Paksenarrion prigotovilas' k eshche odnomu usiliyu - otnesti posudu obratno v traktir. K ee oblegcheniyu, serzhant ulybnulsya i prikazal ej i vsem ukladyvat'sya spat'. Paks s trudom podnyalas' na nogi, sdelala neskol'ko shagov do grudy solomy i, ruhnuv na odno iz broshennyh na solomu odeyal, provalilas' v son, ne uspev dazhe naskoro vspomnit' prozhityj den'. 9 Na sleduyushchee utro dozhd' po-prezhnemu lil stenoj. Kapitan Pont reshil prervat' marsh na den'. Novobrancy vyrazili svoyu radost' druzhnym hrapom. No k poludnyu, otospavshiesya, oni s neprivychki k prazdnosti zaskuchali i byli rady lyubomu delu. Tak, Paks s udovol'stviem vyzvalas' otnesti gryaznuyu posudu obratno v traktir. V gorodok vstupil bol'shoj karavan, napravlyavshijsya v Verellu. Ogromnye telegi-furgony peregorodili ulicy, a traktir napolnili promokshie i nedovol'nye pogonshchiki i kupcy. - Propadi propadom etot vash graf ili kto on tam u vas! - donessya do Paksenarrion razdrazhennyj golos hozyaina karavana. - YA plachu tranzitnyj sbor kazhdyj god, a na doroge ni edinogo kamnya ne pribavilos' s teh por, kak umer moj otec. Karavanshchik, vysokij dorodnyj muzhchina s krepkoj sheej, byl odet v zalyapannuyu gryaz'yu kozhanuyu kurtku. Tolstaya zolotaya cep' krasovalas' na ego grudi; v kazhdom uhe boltalos' po massivnoj zolotoj ser'ge. |tot zdorovyak sovsem priper k stene traktira shchuplogo, s zastyvshej, prikleennoj k licu ulybkoj derevenskogo starostu. - Peredaj svoemu gospodinu, kak ego tam, - prodolzhal rychat' karavanshchik, - chto Soyuz Gil'dij, esli na to poshlo, mozhet vybrat' i drugoj put' na sever. Togda vy zdes' ostanetes' ni s chem. Kogda, vernuvshis', Paks rasskazala ob etom incidente Stemmelu, tot rashohotalsya. - |to, navernoe, byl odin iz karavanov Soveta Fossa ili semejnogo klana Manina. Ne zametila, chto oni vezut? - Net, ser. Vse furgony byli zakryty. A chto eto za Soyuz Gil'dij upominal karavanshchik? - Nu, goroda, vstupivshie v Soyuz Gil'dij torgovcev; imeyutsya v vidu goroda severnogo torgovogo puti, a ne marshrut po Immeru. Paks eto nichego ne ob®yasnilo. Stemmel zametil ozadachennoe vyrazhenie na ee lice. - Tebe izvestno hot' chto-nibud' pro yug, pro Aarenis? - Da, ottuda privozyat specii i yarkie ukrasheniya, - otraportovala Paks. - M-da... negusto. I yavno nedostatochno dlya soldata naemnoj roty. Ladno, nado budet pouchit' vas geografii. Pro more Immerhoft ty slyshala? Paks kivnula - Dzhornot kak-to upominal o more v svoih rasskazah. - Tak vot, - prodolzhal Stemmel, - za morem Immerhoft lezhal Aar, drevnee korolevstvo. Ego zhiteli postepenno zaselili ostrova v more, a zatem otpravilis' pod parusami na poiski bol'shoj zemli k severu ot Immerhofta, kotoruyu oni nazvali Aarenis - doch' Aara. Vysadivshis' na novom materike, oni zaselili ego i podelili mezhdu znatnymi rodami svoego naroda. Postepenno oni vyshli k Gnom'im goram, ottesniv na svoem puti el'fov, a zatem nashli i perevaly, vedushchie na sever. Tak vot, dlya nas, severyan, yug - eto yug, a sami yuzhane zovut svoyu zemlyu Aarenis - ot morya Immerhoft do Gnom'ih gor. CHast' etogo naroda zaselila i zapadnye zemli severa. Paks nahmurilas': - A ya dumala, chto Vosem' Korolevstv byli zaseleny kochevnikami s severa. Moj ded... - Skoree vsego i byl kochevnikom-konevodom. CHastichno tak vse i bylo. Vse eti narody vstretilis' na Velikoj ravnine Honnorgat. V vostochnyh korolevstvah bol'shinstvo zhitelej sostavlyayut potomki moreplavatelej. V Tsaje i Finte bol'she kochevnikov. A Lioniya i Prelit voobshche ostalis' gosudarstvami el'fov. No nemalo zhitelej vseh etih stran prishli tuda davnym-davno iz Aarenisa. Mezhdu Aarenisom i Vos'm'yu Korolevstvami idet ozhivlennaya torgovlya, i bol'shinstvo karavanov ispol'zuet tot pereval, cherez kotoryj pojdem i my, pereval Val'dajr. Ran'she bol'shaya chast' gruzov shla po reke Immer i ee pritokam, tak kak tovary korablyami dostavlyalis' napryamuyu iz Aara, cherez more. No sejchas Aar prevratilsya v pustynyu. Konechno, morskaya torgovlya sohranilas', no kuda plyvut korabli - ya tochno ne znayu, a to, chto rasskazyvayut o zamorskih stranah, pochti splosh' nebylicy. V obshchem, poetomu ili po kakoj drugoj prichine neskol'ko korolevstv dogovorilis' prolozhit' dlya karavanov drugoj put' - suhoputnyj. Govorili, chto pribrezhnye zemlevladel'cy zalamyvayut slishkom vysokie sbory za provoz gruzov, da i piraty delali rechnoj put' nebezopasnym. No, skoree vsego, prosto sami eti korolevstva mnogo torguyut s severom, i etot put' - bolee