zimodo!
     -- Gorbunom iz Notr-Dama... Prosto potomu, chto ty poprosil, Kejt Dojl',
i potomu, chto ya tebe doveryayu.  YA reshil risknut'. YA voobshche chelovek  riskovyj.
Drugie   schitayut,   chto   ya  chereschur   progressiven,   no,   po-moemu,  eto
nasledstvennoe. Po krajnej mere, moi roditeli ne protiv.
     -- Ty chitaesh' mnogo klassiki? -- sprosil Kejt, nagibayas' eshche nizhe pered
kabeleprovodom.
     -- Nu a chem eshche zanimat'sya, kogda zhivesh' v biblioteke?
     --   Naverno,  ya  prosto   nikogda  ne   zadumyvalsya,   kakovo  zhit'  v
biblioteke...
     Kejt  vnezapno  predstavil  sebe,  kak  v stene raspahivaetsya  potajnaya
dverca, i  tysyachi hlynuvshih ottuda  el'fov  zapolnyayut biblioteku,  snimayut s
polok  knigi, vklyuchayut  apparaty  s  mikrofil'mami, listayut  enciklopedii  v
poiskah statej o goblinah i  leprehonah, a surovye  el'fijskie bibliotekarshi
shipyat: "Ts-s-s!"
     On hihiknul.
     --  Poshli, poshli!  -- skazal molodoj  el'f i  ischez  za povorotom. Kejt
zatoropilsya sledom.
     * * *
     --  Mnogo  let  nazad,  kogda  stroilos' zdanie biblioteki,  etot  etazh
zadumyvalsya kak  sluzhebnyj, dlya udobstva remonta i profilaktiki, -- ob®yasnil
Holl, ukazyvaya  na truby  i provoda,  tyanushchiesya tam i  syam  pod potolkom. --
Tol'ko  nikto syuda ne zaglyadyval. Ty sam videl,  chto cheloveku tvoego  rosta,
chtoby syuda spustit'sya,  prihoditsya sgibat'sya  v tri pogibeli.  Tak  chto poka
truby v  poryadke, syuda nikto ne suetsya. Nu a uzh my-to zabotimsya o tom, chtoby
truby  ostavalis'  v poryadke.  I  postepenno lyudi  zabyli ob  etom  etazhe, a
chertezhi  i  plany  biblioteki,  na  kotoryh est'  etot etazh  i  vedushchie syuda
prohody, kak-to  tak poteryalis'. Sovershenno sluchajno, razumeetsya, ha-ha. Oni
ved' hranilis' v etom zhe zdanii, -- i Holl nevinno ulybnulsya.  -- Byla  odna
zhenshchina, nash drug,  ona nam i posovetovala zadelat' vse prohody i izbavit'sya
ot planov, kogda my eshche tol'ko poselilis' zdes'... No kto ona  -- tebe znat'
ne obyazatel'no! -- surovo predupredil on.
     --  Horoshij  drug,  --  skazal  Kejt.  Nastaivat'  na  podrobnostyah  on
blagorazumno  ne  stal.  Sudya po napravleniyu,  v  kotorom  oni shli,  koridor
prohodit  kak  raz pod  osnovnoj studencheskoj chitalkoj...  Kejt poka chto byl
dovolen  tem,  chto  na  bol'shinstvo voprosov  Holl  otvechat'  soglashalsya,  i
predpochital pomalkivat'  i slushat'. -- Holl,  a kak vy voobshche syuda popali? I
otkuda vy pribyli?
     -- Iz  Irlandii,  otkuda  zhe  eshche?  --  lukavo  pokosilsya na nego Holl.
Sumasshedshie teorii  Kejta byli izvestny vsemu Malomu narodu, i  ih  nahodili
ves'ma zabavnymi.
     -- A  chto, razve net? -- sprosil Kejt, slovno ne  zamechaya podvoha. -- YA
ved'  slyshal, kak  govoryat  tvoi  rodichi. A mnogie moi  kuzeny  ochen' na vas
pohozhi. Net, konechno, oni ne ostrouhie, no vse ostal'nye cherty lica... Obshchij
vid, kak skazala by moya babushka.
     Maven pozhal plechami
     -- Nu, byt' mozhet, v  vashih legendah i  est' dolya pravdy. Velika li ona
-- drugoj vopros. Ty ved' ne dumaesh', chto nam priyatno priznat'sya v rodstve s
nashimi  vragami?  Tishe,  tishe,  paren',  --  skazal  Holl,  poskol'ku   Kejt
pobagrovel i  vzmahnul rukami, gotovyas'  razrazit'sya prochuvstvovannoj rech'yu.
Holl tknul ego pal'cem poddyh. -- Lichno ty nam, konechno, ne vrag. Po krajnej
mere, mne tak kazhetsya. No ne bud' vas tak mnogo, nas bylo by gorazdo bol'she.
Vot   ty   zanimalsya   sootvetstvuyushchimi  issledovaniyami.   Skazhi  mne,   kak
bespristrastnyj   uchenyj:   chto   obychno  proishodit  s  melkimi  zamknutymi
populyaciyami?
     Kejt zadumalsya, i kraska malo-pomalu spolzla s ego lica.
     -- Oni vymirayut...
     -- Vot imenno.  Po schast'yu, u nas horoshie vidovye osobennosti. My umeem
tait'sya  i dejstvovat' nezametno.  Moi rodichi  vdostal'  popraktikovalis'  v
etom, poka my shli syuda  cherez polkontinenta. YA  mogu stashchit' yajca iz utinogo
gnezda, esli utka chut' pripodnimetsya.
     -- A  ya zato mogu napugat' utku do polusmerti, a potom uzh zabrat' yajca,
-- skazal Kejt. -- Pomnitsya,  kogda ya byl v  bojskautah,  razvedchik  iz menya
vsegda vyhodil nikudyshnyj.
     -- |to zametno, znaesh' li. Ty ochen' otkrytyj. Imenno potomu ya i reshilsya
doverit'sya tebe. Nu i shuma zhe ty nadelal davecha v hranilishche! My vse slyshali,
chto tam kto-to sharit, hotya, konechno, iz Gromadin nikto nichego ne zamechal.
     Kejt otkryl bylo rot, chtoby sprosit', no Holl operedil ego:
     -- Da, i  za dva dnya do togo, kogda Brejsi  tebya vystavil,  my tozhe vse
slyshali. Brejsi, on ved' tozhe odin iz nas.
     Kejt zakryl rot.
     * * *
     -- Vot tut my i zhivem, -- soobshchil  Holl,  nemnogo  otstupiv v  storonu.
Kejt, kryahtya, razognulsya i, rastiraya spinu, okinul  vzglyadom mesto, kuda ego
priveli. -- Tut byl zemlyanoj pol, my ego opustili na neskol'ko futov. Ran'she
potolki  byli  vsego  futov  pyat',  a  hochetsya  vse-taki, chtoby  mesta  bylo
pobol'she. Tak gorazdo uyutnee.
     Da, esli ne znat' o  sushchestvovanii etogo etazha, nipochem ne dogadaesh'sya,
chto tut takoj  ogromnyj zal... Pomeshchenie zanimalo tu zhe ploshchad', chto verhnie
etazhi  biblioteki,  no  bez  peregorodok.  Illyuziyu  ogromnosti  prostranstva
podderzhivalo i  to, chto  potolki dejstvitel'no byli  ochen' vysokie  --  dazhe
vyshe, chem  v  stolovoj, -- a takzhe to,  chto vnutri stoyali  domiki, krohotnye
modeli nastoyashchih.
