y eto ne tak vazhno. |h, bud' u nas stol'ko narodu, skol'ko u nih, gercog by nashel, kak pravil'no raspredelit' nas po kogortam. Togda nam nikto ne smog by protivostoyat'. - A nikto i ne mozhet, - procedila skvoz' zuby Paks. - Soglasen, - kivnul Vik. - Interesno vse-taki, skol'ko u Sin'yavy ostalos' soldat? - Skol'ko by ni ostalos', ego shkuru oni ne spasut. - Da ne kipyatis' ty tak, Paks, glavnoe - prikinut' vse na holodnuyu golovu. YA vot chto dumayu: esli etot merzavec smog otpravit' tol'ko syuda chut' ne tysyachu chelovek, znachit, u nego gde-to est' eshche odna armiya. Da pribav' syuda eshche i garnizony v zanyatyh im gorodah. Boyus', chto v obshchem ego sily namnogo prevyshayut te, chto smogut sobrat' i protivopostavit' emu nashi komandiry. - Pozhaluj, ty prav, - so vzdohom soglasilas' Paks. - Esli eto tak... - My postupim, kak tot chelovek s bochkoj elya, - s ulybkoj skazal Vik. - Kakoj eshche chelovek? - udivilas' Paks. - Kak? Tol'ko ne govori, chto ty ne znaesh' etu istoriyu s borodoj! - Nikogda ne slyshala. A nu-ka, vykladyvaj. - Nu esli v dvuh slovah, to zhil-byl odin muzhik, kotoryj mog zalpom vypit' stol'ko, skol'ko normal'nomu cheloveku ne pod silu. On vyigral nemalo medyakov i, razumeetsya, darmovoj vypivki, zaklyuchaya na yarmarkah i v kabakah pari, chto vyp'et zalpom tot ili inoj kuvshin ili burdyuk. Kogda v okruge nikto uzhe ne hotel sporit' s nim, on otpravilsya v bol'shoj gorod vmeste so svoim bratom. Na postoyalom dvore oni privychno zaveli razgovor o sposobnostyah starshego brata. Tot, obvedya vzglyadom zal, reshil, chto smozhet oporozhnit' zalpom lyuboj kuvshin v pomeshchenii, i predlozhil traktirshchiku sdelat' eto, postaviv na kon ves' svoj koshelek. Usmehayas', traktirshchik otodvinul zanavesku u odnoj nishi, v kotoroj okazalas' bochka, napolovinu napolnennaya elem. Nash priyatel' stal dokazyvat', chto imel v vidu sosudy, v kotoryh el' podayut na stol, no traktirshchik stoyal na svoem, i bol'shinstvo posetitelej okazalos' na ego storone. Nash priyatel' ponyal, chto popal v lovushku. Eshche bol'she ego razozlilo predlozhenie traktirshchika vstat' na koleni i pit' iz kranika. Sama ponimaesh', kak na samom dele predlozhil emu vstat' hozyain i iz chego pit'. Tak vot, muzhik rassvirepel i popytalsya podnyat' bochku. Razumeetsya, eto emu ne udalos'. Togda spasitel'naya mysl' prishla emu v golovu. Udarom mecha on prodelal v bochke dyru u samogo dna. Na protestuyushchie vozglasy traktirshchika on zayavil, chto kuvshin - eto to, chto chelovek mozhet podnyat', i kak tol'ko traktirshchik smozhet podat' emu etu bochku, on gotov nazvat' ee kuvshinom i vypit' zalpom vse, chto v nej ostanetsya. A esli kakoj-to bolvan ne mozhet otlichit' bochku ot kruzhki, to puskaj daet sdachu s medyaka kak s zolotogo, kotoryj bochka dolzhna stoit'. Tak i sluchilos'. Posetiteli, voodushevlennye kak nemalym kolichestvom zlya, vylitogo nashim priyatelem, tak i ego nahodchivost'yu, zastavili traktirshchika vydat' emu zolotuyu monetu. Vidish', kakaya pouchitel'naya istoriya? YA vot i govoryu: esli pered toboj stoit slishkom bol'shaya problema, snachala slej to, chto ne mozhesh' vypit', a uzh zatem glotaj v polnuyu silu. A chto kasaetsya Sin'yavy - chelovek pyat'sot on poteryal v toj osade, tak? Eshche, skazhem, tysyacha nabezhit u etoj bashni i voobshche v Andressate. V lyubom sluchae eto chuvstvitel'nyj udar. Obuchennyh voinov iz shapki, kak krolikov, ne dostanesh'. Dazhe Sin'yave eto ne pod silu. - Budem nadeyat'sya, chto eto tak, - skazala Paks. - A vot istoriya tvoya - prosto klass! - veselo dobavila ona. 23 Sleduyushchij rassvet roty Pelana i Hal'verika vstretili uzhe na marshe. Tri dnya zanyal put' do Andressata. Raskisshaya ot proshedshego livnya doroga petlyala po sklonam holmov, kotorye spuskalis' k uzkim dolinam ustupami terras. Na terrasah iz zemli podnimalis' tonkie vetvistye kustiki, vysazhennye rovnymi ryadami. - CHto eto? - sprosila Paks Stemmela. - Sazhency plodovyh derev'ev? - Da ty chto? |to zhe vinograd, - udivilsya Stemmel, a Paks v svoyu ochered' udivilas', vspomniv v'yushchiesya po stenam i izgorodyam bespoleznye lozy u sebya na rodine; serzhant prodolzhil: - My zhe sejchas v strane, slavyashchejsya svoimi vinami. |ti lozy ochen' dorogie, i, esli my zatopchem ili oblomaem hot' odin kust, gercog s nas shkuru snimet. Nizkie oblaka i postoyanno stlavshijsya nad holmami legkij tuman ne davali horoshego obzora. Nakonec s ocherednogo grebnya Paks uvidela, uzhe s nebol'shogo rasstoyaniya, sam Andress. Gorod-krepost' vyglyadel vnushitel'no i nepristupno. Osnovanie vneshnego kol'ca sten bylo slozheno iz gigantskih blokov serogo kamnya, a bashni i zubcy po verhnej grani sten sverkali beliznoj. Za pervym kol'com sledovalo vtoroe, i lish' tret'e, slozhennoe iz zolotisto-zheltogo kamnya, sluzhilo granicej vnutrennej kreposti razmerom s inoj polnovesnyj gorod. Dazhe iz-za vneshnih, samyh nizkih sten ne bylo nichego vidno - lish' verhushki ostrokonechnyh cherepichnyh krysh. S pervogo vzglyada na Andress Paks prinyala na veru legendu o tom, chto etu krepost' eshche nikogda ne udavalos' vzyat' ni odnomu protivniku. Otryad