n snova vzmahnul kryl'yami, raz ili dva, a zatem tyazhelo  opustil ih
na kriklivyj, otdayushchij mishuroj, nabor dragocennostej. Ego kogti zaskrebli po
grude. On usmehnulsya.
     Trehnogaya yashcherica ne smogla by sobrat' takuyu grudu, podumal drakon.
     --  No  dela stanut luchshe.  --  prosheptal  Obychnyj, nenadolgo ispytyvaya
oblegchenie ot peremeny napravleniya.
     Dolzhny stat'.
     -- Mogu ya... -- Obychnyj zakolebalsya. -- mogu ya zadat' vopros?
     Sprashivaj.
     --  Vam  net  nuzhdy  est'  lyudej, verno?  Dumayu,  chto  eto edinstvennaya
problema s chelovecheskoj tochki zreniya, ponimaete.
     --  dobavil  on, ego  golos  usililsya  do  nevnyatnogo bormotaniya. --  S
sokrovishchami i prochimi dragocennostyami, s  nimi problem ne budet, no vot  chto
kasaetsya voprosa  s proteinom,  to,  vozmozhno, takomu  moguchemu  intellektu,
podobnomu vashemu, pridet v golovu, chto nechto menee spornoe, naprimer korova,
moglo by...
     Drakon    vydohnul   gorizontal'nuyu   struyu   ognya,   kotoraya   opalila
protivopolozhnuyu storonu.
     Neobhodimo? Neobhodimo? -- prorevel  drakon, gromyhayushchie zvuki  stihali
vdali. -- Ty govorish' mne o neobhodimosti? Razve  ne yavlyaetsya tradiciej, chto
luchshij  cvetok luchshej poloviny  chelovechestva  dolzhen  byt' prinesen drakonu,
chtoby obespechit' mir i procvetanie?
     --  No,  pojmite,  my vsegda  byli  dovol'no mirnymi i bolee  ili menee
procvetayushchimi...
     TY HOCHESHX PRODOLZHATX PODOBNOE SOSTOYANIE DEL?
     Sila mysli shvyrnula Obychnogo na koleni.
     -- Konechno. -- otvetil on.
     Drakon roskoshnym zhestom vypryamil kogti.
     Togda eto neobhodimo ne mne, eto tvoya zabota, -- podumal drakon.
     A sejchas ujdi proch' s moih glaz.
     Obychnyj sognulsya v poklone, kak tol'ko eta mysl' kosnulas' ego.
     Drakon spolz  s bescennoj  grudy, vsprygnul na kraj  odnogo iz  bol'shih
okon   i  razbil  vitrazh  golovoj.  Mnogocvetnyj  vitrazh  osnovatelya  goroda
nizvergsya fontanom oblomkov.
     Dlinnaya sheya vysunulas' naruzhu, obozrevaya vechernij gorod i povorachivayas'
kak  strelka  kompasa. V  gorode  zazhigalis'  pervye fonari. Zvuki gorodskoj
zhizni,  napolnennoj lyudskim dyhaniem, sozdavali  atmosferu neprekrashchayushchegosya
gula, stuka i bormotaniya.
     Drakon gluboko, s naslazhdeniem vdohnul vozduh.
     Zatem on perevalilsya vsem telom cherez podokonnik,  vyshib plechom ostatki
okonnoj ramy i vzmyl v nebo.
     -- CHto eto? -- sprosil Valet.
     |to byl  shar,  sherstyanoj  na oshchup', i  kogda ego  udaryali,  to  izdaval
drebezzhashchij zvuk, kak linejka po krayu stola.
     Serzhant Dvoetochie postuchal po predmetu.
     -- YA sdayus'. -- skazal on.
     Morkovka s gordost'yu vytashchil predmet iz kuchi porvannyh paketov.
     --  |to tort. --  skazal on, podlozhiv  ruki  lopatkoj pod  predmet  i s
trudom  vynimaya ego. -- Ot  moej materi. -- On pytalsya polozhit' ego na stol,
ne ostavlyaya sledov svoih pal'cev.
     -- Ty ego mozhesh' est'? --  skazal  Valet. -- Emu ponadobilos' neskol'ko
mesyacev, chtoby syuda dobrat'sya. Dumayu, chto on dolzhen byl sil'no zacherstvet'.
     -- Ah, on sdelan po special'nomu receptu gnomov. -- skazal Morkovka. --
Torty gnomov ne stanovyatsya cherstvymi.
     Serzhant Dvoetochie predprinyal ocherednuyu  popytku  postuchat' po predmetu.
-- Polagayu, chto net. -- soglasilsya on.
     --  On  neveroyatno pitatel'nyj.  --  skazal  Morkovka.  --  Prakticheski
volshebnyj. Sekret  peredavalsya  iz  ruk  v ruki ot  gnoma k  gnomu v techenie
stoletij. Odin malen'kij kusochek i vy ne zahotite nichego est' ves' den'.
     -- V rot bol'she nichego ne polezet? -- skazal Dvoetochie.
     --  Gnom mozhet  projti  sotni  mil'  s podobnym  tortom  v ryukzake.  --
prodolzhal Morkovka.
     -- B'yus' ob zaklad, chto smozhet. -- mrachno skazal Dvoetochie. -- B'yus' ob
zaklad,  chto on vse  vremya budet dumat': 'CHert  voz'mi,  nadeyus' mne udastsya
otyskat' chto-nibud' eshche, chtoby  poskoree poest', inache pridetsya opyat' lopat'
etot proklyatyj tort.'
     Morkovka, dlya  kotorogo ironiya znachila nechto svyazannoe s metallom (iron
--  zhelezo,  angl.),  podnyal  svoe  kop'e  i  posle  neskol'kih vpechatlyayushchih
rikoshetov popytalsya razdelit' tort na chetyre priblizitel'no ravnye chasti.
     -- Vot. -- torzhestvuyushche  skazal on. --  Po  odnomu  kusku na kazhdogo iz
nas, i odin  dlya  kapitana. -- On zadumalsya  nad tem, chto on skazal. --  Ah.
Prostite.
     -- Da. -- kategoricheski skazal Dvoetochie.
     Oni nekotoroe vremya posideli v tishine.
     -- Mne on nravilsya. -- skazal Morkovka. -- ZHal', chto on ushel.
     Opyat' nastala tishina, ves'ma pohozhaya na predydushchuyu, no bolee glubokaya i
gnetushchaya.
     -- YA  polagayu, chto teper'  vy budete ispolnyat' obyazannosti kapitana. --
skazal Morkovka.
     Dvoetochie zateyal spor.  -- YA? No ya  ne hochu byt'  kapitanom! YA  ne mogu
dumat'. Vse eti razmyshleniya ne stoyat vsego etogo, lishnih  devyati dollarov  v
mesyac.
     On pobarabanil pal'cami po stolu.
     -- |to  vse, chto on poluchaet? -- skazal  Valet. -- YA dumal, chto oficery
katayutsya v den'gah.
     -- Devyat' dollarov v mesyac. -- skazal Dvoetochie. -- Mne dovelos' videt'
platezhnuyu shkalu.  Devyat'  dollarov v  mesyac  i  dva  dollara  dovol'stviya na
plyumazh. Tol'ko on nikogda etogo ne treboval.
     -- On nikogda ne byl tipom, chto nosit plyumazh. -- skazal Valet.
