chno skazal Hokmun i obnazhil mech. - Mozhno bylo by spastis' begstvom, ne bud' loshadi izmucheny dolgoj dorogoj, a tak... Voiny v volch'ih maskah okruzhili ih. Oni zhelali vzyat' Hokmuna zhivym, i poetomu on imel pered nimi nekotoroe preimushchestvo - on mog ubivat'. Odnomu on prolomil rukoyat'yu mecha golovu, vtoromu otrubil ruku, tret'emu protknul zhivot, chetvertogo vybil iz sedla. Oni bilis' na melkovod'e ozera, i voda pleskalas' pod kopytami loshadej. Hokmun videl, chto Oladan srazhaetsya sovsem neploho, no vot - mohnatyj chelovechek vskriknul i upal s loshadi. Hokmun ne znal, chto proizoshlo, no gromko vyrugalsya i prinyalsya nanosit' udary s eshche bol'shej yarost'yu. Sejchas vsadniki obstupili ego tak plotno, chto on edva mog vzmahnut' mechom. Hokmun ponyal, chto skoro ego shvatyat. V ushah stoyal zvon metalla, ot zapaha krovi toshnilo. Zatem neozhidanno on pochuvstvoval, chto granbretancy nachinayut rasstupat'sya i uvidel, chto u nego poyavilsya eshche odin soyuznik. On vstrechal etogo cheloveka i ran'she - no tol'ko vo snah. |to byl tot samyj voin, kotorogo on videl vo Francii, a pozdnee - v Kamarge. On byl zakovan v dospehi iz zolota i chernogo yantarya, i bol'shoj shlem zakryval ego lico. Na moguchem belom kone, razmahivaya ogromnym mechom dlinoj okolo shesti futov, on prokladyval sebe dorogu k Hokmunu. Soldaty padali odin za odnim pod ego strashnymi udarami, i vskore ot vsego otryada granbretancev ostalas' lish' zhalkaya kuchka vsadnikov, kotorye, nakonec, ne vyderzhali i pomchalis' proch', ostavlyaya ubityh i ranenyh. Hokmun zametil, chto odin iz upavshih voinov podnyalsya na nogi. Potom on uvidel, chto ryadom podnimaetsya eshche kto-to i ponyal, chto eto Oladan. Karlik derzhal v ruke mech i otchayanno zashchishchalsya ot granbretanca. Hokmun brosilsya k drugu i, vysoko vzmahnuv mechom, udaril soldata v spinu. Mech, rasporov kol'chugu i kozhanuyu rubahu, gluboko voshel v telo. Izdav ston, granbretanec upal. Hokmun vernulsya k neozhidannomu spasitelyu. - Blagodaryu vas, milord, - skazal on. - Vy proshli za mnoj dlinnyj put'. - Dal'she, chem tebe kazhetsya, Dorian Hokmun, - donessya iz-pod shlema spokojnyj priglushennyj golos. - Vy napravlyaetes' v Hamadan? - Da. My ishchem volshebnika Malagigi. - Otlichno. YA poedu s vami. |to nedaleko otsyuda. - Kto vy? - sprosil Hokmun. - Kogo my dolzhny blagodarit'? - YA - Rycar' v CHernom i Zolotom. Ne blagodari menya za to, chto ya spas tebe zhizn'. Ty eshche ne predstavlyaesh', zachem ya eto sdelal. Poehali. I oni napravilis' vpered. Nemnogo pogodya, kogda oni ostanovilis', chtoby peredohnut', Hokmun sprosil Rycarya: - Vy znaete etogo Malagigi? On smozhet pomoch' mne? - YA ploho znayu ego, - otvetil Rycar' v CHernom i Zolotom. - Vozmozhno, on i pomozhet. No dolzhen tebe skazat', chto v Hamadane idet grazhdanskaya vojna. Brat korolevy Frobry, Nahak, zamyshlyaet protiv nee zagovor, i emu pomogayut lyudi v zverinyh maskah. Glava 4. MALAGIGI Nedelyu spustya oni smotreli s vysokogo holma vniz, na gorod Hamadan, ves' belyj i sverkayushchij na yarkom solnce: na shpili, kupola i minarety, razukrashennye zolotom, serebrom i perlamutrom. - Zdes' ya pokinu vas, - skazal zagadochnyj Rycar', povorachivaya konya. - Proshchaj, Dorian Hokmun. My eshche obyazatel'no s toboj vstretimsya. Hokmun provodil ego vzglyadom, i oni s Oladanom napravilis' k gorodu. No edva oni dobralis' do gorodskih vorot, kak uslyshali gromkij shum, donosyashchijsya iz-za steny. Kriki lyudej, vizg zhivotnyh i lyazg oruzhiya bezoshibochno vydavali shum srazheniya. Vorota vnezapno raspahnulis' i iz goroda vyrvalas' tolpa soldat, mnogie byli raneny. Hokmun i Oladan popytalis' ot容hat' v storonu, no ne uspeli i vskore byli okruzheny begushchimi voinami. Vot mimo nih promchalas' gruppa vsadnikov, i Hokmun uslyshal krik: - Vse propalo! Nahak pobedil! Za vsadnikami iz vorot vyehala ogromnaya boevaya kolesnica. CHetverka voronyh loshadej stremitel'no vynosila ee iz goroda. V kolesnice stoyala zhenshchina s chernymi kak smol' volosami i gromkimi krikami prizyvalo soldat ostanovit'sya. Ona byla moloda i prekrasna, s bol'shimi raskosymi glazami, sverkayushchimi ot gneva i otchayaniya. V ruke ona derzhala yatagan i energichno razmahivala im. Zametiv otoropevshih druzej, ona, natyanuv povod'ya, ostanovila kolesnicu. - Kto vy? Naemniki Temnoj Imperii? - Net, ya vrag Imperii, - otvetil Hokmun. - CHto zdes' proishodit? - Myatezh. Moj brat Nahak i ego lyudi cherez tajnyj podzemnyj hod, vedushchij iz pustyni, prorvalis' v gorod. Dlya nas eto bylo polnoj neozhidannost'yu. Esli vy vrag Imperii, to vam luchshe pobystree ubrat'sya otsyuda! Oni priveli s soboj boevyh zverej, kotorye... - ona ne dogovorila, dernula povod'ya i, zakrichav chto-to svoim soldatam, pomchalas' vpered. - Nam luchshe vernut'sya k holmam, - probormotal Oladan, no Hokmun pokachal golovoj. - YA dolzhen najti Malagigi. On gde-to v gorode. U menya ostalos' sovsem malo vremeni. Oni probralis' cherez tolpu i v容hali v gorod. Na ulicah koe-gde eshche prodolzhalos' srazhenie, i