-- Konchaj, a? U  vashih est'  miloserdie  --  osnovy mira,  -- vykriknul
Krouli serdito.
     -- Da? Ty v Gomorre byval?
     -- Konechno, -- otozvalsya demon. -- Tam byla chudesnaya malen'kaya taverna,
gde  mozhno  bylo  kupit'  eti otlichnye  koktejli  iz  sbrozhennyh  finikov  s
muskusnymi orehami i davlennoj limonnoj travkoj...
     -- YA imel v vidu posle.
     -- A.
     Azirafail progovoril:
     -- CHto-to dolzhno bylo proizojti v gospitale.
     -- Ne moglo! Tam vsyudu byli nashi lyudi!
     -- CH'i lyudi? -- holodno peresprosil Azirafail.
     -- Moi lyudi,  -- popravilsya Krouli. -- Nu,  ne  <i>moi</i>.  Ty zh ponimaesh' --
satanisty.
     On popytalsya eto skazat' spokojno. Krome, konechno, togo fakta,  chto mir
byl  zamechatel'nym,  interesnym  mestom,  kotorym  oba  hoteli  naslazhdat'sya
podol'she, bylo malo veshchej,  naschet kotoryh oni  soglashalis'  --  k  primeru,
reshili nichego  ne  delat' s  temi, kto, po toj  ili  drugoj  prichine, reshili
poklonyat'sya  Knyazyu  T'my.  Krouli oni  vsegda  smushchali. S  nimi  nel'zya byt'
po-nastoyashchemu grubym, no  nevozmozhno bylo ne chuvstvovat' po  otnosheniyu k nim
to, chto, skazhem, veteran V'etnama budet chuvstvovat' po otnosheniyu k  tem, kto
prihodit na vstrechi druzhinnikov, obveshavshis' oruzhiem.
     Da k  tomu zhe, ih vechnyj entuziazm tak  utomlyal. Hot' eta vse rabota  s
perevernutymi krestami, pentagrammami  i  petushkami. Ona bol'shinstvo demonom
izumlyala -- sovershenno  ne  byla nuzhna. Vse, chto  nuzhno bylo dlya togo, chtoby
stat' satanistom -- usilie soznaniya. Mozhno im vsyu zhizn' byt', i ne znaya, <i>chto
takoe</i> pentagramma, ne uvidev mertvym petushkov nigde, krome kurinogo supa.
     A  koe-kto  iz  satanistov  staroj shkoly  na  samom  dele  byl neplohim
chelovekom. On progovarival slova i delal dvizheniya, pryamo kak te, kogo schital
vragami,  a  potom uhodil domoj i zhil krotkuyu, ne vydelyayushchuyusya  nichem  zhizn'
posredstvennosti ostatok nedeli, ni razu ne podumav istinno zlobnuyu mysl'.
     A ostal'nye...
     Iz-za koe-kogo iz tak nazyvaemyh satanistov Krouli ezhilsya. Delo bylo ni
v tom, chto oni delali, a v tom, kak oni vsyu vinu vozlagali  na Ad. Pridumayut
kakuyu-nibud' zhutkuyu idei, i za tysyachu  let do takoj demon ne dojdet, temnuyu,
besserdechnuyu  gadost',  chto pridumat' mozhet lish'  polnost'yu  funkcioniruyushchij
chelovecheskij  mozg, zatem  proorut  "D'yavol  Zastavil  Menya  |to Sdelat'", i
simpatii  sudej budut  na  ih  storone  -- pri tom, chto D'yavol pochti nikogda
lyudej ne  zastavlyal. Ne nado bylo. Pochemu-to koe-kto  iz  lyudej ne mog etogo
ponyat'. Ad  ne  byl osnovnym hranilishchem zla,  ne bolee, chem Nebo, po  mneniyu
Krouli, ne  bylo  hranilishchem dobra;  oni  byli  prosto storonami v  ogromnoj
kosmicheskoj  shahmatnoj  igre.  Nastoyashchij-to istochnik,  nastoyashchaya  milost'  i
nastoyashchee velikoe zlo, byl v mozgu chelovecheskom.
     -- A, -- kivnul Azirafail. -- Satanisty.
     --  Ne  ponimayu,  kak  oni  mogli pereputat',  --  govoril vzvolnovanno
Krouli. -- V smysle, dva rebenka. Ne trudno, ved' tak...?
     On  ostanovilsya.  Tuman  pamyati  rasstupilsya,  i on vspomnil  malen'kuyu
monashku, chto emu  togda pokazalas'  sumasshedshej dazhe  dlya satanistski. I eshche
kto-to byl. Krouli smutno pripomnil  trubku, i sviter s  kartinkoj-zigzagom,
vyshedshej iz  mody eshche v 1938-om.  Na cheloveke yasno  napisano bylo "ozhidayushchij
otec".
     Dolzhen byl byt' tretij rebenok.
     On povedal eto Azirafailu.
     -- Zacepok malo, -- otozvalsya angel.
     -- My znaem, chto  rebenok  zhiv, -- prodolzhil  Krouli  zadumchivo, -- tak
chto...
     -- Otkuda my eto znaem?
     -- Esli by on opyat' Vnizu ochutilsya, ya by zdes' sidel?
     -- Verno.
     -- Tak chto dlya togo, chtoby  ego najti, -- okonchil Krouli, -- nado vsego
lish' proglyadet' bol'nichnye zhurnaly.
     Motor "Bentli"  nadsadno  zakashlyalsya i  zarabotal, vdaviv  Azirafaila v
kreslo.
     -- I chto potom? -- sprosil angel.
     -- Najdem rebenka.
     -- A <i>potom</i> chto?
     Angel zakryl glaza, kogda mashina ob容zzhala ugol.
     -- Ne znayu.
     -- O gore.
     -- Dumayu -- <i>uberis' s dorogi, kloun  -- </i> tvoi ne soglasyatsya -- <i>i to, na
chem zaehal, uberi!</i> -- mne ubezhishche predostavit'?
     -- YA u tebya hotel to zhe sprosit' -- <i>ostorozhno, peshehod!</i>
     --  On  na  ulice,  znaet,  kak  riskuet,  --   otvetil  Krouli,  legko
promchavshis' na  uskorennoj  mashine mezhdu taksi  i  priparkovannoj  mashinoj i
ostaviv shchel', kotoroj ne hvatilo by dlyay kreditki.
     -- Sledi za dorogoj! Sledi za dorogoj! Gde eta bol'nica-to?
     -- Gde-to k yugu ot Oksforda!
     Azirafail shvatil panel' instrumentov.
     -- Nel'zya gnat' na skorosti devyanosto mil' v chas v Central'nom Londone!
     Krouli glyanul na pereklyuchatel'.
     -- Pochemu eto? -- sprosil on.
     -- Ty nas  ub'esh'! --  Azirafail  smeshalsya.  -- Neudobno razberesh',  --
popravilsya on  neubeditel'no, nemnogo  rasslabivshis'. -- No drugih-to mozhesh'
ubit'.
     Krouli pozhal plechami. Angel tak i ne privyk k dvadcatomu veku, i posemu
ne ponimal, chto vpolne vozmozhno ehat' so skorost'yu devyanosto mil' v chas vniz
po Oksford-strit. Prosto nuzhno  bylo tak sdelat', chtoby nikto ne vstretilsya.
