doumenno perevela vzglyad na telo Sajmona.
     - Nikogo net doma, - ob®yasnila matushka.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Vy tol'ko poslushajte etogo rebenka! - voskliknula  staraya  ved'ma.  -
Mozhno podumat', ya ee nichemu  ne  uchila.  Ego  soznanie  Stranstvuet.  Sajmon
sejchas nahoditsya Vne Sebya.
     S chuvstvom, kotoroe granichilo s voshishcheniem,  ona  posmotrela  na  telo
molodogo volshebnika i dobavila:
     - Po pravde govorya, eto sovershenno  udivitel'no.  YA  eshche  ne  vstrechala
volshebnika, kotoryj umel by Zaimstvovat'.
     Ona povernulas' k |sk, ch'i guby obrazovali polnuyu uzhasa bukvu "O".
     - Pomnyu, kogda ya byla  eshche  devchonkoj,  staraya  babka  Annapl'  ushla  v
Stranstvie. Slishkom uvleklas' prebyvaniem v tele  lisicy.  Proshlo  neskol'ko
dnej, prezhde chem my ee nashli. I ty eshche... YA by ni za chto ne  otyskala  tebya,
esli by ne tvoj posoh... Kstati, devochka, kuda ty ego podevala?
     - On udaril Sajmona, - probormotala  |sk.  -  Popytalsya  ubit'  ego.  YA
brosila posoh v reku.
     - Ne ochen'-to vezhlivo ty postupila s nim, posle togo kak on  spas  tebe
zhizn', - upreknula ee matushka.
     - Udariv Sajmona, on spas mne zhizn'?
     - Neuzheli ty ne ponyala? Sajmon prizyval etih... etih Tvarej.
     - Nepravda!
     Matushka posmotrela v negoduyushchie glaza |sk. "YA ee poteryala, - prishla  ej
v golovu mysl'. - Tri goda  raboty  psu  pod  hvost.  Ona  ne  smozhet  stat'
volshebnikom, no mogla by byt' otlichnoj ved'moj".
     - I pochemu zhe eto nepravda, gospozha Vseznajka? - pointeresovalas' ona.
     -  On  ne  stal  by  delat'  nichego  podobnogo.  -  |sk   gotova   byla
rasplakat'sya. - YA slyshala, kak on govorit, on... v obshchem, v nem net zla,  on
potryasayushche umnyj, on pochti ponimaet, kak vse rabotaet, on...
     - Polagayu, on ochen' horoshij parenek, - mrachno perebila ee matushka. -  YA
ved' ne utverzhdala, chto on chernyj volshebnik.
     - |ti Tvari uzhasnye! - vshlipyvala |sk. - On ne  stanet  prizyvat'  ih,
naoborot, on stremitsya k tomu, chem oni ne yavlyayutsya, a ty zlaya staraya...
     Poshchechina vyshla zvonkoj, kak udar gonga.  |sk,  pobelev  ot  potryaseniya,
otshatnulas'. Matushka ostalas' stoyat' s podnyatoj rukoj. Ee bila drozh'.
     Ona odnazhdy shlepnula |sk - eto byl shlepok, kotoryj  poluchaet  mladenec,
kogda ego vvodyat  v  etot  mir,  i  kotoryj  daet  novorozhdennomu  primernoe
predstavlenie o tom, chego sleduet zhdat' ot zhizni. No tot raz  byl  pervym  i
poslednim. Za tri goda, prozhityh pod odnoj kryshej, predstavlyalos' dostatochno
povodov - kogda |sk zabyvala na plite moloko i ono ubegalo ili kogda devochka
legkomyslenno ostavlyala koz bez vody, - no rezkoe slovo ili eshche bolee rezkoe
molchanie, kak pravilo, dejstvovali kuda sil'nee i ne ostavlyali sinyakov.
     Matushka krepko szhala plechi |sk i zaglyanula ej v glaza.
     - Poslushaj menya. Razve ya ne govorila tebe, chto,  pol'zuyas'  magiej,  ty
dolzhna idti po etomu miru, kak nozh skvoz' vodu? Govorila ili net?
     |sk, okamenevshaya ot straha, tochno zagnannyj v ugol  krolik,  mashinal'no
kivnula.
     - Ty dumala, eto prosto prichudy staroj matushki? No  delo  v  tom,  chto,
pribegaya k magii, ty privlekaesh' k sebe vnimanie. Ih vnimanie. Oni vse vremya
nablyudayut za nashim mirom. Soznanie obychnyh lyudej dlya Nih -  razmytoe  pyatno,
Oni ego ne vidyat, no soznanie maga vydelyaetsya sredi prochih.  Ponimaesh',  ono
dlya Nih napodobie mayaka. I privlekaet ne t'ma, a svet, svet, sozdayushchij teni!
     - No... no... pochemu Oni interesuyutsya nami? CH-chto Im nuzhno?
     - ZHizn' i forma.
     Matushka obmyakla i otpustila plechi |sk.
     - Na samom dele Oni ochen' neschastny, - skazala ona.  -  U  Nih  net  ni
zhizni, ni formy - im prihoditsya dovol'stvovat'sya tem, chto mozhno ukrast'.  Im
tak zhe ne vyzhit' v nashem mire, kak rybe ne vyzhit' v ogne, no eto  ne  meshaet
Im pytat'sya. I Oni dostatochno umny, chtoby  nenavidet'  nas  za  to,  chto  my
zhivye.
     |sk vzdrognula.  Ej  pripomnilos'  prikosnovenie  holodnogo  zernistogo
peska.
     - No chto Oni takoe? YA vsegda dumala, chto Oni vsego lish'...  vsego  lish'
vrode demonov.
     - Na samom dele etogo nikto ne znaet. Oni prosto Tvari iz  Podzemel'nyh
Izmerenij, raspolozhennyh vne nashej Vselennoj, vot i vse. Sozdaniya, zhivushchie v
teni.
     Ona povernulas' k rasprostertomu telu Sajmona.
     - A u tebya net nikakih myslej po povodu togo, gde on mozhet byt'? -  Ona
pronicatel'no posmotrela na |sk.  -  Nadeyus',  on  ne  letaet  gde-nibud'  s
morskimi chajkami?
     |sk pokachala golovoj.
     - Aga, - soglasilas' matushka. - Tak ya i dumala. On u Nih, da.
     |to bylo skoree utverzhdenie,  chem  vopros,  no  |sk  na  vsyakij  sluchaj
kivnula. Na lice ee zastylo stradanie.
     - Ty ni v chem ne vinovata, - uteshila ee matushka. - Ego razum otkryl  Im
bresh', i, kogda on poteryal soznanie, Oni zabrali ego s soboj. Vot tol'ko...
     Ona pobarabanila pal'cami  po  spinke  krovati  i  vrode  by  prishla  k
kakomu-to resheniyu.
     - Kto tut samyj glavnyj volshebnik? - osvedomilas' ona.
     - |-e, gospodin Naproloum, - otvetila |sk. -  On  arkkancler.  Odin  iz
teh, chto byli zdes'.
     - Tolstyj ili pohozhij na strujku uksusa?
     |sk s trudom otorvala glaza ot zavernutogo v holodnuyu prostynyu  Sajmona
i uslyshala svoi slova:
     - Na samom dele on volshebnik Vos'mogo  urovnya  i  tridcatitrehgradusnyj
mag.