sredi volch'ih masok voinov Imperii eshche vstrechalis' ostrokonechnye shlemy zashchitnikov Hamadana. Druz'ya svernuli na bokovuyu ulicu, gde bylo potishe, i po nej dobralis' do gorodskoj ploshchadi. Na protivopolozhnoj ee storone oni uvideli ogromnyh chernyh krylatyh zverej, pohozhih na gigantskih letuchih myshej. Oni brosalis' na begushchih soldat i, razdiraya dobychu dlinnymi krivymi kogtyami, tut zhe pozhirali ee. Neozhidanno odin iz zverej uvidel ih, i Hokmun, zametiv eto, bystro potashchil Oladana v uzkuyu bokovuyu ulochku, no bylo pozdno. Zver' uzhe mchalsya za nimi: on polubezhal-poluletel, hlopaya moguchimi kryl'yami. Iz ego pasti vyryvalsya merzkij svistyashchij zvuk. Ot tela ishodilo uzhasnoe zlovonie. Oni uspeli povernut' za ugol, no gigantskaya mysh' propolzla mezhdu domami i prodolzhala presledovat' ih. V eto vremya na drugom konce ulicy poyavilos' s poldyuzhiny voinov v maskah Volka. Hokmun vytashchil mech i brosilsya vpered. Vybirat' ne prihodilos'. Pervogo zhe vsadnika on moguchim udarom vyshib iz sedla. Potom chej-to mech, tyazhelo opustivshis' na ego plecho, probil kol'chugu i voshel v telo, no Hokmun, ne obrashchaya vnimaniya na bol', prodolzhal srazhat'sya. Razdalsya rev zverya, i soldaty v panike povernuli loshadej. Hokmun i Oladan prorvalis' skvoz' nih i okazalis' na bol'shoj, sovershenno bezlyudnoj ploshchadi. Tol'ko trupy valyalis' povsyudu - na bulyzhnoj mostovoj i na trotuarah. Vdrug Hokmun uvidel, kak iz dverej blizhajshego dama na ploshchad' vyskochil muzhchina v zheltom halate i, sklonivshis' nad trupom lovkim dvizheniem srezal u togo s remnya koshelek i ukrashennyj dragocennymi kamnyami kinzhal. CHelovek, zametiv dvuh druzej, popytalsya skryt'sya v dome, no Oladan pregradil emu put', Hokmun pristavil mech k shcheke muzhchiny. - Gde dom Malagigi? Muzhchina vytyanul drozhashchuyu ruku i prohripel: - Tam, gospoda. Dom s kupolom i znakami zodiaka na serebryanoj kryshe. Vdol' po ulice. Tol'ko ne ubivajte menya. YA... - on oblegchenno vzdohnul, kogda Hokmun povernul svoyu loshad' i poehal v ukazannom napravlenii. Vskore oni dejstvitel'no uvideli dom s kupolom i znakami zodiaka. Pod容hav k vorotam, Hokmun s siloj postuchal v nih rukoyat'yu mecha. Golova raskalyvalas' ot boli, i on kakim-to vnutrennim chuvstvom ponimal, chto eshche nemnogo - i zaklinaniya grafa okazhutsya bessil'nymi protiv energii CHernogo Kamnya. On takzhe otlichno ponimal, chto sledovalo by pouchtivee vtorgat'sya v dom volshebnika, no vremeni dlya etogo u nego ne bylo: po vsemu gorodu brodili soldaty Imperii, i gigantskie letuchie myshi kruzhili v poiskah dobychi. Nakonec vorota raspahnulis', i poyavilis' chetyre ogromnyh negra, vooruzhennyh pikami. Hokmun popytalsya bylo v容hat' vo dvor doma, no negry pregradili emu put'. - Kakoe u tebya delo k nashemu gospodinu? - sprosil odin iz nih. - Mne nuzhna ego pomoshch'. Delo ogromnoj vazhnosti. Na stupenyah, vedushchih v dom, poyavilsya chelovek, kotoryj byl odet v prostuyu beluyu togu. Dlinnye sedye volosy obramlyali lico starika, no udivitel'no - on byl chisto vybrit, i kozha kazalas' gladkoj, kak u yunoshi. - Pochemu ty dumaesh', chto Malagigi pomozhet tebe? - sprosil on Hokmuna. - YA vizhu, ty s Zapada. Ottuda prishli lyudi i prinesli v Hamadan vrazhdu i krov'. Ubirajsya! YA ne primu tebya! - Vy - gospodin Malagigi? - sprosil Hokmun. - YA sam - zhertva etih strashnyh lyudej. Pomogite mne, i ya smogu pomoch' vam izbavit'sya ot nih. Pozhalujsta, ya umolyayu vas... - Ubirajsya! |to vashi dela. YA ne zhelayu uchastvovat' v nih. Slugi ottesnili Hokmuna, i vorota zakrylis'. Hokmun snova zabarabanil bylo v vorota, no Oladan shvatil ego za ruku i ukazal na chto-to vperedi. Po ulice k nim napravlyalas' gruppa iz shesti vsadnikov v volch'ih maskah. Vozglavlyal ee sam baron Meliadus. - Ha! Nu vot my i vstretilis', Hokmun! - zakrichal torzhestvuyushche Meliadus i, obnazhiv mech, rvanulsya k gercogu. Hokmun povernul loshad'. Nenavist' ego k baronu byla stol' zhe sil'na, kak i prezhde, no srazhat'sya s nim on sejchas ne mog. Vmeste s Oladanom oni pomchalis' po ulice, bystro otryvayas' ot presledovatelej. Agonosvos ili ego chelovek, dolzhno byt', uspeli peredat' Meliadusu o Hokmune, i baron, vidimo, lichno reshil vstretit' ego . Oni eshche dolgo kruzhili po uzkim ulicam goroda, poka, nakonec, ne okazalis' sovsem odni. - My dolzhny ujti iz goroda, - skazal Oladanu Hokmun. - Inache nam ne ucelet'. Vozmozhno, pozdnee nam i udastsya proniknut' obratno i ubedit' Malagigi... On zamolchal, kogda uvidel, chto odna iz gigantskih letuchih myshej, stremitel'no brosivshis' vniz, opustilas' na mostovuyu i, vytyanuv dlinnye kogti, bystro priblizhaetsya k nim. Dovedennyj do otchayaniya otkazom Malagigi, Hokmun prishporil konya i, operediv zverya, pervym nanes udar. Mysh' izdala nepriyatnyj svistyashchij zvuk i, vzmahnuv lapoj, zacepila kogtyami ranenuyu ruku Hokmuna. No gercog nanosil udary snova i snova, poka, nakonec, ne pererubil suhozhiliya na lape zverya, i iz otkrytoj rany ne hlynula chernaya krov'. CHudovishche