Majkl Murkok. Vechnyj Ogon'


     © Perevod. A. Nikolaev, 2002

     Al'fi Besteru posvyashchayu

     <i>Razozhgi velikij plamen',</i>
     <i>Zakali menya, kak stal',</i>
     <i>Kryl'ya vechnyh daj zhelanij,</i>
     <i>CHtoby vtune ne propal.</i>
     <i>...Plamen' alyj, belyj zhar,</i>
     <i>Ty yavi nam Bozhij dar,</i>
     <i>ZHgi i zhar' nas, belyj zhar,</i>
     <i>Plamen' alyj, zhgi i zhar'.</i>
        <i>Dzhordzh Meredit,</i>
        <i>"Pesnya Teodolindy"</i>


        GLAVA PERVAYA,
     V KOTOROJ AVTOR VYRAZHAET PRIZNATELXNOSTX SVOIM INFORMATORAM

     CHitateli, zhivo sledyashchie za  zhizn'yu  na Krayu Vremeni, konechno, znakomy s
istoriej Dzhereka Karneliana  i missis Amelii Andervud, izlozhennoj  avtorom v
knige  "Tancory  na   Krayu   Vremeni".  Ne  somnevayus',  chto  oni  vmeste  s
rasskazchikom  s  bol'shim  interesom sledili  za priklyucheniyami  vlyublennyh  i
dolzhnym obrazom ocenili  prichastnost'  k etoj istorii Lorda Dzheggeda Kanari.
Veroyatno,  chitateli  priunyli,  uznav,  chto grandioznyj plan  Lorda Dzheggeda
isklyuchil dazhe teoreticheskuyu vozmozhnost' uznat' o dal'nejshej zhizni obitatelej
Kraya Vremeni.  Razdelyaya  eti  gor'kie chuvstva,  avtor  s  radost'yu  soobshchaet
razdosadovannym chitatelyam, chto oni pri zhelanii  mogut oznakomit'sya s drugimi
sobytiyami  iz  dalekogo  proshlogo -- s  temi,  chto predshestvovali iniciative
hozyaina Kanari, ibo puteshestvenniki do sih por poseshchayut Kraj Vremeni, hotya i
ne mogut preodolet' tu vremennuyu pregradu, kotoruyu ustanovil vezdesushchij Lord
Dzhegged.
     Dopuskayu,  chto istorii,  rasskazannye puteshestvennikami vo  vremeni, ne
polnost'yu  dostoverny,  ibo, povestvuya o svoih priklyucheniyah, oni privodyat ne
tol'ko fakty, no i vyskazyvayut  dogadki, chasto osnovannye na sluhah. Tem  ne
menee,  romanisty   vrode  menya  schitayut  eti  istorii  uvlekatel'nymi  i  s
udovol'stviem  perenosyat ih na bumagu, hotya i predpolagayut,  chto  ih  smelye
sochineniya mogli by pozabavit' teh, o  kom povestvuyut. K schast'yu, net nikakih
podtverzhdenij, chto eta kniga perezhila hotya  by nyneshnee  stoletie. CHto togda
govorit' o millionah blizhajshih let!
     Esli  nizheizlozhennaya istoriya  pokazhetsya chitatelyam menee pravdopodobnoj,
chem drugie rasskazy o Krae Vremeni, to vinoj tomu doverchivost' i legkomyslie
avtora,  kotoryj  poveril  na  slovo  puteshestvenniku  vo  vremeni,  vpervye
pobyvavshemu   v   budushchem.   |tot   iskatel'   priklyuchenij,   chlen   Gil'dii
Puteshestvennikov  vo  Vremeni i sobrat  missis uny Person  po uvlecheniyu,  ne
pozvolil  otkryt'  chitatelyam  svoe imya,  tem samym predostaviv svobodu  peru
rasskazchika, chto okazalos' mne na ruku.
     I vse zhe, prezhde chem okunut'sya v  povestvovanie, skazhu neskol'ko slov o
svoem priyatele. Po ego slovam, on byl svidetelem mnogih znachitel'nyh sobytij
v   istorii  chelovechestva.  K  primeru  (esli   tol'ko  emu   poverit'),  on
prisutstvoval pri raspyatii Iisusa  Hrista, nablyudal  bojnyu v Milee, uzhasalsya
zlodejskomu  ubijstvu Naomi  YAkobsen.  So svoej bazy v Zapadnom Londone  (XX
vek, sektory  3 i 4) moj neposedlivyj drug krejsiruet v potoke,  kotoryj  on
nazyvaet "hronotecheniem", pronikaya v proshloe i budushchee Zemli i sopryazhennyh s
nej planet-nevidimok. Iz vseh izvestnyh mne puteshestvennikov vo vremeni lish'
etot  iskatel'  priklyuchenij  vsegda  gotov rasskazat'  o  svoih  pohozhdeniyah
vsyakomu,  kto gotov  slushat'.  Vidimo,  on sovershenno  ne podverzhen dejstviyu
effekta  Morfejla, ponuzhdayushchego  puteshestvennikov  vo vremeni dejstvovat'  i
govorit' s  bol'shoj ostorozhnost'yu. Po krajnej mere, on sam schitaet, chto etot
effekt pridumali lyudi s neuravnoveshennoj psihikoj, rasstroennoj vozdejstviem
alkogolya ili narkotikov. Sam  sebya on velichaet "hronostrannikom  vne zakona"
(po  etoj samoocenke chitatel'  mozhet  sostavit'  sebe  predstavlenie  o  ego
haraktere).
     Vozmozhno,  vy  schitaete,  chto  ya poveril v istoriyu  miss  Mevis Ming  i
Immanuila  Blyuma, poddavshis'  obayaniyu svoego  druga, no na dele v samoj suti
povestvovaniya koe-chto pokazalos' mne ubeditel'nym, i ya prinyal za pravdu edva
li ne samyj neveroyatnyj rasskaz iz teh, chto mne dovelos' uslyshat'. Proverit'
podlinnost' istorii nevozmozhno (osobenno ee zaklyuchitel'noj chasti), no, chtoby
ne zaronit'  u nedoverchivogo chitatelya somneniya  v  ee ochevidnoj pravdivosti,
soshlyus'  na  to,  chto  imeyu   nemalo  kosvennyh   dokazatel'stv   istinnosti
proizoshedshih sobytij. Krome  togo,  po rasskazam drugogo  puteshestvennika vo
vremeni  ya horosho  znakom s misterom  Blyumom i dazhe opisal ego pohozhdeniya  v
knigah "Ognennyj SHut" i "Vetry Limba".
     Nizheizlozhennaya  istoriya   opisyvaet  sobytiya   v   zhizni   miss   Ming,
proizoshedshie posle togo, kak eta zhalkaya zhenshchina vmeshalas' rokovym obrazom vo
vzaimootnosheniya mezhdu Dafnish Armat'yus i ee synom Snaflzom, o chem ya rasskazal
v povesti "Drevnie teni". Po obyknoveniyu, osnovnye sobytiya opisany avtorom v
tochnom  sootvetstvii s  rasskazom puteshestvennika vo vremeni. Odnako,  chtoby
sdelat' povestvovanie  bolee  interesnym i  dinamichnym, mne prishlos'  slegka
raskrasit'  ego,  dopolnit'  podrobnostyami  iz  drugogo  istochnika  i vvesti
dialogi.