     --  Vy  pravy.  --  skazal  Dvoetochie.  --  Delo  v  tom, chto  kapitan,
ponimaete,  ya  kogda-to  chital  v  knige...  znaete, u  nas  u  vseh  v tele
soderzhitsya  alkogol'... natural'nyj alkogol', ponimaete?  I dazhe esli vy  ne
prikosnulis'  ni   k  edinoj  kaple  v  zhizni,  vashe  telo  vse  ravno   ego
proizvodit...  no  kapitan Bodryak,  ponimaete, on  otnositsya k  tem lyudyam, u
kotoryh telo ne proizvodit ego estestvennym sposobom. kak budto on rodilsya v
sostoyanii ne dopiv dvuh ryumok do normal'nogo.
     -- Bog moj. -- skazal Morkovka.
     --  Da... tak chto  esli on trezvyj, to on trezvyj  po-nastoyashchemu. Pen',
tak oni  eto nazyvayut. Znaesh',  kakovo eto,  kogda prosypaesh'sya utrom, posle
togo kak noch' naprolet prosidel na gorshke, Valet? Da-a, tak vot on chuvstvuet
sebya tak vse vremya.
     --   Bednyaga.   --  skazal  Valet.   --  YA  i  ne   podozreval.  Nichego
udivitel'nogo, chto on vsegda takoj mrachnyj.
     -- Potomu on  vsegda pytaetsya dognat', Prosto on nikak ne mozhet prinyat'
pravil'nuyu  dozu. I konechno... -- Dvoetochie brosil vzglyad na Morkovku. -- on
byl unizhen zhenshchinoj. Podumajte, ni za chto on poterpel unizhenie.
     -- Tak chto my sejchas budem delat', serzhant? -- sprosil Valet.
     --  Nu ty podumaj, chto pridet v golovu kapitanu, esli on uznaet, chto my
edim ego tort? -- skazal Morkovka. -- |to byl by styd i pozor ostavlyat' tort
cherstvet'.
     Dvoetochie pozhal plechami.
     Starshie molcha rasselis' za stolom, v to vremya kak  Morkovka  toril svoj
put' skvoz' tort, userdno  zaglatyvaya i perevarivaya kuski, podobno kovshovomu
ekskavatoru,  vgryzayushchemusya v  melovuyu  goru. Dazhe  esli  by  tort  okazalsya
sostoyashchim iz nezhnejshego sufle, oni vse ravno ne imeli ni malejshego appetita.
     Oni obozrevali gryadushchuyu zhizn' bez kapitana. Ona kazalas' mrachnoj,  dazhe
bez drakonov. Esli  nazvat',  chto zhe nravilos' v  kapitane  Bodryake,  to  on
obladal stilem.  |to byl cinichnyj,  popahivayushchij shantazhom  stil',  no  on im
obladal, a  oni net. On umel chitat' dlinnye slova i skladyvat'. Dazhe  v etom
proyavlyalsya ego stil', po-svoemu. On dazhe napivalsya, v svoem stile.
     Oni pytalis' rastyanut' minuty, pytalis' prodlit' vremya. No noch' prishla.
     Dlya nih ne ostavalos' nadezhdy.
     Oni dolzhny byli vyhodit' na ulicy s obhodom.
     Bylo shest' chasov. I ne vse bylo v poryadke.
     -- Mne ne hvataet |rrola. -- skazal Morkovka.
     -- On ved'  prinadlezhal  kapitanu. -- skazal  Valet.  -- V lyubom sluchae
ledi Remkin luchshe znaet kak za nim uhazhivat'.
     -- No eto ne znachit, chto my mozhem razbrasyvat' zdes' vse chto ugodno. --
skazal Dvoetochie.  -- Dazhe  lampovoe  maslo.  On ved'  umudrilsya vypit' dazhe
lampovoe maslo.
     -- I  shariki naftalina. --  skazal Valet.  -- Celuyu korobku  s sharikami
naftalina.  Kto by  zahotel  polakomit'sya sharikami  naftalina? A  chajnik.  I
sahar. On s uma shodil ot sahara.
     -- Hotya on byl chudesnyj. -- skazal Morkovka. -- Druzhelyubnyj.
     -- Ah, YA soglasen s vami. -- skazal Dvoetochie. --  No na samom dele eto
ploho, chto vam prihoditsya kazhdyj raz vyprygivat' iz-za stola, kogda domashnij
lyubimec ikaet.
     -- Mne budet ne hvatat' ego malen'koj mordochki. -- skazal Morkovka.
     Valet gromko vysmorkal nos.
     Gromkij  stuk  v  dver' ehom  raskatilsya  po komnate.  Dvoetochie podnyal
golovu. Morkovka vstal i otvoril dver'.
     Dva soldata iz dvorcovoj strazhi s vysokomernym neterpeniem ozhidali  pod
dver'yu.  Oni  sdelali  shag  nazad,  uvidav Morkovku,  kotoryj  byl  vynuzhden
prignut'sya, chtoby  zaglyanut' za pritoloku,  plohie novosti, vrode  Morkovki,
raznosyatsya bystro.
     -- My prishli oglasit' vam ukaz. -- skazal odni iz nih. -- Vy dolzhny...
     --  CHto eto za  svezhij risunok u vas na  nagrudnike? -- vezhlivo sprosil
Morkovka. Valet i serzhant vyglyadyvali iz-za ego spiny.
     -- |to drakon. -- skazal bolee yunyj strazhnik.
     -- Korol'-drakon. -- popravil starshij.
     -- |ge-ge, ya vas znayu. -- skazal Valet. -- Vy CHerepushka Mal'tun. ZHivete
na ZHemannoj ulice. Vasha mama delala konfety ot kashlya, upala  v gotovuyu smes'
i pomerla. YA nikogda ne em konfety ot kashlya, ibo vspominayu vashu mamu.
     -- Privet, Valet. -- bez entuziazma obratilsya strazhnik.
     --  B'yus' ob  zaklad,  chto  vasha  staraya mamochka  gordilas'  by vami, s
drakonom na zhilete. -- pustilsya v rassuzhdeniya Valet. Strazhnik brosil na nego
vzglyad, polnyj vozmushcheniya i nenavisti.
     -- A novye per'ya na vashej shlyape. -- nevinno dobavil Valet.
     --  |tot ukaz vam predpisano prochitat'. -- gromko skazal strazhnik. -- A
takzhe razvesit' na vseh uglah. Soglasno prikaza.
     -- CH'ego? -- sprosil Valet.
     Serzhant Dvoetochie sgreb svitok svoej pohozhej na vetchinu ladon'yu.
     -- V vidu togo, chto.  -- medlenno chital on, vodya tryasushchimsya pal'cem  po
bukvam.  --  |to  ugodno De-Re-Ke --  drakonu  -- Ke-o  --  korolyu korolej i
A-Be-Se-O-Le -- na ego shirokom rozovom lbe vystupil pot. -- absolyutnomu, vot
kak, Pe-Re-AVe-I-Te-Le-YU, pravitelyu...
     On vpal v muchitel'noe molchanie, medlenno vodya nogtem po pergamentu.
     --  Net.  --  nakonec  skazal on. --  |to  zhe  nepravil'no?  On  zhe  ne
sobiraetsya kogo-nibud' sozhrat'?
     -- Potreblyat'. -- skazal starshij iz strazhnikov.
