plafony. Ih redko razbrosannye golubye pyatna neskol'ko sglazhivali nepriyatnuyu t'mu, i Komplejn glyadel na udalyayushchuyusya Vajann, polnyj samyh pohoronnyh predchuvstvij. Bredya po vode, on neohotno sledoval za Dejtom i Marraperom. Sovetnik kak raz ischezal v raspahnutom lyuke, a svyashchennik stoyal nad nim, yavno vstrevozhennyj. -- Podozhdi! -- kriknul on. -- A kak naschet krys? -- U tebya i u Komplejna est' paralizatory, -- laskovo zametil Zak Dejt. Odnako, eto zamechanie ne uspokoilo Marrapera polnost'yu. -- Boyus', chto etot lyuk slishkom uzok, chtoby ya mog skvoz' nego protisnut'sya. Ty zhe znaesh', Roj, chto ya -- eto gruda ploti. -- I eshche bol'shaya gruda lzhi, -- skazal Komplejn. -- Davaj, marsh vniz. Nam sleduet derzhat' glaza otkrytymi i ne zabyvat' pro krys. K schast'yu, oni sejchas slishkom zanyaty svoimi zabotami, chtoby obrashchat' na nas vnimanie. Oni s trudom dobralis' do inspekcionnogo tunnelya, na chetveren'kah probirayas' po rel'sam, po kotorym dvigalis' otnosyashchiesya k etomu urovnyu telezhki. Rel'sy eti pronizyvali korabl' po vsej ego dline. No sejchas telezhek ne bylo. Oni dvigalis' dal'she vdol' trassy, s trudom protiskivayas' pod nizkimi svodami, kotorymi zdes' otdelyalsya odin otsek ot drugogo. V tret'em otseke, nakonec-to, popalas' telezhka. Sleduya ukazaniyam Dejta, oni vzobralis' na nee i legli na zhivot. Vklyuchilsya dvigatel', i oni dvinulis' vpered, bystro nabiraya skorost'. Pregrady mezhdu otsekami proletali edva li ne v dyujme nad ih golovami. Marraper postanyval, pytayas' vtyanut' v sebya svoe ob®emistoe bryuho. Vskore telezhka zatormozila. Oni dobralis' do "Otseka 10". Sovetnik ostanovil ekipazh, i vse slezli. V etom otdalennom meste bylo polno krysinyh sledov. Ves' pol byl zagazhen otbrosami i musorom. Marraper sistematicheski osveshchal to odnu, to druguyu stenu. Poskol'ku telezhka ostanovilas' v samom centre pomeshcheniya, oni smogli vypryamit'sya. V etom meste inspekcionnyj tunnel' shirinoj v chetyre futa perekryvalsya mezhdu dvumya kol'cevymi otsekami. Vse pomeshchenie zapolnyali truby, lyuki, bolee ili menee tolstye provoda, vyhody shaht, vedushchih v koridory korablya. Gde-to v temnote nad ih golovami ischezala stal'naya lestnica. -- Lyuk, konechno zhe, raspolozhen na verhnem etazhe, -- skazal Zak Dejt. On uhvatilsya za stupeni i prinyalsya karabkat'sya po nim naverh. Sleduya za nimi, Komplejn zametil, chto po obe storony vidny mnogochislennye povrezhdeniya, tak, slovno v komnatah, mimo kotoryh oni podnimalis', proizoshel vzryv. V tot moment, kogda on podumal ob etom, v inspekcionnyh tunnelyah poslyshalsya rezkij shum. -- Vashi lyudi prodolzhayut unichtozhat' korabl', -- holodno zametil Zak Dejt. -- Nadeyus', pri etom oni pereb'yut vseh ostavshihsya Gigantov, -- skazal Marraper. -- Vseh! -- voskliknul Dejt. -- A skol'ko etih "Gigantov", kak ty ih nazyvaesh', na korable, po tvoemu mneniyu? Poskol'ku svyashchennik promolchal, sovetnik sam otvetil na svoj vopros. -- |tih bednyag rovno dvenadcat'. Trinadcat', esli prichislit' k nim Kartisa. Komplejnu udalos' vzglyanut' na situaciyu glazami cheloveka, kotorogo on nikogda ne videl -- glazami Kartisa. On predstavil sebe ego -- rasteryannogo rukovoditelya, sidyashchego v temnote gde-to v razgromlennom pomeshchenii, v to vremya kak vse ostal'nye na korable nastojchivo ishchut mesto ego ubezhishcha. Ne slishkom priyatnoe zrelishche. Odnako, ne bylo vremeni na dal'nejshie razmyshleniya. Oni dostigli verhnego etazha i opyat' popolzli v napravlenii blizhajshego lyuka. Zak Dejt vstavil v zamok svoj vos'migrannyj persten' i raskryl lyuk nad ih golovami. Kogda oni vybralis' naruzhu, ih okruzhalo oblako beloj moli, kotoraya s minutu kruzhilas' vokrug nih, a potom ischezla v glubine koridora. Komplejn bystro vyhvatil paralizator i vystrelil v etom napravlenii. V svete fonarika Marraper udovletvorenno ubedilsya, chto bol'shinstvo nasekomyh osypalos' na pol. -- Nadeyus', chto ni odna ne ucelela, -- skazal Komplejn. -- Mogu posporit', chto mol' yavlyaetsya razvedchikom krys. Razrushenie v rajone, gde oni sejchas nahodilis', bylo sil'nee, chem v drugih mestah. Ni odna iz sten ne ostalas' v celosti. Steklo i oskolki raznyh melkih predmetov pokryvali pol tolstym sloem, za isklyucheniem uzkoj dorozhki, s kotoroj musor byl ubran. Imenno po etoj dorozhke i dvinulis' ostorozhno vse troe, sohranyaya bditel'nost' i vnimanie. -- CHto zdes' bylo? -- zainteresovanno sprosil Komplejn. -- Do etih ruin? Zak Dejt prodolzhal idti v molchanii, vse eshche pechal'nyj i zadumchivyj. -- CHto zdes' bylo, Dejt? -- povtoril Komplejn. -- Oh... bol'shuyu chast' etogo etazha zanimal Medicinskij Issledovatel'skij Centr, -- otvetil Dejt, otorvavshis' ot svoih myslej. -- Mne kazhetsya, kakoj-to zabytyj komp'yuter v konce koncov razletelsya zdes' na klochki. Normal'nym sposobom syuda ne popadesh', ni koridorami, ni liftami... |ta territoriya polnost'yu otrezana. Grob v grobu. Komplejn pochuvstvoval vozbuzhdenie. Medicinskij Centr! |to imenno zdes' dvadcat' tri pokoleniya nazad rabotala Dzhun Pejn, otkryvshaya pejnin. On popytalsya