detstva voshishchaetsya rabotami Darvina. YA sprosil ego, ne sobiralsya li on nazvat' drugogo poeta. On ulybnulsya i zametil, chto Meri luchshe by vse ponyala, poskol'ku ej oficial'no podarili nechto -- ya zabyl, chto imenno, chto-to nelepoe, flag Pomeranii, chto li... Do sih por sny ostavalis' vspyshkami banal'nyh nelepic. Net nuzhdy pripominat' eshche kakie-to iz nih. Potom oni okrasilis' v bolee mrachnye tona. Staryj drug otvel menya k ogromnoj musornoj kuche. Na solncepeke, ukachivaya rebenka, sidela zhenshchina. Ona byla ogromna. Odezhda ee slovno dymilas'. Na nej byla chernaya shlyapa. Rebenok, ni na sekundu ne preryvayas', pronzitel'no vopil, chego ego mat', kazalos', ne zamechala. Moj drug ob®yasnil mne, chto eti kriki yavlyayutsya nekim golosovym slepkom s mozgovogo povrezhdeniya, kotorym stradaet rebenok. On dazhe znal tochnoe nazvanie etogo neduga, no ya ego ne rasslyshal. YA userdno iskal chto-to sredi musora. YA obnaruzhil, chto v bol'shoj kuche mnogo detej; ni odin iz nih ne smykal glaz. U mnogih iz nih pochti do samogo nosa boleznennymi meshkami svisali gromadnye lby. Byt' mozhet, eto byli utrobnye plody; vo vsyakom sluchae, ya, pohozhe, predchuvstvoval, chto najdu ih tam. Oni plakali. Kak i Mina. Ona izmenilas'. CHto-to ee ranilo. Mne pokazalos', chto volosy ee goryat. Mimo promchalsya porosenok, hotya vsya komnata, gde my nahodilis', byla bitkom nabita lyud'mi. Kakoj-to ee znakomyj otodvigal v storonu royal'. Kriki smeshivalis' s zavyvaniem vetra. Prosnuvshis' nakonec, ya s nemalym oblegcheniem obnaruzhil, chto nahozhus' v ugryumom dome sredi ruin i hotya by do nekotoroj stepeni yavlyayus' hozyainom svoej nedremlyushchej sud'by; no po mere togo, kak bessmyslica v moem mozgu scezhivalas' po svoim sosudam obratno, naruzhu vnov' probivalsya obraz Viktora, lico -- kak medal'on, shatayushchegosya, padayushchego. A inogda i ne padayushchego. On ozhival. Vozmozhno, eto byl znak, chto ya ponemnogu opravlyalsya ot neposredstvennyh ugryzenij muchivshej menya za ubijstvo sovesti. On uzhe ne vsegda agoniziroval, kogda ya strelyal v nego. --- Zadyhayas' ot otvrashcheniya, ya vernulsya v mashinu i prodolzhil beskonechnuyu pogonyu. Veter unes tuman proch'. Po obe storony ot dorogi ya uvidel tabuny dikih poni. No samym vpechatlyayushchim v priotkryvavshemsya teper' moemu glazu pejzazhe okazalas' podstupayushchaya dovol'no blizko gornaya cep'. Piki gor napyshchenno vypyachivalis' nad zabroshennymi gorodami, nadvinuv shapki snega i nespeshno klubyashchihsya oblakov. Tuda i vela menya doroga. Poskol'ku put' byl yasen i prost, ya poehal bystree, vyzhimaya iz mashiny vsyu vozmozhnuyu v podobnyh usloviyah skorost' ves' etot den', potom sleduyushchij, potom eshche odin. Po mere moego priblizheniya k goram oni rosli u menya na glazah, i solnce stalo regulyarno za nih sadit'sya; ili, chtoby pravil'no izobrazit' proishodyashchee, luchshe, pozhaluj, skazat', chto v chasy mezhdu zahodom i voshodom solnca gory otbrasyvali ogromnuyu zazubrennuyu ten', kotoraya, povorachivayas' vokrug ih osnovaniya, rosla vse dal'she i dal'she, poka ne nakryvala moj stremitel'no mchashchijsya kroshechnyj ekipazh. Odnazhdy