alas' zemlya s torchashchej skaloj. - Derzhis'! - zakrichal Veggi. V sleduyushchee mgnoven'e oni vrezalis' v verhushku skaly i ih brosilo vpered. Ot udara odno krylo tresnulo i slomalos', no sakerberd vse zhe uderzhalsya na skale. Toj ponyala, chto proizojdet v sleduyushchuyu sekundu - ptica ne smozhet uderzhat'sya i vse ravno upadet, a vmeste s nej i lyudi. Gibkaya, kak koshka. Toj prygnula vniz i prizemlilas' na odin iz skal'nyh vystupov. Zatem ona pozvala svoih tovarishchej. Po odnomu oni zaprygali k nej. Ostalas' odna Maj. No vot i ona, krepko szhav svoj totem, prygnula navstrechu spaseniyu. Sakerberd bespomoshchno posmotrel na nih svoim polosatym glazom. Toj zametila, chto ot udara telo pticy raskololos', i glubokaya treshchina rassekla ego poperek. Ptica popolzla vniz. Ee izurodovannoe krylo zaskol'zilo po ustupam skaly. Zahvat oslabel. Ona sorvalas' i upala, a deti, peregnuvshis' cherez svoe estestvennoe ukrytie, sledili za ee padeniem. Sakerberd upal u podnozhiya skaly i otkatilsya. Udivitel'no zhivuchij, on ne pogib i na etot raz. On podnyalsya i, medlenno, tyazhelo pokachivayas', stal otpolzat' ot skaly, volocha za soboj kryl'ya. Odnako krylo, proshelestev po pribrezhnoj gal'ke, okunulos' v vodu. Poverhnost' morya, nepodvizhnaya eshche sekundu nazad, ozhila, i iz nee pokazalis' dlinnye zhestkie stebli morskogo rasteniya, gusto pokrytye narostami. Medlenno, kak by nehotya, odin iz steblej podnyalsya i udaril po krylu. I esli pervyj udar mozhno bylo nazvat' vyalym, to posleduyushchij byl nanesen uzhe v polnuyu silu, a dal'she - v rabotu vklyuchilis' ostal'nye stebli. I vot uzhe na chetvert' mili more zakipelo pod ih udarami - udarami rastenij, slepo nenavidyashchego lyubuyu inuyu formu zhizni. Pytayas' ujti ot napadeniya, sakerberd predprinyal usiliya, chtoby otpolzti podal'she v storonu. No dlina ozhivshego rasteniya kazalas' beskonechnoj. Na pticu sypalsya grad udarov, i vse popytki uklonit'sya ot nih ni k chemu ne priveli. Nekotorye udary byli tak sil'ny, chto narosty na steblyah lopalis', a iz nih vo vse storony razletalas' zhelto-korichnevaya zhidkost'. Mesto na ptice, kuda popadal yad, penilos', i poyavlyalsya otvratitel'nyj korichnevyj dym. Sakerberd terpel bol' molcha, ibo on byl nem. Medlenno, zapinayas', on upolzal s poluostrova k beregu, uvorachivayas' ot udarov i uhodya ot zahvatov, volocha za soboj tleyushchie kryl'ya. No etot mrachnyj bereg tail v sebe i drugie opasnosti. Kak tol'ko dlinnye stebli, ustav sech' pticu, skrylis' pod vodoj, iz nee totchas zhe pokazalis' shchupal'ca, useyannye bol'shimi zubami. Sakerberd uzhe pochti dobralsya do berega, kogda zuby vonzilis' v ego telo. Na etot raz vyrvat'sya on uzhe ne smog: neskol'ko shchupal'cev pronzilo svoimi zubami ego telo i kryl'ya. Sily ostavili ego. On poshatnulsya i upal v vodu, kotoraya, prinimaya ego, raskrylas' i prevratilas' v odin bol'shoj rot. Vosem' ispugannyh chelovek videli vse eto, nahodyas' na vershine skaly. - My nikogda ne vyberemsya otsyuda, - skazala samaya malen'kaya iz nih - Faj i zaplakala. Morskie vodorosli zahvatili dobychu, no eshche ne stali ee polnopravnymi hozyaevami, potomu chto zashevelilis' rasteniya Nomanslanda. Zazhatye mezhdu dzhunglyami i lesom, nekotorye iz nih, pohozhie na mangrovoe derevo, uzhe na protyazhenii mnogih let besstrashno podbiralis' k vode. Drugie, parazity po prirode, rosli na svoih sosedyah, vytyanuv k vode dlinnye krepkie vetvi, pohozhie na udilishcha. |ti i drugie obitateli nichejnoj territorii rvanulis' k dobyche, namerevayas' otobrat' ee u svoih morskih vragov. Iz-pod vody vzmetnulis' ih korni, v odno mgnoven'e obvivshie pticu. I zakipela bitva. Kazalos', vse poberezh'e ozhilo, kogda dvinulis' v boj boevye poryadki dvuh protivoborstvuyushchih armij. Rasteniya besheno izvivalis'. Nad morem podnyalas' zavesa iz oblaka bryzg, delaya iz vsego proishodyashchego eshche bolee koshmarnoe zrelishche. Iz lesa na pole boya uzhe speshili hishchniki, stremyashchiesya urvat' svoyu dolyu dobychi. V etoj bezumnoj, beskrovnoj bitve o ptice vse zabyli, i ee razorvannoe telo, uzhe nikomu ne nuzhnoe, valyalos' v pribrezhnoj pene. Toj vstala. - My dolzhny idti sejchas, - golos ee byl polon reshimosti. - Sejchas samoe vremya dobirat'sya k beregu. Dlya semeryh perepugannyh lyudej ee rech' byla slovami obezumevshego. - No my tam vse pogibnem, - skazala Pojli. - Net. Kak raz sejchas my ne pogibnem. Oni derutsya mezhdu soboj i slishkom zanyaty, chtoby obrashchat' na nas vnimanie. Esli my ne otpravimsya srazu, to potom budet slishkom pozdno. Avtoritet Toj ne byl absolyutnym. Nikto ne dvinulsya s mesta. Togda, razozlivshis'. Toj udarila Faj i SHri. No glavnymi ee protivnikami byli Veggi i Maj. - Da nas ub'yut, kak tol'ko my poyavimsya tam, - skazal Veggi. - Po-moemu, puti k spaseniyu net. My vse tol'ko chto videli, chto proizoshlo s takim sil'nym sushchestvom, kak sakerberd. - My ne mozhem prosto ostavat'sya zdes' i zhdat' smerti, - zlo otvetila emu Toj. - No my mozhem ostat'sya i podozhdat' eshche nemnogo, - skazala Maj. - Pozhalujsta, davajte podozhdem! - No ved' nichego ne izmenitsya, - Pojli prinyala