     Da, domiki  byli sovsem kak nastoyashchie, hotya tochnee  bylo by  nazvat' ih
hizhinami: oni slovno soshli so stranic  "Krasnoj SHapochki". Konechno, tut,  pod
zemlej,  ne  bylo  nuzhdy  v takih  prochnyh  dvuskatnyh  kryshah,  odnako  oni
sozdavali illyuziyu, budto derevnya nahoditsya pod otkrytym nebom.  Hizhiny  byli
razbrosany  kuchkami po prostornomu zalu. "|to zhe hutora! --  soobrazil Kejt.
-- Oni, naverno, selyatsya klanami!"  V el'fah, chto suetilis' mezhdu  blizhajshih
domikov, Kejt priznal svoih sosedej po stolu.
     S  potolka, iz-pod  golyh betonnyh balok, lilsya tot zhe  strannyj  svet,
kakim byl osveshchen  koridor.  Odnako  tut svet byl kuda yarche,  pochti takoj zhe
sochnyj,  kak  vesennee  solnyshko.  I  teplo  tut  bylo,  kak  vesnoj.  |l'fy
zanimalis'  svoimi povsednevnymi  delami. SHuma pri etom bylo gorazdo men'she,
chem mozhno bylo ozhidat' ot takogo mnozhestva razumnyh sushchestv.
     Pyatero-shestero  rebyatishek igrali  v salochki  mezhdu  domikov  i radostno
hihikali,  uvorachivayas'  ot  "salki".  Kazalos'  by, milaya sel'skaya  scenka,
odnako selo eto slovno by ucelelo s bronzovogo veka. Prosto ne verilos', chto
vse  eto proishodit  v  dvadcatom  stoletii,  da  eshche  i  v  sotne  futov ot
sovremennogo  amerikanskogo   universiteta,   dazhe   esli  eto  sotnya  futov
vertikal'no vverh.
     U dverej hizhin tam  i  syam  sideli zhenshchiny,  odetye  v rubahi i libo  v
dlinnye  yubki,  libo  takie zhe obtyagivayushchie  shtany,  kakie  nosili  muzhchiny.
ZHenshchiny shili, a chashche  latali odezhdu,  murlykali sebe  pod nos ili  boltali s
sosedkami   Pod   nogami  byla  utoptannaya   zemlya,  mestami  vskopannaya   i
rascvechennaya klumbochkami libo gryadkami. Pochti vo  vseh dveryah Viseli  ohapki
zeleni,  kotorye napolnyali vozduh aromatom i usilivali illyuziyu vesny. Prosto
predstavit' bylo  nel'zya,  chto na  ulice --  oktyabr', holod i syrost'. I vse
domiki, steny, karnizy byli izukrasheny derevyannoj  rez'boj, takim zhe  tonkim
uzoroch'em, kak to, chto Maven vytachival v klasse poslednie dve nedeli.
     Kejt  provel  pal'cem po polirovannoj kvadratnoj  doshchechke,  vdelannoj v
verhnyuyu chast' steny On zalyubovalsya uzorom iz perepletayushchihsya vetochek plyushcha.
     -- Tvoya rabota?
     -- Net, --  ulybnulsya  Holl.  --  No  u  tebya  vernyj  glaz, ty  horosho
raspoznaesh' uzor. |to rabota moego otca. Na etoj doshchechke ves' dom derzhitsya!
     -- Kak eto?
     -- Nu, ona  ego krepit. Derzhit kosti doma. YA  ved' u otca i  uchilsya. Uzh
chego-chego, a shchepok i derevyashek  u nas vsegda hvataet, tak chto praktikovat'sya
est' na chem.
     Kejt  sklonilsya  k samoj stene,  pytayas' razglyadet'  shvy  mezhdu  plotno
prignannymi kuskami dereva. Zdes' ne bylo dvuh odinakovyh derevyashek: vse oni
otlichalis'  drug  ot druga  i po  razmeru, i po cvetu, i po kachestvu. Stenka
pohodila  na  mozaiku. Kuski  pressovannoj struzhki  sosedstvovali s dubovymi
bruskami,  faneroj,  bal'zoj  i  sosnoj.  Stroiteli  piramid  i to mogli  by
pouchit'sya tochnosti podgonki u etih el'fijskih plotnikov.
     -- A pochemu vy gvozdej ne ispol'zuete?
     Skol'ko Kejt  ni  vglyadyvalsya, on tak  i ne uvidel vo vsej postrojke ni
odnogo gvozdya.
     --  Gvozdi rzhaveyut.  Gvozdi  gnutsya. I  potom,  my  dovol'no boleznenno
otnosimsya k izbytku metalla.
     -- YA slyshal, holodnoe zhelezo vredit  volshebstvu, -- poddraznil Kejt. --
Naverno, potomu vy im i ne pol'zuetes'.
     -- A vozmozhno, eto bol'she pohozhe na otravlenie tyazhelymi metallami, Kejt
Dojl'. , Mozhesh' nazvat' eto allergiej.  Otvykaj iskat'  bezumnye ob®yasneniya,
poka ne ischerpany  obydennye.  V bol'shinstve sluchaev  mozhno obojtis' prostym
zdravym smyslom. Dazhe tebe.
     -- YA veryu v volshebstvo, -- promolvil Kejt.
     --  No  sposoben  li  ty  uznat'  ego,  kogda  stolknesh'sya  s  nim?  --
osvedomilsya Holl.
     -- Da  net,  naverno!  -- bespechno otvetil Kejt. Tut  v nos  emu udaril
aromat pryanostej i svezhevypechennogo hleba, i on peremenil temu: -- Poslushaj,
a kak vy  tut  gotovite?  YA vot nikogda ne slyshal,  chtoby v  biblioteke  tak
vkusno pahlo!
     -- Vse  nashi dymovye  truby vyvedeny naruzhu.  My v svoe  vremya pytalis'
gotovit' na  elektroplitkah, no povaram eto ne ponravilos'. Oni vse kak odin
zayavili,  chto ne  v  sostoyanii  kontrolirovat' takuyu  bezlikuyu  stihiyu,  kak
elektrichestvo, i v rezul'tate eksperiment provalilsya. Topit' drovami dlya nih
delo privychnoe, tak chto my reshili -- pust' vse ostanetsya po-prezhnemu. K tomu
zhe tut prohodyat  ventilyacionnye  shahty i  truby  parovogo otopleniya, i ih my
tozhe  ispol'zuem.  Ot  nih  zhe i  teplo  poluchaem. Esli vy tam,  naverhu,  i
chuvstvuete,  chto  otkuda-to vkusno zapahlo, to navernyaka dumaete, chto eto iz
sosednej kulinarii. A esli nevkusno, -- Holl  smorshil  nos, -- to, znachit, s
fakul'teta domovodstva.  Raznosolov  tut  u nas ne voditsya, tak  chto  my  ne
gotovim nichego takogo neobyknovennogo, chtoby eto moglo vyzvat' u kogo-nibud'
podozreniya.  Sil'nye  zapahi zaderzhivayutsya  nadolgo,  poetomu  rybu my  edim
tol'ko svezhuyu, a iz kapusty voobshche nichego ne gotovim.