ya obernulsya, chtoby vzglyanut' v tu storonu, otkuda ehal. Vse eshche byli vidny goroda, sgrudivshiesya v edinuyu tochku na ploskosti -- ili prosto tak pokazalos'. Oni ostavalis' pod luchami solnca. Nakonec doroga nachala karabkat'sya v goru. Ona bol'she ne stremilas' pryamo vpered. Ona povorachivala, izgibalas', otyskivaya sebe put' sredi predgorij. Potom prishel moment, kogda ravnina ostalas' v neskol'kih tysyachah futov podo mnoyu i pozadi. YA okazalsya na plato, i menya zdes' ozhidala novaya razvilka dorogi. Nalevo bezhal serpantin, napravo vela pryamaya -- vrode by s legkost'yu sbegayushchaya k podnozhiyu -- doroga. U levogo otvetvleniya valyalsya kusok gryaznoj, zamarannoj krov'yu povyazki. YA svernul tuda i cherez den'-drugoj vel mashinu uzhe po dolinam sredi uvenchannyh snegom vershin. Dosazhdavshee mne togda oshchushchenie povtoreniya znakomo kazhdomu, komu sluchalos' ezdit' na mashine po gornym dorogam. Doroga izgibaetsya i izgibaetsya -- i vse dlya togo, chtoby dobrat'sya do kraya gigantskogo uglubleniya, provala mezhdu gor; zatem ona nachinaet izvivat'sya v obratnom napravlenii, chtoby dostich' tochki, lezhashchej sovsem nepodaleku -- vorony pereletayut s odnoj iz nih na druguyu iz prazdnogo lyubopytstva -- ot pervoj. Posle chego ta zhe procedura povtoryaetsya eshche raz uzhe iz novoj tochki... I tak sto, dvesti, trista raz... Vremya ot vremeni moj utomlennyj mozg uveryal menya, chto vidit Viktora, vidit, kak on s voplyami bezhit pered mashinoj, s dyroj v legkih, s krov'yu na grudi. YA dobralsya do linii snegov. Nichto ne roslo tam, nichto ne zhilo. YA prodolzhal gonku v uverennosti, chto dobycha moya nepodaleku. Navernyaka oni ne mogli posporit' so mnoyu v skorosti na ravnine! YA vel mashinu vverh, k bol'shomu perevalu. Po storonam lezhali ledniki, snega, chudovishchnye glyby kamnya, zubchataya liniya gornyh vershin. Nesmotrya na otoplenie vnutri Feldera, kosti moi otzyvalis' na pronzitel'nuyu stuzhu snaruzhi. Pereval byl zazhat mezhdu dvumya vysokimi, iz®edennymi eroziej otvesnymi obryvami. Doroga prizhimalas' k odnomu iz nih. S drugoj storony poyavilis' veera pervyh shchupalec lednika. YA ehal vdol' lednika, i on nespeshno rasshiryalsya, vse bolee i bolee prizhimaya dorogu k otvesnoj skal'noj stene. Vskore, zazhataya mezhdu skaloj i l'dom, ona pochti ischezla; ya byl vynuzhden ostanovit'sya, dal'she dorogi ne bylo. Put' mne pregrazhdali oblomki, prinesennye lednikom. Hotya ya znal, chto dolzhen minovat' pereval, mne prishlos' vernut'sya nazad. YA vozvratilsya k tomu mestu, gde morena kamnej i valunov otmechala perednij kraj lednika. V odnom meste sredi kamnej byl raschishchen prohod. Tam chto-to lezhalo. Nevziraya na holod, ya vylez posmotret', chto eto takoe. Okrovavlennaya loshadinaya noga, pohozhe, vyrvannaya iz sustava, i kopyto ee ukazyvalo v samyj centr lednika. Mne ne ostavalos' nichego inogo, krome kak prinyat' eto zhutkoe priglashenie. YA ostorozhno v®ehal na led. S opaskoj upravlyaya mashinoj, ya vskore obnaruzhil, chto poverhnost' l'da sluzhila ne takoj uzh plohoj dorogoj. Na nej pochti ne bylo oblomkov. Vozmozhno, pravil'nee bylo skazat', chto ya