Ona so shchelchkom povesila trubku. YA podozhdala drugogo soobshcheniya, no bol'she nichego ne bylo, i ya ubrala telefon. - Nam nado ehat', - skazala ya Nimu i Solarinu, kotorye stoyali ryadom, sil'no vstrevozhennye. - Vse ob®yasnyu po doroge. - A kak zhe Garri? - sprosil Nim, kogda ya sunula neprochitannoe pis'mo ot Minni v karman i prinyalas' sobirat' figury. - YA pozvonyu emu i predlozhu vstretit'sya na Plaza, - skazala ya. - Zavodi mashinu, Lili nashla eshche neskol'ko figur. Vse bylo kak vsegda: slalom na doroge i lavirovanie v transportnom potoke Manhettena. V konce koncov zelenyj "morgan" Nima ostanovilsya u Plaza, spugnuv golubej, kotorye sideli u nas na puti. YA probezhala vnutr' i osmotrela Palm-Kort, Lili nigde ne bylo. Garri skazal, chto budet zhdat' nas, no nikogo ne bylo vidno, ya zaglyanula dazhe v damskuyu komnatu. YA vybezhala na ulicu, mahnula rukoj i vskochila v mashinu. - CHto-to sluchilos', - skazala ya Nimu i Solarinu. - Edinstvennoe ob®yasnenie - eto chto Garri ne stal zhdat', kogda ponyal, chto Lili zdes' net. - Ili uvidel zdes' kogo-to drugogo, - probormotal Nim. - Kto-to zahodil v kvartiru, i ej prishlos' bezhat'. Te, kto prishel, dolzhno byt', uvideli, chto ona nashla figury, i mogli vysledit' ee. Togda oni navernyaka prigotovili dlya Garri teplyj priem...- Ot dosady on zastavil motor zlobno vzrevet'. - Kuda oni otpravyatsya snachala - k Mordehayu za ostal'nymi devyat'yu figurami? Ili domoj k Redam? - Poehali k nim domoj, - reshila ya. - |to blizhe. Krome togo, iz nashego razgovora s Garri ya ponyala, chto i sama smogu prigotovit' teplyj priem. Nim udivlenno posmotrel na menya. - Kamil' Kadyr v gorode! - skazala ya. Solarin vzvolnovanno szhal mne ruku. My vse ponimali, chto eto oznachaet. U Mordehaya - devyat' figur, u menya v sumke - vosem', shest' Lili videla v gostinoj u Garri. |togo dostatochno dlya togo, chtoby kontrolirovat' Igru, a vozmozhno, i dlya togo, chtoby rasshifrovat' formulu. Kto vyigraet etot raund, tot vyigraet vsyu Igru. Nim ostanovilsya pered domom, pereskochil cherez bort mashiny i brosil klyuchi sovershenno ostolbenevshemu shvejcaru. Ne govorya ni slova, my vtroem rinulis' vnutr'. YA nazhala knopku lifta. SHvejcar zabezhal za nami. - Mister Red uzhe prishel? - brosila ya cherez plecho, kogda dveri otkrylis'. Privratnik udivlenno posmotrel na menya, no kivnul. - Okolo desyati minut nazad, - proiznes on, - vmeste so svoyakom. Vot ono kak... My vskochili v lift, prezhde chem on skazal eshche chto-nibud', i sobiralis' ehat' naverh, kogda ya kraem glaza koe-chto zametila. YA bystro vstavila ladon' mezhdu dverej, i lift snova otkrylsya. Vnutr' vorvalsya malen'kij pushistyj komok. Kogda ya naklonilas', chtoby podnyat' ego na ruki, to uvidela, chto cherez holl bystrym shagom idet Lili. YA shvatila ee i vtashchila v lift. Dveri zakrylis', i kabina poehala. - Oni tebya ne shvatili! - voskliknula ya. - Net, no oni zabrali Garri, - otvetila ona. - YA poboyalas' ostavat'sya v Palm-Kort i otpravilas' na ulicu vmeste s Kariokoj, chtoby podozhdat' ego u skvera cherez dorogu. A Garri, kak poslednij idiot, ostavil svoyu mashinu u doma i otpravilsya peshkom otyskivat' menya. Ego oni i vysledili, a ne menya. YA uvidela, kak po pyatam za nim idut Germanold i Lluellin. Oni shli mne navstrechu, no ne uznali menya i protopali mimo kak ni v chem ne byvalo! YA zasunula Karioku v sumku vmeste s dvumya novymi figurami. Oni zdes'. Ona stala ryt'sya v svoej sumke. Gospodi, vse nashe vooruzhenie bylo pri nas! - YA otpravilas' sledom za otcom i etoj parochkoj syuda, no ostanovilas' na drugoj storone ulicy, potomu chto ne znala, chto delat', kogda oni zashli v dom. Lluellin vse vremya derzhalsya ryadom s Garri - mozhet byt', u nego pistolet. Dveri besshumno razdvinulis', i my vyshli v holl, prichem Karioka byl pervym. Lili dostavala klyuchi, kogda dver' otvorilas'. Na poroge stoyala Blansh v blestyashchem plat'e dlya koktejlej, so svoej obychnoj holodnoj ulybkoj. V ruke u nee byl bokal shampanskogo. - Itak, vot my vse i sobralis', - promurlykala ona, podstavlyaya mne dlya poceluya farforovuyu shcheku. YA sdelala vid, chto ne zametila, togda Blansh povernulas' k Lili. - Voz'mi sobaku i otnesi ee v kabinet, - ledyanym tonom prikazala ona. - Dumayu, na segodnya s nas dostatochno priklyuchenij. - Minutku, - proiznesla ya, kogda Lili naklonilas', chtoby vzyat' na ruki psa. - My zdes' ne dlya togo, chtoby pit' koktejli. CHto vy sdelali s Garri? YA protisnulas' mimo Blansh v kvartiru, kotoruyu ne videla celyh polgoda. Ona ne izmenilas', no teper' ya smotrela na nee drugimi glazami - mramornyj pol v foje byl vylozhen v cherno-beluyu kletku. Konec Igry, podumala ya. - S nim vse normal'no, - skazala Blansh, idya vsled za mnoj po shirokim stupenyam, kotorye veli v gostinuyu. Solarin, Nim i Lili nastupali ej na pyatki. V dal'nem uglu gostinoj Lluellin stoyal na kolenyah pered krasnym lakirovannym komodom, izvlekaya ostavshiesya tam figury. Ih bylo chetyre. Ryadom s nim na polu valyalis' oblomki dereva. Uslyshav moi shagi, on podnyal glaza. - Privet, moya dorogaya, - skazal Lluellin i