nym spirtom i ego smertonosnym rodstvennikom unesla desyatok bespechnyh muzhchin i zhenshchin. Ih plemya umen'shilos' na pyat'desyat procentov. Pogiblo neskol'ko geroev, takih, kak Muhandas Dutta, a ostal'nye stali zhertvami teh ili inyh slabostej, lyudi, kotorye ne smogli prozhit' pyat' dnej bez pishchi ili vody, lyudi, kotorye pereeli nedobrokachestvennoj zakvaski, a ona ne slishkom otlichalas' ot dobrokachestvennoj, lyudi, kotorye ne smogli vskarabkat'sya na steny, pereprygnut' propasti, ne uderzhalis' i spotknulis' ob obnazhennuyu sobiratel'nuyu shinu, lyudi, pogibshie ot smertel'noj toski po svoim zhenam, risu ili oblakam na zakate solnca. Rodzhet Dzhermin byl slishkom zanyat, chtoby toskovat', poetomu on vyzhil, ne buduchi teoretikom, ne osobenno napryagaya mozg, on gordilsya tem, chto ego zheludok syt, chto u nego est' sil'naya zhenshchina, chto on prosypaetsya i spokojno lezhit neskol'ko minut na posteli iz poliuretana, kotoryj on ukral, kogda stavil prokladki v shtampovochnom cehe. On schital sebya tret'im v Komande posle Hendla i Innisona, i vse schitali tak zhe. Bol'shoj Vozhd' Hendl prisoedinilsya k nemu u ognya. On prines kovsh, sdelannyj iz kuska nagretogo termoplastika. On byl polon bescvetnoj zhidkosti, a ogonek byl sovsem nebol'shim. Dzhermin avtomaticheski, privychnym dvizheniem opustil v zhidkost' bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy, poter ih drug o druga, podnes k nosu i ponyuhal, potom poproboval na yazyk. |to zanyalo lish' polsekundy, i ot takih predostorozhnostej zavisela ih zhizn'. Podsoznanie podskazalo emu: vse v poryadke; eta zhidkost' ne pogasit ogon' i ne vzorvetsya. On kivnul Hendlu, i Hendl ostorozhno otlil zhidkost' v zhestyanku dlya smazochnogo masla; goluboj yazychok plameni stal vyshe na belom hoholke fitilya, i drozhzhevye lepeshki zashipeli na provolochnom vertele. Teper', kogda oni budut gotovy, Hendl imeet pravo na odnu iz nih. Hendl skazal: - Veroyatno, eto poslednij spirt. - Pochemu? - YA razbil trubu na styke i napolnil kovsh. Stala pod®ezzhat' remontnaya mashina, i vdrug ona stala vertet'sya. - Nikogda ne videl takogo. - I ya tozhe. Zatem ona ostanovilas'. Sovsem. Motor zagloh, a potom po trube perestal podavat'sya spirt. Planetu-blizneca trudno bylo nazvat' tihim mestom. Obychno gde-nibud' poblizosti byl slyshen grohot i gul tyazhelyh rabotayushchih mashin. Kogda oni seli, chtoby s®est' lepeshki, grohot usililsya. Oni ne podskochili i dazhe ne zagovorili, a prosto prodolzhali zhevat'. Za poslednie mesyacy te, kto vyzhil, nauchilis' ekonomit' energiyu na vsem, dlya togo chtoby vyzhit'. Vo vsej zakvasochnoj kamere, kotoruyu oni zanimali, okolo trehsot byvshih Grazhdan prakticheski ne obratili na eto vnimaniya i prodolzhali est', spat', sobirat' zakvasku iz vann, delat' lepeshki, razzhigat' ogon', delat' orudiya iz othodov i slomannyh detalej. Lampy dnevnogo sveta, kotorye ispol'zovalis' dlya fotosinteza pri sozrevanii zakvaski, vdrug pogasli, razdalis' ispugannye kriki, poka glaza privykli k tusklomu lyuminescentnomu svetu panelej na potolke. Zatem stalo zharko. Severnaya stena nachala svetit'sya - bleklo-krasnym, potom yarko-oranzhevym, limonno-zheltym, golubym, belo-golubym - i poyavilos' chto-to pohozhee na raskalennuyu provoloku, protyanulos' po vsej dline komnaty i medlenno propolzlo nad ih golovami. Plazmoid ischez v protivopolozhnoj stene, raskaliv ee do bledno-golubogo cveta, i potom nastupila tishina, narushaemaya lish' grohotom gde-to na yuge. I vskore on smolk sovsem. Paneli potolka oplyli na vanny dlya zakvaski, iz kotoryh vse vyparilos', na plastik, kotoryj rasplavilsya i kapal, i na tri sotni rasplastavshihsya, zamolkshih figur. Odin za drugim oni stali shevelit'sya i poglyadyvat' naverh. Nekotorye na kakoe-to vremya oslepli; vse stradali ot sil'nyh ozhogov pervoj stepeni, no nikto ne poluchil luchevoj bolezni. YAdernyj sintez daet vysokuyu temperaturu, no ne daet radiacii, porazhayushchej cheloveka. Izumlennye, oni sobiralis' na krayah zakvasochnyh vann i zaglyadyvali v ih suhie, obgorevshie glubiny. Odin za drugim oni povorachivalis' spinoj k udalyayushchemusya grohotu i cherez silu dvinulis' na Sever. Oni byli golodny, a tam, gde oni byli, uzhe ne bylo pishchi, na yuge ee tozhe ne bylo, poetomu oni dvinulis' na Sever. Oni predstavlyali soboj tu formu zhizni, kotoraya byla neizvestna Piramidam. Poetomu oni proshli sanitarnyj kordon Piramid, chego nikogda ne smogla by Snezhinka. Snezhinka otstupala. U nee byl spasatel'nyj tunnel', kotoryj vel na poverhnost', i ona probiralas' po etomu naklonnomu tunnelyu na gusenichnoj platforme. Ona predstavlyala k tomu vremeni centr ogromnogo kompleksa: oruzhie, zapas pitatel'noj smesi, nasosy, istochniki energii dlya etih nasosov, distancionnye organy chuvstv, manipulyatory. Fakticheski ona byla uzhe razmerom s Piramidu, hotya i ne takaya mobil'naya. Ona vybralas' na poverhnost' i prodolzhala medlenno polzti na yug, ogibaya svalki, obhodya rasseliny. Byli dva nerva, idushchie k nej, fider k prostomu ustrojstvu "glaz-uho" na Severe, kotoroe nablyudalo za peredvizheniem vos'miugol'nogo kordona, i liniya na