     Kejt  brel mezhdu  hizhinami, kivaya vsem  el'fam,  kto popadalsya  emu  na
glaza. Emu hotelos' vyglyadet' kak mozhno bolee uverenno. Bol'shinstvo kivali v
otvet i ulybalis', v svoyu ochered', delaya vid, budto prisutstvie cheloveka dlya
nih -- samoe chto ni na est' obydennoe i privychnoe delo. Oni podderzhivali etu
illyuziyu  izo  vseh sil, i  Kejt smog  pochuvstvovat'  sebya obychnym  turistom,
gulyayushchim po poselku.
     Kuchka  el'fov,  muzhchin i zhenshchin,  razbirala  i  skladyvala prostyni  iz
bol'shoj korziny i boltala za rabotoj. Deti  sideli na zemle i byli  uvlecheny
kakoj-to  slozhnoj  igroj. Mimo  proskochila  derevyannaya  loshadka,  za kotoroj
gnalsya malysh, edva nauchivshijsya hodit'.
     -- |lektronnaya? -- sprosil Kejt.
     -- Da net, derevyannaya, -- otvetil Holl.
     -- Volshebnaya...
     I Kejt, ne verya svoim glazam,  ustavilsya na loshadku. Malysh pochti dognal
ee, no tut loshadka obernulas', uvidela  ego  i  poskakala v druguyu  storonu,
prezhde chem rebenok uspel ee shvatit'.  ZHivaya! Malysh  izdal radostnyj vopl' i
snova pognalsya  za igrushkoj.  Holl hlopnul Kejta po plechu, chtoby vyvesti ego
iz blazhennogo stupora.
     -- |to eshche ne vse, -- skazal on, pytayas' uvesti Kejta.
     --  Kak vy  eto sdelali?  --  sprosil Kejt, poryvayas' vernut'sya,  chtoby
razglyadet' loshadku poluchshe.
     --  Igrushka kak  igrushka!  -- ravnodushno pozhal  plechami Holl  i potashchil
Kejta za soboj. Kejt eshche raz oglyanulsya, prezhde chem svernut' za ugol. Matushka
malysha  podhvatila ego i protirala emu mordashku mokrym platkom. Mladencu eto
ne nravilos', on brykalsya i vopil. Mat' vinovato  oglyanulas' na Kejta. On  v
otvet ulybnulsya. Derevyannaya loshadka  stoyala  u nog  zhenshchiny  i  sochuvstvenno
smotrela na svoego malen'kogo hozyaina steklyannymi glazkami-businkami.
     Mezhdu svetovymi uzorami na potolke shla truba,  kotoraya razvetvlyalas' na
neskol'ko eshche  bolee tonkih trub. Oni  spuskalis' po  stenam k zadam kazhdogo
domika. Kejt posmotrel na Holla, voprositel'no vskinuv brovi.
     --  Voda,  -- lakonichno  poyasnil el'f,  --  My  podklyuchilis' k  sisteme
pozharotusheniya. Tam avtomaticheski podderzhivaetsya postoyannyj  napor, i,  opyat'
zhe, nikto nichego ne zamechaet.
     --  Kak u  vas vse  produmano! -- Kejt s voshishcheniem oglyadelsya. -- YA by
obo vsem etom nikogda ne  dogadalsya, dazhe esli by  eto  byl  vopros  zhizni i
smerti. Vprochem, dlya vas eto tak i est'...
     Holl yavno byl pol'shchen.
     -- Nu, u nas bylo dostatochno vremeni, chtoby  vse produmat'. Ponachalu-to
tut bylo daleko ne tak  uyutno. No i eto eshche ne vse. Ty znaesh', chto  pod etim
zdaniem protekaet ruchej, pochti rechka?
     -- Net, ne znayu... -- skazal oshelomlennyj Kejt. -- Mne by i v golovu ne
prishlo! Blizhajshaya rechka dovol'no daleko otsyuda.
     --  Nu tak  vot, a ona tut est'. Ran'she goroda tol'ko  tak i stroilis'.
Podzemnye reki predstavlyayut soboj  estestvennuyu  sistemu kanalizacii. A vyshe
po techeniyu my berem iz nee vodu. Vot, poglyadi.
     On vyvel Kejta  k dovol'no bol'shomu ogorodu. Taj, belokuryj i borodatyj
el'f, kotoryj tozhe  hodil na zanyatiya  k Masteru, pomahal im i snova prinyalsya
dergat' morkovku  i brosat' ee v plastikovuyu  korzinku  s prorezyami. Morkov'
byla na  redkost' yarkaya, krupnaya, i  zdes',  v  etom iskusstvennom solnechnom
svete,  vyglyadela  udivitel'no zhivoj  i sochnoj.  Holl  vydernul iz  korzinki
parochku, prezhde chem Taj uspel dat' emu po rukam, oborval botvu,  brosil ee v
vederko, protyanul odnu morkovku Kejtu, vtoroj smachno zahrustel sam.
     --  Gidroponika,  -- poyasnil on. -- Korni etoj morkovki  -- v vode. Ona
techet pryamo pod fundamentom.
     Kejt  otryahnul  svoyu  morkovku ot vody i otkusil  kusok.  Morkovka byla
krepkaya, holodnaya i sladkaya i dazhe pahla svezhest'yu.
     -- A zachem biblioteku postroili nad rechkoj? |to zhe znachit naprashivat'sya
na problemy s fundamentom.
     -- Nu, ponachalu-to  rechka  byla ne  zdes'.  Ona prosto smenila ruslo za
mnogo let.  |to eshche odna tajna,  o kotoroj universitet i ne podozrevaet. A u
nas tut  poluchilsya prekrasnyj gidroponnyj  ogorod. I  voda vsegda  svezhaya. A
othody uplyvayut vniz po techeniyu.
     -- Kruto! -- Kejt ne  skryval svoego interesa. -- A otkuda vy tak mnogo
znaete ob etoj reke, esli ee nikto nikogda ne videl?
     -- Nu,  odna  iz nashih  zhenshchin umeet  govorit' s zemlej. Ona sprosila u
reki, i ta ej vse rasskazala.
     Kejt kivnul,  pytayas'  predstavit' sebe  el'fijku,  beseduyushchuyu s rekoj.
Vyglyadelo dovol'no pravdopodobno.
     Stoyala  tishina.  Izdaleka  donosilis'   negromkie  golosa  i  vremenami
vzhikan'e pily ili  postukivanie molotka,  odnako gromche  vsego zvuchali  shagi
Kejta. Bol'shinstvo el'fov  nosili  na nogah nechto vrode zamshevyh ili kozhanyh
chulok s myagkoj podoshvoj, kotorye natyagivalis' na nogu bez shnurkov. Detyam eti
sapozhki obychno podvyazyvali pod  kolenom lentochkoj, chtoby  obuv' ne spolzala,
no esli ne begat', a hodit', sapozhki derzhalis' i tak. Holl pristal'no sledil
za Kejtom i s  odobreniem  otmechal, kak  vnimatel'no Kejt  razglyadyvaet  vse
vokrug.
     -- Kak tut u vas spokojno! -- skazal Kejt nakonec.
     Holl ulybnulsya.
     -- CHto da, to da.
     U  Malogo naroda bukval'no vse shlo  v delo. K  primeru, Kejtu regulyarno
popadalas' odna i ta zhe zhestkaya tkan' v cvetochek. Plat'ica na dvuh devochkah,
neskol'ko zanavesok na oknah, perednik na staruhe i rubaha  na molodom parne
-- vse yavno bylo poshito iz odnogo kuska.