korotkij - nuzhen byl im samim v pervuyu ochered'. Vot ih torgovye gil'dii i organizovali soyuz, kotoryj postroil dorogu, podderzhivaet ee v rabochem sostoyanii, a karavany idut po nej s yuga k nam, na sever, i ot nas - na yug. Bol'shaya chast' vojn v Aarenise i vedetsya sejchas mezhdu gorodami - chlenami Soyuza i gorodami, stoyashchimi na reke, na starom torgovom puti. - A my na ch'ej storone? - ostorozhno sprosila podoshedshaya poblizhe |ffa. - Da kto najmet, za togo i voyuem, - bezrazlichno poyasnil Bosk, oblokachivayas' na grudu solomy. Stemmel kivnul: - Da, eto tak. Gercog zaklyuchaet dogovor s tem ili inym pravitelem ili gorodom - kto predlozhit cenu povyshe da usloviya nepriemlemej, vot my za nih i voyuem. |ffu eto otkrytie yavno potryaslo: - No... no ved' gercog ne stanet dogovarivat'sya... s kem popalo? - Nu... v obshchem - net. V konce koncov, my blagorodnye severnye voiny. U gercoga est' svoi principy i pravila. No podchas my voyuem za odin gorod, a nekotoroe vremya spustya za ego protivnikov. Tak byvaet. Nam eto v obshchem-to nevazhno. - A chto znachit: my - blagorodnye voiny? Razve ne vse otryady takie? - sprosila Barri. - Tir! Da konechno zhe - net! Esli by vse byli takimi... Ponimaesh', blagorodnye roty i polki - v osnovnom s severa - dogovarivayutsya koe o chem mezhdu soboj. Nu, naprimer, my ne ukryvaem dezertirov ili prestupnikov iz drugih otryadov, ne pytaem plennyh i obrashchaemsya s nimi dostojno. My ne otbiraem prodovol'stvie u krest'yan i ne topchem posevy, esli est' vozmozhnost' izbezhat' etogo. Da, my soperniki, no lyubomu iz nas ponyatno, chto vojn hvatit na vseh, a znachit - bez raboty my ne ostanemsya. My staraemsya ne ubivat' drug druga nigde, krome kak v boyu. |to nasha rabota. No est' i drugie... - Tut Stemmel oglyanulsya - vokrug sobralas' bol'shaya gruppa zhadno slushavshih novobrancev; nepodaleku stoyal, prislonivshis' k stene, kapitan Pont. - Von i kapitan podtverdit. Pont kivnul: - Da, eto pravda. Na yuge polno tak nazyvaemyh naemnikov. V osnovnom eto bandity, kotorye oblagayut dan'yu bednye gorodki i poselki za to, chto yakoby ohranyayut v nih obshchestvennyj poryadok. Tipichnoe vymogatel'stvo. Nekotorye bandy zhivut tak zimoj, a letom nanimayutsya v soldaty i voyuyut za kogo-libo iz bogatyh zemlevladel'cev, kak i my. Malo kto iz nih horosho organizovan, no, ob®edinivshis', oni ser'ezno dosazhdayut nam. - Vzyat' togo zhe Volch'ego Princa, - proburchal Stemmel. - Tochno. Vot uzh ne podarochek. |tot ni pered chem ne ostanavlivaetsya: ubivaet iz-za spiny, otravlyaet protivnikov, pytaet plennyh i prodaet ih v rabstvo na galery. Vykup beret tol'ko zolotom i dragocennostyami i - tol'ko v techenie treh dnej. Ponimaet, merzavec, chto esli dat' regulyarnoj armii vremya podtyanut' sily, to ot nego mokrogo mesta ne ostanetsya. A plennyh on prodaet rabotorgovcam hot' za groshi - i pominaj kak zvali. Hotya odnazhdy, neskol'ko let nazad, my vorvalis' v ego logovo. YA ne pomnyu, Stemmel, vy byli togda s nami? - Da, ser, - podhvatil rasskaz serzhant. - On zahvatil patrul' legkoj kavalerii odnogo iz grafov s zapada, zalomiv cenu, kotoruyu tot sobrat' ne smog. My okazalis' blizhe vseh k lageryu Volch'ego Princa i poshli na shturm. Plenniki byli podvesheny zhivymi na stolbah - na zhare, bez vody i edy. Nekotorye iz nih eshche byli zhivy, kogda my osvobodili ih, no lish' odin vyzhil i vernulsya domoj. Ostal'nye umerli na nashih rukah, nesmotrya na vse usiliya vrachej. - Tak vy ubili etogo bandita? - perebila serzhanta |ffa. - Net. On uehal iz lagerya za den' do togo. Razvedka ne smogla vzyat' sled. Stemmel, nahmurivshis', nekotoroe vremya pomolchal, a zatem prodolzhil: - Est' eshche odin takoj - Medovyj Kot. On-to nazyvaet sebya, po-moemu, grafom YUzhnyh Bolot ili kem-to v etom rode. U nego mnogochislennyj otryad, kotoryj dejstvuet po beregam pritokov Immera. Tozhe protivnik ne iz legkih. Mozhet byt', v etom godu my s nim snova stolknemsya. On ved' ne prosto naemnik, etot Medovyj Kot. On politik i delec. Razduvaya vojny podkupom i provokaciyami, on umudrilsya pribrat' k rukam chast' tranzita; posadil vo mnogih gorodah svoih lyudej, dazhe zahvatil rukovodstvo v nekotoryh gil'diyah. Nas, severnye otryady, on nenavidit za to, chto s nami emu ne udaetsya dogovorit'sya, govorya po-prostomu - podkupit' nas. - A pochemu ego tak nazyvayut? - Da takoj on i est': snachala - sladkie rechi, laskovyj golos, a potom - kogti i zuby tebe v gorlo. - YA slyshala o nem, - vdrug skazala