na to, chtoby vosstanovit' ravnovesie. - Ah ty... - vydohnul on, vyhvatyvaya iz nozhen mech. Kinzhal Paks sverknul v vozduhe i polosnul po grudi konya. Prezhde chem vsadnik uspel uspokoit' podnyavsheesya na dyby zhivotnoe, Paks podskochila k nemu s levoj storony i, vcepivshis' v ego ruku, rezko potyanula ee na sebya. Pytayas' nanesti udar mechom, vsadnik peregnulsya cherez sedlo, no ne uderzhal ravnovesie i ruhnul na zemlyu, podmyav pod sebya Paks. On ne uspel i rta raskryt', kak nozh Kanny uzhe vonzilsya emu v sheyu. Korotko zarzhav, kon' rys'yu poshel proch' ot neznakomyh lyudej. - Vot teper'-to my zdorovo vlipli, - skazala Kanna, podavaya Paks ruku. - Saben, ty gde? Beri meshok, i bystro uhodim otsyuda. Oni pochti begom skatilis' po dal'nemu ot dorogi sklonu holma. Paks s trudom uderzhivala ravnovesie posle sil'nogo udara o zemlyu. Spustivshis' k podnozhiyu holma, beglecy, ne perevodya duh, stali uhodit' dal'she na yug, obhodya ocherednoj prigorok i ne riskuya podnimat'sya vverh po sklonu. - |to ya vinovata, - na hodu skazala Kanna. - Mozhno bylo predpolozhit', chto oni budut vystavlyat' dozornyh na vershine kazhdogo holma vdol' dorogi. Teper'-to nam tochno ne udastsya podojti blizko k kolonne. - Oni... navernyaka... uzhe nashli... ego? - zadyhayas', sprosila Paks. - Nadeyus', chto net. Vse zavisit ot togo, po kakoj sisteme rasstavleny dozory. Esli oni dolzhny zhdat', poka vsya kolonna ne projdet mimo, to srazu nikto ne hvatitsya odnogo propavshego. Vot tol'ko kon' vydast, chto sluchilos'. ZHivotnoe navernyaka vyskochit k svoim na dorogu. - Ne vyskochit, - uverenno skazal Saben. - Pochemu? - Kogda kon' probegal mimo menya, ya uspel shvatit' ego za povod'ya i nakinut' ih na vetku blizhajshego dereva, i dazhe naskoro zatyanul petlyu, chtoby on ne mog otvyazat'sya. - Bystro soobrazhaesh'. Molodec. - Kanna iskrenne udivilas' takoj chetkoj reakcii Sabena. - Privychka. YA ved' s loshad'mi doma mnogo vozilsya. - Vse ravno molodec, - povtorila Kanna. - YA-to v etoj sumatohe voobshche pro konya zabyla... Ladno, horosho, hot' nogi unesli. - Da, deshevo otdelalis', - soglasilsya Saben. - Paks-to kak vovremya v nego meshkom shvyrnula. Eshche sekunda - i on podnyal by trevogu. - Ty okazalas' prava. Kanna, - skazala nakonec Paks. - Nuzhno derzhat'sya vmeste. Odnomu v takoj situacii prosto ne vykrutit'sya. Posle etogo oni dolgo shli, hranya molchanie. Gde-to posle obeda so storony dorogi doneslis' rezkie trubnye signaly. Bylo li eto svyazano s poiskami propavshego dozornogo ili s chem-nibud' drugim - beglecy ne znali. Sejchas im bylo vazhno tol'ko odno - idti vpered i vpered, pytayas' dvigat'sya po peresechennoj mestnosti i v obhod bystree kolonny, marshiruyushchej po pochti pryamoj rovnoj doroge. Kogda nachalo smerkat'sya, Paks pointeresovalas': - Kanna, kak ty dumaesh', oni ostanovyatsya na noch' ili tak i budut idti? - Tochno ne znayu, no dumayu, chto oni razob'yut lager'. - Pomolchav, Kanna dobavila: - ZHal', chto my ne znaem dorogu poluchshe. Vot-vot dolzhen konchit'sya les... Kanna vzdohnula i zamedlila shag. Paks i Saben posledovali ee primeru. Vse troe byli strashno izmotany. - YA boyus', chto na otkrytoj mestnosti my otstanem ot kolonny, - vnov' zabespokoilas' Paks. - Idem-to my bystree ih, no kak daleko obhodit' pridetsya, chtoby ne popast'sya na glaza dozornym... A vdrug oni svernut gde-nibud', a my etogo dazhe ne zametim? - Ne dumayu, chto oni stanut svorachivat' v nepredskazuemyh mestah, - otvetila Kanna. - No chtoby byt' uverennymi, nam ostaetsya tol'ko balansirovat' na grani togo, chto nas mogut obnaruzhit'. - I vsego-to, - burknul Saben. Oni ostanovilis' na nochleg uzhe v polnoj temnote - izmuchennye i golodnye. U Paks k tomu zhe razbolelsya bok, na kotoryj ona upala, kogda na nee ruhnul vsadnik. - ZHal', chto koster razvesti nel'zya, - posetovala ona. - YAjca by svarili. - Nichego, s容dim ih syrymi, - otvetila Kanna. - Riskovat' nel'zya. Ogon' mogut zametit'. Paks peredernulas': - Mozhete razdelit' moyu dolyu... Nenavizhu syrye yajca, - poyasnila ona, pochuvstvovav udivlennye vzglyady druzej. Pozhav plechami, Saben molcha protyanul ej kusok myasa. Paks popytalas' protestovat', no on vpolne ubeditel'no dokazal, chto emu v obshchem-to vse ravno, a nasil'no est' to, chego chelovek ne hochet, glupo, kogda est', chem etot produkt zamenit'. Posle uzhina Kanna sprosila Paks: - Sil'no on tebya tam pridavil? - Ona pokazala v storonu holmov, na kotoryh proizoshla stychka s dozornym. - Da, est' sinyak-drugoj. Pobalivaet, - priznalas' Paks. - A kak tvoe plecho? - Znaesh', kuda men'she bolit, chem vchera. - Nu i zamechatel'no, - obradovalas' za podrugu Paks. - Vse ravno nuzhno zanovo perevyazat' i smazat', - posovetoval Saben. - Sejchas temno, - vozrazila Kanna. - Ostavim eto delo na utro. Zaodno posmotrim i tvoi sinyaki, Paks. Pervym vyzvalsya dezhurit' Saben. Kogda Paks prosnulas' utrom, on lezhal ryadom s nej, a Kanna sidela poodal', prislushivayas' k tomu, chto proishodit na doroge. Paks popytalas' vskochit' na nogi, no rezkaya bol' pronzila ee grudnuyu kletku. Paks ot neozhidannosti dazhe ne sderzhala stona. - Ponyatno, - skazala