nahodilsya na naledi, a ne sobstvenno na lednike; no v etom ya ne specialist. Edinstvennoe, chto mogu skazat', -- chem dal'she, tem bol'she vse vokrug pohodilo na nekotorye ugolki Grenlandii. Ledyanaya poverhnost' napominala volnistye polosy peska na morskom poberezh'e posle otliva, i protektoram shin bylo za chto ceplyat'sya. YA uvelichil skorost', no tut vperedi vdrug voznikla rasselina. YA rezko zatormozil, sbrosil skorost' i dal zadnij hod. No avtomobil' zaneslo, i on soskol'znul perednimi kolesami v proval. Mne prishlos' vylezat'. SHCHel' okazalas' neglubokoj, a v shirinu ne prevyshala metra. I odnako popalsya ya ves'ma nadezhno. Mozhno bylo prisposobit' yadernuyu ustanovku avtomobilya, chtoby rasplavit' led. Ili poprobovat' podnyat' domkratom perednyuyu os'. No ni to ni drugoe ne davalo nikakih garantij, chto Felder udastsya vysvobodit'. Vypryamivshis', ya bespomoshchno oglyadelsya. CHto za Bogom zabytaya pustynya iz kamnya i l'da! Daleko-daleko pozadi, gde-to vnizu, s trudom razglyadel ya mezhdu dvumya utesami kakoj-to namek na ravninu -- chut' bol'she, chem sine-zelenaya chertochka. Kak daleko zaneslo menya ot vsyakogo chelovecheskogo uchastiya! Vglyadyvayas' v ledyanuyu pustynyu, v toj tochke, k kotoroj ya sobiralsya napravit'sya, ya uvidel znakomuyu figuru. Mertvenno-blednoe lico, chernoe pal'to, ruka stiskivala grud', poka on v konvul'siyah umiral na l'du. Vechno vozvrashchayas' -- Viktor. On vzyval ko mne, i ego golos gluho otrazhalsya ot poverhnosti neprivetlivyh okrestnyh l'dov i skal. YA prikryl glaza ladon'yu, no golos po-prezhnemu zval menya. YA vzglyanul snova. Naverhu, na sklone, vidnelis' dve figury, i chudovishchny byli ih ochertaniya, slegka razmytye na fone gornyh kryazhej svetyashchimisya chernymi tuchami, kotorye, klubyas', podnimalis' u nih za spinoj. Oni razmahivali nad golovoj svoimi neuklyuzhimi rukami, starayas' privlech' moe vnimanie. Mne udalos' razglyadet' ryadom s nimi celyj karavan loshadej, nekotoryh s v'yukami na spine. Oni, veroyatno, byli iz chisla dikih poni, vidennyh mnoyu na ravnine. Ponachalu menya slishkom oshelomil ih prizyv, chtoby ya mog kak-to im otvetit'. Nesmotrya ni na chto, ya rad byl ih tam uvidet'. Oni govorili na moem yazyke. Oni byli zhivymi sushchestvami -- ili zhe ih kopiyami. Tol'ko pozzhe do menya doshlo, chto moej obyazannost'yu bylo ubit' ih; no v tot moment ya podtverdil ih prisutstvie, pomahav v otvet. Zabravshis' obratno na perednee siden'e, ya vydvinul na kryshe blister i napravil vverh dulo pulemeta na tureli. Esli by ya sejchas ubil ih, to smog by vospol'zovat'sya ih loshad'mi, chtoby vernut'sya v chelovecheskoe obshchestvo. No iz avtomobilya, perednyaya os' kotorogo zasela tak gluboko, ugol obstrela ostavlyal zhelat' luchshego. Kogda ya vzglyanul na nih cherez teleskopicheskij pricel, oni uzhe napolovinu zateryalis' sredi raskolotyh i razdroblennyh kamnej. YAvno dovol'nye, chto privlekli moe vnimanie, prodolzhali oni svoj put'. V ravnoj stepeni kak dlya svoego sobstvennogo udovletvoreniya, tak i dlya togo, chtoby ih pripugnut', ya vypustil u nih nad golovami s poldyuzhiny raketnyh snaryadov. Oni ischezli. Na vidu