storonu Toj. - Budet tol'ko huzhe. I nikto, krome nas samih, nam ne pomozhet. - Nas ub'yut, - upryamo povtoril Veggi. - V otchayanii Toj obernulas' k samomu starshemu iz rebyat - Grenu. - A chto ty skazhesh'? - sprosila ona. S zastyvshim vyrazheniem lica Gren nablyudal za proishodivshim na beregu. On povernulsya k nej, i lico ego po-prezhnemu nichego ne vyrazhalo. - Ty vedesh' gruppu. Toj. Te, kto hotyat podchinyat'sya tebe, - pust' delayut eto. Takov zakon. Toj podnyalas'. - Pojli, Veggi, Maj i vse ostal'nye, - za mnoj! My pojdem sejchas, poka oni slishkom zanyaty soboj, chtoby zametit' nas. My dolzhny vernut'sya obratno v les! I bez promedleniya ona perevalilas' cherez kraj ustupa i nachala spuskat'sya vniz. Ostal'nye, ispugavshis', chto voobshche ostanutsya odni, pospeshili za nej. Na pole boya stoyal oglushitel'nyj gvalt. Unichtozhaya drug druga, rasteniya ne obrashchali vnimaniya na lyudej, uzhe uspevshih naskvoz' promoknut'. Poverhnost' morya burlila ot vzryvov. Nekotorye derev'ya, rastushchie na Nomanslande i osazhdaemye so vseh storon, na protyazhenii dolgih vekov uhodili kornyami v glub' peskov ne tol'ko v poiskah pishchi, no i v celyah zashchity ot svoih vragov. Oni obnaruzhili ugol', dobralis' do sery i otkryli mestorozhdeniya nitrata kaliya. U sebya vnutri oni ochishchali iskopaemye i smeshivali ih. Poluchennyj v rezul'tate etogo processa poroh po kapillyaram podnimalsya naverh i otkladyvalsya v osobyh korobochkah na samyh verhnih vetvyah. Imenno poslednie brosali sejchas svoyu vzryvchatku v morskie vodorosli, kotorye izvivalis' i gibli pod obstrelom. Plan, predlozhennyj Toj, byl neprodumannym: stavka v nem delalas' na vezenie, a ne osnovyvalas' na chetkom raschete. Na odnoj storone poluostrova vodorosli i morskie rasteniya v ogromnom kolichestve vypolzli daleko na sushu i oputali derevo, brosayushchee korobochki s porohom. S pomoshch'yu vsej svoej massy vodorosli pytalis' s kornem vyrvat' derevo i utashchit' ego, i bitva zdes' shla ne na zhizn', a na smert'. Lyudi promchalis' mimo i ischezli v spasitel'nyh zaroslyah pyreya. I tol'ko teper' oni zametili, chto sredi nih net Grena. 8 A Gren po-prezhnemu lezhal pod palyashchimi luchami solnca, ukryvshis' za vystupom skaly. Emu bylo strashno, no strah ne yavlyalsya edinstvennoj prichinoj togo, pochemu on ostalsya. Konechno, on ponimal, i skazal ob etom Toj, naskol'ko vazhno dlya vseh podchinit'sya ej v slozhivshejsya situacii. No vot on-to po svoej nature kak raz i ne byl sklonen k podchineniyu. Osobenno sejchas, kogda plan, predlozhennyj Toj, daval tak malo nadezhdy na spasenie. Krome togo, v ego golove uzhe voznikla drugaya mysl', hotya on i ne znal, kak vyrazit' ee slovami. "O, da razve mozhno eto vyskazat'? - obratilsya on k sebe. - U menya dazhe slov na eto ne hvataet!" Ego ochen' zainteresovala skala. Vse drugie chleny gruppy ne byli sklonny k umstvennomu analizu. Upav na skalu, Gren, edinstvennyj iz vseh, ponyal, chto eto - ne prosto kamennaya glyba. |to - kakoe-to sooruzhenie, postroennoe razumnymi sushchestvami. Termitnik! I v nem dolzhen byt' podzemnyj, sovershenno bezopasnyj, hod na poberezh'e. Itak, eshche raz posmotrev, kak ego tovarishchi s trudom probirayutsya k beregu, Gren rukoyatkoj nozha postuchal o skalu ryadom s nim. Otveta ne posledovalo. I vdrug kusok skaly pozadi Grena otodvinulsya v storonu. Uslyshav slabyj zvuk, on obernulsya - iz temnoty na nego smotreli vosem' termitov. Kogda-to neprimirimye vragi, sejchas termity i chelovek otnosilis' drug k drugu pochti po-rodstvennomu teplo, slovno kanuvshie stoletiya sblizili ih. Teper', kogda chelovek yavlyalsya, skoree, izgnannikom, a ne hozyainom Zemli, ego otnosheniya s termitami stroilis' na ravnyh. Termity okruzhili Grena, izuchaya ego. On stoyal spokojno, ne shevelyas', a ih belye tela netoroplivo peredvigalis' vokrug nego. Termity byli takie zhe krupnye, kak i on, i ot nih ishodil rezkij, no ne ottalkivayushchij zapah. Ubedivshis', chto Gren bezvreden, termity napravilis' k krayu vystupa. Sudya po vsemu, oni smotreli na bitvu, razvernuvshuyusya vnizu. Gren ne znal, mogut li oni videt' v oslepitel'nyh luchah solnca. No uzh grohot-to, donosyashchijsya snizu, oni navernyaka slyshali. Gren ostorozhno shagnul k otkrytomu vhodu v termitnik, iz kotorogo veyalo prohladoj i ishodil neznakomyj zapah. Dva termita tut zhe dvinulis' napererez i pregradili emu put'. Ih chelyusti nahodilis' kak raz na urovne ego gorla. - YA hochu spustit'sya vniz, - skazal on. - YA ne prichinyu nikomu vreda. Propustite menya vnutr'. Odin iz termitov ischez v prohode, i cherez minutu ih vernulos' uzhe dvoe. Gren otpryanul nazad: u vtorogo termita na golove byl gigantskij narost. Narost byl korichnevogo cveta, poristyj, kak gubka, i pohozhij na pchelinye soty. On obramlyal cherep termita, uhodil vniz i kol'com smykalsya na ego shee. Strashnaya nosha, kazalos', sovsem ne bespokoila nasekomoe. Termit shagnul vpered, i ostal'nye rasstupilis', propuskaya ego. On pristal'no posmotrel na Grena i otvernulsya. Carapaya po pesku, termit prinyalsya risovat'. Primitivno, no predel'no ponyatno on izobrazil termitnik, prochertil