     V povesti "Drevnie teni" ya mel'kom rasskazyval o vzaimootnosheniyah mezhdu
miss   Ming,  nesnosnoj   i  zhalkoj  lichnost'yu,   i   Doktorom  Volospionom,
samouverennym  mizantropom. Trudno sudit',  chto  za izvrashchennoe udovol'stvie
nahodil Doktor Volospion  v obshchenii  s etoj zhenshchinoj,  ravno kak i ponyat', k
chemu  bylo  miss  Ming, staravshejsya  ogorodit' sebya  ot lyubyh nepriyatnostej,
terpet' nesuraznye vyhodki i oskorbleniya Doktora. Vozmozhno, Doktor Volospion
videl  v  nej  opravdanie  svoemu  chelovekonenavistnichestvu,  a  miss  Ming,
po-vidimomu,  predpochitala unizitel'noe  vnimanie priskorbnomu  odinochestvu.
Vprochem,  zachem gadat'?  I v  nashi dni sluchaetsya, chto vzaimootnosheniya  mezhdu
lyud'mi ne poddayutsya razumnomu ob®yasneniyu.
     Sdelav neobhodimye  poyasneniya, avtor, nakonec, stupaet na pryamuyu dorogu
povestvovaniya i predlagaet  na sud chitatelya istoriyu o preobrazhenii miss Ming
i o tom  uchastii,  kotoroe  prinyali  v  etoj metamorfoze Doktor Volospion  i
Immanuil Blyum.

        GLAVA VTORAYA,
     V KOTOROJ MISS MING, KAK OBYCHNO, CHUVSTVUET SEBYA NE V SVOEJ TARELKE

     Odno  solnce  vshodilo nad gorizontom, a drugoe zakatyvalos',  sozdavaya
fantasticheskuyu igru sveta i teni, ostavavshuyusya, tem ne  menee,  nezamechennoj
bol'shinstvom uchastnikov vecherinki,  sobravshihsya  u  podnozhiya  gornoj  gryady,
vozvedennoj  Verterom  de Gete po kartine hudozhnika drevnosti Holmana Hanta,
polotna kotorogo Verteru udalos' otkopat' v odnom iz razlagavshihsya gorodov.
     Sozdavat' landshafty po proizvedeniyam zhivopisi pytalis' i do nego, no, v
otlichie ot drugih obitatelej Kraya Vremeni, otdavshih  dan' novoj mode, Verter
s  nastojchivost'yu purista vosproizvodil v  sozdavaemoj  im nature vse detali
izobrazheniya, nevziraya  na  zamechaniya kritikov, obvinyavshih  ego v  otsutstvii
tvorcheskogo  nachala.   Verterovskoj  koncepcii  "iskusstvo  radi  iskusstva"
kakoe-to vremya sledoval Gercog  Kvinskij, no  chistota  zhanra vskore  utomila
ego, i Verter ostalsya v oskorbitel'nom odinochestve, chto, vprochem, ego tol'ko
obradovalo, ibo poyavilsya novyj povod predavat'sya sladostnomu stradaniyu.
     Poka uchastniki vecherinki ocenivali proizvedenie Vertera, odno iz  solnc
zakatilos', a drugoe  zastylo, okazavshis' v zenite. Peremenu zametili tol'ko
troe: miss Ming, ch'i  okruglye  formy  edva  prikryvalo  plat'e  s  glubokim
vyrezom,  Li  Pao v neizmennom  golubom satinovom  kombinezone  i ustroitel'
uveseleniya velichestvennyj i strojnyj Abu Taleb v roskoshnyh odezhdah.
     -- Interesno,  ch'i eti solnca, -- skazal Abu Taleb, posmotrev  na nebo.
-- Horoshi oba. Veroyatno, sopernichayut...
     -- S vashimi tvoreniyami? -- sprosil Li Pao.
     -- Net, drug s drugom.
     --  Skoree  vsego,  oba sozdany  Verterom,  nedarom my  tolchemsya u etoj
gornoj gryady, -- neterpelivo predpolozhila  miss Ming, yavno nedovol'naya  tem,
chto  ee sobesedniki otklonilis' ot temy  razgovora.  -- Vprochem,  on  eshche ne
priehal, tak chto, Li  Pao, prodolzhajte, pozhalujsta.  Vy govorili  o  Doktore
Volospione.
     -- YA, sobstvenno, ne govoril  ni  o kom  konkretno,  -- otvetil kitaec,
smushchenno poterebiv mochku uha.
     --  No i  u  menya  voznikla  takaya  associaciya, --  zametil  Abu Taleb,
sladostno ulybnuvshis' v ostrokonechnuyu borodu.
     --  Ne delajte iz menya spletnika.  Trezvyj um ne priemlet sluhi. YA lish'
mel'kom upomyanul,  chto tol'ko  slabye nenavidyat  slabost' i  tol'ko ushcherbnye
osuzhdayut  iz®yany drugih, -- Li  Par oter platkom pyatno soka s  kombinezona i
povernulsya spinoj k miniatyurnomu solncu.
     -- Net-net,  -- lukavo zaprotestovala miss Ming. -- YA znayu, vy govorili
o Doktore, predpolagali, chto on...
     Konec  frazy  miss  Ming  potonul  v  druzhnom  smehe  prohodivshej  mimo
kompanii. Kogda shum utih,  Li Pao (vozmozhno, priznavaya  v slovah  miss  Ming
dolyu pravdy), pospeshil operedit' svoyu sobesednicu:
     --  V   otlichie  ot  vas  mne  net  dela   do   vashego  pokrovitelya.  YA
prosto-naprosto  rassuzhdal.  Moe  suzhdenie  vryad  li  bylo original'nym i ne
otnosilos' ni k  komu v chastnosti. Vy smutili menya, i ya gotov  vzyat' obratno
svoi slova,
     -- Da ya i ne v obide na vas, Li Pao. YA bol'she dumala o sebe. Doktor tak
dobr ko  mne,  i ya ne hochu, chtoby  sozdalos'  vpechatlenie, chto  ya  vovse  ne
zamechayu, kak mnogo im sdelano dlya menya. YA ved' mogla vse  eshche tomit'sya v ego
zverince, a on priyutil menya v svoem dome.
     -- Doktor Volospion  -- obrazec kurtuaznosti, -- podal golos Abu Taleb.
-- Dumayu, vy soglasites'  so  mnoj, a menya izvinite. Pojdu  provedat'  svoih
monstrov.  --  Ustroitel'   uveseleniya  udalilsya,  ne  obrativ  vnimaniya  na
umolyayushchij vzglyad Li  Pao, ostavshegosya vo  vlasti miss  Ming, kotoraya  tut zhe
vospol'zovalas' blagopriyatnym momentom.
     -- Ne dumajte, chto ya sobirayu spletni, -- provorkovala ona, zaglyadyvaya v
glaza kitajcu i poglazhivaya ego po grudi. -- Prosto ya dorozhu vashim mneniem. A
kak. zhe inache: my oba uzniki Kraya Vremeni. Nam by luchshe vernut'sya v proshloe,
vam -- v  dvadcat' sed'moe stoletie, gde vy zanimali  vazhnyj gosudarstvennyj
post, a  mne -- v dvadcat'  pervyj vek, gde ya  tozhe koe-chto znachila, -- miss
Ming zastenchivo opustila glaza. -- Vprochem, neskromno  govorit' o sebe, hotya
ya mogla by udivit' mnogih.