ostalis' lish' dve chernye loshadi. Prizhavshis' licom k pulemetu, ya glyadel vverh, tuda, gde, kazalos', konchaetsya mir; ya byl slishkom ozadachen, chtoby proyavit' hot' kakoj-to interes k tomu zatrudnitel'nomu polozheniyu, v kotorom ochutilsya. Proshlo nemalo vremeni, poka do menya doshlo, chto, hotya gigantskie figury i ushli so svoim karavanom, dve loshadi ostalis' privyazannymi tam, gde byli. Moya dobycha ostavila mne sredstva, chtoby ee presledovat', chtoby prodolzhit' gon. 27 YA popytalsya zapryach' loshadej, privyazav ih k perednej osi, chtoby oni vytashchili mashinu iz rasseliny; no ona libo ne dvigalas' s mesta, libo, chut' sdvinuvshis', tut zhe spolzala obratno. Ne ostavalos' nichego drugogo, kak ee brosit'. Iz mashiny ya zabral sleduyushchee: ostatki moih zapasov vody i provizii, etu zapisnuyu lentu, spal'nyj meshok, pechku ot pohodnoj termopary (v poslednij raz eyu, kak i holodil'nikom, ya pol'zovalsya na piknike s Poll i Toni, mnogo mirov nazad) i pulemet krugovogo boya, kotoryj svintil s ego tureli. Pulemet, estestvenno, s neskol'kimi zapasnymi magazinami. Vse eto ya nav'yuchil na men'shuyu iz loshadok. Sam zhe, nacepiv na sebya vsyu, kakuyu tol'ko smog, odezhdu, vzgromozdilsya na druguyu. My stali medlenno prokladyvat' sebe put' vverh po ledniku, splosh' zavalennomu zdes' razbrosannymi v besporyadke oblomkami gornyh porod. Felder zateryalsya pozadi; ya ne tak sozhalel o nem, kak kogda-to o svoih chasah. Spustilas' noch'. Holodnye potoki vozduha s ravnomernost'yu dyhaniya obduvali nas. Nad golovoj sverkali zvezdy, luny ne bylo vidno. YA posmotrel vverh, stremyas' raspoznat' znakomye sozvezdiya. Nikogda ne sverkalo tam stol'ko zvezd -- stol' neuznavaemyh zvezd. Kogda-to ya byl astronomom-lyubitelem, nochnoe nebo ne bylo dlya menya neznakomcem, i tem ne menee ya byl ozadachen. Polyarnaya zvezda vrode by byla tam, gde ej i polagalos' byt', -- da i Bol'shaya Medvedica tozhe, no skvoz' nee prosvechivali vdobavok eshche kakie-to zvezdy. No ne byli li Bol'shoj Medvedicej i von te zvezdy, chut' nizhe i v neskol'kih gradusah vlevo, napolovinu skrytye gornym ustupom? My prodolzhali probirat'sya vpered, i vse bol'she zvezd otkryvalos' moemu vzoru... Da, ya stranstvoval po dual'noj Vselennoj. Razryv prostranstva -- vremeni rasprostranyalsya kak cepnaya reakciya. Kto znaet, kakie galaktiki smogut sushchestvovat' zavtrashnej noch'yu? Nelepo voobrazhat', chto etoj porche dozvoleno budet razrastat'sya. Esli vernut'sya vo vremya, iz kotorogo ya prishel, nad etoj problemoj uzhe vovsyu trudyatsya uchenye -- v poiskah radikal'nogo resheniya, kotoroe uspeshno nalozhilo by plastyr' na prichinennoe povrezhdenie. Kak ya sobirayus' nalozhit' plastyr' na porchu, prichinennuyu Viktorom Frankenshtejnom. Potom mne podumalos', chto eto navryad li moi sobstvennye mysli. Na pervyh porah to, chto ya sbrosil kak ballast svoj avtomobil', bylo napolneno dlya menya smyslom -- kak i ranee prodazha chasov. Teper' ya uzhe dumal v tochnosti kak sam Viktor. Ustalost' vnov' ohvatyvala moj rassudok, vyzyvaya k zhizni nekotorye iz teh tenej, s kotorymi mne prishlos' borot'sya v polurazrushennom kottedzhe. Vmesto togo