     - Hochesh' skazat', chto on vse vremya  hodit  sognuvshis'?  -  peresprosila
matushka. -  Poboltavshis'  vokrug  volshebnikov,  ty  nachala  vosprinimat'  ih
vser'ez, ditya moe. Oni prosyat velichat' sebya gospodin Glavnyj  tot,  gospodin
Verhovnyj etot, - eto vhodit v usloviya igry. Dazhe magi  etim  zanimayutsya,  a
uzh, kazalos' by, u nih, po krajnej mere, dolzhno  byt'  pobol'she  mozgov.  No
net, oni hodyat i zayavlyayut povsyudu, chto oni - Samye-Samye-Samye.  Ladno,  gde
etot Verhovnyj Kakegotam?
     - Oni, dolzhno byt', obedayut v Glavnom zale, - otvetila |sk.  -  Znachit,
on mozhet vernut' Sajmona?
     - V etom-to vsya i zagvozdka, - priznalas' matushka. - Smeyu  skazat',  my
legko mozhem vernut' nechto, chto budet hodit'  i  razgovarivat',  kak  obychnyj
chelovek. A vot budet li eto Sajmon - sovsem drugoj vopros, - ona  vstala.  -
Poshli v tvoj Glavnyj zal. Nam nel'zya teryat' vremeni.
     - |-e, zhenshchin tuda ne puskayut, - predupredila |sk.
     Matushka ostanovilas' v dveryah. Ee plechi pripodnyalis',  i  ona  medlenno
povernulas'.
     - CHto ty skazala? Neuzheli moi starye ushi obmanuli menya?  I  ne  govori,
chto eto tak, potomu chto eto ne tak.
     - Prosti, - otozvalas' |sk. - Sila privychki.
     - Vizhu, u tebya poyavilis' zanizhennye predstavleniya o  svoej  persone,  -
holodno otmetila Matushka. - Najdi kogo-nibud'  prismotret'  za  parnishkoj  i
pojdem poglyadim, chto takogo glavnogo est' v etom zale, esli ya dazhe  ne  mogu
sunut' tuda svoj nos.
     Vot  tak  vse  i   vyshlo.   Tol'ko   professorsko-prepodavatel'skij   i
studencheskij  sostav  Nezrimogo  Universiteta  prinyalsya   vkushat'   obed   v
vysheupomyanutom pochtennom zale, kak bol'shie dveri  s  dramaticheskim  effektom
raspahnulis'. Pravda, dramatizm  byl  slegka  podporchen  tem,  chto  odna  iz
stvorok otskochila ot oficianta i  udarila  matushku  po  shchikolotke.  Poetomu,
vmesto  togo  chtoby  reshitel'no  proshagat'   po   vylozhennomu   cherno-belymi
kvadratami polu,  matushka  byla  vynuzhdena  napolovinu  prygat',  napolovinu
hromat'. No ona, po krajnej mere, nadeyalas', chto prygaet s dostoinstvom.
     |sk semenila sledom,  vsem  telom  oshchushchaya  sotni  ustremlennyh  na  nih
vzglyadov.
     Gul golosov i stuk posudy postepenno stihli. Para  stul'ev  otletela  v
storonu. |sk uvidela v dal'nem konce zala starshih  volshebnikov,  sidyashchih  za
ogromnym stolom, kotoryj  visel  v  neskol'kih  futah  ot  pola.  Volshebniki
izumlenno ustavilis' na dvuh voshedshih zhenshchin.
     Odin iz  magov  srednego  urovnya  -  |sk  uznala  v  nem  prepodavatelya
prikladnoj astrologii - brosilsya k nim, razmahivaya rukami.
     - Net-net-net, - krichal on. - Vy oshiblis' dver'yu. Vam pridetsya ujti.
     - Ne obrashchajte na menya vnimaniya, - spokojno otozvalas' matushka,  obhodya
ego storonoj.
     - Net-net, eto protivorechit vsem  tradiciyam,  vam  pridetsya  nemedlenno
ujti. Damam syuda vhod vospreshchen!
     - YA ne dama, ya ved'ma, -  parirovala  matushka  i,  obernuvshis'  k  |sk,
sprosila: - On ochen' vazhnoe lico?
     - Ne dumayu, - otvetila |sk.
     - Togda  ladno,  -  matushka  povernulas'  obratno  k  prepodavatelyu.  -
Pozhalujsta, najdite mne kakogo-nibud' vliyatel'nogo volshebnika. I pobystree.
     |sk postuchala ee po spine. Odin  ili  dva  volshebnika,  sohranivshie,  v
otlichie ot ostal'nyh, prisutstvie duha, uspeli shustro vyskol'znut' za dver'.
Spustya paru sekund v zal vorvalis' neskol'ko privratnikov. Dyuzhie muzhiki  pod
odobritel'nye vykriki i koshach'i vopli  studentov  ugrozhayushche  nadvigalis'  na
neproshenyh posetitel'nic.  |sk  ne  pitala  osobyh  chuvstv  k  privratnikam,
kotorye  veli  obosoblennuyu  zhizn'  v  svoih  storozhkah,  no  sejchas  v  nej
prosnulos' sostradanie k nim.
     Dvoe gromil protyanuli volosatye lapishchi i shvatili matushku za plechi.  Ee
ruka ischezla za spinoj i proizvela kakoe-to bystroe dvizhenie,  v  rezul'tate
kotorogo privratniki tut zhe otcepilis' i zakovylyali proch', rugayas' i zazhimaya
ladonyami povrezhdennye mesta.
     - SHlyapnaya bulavka, - ob®yasnila matushka i, shvativ  |sk,  ustremilas'  k
pochetnomu stolu, odarivaya svirepym vzglyadom kazhdogo, kto vyglyadel  sposobnym
vstat' u nee na puti.
     Studenty  pomolozhe,  smeknuvshie,  chto  mozhno  vovsyu   poveselit'sya   na
darmovshchinku, topali nogami, aplodirovali, barabanili  tarelkami  po  dlinnym
stolam. Pochetnyj stol so stukom opustilsya  na  vylozhennyj  plitkami  pol,  i
starshie volshebniki toroplivo vystroilis' za spinoj Naprolouma,  kotoryj  tem
vremenem pytalsya sobrat' ostatki svoego dostoinstva.  |to  emu  ne  udalos'.
Ochen' trudno vyglyadet' vnushitel'no, kogda za vash vorotnik zatknuta salfetka.
     On podnyal ruki, trebuya tishiny, i zal zastyl, ozhidaya, poka matushka i |sk
podojdut k vozvysheniyu. Matushka zainteresovanno razglyadyvala drevnie  kartiny
i statui, izobrazhayushchie davno ushedshih iz zhizni magov.
     - A eto chto za tipy? - sprosila ona ugolkom rta.
     - Ran'she oni byli glavnymi volshebnikami, - shepnula v otvet |sk.
     - Takoe vpechatlenie, slovno vse oni, kak  odin,  stradali  zaporom.  Ni
razu ne vstrechala volshebnika s normal'nym pishchevareniem, - zametila matushka.
     - Da uzh, chistit' ih othozhie mesta - sushchee nakazanie, - podtverdila |sk.
