Terri Pratchett. Mor, uchenik smerti
----------------------------------------------------------------------------
OCR -=anonimous=-
----------------------------------------------------------------------------
Posvyashchaetsya Rajenne.
V etoj ozarennoj yarkim plamenem svechej komnate hranyatsya
zhizneizmeriteli. Stellazh za stellazhom tyanutsya prizemistye pesochnye chasy - po
odnomu steklyannomu sosudu na kazhdogo zhivogo cheloveka. Oni rabotayut
bespreryvno, ne trebuya zavoda, vse l'yut i l'yut svoj melkij pesok iz budushchego
v proshloe. Kazhdaya padayushchaya peschinka dobavlyaet neprimetnyj shelkovyj zvuk v
obshchij svist, otchego kazhetsya, chto pomeshchenie polnitsya zvukom morskogo priliva.
A vot i obladatel' etoj chudnoj komnaty, on medlenno i velichavo shestvuet
vdol' stellazhej. Vid u nego ozabochennyj. Ego zovut Smert'.
No ne prosto Smert' kak nekoe obshchee, abstraktnoe ponyatie. Sfera
deyatel'nosti dannogo dolzhnostnogo lica, govorya po pravde, vovse dazhe ne
sfera, a skoree ploskost'. Tak vot, ploskost' ego deyatel'nosti vklyuchaet v
sebya Ploskij mir. |tot mir, kak sleduet iz nazvaniya, sovershenno ploskij i
pokoitsya (tochnee, edet verhom) na spinah chetyreh ogromnyh slonov. Slony
stoyat na pancire gigantskoj zvezdnoj cherepahi po imeni Velikij A'Tuin. Disk
obramlen vodopadom, penistye kaskady kotorogo beskonechnoj lavinoj
obrushivayutsya v kosmos.
Uchenye podschitali, chto shansy real'nogo sushchestvovaniya stol' otkrovenno
absurdnogo mira ravnyayutsya odnomu na million.
Odnako volshebniki podschitali, chto shans "odin na million" vypadaet v
devyati sluchayah iz desyati.
Smert' s holodnym postukivaniem peredvigaetsya po vylozhennomu chernoj i
beloj plitkoj polu. Ego kostyanye pal'cy perebirayut ryady zanyatyh svoej
rabotoj pesochnyh chasov. Pri etom on bormochet chto-to, no bormotanie
zaglushaetsya plotnymi skladkami odeyaniya i kapyushona.
V konce koncov on, po-vidimomu, nahodit, chto iskal. Smert' ostorozhno
snimaet pribor s polki i podnosit k blizhajshej sveche. On derzhit chasy takim
obrazom, chto svet bleshchet i igraet na puzatyh stenkah. On pristal'no smotrit
na malen'kuyu siyayushchuyu tochku.
Nepodvizhnyj vzglyad glaznic, v glubinah kotoryh mercaet dymnyj
golubovatyj svet zvezdnyh tumannostej, obvolakivaet vsemirnuyu cherepahu,
kotoraya plyvet skvoz' prostranstvo, merno grebya gigantskimi lastami. Ee
pancir' izurodovan rubcami ot vrezavshihsya v nego komet i ispeshchren yamami ot
meteoritov. Smert' znaet - kogda-nibud' nastanet den', v kotoryj dazhe
Velikomu A'Tuinu pridetsya umeret'. Nu i rabotenka predstoit togda, nechego
skazat'!
No sejchas Smert' pogruzhaetsya v sine-zelenoe velikolepie samogo Diska,
sovershayushchego medlitel'nye povoroty pod krohotnym, vrashchayushchimsya vokrug nego po
orbite solncem. Vzglyad Smerti peremeshchaetsya v napravlenii gigantskoj gornoj
gryady, nazyvaemoj Ovcepikskie gory. |ti gory polny ukromnyh dolin,
neozhidanno vzdymayushchihsya utesov, i proch. i proch. Voobshche, na kvadratnyj metr
zdes' prihoditsya takoe kolichestvo raznoobraznyh geograficheskih yavlenij, chto
sami Ovcepiki ne znayut, chto s nimi delat'. Zdes' carit svoya, prisushchaya imenno
Ovcepikam pogoda, kotoraya harakterizuetsya ostervenelymi vetrami i
permanentnymi grozami. A kogda idet ne menee permanentnyj dozhd', to
sozdaetsya vpechatlenie, chto kto-to na nebe v pripadke zlosti obrushivaet na
zemlyu celye tuchi shrapneli. Nekotorye utverzhdayut, vse eto potomu, chto v
Ovcepikah nashla sebe pristanishche drevnyaya nepriruchennaya magiya. No vy sami
znaete, chego stoit eta lyudskaya boltovnya.
Smert' migaet, prishchurivayas', i vglyadyvaetsya, v porosshie gustoj travoj
sklony.
Vot on smotrit na konkretnyj sklon.
Na konkretnoe pole.
Na konkretnogo begushchego po polyu mal'chika.
Smert' nablyudaet.
I zatem golosom, podobnym udaru kamennoj plity o granit, proiznosit:
- DA.