A raz vse znali, chto ehat' s takoj skorost'yu nevozmozhno, nikto ne zamechal.
     Mashiny  byli,  po krajnej  mere,  luchshe  loshadej. Dvigatel' vnutrennego
sgoraniya  byl  bo...  bla...  udachej  dlya  Krouli. Ran'she  on  mog po  delam
raz容zzhat'  tol'ko  na   ogromnym   chernyh  zveryah  s  ognennymi  glazami  i
vysekayushchimi iskry kopytami. |to dlya demona bylo de riguer.  Obychno  Krouli s
nih padal. On ne umel obrashchat'sya s zhivotnymi.
     Gde-to  u  CHezvika  Azirafail  stal  zadumchivo vozit'sya v kuche kasset v
otdelenii dlya perchatok.
     -- CHto takoe Barhatnyj Andergraund? -- sprosil on.
     -- Tebe on ne ponravitsya, -- otozvalsya Krouli.
     -- A, -- kivnul angel razocharovanno. -- Bi-bop.
     -- Znaesh', Azirafail, dumayu, esli by million  chelovek poprosili opisat'
sovremennuyu muzyku, oni by slovo "bi-bop" i ne vspomnili, -- zametil Krouli
     -- A, vot  eto dlya menya.  CHajkovskij, --  ulybnulsya  Azirafail,  otkryl
korobku i vsunul kassetu v "Blaupunkt".
     -- Ne  ponravitsya,  -- vzdohnul  Krouli. -- Ona  bol'she  dvuh  nedel' v
mashine byla.
     Tyazhelyj nizkij ritm nachal zvuchat' v "Bentli", kogda oni  proezzhali mimo
Hitrou.
     Azirafail nahmuril brovi.
     -- |togo ya ne pomnyu, -- probormotal on. -- CHto eto?
     -- |to "Eshche Odin  Mertvec" CHajkovskogo, -- poyasnil Krouli, --  zakryvaya
glaza, kogda oni proezzhali cherez Slau.
     CHtoby  vremya  bystrej bezhalo, poka oni peresekayut spyashchie  CHilterny, oni
takzhe poslushali "My CHempiony" Uil'yama Birda, "YA  Hochu Vyrvat'sya  Na Svobodu"
Bethovena. Ni odna iz nih ne byla tak horosha, kak "Tolstozadye Devki" Vogana
Uil'yamsa.

        x x x
     Govoryat, chto u D'yavola vse luchshie melodii.
     |to tochno. No na Nebesah vse luchshie horeografy.

        x x x
     Oksfordshirskaya  ravnina prostiralas' daleko na  zapad; razbrosannye tam
da syam ogni  ukazyvali na dremlyushchie derevni, gde chestnye jomeny ukladyvalis'
spat', ustav  posle dolgogo dnya redaktirovaniya, finansovogo  sovetovaniya ili
sozdaniya programmnogo obespecheniya.
     Sverhu, na holme, zazhgli svoi ogni neskol'ko svetlyakov.
     Issledovatel'skij teodolit --  odin  iz strashnejshih simvolov dvadcatogo
veka. Postavlennyj  gde-nibud'  v  derevenskoj mestnosti,  on  govorit: pora
Rasshiryat' Dorogi, o da, i postroeny budut dve tysyachi domov, chtoby podderzhat'
Reputaciyu Derevni. A zatem posleduyut Uluchsheniya...
     No dazhe  samyj  dobrosovestnyj issledovatel' v polnoch' ne  rabotaet, i,
odnako,  pribor byl yasno viden,  nozhki  ego  gluboko v  derne. U bol'shinstva
teodolitov, konechno, k verhushke ne  prikreplena vetochka oreshnika,  s nih  ne
svisayut hrustal'nye mayatniki, na nozhkah ih ne vyrezany kel'tskie runy.
     Slabyj veterok trepal plashch,  nadetyj  na toshchuyu figuru, dvigayushchuyu  ruchki
pribora. Tolstyj byl plashch, vodonepronicaemyj, s teploj podkladkoj.
     Bol'shinstvo  knig  pro ved'm vam skazhut,  chto  ved'my rabotayut nagishom.
Nichego udivitel'nogo -- bol'shinstvo knig pro ved'm napisali muzhchiny.
     Moloduyu  zhenshchinu zvali  Anafema  Pribbor.  Ona ne byla ochen'  krasivoj.
Kazhdaya  cherta   ee  lica,  rassmotrennaya  po  otdel'nosti,  nesomnenno  byla
prekrasnoj, no pri vzglyade na  vse lico sozdavalos' vpechatlenie, chto sobrano
ono  bylo  iz togo,  chto bylo pod rukoj, bez vsyakogo plana. Samoe podhodyashchee
slovo  bylo,  pozhaluj, "privlekatel'naya", te, kto ego  znal  i znal, kak ego
proiznesti, mogli  dobavit' "zhivaya",  hotya, mozhet, i ne stali by -- ot etogo
slova tak i neset pyatidesyatymi.
     Molodye zhenshchiny temnymi nochami ne dolzhny byt' odni, dazhe v Oksfordshire.
No lyuboj  kradushchijsya  man'yak poteryal by ne tol'ko  rabotu, esli  by napal na
Anafemu Pribbor. Ona  zhe, vse-taki,  byla ved'moj. I imenno potomu, chto  ona
byla  ej  --  a znachit,  razumnoj,  -- ona ne  verila v  zashchitnye amulety  i
zaklinaniya; glavnym ee oruzhiem byl hlebnyj nozh dlinoj v fut, chto ona hranila
za remnem.
     Ona vzglyanula v steklo i v ocherednoj raz povernula ruchku.
     Ona tihon'ko zabormotala.
     Issledovateli  chasto tihon'ko bormochut. Veshchi  tipa  "Skoro zdes'  budet
slavnaya doroga -- vy i "Dzhek Robinson" proiznesti ne uspeete", ili "Tak, tri
i pyat' desyatyh metra, plyus-minus komarinyj usik".
     |to bylo sovershenno drugoe bormotanie.
     -- Temnaya noch'/I svetit  Luna, -- bormotala  Anafema, -- ot  Vostoka na
YUg/Ot Zapada na yugo-zapad... zapad-yugo-zapad... est'...
     Ona podnyala s zemli svernutuyu kartu Oficial'nuyu Issledovatel'skuyu Kartu
i  podnesla ee  k fakelu. Poka ona  dostala  prozrachnuyu linejku i karandash i
akkuratno provela na karte liniyu. Ona peresekla druguyu liniyu.
     Ona ulybnulas', ne potomu, chto eto bylo zabavno, no potomu, chto trudnuyu
rabotu horosho sdelala.
     Potom  ona  sobrala  strannyj teodolit,  privyazala  ego k zadu  chernogo
velosipeda  "syad'-i-molis'", prislonennogo  k izgorodi, ubedilas', chto Kniga
lezhit v korzinke, i pokatila po tumannoj dorozhke.
     Odin byl drevnij velosiped, s ramoj,  pohozhe, iz vodoprovodnyh trub. On
byl  yavno postroen do izobreteniya kolesa  s tremya skorostyami, skoree  vsego,
vskore posle izobreteniya kolesa voobshche.
