is' na zapad, k doroge, vedushchej ot forta. No skol'ko ostavalos' do izvilistoj, begushchej mezhdu holmami dorogi - etogo Paks skazat' ne mogla. Idti okazalos' tyazhelee, chem oni predpolagali. V bolee redkom podleske mozhno bylo by dvigat'sya bystree i videt' daleko vokrug, no stol' zhe legko mozhno bylo okazat'sya obnaruzhennymi protivnikom. Neozhidanno v storone protrubil rog. Drugoj otozvalsya otkuda-to iz-za ih spin. Paks zamerla i pereglyanulas' s Sabenom i Kannoj. Pochti ne dysha, oni zabralis' v gustye zarosli oreshnika, i Paks podelilas' svoimi somneniyami: idti li po bolee otkrytoj mestnosti, chto bystree, no riskovat' pri etom pokazat'sya na glaza dozornym, ili zhe probirat'sya skvoz' zarosli, podnimaya dikij shum. Posoveshchavshis', oni reshili sbavit' skorost', no starat'sya besshumno prohodit' dazhe cherez samye gustye kustarniki i burelomy. Idti tak bylo bezopasnee, no namnogo tyazhelee. Vremya ot vremeni troe beglecov ostanavlivalis' i zamirali, lovya kazhdyj zvuk v tihom lesu. CHerez nekotoroe vremya oni snova puskalis' v put'. Neozhidanno dlya sebya Paks, shedshaya pervoj, uvidela vperedi prosvet v zaroslyah - chto-to vrode polyany. Ona ostanovilas' i, oglyanuvshis', chtoby predupredit' svoih druzej, zametila, chto ih lica sil'no vydelyayutsya svetlymi pyatnami na fone lesnyh zaroslej. Paks molcha naklonilas', pokopalas' pal'cami v gryaznom sloe gniyushchej listvy, a zatem neskol'ko raz provela imi po shchekam i lbu. Saben i Kanna, kivnuv, prodelali to zhe samoe. Paks zhestom velela im ostavat'sya na meste, a sama stala medlenno probirat'sya k opushke, ispol'zuya vse vozmozhnye ukrytiya. Poslednie yardy ej prishlos' preodolet' polzkom. Paks uspela podpolzti k samomu krayu otkrytogo mesta, kogda do nee donessya drobnyj topot kopyt mnozhestva loshadej. Pervym ee zhelaniem bylo vskochit' i brosit'sya bezhat'; lish' usiliem voli ona zastavila sebya plotnee vzhat'sya v zemlyu. Sudya po zvuku, loshadi skakali po tverdoj doroge, a ne po myagkoj trave polyany. Paks tverdila pro sebya: esli oni na doroge, a ty v zaroslyah na obochine, to oni ne zametyat tebya, esli ty budesh' lezhat' nepodvizhno. Dyuzhina loshadej proneslas' - Paks gotova byla v etom poklyast'sya - pryamo nad ee golovoj i stala udalyat'sya kuda-to vlevo. Paks pozvolila sebe vzdohnut' chut' svobodnee. Ona zastavila sebya propolzti eshche chut' vpered, chtoby ubedit'sya v tom, chto pered nej imenno doroga. Dejstvitel'no, uzkaya polosa utrambovannoj zemli so svezhimi sledami tyazhelyh teleg pregrazhdala ej put'. Paks otmetila pro sebya, chto esli za kolonnoj protivnika sleduet oboz s furgonami, to prodvizhenie vojsk Sin'yavy budet dostatochno medlennym. Put' nazad okazalsya eshche trudnee. Paks vse vremya kazalos', chto na doroge kto-to stoit, chto etot kto-to vidit ee, uhmylyaetsya i uzhe natyagivaet tetivu arbaleta, chtoby vystrelit' ej v spinu. Ej stoilo ogromnogo truda zastavit' sebya prodolzhat' polzti, ne brosivshis' bezhat' naprolom cherez kusty. Vsya pokrytaya potom, ona nakonec dopolzla do togo mesta, gde ostavalis' ee tovarishchi, i pochti utknulas' golovoj v plecho Kanny. - Doroga, - prosheptala Paks Kanne na uho, hotya eto i tak bylo yasno. Kanna s oblegcheniem perevela duh: - YA tak boyalas', chto ty ne vyderzhish' i pobezhish'. |ti loshadi... - YA edva uderzhalas', - priznalas' Paks. - Ladno, poshli otsyuda; budem dvigat'sya vdol' dorogi. Interesno, chto eto byli za vsadniki? - Ty uspela ih rassmotret'? - sprosila Kanna. - Net. YA boyalas', chto oni uvidyat moe lico, i lezhala, utknuvshis' nosom v zemlyu. Sudya po zvuku, ih bylo chelovek desyat'. - YA by skazal - dyuzhina, - zametil Saben. - Po-moemu, oni napravlyayutsya k toj ferme, gde my pokupali byka na myaso, - predpolozhila Kanna. - Navernoe, tak. Hotya po mne - luchshe by oni obratno ne vozvrashchalis'. - |to vryad li, esli, konechno, eto ne goncy s paketami. No, skoree vsego, oni prosto poehali za produktami dlya otryada. Takuyu oravu prokormit' - eto skol'ko zhe edy nuzhno! - Kstati, neploho bylo by vyyasnit', skol'ko zhe chelovek u Sin'yavy, da i uznat', kak dela u forta, - predlozhil Saben. - CHto skazhete, esli odin iz nas vernetsya i popytaetsya uznat' eto? Dorogu my nashli, znachit, teper' ne zabludimsya i ne propustim kolonnu... Kanna prervala ego: - YA protiv. Mozhno bylo by risknut', bud' nas hotya by chelovek sem'-desyat'. A tak my ne mozhem pozvolit' sebe poteryat' ni odnogo cheloveka. - A esli oni uvedut plennyh po drugoj doroge? - Po kakoj? Na sever, cherez gory? A chto tam Sin'yave delat'? Net, otsyuda na yug odna doroga. Po nej oni i pojdut. - A vdrug oni dvinut napryamik, a ne po doroge? - S obozom-to? - usomnilas' Paks. - YA videla sledy, ostavlennye gruzhenymi telegami. Sledy svezhie, yavno vcherashnie. Net, Sin'yave pridetsya derzhat'sya nakatannyh dorog. - A daleko otsyuda do perekrestka? - sprosil Saben. Paks pochesala v zatylke: - Naskol'ko ya pomnyu, my prishli k fortu posle obeda, a u razvilki ostanovilis' v polden' predydushchego dnya. Znachit - gde-to odin dnevnoj perehod. Mozhet, chut' bol'she. - Da, - soglasilas' Kanna, - gde-to tak. Esli