V pochve etoj holmistoj, obryvistoj mestnosti prisutstvovalo nechto
magicheskoe. Ob etom yavno svidetel'stvoval strannyj ottenok, prisushchij
proizrastayushchim zdes' rasteniyam. Imenno poetomu mestnost' nazvali Kraem
Oktarinovoj Travy. Drugim svidetel'stvom "namagichennosti" pochvy sluzhil tot
fakt, chto eto byl odin iz nemnogih rajonov Ploskogo mira, gde proizrastayut
osobye vidy rastenij, prinosyashchie obratnoletnij urozhaj.
Plodonosyashchie obratnym obrazom zlaki rastut vo vremeni zadom napered. Vy
seete semya v etom godu, a ono prorastaet v proshlom.
Semejstvo Mora specializirovalos' na peregonke vin iz obratnoletnego
vinograda. |ti vina, obladayushchie neobyknovennoj siloj, pol'zovalis' bol'shoj
populyarnost'yu u predskazatelej, poskol'ku davali vozmozhnost' uvidet'
budushchee. Edinstvennaya neuvyazochka zaklyuchalas' v tom, chto pohmel'e nastupalo
utrom nakanune. CHtoby preodolet' ego, nichego ne ostavalos', krome kak
nadrat'sya v dosku.
Lyudi, zanimayushchiesya vyrashchivaniem obratnoletnih rastenij, otlichayutsya
solidnym slozheniem i ser'eznym nravom. Znachitel'nuyu chast' svoego vremeni oni
udelyayut filosofskim razmyshleniyam o zhizni i vnimatel'nomu izucheniyu kalendarya.
Krest'yanin, po zabyvchivosti ne poseyavshij obychnoe semya, vsego lish' lishaetsya
urozhaya. Odnako chelovek, ne poseyavshij semena urozhaya, sobrannogo dvenadcat'
mesyacev nazad, riskuet povredit' samu tkan' prichinnosti, ne govorya uzhe o
tom, chto provinivshegosya vsyu zhizn' budet terzat' raskayanie.
V ravnoj stepeni nelovko chuvstvovala sebya i sem'ya Mora, poskol'ku
mladshij syn otnosilsya k nasledstvennomu remeslu krajne neser'ezno, a stepen'
ego talanta k vyrashchivaniyu sadovyh kul'tur byla primerno takoj zhe, kak u
morskoj zvezdy. Ne to chtoby ot nego vovse ne bylo nikakogo tolku - prosto
ego stremlenie pomogat' smutno otdavalo zhizneradostnoj gotovnost'yu bodrogo
nedoumka, iz kozhi von lezushchego, lish' by pomoch' "vzroslym dyadyam". V
rezul'tate ser'eznye muzhchiny nauchilis' boyat'sya ego pomoshchi, kak ognya.
Kazalos', on yavlyaetsya istochnikom kakoj-to zarazy, vozmozhno dazhe smertel'noj.
Mor byl vysok, ryzhevolos i ves' oblyapan vesnushkami. V dopolnenie k etim
osobennostyam, svoim telom on upravlyal lish' chisto uslovno. Da i kak mozhno
upravlyat' shtukovinoj, sostoyashchej iz odnih kolen?
V dannyj konkretnyj den' eta "shtukovina" vo ves' opor neslas' po polyu,
razmahivaya rukami i vopya vo vsyu glotku. Otec i dyadya Mora nablyudali siyu
neuteshitel'nuyu kartinu, stoya na vysokoj kamennoj stene.
- CHto u menya ne ukladyvaetsya v golove, - proiznes otec (kotorogo zvali
Lezek), - tak eto to, chto pticy dazhe ne uletayut. YA by nepremenno uletel,
esli by uvidel, chto v moem napravlenii dvizhetsya takoj uzhas.
- |h... Udivitel'naya veshch' - chelovecheskoe telo. YA imeyu v vidu, nogi u
nego zapletayutsya, i pri vsem pri tom on umudryaetsya nabrat' poryadochnye
oboroty.
Mor dostig granicy vspahannoj chasti polya. Obozhravshijsya do polnoj
nevozmozhnosti peredvigat'sya golub', krenyas', lenivo ustupil emu dorogu.
- Znaesh', s serdcem-to u nego vse v poryadke, - tshchatel'no podbiraya
slova, proiznes Lezek.
- Aga. Nepoladki so vsem ostal'nym.
- On ochen' akkuraten. Vsegda ubiraetsya v dome. Est nemnogo, - dobavil
Lezek.
- Da chto tam, ya i sam eto vizhu. Lezek skol'znul vzglyadom v storonu
brata, kotoryj ne otryvayas' smotrel na nebo.
- Slyshal, u tebya na ferme osvobodilos' mestechko, Hamesh, - skazal Lezek.
- Aga. Tak ya uzhe vzyal podmaster'e, razve ty ne znaesh'?
- A-a-a, - razocharovanno protyanul Lezek. - I kogda?
- Vchera. - Lozh' Hamesha byla molnienosna, slovno gremuchaya zmeya. - Vse
dogovoreno i podpisano. Tak chto izvini. Poslushaj, ya nichego ne imeyu protiv
molodogo Mora. Horoshij parenek, takie nechasto vstrechayutsya. Delo lish' v tom,
chto...
- Znayu, znayu, - mahnul rukoj Lezek, - prosto u nego ne tol'ko ruki, no
i vse ostal'noe rastet iz zadnicy.
Oba ustavilis' na vidneyushchuyusya v otdalenii figuru. Figura upala.
Neskol'ko golubej vperevalku podoshli k nej s cel'yu vyyasneniya podrobnostej.