vstal s kolen, chtoby poprivetstvovat' menya. - YA zhazhdu uslyshat', chto ty zabrala figury, o kotoryh ya prosil tebya. No ty igraesh' v etu Igru ne po pravilam. YA tak ponimayu, chto ty peremetnulas'. ZHal'. Ty mne vsegda nravilas'. - YA nikogda ne byla na vashej storone Lluellin, - proiznesla ya s otvrashcheniem. - YA hochu uvidet' Garri. Vy ne ujdete, poka ya ne sdelayu eto. YA znayu, chto zdes' Germanold, no nas vse ravno bol'she. - Vovse net, - proiznesla Blansh, nalivaya sebe eshche shampanskogo. Ona pokosilas' na Lili, kotoraya sverlila ee vzglyadom, derzha Karioku na rukah. Zatem Blansh podoshla ko mne i posmotrela na menya holodnymi golubymi glazami. - V zadnih komnatah est' neskol'ko nashih druzej: mister Brodskij iz KGB, kotoryj fakticheski rabotaet na menya; SHarif, kotorogo po moej pros'be prislal |l'-Marad. Oni ochen' dolgo ozhidali vashego pribytiya iz Alzhira, sledili za domom kruglye sutki. Vy izbrali takoj romantichnyj marshrut! My s Solarinym i Nimom pereglyanulis'. CHto zh, chego-to podobnogo sledovalo ozhidat'. - CHto vy sdelali s moim otcom? - zaorala Lili, grozno nadvigayas' na Blansh. Karioka rychal na Lluellina iz svoego ubezhishcha u nee na rukah. - On svyazan v zadnej komnate, - skazala Blansh, poigryvaya zhemchuzhnymi busami. - On zhiv i zdorov i takim i ostanetsya, esli ty budesh' vesti sebya blagorazumno. YA hochu eti figury. Dovol'no zhestokosti. Uverena, my vse ustali ot etogo. Nichego ni s kem ne proizojdet, esli vy otdadite mne figury. Lluellin dostal iz-pod pidzhaka pistolet. - A po mne, zhestokosti nedostatochno, - ledyanym tonom progovoril on. - Pochemu by tebe ne otpustit' eto melkuyu tvar', chtoby ya nakonec smog sdelat' to, o chem vsegda mechtal? Lili v uzhase ustavilas' na nego. YA polozhila ruku ej na plecho, posmotrela na Nima i Solarina, kotorye otstupali k stenam, gotovyas' k napadeniyu. Bol'she tyanut' vremya ne imelo smysla: vse moi figury byli rasstavleny tam, gde nuzhno. - Pohozhe, vy ne slishkom vnimatel'no sledili za igroj, - skazala ya Blansh:. - U menya devyatnadcat' figur. S temi chetyr'mya, kotorye vy otdadite mne, stanet dvadcat' tri. |togo dostatochno, chtoby razgadat' formulu i vyigrat'. Kraem glaza ya zametila, kak Nim ulybnulsya i kivnul mne. Blansh izumlenno vytarashchilas' na menya. - Ty, dolzhno byt', svihnulas', - grubo skazala ona. - Brat derzhit tebya na mushke. Moj vozlyublennyj suprug - chernyj korol' - nahoditsya v dal'nej komnate pod ohranoj treh muzhchin. Cel' igry - ubit' korolya. - Ne etoj Igry, - skazala ya i napravilas' k baru, ryadom s kotorym stoyal Solarin. - Vy eshche mozhete vyjti iz Igry. Vy ne znaete pozicij, hodov, dazhe igrokov. Vy ne edinstvennaya, kto vnedril peshku vrode Sola v vash sobstvennyj dom. Ne u vas odnoj est' soyuzniki v Rossii i v Alzhire... YA ostanovilas' na stupen'kah, vzyalas' za butylku s shampanskim i ulybnulas' Blansh. Ee i bez togo blednaya kozha stala belee snega. Pistolet Lluellina byl napravlen na menya, no ya nadeyalas', chto on ne nazhmet na spuskovoj kryuchok, poka ne uslyshit vse. Solarin shvatil menya pod lokot'. - CHto ty skazala? - sprosila Blansh, kusaya guby. - Kogda ya pozvonila Garri i skazala emu ehat' na Plaza, on byl ne odin. On byl s Mordehaem, Kamilem Kadyrom i Valeri, vashej vernoj domrabotnicej. Oni ne poehali vmeste s Garri. Oni probralis' syuda cherez sluzhebnyj vhod. Pochemu by vam samoj ne posmotret'? I tut gostinaya prevratilas' v sushchij ad. Lili uronila Karioku na pol. Pes rinulsya k Lluellinu, kotoryj sekundu kolebalsya, ne znaya, v kogo vystrelit' pervym, - v Nima ili sobaku. YA perehvatila butylku shampanskogo poudobnee i metnula ee v golovu Lluellinu. No tot uspel nazhat' na spuskovoj kryuchok, i Nim skorchilsya ot boli. Odnako ya uzhe peresekla gostinuyu, vcepilas' Lluellinu v volosy i navalilas' na nego vsem vesom, staryas' povalit' na pol. Poka ya borolas' s nim, kraem glaza ya videla, kak v komnatu kubarem vvalilsya Germanold i Solarin podstavil emu podnozhku. YA vcepilas' zubami v plecho Lluellina, Karioka prodelal to zhe samoe s ego nogoj. Bylo slyshno, kak na polu, v neskol'kih dyujmah ot nas, stonet Nim, a Lluellin pytaetsya dotyanut'sya do pistoleta. Togda ya vrezala bratcu Blansh kolenom v pah i razbila butylku shampanskogo emu ob golovu. On zavopil, i u menya vydalas' sekundnaya peredyshka. Blansh popytalas' uliznut', no Lili perehvatila ee na puti k mramornym stupenyam, pojmala za zhemchuzhnoe ozherel'e i horoshen'ko perekrutila ego. Blansh prinyalas' carapat' kogtyami sheyu, pytayas' vyrvat'sya, lico ee bystro nalivalos' krov'yu. Solarin shvatil Germanolda za vorot rubahi, postavil na nogi i otpravil v nokaut takim udarom, kakogo ya vovse ne ozhidala ot shahmatista. Mel'kom oceniv situaciyu, ya kinulas' podbirat' pistolet, poka Lluellin prodolzhal vertet'sya na meste, derzhas' za postradavshuyu ot moej kolenki chast' tela. Zavladev oruzhiem, ya sklonilas' nad Nimom. Solarin uzhe bezhal k nam. - YA v poryadke, - prohripel Nim. Ego brat sklonilsya nad nim, chtoby osmotret' ranu na bedre, vokrug kotoroj rasplyvalos' krovavoe pyatno. - Stupajte za