     -- Da, da, -- prostonal Li Pao, tyazhelo vzdohnuv i zakryv glaza
     Miss Ming, ne ostavlyaya  kombinezona kitajca,  prinyalas' vyvodit' nogtem
na linyaloj  materii  voobrazhaemye uzory. Vnezapno razdalsya  zverinyj ryk. Li
Pao zakrutil golovoj, sumev otstranit'sya ot nazojlivoj sobesednicy.
     -- Veroyatno, odin iz monstrov Abu Taleba. Pojdu, posmotryu.
     Miss Ming  ostanovila  ego, uhvativ  za lyamku, no  tut  zhe otvela ruku,
zametiv, k svoej nemaloj  dosade,  priblizhavshegosya  Ron  Ron  Rona  (kotoryj
proishodil iz sto  sorokovogo stoletiya  i byl eshche  odnim puteshestvennikom vo
vremeni).
     -- Oj,  Li Pao, smotrite, -- kislo proshchebetala miss Ming,  -- syuda idet
etot zanuda Ron.
     K  ee  velikomu izumleniyu,  kitaec, kotoryj  yavno nedolyublival Ron  Ron
Rona, rasproster ruki i s nepomernym pylom voskliknul:
     -- Moj staryj drug!
     Rasteryavshayasya miss Ming vydavila ulybku i slashchavo promyamlila:
     -- Rady videt' vas.
     V glazah  neizmenno  vysokomernogo  Ron  Ron Rona  promel'knula iskorka
udivleniya.
     -- Da? -- zadumchivo proiznes on, zalozhiv ruki za spinu.
     Povisla gnetushchaya tishina: muzhchiny razglyadyvali drug druga. Poschitav, chto
molchanie zatyanulos', miss Ming robko proiznesla:
     -- Li Pao tol'ko chto  vyskazal  glubokuyu mysl'. Po ego  slovam,  tol'ko
slabye nenavidyat slabogo i tol'ko... Kak tam dal'she, Li Pao?
     --  Vryad  li moe suzhdenie  interesno,  -- otvetil kitaec. --  Izvinite,
no... -- on zhalobno ulybnulsya.
     -- Da net uzh, proshu vas, ya ves'  vnimanie, -- kategorichno  proiznes Ron
Ron Ron,  odernuv pryamougol'nyj syurtuk i  probezhav ravnovelikimi pal'cami po
kvadratnym pugovicam odezhdy.
     -- |to  byla  chrezvychajno mudraya mysl',  --  podhvatila miss  Ming.  --
Tol'ko slabye nenavidyat slabogo, i...
     -- Tol'ko ushcherbnye osuzhdayut iz®yany drugih, -- kislo izrek Li Pao. -- No
ya ni v koej mere ne sobirayus'...
     -- Ves'ma  interesnoe  nablyudenie, --  perebil Ron  Ron Ron,  zadumchivo
potiraya kvadratnyj podborodok. -- Da, da. Ves'ma interesnoe.
     --  Kak  vam budet  ugodno, -- obeskurazheno otvetil  kitaec  i shagnul v
storonu. Vtoroj shag emu ne udalsya. Ego prigvozdil k mestu bas sobesednika
     --  No  iz  vashej  mysli  vytekaet  drugoe suzhdenie: sil'naya  lichnost',
demonstriruya svoyu silu, afishiruet sobstvennuyu slabost'. Ne tak li?
     -- Nichego podobnogo ya...
     -- O  net, my eto  dolzhny  osnovatel'no  rassmotret',  -- Ron  Ron  Ron
ozhivilsya. --  Poluchaetsya,  chto  vy  kosvenno  osudili moyu  popytku zahvatit'
vlast' v period pravleniya pchelovodov-anarhistov. Nadeyus',  vy pomnite, chto ya
byl liderom oppozicii, vozglavlyaya dvizhenie simmetrichnyh fundamentalistov.
     -- Konechno, pomnyu, no uveryayu vas, chto ya...
     --  U  nas bylo dostatochno sil,  chtoby prijti k vlasti, --  prodolzhil s
voodushevleniem Ron Ron Ron,  -- no nam prosto ne povezlo: na zemlyu vtorglas'
inoplanetnaya  armiya  (kto  byli  eti  prishel'cy,  do  sih  por  neizvestno).
Zahvatchiki  perebili vseh, kto nosil oruzhie, a ostavshihsya -- primerno  tret'
chelovechestva --  prevratili  v  rabov.  Okkupaciya dlilas' nedolgo,  ne bolee
dvadcati let.  To li prishel'cy ispugalis' drugogo agressora, to li  poteryali
strategicheskij interes k nashej  chasti galaktiki, odnako  dazhe stol' nedolgaya
okkupaciya narushila nashi plany, a ne sluchis' nashestviya, kto znaet, chego by my
dostigli.
     -- Ne somnevayus', vy by preobrazili planetu, -- promyamlil kitaec.
     -- Vy  ochen'  dobry. Nashi  plany byli dejstvitel'no grandiozny,  no oni
ruhnuli.  Okkupanty   ostavili  Zemlyu  v  takom  udruchayushchem  sostoyanii,  chto
chelovechestvu stali bolee  ne  nuzhny ni anarhisty, ni fundamentalisty. Bud' u
menya hotya by malejshij shans...
     -- Vy by dobilis' mnogogo, -- burknul Li Pao, tyazhko vzdohnuv.
     -- Odnako on ne predstavilsya. Moi popytki  peregovorov s inoplanetyanami
byli nepravil'no istolkovany.
     -- Takoe sluchaetsya, -- kitaec snova vzdohnul.
     --  Mne prishlos'  bezhat'.  YA  vospol'zovalsya eksperimental'noj  mashinoj
vremeni i teper' delyu vashu uchast'. No i zdes' ya ne rasteryal svoih ubezhdenij.
     -- O, muzhchiny, u vas  odna politika na ume,  -- robko podala golos miss
Ming.
     Ee repliki ne  zametili. Ron Ron  Ron pereshel  k  detal'nomu  izlozheniyu
svoih ubezhdenij, a kitaec prodolzhal vzdyhat',  izredka vstavlyaya slovco. Miss
Ming tupo smotrela na sobesednikov. Ona nikak ne mogla  ponyat', zachem Li Pao
po svoej vole ugodil v seti zakonchennogo zanudy. Bylo vidno, kitajcu Ron Ron
Ron do smerti nadoel, hotya razgovor i shel o politike, edinstvennom predmete,
kotorym interesovalsya Li Pao. Vremya shlo, a pryalka vse  zhuzhzhala, zhuzhzhala Miss
Ming vzdohnula  vmeste  s kitajcem. Ona znala,  chto sushchestvuet nemalo lyudej,
kotorye,  nachav  govorit',  sami  ne  mogut  ostanovit'sya.  Ishodya  iz etogo
nablyudeniya,  miss  Ming  reshila  prervat'  zatyanuvshijsya monolog, kak  tol'ko
dozhdetsya hotya  by malen'koj pauzy,  i dozhdalas', kogda Ron  Ron Ron zaklyuchil
ocherednoe suzhdenie glubokomyslennymi slovami:
     -- ...no oni tak i ne smogli razdelit'sya.
     -- Ne  smogli razdelit'sya? -- momental'no vstryala miss Ming i pereshla v
nastuplenie: -- Predstav'te, u menya byla pohozhaya  situaciya s topinamburom. YA
razvodila  ego v svoem ofise.  Urodilsya  chto  nado,  ogromnyj, no zato, hot'
tresni, ne razmnozhalsya. Nu, nikak ne delilsya. Vy ob etom?