svernut' na etom perekrestke na vostok, to popadesh' v Merinat. Na zapade, ochen' daleko, doroga upiraetsya v Val'dajr. No chtoby popast' v Rotengri, Sin'yave nuzhno budet peresech' ee i idti do sleduyushchego perekrestka. A vot tam uzhe mozhno budet vybrat' put' pryamo k osazhdennomu Rotengri ili idti k nemu cherez Sorellin. Da tam Sin'yava voobshche mozhet svernut' na zapad - otkuda my znaem, chto u nego na ume. Paks podnyala kakuyu-to vetochku i stala chertit' na zemle: - Tak. |to pervyj perekrestok, a eto vtoroj, gde Sin'yava mozhet svernut'. Kuda? Syuda, v Sorellin, ili syuda, v Rotengri, primerno na yugo-zapad. Tak? Kanna vnimatel'no posmotrela na shemu i kivnula: - Pohozhe, chto tak. Teper' - dajte podumat' - otsyuda do Sorellina dnya dva puti. Hotya net, esli idti po etoj doroge, to dnya chetyre. A ot Sorellina - dnya tri do Rotengri. No zdes' my chut' srezaem, tak chto ostaetsya pomen'she. - Znachit, dnej shest'. Nu da, ya vspominayu, gde-to stol'ko my i shli. Kapitan nas ne ochen' gnal. Slushajte, tak my zhe mozhem idti vperedi nih vplot' do etogo perekrestka. Devat'sya Sin'yave nekuda, vse ravno pridet tuda, a my budem v bezopasnosti, dvigayas' podal'she ot ego patrulej. - A chto, esli on protorchit u forta celyj mesyac? - predpolozhil Saben. - Nam chto - tak i zhdat' ego na perekrestke? Gercogu ot etogo budet malo proku, da i nashim, ostavshimsya v osade. Kanna pokachala golovoj: - Net. Sin'yava slavitsya tem, chto bystro peremeshchaet svoyu armiyu s odnogo mesta na drugoe. YA dumayu, chto, esli u nego ne poluchitsya vzyat' fort s hodu, on ostavit nebol'shoj otryad derzhat' osadu, a sam povedet armiyu na yug. Ne stanet on derzhat' takoe kolichestvo soldat vokrug malen'koj kreposti. - YA dumayu, - skazala Paks, - chto, idya vperedi nego, my smozhem spokojno kupit' sebe edy po doroge. - Da, no togda nas zametyat. I esli Sin'yave potom stanet izvestno, chto vperedi nego probiraetsya neskol'ko soldat v forme roty gercoga Pelana, to on snaryadit pogonyu za nami. Paks nahmurilas'. Pustoj zheludok uzhe daval o sebe znat'. Saben ostorozhno pointeresovalsya: - Slushaj, Kanna, a my ne mozhem na vremya snyat' formu? - Ni v koem sluchae, esli ty, konechno, ne hochesh', chtoby nas prinyali za banditov ili shpionov. My s nashimi shramami, yavno chuzhie v etih krayah, ne smozhem sojti za krest'yan. No v predlozhenii Paks est' zerno istiny. My dejstvitel'no mozhem dojti do pervogo perekrestka vdol' dorogi, ne opasayas' patrulej Sin'yavy. Ostanetsya tol'ko ne popadat'sya na glaza mestnym zhitelyam. Na perekrestke podozhdem den'-drugoj, i, esli Sin'yava ne poyavitsya, odin iz nas otpravitsya k gercogu, a dvoe ostanutsya dozhidat'sya. - Togda poshli, - skazala Paks i napravilas' vdol' dorogi, derzhas' ot nee na dostatochnom rasstoyanii. Oni spustilis' po sklonu holma, peresekli uzkuyu tropinku i stali podnimat'sya na sleduyushchij prigorok. Na doroge nikto ne poyavlyalsya. Paks kak raz prikinula, chto vot-vot oni dolzhny byli uperet'sya v fermu, kak ej v nos udaril zapah dyma. Vperedi pokazalsya prosvet. Paks vspomnila fermerskij dom, ambar, hlev, stojlo, iz kotorogo oni zabirali byka... To i delo ee mysli vozvrashchalis' k ede - vidimo, harakternyj zapah dyma nad kuhonnoj plitoj provociroval kulinarnye associacii. Sudya po vsemu. Kanna i Saben byli ne menee golodny, chem ona, i tozhe to i delo glotali slyunki. - Mozhet byt', stashchim chto-nibud'? - sama ne verya, chto proiznosit eto, predlozhila Paks. Saben kivnul, no Kanna vozrazila: - Net. CHto, uzhe zabyli pro teh vsadnikov? - Paks byla vynuzhdena priznat', chto golod dejstvitel'no pritupil ee pamyat' i ostorozhnost'. Kanna prodolzhala: - Hotya bylo by neploho uznat', sidyat li oni na ferme ili Sin'yava prikazal prochesat' okrestnye lesa, chem oni sejchas mogut i zanimat'sya. - YA ob etom ne podumala, - pokachala golovoj Paks. - A nuzhno bylo by. Zapomnite, my eshche ne otorvalis' ot protivnika. Nam nel'zya rasslablyat'sya, potomu chto oni-to vse predusmotryat. Saben, teper' tvoya ochered' spuskat'sya k doroge. Podpolzesh' i posmotrish', chto tam tvoritsya. Tol'ko ni v koem sluchae ne vstavaj. - YAsno. Slushajte, u menya lico dostatochno gryaznoe? - Podozhdi, - skazala Paks. - Vot tak. S etimi slovami ona provela izmazannoj v zemle ladon'yu po ego shchekam. - V sleduyushchij raz ya tebya tak izmazhu - ne otmoesh'sya, - ulybnulsya Saben i popolz k doroge. So storony kazalos', chto on dvigaetsya ochen' medlenno, no, vspomniv, kak ej bylo tyazhelo, Paks soglasilas', chto Saben probiraetsya dovol'no lovko. Vspomniv slova Kanny o vozmozhnoj konnoj oblave, ona poezhilas' - tuman rasseyalsya, gustogo podleska zdes' ne bylo... Neozhidanno v ee zhivote chto-to gromko zaurchalo. Kanna serdito posmotrela na Paks, no ta lish' vinovato razvela rukami, buduchi bessil'noj pomeshat' svoemu organizmu vyrazhat' chuvstvo goloda. Dozhidayas' Sabena, Paks brosila vzglyad na svoj kinzhal i zadumalas': ne soglasis' ona dat' slovo Hal'veriku, ne bylo by u nee sejchas etogo klinka, ne vypustili by ee za yagodami, ne... No s drugoj storony, sejchas ona byla by v forte, skoree vsego - s mechom v rukah, srazhayas' bok o bok so svoimi druz'yami i s soldatami Hal'verika. Srazhalas' by bez vsyakoj nadezhdy na pobedu... Tol'ko sejchas Paks pochuvstvovala to, chto Kanna, navernoe, ponimala s samogo nachala: samoe vazhnoe dlya nih teper' - eto dobrat'sya do svoih, soobshchit' gercogu o sluchivshemsya. Tol'ko tak mozhno spasti teh, kto ostalsya v forte ili byl shvachen v ego okrestnostyah. Paks uzhe byla gotova idti den' i noch', bez edy, no, poglyadev na Kannu, vspomnila, chto ta ranena i nuzhdaetsya v pishche bol'she, chem ona ili Saben. Poslyshalsya shoroh. Paks napryaglas', no s oblegcheniem uvidela Sabena, vozvrashchavshegosya s dorogi. On zhestom pokazal Paks i Kanne uhodit' dal'she v les. Dazhe skvoz' gryaz' na lice bylo vidno, kak on bleden. - CHto sluchilos'? - shepotom sprosila Kanna, kogda oni otoshli ot dorogi na bezopasnoe rasstoyanie. - Oni tam, - kakim-to strannym golosom otvetil Saben. - YA naschital dvenadcat' loshadej, privyazannyh k izgorodi... No delo ne v etom... Oni ubili vseh... fermera i vsyu ego sem'yu. Trupy lezhat pryamo vo dvore. Paks vdrug s uzhasom predstavila takih zhe banditov, vryvayushchihsya v Tri Pihty, v dom ee roditelej, brat'ev, sester... Ran'she ona ob etom dazhe ne zadumyvalas'. Kanna dernula Sabena za rukav: - Voz'mi sebya v ruki. Ty zhe i ran'she videl smert'. CHto sluchilos'? V glazah Sabena zastyli slezy: - Ponimaesh', eto sovsem drugoe delo. My soldaty i voyuem s soldatami. A u nih dazhe ne bylo oruzhiya... Nikakih shansov vyzhit'... - Saben, ty sluzhish' uzhe vtoroj god i znaesh', chto my tak ne postupaem, no mnogie armii schitayut eto obychnym delom, ne govorya uzhe o banditah. - Esli by my podospeli chut' ran'she, to ne pozvolili by... - Vtroem-to, s odnimi kinzhalami? Davaj, Saben, prihodi v sebya. - No esli oni tak postupayut s bezobidnymi krest'yanami, to chto zhe zhdet nashih tovarishchej, zahvachennyh v plen s oruzhiem v rukah, - porazilas' svoej dogadke Paks. - Starajsya ne dumat' ob etom, - zhestko skazala Kanna. - Vse, chto v nashih silah, - eto izvestit' gercoga. A on uzh sdelaet vse, chto v ego silah. Slushaj, Saben, kak tebe pokazalos' - oni tam nadolgo zastryali? - Dumayu, chto da, - otvetil on. - Da, oni razveli koster i pritashchili k nemu celuyu tushu byka ili korovy. Kak raz razdelyvayut ee i sobirayutsya zharit'. - Znachit, pridetsya obhodit' fermu. Prichem po polyu nuzhno budet polzti... Neozhidanno poslyshavshijsya stuk kopyt zastavil Kannu zamolchat'. Prislushavshis', Paks zhestom pokazala napravlenie dvizheniya vsadnika i prosheptala: - Odin kon'... Gonec? - Mozhet byt'. - YA spolzayu posmotryu, - shepnul Saben. - Dorogu ya uzhe znayu. - Smotri, bez glupostej. - Ne volnujsya. Kanna. Prosto postarayus' vyyasnit', chto oni sobirayutsya delat'. - Horosho. My zhdem tebya zdes'. Bud' ostorozhen. - Postarayus', - shepnul Saben i vnov' popolz k doroge, vdol' kotoroj tyanulas' izgorod' fermy. Paks obnaruzhila, chto derzhit kinzhal v ruke. Uvidev eto. Kanna vzglyadom prikazala ej opustit' klinok v nozhny. Paks povinovalas'. Ozhidanie tyanulos' nevynosimo dolgo. Vdrug v storone fermy razdalsya krik, zatem eshche odin. - Saben?! - vydohnula Paks. - Nadeyus', chto net, - skvoz' zuby proiznesla Kanna. - Da hranit ego svyatoj Ged. Esli eto byl gonec, mozhet byt', oni prosto obmenyalis' parolem i otzyvom. Nesmotrya na vneshnee spokojstvie, bylo vidno, kak Kanna napryaglas' iznutri. Kriki ne povtorilis'. Paks predstavila telo Sabena, pronzennoe strelami, i vzdrognula. - Ne dumaj ob etom, - ugadala ee mysli Kanna. - Poka nichego ne izvestno. Ne izvodi sebya naprasno. Paks kivnula i popytalas' sosredotochit'sya na chem-nibud' drugom, no tut po doroge v obratnom napravlenii vnov' proskakalo neskol'ko vsadnikov - primerno stol'ko zhe, skol'ko i v pervyj raz. CHerez nekotoroe vremya so storony fermy pokazalsya Saben. On ne polz, a shel pochti otkryto i dazhe pochti ulybalsya. Brosayas' emu navstrechu, Paks skazala: - A ya dumala, chto ty... - YA ponyal, - otvetil on. - YA tozhe perepugalsya, kogda uslyshal okrik. Kanna, slushaj. Ih vseh srochno vyzvali k fortu, i oni uehali, ostaviv celuyu korov'yu nogu nad kostrom. Gonec prikazal im ne zaderzhivat'sya, potomu chto uzhe segodnya do poludnya oni vystupayut na yug. Tak chto, esli potoropimsya, to uspeem nabrat' myasa, skol'ko unesem. - A chasovye? - sprosila Kanna. - Oni nikogo ne ostavili na strazhe? - Net, ya posmotrel: vse loshadi uskakali, i na kazhdoj byl vsadnik. |to ya srazu proveril. Slushaj, Kanna, eto zhe nash edinstvennyj shans. - Riskovanno, no ty prav. |to nash shans. - Luchshe snachala obojti fermu, - predlozhila Paks, - a potom Saben ili ya vernemsya, esli vse budet spokojno. - Horoshaya mysl', - soglasilas' Kanna. - Nadeyus', myaso oni uspeli nadrezat'. Ne hotelos' by ostavlyat' yavnyh sledov. - YA kak-to ob etom ne podumal, - priznalsya Saben. - CHestno govorya, ya ne pomnyu, rezali oni ego ili net. Razdelat'-to tushu oni razdelali, no eto ne odno i to zhe. - Ladno, tam vidno budet. Dazhe esli kuski ne tronuty, mozhno budet poiskat' druguyu edu. A oni, dazhe esli zametyat, reshat, chto