predstavit', kak ona sidit, sklonivshis' nad stolom, no smog uvidet' tol'ko Laur. Nakonec, oni dobralis' do shlyuzovoj kamery i zapasnogo lyuka. On vyglyadel, kak umen'shennyj gruzovoj lyuk, s takimi zhe shturvalami u dverej i predosteregayushchimi nadpisyami. Zak Dejt podoshel k odnomu iz shturvalov. -- Podozhdi! -- pospeshno kriknul Marraper. -- YA neploho razbirayus' intrigah, Roj, i mogu poklyast'sya, chto etot negodyaj pryachet pro zapas kakuyu-to neozhidannost'. On nameren pogubit' nas. -- Esli kto-nibud' podzhidaet nas, Dejt, -- predupredil Komplejn, -- to i ty i oni otpravites' v Dolgoe Puteshestvie pryamym putem, smotri! Dejt povernulsya. Vsya ego figura vyrazhala strashnuyu ustalost' i napryazhennost'. V inyh obstoyatel'stvah i u drugih lyudej eto vyzvalo by sochuvstvie. -- Tam nikogo net, -- proiznes on. Dejt kashlyanul: -- Vam nechego bespokoit'sya. -- A esli eta shtukovina, nazyvaemaya radio, nahoditsya za etimi dveryami? -- sprosil Komplejn s somneniem. -- Da. Marraper shvatil Komplejna za plecho i napravil luch fonarika v lico Dejtu. -- Nadeyus', ty ne pozvolish' emu razgovarivat' s Malym Psom, a? On zahochet ih vyzvat' syuda vooruzhennymi. -- Ne schitaj menya durakom, monah, lish' potomu, chto ya rodilsya v tvoem prihode, -- otvetil Komplejn. -- Dejt, skazhi im to, chto prikazhu ya. Otkryvaj, sovetnik! Dver' otkrylas', i oni okazalis' v pomeshchenii lyuka. |to byla kvadratnaya komnata bolee pyati shagov v dlinu. SHest' kosmicheskih skafandrov, napominayushchih metallicheskie dospehi, stoyali, prislonennye k stene. Krome skafandrov v pomeshchenii nahodilsya lish' odin predmet. |to i bylo radio -- nebol'shoe perenosnoe ustrojstvo s lyamkami dlya transportirovki i s teleskopicheskoj antennoj. Tak zhe, kak i v gruzovom lyuke, byli zdes' i okna. Ne schitaya zakrytogo sejchas observatornogo kupola v rulevoj, tol'ko chetyre zapasnyh i dva gruzovyh lyuka byli snabzheny illyuminatorami. Imeya drugoj koefficient rasshireniya, nezheli korpus, oni yavlyalis' slabym mestom korablya, i poetomu byli pomeshcheny v teh mestah korablya, gde v etom byla neobhodimost'. Vid, kotoryj raskryvalsya za illyuminatorom, proizvel na Marrapera takoe zhe vozdejstvie, kak i na ostal'nyh. Zataiv dyhanie, on vglyadyvalsya v ogromnoe prostranstvo, v pervyj raz ne v silah proiznesti ni slova. Sejchas serp planety byl znachitel'no bol'she, chem togda, kogda ego videl Komplejn. Vidny byli belye i zelenye tona, smeshivayushchiesya s oslepitel'noj golubiznoj, i vse eto siyalo kakim-to strannym obrazom. V nekotorom otdalenii ot velichestvennogo serpa, znachitel'no bolee yarkoe, chem sama zhizn', svetilo solnce. Vzvolnovannyj Marraper ukazal na nego rukoj. -- |to chto, solnce? Komplejn kivnul. -- Gospodi! -- prosheptal potryasennyj svyashchennik. -- Ono krugloe! YA kak-to vsegda predstavlyal sebe, chto ono dolzhno byt' kvadratnym, kak kontrol'nyj plafon. Zak Dejt podoshel k peredatchiku. V tot moment, kogda on drozhashchej rukoj vzyalsya za apparat, on povernulsya k ostal'nym. -- Nu tak znajte, -- proiznes on. -- CHto by tam ni bylo, ne budu skryvat' ot vas: eta planeta -- Zemlya. -- CHto?! -- vskriknul Komplejn. Voprosy, kotorye prosilis' emu na yazyk, zastrevali v gorle. -- Ty lzhesh', Dejt! Navernyaka lzhesh'! |to ne mozhet byt' Zemlya! Starik neozhidanno rasplakalsya. Po ego shchekam prokatilis' slezy, kotorye on dazhe ne staralsya sderzhat'. -- Vy dolzhny znat' ob etom, -- skazal on. -- Vy slishkom mnogo stradali. |to -- Zemlya, i vy ne mozhete vernut'sya na nee. Dolgoe Puteshestvie dolzhno dlit'sya vechno. I eto odna iz merzostej zhizni. Komplejn shvatil ego za tonkuyu sheyu. -- Poslushaj menya, Dejt, -- prorychal on. -- Esli eto Zemlya, to pochemu my ne na nej? Kto ty takoj? CHto takoe CHuzhaki? Giganty? Kto vy vse? Nu kto? -- My s Zemli, -- vydavil Dejt. On haoticheski razmahival rukami pered iskazhennym ot gneva licom Komplejna, kotoryj tryas sovetnika kak vyrvannyj s kornem puchok vodoroslej. Marraper chto-to krichal Komplejnu v uho, hvataya ego za plecho. Teper' oni vse krichali, a lico Dejta pod vozdejstviem zheleznoj hvatki Komplejna stalo puncovym. Kachnuvshis', oni spotknulis' o stoyashchie skafandry, svalili dva iz nih i sami upali sverhu. Nakonec, svyashchenniku udalos' otorvat' pal'cy Komplejna ot gorla sovetnika. -- Ty nenormal'nyj, Roj! -- sopel on. -- Svihnulsya, da? Ty chut' ego ne zadushil! -- Ty ne slyshal, chto on skazal? -- kriknul Komplejn. -- My -- zhertvy nastol'ko chudovishchnogo zagovora... -- Prikazhi emu sperva pogovorit' s etim Malym Psom! On odin sposoben zastavit' rabotat' etot apparat! Skazhi emu, chtoby on pogovoril s nim, Roj. Potom ty mozhesh' hot' ubit' ego, hot' zadavat' voprosy. Znachenie etih slov stalo ponemnogu dohodit' do Komplejna. YArost', kotoraya krasnoj pelenoj zastilala glaza, otstupila. Marraper, rassuditel'nyj kak vsegda, kogda rech' shla o bezopasnosti ego shkury, byl prav. Komplejn s trudom vzyal sebya v ruki, vstal i rezko postavil Dejta na nogi. -- CHto takoe Malyj Pes? -- sprosil on. -- |to kodovoe nazvanie instituta, osnovannogo na Zemle