     -- A eshche pokryvala na krovatyah, -- kivnul Holl, kogda Kejt podelilsya  s
nim  svoim otkrytiem. -- Tkackih  stankov-to u nas net, slishkom mnogo dereva
na  nih nado. Tak chto s tkanyami tugovato. Odnu  i  tu  zhe  tryapku peresh'yut i
perelicuyut  raz desyat', poka ona ne istrepletsya vkonec. Esli iz tkani poshili
zanavesku,  eto vernyj znak, chto  bol'she  ona  nikuda ne goditsya.  V smysle,
nosit' ee nel'zya.
     -- Nu da, ponyatno, -- zadumchivo skazal Kejt. Teper', prismotrevshis', on
uvidel, chto bol'shaya chast' odezhdy na okruzhayushchih byla  chistoj i  opryatnoj,  no
staroj i ponoshennoj.  Na loktyah i  kolenyah krasovalis' akkuratnye  zaplatki.
Inogda odezhdu eshche i  perekrashivali, chtoby  sledy  pochinki ne tak brosalis' v
glaza. -- Znachit, vam ne hvataet tkanej?
     --  Ugu. CHego  my  ne mozhem sami  vyrastit',  ili  sdelat', ili...  nu,
dobyt', --  bez togo prihoditsya  obhodit'sya. Vot Li  |jsli, kotoryj  s  vami
zanimaetsya,  u  nego  ochen'  horoshaya  rabota: on podrabatyvaet pomoshchnikom  v
stolovoj. I vremya ot vremeni chego-nibud' nam  podkidyvaet: myasa tam, ili eshche
chego. |to nas ochen' vyruchaet,  osobenno  s teh por, kak... S teh por, kak my
lishilis' drugogo istochnika snabzheniya.
     --  A  otchego  zhe vy  ne pokupaete to, chto  vam nuzhno?  --  neostorozhno
sprosil Kejt,  i  tut zhe  pozhalel ob  etom.  Holl vzglyanul  na nego, kak  na
umstvenno otstalogo.
     -- Na kakie shishi, Kejt Dojl'?  CHto, po-tvoemu, ya  mogu pojti  torgovat'
pirozhkami?   Ili,   byt'  mozhet,  pomogat'  Santa-Klausu  na  rozhdestvenskoj
rasprodazhe?
     -- A pochemu by i net? -- Kejt predstavil sebe izyashchnyh ostrouhih el'fov,
provozhayushchih  tolpy  chelovecheskih  detishek  k   tronu  Sajta-Klausa.   --   V
sootvetstvuyushchih  obstoyatel'stvah nikto ne poverit,  chto vy -- nastoyashchie. Kto
znaet, otkuda Santa-Klaus beret svoih pomoshchnikov?
     [<i>Nado zametit', chto el'fy -- ne tolkinovskie, a imenno  takie, o  kakih
govoritsya  v etoj knige,  malen'kie i  ostrouhie, --  nepremennye  uchastniki
rozhdestvenskih  prazdnikov  i personazhi rozhdestvenskih  otkrytok,  takie  zhe
sputniki Sajta-Klausa,  kak u nas -- Snegurochka i  malysh-Novyj God (vprochem,
kazhetsya, vyshedshij iz  mody). Pochitajte hotya by  "Pis'ma Deda Moroza" togo zhe
Dzh.R.R.Tolkina</i>].
     -- Pochemu  by i net, govorish'? -- peresprosil Holl. -- A  potomu, chto u
etih  bezymyannyh pomoshchnikov  est' dokumenty. Oni  uchteny  i soschitany. Mozhet
byt',  ty i ne znaesh',  kto  oni  takie  i otkuda, no vashe pravitel'stvo  ih
znaet. |to vam nichego ne stoit ustroit'sya na rabotu, potomu chto eto vash mir.
U  tebya  est' polis social'nogo strahovaniya! [<i>Dlya  amerikanca  nomer  polisa
social'nogo  strahovaniya  -- vse ravno chto nash nomer pasporta i INN,  vmeste
vzyatye.  |to  lichnyj nomer cheloveka  vo  vseh sistemah ucheta  i kontrolya,  i
izmenit' ego prakticheski nevozmozhno</i>]. Vse znayut, kto ty i otkuda. A vzroslyj
chelovek, da eshche vyglyadyashchij tak, kak ya, neizvestno otkuda vzyavshijsya, vyzyvaet
massu voprosov,  na  kotorye  my ne zhelaem otvechat'  komu  popalo. Nachinaya s
togo,  "pa-chi-mu u tebya takie bol'shie ushi?" -- poslednyuyu frazu Holl proiznes
nahmurivshis', tonom slaboumnogo podrostka.
     -- Izvini,  pozhalujsta.  Mne  samomu  neudobno  zadavat'  takie  glupye
voprosy, no ya prosto ne ponimayu, kak eshche uznat' to, chto ya hochu znat'.
     Holl  smyagchilsya i  druzheski  hlopnul  Kejta  po spine, popav akkurat po
pochkam. Kejt skrivilsya.
     -- Tvoya glavnaya problema v tom, chto ty chereschur pryam i otkrovenen, Kejt
Dojl',  Razve  professora ne govorili  tebe tysyachu raz, chto ne byvaet glupyh
voprosov...
     --  ...Byvayut glupye  lyudi, -- zakonchil za nego  Kejt pokayannym  tonom.
Udivitel'nyj  svet,  livshijsya s potolka,  nachal tusknet', priobretaya ottenki
zakata: s odnoj storony -- krasno-oranzhevyj, a s drugoj na potolok napolzala
issinya-chernaya t'ma. "Nichego sebe speceffekty! -- podumal Kejt. -- Kto by  ni
programmiroval osveshchenie, eto  byl master svoego dela!"  Na ulice  ves' den'
bylo pasmurno  i dozhdlivo, a k etomu chasu, dolzhno byt', davno  uzhe stemnelo;
zdes' zhe on  lyubovalsya yasnym vesennim zakatom.  Vezet zhe  etim el'fam: kogda
zahochesh',  togda solnyshko  i syadet!  Vot kto  znaet tolk  v  zhizni... Materi
sobirali detishek po domam.
     -- Slushaj,  mne pora! -- spohvatilsya Kejt. -- Mne  eshche domashnee zadanie
zakonchit' nado.
     -- Hm... Nu da, u nas tozhe chas pozdnij. Spasibo, chto  zashel. Naverno, ya
skoro tebya opyat' priglashu. Ty zhe eshche s moej sem'ej ne poznakomilsya!
     -- Rad  budu poznakomit'sya. Spasibo, chto priglasil! A kogda  ty  ko mne
zajdesh', pouzhinat' u nas v obshchage? Kormyat tam ne ahti, zato edy mnogo!
     Holl rasplylsya v shirokoj uhmylke.
     -- S udovol'stviem zajdu v lyuboe vremya, hotya by zatem, chtoby poslushat',
kak ty budesh' ob®yasnyat' svoim priyatelyam, kto ya takoj!
     -- Nu, chto-nibud' pridumayu! -- ulybnulsya Kejt.
     -- ZHdu ne dozhdus' polyubovat'sya!


        Glava 10

     Vyjdya  iz biblioteki, Kejt galopom pomchalsya k sebe v obshchezhitie i pervym
delom shvatilsya za  telefon. Peta ne bylo -- dolzhno byt', na repeticiyu ushel.
A Kejtu bylo kraj kak vazhno s kem-to  podelit'sya -- on chuvstvoval, chto inache
prosto lopnet. On  nabral nomer  Marsi i prinyalsya neterpelivo schitat' gudki.