Kanna, osmotrev ee. - Malo tut sinyakov, tak eshche i rebro slomano, a mozhet i dva. Saben, peredaj-ka mne maz'. A ty, Paks, sidi i ne dergajsya, hotya budet shchipat'. Uteshajsya tem, chto potom tvoya ochered' muchit' menya. No okazalos', chto rana na pleche Kanny pochti zatyanulas'. Spala opuhol', ischezla krasnota, shram uzhe ne kazalsya goryachim na oshchup'. Delo yavno shlo na popravku. Vnimatel'no glyadya Paks v glaza. Kanna skazala: - Znaesh', pohozhe, chto ty sumela chego-to dobit'sya svoej molitvoj. Inache ya ob座asnit' etogo ne mogu. Paks zamotala golovoj: - Podozhdi, Kanna. Vo-pervyh, rana eshche ne sovsem zazhila, a vo-vtoryh, my ved' nakladyvali maz'. Vnimatel'no osmotrev ostavshiesya zapasy edy, oni reshili ogranichit' zavtrak syrom i izryadno zacherstvevshim hlebom - sovsem ponemnogu togo i drugogo. - Malovato ostaetsya, - vzdohnula Kanna. - Poslezavtra vse konchitsya. No nichego ne podelaesh'. Ladno, pora idti, uzhe rassvelo. Paks prishlos' operet'sya na ruku Sabena, chtoby vstat', - tak boleli slomannye rebra. Da i idti, stupaya na ushiblennuyu nogu, ej bylo nelegko. Pervuyu polovinu dnya im prishlos' obhodit' storonoj pole, porosshee nizkoj travoj. CHtoby ne popast'sya na glaza dazhe samym dal'nim dozoram Sin'yavy, beglecam prishlos' ujti tak daleko, chto doroga dazhe skrylas' za gorizontom. Vremya ot vremeni oni perehodili na beg, boyas', chto otstanut ot kolonny. Posle poludnya oni, nakonec, snova stupili pod krony derev'ev gustogo lesa, no byli vynuzhdeny, ne perevodya dyhaniya, idti vpered, srezaya po pryamoj rasstoyanie do dorogi. Edva uslyshav proiznesennoe Kannoj: "Prival", Paks ruhnula na zemlyu i zakryla glaza. Ochnuvshis', ona uvidela Sabena i Kannu, ozabochenno smotrevshih na nee. - Vse v poryadke, - uspokoila ih ona. - Skoro vse projdet, a idti ya mogu i sejchas. Pered tem kak snova pojti vpered, vse troe s容li po yabloku. Pomogaya Paks vstat', Saben povtoryal: - Derzhis', Paks, derzhis'. Ty nam nuzhna. My vse ochen' nuzhny drug drugu. Derzhis'. Ne volnujsya, esli ty ne smozhesh' derzhat' temp, my tozhe zaderzhimsya... - | net, - grustno ulybnulas' Paks. - Tol'ko ne eto. Kanna, ob座asni ty emu eshche raz, chto nel'zya ostanavlivat'sya iz-za togo, chto odin iz nas ne mozhet dal'she idti. Glavnoe dlya nas - predupredit' gercoga. Esli ya ne smogu idti - vy pojdete vpered, a ya ostanus' gde-nibud' v ukromnom mestechke. V konce koncov, kogda armiya Sin'yavy projdet, ya budu v bezopasnosti i, ne toropyas', pokovylyayu po doroge. Pravil'no, Kanna? - Znaesh', Paks, - otvetila ona, - a ved' posle vcherashnej istorii, kogda tol'ko usiliyami vseh troih my smogli vybrat'sya zhivymi iz smertel'no opasnoj situacii, ya izmenila svoe mnenie. Po-moemu, nam ni v koem sluchae nel'zya rasstavat'sya. Inache, poodinochke ili vdvoem, my prosto ne smozhem dostich' celi i vypolnit' nashu zadachu. No poka chto ya voobshche ne vizhu povodov dlya bespokojstva. Kolonna lish' chut'-chut' obognala nas. Idya ryadom s dorogoj, napryamuyu, my bystro peregonim ih, dazhe obhodya dozory. - Kstati, o kolonne, - vstavil Saben. - Pust' Paks eshche nemnogo peredohnet, a ya, pozhaluj, podpolzu poblizhe k doroge, von k tem derev'yam. Mozhet, chto-nibud' i uvizhu. Kanna kivnula, i Saben skrylsya iz vidu. CHerez nekotoroe vremya on vernulsya i skazal: - YA nashel udobnoe derevo s gustoj listvoj i shiroko raskidannymi vetkami. YA zalez na nego i ottuda videl vse kak na ladoni. Vdol' dorogi idut neshirokie luga. Po nim dvigayutsya polukrugom dve cepi dozornyh, Vpechatlyaet, skazhu ya vam. Ne hotite posmotret'? - YA, pozhaluj, vzglyanula by, - skazala Kanna. - A ty pobud' poka s Paks. Kanny ne bylo dovol'no dolgo; Paks zadremala, a Saben uzhe nachal volnovat'sya. Vernuvshis', Kanna rasskazala: - Oni vedut s soboj plennyh. YA naschitala chelovek shest'desyat - i nashih, i iz roty Hal'verika. Skol'ko vsego soldat v kolonne, ya ne soschitala, no odnih vsadnikov bol'she sotni, da furgonov shtuk dvadcat'. - Vsya kolonna proshla? - Da. Oni idut bystro - vidimo, hotyat podojti do temnoty ko vtoromu perekrestku. |h, znat' by tochno, skol'ko do nego ostalos'... - Znachit, i nam pora, - skazala Paks. - YA dumayu, chto smogu vyderzhat' perehod. - Horosho. Poka chto vperedi dostatochno gustoj les. Mozhno budet idti v storonu ot dorogi, ne ochen' pryachas'. Saben podal ruku Paks; ta vstala, skripnuv zubami, i popytalas' ubedit' sebya, chto na hodu ej stanet luchshe. K schast'yu, vsyu vtoruyu polovinu dnya kolonna shla mimo lesa, a redkie otkrytye uchastki porosli vysokoj travoj i peresekalis' kamennymi izgorodyami. V obshchem, troice soldat gercoga Pelana bylo netrudno derzhat'sya parallel'no vojskam Sin'yavy, ne priblizhayas' na opasno blizkoe rasstoyanie k doroge. Bol'she vsego Kanna teper' opasalas' natknut'sya na kakogo-nibud' pastuha ili ohotnika, kotoryj mog by dobrovol'no ili sluchajno izvestit' Sin'yavu o strannyh putnikah, soprovozhdayushchih ego armiyu. Blizhe k vecheru kolonna podoshla k peresecheniyu dorogi s Bol'shim Karavannym putem, postroennym Soyuzom Gil'dij. Spryatavshis' na odnom iz holmov, Paks i ee sputniki smotreli, kak pervye