t', no, mne kazhetsya, ya koe-chto v etom smyslyu i postarayus' ob®yasnit' tebe... - Ob®yasnite luchshe vot eto! - zaoral ya, sunuv emu pod nos poddelannyj nomer moego svidetel'stva blagonadezhnosti. - Horosho, ob®yasnyu, - on ostavalsya spokojnym. - |to eshche odno dokazatel'stvo tvoego korotkogo... nu, esli hochesh', begstva ot dejstvitel'nosti. U tebya byl psihicheskij shok. Ty bezhal ot samogo sebya, vozomnil sebya drugim chelovekom i vybral zhizn', diametral'no protivopolozhnuyu toj, kotoruyu vel talantlivyj i prilezhnyj rabotnik reklamy. Ty vybral legkuyu i bezzabotnuyu zhizn' cherpal'shchika, zagorayushchego pod solncem tropikov... Vyslushav vse eto, ya uzhe ne somnevalsya v tom, kto iz nas na samom dele dalek ot dejstvitel'nosti. - Tvoyu chudovishchnuyu klevetu na Tauntona pojmet vsyakij, kto malo-mal'ski razbiraetsya v prirode nashih podsoznatel'nyh motivov. YA rad, chto ty vyskazalsya. Znachit, opyat' vhodish' v normu. Kakova nasha glavnaya zadacha, glavnaya zadacha Mitchela Kortneya, rabotnika reklamy? Bit' protivnika, podryvat' konkuriruyushchie firmy iznutri, unichtozhat' ih. Tvoi vydumki o Tauntone govoryat ponimayushchemu cheloveku o tom, chto ty rvesh'sya stat' prezhnim Mitchelom Kortneem, rabotnikom reklamy. Vyrazhennye v simvolah, okutannye tainstvennost'yu podsoznatel'nogo, eti nebylicy o Tauntone tem ne menee ponyatny. A vstrechu s devicej po imeni Hedi ty pozaimstvoval iz detektivnoj literatury. - CHert poberi! - ne vyderzhal ya. - Da vzglyanite na moyu chelyust'! Vidite etu dyrku? Rana vse eshche bolit. On tol'ko ulybnulsya: - Horosho, chto ty ne prichinil sebe bol'shego vreda, Mitch. - A Keti? - hriplo sprosil ya. - A te svedeniya o "konsah", kotorye ya vam peredal? Uslovnye znaki, paroli, privetstviya, yavki? - Mitch, - proiznes on iskrenne. - YA tebe uzhe govoril, chto ne nameren zabirat'sya v debri psihoanaliza, no vse eto tvoya fantaziya. Iz revnosti - eto tozhe rezul'tat razdvoeniya tvoej lichnosti na Groubi - Kortneya - ty otozhdestvil svoyu zhenu s etimi chudovishchami - "konsami". "Groubi" tshchatel'no podtasovyvaet fakty, chtoby ego svedeniya o "konsah" nel'zya bylo ni proverit', ni oprovergnut'. "Groubi" ustraivaet tak, chtoby tvoe nastoyashchee "ya" molchalo ob etih "faktah" do teh por, poka "konsy" ne smenyat parol', yavku i prochee. "Groubi" dejstvuet iz chuvstva samosohraneniya. "Kortnej" dolzhen vernut'sya, i "Groubi" eto znaet. On chuvstvuet, chto ego "vytesnyayut", i togda reshaet dozhdat'sya udobnogo momenta. "Groubi" podstraivaet vse tak, chtoby eshche vernut'sya... - YA ne sumasshedshij! - Moj psihiatr... - Vy dolzhny verit' mne! - Bor'ba podsoznatel'nogo... - Govoryu vam, Taunton nanimaet ubijc! - Znaesh', Mitch, kogda ya okonchatel'no ubedilsya v tom, chto ty nezdorov? - Nu? - s gorech'yu sprosil ya. - Kogda ty sochinil, budto na yachejke "konsov" sidela Malaya Nasedka. |tot simvol... - on dazhe slegka smutilsya, i shcheki ego porozoveli. - Mne stalo sovershenno yasno... Bol'she ya ne stal sporit' i tol'ko v odnom reshil ne ustupat': - Mister SHoken, govoryat, chto luchshe ne perechit' sumasshedshim? - Ty ne sumasshedshij, moj mal'chik. Tebe prosto nuzhna pomoshch', kak i mnogim... - Vyrazhus' yasnee. Vy ispolnite odnu moyu prihot'? - Razumeetsya, - snishoditel'no ulybnulsya on. - Obespech'te ohranu sebe i mne. Taunton nanimaet ubijc. YA li tak dumayu, ili "Groubi", ili sam d'yavol, - nevazhno, no povtoryayu, Taunton nanimaet ubijc. Esli vy soglasites' obespechit' ohranu, ya obeshchayu, chto ne budu, kak vy govorite, valyat' duraka i dazhe pojdu k vashemu psihiatru. - Ladno, - ulybnulsya on, yavno poteshayas' nado mnoj. Bednyaga Fauler. Mozhno li vinit' ego? Ved' kazhdoe moe slovo bylo udarom po voobrazhaemomu miru, v kotorom on zhil. To, chto ya govoril, zvuchalo kak anafema bogu Torgovli. Fauler ne mog etogo dopustit' i ne predstavlyal, chto moe nastoyashchee "ya" verit tomu, chto ya govoryu. Ne mog zhe, na samom dele, Mitchel Kortnej, reklamnyj rabotnik vysshej kategorii, utverzhdat', chto: u teh, kto potreblyaet, i u teh, kto proizvodit, interesy diametral'no protivopolozhny; bol'shaya chast' naseleniya mira gluboko neschastna; rabochemu cheloveku ne tak-to prosto najti podhodyashchuyu rabotu; predprinimateli vedut nechestnuyu igru, vsyacheski narushaya zakony; "konsy" - vpolne normal'nye, razumnye lyudi i imeyut horoshuyu organizaciyu. Vse eto prozvuchalo dlya Faulera kak grom s yasnogo neba. No SHoken umel bystro vosstanavlivat' svoe dushevnoe ravnovesie. V konce koncov vsemu mozhno najti ob®yasnenie, a bog Torgovli nepogreshim. Poetomu sovsem ne Mitchel Kortnej, rabotnik reklamy, govorit vse eto, a ego zloj, eshche ne otstupivshij dvojnik, chertov "Dzhordzh Groubi" ili eshche kto-to, tol'ko ne Mitch Kortnej. I, kak chelovek, dejstvitel'no stradayushchij razdvoeniem lichnosti, chto navernyaka privelo by v vostorg Faulera i ego psihiatra, ya skazal sebe: "Slushaj, Mitch, a ty i vpravdu govorish', kak istyj "kons". I tut zhe moe vtoroe "ya" otvetilo: "No ya i est' "kons". Vot tak nomer!" "Ladno, - prodolzhalsya etot vnutrennij dialog, - chto ya ob etom znayu? Vozmozhno, eto dejstvitel'no tak..." "Da, - zaklyuchilo moe vtoroe "ya" posle nekotorogo razdum'ya. - Vpolne vozmozhno..." V nashej professii sushchestvuet takoj priem - esli hochesh' chto-nibud' vydelit', sozdaj kontrastiruyushchij fon. Sejchas, k primeru, takim fonom stali dlya menya vzglyady Faulera SHokena i ego otnoshenie k dejstvitel'nosti. "Ladno, SHoken, mozhesh' smeyat'sya, skol'ko hochesh', - dumal ya. - Tol'ko daj mne ohranu. Mne sovsem ne hochetsya snova vstretit'sya s takim "plodom moej fantazii", kak milejshaya Hedi". 