Nakonec ona snyala trubku.
     -- Allo?
     Golos Marsi zvuchal serdito: dolzhno byt', Kejt razbudil  ee, ili pomeshal
smotret' lyubimuyu  peredachu, ili eshche  chto-nibud'. Kstati,  kotoryj zhe  teper'
chas?
     --  Privet!  -- voskliknul on, i  dazhe  sam zametil,  chto  golos u nego
kakoj-to  p'yanyj. -- |to  Kejt. YA tol'ko chto uzhinal u  nih! Ty ponimaesh'?  U
NIH!
     -- CHego? -- sonno peresprosila Marsi. -- U kogo eto -- "u nih" ?
     -- Nu u nih, u etih! U Holla, i Taya, i Maury, i... YA byl pryamo tam, gde
oni  zhivut! YA videl!  YA prosto ne  mog, mne srochno  nuzhno  bylo  komu-nibud'
rasskazat'!  Tebe.  Mne hotelos'  rasskazat'  tebe.  I  znaesh'  chto,  Marsi?
Spasibo, chto privela  menya  tuda. Ty sebe prosto ne predstavlyaesh',  chto  eto
znachit dlya menya! Nu...  --  tut u nego perehvatilo dyhanie,  i Kejt zastavil
sebya smenit' ton na bolee nebrezhnyj, -- uvidimsya na zanyatiyah.
     I povesil trubku.
     -- Pogodi! -- kriknula Marsi. -- Kejt!..
     * * *
     Sleduyushchie neskol'ko chasov Kejt metalsya po komnate, ne nahodya sebe mesta
ot  vozbuzhdeniya. Vremya  ot  vremeni on  ukoriznenno grozil pal'cem "Polevomu
spravochniku" i  prochim knigam o skazochnyh sushchestvah, koe-kak raspihannym  po
ego polkam. Kejt byl dovolen soboj: teper' on znaet to, chto nikomu iz nih ne
izvestno!
     -- YA vas raskusil, parni!
     Nastoyashchie  el'fy byli kuda interesnee videnij i fantazij, o kotoryh emu
prihodilos' chitat'. Net,  vse-taki,  kak rabotaet eto ih  osveshchenie? Nikakih
provodov tam  net, i dazhe svetil'nikov kak takovyh nigde ne vidno... Stol'ko
novyh dannyh, i vo vsem neobhodimo razobrat'sya!
     Zvonok telefona  otvlek  ego.  On snyal trubku, tut zhe nazhal na  rychag i
brosil apparat pod krovat'.
     Derevnya  v   podvale  biblioteki  potryasla  ego  voobrazhenie.  To,  chto
sovershili el'fy, bylo nastoyashchim podvigom. Sozdat' dlya sebya priemlemuyu i dazhe
mestami uyutnuyu sredu obitaniya v temnoj betonnoj  korobke, da eshche  tak, chtoby
nikto  o nih ne pronyuhal i ne uznal, chto oni sdelali, vyzhit' v takih tyazhelyh
usloviyah... Kejt prosto ne nahodil slov, chtoby vyrazit' svoe voshishchenie. Oni
vyzhili chudom. Oni uhitryayutsya pitat'sya, spat', gotovit', shit' odezhdu, stroit'
doma, delat' instrumenty, igrat',  rastit' detej -- i vse eto v pomeshchenii, o
kotorom universitet  poprostu pozabyl, a esli by i vspomnil,  to ne nashel by
emu  primeneniya.  To,  chto   zazhravsheesya  obshchestvo   vykidyvaet  na  svalku,
stanovitsya cennym  syr'em v  rukah  etih  nevidimyh  masterov. Stoit  tol'ko
posmotret', chto oni tvoryat iz obrezkov dosok i staryh zanavesok!
     Odnako zhivetsya im nesladko. |to oni ne v  silah skryt'. I Kejt ne mog s
etim smirit'sya.  Konechno,  oni mogut delat' prekrasnye  i  poleznye  veshchi iz
musora, no  vse ravno ved' eto musor!  Zadnim  chislom Kejt soobrazil, chto ne
videl vo vsej derevne ni odnogo normal'nogo brevna.  Ili,  opyat' zhe, odezhda.
Vsya   odezhda,  kotoruyu  on  videl,   byla  staromodnaya,  svobodnogo  pokroya,
rasschitannaya na to, chto nosit' ee budut ne odin god. Ne to chtoby el'fy hodyat
v lohmot'yah, no i prilichnoj  odezhdoj  eto ne  nazovesh'. Na lyubyh shtanah  ili
rubahe krasovalas' zaplata, poroj ne odna.  Kejt  ne bez styda vspomnil svoi
dzhinsy s nashlepkami, nashitymi prosto tak, dlya krasoty. Nado dostat' dlya  ego
novyh druzej  materialy -- vsyakie, kakie im nuzhno. Uzh chto-chto, a dobyvat'-to
on  umeet! A  kakih  krasivyh veshchej eti el'fijskie  shvei smogut  ponashit' iz
sravnitel'no  nestaryh  tkanej!  Konechno,   dlya   togo  chtoby   dostat'  vse
neobhodimoe, nado budet poraskinut' mozgami -- lishnih deneg u nego net. Kejt
dosadlivo poglyadel v okno --  nastupila  noch', i, znachit,  pridetsya otlozhit'
hlopoty  do   utra.   Znachit  tak:   tkan',   produkty,   derevo,   kuhonnye
prinadlezhnosti, instrumenty...
     Kejt uzhe myslenno prinyalsya sostavlyat' spisok, no spohvatilsya, chto on ne
odinok v svoem stremlenii pomoch' Malomu narodu. Li |jsli zanimaetsya etim uzhe
davno, hotya  kazhdyj raz,  kogda  Kejt pytalsya vyvedat' u nego hot'  kakie-to
svedeniya ob  ih souchenikah, Li  byl nem  kak ryba.  Znachit,  dlya nachala nado
razyskat' Li, pogovorit' s nim i vyyasnit', chto nuzhno razdobyt' prezhde vsego.
     * * *
     -- Ochen' horosho, -- skazal  Master, vstavaya so  svoego  mesta  vo glave
stola. -- Ob®yavlyayu Sovet Starejshin  otkrytym.  Vse, kto  zhelaet vyskazat'sya,
smogut eto sdelat' v svoj chered.
     On  sel i  okinul sobranie  vzglyadom, ozhidaya,  poka  kto-nibud' zahochet
vzyat' slovo.
     Starejshiny, rassevshiesya vokrug stola, pereglyadyvalis', no vyskazyvat'sya
nikto ne speshil. Katra udruchenno pokachala golovoj i vstala sama.
     -- Mozhno ya, Master?
     -- Gut. CHto vy imeete soobshchit'?
     -- Vam eto  dolzhno  byt' uzhe  izvestno.  YA  ne  delala tajny iz  svoego
otkrytiya.
     Ona obernulas' k ostal'nym  i prodemonstrirovala im akkuratnuyu gazetnuyu
vyrezku.
     -- |to vhodit v moi obyazannosti arhivariusa. YA obnaruzhila  etu stat'yu v
odnom  iz ezhenedel'nikov.  Ona  navodit  menya  na  mysl', chto  nam  ugrozhaet
opasnost' byt' obnaruzhennymi.
     Auditoriya vzorvalas' ozabochennymi i vstrevozhennymi vozglasami.