yug, gde manipulyatory raspredelyali hrustal'nye s zolotom plastiny, kotorye dolzhna prochest' Snezhinka. Trudnost', konechno, sostoyala v tom, chto Snezhinka nauchilas' chitat' lish' na odnom iz dvuhsot yazykov, kotorye znal zelenyj parnishka s millionom ruk. Bolee togo, plastiny valyalis' bez vsyakoj sistemy. Vnutri Snezhinki Glen Tropajl sypal proklyatiya: - CHem my sejchas zanimaemsya? - sprashival on, ni k komu v otdel'nosti ne obrashchayas'. - My ih sortiruem, - tverdo otvetila Alla Narova. - Nevozmozhno srazhat'sya s tem, chego my ne ponimaem. - |to zajmet celuyu vechnost', - zhalovalsya Gul'benkyan. - A u nas net v zapase vechnosti. Alla Narova vspylila: - Davajte podumaem. Pochemu plastiny razbrosany? Dolzhna byt' kakaya-to sistema. |to pervoe. My vyvedem sistemu, zatem... - Zatem, - s gorech'yu skazal Tropajl, - my vse ravno ne smozhem prochest' eti chertovy plastinki. Da i kto, v konce koncov, govorit, chto sistema dolzhna byt'? Mozhet byt', zelenye lyudi obladali svoego roda sposobnost'yu znat' apriorno, vrozhdennoj sposobnost'yu znat'. V takom sluchae plastinka, kotoruyu oni brali, i okazyvalas' toj, kotoraya nuzhna. Zachem zhe togda sostavlyat' kartoteku? I Villi skazal s voshishcheniem: - Vy i v samom dele dovol'no umny. Vse imenno tak i bylo. - Villi! - zakrichala Alla Narova. - CHto nam sejchas delat'? Villi skazal s sozhaleniem: - Mne dejstvitel'no ochen' zhal', no tak kak ya mertv... - Plevat' na to, chto ty mertv! - grubo otvetil Tropajl. - Mozhesh' ty, po krajnej mere, pomoch' nam prochitat' eti chertovy plastiny? - Da, konechno. |to ya mogu, - v golose zvuchalo nekotoroe razdrazhenie. - Sekundochku. Vot. I hrustal' i zoloto stali svyaznymi tekstami, tak kak dvesti yazykov byli usvoeny mozgom Snezhinki. - O Bozhe! - prosheptal Tropajl potryasenno. - Villi! Ty mozhesh' skazat', kakoj iz nih... - No v dannyh obstoyatel'stvah eto bylo by nechestno, - otvetil Villi ser'ezno. Itak, Snezhinka nachala pogloshchat' biblioteku. Nazvanie pervoj knigi, kotoruyu ona prosmatrivala, pol'zuyas' televizionnymi glazami, bylo mnogoobeshchayushchim: "Traktat po Strategii dlya Ispol'zovaniya (nerazborchivo)". Strategiya! Snezhinka prochla knigu za pyat' minut. Okazalos', chto strategiya ispol'zovaniya beloj palki i Sobaki Smotryashchij Glaz - nechto takoe, chto ispol'zovalos' otdel'nymi zelenymi lyud'mi, kotoryh neschastnyj sluchaj ili bolezn' lishali sposobnosti k telepatii. Uchenie o gambitah, obdumannyh othodah i okruzheniyah bylo poslednim slovom v nauke o protezah. |ti hrustal'nye plastinki s grohotom poleteli v ugol komnaty; provornye pal'cy vnov' pogruzilis' v kuchu plastin i stali ryt'sya v nej. "Matematicheskaya |stetika Pervogo |tapa Pokloneniya YAjcu". Pyat' minut na chtenie; nichego interesnogo, za isklyucheniem staroj semerichnoj sistemy schisleniya, tradicionnoj dlya obryadov, i "...nasha neizbezhnaya, prisushchaya gumanoidam, tendenciya k polyarizacii, kotoruyu my zapechatleli dazhe v nashih mashinah..." "Oplodotvorenie kak Forma Iskusstva" (Ono, eto iskusstvo, schitalos' nizhe Prostranstvenno-Vremennyh, |lektromagnitnyh Postroenij, no znachitel'no vyshe Prekognitivnogo Zaversheniya. No lish' kak forma iskusstva. Bylo absolyutno yasno, chto v kachestve neumstvennoj aktivnosti ona ustupala lish' samoj vysshej - Namerennoj Smerti.) "Domashinnaya Kul'tura (kakoj-to planety kakoj-to zvezdy)" - Zabavnye malyshi; zavidovali ih prostote, ne govorya uzhe o nizkom chisle neschastnyh sluchaev. "YAvlyaetsya li Polyarnost' Artefaktom?" - Da, i eto est' diametral'no protivopolozhnyj sposob vyrazit' ee. V neobrabotannoj vselennoj v otlichie ot vselennoj, uporyadochennoj umom cheloveka, polyarnosti ne sushchestvovalo. I tem ne menee, sama vselennaya, putem evolyucii, "polozhila nachalo polyarnomu mozgu cheloveka", s ego nervnymi kletkami, glazami, kotorye snabzhayut ego informaciej, opredelyayut, yavlyaetsya li predmet svetlym ili temnym, a ne prosto vedut tochnyj podschet fotonov. Sama Vselennaya byla klassificirovana na abstrakcii, kotorymi mozhno bylo manipulirovat', ispol'zuya didakticheskuyu dvuhelementnuyu sistemu zapisi s prisushchej ej dvojstvennost'yu. Na metayazyke... Metayazyk byl pochti neponyaten i predstavlyal soboj lish' vvedenie v sovershenno neponyatnoe ob®yasnenie na meta-metayazyke. "Arhitektura dlya Lyudej i ih Vseobrashchayushchih". |to zolotoj (vernee, "palladievyj" - oni lyubili cherno-serebristoe siyanie sorok shestogo elementa bol'she, chem maslyanistyj blesk zolota) vek prazdnosti i tvorchestva... novyj i brosayushchij vyzov cheloveku... tradicionnaya i semerichnaya estetika yajcevidnyh dolzhny libo ustupit', libo dostojno slit'sya s novymi potrebnostyami udivitel'no mnogostoronnih mashin... Vseobrashchayushchij - plod mehanicheskogo geniya nashej rasy... nekij kompromiss, neobhodimyj dlya esteticheskogo edinstva... rasshirenie dorog do granic, kotorye prezhde lish' mechtalis', chtoby dvizhenie ne prekratilos'... pitanie i krov, kotorye obespechivaet Vseobrashchayushchij kazhdoj gruppe zachatiya... nadezhda, chto udobstva, racional'no i prekrasno organizovannye dlya pochti simbioza cheloveka