sherengi svorachivayut nalevo, vybiraya pryamoj put' na Rotengri. Usilennye patruli prochesyvali okrestnosti, i beglecy ne reshilis' dvigat'sya vpered, a tem bolee - peresech' dorogu do temnoty. - V obshchem-to my ne to chtoby teryali vremya, - uspokoil svoih sputnic Saben. - Peredohnuli, a glavnoe - soschitali tochno, skol'ko chelovek v otryade Sin'yavy. - Slishkom mnogo, - burknula Kanna. - Bol'she trehsot pehotincev, sotnya s lishnim kavaleristov... Dazhe esli by vsej rotoj sojtis' s nimi, boj byl by oj kakim trudnym. - Po krajnej mere takim otryadom trudno dvigat'sya nezametno, - skazala Paks. - Kto-nibud' navernyaka uvidit ih, i sluh, obgonyaya kolonnu, dojdet do gercoga. - Pomnish' sem'yu fermera u forta? Patruli Sin'yavy prosto ubirayut vseh svidetelej. - Bros' ty. Kanna, ne stanet zhe Sin'yava ubivat' vseh, kto popadetsya emu na glaza. Po etoj doroge ved' stol'ko narodu hodit - kupcy, okrestnye krest'yane. - Imenno etim Sin'yava i izvesten: on ubivaet vseh, kto okazhetsya u nego na puti. Sdelav bol'shoj kryuk i dozhdavshis', poka patruli vernutsya poblizhe k kolonne, oni vyshli k doroge. Opasayas' kakih-libo nepriyatnyh syurprizov. Kanna eshche raz osmotrela vse vokrug i prikazala peresekat' dorogu tak zhe skrytno i po ocheredi, kak i na pervom perekrestke. Noch' byla holodnoj, no yasnoj. Zvezdy davali dostatochno sveta, chtoby idti po otkrytoj mestnosti. Kanna prikazala ostanovit'sya, tol'ko kogda vperedi zamayachili ogni kostrov ostanovivshejsya na noch' kolonny. Paks s udovol'stviem rastyanulas' na zemle v vybrannyh dlya ukrytiya zaroslyah na opushke lesa, nadeyas', chto nochnoj otdyh vosstanovit ee sily i umen'shit bol' v grudi. Vydelennyj Kannoj uzhin byl proglochen v schitannye mgnoveniya, prakticheski ne utoliv golod. - Pridetsya ekonomit', chtoby hot' chto-to ostalos', - skazala Kanna. - Neizvestno, gde nam eshche udastsya razzhit'sya edoj. Golos samoj Kanny zvuchal ne ochen' uverenno. Saben yavno s trudom uderzhivalsya, chtoby ne potrebovat' dobavki. Paks umom ponimala, chto Kanna prava, no zheludok vyrazhal svoe nesoglasie. Saben vdrug ozhivilsya: - Slushajte, a esli my podozhdem, poka kolonna projdet, a zatem kupim chego-nibud' v derevne uzhe posle etogo? - Net, Saben, - pokachala golovoj Kanna. - Sin'yava navernyaka ostavlyaet povsyudu donoschikov - etim on, kstati, tozhe slavitsya. - Vot ved' podozritel'naya vorona, - burknul Saben i dobavil: - |to ya pro nego. Kanna, a ne pro tebya. Paks i Kanna ulybnulis'. - Ne bud' Sin'yava hitrym i podozritel'nym, s nim by uzhe davno razdelalis' ego mnogochislennye vragi, - skazala Kanna. - Ladno, lozhites' spat'. YA dezhuryu pervoj. Saben otklyuchilsya momental'no, a Paks, ushiby i slomannye rebra kotoroj davali o sebe znat', vse nikak ne mogla usnut'. Vorochayas' s boku na bok, ona s neudovol'stviem zametila, chto ne mozhet otdelat'sya ot vospominanij o kazarmennoj pohlebke, goryachem hlebe, ne govorya uzhe o prazdnichnyh obedah v traktirah Val'dajra. Nakonec ona zabylas' bespokojnym snom i prosnulas' lish' pered rassvetom, razbuzhennaya Sabenom. Starayas' rastyanut' skudnyj zavtrak, oni vnimatel'no razglyadyvali svertyvayushchuyu lager' kolonnu. Okazalos', chto Sin'yava ostanovilsya vozle nebol'shoj derevushki - na predrassvetnom nebe vyrisovyvalis' podnimavshiesya s drugoj storony dorogi stolby dyma. Neozhidanno dym stal chernee i povalil gustymi klubami; nad dorogoj zaplyasali yazyki plameni. - CHto tam sluchilos'? - sprosil Saben. - Sin'yava podzheg derevnyu, - mrachno otvetila Kanna. - Navernyaka vse zhiteli ubity ili zahvacheny v plen. U Paks szhalos' serdce: ona vspomnila, kak druzhelyubno i gostepriimno vstrechali ih kolonnu zhiteli pridorozhnyh dereven'. - No zhech'-to zachem? - prosheptala ona. - Ne znayu. Mozhet byt', chtoby skryt' sledy rezni, uchinennoj ego maroderami. Kto ego znaet, chto pridet v golovu etomu merzavcu. Kogda kolonna skrylas' iz vidu, oni podoshli k goryashchej derevne. Gorelo vse: doma, ambary, stoga sena i grudy zagotovlennyh drov. Svezhij veterok razduval plamya i gnal nizko po zemle gustoj dym. Paks zakashlyalas', i kashel' otdalsya rezkoj bol'yu v grudi. Nichego s容dobnogo na pozharishche ne bylo. Ustalye i mrachnye, troe soldat napravilis' vsled za kolonnoj Sin'yavy. Ves' etot den' oni proveli na nogah, probirayas' vdol' dorogi po roshcham, kustarniku, pryachas' i propolzaya za nevysokimi kamennymi izgorodyami, razdelyavshimi polya krest'yan. Vozmozhnaya vstrecha s kem-nibud' iz mestnyh zhitelej bol'she vsego pugala teper' Paks. Navernyaka etot hitrec Sin'yava ob座avil cherez poslannyh vpered goncov, chto zaplatit horoshie den'gi tomu, kto predupredit ego o soglyadatayah. Paks uzhe priterpelas' k boli v grudi, no pustoj zheludok postoyanno daval o sebe znat'. Za ves' den' Paks edva perekinulas' so svoimi sputnikami neskol'kimi slovami. Golod i ustalost' ne sposobstvovali vedeniyu besed. Na licah Kanny i Sabena Paks videla otrazhenie teh zhe chuvstv i emocij. Vecherom kolonna ostanovilas'; soldaty Sin'yavy razbili lager', zazhglis' kostry. Kanna prodolzhala idti vpered, vedya za soboj Paks i Sabena. Te tak ustali, chto dazhe