Barra. - |to ne on povesil na vorotah goroda shamanov Pliuni? - Da, no tol'ko ne shamanov, a zhrecov Sertiga Anvilya. Za eto ego proklyali neskol'ko kast, ispoveduyushchih raznye kul'ty. Da emu-to chto, on, navernoe, voobshche ni v kogo ne verit. Pogovarivayut, chto on poklonyaetsya Liartu, Povelitelyu Muk, ili zhe prosto kodeksu vorov. YA ne znayu. Odno mne izvestno tochno - takogo merzavca eshche poiskat' nado. I v otryadah u nego chto oficery, chto soldaty - sbrod i bandity s bol'shoj dorogi. - Znachit, my poetomu budem voevat' s nim? - sprosila |ffa. Stemmel udivlenno podnyal brovi: - CHem ty slushala? Pojmi nakonec, my - naemnaya rota i voyuem za den'gi. Esli my budem voevat' protiv Medovogo Kota, to tol'ko potomu, chto kto-to iz ego vragov najmet nas na eto. Nam naplevat' na to, kto horoshij, a kto plohoj. Po krajnej mere - v etom smysle. Paks vse eshche razmyshlyala nad tem, chto Stemmel govoril ran'she. - Vy skazali, chto my dostojno obrashchaemsya s plennymi. A chto eto znachit? - Kak chto? - Nu... ya v tom smysle... razve eto ne pozorno - sdavat'sya v plen? A kak zhe my? YA dumala, chto soldaty srazhayutsya do poslednego dyhaniya... - Do poslednej kapli krovi? Net, dorogaya, - perebil ee Stemmel. - My ved' vsego lish' nanyatye voiny, a ne bezumnye fanatiki. Skazano srazhat'sya, my srazhaemsya, i delaem eto delo horosho. No esli gercog ili ego kapitany prikazyvayut nam ostanovit'sya i slozhit' oruzhie - my sdaemsya. Vypolnyaem eto tak zhe besprekoslovno, kak i lyuboj drugoj prikaz. Zarubi eto sebe na nosu, inache ne vidat' tebe nikogda tvoih Treh Elok... ili Piht, nu, otkuda ty tam. Gordost' - ne povod, chtoby gubit' ves' otryad. - A razve my ne prisyagaem tomu, kto nas nanyal? - sprosil Saben. - Net. Gercog nanyal vas, i vy prisyagali tol'ko emu. Pomnite? - Vse sobravshiesya novobrancy zakivali golovami. - Tak vot, vy poklyalis' podchinyat'sya emu i ego kapitanam - i nikomu bol'she. Vot v chem zaklyuchaetsya vasha chest' - chest' soldata. Dogovor gercoga i togo, kto ego nanimaet kak komandira i predvoditelya otryada, - eto ih delo, delo ih chesti. A nasha chest' - v vernosti gercogu. - No... no eto ved' ne chasto sluchaetsya? - vse eshche ne verya, sprosila Paks. - YA imeyu v vidu - sdavat'sya, popadat' v plen? - S nami ne chasto. Gercog ochen' ostorozhen i ne stanet zaklyuchat' dogovor so storonoj, obrechennoj na yavnoe porazhenie. Vprochem, i takoe byvalo, da i v budushchem mozhet sluchit'sya. Paks molcha obdumyvala skazannoe: mysl' o sdache v plen vovse ne vdohnovlyala ee. |ffa prodolzhala sporit' i chto-to dokazyvat' Stemmelu, besprestanno pominaya Geda i voinskuyu chest'. Arni, kak obychno, pytalas' zastavit' ee zamolchat'. - |ffa, - skazal nakonec kapitan Pont, - esli uzh tebe tak hochetsya stat' nastoyashchim rycarem, paladinom ili eshche kem-nibud', posovetovalas' by ty snachala s kem-libo iz zhrecov Geda, vstupila by v rycarskij orden... - ZHrec skazal, chto mne nuzhno nabrat'sya opyta, - pokrasnev, otvetila ona. - Vot uzh etogo u tebya zdes' budet predostatochno, - ulybnulsya Pont. - No uchti, dazhe paladiny i monahi-voiny podchinyayutsya prikazam. - No oni ne sdayutsya i srazhayutsya do poslednej kapli krovi... - Ne vsegda, - zametil Bosk. - YA videl, kak oni otstupayut. Prichem delayut eto tolkovo i bez sumatohi. Opyt - velikaya veshch'... - Ty pravda eto videl? - CHestnoe slovo. Da ty vspomni legendy: sam Ged, byvalo, otstupal. Pomnish', na CHernom hrebte? Dazhe esli posluzhiv s nami, ty vstupish' v orden, to pojmesh' - vojna est' vojna, boj est' boj. Raznicy pochti net. Esli by sluzhiteli Geda ne umeli, kogda neobhodimo, otstupat' ili uhodit' ot boya, oni vse davno byli by mertvy. |ffu eti slova ne ubedili, no, po krajnej mere, zastavili zadumat'sya i zamolchat'. Posle obeda dozhd' perestal, a k nochi nebo ochistilos' ot tuch. Vyhod byl naznachen na rannee utro. Eshche do rassveta, poluchaya edu v traktire, soldaty uznali, chto noch'yu v gorodok voshel drugoj karavan, s vostoka. Gorodskoj starosta, vidya, kak nedovolen kapitan Pont, chto otryadu pridetsya idti po raskisshej pod kolesami teleg doroge, vdrug predlozhil: - Vy mozhete smelo idti po polyam. YA pokazhu vam uchastki, ne zanyatye pod posevy v etom godu. Takim obrazom vy dazhe srezhete ugol i namnogo sokratite sebe put'. Kolonna bodro shla po plotnomu dernu, podnimayas' po pologomu sklonu holma. S ego vershiny otkryvalsya vid na okrestnye pastbishcha, peremezhayushchiesya pereleskami. Vdali, vperedi nad polosoj