Garri! - nastaival Nim. - Ostavajsya zdes', - skazal Solarin, stisnuv moe plecho. - YA vernus'. On brosil na brata mrachnyj vzglyad i rinulsya k lestnice. Germanold valyalsya plashmya na stupenyah, Lluellin v neskol'kih futah ot menya vizzhal i stonal, prikryvayas' ot Karioki, kotoryj uspeshno atakoval ego lodyzhki. YA stoyala na kolenyah ryadom s Nimom, zazhimaya rukoj ranu na ego bedre. Krov' ne ostanavlivalas'. Lili eshche prodolzhala borot'sya s Blansh, ch'e razorvannoe zhemchuzhnoe ozherel'e rassypalos' po polu. Iz dal'nej komnaty razdalsya shum. - Ne smej umirat', - tihon'ko skazala ya Nimu. - Posle togo, cherez chto mne prishlos' projti po tvoej milosti, ya ne sobirayus' poteryat' tebya, prezhde chem smogu otplatit'. Ego rana byla nebol'shoj, no glubokoj, kak budto v verhnej chasti ego bedra prodelali tonen'kij tunnel'. Nim posmotrel na menya i popytalsya ulybnut'sya. - Ty lyubish' Sashu? - sprosil on. YA zakatila glaza i izdala tyazhkij vzdoh. - Ty popravish'sya, - skazala ya, pripodnimaya ego tak, chtoby on mog sidet', i vruchaya emu pistolet. - Pojdu-ka ya luchshe udostoveryus', chto on zhiv-zdorov. YA bystro peresekla komnatu i vcepilas' v volosy Blansh. Otorvav ee ot Lili, ya pokazala ej na pistolet u Nima v rukah. - On vospol'zuetsya im, - ob®yasnila ya. Lili otpravilas' sledom za mnoj po lestnice v zadnie komnaty, gde zvuki bor'by prekratilis' i nastupila podozritel'naya tishina. Kak raz kogda my dobralis' do kabineta, v ego dveryah poyavilsya Kamil' Kadyr. Pri vide nas on ulybnulsya mne odnimi glazami, shagnul navstrechu i vzyal menya za ruku. - Vy molodcy! - radostno voskliknul on. - Pohozhe, vse belye ubrany s doski. My s Lili vorvalis' v kabinet, a Kamil' otpravilsya v gostinuyu. V kabinete sidel Garri, derzhas' rukami za golovu. Ryadom s nim stoyali Mordehaj i Valeri. |to ona provela Kamilya i Mordehaya v kvartiru cherez chernyj hod. Lili brosilas' k Garri i upala v ego ob®yatiya, placha ot radosti. On pogladil ee po volosam, a Mordehaj podmignul mne. Bystro oglyadevshis', ya uvidela, kak Solarin zavyazyvaet poslednij uzel na verevkah, kotorymi byl svyazan SHarif. Brodskij, tip iz gosbezopasnosti, kotorogo ya videla v shahmatnom klube, lezhal ryadom, uzhe svyazannyj po rukam i nogam. Solarin zasunul v rot Brodskomu klyap i, povernuvshis' ko mne, shvatil za plecho. - Moj brat? - prosheptal on. - On popravitsya, - skazala ya. - Ket, dorogaya, - pozval iz-za moej spiny Garri. - Spasibo, chto spasla zhizn' moej docheri. YA povernulas' k nemu, i Valeri mne ulybnulas'. - ZHal', chto zdes' net moj malen'kij bra-at, - skazal: ona, glyadya po storonam. - On ochen' ogorchat'sya, chto ne bil' pri etom, on horoshij boec. YA podoshla i obnyala ee. - My pogovorim pozzhe, - skazal Garri. - A sejchas ya hochu poproshchat'sya so svoej zhenoj. - YA nenavizhu ee, - skazala Lili. - YA by ubila ee, esli by Ket ne ostanovila menya. - Nel'zya, dorogaya, - skazal Garri, celuya ee v golovu. - CHto by ona ni sdelala, ona - tvoya mat'. Tebya by ne bylo, esli b ne ona. Nikogda ne zabyvaj ob etom. - On posmotrel na menya svoimi pechal'nymi glazami. - I v kakom-to smysle sam vinovat, - dobavil on. - YA znal, kto ona, kogda zhenilsya na nej iz-za Igry. Ponuriv golovu, on vyshel iz komnaty. Mordehaj pohlopal Lili po plechu, glyadya na nee cherez ochki s tolstymi steklami. - Igra eshche ne zakonchena, - negromko skazal on. - V kakom-to smysle ona tol'ko nachalas'. Solarin shvatil menya za ruku i potashchil v ogromnuyu kuhnyu, smezhnuyu s gostinoj. Poka ostal'nye privodili vse v poryadok, on prizhal menya k mednomu stolu poseredine kuhni, krepko obnyal i tak vpilsya gubami v moi guby, slovno hotel vobrat' menya v sebya. Temnaya volna ego strasti zahlestnula menya, i ya vmig zabyla obo vsem, chto tol'ko chto proizoshlo i chto eshche dolzhno proizojti. On zhadno celoval moyu sheyu, ego pal'cy skol'zili po moemu zatylku, i ya edva ne teryala soznanie ot vostorga. Ego yazyk kosnulsya moego, i ya zastonala. Nakonec Solarin zastavil sebya ostanovit'sya. - YA dolzhen vernut'sya v Rossiyu, - prosheptal on mne na uho. - Mne nado zabrat' dosku. |to edinstvennyj sposob po nastoyashchemu zakonchit' Igru... - YA edu s toboj, - skazala ya i otstranilas', chtoby posmotret' emu v glaza. On snova prizhal menya k sebe, prinyalsya celovat' moi glaza, i ya vcepilas' v nego, ne zhelaya otpuskat'. - Nevozmozhno, - proiznes on. Ego telo sotryasala drozh' zhelaniya. - YA vernus', obeshchayu. Klyanus' zhizn'yu. YA nikogda ne otpushchu tebya. V etot moment dver' so skripom raspahnulas', i my obernulis', vse eshche szhimaya drug druga v ob®yatiyah. V dveryah stoyal Kamil', ryadom s nim, tyazhelo opirayas' na ego plecho, - Nim. On privalilsya k Kamilyu, lico ego nichego ne vyrazhalo. - Slava...