     Nogi Naprolouma byli shiroko rasstavleny,  ruki  skreshcheny  na  grudi,  a
zhivot vypiral, tochno sklon dlya nachinayushchih gornolyzhnikov. Sam  on  vsledstvie
etogo zamer v poze, kotoraya obychno associiruetsya s Genrihom VIII,  no  mozhet
takzhe pripisyvat'sya libo Genrihu IX, libo Genrihu X.
     - Nu? - voprosil on. - I chto oznachaet eto bezobrazie?
     - A on - vazhnaya persona? - osvedomilas' matushka u |sk.
     -  YA,  madam,  -  arkkancler!  I  tak  uzh  vyshlo,  chto  rukovozhu   etim
Universitetom! Togda kak vy, madam, vstupili na krajne  opasnuyu  territoriyu.
Preduprezhdayu vas, chto... prekratite tak smotret' na menya!
     Naproloum  neuverenno   otstupil,   zashchishchayas'   podnyatymi   rukami   ot
matushkinogo   vzglyada.   Tolpivshiesya   za   nim   volshebniki    razbezhalis',
perevorachivaya stoly i spesha skryt'sya iz polya zreniya sumasshedshej ved'my.
     Glaza matushki izmenilis'.
     |sk nikogda ne videla ih takimi. Oni stali absolyutno serebryanymi, tochno
malen'kie kruglye zerkal'ca, i  otrazhali  vse,  chto  videli.  Naproloum  byl
beskonechno maloj tochkoj v ih glubine - rot raskryt, tonen'kie,  kak  spichki,
ruki otchayanno mashut.
     Spina arkkanclera natknulas' na kolonnu,  i  eto  stolknovenie  privelo
volshebnika v chuvstvo. On razdrazhenno potryas golovoj, slozhil ladon'  chashechkoj
i poslal v storonu ved'my bystruyu, kak molniya, struyu belogo ognya.
     Matushka, ne svodya s nego sverkayushchih glaz, podnyala ruku i  otbila  plamya
vverh. Razdalsya vzryv, i s potolka posypalis' kuski cherepicy.
     Glaza matushki rasshirilis'.
     Naproloum ischez.  Na  tom  meste,  gde  on  stoyal,  svernulas'  kol'com
ogromnaya zmeya, gotovyashchayasya nanesti udar.
     Matushka ischezla. Na  tom  meste,  gde  ona  stoyala,  poyavilas'  bol'shaya
pletenaya korzina.
     Zmeya prevratilas' v gigantskuyu reptiliyu" vyshedshuyu iz tumana vremen.
     Korzina prevratilas' v  snezhnuyu  metel'  Ledyanyh  Velikanov  i  pokryla
vorochayushcheesya chudovishche korkoj l'da.
     Reptiliya obernulas' sablezubym tigrom, prinikshim k polu pered pryzhkom.
     Veter obernulsya yamoj s bul'kayushchej smoloj.
     Tigr uhitrilsya stat' orlom, podnyavshim kryl'ya, chtoby vzletet'.
     YAma so smoloj stala ukrashennym kistochkoj kolpachkom.
     Zatem, po mere  togo  kak  odno  voploshchenie  smenyalos'  drugim,  obrazy
zamel'kali  so  strashnoj  skorost'yu.  Po  zalu  plyasali  raznocvetnye  teni.
Otkuda-to podul magicheskij veter. Gustoj i maslyanistyj, on sryval s borod  i
pal'cev oktarinovye iskry. V centre buri nahodilis' matushka  i  Naproloum  -
sverkayushchie statui posredi stalkivayushchihsya kartin.
     |sk proterla slezyashchiesya glaza. I vdrug  do  ee  ushej  donessya  vysokij,
tonkij, ele slyshnyj zvuk.
     Ona uzhe slyshala ego ran'she, na holodnoj ravnine - delovitoe  shchebetanie,
gudenie ul'ya, poskripyvayushchij shoroh muravejnika...
     - Oni idut! - vzvizgnula ona, perekryvaya caryashchij v zale shum. - Oni  uzhe
blizko!
     Ona vybralas' iz-pod  stola,  gde  spasalas'  ot  magicheskoj  dueli,  i
poprobovala dotyanut'sya do matushki. Poryv syroj magii sbil ee s nog i  brosil
na stul.
     ZHuzhzhanie usililos', tak chto vozduh gudel, slovno trehnedel'noj davnosti
trup v zharkij letnij den'. |sk predprinyala eshche  odnu  popytku  dobrat'sya  do
matushki i otshatnulas' ot zelenogo plameni, kotoroe s revom proneslos'  vdol'
ee ruki i opalilo ej volosy.
     Ona lihoradochno zaoziralas'  vokrug,  ishcha  drugih  volshebnikov,  no  te
uporno pryatalis' za perevernutoj mebel'yu, gde perezhidali  okkul'tnyj  shtorm,
bushuyushchij nad ih golovami.
     |sk promchalas' cherez ves' zal i vybezhala v temnyj koridor.  Vokrug  nee
klubilis' teni, no ona, vshlipyvaya, uporno karabkalas' vverh po stupen'kam k
komnatushke Sajmona.
     "Nechto popytaetsya proniknut' v ego telo, - skazala  matushka,  -  nechto,
kotoroe budet hodit' i razgovarivat', kak Sajmon, no  na  samom  dele  budet
drugim..."
     U dveri bespokojno tolklas' kuchka studentov. Zavidev  mchashchuyusya  na  nih
|sk, oni porazilis' nastol'ko,  chto  pospeshno  rasstupilis',  osvobozhdaya  ej
put'.
     - Tam vnutri chto-to proishodit, - soobshchil odin iz nih.
     - My ne mozhem otkryt' dver'! Oni vyzhidayushche posmotreli na nee.
     - U tebya sluchajno net klyucha? - sprosil drugoj student.
     |sk shvatilas' za dvernuyu ruchku i poprobovala povernut'.  Ruchka  slegka
poddalas', no tut zhe krutnulas' obratno s takoj siloj, chto chut'  ne  sodrala
ej kozhu  s  ladoni.  Donosyashcheesya  iznutri  shchebetanie  usililos',  i  k  nemu
dobavilsya eshche odin zvuk, pohozhij na hlopan'e ogromnogo kuska kozhi.
     - Vy zhe volshebniki! - vskrichala |sk. - Nu tak  volshebnichajte,  chert  by
vas pobral!
     - Telekinez my eshche ne prohodili, - otkazalsya odin.
     - YA bolel, kogda my izuchali metanie ognya...
     - Voobshche-to ya dovol'no slab v dematerializacii...
     |sk dernulas' bylo k dveri, no ostanovilas', ne zakonchiv shag, -  tak  i
zamerla s podnyatoj nogoj. Matushka kak-to govorila, chto  u  staryh  zdanij  s
vozrastom poyavlyaetsya soznanie. Universitet byl ochen' star.
     Ona ostorozhno shagnula v storonu i provela pal'cami po  drevnim  kamnyam.
Toropit'sya nel'zya,  chtoby  ne  ispugat'  ego,  -  ona  pochuvstvovala  razum,
medlitel'nyj i prostoj, no vse-taki razum. On pul'siroval  vokrug  nee.  Ona
oshchupala skryvayushchiesya vnutri kamnya kroshechnye iskorki.
     Za dver'yu chto-to zavyvalo.
     Troe studentov s izumleniem nablyudali za |sk, kotoraya stoyala nepodvizhno
kak skala, prizhimayas' ladonyami i lbom k stene.