podoshel blizhe k stenam. Vpered vyehali Pelan i Hal'verik, soprovozhdaemye rotnymi znamenoscami s razvernutymi shtandartami v rukah. Navstrechu im vyehal iz vorot chelovek s zolotisto-golubym shtandartom. Paks obratila vnimanie, chto za odinokim vsadnikom vnov' zahlopnulis' vorota. Totchas zhe v mnogochislennyh bojnicah nadvratnoj bashni i na stenah pokazalis' golovy strelkov, vooruzhennyh lukami i arbaletami. Paks stalo ne po sebe; ona vnimatel'no sledila za peregovorami oboih komandirov s predstavitelem Andressata, boryas' s iskusheniem perevesti shchit iz pohodnogo polozheniya - za spinoj - v boevoe i uzhe pod ego prikrytiem ozhidat' rezul'tata vstrechi. Nakonec po kolonne proneslas' komanda "SHagom marsh!", i obe roty dvinulis' vpered. V poslednij moment vorota raspahnulis', poslyshalis' skrip i skrezhet medlenno podnimayushchejsya reshetki, i golova kolonny vstupila pod svod nadvratnoj bashni. Takogo dlinnogo koridora dlya v容zda v gorod Paks eshche ne videla. Tri pod容mnye reshetki i vtorye, vnutrennie, vorota dolzhny byli pregrazhdat' put' protivniku, kotoromu udalos' by proniknut' za pervye vorota. S potolka svoda i iz glubokih uzkih nish v ego stenah mogli v polnoj bezopasnosti v upor rasstrelivat' napadavshih strelki garnizona. Prostranstvo mezhdu pervoj i vtoroj stenami okazalos' pochti pustym i ispol'zovalos' lish' kak razdelennyj na sektora i uchastki zagon dlya skota. Dlya vorvavshejsya syuda vrazheskoj armii, okazavshejsya mezhdu dvumya garnizonami, eto stalo by nastoyashchej lovushkoj. Vtorye vorota nahodilis' ne na odnoj linii s pervymi, i kolonne prishlos' sdelat' rezkij povorot vpravo, a zatem vlevo, chtoby vyjti k nim. U priotkrytyh stvorok otryad podzhidala gruppa lyudej v golubyh, otdelannyh zolotom odezhdah, sredi kotoryh vydelyalsya vysokij, sedoborodyj, v vozraste, chelovek. Paks obratila vnimanie na to, kak Hal'verik i gercog, speshivshis', podoshli k nemu i pochtitel'no poklonilis'. Starik obratilsya k nim, nazvav ih sootvetstvenno Aliamom i yunym Pelanom. Paks ozhidala vyrazheniya neudovol'stviya so storony gercoga, no tot otvetil lish' uvazhitel'nym "moj gospodin graf". Posle obmena privetstviyami i kratkogo razgovora o tom, chto proishodilo u zahvachennyh Sin'yavoj fortov, graf skazal: - Nu chto zh, pora i na postoj. Vy, Aliam i yunyj Pelan, a takzhe vashi kapitany, esli oni, konechno, ne predpochtut ostat'sya so svoimi kogortami, budut razmeshcheny v moem zamke vo vnutrennej kreposti. Kazarmy dlya lichnogo sostava ya vydelil vo vtorom kruge. Tam zhe razmestite i svoi obozy. Vas i vashih kapitanov ya zhdu u sebya na obed - polagayu, u nas est' mnogo o chem pogovorit'. - Oglyadev kolonnu eshche raz, graf pointeresovalsya: - Vam nuzhny otdel'nye pomeshcheniya dlya zhenshchin? - Net, gospodin graf. - Horosho, - ne ochen' uverenno proiznes tot. - CHestno govoryu, ne podvergaya somneniyu boesposobnost' vashih podrazdelenij, nam zdes' neprivychno videt' stol'ko zhenshchin v stroyu. Paladin - soglasen, podchas stranstvuyushchij rycar', no... vprochem, ladno. - Uveryayu vas, gospodin graf, oni vpolne boesposobny, - suho skazal Hal'verik. Paks lish' krivo usmehnulas'. - Ne sporyu, ne sporyu, - pospeshil zamyat' nedorazumenie graf. - I eshche odno... ya by ne hotel... esli eto vozmozhno... chtoby vashi soldaty svobodno hodili po gorodu s oruzhiem... - Ni v koem sluchae, gospodin graf. Soldaty ne pokinut otvedennyh im kazarm. My voobshche ne planirovali nikakih uvol'nenij. - YA by ne hotel pokazat'sya negostepriimnym... - My prekrasno vas ponimaem, gospodin graf. Idet vojna, da i voobshche malo komu ponravitsya, esli chuzhoj otryad, ostanovivshis' vnutri gorodskih sten, vdrug razbredetsya po gorodu. Uveryaem vas, etogo ne sluchitsya. - Razumeetsya, k pit'evym fontanam v ih kvartale dostup otkryt, kak, kstati, i k nashim prodovol'stvennym skladam, no pust' eto budet proishodit' pod nadzorom serzhantov i oficerov. - Razumeetsya. - Nu chto zh, otlichno. Sejchas Fersin provedet vas k kazarmam i peredast kvartirmejsteram podtverzhdenie moih rasporyazhenij. Esli vashim vracham ponadobitsya pomoshch' v lechenii ranenyh - vam sleduet tol'ko obratit'sya ko mne. A sejchas, Hobben, - graf povernulsya k odnomu iz strazhnikov na stene, - otkryvaj vorota. My zhe s vami, moj dorogoj Aliam i yunyj Pelan, napravimsya v zamok. Fersin podvel kolonnu k dvum dvuhetazhnym zdaniyam, pristroennym ko vtoroj stene. Prostornye kazarmy byli chisto vymyty, v kuhonnyh plitah razveden ogon', kostry veselo potreskivali, sogrevaya vodu v ogromnyh chanah v umyval'nikah. V neskol'kih desyatkah yardov vdol' po ulice vidnelsya ugol bol'shogo bassejna s pit'evoj vodoj. Arkolin bystro raspredelil neskol'ko otdelenij na dezhurstvo, vydelil lyudej dlya razbora oboza i v naryad na kuhnyu. Ostal'nye raspolozhilis' v kazarmah. Peretaskivaya tyufyaki, Paks stolknulas' so Stemmelom i sprosila ego: - A pochemu etot starik ne nazyvaet gercoga v sootvetstvii s titulom? - Graf-to? Paks kivnula. - A, tak on ved' iz etih, nu kak by ih potochnee nazvat'... istinnyh aristokratov, vot. - I chto? - Nu to, chto on ne schitaet nashego gercoga gercogom. - To