- Znaesh', on ved' ne durak, - narushil molchanie Hamesh. - Nu, to est',
durakom ego ne nazovesh'.
- Mozgi u nego na meste, - podtverdil Lezek. - Pravda, inogda on
nachinaet dumat' tak userdno, chto prihoditsya kolotit' ego po golove. Tol'ko
eto i pomogaet. Glyadish' - uzhe ochnulsya, smotrit na tebya i dazhe vidit chto-to.
Babushka, na bedu, nauchila ego chitat'. YA tak schitayu, mozgi ego ot etogo
malost' peregrelis'.
Mor nakonec podnyalsya na nogi i prinyalsya otryahivat'sya.
- Tebe nuzhno pristroit' ego k kakomu-nibud' remeslu, - zadumchivo
proiznes Hamesh. - On mozhet stat' zhrecom, naprimer. Ili volshebnikom. Oni
mnogo chitayut, volshebniki eti...
Brat'ya pereglyanulis'. Oboih ohvatilo odinakovo nedobroe predchuvstvie
pri mysli o tom, chto mozhet navorochat' Mor, popadi v ego zhazhdushchie dobryh del
ruki magicheskaya kniga.
- Ladno, ostavim, - pospeshno zayavil Hamesh. - Mozhno pridumat' chto-nibud'
drugoe. Na svete stol'ko vsego, k chemu Mor mozhet prilozhit' svoi talanty.
- On slishkom chasto dumaet, v etom vsya beda, - otozvalsya Lezek. - Vot
sejchas, posmotri na nego. Nikto ne razmyshlyaet o tom, kak pugat' ptic. Ih
prosto pugayut. YA imeyu v vidu, normal'nye mal'chishki.
Hamesh zadumchivo poskreb podborodok.
- Ty mozhesh' perelozhit' etu problemu na drugie plechi, - nakonec proiznes
on.
Vyrazhenie lica Lezeka ne izmenilos', lish' morshchinki vokrug ego glaz
prinyali kakoj-to novyj izgib.
- |to ty o chem? - sprosil on.
- Na budushchej nedele v Ovcekryazh'e sostoitsya yarmarka po najmu rabotnikov.
Otdash' ego v podmaster'ya, i vsya nedolga. Puskaj novyj hozyain vybivaet dur'
iz ego bashki. |to zakon takoj. Otdaesh' ego v ucheniki, zaklyuchaesh' kontrakt, i
hozyainu uzhe nikuda ne det'sya.
Lezek posmotrel vdal', na svoego syna, pogruzivshegosya v izuchenie
kakogo-to bulyzhnika.
- YA by ne hotel, chtoby s nim sluchilos' chto-to plohoe, - s somneniem v
golose probormotal on. - My zdorovo lyubim ego, mat' i ya. Privykaesh' kak-to k
lyudyam...
- No ved' radi ego zhe sobstvennogo blaga. Sdelaj iz nego muzhchinu.
- Aga. Da uzh. Neobrabotannogo syr'ya tut hot' otbavlyaj, - vzdohnul
Lezek.
Kamen' popalsya strashno interesnyj. K ego poverhnosti prirosli izognutye
rakushki, reliktovye ostanki pervyh dnej mira, kogda Sozdatel' po nikomu ne
vedomoj prichine zanimalsya tvoreniem sushchestv iz kamnya.
Mora mnogo chto interesovalo. Pochemu, naprimer, zuby u lyudej tak tochno
podognany odin k drugomu. Nad etoj zadachej on razmyshlyal dolgo i uporno. I
vot eshche golovolomka - pochemu solnce svetit dnem, a ne noch'yu, kogda svet
sovsem ne pomeshal by. On znal standartnoe ob®yasnenie, no ono ego ne
udovletvoryalo.
Koroche govorya, Mor otnosilsya k kategorii lyudej bolee opasnyh, chem
meshok, nabityj gremuchimi zmeyami. On byl polon reshimosti dokopat'sya do
logicheskoj osnovy vselennoj. Plan, pri vsej svoej pohval'nosti, vryad li
osushchestvimyj, poskol'ku logikoj zdes' i ne pahlo. Sobiraya mir, Sozdatel'
vydal na-gora massu vydayushchihsya, original'nyh i voobshche prekrasnyh idej.
Odnako sdelat' mir ponimaemym v ego zadachu ne vhodilo.
Tragicheskie geroi vechno stenayut, kogda bogi proyavlyayut k nim interes.
Odnako kruche vseh prihoditsya kak raz tem, kogo bogi ignoriruyut.
Otec, kak obychno, prinyalsya drat' glotku. Mor brosil kamnem v golubya.
Obozhravshayasya ptica reshila bylo ne reagirovat', odnako v konce koncov
vse-taki ubralas' s puti Mora. Parenek unylo pobrel k domu.
Vot kak sluchilos', chto vskore, v kanun Dnya Vseh Pustyh, pogruziv
skudnye pozhitki syna na oslika, otec povel Mora v Ovcekryazh'e. Razmery
gorodka v osnovnom ogranichivalis' razmerami central'noj, vylozhennoj
bulyzhnikom ploshchadi, po perimetru kotoroj vystroilis' masterskie,
obespechivavshie okrestnye fermerskie hozyajstva vsem neobhodimym.