liniyu, a zatem soedinil ih dvumya parallel'nymi liniyami, obrazovavshimi uzkuyu polosku. Bylo ochevidno, chto odna liniya - eto bereg, a poloska - poluostrov. Gren strashno udivilsya. On i ne podozreval o nalichii podobnyh sposobnostej u nasekomyh. On oboshel risunok. Termity otstupili, vnimatel'no glyadya na Grena. Oni chego-to zhdali ot nego. Vzyav sebya v ruki, Gren naklonilsya i dopolnil risunok. On prochertil liniyu iz verhnej tochki termitnika do ego serediny, zatem cherez polosku, i k beregu. I pokazal na sebya. Bylo neponyatno, ponyali ego nasekomye ili net. Oni prosto razvernulis' i pospeshili vovnutr'. Gren posledoval za nimi, spravedlivo rassudiv, chto nichego drugogo emu ne ostaetsya delat'. Emu ne prepyatstvovali: ochevidno, chto pros'ba ego byla imi ponyata. V nos udaril neznakomyj zapah. Gren ves' napryagsya, kogda razlichil zvuki i ponyal, chto zakryvayut vhod. Posle yarkogo solnca snaruzhi zdes' stoyala neproglyadnaya temen'. Dlya Grena spusk byl legkim; so vseh storon ego okruzhali vystupy razlichnoj velichiny, za kotorye on hvatalsya, opuskayas' vse nizhe i nizhe. Kogda ego glaza privykli k temnote, Gren uvidel, chto tela termitov izluchayut slabyj svet, i ponyal, pochemu oni prinimayut samye razlichnye ochertaniya. Nekotorye iz termitov dvigalis' sovershenno besshumno. Kak privideniya, oni skol'zili po mnogochislennym hodam. Gren ne mog ponyat', chem oni zanyaty. Nakonec, opustivshis' na samyj niz termitnika, oni ostanovilis'. Soglasno raschetam Grana, oni nahodilis' nizhe urovnya morya. Vozduh zdes' byl vlazhnyj i tyazhelyj. Teper' s Grenom ostalsya tol'ko termit s narostom; ostal'nye ushli strojnoj kolonnoj, dazhe ne oglyanuvshis'. Tol'ko sejchas Gren obratil vnimanie na kakoj-to strannyj zelenovatyj svet. Srazu on ne mog opredelit' ego istochnik, tak kak pochti bezhal, pospevaya za svoim provodnikom. Koridor, po kotoromu oni shli, byl nerovnym i tesnym ot bol'shogo kolichestva termitov, zanyatyh svoimi delami. Zdes' byli i drugie zhivye malen'kie sushchestva, kotoryh libo v odinochku, libo po neskol'ku par soprovozhdali termity. - Ne tak bystro! - zakrichal Gren. No provodnik ne obratil na ego slova nikakogo vnimaniya. Stalo svetlee. Zelenyj svet shel s obeih storon tonnelya. Gren uvidel, chto on probivaetsya skvoz' slyudyanye okna, i porazilsya genial'nosti stroitelej. Okna smotreli pryamo v more, i skvoz' nih mozhno bylo nablyudat' zloveshchih morskih rastenij. Gren ochen' udivilsya vsemu uvidennomu: vse obitateli podzemel'ya byli zanyaty svoim delom. Nikto ne obrashchal na nego vnimaniya. I tol'ko odnazhdy zhivoe sushchestvo, prinadlezhashchee termitam, priblizilos' k nemu. Pushistoe, na chetyreh lapah, s hvostom i svetyashchimisya zheltymi glazami, ono bylo pochti odnogo rosta s Grenom. Glyadya na nego, sushchestvo proizneslo "Myau!" i popytalos' poteret'sya ob nego. Sodrognuvshis', Gren uvernulsya i pospeshil za svoim provodnikom. Pushistoe sushchestvo s yavnym sozhaleniem posmotrelo emu vsled, zatem otvernulos' i napravilos' za termitami, kotorye terpeli ego i kormili. CHut' pozzhe Gren uvidel neskol'ko takih zhe sushchestv; nekotorye iz nih pochti polnost'yu byli pokryty gribkovym narostom. Nakonec, provodnik podvel Grena k mestu, gde shirokij tonnel' razdelyalsya na neskol'ko bolee uzkih. Ne razdumyvaya ni sekundy, provodnik vybral tot, kotoryj plavno uhodil vverh. I vdrug temnota rasseyalas' - eto termit otodvinul ploskij kamen', zakryvavshij vhod, i vylez naruzhu. - Vy byli ochen' dobry, - skazal Gren, vybravshis'. On staralsya derzhat'sya kak mozhno dal'she ot korichnevogo narosta. Termit razvernulsya i ischez v nore, dazhe ne oglyanuvshis'. Grenu ne nuzhno bylo dolgo dumat', chtoby ponyat', chto pered nim - Nomansland. On slyshal zapah morya. Do nego donosilsya shum bitvy, razvernuvshejsya mezhdu zemnymi rasteniyami i morskimi vodoroslyami. On oshchushchal predel'noe napryazhenie vo vsem, chto okruzhalo ego, i podumal, chto zhit' v lesu - kuda spokojnee. A nad golovoj ego po-prezhnemu svetilo solnce. Gren reshil, chto samym pravil'nym sejchas budet dopolzti do granicy poluostrova i popytat'sya najti sledy Toj. Dobravshis' do morskogo berega, on smozhet horosho prosmatrivat' poluostrov, kotoryj i stanet dlya nego otlichnym orientirom. Gren absolyutno tochno znal, gde nahoditsya more, potomu chto skvoz' urodlivye derev'ya mog videt' suhoputnuyu Granicu Nomanslanda. S etim vse bylo yasno. Vdol' vsej Granicy stenoj stoyal velikij banian. Stoyal nepokolebimo, nesmotrya na to chto ego stvoly i vetvi nosili sledy mnogochislennyh atak so storony morya i Nomanslanda. CHtoby pomoch' derevu otrazhat' napadeniya otverzhennyh rastenij Nomanslanda, zdes' sobralis' te, komu banian sluzhil domom i ukrytiem: trappery, uiltmilty, plaggiragi i drugie, gotovye presech' lyuboe, dazhe malejshee, dvizhenie vdol' Granicy. Ostavlyaya u sebya za spinoj stol' moshchnoe prikrytie, Gren ostorozhno dvinulsya vpered. SHel on medlenno, vzdragivaya ot kazhdogo zvuka. Odnazhdy, brosivshis' na zemlyu, on edva uspel uvernut'sya ot tuchi dlinnyh smertonosnyh igl, zapushchennyh v nego iz