est' kak? Vy zhe govorili, chto nikto ne osparivaet titul gercoga Pelana? - A on i ne osparivaet. Prosto ne priznaet, i vse. A gercog ne nastaivaet. Vezhlivost' soyuznikov. - A sam-to on nastoyashchij graf? - Eshche by. SHestnadcatyj v svoej dinastii. Pojmi, Paks, eti aristokraty Aarenisa vedut svoyu rodoslovnuyu ot pervyh pereselencev iz Aara. Oni do sih por yuridicheski ne priznali korolya Tsaji, hotya i vedut s nim dela i podderzhivayut otnosheniya. No o titulah, darovannyh im ili naslednym princem, ili monarhami drugih severnyh korolevstv, oni i slyshat' nichego ne hotyat. No esli gercoga eto ne bespokoit, to chego ty-to dergaesh'sya? - Ponyatno, - kivnula Paks. - A etot Medovyj Kot, chasom, ne iz etih drevnih aristokratov? Ili on takoj, kak nashi, s severa? A mozhet byt', i vovse samozvanec. - CHego ne znayu - togo ne znayu. Esli kto i v kurse takih detalej, to, skoree vsego, eto graf. Govoryat, on takoj znatok genealogii, chto mozhet chasami naprolet rasskazyvat' o svoih predkah i ih rodstvennikah, nazyvaya, kto na kom zhenilsya i kogda rodilsya i umer. Paks prisvistnula: u nih v sem'e ona znala pradedov i prababok, blizhajshih rodstvennikov, koe-kogo iz kumov'ev. Pri etom ona poroj putalas', kto komu kem prihoditsya. A tut - desyatki, esli ne sotni imen, daty, sobytiya, - mozhno i zaputat'sya. Pomyvshis' i pereodevshis' k uzhinu, Paks, chistaya i v suhoj odezhde, chuvstvovala sebya vpolne komfortno. V kazarme bylo teplo, i Paks, svobodnaya ot karaula, s udovol'stviem vyspalas' pod kryshej, a ne pod mokroj parusinoj palatki. Na sleduyushchij den' s pervymi luchami rassveta otryad nalegke - bez oboza, s odnim lish' oruzhiem - otpravilsya na vylazku protiv perekryvshego yuzhnuyu dorogu protivnika. Put' k yuzhnym vorotam, raspolozhennym na vysokom beregovom utese, obe roty prodelali pod prikrytiem vneshnego kol'ca sten goroda. U vorot k nim prisoedinilos' okolo pyatisot opolchencev Andressata, prishedshih iz centra goroda. Vperedi za raspahnutymi vorotami gudel burnyj v eto vremya goda CHalokaj, cherez kotoryj, chut' vyshe po techeniyu, byl perekinut izognutyj arkoj kamennyj most. Dve bashni na oboih ego koncah byli zanyaty protivnikom. Orientiruyas' ne stol'ko po komandam, zaglushaemym revom vody, skol'ko po zhestam serzhantov, otryad razvernulsya v boevoj poryadok i shirokim polukol'com stal priblizhat'sya k blizhnej bashne. Iz ee bojnic poleteli strely. Paks instinktivno podnyala shchit povyshe, vspomniv, kak nepriyatno vesti boj, nahodyas' v zone porazheniya arbaletchikov protivnika. K schast'yu, iz-za spin pervyh shereng k bashnyam poneslis' otvetnye strely. S kazhdym zalpom vse men'shee kolichestvo vrazheskih arbaletchikov osmelivalos' vysunut'sya iz bojnic, chtoby podstavit' sebya pod metkie strely andressatskih opolchencev. Paks uvidela othodyashchij ot mosta otryad protivnika i poradovalas': boj - boem, no perspektiva srazhat'sya na mostu s riskom ruhnut' v revushchie volny u nee entuziazma ne vyzyvala. Okazalos', chto obe bashni pokinuty protivnikom. Pravda, tyazhelye vorota, pregrazhdavshie put' na most, byli zakryty, no, znayushchie vse hody i vyhody, andressatskie opolchency bystro pronikli vnutr' bashen i raspahnuli stvorki. Za dal'nimi vorotami Paks v svete voshodyashchego solnca uvidela vystroivshijsya temnyj, chut' shevelyashchijsya polukrug. Protivnik. Vse reshali mgnoveniya i pravil'no vybrannaya taktika udara. Udacha, podkreplennaya skorost'yu i naporistost'yu, okazalas' na storone soyuznikov - rot Pelana, Hal'verika i opolchencev. Kogorta Arkolina pereshla na beg i vstupila v boj s soldatami Sin'yavy, zastaviv ih ostanovit'sya i uvyaznut' v poedinke s malochislennym, no rastyanuvshimsya v dve dlinnye sherengi stroem. Zato pod etim prikrytiem vyshli skvoz' uzkie vorota i vnov' razvernulis' v boevoj poryadok ostal'nye kogorty. Eshche do togo kak eti podrazdeleniya zamenili kogortu Arkolina na ostrie ataki, Paks uspela srazit' troih soldat protivnika. Zatem, ujdya v tyl, ee kogorta perestroilas', no vremeni vvesti ee v boj u Arkolina uzhe ne ostalos'. Protivnik stal otstupat', lomaya stroj, i v tot zhe mig cherez most pronessya, grohocha kopytami, otryad andressatskoj kavalerii. Paks s udivleniem uvidela, kak navstrechu besporyadochno begushchim soldatam protivnika otkuda-to s yugo-vostoka, slovno prodolzhenie luchej voshodyashchego solnca, metnulis' iz lesa odetye v rozovoe eskadrony Klarta. Da, blagodarya umelomu manevru gercoga i ego soyuznikov obeshchavshee byt' nelegkim srazhenie okazalos' skorotechnym i pochti beskrovnym dlya soyuznyh otryadov. Posle nedolgogo soveshchaniya k rote pod容hal kapitan Arkolin, ob座avivshij: - My segodnya zhe vystupaem dal'she na yug. Moya kogorta, otlichivshayasya segodnya v boyu, ostaetsya zdes'. Ohranu mosta vnov' budut nesti mestnye soldaty. Ostal'nye kogorty podnimutsya v gorod, soberut oboz i vnov' vernutsya syuda. Paks izdali podmignula Barre i Natslin, te lish' razveli rukami. Stemmel otvel kogortu na vershinu blizhajshego holma i vystavil ohranenie na sluchaj, esli kavaleriya upustila kakuyu-to chast' sbezhavshego otryada protivnika. Otdyhaya v ozhidanii ostal'nyh, Paks