Ne proshlo i pyati minut, kak Mor vyshel iz masterskoj portnogo uzhe v
obnovke. Ona predstavlyala soboj boltayushcheesya odeyanie korichnevogo cveta i
neopredelennogo prednaznacheniya. Ochevidno, predydushchij obladatel', nadev novoe
plat'e, skinul staroe i pryamo v masterskoj ego i ostavil, ispytyvaya
oblegchenie i radost' - chuvstva v dannom sluchae bolee chem ponyatnye.
Po-vidimomu, glavnoj cel'yu priobreteniya bylo ne lishit' Mora vozmozhnosti
vyrasti imenno v etoj odezhde. Prichem yavno ishodili iz predposylki, chto
vyrasti emu predstoit v devyatnadcatinogogo slona. Otec okinul syna
kriticheskim vzglyadom.
- Ochen' prilichno,- hmyknul on, - tem bolee za takie den'gi.
- U menya vse cheshetsya, - otvetil Mor, - mne kazhetsya, krome menya, tam
est' kto-to eshche.
- Tysyachi mal'chishek v etom mire byli by ochen' blagodarny za takuyu
krasivuyu, tepluyu... - Lezek sdelal pauzu i sdalsya. - Koroche, za odezhdu vrode
etoj, synok.
- A ne mog by ya podelit'sya eyu s nimi? - s nadezhdoj v golose sprosil
Mor.
- Tebe nado vyglyadet' umnym, - strogo proiznes Lezek. - Ty dolzhen
proizvodit' vpechatlenie, vydelyat'sya iz tolpy.
Tut cel' byla dostignuta na vse sto. CHto-chto, a uzh vydelyat'sya on budet.
Otec i syn stali probirat'sya skvoz' zaprudivshuyu ploshchad' tolpu naroda. Kazhdyj
byl pogruzhen v svoi sobstvennye razmyshleniya. Ran'she Mor s udovol'stviem
poseshchal gorodishko. Emu nravilas' caryashchaya v nem kosmopoliticheskaya atmosfera,
priyatno bylo vslushivat'sya v strannye dialekty zhitelej dereven', nahodyashchihsya
na rasstoyanii celyh pyati, a to i vseh desyati mil'. No na etot raz ego tochilo
nepriyatnoe, trevozhnoe predchuvstvie - slovno on vot-vot vspomnit to, chto eshche
ne sluchilos'.
YArmarka prohodila primerno sleduyushchim obrazom: lyudi, ishchushchie rabotu,
lomanymi liniyami vystroilis' posredi ploshchadi. Mnogie iz nih prikrepili k
shlyapam malen'kie simvoly, pokazyvayushchie miru, v kakogo roda rabote oni znayut
tolk. Pastuhi nosili klochki ovech'ej shersti, vozchiki zasovyvali za tul'yu
pryadku loshadinoj grivy, mastera po vnutrennej otdelke pomeshchenij - polosku
zatejlivyh gessijskih oboev, i tak dalee, i tomu podobnoe. Mal'chiki,
zhelayushchie postupit' v podmaster'ya, tolpilis', slovno kuchka robkih ovec, v
samoj seredine etogo lyudskogo vodovorota.
- Ty prosto idesh' i stanovish'sya tuda. A potom kto-nibud' podhodit i
predlagaet vzyat' tebya v ucheniki, - proiznes Lezek golosom, iz kotorogo ne
sumel izgnat' notki nekotoroj neuverennosti. - Esli emu ponravitsya tvoj vid,
konechno.
- A kak oni eto delayut? - sprosil Mor. - To est', kak oni po vidu
opredelyayut, podhodish' ty ili net?
- Nu... - Lezek sdelal pauzu. Po povodu etoj chasti programmy Hamesh ne
dal emu ob®yasnenij. Prishlos' podnapryach'sya i poskresti po susekam vnutrennego
sklada znanij v oblasti rynka. K sozhaleniyu, sklad soderzhal ochen'
ogranichennuyu i sugubo specificheskuyu informaciyu o prodazhe skota optom i v
roznicu. Osoznavaya nedostatochnost' i nepolnuyu, skazhem tak, umestnost' etih
svedenij, no ne imeya v svoem rasporyazhenii nichego drugogo, on nakonec
reshilsya:
- YA dumayu, tebe schitayut zuby i vse takoe. Udostoveryayutsya, chto ty ne
hripish' i chto s nogami u tebya vse v poryadke. Na tvoem meste ya ne stal by
upominat' o lyubvi k chteniyu. |to nastorazhivaet.
- A chto potom? - sprosil Mor.
- Potom ty otpravlyaesh'sya s etim chelovekom i uchish'sya kakomu-nibud'
remeslu.
- Kakomu imenno?
- Nu... plotnik, naprimer, horoshaya professiya, - osmelilsya vyskazat'
svoyu tajnuyu mechtu Lezek. - Vorovstvo tozhe neploho. Komu-to ved' nado etim
zanimat'sya.
Mor ustavilsya sebe pod nogi. On byl horoshim synom i vsegda stremilsya
vypolnyat' synovnie obyazannosti - kogda vspominal o takovyh. I esli dlya etogo
trebovalos' stat' podmaster'em, to on byl ispolnen reshimosti stat' horoshim
podmaster'em. Odnako plotnickoe remeslo ne slishkom manilo ego. Delo v tom,
chto derevo obladaet svoej sobstvennoj, nezavisimoj i upornoj zhizn'yu i
sklonno davat' treshchiny. CHto kasaetsya oficial'nyh vorov, to oni byli
redkost'yu v Ovcepikskih gorah. Mestnye zhiteli byli nedostatochno bogaty,
chtoby pozvolit' sebe podobnuyu roskosh'.