     --   |to  vse  chast'  obshchestvennogo...  obshchestvennogo  soglasheniya.   --
derevyannym golosom  skazal ego pomoshchnik. -- Malaya cena, kotoruyu my platim, ya
uveren, chto vy s etim soglasites', za bezopasnost' i zashchitu goroda.
     --  Ot kogo? -- sprosil Valet. -- U nas eshche ne bylo vraga, kotorogo  my
ne mogli by podkupit' ili dat' vzyatku..
     -- Do sih por. -- mrachno skazal Dvoetochie.
       -- Vy  bystro  uhvatyvaete.  -- skazal strazhnik. --  Vy  dolzhny idti
oglashat' ukaz. Pod strahom smerti.
     Morkovka zaglyanul v ukaz cherez plecho Dvoetochiya.
     -- CHto takoe devstvennica? -- sprosil on.
     -- Nezamuzhnyaya devushka. -- bystro skazal Dvoetochie.
     -- CHto, kak moya podruzhka Trostinka? -- s uzhasom sprosil Morkovka.
     -- Ne sovsem tak. -- skazal Dvoetochie.
     -- No ved' ona ne zamuzhem, vy zhe znaete. Nikto iz devushek missis Pal'my
ne zamuzhem.
     -- Ladno, da. -- skazal Dvoetochie.
     -- Horosho. -- skazal Morkovka, s ottenkom torzhestva. -- YA nadeyus',  chto
u nas ne budet podobnyh yavlenij.
     -- Lyudi ne poterpyat etogo. -- skazal Dvoetochie. -- Pomyanite moi slova.
     Strazhniki sdelali shag nazad,  stav  vne dosyagaemosti narastayushchego gneva
Morkovki.
     -- Oni mogut postupat' kak im ugodno. --  skazal starshij iz strazhnikov.
-- No esli vy ne budet oglashat' ukaz, to vam pridetsya davat' ob®yasneniya  Ego
Velichestvu.
     Oni pospeshno pokinuli pomeshchenie.
     Valet pulej metnulsya na ulicu. -- Drakon na vashem zhilete!  -- krichal on
vdogonku. --  Esli by vasha  staraya mamochka uznala o  tom, chto vy  brodite  s
drakonom na zhilete, to perevernulas' v kotle!
     Dvoetochie vernulsya k stolu i vzyal svitok.
     -- Plohie dela. -- probormotal on.
     -- On  vsegda  ubival lyudej. -- skazal Morkovka. -- Vopreki shestnadcati
otdel'nym Aktam Soveta.
     --Nu da, konechno. No  ved' vse bylo prosto vrode perepoloha tut  i tam.
-- skazal  Dvoetochie. -- No  vse bylo ne  tak uzh i  ploho, kak ya polagayu, no
lyudi uchastvuyushchie v  etom,  tol'ko  peredavali zhenskuyu  kombinaciyu  i  stoyali
vokrug, nablyudaya, chtoby vse bylo pristojno i legal'no, chto huzhe vsego.
     --  YA  polagayu,  chto vse zavisit ot vashej  tochki zreniya.  --  zadumchivo
skazal Valet.
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     -- Nu, s tochki  zreniya cheloveka, kotorogo sozhgli zazhivo, eto, vozmozhno,
znachit ne mnogo. -- filosofski skazal Valet.
     -- Kak ya uzhe govoril, lyudi s  etim ne soglasyatsya.  -- skazal Dvoetochie,
ignoriruya  utverzhdenie. -- Vot  uvidite. Lyudi pojdut marshem na  dvorec i chto
togda ostanetsya delat' drakonu, a?
     -- Szhech' ih vseh. -- korotko skazal Valet.
     Dvoetochie vyglyadel ozadachennym. -- No on ved'  ne  mozhet tak postupit',
verno? -- skazal on.
     -- Ne pojmete kak predupredit' eto, verno? -- skazal Valet. On vyglyanul
za dver'.  --  On  byl  horoshim  parnem,  etot  mal'chishka.  Privyk  byt'  na
pobegushkah u moego  dedushki. Kto  by mog  podumat', chto on  budet shlyat'sya  s
drakonom na grudi...
     -- CHto my budem delat', serzhant? -- sprosil Morkovka.
     -- YA ne hochu byt' zazhivo sozhzhennym. -- skazal serzhant Dvoetochie. -- Moya
zhena i tak  budet  menya raspekat'. Tak  chto  polagayu, nam  stoit otpravit'sya
oglashat' ukaz. No  ne bespokojsya, paren'. -- skazal on, pohlopav Morkovku po
muskulistoj ruke  i povtoryaya, kak budto ne poveriv samomu sebe v pervyj raz.
-- Do etogo ne dojdet. Lyudi s etim ne soglasyatsya.
     Ledi Remkin prosterla ruki nad telom |rrola.
     -- CHert menya poderi, esli ya znayu, chto tam vnutri proishodit. -- skazala
ona. Malen'kij drakonchik pytalsya liznut' ee v lico. -- CHto on kushal?
     -- Poslednee, chto on s®el, byl chajnik. -- skazal Bodryak.
     -- CHajnik chego?
     --  Net.  CHajnik.  CHernyj chajnik  s  ruchkoj  i  nosikom. On  ego  dolgo
obnyuhival, a zatem slopal.
     |rrol ustalo ulybnulsya i rygnul. Oni oba priseli.
     -- Da, a zatem my obnaruzhili, chto on est sazhu iz dymohoda. -- prodolzhal
Bodryak, v to vremya kak ih golovy podnimalis' nad ogradoj.
     Oni naklonilis'  nad ukreplennym bunkerom, sluzhivshim lazaretom dlya ledi
Remkin.  On  dolzhen  byl  byt'  ukreplen.  Ved'  obychno,  pervoe, chto  delal
zabolevshij drakon, teryal kontrol' nad svoej pishchevaritel'noj sistemoj.
     --   On  sovsem  ne  vyglyadit  bol'nym.   --  skazala  ona.  --  Prosto
razzhirevshim.
     -- On postoyanno  skulit. I vy zamechaete,  chto u nego pod  shkuroj gulyayut
kakie-to  malen'kie  shtuchki?  Vy ponimaete, o  chem  ya  govoryu?  Pomnite,  vy
govorili, chto oni mogut perenastraivat' svoyu pishchevaritel'nuyu sistemu?
     -- Da, konechno. Vse  zheludki, podzheludochnye zhelezy i protoki mogut byt'
podklyucheny samym razlichnym obrazom. CHtoby imet' preimushchestvo...
     --  CHtoby  ni  sluchilos',  oni  imeyut vozmozhnost'  izvergnut' plamya. --
skazal Bodryak. -- Da. Mne kazhetsya, chto on pytaetsya izvergat' kak mozhno bolee
goryachee plamya. On  hochet vyzvat' na  boj bol'shogo drakona. No kazhdyj raz tot
vzmyvaet v vozduh, a emu tol'ko i ostaetsya, chto sidet' i hnykat'.
     -- I ne vzryvaetsya?
     -- Kak mogli my zametit', net. Uveren, chto esli by on eto sdelal, to my
by zametili.
     -- On prosto est vse bez razbora?
     --  Trudno  skazat'. On  obnyuhivaet  vse  podryad i  s®edaet bol'shinstvo
predmetov.  Naprimer dva gallona  lampovogo masla. Kak by to  ni  bylo, ya ne
mogu ego  tam ostavit'. My  ne mozhem  obespechit' dostojnyj  uhod  za nim.  A
sovsem ne potomu,  chto  nam  bol'she ne  nuzhno znat',  gde  teper'  nahoditsya
drakon. -- gor'ko dobavil on.