dlya issledovaniya zhitelej etogo korablya, -- otvetil Zak Dejt. On massiroval sheyu. -- Dlya issledovanij? Nu ladno, bystro soedinis' s nimi i skazhi, chto neskol'ko vashih lyudej zaboleli i chto nemedlenno trebuetsya korabl'. My ustranim ekipazh i vernemsya na nem na Zemlyu. I ne pytajsya skazat' nichego drugogo, inache my razorvem tebya na klochki i otdadim krysam na zavtrak. Oni sozhrut! -- Ah! Marraper dovol'no kolyhnulsya, poter ruki i popravil plashch. -- Ty govorish', kak obrazcovyj veruyushchij, Roj. S etih por ty -- moj vozlyublennyj greshnik. Kogda syuda pribudet korabl', my ustranim ekipazh i vernemsya na nem na Zemlyu. Vse vernemsya! Vse! Kazhdyj muzhchina, kazhdaya zhenshchina i kazhdyj mutant -- ot Nosa do mashinnogo otdeleniya! Zak Dejt podnyal apparat i vklyuchil tok. Potom, ne obrashchaya vnimaniya na ih nervoznost', smelo povernulsya i vstal pered nimi licom k licu. -- Pozvol'te mne koe-chto skazat', -- nachal on s dostoinstvom. -- CHto by ni proizoshlo, a ya ochen' boyus' zaversheniya etoj strashnoj istorii, ya by hotel, chtoby vy znali to, chto ya vam skazhu. Vy byli obmanuty, eto pravda. Vasha polnaya stradanij zhizn' protekala v zatochenii na etom korable, no gde by vy ni zhili, v kakom by meste ili vremeni, vasha zhizn' ne byla by izbavlena ot boli. ZHizn' dlya kazhdogo vo vsej Vselennoj -- eto dolgij i tyazhelyj put'. I esli vy... -- Dostatochno, Dejt, -- prerval ego Komplejn. -- My ne prosim raya, my lish' hoteli by obladat' pravom vybora mesta svoih stradanij. Nu, soedinyajsya s Malym Psom! Rasteryannyj, blednyj, kak stena, Zak Dejt otvernulsya i pristupil k peredache, vdohnovlyaemyj paralizatorami, nacelennymi emu v lico. Minutu spustya iz metallicheskogo yashchika razdalsya chetkij golos: -- Allo, Bol'shoj Pes. |to Malyj Pes. Slyshim vas horosho i chetko. Priem. -- Allo, Malyj Pes... -- nachal sovetnik. On zamolchal i s yavnym trudom otkashlyalsya. Pot tek po ego licu. Kak tol'ko on perestal govorit', Komplejn poshevelil oruzhiem. Sovetnik podnyal glaza i kakoe-to vremya s pechal'yu smotrel na Solnce. -- Allo, Malyj Pes! Nemedlenno prishlite korabl', vertuny rehnulis'! Na pomoshch'! Priletajte horosho vooruzhennymi. Vertuny... Vystrel Komplejna prishelsya emu v otkrytyj rot, vystrel Marrapera -- v levyj visok. Sovetnik sognulsya i upal, vmeste s nim s grohotom upalo radio. On dazhe ne vzdrognul. On byl mertv prezhde, chem golova ego kosnulas' pola. Marraper podnyal apparat. -- |j, vy! -- prorevel on. -- Idite syuda i berite nas, vy, smerdyashchie trupoedy! Idite i berite nas! On razmahnulsya i izo vseh sil obrushil apparat na stenu. I srazu zhe so svojstvennoj emu smenoj nastroenij upal na koleni u tela Zaka Dejta v ritual'nom sozhalenii i pechali, nachinaya pogrebal'nuyu molitvu. Komplejn, szhav zuby, glyadel na planetu. On byl ne v sostoyanii prisoedinit'sya k svyashchenniku. Privychka soversheniya ritual'nyh zhestov nad mertvymi navsegda ostavila ego. On prosto-naprosto vyros iz vseh etih kanonov. Ego ledenila mysl' o tom fakte, kotoryj proshel mimo vnimaniya Marrapera, no kotoryj razbival vse ih nadezhdy. Preodolev tysyachi pregrad, oni ubedilis' uzhe, chto Zemlya tak blizko. Zemlya -- podlinnyj ih dom, no kak skazal Zak Dejt, zahvachennaya Gigantami i CHuzhakami. I soznanie etogo raspalyalo v nem bessil'nyj gnev. V Laur Vajann stoyala molcha, bespomoshchno prismatrivayas' k lihoradochnomu dvizheniyu v "Otseke 20". Ona mogla stoyat' lish' potomu, chto derzhalas' za kosyak vysazhennoj dveri, tak kak iz-za razrushenij, sovershennyh zdes' shturmovym otryadom Skojta, sila tyagoteniya v etom meste perestala dejstvovat'. Vse napravleniya na treh koncentricheskih etazhah slovno by smestilis', verh i niz nahodilis' tam, gde ih ran'she ne bylo nikogda. V pervyj raz Vajann dala sebe otchet v tom, kakie genial'nye inzhenery skonstruirovali etot korabl'. V tepereshnih usloviyah polovina sektora okazalas' neprigodnoj dlya zhizni, komnaty perevernulis' vverh nogami. Ryadom s Vajann stoyala i tozhe molchala kuchka zhenshchin s Nosa, kotorye prizhimali k sebe detej, glyadya na razrushenie svoih zhilishch. Skojt, naryazhennyj lish' v shorty i ves' chernyj ot sazhi, uzhe prishel v sebya posle otravleniya gazom i teper' razbiral ves' etot otsek, kak on delal eto ran'she s "Otsekom 25". Poluchiv novosti ot Komplejna, peredannye Vajann, on vzyalsya za delo s vyzyvayushchim strah uporstvom. Pervoe, chto on sdelal, sankcioniroval bezzhalostnuyu kazn' dvuh zhenshchin i chetyreh muzhchin, u kotoryh Pengvam vmeste s neskol'kimi chlenami Soveta obnaruzhili vos'miugol'nye perstni CHuzhakov. Pod ego tverdym rukovodstvom, kak eto verno predvidel Komplejn, dejstviya Haula i ego pomoshchnikov byli vzyaty v ramki i prinyali celenapravlennyj harakter. Poskol'ku Gregg okazalsya bespomoshchnym, Haul ohotno zamenil ego, i ego morshchinistoe deformirovannoe lichiko siyalo, kogda on orudoval teplovym izluchatelem. Ostal'nye iz bandy Gregga ohotno pomogali emu, prichem otsutstvie sily tyagoteniya niskol'ko im ne meshalo. Odnako, eto vovse ne oznachalo, chto oni emu podchinyalis'. Oni