- Nu horosho, - nakonec proiznes on. - YA pojdu i poprobuyu. No chto budet,
esli menya nikto ne voz'met v podmaster'ya?
- Ne znayu, - poskreb v zatylke Lezek. - YA schitayu, tebe prosto nado
podozhdat' do samogo konca yarmarki. To est' do polunochi. YA tak dumayu.
Priblizhalas' polnoch'.
Bulyzhniki nachali pokryvat'sya tonkoj glazur'yu izmorozi, kotoraya, kogda
na nee nastupali, izdavala skrip. Na glavnom ukrashenii ploshchadi - vysokoj
chasovoj bashne - proizoshlo dvizhenie. Na ciferblate, s dvuh ego storon, s
zhuzhzhaniem raspahnulis' dvercy, i para iskusno vyrezannyh iz dereva
avtomaticheskih chelovechkov molotochkami otbili chetvert' chasa.
Pyatnadcat' minut do polunochi. Mor vzdrognul i zyabko poezhilsya. No styd i
vrozhdennaya nastyrnost' polyhali v ego dushe takim raskalennym plamenem, chto
sklony preispodnej pokazalis' by prohladnoj dolinoj po sravneniyu s
gorizontami ego dushi, po kotorym plyasali alye yazyki vysheupomyanutyh
perezhivanij. CHtoby chem-to zanyat' sebya, on prinyalsya dut' na pal'cy. Zatem
ustavilsya na zamerzayushchee nebo, starayas' ne vstrechat'sya vzglyadom s temi
nemnogimi, chto eshche brodili po opustevshej ploshchadi.
Bol'shinstvo lyudej, chto torgovali s prilavkov, sobrali tovar i ushli.
Dazhe torgovec pirogov s myasom perestal vykrikivat' svoe "s pylu s zharu" i,
pozabyv o lichnoj bezopasnosti, s appetitom upletal sobstvennoe izdelie.
Poslednij iz tovarishchej Mora po nadezhdam ischez neskol'ko chasov nazad.
|to byl sutulyj yunosha s bessmyslennym vzglyadom. V dovershenie kartiny u nego
bespreryvno teklo iz nosa. |timi svoimi osobennostyami on privlek
licenzirovannogo nishchego-poproshajku Ovcekryazh'ya. Zahlebyvayas' ot vostorga, tot
zayavil, chto yunosha prosto-taki chistoe zoloto, ideal'nyj material dlya
professii. Paren', stoyavshij po druguyu storonu ot Mora, ushel eshche ran'she. Emu
predstoyalo stat' masterom po izgotovleniyu igrushek. Odin za odnim oni
rashodilis' - kamenshchiki, kuznecy, ubijcy, tkachi, medniki, moshenniki i
pahari. CHerez neskol'ko minut nachnetsya novyj god i novaya zhizn' dlya dobroj
sotni rebyat. Ispolnennye nadezhd, oni sdelayut pervyj shag v svoej kar'ere,
pered nimi raspahnetsya shirokaya doroga dostojnoj zhizni i poleznogo sluzheniya
lyudyam.
CHuvstvuya sebya zhalkim i podavlennym, Mor teryalsya v dogadkah, pochemu zhe
ne vybrali ego. On iz kozhi von lez, chtoby vyglyadet' respektabel'nym. Kazhdomu
iz potencial'nyh budushchih hozyaev on smotrel isklyuchitel'no v glaza i
podkupayushchim vzglyadom. Takim obrazom on nadeyalsya sozdat' vpechatlenie molodogo
cheloveka, obladayushchego chrezvychajno, prosto redkostno polozhitel'nymi
kachestvami i zamechatel'nym harakterom. Odnako eto, kazhetsya, ne proizvelo
zhelaemogo effekta.
- Hochesh' goryachego piroga s myasom? - sprosil otec.
- Net.
- On ih deshevo prodaet.
- Net. Spasibo.
- O-oh.
Lezek pokolebalsya.
- YA mogu uznat' u etogo prodavca, mozhet, emu nuzhen podmaster'e, -
starayas' podderzhat' syna, proiznes on. - Ochen' nadezhnoe remeslo - postavshchik
provizii.
- Ne dumayu, chto emu kto-to nuzhen.
- Ty prav, navernoe, ne nuzhen, - soglasilsya Lezek. - Biznes vrode kak
dlya odnogo cheloveka, ya tak dumayu. K tomu zhe on vse ravno uzhe ushel. Znaesh'
chto, ya ostavlyu tebe kusochek.
- YA i vpravdu ne progolodalsya, papa.
- Tut, nebos', i hryashchika ni odnogo net, vse chistoe myaso.
- Net. No vse ravno spasibo.
- O-oh, - Lezek chut'-chut' snik. On prinyalsya pritancovyvat', chtoby vbit'
v zamerzayushchie nogi nemnogo zhizni, zatem prosvistel neskol'ko lishennyh
melodii taktov. On ispytyval chuvstvo, chto dolzhen chto-to skazat', dazhe izrech'
- chto-to vrode mudroj tirady ili zhitejskogo soveta. Napomnit', chto v zhizni
est' temnye i svetlye polosy, polozhit' ruku na plecho syna i prostranno
zagovorit' o problemah vzrosleniya - koroche govorya, pokazat', chto mir - eto
zabavnoe mestechko, v kotorom cheloveku, metaforicheski vyrazhayas', ne sleduet
proyavlyat' izlishnyuyu gordost' i otkazyvat'sya ot predlozhennogo emu goryachego
piroga s myasom.