zaroslej. Pripodnyav golovu, on uvidel kaktus, kotoryj raskachivalsya, perestraivaya svoyu oboronu. Do etogo on ni razu ne vstrechal kaktusa. Emu stalo ne po sebe pri mysli o neizvestnyh opasnostyah, okruzhavshih ego. Nemnogo pozzhe Gren uvidel nechto eshche bolee strannoe. On uzhe zanes bylo nogu, chtoby perestupit' cherez derevo, skruchennyj stvol kotorogo napominal petlyu, kak vdrug eta petlya zahlestnulas'. Tol'ko blagodarya svoej mgnovennoj reakcii Gren uspel vydernut' nogu, obodrav pri etom kozhu. Poka on lezhal, prihodya v sebya ot ispuga, na rasstoyanii vytyanutoj ruki propolzlo kakoe-to zhivotnoe. |to byla reptiliya - dlinnaya, s krepkoj i gruboj kozhej, s useyannoj mnozhestvom zubov past'yu. Kogda-to (v te davno ushedshie vremena, kogda u cheloveka dlya vsego imelis' nazvaniya) reptiliya nazyvalas' alligatorom. Glyanuv na Grena, alligator ischez pod stvolom. Pochti vse zhivotnye vymerli eshche milliony let nazad. Bujno razvivayushchayasya pod palyashchimi luchami solnca rastitel'nost' slomila i unichtozhila ih. No vmeste s nekotorymi iz staryh derev'ev, zagnannymi na bolota i poberezh'e okeana, otstupili neskol'ko vidov zhivotnyh. Zdes' oni vlachili svoe sushchestvovanie, naslazhdayas' zharoj i poluchaya udovol'stvie ot zhizni, naskol'ko eto bylo vozmozhno. Dvigayas' s eshche bol'shej ostorozhnost'yu, Gren shel vpered. SHum bitvy ostalsya daleko pozadi, i on prodvigalsya v absolyutnoj tishine. Vse vokrug molchalo, kazalos', v ozhidanii chego-to. Gren ostanovilsya. Na serdce bylo nespokojno. Vdrug ochen' zahotelos' byt' vmeste s ostal'nymi. Ego ohvatila toska. Odnako prichinoj ee bylo ne to, chto on ne podchinilsya i zashel syuda cherez termitnik, a to obstoyatel'stvo, chto vse ostal'nye poveli sebya glupo, ne predlozhiv emu liderstvo. Vnimatel'no posmotrev po storonam, Gren zasvistel. Otveta ne posledovalo. I vdrug stalo tak tiho, chto, kazalos', ego slushayut dazhe eti rasteniya, u kotoryh ne bylo ushej. Grena ohvatila panika. - Toj! - zakrichal on. - Veggi! Pojli! Gde vy? Na krik Grena iz listvy opustilos' nechto, pohozhee na kletku, i pridavilo ego k zemle. Kak tol'ko Toj i shest' ee tovarishchej dostigli berega, oni brosilis' v vysokuyu travu, pryacha drug ot druga glaza i prihodya v sebya posle perezhitogo ispuga. Prodirayas' skvoz' pole boya, oni naskvoz' promokli. Uspokoivshis', zagovorili o Grene. Poskol'ku on byl mal'chikom, on byl cenen. Oni ne mogli vernut'sya za nim, no mogli podozhdat' ego. Ostavalos' tol'ko najti otnositel'no bezopasnoe mesto, gde oni smogli by dozhdat'sya ego vozvrashcheniya. - My ne budem dolgo zhdat', - skazal Veggi. - Gren ne dolzhen byl ostavat'sya. Davajte brosim ego i zabudem o nem. - On nuzhen nam dlya sparivaniya, - vozrazila prosto Toj. - YA budu tvoim muzhchinoj, - skazal Veggi. - YA budu so vsemi vami eshche do togo, kak zacvetet figovoe derevo. YA uzhe vzroslyj. V volnenii on vskochil i zaplyasal pered zhenshchinami, demonstriruya svoe telo, k kotoromu oni ne ispytyvali otvrashcheniya, a, uchityvaya to, chto Veggi ostalsya ih edinstvennym muzhchinoj, dazhe zhelali ego. Veggi brosilsya k Maj, kotoraya podnyalas', chtoby potancevat' vmeste s nim. Uvernuvshis', ona pobezhala proch'. Durachas', Veggi ustremilsya za nej. Ona smeyalas', on - krichal. - Vernites'! - odnovremenno i yarostno zakrichali Toj i Pojli. Ne obrashchaya vnimaniya na ih kriki, Veggi i Maj vybezhali iz travy na peschanyj sklon. I tut zhe iz peska vzmetnulas' bol'shaya ruka i shvatila Maj za nogu. Ona zakrichala, a iz peska poyavilas' eshche odna ruka i obvilas' vokrug nee, zatem - eshche odna... Maj upala. Veggi brosilsya ej na pomoshch', vynimaya na hodu nozh. Iz peska poyavilis' drugie ruki i obvilis' uzhe vokrug nego. Kogda na Zemle rasteniya vytesnyali vse zhivoe, naimenee podverzhennymi dannomu processu okazalis' rastitel'nye obitateli morya. |ta sreda byla ne tak chuvstvitel'na k izmeneniyam, kak zemlya. I tem ne menee izmenenie razmerov i burnoe rasprostranenie morskih vodoroslej zastavilo mnogih morskih obitatelej preobrazovat' harakter i mesta proizrastaniya. Novye chudovishchnye vodorosli masterski lovili krabov, oputyvaya ih svoimi vechno golodnymi steblyami. Oni dazhe nauchilis' vytaskivat' ih iz-pod kamnej v to vremya, kogda kraby byli absolyutno bezzashchitny: staryj pancir' oni uzhe sbrasyvali, a novyj byl eshche myagkim. CHerez neskol'ko millionov let krabov ne ostalos' voobshche. Tem vremenem u os'minogov nachalis' bol'shie nepriyatnosti s vodoroslyami. S ischeznoveniem krabov oni lishilis' svoej osnovnoj pishchi. Vynuzhdennye odnovremenno spasat'sya ot vodoroslej i iskat' sebe propitanie, mnogie iz nih pokinuli okean. Oni stali obitatelyami poberezh'ya - i poyavilsya peschanyj os'minog. Toj i ostal'nye brosilis' spasat' Veggi, edinstvennogo ostavshegosya u nih muzhchinu. S yarost'yu oni nabrosilis' na shchupal'ca. Odnako u peschanogo os'minoga ih bylo dostatochno, chtoby spravit'sya so vsemi imi. Dazhe ne pokazyvaya iz peska svoego tela, on obvil vseh semeryh svoimi shchupal'cami, nesmotrya na to chto lyudi otbivalis' izo vseh sil. Nozhi okazalis' bespoleznymi - shchupal'ca