lesa, vidnelis' kakie-to sero-golubye teni, nerovnoj kajmoj opoyasyvayushchie gorizont. - Vot i oni, - skazal Stemmel. - Kto? - ne ponyav, peresprosila Paks. - Ne kto, a chto. Gory. Gnom'i gory. - A ya dumala, chto oni namnogo vyshe... Stemmel rassmeyalsya: - Srazu vidno, chto tebe gory v dikovinku. Oni dejstvitel'no ochen' vysokie. Prosto my daleko ot nih. Potom sama uvidish'. Den' za dnem gory vse yasnee vyrisovyvalis' na gorizonte, podnimayas' vyshe i vyshe. Daleko na vostoke ostrye piki, vzdymavshiesya k nebu, byli pokryty snezhnymi shapkami. No i blizhajshaya, zapadnaya chast' hrebta okazalas' ves'ma vnushitel'noj. Vecherami vokrug kostrov novobrancy obmenivalis' drug s drugom izvestnymi istoriyami i legendami: eti surovye vershiny byli rodnoj zemlej gnomov - naroda Gnarr i naroda Al'don, nazyvavshihsya tak po imenam ih princev. A v holmah u podnozh'ya hrebta obitali karliki - plemena Zolotogo Topora, ZHeleznoj Ruki, Mastera Kirki. I tot i drugoj narod slavilis' svoim bogatstvom - zoloto i serebro oni dobyvali sami, v glubokih peshcherah i shahtah svoih gor. Doroga podnimalas' vse vyshe i vyshe, vperedi pokazalas' uzkaya sedlovina mezhdu dvumya pokrytymi l'dami vershinami. - Vot on, pereval, - skazal Stemmel. - A srazu za nim - dolina Val'dajra. Vse chashche na doroge novobrancam vstrechalis' karavany - shchepochki tyazhelyh teleg ili furgonov s paroj strazhnikov na kazhdoj povozke i paroj dyuzhin vsadnikov vperedi i pozadi kolonny. Poroj stroem prohodili nebol'shie otryady karlikov s oruzhiem v rukah; oni surovo i podozritel'no poglyadyvali na lyudej. Skakali verhom v oboih napravleniyah el'fy - v osnovnom poodinochke, no inogda - nebol'shimi gruppami: vidimo, rycar' s paroj-trojkoj oruzhenoscev i neskol'kimi telohranitelyami. Pochti vse rycari privetstvovali kapitana Arkolina, vykrikivaya na skaku paru fraz svoimi serebristymi, zvonkimi golosami. Pozadi kolonny otkryvalsya vid na Velikuyu ravninu Honnorgat, za kotoroj cheredovalis' lesa, polya i beskrajnie bolota. Eshche dal'she vozvyshalas' cep' holmov - Verella, na kotoroj s trudom mozhno bylo razglyadet' svetluyu tochku - steny goroda Verelly-Kolokol'noj. Za holmami, uzhe nevidimaya otsyuda, izvivayas', tekla po ravnine i teryalas' v bolotah reka Pavir. Gde-to tam, gde zamiralo techenie odnogo iz beschislennyh rukavov ee del'ty, na edva zametnoj vozvyshennosti sredi bolot, stoyali rodnye Paks Tri Pihty i chut' v storone ot derevni - ferma ee otca. Mnogo mil', projdennyh ot doma, gde ona vyrosla, do kreposti gercoga, ne kazalis' Paks nepreodolimym bar'erom dlya vozvrashcheniya domoj, kak ne stali im ni pereprava cherez shirokij Panir, ni projdennoe posle Verelly rasstoyanie. No gory, zakryvavshie nebo vperedi, slovno zaranee grozno preduprezhdali, chto peresech' ih oznachaet navsegda rasprostit'sya s rodnoj stranoj, porvat' chto-to nevidimoe, no horosho oshchutimoe, chto svyazyvalo Paks s mestami, gde ona vyrosla. S trudom sderzhav slezu, Paks prodolzhala molcha marshirovat', s kazhdym shagom uhodya dal'she ot proshloj zhizni i priblizhayas' k novym opasnostyam, vpechatleniyam i, byt' mozhet, priklyucheniyam i podvigam. Sam pereval okazalsya legche, chem mozhno bylo predpolozhit'. Bylo vidno, chto dorogu prokladyvali davno i vezde, gde vozmozhno, uluchshali ee v techenie neskol'kih vekov. Plavno izvivayas', ona nespeshno skol'zila vverh po sklonam, chtoby lish' odin raz sdelat' reshitel'nyj, korotkij ryvok k oblakam i vnov' potech' vniz, petlyaya po uzhe tronutym zelen'yu yuzhnoj vesny holmam. Da, zdes', na yuzhnom sklone Gnom'ih gor, vesna byla uzhe v razgare. Dvuhdnevnyj perehod ot hrebta do sten Val'dajra okazalsya prosto otdyhom i naslazhdeniem - tak laskovo prigrevalo zdes' solnce, tak legko dyshalos' sredi prozrachno-zelenyh pereleskov i izumrudnyh polej. Val'dajr vyglyadel kuda bolee gostepriimnym, chem Verella. So storony ego steny kazalis' skoree udobnym mestom dlya skladov, konyushen i postoyalyh dvorov, chem nastoyashchimi oboronitel'nymi sooruzheniyami. Po mere priblizheniya k gorodu, po obochinam dorogi u mostov, po kotorym kolonna peresekala ruch'i i rechushki, poyavlyalos' vse bol'she uhozhennyh traktirov s akkuratnymi ogorozhennymi dvorikami dlya teleg i furgonov i stojlami dlya v'yuchnyh i tyaglovyh zhivotnyh. V kakoj-to moment chut' v storone pokazalos' vnushitel'noe sooruzhenie, napominayushchee nebol'shuyu, no vpolne boesposobnuyu krepost'. Bosk tknul pal'cem v tom napravlenii i skazal: - |to zimnie kvartiry