     No pochti vse  dorogu  do  derevni  ehat'  nado budet pod  goru.  Volosy
razvevalis' na vetru, plashch razdulsya za nej, slovno yakor'-prostynya, kogda ona
pozvolila dvuhkolesnomu dzhaggernautu zadumchivo nestis' skvoz' teplyj vozduh.
Po krajnej mere, v eto vremya nochi net nikakogo dvizheniya.

        x x x
     Motor  "Bentli" izdaval  zvuk "<i>trr,  trr"</i>,  ohlazhdayas'.  A  vot Krouli,
naoborot, razgoryachilsya.
     -- Ty skazal, videl znak, -- prorevel on.
     -- Nu, my tak bystro proskochili. I voobshche, ya dumal, ty zdes' uzhe byl.
     -- Odinnadcat' let nazad!
     Krouli brosil kartu obratno na zadnee siden'e i snova zavel motor.
     -- Mozhet, kogo sprosim? -- predlozhil Azirafail.
     -- O, konechno, -- otozvalsya Krouli sarkastichno. -- Ostanovitsya, sprosim
pervogo idushchego po -- po <i>trope</i> -- v seredine nochi, da?
     Skazav eto, on povel mashinu po tropinke, zarosshej po krayam bukami.
     -- CHto-to v etom meste stranno, -- probormotal Azirafail. --  Neuzhto ne
chuvstvuesh'.
     -- CHto?
     -- Zamedli mashinu nenadolgo.
     "Bentli" opyat' zamedlil hod.
     -- Stranno, -- bormotal angel. -- Vspyshki vse vremya. Vspyshki...
     -- CHego? CHego? -- vzvolnovalsya Krouli.
     Azirafail ustavilsya na nego.
     -- Lyubvi, -- brosil on. -- Kto-to eto mesto po-nastoyashchemu <i>lyubit</i>.
     -- Prosti?
     -- Takaya bol'shaya scena lyubvi. Ne mogu ya eto luchshe ob座asnit' -- uzh tochno
ne <i>tebe</i>.
     -- Ty imeesh' v vidu, tipa... -- nachal Krouli.
     Poslyshalos'  zhuzhzhanie,  potom   krik,   i,  nakonec,  zvyakan'e.  Mashina
ostanovilas'.
     Azirafail mignul, opustil ruki i ostorozhno otkryl dver'.
     -- Ty v kogo-to vrezalsya, -- progovoril on.
     -- Net, -- vozrazil Krouli, -- v menya kto-to vrezalsya.
     Oni vylezli. Za "Bentli" na doroge lezhal velosiped, perednee ego koleso
bylo svernuto v lentu Mebiusa, zadnee zloveshche shchelkalo po zemle, zamedlyayas'.
     --  Da  budet  svet,  --  prikazal   Azirafail,  i  dorozhku   zapolnilo
bledno-goluboe siyanie.
     Iz kanavy pozadi nih kto-to sprosil:
     -- Kak eto vy uhitrilis' takoe sdelat'?
     Svet ischez.
     -- CHto sdelat'? -- vinovato peresprosil Azirafail.
     -- |-e... -- teper' golos zvuchal rasteryanno. --  Kazhetsya, ya golovoj obo
chto-to udarilas'.
     Krouli ustavilsya  na  dlinnuyu  metallicheskuyu  polosku tam, gde s mashiny
sodralas' kraska, i na  yamochku na  bampere. YAmochka ischezla. Kraska vernulas'
na mesto.
     -- Vot vy i na doroge,  yunaya ledi,  -- brosil angel, vytashchiv Anafemu iz
paporotnika. -- Nichego ne slomali.
     |to bylo utverzhdenie, ne vyrazhenie nadezhdy; na samom  dele mini-perelom
byl, no Azirafail ne mog otkazat'sya ot vozmozhnosti sotvorit' dobro.
     -- U vas nikakih ognej ne bylo, -- nachala Anafema.
     -- I u vas, -- otvetil Krouli vinovato. -- Vse chestno.
     -- Astronomiej interesuetes'? -- sprosil Azirafail, podnimaya velosiped.
Razlichnye  veshchi  vykatilis'  iz  korzinki  speredi  nego.  Angel  ukazal  na
slomannyj teodolit.
     -- Net, -- otvetila Anafema. -- To bish' da. Posmotrite, chto vy  sdelali
s bednym starym "Faetonom".
     -- Prostite? -- posmotrel na nee Azirafail.
     -- S moim velosipedom. On ves' tak sognut...
     --  |ti starye  mashiny takie  ustojchivye, --  otozvalsya  angel  veselo,
protyagivaya Anafeme velosiped. Perednee koleso sverkalo v lunnom svete, takoe
zhe sovershenno krugloe, kak odin iz Krugov Ada.
     Ona ustavilas' na velosiped.
     -- Nu, raz uzh eto ulazheno, -- brosil Krouli, -- dumayu, luchshe vsego nam,
e. |. Mozhet, vy znaete, kak proehat' k Nizhnemu Tadfildu?
     Anafema vse eshche smotrela na svoj velosiped. Ona byla pochti uverena, chto
u  nego ne bylo prikreplennogo k sedlu  meshochka s  naborom pochinki prokolov,
kogda ona otpravilas' v put'.
     -- Spustites' s holma, i vy tam, -- otvetila ona rasseyanno. -- |to ved'
<i>moj</i> velosiped?
     -- Konechno,  --  kivnul  Azirafail,  volnuyas', ne slishkom  li daleko on
zashel.
     -- Prosto ya <i>uverena</i>, chto u "Faetona" nikogda nasosa ne bylo.
     Angel opyat' vyglyadel vinovatym.
     -- No  mesto  dlya odnogo na nem  est', -- ukazal on bespomoshchno.  -- Dva
malen'kih kryuchochka.
     -- S holma s容hat', tak? -- sprosil Krouli, pinaya angela.
     -- Navernoe, ya golovoj udarilas', -- skazala devushka.
     -- My by vas podvezli, -- progovoril  Krouli bystro, -- vot  tol'ko dlya
velosipeda net mesta.
     -- Krome ramy dlya bagazha.
     -- U "Bentli" net... A-a. Ugu.
     Angel  vtashchil  na  zadnee  siden'e  rassypavshiesya predmety iz  korzinki
velosipeda i pomog zalezt' oglushennoj devushke.
     -- Nikogda nel'zya v storone ostavalsya, -- skazal on Krouli.
     --  Vashim, mozhet, i nel'zya. Mne  mozhno. U nas,  znaesh'  li, est' <i>drugie
zaboty</i>.
     Krouli svirepo glyanul na novuyu ramu. U nee byli remni iz shotlandki.
     Velosiped  podnyalsya  v  vozduh i sam sebya  zakrepil. Potom Krouli zalez
vnutr'.
     -- Gde vy zhivete, moya dorogaya? -- tekuchim golosom sprosil Azirafail.
     -- I fonarej  ne bylo u velosipeda. Byli,  vernee, no takie, kuda takie
dvojnye batarejki vstavlyayut -- pomutneli, i  ya ih snyala, -- govorila Anafema
zadumchivo.
     Ona svirepo vzglyanula na Krouli.
     -- U menya est' hlebnyj nozh, znaete li, -- brosila ona. -- Gde-to.
     Azirafaila, sudya po vidu, shokirovalo podrazumevaemoe.
     -- Madam, ya vas uveryayu...