povalili lyudej na pesok i postepenno ih kriki nachali stihat'. Na Nomanslande, gde proishodila naibolee zhestokaya bor'ba za vyzhivanie, process imitacii byl naibolee zameten. ZHivoj i samyj yarkij primer podobnoj imitacii - uilly. Ih nevozmozhno bylo otlichit' ot peschanogo os'minoga. I, stav takovymi, oni zakrepilis' kak samye neuyazvimye sushchestva na vsem zloveshchem poberezh'e. Uilly zhili pod peskom ili galechnikom, a na poverhnosti ostavalas' tol'ko ih listva. So vremenem korni uillov priobreli gibkost' i, prevrativshis' v shchupal'ca, stali prochnymi, kak stal'. Odnomu iz etih sushchestv lyudi i byli obyazany svoej zhizn'yu. V interesah os'minoga bylo zadushit' svoyu zhertvu kak mozhno bystree. Dlitel'naya bor'ba privlekala ego vragov - uillov; stavshie pohozhimi na os'minoga, oni prevratilis' v ego smertel'nyh vragov. Sejchas oni priblizhalis' k nemu. Dvoe iz nih prokladyvali sebe dorogu pod peskom, nesya po poverhnosti list'ya, pohozhie na bezobidnye kusty, za kotorymi vilsya shlejf vzryhlennoj gryazi. Oni napali mgnovenno, bez preduprezhdeniya. Ih korni byli dlinnymi i uzhasno sil'nymi. Pervyj - s odnoj storony, vtoroj - s drugoj, oni zahvatili shchupal'ca os'minoga. Poslednij znal etot smertel'nyj zahvat i ego chudovishchnuyu silu. Emu nichego ne ostavalos' delat', kak otpustit' lyudej i vstupit' v smertel'nuyu shvatku so svoim davnim vragom. Rvanuvshis' tak, chto lyudi razletelis' v raznye storony, on poyavilsya iz peska s raskrytoj past'yu i kruglymi ot straha glazami. Vzvivshis', odin iz uillov sil'nym dvizheniem perevernul os'minoga vverh nogami. Perevernuvshis' eshche raz, os'minog voshel v pervonachal'noe polozhenie, osvobodiv pri etom ot zahvata vse svoi shchupal'ca, krome odnogo. Bystrym dvizheniem chelyustej on otkusil ego i takoj yarost'yu, kak budto ego sobstvennoe telo bylo ego zlejshim vragom. More nahodilos' ryadom, i, povinuyas' svoim instinktam, on reshil iskat' spaseniya tam. No korni-shchupal'ca uzhe so svistom rezali vozduh, ishcha ego. I oni nashli ego! Os'minog podnyal celuyu tuchu peska i shchebnya v yarosti, chto put' k otstupleniyu otrezan. No uilly uzhe derzhali ego, i na dvoih uillov prihodilos' okolo tridcati pyati shchupalec. Lyudi zabyli o tom, gde oni nahodyatsya, i zamerli, nablyudaya za neravnoj duel'yu. No vdrug v ih napravlenii metnulis' shchupal'ca. - Bezhim! - zakrichala Toj, pervaya prihodya v sebya i uvidev, kak pesok vzmetnulsya u ee nog. - U nego Faj! - uslyhala ona krik Driff. Samaya malen'kaya iz gruppy byla v bede. Odno iz belyh shchupalec obvilos' vokrug nee s takoj siloj, chto devochka ne mogla dazhe kriknut'. Ee lico i ruki stali bagrovymi. V sleduyushchuyu sekundu shchupal'ce otorvalo ee ot zemli i so strashnoj siloj udarilo o stvol stoyavshego ryadom dereva. Lyudi videli, kak ee izurodovannoe, okrovavlennoe tel'ce skatilos' v pesok. - Vse, - hriplo skazala Toj, - poshli! Oni dobezhali do blizhajshih zaroslej i povalilis' na zemlyu, tyazhelo dysha. Vse eshche perezhivaya poteryu svoego mladshego tovarishcha, oni uslyshali, kak peschanyj os'minog byl razorvan na chasti. 9 Uzhasnye zvuki utihli, a shest' chelovek vse eshche lezhali na zemle. Nakonec, Toj podnyalas' i zagovorila. - Vidite, chto proizoshlo iz-za togo, chto vy ne pozvolili mne vesti vas. Gren propal, Faj mertva. Skoro my vse pogibnem, a nashi totemy sgniyut zdes'. - My dolzhny vybrat'sya iz Nomanslanda, - progovoril Veggi. - |to vse - sakerberd. - On ponimal, chto v proisshedshem vinoven tol'ko on. - My nikuda ne vyberemsya do teh por, poka vy ne budete menya slushat'sya, - otrezala Toj. - Ili vy hotite umeret' prezhde, chem pojmete eto? Posle togo, chto proizoshlo, vy vse budete delat' to, chto skazhu ya. Ponyatno, Veggi? - Da. - Maj? - Da. - A vy, Driff i SHri? - Da, - byl otvet. - Ostavajtes' zdes', - prikazala Toj. - My s Pojli pojdem za Grenom i vernemsya. Krik Grena oni uslyshali, kogda shli mimo derev'ev uisl. Projdya eshche nemnogo i ostorozhno obojdya kaktus, oni uvideli mal'chika. On lezhal na zhivote pod derevom, pohozhim na to, pod kotorym oni otdyhali, ubezhav ot os'minoga. On byl pridavlen k zemle chem-to vrode kletki. - O, Gren! - voskliknula Pojli. - Kak nam ne hvatalo tebya! Oni uzhe bezhali k nemu, kogda ot blizhajshego dereva metnulsya trajler - v'yushcheesya rastenie s shiroko raskrytym mokrym krasnym rtom, yarkoe, kak cvetok, i nepriyatnoe na vid. Ono nacelilos' na golovu Grena. U Pojli zanylo v grudi. Ne razdumyvaya, ona brosilas' na trajlera i perehvatila ego v vozduhe. Mgnovenno vytashchiv nozh, ona odnim udarom obrubila stebel'. Rot ostalsya u nee v ruke, i ona otbrosila ego v storonu: teper' on nikomu ne prichinit vreda. - Pojli! Sverhu! - preduprezhdaya podrugu, kriknula Toj. Parazit, pochuvstvovav opasnost', vypustil s desyatok izvivayushchihsya steblej, kazhdyj iz kotoryh okanchivalsya otvratitel'nym rtom. Bystrye i smertonosnye, oni izvivalis' nad golovoj Poili. No Toj byla uzhe ryadom. Neskol'ko bystryh i tochnyh udarov nozhami, i obrublennye rty lezhali u ih nog, izvivayas' i razbryzgivaya sok. Reakciya u rastenij ne byla samoj bystroj vo