15 Kogda my s Faulerom, Dzhekom O'SHi, sekretaryami i nashej vooruzhennoj ohranoj pribyli v zdanie firmy "SHoken", Rensteda ne okazalos' na meste. Ego sekretarsha soobshchila, chto on gde-to na nizhnih etazhah, i my reshili podozhdat'. Proshel chas, i ya vyskazal predpolozhenie, chto on voobshche ne pridet. A eshche cherez chas nam soobshchili, chto v pravom kryle zdaniya na nizhnem etazhe najdeno ch'e-to telo. Ono bylo nastol'ko izurodovano, chto opoznat' ego ne udalos'. Sekretarsha, istericheski vshlipyvaya, otkryla sejf i stol Rensteda. Zdes' my i obnaruzhili ego dnevnik s zapisyami, sdelannymi v poslednie mesyacy zhizni. Vperemezhku so sluzhebnymi zachetkami, nabroskami planov predstoyashchih kampanij, adresami lyubovnic i izyskannyh restoranov byli sleduyushchie zapisi: "Vchera on opyat' prihodil. Govoril, chto publiku nado starat'sya ogoroshit'. On pugaet menya... govorit, chto firme "Starzelius" nuzhny smelye i soobrazitel'nye lyudi... Boyus' ego do smerti. On i pri zhizni navodil na vseh strah... Vchera G.V.H. prihodil snova... YA vpervye uvidel ego pri dnevnom svete. YA vskochil i zakrichal, no nikto, krome menya, ego ne zametil. Nu chto emu nuzhno ot menya?.. Segodnya ego zuby pokazalis' mne eshche ostree i dlinnej. Mne nuzhna pomoshch'... On skazal, chto ya nikuda ne gozhus', chto ya pozoryu nashu professiyu..." Vskore my ubedilis', chto Rensteda trevozhila ten' Georga Vashingtona Hilla, osnovopolozhnika nashej professii, sozdatelya muzykal'noj reklamy, teoretika shokovoj reklamy i Bog znaet, chego eshche. - Bednyaga, - vzdohnul poblednevshij SHoken. - Neschastnyj paren'. Esli by ya tol'ko znal. Pochemu on vovremya ne obratilsya ko mne? Poslednyaya zapis' glasila: "...skazal mne, chto ya nikuda ne gozhus'. |to mne i samomu izvestno. Pozoryu nashu professiyu. Vse eto znayut... CHitayu eto na ih licah. On skazal im. Bud' on proklyat... On i ego zuby... proklyat!" - Ah, bednyaga, bednyaga... - SHoken chut' ne plakal. On povernulsya ko mne: - Vidish', kak nelegko sluzhit' nashemu delu? Kak uzh tut ne videt'. Sfabrikovannyj zaranee dnevnik, bezobraznoe mesivo vmesto trupa. S takim zhe uspehom tam, vnizu, mog by lezhat' semidesyatikilogrammovyj kusok Maloj Nasedki. No naprasno govorit' eto SHokenu. V dushe posmeivayas' nad nim, ya pechal'no kivnul golovoj. YA vnov' vernulsya k rukovodyashchej rabote v Otdele Venery i ezhednevno poseshchal lichnogo psihiatra Faulera, no ni na shag ne otpuskal ot sebya vooruzhennyh telohranitelej. Provodya so mnoj dushespasitel'nye besedy, starik SHoken to i delo govoril: - Pora by tebe otkazat'sya ot glupoj vydumki. Pozhaluj, eta ohrana - teper' edinstvennoe, chto stoit mezhdu toboj i dejstvitel'nost'yu, Mitch. Doktor Louler skazal mne... A doktor Louler lish' povtoryal Fauleru SHokenu to, chto govoril emu ya. V etom i zaklyuchalsya medlennyj process moego "vyzdorovleniya". YA nanyal studenta-medika, kotoromu poruchil zadnim chislom razrabotat' vse simptomy moego psihicheskogo zabolevaniya, ishodya iz predpolozheniya, chto psihoz nachalsya v bytnost' moyu potrebitelem. I on ne zamedlil podobrat' mne to, chto nuzhno. CHast' iz simptomov ya zabrakoval kak unizhayushchie moe dostoinstvo. Tem ne menee ih ostalos' dostatochno, chtoby kazhdyj raz doktor Louler ronyal ot udivleniya karandash. My otkapyvali ih odin za drugim; trudno sebe predstavit' bolee nudnoe zanyatie. Ne ustupal ya v odnom - po-prezhnemu utverzhdal, chto moya zhizn' i zhizn' Faulera SHokena nahoditsya v opasnosti. Kak ya i predpolagal, my s SHokenom shodilis' vse blizhe i blizhe. On schital, chto nashel vo mne svoego vernogo posledovatelya. Mne zhe bylo stydno razocharovyvat' ego - ved' on tak horosho otnosilsya ko mne. No poskol'ku rech' shla o zhizni i smerti, vse ostal'noe uzhe ne imelo dlya menya znacheniya. Nakonec nastupil den', kogda Fauler SHoken myagko skazal mne: - Mitch, hvatit s nas geroicheskih mer. YA ne proshu tebya lichno obhodit'sya bez bar'era, kotorym ty otgorodilsya ot dejstvitel'nosti, chto zhe kasaetsya menya, svoyu ohranu ya nameren snyat'. - Oni ub'yut vas, Fauler! - kriknul ya v otchayanii. On tol'ko pokachal golovoj: - Uvidish', vse budet horosho. Mne nechego boyat'sya. Sporit' bylo bespolezno. Ne slushaya menya bol'she, Fauler vyzval komandira svoej ohrany. - Vy mne bol'she ne nuzhny. Vozvrashchajtes' s vashimi lyud'mi k nachal'stvu za novym naznacheniem. Blagodaryu za horoshuyu sluzhbu. Lejtenant otdal chest', odnako ni on, ni ego lyudi ne byli obradovany. Vmesto legkoj sluzhby u SHokena im, chego dobrogo, pridetsya vypolnyat' obyazannosti chasovyh v koridorah senata