i ego mashin, svedut k minimumu neschastnye sluchai, kotorye do sej pory schitalis' neizbezhnym sledstviem progressa... "Kniga Bezopasnosti". Vseobrashchayushchij lishen razuma, nesmotrya na ego udivitel'nuyu raznostoronnost'. Sed'maya Konferenciya po Bezopasnosti prishla k zaklyucheniyu, chto nedoocenka etogo fakta i otsutstvie sootvetstvuyushchih mer vedut k vse uvelichivayushchemusya kolichestvu neschastnyh sluchaev. Bylo dazhe vydvinuto predlozhenie, neskol'ko ereticheskoe, chtoby izmenit' Ritual Vtorogo |tapa Pokloneniya YAjcu, vklyuchiv v nego osnovnye sredstva bezopasnosti, dlya togo, chtoby podcherknut' ser'eznost' problemy... "Predstavlenie o Vseobrashchayushchih". Debaty - Za: Harakternoe polyarnoe povedenie vseh Vseobrashchayushchih. Oni neizmenno planiruyut rabotu, stavya predely, granicy i zapolnyaya eti predely, bud' eto stroitel'stvo fabriki po proizvodstvu stancij pitaniya ili mashiny dlya rasshireniya dorog. Protiv: |to lish' mehanicheskoe sledstvie binarnyh koncepcij, lezhashchih v osnove ih konstrukcii (i to i drugoe ochen' tshchatel'no razrabotano). SHutlivyj vyvod Predsedatelya: k sozhaleniyu, my ne v sostoyanii sprosit' Vseobrashchayushchego, svyazana li eta osobennost' s predstavleniem o polyarnosti, ili eto lish' refleks. Poetomu my zakryvaem zasedanie. "Nachalo i Konec Dvizheniya Vseobrashchayushchih": Vseobrashchayushchie - Piramidy - okonchatel'naya istoriya! Desyat' minut na chtenie. Prostye pribory, sozdannye na principah fiziki tverdogo tela, imeyushchie mnogo dostoinstv po sravneniyu s hrupkimi nagrevayushchimisya elektronnymi lampami. Vse bol'she i bol'she; vse luchshe i luchshe. Neizbezhnaya mechta - sdelat' robotov dejstvitel'no ogromnymi, odno tonkoe sploshnoe perepletenie tranzistorov, postoyanno pereklyuchayushchihsya, kotorye privodyat v dvizhenie predpriyatiya, sami sebya kormyat i remontiruyut, sledyat za det'mi - mal'chikami i devochkami; my eto sdelali! |to real'nost'. U nas est' svobodnoe vremya, chtoby sozdavat' Vseobrashchayushchih, kotorye budut eshche bol'she i eshche luchshe, i dlya kazhdogo; my peredvigaemsya na Vseobrashchayushchih, a ne hodim peshkom, my perekapyvaem pashni, chtoby dobyt' germanij i cezij i sdelat' bol'she ogromnyh i bolee sovershennyh Vseobrashchayushchih. Vse skladyvaetsya kak nel'zya luchshe, za isklyucheniem neizbezhnyh neschastnyh sluchaev, kotorye lish' plata za progress, vse bol'she dokazatel'stv togo, chto lyudi, postradavshie v rezul'tate neschastnogo sluchaya, sami hoteli, chtoby s nimi proizoshel neschastnyj sluchaj, poetomu ne sleduet nichego predprinimat'. Kto-to, ch'e imya bylo napisano znakami v vide solnechnyh vspyshek, nosika chajnika, ananasa i bukvy N, dokazyval, chto neschastnye sluchai ne byli takovymi, a byli ubijstvami. Vse schitali, chto on soshel s uma, do teh por poka tri Vseobrashchayushchih ne probilis' cherez slozhnuyu sistemu oborony, kotoruyu on soorudil, chtoby zahvatit' ego. Zelenye lyudi ne byli idiotami. Totchas zhe na vsej planete byl nalozhen zapret na Vseobrashchayushchih, ne schitayas' s ugrozoj poteri udobnoj zhizni i dazhe s ugrozoj goloda. Vse stancii pitaniya Vseobrashchayushchih byli razrusheny do osnovaniya; odna za drugoj ugryumye mashiny zamedlili svoj beg, ostanovilis' i byli demontirovany. Mir vnov' obratilsya na put' istiny, hotya myshcy ego boleli; vse bylo horosho, za kazhdogo zaregistrirovannogo Vseobrashchayushchego otchitalis', za isklyucheniem vos'mi Special'nyh, postroennyh dlya mezhplanetnyh issledovanij, i kotorye davnym-davno ischezli, schitali, chto oni upali na Solnce. - Villi! - zakrichal Tropajl. - |ti vosem' - propavshie Piramidy?.. Golos Villi s grust'yu proiznes: - Da, verno. Oni vernulis'. I imenno potomu, chto oni vernulis', sleduyushchaya glava etoj knigi tak nikogda i ne byla napisana. Vosem' Special'nyh vernulis' neozhidanno. Oni ponyali, chto net bol'she stancij pitaniya, chto na nih ohotyatsya, chto, krome nih, na planete bol'she net Vseobrashchayushchih. Togda oni pristupili k istrebleniyu lyudej, ispol'zuya puchki elektronov, goryachie plazmoidy, pryamoe davlenie. Kogda eto bylo vypolneno, oni postroili svoi sobstvennye stancii pitaniya, a potom i pribory, obsluzhivayushchie eti stancii, i pribory, obsluzhivayushchie eti pribory, do teh por poka ne doshli do konechnoj, absurdnoj stadii: lyudi soedinyalis' vmeste v cepi, chtoby sluzhit' mashinam. V Piramidah bylo slishkom mnogo ot cheloveka, chtoby na etom ostanovit'sya, slishkom mnogo chelovecheskogo, i oni sohranili mesto, kotoroe bylo dlya nih schastlivym, zakonnym, voploshchalo vse horoshee, "fas" - na Severnom polyuse, i mesto, kotoroe bylo opasnym, kotorogo oni boyalis', "nefas" - na YUzhnom. I eto mesto bylo dejstvitel'no opasnym, ono hranilo razgadku tajny stancij pitaniya. |ti ogromnye zakrytye s treh storon budki na ekvatore byli nachalom i koncom vsego na planete-svalke. Oni byli sredotochiem trub vsego areala, gde sozdavalis' produkty obmena. Na nih zamykalis' mehanizmy, kotorye peredvigali planetu. Oni byli centrom vojskovogo oboza, kotoryj okruzhal flot kosmicheskih korablej, zazhigavshih Solnce. Na nih