dernulo golovoj, loshad' popyatilas', i Hokmun, vlozhiv v udar vsyu ostavshuyusya silu, vonzil mech v ogromnyj kruglyj glaz zverya. Mysh' istoshno zavizzhala. Iz glaza hlynula zheltaya sliz'. Hokmun udaril eshche raz. Pokachnuvshis', chudovishche ruhnulo. Hokmun edva uspel ot容hat' - eshche nemnogo, i zver' razdavil by ego. Bez promedleniya gercog napravilsya k gorodskim vorotam. Ehavshij sledom Oladan prokrichal: - Ty ubil ego, Dorian! Ty ubil ego! I malen'kij chelovek radostno zasmeyalsya. Vskore oni dobralis' do holmov. Tam sobralis' ostatki razbitogo Nahakom vojska. Na krayu nebol'shoj doliny oni zametili bronzovuyu kolesnicu korolevy Frobry i ustalyh soldat, lezhashchih na zemle. Okolo kolesnicy Hokmun uvidel Rycarya v CHernom i Zolotom. On, pohozhe, zhdal gercoga. Pod容hav k Rycaryu, Hokmun speshilsya, k kolesnice podoshla koroleva. Glaza ee sverkali gnevom. Iz-pod shlema donessya golos Rycarya: - Kazhetsya, Malagigi ne pomog tebe? Hokmun pokachal golovoj, bez osobogo interesa razglyadyvaya zhenshchinu. Razocharovanie perepolnyalo ego. - YA konchennyj chelovek, - skazal on. - No ya najdu sposob vernut'sya v gorod i ubit' Meliadusa. - U nas s vami obshchie namereniya, - skazala zhenshchina. - YA - koroleva Frobra. Moj verolomnyj brat zhazhdet vzobrat'sya na tron i sdelat' eto sobiraetsya s pomoshch'yu vashego Meliadusa. Vozmozhno, chto eto emu uzhe udalos'. SHansov vernut'sya v gorod u nas pochti net. Hokmun zadumchivo posmotrel na nee. - A esli by byl hot' nebol'shoj shans, vy by risknuli? - YA by risknula, dazhe esli by shansov voobshche ne bylo, - otvetila koroleva. - No ya ne uverena, chto moi soldaty posleduyut za mnoj! V etot moment v lager' priehali eshche troe vsadnikov. Koroleva okliknula ih. - Vy iz goroda? - Da, - otvetil odin iz nih. - Oni uzhe grabyat gorod. Ih svirepost' ne znaet granic. Oni vorvalis' v dom Malagigi i shvatili volshebnika. - CHto?! - vskrichal Hokmun. - Togda ne ostaetsya nikakoj nadezhdy! - Erunda, - skazal Rycar'. - Poka Malagigi zhiv, u tebya eshche ostaetsya shans. A mozhno predpolozhit', chto imenno tak ono i est': Meliadusu nuzhny sekrety kolduna i on ne budet ubivat' ego. Ty dolzhen, vozglaviv vojsko korolevy, vernut'sya v gorod i spasti volshebnika. Hokmun pozhal plechami. - No vremya? YA uzhe chuvstvuyu teplo Kamnya. Ego sila vozvrashchaetsya. YA skoro prevrashchus' v idiota... - Tem bolee tebe nechego teryat', Dorian, - vstryal v razgovor karlik. On polozhil mohnatuyu ruku na plecho Hokmuna. - Sovsem nechego. - Hokmun gor'ko ulybnulsya, stryahivaya ruku druga. - Da, ty prav. Nechego. Nu, koroleva Frobra, a vy chto skazhete? - Davajte pogovorim snachala s ostatkami moego vojska, - skazala zakovannaya v dospehi zhenshchina. Nemnogo pozzhe, podnyavshis' na boevuyu kolesnicu, Hokmun obratilsya s rech'yu k izmuchennym soldatam. - ZHiteli Hamadana! YA proehal mnogo soten mil' prezhde chem okazalsya zdes'. Na Zapade, otkuda ya pribyl, gospodstvuet Temnaya Imperiya. Moj otec byl zamuchen do smerti tem samym baronom, chto sejchas pomogaet vashim vragam. YA videl zemli, prevrashchennye v pepel, i lyudej, prevrashchennyh v skot. YA videl nevinnyh detej, raspyatyh na krestah. YA videl hrabryh voinov, stavshih truslivymi psami, i mne znakomo to chuvstvo beznadezhnosti i otchayaniya, kotoroe ohvatyvaet cheloveka pri vide etih svirepyh soldat v zverinyh maskah. No sejchas ya takzhe znayu i to, chto oni ne vsesil'ny. Znayu, potomu chto sam uchastvoval v velikom srazhenii, kogda kroshechnaya armiya vsego v tysyachu chelovek razgromila ogromnoe vojsko Granbretanii, prevoshodyashchee nas chislennost'yu po men'shej mere raz v dvadcat'. Nasha volya i zhazhda zhizni pomogli nam sdelat' eto. Da, volya... I eshche znanie togo, chto stoit nam tol'ko drognut' i otstupit', nas vylovyat poodinochke i vseh ub'yut na potehu lordam. - Po krajnej mere esli vy i umrete, to kak i podobaet nastoyashchim muzhchinam. I pomnite - oni ne vsesil'ny. On govoril chto-to v takom duhe i dal'she, i postepenno soldaty nachali ozhivat'. Nekotorye iz nih odobritel'nymi krikami privetstvovali ego. Potom na kolesnicu vzobralas' koroleva Frobra i prizvala svoih voinov posledovat' za Hokmunom i atakovat' vragov, poka oni prazdnuyut pobedu i delyat dobychu. Slova Hokmuna vernuli soldatam boevoj pyl, a sejchas v slovah korolevy oni uvideli zdravyj smysl. Podnyavshis' s zemli, oni stali privodit' v poryadok oruzhie i iskat' svoih loshadej. - My udarim segodnya noch'yu, - skazala koroleva. - Poka oni nichego ne uznali o nashih planah. - Dumayu, mne stoit poehat' s vami, - skazal Rycar' v CHernom i Zolotom. I noch'yu oni napravilis' k Hamadanu. Zavoevateli burno prazdnovali pobedu. Gorodskie vorota pochti ne ohranyalis' i stoyali otkrytymi. Boevye zveri krepko spali, za den' plotno nabiv myasom zheludki. Glava 5. ZHIZNX CHERNOGO KAMNYA Oni vorvalis' v gorod i napali na nichego ne ozhidayushchego, opeshivshego ot stremitel'noj ataki nepriyatelya. Vpered ih vel Hokmun. Golova gercoga raskalyvalas' ot boli - CHernyj Kamen' uzhe pul'siroval vo lbu. Ot