poprostu soedinilis' s nim v ego demonicheskoj yarosti. To, chto nekogda napominalo medovyj pryanik s koridorami i komnatami, sejchas v svete mnogochislennyh fonarikov vyglyadelo, kak vykovannaya iz bronzy scena iz fantasticheskogo sna. V ochishchennom rajone, gde vse eshche mnogo metalla bylo pod vysokim napryazheniem, v rezul'tate etogo uzhe pogibli pyatero. Rebra, izgotovlennye iz osobogo tyazhelogo splava i sluzhashchie samim karkasom korablya, ostalis' nepovrezhdennymi. Na nem zastyli poteki metalla, kotoryj rasplavilsya ot vysokoj temperatury. Haos usilivala voda, hlestavshaya iz povrezhdennyh vodoprovodov. Na vsem etom dikom predstavlenii naibolee nepriyatnym zrelishchem predstavlyalas' imenno voda. Ona rastekalas' po svojstvennoj ej prirode, a popav v zonu nevesomosti ostanavlivalas', obrazuya visyashchie v vozduhe shary. Pozhar, svirepstvovashij v dvadcat' tret'em i dvadcat' chetvertom otsekah, prevratilsya v podlinnyj ad i vyzval v svoyu ochered' vozniknovenie sil'nyh vozdushnyh techenij. Pod ih vozdejstviem vodyanye kapli vytyagivalis', napominaya fantasticheskih steklyannyh ryb. -- Dumayu, my zagnali Gigantov v tupik, rebyata! -- krichal Haul. -- Eshche v etot son vy budete imet' dostatochno krovi, chtoby napolnit' eyu svoi flyagi. On nachal lovko vyzhigat' sleduyushchuyu stenu, a soprovozhdavshie ego muzhchiny radostno zakrichali. Oni neutomimo ottaskivali metallicheskij lom. Vajann ne mogla bol'she smotret' na Skojta. Glubokie morshchiny u nego na lice, eshche bolee zametnye v svete fonarikov i ognya, ne moglo steret' dazhe otsutstvie prityazheniya. Oni kazalis' bolee glubokimi, chem obychno, poskol'ku dlya Skojta raspad mira, v kotorom on zhil, yavlyalsya ochen' boleznennym sobytiem. |tim zavershalas' ego neprestannaya pogonya za vragom, i v malen'kom beshenom Haule ona nashla svoe voploshchenie. Gluboko potryasennaya devushka otvernulas'. Ej hotelos' pogovorit' s Tregoninom, no togo nigde ne bylo. Navernoe, on v otchayanii metalsya po svoej komnate: krohotnyj chelovechek, kotoryj znal pravdu, ne imeya vozmozhnosti ni s kem podelit'sya eyu. Nuzhno bylo vernut'sya k Royu Komplejnu. Pri ee tepereshnih myslyah ej kazalos', chto tol'ko lish' ego lico eshche sohranyaet chto-to chelovecheskoe. Sredi oglushayushchego grohota, vyzvannogo demontazhom korablya, ona kak-to spokojno ponyala, pochemu lyubit Komplejna. Oni oba znali ob etom, i hotya nikto iz nih ob etom ne zagovarival, no Komplejn izmenilsya, i Vajann byla odnovremenno i svidetelem i prichinoj etih izmenenij. Mnogie izmenilis' za eto vremya. Skojt -- tozhe, on otbrosil vekovoe yarmo ugnetennosti i beznadezhnosti tak zhe, kak eto sdelal Komplejn, no esli drugie menyalis' v hudshuyu storonu, to metamorfoza Roya Komplejna podnyala ego na bolee vysokij uroven'. Devyatnadcatyj i vosemnadcatyj otseki byli zabity lyud'mi, ozhidavshimi neizbezhnoj katastrofy, v neotvratimosti kotoroj oni smutno davali sebe otchet. Za nimi, kak ubedilas' Vajann, vse verhnie etazhi obezlyudeli. I, hotya temnaya son-yav' proshla, neizbezhnye, kak voshod solnca, lampy ne zazhglis'. Vajann vklyuchila fonarik na poyase i szhala v ruke paralizator. V "Otseke 15" ona neozhidanno ostanovilas'. Koridor osveshchal slabyj neuverennyj svet. On ishodil ot odnogo iz otkrytyh lyukov. Na glazah Vajann iz nego medlenno vybralas' krysa, s trudom perevaliv cherez porog. Dolzhno byt', ej kto-to perebil pozvonochnik, i teper' k ee tulovishchu bylo prikrepleno chto-to vrode sanok, na kotoryh pokoilis' ee zadnie lapy. Perednimi ona ochen' tyazhelo i medlenno peremeshchala sebya, tak kak sama ochen' tormozila dvizhenie. Posle poyavleniya krysy svet, bivshij iz otverstiya lyuka, usililsya. Potom ottuda vystrelil stolb ognya, neskol'ko opal i vyros snova. Napugannaya etim, Vajann uskorila shagi, dogonyaya krysu, kotoraya mel'kom glyanula na nee, prodolzhaya dvizhenie. Soznanie grozivshej im obshchej opasnosti sgladilo otvrashchenie, kotoroe ona obychno ispytyvala k etim tvaryam. Ogon' ne vyzval osobogo interesa so storony zhitelej korablya. Vpervye Vajann ponyala, chto on mozhet polnost'yu unichtozhit' ih, i nikto nichego delat' ne stanet. Pozhar rasprostranyalsya mezhdu etazhami kak rakovaya opuhol', i sushchestvovala opasnost', chto prezhde chem vse pojmut, kakoj ugrozoj on dlya nih yavlyaetsya, budet uzhe slishkom pozdno. Ona uskorila shagi, kusaya guby i oshchushchaya podoshvami nagrevayushchuyusya poverhnost' korablya. Krysa-invalid, polzshaya v neskol'kih metrah pered nej, neozhidanno zakashlyalas' i zamerla. -- Vajann! -- razdalsya za ee spinoj chej-to golos. Ona povernulas', kak ispugannaya serna. Pered nej stoyal Gregg i pryatal paralizator. Tiho idya za nej po koridoru, on ne mog spravit'sya s zhelaniem prikonchit' krysu; s golovoj, obmotannoj bintami, on neuznavaemo izmenilsya. To, chto ostalos' ot ego levoj ruki, bylo perevyazano i prikrepleno k grudi. V krasnovatoj t'me vid ego ne vyzyval doveriya. Vajann ne mogla sderzhat' drozhi straha. Esli by po kakim-nibud' prichinam ej prishlos' by zvat' na pomoshch', v etom gluhom zakoulke ej by nikto ne