- nachal Solarin i dvinulsya k bratu, vse eshche szhimaya moyu ruku. - Vecherinka okonchilas', - skazal Nim. Na lice ego medlenno rascvela ulybka, polnaya ponimaniya i lyubvi. Kamil' smotrel na menya, voprositel'no pripodnyav brov'. - Poshli, Sasha, - skazal Nim. - Pora zakanchivat' Igru. Komanda belyh - po krajnej mere te, kogo my zahvatili- valyalas' svyazannoj i upakovannoj v belye prostyni. My vynesli ih cherez kuhnyu i spustili na sluzhebnom lifte k limuzinu Garri, kotoryj zhdal v garazhe. Tam my pogruzili vseh - Brodskogo, Germanolda, Lluellina i Blansh - v prostornyj salon avtomobilya. Kamil' i Valeri zabralis' v mashinu, derzha v rukah oruzhie. Garri zanyal voditel'skoe mesto, Nim pristroilsya ryadom. Eshche ne stemnelo, no cherez zatemnennye stekla nichego ne bylo vidno. - My otvezem ih na mys, k domu Nima, - skazal Garri. - A potom Kamil' otvedet tuda zhe vash korabl'. - My mozhem pogruzit' ih na bort pryamo iz moego sada, - rassmeyalsya Nim, kotoryj vse eshche derzhalsya za ranenuyu nogu. - Poblizosti net domov, poetomu nikto nichego ne uvidit. - A chto vy budete delat' s nimi, kogda pogruzite? - polyubopytstvovala ya. - My s Valeri vyvedem sudno v more, - skazal Kamil'. - Kogda budem v nejtral'nyh vodah, ya preduprezhu alzhirskie patrul'nye suda, chtoby oni vstretili nas. Alzhirskoe pravitel'stvo budet rado zapoluchit' podpol'shchikov, kotorye vmeste s polkovnikom Kaddafi zamyshlyali zagovor protiv OPEK i planirovali ubit' chlenov organizacii. Ved' eto ne tak uzh daleko ot istiny. YA davno podozreval ob uchastii polkovnika v Igre, osobenno s teh por, kak on nachal zhivo interesovat'sya toboj na konferencii. - Kakaya zamechatel'naya ideya, - rassmeyalas' ya. - Po krajnej mere, eto dast nam vremya zakonchit' to, chto nam nuzhno, i oni ne budut stoyat' u nas na puti. - Naklonivshis' k Valeri, ya prosheptala: - Kogda budesh' v Alzhire, obnimi za menya svoyu mamu i mladshego bratishku. - Moj brat schitat' tebya ochen' hrabryj, - skazala Valeri, szhimaya moyu ruku. - On prosil' peredat', on nadeetsya, ty vernuts'ya v Alzhir! Itak, Garri, Kamil' i Nim povezli zalozhnikov na Long-Ajlend. CHto zh, teper' SHarif i dazhe Blansh, belaya koroleva, poluchat vozmozhnost' uznat', chto takoe alzhirskaya tyur'ma, znakomstva s kotoroj my s Lili edva izbezhali. Solarin, Lili, Mordehaj i ya vzyali "morgan" Nima. S poslednimi figurami, kotorye my dostali iz komoda, my napravilis' na kvartiru k Mordehayu. Ona raspolagalas' v yuvelirnom kvartale. Nam nado bylo sobrat' vse figury i zanyat'sya nastoyashchej rabotoj - rasshifrovkoj formuly, kotoruyu stol'ko lyudej tak dolgo iskali. Lili vela mashinu, ya snova sidela u Solarina na kolenyah, a Mordehaj kak-to uhitrilsya vtisnut'sya v kroshechnyj bagazhnyj otsek pozadi sidenij. Karioka ustroilsya u nego na kolenyah. - Nu, pesik, - prigovarival Mordehaj, s ulybkoj gladya Karioku, - posle vseh priklyuchenij ty i sam stal nastoyashchim shahmatistom! A teper' my dobavim vosem' figur, kotorye vy dostavili iz pustyni, k shesti, nezhdanno popavshim k nam v ruki ot beloj komandy. Poistine udachnyj den'! - Plyus eshche devyat' figur, kotorye, kak skazala Minni, est' u vas, - dobavila ya. - Vsego dvadcat' tri. - Dvadcat' shest', - popravil Mordehaj. - U menya est' eshche te tri, kotorye Minni nashla v Rossii v pyat'desyat pervom godu, te samye, kotorye Ladislav Nim s otcom potom perepravili cherez more v Ameriku. - Tochno! - voskliknula ya. - Devyat', kotorye est' u vas, byli zakopany Talejranom v Vermonte. Odnako otkuda poyavilis' vosem', kotorye my s Lili privezli iz pustyni? - Ah, eto. Vse pravil'no. U menya dlya tebya est' eshche koe-chto, - veselo hihiknul Mordehaj. - Ono spryatano vmeste s figurami u menya doma. Vozmozhno, Nim rasskazyval tebe, chto, kogda Minni rasproshchalas' s nim na skalah v Rossii, ona otdala emu nekie bumagi ogromnoj vazhnosti? - Da, - vmeshalsya Solarin. - Ona vyrezala ih iz knigi u menya na glazah. YA tochno pomnyu, hotya byl togda eshche rebenkom. Kniga - eto dnevnik, kotoryj Minni potom otdala Ket? S togo momenta, kak ona pokazala ego mne, ya vse gadal... - Skoro tebe bol'she ne pridetsya gadat', - skazal Mordehaj. - Ty vse uznaesh'. |ti stranicy, kotorye ty videl, otkroyut nam poslednyuyu tajnu. Sekret Igry. My ostavili mashinu na stoyanke i otpravilis' k Mordehayu domoj peshkom. Solarin nes sumku s figurami - teper' ona stala slishkom tyazheloj, chtoby ee mog podnyat' kto-nibud' eshche. SHel uzhe devyatyj chas vechera, i yuvelirnyj kvartal byl pust. My prohodili mimo magazinchikov, zakrytyh na zheleznye reshetki. Na mostovoj valyalis' myatye gazety. V Den' truda nikto ne rabotaet. Gde-to poseredine kvartala Mordehaj ostanovilsya i otper metallicheskuyu reshetku. Za nej okazalas' uzkaya temnaya lestnica. My podnyalis' na samyj verh, i tam Mordehaj otkryl eshche odnu dver'. My okazalis' v ogromnom pomeshchenii na verhnem etazhe. Massivnye svetil'niki svisali s potolka vysotoj v tridcat' futov. Kogda Mordejhaj vklyuchil svet, hrustal'nye podveski lyustr otrazilis' v vysokih oknah. On peresek komnatu. Povsyudu krasovalis' pushistye kovry temnyh cvetov, krasivye derev'ya v kadkah, kresla, zastelennye bogatymi mehami. Stoly byli zavaleny proizvedeniyami iskusstva i knigami. Primerno tak vyglyadela by moya kvartira, esli by ya byla bogache, a moe zhil'e - bol'she. Na odnoj stene visela shpalera, kotoraya, navernoe, byla takaya zhe drevnyaya, kak i sami shahmaty Monglana. Solarin