vnimatel'no rassmatrivala Andressat s yuzhnoj storony. Kazalos', gorod zdes' vyrastal pryamo iz skaly - o podkope pod steny nechego bylo i dumat'. Razrushit' steny, slozhennye iz kamnej v tri chelovecheskih rosta dlinoj i v rost cheloveka vysotoj, tozhe predstavlyalos' prakticheski nevozmozhnym. Nad otvesnymi gladkimi stenami navisali platformy boevyh ploshchadok, - v obshchem, reshila Paks, esli goroda k yugu ot Andressata postroeny v takom zhe duhe, to u roty Pelana budut izryadnye zatrudneniya, reshis' gercog shturmovat' ili osazhdat' ih. V tot zhe den' soyuzniki otpravilis' na yug: opolchency Andressata - pyat'sot pehotincev i sotnya vsadnikov - shli po doroge, a roty naemnikov - cherez pastbishcha po sklonam i grebnyam holmov. ZHiteli okrestnyh dereven', v otlichie ot privykshih k dostojnomu povedeniyu prohodyashchih vojsk krest'yan doliny Val'dajra, pryatalis' pri priblizhenii kolonn v pereleskah i ovragah, starayas' uvesti s soboj hotya by skot i unesti samoe cennoe iz veshchej. CHerez nekotoroe vremya posle prohozhdeniya kolonny oni, vorovato ozirayas', vse eshche ne verya v to, chto vse ostalos' netronutym, vozvrashchalis' v svoi zhilishcha. Na sleduyushchee utro po lageryu proshel sluh, chto noch'yu k gercogu pribyl gonec iz Zolotoj Roty. - Nichego ne znayu, - otnekivalsya Stemmel. - Da, priskakal chelovek iz Andressata, nu i chto? Skoree vsego, poslanec iz goroda s soobshcheniem dlya grafa. Odnako pod容havshij k stroyu gercog vyglyadel ves'ma bodro. Ulybayas', on skazal: - CHtoby prekratit' vsyakie sluhi, ob座asnyayu: Pliuni vzbuntovalsya protiv posazhennogo Sin'yavoj pravitelya i obratilsya za zashchitoj k Zolotoj Rote. - Dovol'nyj gul pronessya po stroyu, i Pelan prodolzhil: - |zil' M'D'erra vmeste s opolchencami Pliuni i neskol'kih drugih gorodov zapada sejchas napravlyaetsya na yug. Esli Medovyj Kot i uspeet ujti ot ee udara eshche dal'she, delat' emu eto pridetsya s tyazhelym serdcem, ibo on teryaet bol'shuyu chast' svoih vladenij. V posleduyushchie dni kolonna prodolzhala idti po holmam, to podhodya k reke, to vnov' teryaya potok iz vidu, kogda tot delal ocherednuyu izluchinu. Po sklonam tyanulis' terrasy, zaseyannye uzhe prorosshej skvoz' zemlyu pshenicej i kakimi-to ovoshchami. Derevni tozhe lepilis' k sklonu tak, chto krysha odnogo doma okazyvalas' u osnovaniya steny sosednego. Okolo odnoj iz takih derevushek razvedchiki iz roty Klarta shvatili cheloveka, pytavshegosya skryt'sya verhom na kone. Paks kak raz prohodila mimo plennika, kogda kapral vsadnikov ob座asnyal gercogu: - Kak rvanul! Ele ugnalis' za nim. I kon' u nego ne krest'yanskij - rezvyj skakun. Net, paren' tochno agent Sin'yavy. Paks uspela uvidet' gryaznoe perepugannoe lico pojmannogo begleca. CHto s nim stalo potom - ej tak i ne udalos' uznat'. Na sleduyushchij den' opyat' zaryadil dozhd'. Paks radovalas', chto ih kolonne prihoditsya idti ne po raskisshej doroge, a po uprugomu dernu. Vokrug stali mel'kat' cvety, ne pohozhie ni na odno znakomoe Paks rastenie, a krome togo, to i delo otryad prohodil mimo celyh roshch rovno posazhennyh i uhozhennyh uzlovatyh nevysokih derev'ev. Na privale Paks pointeresovalas' u odnogo iz veteranov, byvavshih na yuge, chto eto za rasteniya. - Maslyanaya yagoda, - otvetil on. - Iz plodov etih derev'ev delayut luchshee rastitel'noe maslo, a takzhe prekrasnoe goryuchee dlya svetil'nikov, luchshe, chem dazhe zhir morskih chudovishch, kotoryj privozyat s beregov Severnyh morej. Mozhno i prosto est' eti yagody. U nas na severe inogda prodayut takoe maslo, no pozvolit' sebe osveshchat' im dom mogut tol'ko bogachi. Paks ne uderzhalas': - Esli eto takoj poleznyj plod, to pochemu ego ne vyrashchivayut u nas? Soldat pozhal plechami: - Ne znayu. A pochemu oni zdes' yabloki ne vyrashchivayut? Mozhet byt', oni zdes' prosto ne rastut. Reka vnov' svernula na yug. Po kolonne peredali, chto oba otryada napravlyayutsya k gorodu CHa. Ne uspela Paks prikinut', skol'ko eshche do nego hodu, kak vernulis' razvedchiki Klarta i komandiry podnyali trevogu. Kolonna vzyalas' za oruzhie, i Paks myslenno pozhelala, chtoby ih soyuzniki - opolchency Andressata - v boyu vyglyadeli ne huzhe, chem na marshe. Kolonna naemnikov perestroilas' i stala spuskat'sya k doroge. Vperedi pokazalas' nebol'shaya derevnya, a na ee okraine za naskoro sooruzhennym chastokolom vystroilas' sherenga soldat v cherno-zheltoj forme. Iz-za kol'ev i vyazanok hvorosta v nastupayushchih poleteli strely. V otvet s oboih flangov zarabotali strelki Pelana i Hal'verika. Zazhigatel'nye strely, pushchennye kogortoj Krakol'niya, smogli, nesmotrya na vlazhnuyu pogodu, podzhech' ukreplenie v dvuh mestah. Kogorta Arkolina i odna iz kogort Hal'verika pochti begom priblizhalis' k chastokolu, za kotorym mel'kali shlemy soldat protivnika. Strely, k udivleniyu Paks, perestali sypat'sya s toj storony; svisteli lish' puskaemye iz-za ih spin strely prikryvayushchih ih shereng Krakol'niya. Eshche neskol'ko yardov, pervye sherengi pereshli na beg, nabrali skorost' - i tut Stemmel skomandoval: "Stoj!" Tol'ko zheleznaya disciplina spasla mnogih iz nih, osobenno teh, kto byl v pervyh