ne stali ni o chem sprashivat'. Lish' obojdya vsyu kolonnu i okazavshis' znachitel'no vperedi ee golovnyh dozorov. Kanna ostanovilas' i ob座asnila: - Teper' my znaem, po kakoj doroge dvigaetsya Sin'yava. Nam put' do Rotengri tozhe znakom. Esli odin iz nas voz'met vsyu ostavshuyusya edu, to smozhet protyanut' dnya tri - kak raz stol'ko, skol'ko nuzhno, chtoby dobrat'sya do nashih. Kolonne s obozom potrebuetsya na eto dnej pyat'. Bud' nas hot' troe, hot' semero - bez edy my ne dojdem. A tak hot' odin smozhet dobrat'sya do Rotengri vovremya i izvestit' gercoga... - No, Kanna, ty zhe vchera sama govorila, chto nam nel'zya rasstavat'sya, - vozrazil Saben. - Odinokogo putnika mozhet ostanovit' lyubaya meloch'. Da i potom - a kak zhe s edoj dlya ostal'nyh? - CHto-nibud' razdobudem. Saben pomorshchilsya: - CHto vy razdobudete? Ty ranena, u Paks rebra perelomany. YA tak ponimayu, idti ty predlagaesh' mne. Kanna kivnula, a Saben pokachal golovoj: - Net. Ostavit' dvuh ranenyh tovarishchej, zabrav u nih vsyu edu, - ya na eto ne pojdu, esli est' hot' kakoj-to drugoj vyhod. - Dejstvitel'no, pochemu by nam ne derzhat'sya vperedi kolonny s zavtrashnego dnya? - predlozhila Paks. - Budem dvigat'sya ostorozhno i, mozhet byt', sumeem razdobyt' kakoj-to edy. Togda est' vozmozhnost' idti vmeste... - YA uzhe dumala ob etom, - skazala Kanna. - Ladno, posmotrim... |h, zhal', koster nel'zya razvesti. Otvar iz etih koreshkov dostatochno pitatel'nyj. - Pridetsya pogryzt' ih syrymi, - mrachno proiznesla Paks. Saben poproboval i, pomorshchivshis', skazal: - Otvratitel'no na vkus, no kak-nikak s容dobno. ZHeludku budet chem zanyat'sya. Oni nachali zhevat' koreshki, ostaviv po kusku hleba na zakusku. Paks vyzvalas' dezhurit' pervoj, no ee sputniki nastoyali, chtoby ona prospala etu noch' celikom. Noch' vydalas' holodnoj. Podmorozilo. K utru vsya zemlya byla pokryta sloem ineya. 17 Dvigayas' na pochtitel'nom rasstoyanii vdol' dorogi cherez gustoj les, putniki vdrug uslyshali hryukan'e. Zamerev, oni uvideli, kak navstrechu im vylez iz kustov na tropinku zdorovennyj borov i ustavilsya na nih malen'kimi, podozritel'no perebegayushchimi s odnogo na drugogo glazkami. Nos-pyatachok chasto podragival - zhivotnoe navostrilo obonyanie, zrenie i sluh. Vskore iz-za spiny borova pokazalis' eshche dve svin'i, s shelestom stupavshie po podmerzshim list'yam malen'kimi kopytcami. Borov oglyanulsya, slovno sledya za tem, kak podopechnye emu samki perehodyat tropinku. - ZHarenaya svinina, - mnogoznachitel'no proiznes Saben. Dlya Paks eti slova prozvuchali magicheskim zaklinaniem. Borov zhe, vnov' ustavivshis' na lyudej, neodobritel'no hryuknul. - SHum podnimem, - vozrazila Kanna. - Kinzhalom ego s odnogo udara ne ub'esh'. A krome togo... vot etogo-to ya i boyalas'. Poslednie slova Kanna proiznesla, uvidev vyskochivshego na tropinku i ispuganno zastyvshego na meste mal'chishku v dranyh shtanah i kurtke na goloe telo, s hvorostinkoj v rukah. - Soldaty... - prosheptal on i potyanulsya k torchavshemu za ego remnem nozhu. - Ne bojsya, - skazala Paks. - My nichego tebe ne sdelaem. Parnishka uzhe sobralsya bylo dat' deru, no chto-to uderzhalo ego. - Ty... ty - devushka? - obaldelo sprosil on; lyubopytstvo vzyalo verh nad strahom. Paks i Kanna ulybnulis'. - Da, - otvetila Paks. - I vot ona tozhe. A eto tvoi svin'i? Mal'chishka prishchurilsya: - A chto? Otobrat' hotite? - Net, - popytalas' uspokoit' ego Paks, - prosto sprashivaem. Interesno. - A vy kuda idete? - voprosom na vopros otvetil paren'. Na vid emu bylo let pyatnadcat' - nevysokij, hudoj, s ryzhej shevelyuroj i rumyanymi shchekami, on kazalsya sovsem rebenkom i chem-to neulovimo napomnil Paks Vika. Tryahnuv golovoj, ona otvetila: - Nu kak by tebe skazat', priyatel'... My vot progulyat'sya reshili. Ty ne znaesh', gde zdes' mozhno razdobyt' horoshego elya i vkusno poest'? CHut' uspokoivshis', mal'chishka s ponimayushchej ulybkoj otvetil: - A, tak vy v samovolke... Znachit, elya hotite popit'. Hotya bol'she vsego vy pohozhi na grabitelej. No esli u vas najdetsya para-drugaya medyakov, ya podskazhu, gde mozhno snosno poest' i vypit'. - Grabiteli? |to my-to? - s pritvornym udivleniem peresprosila Paks. - Da my prosto perepachkalis' po doroge, da i progolodalis' izryadno. A den'gi... - Ona vyrazitel'no pozvenela koshel'kom. - Nu, togda vam ne najti luchshego mesta, chem dom moego dyadi. |to von tam, vniz po sklonu, u reki. - Paren' pokazal v storonu yuga. - |to ne to chtoby nastoyashchij traktir... Po krajnej mere, on stoit v storone ot doroge, no dyadina zhena horosho gotovit, i k nam prihodyat posidet' okrestnye fermery. Zato dyadya ne platit vsyakie nalogi, kak hozyain "Serebryanogo Fazana", kotoryj raspolozhen u mosta ryadom s samoj dorogoj. Tam, konechno, i vybor pobol'she, i muzykanty igrayut, no ya tak ponyal, vy ne ochen' hotite mel'kat' v lyudnyh mestah... Paks uhmyl'nulas': - Soobrazhaesh', priyatel'. Nadeyus', ty i ostal'noe ponyal. Sdelaj dobroe delo: esli uvidish' patrul' ili kogo iz serzhantov - ne govori im, chto vstretil troih iznyvayushchih ot toski po dobromu elyu samovol'shchikov. S etimi slovami ona sunula v