Vselennoj, navernoe, potomu, chto oni pochti ne chuvstvovali boli. Tyazhelo dysha, devushki podoshli k Grenu, kotoryj po-prezhnemu lezhal, pridavlennyj k zemle kletkoj. - Vytashchite menya otsyuda, - poprosil on, bespomoshchno glyadya na nih. - Konechno. Ved' ya zhe lider, - skazala Toj. - Kletka - eto chast' dereva. Sejchas my zastavim ee podnyat'sya i osvobodim tebya. Nekotorye derev'ya, takie, kak, naprimer, mangrovoe, dobralis' do morya i dlya propitaniya vylavlivali morskie vodorosli. Drugie, takie, kak uilly, perenyali privychki zhivotnyh i ohotilis' kak plotoyadnye, pitayas' razlozhivshejsya plot'yu. No dub za mnogie milliony let splel iz svoih vetvej kletku i otlavlival zverej zhiv'em. Poka zveri sushchestvovali, oni udobryali zemlyu svoim pometom, a umiraya - razlagalis' i uzhe v takom vide pitali korni duba. Pojli i Toj nachali rubit' vetvi, kazhduyu iz dvenadcati, po ocheredi. Veroyatno, dub predpolozhil, chto razrusheniya, prichinyaemye ego kletke, ser'eznee, chem oni byli na samom dele; neozhidanno vetvi vzmetnulis' vverh, i vse sooruzhenie ischezlo v listve. Zabyv o tabu, devushki shvatili Grena i pobezhali s nim tuda, gde ih ozhidali ostal'nye. Ne bez doli hvastovstva Gren povedal o svoem prebyvanii v termitnike, no emu ne verili. - Da vy vse videli ego! My sideli na nem. - V lesu termity ne takie umnye, - skazala Maj. - |to ne les, - otvetil Gren. - Zdes' vse po-drugomu. - U tebya v golove vse po-drugomu, - peredraznila ego Maj. - Ty vernulsya i rasskazyvaesh' nam nebylicy, chtoby my zabyli, kak ploho ty sebya vel, ne slushayas' Toj. - YA rasskazyvayu vam tol'ko o tom, chto videl. - Gren byl zol. - Na Nomanslande vse po-drugomu. YA videl, kak u mnogih termitov na golove rastet gribok. Takogo ya eshche ne videl nikogda. A vot zdes' ya eto videl i ne odin raz. |to nehorosho. - Gde ty eto videl? - sprosila SHri. Gren podbrosil kusok stekla strannoj formy i pojmal ego v vozduhe. - Kogda ya popal v kletku, to uspel posmotret' vverh, v listvu. Tam chto-to bylo. I kogda list'ya zashevelilis', ya uvidel, chto eto takoj zhe gribok, chto i na golovah u termitov. I on blestel i perelivalsya na solnce. Toj vstala. - Slishkom mnogoe neset zdes' smert', - skazala ona. - A teper' nam nuzhno vozvrashchat'sya v les, gde my budem v bezopasnosti. Nu, vse. Vstavajte. - Pust' Gren zakonchit svoj rasskaz, - poprosil Veggi. - Vstavajte vse. Zasovyvajte totemy za poyas i delajte to, chto ya govoryu. Gren vskochil pervym. Vsem svoim vidom pokazyvaya, chto gotov slushat'sya. Ostal'nye tozhe nachali podnimat'sya, i vdrug vperedi chto-to gromko zatreshchalo i pered nimi promel'knuli dva scepivshihsya v shvatke rajplana. Nad Nomanslandom letalo mnogo ptic: i takih, kotorye pitalis' v more, i takih, kotorye nahodili sebe pishchu na sushe. Vse oni proletali nad etoj nichejnoj poloskoj zemli ne snizhayas', tak kak ochen' horosho znali obo vseh opasnostyah, tayashchihsya zdes'. No rajplany byli tak zanyaty vyyasneniem otnoshenij, chto, upav v listvu dereva, pod kotorym sobralis' lyudi, dazhe ne ponyali, chto oni uzhe na nichejnoj zemle. V odno mgnovenie Nomansland ozhil. Golodnye rasteniya vskinuli svoi vetvi. Zashevelilis' ogromnye nettl'mosy, razvernulis' zubastye stebli. Kaktus izognulsya i vypustil igly. Klambery vskinuli stebli, useyannye prisoskami. Pushistye sushchestva, pohozhie na teh, chto Gren videl v termitnike, promchalis' mimo. Vse, chto moglo dvigat'sya, ozhivilos', podgonyaemoe golodom. CHerez sekundu Nomansland prevratilsya v mashinu smerti. Dazhe te rasteniya, kotorye ne imeli vozmozhnosti dvigat'sya, prigotovilis' k delezhu dobychi. Derev'ya uisl, vozle kotoryh lezhali perepugannye lyudi, v predvkushenii zatryasli kolyuchkami. Bezobidnyj v obychnyh usloviyah, zdes', na nichejnoj zemle, - v usloviyah zhestokoj bor'by za vyzhivanie, uisl stal ochen' agressivnym. On byl gotov nabrosit'sya na lyubogo prohodyashchego mimo. Tochno tak zhe, kak i sotni drugih rastenij, malen'kih, nepodvizhnyh, no vooruzhennyh. Oni ne obratili vnimaniya na obrechennyh rajplanov, no prigotovilis' polakomit'sya temi, kto, zabyv ob ostorozhnosti, vozvrashchayas' s krovavogo pirshestva, projdet mimo nih. Iz peska, shevelya svoimi kornyami-shchupal'cami, pokazalsya ogromnyj uill i, razbrasyvaya v storony gryaz' i pesok, brosilsya k neschastnym rajplanam, kotoryh uzhe razryvali na chasti drugie hishchniki. Vokrug caril haos. U rajplanov s samogo nachala otsutstvovali shansy ostat'sya v zhivyh. - Smotrite - gribok! - zakrichal Gren. Sredi korotkih zmeevidnyh vetvej, kotorye obrazovyvali golovu uilla, vidnelsya zloveshchij narost. S togo momenta, kak nachalas' draka iz-za rajplanov, Gren uzhe na neskol'kih rasteniyah nablyudal podobnoe. On sodrognulsya, no na drugih eto, kazalos', ne proizvelo vpechatleniya. V konce koncov, smert' mnogolika. Ob etom znali vse. Vperedi, teper' uzhe pobediteli, rasterzavshie rajplanov, dralis' mezhdu soboj. - My nahodimsya v ochen' opasnom meste, - skazala Pojli. - Poshli otsyuda. - YA kak raz sobiralas' skazat' to zhe samoe, - serdito odernula ee Toj. Vse podnyalis' i ostorozhno poshli vpered. U nih v rukah byli dlinnye