     Ona pochti dostigla  celi.  Ona  chuvstvovala  svoj  ves,  massivnost'  i
nepovorotlivost', u nee  probuzhdalis'  otdalennye  vospominaniya  o  rassvete
vremen, kogda kamen' byl rasplavlennym i  svobodnym.  Vpervye  v  zhizni  ona
ponyala, chto takoe imet' balkony.
     Ona myagko probiralas' po soznaniyu Universiteta, otyskivaya etot koridor,
etu dver'.
     |sk ostorozhno vytyanula  ruku.  Studenty  uvideli,  kak  odin  ee  palec
netoroplivo razognulsya.
     Dvernye petli zaskripeli.
     Napryazhenie dlilos' odin mig. Potom iz petel' povyskakivali gvozdi i  so
zvonom zakolotilis' o stenu  u  |sk  za  spinoj.  Doski  vygnulis'  -  dver'
pytalas'  otkryt'sya,  preodolevaya  silu...  silu  togo,  chto  uderzhivalo  ee
zakrytoj.
     Derevo VZDULOSX.
     Koridor pronizali luchi golubogo sveta, kotorye peremeshchalis' i  plyasali,
perebivaemye mel'kayushchimi v  oslepitel'nom  siyanii  vnutri  komnaty  neyasnymi
siluetami. Svet byl tumannym i  neestestvennym;  uvidev  etot  svet,  Stiven
Spilberg stremglav pomchalsya by k svoemu advokatu po zashchite avtorskih prav.
     Volosy |sk vstali dybom, tak chto devochka stala pohozha na oduvanchik. Ona
shagnula za porog i pochuvstvovala, kak  po  ee  kozhe,  potreskivaya,  skol'zyat
ognennye zmejki magii.
     Ostavshiesya snaruzhi studenty  s  uzhasom  sledili,  kak  ona  ischezaet  v
siyanii.
     Siyanie s besshumnym vzryvom pogaslo.  Spustya  nekotoroe  vremya  studenty
vse-taki nabralis' smelosti i zaglyanuli v  komnatu,  no  ne  obnaruzhili  tam
nichego, krome tela spyashchego Sajmona. A na polu, molchalivaya i holodnaya, lezhala
|sk, i dyhanie ee bylo ochen', ochen' medlennym. Ves' pol  byl  pokryt  tonkim
sloem serebristogo peska.

     |sk parila v okutyvayushchem mir tumane, s legkim izumleniem  otmechaya,  chto
ee telo bez truda prohodit skvoz' tverdoe veshchestvo.
     No ona byla ne odna. Ona slyshala shchebetanie Tvarej.
     YArost' podnyalas' v nej podobno zhelchi. Ona  razvernulas'  i  napravilas'
tuda, otkuda donosilsya shum. V to zhe vremya |sk uporno srazhalas' s  soblaznom,
kotoryj neustanno nasheptyval ej, mol, kak  priyatno  budet  oslabit'  hvatku,
kotoroj ona ceplyaetsya za svoe soznanie, i pogruzit'sya v teploe more nebytiya.
Ni v koem sluchae ne  prekrashchat'  zlit'sya!  Inache...  Glavnoe  sejchas  -  eto
podogrevat' svoyu zlost'.
     Ploskij mir rasstilalsya pod nej, kak v tot den', kogda ona byla  orlom.
Tol'ko na etot raz ona letela nad Kruglym morem - ono i vpravdu bylo  pohozhe
na krug, slovno u Sozdatelya zakonchilis' vse  idei,  -  a  za  nim  vidnelas'
dlinnaya gryada Ovcepikskih gor, tyanushchayasya do samogo Pupa.  Pod  |sk  mel'kali
kontinenty, o kotoryh ona slyhom ne slyhivala, i kroshechnye cepochki ostrovov.
     Postepenno, po mere togo kak menyalas' tochka ee obzora, v pole ee zreniya
poyavlyalsya Kraj. Stoyala noch', i, poskol'ku obrashchayushcheesya vokrug Ploskogo  mira
solnce nahodilos' sejchas pod Diskom, dlinnyj  Kraepad,  okajmlyayushchij  Kraj  i
osveshchaemyj snizu, mercal i perelivalsya.
     Osveshchalo solnyshko i Vsemirnuyu CHerepahu - Velikogo  A'Tuina.  |sk  chasto
sprashivala sebya, a ne mif li na samom dele eta CHerepaha.  Ej  kazalos',  chto
sozdavat' nechto podobnoe prosto radi togo, chtoby peremeshchat'  v  prostranstve
kakoj-to mirok, - slishkom dorogoe udovol'stvie. No  CHerepaha  vse  zhe  byla,
pochti takaya zhe ogromnaya, kak Disk na Ee spine, pokrytaya  izmoroz'yu  zvezdnoj
pyli i izrytaya meteoritnymi kraterami.
     Golova CHerepahi kak raz proplyvala mimo |sk, i devochka zaglyanula  pryamo
v glaz, kotoryj byl  nastol'ko  gromadnym,  chto  v  nem  mogli  razmestit'sya
korabli vseh flotov v mire. |sk slyshala, chto esli posmotret'  v  napravlenii
vzglyada Velikogo A'Tuina, to uvidish' konec  Vselennoj.  Vozmozhno,  eto  klyuv
pridaval Emu takoj vid, no Velikij A'Tuin  vyglyadel  tak,  budto  smutno  na
chto-to nadeyalsya, s optimizmom chego-to zhdal. Mozhet byt', konec  vsego  sushchego
ne tak uzh i ploh.
     |sk,  dvigayas'  kak  vo  sne,  potyanulas'  k  velichajshemu  soznaniyu  vo
Vselennoj i popytalas' ego Pozaimstvovat'.
     Ona ostanovilas' kak raz vovremya, pochuvstvovav sebya rebenkom,  kotoryj,
katyas' na sankah, ozhidal uvidet' pered soboj  nevysokij  pologij  sklon,  no
vnezapno obnaruzhil, chto smotrit vniz s velichestvennyh gor, pokrytyh snegom i
uvodyashchih  v  ledyanye  polya  beskonechnosti.  Nikto  i  nikogda  ne  smog   by
Pozaimstvovat' eto soznanie, eto bylo by ravnoznachno  popytke  vypit'  more.
Mysli, kotorye tekli  v  nem,  byli  monumental'nymi  i  netoroplivymi,  kak
ledniki.
     Pozadi  Diska  sverkali  zvezdy,  kakie-to  sumasshedshie   zvezdy.   Oni
kruzhilis', kak snezhinki.  Pravda,  vremya  ot  vremeni  oni  uspokaivalis'  i
stanovilis' takimi zhe nepodvizhnymi, kak vsegda, no potom im v  golovy  snova
prihodila mysl' nemnozhko potancevat'.
     Nastoyashchie zvezdy ne dolzhny vesti sebya tak, reshila  |sk.  |to  oznachalo,
chto goryashchie pered nej zvezdy - nenastoyashchie. A eto, v svoyu ochered', oznachalo,
chto ona nahoditsya v nenastoyashchem mire. Odnako poslyshavsheesya  ryadom  shchebetanie
napomnilo ej, chto esli ona poteryaet istochnik etih zvukov,  to  skoree  vsego
umret po-nastoyashchemu. |sk povernulas' i ustremilas' sledom za Tvaryami  skvoz'
zvezdnuyu metel'.