podstavlennuyu s gotovnost'yu ruku mednuyu monetu. - A ya nikogo i ne videl, - ubeditel'no zayavil paren'. - Pasu sebe svinej... i s samogo utra ni dushi ne vstrechal. Kivnuv na proshchanie, mal'chishka otpravilsya dal'she vverh po sklonu, sgonyaya hvorostinoj svinej v plotnuyu gruppu. - Interesno, skol'kih eshche beglecov etot parnishka "ne videl", - zadumchivo provodila ego vzglyadom Paks. - I naskol'ko krepki u nego "provaly v pamyati", - dobavila Kanna. Paks oglyanulas': - YA ponimayu, chto my riskuem, no... Izvini, Kanna. U menya ruka ne podnyalas' by... - Da ya ponimayu. YA, chestno govorya, tozhe ne smogla by ubit' ego. Budem nadeyat'sya, chto on otplatit nam dobrom za dobro. Hotya, esli kto-nibud' dast emu den'gi, kak i my... boyus', on ne ustoit. - Sdaetsya mne, soldaty Sin'yavy ne stanut pytat'sya podkupit' mal'chishku, - skazal Saben. - Zapugat' ego - drugoe delo. No ya dumayu, chto on togda i vovse ne raskoletsya. Boyus' tol'ko, chto oni ub'yut ego, ne poluchiv nikakih svedenij i reshiv ubrat' svidetelya. Ladno, hvatit ob etom. Davajte luchshe reshim, stoit li idti k ego dyadyushke... - Net... - nachala Kanna, no Paks perebila ee: - Podozhdi, Kanna, davaj podumaem. |to ved' shans razzhit'sya edoj. I potom: esli my tam poyavimsya, parnishka, mozhet byt', i ne stanet govorit' o nas nekotoroe vremya, a esli my propadem bessledno - to on ot udivleniya srazu zhe vse razboltaet. Mesto tam gluhoe, patruli Sin'yavy navernyaka tuda ne dojdut. Mozhet, risknem? Vremya u nas est' - my zhe vperedi kolonny. Podumav, Kanna soglasilas': - Ladno, poprobuem. Esli srabotaet - horosho, a esli net - vse ravno bez edy nam troim do Rotengri ne dobrat'sya. Teper' vot chto: na sluchaj poyavleniya zdes' dozorov Sin'yavy - pust' nikto ne znaet, skol'ko nas tut. V dom pojdet tol'ko kto-to odin. - YA! - v odin golos voskliknuli Saben i Paks. - Pojdet Saben. Zdes', na yuge, zhenshchina-soldat vyzyvaet slishkom bol'shoj interes. My s Paks budem ostavat'sya v ukrytii. Esli chto sluchitsya, Saben, kriknesh' tol'ko odnu cifru - skol'ko ih tam. Esli my smozhem, to popytaemsya vytashchit' tebya. No luchshe ne dovodi delo do stychki. Esli pochuvstvuesh', chto chto-to ne tak, - srazu razvorachivajsya i begom v les. Spustivshis' po sklonu, oni ostanovilis' na opushke u luga, spuskavshegosya k neshirokoj reke. Pochti u samogo berega na krayu lesa stoyalo neskol'ko domov. Nad kryshej samogo bol'shogo iz nih torchali dve truby, nad odnoj iz kotoryh podnimalsya gustoj dym. Paks i Kanna stali obhodit' lug po krayu lesa, chtoby skrytno zajti k domu s drugoj storony, a Saben poshel cherez lug napryamuyu. Gde-to na polputi on byl zamechen igravshimi mezhdu domami det'mi. Te ispuganno zakrichali: - Mama! Mam, tam chuzhoj chelovek! Dver' bol'shogo doma so skripom raspahnulas', i v nej pokazalas' vysokaya polnaya zhenshchina. - Dobryj den', matushka, - poprivetstvoval ee Saben, podojdya blizhe. - YA tut v lesu vstretil parnishku so svin'yami, tak vot on skazal mne, chto u vas mozhno perekusit', i k tomu zhe podeshevle, chem v "Serebryanom Fazane". Paks ne rasslyshala, chto otvetila zhenshchina, zato zametila, kak mezhdu vtorym domom i ambarom promel'knul siluet ostorozhno kradushchegosya cheloveka. - Prosledi za nim, - shepnula ona Kanne, - a ya poka prikroyu Sabena. Tot stoyal spokojno, opershis' na stvorku vorot pered zagonom dlya koz. Za ego spinoj vdrug chto-to promel'knulo. Paks prismotrelas': cherez tropinku, vidimo vedushchuyu ot fermy k doroge, perebezhal chelovek, napravivshijsya zatem cherez kusty pryamo k Paks i Kanne. Ostanovilsya on u raskidistogo dereva v kakih-to desyati yardah ot nepodvizhno zastyvshej Kanny i snyal s plecha ohotnichij luk. Kivnuv golovoj. Kanna stala ostorozhno probirat'sya cherez kusty, zahodya v tyl strelku. Paks prodolzhala vnimatel'no sledit' za tem, chto proishodilo pered domom. - Zahodi v dom, poka ya prigotovlyu, - predlozhila hozyajka Sabenu. - Otdohnesh', pop'esh' chego-nibud'. - Spasibo, matushka, kak-nibud' v drugoj raz. YA luchshe zdes' podozhdu. Negozhe bez samogo hozyaina chuzhomu cheloveku v dom zahodit'. - Ladno uzh tebe ceremonit'sya-to, - usmehnulas' zhenshchina. - Horosho, delo tvoe. Hleba ya pryamo sejchas prinesu, a ostal'noe pridetsya podozhdat'... Nu chto, izmuchilsya, navernoe? Tyazhelo ved' odnomu v doroge-to. - Kogda domoj idesh', odinochestva ne chuvstvuesh', - zayavil Saben vpolne uverennym golosom. - Da... A daleko do doma-to? Esli ne sekret, konechno... - Oj, mamasha, daleko. Da eshche ved' togo i glyadi - pojmayut. Prihoditsya v obhod idti, ne po dorogam. Komandir-to nash navernyaka patrul' vyslal po moyu dushu. Da, etak ya eshche ne skoro podruzhku svoyu uvizhu. Paks slushala i udivlyalas' - ona nikogda ne dumala, chto u Sabena takoe bogatoe voobrazhenie. - YA pochemu sprosila, - prodolzhala zhenshchina, - chto ty tak mnogo vsyakoj edy zakazal. Odnomu stol'ko i ne s容st', dazhe takomu zdorovomu parnyu, kak ty. - |, matushka, vot podozhdite - podrastut vashi detki, togda ne tak zagovorite. U menya v sem'e vsegda zhalovalis', chto ya el bol'she dvuh vzroslyh muzhikov. Roditeli byli rady-radeshen'ki, kogda