     --  Mne  dumaetsya,  chto  vy  postupili nemnogo glupo  so  vsem etim. --
skazala ona, napravlyayas' obratno k domu.
     -- Glupo? Menya vyshvyrnuli s raboty na glazah u lyudej!
     -- Da, no ya uverena, chto vse eto nedorazumenie.
     -- YA sovsem ne povinen v etom nedorazumenii!
     -- Soglasna, vy byli razdrazheny, ibo okazalis' impotentom.
     U Bodryaka okruglilis' glaza. -- CHto? -- skazal on.
     -- Protiv drakona. -- ledi Remkin prodolzhala, nemnogo rasslabivshis'. --
Vy nichego ne mogli podelat' s drakonom.
     -- Ubezhden, chto  etot proklyatyj  gorod  i drakon  vpolne dostojny  drug
druga. -- skazal Bodryak.
     -- Lyudi  perepugany.  Vy  ne  mozhete ne zamechat', chto bol'shinstvo lyudej
perepugano nasmert'. -- Ona ostorozhno kosnulas' ego ruki.  |to  pohodilo  na
to, kak promyshlennyj robot ostorozhno manipuliruet, chtoby akkuratno perenesti
yajca.
     -- Sredi nih net nikogo hrabree vas. -- zastenchivo dobavila ona.
     -- Menya?
     -- Na proshloj  nedele. Kogda  vy  ostanovili ih,  ne  dopustiv ubijstva
drakonov.
     -- Ah, eto. |to ne hrabrost'. |to zhe byli obychnye lyudi. S lyud'mi legche.
Skazhu vam odno, ya ni za chto ne hochu bol'she uvidet' pered  soboj nos drakona.
YA prosypayus', den'-den'skoj razmyshlyaya ob etom.
     -- Ah. -- Ona vyglyadela  razocharovannoj. -- Nu, esli vy tak  uvereny...
znaete, u menya mnogo druzej. Esli vam  nuzhna lyubaya pomoshch',  vam nuzhno tol'ko
skazat'. Pomnitsya, chto Gercog Sto Helit podyskival kapitana strazhi. YA napishu
dlya vas pis'mo. Vam oni ponravyatsya, chudesnaya yunaya supruzheskaya para.
     -- Ne uveren, chto smogu etim zanyat'sya. --  skazal Bodryak, bolee  grubo,
chem on predpolagal. -- YA rassmatrivayu paru postupivshih mne predlozhenij.
     -- Razumeetsya. Uverena, chto vam luchshe znat'.
     Bodryak kivnul.
     Ledi Remkin tak i syak krutila v rukah nosovoj platok.
     -- Nu, togda. -- skazala ona.
     -- Da-da.
     -- YA polagayu, chto vy zhelaete udalit'sya.
     -- Da, polagayu, chto mne luchshe otpravit'sya k sebe.
     Nastala pauza, kotoruyu oni prervali odnovremenno.
     -- |to bylo ochen'...
     -- Hochu tol'ko skazat'...
     -- Prostite.
     -- Prostite.
     -- Net, vy govorili.
     -- Net, prostite, chto vy skazali?
     -- Ah. -- zakolebalsya Bodryak. -- YA dolzhen idti.
     -- Ah. Da. -- Ledi Remkin nagradila ego vymuchennoj ulybkoj. -- A  vy ne
mogli by obozhdat' s etimi predlozheniyami, a?
     -- skazala ona.
     Ona protyanula emu ruku, kotoruyu s ostorozhnost'yu pozhal Bodryak.
     -- Uvy, ya dolzhen idti. -- skazal on.
     -- Obyazatel'no zahodite. --  skazala ledi Remkin,  bolee  prohladno. --
esli ochutites' v nashih krayah. Nepremenno. |rrol budet rad povidat' vas.
     -- Nepremenno. Do svidan'ya.
     -- Do svidan'ya, kapitan Bodryak.
     On vyshel  v dver'  i  pospeshno zashagal po zarosshej, temnoj  dorozhke. On
chuvstvoval ee vzglyad,  upiravshijsya emu v spinu,  ili,  kak  on pytalsya  sebya
uverit',  mog  eto  predstavit'.  Ona  stoyala v dveryah, padavshij  svet chetko
risoval ee profil'.  Prosto glyadya na menya. YA ne dolzhen oglyadyvat'sya, podumal
on. |to zhe budet  sovershenno glupo tak postupit'.  Ona prekrasnyj chelovek, u
nee tak  mnogo zdravogo smysla i neobychajnogo  obayaniya lichnosti, no na samom
dele...
     YA ne dolzhen  oborachivat'sya,  dazhe esli  ona budet tam stoyat', poka ya ne
projdu  ves' etot put',  vyjdya na ulicu. Inogda  nuzhno byt'  zhestokim, chtoby
byt' dobrym.
     I  kogda  on  uslyshal, chto  dver'  zahlopnulas',  kogda on byl  eshche  na
poldoroge, on vnezapno oshchutil  priliv  zlosti,  kak esli  by  ego tol'ko chto
ograbili.
     On stoyal, ne dvigayas', i vspleskival rukami, a potom  opyat'  prihodil v
sebya. On bol'she ne byl kapitanom Bodryakom, on byl grazhdaninom Bodryakom,  chto
oznachalo,  chto teper' on mozhet delat' veshchi, o kotoryh on ran'she ne pomyshlyal.
Vozmozhno dazhe, chto on smozhet pojti i vybit' okna.
     Net,  eto ne prineset nikakoj pol'zy,  Emu hotelos'  bol'shego. Ubrat'sya
proch'  ot  etogo proklyatogo drakona, poluchit' obratno svoyu  rabotu,  podnyat'
ruku na  togo,  kto stoit za vsem  etim,  zabyt'sya  hot'  na  mig i  vrezat'
koe-komu, poka on ne vybilsya iz sil...
     On ustavilsya v  neproglyadnuyu t'mu. Daleko vnizu gord byl okutan plotnym
oblakom dyma i para. Vprochem, ob etom on ne dumal.
     On dumal o begushchem  cheloveke. I gde-to daleko za predelami zatumanennoj
alkogolem pamyati, vsplylo vospominanie o mal'chike, begushchem chtoby ne otstat'.
     I shepotom on skazal. -- Neuzheli nikto iz nih ne ubezhal?
     Serzhant Dvoetochie zakonchil  oglashat'  ukaz  i posmotrel na sgrudivshuyusya
vokrug vrazhdebnuyu tolpu.
     --  Ne  obvinyajte  v  etom  menya. --  skazal  on.  --  YA  tol'ko  chital
napisannoe. YA etogo ne pisal.
     -- |to zhe chelovecheskoe zhertvoprinoshenie, vot kak. -- skazal kto-to.
     -- V chelovecheskom zhertvoprinoshenii net nichego plohogo.
     -- skazal svyashchennik.
     -- Ah, v sootvetstvii so skazannym. -- bystro skazal pervyj sobesednik.
-- Iz  sootvetstvuyushchih  religioznyh soobrazhenij.  I ispol'zovat'  osuzhdennyh
prestupnikov  i  tomu podobnoe.* No eto sil'no  otlichaetsya  ot  togo,  chtoby
shvyryat' cheloveka drakonu tol'ko potomu, chto tot goloden.