eto kto-to iz nih vzyal. Korotkimi perebezhkami, pryachas' za derev'yami, oni obognuli fermu i snova skrylis' v zaroslyah. Paks skazala: - YA dumayu, chto tuda stoit idti tol'ko odnomu iz nas. Malo li chto... - Soglasna. Lyubaya predostorozhnost' budet ne lishnej. Saben, ty uzhe videl, chto tam sluchilos', - eto tebya men'she shokiruet vo vtoroj raz. Shodish'? - Da, Kanna. - Saben dejstvitel'no prishel v sebya i vyglyadel vpolne bodro. - Horosho. Kstati, esli myaso ne tronuto, nadrezh' kraj, a potom otorvi kusok, ne ostavlyaya rovnogo sreza. Mozhet byt', oni podumayut, chto eto sdelali sobaki. A luchshe poishchi chego-nibud' drugogo. Tol'ko ne ostavlyaj yavnyh sledov. - Naberi kakih-nibud' tryapok dlya povyazok, - poprosila Paks, brosiv vzglyad na Kannu. - Da, esli najdesh', - eshche odno ognivo. - Ladno, posmotryu, chto popadetsya na glaza. Oglyanuvshis', Saben begom peresek ogorod i, pereprygnuv cherez izgorod', soedinyayushchuyu dom i ambar, propal iz vidu. CHerez neskol'ko minut ego siluet mel'knul vo dvore; zatem Saben snova propal. Nakonec on snova perebralsya cherez izgorod', tashcha na pleche meshok, a v rukah kakoj-to svertok. Kanna mahnula Sabenu rukoj i stala uhodit' v les, ne dozhidayas', poka on dojdet do togo mesta, gde oni rasstalis'. Lish' kogda ferma i doroga skrylis' iz vidu. Kanna ostanovilas' i povernulas' navstrechu podbezhavshemu Sabenu. - Glyadite, chego ya nabral, - radostno soobshchil on. Paks razvernula plashch Sabena, v kotorom okazalis' zavernuty tri buhanki hleba, polgolovki syra, shest' yablok, malen'kij meshochek, v kotorom ugadyvalis' ochertaniya desyatka ili dyuzhiny yaic, para lukovic, koreshki, iz kotoryh obychno gotovilsya sladkij otvar, neskol'ko l'nyanyh polotenec, kakoj-to flakonchik s rezko pahnushchej maz'yu i korotkij kuhonnyj nozh. Iz najdennogo na ferme kozhanogo meshka Saben izvlek ostal'nuyu dobychu: kuski poluprozharennoj govyadiny, eshche neskol'ko lomtej syra, motok verevki. - Korovu oni razdelyvali mechami, poetomu vzyat' mozhno bylo i bol'she, no v osnovnom kuski byli s kostyami, a otrezat' ya ne stal - riskovanno, da i vremeni mnogo ushlo by. Vzyal kuski myakoti, i vse. S hlebom nam povezlo. Vidimo, segodnya fermer pek na nedelyu vpered. Buhanki byli rassypany po polu kuhni. YA vzyal tol'ko te, chto zakatilis' pod lavki i stoly. Tam est' celaya bochka s yablokami. Mozhno nabrat' skol'ko ugodno. Gde hranitsya syr, ya ne nashel. Mozhet byt', v pogrebe. Vzyal tol'ko to, chto budet nezametno. YAjca lezhali v dal'nem uglu pod lavkoj. YA nashel ih tol'ko, kogda polez za hlebom. Kanna ulybnulas': - Saben, da eto zhe celyj klad. Ne znayu, stoit li idti tuda eshche raz, no poest' my dolzhny - eto tochno. Tak, posmotrim... Na troih nam polbuhanki hleba, vot etot bol'shoj kusok myasa i kazhdomu po yabloku. Esli s容st' bol'she - budet v son klonit', da i dvigat'sya stanet tyazhelee. Paks i Saben s sozhaleniem vzdohnuli. S容v polozhennuyu ej dolyu, Paks pochuvstvovala sebya luchshe, hotya i ne naelas' dosyta. - Davaj-ka posmotrim, chto s tvoej ranoj, - skazala ona Kanne, vyterev ruki. - L'nyanoe polotence luchshe podojdet dlya perevyazki, chem staryj holshchovyj meshok. Nadeyus', chto vonyuchaya maz', kotoruyu pritashchil Saben, prednaznachena dlya lecheniya ssadin i ran, a ne dlya chego-nibud' drugogo. CHto eshche mozhno najti v kuhne fermera? U nas vsegda stoyalo kakoe-to snadob'e, tol'ko pahlo po-drugomu. - |to po zapahu napominaet to, chem nas mazhut v rotnom lazarete, - skazala Kanna. Ona popytalas' snyat' povyazku, no vyyasnilos', chto meshkovina namertvo prisohla k rane. Paks prishlos' polit' ranu vodoj - pri etom Kanna zastuchala zubami ot holoda - i akkuratno otdelit' tkan' ot rubca. Bylo vidno, chto kozha vokrug rany pokrasnela i raspuhla i dazhe byla goryachej na oshchup'. - Bol'no, - skripnula zubami Kanna, kogda Paks prikosnulas' k rane. - Nu chto tam - ploho delo? - Ne znayu. Pokrasnelo vokrug, gorit. YA v etom ne razbirayus', no, po-moemu, horoshego malo. Poprobuem namazat' etoj vonyuchkoj... Nu kak? - SHCHiplet nemnozhko, no terpimo. - Byla by goryachaya voda, promyli by. A tak, ya dumayu, ne stoit. - Br-r. YA sovsem zamerznu. Net, ostavlyaj tak, kak est'. Tem bolee chto uzhe namazali. Davaj perevyazyvaj. Budem nadeyat'sya, chto maz' pomozhet. Paks pomogla Kanne snyat' tuniku i nalozhila povyazku na goloe telo. - Tak tebe budet udobnee dvigat'sya, - skazala ona, pomogaya podruge odet'sya. Kogda perevyazka byla zakonchena, Saben sprosil: - Kak naschet togo, chtoby shodit' na fermu eshche raz? YA migom obernus', a. Kanna? Drugoj takoj vozmozhnosti u nas ne budet. - My dolzhny dvigat'sya nalegke... - Da, no nam celuyu nedelyu idti, a etogo malo. - Saben obvel rukoj ih zapasy. Kanna prikinula: - Tak, hleba hvatit dnya na dva. Myaso nuzhno s容st', poka ono ne isportilos'. Syr podsohnet, no ego mozhno otlozhit'... Voobshche-to, konechno, ne pomeshalo by eshche chego-nibud'... - Nu tak davaj ya sbegayu. Kanna. - Boyus' ya. A vdrug oni poshlyut kogo-nibud' za ostavlennoj edoj... Paks vdrug tozhe zabespokoilas': - Mne kazhetsya, chto nuzhno uhodit' otsyuda