sherengah. CHastokol edva derzhalsya v vertikal'nom polozhenii. On ruhnul pod nazhimom neskol'kih chelovek, vse zhe ne uspevshih ostanovit'sya po komande. A za upavshim nagromozhdeniem zherdej i vetok Paks s sodroganiem uvidela ogromnyj rov v tri chelovecheskih rosta glubinoj, dno kotorogo oshchetinilos' veerom zaostrennyh kol'ev. Paks prishla v yarost'. Ej eshche ne dovodilos' stalkivat'sya s takimi kovarnymi lovushkami. Zatem ona podumala, chto bylo by, okazhis' na meste professional'nyh naemnikov menee disciplinirovannye opolchency. Ne odna sherenga, dvigayas' pod natiskom zadnih, ruhnula by v strashnuyu yamu. Skol'ko voinov nashli by v nej svoyu smert', natknuvshis' na kol'ya ili na svoe zhe oruzhie, skol'ko perelomali by sebe ruki i nogi - ostavalos' tol'ko gadat' i radovat'sya, chto etogo ne sluchilos'. Paks s zavist'yu provodila vzglyadom poskakavshuyu vdogonku otstupayushchemu zagradotryadu kavaleriyu. Zlost' kipela v ee grudi, ruki prodolzhali szhimat' mech i shchit - dusha chestnogo voina trebovala otmshcheniya za podgotovlennuyu vragom, pust' dazhe i ne srabotavshuyu lovushku. Vsyu noch' lager' ne somknul glaz, i nautro otryad dvinulsya vpered, gotovyj k boyu, no mestnost' na podhode k gorodu okazalas' pustynnoj, derevni - pokinutymi. Do samogo CHa soldaty tak i ne vstretili protivnika. Zavidev vperedi gorod, Paks vpilas' v steny ocenivayushchim vzglyadom: v otlichie ot Andressata, CHa stoyal na ravnine u samoj reki, i, po krajnej mere, reshila Paks, podkop zdes' byl vpolne real'nym delom, kak, vprochem, i shturm ne stol' uzh vysokih sten. 24 Pervyj shturm pokazal, chto zashchitniki CHa namereny derzhat'sya do konca. Vynuzhdennye otstupit', osazhdayushchie stali razbivat' osadnyj lager' i odnovremenno skolachivat' peredvizhnye ukrytiya dlya sapernyh komand. Paks rabotala v lagere, buduchi vmeste s drugimi veteranami naznachena v nochnoj karaul. Osvobodivshis' posle uzhina, ona korotala vremya, privodya v poryadok snaryazhenie i formu, kogda uvidela, kak v lager' v soprovozhdenii kavaleristov Klarta v容hal vsadnik v forme Zolotoj Roty. Vse svobodnye soldaty Pelana postaralis' zanyat' mesta poblizhe k shatru gercoga, chtoby perehvatit' hot' malejshuyu novost'. S pervogo vzglyada bylo ponyatno, chto gonec privez srochnoe soobshchenie - ego kon' byl ves' vzmylen i tyazhelo dyshal. Odin iz kavaleristov prohazhivalsya, vedya zhivotnoe v povodu, chtoby dat' emu uspokoit'sya. Neozhidanno gercog vyglyanul iz shatra i oglyadel nastorozhivshihsya ohotnikov za novostyami. - |j... Paks, idi syuda, - pozval on. - Slushayus', moj gospodin. - Najdi Arkolina i Krakol'niya - pust' idut ko mne. A potom dostavish' vot eto, - on protyanul Paks svitok s pechat'yu, - Aliamu Hal'veriku. - Slushayus', moj gospodin, - otchekanila Paks, reshiv ne sprashivat' u gercoga nikakih poyasnenij. Gde byl Arkolin, ona znala. Razyskav ego u katapul'ty, s kotoroj on vozilsya vmeste s odnim iz synovej Hal'verika, ona pointeresovalas', gde mozhno najti Krakol'niya. - On na drugoj storone goroda, - otvetil kapitan. - Dogovarivaetsya s ostal'nymi saperami. Luchshe voz'mi loshad', chtoby bystree razyskat' ego. Mahnuv rukoj svoemu ad座utantu, Arkolin skazal: - Daj Paks moego zapasnogo konya. YA na nem segodnya ne ezdil, pust' razomnetsya. - Spasibo, ser, - skazala Paks. - I eshche: gde ya mogu najti... Hal'verika, - zamyalas' ona, ne znaya, pravil'no li nazyvaet komandira soyuznoj roty pri odnom iz ego synovej. - A, moego otca? - peresprosil tot. - Da, ser. U gercoga dlya nego novosti. Paks podumala, chto mladshij Hal'verik vyzovetsya sam otvezti svitok, no on, ne othodya ot katapul'ty, tol'ko kivnul: - On gde-to na yuzhnom flange. Doskachesh' do nashih postov, a tam chasovye provodyat tebya k nemu. - Spasibo, ser. Ad座utant protyanul ej povod'ya kapitanskogo zherebca. Paks obnaruzhila, chto sedlo Arkolina namnogo otlichalos' ot teh, k kotorym ona privykla, no vyshkolennyj kon' prekrasno slushalsya malejshego dvizheniya povod'yami. Pochuvstvovav sebya uverennej, Paks bystro dobralas' do protivopolozhnoj storony goroda. No kogda ona dostigla okrestnostej lagerya Hal'verika, uzhe stemnelo, i Paks poschitala blagorazumnym poskoree i pochetche otvetit' na oklik ego chasovyh i ne delat' rezkih dvizhenij, poka oni ne udostoverilis', chto pered nimi ne vrag. Aliam Hal'verik uzhinal v shatre vmeste so svoim starshim synom. Ih oboih Paks horosho zapomnila po predydushchemu godu. - A, staraya znakomaya. - K udivleniyu Paks, starshij Hal'verik uznal ee. - YA tebya pomnyu, ty eshche ne hotela davat' mne slovo, chto ne ubezhish'. A potom, esli ne oshibayus', imenno ty sumela dobrat'sya do Pelana i spasti nashih rebyat v forte. Prohodi, sadis'. Podozhdi nemnogo: ya, mozhet byt', srazu nabrosayu otvet. Bystro probezhav svitok glazami, Hal'verik protyanul ego synu. Podozhdav, poka tot prochtet ego, on sprosil: - Nu chto, Kejl? Navernoe, budet luchshe, esli ya sam otpravlyus' k Pelanu. - Razumeetsya. Budut li na eto vremya kakie-nibud' prikazaniya? - Net. YA dumayu vernut'sya cherez paru chasov. Esli zaderzhus', prishlyu gonca. Privedi mne loshad'. - Ego syn vyshel iz shatra, a