pomog. On podoshel poblizhe i kosnulsya ee plecha. Mezhdu bintov ona razlichala ego guby. -- YA by hotel idti s toboj, inspektor, -- spokojno skazal on. -- YA shel za toboj vse eto vremya. Tam mne delat' bol'she nechego. -- Pochemu ty shel za mnoj? Laur otpryanula ot nego. Ej pokazalos', chto pod marlevoj maskoj ona vidit ego ulybku. -- CHto-to ne v poryadke, -- netoroplivo proiznes Gregg, medlenno cedya slova. Vidya, chto devushka ne ponimaet ego, on dobavil: -- YA imeyu v vidu korabl'. Nam konec. Svet gasnet. YA eto kostyami chuvstvuyu. Pozvol', ya pojdu s toboj, Laur, esli tak... Da idem zhe, stanovitsya zharko. Ona molcha dvinulas' vpered. Vajann ne znala tochno pochemu, no glaza ee byli polny slez. V konce koncov, oni vse okazalis' v odinakovo nepriyatnoj obstanovke. Poka Marraper pechalilsya nad trupom Zaka Dejta, Komplejn kruzhil po kamere, prikidyvaya ee oboronnye vozmozhnosti. Esli Giganty pribudut s Zemli v bol'shom kolichestve, zashchishchat'sya sleduet v etom meste. Sejchas eto byl naibolee vazhnyj vopros. V stene kamery obnaruzhilas' plotno prignannaya dver', vedushchaya v kakoe-to sosednee pomeshchenie. Komplejn otkryl ee. Komnata okazalas' nebol'shim oval'nym pomeshcheniem, iz kotorogo mozhno bylo sledit' za sobytiyami, proishodyashchimi v kosmose. Tam zhe na primitivnom matrasike lezhal chelovek. |to byl Bob Fermor. So strahom on smotrel na svoego byvshego tovarishcha, tak kak cherez otkrytoe ventilyacionnoe otverstie slyshal vse, chto proishodilo po tu storonu dveri. Vezhlivyj dopros, kotoromu on podvergsya so storony Skojta i ego sotrudnikov, prervannyj, pravda, vnezapnym vtorzheniem Gigantov, pochti polnost'yu lishil ego kozhi na plechah i v znachitel'noj stepeni psihicheskoj stojkosti. Zdes' on dolzhen byl zhdat' avarijnyj korabl' s Zemli v to vremya, kak ego izbaviteli vernulis' k Kartisu. On byl absolyutno uveren, chto mgnovenie spustya otpravitsya v Dolgoe Puteshestvie. -- Roj, ne muchaj menya! -- vzmolilsya on. -- YA tebe skazhu vse, chto ty dolzhen znat', skazhu dazhe takoe, o chem ty dazhe dogadat'sya ne mozhesh'. Togda tebe ne zahochetsya menya ubivat'! -- YA prosto ne mogu etogo dozhdat'sya, -- grozno zayavil Komplejn. -- No ty pojdesh' so mnoj pryamo v Sovet, chtoby im lichno vse rasskazat'. YA schitayu, chto eto opasno -- v odinochku vyslushivat' tvoi zavereniya. -- Tol'ko ne vglub' korablya, Roj, molyu tebya! Mne uzhe dostatochno. Mne bol'she ne vynesti! -- Vstavaj! -- rezko prikazal Komplejn. On shvatil Fermora za ruku, styanul s matrasa i vpihnul v kameru, potom laskovo pohlopal svyashchennika po zatylku. -- Ty dolzhen byl davno vyrasti iz etoj erundy, Marraper. My ne mozhem teryat' vremeni. My dolzhny privesti Skojta, Gregga i drugih v eto mesto, chtoby osushchestvit' massirovannuyu ataku, kak tol'ko pribudut Giganty. Svyashchennik s pobagrovevshim licom podnyalsya s kolen i stal popravlyat' plashch, otryahivaya ego odnovremenno ot pyli. Vse vremya on manevriroval takim obrazom, chtoby Komplejn okazalsya mezhdu nim i Fermorom, na kotorogo on smotrel kak na prizraka. -- Dumayu, ty prav, -- skazal on, obrashchayas' k Komplejnu. -- Hotya, kak samyj mirolyubivyj chelovek, ya zaranee skorblyu o prolitoj krovi. My dolzhny molit' Soznanie, chtoby eto okazalas' skoree ih krov', chem nasha. Ostaviv starogo sovetnika lezhat' na meste, oni vytolknuli Fermora iz kamery v gryaznyj koridor, potom v lyuk, cherez kotoryj prishli. Po doroge oni uslyshali kakoj-to shum, usilivayushchijsya po mere ih priblizheniya k lyuku. U otverstiya oni ostanovilis', kak vkopannye. Pod ih nogami po inspekcionnomu tunnelyu bezhali krysy. Ih glaza pobleskivali v krasnom svete fonarika Marrapera, no krysy ni na mgnovenie ne preryvali svoego pohoda v storonu nosovoj chasti korablya. Malen'kie i bol'shie, serye, burye i korichnevye, oni mchalis' vpered, podgonyaemye obshchim strahom. -- Nam tuda ne spustit'sya! -- skazal Komplejn. Pri odnoj mysli o tom, chto togda moglo by proizojti, on pochuvstvoval rez' v zheludke. Massa krys dvigalas' s ogromnoj skorost'yu i celenapravlennost'yu, bylo vidno, chto nichto ne v sostoyanii zaderzhat' ih. Kazalos', chto oni tak i budut vechno plyt' u nih pod nogami. -- Na korable dolzhno tvorit'sya chto-to strashnoe! -- prostonal Fermor. V etoj porazitel'noj volosatoj reke utonul ves' ego strah pered temi, kto nedavno byl ego tovarishchami. Obstoyatel'stva vnov' ob®edinili ih. -- V shkafu shlyuza est' yashchik s instrumentami, -- skazal on. -- Tam dolzhna byt' diskopila. S ee pomoshch'yu my smozhem prolozhit' sebe dorogu k central'noj chasti korablya. Oni vnov' pobezhali tuda, otkuda tol'ko chto prishli i vernulis' s sumkoj, v kotoroj chto-to grohotalo. Fermor bystro raskryl ee i dostal ruchnuyu atomnuyu pilu s diskovym nakonechnikom. Na ih glazah s pronzitel'nym vizgom instrument prodelal v stene bol'shoe besformennoe otverstie. Oni s trudom protisnulis' skvoz' nego, instinktivno napravlyayas' v storonu izvestnoj im chasti korablya. Oni vnov' uslyshali zvuk udarov, pohozhih na neregulyarnoe bienie serdca. |to proizvodilo takoe vpechatlenie, slovno