ispytyvaemyh adskih muk i napryazheniya Hokmun smertel'no poblednel, i v ego oblike poyavilos' nechto takoe, chto zastavlyalo voinov Imperii, edva zavidev ego, v panike bezhat', brosaya oruzhie, prezhde chem on, podnimaya na dyby loshad', vzmahival mechom i s krikami "Hokmun! Hokmun!" Nachinal rubit' vse na svoem puti, vpadaya v sostoyanie, blizkoe k isterii, - gercog Kel'nskij zhazhdal krovi. Ryadom s nim srazhalsya Rycar' v CHernom i Zolotom. On ostavalsya neizmenno besstrastnym i orudoval mechom s udivitel'noj tochnost'yu i raschetlivost'yu. Ne otstavala i koroleva Frobra, vryvayushchayasya na svoej kolesnice v samuyu gushchu perepugannyh soldat, i Oladan, kotoryj privstavaya v stremenah, posylal strelu za streloj v mechushchihsya vragov. Osvobozhdaya ulicu za ulicoj, oni gnali po gorodu soldat Nahaka i naemnikov v zverinyh maskah. No vot Hokmun uvidel kupol doma Malagigi i, ne teryaya ni sekundy, napravilsya tuda. Pod容hav k vorotam doma, on vstal na spinu konya i, uhvativshis' za kraj steny, pereprygnul cherez nee vo dvor. Sprygivaya na zemlyu, on edva ne upal na lezhashchij u steny trup odnogo iz slug-negrov Malagigi. Dver' v dom byla sorvana s petel', a v komnatah caril strashnyj besporyadok - vse bylo perevernuto i razbito. Spotykayas' o razbrosannye povsyudu oblomki mebeli, Hokmun probralsya k uzkoj lestnice, sudya po vsemu, vedushchej v laboratoriyu volshebnika. On uzhe byl na seredine lestnicy, kogda naverhu otkrylas' dver', i poyavivshiesya iz nee dva voina v maskah Volka, vyhvativ mechi, nachali bystro spuskat'sya emu navstrechu. Hokmun prigotovilsya zashchishchat'sya. Na lice ego zastyla zlaya usmeshka, i v glazah, goryashchih bezumiem, byli gnev i otchayanie. Vypad, udar, vtoroj... Blesnul, slovno molniya, mech, i dva trupa pokatilis' po stupenyam vniz. Hokmun podnyalsya na vershinu lestnicy i voshel v komnatu. Tam on nashel Malagigi, privyazannogo k stene, so sledami pytok na tele. Gercog, ne meshkaya, pererezal remni i, podhvativ volshebnika, ostorozhno polozhil ego na stoyashchuyu v uglu uzkuyu krovat'. I tol'ko potom on osmotrelsya. Vsya komnata byla zastavlena shirokimi dlinnymi stolami s ustanovlennymi na nih razlichnymi alhimicheskimi apparatami i kakimi-to miniatyurnymi priborami. Malagigi poshevelilsya i otkryl glaza. - Vy dolzhny pomoch' mne, gospodin, - zapletayushchimsya ot ustalosti yayazykom probormotal Hokmun. - YA spas vam zhizn'. Tak i vy hot' popytajtes' spasti moyu. Malagigi, morshchas' ot boli, pripodnyalsya. - YA uzhe, kazhetsya, skazal tebe, chto ne zhelayu uchastvovat' v vashih raspryah. Ty mozhesh' pytat' menya, esli hochesh', kak delali tvoi sootechestvenniki, no ya... - CHert tebya poderi! - v otchayanii prohripel Hokmun. - Moya golova bukval'no raskalyvaetsya ot boli. ZHit' mne, mozhet, ostalos' tol'ko do rassveta. Vy ne dolzhny otkazat' mne. CHtoby najti vas, ya proehal dve tysyachi mil'. I chto zhe, naprasno? YA takaya zhe zhertva Temnoj Imperii, kak i vy. Dazhe bol'she. YA... - Dokazhi eto, i togda, vozmozhno, ya pomogu tebe, - skazal Malagigi. - Osvobodi gorod ot neproshennyh gostej i vozvrashchajsya syuda. - No togda uzhe budet slishkom pozdno. Kamen' sdelaet svoe delo. V lyuboj moment... - Dokazhi eto, - skazal Malagigi i, tyazhelo vzdohnuv, opustilsya na krovat'. Hokmun, osleplennyj ohvativshej ego yarost'yu i otchayaniem, gotov byl zarubit' starca, no sderzhalsya i, vybezhav iz komnaty, pomchalsya vniz. Ochutivshis' vo dvore, on otkryl vorota i vnov' vskochil na loshad'. Spustya kakoe-to vremya emu udalos' najti Oladana. - Kak idet srazhenie? - prooral on, pytayas' perekrichat' shum bitvy. - Ne ochen' udachno, - prokrichal v otvet karlik. - Meliadusu i Nahaku udalos' privesti svoih soldat, i, peregruppirovav sily, oni uderzhivayut sejchas bol'shuyu chast' goroda. Ih osnovnye otryady - na central'noj plashchadi, tam, gde dvorec. Koroleva Frobra i tvoj mogushchestvennyj drug Rycar' atakovali ego, no boyus', chto bezuspeshno. - Poehali tuda, - skazal Hokmun i, dernuv povod'ya, napravil konya po zapruzhennoj srazhayushchimsya lyudom ulice. Oladan posledoval za nim, i, v konce koncov, posle nedolgogo kruzheniya po gorodu oni okazalis' vozle central'noj ploshchadi, gde vstretilis' licom k licu i zamerli v trevozhnom ozhidanii dve armii. Vo glave imperskoj armii stoyali Meliadus i Nahak. Vojsko Hamadana vozglavlyali koroleva Frobra, stoyashchaya na svoej pomyatoj v srazhenii kolesnice, i Rycar' v CHernom i Zolotom. V drozhashchem svete fakelov mesto predstoyashchego srazheniya vyglyadelo zloveshche. Vyehav na ploshchad', druz'ya uslyshali krik Meliadusa: - Gde zhe etot trus Hokmun? Nebos' zabilsya v kakuyu-nibud' noru i drozhit tam? Hokmun probralsya skvoz' stroj voinov Hamadana, s bespokojstvom otmechaya, chto ih ne tak mnogo, kak hotelos' by. - YA zdes', Meliadus. YA prishel ubit' tebya. Baron zasmeyalsya. - Menya? Ty razve ne znaesh', gercog, chto tvoya zhizn' sejchas v moih rukah? CHuvstvuesh' CHernyj Kamen'? Nevol'no Hokmun podnes drozhashchuyu ruku ko lbu i, oshchutiv zloveshchuyu