starshij Hal'verik obratilsya k Paks: - Slushaj... chto-to pamyat' slaba stala, ne pomnyu, kak tebya zovut... - Paksenarrion, ser. No menya zdes' nazyvayut Paks. - Tochno. Tak vot, Paks, ty verhom? - Da, ser. - Horosho. Togda mne i eskorta ne potrebuetsya. Paks smushchenno ulybnulas' nastoyashchemu soldatskomu komplimentu. Perimetr lagerya osazhdayushchih byl yarko osveshchen mnozhestvom fakelov, i dvum vsadnikam ne prishlos' tratit' mnogo vremeni na poiski dorogi v temnote. Paks soprovodila Aliama Hal'verika do samogo shatra gercoga. Odin iz oruzhenoscev, Kessim, prinyav povod'ya konya u gostya, pokosilsya na voronogo konya Arkolina, udivlenno posmotrel na Paks, no nichego ne skazal. S trudom sderzhivaya dovol'nuyu ulybku, Paks otvela zhivotnoe k oficerskoj konovyazi. Potyanulis' odnoobraznye dni osady. CHto soobshchil gonec iz Zolotoj Roty, ostalos' dlya soldat zagadkoj. Paks hodila v karaul i rabotala v lagere, umiraya ot skuki. Novobrancy zhe byli v vostorge i zasypali ee voprosami o tehnike osady, o podkopah, osadnyh mashinah, - v obshchem, vsemi temi voprosami, kotorye ona zadavala god nazad. Rasskazav vse, chto ej bylo izvestno, Paks otsylala ih k bolee opytnym veteranam. Kak-to vecherom, kogda Paks, tol'ko chto smenivshis', otdyhala posle karaula, potyagivaya goryachij sib s suharyami, k nej podletela Voula, radostno taratorya: - Paks, Paks, slushaj! YA tol'ko chto uznala, chto iz goroda probralsya kakoj-to chelovek, kotoryj zhelaet pogovorit' s gercogom. Kak ty dumaesh', chto eto znachit? - Tishe ty, ne shumi. Ne zabyvaj: nikogda ne znaesh', kto mozhet tebya uslyshat'. Dazhe v rotnom lagere. A voobshche, - ona pochesala v zatylke, - pohozhe, chto po krajnej mere chast' garnizona hotela by sdat'sya. Vprochem, mozhet byt' u grafa prosto byl shpion v gorode, kotoryj vernulsya s doneseniem. V lyubom sluchae skoro vse vyyasnitsya. Na sleduyushchee utro dejstvitel'no stalo yasno, chto v gorode tvoritsya chto-to neladnoe. So sten donosilis' kriki, zvon oruzhiya; neskol'ko tel upali vniz, v rov. Opytnye veterany osazhdayushchih napomnili molodym soldatam, chto bol'shinstvo osad zakanchivalos' bez shturma sten - goroda otkryvali svoi vorota blagodarya predatel'stvu ili raznoglasiyam sredi oboronyayushchihsya. K obedu iz priotkryvshihsya vorot vyshli pyat' chelovek: dvoe v dlinnyh mantiyah i troe v dospehah. Graf i komandiry vseh treh otryadov naemnikov vyehali im navstrechu. Pogovoriv nemnogo, parlamentery poklonilis' drug drugu i razoshlis'. Ne uspeli predstaviteli goroda pod容hat' k stenam, kak iz nadvratnoj bashni udarili arbalety. Oba cheloveka v mantiyah upali na zemlyu, a voiny v latah otchayanno brosilis' k poziciyam osazhdayushchih pod svist i ulyulyukan'e so sten. Posle nedolgoj shvatki v bashne i za stenami vse vnov' stihlo, no vskore s drugoj storony goroda poslyshalis' trevozhnye kriki; nad kryshami potyanulis' kluby dyma. - |to sapery, - poyasnil Stemmel. - Podobralis' poblizhe k stenam i iz ukrytiya zabrosali blizhajshie kryshi zazhigatel'nymi strelami. Skoro uznaem, kak u nih dela s podkopom pod stenu. - Vojdem v gorod cherez prolom? - Ne my. Tam, s toj storony, - pozicii roty Hal'verika. Neskol'ko raz v techenie dnya Arkolin stroil svoyu kogortu v shturmovoj poryadok, no v itoge uzhe na zakate proshel sluh, chto shturm otlozhen na utro. Vse vzvolnovanno obsuzhdali vozmozhnost' lovushki, kotoruyu Sin'yava mog organizovat' v odnom iz sobstvennyh gorodov. Nautro pribyl eshche odin gonec ot |zil' M'D'erry. Radostnaya novost' bystro rasprostranilas' po lageryu: Zolotaya Rota vmeste s opolchencami Pliuni i drugimi otryadami osadila Sibili. Paks ponyala: posle teper' uzhe neminuemogo padeniya CHa im predstoit marsh k Sibili - stolice vladenij Medovogo Kota. Ona predstavila sebe, kak on s nenavist'yu i strahom smotrit iz bojnic svoego zamka na znamena vragov, razvevayushchiesya u sten ego goroda... Blizhe k poludnyu za glavnymi vorotami nachalas' kakaya-to voznya, podnyalsya shum, poslyshalsya zvon oruzhiya. Kto-to sbrosil s bashni cherno-zheltyj flag Sin'yavy i vodruzil na ego mesto drugoj - pomen'she. Rota Pelana brosilas' v otkrytye storonnikami pravitelya Andressata vorota CHa. Prodvigayas' po odnoj iz ulic, vzvod Stemmela stolknulsya s vyskochivshimi napererez soldatami Sin'yavy, vooruzhennymi pikami. Dva stroya stali shodit'sya, no v etot moment za spinami protivnika vystroilis' arbaletchiki v shlemah s naskoro prikreplennymi k nim golubymi i zolotistymi loskut'yami. Zalp v spinu vyvel iz stroya srazu poltory dyuzhiny soldat Sin'yavy. Pri etom odna iz strel vonzilas' v shchit Paks, drugaya prosvistela gde-to nad uhom. Soldaty Pelana pospeshili razdelat'sya s zametavshimsya mezh dvuh ognej protivnikom do togo, kak stol' opasnyj soyuznik perezaryadit arbalety i sdelaet vtoroj zalp. Neskol'ko stychek s atakovavshim iz zasad protivnikom preryvali prodvizhenie vzvoda k centru goroda, eshche do poyavleniya osazhdayushchih pochti razorennogo v hode vyyasneniya otnoshenij mezhdu podrazdeleniyami garnizona. Povsyudu na ulicah lezhali trupy gorozhan - ne tol'ko muzhchin, no i zhenshchin, starikov, detej. Nakonec gde-to