roty Hal'verika. Kto-to menee sderzhannyj, chem Paks, pointeresovalsya: - A chto eto za pticy? - Naemniki, professional'nye soldaty, kak i my, - posledoval otvet. - Oni obychno zaklyuchayut dogovor s kem-libo iz zapadnyh korolej. Otlichnyj otryad. Kak ni kruti, a prihoditsya priznat'. - A gde nashi kazarmy? - K vostoku ot goroda. My projdem ves' gorod naskvoz', tak chto glyadet' - glyadite, tol'ko s shaga ne sbivajtes'. V otlichie ot Verelly, v Val'dajre osnovnuyu chast' ulichnoj tolpy sostavlyali ne torgovcy i remeslenniki, a soldaty. Novobrancam uzhe govorili, chto v etom gorode kvartiruyut mnogie otryady i chto syuda priezzhayut koroli i poveliteli raznyh zemel', chtoby nanyat' sebe teh ili inyh voinov, no vse zhe Paks ne ozhidala uvidet' takogo raznoobraziya form, znakov razlichiya i oruzhiya. Zelenye tuniki, pohozhie po pokroyu na ih sobstvennye, krasnye tuniki poverh seryh ili chernyh bryuk, sherstyanye kurtki i kozhanye sharovary - i vse eto na peshih i konnyh voinah v latah, kol'chugah, kozhanyh dospehah ili bez nih, i v samyh raznyh shlemah. Muly, tonkonogie garcuyushchie skakovye loshadi i moshchnye, gotovye shturmovat' vrazheskie otryady tyazhelovesy s ukreplennymi na sedlah arbaletami, - odnih tol'ko kavaleristov Paks naschitala ne men'she dyuzhiny vidov, prezhde chem sbilas' so scheta. To i delo kto-nibud' iz vstrechnyh obrashchalsya k kapitanu Pontu ili Stemmelu, privetstvuya ih i perekidyvayas' paroj fraz po povodu novogo popolneniya. Paks zametila strannyj, neprivychnyj akcent v rechi mnogih iz nih, a o bogah, kotorymi klyalis' neznakomye oficery, ona i slyhom ne slyhivala. Nakonec otryad vyshel iz goroda, ostaviv pozadi poslednij traktir - "Belyj Drakon", priyutivshijsya u samoj steny. Iz okon povysovyvalis' lyudi v kozhanyh dospehah, i do Paksenarrion doneslos': - Smotri-ka, novichki u Pelana nichego. - Da, i ne govori. A to u nas takih dubin nabrali... - Dumaesh', eti namnogo luchshe? - Po krajnej mere stroj oni derzhat neploho, a eto uzhe koe-chto. CHert, tol'ko ne hvatalo, chtoby nashi podpisali dogovor s etim... - Tes! Kolonna poshla dal'she, i Paks tak i ne udalos' uznat', chem konchilsya etot razgovor. Vperedi pokazalos' neskol'ko dlinnyh i nizkih kamennyh zdanij s dvuhetazhnym sooruzheniem poseredine i nevysokimi bashnyami po uglam. Paks zataila dyhanie - nesomnenno, oni priblizhalis' k zimnim kvartiram roty gercoga. Raspahnulis' vorota, i, kak Paks ni staralas' pridat' svoemu licu vyrazhenie bezrazlichiya, no ee glaza lihoradochno zabegali, oglyadyvaya pokazavshihsya na placu veteranov. Kazalos', te ne obrashchali nikakogo vnimaniya na kolonnu novobrancev i prosto prodolzhali delat' svoi dela. Nakonec Stemmel ostanovil svoih podchinennyh. Totchas zhe razdalsya chej-to neznakomyj golos, skomandovavshij "stanovis'!", i tut proizoshlo chudo: kogorty veteranov vystroilis' plotnym somknutym stroem v mgnovenie oka - bystree, chem novobrancy smogli by razbezhat'sya, esli by im dali takuyu komandu. Paks tol'ko morgnula. Otkuda-to iz-za ee spiny donessya voshishchennyj vzdoh. Pochuvstvovalos', chto veterany cepko vpilis' vzglyadami vo vnov' pribyvshih. Paks stalo ne po sebe. Vskore na plac vyehal verhom na svoem kone gercog, poprivetstvovavshij novobrancev, a zatem oni byli raspredeleny mezhdu tremya kogortami. Ves' vzvod Stemmela popal v kogortu kapitana Arkolina - vysokogo chernovolosogo i seroglazogo cheloveka s surovym vyrazheniem lica. Ego zamestitelem byl uzhe znakomyj novobrancam kapitan Ferraul't, pokinuvshij ih kolonnu v Verelle. Barra, Natslin i pochti ves' vzvod Kefera popali v kogortu k Dorrin. Paks oshelomilo to, chto kogortoj komandovala kapitan-zhenshchina, a Sedzhek byl ee zamestitelem. Smeknuv, chto Stefi - podchinennyj Sedzheka, a znachit, tozhe budet v drugoj kogorte, Paks vzdohnula s oblegcheniem. V sleduyushchie neskol'ko chasov novichki snova vspomnili svoe pervoe poyavlenie v uchebnom otryade. Kazhdogo iz novobrancev prikrepili k komu-libo iz veteranov, kotorye bystro dali ponyat', chto tem pridetsya izryadno postarat'sya, chtoby dokazat', chto oni chego-to stoyat. Zdorovennyj detina, komandir otdeleniya, Donag, s nepriyazn'yu posmotrel na Paksenarrion. - |to iz-za tebya Stefi vlip v takuyu istoriyu? Paks ostolbenela - okazyvaetsya, rasslablyat'sya bylo rano. Donag istolkoval ee molchanie po-svoemu: - YA tak i ponyal, kak posmotrel na tebya. Dumayu, tebe teper' luchshe sidet' tishe vody nizhe travy. Stefi - moj staryj drug. Uchti: budesh' eshche