sosredotochivalis' planiruyushchie i programmiruyushchie mashiny i Komponenty, kotorye ocenivali i raspredelyali trebovaniya na energiyu i materialy ot konkuriruyushchih sistem. Teleglaz Snezhinki, napravlennyj na Sever, soobshchal, chto vos'miugol'nik mgnovenno slomalsya i byl zamenen nepravil'nym semiugol'nikom - odna iz Piramid poluchala pitanie. Kakoe znachenie imelo mgnovenie v etoj generacii po istrebleniyu vsego zhivogo? Odnako zhe imela; odin iz paukov-shpionov, pochti bessmyslenno ozhidavshij neizvestno chego i zaprogrammirovannyj na to, chtoby ne razrushat' sebya, udral na YUg v tot moment, kogda vos'miugol'nik perestraivalsya v semiugol'nik i kogda goluboe plamya ne pregrazhdalo emu put'. On, po schast'yu, natolknulsya na televizionnyj kabel', podsoedinilsya k nemu i razryadil svoyu magnitnuyu pamyat'. Ego donesenie bylo sleduyushchim: lyudi vyzhili. YA videl, chto oni vyzhili v plameni i idut na Sever. - Vot ono, - skazal Spiros Gul'benkyan, ego golos drozhal. - Vot ono, - skazala Alla Narova. - Zadacha i ee reshenie, vse bylo v etom. Skazal Dzhango Tembo: - Kto iz nas pojdet? Vopros byl zadan v stenograficheskoj forme. On oznachal sleduyushchee: "Edinstvennoe, kak my mozhem borot'sya sejchas, eto otdelit'sya komu-to ot Snezhinki fizicheski i prodolzhit' put' v svoem chelovecheskom oblich'e". A pod slovami "otdelit'sya fizicheski" imelos' v vidu sleduyushchee: "Predat'! Otkazat'sya ot nashego nerastorzhimogo, neotvratimogo, neobhodimogo soyuza navsegda". I vryad li fizicheskoe ottorzhenie budet legche, chem bylo hirurgicheskoe soedinenie vnachale. - |to nuzhno delat' mne, - s gorech'yu skazal Tropajl. - Zdes' bol'she vsego moih lyudej, Prinstonskaya komanda v polnom sostave. Samoe vremya dat' im vertolet i vzryvchatye veshchestva. Nastalo vremya dat' im vozhaka, kotoryj znaet, chto nuzhno delat'. Vyzovite hirurgicheskuyu mashinu. |ti slova oznachali dlya nego to zhe samoe, chto dlya obychnogo cheloveka oznachalo by nazhat' kurok pistoleta, nacelennogo v visok, ili brosit'sya vniz s gornogo ustupa. Oni ne sporili s nim, hotya odna sed'maya ih umirala. Nejrohirurgicheskaya mashina, vsya sostoyashchaya iz sverkayushchih metallicheskih ruk, kotoraya kogda-to soedinila ih vmeste, byla chast'yu ih massivnogo kompleksa oborudovaniya. Trubka ot nee byla vstavlena emu v nozdri, po nej poshel obezbolivayushchij gaz, kotoryj usypil ego. Prezhde chem usnut', on poproshchalsya so vsemi. |to byl ego pervyj son s momenta probuzhdeniya shest' mesyacev nazad. To, chto ostalos' ot Villi, skazalo tomu, chto ostalos' ot Snezhinki: - YA ne mogu sdelat' mnogo, no ya mogu podderzhivat' ego kontakt s vami do teh por, poka... - My blagodarim vas, - skazala Snezhinka. - Ne zatrudnyajte sebya radi nas. Razum zelenogo monstra byl ozadachen. - Vy beschelovechny, - pozhalovalsya on. - I vse zhe, chtoby uladit' staroe nedovol'stvo... - My ponimaem. 17 Plemya bylo pokryto ozhogami i voldyryami i pri pomoshchi glicerina lechilo svoi rany. Prezhde chem nachat' peredvizhenie v severnyj sektor areala po proizvodstvu produktov obmena, oni, chtoby vyzhit', pribegli k uzhasnomu sredstvu. Golodnye, oni doshli do komp'yuternogo centra, kotoryj predstavlyal soboj otdel'nye cisterny, v kotoryh v zhidkosti plavali sotni chelovecheskih tel; ot ih viskov othodili provoda. Nekotoryh oni uznali - tam dvoyurodnyj brat, zdes' - Magistr Risa. Odin iz nemnogih sredi nih, durakov, kotorym udalos' vyzhit', prolomil cisternu i pryamo iz ladonej napilsya zhidkosti. Oni ne ostanovili ego. On ne umer. A oni uzhe nastol'ko prevratilis' v dikarej, chto pripali k proboine i osushili vsyu cisternu. Pitatel'nyj rastvor nasytil ih i na udivlenie bystro vosstanovil ih istoshchennye tela. Ego hvatilo na den', no oni otpravilis' v put', vosstanoviv svoi sily, predpochitaya ne dumat' o tom, chto oni ostavili v pustyh cisternah. A spustya eshche odin chasovoj den' oni podkrepilis' v zakvasochnoj buhte, nashli vodnye i spirtovye magistrali. Oni vnov' ozhili. Neznakomca, kotoryj, shatayas', voshel v bol'shuyu, osveshchennuyu dolgovymi lampami komnatu na sleduyushchij den', uznali ne srazu. On byl tak zhe sil'no obozhzhen, kak i lyuboj iz nih; zhenshchiny zakrichali, kogda uvideli ego, oni podumali, chto on, dolzhno byt', odin iz teh, kogo oni brosili v razbityh cisternah. Potreskavshimisya gubami on nepreryvno bormotal: Tropajl. Nuzhen Innison. Hendl. Dzhermin. Oni priveli emu Hendla. - Tropajl, - skazal Volk, pristal'no glyadya na nego. - Ty hochesh', chtoby ya poslal za tvoej zhenoj? - ZHenoj? - probormotal obozhzhennyj chelovek. - U nas net zheny. Sleduj za mnoj. Za nami. Za mnoj. - Ty bredish'. My ne mozhem sledovat' za chelovekom, kotoryj bredit, - skazal Hendl spokojno. - Otdohni neskol'ko dnej; u nas est' koe-chto, chem podlechit' tebya... - Prinesi. My budem lechit'sya v puti. My predlagaem vesti vas k vashemu oruzhiyu. - On smotrel pryamo Hendlu v glaza. CHelovek iz Prinstona provel rukoj po ego licu. - Tropajl! Ty na samom dele Tropajl? YA dumal... Dazhe ne znayu, chto ya podumal. - On rezko brosil cherez plecho, obrashchayas' k Innisonu i Dzherminu: - Nu, vy slyshali, chto on