     A zvezdy plyasali i uspokaivalis', plyasali i uspokaivalis'...
     Stremitel'no podnimayas', |sk pytalas' sosredotochit'sya  na  povsednevnyh
veshchah, potomu chto esli by ona pozvolila sebe zadumat'sya nad tem, chto  imenno
ona  presleduet,  to  srazu  povernula  by  nazad.  A  ona,  myagko   skazhem,
somnevalas', chto smozhet najti obratnuyu dorogu. Ona  poprobovala  perechislit'
pro sebya vosemnadcat' trav, izlechivayushchih bol' v uhe, i eto na kakoe-to vremya
otvleklo ee, potomu chto poslednie chetyre nazvaniya vyleteli u nee iz golovy.
     Mimo  proneslas'  zvezda.  CHto-to  rezko  dernulo  ee  v   storonu.   V
poperechnike zvezdochka dostigala primerno dvadcati futov.
     Kogda zakonchilis' travy, |sk prinyalas' vspominat' bolezni  koz.  Ih  ej
hvatilo nadolgo, potomu chto u koz vstrechaetsya kucha vsego  togo,  chem  boleyut
korovy, plyus to,  chto  mogut  podhvatit'  ovcy,  plyus  polnyj  spektr  svoih
sobstvennyh zhutkih zabolevanij. Raspravivshis' so spiskom, v kotoryj  vhodili
derevyannoe vymya, ushnaya suhotka i oktarinovyj mastit, |sk poprobovala pripom-
nit' slozhnyj kod iz tochek i chertochek,  Merzluyu  Azbuku,  kotoroj  pomechalis'
derev'ya vokrug Durnogo Zada, chtoby zabludivshiesya vo vremya  snegopada  zhiteli
mogli najti dorogu domoj.
     Ona uspela  dojti  tol'ko  do  "tochka-tochka-tochka-tire-tochka-tire"  (po
vrashcheniyu ot Pupa, odna milya do derevni), kogda okruzhavshaya  ee  Vselennaya  so
slabym hlopkom ischezla. |sk upala  vpered,  udarilas'  o  chto-to  tverdoe  i
zernistoe i, perekativshis', ostanovilas'.
     Zernistym byl pesok. Melkij, suhoj, holodnyj pesok. Dazhe esli vyryt'  v
nem yamu glubinoj v neskol'ko futov,  pesok  vse  ravno  ostanetsya  takim  zhe
holodnym i suhim.
     Kakoe-to mgnovenie |sk lezhala, utknuvshis' v pesok licom i  sobirayas'  s
duhom. Kraem glaza  v  pare  shagov  ot  sebya  ona  razglyadela  podol  odezhdy
kakogo-to cheloveka. Kakoj-to Tvari, popravila ona sebya. Esli tol'ko  eto  ne
krylo. |to moglo byt' krylo, chrezvychajno obodrannoe i kozhistoe.
     Ee glaza prosledovali po nemu vverh, poka ne dobralis' do lica, kotoroe
mayachilo vysoko na fone  zvezdnogo  neba.  Vladelec  lica  pytalsya  vyglyadet'
koshmarno, no yavno  pereuserdstvoval  v  svoih  popytkah.  On  byl  pohozh  na
cyplenka, sdohshego paru mesyacev  nazad,  odnako  nepriyatnyj  effekt  portili
klyki borodavochnika, antenny motyl'ka, volch'i ushi i rog edinoroga.  V  celom
vse vyglyadelo tak, slovno sushchestvo slyshalo ob anatomii, no chto eto za shtuka,
ne ponyalo.
     Ono ne otryvayas' smotrelo na... tol'ko ne na nee. CHto-to za spinoj  |sk
pogloshchalo vse vnimanie Tvari. Devochka medlenno povernula golovu.
     V centre kruga, obrazovannogo Tvaryami,  skrestiv  nogi,  sidel  Sajmon.
Tvarej byli sotni, i oni, nepodvizhnye i molchalivye, kak statui, nablyudali za
paren'kom s beskonechnym terpeniem reptilij.
     Sajmon derzhal v slozhennoj chashechkoj ruke kakuyu-to nebol'shuyu i  uglovatuyu
shtukovinu, ot kotoroj ishodilo neyasnoe golubovatoe siyanie, padayushchee na  lico
mal'chika strannymi blikami.
     Ryadom na zemle lezhali drugie predmety, i  kazhdyj  iz  nih  byl  okruzhen
svoim sobstvennym myagkim svecheniem.  Oni  imeli  pravil'nuyu  formu,  kotoruyu
matushka prezritel'no velichala "gimmetriej", - kuby,  mnogogranniki,  konusy.
Byla dazhe  odna  sfera.  Kazhdyj  iz  predmetov  byl  prozrachnym  i  soderzhal
vnutri...
     |sk pridvinulas' blizhe. Nikto dazhe ne posmotrel na nee.
     Vnutri otbroshennoj na pesok hrustal'noj sfery plaval golubovato-zelenyj
shar, procherchennyj kroshechnymi belymi zavihreniyami oblakov i  tem,  chto  ochen'
pohodilo na kontinenty, - da tol'ko gde najdesh' duraka,  kotoryj  soglasitsya
zhit' na share? |tot  shar  mog  byt'  obyknovennoj  model'yu,  odnako  kakoj-to
ottenok v ego siyanii  podskazyval  |sk,  chto  nikakaya  eto  ne  model',  shar
nastoyashchij, vozmozhno ochen' bol'shoj i nahoditsya - ponimajte kak  hotite  -  ne
sovsem vnutri sfery.
     |sk ostorozhno polozhila sferu na pesok i peredvinulas' k desyatigranniku,
v kotorom plaval kuda bolee priemlemyj mir. On imel podobayushchuyu formu  Diska,
hotya vmesto Kraepada na ego Krayu vozvyshalas' stena l'da,  a  vmesto  Pupa  -
gigantskoe derevo, nastol'ko gromadnoe, chto ego korni  slivalis'  s  gornymi
kryazhami.
     Lezhashchaya   ryadom   prizma   soderzhala   v   sebe   eshche   odin   medlenno
povorachivayushchijsya, okruzhennyj malyusen'kimi zvezdochkami  Disk.  Odnako  vokrug
etogo   Diska   ne   bylo   ledyanyh   sten,   i    opoyasyvala    ego    lish'
krasnovato-zolotistaya nitochka, kotoraya pri blizhajshem rassmotrenii  okazalas'
zmeej - zmeej, dostatochno bol'shoj, chtoby opoyasat' celyj  mir.  Po  prichinam,
izvestnym ej odnoj, zmeya kusala sobstvennyj hvost.
     |sk s lyubopytstvom vertela  prizmu  v  rukah,  otmechaya  pro  sebya,  chto
kroshechnyj Disk vnutri uporno derzhitsya parallel'no zemle.
     Sajmon tiho hihiknul. |sk polozhila Disk so zmeej na mesto  i  ostorozhno
zaglyanula cherez plecho molodogo volshebnika.
     On derzhal v rukah malen'kuyu steklyannuyu piramidku. Vnutri byli zvezdy, i
vremya ot vremeni Sajmon vstryahival ee, tak chto  zvezdy  nachinali  kruzhit'sya,
slovno snezhinki na vetru, a potom snova  uspokaivalis'  i  rassazhivalis'  po
mestam. Togda Sajmon hihikal.