     -- Pogodite, pogodite! Nel'zya skazat', chto v nej  upominaetsya kto-to iz
nas  lichno. Zdes' govoritsya vsego lish',  chto na ulicah Midvesterna regulyarno
vidyat lyudej, ch'e opisanie sootvetstvuet nashemu obliku.
     --  Regulyarno? -- vozmutilsya Kurran. --  Da my  pochti  nosa  naruzhu  ne
kazhem! Na ulicu  vyhodyat lish' nemnogie, i to izredka  CHego  zh  nam, i teh ne
pushchat'?
     -- |to nevozmozhno. Oni vypolnyayut  vazhnye porucheniya. Bez  etogo  nam  ne
obojtis'.
     -- T'fu ty!  -- eto  Dirdre,  starejshina klana Katry, sidevshaya  ryadom s
nej,  zaglyanula  v  zametku.   --  "Slovno  Santa-Klaus   ustroil  zdes',  v
Midvesterne, svoyu masterskuyu"! Pakost' kakaya!
     -- Stereotipy, -- soglasilsya Ligan.  -- U nih slishkom malo legend,  vot
oni i hvatayutsya za pervuyu popavshuyusya.
     Ligan byl starshim v  klane Mastera,  hotya  imenno Master byl glavnym  v
derevne.
     -- No kto mog eto napisat'? I pochemu imenno teper'?
     -- A net li na seminarah novichkov? -- pointeresovalsya Ligan.
     -- Lish' odin, Kejt Dojl', -- otvetil Master.
     -- Vy vse ego videli  davecha  za obedom, -- napomnila Katra i ostorozhno
predpolozhila: -- Ne dumayu, chtoby eto mog byt' on.
     -- A pochemu by i net? -- osvedomilsya Kurran.
     Katra pozhala plechami.
     -- Nu, ne takoj on chelovek.
     --  My dolzhny vesti sebya bolee  ostorozhno.  -- Master |l'f oglyadel vseh
poverh svoih zolotyh  ochkov. --  Dobytchiki dolzhny vyhodit'  naruzhu ne inache,
kak  pod pokrovom nochi, i nepremenno v shapkah. Novyh znakomstv s Bol'shimi ne
zavodit'. Esli eto utechka informacii, my dolzhny ustranit' ee nemedlenno.
     Prochie pechal'no zakivali.
     -- Kto-nibud' schitaet nuzhnym soobshchit' Sovetu o chem-to eshche?
     Nikto ne podnyal ruki i ne vstal. Togda Master tyazhelo podnyalsya na nogi.
     -- Ob®yavlyayu zasedanie zakrytym!


        Glava 11

     Iz  pasti  promyshlennoj  posudomoechnoj mashiny  vyrvalis'  gustye  kluby
goryachego para.
     --  Li!  Li |jsli! --  ostorozhno okliknul Kejt. Korenastyj  remontnik v
zasalennom  svetlom  kombinezone, chinivshij slomannyj  konvejer, razognulsya i
posmotrel na Kejta.
     -- Tut ego netu, -- soobshchil on. -- Von on, tam gde-to.
     Remontnik ukazal cherez plecho rukoj v rezinovoj perchatke i snova polez s
otvertkoj v pribornyj shchitok.
     -- B-blyaha-muha...
     Posudomoechnaya   mashina   izrygnula  novye   kluby  para  Kejt  pospeshno
proshmygnul  mimo.  Minoval  stroj  belyh  emalirovannyh  plit  i  stolov  iz
nerzhavejki, gde dyuzhina  povarov  chto-to kromsala,  zapravlyala, otveshivala  i
pomeshivala.  SHum  stoyal  zhutkij:  lyazgan'e  i  shipenie  posudomoechnyh  mashin
slivalos' s  rykom  testomeshalok, otkuda  sladko pahlo vanilinom.  V vozduhe
visela muchnaya pyl', i Kejt raschihalsya.
     Li, tozhe ves' v belom,  nashelsya  za sleduyushchim ryadom mashin. On sgruzhal s
telezhki i  ukladyval na special'nye polki pyatidesyatifuntovye meshki s mukoj i
risom. Kejt podozhdal, poka Li ulozhit ocherednoj meshok, i risknul privlech' ego
vnimanie.
     -- Khm-khm... Li...
     Li vzdrognul  ot  neozhidannosti  i  ustavilsya  na Kejta,  yavno  ego  ne
uznavaya.
     -- |to ya, Kejt. Nu, s seminara, pomnish'?
     -- A-a. Privet.
     Li kryaknul, vzvalil na plechi sleduyushchij meshok i povolok kuda-to v drugoj
konec pomeshcheniya.
     -- Ty chego-to hotel?
     -- Esli u tebya najdetsya svobodnaya minutka, ya hotel by zadat'  tebe paru
voprosov.
     -- Valyaj vykladyvaj.
     -- Hm... -- Kejt oglyadelsya. -- |to naschet teh, s kem my vmeste uchimsya.
     --  CHego-o?! -- Li  s grohotom  opustil meshok  na  drugie, razvernulsya,
ubedilsya,  chto ih nikto ne podslushivaet, i sgreb Kejta za grudki. -- Ty chto,
s uma spyatil -- govorit' ob etom zdes'? Idi otsyuda, pridurok!
     -- Oni mne skazali,  chto ty im vrode kak  pomogaesh', -- prodolzhal Kejt,
dumaya pro sebya, chto, vozmozhno, zrya on reshil vstretit'sya s Li imenno zdes'.
     -- Ty oslyshalsya! -- otrezal Li neskol'ko gromche, chem nuzhno.
     -- Da  bros'  ty.  YA im  tozhe hochu pomogat',  ponimaesh'?  --  popytalsya
ubedit' ego Kejt. Lico Li sdelalos' sovershenno nepronicaemym, i ugadat', chto
on dumaet, bylo nevozmozhno.  -- Ty im pomogaesh', ya tochno znayu. Oni  mne sami
skazali. YA navernyaka tozhe smogu delat' chto-nibud'. U menya uzhe est' koe-kakie
idei. No prezhde mne nuzhno utochnit' nekotorye voprosy.
     -- Skazano tebe, ya nichego ne znayu.
     -- Tak eto kogda  bylo? Eshche  do togo, kak ya  uznal, chto ty snabzhaesh' ih
produktami so sklada... -- otvetil Kejt, perejdya na doveritel'nyj shepot.
     Li s razmahu zazhal Kejtu rot -- i nos zaodno.
     -- Zatknis'! --  proshipel on. -- Nu da,  pomogayu ya im,  pomogayu! I chto?
Vse ravno ya nichego ne znayu.
     -- A  davno  ty...  zanimaesh'sya etim? --  sprosil  Kejt.  Nos bolel. On
pechal'no poter ego.
     Li vernulsya za ocherednym meshkom.
     -- YA stal delat' eto v kachestve odolzheniya. Sejchas  ya  v  aspiranture na
zhurnalistike. I kogda ya eshche byl studentom, tozhe podrabatyval zdes'. Pyat' let
uzhe.  YA  za  eto  vzyalsya, kogda  staraya Lyudmila poprosila  menya  pomoch'  "ee
malysham". CHert, ya-to sperva podumal, chto ona prosit menya koshek kormit'!
     On ugryumo ustavilsya  na Kejta, kak budto zlilsya, chto o ego dobryh delah
stalo izvestno.
     Kejt vzdohnul.
     -- A kto takaya Lyudmila?