skazal? Sobirajte lyudej. Pozdnee, gorazdo pozdnee, on pytalsya ob®yasnit': - |to vyglyadelo tak, budto shestero vyzyvayut vas na kulachnyj boj - shest' ih protiv vas odnogo. Konechno, vy ne prinimaete ih vyzov, vy byli by idiotom, esli by sdelali eto; ya ne idiot, poetomu ya ne posyagnul na pravo Tropajla stat' vozhdem. Oni nanizali lepeshki i prikrepili ih na sebe, morshchas' ot ozhogov, i posledovali za svoim bol'nym, pohozhim na sumasshedshego messiej, iz teploj, svetloj zakvasochnoj buhty v holodnye ili udushlivo-zharkie tunneli, gde vozduh byl slishkom razrezhennym, ili slishkom plotnym, ili propitannym kislotnymi parami. Sredi teh, kto shel, byla i Gala Tropajl. V techenie neskol'kih dnej ona otkazyvalas' verit', chto eto Glen. On byl pohozh chem-to na Glena, no on ne uznaval ee. Samoe bol'shoe, v chem ona smogla sebya ubedit', eto to, chto v chem-to eto dejstvitel'no Glen Tropajl. Nel'zya bylo ponyat', chto s nim sluchilos'. Ona slabo nadeyalas', chto, mozhet byt', on by prishel v sebya, esli by ona mogla uteshit' ego, pocelovat' ego strannye shramy, ne ozhogi, na lbu. Ih vozhak ne znal somnenij; oni stabil'no, hotya i s trudom, prohodili sorok mil' v den'. Kogda on privel ih v kameru, temperatura v kotoroj dostigala sta soroka gradusov po Farengejtu - issushayushchaya zhara, - okazalos', chto vpolne vozmozhno projti ee i ne poteryat' soznanie. Kogda on otvazhilsya na to, chtoby prorvat'sya skvoz' spektrofotometricheskuyu komnatu, ohlazhdennuyu do kosmicheskogo holoda, chtoby dostich' v nej effekta sverhprovodimosti, dazhe samye slabye iz nih smogli vyzhit', preodolev eti dva desyatka koshmarnyh shagov. Imenno iz odnoj iz takih komnat oni rinulis' na dno ogromnogo kolodca, raskrytogo chernomu zvezdnomu nebu, v kotorom razrezhennyj vozduh uderzhivalsya tol'ko steklyannoj kryshej. |to byla fotoobservatoriya, v kotoroj zerkalo, fotonnye umnozhiteli, reshetki spektroskopa i interferometry ruhnuli pod tyazhest'yu vnov' pribyvshego oborudovaniya. Sejchas eto byl arsenal, arsenal, kotoryj iz Prinstona byl perenesen na planetu-dvojnika. Ruzh'ya, vzryvchatye veshchestva, tank, voennyj vertolet, pajki, skafandry, respiratory, cisterny s kislorodom dlya nesostoyavshejsya ataki na |verest. Hendl i Innison osmatrivali oruzhie, napevaya ot schast'ya nad fugasnymi bombami, minami i minometami kalibra 4,2. Tropajl byl pohozh na televizionnuyu kameru, on medlenno povorachival golovu iz storony v storonu, rassmatrivaya to, chto proishodit pered nim. Nakonec, on proiznes: "Bumagu i karandash". Ego ruka vydvinulas' podobno gidravlicheskomu privodu i zhdala, poka ne prinesli karandash i bumagu. On provel rukoj po bumage, i na nej poyavilas' rovno nacherchennaya karta; linii byli prochercheny tak, kak budto posle kazhdoj on ostanavlivalsya, chtoby zatochit' konchik karandasha, i tak, budto on pol'zovalsya treugol'nikami, rejsshinoj i lekalami. Za odnu sekundu na bumage on pometil celi, ukazaniya i marshruty i protyanul list Hendlu. I protyanul ruku za sleduyushchim. Proshlo eshche dve sekundy, i byla gotova vtoraya karta dlya Innisona, a zatem i tret'ya, dlya Dzhermina. I eshche desyatok dlya nachal'nikov vzvodov, i eshche tri desyatka dlya nachal'nikov otdelenij. On ne obratilsya k svoim doblestnym vojskam pered bitvoj s rech'yu v duhe Plutarha, on prosto zhdal s otsutstvuyushchim vidom, poka ego komandiry izuchali karty. Nakonec, vremya nastalo. Snezhinka, polzushchaya na gusenichnoj platforme na YUg, poslala mysl' tomu, chto lezhalo pod hrustal'nym kolpakom, a ottuda ee peredali Tropajlu. Snezhinka, poluchiv podtverzhdenie, razvernula levuyu gusenicu, povernula na sto vosem'desyat gradusov i stala prodvigat'sya na sever, po napravleniyu k kol'cu ognej. Kordon uzhe predstavlyal soboj pyatiugol'nik; otluchki na zapravku pitaniem stali ochen' chastymi, tak kak Piramidy postoyanno rashodovali svoyu energiyu na podderzhanie kolossal'nogo magnitnogo polya, neobhodimogo dlya plazmoida. Signaly ot pyati na linii ognya trem v budkah pitaniya - signaly, lishennye trevogi i emocij. Tri prekratili zapravku i zaskol'zili po nerovnoj poverhnosti planety na yug, chtoby prisoedinit'sya k kordonu i maksimal'no usilit' ego moshch'. - Stancii pitaniya pokinuty, - suho skazal Tropajl. - My pojdem k nim po nashim kartam. Vzryvchatka srabotaet, kak eto ukazano. Vse breshi v pervichnyh liniyah pitaniya budut zashchishcheny ot remontnyh mehanizmov. Pervichnye linii pitaniya. Oborvannoe plemya s Zemli sejchas uzhe nel'zya bylo sravnit' s myshami, kotorye podgryzali opory zdaniya, oni prevratilis' v volkov, rvushchihsya k gorlu ego hozyaina. Oni vystupili pod predvoditel'stvom cheloveka, kotoryj poluchal ukazaniya ot Snezhinki i zelenogo, stradayushchego sushchestva so shchupal'cami pod hrustal'nym kolpakom na Severe. Sklad armij nahodilsya v odnoj mile ot budok pitaniya, kotorye, podobno bazal'tovym skalam, shli vdol' ekvatora. |kipirovannye vsem, chto kogda-to gotovilos' dlya shturma |veresta, oni vyshli na poverhnost' po naklonnomu tunnelyu i razdelilis' na devyat' grupp, chtoby, podobno al'pinistam, preodolet' milyu po planete, pohozhej na gigantskuyu