vperedi, za shirokoj ploshchad'yu, mel'knulo znakomoe zelenoe znamya roty Hal'verika. Na ploshchadi, zazhatye mezhdu nastupayushchimi kolonnami, ispuganno zhalis' gorozhane. Neozhidanno ot tolpy otdelilsya rebenok - mal'chishka, brosivshijsya v storonu ulicy, po kotoroj prishel vzvod Stemmela. Rauf sdelal shag v storonu, i mal'chishka, rezko svernuv, naletel pryamo na Paks. Ta, ubrav mech, shvatila rebenka, zastyvshego s perekoshennym ot uzhasa licom. - Uspokojsya, ya tebya ne s容m. Mal'chishka vdrug slovno ochnulsya i zakolotil po podstavlennomu shchitu kulakami. - Prekrati! - rezko skazala Paks. Rebenok vnov' v uzhase zamer, podnyav ruki, slovno zakryvayas' ot udara. - Kuda ty bezhal? Zachem? Neuzheli tebe neponyatno, chto luchshe ostavat'sya na ploshchadi - vmeste s... sestroj. - Paks zametila umolyayushche smotrevshuyu na nee i rebenka devushku. - Moj pesik! - razrevelsya vdrug mal'chishka. - On poteryalsya! On eshche sovsem malen'kij i takoj dobryj. YA hochu ego najti! On mozhet sovsem propast'... - Uspokojsya. - V dushe Paks smeshalis' razdrazhenie soldata, otvlechennogo iz-za kakoj-to erundy, i zhalost'. Ona ponimala gore rebenka, kotoryj ne osoznaval, chto, byt' mozhet, ne tol'ko shchenka, no i roditelej emu uzhe nikogda ne vidat'. - Uspokojsya, - povtorila ona, pomaniv rukoj devushku iz tolpy. Ta, podbezhav, ruhnula na koleni i skvoz' slezy stala umolyat' ee: - Tol'ko ne ubivajte ego! Proshu vas, ne ubivajte moego brata. - Da nikto ego ne tronet, esli ne popadetes' otstupayushchim golovorezam Sin'yavy, - burknul Rauf. - Gde roditeli-to? - Mat' uveli rabotorgovcy - ih prislal Sin'yava, a otca oni zamuchili nasmert', kogda on popytalsya protestovat'... Paks, ne doslushav koshmarnoj istorii, obratilas' k mal'chishke: - Slushaj, kak tebya zovut? - Seti. Setiast, po-nastoyashchemu. - Tak vot, Setiast. Tvoj shchenok sejchas gde-nibud' spryatalsya i zhdet, poka konchitsya vse eto. I on postupil pravil'no. Ty dolzhen sdelat' to zhe samoe. Spryach'sya vmeste s sestroj i perezhdi, poka v gorode idet boj. Potom otpravites' domoj, a tam uzhe mozhesh' iskat' svoyu sobaku. Ty menya ponyal? Mal'chishka tol'ko molcha kivnul, a ego sestra brosilas' obnimat' Paks nogi, povtoryaya: - Vy, pravda, otpustite nas? Pravda, ne ub'ete Seti? Paks popytalas' otorvat' ee ot svoih nog, no ruki devushki slovno svela sudoroga. Togda Rauf, sdelav strashnuyu rozhu, poter ruki i zayavil: - A zachem vy, dohodyagi, nam sdalis'? Vot esli ne najdem na zharkoe kogo-nibud' pozhirnee, togda shvatim togo, kto okazhetsya blizhe. YA kogda goloden, ne razbirayu, kostlyavyj obed ili ne ochen'... Paks peredernulas' ot takoj shutki, no, pohozhe, devushka vosprinyala ee vser'ez. Otpustiv ee nogi, ona shvatila brata i potashchila ego v pereulok. Dolgo eshche Paks ne mogla zabyt' uzhas v ee glazah, videvshih smert' roditelej, i vse dumala o teh lyudyah, kotorye vnushili detyam, chto nad nimi mozhno izdevat'sya i ubivat' za malejshee neposlushanie ili prosto radi zabavy. Na sleduyushchij den' rota Hal'verika napravilas' v storonu Sibili, a soldaty Pelana zanyalis' sborom, opis'yu i skladirovaniem trofeev. K udovol'stviyu Paks, ej dostalas' rabota ne v gorode, a v oboze - peretaskivat' i raskladyvat' po telegam tyuki tkanej, meshki odezhdy, bochki s maslom, vinom i elem. Hotya rabota i byla nelegkoj, Paks byla rada, chto ej ne prishlos' vnov' vlamyvat'sya v chuzhie doma i obsharivat' ih. Eshche odin den' ushel na remont snaryazheniya i podgotovku k marshu. Paks i Keri poluchili u kvartirmejstera novye shchity, a Voula - mech, poskol'ku konchik ee sobstvennogo oblomilsya pri udare o stenu. Paks kak raz pomogala ej dodelat' opletku rukoyatki, kogda k nim podoshel Dzhenits, nesya v ruke uzelok iz oranzhevogo shelka. - Vot, derzhite, - ob座avil on, opuskaya uzelok na zemlyu. Razvyazat' uzel odnoj zdorovoj rukoj emu okazalos' ne pod silu. Kefer prishel na pomoshch', i cherez minutu pered udivlennymi glazami troih druzej predstali sokrovishcha - sverkayushchie kol'ca, monety, ser'gi i braslety. Dzhenits veselo ulybalsya: - YA kak ranenyj byl pristavlen k Keferu, kotoryj obyskival yuvelirnye masterskie i lavki. V konce raboty on skazal, chto ya mogu vzyat' eto, no razdelit' dragocennosti s druz'yami, kotorye byli zanyaty na drugoj, menee pribyl'noj rabote. Vot ya i prines dobychu syuda. - Neuzheli eto zoloto? - nedoverchivo sprosila Voula. - Pohozhe na to. Gladkoe, blestit. YAvno ne med'. I tyazheloe. A glavnoe - razbirajte bystree, a to moi blagorodnye poryvy issyaknut... Keri shepnul: - Paks, ty starshaya - vybiraj pervoj. Paksenarrion vybrala zolotoj braslet s sinimi kameshkami. - |to dlya sestry, - poyasnila ona. - Davajte teper' vy, budem vybirat' po krugu. - Togda ya beru vot etot persten', - skazal Keri. - A ya - zolotuyu rybku. - Voula vzvesila na ladoni medal'on v forme izognuvshejsya v pryzhke ryby. Dzhenits so vzdohom vystavil vpered levuyu ruku, na kotoroj sverknul tyazhelyj persten' s krupnym oniksom. - YA obmanul vas, - soobshchil on. - YA uzhe vybral sebe etot persten'. On mne bol'she vsego ponravilsya. Vse rassmeyalis' i prodolzhili po krugu vytaskivat' ukrasheniya. Kogda