teplotu Kamnya, ponyal, chto Meliadus govorit pravdu. - Togda pochemu zhe ty medlish'? - sprosil on ugryumo. - Potomu chto ya snova predlagayu tebe sdelku. Skazhi etim glupcam, chto vse koncheno. Pust' oni slozhat oruzhie, i ya spasu tebya ot samogo hudshego. Tol'ko sejchas Hokmun do konca osoznal, chto sohranyaet razum lish' blagodarya prihoti svoih vragov. Meliadus obuzdal svoe zhelanie nemedlenno otomstit' emu - v nadezhde, chto, vospol'zovavshis' etim, udastsya izbezhat' bessmyslennyh poter'. Hokmun popytalsya privesti mysli v poryadok. On lihoradochno dumal. Armii zamerli v napryazhennom ozhidanii. Nad ploshchad'yu vocarilas' tishina. Vse zhdali. I on znal, chto sud'ba Hamadana sejchas nahoditsya v ego rukah. Tut ego v bok loktem tolknul Oladan i prosheptal: - Voz'mi vot eto. Hokmun vzglyanul na to, chto predlagal emu mohnatyj drug. |to byl shlem. Gercog ne srazu uznal ego. |tot shlem kogda-to prinadlezhal Agonosvosu. Hokmun vspomnil starca, vspomnil ego lico, pohozhee na lik smerti, i dazhe vzdrognul. - Uberi etu merzost'. - Poslushaj. Moj otec byl koldunom, - napomnil emu Oladan. - On koe-chemu nauchil menya. |to ne prostoj shlem. On obladaet volshebnymi svojstvami. Vlozhennye v nego magicheskie kol'ca na kakoe-to vremya zashchityat tebya ot sily CHernogo Kamnya. Oden'! YA umolyayu tebya. - No... - Odevaj, i ty vse pochuvstvuesh' sam. Hokmun s bol'shoj ostorozhnost'yu snyal svoj shlem i nadel shlem kolduna. On byl nemnogo mal emu i szhimal golovu, no Kamen' vo lbu perestal pul'sirovat'. Bol' proshla, i Hokmun ulybnulsya. CHuvstvo nevyrazimogo vostorga ohvatilo ego. On obnazhil mech. - Vot moj otvet, baron Meliadus! - prokrichal on i brosilsya na opeshivshego lorda. Meliadus vyrugalsya i stal sudorozhno vytaskivat' svoj mech. On edva uspel sdelat' eto, kak mech Hokmuna sbil s ego golovy masku, otkryv rasserzhennoe lico barona. Za Hokmunom na vraga brosilis' vedomye Oladanom, korolevoj Frobroj i Rycarem v CHernom i Zolotom vospryanuvshie duhom soldaty Hamadana. Oni atakovali armiyu nepriyatelya i nachali tesnit' ee k vorotam dvorca. Kraem glaza Hokmun uvidel, kak koroleva, stoya na kolesnice, obhvatila rukami sheyu svoego brata i vytashchila ego iz sedla. Dvazhdy podnyalas' i opustilas' ee ruka, szhimayushchaya okrovavlennyj kinzhal, i trup Nahaka ruhnul na zemlyu, pod kopyta boevyh loshadej. Hokmuna velo vpered neistovoe otchayanie. On pomnil, chto shlem Agonosvosa ne smozhet dolgo zashchishchat' ego, i nanosil Meliadusu udar za udarom, odin strashnee drugogo. No baron takzhe bystro i lovko otrazhal ih. Lico lorda sejchas ochen' pohodilo na tu masku Volka, chto on poteryal, i nenavist' gorela v ego glazah, nichut' ne ustupaya nenavisti Hokmuna. Oni slovno ispolnyali boevoj tanec, nastol'ko garmonichny i vyvereny byli ih dvizheniya, nastol'ko ritmichno lyazgali, shodyas', groznye mechi. I kazalos', chto oni mogut prodolzhat' tak pochti do beskonechnosti, prodolzhat', poka odin iz nih ne upadet, skovannyj ustalost'yu. No vdrug chto-to napugalo loshad' Hokmuna. Ona podnyalas' na dyby, otbrosiv gercoga nazad, on poteryal nogami stremena, i Meliadus, uhmylyayas', udaril ego v nezashchishchennuyu grud'. Udar byl nesil'nym, no on vybil Hokmuna iz sedla. Gercog ochutilsya na zemle kak raz pod kopytami loshadi Meliadusa. Baron popytalsya dobit' ego, no Hokmun uspel otkatit'sya v storonu i potom, podnyavshis' s trudom na nogi, sdelal vse vozmozhnoe, chtoby zashchitit'sya ot grada udarov, obrushennyh na nego torzhestvuyushchim granbretancem. Dvazhdy mech Meliadusa popadal v shlem Agonosvosa, sminaya ego. Hokmun pochuvstvoval, chto Kamen' vnov' ozhivaet, i togda, pochti zadohnuvshis' ot yarosti, on izdal pronzitel'nyj vopl' i brosilsya na vraga. YAvno ne ozhidavshij takogo ot Hokmuna Meliadus na kakoe-to mgnovenie poteryal bditel'nost', i etogo vpolne hvatilo gercogu, chtoby nanesti emu chuvstvitel'nyj udar. Mech rassek Meliadusu visok, i na lico barona hlynula krov'. Rot ego perekosilsya ot boli. On popytalsya smahnut' krovavuyu pelenu s glaz, no Hokmun, ne pozvolyaya emu opomnit'sya, shvatil za ruku i styanul s loshadi. Meliadus vyrvalsya, popyatilsya nazad, nemnogo prihodya v sebya, i, sobravshis' s silami, brosilsya na Hokmuna, vystaviv pered soboj mech. Hokmun pariroval udar, i oba mecha slomalis'. D va neprimirimyh vraga zamerli na kakoe-to vremya, tyazhelo dysha i ispepelyaya drug druga vzglyadami; potom oba vytashchili dlinnye kinzhaly i prinyalis' kruzhit', starayas' vybrat' moment dlya ataki. Krasivoe kogda-to lico Meliadusa okazalos' obezobrazhennym. Tak chto dovedis' baronu vyzhit' v etoj shvatke, na ego viske navsegda ostanetsya shram ot udara Hokmuna. Krov' vse eshche sochilas' iz rany, pyatnaya nagrudnik kirasy. No Hokmun tozhe bystro ustaval. Ranenoe plecho vse bol'she bespokoilo ego, i golovu slovno szhimali raskalennymi shchipcami. Bol' pochti oslepili ego, i on uzhe dvazhdy spotykalsya, edva uspevaya uklonit'sya ot stremitel'nyh vypadov Meliadusa. No vot soperniki soshlis', otchayanno nadeyas' nanesti protivniku