palki, kotorymi oni probovali zemlyu prezhde, chem sdelat' shag. Besposhchadnyj uill vselil ostorozhnost' v ih serdca. Oni shli dolgo, preodolevaya prepyatstvie za prepyatstviem, ne raz izbegaya smertel'noj opasnosti. Vse uzhe ustali nastol'ko, chto ele peredvigali nogi. Oni obnaruzhili upavshee derevo s polym stvolom. Vygnav iz nego pri pomoshchi palok kakoe-to zhivoe sushchestvo, pokrytoe list'yami, oni zalezli vnutr' i srazu zhe usnuli. Prosnulis' lyudi plennikami: oba konca stvola byli zapechatany. Prosnuvshayasya pervoj Driff zametila eto i, zakrichav, razbudila vseh ostal'nyh. Somnenij ne bylo - oni byli v lovushke i ochen' skoro mogli zadohnut'sya. Steny, vnachale suhie i myagkie, stali lipkimi, i s nih na lyudej kapal sladkij sok. Upavshij stvol byl nichem inym, kak bol'shim zheludkom, v kotoryj oni sami voshli. I sejchas etot zheludok ih perevarit. Za proshedshie tysyacheletiya belelm polnost'yu ostavil vsyakie popytki dobyt' sebe propitanie na negostepriimnom poberezh'e Nomanslanda. Sohraniv vsyu svoyu kornevuyu sistemu, nyne on sushchestvoval isklyuchitel'no v gorizontal'nom polozhenii, zamaskirovavshis' pod obyknovennoe brevno. Ego list'ya i vetvi v processe evolyucii prevratilis' v zhivoe sushchestvo, pokrytoe list'yami, - to samoe, kotoroe lyudi vygnali iz stvola, sushchestvo, sluzhivshee horoshej primankoj, zamanivavshej dobychu v zheludok svoego partnera. I hotya obychno belelm pitalsya rastitel'noj pishchej, zhivaya plot' takzhe udovletvoryala ego potrebnosti v ede. I sejchas sem' malen'kih lyudej byli kak nel'zya kstati. A tem vremenem sem' chelovek otchayanno rubili steny brevna, pytayas' vybrat'sya naruzhu. Bezuspeshno. Sladkij dozhd' stal sil'nee: belelm "nagulival" appetit. - Tak delo ne pojdet, - vydohnula Toj, - davajte otdohnem i podumaem, chto mozhno sdelat'. Sidya na kortochkah, Gren postaralsya skoncentrirovat'sya i ne obrashchat' vnimaniya na kapli, b'yushchie ego po spine. On popytalsya vspomnit', kak vyglyadit stvol snaruzhi. Oni iskali mesto, gde mozhno bylo by pospat', kogda prishli syuda. Podnyavshis' vverh po sklonu i obojdya podozritel'nyj uchastok gologo peska, na samom krayu sklona oni obnaruzhili belelm, lezhashchij v nevysokoj trave. Snaruzhi on byl gladkim... - Ha! - voskliknul Gren v temnote. - CHto sluchilos'? - sprosil Veggi. - CHego ty smeesh'sya? - On byl zol na vseh. Razve ne byl on muzhchinoj, kotorogo vse dolzhny berech' i zashchishchat' ot opasnostej? - My vse vmeste sejchas brosimsya na etu stenu, - skazal Gren, - mozhet byt', tak nam udastsya raskachat' derevo. Veggi hmyknul: - I chto eto nam dast? - Delaj, chto on govorit, ty, malen'kij chervyak! - golos Toj drozhal ot yarosti. Vse vskochili, kak budto ih udarili. Ona, kak i Veggi, ne ponimala, chego hotel Gren, no ej nuzhno bylo pokazat' svoyu vlast'. - Vse tolkajte etu stenu, bystro! V temnote oni vse prikosnulis' drug k drugu, chtoby ubedit'sya, chto vse budut tolkat' v odnom napravlenii. - Vse gotovy? - sprosila Toj. - Tolkajte! Eshche raz! Tolkajte! Tolkajte! I, skol'zya v lipkoj zhizhe, oni tolkali. Belelm kachnulsya. Urazumev, chto u nih poluchaetsya, vse zakrichali i s novoj siloj brosilis' na stenu. Stvol kachnulsya eshche raz. Zatem eshche raz. I - pokatilsya. Kak i predpolagal Gren, derevo teper' samo katilos' vniz po sklonu, a vnutri stvola kuvyrkalis' sem' chelovek. - Bud'te gotovy vyskochit', kak tol'ko u vas poyavitsya vozmozhnost'! - kriknul Gren. - Esli tol'ko takaya poyavitsya. Ved' derevo mozhet raskolot'sya ot udara, kogda skatitsya so sklona. Popav na pesok, belelm pokatilsya medlennee, a vskore ostanovilsya sovsem. Ego naparnik, sushchestvo v list'yah, kotoroe vse vremya bezhalo sledom, nakonec dognalo ego. Vskochilo na stvol i vcepilos' v nego svoimi vetvyami. No privesti sebya v poryadok ono ne uspelo. Pesok zashevelilsya. Poyavilos' odno beloe shchupal'ce, zatem - drugoe. Oni kachnulis' i obhvatili belelm kak raz poseredine. Sushchestvo v list'yah brosilos' spasat' svoyu zhizn', a iz peska pokazalsya uill. Vnutri stvola lyudi slyshali, kak zastonal belelm. - Prigotov'tes', - prosheptal Gren. Malo kto mog protivostoyat' ob®yatiyam uilla. Ego nyneshnyaya zhertva byla absolyutno bespomoshchna. Sdavlennyj moshchnymi shchupal'cami, s gromkim treskom belelm razvalilsya na chasti. Kak tol'ko lyudi uvideli svet, oni brosilis' vrassypnuyu. Tol'ko Driff ne smogla vyprygnut'. Ee zazhalo v odnom konce stvola, i ona, diko kricha, pytalas' vybrat'sya, no bezuspeshno. Ostal'nye, dobezhav do vysokoj travy, ostanovilis' i posmotreli nazad. Toj i Pojli, obmenyavshis' vzglyadami, brosilis' na pomoshch' devochke. - Vernites', glupye! - zakrichal Gren. - On ved' shvatit vas! Zabyv ob ostorozhnosti, devushki bezhali k Driff. V panike Gren brosilsya za nimi. V treh yardah ot nih vozvyshalos' ogromnoe telo uilla. Na golove u nego blestel gribok, - otvratitel'nyj gribok, kotoryj Gren videl uzhe mnogo raz. Smotret' bylo strashno, i Gren ne mog ponyat', pochemu ne uhodyat ostal'nye. On nabrosilsya na Toj, kricha, chtoby ona uhodila i spasala svoyu zhizn'. Toj ne obrashchala na ego udary nikakogo