poka oni nahodilis' v vozdushnom shlyuze, korabl' ozhil. Razrushiteli Skojta yavno prodolzhali svoe delo. Po mere prodvizheniya vpered vozduh vse bol'she gustel, v temnote klubilsya dym. CHej-to znakomyj golos okliknul Komplejna. Oni svernuli za ugol i uvideli devushku i Gregga. Vajann kinulas' Komplejnu na sheyu. On pospeshno rasskazal ej o tepereshnem polozhenii, ona zhe soobshchila emu o razrusheniyah, postigshih dvadcatye otseki. Ona eshche ne uspela zakonchit', kak svet neozhidanno zazhegsya i pogas. Pogasli takzhe i kontrol'nye svetil'niki, perestala dejstvovat' sila prityazheniya, i oni bespomoshchno povisli v vozduhe. Iz glubiny korablya, slovno iz glotki ispolinskogo kita, razdalsya gluhoj ryk i prokatilsya po ego metallicheskim vnutrennostyam. V pervyj raz oni pochuvstvovali, kak ves' korabl' vzdrognul. -- Korabl' obrechen na gibel'! -- vskriknul Fermor. -- |ti durni prodolzhayut unichtozhat' ego! Vam ne nado boyat'sya Gigantov, kogda oni zdes' poyavyatsya. Im dostanetsya lish' rol' spasatel'noj ekspedicii, naoshchup' razyskivayushchej obuglennye tela. -- Nikto ne otgovoril Rodzhera Skojta ot dela, za kotoroe on vzyalsya, -- pechal'no soglasilas' Vajann. -- Gospodi! -- skazal Komplejn. -- Situaciya beznadezhnaya! -- Net nichego bolee beznadezhnogo, chem sushchestvovanie chelovecheskoe, -- vozrazil Marraper. -- Mne kazhetsya, rulevaya budet samym bezopasnym mestom. Imenno tuda ya i sobirayus' napravit'sya, esli tol'ko budu v silah stoyat' na nogah. -- Horoshaya mysl', monah, -- priznal Gregg. -- Hvatit s menya podzhogov. Dlya Vajann eto tozhe budet samoe podhodyashchee mesto. -- Rulevaya! -- podhvatil Fermor. -- Nu konechno zhe! Komplejn nichego ne skazal. On molcha otkazalsya ot plana otvesti Fermora v Sovet, dlya etogo bylo uzhe slishkom pozdno. V takoj situacii nadezhdy na otrazhenie napadeniya Gigantov tozhe ne ostavalos'. Neuverenno i neveroyatno medlenno gruppa preodolela rasstoyanie v devyat' otsekov, otdelyavshih ih ot oval'nogo pomeshcheniya s unichtozhennymi pul'tami. V konce koncov, oni vzobralis' po krutoj lestnice i protisnulis' cherez otverstie, ranee prodelannoe Komplejnom i Vajann. -- Zabavno, -- proiznes Marraper. -- Pyatero iz nas vyshli iz Kabin, chtoby dobrat'sya imenno do etogo mesta, i v konce koncov troe iz nas etogo dobilis'. -- Mnogo nam ot etogo pol'zy, -- skazal Komplejn. -- Do sih por ponyat' ne mogu, pochemu ya poshel s toboj, Marraper. -- Prirozhdennomu rukovoditelyu ne sleduet ob®yasnyat' takih veshchej, -- zametil svyashchennik skromno. -- Nu da, imenno zdes' nam mesto, -- skazal Fermor, priobodrivshis'. On obvel fonarikom vse pomeshchenie, osmatrivaya splavlennye v odnu massu pribory. -- No samo upravlenie ne tronuto. Gde-to zdes' nahoditsya ustrojstvo, zamykayushchee vse dveri mezhdu otsekami. Ono vypolneno iz togo zhe metalla, chto i korpus. Trebuetsya mnogo vremeni, chtoby ogon' povredil ego. Esli mne tol'ko udastsya otyskat' ego... On vzmahnul atomnoj piloj, slovno demonstriruya to, chto sobiralsya sdelat', i nachal iskat' nuzhnyj pul't. -- My mozhem spasti korabl'! -- prodolzhal on. -- Sushchestvuet shans, chto nam eto udastsya, esli tol'ko my prervem soobshchenie mezhdu otsekami. -- Ko vsem d'yavolam korabl'! -- zaoral Marraper. -- Nam ne ostaetsya nichego drugogo, kak tol'ko derzhat'sya vsem vmeste, poka my otsyuda ne vyberemsya. -- Vy otsyuda ne vyberetes', -- otvetil Fermor. -- Luchshe budet, esli vy vovremya eto pojmete. Nikomu iz vas ne byvat' na Zemle. |to besposadochnyj polet, put', ne imeyushchij konca. Komplejn rezko povernulsya. -- Pochemu ty tak govorish'? -- sprosil on. Ego golos byl tak sdavlen ot napryazheniya, chto ego pochti ne bylo slyshno. -- |to ne moya vina, -- bystro otvetil Fermor. On pochuvstvoval opasnost'. -- Situaciya neveroyatno chudovishchna, i takova ona dlya lyubogo iz vas. Korabl' nahoditsya na okolozemnoj orbite i dolzhen na nej ostat'sya. Tak glasilo reshenie Vsemirnogo Pravitel'stva, kogda organizovalsya Malyj Pes dlya ustanovleniya kontrolya nad korablem. Komplejn gnevno mahnul rukoj. -- Pochemu korabl' dolzhen ostavat'sya zdes', -- umolyayushche sprosila Vajann. -- |to takoj uzhas. Ved' my -- lyudi s Zemli. |to strashnoe puteshestvie k Procionu i nazad zakonchilos', a my kakim-to neponyatnym obrazom prodolzhaem ego. YA ne znayu, chto proishodit na Zemle, no razve lyudi ne dolzhny byt' dovol'ny tem, chto my vernulis'? Schastlivy? Udivleny? -- Kogda korabl', Bol'shoj Pes, kak ego v shutku nazvali po zabavnoj paralleli s sozvezdiem Malogo Psa, kuda on byl poslan, vozvrashchayas', nakonec, iz svoego dlitel'nogo puteshestviya, byl zamechen teleskopami, kazhdyj zhitel' Zemli i byl, kak vy govorite, dovolen, schastliv i udivlen. Fermor zamolchal. Vse eto proizoshlo eshche do ego rozhdeniya, no on horosho znal fakty po materialam. -- V napravlenii korablya byli poslany signaly, -- prodolzhal on. -- No oni ostalis' bez otveta. I vse zhe korabl' prodolzhal svoe dvizhenie v storonu Zemli. |to bylo sovershenno neob®yasnimo. Pravda, my uzhe vyshli iz tehnologicheskoj ery civilizacii, no bystro rekonstruirovali