     Krouli  vklyuchil fary. Emu oni ne nuzhny byli, chtoby  videt',  no  drugie
lyudi  na doroge  men'she nervnichali, kogda on  ih  vklyuchal. Potom on spokojno
poehal k  podnozhiyu holma.  Doroga vyshla  iz  lesa i posle pary soten  yardov,
dostigla granicy derevni srednih razmerov.
     Znakomo  eto  vse  emu bylo. Odinnadcat' let  proshlo, no eto  mesto  on
smutno pripominal.
     -- Tut bol'nicy net? -- sprosil on. -- Monashkami upravlyaemoj?
     Anafema pozhala plechami.
     --  Net vrode,  --  otvetila  ona.  --  Edinstvennoe  bol'shoe mesto  --
Tadfildskoe Pomest'e. Ne znayu, chto tam proishodit.
     -- Bozh'e planirovanie, -- tiho probormotal Krouli.
     --  I shesterenki,  --  prodolzhala  Anafema  opisanie  strannostej. -- YA
uverena, chto u moego velosipeda shesterenok ne bylo.
     Krouli naklonilsya k angelu.
     -- Radi Boga, pochini sej velosiped, -- sarkastichno prosheptal on.
     -- Prosti, daleko slishkom zashel, -- proshipel Azirafail.
     -- Remni iz shotlandki?
     -- SHotlandka -- eto stil'no.
     Krouli  zastonal.  Kogda  angel  uhitryalsya  soznanie  v  dvadcatyj  vek
zagnat', ono vsegda okazyvalos' v 1950-om.
     -- Mozhete menya zdes' vysadit', -- brosila Anafema s zadnego siden'ya.
     -- S udovol'stviem, -- ulybnulsya angel. Kak tol'ko mashina ostanovilas',
on   otkryl  zadnyuyu  dver'   i  klanyalsya,   kak  staryj  naemnyj   rabotnik,
privetstvuyushchij na staroj plantacii molodogo hozyaina.
     Anafema sobrala svoi veshchi i vyshla tak nadmenno, kak tol'ko mogla.
     Ona  byla  sovershenno  uverena, chto ni odin iz dvuh muzhchin ne shodil za
mashinu, odnako velosiped byl otvyazan i prislonen k dveri.
     CHto-to s nimi bylo nesomnenno ochen' stranno.
     Azirafail vnov' poklonilsya.
     -- Rady byli pomoch', -- ulybnulsya on.
     -- Spasibo, -- ledyanym tonom otkliknulas' Anafema.
     --  Nu  my  poehali?  --  progovoril Krouli. --  Spokojnoj nochi,  miss.
Zalezaj <i>vnutr'</i>, moj angel.
     A. CHto zh, eto vse ob座asnyalo. Ona vse-taki byla v polnoj bezopasnosti.
     Dozhdavshis',  kogda  mashina  skroetsya  v  centre derevni,  ona  pokatila
velosiped vverh po tropinke  k domiku. Ona i ne  podumala  ego zaperet'. Ona
byla uverena, chto Agnes by upomyanula, chto ego  sobirayutsya ograbit', koli eto
bylo by tak -- ona ochen' horosho lichnoe predskazyvala.
     Ona  snyala  domik  polnym  mebeli  --  chto  oznachalo,  chto  mebel' byla
special'nym sortom,  chto vsegda vstrechaetsya pri takih obstoyatel'stvam, i ee,
veroyatno,  brosili, kak  negodnuyu,  gospoda  iz mestnogo  magazina "Vojna po
ZHelaniyu".  |to   ne  bylo  vazhno.  Anafema  ne  sobiralas'  v  domike  dolgo
zaderzhivat'sya.
     Esli Agnes byla prava, ej <i>nigde</i> ne pridetsya  dolgo zaderzhivat'sya. Kak i
vsem ostal'nym.
     Ona  razlozhila  karty i  veshchi na  drevnem stole  pod odinokoj  kuhonnoj
lampochkoj.
     CHto ona uznala? Nemnogo, reshila ona.  Vidimo, |TO bylo na severnom krayu
derevni,  chto zh, ona davno  tak podozrevala. Esli podhodish'  slishkom bystro,
signal  podavlyaet,  a  esli  slishkom daleko,  nel'zya  tochnoe  mestopolozhenie
ponyat'.
     |to Anafemu serdilo. Otvet dolzhen byt' skryt gde-to  v Knige.  Problema
byla v tom, chto dlya  togo, chtoby ponyat' Predskazaniya, nado bylo umet' dumat'
kak polusumasshedshaya,  ochen' umnaya  ved'ma iz semnadcatogo veka s  soznaniem,
pohozhim na slovar' dlya razgadyvayushchih krossvordy. Drugie chleny sem'i schitali,
chto  Agnes vse  sdelala  neponyatnym, chtoby ne mogli chuzhie lyudi  razobrat'sya;
Anafema, kotoraya podozrevala, chto  mozhet vremya ot vremeni dumat'  kak Agnes,
dlya sebya reshila, chto vse delo v tom, chto  Agnes byla staroj podloj svoloch'yu,
ochen' lyubivshej poizdevat'sya.
     Ona dazhe ne...
     <i>U nee ne bylo knigi.</i>
     Anafema v uzhase obezhala  vzglyadom  veshchi  na  stole.  Karty. Samodel'nyj
svyashchennyj teodolit. Termos s goryachim "Bovrilom" vnutri. Fakel.
     Pryamougol'nik pustogo vozduha tam, gde dolzhna byla byt' kniga.
     Ona ee poteryala.
     No eto prosto smeshno! Predskazaniya Agnes o  sud'be  knigi byli osobenno
tochny.
     Anafema shvatila fakel i vybezhala iz doma.

        x x x
     --  CHuvstvo,  nu,  protivopolozhnoe chuvstvu, pri kotorom  govorish' "zhut'
kakaya", -- pytalsya ob座asnit' Azirafail. -- Vot chto ya imeyu v vidu.
     -- YA nikogda ne  govoryu "zhut' kakaya", -- napomnil emu Krouli. --  Lyublyu
zhut'.
     -- <i>Vzroshchennoe</i> oshchushchenie, -- otchayanno sdelal eshche odnu popytku Azirafail.
     --  Ne.  Nichego ne chuvstvuyu,  -- otvetil Krouli natuzhno  veselo.  -- Ty
prosto slishkom chuvstvitelen.
     --  |to moya  <i>rabota</i>, --  obidelsya Azirafail.  --  Angely  ne mogut byt'
<i>slishkom</i> chuvstvitel'ny.
     --  Navernoe,  mestnomu  narodu  tut  nravitsya zhit', ty  ih  chuvstva  i
prinimaesh'.
     -- V Londone nikogda takogo ne bylo, -- ukazal Azirafail.
     -- Nu  vot vidish'. Dokazyvaet moyu  pravotu, -- usmehnulsya Krouli.  -- I
<i>eto</i> tochno to mesto. Kamennyh l'vov u vorot pomnyu...
     Fary "Bentli"  osvetili roshchicy  rododendronov-pererostkov,  rastushchih po
storonam dorogi. Gravij shurshal pod shinami.
     -- Ranovato, po-moemu, k  monashkam priezzhat', -- progovoril Azirafail s
somneniem v golose.
     -- Glupost'. Monashki v lyuboe vremya dnya i  nochi na nogah, -- otkliknulsya
Krouli. --  Sejchas,  veroyatno, vechernyaya sluzhba  -- esli  oni ne  obsluzhivayut
greshnikov.