     Ron Ron Ron na sekundu opeshil, a zatem znachitel'no proiznes:
     -- My obsuzhdaem rasstanovku politicheskih sil.
     -- Ah,  vy o sile. Kak kstati.  Vy by videli  moego byvshego  muzha. YA ne
rasskazyvala? Donni  Stivens, parshivec.  Isportil mne zhizn'. No, nado otdat'
emu dolzhnoe, byl istinnym silachom. Betti, vy  znaete,  moya podruzhka. YA i pro
nee ne rasskazyvala?  Nu,  na  samom  dele ona byla ne prosto podruzhkoj.  Vy
ponimaete?  -- miss Ming podmignula. -- Tak vot, Betti kak-to  skazala,  chto
Donni Stivene gorditsya svoimi  myshcami bol'she,  chem  penisom  Umora! -- miss
Ming zatryaslas' ot smeha
     Ron Ron Ron promychal v otvet  chto-to nevrazumitel'noe.  Li  Pao molchal,
zakativ glaza. Uspokoivshis', miss Ming zataratorila snova:
     -- Ne dolzhna by vam etogo govorit', no raz nachala, skazhu, ne stesnyayas':
ya  bystro  nashla zamenu  merzavcu.  Vy  ponimaete? I vse zhe vremenami  etogo
zherebca mne yavno nedostaet.
     -- Dlya zhenshchiny iz dvadcat' pervogo veka eto estestvenno,  -- skazal Ron
Ron Ron.
     Miss Ming uhvatila ego za rukav i s zharom prodolzhila:
     --   Vot-vot.   Vy   menya  ponimaete.  Miru  nuzhny  nastoyashchie   muzhiki,
semyaproizvoditeli. Popadis' mne takoj,  ya by... ya b... -- miss Ming shchelknula
pal'cami.
     Ron Ron vyrvalsya, Li Pao otpryanul.
     -- Vot i s topinamburom to zhe samoe. On neprihotlivyj i krepkij, zato i
zabivaet  vse  drugie  rasteniya,  stoit  im tol'ko  proklyunut'sya.  S pomoshch'yu
topinamburov dazhe valili  derev'ya, kazhetsya,  v Paragvae.  No  kogda prihodit
vremya delit'sya, oni ni v kakuyu. Toch'-v-toch', kak samodovol'nye muzhiki.
     Miss   Ming   snova   zalivisto   rassmeyalas',   priglashaya   slushatelej
prisoedinit'sya k vesel'yu. Zametiv postnye lica, ona ne smutilas'.
     -- Tak  vot,  svoego  lentyaya ya vygnala I  chto vy dumaete?  On  vnezapno
preobrazilsya. Po slovam Betti,  chtoby pereschitat' vseh  kobyl, pokrytyh etim
razoshedshimsya zherebcom, trebovalsya komp'yuter.
     Zametiv, chto slushateli niskol'ko  ne ozhivilis', miss Ming s goryachnost'yu
utochnila:
     -- Net, dva komp'yutera
     No dazhe  etot, kazalos'  by, vernyj priem -- rascvetit' rasskaz  tonkim
yumorom -- ne  prines ozhidaemogo  effekta. Li Pao sosredotochenno  razglyadyval
nosok  svoego  botinka, a Ron Ron  Ron,  vytarashchiv  glaza, vodil po storonam
bessmyslennym, mutnym, slovno by dymnym vzglyadom. Miss Ming ne sdalas'.
     -- A ya vam ne rasskazyvala o tom, chto odnazhdy sluchilos' v "fordike"? My
poehali  na  denek  za gorod, eshche do  razvoda. Delo  bylo vesnoj, kazhetsya, v
mae...
     -- Posmotrite! -- vnezapno garknul Li Pao. Miss  Ming prisela i chut' ne
proglotila yazyk.
     -- Kuda? -- prolepetala ona
     -- Tam  Doktor Volospion!  -- Kitaec ukazal na tolpu.  -- On tol'ko chto
mahal vam rukoj.
     Miss  Ming  vospryanula  duhom.  Teper'  mozhno  i  udalit'sya,  no tol'ko
delikatno i ne v tu zhe minutu, chtoby ne obidet' Li Pao.
     -- Nichego strashnogo, Doktor mozhet i podozhdat', -- igrivo skazala ona --
Razve mozhno, pol'zuyas' pravom hozyaina, derzhat' gost'yu na privyazi?
     -- No  i my  ne smeem pol'zovat'sya vashej svobodoj, -- razmerenno skazal
Ron  Ron  Ron,  uspevshij  ne tol'ko  prijti  v  sebya,  no  i  odernut'  svoj
pryamougol'nyj syurtuk.
     --  |to  ochen'  milo,  --  proshchebetala  miss  Ming.  --  Mozhet, popozzhe
uvidimsya. Do svidaniya, -- ona podmignula i  koketlivo poshevelila pal'chikami,
posle  chego poiskala  glazami Doktora, no, ne primetiv ego, povernulas' k Li
Pao. Okazalos', naprasno. Kitaec stremitel'no udalyalsya, vidno, zametiv vozle
nog  odnogo  iz chudovishch Abu Taleba bolee  priyatnogo  sobesednika.  Miss Ming
pozhala  plechami   i  medlenno  poshla  za  kitajcem,  razglyadyvaya   gostej  i
mnogochislennye zhivye tvoreniya hozyaina  vecherinki,  sredi kotoryh preobladali
slony.
     -- YA sdelala vse vozmozhnoe, -- vzdohnula ona. -- Kak trudno  imet' delo
s politikami.

        GLAVA TRETXYA,
     V KOTOROJ MISS MING TAK I NE OBRETAET ZHELANNOGO UTESHENIYA

     I  vse-taki ne  slony,  pereminavshiesya  tam i syam  s  nogi  na  nogu  i
vremenami  izdavavshie trubnye zvuki,  a nesravnimo  bolee  krupnye sushchestva,
prignannye  radushnym  hozyainom  dlya  uveseleniya  publiki,  stali  ukrasheniem
vecherinki. |ti sem'  ispolinov sideli v ryad na  zelenovato-korichnevyh zadnih
lapah, zadrav k nebu massivnye mordy, i vyvodili  tonkimi golosami zhalostnuyu
melodiyu.
     Ispoliny  --  gordost' kollekcii  Abu  Taleba  -- byli  kopiyami  pevchih
gigantov s  ZHyustiny-4,  planety, davno  ischeznuvshej  v raspadavshemsya kosmose
(chitatel', dolzhno byt', pomnit, chto Zemlya postoyanno pol'zovalas' energiej ne
tol'ko Solnca, no i mnozhestva drugih zvezd).
     Uvlechenie  Abu  Taleba slonami i vsem slonopodobnym  bylo stol' veliko,
chto on narek  sebya Komissarom Bengalii, pozaimstvovav stol'  ekstravagantnoe
zvanie u  legendarnogo  sanovnika  drevnosti, velichavshego  sebya "Povelitelem
Vseh  Slonov".  Pravda,  ispoliny Abu  Taleba  bol'she  pohodili  na ogromnyh
babuinov s  mordami obyknovennyh erdel'ter'erov, no takie  melochi ne smushchali
Komissara  Bengalii, dlya  kotorogo vazhnee vsego  byli ih chudovishchnye razmery.
Celikom  uvidet' gigantov mozhno  bylo  lish'  izdali,  a  chtoby  uslyshat'  ih
zaunyvnoe penie,  sledovalo horoshen'ko prislushat'sya -- uzh ochen' vysoko  byli
golovy ispolinov.