     A za krugovorotom zvezd...
     |to byl Ploskij mir. Velikij  A'Tuin  razmerom  s  blyudce  uporno  brel
vpered, tashcha na  sebe  tyazhest'  Diska,  kotoryj  vyglyadel  kak  proizvedenie
oderzhimogo yuvelira.
     Sajmon hihikal i vstryahival  piramidku.  Hihikal,  vstryahival  i  snova
hihikal. V stekle uzhe poyavilis' tonen'kie, kak volosok, treshchiny.
     |sk poglyadela v pustye  glaza  Sajmona,  perevela  vzglyad  na  golodnye
fizionomii tolpyashchihsya vokrug Tvarej, posle chego protyanula  ruku,  vyrvala  u
nego piramidku i, povernuvshis', brosilas' bezhat'.
     Sognuvshis' pochti vdvoe i prizhimaya piramidku k  grudi,  ona  mchalas'  so
vseh nog. No vdrug obnaruzhila, chto ee nogi uzhe  ne  topchut  pesok.  Tvar'  s
mordoj, pohozhej na mordu utonuvshego krolika, zacapala |sk kogtistoj lapoj.
     "Na samom dele tebya zdes' net, - skazala sebya |sk. -  |to  prosto  son,
to, chto matushka nazyvaet "annalogiej". I vred tebe nikto  ne  prichinit,  eto
vse tvoe voobrazhenie. S toboj nichego ne mozhet sluchit'sya, v  dejstvitel'nosti
eto proishodit v tvoej golove.
     Interesno, a Tvar' ob etom znaet?"
     Krolich'ya  morda  raspolzlas'  v  uhmylke,  slovno  lopnuvshaya  bananovaya
kozhura. U Tvari ne bylo rta, lish' temnyj proval na  ego  meste,  budto  sama
Tvar' byla dyroj, otkryvayushchej  dostup  v  eshche  bolee  zhutkoe  izmerenie,  po
sravneniyu s kotorym ledenyashchij  pesok  i  bezlunnaya  noch'  pokazhutsya  veselym
poludnem na morskom beregu.
     |sk,  prodolzhaya  uderzhivat'  piramidku  s  Diskom,  prinyalas'  kolotit'
svobodnoj rukoj po obhvativshim ee kogtyam. No tshchetno. Nad nej  navisla  t'ma,
vrata, vedushchie k polnomu zabyt'yu.
     |sk izo vseh sil pnula etu t'mu.
     Pinok v dannyh  obstoyatel'stvah  vyshel  ne  takim  uzh  sil'nym.  Odnako
ottuda, kuda popala  ee  noga,  posypalis'  yarkie  belye  iskry.  Poslyshalsya
hlopok, kotoryj mog byt' gorazdo bolee oshchutimym, esli by razrezhennyj  vozduh
ne poglotil zvuk.
     Tvar'  vzvizgnula,  slovno  benzopila,  vstretivshaya  vnutri  nichem   ne
primechatel'nogo  derevca   zataivshijsya   krepkij   suchok.   Sorodichi   Tvari
sochuvstvenno zagudeli.
     |sk pnula ee eshche raz, i Tvar', zavopiv, uronila devochku na pesok. U |sk
hvatilo uma zashchitit' miniatyurnyj mirok svoim telom i perekatit'sya - dazhe  vo
sne slomannaya lodyzhka mozhet obespechit' ryad ne samyh priyatnyh oshchushchenij.
     Tvar' neuverenno pokachivalas' gde-to naverhu. Glaza |sk  suzilis'.  Ona
ostorozhno opustila piramidku na zemlyu, so vsego razmaha  pnula  Tvar'  tuda,
gde u normal'nyh sushchestv nahoditsya shchikolotka - esli u Tvarej  voobshche  byvayut
shchikolotki, - i snova podobrala Disk. Dannaya posledovatel'nost' dvizhenij byla
sovershena ochen' i ochen' bystro.
     Tvar' vzvyla, sognulas' popolam i medlenno  ruhnula  na  pesok,  slovno
meshok, nabityj veshalkami dlya odezhdy. Udarivshis' ozem',  ona  prevratilas'  v
grudu nichem ne skreplennyh konechnostej. Ee golova otkatilas'  v  storonu  i,
pokachavshis', zastyla.
     "I vse? - podumala |sk. - Oni chto, hodit' ne umeyut? Neuzheli vseh ih tak
legko uronit'?"
     Ona  reshitel'no  zashagala  k  blizhajshim   Tvaryam,   kotorye   panicheski
zashchebetali i popytalis' otstupit' nazad, no,  poskol'ku  ih  tela  sohranyali
svoyu formu lish' blagodarya nedyuzhinnym usiliyam voli, ubezhat' Tvari ne  smogli.
|sk udarila odno sushchestvo s mordoj, pohozhej na semejstvo os'minogov, i  ono,
raspavshis', prevratilos' v smahivayushchuyu na  kakoe-to  grecheskoe  blyudo  kuchku
podergivayushchihsya kostej,  kusochkov  meha  i  raznosortnyh  obryvkov  shchupalec.
Drugoj Tvari povezlo chut' bol'she, i ona uzhe neuverenno kovylyala proch', kogda
|sk lyagnula ee v odnu iz pyati shchikolotok.
     Padaya, Tvar' otchayanno zamahala konechnostyami i povalila dvoih tovarok.
     K etomu vremeni  ostal'nye  Tvari  koe-kak  ubralis'  s  dorogi  |sk  i
nablyudali za proishodyashchim s nekotorogo rasstoyaniya.
     |sk sdelala neskol'ko shagov v ih storonu i udarila blizhajshuyu Tvar'.  Ta
popytalas' otojti proch' i upala nazem'.
     Oni mogli byt' urodlivymi. Mogli byt'  zlymi.  No  esli  vesti  rech'  o
poetichnosti dvizhenij, to eti Tvari obladali vsej graciej shezlongov.
     |sk svirepo posmotrela na Tvarej, posle chego brosila bystryj vzglyad  na
Disk v steklyannoj piramidke. Vrode by sumatoha nichut' emu ne povredila.  |sk
vyshla naruzhu - esli ona sejchas dejstvitel'no snaruzhi, a Disk  -  vnutri.  No
kak, sprashivaetsya, vernut'sya?
     Kto-to rashohotalsya. |to byl takoj smeh...
     Po sushchestvu, eto byl nastoyashchij p'ch'zarni'chiukov.  Sie  zastrevayushchee  vo
rtu slovo krajne redko ispol'zuetsya na Diske, ego  pomnyat  lish'  para-drugaya
vysokooplachivaemyh  lingvistov  i,  razumeetsya,  kroshechnoe  plemya   k'turni,
kotoroe, sobstvenno, i izobrelo ego.  U  etogo  slova  net  sinonimov,  hotya
kamhulijskij termin "skvernt" ("chuvstvo, kotoroe ispytyvaesh', obnaruzhiv, chto
predydushchij posetitel' nuzhnika izvel vsyu tualetnuyu bumagu") v nekotorom  rode
sootvetstvuet emu po obshchej glubine oshchushchenij.