ili nochnogo patrulya ili zhe soprovozhdat' pochtu i kur'erov v nochnoe vremya. Oni ushli. YA ponyal, chto chasy SHokena sochteny. V etu zhe noch' po doroge domoj on byl zadushen. Ubijca zastrelil ego shofera i sam sel za rul' shokenovskogo "kadillaka". Prestupnika udalos' shvatit', no on okazal soprotivlenie pri areste, i policiya zabila ego nasmert' dubinkami. Opoznat' trup bylo nevozmozhno, ibo ego nomer na zapyast'e okazalsya srezannym. Mozhno sebe predstavit', chto tvorilos' na sleduyushchij den' v kontore. Traurnoe zasedanie chlenov pravleniya prinyalo rezolyuciyu, v kotoroj govorilos', chto eto gryaznoe ubijstvo - pozor dlya nashej velikoj professii, chto my nikogda etogo ne zabudem i ne prostim i vse takoe prochee, kak i polagaetsya v takih sluchayah. Ot mnogih firm, v tom chisle i ot Tauntona, byli polucheny telegrammy s vyrazheniem soboleznovaniya. Prisutstvuyushchie s udivleniem posmotreli na menya, kogda, skomkav telegrammu Tauntona, ya grubo vyrugalsya. Teper' mysli chlenov pravleniya byli zanyaty odnim - paketom akcij firmy "SHoken". Fauler skupal akcii cherez podstavnyh lic, a na svoe imya priobrel ih ves'ma neznachitel'noe kolichestvo. Kak sluzhashchij vysshej kategorii, ya tozhe vladel nekotorym kolichestvom akcij, no samym solidnym derzhatelem akcij byl, bessporno, Garvej Brener, starejshij partner Faulera. Po kolichestvu akcij, kotorymi on oficial'no vladel, Brener formal'no imel, pozhaluj, preimushchestvo dazhe pered samim shefom. No on znal, chto stoit tol'ko zaiknut'sya ob etom, kak Fauler vystavit protiv nego vseh svoih podstavnyh akcionerov, i togda emu nesdobrovat'. K tomu zhe on vsegda byl predan SHokenu. On ne somnevalsya chto rano ili pozdno stanet preemnikom SHokena, a nekotorye neosmotritel'nye sotrudniki iz Otdela nauchnyh izyskanij uzhe zaiskivali pered nim, sushchie idioty. No Brener byl sovershenno bestalannoj lichnost'yu, lishennoj probleskov iniciativy, - prosto chestnaya rabochaya skotinka. Pod ego rukovodstvom firma "SHoken" zahirela by cherez god. Vzdumaj ya sam igrat', nepremenno postavil by na Silleri iz Otdela massovyh sredstv. Mnogie priderzhivalis' togo zhe mneniya, krome, pozhaluj, samouverennogo i nedalekogo Brenera i eshche neskol'kih glupcov. Vokrug Silleri uzhe vertelas' svita podhalimov, kotorye, bez somneniya, pomnili slova Faulera: "Massovye sredstva reklamy - eto osnova osnov, dzhentl'meny. Ot rabotnika etogo otdela trebuetsya smekalka". YA chuvstvoval sebya prokazhennym na svoem konce stola; moya ohrana molcha nablyudala za proishodyashchim. Silleri tol'ko raz vzglyanul na moih telohranitelej, no v ego glazah ya prochel vse, kak v otkrytoj knige: "Slishkom dolgo tyanetsya kanitel'. Pervoe, chto my sdelaem, - pokonchim s etimi barskimi zamashkami". Nakonec nachalos' to, chego my vse s neterpeniem ozhidali. Pribyli predstaviteli Amerikanskoj arbitrazhnoj associacii i Sekcii utverzhdeniya zaveshchanij. Kak i polozheno, fizionomii u nih byli pohoronnye. To li mnogoletnyaya zakalka, to li polnoe otsutstvie chuvstva yumora pozvolili im sohranit' skorbnyj vid dazhe vo vremya kratkoj privetstvennoj rechi Silleri, v kotoroj on upomyanul o pechal'nom dolge, privedshem ih syuda, i o nashem zhelanii vstretit'sya s nimi eshche raz pri bolee schastlivyh obstoyatel'stvah. Skorogovorkoj probubnili tekst zaveshchaniya i razdali kopii prisutstvuyushchim. Pervoe, chto mne brosilos' v glaza, byli slova: "Moemu dorogomu drugu i soratniku Mitchelu Kortneyu ya zaveshchayu dubovoe kol'co s inkrustaciej iz slonovoj kosti (inventarnyj nomer 56987) i sem'desyat pyat' akcij osnovnogo popechitel'skogo kapitala Instituta rasprostraneniya psihoanaliticheskih znanij pri uslovii, chto vse svoe svobodnoe vremya on posvyatit aktivnomu uchastiyu v etoj organizacii i dal'nejshemu ee procvetaniyu". "Nu, Mitch, - skazal ya sebe, - tvoya pesenka speta". SHvyrnuv zaveshchanie na stol, ya otkinulsya na spinku stula, myslenno starayas' predstavit' razmery svoego sostoyaniya. - Plohie dlya vas vesti, mister Kortnej, - hrabro i sochuvstvuyushche obratilsya ko mne sotrudnik Otdela nauchnyh izyskanij, kotorogo ya edva znal. - No mister Silleri, kazhetsya, ves'ma dovolen. YA vzglyanul na paragraf pervyj, kasavshijsya Silleri. Eshche by, emu dostalis' vse lichnye akcii SHokena i l'vinaya dolya kapitalovlozhenij sindikata "Menedzherial investment", Korporacii strahovyh kompanij i eshche dvuh drugih ob®edinenij. Moj sosed stal vnimatel'no izuchat' kopiyu zaveshchaniya. - Prostite, chto vmeshivayus', m-r Kortnej, - zametil on, - no starik mog by obojtis' s vami poluchshe. YA nemnogo znakom s oblast'yu psihoanaliza, no o takom institute chto-to ne slyhal. Mne pochudilos', chto za moej spinoj ehidno posmeivaetsya Fauler. Ah, ty, staryj osel! |to bylo tak pohozhe na SHokena s ego svoeobraznym chuvstvom yumora. Silleri otkashlyalsya, i v zale vocarilas' tishina. Velikij chelovek zagovoril: - Dzhentl'meny, mne kazhetsya, zdes' slishkom mnogo postoronnih. Proshu vseh, krome chlenov pravleniya, pokinut' zal... YA vstal. - Gotov izbavit' vas ot svoego prisutstviya, Silleri. Poshli, rebyata. No, mozhet, ya eshche