     --  Ona rabotala uborshchicej  v  univere. CHetyre goda tomu  nazad ushla na
pensiyu. No zhivet po-prezhnemu v Midvesterne. Esli kto-to  i znaet ob... o nih
bol'she moego, tak eto ona.
     Kejt pospeshno protyanul ruchku i bloknot.
     -- Adres znaesh'?
     Li shvatil i to i drugoe i nacarapal neskol'ko strok.
     -- Vot. A teper' vali otsyuda!
     --  Ne bespokojsya. Schitaj, chto menya tut  uzhe  net. YA prosto  nachinayushchij
dobryj  samarityanin,  sovershayu  svoe  ezhegodnoe  dobroe  delo,  i  vovse  ne
sobirayus' meshat' sovershat' ih drugim!
     Kejt mnogoznachitel'no kivnul na polki. Li ugrozhayushche uhvatilsya za meshok,
i Kejt schel za luchshee smyt'sya.


        Glava 12

     Na krayu  studgorodka vozvyshalis' ryady tipovyh domikov na shest' kvartir.
Obitali  tam i osnovnom ne samye bednye  studenty, kotorye predpochitali zhit'
ne  v obshchage,  a  v  svoej  kvartire.  Pomimo  nih,  tam selilis' aspiranty,
molodozheny i te, kto rabotal v universitete. Arendnaya plata tam byla nizkaya,
tak chto bol'shinstvo ne  zhalovalos' na  sostoyanie zhil'ya.  Adres,  kotoryj byl
nuzhen Kejtu, okazalsya vsego za dva doma ot togo, gde zhila Marsi.
     Kirpichnyj   domishko   na  betonnom   fundamente   dyshal   na  ladan,  a
oshtukaturennye  stenki  vonyuchego   i  sumrachnogo  koridorchika  byli  pokryty
nastennymi rospisyami,  kak doistoricheskie  peshchery  na yuge Francii.  Tyazhelye,
pokrytye lakom derevyannye  dveri vse kak odna perekosilis', i  iz-pod nih na
istertye polovichki  padali  treugol'nye  poloski  sveta. Iz-za tolstyh  sten
donosilis'  ch'i-to shagi, hlopan'e dverej. Bylo slyshno, chto kto-to smotrit po
televizoru  myl'nuyu  operu.   Kogda  Kejt  nachal  podnimat'sya  po  lestnice,
navstrechu emu  s hohotom  ssypalis' dvoe rebyatishek, brat i  sestra, let pyati
ili okolo togo. Kejtu prishlos' prizhat'sya k perilam, a to by ego snesli.
     -- |j, rebyata, vy potishe!
     -- Izvinite! -- pisknula devochka i tut zhe  radostno zavizzhala: bratishka
dognal ee i prinyalsya shchekotat'.
     -- Aj! Perestan'! YA pozhaluyus'! Ma-a-ma-a!
     Kejt pokachal golovoj, usmehnulsya i stal podnimat'sya dal'she.
     Na vtorom  etazhe  on nashel  dver', ryadom s  kotoroj  visela  vygorevshaya
kartonnaya tablichka s nadpis'yu "Gempert", i postuchal.
     Emu otkryla hrupkaya starushka s zheltovato-sedymi volosami.
     -- Da? CHem mogu sluzhit'?
     Kejt nervno  prokashlyalsya. Pered nim  stoyala  Lyudmila Gempert,  i teper'
nuzhno bylo kak-to ob®yasnit', kto on takoj i chto emu nado.
     -- Menya zovut Kejt Dojl'. YA... ya znakomyj vashih znakomyh, miss Gempert.
     -- Missis Gempert, no majn suprug uzhe stol'ko let kak umer,  -- skazala
Lyudmila, dobrozhelatel'no glyadya na nego golubymi, kak nezabudki, glazami. Ona
byla nenamnogo vyshe Mastera |l'fa, i vzglyad u nee byl takoj zhe: ocenivayushchij,
i v to zhe vremya terpelivyj. -- Kakih znakomyh?
     -- Nu, etih... vashih malyshej.
     Starushka  ahnula i zamahala rukami,  priglashaya  gostya  poskoree  vojti.
Kogda  Kejt pereshagnul porog,  ona  s opaskoj  vyglyanula v koridor i zaperla
dver'.
     --  |to oni  fas  poslali? --  sprosila  ona v  polgolosa.  -- Kakie-to
problemy?
     --  Net-net, vse v  poryadke,  --  pospeshno  zaveril Kejt,  uvidev,  chto
starushka uzhe potyanulas' za meshkovatym sherstyanym pal'to, visyashchim na kryuchke za
dver'yu. -- CHestnoe slovo. Vse normal'no. Voobshche-to na samom dele oni dazhe ne
znayut, chto ya k vam poshel. Oni vas vrode kak pryachut.
     Lyudmila ulybnulas', i vse ustalye morshchinki na ee lice razgladilis', tak
chto ona vdrug stala vyglyadet' namnogo molozhe svoih vos'midesyati s gakom. Ona
odernula plat'e.
     -- Majne kinder! Kak eto na nih pohozhe. Sadites', pozhalujsta. CHajku?
     Ona  proshmygnula  vpered Kejta  i  toroplivo  obmahnula  bezukoriznenno
chistyj divanchik s vyshitymi podushkami.
     -- Da, pozhalujsta. Spasibo.
     Kejt sel  na divanchik  i  bukval'no utonul  v  nem  --  takim myagkim on
okazalsya. Lyudmila ischezla na kuhne i ottuda poslyshalos' zvyakan'e i bryakan'e.
Kejt  ne  uspel  i  glazom morgnut',  kak ona vernulas',  katya  pered  soboj
uzen'kij  servirovochnyj  stolik  s  mednymi  ugolkami.  Na  nem  krasovalis'
dymyashchijsya  chaj-pik, dve  chashki  s blyudechkami i porezannyj lomtikami biskvit.
Kejt potyanul  nosom  appetitnyj  zapah  i s udovol'stviem  vzyal chashku  chaya i
shchedruyu porciyu biskvita.
     -- Vi znaete, -- skazala Lyudmila, usazhivayas' naprotiv Kejta  v glubokoe
myagkoe kreslo, -- ya kak raz segodnya  dumala  o moih  malyshah. Ved' ushe skoro
sorok dva goda, kak ya s nimi poznakomilas'.
     -- Da nu? Neuzheli? -- nevol'no perebil  ee  Kejt. -- Skol'ko zhe oni tut
zhivut?
     -- Fot ya she vam i rasskazyvayu, molodoj chelovek.
     * * *
     -- Sorok dva goda tomu nazad,  --  nachala  Lyudmila svoj  rasskaz,  -- ya
rabotala po nocham, ubirala pomeshcheniya v universitete. Rabotat' v takoe  vremya
zhelayushchih  bylo  malo,  poetomu  nashej  smene  platili  bol'she,  chem  dnevnym
uborshchicam. ZHili my v etom zhe dome. Sosedyami nashimi byli lyudi semejnye, vsyudu
pahlo  supom i  pirozhkami, i dveri celymi dnyami stoyali otkrytymi nastezh'.  U
menya bylo troe detej, i my s muzhem rabotali kak loshadi, chtoby ih prokormit'.