zavody, i celaya flotiliya nebol'shih korablej byla poslana navstrechu Bol'shomu Psu. Ona dolzhna byla ustanovit', gde i chto sluchilos' na bortu. Skorost' malyh korablej uravnyali so skorost'yu bol'shogo, a potom lyudi voshli vnutr' i obnaruzhili, chto na korable vsledstvie davnej katastrofy carit CHernyj Vek. -- Devyatidnevnaya zaraza! -- prosheptala Vajann. Udivlennyj tem, chto ona znaet, Fermor kivnul golovoj. -- Nel'zya bylo dopustit', chtoby korabl' letel dal'she, -- skazal on, -- potomu chto on mog takim obrazom vechno dvigat'sya skvoz' galakticheskuyu noch'. Rulevuyu rubku nashli v tom zhe sostoyanii, v kakom vy ee sejchas vidite, -- unichtozhennuyu skoree vsego kakim-nibud' sumasshedshim mnogo pokolenij tomu nazad. Dvigateli otklyuchili, otsoediniv ih ot istochnikov pitaniya, a sam korabl' vyveli na orbitu, prichem nebol'shie korabli s gravitacionnymi dvigatelyami sluzhili buksirami. -- No pochemu nas ostavili na bortu? -- sprosil Komplejn. -- Pochemu nas ne zabrali na Zemlyu, kogda korabl' byl uzhe na orbite? Laur, pravda, eto otvratitel'no, ne po-chelovecheski! Fermor zamotal golovoj. -- Ne po-chelovecheski bylo imenno na korable, -- skazal on. -- Tak vot, te iz ekipazha, kto perezhil epidemiyu, neskol'ko izmenilis' fiziologicheski. Novyj belok, pronikaya vo vse kletki, uskoril metabolizm. |to uskorenie, ponachalu neznachitel'noe, uvelichivalos' s kazhdym pokoleniem, teper' vy zhivete v chetyre raza bystree, chem dolzhny by. Kogda on govoril eto, v nem prosnulos' ogromnoe sostradanie, no ih lica vse eshche byli polny nedoveriya. -- Ty vresh', chtoby zapugat' nas, -- zayavil Gregg. Glaza ego sverkali iz-pod bintov. -- YA ne vru, -- skazal Fermor. -- Vmesto normal'nyh, predusmotrennyh dlya cheloveka vos'midesyati let, vy zhivete lish' dvadcat'. Koefficient uskoreniya ne rasprostranyaetsya normal'no na vashu zhizn'. Vy gorazdo bystree razvivaetes' det'mi, i posle normal'nogo sroka zrelosti neozhidanno prihodit starost'. -- No ved' my by otkryli eto durackoe uskorenie. Marraper zastonal. -- Net, -- vozrazil Fermor. -- Vy ne mogli by otkryt'. I hotya vokrug vas i polno priznakov etogo, vy ne mozhete ih zametit', ne imeya nikakoj tochki dlya sravneniya. Naprimer, vy vosprinimaete kak normal'noe yavlenie, chto odna son-yav' iz chetyreh -- temnaya. ZHivya v chetyre raza bystree, vy ne mozhete zametit', chto chetyre vashih dnya, vashih son-yavej, i sostavlyayut odin nash den'. Kogda korabl' byl eshche polnost'yu ispraven, po doroge na Procion, s polunochi i do shesti chasov utra avtomaticheski vyklyuchalsya svet. |to imelo cel'yu sozdat' vpechatlenie, chto nastala noch', a takzhe davalo vozmozhnost' ekipazhu ispravlyat' melkie nepoladki, kotoryh ne izbezhat'. Tak vot, etot krohotnyj shestichasovoj interval dlya vas -- polnyj den'. Neozhidanno oni nachali ponimat'. Stranno, no im pokazalos', chto eto ponimanie ne prishlo izvne, slovno nekim misticheskim obrazom skrytaya pravda. Fermora ohvatilo strashnoe udovol'stvie, chto on mozhet rasskazat' vse, dazhe samye nepriyatnye veshchi, chto smozhet rasskazat' eto im, tem, kto pytal ego. ZHelaya dat' im ponyat', skol' malo oni na samom dele zasluzhivayut, on prodolzhal: -- Vot pochemu my, nastoyashchie zemlyane, zovem vas vertunami. Vy poprostu zhivete nastol'ko bystro, chto u nas golova nachinaet vertet'sya. No eto eshche ne vse! Predstav'te sebe etot ogromnyj korabl', prodolzhayushchij avtomaticheski funkcionirovat', hotya im nikto ne upravlyaet. On obespechivaet vas vsem, za isklyucheniem togo, chem obespechit' ne mozhet, to est' svetom, vozduhom, vitaminami, solnechnymi luchami. Poetomu vy iz pokoleniya v pokolenie stanovilis' men'she. Priroda sama reguliruet takie voprosy, i v etom sluchae prosto reshila sekonomit' na chelovecheskom materiale. Drugie elementy, kak naprimer, braki vnutri opredelennogo zamknutogo obshchestva, izmenili vas nastol'ko, chto nam v konce koncov prishlos' priznat' vas za voobshche sovershenno otlichnuyu rasu. Fakticheski vy nastol'ko prisposobleny k svoej srede, chto ya somnevayus', smogli by vy vyzhit' na Zemle. Teper' oni znali uzhe vse, strashnaya pravda raskrylas' pered nimi vo vsej yasnosti. Fermor otvernulsya, chtoby ne videt' pomertvevshih lic. On stydilsya svoego triumfa. On zanyalsya metodicheskimi poiskami komandnogo pul'ta, nashel ego i, soprovozhdaemyj gluhim molchaniem, nachal s pomoshch'yu pily vskryvat' pochernevshuyu obolochku. -- Znachit, my ne lyudi, -- proiznes Komplejn. Sobstvenno, on obrashchalsya tol'ko k sebe. -- Ty nam chetko skazal ob etom. Dela nashi, nadezhdy, stradaniya, lyubov' -- etogo voobshche ne bylo. My -- lish' krohotnye zabavnye, nervno skachushchie mehanicheskie igrushki, kukly s himicheskimi zavodami. O Gospodi! On zamolchal, i togda vse uslyshali zvuk. |to byl tot samyj zvuk, kotoryj oni slyshali u inspekcionnogo tunnelya. Milliony krys neuderzhimym potokom tekli po korablyu. -- Oni idut k nam! -- zavizzhal Fermor. -- Oni priblizhayutsya, a my -- v tupike! Oni sozhrut nas, razorvut na kloch'ya! Vnezapno on golymi rukami otognul oblicovku pul'ta v storonu. Pod