i my s Lili rasselis' na myagkih uyutnyh kushetkah. Pered nami na stole stoyala bol'shaya shahmatnaya doska. Lili snyala figury, kotorye stoyali na nej, a Solarin prinyalsya dostavat' iz sumki nashi figury i rasstavlyat' ih. SHahmatnye figury Monglana byli slishkom bol'shimi dazhe dlya alebastrovoj doski Mordehaya, no vyglyadeli oni velikolepno. Myagkij svet lyustr igral na dragocennyh kamnyah i sverkayushchih granyah. Mordehaj otkinul shpaleru, otkryl bol'shoj stennoj sejf i dostal yashchik, v kotorom nahodilos' eshche dvenadcat' figur. Solarin kinulsya pomogat' emu. Kogda vse figury byli rasstavleny, my prinyalis' ih razglyadyvat'. Zdes' byli koni, kotorye stoyali na zadnih kopytah, slony, verblyudy s pohozhimi na malen'kie bashni siden'yami na spinah, zamenyavshie v shahmatah Monglana lad'i. Zolotoj korol' sidel verhom na tolstokozhem zhivotnom, koroleva - v palankine. Vse figury byli ukrasheny dragocennymi kamnyami i vytocheny s takim izyashchestvom i skrupuleznost'yu, chto ni odnomu masteru nashego tysyacheletiya ne udalos' by sdelat' dostojnuyu kopiyu. Otsutstvovali tol'ko shest' figur: dve serebryanye peshki i odna zolotaya, zolotoj kon', serebryanyj slon i belyj korol' - tozhe serebryanyj. Sobrannye vmeste figury proizvodili neveroyatno sil'noe vpechatlenie. Oni byli oslepitel'ny. Kakoj izvrashchennyj um nuzhno imet', chtoby soedinit' krasotu i smert'! My dostali pokrov i rasstelili ego na stole ryadom s doskoj. U menya ryabilo v glazah ot vseh etih svetyashchihsya statuetok i dragocennyh kamnej - sapfirov, rubinov, almazov, zheltyh citrinov, svetlo-golubogo akvamarina i svetlo-zelenogo olivina, kotoryj cvetom ochen' napominal glaza Solarina. Solarin prizhalsya ko mne, vzyal moyu ruku, i kakoe-to vremya my sideli molcha. Lili dostala bumagu, na kotoroj byla izlozhena nasha versiya togo, kak rabotayut hody. Teper' ona polozhila ee ryadom s pokrovom. - Est' eshche koe-chto... Dumayu, vy dolzhny eto uvidet', - skazal Mordehaj i snova podoshel k sejfu. Vernuvshis', on vruchil mne malen'kij svertok. YA zaglyanula v ego glaza, pobleskivayushchie za tolstymi steklami ochkov. On protyanul ruku Lili, kak budto zhdal, chto ona vstanet. - Pojdem, ya hochu, chtoby ty pomogla mne prigotovit' uzhin. Podozhdem, poka ne vernutsya tvoj otec i Nim. Oni budut ochen' golodny, kogda priedut. Tem vremenem Ket smozhet prochest' to, chto ya ej dal. Nesmotrya na protesty, on potashchil Lili na kuhnyu. Solarin pridvinulsya ko mne poblizhe, kogda ya otkryla paket i dostala ottuda bol'shoj svernutyj list bumagi. Kak Solarin i predskazyval, eta byla ta zhe samaya bumaga, na kotoroj byl napisan dnevnik Miren. YA porylas' v sumke i dostala ego. Mne hotelos' sravnit' bumagu - tak my smogli by ustanovit', otkuda byli vyrezany listy. YA ulybnulas' Solarinu. On obnyal menya, i ya ustroilas' poudobnee, razvernula list i nachala chitat'. |to byla poslednyaya glava dnevnika Mirej. Istoriya chernoj korolevy V Parizhe kak raz zacveli kashtany, kogda vesnoj 1799 goda ya pokinula SHarlya Morisa Talejrana, chtoby otpravit'sya v Angliyu. Uezzhat' bylo gor'ko, ibo ya snova zhdala rebenka. Vnutri menya zarodilas' novaya zhizn', a vmeste s nej i roslo i zhelanie, kotoroe vsecelo zavladelo mnoyu: zakonchit' Igru; raz i navsegda. Projdet eshche chetyre goda, prezhde chem ya snova uvizhu Morisa. CHetyre goda, za kotorye mir perezhivet mnogo potryasenij. Napoleon vernetsya, chtoby raspravit'sya s Direktoriej, i nazovet sebya pervym konsulom, a zatem i pozhiznennym konsulom. V Rossii Pavel I budet ubit sobstvennymi generalami i byvshim favoritom svoej materi Platonom Zubovym. Tainstvennyj Aleksandr, kotoryj byl so mnoj v lesu ryadom s umirayushchej abbatisoj, stanet obladatelem figury iz shahmat Monglana - chernoj korolevy. Mir, kotoryj ya znala: Angliya i Franciya, Avstriya, Prussiya i Rossiya - budet neumolimo skatyvat'sya k novoj vojne. Talejran, otec moih detej, nakonec poluchit ot Papy razreshenie na brak i zhenitsya na Katrin Noel' Vorle Grand - beloj koroleve. No u menya byl pokrov, risunok, sdelannyj s doski, i uverennost', chto semnadcat' figur ya mogu sobrat', kogda pozhelayu. Ne tol'ko te devyat', chto byli zakopany v Vermonte, no eshche vosem': sem', kotorye prinadlezhali madam Grand, i odna, chto byla u Aleksandra. S etim znaniem ya i vernulas' v Angliyu, v Kembridzh, gde, kak rasskazal mne Uil'yam Blejk, hranilis' zametki Isaaka N'yutona. Blejk stradal pochti nezdorovoj tyagoj k podobnym veshcham i dobyl dlya menya razreshenie oznakomit'sya s etimi rabotami. Bosuell umer v mae 1795 goda, a velikij shahmatist Filidor perezhil ego vsego na tri mesyaca. Starye zashchitniki byli mertvy, nevol'nye soyuzniki pokinuli beluyu korolevu v svyazi s konchinoj. YA dolzhna byla sdelat' svoj hod, prezhde chem u nee poyavitsya vremya nabrat' novuyu komandu. Nezadolgo do togo, kak SHahin i SHarlo vernulis' s Napoleonom iz Egipta, 4 oktyabrya 1799 goda, v tochnosti cherez shest' mesyacev posle moego sobstvennogo dnya rozhdeniya, ya rodila v Londone devochku. YA okrestila ee |lizoj, v chest' |lissy Ryzhej, velikoj zhenshchiny, kotoraya