chtoby otdohnut', ya slez s loshadi i povel ih obeih v povodu, tverdo namerevayas' ostavat'sya na nogah vsyu noch' naprolet. No noch', kazalos', budet dlit'sya vechno. Veroyatno, nastupila zima, i solnce skol'znulo za gorizont. Bylo vse eshche temno -- ili, po krajnej mere, ne bylo svetlo, -- kogda nakonec ya dostig konca etogo pod®ema i lednik obratilsya v ravninu. K tomu vremeni moj mozg byl propitan snom i ego illyuziyami. No ya tut zhe polnost'yu prosnulsya. Peredo mnoj rasstilalos' ogromnoe plato, i kraya ego teryalis' vdali. Ego ploskuyu poverhnost' koe-gde narushali obshirnye vozvysheniya ili vpadiny, pridavaya emu shodstvo so spokojnym, no zamerzshim morem. Tol'ko pozzhe ponyal ya, kak etot obraz byl blizok k istine. Plato sostoyalo izo l'da, iz nemyslimoj massy l'da, splosh' pokryvavshej lezhashchie pod neyu gory, i lish' neskol'kim pikam udavalos' tot tut, to tam probit' ee poverhnost', chtoby predstat' pered glazami v oblike nunatakov (nebol'shaya gora, okruzhennaya so vseh storon l'dom). I vse eto gromadnoe plato razmechali odni eti nunataki -- s edinstvennym, zato oshelomlyayushchim isklyucheniem. Vdali, chut' li ne na drugom konce plato, vozvyshalas' gromadnejshaya postrojka. YA ostanovil loshadej. S togo mesta, gde ya stoyal, trudno bylo ocenit' istinnye razmery etogo dalekogo stroeniya. Kazalos', chto ono krugloe i sostoit v osnovnom iz ogromnoj naruzhnoj steny. Navernyaka ono bylo obitaemo. Iznutri, iz prostranstva, okruzhennogo stenami, ishodilo svechenie -- pochti atmosfera sveta, krasnovataya po cvetu, vremya ot vremeni prorezaemaya bolee intensivnymi luchami, dvizhushchimisya vnutri central'nogo oblaka. Vokrug caril bezradostnyj upadok. Odnako eto ne byla citadel' sveta. Ibo pri vsej svoej yarkosti i ona tozhe -- ya otnyud' ne stremlyus' k paradoksu -- izluchala zaunyvnuyu serost'. YA predpolozhil, chto eto, skoree vsego, poslednee pribezhishche chelovechestva. Tak udaleno bylo eto mesto, chto mne ostavalos' tol'ko poverit', chto vremennye sdvigi zanesli menya v nekij moment budushchego, otstoyashchij na mnogo stoletij -- a mozhet byt', na mnogo tysyach ili dazhe millionov stoletij. Vse dlya togo, chtoby ya stal svidetelem, uvidel poslednij avanpost chelovechestva -- uzhe posle togo, kak ugaslo solnce, kogda sama Vselennaya zashla uzhe ves'ma daleko na svoem puti k ravnovesiyu smerti. YA posmotrel na svoih loshadej, v ih glazah otrazhalos' dalekoe svechenie. S polnym bezrazlichiem oni zhdali. Skol' by neumestnymi ni okazalis' obstoyatel'stva, ya po men'shej mere smogu vnov' vstretit'sya so svoimi sobrat'yami. Kogda ya, uskoriv shag, dvinulsya dal'she, mne vdrug stalo interesno, s chego eto vrag privel menya imenno syuda, v ubezhishche, a ne pryamo k gibeli. Ne moglo li byt', chto i oni namerevalis' vstupit' tuda? Ili zhe oni gde-to podzhidali menya, chtoby razorvat' na chasti, prezhde chem mne udastsya dobrat'sya do ukrytiya? - k V nebe burlili tuchi, zatenyaya putanicu sozvezdij i obil'no odaryaya zemlyu snegom. Siyanie goroda (budu tak ego nazyvat', poskol'ku na protyazhenii istorii chelovechestva goroda prinimali samye raznye formy) otrazhalos' ot