     Esli zhe perevesti  dannoe  ponyatie,  to  ego  znachenie  budet  primerno
sleduyushchim: nepriyatnyj tihij zvuk, proizvodimyj mechom, vytaskivaemym iz nozhen
u vas za spinoj kak raz v tot moment, kogda vy dumaete, chto  uzhe  izbavilis'
ot vseh vashih vragov.
     Hotya  oratory  k'turni  utverzhdayut,  chto  dannyj  perevod  ne  peredaet
vyzyvayushchego  holodnyj  pot,  ostanavlivayushchego   bienie   serdca,   svodyashchego
sudorogoj zheludok znacheniya originala.
     Vot takov byl etot smeh.
     |sk medlenno obernulas'. Sajmon, derzha slozhennye chashechkoj ladoni  pered
soboj, peremeshchalsya po pesku v ee storonu. Ego glaza byli zakryty.
     - Ty chto, pravda dumala, chto eto budet tak legko? - sprosil on.
     Ili  sprosilo.  Golos  etot  ne  prinadlezhal  Sajmonu,  no   proizvodil
vpechatlenie dyuzhiny golosov, govoryashchih odnovremenno.
     - Sajmon? - neuverenno okliknula ona.
     - On nam bol'she ne nuzhen, - zayavila Tvar', skryvayushchayasya v ego  tele.  -
On ukazal nam put', ditya. A teper' verni nam nashu sobstvennost'.
     |sk popyatilas'.
     - |to vam ne prinadlezhit, - vozrazila ona, - kto by vy ni byli.
     Beleyushchee pered nej lico otkrylo glaza. V nih carila chernota, ne imeyushchaya
cveta,  -  oni  predstavlyali  soboj  dyry,  za  kotorymi  sushchestvovalo  inoe
prostranstvo.
     - My mogli by skazat', chto, esli ty  otdash'  etu  veshch'  nam,  my  budem
miloserdny. Mogli  by  skazat',  chto  pozvolim  tebe  ujti  otsyuda  v  tvoem
sobstvennom oblike. No na samom dele nashi slova nichego ne izmenyat...
     - YA vam ne poveryu, - podtverdila |sk.
     - Nu chto zh.
     Sushchestvo-Sajmon uhmyl'nulos'.
     - Ty tol'ko ottyagivaesh' neizbezhnoe, - zayavilo ono.
     - Menya eto ustraivaet.
     - My vse ravno otberem u tebya etu shtuku.
     - Nu tak otberite. No, po-moemu, vy ne smozhete. Vy mozhete vzyat'  tol'ko
to, chto otdayut vam dobrovol'no.
     Oni peremeshchalis' po krugu.
     - Ty otdash', otdash', - zaverilo sushchestvo-Sajmon.
     K nim priblizhalos' neskol'ko drugih Tvarej. ZHutkoj dergayushchejsya pohodkoj
oni reshitel'no dvigalis' cherez pustynyu.
     - Ty ustanesh', - prodolzhalo sushchestvo. - My mozhem podozhdat'. U  nas  eto
horosho poluchaetsya.
     Ono sdelalo obmannyj vypad vlevo, no  |sk  rezko  povernulas'  i  snova
okazalas' k nemu licom.
     - Nu i chto? - vozrazila ona. - Mne eto vsego-navsego snitsya, a v snah s
chelovekom ne mozhet sluchit'sya nichego plohogo.
     Sushchestvo na mgnovenie ostanovilos' i posmotrelo na nee  svoimi  pustymi
glazami.
     - A razve v vashem mire net slova... esli ya ne oshibayus', eto  nazyvaetsya
"psihosomaticheskij"?
     - Nikogda nichego podobnogo ne slyshala, - otrezala |sk.
     - Ono oznachaet, chto v snah s chelovekom mozhet sluchit'sya vse - tem  bolee
plohoe. No samoe interesnoe, esli ty vo sne umresh', to  navsegda  ostanesh'sya
zdes'. |to budet tak miiiiilo.
     |sk  brosila  vzglyad  na  dalekie  gory,  rasplyvayushchiesya  po  holodnomu
gorizontu, tochno rastekshiesya kulichiki iz gryazi. Vokrug ne bylo ni  derev'ev,
ni dazhe skal. Tol'ko pesok, holodnye zvezdy i...
     Skoree  pochuvstvovav,  chem  uvidev   kakoe-to   dvizhenie,   ona   rezko
obernulas', derzha piramidku v rukah,  slovno  ogromnyj  bulyzhnik.  Piramidka
vstretila sushchestvo-Sajmona na letu,  nanesya  emu  dovol'no  oshchutimyj  gluhoj
udar, no, edva okazavshis'  na  zemle,  Tvar'  sdelala  kuvyrok  vpered  i  s
nepriyatnoj legkost'yu vskochila Na nogi. Odnako sushchestvo vse zhe uslyshalo,  kak
|sk sudorozhno vtyanula v sebya  vozduh,  i  uvidelo  promel'knuvshuyu  v  glazah
devochki bol'. Na mgnovenie Tvar' ostanovilas'.
     - Aga,  tebya  eto  zadelo!  CHto,  ne  nravitsya,  kogda  drugoj  chelovek
stradaet? Osobenno etot.
     Sushchestvo povernulos'  i  sdelalo  znak  dvum  vysokim  Tvaryam,  kotorye
netverdymi shagami priblizilis' i krepko shvatili ego za ruki.
     Glaza sushchestva-Sajmona izmenilis'. Temnota v nih  poblekla  i  ischezla,
posle chego glaza proyasnilis',  i  k  nim  vernulos'  osmyslennoe  vyrazhenie.
Sajmon  vzglyanul  na  vozvyshayushchihsya  po  obe  storony  Tvarej  i   popytalsya
vyrvat'sya, no bystro ostavil bezuspeshnye popytki. Odna  iz  Tvarej  obvivala
ego poyas neskol'kimi parami shchupal'cev, a drugaya derzhala ruku samoj bol'shoj v
mire rach'ej kleshnej.
     I  tut  on  zametil  |sk.  Ego  vzglyad  upal  na  malen'kuyu  steklyannuyu
piramidku.
     - Begi otsyuda! - skvoz' zuby skomandoval Sajmon. - Unesi ee ot nih!  Ne
daj im dobrat'sya do nee!
     On pomorshchilsya, poskol'ku kleshnya eshche sil'nee szhala ego ruku.
     - Ocherednoj fokus? - pointeresovalas' |sk. - Kto ty na samom dele?
     - Neuzheli ty ne uznaesh' menya? - udruchenno sprosil on. - CHto ty  delaesh'
v moem sne?
     - Esli eto son, to mne hotelos' by prosnut'sya. Pozhalujsta, -  poprosila
|sk.
     - Slushaj, ty dolzhna nemedlenno bezhat'  otsyuda,  ponyala?  I  ne  stoj  s
razinutym rtom.
     - Otdaj, - progovoril holodnyj golos vnutri golovy |sk.
     |sk posmotrela na steklyannuyu piramidku, vnutri kotoroj plyl  nichego  ne
podozrevayushchij mirok, i podnyala glaza na Sajmona.
     - No chto eto takoe?
     - A ty posmotri na piramidku povnimatel'nee!
     |sk vsmotrelas' v to, chto nahodilos'  pod  steklom.  Prishchurivshis',  ona
zametila, chto malen'kij  Disk  ves'  pokryt  zernyshkami,  slovno  sdelal  iz
millionov i millionov kroshechnyh tochek. A esli priglyadet'sya, to...