vystupat' - sgnoyu! Ne vidat' tebe togda rodnogo severa. Zdes' zakopayut. - Mnogoznachitel'no pomolchav, on dobavil: - Govoryat, ty neploho deresh'sya. Tvoe schast'e, esli eto tak. Zatem, ne proiznesya bol'she ni slova, on pokazal Paks prednaznachennuyu dlya nee kojku, sunduk i polku na stellazhe. Paksenarrion s trudom sderzhivala gnev. Vot, znachit, kak zdes' vse povernuli: eto, okazyvaetsya, ona vtyanula Stefi v istoriyu, a ne on chut' ne izurodoval ee! Ob obidah ee zastavili zabyt' nachavshiesya totchas zhe zanyatiya. V bespreryvnoj stroevoj podgotovke i trenirovkah s oruzhiem proshli i sleduyushchie dni. Paks stalo yasno, chto ej i ostal'nym novobrancam eshche predstoyalo mnogomu nauchit'sya. Paks uzhe privykla, chto ee schitali odnoj iz luchshih sredi novobrancev; ona dazhe stala polagat', chto bryuzzhanie Sidzhera po povodu ee nepovorotlivosti - eto lish' dlya togo, chtoby chto-to skazat'. Okazalos' zhe, chto samye medlitel'nye iz veteranov dvigayutsya bystree, chem ona. A luchshie - takie, kak Donag, - kazalis' voobshche nechelovecheski bystrymi i lovkimi. Paks vnov' stala poluchat' sinyaki i ssadiny, a Donag pozvolyal sebe ulybat'sya vsyakij raz, kogda ego klinok zastavlyal ee ohnut' ili vskriknut'. - Dostaet on tebya? - negromko sprosil Saben u Paks kak-to za uzhinom. Ta, pokosivshis' na Donaga, kivnula. Saben yavno ne reshalsya chto-to skazat', no za nego vyskazalas' Barra: - Znaesh', Paks, ty ved' ne vinovata v toj istorii so Stefi? Nu tak idi i dolozhi nachal'stvu. Pust' Donagu rastolkuyut, chto k chemu. Nikakogo prava on ne imeet tak s toboj obrashchat'sya. Paks pozhala plechami: - Ne imeet... Nu i chto mne s etogo? - Kak chto? Stemmel ili dazhe kapitan postavyat ego na mesto... - ne vyderzhal Saben. - Net. |to ne delo. I voobshche... ne nado ob etom, Saben, pozhalujsta. - Horosho. No ne zabyvaj, esli chto - ya vsegda s toboj. Vpervye za eti dni Paks ulybnulas', pozhaluj bol'she dlya togo, chtoby obodrit' i poblagodarit' druga. V tot zhe vecher v ih kazarmu zashel Stefi. Donag radostno ulybnulsya emu i preduprezhdayushche zlo posmotrel na Paks. Ta molcha prodolzhala chistit' shlem. K ee udivleniyu, edva kivnuv Donagu, kapral podoshel k nej. - Privet, Paks... Nu kak tebe zdes', na yuge? - skazal on. Vzdrognuv, ona otvetila: - Zdes'... zdes' vse po-drugomu. Uzhe tak teplo. Stefi ulybnulsya: - YA tozhe v pervyj god vse porazhalsya etomu. A potom privyk. Podozhdi, chto eshche letom budet! V dospehah oshchushchenie takoe, chto ty prosto plavish'sya. Ladno, kak u tebya voobshche dela? Ustroilas' normal'no? Ne uderzhavshis' ot bystrogo vzglyada na Donaga, Paks holodno otvetila: - Spasibo, vse horosho. - Ladno. No vse ravno tyazhelo, navernoe, zdes' posle privychnogo otryada? YA pomnyu, kakim eto bylo shokom dlya menya samogo. Paks chut' uspokoilas'. V golose Stefi dejstvitel'no ne slyshalos' ni zlosti, ni ugrozy, kotoraya postoyanno ishodila ot Donaga. - Samoe trudnoe, - podumav, skazala ona, - eto to, chto vy vse gorazdo luchshe vladeete oruzhiem i bystree dvigaetes'. - Esli by ne tak, lezhat' by nam sejchas v mogile, a ne uchit' vas - razgil'dyaev, - burknul Donag. Zatem, podojdya k Stefi, on sprosil: - Slyshal uzhe chto-nibud' o letnej kampanii? Kapral pokachal golovoj: - Poka net. My celyj den' na holmah proveli. A chto, ty uzhe chto-to pronyuhal? Donag vyrazitel'no poglyadel na Paks. - Govori spokojno, - skazal emu Stefi. - Vse ravno novichki tozhe skoro vse uznayut, a krome togo, Paks - devchonka ne iz boltlivyh. Uzh ya-to teper' znayu. Donag udivlenno podnyal brovi, no skazal: - YA segodnya videl goncov Soveta Fossa. Dvoe iz nih, s ohranoj, uzhe zaezzhali k nam v shtab. Da i v gorode pogovarivayut, chto Foss i Kzardas v etom godu sobirayut bol'shuyu armiyu. - Nu-ka, nu-ka, - probormotal Stefi, - Kzardas? Tam kakoj-to graf pravit... Tak u nih zhe net svoih otryadov. Tol'ko gorozhane-opolchency da dvorcovaya gvardiya. Ne dumayu, chto u nego hvatit deneg na naemnikov... Hotya esli ego gorod vstupit v soyuz s Andressatom... No togda i vojna budet dejstvitel'no ser'eznoj. U teh vse na kartu postavleno. Slushaj, a u tebya svedeniya vernye? - Obizhaesh', - rasplylsya v ulybke Donag. Paks dazhe udivilas', naskol'ko simpatichen on byl, ne skovannyj maskoj zlosti ili ugrozy. Pojmav ee vzglyad, Donag snova sostroil ugrozhayushchuyu rozhu, a zatem vnov' ulybnulsya. - Ladno, Paks, - velikodushno vymolvil on, - mozhet byt', ty i ne takaya sterva, kakoj ya tebya predstavlyal. Posmotrim, chego