podobru-pozdorovu. I chem bystree, tem luchshe. - CHerez paru dnej vy po-drugomu zagovorite, - burknul Saben. Kanna pomolchala, obdumyvaya reshenie, i vdrug tverdo skazala: - Net, Saben. Vse, uhodim. Ne stoit iskushat' sud'bu. I tak slishkom mnogoe sovpalo v nashu pol'zu. Boyus', kak by vezenie ne konchilos'. Saben pozhal plechami: - Kak skazhesh'. Ty komandir. Ladno, davajte sobirat'sya. Hleb, syr, lukovicy i koreshki perekochevali v meshok, vo vtoroj meshok polozhili myaso. YAjca slozhili v kotelok i akkuratno postavili ego na myaso. Flakon s maz'yu Saben opustil sebe za pazuhu, a nozh Kanna zasunula za golenishche sapoga. - Pojdem vdol' dorogi, - skazala Kanna. - Nuzhno uspet' do temnoty otorvat'sya ot kolonny. YA dumayu, mozhno idti vdol' obochiny, tam, gde kusty porezhe. No esli na doroge poyavitsya kto-nibud' - dazhe mestnyj krest'yanin, drovosek ili ohotnik, - srazu zhe svorachivaem i uhodim v storonu. Glavnoe - ne popadat'sya nikomu na glaza. I starat'sya proizvodit' kak mozhno men'she shuma. Snachala vperedi poshla Paks, no Kanna, oslabevshaya ot bolevshej rany, ne uspevala za nej. Posle togo kak Paks tretij raz, obernuvshis', byla vynuzhdena dozhidat'sya, poka Kanna dojdet do nee, ona predlozhila podruge idti pervoj. Kanna molcha kivnula golovoj i, ne ostanavlivayas', pobrela dal'she. Tak oni shli, poka ne stali sgushchat'sya sumerki. 16 Doroga izvivalas' mezhdu vse bolee pologimi holmami; gory yavno ustupali mesto ravnine. Pasmurnoe nebo postepenno gaslo, nastupal vecher. Nikto iz troih beglecov ne mog skazat', kak daleko im udalos' ujti za etot den'. Paks shla, ne dumaya ni o chem konkretnom, lish' prislushivayas' k zvukam vechernego lesa, kogda vdrug soobrazila, chto davno poteryala svoih druzej iz vidu. Ona ostanovilas' i zamerla. Otkuda-to szadi razdalsya krik sovy. Paks reshila ne otvechat' i stala molcha, s kinzhalom v ruke, probirat'sya nazad. Poslyshalos' ocherednoe uhan'e, na etot raz prozvuchavshee sovsem neestestvenno. Paks prodolzhala krast'sya mezhdu derev'yami i v temnote ne zametila, kak proshla mimo Sabena. Kogda tot okliknul ee, Paks ot neozhidannosti chut' ne vskriknula. - CHto sluchilos'? - pridya v sebya, sprosila ona. - Vot ved' dlinnye u tebya nogi, - burknul Saben. - Bezhish', nichego ne zamechaya vokrug. Kanna pytalas' ugnat'sya za toboj, spotknulas' v temnote i upala. Teper' ee rana bolit eshche sil'nee. - Nichego, ya uzhe pochti ochuhalas', - poslyshalsya v polumrake golos Kanny. - No dal'she idti v temnote opasno. Mozhno nogi perelomat'. - Slushajte, na doroge nikogo, - skazala Paks. - Kto v etoj glushi mozhet puteshestvovat' po nocham? Nel'zya li hot' neskol'ko mil' projti ne pryachas'? Tak my by vyigrali eto rasstoyanie u Sin'yavy. Saben v temnote polozhil ej ruku na plecho: - Ty, Paks, slovno na hodulyah. A ya chto-to podustal. Po-moemu, pora ustraivat'sya na nochleg. - Nuzhno najti bezopasnoe mesto... - nachala Paks, oglyadyvayas' i s trudom razlichaya v temnote blizhajshie derev'ya. Ruka Sabena sil'nee szhala ee plecho. - A ya dumayu, zdes' - v samyj raz. Kto nas tut zametit, esli my sami drug druga s trudom vidim? Paks ponyala, kuda klonit Saben, kogda zametila, chto Kanna uzhe opustilas' na zemlyu i prislonilas' spinoj k derevu. Samoj Paks hotelos' est', no nikak ne spat'. Ponimaya, chto Saben prav, ona podderzhala ego: - I pravda, ya chto-to tozhe podustala. - Vot i pravil'no. Paks, segodnya moya ochered' karaulit' pervomu. Da ya i spat'-to ne hochu, tak perevolnovalsya. Paks chuvstvovala sebya tochno tak zhe, no sporit' ne stala. Podojdya k Kanne, ona pomogla toj zakutat'sya v plashch. - Ochen' razbolelos' posle togo, kak ty upala? - sprosila ona. - Da net, nichego. Nadeyus', k utru legche stanet. - Budem nadeyat'sya, - ne ochen' uverenno skazala Paks. - Kak tebe udobnee lech'? - Na levyj bok, - skazala Kanna. Paks podozhdala, poka ranenaya podruga ulyazhetsya, a zatem legla ryadom, plotno prizhavshis' k nej. Naposledok ona zametila: - Saben, ne s容sh' ves' hleb, poka my spim. - |h, - vzdohnul on, skryvaya smeh, - a ya-to dumal, chto vy zabudete. Paks uslyshala, kak Saben otoshel na neskol'ko shagov, chtoby zanyat' udobnuyu poziciyu mezhdu spyashchimi podrugami i dorogoj. Ej kazalos', chto ona ne smozhet usnut', no, kogda Saben polozhil ej ruku na plecho, Paks ponyala, chto prospala, navernoe, polnochi. - Vse, glaza slipayutsya, - skazal on ej. - Poka vse tiho. Paks potyanulas' i vstala. Saben totchas zhe leg na nagretoe eyu mesto. Paks poterla lico rukami, chtoby okonchatel'no prosnut'sya, i hlebnula vody iz flyagi. Poka vse spokojno, myslenno povtorila ona slova Sabena. Poka... Skol'ko eshche im budet tak vezti? Polupustoj zheludok daval o sebe znat'. Paksenarrion s toskoj podumala ob ostavshihsya v meshkah produktah, no totchas zhe stala gnat' ot sebya etu mysl'. Kanna byla prava - edu pridetsya rastyagivat'. Paks vspomnila, kak otec rasskazyval o golodnom gode - togda bol'shinstvo ovec palo ot kakoj-to bolezni, a ostavshihsya zagryzli obezumevshie volki. Otec, togda eshche sovsem mal'chishka, byl vynuzhden est' travu... Net, gnat', gnat' mysli o ede! Poka chto