menya v opolchenie zabrali, hot' ya i rabotnik ne iz poslednih byl. - A obraduyutsya oni tebe, kogda vernesh'sya? - Eshche by, i ne tol'ko oni. YA zhe skazal tochno - den' v den', kogda moya sluzhba konchaetsya. Vot moya milaya i zhdet ne dozhdetsya. A posle sroka mozhet i ne dozhdat'sya, ona u menya svoenravnaya. A tut mne i govoryat: sluzhi eshche polgoda. YA ne dezertir i ne predatel'. No mne chto za delo do ih razborok? YA svoe otsluzhil - chego mne tam dal'she delat'? Togo i glyadi nevesta za drugogo vyjdet. ZHenshchina usmehnulas' i myagkim golosom, slovno nevznachaj, zametila: - Horoshij ty paren'. Navernoe, vsyu sluzhbu denezhki kopil - miloj na podarki. Tak ved'? - Nu, kak skazat'... - Golos Sabena izmenilsya. - V opolchenii mnogo ne nakopish', eto ne u naemnikov. Tak, na sladosti hvatit. - Da ladno uzh tebe pribednyat'sya, - usmehnulas' hozyajka i skrylas' v dome. V etot moment Paks uvidela, chto za uglom, nevidimyj Sabenu, poyavilsya chelovek, v ruke kotorogo blesnul klinok. Eshche odna ten' promel'knula za saraem. Paks zavolnovalas', ne znaya, gde Kanna i udalos' li ej podobrat'sya k cheloveku s lukom. Dver' snova raspahnulas', i na poroge pokazalas' hozyajka s meshkom, iz raskrytoj gorloviny kotorogo shel par. - Derzhi, soldatik, - skazala ona, stavya meshok na izgorod' zagona. - Goryachij hleb, syr, zharenaya kurica... YA tam ot sebya eshche paru lapok dobavila. |to besplatno. - Spasibo, matushka, - skazal Saben, protyagivaya zhenshchine den'gi. - I tebe spasibo, soldatik, - otvetila ona, ubiraya monety v karman perednika. Paks uvidela, kak chelovek s mechom stal, sognuvshis', probirat'sya za zaborom poblizhe k uglu dvora. Zanyav udobnuyu poziciyu, on zamer. - Nu, daj ya tebya poceluyu na proshchanie, - skazala zhenshchina. - Udachi tebe v puti, i pust' tvoya milaya dozhdetsya tebya. Ona shagnula vpered i popytalas' sil'noj rukoj prignut' golovu Sabena k sebe. Tot otstupil na shag i otmahnulsya: - Oj, ne nado, matushka, ya ved' gryaznyj takoj, tol'ko vas peremazhu. Spasibo za dobrye slova, udacha i vam ulybnetsya. S etimi slovami Saben zatyanul meshok i, razvernuvshis', bystro zashagal cherez dvor proch' ot doma. - Grabyat! - zakrichala vdrug zhenshchina. - Voryuga! Na pomoshch'! Saben obernulsya i uvidel, kak iz-za izgorodi i saraya vyskochili dva cheloveka s yavno nedruzhelyubnymi licami. - Negozhe tak vrat', matushka, v vashi-to gody! - voskliknul on, razmahivaya meshkom, chtoby zaderzhat' napadavshih i vynut' kinzhal iz nozhen. Paks, uslyshav shum v tom meste, gde nahodilsya chelovek s lukom, ne prigibayas', brosilas' vpered, vorvavshis' vo dvor sovershenno neozhidanno dlya napadavshih. Odin iz nih szhimal v ruke korotkij pryamoj mech s shirokim klinkom, drugoj byl vooruzhen izryadno zarzhavevshim mechom s volnistym lezviem. Ni u odnogo iz napadavshih ne bylo ni dospehov, ni shchita. Paks otskochila ot prosvistevshego v vozduhe klinka, podnyrnula pod kolyushchij udar, nacelennyj ej v golovu, a zatem, kogda protivnik zanes mech dlya tret'ego udara, rezko metnulas' vpered i vonzila emu kinzhal v bok, pod podnyatuyu ruku. CHelovek zastonal i povalilsya na koleni. Podhvativ upavshij iz ego ruk mech, Paks brosilas' na pomoshch' Sabenu, kotoryj medlenno otstupal k reke, pariruya udary klinka s volnistym lezviem. Odnovremenno hozyajka, podnyav nad golovoj dlinnoe poleno, stala podhodit' k Sabenu sboku. Paks, reshiv, chto imeet pravo zabyt' o kodekse poedinka, odnim udarom szadi raskroila napadavshemu cherep. Tot zamer i, ne izdav ni zvuka, povalilsya na zemlyu. Saben totchas zhe podhvatil osvobodivshijsya mech. - Ubijcy! - zavopila zhenshchina, brosayas' k Paks. - Bandity! YA vam pokazhu... Ee frazu oborval Saben, neozhidanno kol'nuvshij ee szadi ostriem mecha. - Uspokojtes', matushka, - negromko, no strogo skazal Saben. - Ne my eto nachali, i u nas vovse net zhelaniya ubivat' vseh podryad. Tak chto v vashih interesah vesti sebya povezhlivej. - Bros' poleno, - skomandovala Paks. ZHenshchina zlobno poglyadela na nee, no povinovalas'. Saben ulybnulsya Paks cherez plecho zhenshchiny: - Nado zhe, kakaya vstrecha. I, priznat'sya, hrabraya neznakomka, ty poyavilas' ves'ma vovremya. Pozhaluj, ya poprosil by tebya pojti vmeste so mnoj v moyu rodnuyu derevnyu. Budesh' samoj pochetnoj gost'ej na moej svad'be. A sejchas, esli, konechno, hozyajka ne vozrazhaet, eta molodaya ledi zaglyanet v dom, chtoby vyyasnit', ne zhdut li nas eshche kakie-nibud' syurprizy. Lico zhenshchiny pokrasnelo, glaza nalilis' krov'yu, kazalos' - ona vot-vot lopnet ot perepolnyavshih ee chuvstv. No na slova Sabena ona ne otvetila. Paks, oglyadev dvor i brosiv vzglyad na les, zametila podannyj Kannoj signal. Vidimo, strelka mozhno bylo bol'she ne opasat'sya. Povernuvshis' k zhenshchine, Paks skazala: - A chto, pozhaluj, ya i vpravdu posmotryu, mozhno li v dome chem-nibud' pozhivit'sya. - Oj, ne nado! Detki moi! Tol'ko ne ubivajte detej! - zagolosila zhenshchina, no chto-to v ee golose pokazalos' Paks podozritel'nym. - Nichego s tvoimi det'mi ne stanet, esli oni ne budut napadat' na nas s oruzhiem. Sdaetsya mne, u tebya polon dom