ty stoish'... Ne vnikaya v ego slova, Stefi skazal: - Slushaj, Donag, ya vecherom sobirayus' v "Belyj Drakon". Poshli vmeste, poboltaem? - U Paks segodnya vechernee dezhurstvo. I vrode kak ya dolzhen prosledit', chtoby ona ne prospala, prigotovila oruzhie i formu. Vozni s etimi sosunkami, kak s det'mi malymi. - Nu za Paks mozhesh' ne bespokoit'sya, - ulybnulsya kapral. - Ona tebya ne podvedet. Pravda, Paks? - Ta kivnula. - I eshche... |to, konechno, ne narushenie prikaza, tak, vsego lish' my postupaem ne tak, kak privykli... V obshchem... - Luchshe, chtoby nikto ne znal, chto Donag ne privel menya za ruchku k komandiru karaula, - zakonchila za Stefi Paks, osmelivshis' perebit' yavno zasmushchavshegosya kaprala. - Mozhet, on za menya eshche i otstoit dezhurstvo? Rassmeyavshis', kapral i soldat vyshli iz kazarmy. S togo dnya u Paks bol'she ne bylo problem s Donagom. Tol'ko na trenirovkah on po-prezhnemu izvodil ee, zastavlyaya dvigat'sya s bystrotoj, eshche nedavno kazavshejsya ej nedostizhimoj. Postepenno novobrancy znakomilis' s bolee opytnymi soldatami, v osnovnom s temi, kto sam eshche nedavno byl novichkom. Tak, Paks s udovol'stviem provodila vremya s Kannoj Arents, prosluzhivshej dva goda, ch'i rasskazy o pohodah i srazheniyah byli kuda bolee priyatny, chem suhie instrukcii Donaga. U Kanny za god do togo pogib luchshij drug, i ona byla rada najti blagodarnyh slushatelej - Paksenarrion, Sabena i drugih. Vik zayavil, chto Kanna nravitsya emu hotya by potomu, chto eto odna iz nemnogih zhenshchin v kogorte, kotoraya ne vyshe nego rostom. Vse rashohotalis', a kogda Vik izobrazil, kak emu yakoby prihoditsya zadirat' golovu, chtoby obshchat'sya s Paks i Arni, kotorye, po ego slovam, byli futov desyati rostom, dazhe Kanna ne vyderzhala i vmeste so vsemi pokatilas' ot smeha. Ona dejstvitel'no byla nevysokoj, strojnoj i lovkoj. Paks chuvstvovala sebya ryadom s nej gruznoj i nepovorotlivoj. Vskore gercog vyvel svoj otryad iz kazarm, i vse tri kogorty napravilis' na yug. Vo vremya mnogodnevnogo perehoda Paks tol'ko i dumala, chto o predstoyashchih srazheniyah. To i delo ona lovila sebya na tom, chto v myslyah ona uzhe vo glave armii, so sverkayushchim mechom v ruke... CHush', konechno, obryvala ona sebya. I vse zhe skol'ko projdeno s teh por, kak ona ostavila rodnye Tri Pihty. Teper' mozhet sluchit'sya vse chto ugodno, nu pochti vse... K ogorcheniyu Paks, ej prishlos' pokinut' privychnoe mesto v pervoj sherenge, okazavshis' za shirokoj spinoj Donaga. Nichego ne podelaesh' - on byl komandirom otdeleniya, a ona novobrancem, i tol'ko ee vysokij rost pozvolil ej ostat'sya vo vtoroj sherenge, a ne peremestit'sya kuda-nibud' vglub' stroya. CHerez neskol'ko dnej rota gercoga Pelana vyshla na ogromnoe - do gorizonta - pole, v dal'nej storone kotorogo vidnelos' bol'shoe chernoe pyatno - protivnik. Pervyj protivnik v zhizni Paks. Priblizhalsya chas ee pervogo boya. - Opolchency, - burknul Donag. - Esli oni ne zagotovili dlya nas kakogo-nibud' syurpriza, to osobyh problem s nimi byt' ne dolzhno. Paks ne osmelilas' sprosit', otkuda on vse eto uznal. Obernuvshis', Donag pospeshil dobavit': - Vprochem, ne zabyvaj, dazhe derevenskij paren' s vilami mozhet zaprosto prikonchit' tebya, esli ty durak ili lentyaj. A eti rebyata vse zhe chemu-to uchilis'. Glavnoe - derzhi stroj, pomni, chemu tebya uchili, i slushaj prikazy. K udivleniyu Paksenarrion, ih kolonna ostanovilas' i razbila obychnyj, kak na marshe, lager'. Edinstvennym otlichiem stal razvernutyj polevoj lazaret. Paks prishelsya ne po vkusu vid shtabelej tyufyakov i postavlennyh blizko drug k drugu palatok. Ej uzhe dovodilos' slyshat' ledenyashchie serdce istorii pro tyazheloranenyh i invalidov. Kogorty eshche raz vyslushali ukazaniya ot kapitanov. Otdel'no oficery, a vsled za nimi i serzhanty proinstruktirovali novobrancev. - I posle etogo oni dumayut, chto ya usnu? - pozhalovalas' Arni, vorochayas' s boku na bok. - Da mne teper' do utra glaz ne somknut'. - Ged govorit... - nachala |ffa, no Arni totchas zhe perebila ee. - |ffa, vy, posledovateli Geda, mozhete byt' hrabrymi, sil'nymi i dazhe dryhnut' v lyuboj obstanovke. No ya ne takaya, kak vy! Esli tebe naplevat' na vse, ya za tebya rada. Spokojnoj nochi. A ya smogu usnut' tol'ko... tol'ko zavtra, esli bogi soizvolyat napravit' moi udary i otvesti ot menya klinki vragov. - A ya vot podumal, - lico Sabena bylo ser'eznee, chem obychno, - kak sejchas, navernoe, tiho i spokojno gde-nibud' u nas doma, na ferme. Paks