poslednij reshayushchij udar i polozhit' konec etoj smertel'noj vrazhde. Meliadus celilsya v glaz hokmunu, no promahnulsya, i ostrie kinzhala lish' skol'znulo po shlemu. Kinzhal Hokmuna byl napravlen baronu v gorlo, no Meliadus pojmal ruku gercoga i, vyvernuv ee, otvel udar. Strashnyj tanec prodolzhalsya. Iz glotok vyryvalis' hriplye stony, i myshcy svodilo ot ustalosti, no yarostnoj nenavist'yu goreli glaza, i pogasit' ih mogla tol'ko smert'. Vokrug kipelo srazhenie. Armiya korolevy vse bol'she i bol'she tesnila vraga, i sejchas lish' trupy okruzhali mesto poedinka. A na nebe uzhe razgoralas' zarya. Hokmun pytalsya osvobodit'sya ot hvatki barona. Vtoraya ego ruka zametno slabela pod naporom plecha Meliadusa. I togda on iz poslednih sil udaril zakovannym v dospehi kolenom v pah protivnika. Baron pokachnulsya, zacepilsya nogoj za upryazh' dohloj loshadi, lezhashchej poblizosti, i, vzmahnuv rukami, upal. Otchayanno starayas' vyrvat'sya, on tol'ko eshche bol'she zaputyvalsya v remnyah. V glazah ego poyavilsya zhivotnyj strah, kogda on uvidel, kak Hokmun, sam edva derzhas' na nogah, medlenno priblizhaetsya k nemu. Hokmun zanes kinzhal. Ot rezkogo dvizheniya zakruzhilas' golova. On brosilsya na barona, no tut zhe pochuvstvoval, kak ogromnaya, lishayushchaya voli i soznaniya slabost' navalilas' na nego, i kinzhal vypal iz onemevshej ruki. Uzhe teryaya soznanie, on pytalsya nashchupat' oruzhie, no... Hokmun zastonal ot razdirayushchego ego gneva, no dazhe gnev uzhe slabel, i on s uzhasom ponyal, chto sejchas Meliadus ub'et ego, ub'et, kogda pobeda byla uzhe sovsem blizka. Glava 6. SLUGA RUNNOGO POSOHA Hokmun, shchuryas', smotrel skvoz' glaznicy shlema na yarkij svet. Golova po-prezhnemu gorela, no gnev i otchayanie, kazhetsya, ostavili ego. CHut' povernuv golovu, on uvidel sklonivshihsya nad nim Oladana i Rycarya v CHernom i Zolotom. Karlik vyglyadel sil'no obespokoennym. - YA eshche... zhiv? - tiho sprosil Hokmun. - Pohozhe na to, - lakonichno otvetil Rycar'. - Hotya, kto znaet... - Ty prosto sil'no istoshchen, - toroplivo skazal Oladan, brosiv ukoriznennyj vzglyad na Rycarya. - Ranu na ruke tebe perevyazali, i ona skoro zazhivet. - Gde ya? - sprosil Hokmun. - |ta komnata... - My vo dvorce korolevy Frobry. Gorod snova prinadlezhit ej. Vrag razbit, unichtozhen. My nashli tebya rasprostertym na tele Meliadusa i snachala podumali, chto vy oba mertvy. - Znachit, Meliadus mertv?! - Po vsej vidimosti, da. Vernuvshis' za ego trupom, my obnaruzhili, chto on ischez. Veroyatnej vsego, ego zabrali lyudi barona, kotorym udalos' bezhat'. - Nakonec-to on mertv, - s chuvstvom ogromnogo udovletvoreniya proiznes Hokmun. Sejchas, kogda Meliadus poluchil spolna za svoi prestupleniya, Hokmun pochuvstvoval, nesmotrya na bol', prodolzhavshuyu terzat' ego vospalennyj mozg, chto dusha ego nahodit uspokoenie. I tut on vspomnil o volshebnike. - Gde Malagigi? Vy dolzhny najti ego. Peredajte emu... - Malagigi uzhe napravlyaetsya syuda. Proslyshav o tvoih podvigah, on reshil prijti vo dvorec. - On pomozhet mne? - Ne znayu, - skazal Oladan i posmotrel na Rycarya v CHernom i Zolotom. Vskore v komnatu voshli koroleva Frobra i soprovozhdavshij ee Malagigi. Volshebnik derzhal v rukah nekij predmet, prikrytyj tryapkoj, formoj i razmerami pohodivshij na chelovecheskuyu golovu. - Gospodin Malagigi, - probormotal Hokmun, pytayas' pripodnyat'sya na krovati. - Ty - tot samyj molodoj chelovek, chto tak presledoval menya vse eti dni? Iz-za shlema ya ne vizhu tvoego lica, - razdrazhenno skazal Malagigi, i Hokmun pochuvstvoval, chto k nemu vozvrashchaetsya otchayanie. - YA - Dorian Hokmun. I ya dokazal svoyu druzhbu zhitelyam Hamadana. Meliadus i Nahak mertvy, i ih armiya razbita. - Hm? - nahmurilsya Malagigi. - Mne rasskazali ob etom kamne v tvoej golove. YA kogda-to vstrechalsya s podobnymi veshchami. No skazat' sejchas, mozhno li otobrat' energiyu u Kamnya, ya ne mogu... - No kak zhe? Mne skazali, chto vy - edinstvennyj, kto mozhet sdelat' eto! - prohripel Hokmun. - Mog - eto verno. Mogu li? Ne znayu. Sily uzhe ne te. YA stareyu. I ya ne uveren, chto... Rycar' v CHernom i Zolotom podoshel k volshebniku i kosnulsya ego plecha. - Vy znaete menya, volshebnik? Malagigi kivnul. - Da. Znayu. - I vy znaete, komu ya sluzhu? - Da, - nahmurivshis', otvetil Malagigi, perevodya vzglyad s Rycarya na Hokmuna. - No kakoe eto imeet otnoshenie k lezhashchemu zdes' molodomu cheloveku? - On sluzhit tomu zhe, hotya i ne znaet ob etom. Kazhetsya, slova Rycarya v chem-to ubedili Malagigi. - Togda ya pomogu emu, - tverdo skazal on, - dazhe esli eto mozhet ploho konchit'sya dlya menya. Hokmun snova pripodnyalsya na krovati. - CHto vse eto znachit? Komu ya sluzhu? YA nichego... Malagigi snyal tryapku s prinesennogo im predmeta. |to byl shar, celikom pokrytyj melkimi nerovnostyami, kazhdaya iz kotoryh v kakoe-to opredelennoe mgnovenie siyala svoim cvetom. U Hokmuna zaryabilo v glazah ot raznocvetnyh blikov. - Prezhde vsego ty dolzhen skoncentrirovat' svoe vnimanie, - skazal emu Malagigi, podnosya shar k