Na ploshchadi, krome nih, nikogo ne ostalos'. Moroz, poslednij v etom
godu, vse krepche i krepche szhimal svoej hvatkoj bulyzhniki.
Vysoko na bashne spryatannoe za ciferblatom zubchatoe koleso povernulos',
izdav zvonkoe "klonk!", zacepilo zubcom rychag, osvobodilo hrapovik i
pozvolilo upast' tyazhelomu svincovomu gruzu. S zhutkim metallicheskim hripom
dvercy na ciferblate razdvinulis', i glazam zritelej predstali skromnye
truzheniki chasov. Dergayushchimisya dvizheniyami, slovno stradaya ot ostrogo pristupa
bolezni pod nazvaniem "artrit robotov", oni zakolotili molotochkami, zvonom
provozglashaya novyj den'.
- Takie-to dela... - golosom, v kotorom zabrezzhila nadezhda na nochnoj
son, protyanul Lezek.
Im predstoyalo najti mestechko dlya nochevki. Kanun Dnya Vseh Pustyh - ne
samoe podhodyashchee vremya dlya progulok po goram. Mozhet, udastsya zanochevat' v
kakom-nibud' hlevu...
- Eshche ne polnoch'. Polnoch' nastupaet s poslednim udarom, - sderzhanno
proiznes Mor.
Lezek pozhal plechami. Sila uporstva Mora polozhila ego na obe lopatki.
- Horosho, - otvetil on. - Togda davaj podozhdem.
I tut oni uslyshali klacan'e kopyt. Zvuki prokatyvalis' po moroznoj
ploshchadi, i byli oni chto-to gromkovaty, gorazdo gromche, chem predpolagayut
estestvennye akusticheskie zakony. Mor chut' ne zatknul ushi - povsyudu nad ego
golovoj gremelo, skrezhetalo i drebezzhalo. Nazvat' etot zvuk skromnym
perestukom kopyt bylo by porazitel'noj netochnost'yu, ved' perestuk
predpolagaet dovol'no milogo, zabavnogo i veselogo poni v solomennoj shlyape s
prorezyami dlya ushej. Harakter etogo zvuka yavno pokazyval, chto v dannom sluchae
o solomennoj shlyape rechi ne idet.
Loshad' vstupila na ploshchad' s Pupovoj dorogi. Par, klubyas', valil ot
ogromnyh vlazhnyh belyh bokov. Kopyta vybivali iz bulyzhnika iskry. Loshad' shla
gordelivoj rys'yu, slovno v ataku na protivnika. Net, ona opredelenno ne
nosila solomennoj shlyapy.
Verhom na loshadi sidel vysokij chelovek. Zashchishchayas' ot holoda, on celikom
zapahnulsya v svoe odeyanie. Ego gromadnaya figura proizvodila groznoe
vpechatlenie. Kogda loshad' dostigla centra ploshchadi, vsadnik ne toropyas'
speshilsya. Zatem prinyalsya vozit'sya s chem-to, pritorochennym k sedlu. V konce
koncov, on (ili ona) vytashchil torbu, zakrepil ee za ushami u loshadi i laskovo
pohlopal zhivotnoe po shee.
Vozduh priobrel plotnost' i zhirnuyu glicerinovuyu vyazkost'. Glubokie
teni, okruzhavshie Mora, okajmilis' golubymi i sirenevymi radugami. Vsadnik
shirokimi shagami dvigalsya v storonu molodogo cheloveka, ego chernoe odeyanie
vzdymalos', a kabluki, kasayas' bulyzhnikov, izdavali legkie shchelchki. |ti
shchelchki byli edinstvennymi ostavshimisya v zhivyh zvukami - tishina somknulas'
nad ploshchad'yu, zakryla ee vsyu, slovno gigantskij kom plotnoj vaty.
Vpechatlenie podportilos' ne vovremya podvernuvshimsya skol'zkim uchastkom
zaledenelogo bulyzhnika.
- U, PROKLYATXE.
S golosom, proiznesshim etu frazu, bylo chto-to ne tak. Net, so slovami
vse bylo v poryadke.
No oni popali v golovu Mora, ne vzyav na sebya trud projti predvaritel'no
cherez ushi.
On rinulsya vpered, chtoby pomoch' upavshemu podnyat'sya, i obnaruzhil, chto
hvataetsya za... ruku li? |to byla gladkaya, glyancevaya kost', slegka
zheltovataya, podobno staromu billiardnomu sharu. Kapyushon otkinulsya s golovy
svoego vladel'ca. Na Morga napravlyal pustye glaznicy golyj cherep.
Pustye, da ne sovsem. V samoj ih glubine, slovno v oknah, otkrytyh v
bezdonnye kosmicheskie bezdny, podragivali dve krohotnye golubye zvezdochki.