     -- Deshevyj tryuk, oj, deshevyj, -- brosil angel. -- Ne nado tak, v  samom
dele.
     --  Slushaj,  ne  zashchishchajsya.  YA  zh  tebe  skazal, eto nashi  byli. CHernye
monashki. Nam, vidish' li, nuzhna byla bol'nica ryadom s voenno-vozdushnoj bazoj.
     -- Prosti?
     -- Ty zhe ne dumaesh', chto  zheny amerikanskih  diplomatov obychno rozhayut v
monasheskih bol'nicah v zateryannyh  mestah, pravda? Vse dolzhno bylo proizojti
estestvenno.  V  Nizhnem  Tadfilde est'  voenno-vozdushnaya  baza, ona poshla ee
otkryvat', tut vse nachalos', bol'nica ne gotova,  nash skazal "CHut'  nizhe  po
doroge est' mestechko", vot i vse. Horosho organizovano bylo.
     --  Vse, krome  odno  iz dvuh  malen'kih detalek, --  otvetil Azirafail
samodovol'no.
     -- No ved'  <i>pochti</i> srabotalo, -- brosil  Krouli rezko, pochuvstvovav, chto
svoih nado zashchitit'.
     -- Vidish' li, v glubine zla vsegda semena ego unichtozheniya, --  prinyalsya
ob座asnyat' angel. -- Ono sovershenno otricatel'no, i potomu v glubine dumaet o
padenii   dazhe   v   momenty   yavnogo   triumfa.   Kakim   by   grandioznym,
proplanirovannym,  ot   durakov  zashchishchennym  ni  byl   zloj  plan,  prisushchaya
grehovnost' po opredeleniyu udarit po ego sozdatelyam. Kakim by on ni  kazalsya
uspeshnym  v  nachale,   v  konce  on  sebya  razrushit.  On  udaritsya  o  skaly
nespravedlivosti  i potonet  nosom  vpered,  chtoby nikogda uzhe ne vsplyt', v
more zabveniya.
     Krouli etu rech' obdumal.
     -- Ne-e, -- nakonec zagovoril on. -- Na  den'gi gotov sporit', eto byla
obychnaya nekompetentnost'. |j...
     Ona prisvistnul.
     Zasypannyj graviem  dvorik pered pomest'em byl zabit mashinami, i eto ne
byli mashiny monashek. Po  men'shej mere, "Bentli" byl posramlen. U bol'shinstva
mashin  v imenah  byli  "GT" ili "Turbo", na kryshah  u  nih  byli  telefonnye
antenny. Pochti vse byli mladshe goda.
     Ruki Krouli zachesalis'. Azirafail  chinil velosipedy i  slomannye kosti;
<i>on</i>  mechtal  skrast'  paru  radiopriemnikov,  spustit'  nemnogo  shin  i  tomu
podobnoe. On smog poborot' svoi zhelaniya.
     --  Nu  i nu,  --  brosil  demon. --  Ran'she monashki pol'zovali prostym
"Morris Trevellerom" -- po chetyre v mashine.
     -- |to ne mozhet byt' to mesto, -- progovoril Azirafail.
     -- Mozhet, oni stali chastnym gospitalem? -- zadumchivo sprosil Krouli.
     -- Ili eto ne to mesto.
     -- Da tochno tebe govoryu, to eto mesto! Poshli...
     Oni  vylezli  iz mashiny.  CHerez  tridcat'  minut  kto-to  v  nih  oboih
vystrelil. Kakoj-to ochen' horoshij strelok.

        x x x
     Esli Meri  Hodzhes,  byvshaya Boltlivaya,  chto  i  umela  horosho,  tak  eto
ispolnyat' prikazy. Prikazy ona lyubila. Oni mir uproshchali.
     A  vot izmenyat'sya ona ne umela.  Ona  po-nastoyashchemu  lyubila  CHirikayushchij
Orden. V nem ona vpervye s kem-to podruzhilas'. V nem u nee vpervye byla svoya
komnata.  Konechno, ona  znala,  chto on zanimalsya  veshchami, kotorye, s  chej-to
tochki zreniya, byli plohi,  no Meri Hodzhes stol'ko vsego povidala za tridcat'
let i prekrasno  sebe predstavlyala, chto chelovechestvo vynuzhdeno delat', chtoby
nedelyu  prozhit'.  Da  i  potom,  eda  byla  vkusnoj, proishodili  vstrechi  s
interesnymi lyud'mi.
     To,  chto  ostalos'   ot  Ordena,   posle  pozhara   prinyalo   reshenie  o
samorospuske. Ved' edinstvennaya cel' sushchestvovaniya ischezla. Vse razoshlis'.
     Ona ostalas'. Ej nravilos'  Pomest'e i, kak ona skazala,  kto-to dolzhen
ostat'sya  i  prosledit',  chtoby  ego pochinili, segodnyashnim  rabochim doveryat'
nel'zya,  esli  s  nimi ne vozish'sya vse  vremya,  obrazno govorya. |to oznachalo
narushenie  klyatv,  no  Starshaya Mat' skazala,  chto eto  normal'no,  ne  stoit
volnovat'sya, v chernom sestrinstve obychnoe delo narushenie klyatv, i cherez sto,
vernee, odinnadcat'  let  budet takzhe, tak  chto vot  spisok del i adres  dlya
peresylki pochty (esli ona  ne  prihodit  v dlinnyh  korichnevyh  konvertah  s
prorezyami speredi).
     Potom s nej proizoshlo chto-to ochen' strannoe. Ostavshis'  odna v gremyashchem
zdanii, rabotaya v odnoj iz  nepovrezhdennyh komnat, sporya s lyud'mi s okurkami
za  ushami,  shtukaturnoj  pyl'yu na  shtanah  i takim  karmannym kal'kulyatorom,
kotoroj  vydaet drugoj otvet, esli  summy  v  ispol'zovannyh banknotah,  ona
otkryla nechto, o sushchestvovanii chego ne znala ran'she.
     Ona otkryla, pod sloyami gluposti i rveniya ugodit', Meri Hodzhes.
     Ona  ponyala,   chto   sovsem  legko  tolkovat'  stroitel'skie   smety  i
vyschityvat' nalog s ob容ma. Ona vzyala neskol'ko  knig v biblioteke i ponyala,
chto ekonomika  srazu  i  interesna,  i  legka. Ona  perestala chitat' zhenskie
zhurnaly, pishushchie o romanticheskoj  lyubvi  i vyazanii  i stala  chitat'  zhenskie
zhurnaly,  pishushchie ob orgazma,  no  ona,  skazav,  konechno,  sebe,  chto  esli
predstavitsya  vozmozhnost', odin  nado  ispytat',  otbrosila  ih  v  storonu,
pochitav novoj formoj romanticheskoj lyubvi i vyazaniya. Tak chto ona stala chitat'
zhurnaly, pishushchie ob ob容dineniyah korporacij.