ego golove. - Smotri na nego. Smotri pristal'no, ne otryvaya glaz. Smotri, Dorian Hokmun, na eti cveta, na igru krasok... Hokmun vdrug osoznal, chto ne mozhet otvesti vzglyada ot begayushchih po poverhnosti shara yarkih cvetovyh pyaten. On oshchutil, kak ego zahvatyvaet chuvstvo absolyutnoj nevesomosti. Oshchushchenie, blizkoe k blazhenstvu. On zaulybalsya, potom vnezapno pered glazami vse poplylo, i emu pokazalos', chto on povis v teplom myagkom tumane vne vremeni i prostranstva. No on po-prezhnemu sohranyal yasnoe soznanie, hotya i ne vosprinimal uzhe okruzhayushchij ego mir. On dovol'no dolgo ostavalsya v takom sostoyanii, osoznavaya kakim-to neponyatnym chuvstvom, chto ego telo, kotoroe, kazalos', uzhe ne prinadlezhit emu, perenositsya s odnogo mesta na drugoe. Cvet tumana inogda menyalsya ot rozovato-krasnogo do nebesno-golubogo i setlozheltogo - eto vse, chto on razlichal, i voobshche nichego ne chuvstvoval. Razve chto - umirotvorennost' srodni toj, chto on ispytyval, lezha na kolenyah u materi, kogda byl mladencem. Zatem nezhnye tona stali menyat'sya na bolee temnye, mrachnye, i po mere poyavleniya chernyh i krovavo-krasnyh molnij, pronzayushchih tuman pered ego glazami, chuvstvo umirotvorennosti postepenno ischezlo. Hokmun oshchutil, budto iz nego chto-to vynimayut, pochuvstvoval uzhasnuyu bol' i gromko vskriknul. On otkryl glaza i v uzhase uvidel ryadom s soboj mashinu, sovershenno identichnuyu toj, chto stoyala v laboratorii barona Kalana. Mozhet, on snova okazalsya v Londre? Vozmozhno li takoe? CHernye, zolotye i serebryanye pautinki, slegka raskachivayas', chto-to nasheptyvali emu, no ne laskali, kak delali togda, a naoborot, otodvigalis' ot nego, smorshchivayas' i szhimayas' vse plotnee i plotnee, poka ne prevratilis' v kroshechnuyu krupinku. Hokmun osmotrelsya i uvidel, chto nahoditsya v toj zhe komnate, gde chut' ran'she on spas volshebnika ot ruk naemnikov. Sam Malagigi tozhe byl zdes'. On vyglyadel ochen' utomlennym, no lico ego vyrazhalo ogromnoe udovletvorenie. On sobral mashinu CHernogo Kamnya, polozhil ee v metallicheskuyu korobku i, plotno zahlopnuv kryshku, zakryl korobku na zamok. - |ta mashina, - edva vorochaya yazykom, probormotal Hokmun. - Otkuda ona u vas? - YA sdelal ee, - ulybnuvshis', skazal Malagigi. - Sdelal, dorogoj gercog. Potrebovalas' pochti nedelya napryazhennoj raboty. Na eto vremya zaklinaniyami mne udalos' chastichno zashchitit' tebya ot vozdejstvij toj mashiny, chto nahoditsya v Londre. Hotya v kakoj-to moment mne pokazalos', chto ya ne smogu sdelat' ee, no etim utrom rabota byla zavershena, pravda, za isklyucheniem odnogo elementa... - Kakogo zhe? - Ee zhiznennoj sily. |to byl kriticheskij moment. YA ne znal, smogu li tochno podobrat' zaklinaniya. I mne nichego ne ostavalos' delat' kak propustit' energiyu CHernogo Kamnya cherez tvoj mozg i nadeyat'sya, chto moya mashina poglotit ee ran'she, chem Kamen' razrushit ego. Hokmun oblegchenno ulybnulsya: - I ona uspela! - Da. I ty sejchas svoboden ot etogo koshmara. - Teper' ya gotov k lyubym opasnostyam i vstrechu ih dostojno, - skazal Hokmun, podnimayas' s kojki. - YA vash dolzhnik, Velikij Malagigi. I esli ya mogu chto-nibud' sdelat' dlya vas... - Net. Nichego ne nado, - otvetil volshebnik. - YA rad, chto mne udalos' sdelat' etu mashinu. - On pohlopal po korobke. - Mozhet, kogda-nibud' ona eshche prigoditsya. Kto znaet... Krome togo... - On nahmurilsya, zadumchivo rassmatrivaya gercoga. - CHto? - Da tak, nichego. - Malagigi pozhal plechami. Hokmun kosnulsya rukoj lba. Kamen' byl na meste, no holodnyj i mertvyj. - Vy ne vytashchili ego? - Net. No esli ty hochesh', eto mozhno legko sdelat'. On bol'she ne tait v sebe nikakoj opasnosti. Lyuboj hirurg smozhet bez truda udalit' ego. Hokmun uzhe prigotovilsya sprosit' Malagigi, kak eto mozhno budet ustroit', no potom drugaya mysl' prishla emu v golovu. - Net, - skazal on. - Pust' ostanetsya kak simvol moej neutihayushchej nenavisti k Temnoj Imperii i ee soldatam. I ya nadeyus', chto vskore oni nauchatsya boyat'sya ego. - Ty nameren i dal'she borot'sya s Imperiej? - Da. I sejchas, kogda vy osvobodili menya, ya budu drat'sya eshche yarostnej. - Verno. |toj temnoj sile sleduet dat' otpor, - skazal Malagigi. On gluboko vzdohnul. - A sejchas mne nado pospat'. YA ochen' ustal. Ty najdesh' svoih druzej vo dvore. Oni zhdut tebya. Stoyalo chudesnoe utro. Hokmun spustilsya vo dvor, pod luchi yarkogo teplogo solnca. Tam ego zhdali ulybayushchijsya Oladan i Rycar' v CHernom i Zolotom. - Nu, teper' ty v polnom poryadke? - sprosil Rycar'. - Da. - Zamechatel'no. Togda ya pokidayu vas. Proshchaj, Dorian Hokmun. - Blagodaryu tebya za pomoshch', - skazal Hokmun vsled voinu, napravivshemusya k svoemu krasavcu - skakunu. No kogda Rycar' uzhe gotov byl vskochit' v sedlo, pamyat' okonchatel'no vernulas' k gercogu, i on kriknul: - Podozhdi! - CHto ty hochesh'? - obernulsya Rycar'. - Ty ubedil Malagigi pomoch' mne, skazav, chto ya sluzhu komu-to, komu sluzhish' i ty. No ya nichego ne znayu ob etom. - Kogda-nibud' uznaesh'. - Komu