     Na vecherinke bylo  i ugoshchenie, kotoroe raznosili  mohnatye  mamontyata s
podnosami na spine.  Vybrav edu po vkusu,  mozhno bylo  ustroit'sya  na trave,
prislonivshis'  k  spine odnogo iz  kolenopreklonennyh gippopotamov, a udobno
ustroivshis', --  polyubovat'sya  dvorcom  Komissara  Bengalii,  velichestvennoj
postrojkoj v vide dvuh ogromnyh slonov s perepletennymi hobotami.
     Pomorshchivshis'  pri  vide  tolstokozhih  gippopotamov,  miss  Ming  reshila
perekusit'  v  obshchestve antilopy.  Ona  snyala  s  ee  roga  pyshku  i  bystro
raspravilas' s nej -- nado zhe, bez vsyakogo appetita -- pod grustnym vzglyadom
bol'shih antilop'ih glaz.
     -- Ty odna ponimaesh' menya, -- vzdohnula miss Ming.
     Ej  bylo  otchego gorevat':  vsyakij,  k  komu  ona tol'ko  priblizhalas',
norovil uliznut' ot nee, a Doktora Volospiona tak i ne udalos' otyskat'.
     -- Ty prava, antilopa, net nichego skuchnee etogo sborishcha.
     Sostoyanie melanholii bylo prervano velerechivymi vozglasami:
     -- CHto za plat'e, miss Ming! Sama pyshnost'! Sama zheltizna!
     Miss Ming podnyala glaza: pered nej stoyal Sladkoe Muskatnoe Oko.  Na nem
byl myagkij seryj kostyum, ves' v kruzhevnyh volanah i ryushah. Brovi franta byli
izognuty, volosy nispadali kol'cami, na shchekah -- rumyana.
     Okinuv  vzglyadom  Sladkoe Muskatnoe  Oko, miss  Ming opustila glaza  na
plat'e, vyzvavshee pohvalu kavalera Konechno, tomu bylo na chto posmotret'! Pod
koroten'kim zheltym  plat'icem  vidnelis' nizhnie  yubki  s golubymi  oborkami,
kotorye ne tol'ko pridavali naryadu  pikantnyj vid,  no i pozvolyali podmetit'
pytlivomu vzglyadu, chto oborki togo zhe  cveta, chto  i glaza vladelicy odeyaniya
-- luchshego v ee vneshnosti.
     Prinyav  kompliment  kak  dolzhnoe, miss Ming zalilas'  kolokol'chikom i s
graciej yunoj devushki zakruzhilas' pered poklonnikom.
     -- YA opyat' chuvstvuyu sebya zhenshchinoj! -- s vostorgom proshchebetala ona. -- A
moj bant vy uzhe ocenili?
     Ogromnyj goluboj bant s zheltoj kajmoj, ukrashavshij belokurye  volosy, ne
zametit' bylo nel'zya.
     --  On  pleklasen!  --  voskliknul  Sladkoe  Muskatnoe  Oko,  schitavshij
kartavost'  proyavleniem  osobogo shika  -- Ah,  ah, ah! Takie zhe  banty  i na
tuflyah. Kak galmonichno!
     Miss  Ming prosiyala. |tot  Sladkoe Muskatnoe Oko ves'ma  obhoditelen  i
navernyaka sposoben  na  bol'shee,  reshila ona,  hotya i znala  o  ego strannoj
manere poyavlyat'sya na lyudyah to muzhchinoj, to zhenshchinoj. Ona  vzyala kavalera pod
ruku i s upoeniem zasheptala:
     -- Vy znaete, kak  poradovat' devochku. Otkroyu vam nebol'shoj sekret: vse
delo v shirokoj yubke, v nej taliya kazhetsya ton'she. YA  nemnogo polna i <i>starayus'</i>
skryt' etot malen'kij nedostatok. Po-moemu, udalos', a?
     -- Bolee tonkoj talii mne videt' ne plihodilos'.
     Voodushevlennaya  pohvaloj,  miss  Ming  tut  zhe  podelilas'  so  Sladkim
Muskatnym  Okom i drugimi  sekretami  i  dazhe  rasskazala o  zhestokoj obide,
nanesennoj  ej muzhem, kogda  tot vo  vremya  ocherednoj ssory vybrosil  v okno
igrushechnogo slona v sinij goroshek, podarennogo ej v semiletnem vozraste, chto
povleklo  za   soboj  tragicheskoe   posledstvie:  lyubimuyu  igrushku  razdavil
gruzovik.
     Sladkoe  Muskatnoe Oko soglasno kival, ahal i bleyal  na  vse lady, hotya
vryad  li  chto ponimal,  ibo  nadolgo sosredotochit'sya  on  byl  prosto  ne  v
sostoyanii.  Miss Ming  istolkovala ego  vosklicaniya  v svoyu  pol'zu  --  kak
proyavlenie iskrennego  sochuvstviya. Pridya k  etoj uteshitel'noj mysli, ona eshche
bolee raspalilas':
     -- Predstav'te, posle svoego izuverstva etot izverg posmel skazat', chto
ya  vpala   v   detstvo.  |to  on-to,  s   umom  dvenadcatiletnego!  Kak  byl
nedonoshennym,  tak nedonoshennym  i  ostalsya! Ot  moego slona ya videla bol'she
lyubvi, chem ot Donni Stivensa.
     -- Voshititel'no!
     -- On menya  vse vremya rugal. To ne tak, eto  ne tak. Vo vseh bedah byla
vinovata malyutka Mevis. Da i v detstve ya za vseh otduvalas'. CHut' kto nab'et
shishku ili zahnychet, vinovata ya. Moj otec...
     -- Ochalovatel'no!
     Miss Ming tupo  posmotrela na obozhatelya i prodolzhila, tak i ne zakonchiv
rasskaza o svoem trudnom detstve.
     -- Vsyu zhizn'  starayus' delat' lyudyam dobro. I znaete, chem eto chashche vsego
konchaetsya?
     Soobraziv, chto  ego  o  chem-to sprosili, Sladkoe Muskatnoe  Oko  prinyal
glubokomyslennyj vid i vazhno otvetil:
     -- Konechno.
     -- Tebe  otvechayut  gadost'yu,  uprekayut za  to,  v  chem,  prezhde  vsego,
vinovaty sami. Vot eta zhenshchina, Dafnish Armat'yus...
     Uslyshav  znakomoe imya,  Sladkoe  Muskatnoe  Oko  vsplesnul  rukami i  s
sochuvstviem proiznes
     -- Tlagediya.
     -- Doktor Volospion govorit,  chto ya slishkom nyanchilas' s  etoj damochkoj.
Za  ee mal'chishkoj sledila,  kak za  sobstvennym synom. Takaya uzh ya urodilas'!
Tyanu lyamku  vsyu zhizn'. Pravda, inogda podmyvaet vse vzyat' i brosit'. No esli
ne ya, to kto? Kak vy schitaete?
     -- Tlogatel'naya melodiya.
     -- Vy o chem? -- rasteryanno sprosila miss Ming.
     Sladkoe  Muskatnoe  Oko ukazal  rukoj  na  blizhajshego  ispolina. Pevchij
gigant otbival takt zdorovennoj nogoj. Ot kolyhavshejsya massy ishodil smrad.