     -- Vot eto duh! -- skazal serzhant Dvoetochie.
     -- Nalogi -- eto odno delo, no szhirat' lyudej -- sovershenno drugoe.
     -- Horosho skazano!
     -- Esli my vse skazhem, chto  ne soglasny, to chto mozhet  s etim  podelat'
drakon?
     Valet  otkryl   rot.  Dvoetochie  tut  zhe  prikryl  emu  rot  ladon'yu  i
torzhestvuyushchim zhestom podnyal vtoruyu ruku vverh.
     -- |to imenno  to,  chto  ya  vsegda  govoril.  -- skazal  on.  -- Lyudej,
splotivshihsya voedino, nevozmozhno szhech'.
     Razdalsya hor odobreniya.
     --  Podozhdite  minutku. --  medlenno  skazal  malen'kij  chelovechek.  --
Naskol'ko nam izvestno, drakon obladaet tol'ko odnim dostoinstvom. On letaet
vokrug  goroda, szhigaya  lyudej. YA sovsem ne uveren,  chto  predlagaemoe  vami,
smozhet ego ostanovit' ot etogo.
     *   Bol'shinstvo   religij   v   Ank-Morporke   po-prezhnemu   praktikuet
zhertvoprinosheniya, za isklyucheniem togo, chto  im sovershenno net  neobhodimosti
etogo  delat',  ibo  oni prevoshodno  obhodyatsya  bez  etogo. Gorodskoj zakon
glasit,  chto dlya  dolzhny ispol'zovat'sya  tol'ko osuzhdennye prestupniki, no s
etim vsegda bylo  vse v poryadke,  ibo  v  bol'shinstve religij  otkazat'sya ot
dobrovol'ca na zhertvoprinoshenie yavlyaetsya prestupleniem, karaemym smert'yu.
     --  Da,  no esli  vy  vse  budem  protestovat'... -- drognuvshim golosom
skazal pervyj sobesednik.
     -- Drakon  mozhet  szhech'  lyubogo. --  skazal Dvoetochie. On reshil eshche raz
razygrat'  svoego  novuyu   kozyrnuyu   kartu   i  gordo  dobavil.  --  Lyudej,
splotivshihsya voedino, nevozmozhno szhech'. Hor golosov vyrazil  odobrenie menee
gromko. Lyudi beregli sily dlya odolevavshih zabot.
     -- YA ne sovsem uveren, chto ponimayu, pochemu emu etogo ne udastsya. Pochemu
by emu ne szhech' vseh lyudej i pereletet' v drugoj gorod?
     -- Potomu chto...
     --  Gruda. -- skazal  Dvoetochie.  -- Emu  nuzhny  lyudi,  chtoby prinosili
sokrovishcha.
     -- Da-a.
     -- No togda, skol'ko emu nuzhno?
     -- CHto?
     -- Skol'ko lyudej  emu  nuzhno. YA imeyu v  vidu, iz vsego  goroda.  Vpolne
vozmozhno,  chto  emu  sovsem  ne  nuzhno szhigat'  ves'  gorod,  a tol'ko samuyu
malost'. Otkuda nam znat', kakuyu imenno chast'?
     -- Poslushajte,  eto stanovitsya glupym. -- skazal  pervyj sobesednik. --
Esli  my vse budem hodit' vokrug da okolo problemy,  to my nikogda nichego ne
sdelaem.
     -- YA  prosto  hotel  skazat',  chto nuzhno  sperva  vse horosho  obdumat'.
Naprimer, chto sluchitsya, dazhe esli pob'em drakona?
     -- Prodolzhajte! -- skazal serzhant Dvoetochie.
     -- Net, ser'ezno. Kakova zhe al'ternativa?
     -- Dlya nachala, chelovecheskoe sushchestvovanie!
     -- Kak vam ugodno. -- skazal malen'kij chelovechek. -- No ya ubezhden,  chto
odin chelovek v mesyac gorazdo luchshe po sravneniyu s tem, chto nam perepadalo ot
nashih  rukovoditelej.  Pripomnite  Nersha  Lunatika?  Ili  Hihikayushchego  Lorda
Smajnsa i ego Smeyushchuyusya Dubinku?
     Razdalsya gul golosov, podtverzhdayushchih pravotu sobesednika.
     -- No oni byli svergnuty! -- skazal serzhant Dvoetochie.
     -- Otnyud' net. Oni byli umershchvleny.
     -- Odno i to zhe. -- skazal Dvoetochie. --  Polagayu, nikto  ne sobiraetsya
umershchvlyat'  drakona. Dlya etogo potrebuetsya, kak ya dumayu,  ne  tol'ko  temnaya
noch' i ostryj nozh, chtoby uvidet' konec drakona.
     Mne  prihodilos'  videt',  o  chem  dumaet  kapitan, podumal  on. Nichego
udivitel'nogo, chto on  vsegda  dolzhen byl vypit' posle togo, kak zadumyvalsya
nad podobnymi veshchami. My  vsegda kolotim sami sebya,  dazhe pristupiv k  delu.
Dajte  lyubomu  zhitelyu Ank-Morporka bol'shuyu  palku i  on  zab'et  sam sebya do
smerti.
     --  Posmotrite syuda, vy, malen'kij gadenysh, s  nabitym  rtom. -- skazal
pervyj sobesednik, podnimaya malen'kogo  chelovechka za  vorotnik i  vykruchivaya
emu ruku. --  Sluchilos' tak, chto u  menya tri  docheri, i ya ne  zhelayu,  nikoim
obrazom, chtoby ih kto-nibud' sozhral, blagodaryu pokorno.
     -- Da, i lyudej, splotivshihsya... voedino... nevozmozhno... szhech'.
     Golos  Dvoetochiya  drognul. On zametil, chto  bol'shinstvo  prisutstvuyushchih
ustavilis' v nebo.
     Merzavec, podumal on,  vidya kak vse  rassuzhdeniya poshli nasmarku. U nego
takaya myagkaya postup', nogi kak v flaneli.
     Drakon ustroilsya  poudobnee na kon'ke  kryshi blizhajshego  doma, vzmahnul
paru  raz  kryl'yami,  zevnul i  vytyanul  sheyu, vglyadyvayas' v  proishodyashchee na
ulice.
     Schastlivyj  obladatel' docherej stoyal,  s  podnyatymi  rukami,  v  centre
bystro rasshiryayushchegosya kruga pusteyushchej mostovoj. Malen'kij chelovechek vyrvalsya
iz ego zamershej ruki i metnulsya v blizhajshuyu podvorotnyu.
     Vnezapno  pochudilos', chto vo  vsem mire net  bolee  odinokogo cheloveka,
naproch' lishennogo druzej.
     --  YA  vizhu.   --  tiho  skazal  on.  On   brosil  serdityj  vzglyad  na
lyuboznatel'nuyu reptiliyu. Drakon  kazalsya  sovsem ne voinstvennym.  On prosto
smotrel na chelovechka s usilivayushchimsya interesom.
     --  Mne  vse  ravno! -- zakrichal  tot,  ego golos  otrazhalsya  ot  sten,
raskatyvayas' ehom v  nastupivshej  tishine. -- My  brosaem vam vyzov! Esli  vy
ub'ete menya, to mozhete tochno tak zhe ubit' vseh nas!
     Razdalos'  sharkan'e nog  lyudej,  kotorye  ne  byli  ubezhdeny  v  polnoj
nepogreshimosti skazannogo.
