- Da,  skoro  uzhe  vosem'.  Sotrudniki  bezopasnosti  obnesut  kordonom
Prezidentskuyu Ploshchad',  posle chego  tuda  smogut popast' tol'ko priglashennye
gosti.
     - Vy davno zdes', Dzhastin?
     YA zhadno vglyadyvalsya v ee lico, kotoroe tak sil'no povelevalo mnoyu.
     - YA prishla syuda srazu posle shesti,  poka bylo eshche temno.  Noch'yu ya zhdala
zvonka Pitera.  On  ne pozvonil,  i  ya  ponyala,  chto dolzhna podnyat'sya syuda i
sdelat' vsyu rabotu.
     - Dzhastin, ya ne ponimayu. Kakuyu rabotu?
     - Noul, chto s vami? Prezident poyavitsya na ploshchadi v desyat' chasov. Kogda
on vzojdet na pomost, my zastrelim ego.
     My  otpravili kabinu  lifta  vniz.  Po  korotkoj  derevyannoj lestnice ya
podnyalsya za Dzhastin na platformu, nad kotoroj visel ogromnyj chernyj kolokol.
Dzhastin  prinesla  syuda  kovrik,  podushku,  vakuumnuyu  flyazhku  i  magazinnuyu
vintovku s opticheskim pricelom.
     Ona polozhila svoyu ruku na moyu.
     - Vse budet v poryadke, Noul? Vy horoshij strelok? Smozhete popast'? My ne
imeem prava oshibit'sya.
     - Poslushajte,  Dzhastin!  Ili vy  sumasshedshaya,  ili vas zagipnotiziroval
etot bezumec Merkator.  Vy  zhe prekrasno znaete,  chto Prezident el' Mahasset
edinstvennyj chelovek,  kotoryj sposoben podderzhivat' mir  v  Afrike.  My  ne
mozhem zastrelit' ego! Poskol'ku vas interesuet vash lyubimyj Piter, to uznajte
zhe, nakonec, pochemu on hochet ubit' Prezidenta!
     Ona otoshla i  posmotrela na menya,  chut' pripodnyav golovu.  Edinstvennaya
belaya polosa lezhala na  ee  vorotnike,  vse  ostal'noe plat'e bylo  strogogo
chernogo cveta.  Vozmozhno,  eto bylo to samoe plat'e,  o kotorom ona pisala v
pis'me.  Dazhe glaza ee potemneli,  kogda ona smotrela na menya,  i ya podumal,
chto iz nee poluchilsya by prekrasnejshij palach. Ona proiznesla:
     - Rasskazhite zhe mne, Noul, pochemu Piter hochet ubit' Prezidenta.
     I   ya   rasskazal.   Ob®yasnil  ej,   chto   den'gi   Pitera   vlozheny  v
antigravitacionnye issledovaniya,  i v sluchae global'noj vojny Piter izvlechet
kolossal'nuyu pribyl'.  Poka ya  govoril,  Dzhastin utomlenno i  s  otvrashcheniem
otvernulas'. YA byl ne v silah eto vynesti, i moj golos neubeditel'no zatih.
     - CHto za poshlye material'nye argumenty vy predlagaete?  -  sprosila ona
tiho.
     - Net, Dzhastin. Ne pytajtes' uvernut'sya ot pravdy. Vy dolzhny zabyt' eto
delo.  U  menya est' osnovaniya schitat',  chto  Merkator mertv.  Ubit vmeste so
svoim doktorom. Zabud'te ego, i davajte ujdem otsyuda.
     - Vam nikogda ne uvesti menya otsyuda.
     - Nado  ubirat'sya,  poka  policiya ne  shvatila nas.  Vashi pis'ma byli u
Merkatora v karmane, i teper' vas mogut obvinit'.
     Ona, slovno ne slysha menya, povtorila:
     - CHto za poshlye argumenty vy ispol'zuete,  chtoby ochernit' Pitera? Noul,
vyslushajte menya i  popytajtes' ponyat'!  Vy s samogo nachala sostavili o nas s
Piterom nepravil'noe suzhdenie.  On  byl Fermerom,  i  vy  voznenavideli ego.
Odnako on ochen' mnogo rabotal,  chtoby oblegchit' zhizn' v  derevnyah.  On pomog
vam,  hotya vy i otkazyvaetes' priznat' eto. Sejchas on rabotaet dlya vseh nas,
no  vy ne ponimaete etogo.  YA  chuvstvuyu,  chto vy i  menya nikogda ne pojmete.
Dajte zhe  mne dokazat' vam,  chto vy oshibaetes'.  My s  Piterom prinadlezhim k
odnoj iz tajnyh religioznyh sekt. Vy slyshali o kul'te Vozderzhaniya?