     --  Ne  nahozhu v etoj melodii nichego  privlekatel'nogo, -- smorshchivshis',
skazala  miss  Ming.  -- Kakaya-to  pogrebal'naya pesn'.  YA  lyublyu  chto-nibud'
pozhivee, -- ona vzdohnula i pechal'no dobavila: -- Kakaya grustnaya vecherinka!
     -- Vam ne nlavitsya skoplenie tolstokozhih? -- udivilsya Sladkoe Muskatnoe
Oko.  -- No eto glandiozno,  masshtabno, vypuklo!  -- posmotrev  na  ponikshuyu
sobesednicu, on smutilsya i pereshel na  izvinitel'nyj ton:  --  Vplochem,  eto
lish' na moj vkus. Znaete li, u menya podkachalo s vooblazheniem.
     -- YA ozhidala bol'shego, -- vzdohnula miss Ming.
     --  Ot pevchih  gigantov? Ne ogolchajtes'. Vpeledi pil. |dgaloseldnyj  Po
obeshchal ugostit' na slavu.
     Miss Ming snova vzdohnula
     -- Menya  bol'she interesuet duhovnaya pishcha. YA nadeyalas' povstrechat' zdes'
priyatnyh  lyudej,  najti  cheloveka,  kotoryj pojmet  menya.  Takogo  ya  by  po
dostoinstvu ocenila,  --  ona vyzhidatel'no vzglyanula na  svoego  elegantnogo
provozhatogo.
     --  Tolstokozhie, a kak zhalostno poyut, --  skazal Sladkoe Muskatnoe Oko,
starayas' razglyadet' golovu blizhajshego ispolina.
     -- YA vizhu, vy i sami ne v nastroenii. Dumayu, interesnee zdes' ne budet.
Poedu  domoj.  Hotite prisoedinit'sya ko  mne? Ili zaglyanete v drugoj raz?  YA
zhivu u Doktora Volospiona.
     -- Plavda?
     -- Mne nado vyskazat'sya opredelennee? --  obes-kurazhenno sprosila  miss
Ming. -- Konechno, kto zhe primet robkoe predlozhenie. Vy navestite menya? -- Ne
dozhdavshis' otveta, ona tronula shchegolya za rukav.
     -- Ah, izvinite menya, miss Ming, ya zasmotlelsya na golovu ispolina. Vy o
chem?
     -- YA priglashala...
     -- Ah, chut'  ne zabyl: poobeshchal O'Kele vstletit®sya s nim... A vot i on.
Eshche laz ploshu izvinit'  menya, --  Kavaler  izyskanno  poklonilsya  i  pomahal
rukoj, radostno ulybnuvshis'.
     -- Razumeetsya, -- procedila miss Ming.
     Sladkoe  Muskatnoe  Oko  vzmyl na  neskol'ko futov  v  vozduh i  poplyl
navstrechu O'Kele, kotoryj yavilsya na vecherinku v oblich'e nosoroga.
     --  Eshche nemnogo, i  ya nachnu  predlagat' sebya tolstokozhemu, vrode  etogo
nosoroga, -- probormotala  miss  Ming.  -- Proshchaj,  Sladkoe  Muskatnoe  Oko.
Nikakoj ty ne sladkij. Bozhe, kakaya skuka!
     Edva miss  Ming  uspela pozhalovat'sya na svoyu  gor'kuyu uchast',  kak  ona
ozhivilas',   uvidev  Doktora  Volospiona,  svoego  hozyaina,   pokrovitelya  i
nastavnika.
     Doktor pervym obnaruzhil ee  v korable, kogda ona, do smerti ispugannaya,
okazalas' na Krayu  Vremeni. Snachala on pomestil ee v svoj  zverinec,  prinyav
puteshestvennicu  po  tumannym recham za chlena  religioznogo  ordena,  odnako,
uznav  pozdnee, chto ona obyknovennyj istorik,  vozomnivshaya, chto  ochutilas' i
srednevekov'e, reshil,  chto  ej  ne mesto v  kollekcii, sostoyavshej iz  uchenyh
monahov,  prorokov, demonov i  bogov, i, porazmysliv, predostavil izgnannice
komnaty v svoem dome.
     Doktor   Volospion   privetlivo   mahal   rukoj   Komissaru   Bengalii,
spuskavshemusya  na  zemlyu  v  zolochenom aerokare  v vide  sedla  s baldahinom
(veroyatno, Lbu Taleb podymalsya vvys', chtoby nakormit' pevchih gigantov).
     -- Ku-ku, -- pozvala miss Ming, podojdya poblizhe.
     Doktor ne shelohnulsya.
     -- Ku-ku! Nikakogo otveta.
     -- Ku-ku, Doktor!
     Doktor Volospion,  uspevshij poprivetstvovat' Komissara Bengalii, nehotya
povernulsya i ele kivnul, rastyanuv v kisloj ulybke tonkie guby.
     -- Malyutka Mevis k vashim uslugam, -- proshchebetala miss Ming.
     Ej otvetil Abu Taleb.
     --  Vot my i snova vstretilis', dorogaya, -- progovoril on tonom dobrogo
dyadyushki.  --  K  nam  yavilas'  SHeherezada,  --  Abu   Taleb  byl   odnim  iz
nemnogochislennyh  priyatelej Doktora i, pozhaluj, edinstvennym  dobrozhelatelem
kroshki Mevis. -- Nadeyus', vy dovol'ny uveseleniem?
     -- Nastoyashchij prazdnik  dlya lyubitelej tolstokozhih, -- propela miss Ming,
no, zametiv nedoumennyj  vzglyad Komissara Bengalii i pochuvstvovav, chto shutka
ne udalas', pospeshila ispravit'sya: -- Lichno ya bez uma ot slonov.
     -- Vot ne dumal, chto u nas odinakovoe pristrastie.
     --  O,  ya  polyubila  etih  tolsto™ etih umnyh  zhivotnyh eshche  v detstve.
Malen'koj devochkoj  ya vse  vremya katalas'. Vo vsyakom sluchae,  raz v god -- v
den' rozhdeniya. YA hodila  v  zoopark s papoj. Nam ne  mogli  pomeshat' nikakie
sluchajnosti.
     --  I  ya dolzhen sdelat' vam kompliment, -- vmeshalsya  v razgovor  Doktor
Volospion, probezhav  vzglyadom  ot  tufelek  svoej  podopechnoj do banta na ee
golove.  -- Vy zatmevaete vseh,  miss Ming. Skol'ko vkusa! Kakaya bezuprechnaya
elegantnost'! My  v  svoih  ubogih  odezhdah  tochno  tusklye svechi  v  siyanii
sverhnovoj zvezdy.
     Miss Ming nastorozhenno  vzglyanula na Doktora, usomnivshis' v iskrennosti
svoego pokrovitelya, no zatem ne uderzhalas' i rasplylas' v ulybke.
     -- Vechno  vy  stavite menya v nelovkoe  polozhenie, --  koketlivo skazala
ona.  --  YA  starayus' byt'  ostroumnoj, holodnoj i  nepristupnoj,  a  s vami
nachinayu, kak shkol'nica, krasnet' i glupo hihikat'.
     -- Proshu izvinit' menya.
     Miss Ming namorshchila lob i na sekundu zadumalas'.
     --  Vot  teper'  izvol',  chtoby  dostavit' vam  udovol'stvie, pridumat'
ostrotu.
     --  Odno vashe prisutstvie  -- velichajshee udovol'stvie, -- Doktor razvel
rukami, do togo tonkimi, chto, kazalos', rukava ego bluzy iz zolotisto-chernoj
parchi dlya nego neumerenno tyazhely.