osnovala Karfagen i v chest' kotoroj byla nazvana sestra Napoleona. Odnako ya chashche zovu ee SHarlotoj, ne tol'ko v chest' ee otca, SHarlya Morisa, i brata SHarlo, no i v pamyat' drugoj SHarlotty, kotoraya otdala za menya svoyu zhizn'. Imenno v eto vremya, kogda SHarlo s SHahinom prisoedinilis' ko mne v Londone, i nachalas' nastoyashchaya rabota. Nochi naprolet my korpeli nad drevnimi manuskriptami N'yutona, pri svechah izuchali ego mnogochislennye zapiski i opyty. No vse bylo tshchetno. Spustya mesyacy ya prishla k vyvodu, chto dazhe etot velikij uchenyj ne smog razgadat' tajnu. I vdrug ya ponyala, chto ne znayu, v chem na samom dele zaklyuchaetsya sekret. - Vosem', - skazala ya vsluh kak-to noch'yu, kogda my sideli v komnatah Kembridzha s vidom na gryadki, v komnatah, gde pochto sto let nazad trudilsya sam N'yuton. - CHto v tochnosti oznachaet vosem'? - V Egipte, - proiznes SHahin, - veryat v vosem' bozhestv, kotorye porodili vse ostal'noe, chto est' na svete, V Kitae veryat v vosem' bessmertnyh. V Indii schitayut, chto Krishna CHernyj, vos'moj syn, takzhe stal bessmertnym, orudiem spaseniya chelovechestva. Buddisty veryat v vos'merichnyj put' vhozhdeniya v nirvanu. V mifah raznyh narodov mnogo vos'merok... - Vse oni oznachayut odno i to zhe, - proiznes vdrug SHarlo, moj malen'kij syn, mudryj ne po godam. - Alhimiki iskali nechto bol'shee, chem umenie prevrashchat' odin metall v drugoj. Oni hoteli togo zhe, chto i egiptyane, kotorye dlya etogo stroili piramidy, togo zhe, chto i vavilonyane, kogda te prinosili mladencev v zhertvu yazycheskim bogam. Alhimiki vsegda nachinayut s molitvy Germesu, kotoryj byl ne tol'ko provodnikom dush v Aid, no takzhe i bogom-celitelem... - SHahin zabil tebe golovu vsyakoj mistikoj, - skazala ya. - To, chto my ishchem, - eto nauchnaya formula. - No, mama, eto ona i est', razve ty ne vidish'? - otvetil SHarlo. - Imenno poetomu oni i poklonyalis' Germesu. Pervyj etap sostoit iz shestnadcati shagov. Prodelav ih, alhimiki poluchayut v vide osadka krasnovato-chernyj poroshok. Iz nego lepyat lepeshku, kotoruyu nazyvayut filosofskim kamnem. Na vtorom etape on ispol'zuetsya v kachestve katalizatora pri transmutacii metallov. V tret'ej, i poslednej, faze etot poroshok smeshivaetsya s osoboj vodoj - rosoj, kotoraya vypadaet v opredelennoe vremya goda, kogda solnce nahoditsya mezhdu Tel'com i Ovnom. Na vseh kartinkah vo vseh kniga: pokazano, chto kak raz v tvoj den' rozhdeniya podlunnaya rosa osobenno tyazhelaya. |to vremya, kogda nachinaetsya tret'ya faza. - YA ne ponimayu, - smutilas' ya. - Vo chto prevrashchaetsya eta voda, kogda ee smeshivayut s poroshkom filosofskogo kamnya ? - Ee nazyvayut eliksir, - skazal SHahin. - On prinosit zdorov'e, dolguyu zhizn' i izlechivaet vse rany. - Matushka, - proiznes SHarlo, ser'ezno glyadya na menya, eto sekret bessmertiya. |liksir zhizni. CHetyre goda ushlo u nas na to, chtoby vplotnuyu podojti k etomu perelomnomu momentu v Igre. No hotya teper' my znali, dlya chego nuzhna formula, my po-prezhnemu ne imeli predstavleniya, kak ona rabotaet. Stoyal avgust 1803 goda, kogda ya vmeste s SHahinom i dvumya det'mi priehala v Burbon-L'Archambo v centre Francii, gorod, ot kotorogo poluchila svoe imya korolevskaya dinastiya Burbonov. V etot gorod kazhdyj avgust priezzhal na vody Moris Talejran. Mineral'nyj istochnik byl okruzhen drevnimi dubami, po obe storony ot tropinki, kotoraya vela k nemu, cveli piony. V pervoe zhe utro ya stoyala na etoj tropinke sredi cvetov i porhayushchih babochek, odetaya v takoj zhe belyj balahon, kakie zdes' nosili vse, i zhdala, kogda v konce tropinki poyavitsya Moris. Za chetyre goda, kotorye proshli s teh por, kak ya videla ego v poslednij raz, on sil'no izmenilsya. Hotya mne ne bylo eshche i tridcati, emu skoro dolzhno bylo ispolnit'sya pyat'desyat. Ego prekrasnoe lico izborozdili morshchiny, v napudrenyh v'yushchihsya volosah solnce vysvechivalo serebryanye pryadi. On uvidel menya i zastyl na tropinke, ne otryvaya vzglyada ot moego lica. Ego glaza ostavalis' takimi zhe sinimi i siyayushchimi, kakimi ya zapomnila ih v to utro, kogda vpervye uvidela ego v studii Davida. Moris podoshel ko mne, kak budto ozhidal najti menya zdes', provel rukoj po moim volosam i prinyalsya rassmatrivat' menya. - YA nikogda ne proshchu tebya, - byli ego pervye slova, - za to, chto dala mne uznat', chto takoe lyubov', a zatem brosila menya v odinochestve. Pochemu ty nikogda ne otvechala na moi pis'ma? Pochemu ty ischezaesh', a potom poyavlyaesh'sya nenadolgo, snova i snova razbivaya moe serdce? Inogda ya lovlyu sebya na mysli, chto luchshe by mne nikogda ne vstrechat'sya s toboj. Zatem, oprovergaya svoi sobstvennye slova, on shvatil menya i strastno prizhal k sebe. Ego guby skol'znuli ot moego rta k shee, zatem k grudi. Kak i prezhde, ya pochuvstvovala, kak ego lyubov' okutyvaet menya. Boryas' s sobstvennym zhelaniem, ya nashla v sebe sily vyrvat'sya iz ego ob®yatij. - YA priehala, chtoby vzyat' s tebya obeshchanie, - skazala ya emu slabym golosom. - YA sdelal vse, chto obeshchal tebe, i dazhe bol'she, - otvetil on rezko. - YA pozhertvoval radi tebya vsem, vozmozhno, dazhe svoej bessmertnoj dushoj. V glazah Gospoda, ya vse eshche ego sluzhitel'. YA zhenilsya na zhenshchine, kotoruyu ne lyublyu, kotoraya nikogda ne rodit mne detej. A ty, kotoraya rodila mne dvoih, ne daesh' mne dazhe vzglyanut' na nih. - Oni zdes', vmeste so mnoj, - skazala ya. On posmotrel na menya nedoverchivo. - No snachala, gde figury beloj korolevy? - Figury...