     YA  slyshal,  konechno,  no  polagal,  chto  eto vsego lish' prichuda bogatyh
bezdel'nikov.
     - Priverzhency Vozderzhaniya,  -  prodolzhala ona,  - delayut vse vozmozhnoe,
chtoby  dat'  lyudyam  podhodyashchie metody upravleniya rozhdaemost'yu.  Nekotorye iz
etih metodov sushchestvuyut stoletiya,  no naselenie ne ispol'zuet ih, potomu chto
skatilos' nizhe srednego urovnya social'nogo soznaniya.
     - Interesno, a kto yavilsya tomu prichinoj? Dzhastin, vy zabyli, chto ya umeyu
chitat'!  YA  chital istoricheskie knigi i  znayu,  chto  ran'she bednye lyudi  zhili
luchshe, chem sejchas.
     - Nu i  chto?  -  voskliknula ona s otchayaniem.  -  Da,  bednye lyudi zhili
luchshe,  no  oni  sognulis'  pod  sobstvennoj tyazhest'yu!  Fermery  znayut,  chto
nepravil'no ekspluatiruyut zemlyu, no chto oni mogut sdelat'?
     - Vy horosho zauchili svoj urok, - skazal ya mrachno.
     - Nichego ya  ne zauchivala.  YA rasskazyvayu vam o storonnikah Vozderzhaniya.
My poklyalis' vozderzhivat'sya ot polovyh snoshenij i...
     - No eto nevozmozhno!
     - My dokazali, chto eto vozmozhno. K vashemu svedeniyu, fizicheskaya blizost'
imeet ne bol'shee znachenie,  chem stakan samogona. U nas ona vyzyvaet glubokoe
otvrashchenie. |to ot nee razmnozhenie chelovechestva stalo neupravlyaemym.
     YA ne uderzhalsya ot smeha.
     - Mnogo zhe mozhet sdelat' gorstochka takih, kak vy!
     - No my mozhem!  My mozhem ubit' Prezidenta i  nachat' mirovuyu vojnu.  |to
edinstvennyj shans razorvat' porochnyj krug. Noul, pojmite! CHelovecheskaya zhizn'
bol'she  ne  yavlyaetsya  neprikosnovennoj.  My  nahodimsya  v  tom  istoricheskom
periode,  gde  zhizn' -  bogohul'stvo,  a  lyubov' -  izvrashchenie!  Ves' mir  -
tragediya!  Podumajte o  gorodah,  v  kotoryh vy  zhili.  Vspomnite tu  chern',
kotoraya v nih obitaet,  otdelennaya ot zemli i ot vsego prekrasnogo. Ved' eto
zhe  nevezhestvennye i  suevernye raby!  Vspomnite,  na  chto  pohozha rabota na
zemle.  Vy polzali po polyu,  kak po poverhnosti Marsa. Ne dolzhna li sistema,
dopustivshaya takoe, prevratit'sya v prah?
     My molcha smotreli drug na druga. YA ne pomnyu svoih myslej, pomnyu tol'ko,
chto drozhal. Dzhastin nalila mne kofe iz svoej vakuumnoj flyazhki.
     - Podumajte o nishchete sobstvennoj zhizni, Noul. O grehah, o boleznyah, obo
vsem ostal'nom.
     Ee ton byl sochuvstvuyushchim, i ya ne nashelsya chto otvetit'.
     Vypiv kofe, ya, nakonec, skazal:
     - No esli nastupit vojna, kto ostanetsya v zhivyh?
     Ona  laskovo vzglyanula na  menya,  i  ya  vpervye uvidel,  chto nahozhus' v
prisutstvii zhenshchiny, kotoraya pisala lyubovnye pis'ma.
     - Lyudi podgotovleny k tomu, chtoby vyzhit', - skazala ona. - Oni vyzhivut.
YA  imeyu v  vidu teh,  kto dazhe v  eti zloveshchie gody imel muzhestvo zhit' svoej
nezavisimoj zhizn'yu. Vy ved' znaete o Strannikah.
     - Da, znayu.
     Ona sela.  YA medlenno opustilsya ryadom. Ona polozhila ruku na moe koleno,
kotoroe bezvol'no zamerlo, slovno na nego opustili neposil'nuyu tyazhest'.
     - My ne ubijcy,  Noul,  - skazala ona. - My povival'nye babki. Nastupit
novyj obraz zhizni. I chem skoree ujdet staryj, tem luchshe.
     Ona dala mne vintovku,  i ya uslyshal,  kak shumyat vnizu lyudi, sobravshiesya
na ploshchadi.  Golosa, ravnodushnye k uzhasam mira, to usilivalis', to zatihali.
Ne  obrashchaya vnimaniya na vorchanie svoego pustogo zheludka,  ya  vzyal vintovku i
popolz k blizhajshej okonnoj shcheli.