svalku. Vosem' grupp probiralis' k budkam, v chastnosti k tem mestam, gde k kazhdoj budke podhodila truba diametrom dvadcat' pyat' futov, sdelannaya iz pressovannoj stali v poldyujma tolshchinoj. Devyataya gruppa pod predvoditel'stvom Dzhermina i Tropajla otpravilas' k gigantskoj trube, kotoraya vyhodila iz samogo centra kompleksa po proizvodstvu produktov obmena, shla po poverhnosti, a zatem razdelyalas' na vosem', kotorye veli k budkam. Po mere prodvizheniya oni, kak gryzuny, istreblyali i portili vse podryad. Kto-to nastupal na provod nizkogo napryazheniya, natyanutyj na dyujm ot pola tunnelya; provod rvalsya. SHlo donesenie vtorostepennoj vazhnosti: provod porvan. Patrul'naya remontnaya mashina prinimala fakt k svedeniyu i proveryala svoj magazin, chtoby udostoverit'sya, chto ej hvatit moshchnosti, chtoby likvidirovat' proboj, hvatit polietilenovyh katyshkov, chtoby vydavit' izoliruyushchee pokrytie na meste proboiny. Zatem mashina libo napravlyalas' na zapravochnuyu stanciyu, libo k mestu avarii i likvidirovala ee. Srednee vremya remonta ravnyalos' primerno odnomu chasu. Odna iz plemeni zahotela pit' i sdelala to, chto stalo reflektornym dejstviem pri chuvstve zhazhdy. Ona opredelila, gde nahoditsya vodoprovod po sotne neprimetnyh priznakov, kotorye otlichali ego ot vseh drugih trub: temperatura, material, otdelka, uklon, polozhenie. Ona raskolola ee po shvu i otpravilas' dal'she, a voda prodolzhala lit'sya iz proboiny. Poshlo bolee vazhnoe donesenie: padenie davleniya; proboj v vodoprovode. CHtoby zavarit' dyru, pribyla bolee bystraya mashina; utechka vody vyzyvala korotkie zamykaniya, gnienie, problemy, narastayushchie, kak snezhnyj kom. Ona ne slishkom pohodila na mashinu, esli ona pribyvala, kogda vy pili, i pytalas' ottolknut' vas v storonu i svarit' trubu, vy mogli otodvinut' ee v storonu; gusenicy pri etom prokruchivalis', a ona tyanulas' k trube. Vremya na pribytie mashiny ravnyalos' v srednem pyatnadcati minutam. Sushchestvovalo pravilo: kogda po trube shli produkty, postupayushchie iz neskol'kih trub, kogda ona imela formu bukvy psi ili eshche kakuyu-nibud' formu so mnogimi otvetvleniyami i lish' odnim vyvodom, vam sledovalo opasat'sya. Esli vy lomali glavnuyu trubu takogo sooruzheniya, pribyvali special'nye remontnye mashiny, oni byli bol'shie i priezzhali ochen' skoro. CHem bol'she otvetvlenij ot truby, tem skoree oni pribyvali i tem bol'she po razmeru i bolee reshitel'nymi oni byli. Dvumya rukami vy edva mogli uderzhat' malen'kuyu priplyusnutuyu trehkolesnuyu mashinu-santehnika, kotoraya priezzhala nalazhivat' povrezhdennoe V-obraznoe sochlenenie. Dvum muzhchinam ne pod silu bylo uderzhat' sooruzhenie vesom v poltonny, kotoroe pribyvalo na vseh parah, chtoby vosstanovit' povrezhdennoe soedinenie v forme psi. Ne odin raz plemeni popadalis' mashiny, s gulom pronosivshiesya po koridoram, s kotorymi oni ne riskovali svyazyvat'sya, - skorostnye, smontirovannye na gusenicah mahiny vesom do dvuh tonn, osnashchennye lopatkami-lopastyami i vosemnadcatidyujmovymi burami dlya bureniya kamnya. Lyudi prishli k zaklyucheniyu, chto oni obsluzhivayut truby, soderzhashchie nechto, priblizhayushcheesya k konechnomu produktu vsej deyatel'nosti planety, glavnye komponenty pishchi dlya Piramid. V kachestve topliva oni ispol'zovali etu zhe pishchu. Gruppa Dzhermina - Tropajla, v kotoroj bylo tridcat' s nebol'shim chelovek, pribyla k celi. |to byla kolonna pyatidesyati futov v diametre, vertikal'no podnimayushchayasya na vershine konusa iz shlaka. Ona podnimalas' v chernoe nebo planety na tri svoih diametra i zatem izgibalas' v storonu yuga pod uglom devyanosto gradusov. Parnye stal'nye pauch'i lapy podderzhivali ee osnovanie cherez kazhdye tri yarda. Oni ne mogli videt' konca kolonny, no znali, chto ona zakanchivaetsya gde-to na nedosyagaemoj vysote, gde ot nee othodyat vosem' raspredelitel'nyh magistralej, idushchih pryamo v budki pitaniya. Kataklizmy, perezhivaemye planetoj, besporyadki, uchinennye vyshedshimi iz-pod kontrolya mashinami, ustalost' materiala ne poshchadili ni osnovy kolonny, ni otvetvleniya naverhu. Za veka neizbezhno voznikali polomki, pereboi v rabote; ih sledy ostalis' tam, gde remontnye mashiny likvidirovali ih. Vremya ot vremeni para nog kristallizovalas' i lomalas' ili osedala. Po signalu pribyvali remontnye mashiny, podpirali ih, nashlepyvali i pripaivali zaplaty na trubu v teh mestah, gde ona proryvalas'. Ogromnaya zaplata na osnovnoj chasti truby i tochno takaya zhe na protivopolozhnoj storone, dolzhno byt', byli sledami meteorita. Odna iz sekcij truby naverhu siyala yarche, chem drugie. Ona, dolzhno byt', byla zamenena posle polomki vo vremya zemletryaseniya, krajne redkogo, mozhet byt' poslednego, proyavleniya tektonicheskoj zhizni drevnej planety. Im tridcati predstoyalo sdelat' to, chego ne udalos' sdelat' meteoritam i zemletryaseniyam. Dzhermin prikosnulsya k ogromnoj stal'noj bashne, prosto prikosnulsya. Mgnovennym rezul'tatom byl grohot mashin s zapada i vostoka; dva ostavshihsya nezamechennymi pribora u podnozhiya shlakovoj kuchi, kotorye mozhno bylo by prinyat' za vybroshennyj