     -- No... -- nachala  miss Ming, odnako tak i ne uspela to li otvetit' na
novyj  izyskannyj  kompliment svoego pokrovitelya,  to li blesnut' vymuchennoj
ostrotoj.
     Doktor Volospion obratilsya k Abu Talebu:
     -- Vy otkryli  nam novyj mir,  izobretatel'nyj Komissar.  Vashi  pitomcy
paradoksal'ny: ogromny telom, krotki duhom i prekrasno vospitany.
     -- Oni neobyknovenno poleznye zhivotnye, Doktor Volospion, --  ostorozhno
otvetil Abu  Taleb i ispytuyushche posmotrel na svoego sobesednika, ibo razdelyal
obshchuyu  tochku  zreniya,  chto  zamechaniya  Doktora  nasmeshlivy,  hotya  i  zvuchat
neizmenno privetlivo i nevinno.
     --  Vne  vsyakogo somneniya, -- otvetil Doktor Volospion,  posmatrivaya na
ostanovivshegosya slonenka, kotoryj doverchivo potyanulsya za lakomstvom k ladoni
Abu Taleba. -- Pomoshchniki cheloveka s samyh drevnih vremen.
     -- Zachastuyu obozhestvlyaemye, -- dobavil Abu Taleb.
     -- Da oni prosto byli bogami!
     --   YA  vossozdal  osobi   vseh  izvestnyh   mne  vidov:   anglijskogo,
bolgarskogo,  kitajskogo  i, konechno,  indijskogo,  -- doveritel'no  soobshchil
Komissar Bengalii, rasstavshis' so svoej podozritel'nost'yu.
     -- Sredi nih est' lyubimyj? -- Doktor preodolel tyazhest' parchovogo rukava
i pochesal brov'.
     -- Moi lyubimcy -- slony SHvejcarskih Al'p. Kstati, etot -- odin  iz nih.
Obratite  vnimanie,  u  nego  osobennye  konechnosti.  Pohozhie  nogi  byli  u
znamenityh  belyh  slonov   CHernogo  Pogonshchika,   osvobozhdavshego  CHikago   v
pyatidesyatom stoletii.
     -- Vy uvereny, Komissar? -- podala  golos  miss Ming. -- Po-moemu,  eto
sobytie  proishodilo v drugoe vremya i v drugom meste.  YA  kak-nikak istorik,
hotya  i ne  bol'no znayushchij.  Vy  ne Karfagen  imeli  v vidu? --  ona  tut zhe
smutilas',  ispugavshis', chto zadela samolyubie  Komissara Bengalii.  -- Proshu
menya  izvinit', vmeshalas'  po  nedomysliyu. Vy  zhe  znaete,  ya  beshitrostnaya
malen'kaya glupyshka.
     --  Nichego  strashnogo, tol'ko ya podtverzhdayu svoi slova,  --  dobrodushno
otvetil Abu Taleb. -- YA pocherpnul eti svedeniya, proslushav zapis' s magnitnoj
lenty, najdennoj Dzherekom Karnelianom v odnom iz nashih gibnushchih gorodov.
     -- No  eta lenta,  mozhet, otdelena ot pervoistochnika mnozhestvom  drugih
zapisej.  Perepisyvali,  perepisyvali, vot i stal  Karfagen  CHikago. Potom ya
sil'no podozrevayu, chto CHernym Pogonshchikom nazyvali...
     --  Da, prezhnim  vremenam v romantike  ne otkazhesh',  --  prerval Doktor
Volospion. -- Vashi rasskazy, miss Ming, neizmenno polny aromatom proshlogo.
     Abu Taleb s®ezhilsya, zato miss Ming rascvela.
     --  Mogu  vas  uverit',  chto  proshloe bylo  daleko  ne bezoblachnym,  --
provorkovala  ona  i  obratilas'  k Abu Talebu: -- Znaete,  za  chto  ya lyublyu
Doktora Volospiona? On ne  zazhimaet mne  rot, obladaet redkostnym kachestvom:
umeet slushat'.
     Abu Taleb otvel glaza v storonu.
     --  A chto  kasaetsya proshlogo, to v moej zhizni bylo nemalo chernyh polos,
--  prodolzhila  s  entuziazmom  miss  Ming,  --   no,  priznat'sya,  byli   i
naslazhdeniya, o kotoryh sejchas ya mogu, uvy, tol'ko mechtat'. Seks, k primeru.
     --  Vy  imeete  v vidu udovletvorenie ot polovogo snosheniya? -- Komissar
Bengalii vytashchil iz karmana banan i stal ego chistit'.
     Pri vide banana miss Ming prishla v zameshatel'stvo.
     -- Vot imenno, -- gluho progovorila ona
     -- O, dogadyvayus', -- protyanul Doktor Volospion.
     --  K  sozhaleniyu,  zdes'  ne  interesuyutsya  seksom, --  bezapellyacionno
skazala  miss  Ming: -- YA  govoryu o  podlinnom  interese.  Esli eto  zanyatie
perezhitok, ya gotova vernut'sya v proshloe, kogda  ugodno, v lyuboj den' nedeli.
Ah, da vy  ne znaete ni dnej,  ni nedel', no, dumayu, ponimaete, chto ya imeyu v
vidu.
     Pochuvstvovav,  chto  byla  neumerenno  otkrovennoj,  miss  Ming  delanno
rassmeyalas'. Kogda smeh utih, Doktor Volospion zadumchivo poter lob.
     -- Vy govorite ser'ezno, miss Ming?
     -- Ah, Doktor, vy  inogda zastavlyaete  robkuyu devochku  chuvstvovat' sebya
glupoj. Ponimayu, chto ne so zla. V dushe vy tak zhe zastenchivy, kak i ya. Vot vy
i prikryvaete smirennost' napadkami. Ne vozrazhajte, ya uspela vas izuchit'.
     --  Ves'ma pol'shchen,  chto vy udelyaete mne takoe vnimanie, odnako vy menya
neskol'ko udivili. Sredi nas nemalo takih, kto tol'ko i dumaet o seksual'nyh
utehah:  Miledi SHarlotina, Alyj  O'Kela,  Gef Loshad'-v-Slezah,  ne govorya  o
Missis  Kristii,  Neistoshchimoj  Nalozhnice.  A voz'mite Dzhereka Karneliana. On
propal v tolshche  vremeni  s damoj svoego serdca. Vot uzh  istinnyj voitel'  na
brannom pole lyubvi.
     -- Vse eti lyudi tol'ko igrayut v lyubov', -- s zharom vozrazila miss Ming.
--  Razve  ih  oburevayut nastoyashchie  chuvstva?  --  ona smutilas'  i  pospeshno
dobavila: -- Vo vsyakom sluchae, vse oni ne v moem vkuse.
     -- A  SHarlotina? -- sprosil Komissar  Bengalii, tol'ko  chto zakonchivshij
vazhnuyu proceduru: on nakormil s  ladoni ocherednogo slonenka, -- Vy, kazhetsya,
uhazhivali za nej.
     -- O, eto bylo v proshlom.
     --  A sledom  poyavilas' drugaya ledi,  puteshestvennica  vo  vremeni,  --
zametil Doktor Volospion. -- Vprochem, ona i menya ne ostavila ravnodushnym. My
dazhe sopernichali s vami, miss Ming. Vy govorili, chto vlyubilis' v nee.