nej okazalis' vosem'desyat chetyre nichem nezashchishchennyh kabelya. S pomoshch'yu pily Fermor pospeshno soedinil vse kabeli parami. Sverknuli iskry, i strashnyj zvuk priblizhayushchejsya armii gryzunov neozhidanno ischez. Otseki stali polnost'yu izolirovannymi drug ot druga, vse soedinyayushchie ih dveri zamknulis', preryvaya vsyakuyu svyaz'. Tyazhelo dysha, Fermor povalilsya na pul't. Udalos', no bukval'no v poslednyuyu sekundu. Pri mysli o tom, kak blizok on byl k strashnoj smerti, ego nachalo toshnit'. -- Posmotrite na nego! -- ironicheski voskliknul Gregg. On pokazal zdorovoj rukoj na Fermora. -- On byl neprav, govorya o nas! My nichem ne huzhe ego, dazhe luchshe. On zhe sovsem zelenyj ot straha. On priblizilsya k Fermoru, szhav kulak. Marraper shel srazu za nim, vytaskivaya po doroge nozh. -- Kto-to dolzhen zaplatit' za eto chudovishchnoe zlo, -- proiznes svyashchennik skvoz' zuby, -- i im budesh' ty, Fermor. Kak rasplata za stradaniya dvadcati treh pokolenij, ty otpravish'sya v Dolgoe Puteshestvie. |to budet dostojnyj postupok. Fermor bessil'no vyronil pilu iz ruk, ne v silah dazhe soprotivlyat'sya. On molchal i ne dvigalsya, slovno polnost'yu razdelyal tochku zreniya svyashchennika. Marraper i Gregg priblizilis' k nemu netoroplivymi shagami, za nimi nepodvizhno zastyli Vajann i Komplejn. V tot moment, kogda Marraper podnyal nozh dlya udara, ogromnyj kupol, pod kotorym oni nahodilis', zapolnil gromkij zvuk. Stvorki, zamknutye so vremen kapitana Gregori Komplejna, po neponyatnoj prichine razoshlis', otkryvaya ogromnye okna. Tri chetverti okruzhavshego ih kupola teper' zanimala panorama kosmicheskogo prostranstva. Vselennaya glyadela na nih skvoz' prozrachnyj material. S odnoj storony korablya yarostno polyhalo Solnce, s drugoj -- Zemlya i Luna napominali raskalennye shary. -- Kak eto sluchilos'? -- sprosila Vajann, kogda eho, vyzvannoe otkryvayushchimisya shtorami, zamolklo. Oni neuverenno oglyadelis'. Bol'she nichego ne dvigalos'. S glupovatym vyrazheniem lica Marraper spryatal nozh v karman. Zrelishche bylo slishkom velikolepno, chtoby pachkat' ego krov'yu. Dazhe Gregg otvernulsya ot Fermora. Solnechnyj svet zalival ih ochishchennymi potokami. Nakonec Fermor obrel golos. -- Vse budet v poryadke, -- spokojno proiznes on. -- Ne bojtes'. Malyj Pes prishlet korabl', ogon' budet pogashen, krysy unichtozheny, vse privedeno v poryadok. My vnov' otkroem dveri mezhdu otsekami, i vy smozhete zhit' kak ran'she. -- Nikogda! -- skazala Vajann. -- Nekotorye iz nas posvyatili vsyu zhizn' tomu, chtoby vybrat'sya iz etogo groba. My skoree umrem, chem ostanemsya zdes'. -- Imenno etogo ya i boyalsya, -- skazal Fermor negromko, slovno samomu sebe. -- My predvideli, chto nastanet takoj den'. Uzhe mnogie iz vas otkryli mnozhestvo tajn, no nam vsegda udavalos' vovremya zastavit' ih zamolchat'. CHto zh, mozhet, vam i udastsya adaptirovat'sya na Zemle, kak nekotorym vashim detyam, no my vsegda... -- "My"! -- vykriknula Vajann. -- Ty postoyanno govorish' "my". A ty vsego-navsego CHuzhak, soyuznik Gigantov. CHto tebya svyazyvaet s nastoyashchimi lyud'mi Zemli? Fermor rassmeyalsya, i etot smeh ne byl veselym. -- CHuzhaki i Giganty -- eto i est' nastoyashchie lyudi, -- skazal on. -- Kogda Bol'shoj Pes byl vyveden na orbitu, my, zemlyane, otdavali sebe otchet o lezhashchej na nas otvetstvennosti. V pervuyu ochered' vam trebovalis' vrachi i uchitelya. Nuzhny byli svyashchenniki dlya protivodejstviya koshmarnym predrassudkam vashej Nauki, kotoraya, odnako zhe, nesmotrya na svoyu merzost', pomogla vam v kakoj-to stepeni vyzhit'. No sushchestvovali i trudnosti. Vrachi i prochie lyudi ne mogli prosto tak projti cherez shlyuzovye kamery, smeshat'sya s vami, hotya iz-za inspekcionnyh tunnelej i gustyh zaroslej eto bylo vozmozhno. Snachala im sledovalo projti stazhirovku v institute Malogo Psa, chtoby nauchit'sya dvigat'sya i govorit' tak zhe bystro, kak eto tol'ko vozmozhno, spat' ochen' nedolgo, slovom zhit', kak vertuny. Krome togo, im predstoyalo nauchit'sya perenosit' strashnuyu von', caryashchuyu na korable. Razumeetsya, vse eto dolzhny byt' lyudi nizen'kogo rosta, potomu chto nikto iz vas ne prevyshaet pyati futov. Mnogih iz nih vy znali i lyubili, naprimer, doktora Lindsneya i hudozhnika Mellera. Oba oni byli zemlyanami, zhivshimi v Kabinah. Oni byli CHuzhakami i v to zhe vremya vashimi druz'yami. -- A ty? -- sprosil Komplejn. On mahnul rukoj okolo lica, otgonyaya nadoevshuyu mol'. -- YA -- antropolog, -- otvetil Fermor, -- i krome svoih issledovanij zanimalsya rasprostraneniem znanij na korable. Nas takih zdes' dovol'no mnogo. Ved' eto edinstvennaya v svoem rode vozmozhnost' issledovat' mehanizm vozdejstviya zamknutoj sredy na lichnost' cheloveka. |to pozvolilo nam poluchit' znachitel'no bol'she o cheloveke i civilizacii, chem esli by my mnogo vekov rabotali na Zemle. Zak Dejt byl zdes' shefom vseh, kak vy nazyvaete nas, CHuzhakov. Obychnyj srok, otvodimyj u nas dlya raboty na territorii korablya, raven dvum godam. Moe prebyvanie podhodilo k koncu, ya ne mogu zdes' dol'she zaderzhivat'sya, mne