musor, zashevelilis', ih mehanizm zaskripel, i oni podnyali na Dzhermina purpurnye kvarcevye glaza. - Obychnaya predostorozhnost', - chetko otvetil Tropajl. - |to Pervyj Signal trevogi protiv naladochnyh i transportnyh mashin, vyshedshih iz-pod kontrolya. Nikto iz nas ne dolzhen dvigat'sya so skorost'yu bolee dvuh mil' v chas, inache vklyuchitsya Vtoroj Signal trevogi, vklyuchatsya toki, kotorye dokrasna raskalyat nashe metallicheskoe oborudovanie. Primenyajte bloki-tritony. Dvigayas' medlenno-medlenno, sem' beremennyh zhenshchin i vosem' muzhchin polzli po shlakovoj kuche, sognuvshis' pochti vdvoe pod tyazhest'yu kislorodnyh ballonov, respiratorov i tridcat'yu funtami vzryvchatki kazhdyj. Vos'maya zhenshchina, Gala Tropajl, shla sledom. Ona nesla ogromnuyu katushku provoloki cherez plecho, kak patrontash. Vyazanyj zhaket kostyuma byl spleten iz shnura. Risunok napominal almaznuyu spinu gremuchej zmei, i ne bez osnovaniya. Oni probiralis' k param nog, kotorye podderzhivali verh kolonny. U kazhdoj pary kto-nibud' zaderzhivalsya, dostavaya klejkij odnofuntovyj blok, i so zvonkim shlepkom prikleival ego k odnoj iz nog. Gala Tropajl, prohodya mimo, vstavlyala odin konec shnura, iz kotorogo byl svyazan "zmeinyj" zhaket, v prosverlennoe lipkoe otverstie, ostavshijsya yard hvosta tashchilsya po holodnoj zemle. Medlenno-medlenno oni zaminirovali takim obrazom chetvert' mili kolonny. Vozvrashchayas', komanda pomogla Gale Tropajl svyazat' vse hvosty v odin, pohozhij na gremuchuyu zmeyu, dlinnyj shnur. Tem vremenem pyatnadcat' drugih medlenno opoyasyvali i opoyasyvali verhnyuyu chast' kolonny shnurom, budto majskoe derevo. Nakonec, poverh shnura oni nalepili nechto, napominayushchee voskovye pechati, vos'mi dyujmov v poperechnike. |to byli osobye krugovye zaryady bol'shoj razrushitel'noj sily. Takoj krugovoj zaryad, prikreplennyj k poverhnosti, kasalsya ee lish' v odnoj tochke, bol'shaya ego chast' sovsem ne kasalas' poverhnosti, no imenno v centre kruga on pri vzryve vysverlival akkuratnuyu, glubokuyu dyru prakticheski v lyubom materiale. Proizoshel lish' odin neschastnyj sluchaj. Afrikanec prikleival zaryad chereschur tshchatel'no i otstupil nazad, chtoby polyubovat'sya svoej rabotoj. Pozadi ne na chto bylo postavit' nogu. On poletel vniz na kuchu shlaka so skorost'yu bol'shej, chem dve mili v chas. Idiotskie sledyashchie mashiny reshili: transportnoe ustrojstvo vyshlo iz-pod kontrolya, primenyaj Vtoroj Signal trevogi. Drugie neopisuemye mashiny, razbrosannye po bezlyudnomu plato, ozhili, razryadili svoi akkumulyatory i vypustili gisterezisnye toki v napravlenii katyashchegosya kubarem cheloveka. Prezhde chem on dostig podnozhiya shlakovoj kuchi, ego kislorodnyj ballon razogrelsya dokrasna i vzorvalsya; v techenie sekundy, yarko sverkaya, metall sgorel. Ostal'nye iz gruppy minirovaniya, kotoryh zahvatilo kraem polya, pochuvstvovali, chto dyrki dlya shnurkov v botinkah i molnii zhgut ih, a ballony na plechah na kakoe-to mgnovenie prevratilis' v goryachie ugli. Mgnovenie minovalo; bol' ostalas', no ne stanovilas' sil'nee. Oni stojko prodolzhali obmatyvat' provodom i okleivat' zaryadami kolonnu, poka ne vernulas' vtoraya partiya, travya shnur, pohozhij na gremuchuyu zmeyu. Tropajl byl vse eshche duhovno svyazan so Snezhinkoj cherez zelenoe sushchestvo. On uzhe ne zhil polnoj zhizn'yu Snezhinki, no eshche i ne otoshel ot nee polnost'yu. |to bylo razlichie mezhdu komoj i smert'yu. Ne slishkom ser'ezno dlya storonnego nablyudatelya, no samoe vazhnoe v mire dlya bol'nogo. V ego komatoznoe soznanie probivalas' mysl', chto Piramidy vozobnovili ataku vos'miugol'nikom i dvigayutsya vse bystree, chtoby scepit'sya s zagadkoj na gusenicah, mayachivshej pered nimi. Skorost' razryadov uvelichivalas', zametil on. K etomu momentu bolee melkie zadachi nuzhno postavit' pered vos'm'yu vspomogatel'nymi otryadami, a ego gruppa dolzhna byla proizvesti vzryv. On vel svoi tridcat' chelovek pod zashchitu zabroshennoj bashni, gde oni spryatali ostavsheesya oruzhie; konec zapal'nogo shnura on vstavil v poslednij blok zheltogo tritona v pyatidesyati futah. On ustanovil ruzh'e dlya ustojchivosti na zarzhavevshej plite i otpravil v blestyashchuyu malen'kuyu cel' trassiruyushchuyu pulyu tridcatogo kalibra. Podryvnaya shashka vzorvalas' i podozhgla zapal'nyj shnur, kotoryj sgorel - skoree vzorvalsya - so skorost'yu tysyacha futov v sekundu. Vzryv snachala dostig kolonny, a potom razdalsya grohot krugovyh zaryadov, probivayushchih akkuratnye, raskalennye dobela dyry vokrug pyatidesyatifutonoj truby. Vzryv osvetil kolonnadu iz pauch'ih nog, kotoraya podderzhivala verhnyuyu chast', vzryvy slivalis' v odin sploshnoj grohot, vspyshki vyglyadeli kak odna dvizhushchayasya liniya ognya. I vdrug - tishina, i vdrug - novye, nepohozhie na vzryvy shumy - skrip i grohot metalla. Verhnyaya chast' truby slegka osela v centre, gde ee podrezali na chetvert' mili po okruzhnosti, eshche nemnogo osela i ruhnula, razbivshis' vdrebezgi. Tam, gde ona udarilas' o sotni zazubrennyh skal i glyby kamnej, holodnyj i hrupkij metall razbilsya na kuski, ogromnye iskorezhennye plastiny i