     --  My  dolzhny   okazyvat'  vam  soprotivlenie,  ponimaete!  --  krichal
chelovechek. -- Vse, bez isklyucheniya. Kak tam glasit etot lozung o edinstve, a,
serzhant?
     --  |-e. -- skazal  Dvoetochie, chuvstvuya  kak spina pokryvaetsya korochkoj
l'da.
     -- YA tebya preduprezhdayu, drakon, chelovecheskij duh...
     Oni tak nikogda ne uznali,  chto  eto bylo, ili po krajnej mere,  chto on
podumal o tom,  chto eto bylo,  vprochem,  vozmozhno  pozdnej noch'yu v bessonnye
chasy koe-kto  iz nih mog pripomnit' dal'nejshie sobytiya i ispytat' vnezapnoe,
oshelomlyayushchee prozrenie, do mel'chajshej detali,  chto inogda koe-chto zabyvaetsya
o  chelovecheskom  duhe,  a imenno to,  chto v  nadlezhashchih usloviyah,  on byvaet
blagorodnym, muzhestvennym,  chudesnym,  no  vsegda, dazhe kogda vy beretes' za
nego vplotnuyu, tol'ko chelovecheskim.
     Drakon  vypustil  struyu plameni, ohvativshuyu cheloveka po grud'.  Kratkij
mig  on byl viden slepyashche-belym siluetom, poka chernye,  obuglivshiesya ostanki
ne rassypalis' malen'koj kuchkoj na oplavivshiesya bulyzhniki mostovoj.
     Plamya ischezlo.
     Tolpa stoyala, zamerev  kak statui, ne znaya,  to li  stoit ostavat'sya na
meste, to li bezhat', tem samym obrativ na sebya vnimanie.
     Drakon  brosil vzglyad  na  tolpu,  pytayas' uvidet', chto  oni sobirayutsya
delat' dal'she.
     Dvoetochie pochuvstvoval, chto  yavlyayas' edinstvennym predstavitelem vlasti
sredi grazhdanskogo  naseleniya,  on obyazan  prinyat'  na  sebya  komandovanie v
slozhivshejsya situacii. On otkashlyalsya.
     -- CHto zh. -- skazal on, pytayas' uderzhat'  predatel'skuyu drozh' v golose.
-- Ledi i dzhentl'meny, proshu  vas dvigat'sya  v etom napravlenii. Dvigajtes'.
Ne stojte. Pozhalujsta, prohodite.
     On razmahival rukami, utverzhdaya svoyu zybkuyu vlast', v to vremya kak lyudi
nervno razbegalis' proch'. Kraem  glaza  on  videl  krasnye yazyki plameni  na
kryshe i svivayushchiesya spiral'yu vspyshki v nebe.
     -- U vas chto net domov, kuda by vy mogli otpravit'sya? -- prokvakal on.
     Bibliotekar'  na  kortochkah  vypolz  v  Biblioteku,  vernuvshis'  v den'
segodnyashnij. Kazhdyj volosok na ego tele oshchetinilsya ot yarosti.
     On otkryl tolchkom dver' i vyprygnul naruzhu, v porazhennyj strahom gorod.
     Koe-komu  pochudilos',  chto  naihudshim  nochnym  koshmarom  dlya  nih  bylo
poyavlenie vzbeshennogo Bibliotekarya.
     S policejskim znachkom.

        x x x
     Drakon sovershal  medlennyj  polet nad nochnym gorodom, lenivo  pomahivaya
kryl'yami.  V  etom  on  sovershenno ne  nuzhdalsya. Teplovye potoki davali  emu
pod®emnuyu silu, vpolne dostatochnuyu dlya etogo.
     Ogni polyhali, ohvativ ves' Ank-Morpork. Mezhdu mnogochislennymi goryashchimi
zdaniyami i rekoj obrazovalis' cepochki lyudej s vedrami, tak chto vedra  nachali
izmenyat' svoj put' i pohishchat'sya.  Na samom dele  vam  sovsem  ne nuzhno  bylo
vedro, chtoby podnyat' mutnuyu vodu reki Ank -- dlya etogo bylo dostatochno seti.
     Vniz po techeniyu  reki komanda prokopchennyh  lyudej  lihoradochno rabotala
nad tem, chtoby  zakryt' ogromnye, prorzhavevshie  vorota pod Bronzovym Mostom.
Oni predstavlyali poslednyuyu zashchitu  Ank-Morporka ot  ognya, s teh por  kak tot
poteryal yasnye ochertaniya  i nezametno, shag  za shagom pereshagnul za  gorodskie
steny. Tam vnizu chelovek mog zadohnut'sya.
     Na mostu rabotali  te, kto ne smog ili ne  zahotel ubegat'. Bol'shinstvo
zhe,  pokinuv  vorota goroda,  napravilis'  k  prohladnym,  pokrytym  tumanom
ravninam.
     No nenadolgo. Drakon, izyashchno risuya  v nebe  petli i krivye nad carivshim
vnizu opustosheniem, proletel  nad gorodskimi stenami. CHerez  neskol'ko minut
strazhniki  uvideli  vzletevshee skvoz'  tuman  i  dym  plamya.  Lyudskoj  potok
povernul  vspyat',  drakon reyal nad nim kak  ovcharka steregushchaya  stado.  Ogni
razrushennogo goroda polyhali zarevom na kryl'yah drakona.
     -- U vas est' kakie-nibud' soobrazheniya, chto nam delat' dal'she, serzhant?
-- skazal Valet.
     Dvoetochie   ne  otvetil.  Nadeyus',  chto  kapitan   okazhetsya  gde-nibud'
poblizosti, podumal on.  On ne mog soobrazit', chto delat' dal'she, a  bol'shoj
zapas slov tol'ko sbival ego s tolku.
     Ogon'  nachal  ugasat', soprikosnuvshis' s  podymayushchejsya vodoj,  sbitye s
tolku yazychki ognya  zavershili svoyu rabotu. Drakon ne  sklonen byl poyavlyat'sya,
chtoby prodolzhat' seyat' razrusheniya i smert'. On uzhe sovershil zadumannoe.
     -- YA somnevayus', chto ono sostoitsya. -- skazal Valet.
     -- CHto? -- skazal Morkovka.
     -- ZHertvoprinoshenie, vot chto.
     -- Serzhant skazal, chto lyudi  ne  soglasyatsya s etim. -- stoicheski skazal
Morkovka.
     -- Da, konechno. No posmotrite na eto  s drugoj storony: esli vy skazhete
lyudyam, chto proizojdet, ili vash dom sgoraet vmeste s vami, ili nekaya devushka,
kotoruyu  vy  nikogda  i  v  glaza  ne  videli, budet  s®edena,  da-a, vpolne
vozmozhno, oni nemnogo zadumayutsya. CHelovecheskaya natura, ponimaete.
     --  Uveren, chto geroj pribudet vovremya. -- skazal Morkovka. -- S  novym
vidom oruzhiya, ili eshche chem-to podobnym. I udarit drakona v uyazvimoe mesto.
     Vnezapno vse pritihli, napryazhenno prislushivayas' k ego slovam.
     -- Kuda imenno? -- skazal Valet.
     -- V mesto.  Kotoroe  uyazvimoe. Moj dedushka  chasten'ko  rasskazyval mne
istorii.  Udarit'  drakona  v ego  uyazvimoe mesto,  tak  on skazal, i vy ego
ub'ete.