     Dolgo  podumav,   ona  kupila   nebol'shoj   personal'nyj  komp'yuter  ot
udivlennogo i snishoditel'nogo prodavca v "Nortone". Posle zabityh  vyhodnyh
ona ego  vernula. Net, vovse ne  dlya togo,  chtoby na nego rozetku postavili,
kak on  podumal, kogda  ona  v magazin voshla, a potomu,  chto u nego  ne bylo
387-ogo soprocessora. |tot kusochek on  ponyal -- kak-nikak, on byl  prodavec,
ochen' dlinnye slova  ponyat' mog  --  no posle  etogo dazhe dlya nego  razgovor
zashel v temnye debri.  Meri Hodzhes predstavila eshche magaziny. U bol'shinstva u
nih gde-to v nazvanii vstrechalis' slova "PK" , i vo  mnogih iz nih stat'i  i
obzory byli ej obvedeny krasnymi chernilami.
     Ona  prochla pro  Novyh  ZHenshchin. Ona nikogda  ne dogadyvalas',  chto byla
Staroj ZHenshchinoj; vprochem,  podumav, ona  reshila, chto nazvaniya eti  svyazany s
romanticheskoj lyubov'yu, vyazaniem i orgazmami, i po-nastoyashchemu vazhno bylo byt'
samoj soboj, prosto staratel'nejshe.
     Odnazhdy,   prolistyvaya  zhurnaly,   ona  uznala,  chto   v  strane   byl,
po-vidimomu, ogromnyj spros  na  prostornye  zdaniya  s  kuchej mesta  vokrug,
upravlyaemye ponimayushchimi  nuzhdy  biznesmenov  lyud'mi. Na  sleduyushchij  den' ona
vyshla na  ulicu i zakazala napechatat'  reklamy Centra Obucheniya  Upravleniyu i
Soveshchaniyam  v  Tadfildskom  Pomest'e,  reshiv,  chto k tomu vremeni, kogda  ee
napechatayut, ona vse neobhodimoe ob upravlenii takimi mestami budet znat'.
     Na sleduyushchej nedele oni byli gotovy.
     Posledoval neveroyatnyj uspeh, potomu chto eshche v samom nachale svoej novoj
kar'ery  (kotoruyu  sleduet  nazvat'  "Ona Sama")  Meri  Hodzhes  ponyala,  chto
obuchenie  upravleniyu  --   vovse  ne   obyazatel'no  usazhivanie  lyudej  pered
proektorom  i demonstraciya  im  slajdov.  Sejchas firmam  nuzhno bylo  gorazdo
bol'she etogo.
     Ona im eto predostavila.

        x x x
     Krouli  upal  na zemlyu,  spinoj privalivshis'  k  statue.  Azirafail eshche
ran'she upal v kust rododendrona, i temnaya zhidkost' propitala ego kurtku.
     Krouli chuvstvoval, kak i ego kurtka stanovitsya vlazhnoj.
     |to bylo prosto nelepo! Tol'ko eshche pomeret' ne hvatalo... Stol'ko vsego
ob座asnyat' pridetsya.  Tak  prosto novye tela ne razdayut  -- rasskazhi snachala,
chto so starym sluchilos'. Primerno tak zhe  trudno, kak dostat' novuyu ruchku ot
osobo dotoshnogo otdela kancelyarskih prinadlezhnostej.
     On nedoverchivo vzglyanul na svoyu ruku.
     Demony obyazany videt'  v temnote. I on videl, chto ruka ego byla zheltoj.
Krov' byla zheltoj.
     On ostorozhno liznul palec.
     Potom on podpolz k Azirafailu i osmotrel ego rubashku. Esli pyatno na nej
bylo krov'yu, chto-to strannoe tvorilos' s biologiej.
     -- Ojj,  bol'no  bylo!  --  prostonal padshij  angel.  -- Pryam pod rebra
popal...
     -- Da, no u tebya razve krov' golubaya? -- sprosil Krouli.
     Glaza Azirafaila otkrylis'. Ego pravaya ruka pohlopala ego grud'. On sel
i  proshel cherez tu zhe proceduru bystrogo, no vnimatel'nogo samoobsledovaniya,
chto nedavno i Krouli.
     -- Kraska? -- porazilsya on.
     Krouli kivnul.
     -- CHto za igra takaya? -- voprosil Azirafail.
     -- Ne  znayu, -- burknul Krouli v otvet, --  no nazyvaetsya, kazhetsya mne,
"tupye idioty".
     Ego ton  pokazyval,  chto on tozhe  mozhet v nee sygrat'. I  budet igrokom
poluchshe.
     |to  byla  igra.   Igra  neveroyatno  uvlekatel'naya.  Najdzhel  Tompkins,
Pomoshchnik Nachal'nika (Pokupka), polz skvoz'  rastitel'nost', a v soznanii ego
goreli  naibolee zapominayushchiesya sceny iz koe-kakih  fil'mov  Klinta  Istvuda
(teh, chto poluchshe). Da, a on dumal, chto obuchenie upravleniyu skuchnym budet...
     Konechno, lekciya  <i>byla</i>, no byla  ona pro strelyayushchie  kraskoj pistolety i
to, chto s nimi ni v koem sluchae delat' nel'zya, i Tompkins smotrel na  svezhie
molodye  lica  svoih sopernikov-uchenikov i videl,  kak  oni  razom -- vse --
poreshili  ih vse sdelat', esli budet  hot' malen'kij shans, chto nichego za eto
ne budet. Esli  tebe skazali, chto biznes -- dzhungli i dali  v ruki pistolet,
Tompkinsu  bylo  sovershenno ochevidno,  chto oni zhdali vovse  ne  vystrelov  v
rubashku; net, cel'yu bylo zapoluchit' i povesit' nad kaminom glavu korporacii.
     K tomu zhe, hodili  sluhi, chto kto-to v Ob容dinenii  Utverzhdayushchih sil'no
uluchshil  svoi shansy na prodvizhenii, nezametno neposredstvennomu nachal'niku v
uho vliv  krasku,  iz-za  chego poslednij stal  zhalovat'sya na  tihie zvenyashchie
zvuki  vo vremya vazhnyh  vstrech  i  v konce koncov  byl  zamenen  po  prichine
bolezni.
     A eshche byli  drugie ucheniki -- ili, esli  ispol'zovat'  metaforu, drugie
spermatozoidy,  vse  stremyashchiesya   vpered,  znaya,  chto   budet   lish'   odin
Predsedatel'  Indastrial Holdingz (Holdingz),  i  rabotu  etu poluchit tot, u
kogo chlen bol'she vseh drugih.
     Konechno,  byla  kakaya-to  devushka  s bumagoj  (iz  Personala),  ona  im
skazala, chto kursy  sushchestvuyut dlya  togo, kto potencial'nyj lider, umeyut  li
sotrudniki pomogat' drug drugu,  proyavlyat'  iniciativu i tak  dalee. Ucheniki
staratel'no ne smotreli drug na druga.
     I poka  chto vse zamechatel'no shlo. Greblya na  kanoe  otbrosila Dzhonstona
(probitaya barabannaya pereponka),  a progulki po  goram v Uel'se -- Uittekera
(potyanul bedro).
     Tompkins  zabil  eshche  odin sharik s  kraskoj v pistolet i zabormotal pro
sebya mantry biznesa. Razbirajsya s Drugimi, Poka s Toboj Ne Razobralis'. Ubij
il'  Bud'  Ubit. Ili Prokolis'[, Ili Ubirajsya iz Kuhni.  Estestvennyj Otbor.
Posmotrim, Kto Kogo.