Moru prishla v golovu mysl', chto emu polagaetsya ispytyvat' uzhas. Tak chto
on byl dazhe slegka shokirovan, obnaruzhiv, chto ne ispytyvaet ego. Pered nim na
bulyzhnikah sidel ne kto inoj, kak skelet. On potiral ushiblennye koleni i
nedovol'no vorchal. No skelet byl zhivoj. On proizvodil zanyatnoe vpechatlenie,
no, po nekoj strannoj i nevedomoj prichine, vpechatlenie eto bylo ne ochen'-to
pugayushchim.
- SPASIBO, MALXCHIK, - doneslos' iz cherepa, - KAK TEBYA ZOVUT?
- |-e... - ne srazu nashelsya Mor. - Mortimer... ser. No vse nazyvayut
menya Mor.
- KAKOE SOVPADENIE, - proiznes cherep. - POMOGI MNE VSTATX, POZHALUJSTA.
On neuverenno podnyalsya na nogi i prinyalsya otryahivat'sya. Teper' Mor
razglyadel, chto ego taliyu opoyasyvaet shirokij poyas, s kotorogo svisaet mech s
beloj rukoyat'yu.
- Nadeyus', ty ne postradal, - vezhlivo proiznes Mor.
CHerep v otvet oskalilsya v shirokoj uhmylke. Konechno, podumal Mor,
assortiment vyrazhenij lica u nego takov, chto vybirat' osobo ne prihoditsya.
- NIKAKOGO VREDA, POHOZHE, YA SEBE NE PRICHINIL.
CHerep oglyadelsya i, po-vidimomu, vpervye zametil Lezeka. Tot primerz k
mestu, na kotorom stoyal. Mor reshil, chto nastalo vremya dat' nekotorye
raz®yasneniya.
- Moj otec, - proiznes on, nezametno, chtoby nikogo ne obidet', zaslonyaya
spinoj zamorozhennyj "eksponat nomer odin". - Prosti menya, no ty - Smert'?
- PRAVILXNO. VYSSHAYA OCENKA ZA NABLYUDATELXNOSTX, MALXCHIK. Mor proglotil
slyunu.
- Moj otec horoshij chelovek, - vydavil nakonec on. Podumav nekotoroe
vremya, on dobavil: - Vpolne horoshij. Esli tebe bezrazlichno, k komu idti, to
ya by predpochel, chtoby ty ostavil ego v pokoe. YA ne znayu, chto ty s nim
sdelal, no mne by ochen' hotelos', chtoby ty prekratil eto. Ne sochti za
oskorblenie.
Smert' otstupil na shag, skloniv cherep nabok.
- PROSTO NA DANNYJ MOMENT YA VYVEL NAS ZA PREDELY VREMENI. ON NE UVIDIT
I NE USLYSHIT NICHEGO TAKOGO, CHTO MOZHET EGO RASSTROITX. NET, MALXCHIK, TY
ZABLUZHDAESHXSYA. YA PRISHEL ZA TOBOJ.
- Za mnoj?
- TY VEDX YAVILSYA SYUDA V POISKAH RABOTY?
V golove u Mora zabrezzhil svet ponimaniya.
- Tak ty ishchesh' sebe podmaster'ev - ne verya svoim usham, utochnil on.
Glaznicy s goryashchimi yarkim plamenem golubymi zvezdochkami (pylayushchie
bulavochnye golovki) obratilis' v storonu Mora.
- RAZUMEETSYA.
Smert' vzmahnul rukoj-kost'yu. V vozduhe polosnulo purpurnym svetom,
chem-to vrode zritel'noj formy vzryvnogo zvuka, i Lezek razmorozilsya. Nad
golovoj u nego avtomaticheskie chelovechki ciferblata vnov' prinyalis' za svoyu
rabotu, provozglashaya nastupivshij chas, - Vremya poluchilo pozvolenie vnov'
prosochit'sya v real'nost'.
Lezek zamorgal.
- Na minutu poteryal vas iz vidu, - promolvil on. - Prostite, vidno,
mysli brodili gde-to v drugom meste.
- YA PREDLAGAL TVOEMU MALXCHIKU RABOTU, - skazal Smert'. - POLAGAYU, TY
ODOBRISHX MOE PREDLOZHENIE?
- Esli ne trudno, ne mog by ty eshche raz ob®yasnit', v chem zaklyuchaetsya
tvoya rabota? - sprosil Lezek, beseduya s oblachennym v chernoe odeyanie skeletom
i ne vykazyvaya pri etom dazhe teni udivleniya.
- YA VVOZHU DUSHI V MIR INOJ, - soobshchil Smert'.
- Aga, - kivnul Lezek. - Konechno, prosti, mne sledovalo by dogadat'sya
po tvoej odezhde. Ochen' neobhodimaya rabota - i pol'zuyushchayasya postoyannym
sprosom. Nadezhnyj biznes?
- YA RABOTAYU UZHE IZRYADNOE VREMYA.
- Horosho. Horosho. Znaesh', ya nikogda ne zadumyvalsya vser'ez o takoj
professii dlya Mora, no rabota prilichnaya i, glavnoe, nadezhnaya, vsegda est'
klienty. Tak kak, ty skazal, tebya zovut?
- SMERTX.
- Papa... - potoropilsya vstavit' Mor.
- Ne znakom s takoj firmoj, - kak ni v chem ne byvalo, prodolzhal besedu
Lezek. - Gde vy konkretno raspolagaetes'?
- OT GLUBOCHAJSHIH MORSKIH BEZDN DO TAKIH VYSOT, KUDA POROJ NE POD SILU
VZLETETX I ORLU, - obrisoval Smert'.