     -- Prosto vrezat' emu? -- pronikayas' interesom, sprosil Valet.
     -- Ne znayu. No polagayu, chto tak.  Hotya, Valet,  ya  tebe uzhe rasskazyval
ran'she, chto eto ne sovsem verno...
     -- A gde eto mesto?
     --  Ah, u kazhdogo drakona po-raznomu. Vy  podzhidaete,  poka  drakon  ne
podletit poblizhe, a zatem vy govorite, vot zhe  ono uyazvimoe  mesto,  a potom
ubivaete ego. -- skazal Morkovka. -- CHto-to v etom rode.
     Serzhant Dvoetochie bessmyslenno smotrel v nebo.
     -- Gm-m. -- skazal Valet.
     Oni  posmotreli  na  raskryvavshuyusya  panoramu  vseobshchej  paniki.  Zatem
serzhant Dvoetochie skazal. -- A ty uveren naschet etih uyazvimyh mest?
     -- Da. Nu, konechno.
     -- Nadeyus', chto eto ne tak, paren'.
     Oni brosili eshche odin vzglyad na ohvachennyj uzhasom gorod.
     --  Znaete. --  skazal  Valet.  --  vy  vsegda  mne  rasskazyvali,  chto
postoyanno  vyigryvali  prizy  za  strel'bu  iz  luka  v armii,  serzhant.  Vy
govorili, chto u vas  byla schastlivaya  strela,  i vy  vsegda proveryali, chtoby
vernut' schastlivuyu strelu na mesto, vot kak vy govorili...
     -- Verno! Verno! No eto ved' sovsem drugoe delo, ne tak li? YA ne geroj,
chto tam ni govori. Pochemu ya dolzhen eto delat'?
     -- Kapitan Bodryak platit nam tridcat' dollarov v mesyac.
     -- skazal Morkovka.
     --  Da. -- skazal  Valet, uhmylyayas'.  -- a vy  poluchaete dopolnitel'nye
pyat' dollarov za ispolnenie ego obyazannostej.
     -- No kapitan Bodryak ushel. -- skazal Dvoetochie zhalkim golosom.
     Morkovka brosil na  nego surovyj vzglyad.  --  Uveren. --  skazal on. --
esli by on byl poblizosti, to pervym otpravilsya...
     Dvoetochie zhestom prizval ego k molchaniyu. -- |to  vse konechno horosho. --
skazal on. -- No chto esli ya ne popadu?
     --  Posmotrite  na  svetluyu  storonu.  -- skazal Valet.  -- Naverno  vy
nikogda ob etom ne uznaete.
     Vyrazhenie  lica serzhanta  Dvoetochie smenilos' zloj, otchayannoj uhmylkoj.
-- Ty imeesh' v vidu, my nikogda ob etom ne uznaem. -- skazal on.
     -- CHto?
     -- Esli ty dumaesh', chto ya budu torchat', vyslezhivaya dobychu, na kryshe, to
sil'no oshibaesh'sya.  YA prikazyvayu tebe  sledovat' za mnoj. Tak ili  inache. --
skazal on. -- ty ved' tozhe poluchaesh' dopolnitel'no odin dollar.
     Lico Valeta perekosilos' ot uzhasa. -- Net, ya ne pojdu! -- prokvakal on.
-- Kapitan Bodryak skazal, chto  emu prishlos'  pyat'  let urezat' sebya vo vsem,
chtoby byt' opozorennym!
     --  CHto  zh,  ty mozhesh'  prosto vernut' den'gi. Ty ved'  vse  znaesh'  ob
uyazvimyh mestah. YA ozhidal, chto ty budesh' drat'sya.
     Morkovka chetko otdal  chest'. --  Razreshite vyzvat'sya dobrovol'cem, ser.
-- skazal  on. --  YA  ved'  poluchayu tol'ko  dvadcat'  dollarov  v mesyac  kak
praktikant i mne net nikakogo dela do etogo, ser.
     Serzhant Dvoetochie prochistil glotku. Zatem popravil nagrudnik. Nagrudnik
byl  ukrashen rel'efom iz vyrazitel'nyh  grudnyh  myshc, skryvavshihsya pod nim.
Grud' i zhivot serzhanta umeshchalis' v nem tak zhe, kak zhele zapolnyaet formu.
     CHto mog sejchas delat' kapitan Bodryak? Da-da, on vypil by. No esli on ne
vypival, to chto on mog delat'?
     -- Vot chto nam nuzhno. -- medlenno skazal on. -- nam nuzhen Plan.
     |to  prozvuchalo  ves'ma  zamanchivo. Vprochem, samo po sebe  vyskazyvanie
dostojno platy.  Ved'  esli  u  vas  est' Plan,  to  vy  na  polputi  k  ego
osushchestvleniyu.
     I emu uzhe  pokazalos', chto on slyshit privetstvennye kriki. Tolpy naroda
vystroilis' vdol' ulic, brosaya  cvety, a ego  s triumfom nesli  po likuyushchemu
gorodu.
     Nedostatok sostoyal v tom, kak on mog zametit', chto nesli ego v urne.
     Lyupin  Obychnyj  shagal  produvaemymi  skvoznyakom  koridorami  v  spal'nyu
Patriciya.  Ta  nikogda  ne otlichalas' roskosh'yu  ubranstva,  tam stoyala uzkaya
krovat' i  neskol'ko obsharpannyh  shkafov.  Sejchas ona  vyglyadela eshche huzhe, s
odnoj obvalivshejsya  stenoj. Sproson'ya  vy  mogli  ugodit'  pryamo  v  bol'shuyu
peshcheru, v kotoruyu prevratilsya Bol'shoj Zal.
     Dazhe teper', on zakryl za soboj dver' dlya soblyudeniya  uedineniya. Zatem,
s   predostorozhnost'yu  i  mnogochislennymi  nervnymi  vzglyadami  v   sosednee
pomeshchenie, on vstal na koleni posredi komnaty i poddel polovicu.
     Na svet  byla  vytashchena  dlinnaya  chernaya  mantiya.  No Obychnyj prodolzhal
poiski v pyl'nom promezhutke mezhdu  polovicami. On staralsya zalezt' rukoj kak
mozhno glubzhe.  Dlya etogo on  leg i dvumya rukami nachal sharit' v otkryvavshejsya
shcheli.
     Kniga proletela cherez vsyu komnatu i udarila ego v zatylok.
     -- Vy eto ishchete? -- skazal Bodryak.
     On pokazalsya iz skryvavshej ego teni.
     Obychnyj stoyal na kolenyah, otkryvaya i zakryvaya rot.
     CHto  zhe on  sobiraetsya skazat', podumal Bodryak. Budet li  eto: 'YA znayu,
kak  eto  vyglyadit'  ili  naoborot:  'Kak  vy  syuda  popali'  ili  vozmozhno:
'Poslushajte, ya mogu vam vse ob®yasnit''. Polagayu,  chto sejchas u menya v  rukah
zaryazhennyj drakon.
     Obychnyj skazal. -- Otlichno. Vy umnee, chem ya ozhidal.
     Konechno, eto byl sovsem prostoj sluchaj, dobavil pro sebya Bodryak.
     -- Pod polovicami. -- vsluh skazal on. -- |to zhe pervoe, chto prihodit v
golovu lyubomu, kto vedet poiski. Slishkom glupo, kak mne kazhetsya.