tuch. Vse, kazalos', posvetlelo. Eshche nemnogo, i mozhno bylo by reshit', chto gorod dal pribezhishche neskol'kim dejstvuyushchim vulkanam. Nad krepostnoj stenoj proletali vspyshki, iz konca v konec rassypaya bukety mnogocvetnogo plameni. Eshche zametnee stali luchi prozhektorov. Vse navodilo na mysl', chto v gorode prazdnovalos' kakoe-to sobytie. Po mere priblizheniya ya zametil, chto gromadu krepostnoj steny tam i syam prorezali vorota. Uvidel ya i nahodivshiesya vnutri sten bashni, mercayushchie vspyshki plameni ih ne osveshchali, a skoree zatemnyali. Trudno bylo ocenit' ih razmery. YA podozreval, chto postrojki eti ciklopichny. I uzh chto tochno, byli oni ves'ma vnushitel'ny, no neumestnoe videnie etih postroek stol' tesno smykalos' s nebesnymi videniyami, chto ya s trudom mog razobrat'sya, uspokoeniem ili durnymi predchuvstviyami napolnyaet menya eto zrelishche. Loshadi, vstryahnuv golovami, zarzhali. YA poshel ostorozhnee, ibo my priblizhalis' k nunataku i ya boyalsya zasady. YA polozhil ruku v tolstoj perchatke na pulemet. K etomu vremeni ya uzhe ocenil, chto peredvigalis' my po tolstomu l'du. Ego oskolki, oblomki slanca, kamni okajmlyali nunatak, slovno kamenistaya pribrezhnaya gryada. Vpolne vozmozhno, chto eta nevysokaya, vsya v promoinah dyuna metila vershinu kogda-to gordo vozvyshavshejsya nad okrestnost'yu gory, nyne pochti vsem svoim telom ushedshej pod ledyanoe pokryvalo. Ukryvshis' za etoj dyunoj, stoyali verenicej chetyre loshadi, vznuzdannye i strenozhennye. Dobycha moya zdes' ih ostavila i, dolzhno byt', otpravilas' dal'she peshkom. Nigde ne bylo vidno nikakih priznakov dvuh monstrov. YA sgruzil s loshadki svoj pulemet i perenes ego na vershinu nunataka, prikryv tam ot padayushchego snega brezentovymi v'yukami. CHtoby hot' kak-to zashchitit'sya ot holoda, ya, pered tem kak zalech' za pulemet, zalez v svoj spal'nyj meshok. Zatem pripal k opticheskomu pricelu, pytayas' obnaruzhit' sledy svoej dobychi. I oni ne zastavili sebya zhdat'! Ih figury trudno bylo razglyadet' na fone ogromnoj temnoj steny pozadi nih. No robkij krasnyj svet vyhvatil iz temnoty ih siluety, kogda luna -- v vide tonkogo polumesyaca -- vpervye pokazalas' na nebe. Oni uzhe dobralis' do goroda i sobiralis' vojti v nego. Vo mne roslo, ledenya dushu, novoe podozrenie. U menya ne bylo nikakih garantij, chto etot gorod vozveli chelovecheskie ruki. K kakomu chelovecheskomu gorodu mogli by tak smelo i svobodno priblizit'sya eti izgoi? |tot gorod okazhet im gostepriimstvo -- byt' mozhet, imenno ih on i privetstvuet neuemnym razgulom sveta. |to dostojnyj ih gorod, gorod, postroennyj ih sobrat'yami, gorod, v kotorom zhivet ih plemya. Budushchee vpolne mozhet byt' za nimi, a ne za nami. Dogadki. Podtverzhdenie ili oproverzhenie dolzhno posledovat' pozzhe. YA vstavil v pulemet magazin. Vysvetilsya kod, okazalos', chto kazhdaya pyataya pulya byla trassiruyushchej. Otvoryalis' vrata dalekogo goroda. Svet, vyplesnuvshis' iz-za nih, vyhvatil dve ogromnye figury. YA otkryl ogon', kogda oni shagnuli vnutr' goroda. Sverkayushchaya liniya ognya prochertila razdelyayushchee nas prostranstvo. YA uvidel, kak celi dostigli pervye