vernus'. - I vyshel vmeste s ohranoj. N'yu-jorkskoe otdelenie Instituta rasprostraneniya psihoanaliticheskih znanij, ne prinosyashchaya pribyli nekommercheskaya organizaciya razmestilas' v treh zhalkih komnatushkah gde-to v Jonkerse, delovoj chasti N'yu-Jorka. V pervoj komnate chudakovataya staraya deva vystukivala chto-to na pishushchej mashinke. Ona slovno soshla so stranic romanov Dikkensa. Na pokosivshejsya stojke valyalis' zasizhennye muhami broshyury. - Iz firmy "Fauler SHoken", - predstavilsya ya. Ona vskochila. - Prostite, ser. YA vas ne zametila. Kak pozhivaet mister SHoken? YA rasskazal ej, kak on "pozhivaet". Ona zaplakala navzryd. Mister SHoken byl tak dobr, tak shchedr i predan delu. CHto zhe teper' delat' ej i ee bednyage bratu? Ah, bednyj mister SHoken! Bednaya ona! Bednyj ee brat! - Eshche ne vse poteryano, - zametil ya. - Kto zdes' glavnyj? Vshlipyvaya, ona soobshchila, chto ee brat nahoditsya v sleduyushchej komnate. - Pozhalujsta, skazhite emu ob etom kak mozhno ostorozhnej. On takoj nervnyj, takoj vpechatlitel'nyj. YA skazal, chto postarayus', i proshel v ego komnatu. Mertvecki p'yanyj bratec hrapel, uroniv golovu na stol. YA s trudom rastolkal ego, i na menya glyanuli tusklye, naglye glaza. - CHeg-go t-tebe? - YA iz firmy "Fauler SHoken". Mne nado oznakomit'sya s dokumentaciej. On energichno zatryas golovoj. - Net, s-ser. N-net. Tol'ko hozyain imeet na eto pravo. - On umer. Vot ego zaveshchanie. - YA pokazal emu punkt, kasavshijsya menya, i moe udostoverenie lichnosti. - Nu, chto zh... Znachit, nasha pesenka speta. A mozhet, vy ostavite nas zdes', mister Kortnej? Ved' on predpisyvaet vam... - Uvidim, - oborval ya ego. - Davajte dokumentaciyu. - Iz potajnogo sejfa, spryatannogo za obyknovennoj dver'yu, on izvlek kontorskie knigi. Posle tshchatel'nogo trehchasovogo izucheniya dokumentov ya ponyal, chto institut sushchestvoval edinstvenno dlya togo, chtoby derzhat' 56 procentov akcij organizacii, nazyvaemoj "General'naya korporaciya N'yuarka po regeneracii fosfora". YA vyshel v koridor i skazal ohrane: - Poshli, rebyata. Teper' - v N'yuark. Ne budu utomlyat' vas podrobnostyami. Skazhu tol'ko, chto Korporaciya v svoem razvitii preterpela ryad izmenenij, v rezul'tate kotoryh voznikli posrednicheskaya kompaniya po ispol'zovaniyu staryh instrumentov vo Frankfurte, derzhavshaya 32 procenta akcij agentstva Faulera, i Korporaciya ob®edinennyh koncessij, kotoroj sovmestno s Uokeganskim kolledzhem zubovrachebnoj ortopedii prinadlezhali ostal'nye cennosti. CHerez dve nedeli v soprovozhdenii ohrany ya snova yavilsya na zasedanie pravleniya. Predsedatel'stvoval Silleri. On vyglyadel utomlennym i izmuchennym, slovno poslednie dve nedeli kazhduyu noch' zanimalsya kakimi-to bezuspeshnymi poiskami. - Kortnej, - zarychal on, - ya dumal, ty sam soobrazish', chto tvoemu batal'onu zdes' ne mesto? Togda ya kivnul chestnomu nedalekomu starine Garveyu Breneru, kotorogo uzhe posvyatil vo vse. On byl predan SHokenu, a znachit, i mne. Brener probleyal: - Gospodin predsedatel', ya predlagayu razreshit' chlenam pravleniya imet' pri sebe lichnuyu ohranu v tom kolichestve, kotoroe im neobhodimo dlya obespecheniya bezopasnosti. - Podderzhivayu predlozhenie Brenera, - dobavil ya. - A nu-ka, rebyata, tashchite syuda chemodany. - Moi telohraniteli, uhmylyayas' vo ves' rot, stali vtaskivat' chemodany, doverhu nabitye doverennostyami na peredachu mne akcij pajshchikov. U vseh bukval'no glaza polezli na lob i raskrylis' rty ot udivleniya, kogda na stole vyrosla gruda cennyh bumag. Ponadobilos' nemalo vremeni, chtoby pereschitat' ih i ustanovit', chto oni podlinnye. A potom nachalos' golosovanie. Vse golosa "protiv" poluchil Silleri. Vozderzhavshihsya ne bylo. Pravlenie, ne razdumyvaya, peremetnulos' na moyu storonu. Vernyj staryj Garvej predlozhil izbrat' menya predsedatelem pravleniya. Predlozhenie prinyali edinoglasno. Zatem on zhe predlozhil Silleri vyjti v otstavku, a ego paj v firme vykupit' i otlozhit' v kachestve premial'nogo fonda. Tozhe prinyali edinoglasno. Zatem - pust' drugim budet nepovadno! - on predlozhil ponizit' v dolzhnosti i vyvesti iz chlenov pravleniya nekoego Tomasa Hiterbi, mladshego sotrudnika Otdela iskusstv, slishkom otkrovenno vysluzhivavshegosya pered Silleri, i lishit' kompensacii za ego dolyu akcij. Proshlo i eto predlozhenie. Hiterbi ne uspel i rta raskryt'. Koe-chto vse zhe luchshe, chem nichego, dolzhno byt', reshil on, sderzhav yarost'. Itak, svershilos'. YA stal polnovlastnym hozyainom firmy "Fauler SHoken". No k etomu vremeni ya nachal prezirat' vse, chemu ona sluzhila. 