vspomnila ovec, ih bleyanie, cokot melkih kopytec... Vse eti zvuki ne razdrazhali, a tol'ko podcherkivali carivshuyu na holmah u Treh Piht tishinu. Razbuzhennye do rassveta, novobrancy s trudom zastavili sebya proglotit' zavtrak. Nekotorye ot edy otkazalis'. - ZHrite, pridurki! - ryavknul na nih Donag. - Na golodnyj zheludok mnogo ne navoyuesh'. Izmotaetes' v samyj razgar boya - tut-to vas i poddenut na kop'e. Pejte vvolyu i eshche bol'she, poka iz ushej ne pol'etsya. I chtob flyagi byli polnymi - pod probku. Da pozhivee! Prezhde chem solnce pokazalos' nad gorizontom, vse tri kogorty uzhe vstali plotnym stroem, obnazhiv mechi i ozhidaya boya. 10 Solnce podnimalos' vse vyshe, pot uzhe ruch'em lil po lbu Paks, a ee kogorta vse stoyala nepodvizhno, nablyudaya, kak, podnimaya kluby pyli, priblizhaetsya vojsko kzardijcev. Gde-to na levom flange poslyshalis' zvon metalla i dikij rev, sotryasavshij samu zemlyu pod nogami. Paks otchayanno szhala rukoyat' mecha, s trudom uderzhivayas', chtoby ne brosit'sya tuda, gde uzhe shel boj. No prikaza ne bylo; Stemmel vse tak zhe merno shagal pered stroem. Za ego spinoj sherengi protivnika vyrastali pryamo na glazah. - Spokojno, spokojno, rebyata, - povtoryal serzhant vremya ot vremeni, yavno obrashchayas' k novobrancam. - Stoim sebe i vspominaem, chemu uchilis'. YA vam skazhu, kogda strashno stanet. |j, stariki, hvatit molodyh pugat'. Ne nashutilis', chto li? Esli komu eshche ne yasno: ostavlyu bez zhalovan'ya za segodnyashnij den' teh, kto budet dovodit' novobrancev. K serzhantu podskakal na kone odin iz oficerov i chto-to skazal emu. Stemmel kivnul. Zatem, obernuvshis' k stroyu, on skomandoval: - Vpered shagom marsh! Kogorta dvinulas' navstrechu protivniku; kapraly privychno vzyalis' vyravnivat' stroj. Poslyshalis' ih komandy: - Vtoraya sherenga - rovnee, rovnee! - Podnyat' shchity! |to kto tam ne slyshal? - Tak, rovnee. Tret'ya sherenga, koroche shag, ne davite. - |j, kto tam spit?! Mechi naizgotovku! - CHetvertaya sherenga, ne davite na perednih. Vashi shchity - v polozhenie tri! I vot nakonec pervaya sherenga somknulas' s protivnikom. SHum boya poglotil komandy kapralov. Neozhidanno dlya Paks k nej, stoyavshej vo vtoroj sherenge, totchas zhe potyanulis' v rezkih ukolah klinki protivnikov, minovavshie uvyazshuyu v boyu pervuyu sherengu. Prikryvshis' ot odnogo mecha shchitom, Paks zauchennym dvizheniem parirovala udar drugogo. V sleduyushchij mig lish' ee dlinnye ruki spasli ee ot molnienosnogo vypada odnogo iz protivnikov; vzmah ee mecha zastavil ego smenit' atakuyushchee dvizhenie na blok zashchity. Sobravshis', Paks chetko vypolnila otrabotannyj priem, zastaviv protivnika vnov' ujti v gluhuyu zashchitu. Vtoroj kzardiec uvyaz v poedinke so stoyavshim sleva ot Paks soldatom, i ona smogla sosredotochit' svoe vnimanie na tom, kotoryj okazalsya pryamo pered neyu. Ubedivshis', chto sleva zhdat' ataki ne prihoditsya, ona sdvinula shchit pravee i popytalas' rubanut' protivnika sverhu. Tot uspel perehvatit' ee udar svoim klinkom. Na kakoj-to mig mech Paks okazalsya nepodvizhnym, i klinok kzardijca nacelilsya ej pryamo v nezashchishchennyj zhivot. V poslednij moment ej udalos' zakryt'sya shchitom, no, napravlyaemyj sil'noj rukoj, mech soskol'znul i vpilsya ej v nogu, protknuv kozhanye zashchitnye nakladki. Vzdrognuv ot boli, Paks otchayannym dvizheniem vonzila svoj mech v grud' protivnika. Ona edva uspela uvidet' bryznuvshuyu fontanom iz smertel'noj rany krov', kak kto-to, naletev na nee szadi, sil'nym tolchkom v spinu vyvel Paks iz ravnovesiya. SHerenga prodolzhala dvigat'sya vpered. Paks upala na poverzhennogo eyu protivnika, no k nej totchas zhe potyanulas' ruka drugogo, tozhe ranenogo, kzardijca, s zazhatym v nej kinzhalom. Paksenarrion, ponimaya, chto mech iz rany ej vyhvatit' tak bystro ne udastsya, otpryanula i popytalas' prikryt'sya shchitom. V sleduyushchee mgnovenie v vozduhe sverknul chej-to mech, kotoryj prosto-naprosto otsek ruku vraga po lokot'. Paks myslenno poblagodarila svoego spasitelya. K sozhaleniyu, ona ne znala, kto eto byl: vokrug sebya Paks videla tol'ko nogi i lezhashchie na zemle tela. Pot, smeshannyj s gryaz'yu, raz®edal ej glaza. Nakonec, promorgavshis', ona razglyadela, chto vokrug nee v osnovnom - znakomye formennye sapogi roty gercoga Pelana. Razumeetsya, ee mesto v stroyu bylo uzhe kem-to zanyato, da i voobshche, kto imenno okazalsya ryadom s nej sejchas - bylo ne razobrat'. Vdrug pered ee glazami zamel'kala sine-zheltaya for