- V ego golose poslyshalas' gorech'. - Ne bespokojsya, oni u menya. YA obmanom vymanil ih u zhenshchiny, kotoraya lyubit menya sil'nee, chem ty lyubila kogda-nibud'. Teper' ty ispol'zuesh' detej kak zalozhnikov, chtoby poluchit' eti figury. Gospodi, ty vsegda porazhala menya. - On zamolchal. Rezkost', s kotoroj on govoril so mnoj, nikuda ne ischezla, no ona smeshalas' s temnoj strast'yu. - To, chto ya ne mogu zhit' bez tebya, - prosheptal on, - poroj kazhetsya mne samoj strashnoj mukoj. On zadrozhal ot oburevavshih ego emocij. Ego ruki obhvatili moe lico, guby prizhalis' k moim gubam, hotya my stoyali na tropinke, gde mogli v lyuboj moment poyavit'sya lyudi. Kak vsegda, sila ego lyubvi zaslonila vse. Moi guby vozvrashchali emu pocelui, ruki laskali ego kozhu. - Na etot raz my ne budem delat' rebenka, - prosheptal on. - No ya sdelayu tak, chtoby ty polyubila menya, dazhe esli eto budet poslednee, chto ya sovershu v etoj zhizni. CHuvstva, kotorye ispytal Moris, kogda vpervye uvidel nashih detej, trudno opisat'. My prishli v kupal'nyu v polnoch', SHahin ostalsya ohranyat' vhod v nee. SHarlo uzhe ispolnilos' desyat' let, i on vyglyadel kak prorok, o kotorom govoril SHahin. U nego byla griva ryzhih, volos, razmetavshayasya po plecham, i sinie sverkayushchie glaza, kotorye slovno mogli videt' skvoz' vremya i prostranstvo. Malen'kaya SHarlotta v svoi chetyre goda napominala Valentinu, kogda toj bylo stol'ko zhe let. Ona srazu zhe ocharovala Talejrana, kogda my seli v vannu s mineral'noj vodoj. - YA hochu zabrat' detej s soboj, - proiznes Talejran v konce, gladya SHarlottu po volosam, kak budto ne mog otpustit' ee. - Tot obraz zhizni, kotoryj ty vedesh', ne dlya rebenka. Nikto ne uznaet o tom, chto nas svyazyvaet. YA poluchil imeniya v Valensii. YA mogu peredat' detyam svoj titul i zemlyu. Pust' ih proishozhdenie ostanetsya tajnoj. Tol'ko esli ty soglasish'sya na eto, ya otdam tebe figury. YA znala, chto on byl prav. CHto za mat' ya dlya nih, esli moya zhizn' - igrushka v rukah nepodvlastnyh mne sil? V glazah Morisa ya videla lyubov' k detyam. Tak mozhet lyubit' lish' tot, kto dal im zhizn'. Odnako vse bylo ne tak prosto... - SHarlo dolzhen ostat'sya, - skazala ya. - On byl rozhden pered likom bogini, imenno on razgadal etu golovolomku. Tak bylo predskazano. SHarlo shagnul v goryachej vode k otcu i polozhil emu ruku na plecho. - Ty budesh' velikim chelovekom, - skazal on, - i velikaya vlast' budet dana tebe. Ty budesh' zhit' dolgo, no posle nas detej u tebya bol'she ne budet. Ty dolzhen zabrat' moyu sestru SHarlottu. Vydaj ee zamuzh za svoego rodstvennika, chtoby potom v ee detyah snova slilas' voedino nasha krov'. YA dolzhen vernut'sya v pustynyu. Moya sud'ba tam... Talejran izumlenno posmotrel na mal'chika, no SHarlo eshche ne zakonchil. - Ty dolzhen porvat' s Napoleonom, ibo skoro on padet. Esli ty postupish' tak, to tvoe mogushchestvo perezhivet mnogo kataklizmov, kotorye izmenyat mir. I ty dolzhen sdelat' koe-chto eshche, dlya Igry. Zaberi u russkogo carya Aleksandra chernuyu korolevu. Skazhi emu, chto ya poslal tebya. K tvoim semi figuram pribavitsya eshche odna, i ih stanet vosem'. - U Aleksandra? - sprosil Talejran, glyadya na menya skvoz' gustye kluby para. - U nego tozhe est' figura? S kakoj stati on otdast ee mne? - Za eto ty otdash' emu Napoleona, - otvetil SHarlo. Talejran vstretilsya s Aleksandrom v |rfurte. Ne znayu, na kakih usloviyah oni dogovorilis', no vse shlo tak, kak predskazyval SHarlo. Napoleon pal, vernulsya i snova pal, teper' uzhe navsegda. V konce on uznal, chto eto Talejran predal ego. - Ms'e, - skazal on emu kak-to vo vremya zavtraka, v prisutstvii vsego dvora, - vy vsego lish' der'mo v shelkovom chulke, i nichego bolee. Odnako Talejran uzhe poluchil figuru chernoj korolevy. Vmeste s nej on peredal mne eshche koe-chto cennoe: prohod konya, rasschitannyj amerikancem Bendzhaminom Franklinom, kotoryj popytalsya takim obrazom vyrazit' formulu. Vmeste s SHahinom i SHarlo, vzyav s soboj vosem' figur, pokrov i risunok, kotoryj sdelala abbatisa, ya otpravilas' v Grenobl'. Tam, na yuge Francii, nepodaleku ot mesta, gde vpervye nachalas' Igra, my nashli znamenitogo fizika ZHana Batista ZHozefa Fur'e, s kotorym SHarlo i SHahin poznakomilis' v Egipte. Hotya my sobrali nemalo figur, vse zhe mnogih ne hvatalo. Tridcat' let potrebovalos', chtoby rasshifrovat' formulu. Odnako my sdelali eto. Kak-to noch'yu, v temnote laboratorii Fur'e, my vchetverom stoyali i nablyudali, kak v tigle obrazuetsya filosofskij kamen'. Mnogo popytok provalilos' za tridcat' let, i nakonec my proshli vse shestnadcat' shagov tak, kak nuzhno. |to nazyvaetsya "ZHenit'ba krasnogo korolya na beloj koroleve", sekret, kotoryj