puli, i prodolzhal strelyat', krepko stisnuv zuby, prizhavshis' glazom k pricelu. Odna iz figur -- zhenskaya -- slovno vspyhnula. Ona zakruzhilas' na meste. V gneve vskinula ruki. Ee nastigali vse novye trassiruyushchie puli. Kazalos', chto, padaya, ona razvalilas' na chasti. On -- ya popal i v nego! No on brosilsya v storonu, nyrnul iz sveta vo mglu, lishiv menya otlichnoj misheni -- svoego silueta. YA poteryal ego iz vidu. Potom vnov' nasharil pricelom. On priblizhalsya! Vyzhimaya iz sebya vsyu svoyu nemyslimuyu, chudovishchnuyu skorost', on mchalsya cherez ledyanuyu pustosh' pryamo na menya, rabotaya rukami i nogami s neveroyatnoj dlya lyubogo smertnogo skorost'yu. Na shleme ego lica promel'knula zhestokaya usmeshka, poka ya sudorozhno razvorachival stvol, chtoby luchshe pricelit'sya. CHto-to zaelo. Vyrugavshis', ya vzglyanul vniz. YA zashchemil kromku svoego spal'nogo meshka. Vydernut' ego bylo delom polusekundy, no za eto vremya on pochti dobralsya do menya. Ne znayu, kak mne eto udalos', no ya podhvatil pulemet i vystrelil s bedra. Trassiruyushchaya pulya popala v nego, kogda on rinulsya vverh po sklonu. Na grudi u nego vspyhnulo plamya. Oglushitel'nyj rev yarosti vyrvalsya izo rta. On povalilsya nazad, razryvaya na sebe pylayushchuyu odezhdu. Otdacha vsego odnoj razryvnoj trassiruyushchej puli chut' ne razorvala moe telo popolam. Vypustiv pulemet, ya, shatayas', povalilsya na koleni. No menya podstegnul strah pered chudovishchem. YA videl, kak on katilsya, ohvachennyj dymom, vniz po sklonu nunataka, kak ostalsya lezhat' licom vniz sredi kamnej i oskolkov l'da, kak ego omerzitel'noe pal'to lizali yazyki plameni. Loshadi, obezumev ot uzhasa, porvali svoi puty i umchalis' proch' po ledyanoj ravnine. Stiskivaya v ruke pistolet, ya medlenno spustilsya po sklonu k tomu mestu, gde lezhala ogromnaya figura. Ona poshevelilas', medlenno perevernulas', s trudom sela. Lico ee bylo cherno. Ego zatenyal dym. Dazhe na grani razrusheniya monstr vse eshche prodolzhal davit' na menya kakim-to chudovishchno paralizuyushchim ocharovaniem, kotoroe uzhe ne raz otklonyalo menya ot celi i v proshlom. YA pricelilsya v nego, no ne vystrelil -- dazhe kogda uvidel, chto on podbiraetsya, chtoby vskochit' na nogi. On zagovoril: -- Pytayas' unichtozhit' to, chto ne mozhesh' ponyat', ty unichtozhaesh' samogo sebya! Tol'ko eto otsutstvie ponimaniya i zastavlyaet tebya videt' bol'shie razlichiya v nashej prirode. Kogda ty nenavidish' i boish'sya menya, to verish', chto prichinoj etomu -- nashi razlichiya. O net, Bodenlend! Iz-za nashego podobiya vypestoval ty v sebe takoe otvrashchenie ko mne! On ne mog vstat'. Iz grudi u nego vyrvalsya gluhoj kashel' i na abstraktnom shleme, sluzhivshem emu licom, proizoshli peremeny. SHvy, nalozhennye kogda-to Frankenshtejnom, razoshlis', starye rubcy raskrylis', procherchivaya kontury karty; narushilos' vse vyrazhenie lica, i ya uvidel, kak medlenno sochitsya iz treshchin krov'. On podnyal ruku -- ne k licu, k grudi, gde bol' byla sil'nee vsego. -- My prinadlezhim raznym Vselennym, -- skazal ya emu. -- YA -- estestvennoe porozhdenie prirody, a ty -- zhut', nezhit'! YA byl