v meshkah est' chem utolit' golod. No ne sejchas. Pozzhe. Paks izryadno zamerzla, hotya, k schast'yu, eta noch' vydalas' suhoj. Glyadya v chernoe, bez zvezd, nebo, Paks vpervye usomnilas' v tom, chto im udastsya dobrat'sya do Rotengri. Slishkom dalekim i opasnym byl ih put'. Zavtra... Zavtra oni dojdut do perekrestka, esli, konechno, Kanna ne... net, vse budet horosho. Kanne polegchaet. Glavnoe, chtoby Sin'yava tozhe vybral korotkij put' do Rotengri. Togda mozhno budet idti vperedi kolonny v sravnitel'noj bezopasnosti. Paks zadumalas' i ne zametila, kak nachalo svetat'. Iz temnoty postepenno stali prostupat' siluety derev'ev i kustov. Paks zevnula i vdrug ispugalas', chto, vpolne veroyatno, mogla i prodremat' poslednie chas-drugoj. Podojdya k spyashchim, ona ostorozhno dotronulas' sapogom do nog Sabena. - CHto? CHto sluchilos'? - vskochil on, hvatayas' za kinzhal. - Svetaet, uzhe mozhno razglyadet' dorogu. Kanna ne prosypalas'. Paks i Saben posmotreli na nee i pereglyanulis'. - Dumaesh', ona popravitsya? - shepotom sprosil Saben. - Ne znayu. Rana vrode by byla ne ochen' glubokoj... - ZHal', chto my ne vrachi. - YA vot dumayu... |ffa govorila, chto svyatoj Ged mozhet lechit' lyudej. Kanna poklonyaetsya emu. Mozhet byt', on pomozhet i ej. - Horosho by. No, esli on mozhet, pochemu on uzhe ne vylechil ee? - Ne znayu. YA nikogda ne slyshala, chtoby Ged... - CHego-chego vy tam pro Geda govorite? - Kanna prosnulas' i, poshevelivshis', pomorshchilas' ot boli. Zatem, vydaviv iz sebya ulybku, ona skazala: - Nu chto u vas takie rozhi grustnye? YA eshche ne umerla i v obshchem-to ne sobirayus'. - My tut dumali, ne vylechit li tebya svyatoj Ged, - ostorozhno skazala Paks. Kanna udivilas': - Otkuda nam znat'? |to mozhet opredelit' tol'ko zhrec - marshal ili paladin. Tol'ko cherez ih uchastie Ged izlechivaet svoih posledovatelej. Saben burknul: - Esli dlya etogo nuzhen marshal ili paladin, to pri chem zdes' togda sam Ged? - Saben, ty p'esh' vodu, no, chtoby donesti ee ot reki do doma, tebe nuzhno vedro ili kuvshin. YA ne znayu, chto za siloj obladaet Ged, no dlya togo, chtoby vmestit' ee i peredat' drugim, on prizyvaet k sebe marshala ili paladina. - Znachit, prosto molitva ne srabotaet? - sprosila Paks. - Net. Molitva - eto mol'ba o pomoshchi v boyu, o kreposti duha. Mozhno pomolit'sya i za udachu. No chto kasaetsya lecheniya - eto bespolezno. - Mozhet byt', vse-taki poprobuem? - Golos Paks prozvuchal sovsem tiho. Kanna s udivleniem posmotrela na nee: - Ty chto - pereodetyj paladin, marshal v izgnanii? Vy ved' oba dazhe ne posvyashcheny v posledovateli Geda. - Nu i chto? Nam nuzhna ty - zdorovaya i sil'naya. I net nichego plohogo v tom, chtoby poprosit' za tebya - vernuyu posledovatel'nicu Geda i horoshego voina. - Ne znayu... Nu ladno, esli ty tak hochesh'... dumayu, chto huzhe ot etogo ne budet. - No ya ne znayu, chto govorit'. Podskazhesh' mne? - A ya-to otkuda znayu. Vidit Ged, ya ne marshal i ne paladin. |to ty u nas umnee vseh... Vot derzhi. - S etimi slovami Kanna snyala s shei i protyanula Paks medal'on. - Zazhmi ego v kulake i, obrashchayas' k Gedu, skazhi vse, chto hochesh' skazat'. Paks nekotoroe vremya glyadela na lezhashchij v ee ladoni polumesyac, a zatem vdrug reshitel'no polozhila ego na ranenoe plecho Kanny poverh povyazki. Saben, udivlenno podnyav brovi, molcha nablyudal za ee dejstviyami. - Svyatoj Ged, - nachala Paks, - izlechi etu ranu, ya proshu tebya. |to Kanna, tvoj vernyj posledovatel'. Slepaya strela, pushchennaya naugad, po vole zlogo sluchaya ranila ee. My zhe hotim donesti do nashego komandira vest' o predatel'skom napadenii Sin'yavy i spasti nashih druzej, mnogie iz kotoryh tozhe poklonyayutsya tebe. Nam nuzhna pomoshch' Kanny. Izlechi ee, ya proshu tebya, Ged... to est' svyatoj Ged. Paks zamolchala, ne znaya, chto eshche skazat'. Vdrug Kanna rezko dernulas' i ohnula. - Ty chto - nazhala na medal'on? - sprosila ona. - Net, on kak lezhal na rane, tak i lezhit. A chto sluchilos'? - Ne znayu. Prosto rezko zabolelo. No ne tak, kak bolit, kogda dvigaesh'sya. Stranno... A znaesh', kazhetsya, dyshat' stalo chut'-chut' legche. - No bolit po-prezhnemu? - Ostraya bol' ushla, nu ta, neponyatnaya. A tak - bolit. Da ty ne perezhivaj, Paks. CHudesa sluchayutsya v osnovnom v skazkah. - YA ponimayu, - skazala Paks, vozvrashchaya Kanne medal'on. - Ladno, davajte zavtrakat'. - U Sabena lopnulo terpenie. - CHto ty nam vydelish'. Kanna? Kazhdomu dostalos' po kusku hleba ot poloviny buhanki, ostavshejsya posle vcherashnego uzhina, i po kusku syra. |to pritupilo golod, hotya Paks pochuvstvovala, chto mogla by s容st' i vtroe bol'she, ne peregruziv zheludok. - Nu chto, poeli? Togda poshli, - neozhidanno bodro i trebovatel'no skomandovala Kanna. Paks i Saben pereglyanulis', no ne stali dozhidat'sya povtoreniya prikaza. CHtoby vstat'. Kanne dazhe ne prishlos' opirat'sya na ih ruki. Utrennij svet kak raz nachal vozvrashchat' nochnomu cherno-seromu miru dnevnye kraski. Tri teni pochti besshumno skol'zili vdol' dorogi, skrytye gustym podleskom. Kanna shla namnogo bystree, chem nakanune, i bez vidimogo usiliya. Nakonec ona