Detki ved' kak  ptenchiki, vse vremya hotyat  kushat'! Na edu i  odezhdu  uhodilo
bol'she, chem my mogli zarabotat' poodinochke. Poetomu muzh rabotal dnem, a ya po
nocham. Blagodarya etomu kto-to  vse vremya byl doma, s  det'mi.  YA zhe ne mogla
dopustit', chtoby moi detki rosli zabroshennymi.
     |tih domov togda bylo gorazdo men'she. Nauchnyj centr, kotoryj teper' tak
razrossya, togda zanimal vsego odno zdanie iz  krasnogo  kirpicha -- ostal'nye
postroili  pozdnee.  I  s  prochimi  zdaniyami  on  byl   soedinen  podzemnymi
kollektorami. YA ponachalu  boyalas' tam hodit': svet tam  byl, no  vyklyuchateli
nahodilis'  ne  u vhoda,  a  nemnogo  dal'she.  No  potom  privykla,  hotya do
vyklyuchatelya dobegala skachkami,  chasten'ko  eshche i zazhmurivshis'. YA obnaruzhila,
chto  lampochki  razveshany  s  raschetom   na  rabochih,  kotorye  spuskayutsya  v
kollektory cherez lyuki i kolodcy. Perehod iz nauchnogo centra v biblioteku byl
samyj  dlinnyj,  na chetyrnadcat'  svetil'nikov.  V sleduyushchem  za nim,  cherez
ploshchad' k gumanitarnomu korpusu, svetil'nikov bylo vsego desyat'.
     Postoronnim  vhod v eti tonneli byl  vospreshchen.  Esli vy tam nikogda ne
byvali... A-a, vizhu, vizhu, byvali,  hotya navernyaka bez razresheniya! Tak  vot,
oni idut ot zdaniya k zdaniyu, i tam  vsegda teplo, ot kotel'nyh. Pod potolkom
idut  truby  v  asbestovoj obmotke, toch'-v-toch' zhily na  ruke.  I  vse vremya
slyshitsya gul, slovno b'etsya ogromnoe serdce -- potomu-to ya tak i ispugalas',
kogda v pervyj  raz tuda popala. Da eshche lampochki razveshany ochen' daleko drug
ot druga, i mezhdu nimi -- kak budto temnye provaly.
     Nu, i kogda ya hodila po etim  tonnelyam, to shla vsegda poseredine, chtoby
pomen'she  okazyvat'sya   v  temnote.  Tam  kruti   sveta  ot  lampochek  pochti
soprikasayutsya. A  kogda ubiralas', to veshchi svoi  stavila  k stenochke, chtoby,
esli kto-to pojdet, ne oprokinul moe vedro i ne nastupil na moj obed. Na edu
mne polagalos' vsego  polchasa, tak chto  do  doma  bylo  nikak  ne  dobezhat'.
Poetomu  ya  staralas'  vsegda  brat'  s  soboj produkty:  hodit' celuyu  noch'
golodnoj tozhe nesladko.
     SHorohi v glubine zdaniya ya slyshala  chasto. Tam bylo polno krys. Pitalis'
oni v osnovnom nasekomymi: tarakanami, zhukami i  prochim; tak chto ih osobo ne
gonyali,  razve  chto kogda oni,  byvalo, obnagleyut i nachnut shastat' po  zhilym
pomeshcheniyam. |to byla ne  moya rabota, no krys ya ne lyublyu, poetomu ubivala ih,
gde tol'ko mogla.
     Tak vot, ya uslyshala shoroh i poshla v tu storonu, vooruzhivshis' metloj. No
tut shoroh donessya  s drugoj storony,  pozadi, ottuda, gde ya ostavila vedro i
korzinku s edoj. I tam krysy! Nu uzh, ya ne ya budu, esli otdam im svoj obed! I
ya  opromet'yu brosilas' obratno, ne obrashchaya vnimaniya na holod i mrak. Metlu ya
derzhala napereves, kak piku. Sama ne ponimayu, kak ya uhitrilas' ne razbit' ni
odnoj iz lampochek.
     Da, tochno: v moih veshchah  rylos' chto-to krohotnoe. YA nabrosilas' na  eto
sushchestvo  i  otshvyrnula  ego  ot  korzinki.  Sushchestvo  proletelo  po polu  i
vrezalos' v stenku. Nu, esli eto krysa, to na redkost' bol'shaya! Bol'she  dvuh
futov v dlinu! YA zamahnulas' metloj, chtoby razmozzhit' ej golovu cherenkom, no
krysa vskinula lapki i kriknula: "Ne-et!"
     |to  menya ostanovilo.  Govoryashchih  krys ya eshche ne vstrechala.  Stoilo  mne
opustit'  cherenok,  kak  sushchestvo  streloj  metnulos' proch',  no ya okazalas'
provornee.  YA pregradila emu put' prut'yami metly, a drugoj rukoj uhvatila --
i pojmala sushchestvo za odezhdu.
     Moj  plennik  vyryvalsya i brykalsya, no ya derzhala ego za spinu,  i on ne
mog do menya dotyanut'sya.  On  byl takoj  legon'kij, pochti  nichego ne vesil. YA
vytashchila  ego  na  svet  i  prinyalas'  razglyadyvat'. |to  okazalsya  mal'chik,
chernovolosyj,  odetyj  v  rubashonku  i  shtanishki,  no  chto  za  udivitel'nyj
mal'chugan! Mne srazu vspomnilis' skazki, chto rasskazyvayut u menya  na rodine,
pro domashnih  duhov,  kotorye pomogayut ili pakostyat v dome,  kak im v golovu
vzbredet. Vot  i  etot mal'chugan byl  pohozh na takogo  domovogo. Srazu  bylo
vidno,  chto  eto  ne obychnoe  chelovecheskoe ditya. Raskosye  bol'shie  glaza  i
shirokie ostrye skuly delali ego pohozhim na  dikogo zverenysha.  I ushki u nego
byli zaostrennye  i  prizhaty nazad,  tochno  u  koshki. No  eto tochno  byl  ne
zverenysh. On mahal  na menya kulachkami,  pytalsya vyrvat'sya i chto-to  vopil na
yazyke, kotorogo ya ne  znala.  A  ya vsya budto okamenela. Lichiko u malysha bylo
chumazoe, i rebryshki pod rubashonkoj toshchie, kak u cyplenka.
     U menya vse serdce perevernulos'.  YA podumala  o svoih rebyatishkah.  |tot
malysh  strannyj, no  on  vsego lish' rebenok. Golodnyj rebenok. YA  popytalas'
uspokoit' ego. On zatih. YA medlenno-medlenno popyatilas' tuda, gde lezhala moya
korzinka s edoj, i postavila malysha na  pol. On ostalsya stoyat', nastorozhenno
sledya  za  mnoj.  YA razzhala ruku, postavila  metlu  k stenke i  nagnulas'  k
korzinke.  Kraem  glaza ya videla, chto  rebenok uzhe  uspel  ee  otkryt', no ya
zastala  ego vrasploh  prezhde, chem on uspel chto-nibud' vzyat'. U menya s soboj
byli yabloki,  buterbrody, pintovaya [<i>Pinta -- primerno pol-litra, a kvarta --
pochti litr</i>] butylka  moloka i lomot' piroga, zavernutyj  v bumazhku. Pirogami
svoimi ya do  sih por gorzhus': menya uchila  ih pech'  moya matushka, a ee stryapnya
slavilas' na vsyu derevnyu. YA medlenno, ne delaya rezkih dvizhenij, vytashchila vse
iz  korzinki i  razlozhila na polu pered mal'chikom.  Malysh stoyal i drozhal, ne
trogayas'  s mesta.  YA