rozhden, ty byl izgotovlen... -- Nashi Vselennye -- odna i ta zhe Vselennaya, gde pravyat bol' i vozdayanie, -- hriplo i medlenno promolvil on. -- Smert' i u menya, i u tebya -- eto ugasanie. Nu a rozhdenie. . . kogda ya vpervye otkryl glaza, ya znal, chto sushchestvuyu, -- tochno tak zhe, kak i ty. No kto ya byl, gde i pochemu, ya ne vedal, -- tochno tak zhe, kak i ty! A chto do promezhutka mezhdu rozhdeniem i razrusheniem, moi namereniya, kak by ni byli oni izvrashcheny, ostayutsya dlya menya bolee yasnymi, chem, podozrevayu, dlya tebya tvoi. Tebe nevedomo sostradanie... Ego peredernulo ot boli, i on ne mog prodolzhat'. Opyat' ya nabralsya bylo duhu vystrelit', no v nebe zasverkala i vzorvalas' v vyshine raketa, otvlekaya menya ot moego namereniya. Ona raskrylas' tremya ogromnymi grozd'yami plameni, kotorye bezmolvno viseli v nebe, pokuda ne ugasli. Veroyatno, signal. Komu, chemu -- ya ne znal. Prezhde chem zloveshchij svet ugas, chudishche u moih nog proizneslo: -- Vot chto skazhu ya tebe, a cherez tebya i vsem lyudyam, koli okazhetsya, chto dostoin ty vnov' soedinit'sya so svoim plemenem: smert' moya budet viset' na vas bolee tyazhkim gruzom, nezheli moya zhizn'. Skol'ko by yarosti ya ni nakopil, ej ne sravnit'sya s vashej. Bolee togo, hotya ty stremish'sya menya pohoronit', na samom dele ty budesh' vse vremya menya voskreshat'! Odnazhdy osvobozhdennyj, ya svoboden! Na slove "voskreshat' ", proiznesennom so svirepost'yu, pavshaya tvar' sumela nakonec vstat' na nogi i stoyala protiv menya; ogon' vse eshche potreskival u nee na grudi i na gorle. Hotya stoyal on na sklone zametno nizhe menya, vse ravno on nado mnoj vozvyshalsya. YA vystrelil trizhdy, celyas' v ego prostornuyu shinel'. Na tret'em vystrele on povalilsya na odno koleno i, obhvativ golovu, gromko zakrichal. Kogda on vnov' vzglyanul vverh, mne pokazalos', chto u nego otvalilas' polovina lica. -- S vami pokoncheno, -- skazal ya. Menya vdrug napolnili spokojstvie i oshchushchenie Triumfa. Tvar' uskol'zala iz sfery moego vliyaniya. On menya bol'she ne videl. No prezhde chem umeret', on zagovoril eshche raz: -- Oni podumali, chto ya ushel, ibo v tot den', tak vypalo, ya byl ne tam, obremenen i skovan stranstviem dikovinnym i temnym, v dalekoj vylazke k vratam, gde ad... On v poslednij raz popytalsya vstat', no poteryal ravnovesie i upal nichkom, odna ego ruka vyprostalas' vbok, v neuklyuzhem zheste raskryv naruzhu ladon'. YA ostavil ego sredi l'da i struek dyma, chtoby vskarabkat'sya obratno na vershinu nunataka. S monstrom bylo pokoncheno, okoncheny i moi stranstviya. Ves' drozha, ya ustanovil pulemet obratno. Esli na menya napadut drugie, oni vstretyat tot zhe priem, chto i monstr, poka ya ne vstrechu svoego Sozdatelya. Ili zhe v gorode mogut okazat'sya lyudi; ne nuzhno stroit' nikakih predpolozhenij, poka mne nichego tolkom ne izvestno. Konechno, oni osvedomleny o moem prisutstvii. Posle togo kak pogasla raketa, pogasli i ogni za krepostnymi stenami, spala aktivnost', vse vrode zatailos' i priumolklo. I mne ostaetsya zhdat' zdes', poka kto-nibud' ili chto-nibud' ne pridet za mnoj, dozhidat'sya svoego chasa v temnote i vdaleke.