byl uteryan tysyachu let nazad. Prokalivanie, okislenie, zastyvanie, zakreplenie, rastvorenie, usvoenie, distillyaciya, vyparivanie, sublimaciya, razdelenie, rasshirenie, fermentaciya, razlozhenie, razmnozhenie i teper' - sozdanie. My nablyudali, kak ot kristallov otdelyayutsya letuchie gazy, slovno v stekle obrazuyutsya sozvezdiya Vselennoj. Gazy, po mere togo kak oni podnimalis', okrashivalis' v cveta: temno-sinij, fioletovyj, rozovyj, krasnovato-lilovyj, krasnyj, oranzhevyj, zheltyj, zolotoj... |to nazyvalos' hvostom pavlina - spektr dlin vidimyh voln. Nizhe raspolagalis' volny, kotorye mozhno bylo chuvstvovat', no ne videt'. Kogda vse eto rastvorilos' i potom ischezlo, my uvideli sloj krasnovato-chernogo osadka na dne retorty. My soskrebli ego, zavernuli v pchelinyj vosk i pomestili v filosofskuyu zhidkost' - tyazheluyu vodu. Ostalsya lish' odin vopros. Kto budet pit'? Kogda my poluchili formulu, na dvore byl 1830 god. Iz knig my znali, chto etot eliksir mozhet vovse ne darovat' bessmertie, no otravit' nas, esli my dopustili hot' odnu oshibku. Sushchestvovala eshche odna problema. Esli to, chto my poluchili, dejstvitel'no bylo eliksirom zhizni, to my dolzhny byli nemedlenno spryatat' figury. Na etot sluchaj ya reshila vernut'sya v pustynyu. YA vnov' peresekla more, strashas', chto eto moe poslednie puteshestvie. V Alzhire ya vmeste s SHahinom i SHarlo otpravilas' v Kazbah. Tam zhil chelovek, kotoryj smog by pomoch' mne v moej missii. V konce koncov ya otyskala ego v gareme, pered nim byl rasstelen holst, a vokrug nego na divanah sidelo mnozhestvo zhenshchin, lica kotoryh byli zakryty vualyami. On povernulsya ko mne, ego sinie glaza sverkali, temnye volosy byli rastrepany, kak u Davida, kogda ya vmeste s Valentinoj pozirovala emu mnogo let nazad v studii. Odnako kuda bol'she, chem na Davida, etot molodoj hudozhnik pohodil na drugogo cheloveka - on byl pochti dvojnikom SHarlya Morisa Talejrana. - Menya prislal k tebe tvoj otec, - skazala ya molodomu cheloveku, kotoryj byl vsego na neskol'ko let molozhe SHarlo. Hudozhnik brosil na menya strannyj vzglyad. - Vy, dolzhno byt', medium, - posmeyalsya on nado mnoj. - Moj otec, ms'e Delakrua, umer mnogo let nazad. On neterpelivo vzmahnul kist'yu, nedovol'nyj tem, chto ego otryvayut ot raboty. - YA imeyu v vidu tvoego nastoyashchego otca, - skazala ya, i ego lico srazu zhe potemnelo. - YA govoryu o gercoge Talejrane. - |ti spletni sovershenno bespochvenny, - rezko skazal on. - YA znayu drugoe, - otvetila ya. - Moe imya Mirej, ya priehala iz Francii s missiej i nuzhdayus' v tvoej pomoshchi. |to moj syn SHarlo, on tvoj svodnyj brat. |to SHahin, nash provodnik. YA hochu, chtoby ty vmeste so mnoj otpravilsya v pustynyu, gde ya planiruyu predat' zemle koe-chto, chto predstavlyaet ogromnuyu cennost' i vlast'. YA hochu poprosit' tebya sdelat' risunok na tom meste i predupredit' kazhdogo, kto mozhet okazat'sya poblizosti, chto eto mesto ohranyaetsya bogami. Zatem ya rasskazala emu svoyu istoriyu. Proshlo mnogo nedel', prezhde chem my dobralis' do Tassilina. Nakonec v horosho ukrytoj peshchere my nashli mesto, gde mozhno bylo spryatat' figury. |zhen Delakrua raspisal stenu, SHarlo ukazal emu, gde narisovat' kaducej i labris beloj korolevy, kotoruyu on vpisal posredi drevnej sceny ohoty. Kogda my zakonchili rabotu, SHahin dostal flakon s filosofskoj vodoj i pilyulyu poroshka, kotoruyu my zakatali v vosk, chtoby on rastvoryalsya medlenno, kak bylo predpisano. My rastvorili pilyulyu i zamerli, glyadya na flakon u menya v ruke. YA vspomnila slova Paracel'sa, velichajshego alhimika, kotoryj obnaruzhil etu formulu. "My budem kak bogi", - skazal on. YA podnesla flakon k gubam i vypila. Kogda ya zakonchila chitat' etu istoriyu, menya zatryaslo s golovy do nog. Solarin szhimal moyu ruku, ego chelyusti pobeleli. Znachit, eto formula eliksira zhizni? Vozmozhno li, chtoby nechto podobnoe sushchestvovalo na zemle? Mysli metalis' u menya v golove. Solarin nalil nam brendi iz grafina, kotoryj stoyal na stole. Uchenye, zanimayushchiesya geneticheskoj inzheneriej, lihoradochno razmyshlyala ya, nedavno rasshifrovali strukturu DNK, kirpichika zhizni, kotoryj, podobno zmeyam na kaducee Germesa, predstavlyaet soboj dvojnuyu spiral', pohozhuyu na vos'merku. Odnako v drevnih manuskriptah net nikakih namekov na to, chto eta tajna byla izvestna ran'she. I kak mozhet to zhe samoe veshchestvo, chto prevrashchaet odin metall v drugoj, vozdejstvovat' na zhivuyu tkan'? Moi mysli vernulis' k figuram, k mestu, gde oni byli spryatany. YA prishla v eshche bol'shee zameshatel'stvo. Razve Minni ne skazala, chto ona sama zakopala ih v Tassiline, pod kaduceem, gluboko v skale? Otkuda ona mogla tak tochno znat' raspolozhenie tajnika, esli Mirej ostavila ih tam pochti dvesti let nazad? Zatem ya vspomnila pro pis'mo, kotoroe mne otdal Solarin, kogda my byli u Nima v dome, - pis'mo ot Minni. Drozhashchej rukoj ya dostala ego iz karmana i vskryla konvert, Solarin, ne govorya ni slova, ustroilsya ryadom so svoim brendi. YA chuvstvovala na sebe ego vzglyad. YA izvlekla pis'mo iz konverta, r