     --  O,  ne   bud'te   takim  zhestokim.  CHto  mozhet  byt'  huzhe  gor'kih
vospominanij?
     -- Ponimayu, tragediya, -- besstrastno skazal Doktor Volospion.
     -- Ne lyublyu  dumat' ob  etom. Vse moi usiliya poshli prahom. Snachala menya
ostavila Dafnish, a potom  pogib Snaflz. Otkuda mne bylo znat'...  Esli by vy
ne podderzhali  menya,  ne  znayu,  chto by ya  natvorila.  Proshu  vas, ne stanem
voroshit'  proshloe/  hotya  by  sejchas.  Ah, lyudi...  oni  sami  sozdayut  sebe
trudnosti. Mne daleko do sovershenstva, no ya starayus' byt' delikatnoj, videt'
tol'ko horoshee. Pomogayu drugim. Betti mne ne raz govorila:  -- "Ty lezesh' iz
kozhi von, opekaya drugih, a o  sebe zabyvaesh'". O Betti, obo mne lyudi dumayut,
chto ya kruglaya dura,  da  i  to esli soizvolyat  menya zametit',  -- miss  Ming
shmygnula nosom. -- Proshu izvinit' menya.
     Tem  vremenem Doktor Volospion (skazhem v skobkah, chtoby ne obidet' miss
Ming, -- propuskavshij  mimo ushej stenaniya al'truistki) zametil vblizi Li Pao
i zhestom priglasil ego podojti. Kitaec, v svoyu ochered' zametivshij Doktora, a
ryadom  s nim  Abu  Taleba  i  kroshku  Mevis,  popytalsya skryt'sya v tolpe, no
priglashenie podojti snachala ostanovilo ego, a zatem potyanulo, budto arkanom,
v nezhelatel'nom napravlenii.
     --   My  obsuzhdaem  kollekciyu  Komissara  Bengalii,  --  skazal  Doktor
Volospion, obrashchayas' k Li Pao. -- Ona prosto velikolepna.
     Abu Taleb skromno potupilsya.
     -- Lyubuetes', kak ekspluatiruyut neschastnyh zhivotnyh?
     --  Ah, Li  Pao,  vechno  vy  rugaete  nas,  no  tem ne menee vsyakij raz
poseshchaete nashi  skromnye prazdniki.  Znachit,  i  vy  nahodite  v nih  chto-to
priyatnoe.
     --  YA poseshchayu  eti sobraniya,  rukovodstvuyas'  chuvstvom dolga,  proyavlyayu
soznatel'nost', --  otvetil kitaec. -- Moe mesto v narode.  YA privivayu lyudyam
istinnye moral'nye cennosti.
     Uho zashchitnika ugnetennyh po-priyatel'ski  tronul  slonovyj hobot. Kitaec
otpryanul.
     -- Ne mogu s vami polnost'yu soglasit'sya, -- mirolyubivo proiznes Doktor.
--  Moral'nye cennosti  horoshi dlya dvadcat' sed'mogo veka, a na Krayu Vremeni
drugie zaboty. Nashe budushchee  neopredelenno. Kosmos szhimaetsya,  ugasaet.  Kto
znaet, skol'ko emu ostalos' sushchestvovat'. A vmeste  s nim ischeznem  i my. Vy
nosites'  s  mysl'yu, chto vseobshchij organizovannyj trud mozhet pomeshat' raspadu
Vselennoj. YA tak ne dumayu.
     Sochtya razgovory o mirozdanii  utomitel'no skuchnymi, miss Ming  zanyalas'
pricheskoj.
     -- Vyhodit, vy boites' Konca  Sveta? -- sprosil Li Pao, pronzaya Doktora
vzglyadom.
     Doktor Volospion gulko zevnul.
     -- Boimsya? CHto eto znachit?
     -- YA govoryu  o strahe. |to chuvstvo zdes' ne proyavlyaetsya v polnoj  mere,
no ego  rostki  sushchestvuyut. Zachatki  etogo straha korenyatsya i v vas,  Doktor
Volospion.
     -- Vy schitaete,  chto ya chego-to boyus'?  -- Doktor Volospion prezritel'no
fyrknul. -- |to goloslovnoe utverzhdenie. Skoree, dazhe obvinenie.
     -- YA ne obvinyayu vas i  ne sobirayus' unizit'. Strah pered licom real'noj
opasnosti zakonomeren, estestvenen.  Nerazumno  ignorirovat' nozh, zanesennyj
dlya udara v samoe serdce.
     --  Nozh?  Serdce?  -- bezzabotno  protyanul Komissar  Bengalii,  pytayas'
podmanit' vinogradnoj grozd'yu odnogo iz svoih lyubimcev.
     -- Dumayu, vy, Li Pao, mozhete schitat' menya  nerazumnym, -- skazal Doktor
Volospion.
     --  Net,  vy  ne  lisheny  straha,  --  ne  unimalsya  kitaec.  --   Vashe
otpiratel'stvo  tomu podtverzhdenie, a  vash  gordyj  vid i  yazvitel'nost'  --
obychnaya maskirovka
     Doktor pozhal plechami.
     -- Instinkty na Krayu Vremeni davno atrofirovalis'. Vy valite s  bol'noj
golovy na zdorovuyu, pripisyvaete mne sobstvennye emocii.
     Kitaec ne uspokoilsya.
     --  Vam  ne provesti menya! Kto  vy,  Doktor?  Stran-pik vo vremeni  ili
prishelec s drugoj planety? YA vas raskusil. Vy ne zdeshnij.
     -- CHto? -- Doktor nastorozhilsya.
     --  Po  sravneniyu  s  vami  obitateli  Kraya  Vremeni  bezobidny,  a  vy
nenavistnik.   Obshcheizvestno   vashe   otnoshenie   k  Dzhereku  Karnelianu.  Vy
preispolneny zavisti i tshcheslaviya -- chuvstvami, kotorye neznakomy, k primeru,
Gercogu  Kvinskomu.  Vas odolevayut nezdorovye strasti.  Ih nado  iskorenyat',
poetomu ya i udelyayu vam stol'ko vnimaniya.
     -- Mne ono ni k chemu, -- otvetil Doktor, gnevno sverknuv glazami. -- Vy
daleko  zahodite,  Li   Pao.  Obychai  vashego   vremeni  ne  dopuskali  stol'
oskorbitel'noj manery vesti besedu.
     -- Mne kazhetsya, vy i  vpravdu zashli daleko,  Li Pao, --  vmeshalas' miss
Ming. -- Zachem vy zadiraete Doktora? On vas ne trogal.
     Propustiv  mimo  ushej  apolitichnoe  zamechanie,  kitaec  snova nasel  na
Doktora:
     -- Vy otkazyvaetes' priznat'sya  v sobstvennyh nedostatkah? Ne  verite v
pol'zu obshchestvennogo truda?
     -- Obshchestvennyj  trud  ne  spaset  ot  gibeli.  Ne  hochu teryat' chuvstvo
sobstvennogo  dostoinstva  dazhe v preddverii  Konca  Sveta  Zachem  porozhdat'
pustye nadezhdy, skulit' o spasenii, kogda gibel' neotvratima?
     --  Smotrite! Smotrite!  --  zavereshchala  miss Ming, starayas'  razryadit'
nakalennuyu obstanovku. -- Poyavilsya |dgaroserdnyj Po. Skoro nachnetsya pir!
     -- CHto-to zapozdal, -- burknul Abu