cherepki. Drebezzhashchij zvuk prorvalsya cherez skaly i metall k ih nogam i po kostyam dobralsya do ushej. Sil'nyj potok vyazkoj zhidkosti hlynul iz raskolotogo tolstogo konca verhnej chasti i zabil fontanom v vide zvezdy s tysyach'yu luchej iz dyrochek, kotorye opoyasyvali verh kolonny. Poteryavshaya oporu iskrivlennaya truba na samom verhu kolonny izdavala zvuki, pohozhie na zhalobu i vzdohi metalla, i ispustila duh. Ona krenilas' vse nizhe i nizhe i rvalas' po linii, gde prohodili otverstiya. |ti otverstiya, nagretye dobela, ne tol'ko pronikali v metall, no i prokalivali ego. Ot nagrevaniya i ohlazhdeniya ego kristallicheskaya struktura izmenilas', sejchas ego mozhno bylo vytyagivat', i pri etom on by ne razrushalsya. I vnov' grohot, kogda kolonnu, samoe vysokoe iz derev'ev, srubili. Ee vershina raskololas', ee prokalennoe osnovanie ne vyderzhalo i opolzlo v vide rasplyvshejsya vos'merki. To zhe proishodilo v mile k YUgu. Skryuchivshis' za bashnej, oni videli ogni na gorizonte i chuvstvovali na zubah grohot i skrezhet metalla. - My vse prekrasno prodelali, - bez ulybki skazala Snezhinka Tropajlu. - Sejchas my dolzhny zashchishchat' prolomy. - Ne tak li? - dobavilo zelenoe sushchestvo sardonicheski. Bol'shaya chast' mehanizmov, kotorye useivali unylyj pejzazh planety i nahodilis' do etogo v pokoe, prishla v dvizhenie. Iz-pod zavalov mertvyh pozabytyh elektromehanicheskih elementov vypolzali osnovnye mashiny po remontu magistralej pitaniya. Oni predstavlyali soboj universal'noe oborudovanie. Ne imelo znacheniya, gde oni nahodilis', kogda padenie davleniya v magistralyah ili narushenie raboty cepej v magistrali delalo ih prisutstvie neobhodimym. Poslednyuyu svoyu rabotu, zadelku dyry ot meteorita v kolonne, oni vypolnili sto let nazad. I s teh por nahodilis' poblizosti. I kogda svincovye elementy kompleksa fabrik po proizvodstvu hlora vyshli iz stroya, naladochnye mashiny s neterpeniem zhdali, kogda im postavyat novye. Oni mogli nachat' dejstvovat' po signalu, i signal prishel. Ih bylo okolo sotni. Oni napominali neimovernyh razmerov tankdozery, kotorye byli osnashcheny samymi raznoobraznymi prisposobleniyami: vydvizhnymi kranami, parami ruk, vilami. Oni ne byli boevymi mashinami, no, uchityvaya ih naznachenie, ih postroili tak, chtoby oni byli stojkimi k dejstviyu prirodnyh faktorov i mogli prolozhit' dorogu k povrezhdennoj magistrali, nesmotrya na zemletryasenie, meteority, navodnenie ili porvannyj elektricheskij kabel'. No chelovek ne byl uchten sredi etih neblagopriyatnyh faktorov. Tridcat' lyudej molchalivo zhdali desyat' mashin, kotorye probivalis' k razrushennoj kolonne i ruhnuvshej trube: devyanosto drugih chudovishch peresekali mrachnuyu planetu, napravlyayas' k drugim tainstvennym povrezhdeniyam, o kotoryh oni poluchili soobshchenie. Rodzhet Dzhermin s uzhasom otvintil kryshku s yashchika, na kotorom po trafaretu starinnymi chernymi bukvami bylo napisano: "Ispytatel'nyj poligon. Aberdin". Vnutri, v yachejkah, pohozhih na soty, nahodilsya desyatok tonkih trubok s yajcevidnoj vypuklost'yu na odnom konce i stabilizatorom na drugom. - Budesh' zaryazhat', kak tebe pokazali, - skazal Tropajl Dzherminu. Tropajl pristroil bazuku na plecho, posmotrel v stvol i pojmal na mushku samuyu blizkuyu iz remontnyh mashin, kotoraya nahodilas' v trehstah yardah i bystro priblizhalas'. V etot samyj moment Snezhinki ne stalo. V edinom poryve lyubvi, proshchaniya i boli ona peredala Tropajlu izobrazhenie - ispepelyayushchij goluboj plazmoid, vykipayushchaya pitatel'naya zhidkost', i oni v etoj kipyashchej cisterne. Dzhermin nereshitel'no pohlopal ego po plechu - uslovnyj signal "vzvedeno i zaryazheno". Glen Tropajl ruhnul pod nichtozhnym vesom metallicheskoj truby i snaryada. On lezhal i rydal. On byl mertv; ego tol'ko chto ne stalo. - Daj mne etu chertovu shtukovinu, - skazala Gala Tropajl, vyrvala u nego reaktivnoe ruzh'e i neumelo vzvalila ego na plecho. - O Bozhe! Ostorozhnee! - zakrichal Dzhermin. - Oni atomnye! - YA znayu, - korotko brosila ona. Ona ukrepila perednij konec truby na prigorke, pricelilas' i nazhala knopku. ZHenshchina, kotoraya stoyala pozadi nee i v kotoruyu popal vyhlop rakety, shvatilas' za obozhzhennoe plecho i upala, korchas' ot boli. Nikto ne obratil na nee ni malejshego vnimaniya. Ih glaza byli ustremleny na kroshechnyj ognennyj shar, kotoryj molniej porazil pervuyu iz remontnyh mashin i obratil ee v ogromnyj ognennyj shar. Purpurno-krasnoe griboobraznoe oblako poyavilos' nad nej, no prezhde chem poyavilas' shapka griba, Gala Tropajl uzhe krichala Dzherminu: - Zaryazhaj! Zaryazhaj! |tot uchastok ekvatora planety polyhal v techenie sleduyushchego chasa ot smertel'noj agonii soten mashin. Vmeste s nimi pogiblo neskol'ko muzhchin i zhenshchin. V odnom iz yashchikov s raketami nahodilis' brakovannye zaryady, kotorye ne byli obnaruzheny pri proverke v Prinstone. |ta gruppa srazhalas' protiv mashin ruzh'yami, ne prichinyavshimi im pochti nikakogo vreda, krome kroshechnyh otmetinok v metalle, a krugovye miny rvalis' pochti ryadom, chto bylo ravno samoubijstvu. V etoj gruppe iz tridcati chelovek ostalos' lish' dvoe k tomu