16 - Mister Kortnej, mezhdugorodnyj! - razdalsya golos moej sekretarshi. YA nazhal knopku. - V Olbeni po donosu sosedej arestovan chlen organizacii "konsov". Soedinit' vas? - CHert poberi! - ne vyderzhal ya. - Skol'ko raz vam govorit'! Konechno, soedinite. Kakogo cherta vy srazu ne soedinili? Golos ee zadrozhal: - Prostite, mister Kortnej, ya dumala, chto eto tak daleko... - V takom sluchae voobshche ne sovetuyu vam dumat'. Zakazhite mne bilet v Olbeni. Vozmozhno, ya byl chereschur rezok s nej, no mne vo chto by to ni stalo nuzhno razyskat' Keti, dazhe esli dlya etogo prishlos' by perevernut' vverh dnom vse yachejki "konsov" v strane. YA zastavil Keti ujti v podpol'e, opasayas', chto mogu vydat' ee, i teper' mne nado bylo vernut' ee obratno. CHas spustya ya uzhe sidel v olbenskoj kontore Agentstva po vzaimnomu obespecheniyu bezopasnosti. |to bylo mestnoe otdelenie, rabotayushchee po dogovoram vo mnogih gorodah. U lifta menya i moyu ohranu vstretil sam direktor. - Takaya chest', - bormotal on, - takaya bol'shaya chest' dlya nas, mister Kortnej. CHem mogu sluzhit'? - Vam peredavali moyu pros'bu ne doprashivat' arestovannogo, poka ya ne priedu? Nadeyus', vy tak i sdelali? - Konechno, mister Kortnej! Moi sotrudniki, vozmozhno, nemnogo potryasli ego v rabochem poryadke, no on vpolne v forme. - YA hochu ego videt'. Direktor agentstva s gotovnost'yu provel menya k arestovannomu. On nadeyalsya zapoluchit' v klienty firmu "SHoken", no skazat' ob etom pryamo poka ne reshalsya. Arestovannyj sidel na taburete pod yarkim prozhektorom - ryadovoj potrebitel' let tridcati v belom vorotnichke, lico razukrasheno sinyakami. - Vyklyuchite prozhektor, - prikazal ya. CHasovoj s kvadratnoj chelyust'yu poproboval bylo vozrazit': - No my vsegda... Moj telohranitel' ottolknul ego i vyklyuchil prozhektor. - Nichego, Lombarde, - toroplivo uspokoil chasovogo direktor. - Ty dolzhen pomogat' etim dzhentl'menam. - Stul, - poprosil ya i, sev pered arestovannym, predstavilsya: - Menya zovut Kortnej. A vas? On posmotrel na menya - teper', kogda prozhektor vyklyuchili, zrachki ego glaz snova stali normal'nymi. - Filmor, - chetko proiznes on. - Avgust Filmor. Ne skazhete li, chto vse eto znachit? - Vas podozrevayut v prinadlezhnosti k "konsam". Sotrudniki agentstva v uzhase ahnuli. Ved' ya narushil elementarnejshie pravila vedeniya sledstviya, soobshchaya obvinyaemomu, v chem ego vina. No eto malo bespokoilo menya. - Kakoj absurd, - Filmor splyunul. - YA poryadochnyj chelovek, zhenat, otec vos'meryh detej, zhdu devyatogo. Kto mog skazat' vam takuyu erundu? - Skazhite emu, kto, - obratilsya ya k direktoru. On obaldelo ustavilsya na menya, ne verya svoim usham. - Mister Kortnej, - nakonec prolepetal on, - pri vsem uvazhenii k vam ya ne mogu vzyat' na sebya takuyu otvetstvennost'!.. |to neslyhanno! Zakon ohranyaet lichnost' osvedomitelya... - Horosho, otvetstvennost' ya beru na sebya. Mogu dat' raspisku, esli hotite. - Net, net, chto vy! Pozhalujsta, mister Kortnej, ya soobshchu vam imya osvedomitelya, uchityvaya, chto vy chelovek otvetstvennyj i znaete zakony. No proshu ne nazyvat' eto imya v moem prisutstvii. YA sejchas vyjdu iz komnaty, horosho? - Kak vam ugodno, ya na vse soglasen. On ugodlivo ulybnulsya i shepnul mne na uho: - |to sdelala nekaya missis Uorli. Ee sem'ya zhivet v odnoj komnate s sem'ej arestovannogo. Bud'te ostorozhny, mister Kortnej... - Blagodaryu, - otvetil ya. Direktor truslivo opustil glaza i vmeste so svoimi podchinennymi pospeshno pokinul komnatu. - Tak vot, Filmor, - obratilsya ya k arestovannomu, - on govorit, chto eto sdelala missis Uorli. Arestovannyj razrazilsya bran'yu, no ya ostanovil ego. - YA chelovek zanyatyj i speshu. Nadeyus', vy ponimaete, chto vashe delo dryan'. CHto pisal Fogt o konservacii prirodnyh resursov? |to imya rovnym schetom nichego ne govorilo emu. - A kto eto? - sprosil on ravnodushno. - Nevazhno. Togda pogovorim o drugom. YA bogat, i esli vy soglasites' pomoch' mne i soznaetes', chto prinadlezhite k "konsam", mogu vyplachivat' horoshuyu pensiyu vashej sem'e, poka vy budete otsutstvovat'. On napryazhenno dumal neskol'ko minut i nakonec skazal: - Nu, konechno, ya "kons". CHto dal'she? Prav ya ili vinovat, vse ravno mne kryshka. - Esli vy takoj uzh zakorenelyj "kons", mozhet, procitiruete chto-nibud' iz Osborna? On ponyatiya ne imel ob Osborne i nachal sochinyat'. - U nego est', naprimer, vyskazyvanie, kotoroe nachinaetsya tak: "Pervejshej zadachej "konsov" yavlyaetsya podgotovka vseobshchego protesta protiv..." Ne pomnyu, chto tam idet dal'she. - CHto zh, pochti verno, - soglasilsya ya. - Teper' rasskazhite o zasedaniyah vashej yachejki. Kto v nee vhodit? - Ne znayu ih po imenam, - proiznes on eshche menee uverenno. - My znachimsya pod nomerami. Odin chernyavyj - on nash glavnyj, a... |to bylo zanyatnoe zrelishche. Konechno, ya ubedilsya, chto on ponyatiya ne imeet o polumificheskih geroyah "konsov" - Fogte i Osborne, ch'i knigi yavlyayutsya obyazatel'nym minimumom dlya kazhdogo konservacionista. My vyshli iz komnaty. Uhodya, ya skazal peretrusivshemu direktoru, kotoryj vse vremya stoyal pod dver'yu: - Ne pohozhe, chtoby on byl "konsom". YA vozglavlyal firmu "Fauler SHoken", a on - vsego lish' mestnoe zahudaloe sysknoe agentstvo, no vse zhe ya pochuvstvoval, chto peregnul palku. Direktor vypryamilsya i s dostoinstvom otvetil: - My ispolniteli zakonov, mister Kortnej, a zakon eshche v drevnosti glasil: "Pust' luchshe nespravedliva postradaet tysyacha nevinnyh, chem ujdet ot nakazaniya odin prestupnik". - |to izrechenie mne izvestno, - podtverdil ya. - Do svidaniya. Radist prinyal signal i peredal trubku. Zvonila moya sekretarsha iz