skomandovala prival, i druz'ya, na vsyakij sluchaj otojdya podal'she ot dorogi, priseli pod raskidistoj kronoj vysokogo kedra. Saben v ocherednoj raz pozhalovalsya na to, chto remeshki meshka, najdennogo im na ferme, byli slishkom korotki i natirali emu plechi. - Navernoe, hozyain byl ochen' hudoshchav i nevysok rostom, - zaklyuchil on. - Davaj ya ponesu, a ty voz'mi moj veshchmeshok, - predlozhila Paks. - Ty ne pohozha na huden'kogo korotyshku, - vozrazil Saben. - Ladno tebe, prosto peredohnesh'. - |h zhal', chto tam mne ne popalos' nikakogo oruzhiya, - vzdohnul Saben. - Mozhet byt', eto i k luchshemu, - neozhidanno vozrazila Kanna. - Pochemu? CHto plohogo moglo by byt', okazhis' u nas mech ili luk so strelami? - Bud' u tebya oruzhie, ty popytalsya by vospol'zovat'sya im. Naprimer, ubit' odnogo iz razvedchikov Sin'yavy, chtoby razdobyt' eshche oruzhie i v itoge - osvobodit' plennyh. - Saben smushchenno kivnul, i Kanna prodolzhila: - Net takogo oruzhiya, kotoroe by sdelalo eto vozmozhnym, Saben. Ty pogib by, ne dostignuv celi. Tak chto nam ostaetsya tol'ko odno: idti i idti, chtoby predupredit' gercoga. Dlya etogo nam ponadobyatsya sily i mozgi, no ne klinki i strely. Paks v ocherednoj raz udivilas' posledovatel'nosti i holodnomu raschetu v rassuzhdeniyah Kanny i podumala, sumeet li ona kogda-nibud' tak zhe kontrolirovat' svoi poryvy i emocii. Zatem ee mysli vernulis' k bolee nasushchnym voprosam. - Slushaj, Kanna, a kak my budem idti parallel'no s kolonnoj dal'she? Ved' chast' dorogi do Rotengri prolozhena ne cherez les, a po polyam. - YA uzhe davno zhdu ot vas etogo voprosa. CHestno skazhu - tyazhko pridetsya. Nuzhno budet idti daleko ot dorogi, pryachas' po ovragam, kanavam, za holmami. Esli budet suho, za kolonnoj potyanetsya shlejf pyli. |to oblegchit nashu zadachu: sledit' za nimi, no ne popadat'sya im na glaza. - YA vot dumayu: esli Sin'yava vse ravno sobiraetsya k Rotengri, to chego radi emu idti kruzhnym putem cherez Sorellin? Navernyaka on pojdet napryamuyu. Poetomu nam ne sleduet ego dozhidat'sya na perekrestke. Luchshe pryamikom shagat' vpered, chtoby bystree dobrat'sya do nashih. - Net, Medovyj Kot slavitsya svoej nepredskazuemost'yu. - No zachem emu idti v obhod? - Ne znayu. Naprimer, chtoby udarit' s toj storony, gde osadu Rotengri derzhat samye slabye otryady. - A zachem emu togda plennye? Oni ved' tol'ko zaderzhivayut kolonnu. - Navernoe, on vse-taki chto-to zadumal, - pozhala plechami Kanna. - Znat' by, daleko li eshche do razvilki. - A zachem? - udivilas' Paks. - Dojdem - uvidim. Esli idti vdol' dorogi, to perekrestok ne propustim. - Bud' ya na meste Sin'yavy, - otvetila Kanna, - ya by obyazatel'no postavila kogo-nibud' iz svoih lyudej nablyudat' za perekrestkom. - No my zhe daleko vperedi ego razvedki, - vozrazil Saben. - Imenno s etim dovodom ya i boryus' uzhe nekotoroe vremya. Ponimaete, esli kto-nibud' vrode nas prorvetsya cherez oceplenie i izbezhit vstrechi s razvedyvatel'nym dozorom, on budet dumat', chto okazalsya v bezopasnosti, i poteryaet bditel'nost'. Krome togo, predstav'te, chto gercog posylaet v fort gonca, a tot natykaetsya na dozor Sin'yavy i skachet obratno. Pri skrytnosti, s kotoroj Medovyj Kot dvigaet svoi vojska, on ne mozhet takogo dopustit'. Vot ya i dumayu, chto nepriyatnostej mozhno zhdat' na kazhdom perekrestke, na lyubom mostu - vezde, gde beglec ili tajnyj kur'er mogut poddat'sya iskusheniyu vospol'zovat'sya dorogoj. Sin'yava mog zaranee poslat' syuda svoih lyudej pod vidom torgovcev, piligrimov ili prosto banditov, kotorymi im i prikidyvat'sya ne nado. Saben tol'ko prisvistnul, vyslushav takie rassuzhdeniya. Paks, pomolchav, sprosila: - A kak zhe nam ih obojti? Kanna pozhala plechami: - Po krajnej mere, oni ne zhdut kogo-to konkretno i v opredelennoe vremya. Vse oni - zhivye lyudi i schitayut, chto komandir perestrahovyvaetsya. Pridetsya rasschityvat' tol'ko na to, chto ih vnimanie oslablo, a nashi dejstviya budut slazhenny i molnienosny. Glavnoe - ne zasvetit'sya v moment perehoda cherez dorogu. S容v po kusku hleba, oni snova poshli vpered. Kanna zapretila lyubye razgovory do teh por, poka perekrestok ne ostanetsya pozadi, poetomu oni shli molcha i stupali kak mozhno tishe. Doroga zapetlyala sredi nevysokih kamennyh gryad, iz-za chego derzhat'sya parallel'no ej stalo trudnee. Otkuda-to izdaleka, iz-za ih spin, donessya protyazhnyj signal roga. Troe beglecov zamerli, pochuvstvovav, kak po ih spinam probezhal holodok. CHerez neskol'ko sekund vperedi, uzhe znachitel'no blizhe, zazvuchal otvetnyj signal. Kanna molcha ulybnulas' svoim sputnikam i zhestom pokazala im napravlenie dvizheniya - v storonu ot dorogi i v to zhe vremya po-prezhnemu vpered. Idya sledom za nej, Paks ne perestavala udivlyat'sya vyderzhke etoj zhenshchiny i ee umeniyu predvidet' vse vozmozhnye opasnosti. Odnovremenno Paks pochuvstvovala, chto im predstoit pervoe ser'eznoe ispytanie s momenta napadeniya Sin'yavy na fort - nezamechennymi obojti ohranyaemyj agentami protivnika perekrestok. Doroga stala uhodit' vpravo. Kanna zhestom skomandovala ostanovku i shepotom skazala: - Oni, navernoe, von