ty sluzhish'? - Runnomu Posohu, - skazal Rycar' v CHernom i Zolotom i, zazvenev povod'yami, napravil konya k vorotam. I prezhde chem Hokmun uspel sprosit' eshche chto-nibud', on byl uzhe na ulice. - On skazal - Runnomu Posohu? - nahmurivshis', probormotal Oladan. - YA dumal, eto mif... - Da, mif. YA dumayu, Rycar' lyubit tajny. Nesomnenno, on poshutil, - skazal Hokmun i, shiroko ulybayas', hlopnul Oladana po plechu. - Esli my kogda-nibud' eshche uvidim ego, to obyazatel'no sprosim ob etom. A sejchas ya goloden, i horoshij obed byl by... - Koroleva Frobra ustraivaet segodnya pir vo dvorce. - Oladan podmignul drugu. - Takogo izobiliya ya eshche ne videl. I potom, ya dumayu, chto interes korolevy k tebe ob座asnyaetsya ne tol'ko chuvstvom blagodarnosti. - Vydumaesh' tozhe... Nadeyus', ya ne sil'no razocharuyu Frobru, skazav, chto uzhe prinadlezhu drugoj. - Kak?! - Da, moj dorogoj drug. Idem. Otobedaem za korolevskim stolom i budem gotovit'sya k ot容zdu. - Zachem tak toropit'sya? My zdes' - geroi i, krome togo, po-moemu, zasluzhili hotya by nebol'shoj otdyh. Hokmun ulybnulsya. - Ostavajsya, esli hochesh'. A mne ne meshalo by pobyvat' na svad'be - svoej sobstvennoj. - Ladno, - vzdohnul v pritvornoj pechali Oladan. - YA ne mogu propustit' takoe sobytie. Pridetsya, po-vidimomu, sokratit' svoe prebyvanie v Hamadane. Sleduyushchim utrom koroleva lichno provodila ih do vorot goroda. - Podumaj eshche raz, Dorian Hokmun. YA predlagayu tebe tron - tot samyj, kotorogo tak domogalsya moj brat. No Hokmun uzhe smotrel na zapad. Gde-to tam, v dvuh tysyachah milyah i neskol'kih mesyacah puteshestviya otsyuda, ego zhdala Issol'da, zhdala, ne znaya, chto s nim, zhiv li on... Graf Brass tozhe zhdal, i Hokmunu ne terpelos' poskoree povedat' emu o novom pozore Granbretanii. A Bogental', bez somneniya, i sejchas stoit ryadom s Issol'doj na vershine samoj vysokoj, vozvyshayushchejsya nad pustynnym landshaftom Kamarga bashne zamka Brass i, ispol'zuya vse svoe krasnorechie, pytaetsya uteshit' bednuyu devushku, zhdushchuyu i ne znayushchuyu, vernetsya li k nej kogda-nibud' ee suzhenyj. Hokmun poklonilsya, sidya v sedle, i poceloval ruku korolevy. - YA blagodaryu vas, vashe velichestvo, i ochen' pol'shchen vashim predlozheniem, no ya dal obeshchanie i dolzhen sderzhat' ego - i radi etogo gotov otkazat'sya dazhe ot dvadcati tronov. Poetomu ya dolzhen ehat'. Da i potom, moj mech eshche ochen' nuzhen tem, kto boretsya protiv Temnoj Imperii. - Togda idi, - s pechal'yu v golose skazala Frobra, - no pomni gorod Hamadan i ego korolevu. - YA nikogda ne zabudu vas. On dernul povod'ya i napravil svoego golubogo konya po prostirayushchejsya pered nim kamenistoj ravnine. Oladan, obernuvshis' poslal koroleve vozdushnyj poceluj, podmignul i pospeshil za drugom. Dorian Hokmun, gercog Kel'nskij, vozvrashchalsya na zapad.  * CHASTX VTORAYA. "AMULET BEZUMNOGO BOGA" *  ("The Mad God's Amulet") KNIGA PERVAYA My uzhe znaem, chto Dorian Hokmun, poslednij iz gercogov Kel'nskih, ne podchinilsya CHernomu Kamnyu i ne dal Granbretanii pokorit' gorod Hamadan. Obrativ v begstvo armiyu svoego zaklyatogo vraga barona Meliadusa, Hokmun vnov' otpravilsya na zapad, k osazhdennomu Kamargu, gde ego zhdala nevesta - doch' grafa Brassa Issol'da. Vmeste s vesel'chakom Oladanom, zverochelovekom s Bulgarskih gor, Hokmun ehal verhom iz Persii k Kiprskomu moryu, nadeyas' najti tam moryakov, kotorye soglasyatsya perevezti ih v Kamarg. No v Siranijskoj pustyne oni sbilis' s puti. Umiraya ot zhazhdy i ustalosti, Hokmun i Oladan uvideli vdali gryadu zelenyh holmov. Na sklonah holmov mirno paslis' dikie ovcy, a u podnozhiya lezhali razvaliny Sorianduma... Tem vremenem v Evrope rosla groznaya Temnaya imperiya, a gde-to pul'siroval Runnyj posoh, i sila ego, rastekayas' na tysyachi mil' okrest, menyala sud'by lyudej, sovsem neshozhih nravom i ustremleniyami... Iz "Istorii Runnogo posoha" Glava 1. SORIANDUM Na razvalinah goroda lezhala pyl' vekov. Vyvetrelye kamni, rassypayushchayasya kladka, krenyashchiesya bashni. Dikie ovcy shchipali travu, probivavshuyusya mezhdu rastreskavshimisya plitami mostovoj, a na kolonnah s osypavshejsya mozaikoj svili gnezda pestrye yuzhnye pticy. Nekogda velichestvennyj i groznyj, gorod byl prekrasen v svoej bezmyatezhnosti. Pod nogami stelilsya gustoj utrennij tuman. Po bezmolvnym drevnim ulicam gulyal melanholicheskij veterok. Kopyta konej, idushchih v povodu mimo pozelenevshih ot starosti bashen, vdol' razvalivshihsya sten, zarosshih oranzhevymi, ohryanymi i fioletovymi cvetami, priglushenno cokali po kamnyam. |to byl Soriandum - gorod, pokinutyj zhitelyami. Pod gustym sloem pyli lyudi i koni pohodili na ozhivshie statui, vykrashennye v buryj cvet. Dvoe putnikov netoroplivo shagali po mostovoj, ocharovannye krasotoj mertvogo goroda. Odin iz nih byl vysok i hudoshchav; ustalaya, no sohranyayushchaya graciyu pohodka vydavala v nem opytnogo voina. Ego dlinnye volosy pochti dobela vygoreli na solnce, a v bescvetnyh glazah zatailos' bezumie. No primechatel'nee vsego v ego oblik