     On podpolz poblizhe k figuram u statui. Oni ego, vrode, ne zamechali.
     Kogda prikrytie zakonchilos', on gluboko vzdohnul i vskochil na nogi.
     -- Nu, gady, poluchite -- <i>oneaaa...</i>
     Tam, gde  byla odna  iz  figur,  okazalos' chto-to  <i>zhutkoe</i>.  On  poteryal
soznanie.
     Krouli vernul sebe svoj lyubimyj oblik.
     -- Nenavizhu eto delat', -- proburchal on. -- YA vsegda boyus', chto zabudu,
kak obratno prevratit'sya. I horoshij kostyum chasto pachkaetsya.
     --  Mne  lichno  kazhetsya,  lichinki  --  eto  uzh  slishkom,  --  otozvalsya
Azirafail, vprochem, bezzlobno. Angely  priderzhivayutsya opredelennyh moral'nyh
standartov i  potomu, v  otlichie ot Krouli, on predpochital odezhdu pokupat' v
magazinah, a ne porozhdat' iz nebesnogo svoda. I rubashka byla ochen' doroga.
     -- Da, posmotri na nee tol'ko, -- vorchal on, -- kak ya pyatno vyvedu?
     -- Sotvori chudo, -- rasseyanno otvetil Krouli, oglyadyvaya kusty -- net li
gde eshche uchenikov.
     -- Da, no  <i>ya</i> ved'  vse  ravno  znat' budu, chto pyatno bylo. Ponimaesh'? V
glubine dushi, v smysle, -- ne zhelal uspokoit'sya angel. On podnyal pistolet  i
povertel ego v rukah. -- Takih ya eshche ne videl, -- zametil on.
     Razdalsya zvon, i statuya za nimi poteryala uho.
     -- Davaj ne budem na vidu stoyat', -- zavolnovalsya Krouli. -- On ved' ne
odin byl.
     -- Ochen', znaesh' li, neobychnyj pistolet. Ochen' strannyj.
     --  Mne  kazalos', vashi  ploho  otnosyatsya  k  pistoletam, -- progovoril
Krouli, vzyal oruzhie iz puhloj ruki angela  i pricelilsya v  mesto, byvshee  za
ogryzkom bochki.
     -- Nyneshnie ne  protiv oruzhiya, --  otozvalsya Azirafail. --  Ves v spore
pridayut. Konechno, esli oni v pravil'nyh rukah.
     --  Da? -- palec  Krouli propolz po metallu. -- Nu togda vse v poryadke.
Poshli.
     On  brosil pistolet  na  lezhashchee telo Tompkinsa i poshel proch'  po syroj
luzhajke.
     Perednyaya dver'  Pomest'ya byla nezaperta.  Dvoe proshli  vnutr', nikem ne
zamechennye.  Kakie-to  molodye  tolstyaki  pili  kakao  iz kruzhek v  komnate,
nekogda byvshej trapeznoj sester, odin  ili dvoe iz nih privetlivo prishel'cam
pomahali.
     CHto-to  tipa  priemnogo  stolika  gostinicy teper'  zanimalo odin  kraj
koridora.  Vyglyadelo   eto  ochen'   kompetentno.   Azirafail  ustavilsya   na
uchenicheskij mol'bert za nim.
     Na chernoj doske  malen'kie  bukvy iz plastika obrazovyvali slova: <i>20-21
avgusta. Pervyj boevoj kurs YUnajted Holdingz (Holdingz).</i>
     Mezh tem  Krouli podnyal  so stolika  buklet.  V nem  byli  yarkie risunki
Pomest'ya,  special'no  otmecheny  byli  dzhakuzi  i   vnutrennyj   bassejn   s
podogrevom, a  szadi byla karta,  kotorye  vsegda est'  u konferenc-centrov,
ispol'zuyushchaya akkuratnoe nepravil'noe  masshtabirovanie,  chtoby  predpolozhit',
chto on blizok k kazhdomu shosse strany, ne  pokazyvaya na  samom  dele so  vseh
storon okruzhayushchij ego labirint malen'kih dorozhek.
     -- Ne to mesto? -- sprosil Azirafail.
     -- Net.
     -- Togda ne to vremya.
     -- Verno.
     Krouli prolistal  broshyurku,  nadeyas' najti  podskazku. Pozhaluj, ozhidat'
najti zdes'  Orden nel'zya. Oni vse sdelali.  On tihon'ko zashipel.  Mozhet,  v
temnuyu  Ameriku ukatili ili  eshche  kuda, hristian  sovrashchat'... On vse  ravno
chital dal'she.  Inogda u  takih  broshyurok  byl  malen'kij razdel pro  istoriyu
mesta, potomu chto  kompanii, snimayushchie zdanie  dlya  uik-enda  Interaktivnogo
Analiza  Personala  ili  Konferencii o  Strategicheskoj  Dinamike  Marketinga
lyubili  chuvstvovat',  chto  analiziruyut  dinamiku  v  tom   samom  zdanii  --
plyus-minus parochka polnyh perestroek, grazhdanskaya vojna i dva bol'shih pozhara
-- v kotorom kakoj-to finansist vremen Elizavety  ustroil  bol'nicu vo vremya
chumy.
     Ne  to  chtoby  on  ozhidal  uvidet' predlozhenie tipa takogo "do vremeni,
otdelennogo ot  nyneshnego dnya  odinnadcat'yu godami,  Pomest'e ispol'zovalos'
kak  zhenskij monastyr' ordenom  monashek-satanistok,  kotorye, na samom dele,
byli neumehi", no kto znaet.
     Polnyj molodoj  chelovek  v  pustynnom kamuflyazhe i s  plastikovoj chashkoj
kofe v rukah podoshel k nim.
     --  Kto pobezhdaet? --  sprosil  on razvyazno. -- Mne molodoj  |vanson iz
Predvaritel'nogo Planirovaniya pryamo v lokot' popal, znaete.
     -- My vse proigraem, -- rasseyanno otvetil Krouli.
     S  ulicy  doneslis'  zvuki  vystrelov. Ne izdavaemye sharikami zvuki  --
udar, shurshanie -- no  gromkozvuchnyj hrust ochen' bystro letyashchih skvoz' vozduh
kuskov svinca aerodinamichnoj formy.
     Posledovali otvetnye vystrely.
     Lishnie  voiny ustavilis' drug na druga.  Vystrely  iz  sleduyushchej  serii
vybili ves'ma nekrasivyj vitrazh  viktorianskoj epohi za dver'yu i prosverlili
ryad dyrok v shtukaturke ryadom s golovoj Krouli.
     Azirafail shvatil ego za ruku.
     -- CHto za chert? -- voskliknul on.
     Krouli ulybnulsya kak zmij.

        x x x
     Najdzhel Tompkins ochnulsya s legkoj golovnoj bol'yu i, kazhetsya, provalom v
pamyati o nedavnih sobytiyah.  On ne znal, chto chelovecheskij mozg, vstretivshis'
s  chem-to  nevynosimo strashnym, ochen' legko ego zakryvaet tumanom special'no
vklyuchayushchejsya zabyvchivosti, vot on  i  reshil, chto  poluchil  udar  sharikom  po
golove.
     On smutno osoznaval, chto pistolet sil'no  potyazhelel,  no buduchi  slegka
sbitym s  tolku,  ne ponyal, pochemu,  poka ne  napravil ee na uchenika Normana
Ueverda iz Vnutrennego Audita i ne nazhal na kurok.