kontory i soobshchila o novom areste na myse Kod, v gorode Pajl-Siti Tret'em. My vyleteli v Pajl-Siti Tretij. Letet' prishlos' nad morem vo vremya shtorma. Nenavizhu eto delo - ya uzhe govoril, chto podverzhen vozdushnoj bolezni. Na etot raz arestovannyj okazalsya obyknovennym prestupnikom. On ograbil yuvelirnuyu lavku, zabrav celyj yashchik bulavok i kolec iz krasnogo dereva i duba, i ostavil groznuyu zapisku naschet "mesti" "konsov", kotorye, pridet vremya, rasschitayutsya so vsemi bogachami. YAvnaya popytka zamesti sledy. On byl neveroyatno glup. Gorod nahodilsya pod ohranoj syshchikov iz agentstva Bernsa, i poetomu ya ochen' ostorozhno pobesedoval s ih mestnym nachal'nikom. On priznalsya, chto za poslednij mesyac arestovyvali tol'ko takih "konsov", kak etot. Vot ran'she oni chut' li ne kazhduyu nedelyu raskryvali nastoyashchie yachejki "konsov". Po ego mneniyu, uspeh zdes', veroyatno, zavisel ot vremeni goda. My vernulis' v N'yu-Jork, gde menya zhdal eshche odin arestovannyj "kons". YA povidalsya s nim i neskol'ko minut slushal, kak on molol vzdor. |tot podnataskalsya v voprosah teorii, znal na pamyat' celye stranicy iz Fogta i Osborna i utverzhdal, chto emu Bogom prednaznacheno smesti vsyu nechist' s lica materi-zemli. On ohotno priznalsya, chto sostoit v odnoj iz organizacij, no skoree umret, chem vydast ee tajny. YA ponyal, chto tak ono, pozhaluj, i budet, potomu chto on ne znal ni odnoj. "Konsy" nikogda ne doverilis' by takomu tipu, dazhe esli by v ih ryadah ostalis' schitannye edinicy. K vecheru ya vernulsya k sebe v agentstvo. Smenilas' ohrana. |to byl otvratitel'nyj den', i po rezul'tatam on nichem ne otlichalsya ot vseh, chto proshli s teh por, kak ya stal preemnikom Faulera SHokena. Predstoyalo eshche soveshchanie. Idti nikuda ne hotelos', no tut ya vspomnil, s kakoj gordost'yu i doveriem peredal mne SHoken polnomochiya, sdelav svoim naslednikom, i sovest' zagovorila vo mne. Prezhde chem napravit'sya v konferenc-zal, ya po telefonu navel koe-kakie spravki v Otdele torgovogo shpionazha. - Poka nichego novogo, ser, - otvetil moj agent. - Nikakih svedenij o vashej... o doktore Nevin. Niti, kotorye veli v Otdel lichnogo sostava kompanii "Hlorella", oborvalis'. Prikazhete prodolzhat'? - Prodolzhajte. Esli ponadobitsya usilit' nablyudenie, ne stesnyajtes'. Sdelajte vse vozmozhnoe. On poklyalsya mne v vernosti i povesil trubku, ochevidno, reshiv pro sebya, chto ego hozyain - staryj bolvan, toskuyushchij po sbezhavshej, k tomu zhe vremennoj, zhene. CHto on dumal o drugih licah, kotoryh ya poruchil emu razyskat', bylo trudno predstavit'. YA tol'ko znal, chto vse moi nemnogochislennye svyazi s "konsami" na Kosta-Rike, v kanalizacionnoj sisteme N'yu-Jorka, a zatem na Lune bezvozvratno poteryany. Keti bol'she ni razu ne poyavilas' ni u sebya doma, ni v gospitale. Uorren Astron tak i ne vernulsya na Pervuyu ulicu Magazinov, moi tovarishchi po kostarikanskoj yachejke zateryalis' v bolotah i dzhunglyah - vse niti byli oborvany. Zasedanie pravleniya. - Proshu prostit' za opozdanie, gospoda. Obojdemsya bez vstupitel'nogo slova. CHarli, kak idut dela Venery v Otdele nauchnyh izyskanij i razrabotok? CHarli podnyalsya so stula. - Mister Kortnej, gospoda! YA budu skromen, no, mezhdu nami, Otdel nauchnyh izyskanij i razrabotok spravlyaetsya s zadachej otlichno, i moi rebyata - gordost' firmy "SHoken". Nam udalos' reshit' vopros ob atmosfere na planete. Opyty podtverdili teoreticheskie predpolozheniya i matematicheskie vykladki nashih talantlivyh rebyat iz Otdela fiziki, himii i termodinamiki. Esli na vysote soroka tysyach futov Veneru okutat' oblakom uglekislogo gaza tolshchinoj primerno v polfuta, to ono budet samo sebya podderzhivat' i regulirovat'. Za god eto oblako sposobno snizit' temperaturu na desyatok-drugoj gradusov i dovesti ee v konce koncov do 30-35X. My teper' zanimaemsya voprosom, kak sozdat' eto kolossal'noe oblako i na ogromnyh skorostyah zabrosit' ego v stratosferu Venery. Voobshche govorya, mozhno i na meste najti sposob dobyvat' prirodnyj uglekislyj gaz ili zhe proizvodit' ego sinteticheskim putem. YA eshche raz podcherkivayu, mozhno najti sposob. Na Venere proishodit vulkanicheskaya deyatel'nost'; pravda, pri obychnom, neznachitel'nom izverzhenii tam vybrasyvaetsya tol'ko zhidkij ammiak. Zazhatyj v podzemnye rusla, etot gaz, najdya slabuyu porodu, rasshchelinu ili poristyj kamen', vyryvaetsya naruzhu. No my uvereny, chto glubinnoe burenie pomozhet nam najti bol'shie zapasy zhidkogo uglekislogo gaza... - Kakov procent veroyatnosti? - pointeresovalsya ya. - Znachitel'nyj, mister Kortnej, - on s trudom podavil snishoditel'nuyu ulybku specialista, kotoryj i ne nadeetsya, chto ego pojmut. - Analiz otchetov O'SHi... YA snova perebil ego. - A vy poleteli by na Veneru pri takoj stepeni veroyatnosti?.. Esli i drugie dannye byli by primerno takimi zhe? - Konechno, - on byl slegka obizhen etim voprosom. - Est' li neobhodimost' ostanavlivat'sya na tehnicheskih podrobnostyah? - Net, blagodaryu vas, CHarli. Prodolzhajte v tom zhe duhe. - Kh-hm. Itak, v nastoyashchee vremya my zanyaty resheniem etogo voprosa v dvuh