delo bylo sdelano, Dzhenits oblegchenno vzdohnul: - Oj kak horosho. Esli by vy znali, kak ya boyalsya, chto po doroge syuda menya ohvatit pristup zhadnosti. I eto pri tom, chto ya voobshche ne uchastvoval v boyu. Kstati, Paks... - CHto? - Ruka-to u menya pochti ne bolit. Mozhet, ya uzhe mogu vernut'sya v stroj? - A vrach chto govorit? - CHto vrach! Emu lish' by proderzhat' menya podol'she. Paks, ty za menya emu slovechko ne zamolvish'? - Otvyazhis', chto za chush'? - Vot-vot, i on tak govorit. I eshche on skazal, chto ya dostal ego bol'she, chem chuma i ospa vmeste vzyatye. - Uznayu shutki maestro Simmita. I on zrya tebya derzhat' ne stanet. Prosto kosti srastayutsya ne po prikazu ili zhelaniyu, a v ustanovlennoe prirodoj vremya. Tut uzh nichego ne podelaesh'. - No ya zhe propushchu vse! Dazhe shturm Sibili. A esli tam okazhetsya Sin'yava? - To s odnoj rukoj ty ego nikak ne odoleesh', - burknul Keri. Vse rassmeyalis', no tut k nim podoshel Stemmel, i soldaty vstali. - Nad chem smeetes'? - pointeresovalsya serzhant. - Da vot, Dzhenits voznamerilsya sbezhat' iz lazareta i v odinochku razobrat'sya s Sin'yavoj. - Vse yasno. Ladno, Dzhenits, ne duri. Poterpi, hvatit na tvoyu dolyu i boev, i pohodov, i shturmov. Eshche navoyuesh'sya. A teper', Paks, u menya k tebe delo. - Slushayu, ser. - Gercog nanyal v CHa neskol'ko chelovek, iz storonnikov Andressata razumeetsya. V nashej kogorte ih budet shestero. Odnogo iz nih ya poruchayu tebe. V golove Paks zakruzhilos' mnozhestvo voprosov, no vzglyad Stemmela zastavil ee ogranichit'sya lish' korotkim: - Est', ser. Otojdya s Paks v storonu shtabnoj palatki, Stemmel negromko skazal: - Voobshche-to eto chto-to novoe - nanimat' soldat v razgar kampanii. Arkolin govorit, chto gercog reshil usilit' nashi kogorty do polnogo sostava. Znachit, budut eshche novichki. Za etih poruchilsya sam graf, vyglyadyat oni neploho, no kto ih znaet, chto u nih na ume. Esli pochuvstvuesh', chto chto-to ne tak, - srazu soobshchi mne. Brosiv na Paks eshche odin vzglyad, Stemmel dobavil: - I eshche. Zdes', na yuge, ne tak mnogo zhenshchin-soldat. Pomnish', kak graf udivilsya nashej kolonne? Tak vot, esli eti rebyata hotyat voevat' u nas v rote - pust' prisposablivayutsya k nashim poryadkam. Vot pochemu ya i poprosil tebya o pomoshchi. Paks kivnula, obdumyvaya stol' neprivychnuyu situaciyu: chuzhie, postoronnie lyudi v rote, da k tomu zhe - yuzhane. |to kazalos' nevozmozhnym. Sudya po licu Stemmela, v golove samogo serzhanta krutilos' bol'she voprosov, chem otvetov, i Paks, vzdohnuv, napravilas' vsled za nim k palatke. U vhoda v shtab stoyala gruppa - chelovek dvadcat' v soprovozhdenii oficerov roty. Vse neznakomcy vyglyadeli dostatochno sil'nymi i opytnymi voinami. Po sosedstvu, peresheptyvayas', kuchkoj stoyali priyateli Paks - Barrani, Arni, Vik. Vskore Arkolin otvel ot obshchej gruppy shesteryh neznakomcev i poruchil Stemmelu raspredelit' ih sredi opytnyh lyudej kogorty. - Paks, eto Halek, - skazal Stemmel. Halek okazalsya chut' nizhe Paks rostom - ryzhij paren' s gustymi usami i svetlymi glazami. Stemmel prodolzhil: - Halek, Paks ob座asnit tebe poryadki v nashej rote, pokazhet, gde ty budesh' spat', gde stolovaya... - Kto - ona? - prezritel'no voskliknul Halek, vyzvav u Paks priliv yarosti. - Za kogo vy menya derzhite? YA ne dite maloe, chtoby mne babu v nyan'ki naznachat'. Stemmel, kivnuv Paks, smeril novichka ledyanym vzglyadom: - Halek, libo ty budesh' vypolnyat' prikazy, libo sejchas zhe dokladyvaesh' kapitanu, chto ne hochesh' sluzhit' u nas, i togda - provalivaj. Halek otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', no Stemmel oborval ego: - I bez razgovorov. Ili podchinyajsya, ili katis' otsyuda. Halek iskosa posmotrel na Paks i procedil skvoz' zuby: - Est', ser. - Poshli, - brosila cherez plecho Paks, napravlyayas' k palatkam kogorty, dazhe ne vzglyanuv na novichka. Projdya polovinu puti, ona obernulas' i korotko sprosila: - Ty kogda el v poslednij raz? - Segodnya utrom. - Halek yavno ne ozhidal podobnogo povorota dela. - Togda poshli v stolovuyu. - Paks rezko povernula. - Poka slushaj. Kapitan nashej kogorty - Arkolin. |to tot oficer, kotoryj tebya vybral iz vsej gruppy. Segodnya my zanimalis' sortirovkoj i pogruzkoj trofeev. Ty, kstati, kakim oruzhiem pol'zuesh'sya? - Predpochitayu mech - podlinnee i poton'she, chem vashi. Mogu i s izognutym rabotat', takim, kak te, kotorye ispol'zuyut soldaty Sin'yavy. - V stroyu umeesh' dejstvovat'? A s kop'em? - Net, da i gde mne bylo uchit'sya? Edinstvennaya tolkovaya armiya v okruge - eto vojsko Sin'yavy, a za etogo merzavca ya voevat' ne sobirayus'. - Halek pomolchal. - Slushaj, a ty pravda soldat? Ne povar, ne pisar' ili eshche kto-nibud' tam? Paks posmotrela na nego tak, chto paren' smutilsya: - YA soldat. I skoro ty sumeesh' v etom ubedit'sya. Pridetsya pouchit' vas, duelyantov-odinochek, kak dejstvovat' v stroyu. A to ved' nam ot vas nikakogo tolku ne budet. - A yazychok-to u tebya ostryj, - zametil Halek. - Ostrotu moego klinka smozhesh' zasvidetel'stvovat' pozdnee, - skazala Paks, zavodya ego v palatku stolovoj. Podozhdav, poka Ha