     - |to zhe obychnye cifry! - voskliknula ona. -  Ves'  mir...  on  celikom
sostoit iz cifr...
     - |to ne mir, no predstavlenie o mire, - ob®yasnil Sajmon.  -  YA  sozdal
ego dlya nih.  Ponimaesh',  oni  ne  mogut  proniknut'  k  nam,  odnako  zdes'
predstavleniya imeyut formu. Predstavleniya real'ny!
     - Otdaj.
     - No predstavleniya ne mogut nikomu povredit'!
     - YA prevratil veshchi v chisla, chtoby ponyat' ih, odnako  eti  Tvari  zhazhdut
tol'ko vlasti, - gor'ko skazal Sajmon. - Oni zarylis' v moi chisla, kak...
     On vskriknul.
     - Otdaj, inache my razorvem etogo chelovechka na kuski.
     |sk  kinula  prezritel'nyj  vzglyad  na  blizhajshuyu  koshmarnuyu  mordu   i
sprosila:
     - A otkuda ya znayu, chto vam mozhno verit'?
     - Ty ne mozhesh' nam doveryat', no u tebya net vybora.
     |sk obvela glazami okruzhayushchee ee kol'co fizionomij, kotorye ne smog  by
polyubit' dazhe nekrofil; fizionomij, sleplennyh iz otbrosov rybnoj lavki,  iz
kuskov, vzyatyh naugad u sushchestv, tayashchihsya v norah na glubokom okeanskom  dne
i v poseshchaemyh prizrakami peshcherah; fizionomij,  nedostatochno  ochelovechennyh,
chtoby zloradno ili plotoyadno uhmylyat'sya, no izluchayushchih  tu  zhe  ugrozu,  chto
soderzhitsya  v   podozritel'no   bol'shom   plavnike,   kotoryj   stremitel'no
priblizhaetsya k neostorozhnomu kupal'shchiku.
     Ona ne mogla im doveryat'. No u nee ne ostavalos' vybora.

     V eto zhe samoe vremya v prostranstve,  otdelennom  ot  predydushchego  lish'
tolshchinoj teni, proishodilo sleduyushchee.
     Studenty-volshebniki primchalis' obratno v Glavnyj zal, gde  Naproloum  i
matushka Vetrovosk vse eshche  stoyali,  scepivshis'  v  magicheskom  vide  bor'by,
kotoryj  u   obyknovennyh   lyudej   associirovalsya   by   s   sorevnovaniyami
"polozhi-ruku-blizhnego-svoego" sredi indejcev. Plity pod  matushkinymi  nogami
napolovinu oplavilis', a stoyashchij pozadi Naprolouma stol uspel pustit'  korni
i prinesti bogatyj urozhaj zheludej.
     Odin iz studentov zasluzhil srazu neskol'ko medalej  za  hrabrost'  tem,
chto osmelilsya potyanut' Naprolouma za mantiyu...
     I teper' vse stolpilis' v uzen'koj komnatke, glyadya na dva rasprostertyh
tela.
     Naproloum sozval vrachevatelej tel i duha,  i,  kogda  te  prinyalis'  za
rabotu, vozduh v komnate zagudel ot magii.
     Matushka postuchala Naprolouma po plechu.
     - Hochu shepnut' vam na uho odno slovechko,  molodoj  chelovek,  -  skazala
ona.
     - Edva li molodoj, madam, - otozvalsya Naproloum, - edva li.
     On chuvstvoval sebya opustoshennym. On ne uchastvoval v  magicheskih  duelyah
vot uzhe neskol'ko desyatiletij, hotya sredi studentov  oni  poluchili  dovol'no
shirokoe rasprostranenie. U nego bylo merzkoe oshchushchenie, chto matushka  vse-taki
pobedila. Srazhat'sya s nej - vse ravno chto pytat'sya prihlopnut' muhu  u  sebya
na nosu. On ne mog ponyat', chto na nego nashlo, kogda on reshil vstupit' s  nej
v poedinok.
     Matushka vyshla v koridor, zavernula za ugol i,  podojdya  k  podokonniku,
uselas', prisloniv metlu k stene. Snaruzhi po krysham tyazhelo barabanil  dozhd',
a zigzagi molnij namekali,  chto  k  gorodu  priblizhaetsya  groza  ovcepikskih
masshtabov.
     - |to byla dovol'no vpechatlyayushchaya  demonstraciya  vashih  sposobnostej,  -
zametila matushka. - Paru raz vy chut' ne odoleli menya.
     - O-o, - prosvetlel Naproloum. - Vy pravda tak schitaete?
     Matushka kivnula.
     Naproloum  pohlopal  sebya  po  razlichnym  uchastkam  mantii  i   nakonec
obnaruzhil  prosmolennyj  kiset  i   pachku   papirosnoj   bumagi.   Vytryahnuv
tryasushchimisya rukami neskol'ko kroshek uzhe  byvshego  v  upotreblenii  tabaka  v
toshchuyu samokrutku, on provel po nej yazykom, kotoryj edva-edva smochil  bumagu.
No tut gde-to na zadvorkah soznaniya Naprolouma vsplyli smutnye  vospominaniya
o prilichiyah.
     - Gm, - skazal on. - Vy ne vozrazhaete, esli ya zakuryu?
     Matushka pozhala plechami. Naproloum chirknul spichkoj o stenku i,  prilagaya
otchayannye usiliya, popytalsya sovmestit' ogonek i konec samokrutki v  odnoj  i
toj zhe tochke prostranstva. Matushka myagko vzyala spichku iz ego drozhashchej ruki i
pomogla Naproloumu prikurit'.
     Volshebnik vtyanul v sebya  dym,  ritual'no  otkashlyalsya  i  prislonilsya  k
stene; tleyushchij konchik ego  sigarety  byl  edinstvennym  istochnikom  sveta  v
sumrachnom koridore.
     - Oni ushli v Stranstvie, - zagovorila nakonec matushka.
     - Znayu, - otkliknulsya Naproloum.
     - Vashi volshebniki ne smogut vernut' ih obratno.
     - |to ya tozhe znayu.
     - Odnako oni mogut vernut' nechto.
     - YA by predpochel, chtoby vy ob etom ne upominali.
     Nastupila tishina - oba  dumali  o  tom,  chto  imenno  mozhet  vernut'sya,
vselivshis' v zhivoe telo. Prichem po povedeniyu Ono ne budet otlichat'sya ot  ego
pervonachal'nogo obladatelya...
     - Vozmozhno, eto moya vina...  -  nachali  oni  odnovremenno  i  izumlenno
ostanovilis'.
     - Vy pervaya, madam, - ustupil Naproloum.
     - |ti vashi cigarki - oni uspokaivayut nervy? - sprosila matushka.
     Naproloum otkryl bylo rot, chtoby ochen' vezhlivo ukazat' ej, chto tabak  -
eto privychka, pravo na kotoruyu  prinadlezhit  isklyuchitel'no  volshebnikam,  no
peredumal i protyanul matushke kiset.
     Ona rasskazala emu o rozhdenii |sk,  o  prihode  starogo  volshebnika,  o
posohe  i  uspehah  |sk  na  magicheskom  poprishche.  K  tomu  vremeni  kak  ee
povestvovanie podoshlo k