napravleniyah. Sozdaem primernuyu kartu naibolee rentabel'nyh burovyh skvazhin i razrabatyvaem konstrukcii mashin dlya sverhglubinnogo bureniya. Moj princip resheniya etih zadach - deshevizna, samosnabzhenie energiej i distancionnoe upravlenie. Nadeyus', etogo dostatochno? - Vpolne. Blagodaryu vas, CHarli. Tol'ko odin vopros. Esli okazhetsya, chto uglekislogo gaza tam i vpravdu chereschur mnogo, pered nami vstanet problema. Esli ego k tomu zhe i dobyvat' legko, mozhet sluchit'sya, chto Venera stanet eksportirovat' ego na Zemlyu, a eto nam sovsem ni k chemu. Uglekislogo gaza zdes' poka hvataet, i nezachem obizhat' teh, kto na Zemle zanimaetsya ego proizvodstvom. Davajte raz i navsegda zapomnim, chto Venera dolzhna opravdat' sebya kak postavshchik syr'ya, kotorogo net na Zemle, a vovse ne konkurirovat' s nashej planetoj. ZHelezo - pozhalujsta, nitraty - skol'ko ugodno. My zaplatim horoshie den'gi za to, chtoby Venera mogla, v svoyu ochered', pokupat' zemnye tovary i dala by vozmozhnost' bankam, strahovym i torgovym firmam na Zemle eshche uspeshnee vesti svoi dela. Ne zabyvajte ni na minutu, chto Venera tol'ko dlya togo i sushchestvuet, chtoby ee ekspluatirovala Zemlya. YA hochu, CHarli, chtoby vy vmeste s Finansovym otdelom potochnee opredelili zapasy uglekislogo gaza na Venere i vozmozhnosti ego eksporta na Zemlyu s uchetom konkurencii. Esli takaya opasnost' sushchestvuet, to ot vashih planov pridetsya otkazat'sya. Budem dobyvat' uglekislyj gaz dlya oblaka nad Veneroj drugim, bolee dorogim putem. - Horosho, mister Kortnej. - CHarli vse staratel'no zapisyval v svoj bloknot. - Kto eshche hochet vyskazat'sya po etomu voprosu, prezhde chem my perejdem k sleduyushchemu? Berngard, revizor firmy, podnyal ruku, i ya dal emu slovo. - Otnositel'no mistera O'SHi, - provorchal on. - My derzhim ego kak konsul'tanta i platim nemalye denezhki. YA navodil spravki - nadeyus', chto ne prevysil svoih polnomochij, mister Kortnej, no takova moya rabota, - tak vot, ya navodil spravki, i vyyasnilos', chto ego konsul'tacii ne stoyat vyedennogo yajca. Vynuzhden takzhe otmetit', chto i poslednee vremya on vzyal dovol'no krupnyj avans v schet budushchih uslug. Esli my sejchas razvyazhemsya s nim, - ya hochu skazat', rastorgnem kontrakt - on ostanetsya nam dolzhen. I eshche. Mozhet, eto i pustyak, no on tozhe koe o chem govorit, - devicy iz moego otdela zhaluyutsya, chto on ih presleduet. Moi brovi vzleteli vverh. - YA schitayu, Ben, chto pri vseh usloviyah my dolzhny derzhat' Dzheka O'SHi, hotya moda na nego i prohodit. V dal'nejshih avansah otkazhite. A chto kasaetsya devic, to, priznat'sya, ya udivlen. Ran'she oni ne zhalovalis', kogda on udelyal im vnimanie. - Vy videli ego v poslednee vremya? - vorchlivo sprosil Berngard. YA vspomnil, chto davno uzhe ne vstrechalsya s Dzhekom. Ostal'nye voprosy otnyali nemnogo vremeni, i ya zakryl soveshchanie. Vernuvshis' k sebe, ya spravilsya u dezhurnoj sekretarshi, zdes' li sejchas Dzhek O'SHi, i, esli on poblizosti, poprosil prislat' ego ko mne. On voshel, gromko chertyhayas'. Ot nego razilo vinom. - CHert poberi, Mitch, hvatit!.. Ne uspel podcepit' malyutku, kak ty trebuesh' menya k sebe. Neuzheli i ty verish' vo vsyu etu zateyu s konsul'taciyami? Vam nuzhno bylo moe imya, chego eshche vam ot menya nado? Vid u nego byl uzhasnyj. On byl pohozh na krohotnogo tolstogo kapriznogo i zhalkogo Napoleona na |l'be. No edva on voshel, ya uzhe bol'she ni o chem ne dumal, tol'ko o Keti. Mgnovenno u menya voznik plan dejstvij. - CHto eto ty tak na menya ustavilsya? - nedovol'no sprosil on. - Mozhet, u menya lico v pomade? Alkogol' ne mog zaglushit' aromata duhov, ishodyashchih ot nego. Menage a Deux, duhi, kotorye ya sam sozdal dlya Keti, tol'ko dlya nee odnoj, kogda my byli v Parizhe. Duhi, kotorye ona tak lyubila i kotorymi poroj dazhe zloupotreblyala! YA pochti slyshal ee slova: "Nichego ne mogu podelat', milyj. Zapah ih kuda priyatnej, chem zapah formalina, presleduyushchij menya posle raboty v gospitale". - Izvini, Dzhek, - skazal ya spokojno. - Ne znal, chto u tebya svidanie. Dela podozhdut. Idi, razvlekajsya. On krivo usmehnulsya i vyshel, pokachivayas' na korotkih nozhkah. YA tut zhe shvatil telefonnuyu trubku i soedinilsya s Otdelom torgovogo shpionazha. - Nemedlenno ustanovite nablyudenie za Dzhekom O'SHi. On dolzhen vyjti sejchas iz zdaniya agentstva. Sledite za kazhdym, s kem on vstretitsya. Dnem i noch'yu. Esli ne udarite v gryaz' licom, poluchite povyshenie v dolzhnosti i premiyu. Esli zhe ya uznayu, chto vy nedobrosovestny, poshchady ne zhdite. 