     -- YA znayu. Polagayu, chto  on dumal, vryad li  kto osmelitsya zdes' iskat'.
-- skazal Obychnyj, vstavaya i otryahivaya pyl'.
     -- Prostite? -- vezhlivo skazal Bodryak.
     -- Vetinari.  Vy zhe znaete, kak on lyubil intrigi. On byl vovlechen pochti
vo vse  zagovory  protiv samogo sebya,  imenno  tak on  upravlyal  delami.  On
naslazhdalsya  etim. On sam vse  vyzval i  ne smog  s etim spravit'sya.  CHto-to
bolee hitroe, chem on.
     -- I chto zhe vy delali? -- skazal Bodryak.
     -- YA hotel uznat', net li  vozmozhnosti povernut' vspyat' koldovstvo. Ili
mozhet vyzvat' eshche odnogo drakona. I togda oni srazhalis' by drug s drugom.
     -- Nekoe ravnovesie terrora, tak vy polagaete? -- skazal Bodryak.
     --  Stoilo  by  sdelat'   popytku.  --  ser'ezno  skazal   Obychnyj.  On
priblizilsya na  neskol'ko shagov. --  Poslushajte, naschet vashej raboty, v svoe
vremya my oba nemnogo  peretrudilis', razumeetsya esli vy hotite  poluchit'  ee
obratno, to s etim ne budet nikakih pro...
     -- |to dolzhno byt'  uzhasno. -- skazal Bodryak. -- Voobrazite tol'ko, chto
u nego tvorilos' v golove. On  vyzyvaet drakona, i tut obnaruzhivaet, chto eto
sovsem ne raznovidnost' oruzhiya,  a real'noe sushchestvo s sobstvennymi mozgami.
S golovoj kak u nego, no sovsem bez tormozov. Znaete, mogu poruchit'sya, chto v
nachale  on  na  samom  dele dumal, chto vse, chto  on delaet,  vo  imya  samogo
nailuchshego. On dolzhno byt' soshel s uma. Ran'she ili pozzhe.
     -- Da. -- hriplym golosom skazal Obychnyj. -- eto dolzhno byt' uzhasno.
     --  O bogi, kak ya hotel by do nego dobrat'sya! Vse eti  gody, chto  ya ego
znal, ya nikogda ne podozreval...
     Obychnyj nichego ne skazal.
     -- Begite. -- negromko skazal Bodryak.
     -- CHto?
     -- Begite. YA hochu videt', kak vy ubegaete.
     -- Ne ponimayu...
     -- YA videl, kak koe-kto  ubezhal v tu  noch', kogda drakon szheg etot dom.
Pomnyu,  chto togda  zadumalsya,  kak smeshno  tot dvigaetsya,  takimi  strannymi
skachkami. A  na drugoj den' ya uvidel, kak vy ubegaete ot drakona. YA podumal,
chto vy vpolne mogli okazat'sya tem chelovekom. Begayushchim vpripryzhku. Sovsem kak
tot chelovek, begushchij, chtoby ne otstat'. Nikto iz nih ne ubezhal, Obychnyj?
     Obychnyj  mahnul  rukoj.  --  |to   zhe   prosto  nelepo,   net   nikakih
dokazatel'stv. -- skazal on.
     -- YA zametil,  chto vy sejchas zdes' spite. -- skazal Bodryak. -- Polagayu,
chto korol' hochet, chtoby vy byli pod rukoj, verno?
     -- U vas voobshche net dokazatel'stv. -- prosheptal Obychnyj.
     --  Razumeetsya, net.  Sposob, kotorym  begaet  neznakomec. Neterpelivaya
intonaciya  golosa.  Vot i vse. no ved' vse eto ne imeet znacheniya, ne tak li?
Potomu  chto   eto  ne   imelo  by  znacheniya,   dazhe  esli  by  u  menya  byli
dokazatel'stva. -- skazal Bodryak. -- Nikto ne budet etim zanimat'sya. I vy ne
mozhete vernut' mne moyu rabotu.
     -- YA mogu!  --  skazal  Obychnyj.  -- YA mogu,  i  vam bol'she  net  nuzhdy
ostavat'sya kapitanom...
     --  Vy  ne  mozhete vernut' mne moyu rabotu. --  povtoril Bodryak. --  |to
nikogda ne  bylo vashim pravom otbirat' ee u menya.  YA nikogda ne byl oficerom
goroda, ili oficerom korolya,  ili oficerom Patriciya.  YA byl oficerom zakona.
Zakon  mozhno  bylo  podkupit'  ili  sklonit'  v  nuzhnom  napravlenii,  no on
ostavalsya zakonom, podobiem  ego.  No zdes'  net nikakogo zakona, krome: 'Vy
budete sozhzheny zazhivo, esli budete neostorozhny'. Gde zdes' mesto dlya menya?
     Obychnyj rinulsya vpered i shvatil ego za ruku.
     --  No  vy  mozhete  mne pomoch'!  -- skazal  on. --  Pojmite, dolzhen  zhe
sushchestvovat'  sposob obezvredit' drakona, ili hot' po krajnej mere my smozhem
pomoch' lyudyam, napraviv sobytiya takim obrazom, chtoby  smyagchit' zlo, ishodyashchee
ot nego, najti tochku soprikosnoveniya...
     Udar Bodryaka ugodil Obychnomu v shcheku i razvernul ego.
     --  Drakon  zdes'.  -- oborval  on  rassuzhdeniya.  --  Vy ne smozhete  ni
napravit' ego, ni ubedit'  ego,  ni  torgovat' s nim. S drakonami  ne byvaet
peremiriya. Vy vyzvali drakona syuda i vtravili nas v eto, vy ublyudok.
     Obychnyj opustil  ruku, snyav ee s beloj otmetiny, ostavshejsya posle udara
kulakom.
     -- CHto vy sobiraetes' delat'? -- skazal on.
     |togo  Bodryak   ne  znal.  On  znal  dyuzhinu  putej,  po  kotorym  mogli
razvivat'sya   sobytiya,  no  tol'ko  edinstvennyj,  po-nastoyashchemu  podhodyashchij
sostoyal  v tom,  chtoby  ubit'  Obychnogo. A,  licom k licu, on  ne mog  etogo
sdelat'.
     -- Vsegda  nepriyatnosti  s lyud'mi,  podobnymi vam.  --  skazal Obychnyj,
vstavaya.  --  VY   vsegda   vystupaete   protiv   lyuboj  popytki   uluchsheniya
chelovechestva,  no  u vas nikogda  ne  bylo sobstvennogo  podhodyashchego  plana.
Strazha! Strazha!
     On maniakal'no ulybnulsya Bodryaku.
     --  Ne ozhidali etogo,  verno?  -- skazal on. --  My  po-prezhnemu derzhim
zdes' strazhu. Razumeetsya, ne tak mnogo. Nemnogo lyudej zhelaet vojti syuda.
     V  koridore  razdalis'  shagi,  i  v   komnatu  voshli  chetyre  dvorcovyh
strazhnika, s obnazhennymi mechami.
     -- YA ne okazyval by soprotivlenie, bud' na vashem meste.
     -- prodolzhal Obychnyj. -- Oni otchayannye i bespokojnye lyudi. No im horosho
platyat.
     Bodryak nichego  ne skazal.  Obychnyj zloradstvoval. U vas vsegda ostaetsya
shans s zloradstvuyushchimi.  Staryj  Patricij nikogda ne  zloradstv