vnimaniya. Vmeste s Pojli oni pytalis' osvobodit' nogu Driff, kotoraya popala mezhdu dvumya kuskami dereva. Nakonec, odin kusok sdvinulsya, i oni vytashchili devochku. Derzha ee pod ruki. Toj i Pojli pobezhali obratno v travu, k ostal'nym. Pobezhal za nimi i Gren. Nekotoroe vremya oni lezhali, tyazhelo dysha. Vse troe byli perepachkany do neuznavaemosti. Toj podnyalas' pervoj. Povernuvshis' k Grenu, holodnym i zlym golosom ona skazala: - Gren, ya progonyayu tebya iz gruppy. Teper' ty - izgnannik. Gren vskochil, chuvstvuya na sebe vzglyady vseh ostal'nyh. Na glaza navernulis' slezy. Izgnanie bylo samym strashnym nakazaniem. Dazhe zhenshchin izgonyali redko. Primenit' podobnoe nakazanie k muzhchine bylo delom neslyhannym. - Ty ne mozhesh' sdelat' eto! - zakrichal on. - Za chto? U tebya net osnovanij! - Ty udaril menya. YA tvoj lider, a ty udaril menya. Ty pytalsya ostanovit' nas, kogda my spasali Driff. Ty byl gotov ostavit' ee umirat'. Ty vsegda vse delaesh' po-svoemu. YA ne mogu byt' tvoim liderom, poetomu ty dolzhen ujti. Vse, krome Driff, vskochili na nogi i stoyali raskryv rty. - |to lozh', lozh'! - Net, eto pravda. - Toj posmotrela na ostal'nyh. - Ved' eto pravda? Driff goryacho soglasilas', chto tak ono i est'. Ee podruga SHri tozhe ne vozrazhala. Veggi i Maj vsego lish' molcha kivnuli. Oni chuvstvovali sebya vinovatymi v tom, chto ne pobezhali spasat' Driff, i poetomu, opravdyvaya sebya sejchas, podcezhivali Toj. Nesoglasnoj okazalas' tol'ko luchshaya podruga Toj - Pojli. - Nevazhno: pravda li to, chto ty govorish', ili net, - skazala ona. - No esli by ne Gren, my by vse pogibli vnutri belelma. Gren spas nas, i my dolzhny byt' emu blagodarny za eto. - Net, nas spas uill, - nastaivala Toj. - Esli by ne Gren... - Ne lez', Pojli. Ty zhe videla, kak on udaril menya. On dolzhen ujti iz gruppy. On dolzhen stat' izgnannikom. |to govoryu ya. Dve zhenshchiny smotreli drug na druga, polozhiv ruki na nozhi. - On nash muzhchina, - skazala Pojli. - My ne mozhem vygnat' ego. Vse, chto ty govorish', Toj, - eto chush'! - No u nas est' Veggi, ili ty zabyla? - Veggi eshche rebenok, i ty eto znaesh'! Veggi azh podprygnul ot zlosti. - YA dostatochno vzroslyj, chtoby sdelat' eto s toboj, Pojli-tolstuha! - zakrichal on, pokazyvaya sebya. - Smotrite, ya takoj zhe, kak i Gren. No oni ottolknuli ego i prodolzhali ssorit'sya. Glyadya na nih, ostal'nye tozhe nachali krichat' drug na druga. I tol'ko kogda Gren rasplakalsya, vse zamolchali. - Kakie vy vse glupye, - skazal on, vshlipyvaya. - YA znayu, kak vybrat'sya iz Nomanslanda, a vy - net. Kak vy eto sdelaete bez menya? - My vse smozhem sdelat' bez tebya, - otvetila Toj i tut zhe sprosila: - A kakov tvoj plan? Gren gor'ko usmehnulsya: - Ty otlichnyj lider, Toj! Ty dazhe ne znaesh', gde my nahodimsya. Ty dazhe ne dogadyvaesh'sya, chto my - na krayu Nomanslanda. Posmotri, otsyuda uzhe viden nash les. I on pokazal rukoj. 10 Ubezhav ot belelma, oni eshche ne uspeli osmotret'sya. Ne sushchestvovalo nikakih somnenij v tom, chto Gren prav. Kak on i govoril, oni byli na krayu Nomanslanda. Tam, vdali, urodlivye i nizkoroslye derev'ya rosli gushche. Sredi nih - kolyuchie derev'ya-soldaty, a takzhe vysokaya trava, stebli kotoroj vyglyadeli stol' ostrymi, chto mogli perelomit' chelovecheskuyu ruku. I vse eto venchali voedino zarosli togo, chto mnogo millionov let nazad nazyvalos' ezhevikoj. Sejchas eto byli neprohodimye zarosli, vojti v kotorye priravnivalos' k samoubijstvu. Kazhdoe iz rastenij stoyalo nagotove, kak armiya pered licom vraga. No i vid etogo vraga tozhe ne radoval glaz. Velikij banian, rasshiryaya Granicy svoej territorii, naskol'ko eto bylo vozmozhno, ugrozhayushche navisal nad izgnannikami Nomanslanda. Vetvi, dal'she drugih vybroshennye vpered, imeli ochen' gustoj listvennyj pokrov i navisali nad vragom, kak volna, gotovaya vot-vot obrushit'sya, zakryvaya kak mozhno bol'she solnca ot rastenij Nomanslanda. Krome baniana, zdes' byli i zhivye sushchestva, obitavshie v ego listve: trappery, poprygunchik-uiltmilt, smertonosnye dripperlipy i drugie. Oni ohranyali Granicy velikogo dereva, kak storozhevye psy. Les, vojti v kotoryj lyudi tak stremilis', poka pokazyval im tol'ko svoi kogti. Gren vnimatel'no posmotrel na lica svoih tovarishchej, razglyadyvavshih atu dvojnuyu stenu vrazhdebnoj im rastitel'nosti, kotoraya slovno zamerla; tyazhelye, groznye list'ya ostavalis' nepodvizhnymi pod dunoveniem legkogo briza s morya. - Vidite? - sprosil Gren. - Ostav'te menya zdes'! YA hochu posmotret', kak vy projdete skvoz' zarosli. YA ochen' hochu eto videt'! Iniciativa byla u nego, i on staralsya maksimal'no ispol'zovat' ee. Vse posmotreli na nego, na zarosli i vnov' na nego. - Ty ne znaesh', kak projti, - neuverenno proiznes Veggi. Gren prezritel'no usmehnulsya: - Znayu! - Ty dumaesh', termity pomogut tebe? - sprosila Pojli. - Net. - CHto zhe togda? On vyzyvayushche posmotrel na nih, a zatem povernulsya k Toj: - YA pokazhu vam dorogu, esli vy pojdete za mnoj. Toj - bezmozglaya, a u menya mozgi na meste. YA ne stanu izgnannikom. YA povedu vas, a ne Toj. Sdelajte menya svoim lideram, i ya spokoj