17 YA stal takim razdrazhitel'nym, chto lyudi boyalis' popadat'sya mne na glaza, no nichego ne mog s soboj podelat'. I zhil tol'ko odnim: ezhednevnymi doneseniyami o tom, chto delaet Dzhek O'SHi. Vse ostal'noe ne interesovalo i dazhe razdrazhalo menya. Spustya nedelyu bolee dvadcati syshchikov veli odnovremennoe nablyudenie za Dzhekom i vsemi, s kem on obshchalsya. Sredi nih byli oficianty, ego antreprener, devushki, staryj drug letchik-ispytatel', policejskij, s kotorym Dzhek odnazhdy vecherom zateyal ssoru v p'yanom vide - a mozhet, on i ne byl p'yan i eta ssora - prosto dlya otvoda glaz? - i drugie malointeresnye lica. No vot odnazhdy vecherom k ocherednym doneseniyam pribavilos' eshche odno: potrebitel' - zhenshchina let tridcati, rosta srednego, hudoshchavaya, volosy ryzhie, cvet glaz ne udalos' razglyadet', odeta skromno, voshla v restoran (ukazyvaetsya nazvanie deshevogo restorana), prozhdav chetyrnadcat' minut u vhoda. Srazu zhe napravilas' k osvobodivshemusya stoliku, kotoryj obsluzhivala novaya oficiantka. Zakazala rublenoe myaso, pochti ne pritronulas' k ede, perekinulas' s oficiantkoj neskol'kimi slovami. Vozmozhen obmen zapiskami, no zametit' ne udalos' iz-za dal'nosti rasstoyaniya. Za oficiantkoj ustanovleno nablyudenie. Let tridcati, srednego rosta, hudoshchavaya. Vpolne vozmozhno, chto eto Keti. YA pozvonil i rasporyadilsya: - Nablyudajte za nej. Nemedlenno soobshchajte mne obo vsem, chto uznaete. Poprobujte rassprosit' o nej v restorane. Rabotnik otdela nachal smushchenno ob®yasnyat', chto obychno ne v ih pravilah rassprashivat', no esli ya nastaivayu, oni tak i sdelayut. - Ladno, - soglasilsya ya. - Postupajte, kak najdete nuzhnym. - Minutku, mister Kortnej. Nasha devushka-agent dokladyvaet: interesuyushchaya vas osoba zhivet v domah Tauntona i tol'ko chto napravilas' tuda. Stupen'ki semnadcat' i vosemnadcat' na tridcat' pyatom etazhe. - A kto obychno zhivet na tridcat' pyatom? - Semejnye. - Ona, znachit, tozhe?.. - sprosil ya upavshim golosom. - Ona poka odna, mister Kortnej. Nasha devushka sdelala vid, chto ishchet svobodnoe mesto. Ej otvetili, chto dama na semnadcatoj stupen'ke snyala vosemnadcatuyu dlya muzha, kotoryj dolzhen priehat'. On gde-to v drugom shtate na letnih rabotah. - Kogda prekrashchaetsya dostup na lestnicu u Tauntona? - V 22:00, mister Kortnej. YA vzglyanul na chasy. - Prekratite sledit' za nej. Na segodnya hvatit. YA podnyalsya i skazal svoej ohrane: - Segodnya vyjdu bez vas, dzhentl'meny. ZHdite menya zdes'. Lejtenant, ne dadite li mne vash revol'ver? - Konechno, mister Kortnej. - YA proveril revol'ver. Tol'ko ya vyshel iz vestibyulya agentstva, kak ot blizhajshej steny otdelilsya mrachnogo vida molodoj chelovek. YA zastavil ego plestis' za soboj po temnoj, uzkoj, kak shchel', pustynnoj ulice, zazhatoj mezhdu ogromnymi domami. V zastoyavshemsya vozduhe tyazhelo visel tuman, smeshannyj s dymom. U menya byli pyleuloviteli, a u nego, vidimo, net, i ya slyshal ego tyazheloe dyhanie, hot' on derzhalsya ot menya na pochtitel'nom rasstoyanii. Izredka proezzhali zakrytye velomobili; ustalye voditeli tyazhelo nazhimali na pedali. Ne oglyadyvayas', ya zavernul za ugol i prizhalsya k stene. SHpik, ne zametiv menya, proshel mimo i ostanovilsya, rasteryanno vglyadyvayas' v temnotu. YA oglushil ego udarom revol'vera po golove. Vozmozhno, eto byl kto-nibud' iz moih lyudej, no ya vovse ne hotel, chtoby vyslezhivali menya samogo. V 21:59 ya byl u vhoda v zhiloj sektor korpusov Tauntona i ne uspel vojti, kak po signalu chasov avtomaticheski zahlopnulas' vhodnaya dver'. Vozle lestnicy byl malen'kij platnyj lift. Opustiv v kassu dvadcat' pyat' centov, ya nazhal knopku tridcat' pyatogo etazha. Poka lift, poskripyvaya, podnimalsya, ya znakomilsya s pravilami: "Nochnye zhil'cy sami otvechayut za poryadok v pomeshchenii. Administraciya ne neset nikakoj otvetstvennosti za propazhu veshchej, draki ili nasilie. Nochnye zhil'cy dolzhny svoevremenno zakanchivat' svoj tualet, tak kak v 22:10 podnimayutsya peregorodki mezhdu stupenyami. Ezhednevno plata vnositsya vpered v special'nyj avtomat. Administraciya sohranyaet za soboj pravo otkazyvat' v nochlege klientam firmy "Starzelius". Na tridcat' pyatom etazhe dver' lifta otkrylas'. U menya bylo takoe chuvstvo, budto peredo mnoj syr, kishashchij chervyami. Na lestnice, skorchivshis' v neudobnyh pozah, koposhilis' muzhchiny i zhenshchiny, bezuspeshno pytayas' ustroit'sya poudobnej, poka ne podnyalis' reshetki. YA posmotrel na chasy - 22:08. Ostorozhno i ochen' medlenno probiralsya ya v polumrake, pereshagivaya cherez lezhashchie tela, izvinyayas' napravo i nalevo, i... schital. Na semnadcatoj stupen'ke ya ostanovilsya i posmotrel na chasy: bylo 22:10. V tu zhe minutu so skrezhetom podnyalis' peregorodki, otdelivshie semnadcatuyu i vosemnadcatuyu stupen'ki ot ostal'nyh... i my ostalis' vdvoem. Ona vskochila, razgnevannaya i ispugannaya, szhimaya v ruke krohotnyj revol'ver. - Keti!! Revol'ver vypal u nee iz ruk. - Mitch, vot glupyj! - Golos ee prozvuchal priglushenno i ispuganno. - CHto ty zdes' delaesh'? Oni ne zabyli o tebe, oni vse eshche ishchut tebya, chtoby ubit'... - YA znayu, Keti, i lezu na rozhon. Suyu golovu v past' l'va, tol'ko by dokazat' tebe, chto prava byla ty, a ya oshibalsya. - Kak ty nashel menya? - nastorozhenno sprosila ona. - Po zapahu tvoih duhov. Imi pahlo ot Dzheka O'SHi. Ona okinula vzglyadom tesnuyu kletku, v kotoroj my ochutilis', i tihon'ko zasmeyalas'. - Vpolne vozmozhno. - Keti, ya bol'she ne sobirayus' presledovat' tebya svoej lyubov'yu. YA prishel tol'ko zatem, chtoby skazat' - ya vmeste s toboj. Govori, chego ty hochesh'? Ona pristal'no posmotrela mne v glaza: - Veneru. - Ona tvoya.