dobra, otnyatogo u neschastnyh putnikov ili snyatogo s ih trupov. Na lice zhenshchiny byl napisan preuvelichennyj strah, a v glazah zastyla nadezhda. Paks podmignula Sabenu, i tot vnov' ostorozhno kol'nul hozyajku v myagkoe mesto, zastaviv ee razvernut'sya k nemu licom. Paks bystro pereprygnula cherez izgorod' zagona, proskochila mezhdu saraem i ambarom i okazalas' u chernogo hoda v dom prezhde, chem zhenshchina razgadala ee zamysel. Paks zametila, chto Kanna peremenila poziciyu tak, chtoby videt' zadnyuyu dver' doma. Gluboko vzdohnuv, Paks rezko raspahnula tyazheluyu dver'. Kak ona i rasschityvala, ostavshiesya zashchitniki zanyali poziciyu u vyhoda vo dvor, podzhidaya ee po obe storony ot protivopolozhnoj dveri. Okazavshis' v kuhne, Paks vyhvatila iz kamina kochergu i tknula eyu v pervogo iz brosivshihsya ej navstrechu protivnikov - molodogo parnya s dubinoj. Tot, vyroniv oruzhie, shvatilsya obeimi rukami za obozhzhennoe mesto na grudi i, zavopiv, upal na koleni. Otpihnuv ego nogoj, vtoroj chelovek - postarshe godami, vooruzhennyj dvumya kinzhalami - brosilsya na Paks. Ona, vooruzhennaya dlinnym klinkom, legko uderzhivala napadavshego na bezopasnom dlya sebya rasstoyanii. Sdelav neskol'ko bezrezul'tatnyh vypadov, tot ostanovilsya, shagnul nazad i rezkim dvizheniem metnul odin kinzhal v Paks. Bol' pronzila ee levoe plecho, i kocherga upala na pol. CHelovek zarychal i brosilsya na Paks, celyas' kinzhalom ej v lico. Ona uvernulas' ot udara i, shagnuv v storonu, uvidela, chto protivnik sovershil rokovuyu oshibku: otvernuvshis' na mig ot nee, on potyanulsya za upavshej kochergoj. Vospol'zovavshis' etim, Paks vzmahnula mechom i s siloj vonzila ego v bok protivnika, ponizhe grudnoj kletki. Izdav pohozhij na rychanie ston, tot povalilsya na pol. Vocarilos' molchanie. Pot ruch'em lil po spine Paks. Ee bil oznob, rana na pleche bolela. Vspomniv o parne s dubinoj, Paks zaglyanula cherez dvernoj proem v sosednyuyu komnatu. Derevyannaya lestnica vela ottuda na cherdak, s kotorogo donosilas' kakaya-to voznya. Paks otstupila nazad, podperev dver' skamejkoj, mahnula cherez vhodnuyu dver' Kanne, chtoby uspokoit' ee, i snova oglyadela kuhnyu. Svyazki luka i neskol'ko okorokov svisali s potolochnyh balok, na polkah lezhala dyuzhina svezheispechennyh buhanok, na pechi stoyali kotelki s kipevshim supom i zharivshejsya kuricej. Sglotnuv slyunu, Paks vstala na stol i snyala s kryuka odin iz okorokov, zatem, sobrav pyat' buhanok i golovku syra, zavernula vsyu dobychu v plashch i vyshla vo dvor k Sabenu. ZHenshchina byla teper' nastol'ko zhe bledna, naskol'ko eshche neskol'ko minut nazad ee lico bylo krasnym, napominaya raskalennoe zhelezo. Paks brosila na nee zloj vzglyad i razvyazala meshok, vruchennyj eyu Sabenu. V nem okazalis' tri cherstvye buhanki, na kotorye byl vylit kipyatok, chtoby iz meshka shel par, syr, ot kotorogo vonyalo plesen'yu, i svyazka gnilogo luka. - Horoshi zhe u tvoej kuricy lapy, - zametila Paks, shvyryaya lukovicy pod nogi hozyajke. Zatem, slozhiv prinesennuyu iz doma edu v vyvernutyj naiznanku meshok, Paks predupredila: - Tebe luchshe posidet' segodnya doma i nikuda ne vysovyvat'sya. Boyus', chto sosedi mogut nepravil'no ponyat' ves' etot shum. - Povernuvshis' k Sabenu, ona sprosila: - Slushaj, priyatel', kak naschet verevki? - I to verno, - soglasilsya on. Paks, pristaviv ostrie mecha k gorlu zhenshchiny, zastavila ee stoyat' nepodvizhno, a Saben tem vremenem svyazal ej ruki za spinoj. Zatem, podtolknuv hozyajku k izgorodi, on usadil ee spinoj k stolbu i svyazal nogi. Paks snyala s zhenshchiny platok i, skomkav ego, vstavila ej v rot etot improvizirovannyj klyap. - Deti navernyaka bystro razvyazhut ee, no poka oni otsidyatsya na cherdake da otkroyut zadvizhku, my uspeem dojti do dorogi. - Tochno, - soglasilsya Saben. - I pojdem spokojno ko mne domoj. Pomnish', chto ya tebya na svad'bu priglasil? U nas na severe znaesh' kak gulyayut na svad'bah?! Poschitav, chto bol'she zapugivat' zhenshchinu net smysla, oni zavyazali meshok s produktami i, postuchav po dveryam i stavnyam doma, chtoby zapugat' detej na cherdake, napravilis' po tropinke, vedushchej k doroge. Otojdya za pervyj povorot, oni svernuli v les i, spustivshis' k reke, stali zhdat' Kannu, naskoro perevyazyvaya ranu na pleche Paks. Poyavivshayasya Kanna nesla na pleche luk, neskol'ko strel v kolchane torchali iz-za ee spiny. Poprivetstvovav ee, Saben zametil: - Nado zhe kakaya milaya sem'ya u etogo dyadyushki. S tvoego pozvoleniya. Kanna, ya ostavlyu sebe etot mech. Ne dlya togo, chtoby v odinochku napadat' na armiyu Sin'yavy, a prosto na sluchaj vstrechi s ostal'nymi rodstvennikami nashego milogo svinopasa. - Po krajnej mere eda u nas est', - skazala Kanna. - ZHal', konechno, chto my tak zasvetilis'. - Izvini, Kanna, ya dolzhna byla zhdat' komandy, no mne pokazalos', chto ty mozhesh' ne zametit' oboih napadavshih, a odnomu Sabenu prishlos' by tugo. - Da net, ty vse sdelala pravil'no. Kstati, chto tebya podzhidalo v dome, pomimo uzhina? - Dva oficianta. Odin - parnishka s dubinoj, ya zagnala ego na cherdak, a vtoroj - vidimo, sam dyadyushka s dvumya kinzhalami. On-to