na toj skale, kotoruyu ogibaet doroga. S etoj storony i les u ee podnozhiya redkij. Tak chto obzor ottuda zamechatel'nyj. Pridetsya obhodit' s dal'nej storony skaly. Glavnoe - tiho, stupajte ostorozhno, chtoby ni kamnya pod nogami ne shelohnulos'. Obhod skaly zanyal neskol'ko chasov - slishkom medlenno prihodilos' idti, chtoby ne proizvodit' nikakogo shuma. Okazavshis' po druguyu storonu vozvyshennosti, beglecy ne uvideli pered soboj dorogi: plotnye zarosli kolyuchego kustarnika absolyutno perekryvali im obzor. V etot moment szadi snova donessya rev roga. Na etot raz on prozvuchal namnogo blizhe. Vidimo, kolonna, dvigayas' bez opaski, bystro sokrashchala rasstoyanie do shedshih vperedi. Potrativ eshche nekotoroe vremya na to, chtoby probrat'sya skvoz' gustye kolyuchie zarosli, troe soldat gercoga Pelana okazalis' v uzkom prohode mezhdu dvumya valunami na samoj obochine dorogi. Postoyav nekotoroe vremya nepodvizhno, napryazhenno prislushivayas', oni pereglyanulis'. Kanna prosheptala: - YA perebegu dorogu pervaya. Esli chto-nibud' sluchitsya, esli vy pojmete, chto menya kto-to zametil, ne vzdumajte prikryvat' menya. Uhodite za sleduyushchij holm i idite dal'she na yug. Zapomnite: glavnoe - dobrat'sya do nashih. Esli zhe vse budet tiho, schitajte do tridcati, zatem pust' bezhit Paks. Eshche tridcat' - i tvoya ochered', Saben. Nikakogo shuma. Na toj storone srazu zhe pryachemsya v kustah. Nu, svyatoj Ged, vyruchaj. Polzkom dobravshis' do poslednih kustov pered obochinoj, Kanna podnyala golovu i oglyadelas'. Tishina. Sobravshis' v komok, ona rezko vskochila i, sil'no prignuvshis', stremitel'nym broskom perebezhala cherez dorogu, nyrnuv v kusty na protivopolozhnoj storone. Paks stala zagibat' pal'cy, chtoby ne propustit' nenarokom cifry. Trizhdy szhav i razzhav kulaki, ona povtorila manevr Kanny i stala probirat'sya skvoz' kusty proch' ot dorogi, ne dozhidayas' Sabena. O tom, chto on tozhe perebralsya cherez dorogu, Paks dogadalas' po shelestu vetok gde-to za ee spinoj. Ne ostanavlivayas', vse troe molcha polzli k bolee nadezhnomu ukrytiyu - gustomu podlesku, rosshemu na sklone holma po etu storonu dorogi. Kanna, vedya svoih sputnikov za soboj, stala zabirat' vpravo, srezaya ugol. Po mneniyu Paks, oni uzhe preodoleli bol'she poloviny rasstoyaniya, otdelyavshego ih ot dorogi, po kotoroj dolzhna byla dvigat'sya kolonna. V podtverzhdenie ee dogadok do ih ushej donessya priglushennyj gul shagov mnozhestva lyudej, smeshannye s etim shumom golosa, a takzhe cokot kopyt. Prislushivayas' k etomu otdalennomu shumu, Paks vdrug pochuvstvovala, chto volosy u nee vstayut dybom: okazalos', chto bukval'no v neskol'kih shagah ot nee skvoz' kusty probiralis' dva vsadnika. Stremyas' slit'sya s zemlej i kustarnikom, Paks nepodvizhno zastyla, szhavshis' v komok. Vsadniki molchali, i blizhajshij iz nih proehal bukval'no na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot nee i v dvuh shagah ot Sabena. Beglecov spaslo imenno to, chto dozornyj smotrel ne stol'ko pod nogi svoemu konyu, skol'ko staralsya razglyadet' poverh kustov, chto proishodit na nekotorom rasstoyanii vperedi nego. Paks otchetlivo razglyadela zheltyj plashch poverh kol'chugi i ploskij shlem s nebol'shimi polyami, kak u shlyapy. Na poyase vsadnika visel dlinnyj mech, a k sedlu byla prikreplena korotkaya plet' s metallicheskimi shipami na koncah kozhanyh nitej. Kogda opasnost' minovala. Kanna bystro povela Paks i Sabena v storonu ot dorogi, shepnuv: - Po krajnej mere, teper' my znaem, kak daleko zasylayut oni svoi patruli. Hotya, ne vidya kolonny, ya ne mogu opredelit', byl li eto peredovoj dozor ili flangovoe ohranenie. - Ladno, horosho hot' my vyyasnili, chto kolonna dvigaetsya na yug, - zametila Paks. - Mozhet byt', stoit odnomu podobrat'sya poblizhe k kolonne i razobrat'sya, gde ee nachalo? - predlozhil Saben. Kanna nahmurilas'. - Slishkom riskovanno. Net, luchshe sdelaem vot chto: podnimemsya na sleduyushchij po hodu holm i posmotrim ottuda. Zaodno vyberemsya iz zony, prochesyvaemoj patrulyami. Mysl' o tom, chto im udalos' perehitrit' agentov i dozory Sin'yavy, sogrevala vseh troih. Beglecy, pochuvstvovav sebya pochti v bezopasnosti, bodro podnimalis' po sklonu v nadezhde na to, chto s vershiny holma im budet vidno, gde imenno nahoditsya golova kolonny. U Paks, posle togo kak napryazhenie chut'-chut' spalo, razygralsya appetit. Ona uzhe predvkushala korotkij prival posle spuska s holma i myslenno uzhe otlamyvala kusok hleba, vpivalas' zubami v lomot' syra... - |, da, znachit, zdes' dejstvitel'no ne tol'ko kroliki vodyatsya! Paks s uzhasom obnaruzhila, chto v shage pered nej, slovno iz-pod zemli, vyros vsadnik v zheltom plashche. Bylo li eto stolknovenie neizbezhnym iz-za gustoty zaroslej, ili vinoj tomu stala oslabevshaya bditel'nost' Paks, - vyyasnyat' vremeni ne bylo. Vsadnik povernulsya v sedle i nabral v legkie vozduha, chtoby okliknut' drugih dozornyh. Paks, ne uspev soobrazit', chto delaet, skinula s plecha veshchmeshok i shvyrnula ego v protivnika. Kon' ot neozhidannosti sharahnulsya v storonu, zastaviv vsadnika perehvatit' povod'ya i potratit' mgnovenie