        x x x
     -- Ne ponimayu, chto tebya  tak vozmushchaet, -- goryacho  skazal Krouli. -- On
<i>hotel</i> poluchit' nastoyashchij pistolet. Nichego on ne zhelal tak sil'no, kak etogo.
     --  I  ty ego  spustil na  vseh etih nezashchishchennyh lyudej!  -- vozmutilsya
Azirafail.
     -- Net, -- vzdohnul Krouli. -- Ne sovsem. YA zhe chesten...

        x x x
     Sotrudniki otdela  Finansovogo Planirovaniya lezhali licami  v  tom,  chto
nekogda bylo haha, vot tol'ko ochen' veselo im ne bylo [Delo  v tom, chto haha
-- anglijskoe nazvanie  granicy sada ili parka, rva ili kanavy, prichem vidna
obychno eta granica tol'ko s blizkogo rasstoyaniya. Prim. perev.].
     -- YA  vsegda  govoril,  nel'zya  doveryat' etim  parnyam  iz  Pokupki,  --
vozmushchenno govoril Pomoshchnik Upravlyayushchego Po Finansam. -- Gady!
     Puli otrikoshetila ot steny nad nim.
     On  bystro propolz  k malen'koj gruppke,  sobravshejsya  vokrug  upavshego
Ueverda.
     -- Nu chto? -- sprosil on.
     Pomoshchnik Rukovodyashchego  Razdachej  Zarplaty povernul  k  nemu  izmuchennoe
lico.
     -- Ploho, -- vzdohnul  on.  --  Pochti vse  pulya probila. I  "Access", i
barklaevskuyu, i obedennuyu -- vsyu kuchu.
     -- Da,  tol'ko  Zolotoj "Ameriken  |kspress"  ee  ostanovil, --  kivnul
Ueverd.
     Vse  vzglyanuli  s  nemym  uzhasom  na  kreditnuyu  kartu,  pochti naskvoz'
probituyu pulej.
     -- Pochemu oni eto delayut? -- sprosil odin iz razdayushchih zarplaty.
     Glava Vnutrennego Audita otkryl rot, chtoby skazat' chto-to umnoe,  no ne
skazal.  Kazhdyj  kogda-to  lomaetsya,  a  ego tol'ko chto lozhkoj, tak skazat',
udarili.  Dvadcat'  let  rabotal...  Hotel  byt'  hudozhnikom-dizajnerom,  no
zaveduyushchij kar'erami slyshat' ob etom ne hotel. Dvadcat' let dvojnoj proverki
Formy BF18.  Dvadcat' let  krutil ruchku proklyatogo  ruchnogo  kal'kulyatora, a
ved' teper'  dazhe u parnej iz Predvaritel'nogo Planirovaniya komp'yutery byli.
I vot teper' po neizvestnoj prichine, vozmozhno, svyazannoj  s reorganizaciej i
zhelaniem  ubrat' vseh, komu inache  pensii  platit'  pridetsya,  v nego pulyami
strelyali.
     Armii paranoji promarshirovali za ego glazami.
     On vzglyanul na svoj pistolet. Skvoz' tumany gneva i smyateniya on uvidel,
chto on byl bol'she i chernej, chem vydannyj emu. I na ves tyazhelej...
     On nacelil ego na kust  nepodaleku i uvidel,  kak struya  pul' razorvala
ego na kuski.
     A. Tak vot chto eto byla za igra. CHto zh, <i>kto-to</i> ved' dolzhen pobedit'.
     On vzglyanul na svoih lyudej.
     -- Ladno, parni, -- vskrichal on, -- zadadim gadam percu!

        x x x
     -- Lichno  mne tak kazhetsya, -- progovoril Krouli, -- nikomu  <i>ne nuzhno</i> na
kurok nazhimat'.
     On shiroko i holodno ulybnulsya Azirafailu.
     -- Poshli, -- brosil on. -- Osmotrimsya, poka vse zanyaty.

        x x x
     Puli letali v nochi.
     Dzhonatan Parker,  Otdelenie  Pokupki, polz skvoz' kusty -- i vdrug odin
iz nih polozhil emu na sheyu ruku.
     Najdzhel Tompkins vyplyunul izo rta list'ya rododendrona.
     --  Na  rabote  glavnoe,  mozhet,  i zakony  kompanii,  --  proshipel  on
ispachkannym v gryazi, kak i vse lico, rtom, -- a zdes' ya glavnyj...

        x x x
     --  |to bylo  podlo, -- upreknul demona  Azirafail, kogda  oni  shli  po
pustym koridoram.
     -- A chto  ya sdelal? CHto ya  sdelal? -- sprosil  Krouli,  otkryvaya pervye
popavshiesya dveri.
     -- Tam lyudi drug v druga strelyayut!
     --  Nu, i eto vse, da? Oni sami  eto delayut. YA im  prosto pomog. Schitaj
eto mikrokosmom Vselennoj. U kazhdogo pravo vybora. Osnovy mira, tak?
     Azirafail zlobno na nego vzglyanul.
     -- Oj, nu ladno! -- ubito vydohnul Krouli. -- Na samom dele, nikto ubit
ne budet. Vse chudom vyzhivut... Inache nikakogo udovol'stviya.
     Azirafail rasslabilsya.
     -- Znaesh', Krouli,  --  ulybnulsya  on, prosvetlev, -- ya vsegda govoril,
chto v glubine dushi ty na samom dele...
     -- Nu ladno, nu  <i>ladno</i>, -- vyplyunul Krouli. -- Pochemu by tebe eto vsemu
blagoslovennomu miru eto ne razboltat'?
     CHerez  nekotoroe vremya  stali  poyavlyat'sya vremennye soyuzy.  Bol'shinstvo
finansovyh  departamentov  nashli  obshchie interesy, otbrosili raznicu i vmeste
napali na Predvaritel'noe Planirovanie.
     Kogda  pribyla pervaya  policejskaya mashina, shestnadcat' pul', pushchennyh s
samyh  raznyh mest, popali v  radiator, prezhde chem  ona  preodolela polovinu
puti. Eshche dve sorvali s nee antennu, no oni opozdali, opozdali...

        x x x
     Meri Hodzhes kak  raz klala  na  mesto  telefonnuyu trubku, kogda  Krouli
otkryl dver' ofisa.
     -- |to, dolzhno byt',  terroristy,  -- progovorila ona vzvolnovanno.  --
Ili grabiteli.
     Ona vzglyanula na voshedshuyu paru.
     -- Vy ved' iz policii, ne tak li? -- sprosila ona.
     Krouli uvidel, kak ee glaza stali rasshiryat'sya.
     Kak i u bol'shinstva demonov,  u nego  byla otlichnaya pamyat' na lica -- i
on lico uznaval, dazhe esli proshlo desyat' let, ischez monasheskij golovnoj ubor
i  poyavilas'  kucha  izlishnego makiyazha.  On  shchelknul  pal'cami. Meri upala na
spinku kresla, lico ee prevratilos' v pustuyu i lyubeznuyu masku.
     -- Sovershenno eto ne nuzhno bylo, -- burknul Azirafail.
     -- Dobroe, -- Krouli vzglyanul na svoi chasy, -- utro, mem, --