menya i zacepil, metnuv odin iz nih. - Nuzhno perevyazat' poluchshe, - skazala Kanna, osmotrev povyazku. - Rana eshche ne zakrylas' i krovotochit. A nam nel'zya ostavlyat' krovavyj sled. - Slushaj, - vspomnila Paks, vnov' perevyazyvaya ranu, - my zhe ne perevyazali tebya vchera. Kak tvoe plecho? - Otlichno. Uzhe pochti ne chuvstvuyu. Davajte bystree. Sejchas pereberemsya cherez reku i bystro uhodim otsyuda. Odnazhdy im uzhe dovodilos' peresekat' etu rechku, no po mostu, kogda ih kogorta, ne pryachas', marshirovala po doroge. Teper' zhe, podojdya k beregu i pochuvstvovav, kak ot vody tyanet holodom, oni poezhilis'. - Nichego ne podelaesh', - vzdohnula Kanna. - Horosho hot', chto zdes' ne shiroko. CHut' v storone, sudya po molodoj rastitel'nosti na oboih beregah, vidnelsya zabroshennyj posle postrojki mosta staryj brod. Snyav sapogi i noski, oni stupili v vodu, okazavshuyusya takoj ledyanoj, chto u Paks zanyli nogi. Voda dostavala im do serediny goleni, zatem do kolen, zatem eshche chut' vyshe, no tut Paks ponyala, chto pozadi uzhe bol'shaya chast' reki. Dejstvitel'no, dno stalo podnimat'sya, i vskore troe druzej uzhe vybralis' na protivopolozhnyj bereg, stucha zubami i shepotom chertyhayas'. Ne ostanovivshis' ni na minutu i dazhe ne otkusiv po kusku hleba, oni pereobulis' i otpravilis' dal'she cherez les, vdol' dorogi. Za uzhinom oni naskoro proglotili ostatki cherstvogo hleba, dobytogo Sabenom eshche v pervyj den', a zatem vvolyu poeli svezhego hleba s vetchinoj i syrom. Paks pochuvstvovala, chto sily bystro vozvrashchayutsya k nej. - Nu a teper', - skazala Kanna, zaliv poslednij kusok vodoj iz flyagi, - vpered chto est' sil, na yug. Dazhe segodnya, poka ne temno, mozhno poprobovat' projti eshche nemnogo. Esli dozory Sin'yavy nabredut na etu fermu, ya dumayu, chto zhenshchina s udovol'stviem zalozhit nas. Nadeyat'sya, chto oni poveryat vashim skazkam pro svad'bu na severe, ne stoit. Provesti etu tetku mozhno, a vot s oficerami Sin'yavy tak prosto nomer ne projdet. Itak, idem kak mozhno bystree i pryachemsya ot vseh po-prezhnemu, ne vysovyvayas' ni na dorogu, ni v otkrytye polya. K tomu vremeni, kogda sgustivshiesya sumerki sdelali dal'nejshee prodvizhenie slishkom medlennym i shumnym, oni uzhe namnogo obognali kolonnu. Nikakih vsadnikov na doroge ne poyavilos' - mozhno bylo predpolozhit', chto patruli Sin'yavy libo ne doshli do stoyavshej na otshibe fermy, libo zhe ee obitateli, ostavshiesya v zhivyh, postaralis' skryt'sya v lesu, ne riskuya svyazyvat'sya s vooruzhennymi vsadnikami radi togo, chtoby rasskazat' im o beglyh soldatah. Kanna poglyadela na nebo, kotoroe podnyavshijsya veter raschistil ot oblakov, i skazala: - YA dumayu, my smozhem dobrat'sya do nashih, esli budem i dal'she idti vperedi kolonny. Glavnoe teper' - ne zaderzhivat'sya. Navernoe, esli dvigat'sya ostorozhno, to mozhno idti dazhe pri svete luny i zvezd. CHem bol'she rasstoyanie mezhdu nami i Medovym Kotom, tem luchshe. Esli povezet, to uzhe poslezavtra my podojdem k Rotengri. Paks chuvstvovala sebya razbitoj i sonnoj. Po-prezhnemu boleli slomannye rebra, nyla ranenaya ruka. No vse zhe ona vyderzhala eshche dva chasa nochnogo perehoda. Nautro, vstav s pervymi priznakami priblizhayushchegosya rassveta, druz'ya naskoro perekusili, chtoby ne peregruzhat' zheludki, i vnov' bystrym shagom napravilis' na yug. V pervye chasy Paks chasto s bespokojstvom oglyadyvalas', no nichego opasnogo ili podozritel'nogo ne uvidela. Posle obeda vperedi zamayachil bol'shoj, plotno porosshij lesom holm. Paks totchas zhe vspomnila les u Rotengri. Ne sgovarivayas', ona i ee sputniki pribavili shagu, zhelaya uspet' do temnoty spryatat'sya sredi derev'ev. V poslednie chasy oni shli po polyam, preryvavshimsya lish' negustymi pereleskami da kamennymi izgorodyami, i byli by slishkom horosho vidny vsyakomu neproshenomu nablyudatelyu. Edinstvennoe, chto nastorazhivalo i pugalo Paks, - to, chto v lesu im budet trudnee derzhat' nuzhnoe napravlenie. Posle perehoda cherez reku oni poshli ne vdol' dorogi, petlyavshej mezhdu holmov, a napryamuyu k Rotengri, orientiruyas' po solncu, zhelaya pobystree soobshchit' gercogu o priblizhayushchemsya, teper' uzhe yasno, po kakoj doroge, Sin'yave. Zajdya v les i projdya skol'ko mozhno bylo do nastupleniya sumerek, druz'ya ustroilis' na nochleg pod vysokim kedrom. V tot vecher oni vnov' poeli dosyta, znaya, chto zavtra, nu, mozhet byt', eshche den' spustya, oni okazhutsya v raspolozhenii roty, gde mozhno budet ne dumat' o ede. Na rassvete Paks prosnulas' ot strannogo shuma. Otkryv glaza, ona s uzhasom obnaruzhila, chto nebo zatyanuto tuchami i s etogo serogo pokryvala seet melkij holodnyj dozhd'. Kanna vyglyadela mrachnee, chem sami tuchi. - Ploho delo, - skazala ona. - Bez solnca my ne smozhem najti dorogu, esli u tebya, Paks, net v zapase kakih-nibud' primet mestnosti. Paks medlenno pokachala golovoj: - Net... Vse, chto ya znayu ob etom lese, eto to, chto on bol'shoj i, sudya po slovam krest'yan iz-pod Rotengri, polon razbojnikov. - Vot-vot, - skazal Saben, - imenno banditov nam sejchas dlya polnogo schast'ya i ne hvataet. Net, devochki, nel'zya ta