- Dostatochno ser'ezno, - kivnul golovoj Lezek. - Nu chto zh, ya...
- Papa! - pozval Mor, potyanuv otca za rukav.
Smert' polozhil ruku na plecho Mora.
- TO, CHTO VIDIT I SLYSHIT TVOJ OTEC, OTLICHAETSYA OT TOGO, CHTO VIDISHX I
SLYSHISHX TY, - proiznes on. - NE TREVOZHX EGO. TY SCHITAESHX, CHTO EMU BUDET
PRIYATNO LICEZRETX MENYA V NATURALXNOM VIDE - VO PLOTI, TAK SKAZATX?
- No ty - Smert'! - voskliknul Mor. - Ty zanimaesh'sya tem, chto hodish' i
ubivaesh' lyudej!
- YA? UBIVAYU? - otozvalsya Smert', yavno oskorblennyj do glubiny dushi. -
DA KAK TEBE TAKOE MOGLO VZBRESTI V GOLOVU? LYUDEJ UBIVAYUT, NO |TO IH LICHNOE
DELO, ZDESX YA NI PRI CHEM. YA VSTUPAYU V IGRU TOLXKO POSLE TOGO, KAK |TO
SOBYTIE SOVERSHITSYA. MOYA OBYAZANNOSTX - ZANIMATXSYA CHELOVEKOM S MOMENTA
UBIJSTVA I DALXSHE. V KONCE KONCOV, TY NE NAHODISHX, CHTO MIR, V KOTOROM LYUDEJ
UBIVAYUT I ONI POSLE |TOGO NE UMIRAYUT, ZASLUZHIVAET NAZVANIYA CHERTOVSKI GLUPOGO
MIRA?
- Pozhaluj, da, no... - s somneniem proiznes Mor.
Mor nikogda v zhizni ne slyshal slova "intriguyushchee". Ono kak-to ne
vhodilo v zapas slov, kotorymi ego sem'ya pol'zovalas' regulyarno. No kakaya-to
iskorka v ego dushe razgoralas' vse yarche, slovno govorya emu, chto vo vsem etom
est' chto-to strannoe, manyashchee, plenitel'noe, vovse ne uzhasnoe, i chto esli on
upustit moment, to vsyu ostavshuyusya zhizn' budet sozhalet' ob etom. On vspomnil
unizheniya segodnyashnego dnya i podumal o dolgom tosklivom puti domoj, esli
otkazhetsya...
- YA hotel sprosit', - nachal on, - chtoby poluchit' etu rabotu, mne ved'
ne obyazatel'no umirat'? YA pravil'no ponyal?
- MERTVOE SOSTOYANIE NE OBYAZATELXNO.
- I eshche... kosti... Kak naschet etogo?
- NET, ESLI TOLXKO TY SAM NE ZAHOCHESHX.
Mor eshche raz oblegchenno vydohnul. |ti voprosy ser'ezno ego bespokoili,
pryamotaki terzali.
- Esli otec ne stanet vozrazhat', ya soglasen, - skazal on.
Oba posmotreli na Lezeka, sosredotochenno skrebushchego borodu.
- A chto ty sam ob etom dumaesh', synok? - sprosil tot s hrupkim
entuziazmom zhertvy lihoradochnogo breda. - Ne vsyakij tak predstavlyaet sebe
svoe zanyatie v zhizni. Priznayus', u menya vovse ne eto bylo na ume. No sredi
lyudej professiya grobovshchika pol'zuetsya pochetom. Tebe vybirat'.
- Grobovshchika? - peresprosil Mor. Smert' kivnul i zagovorshchicheski prizhal
palec k gubam.
- |to interesno, - medlenno proiznes Mor. - Mne kazhetsya, ya hotel by
poprobovat' sebya v etom dele.
- Tak gde raspolozheno tvoe predpriyatie? - vnov' pointeresovalsya Lezek.
- |to daleko?
- NAS OT NEGO OTDELYAET RASSTOYANIE NE BOLXSHE TOLSHCHINY TENI. GDE BYLA
PERVAYA PRIMITIVNAYA KLETKA, TAM BYL TAKZHE I YA. GDE CHELOVEK, TAM I YA. I GDE
POD OSTYVAYUSHCHIMI ZVEZDAMI BUDUT KOPOSHITXSYA POSLEDNIE ZHIVYE ORGANIZMY, TAM
BUDU I YA.
- O! - voshitilsya Leeek. - Tak vashe delo, znachit, ohvatyvaet poryadochnuyu
territoriyu.
On vyglyadel ozadachennym, kak chelovek, pytayushchijsya pripomnit' nechto ochen'
vazhnoe.
Smert' druzhelyubno pohlopal ego po plechu i obratilsya k Moru:
- U TEBYA ESTX KAKOE-NIBUDX IMUSHCHESTVO, MALXCHIK?
- Da, - skazal Mor i zatem vspomnil: - Tol'ko, boyus', ya ostavil svoi
veshchi v magazine. Papa, my zabyli meshok u portnogo!
- Magazin zakryt, - nahmurilsya Lezek. - Magaziny v Den' Vseh Pustyh ne
otkryvayutsya. Tebe pridetsya vernut'sya za veshchami poslezavtra - net, teper' uzhe
zavtra.
- |TO NE SUSHCHESTVENNO, -vmeshchalsya Smert'. - MY OTPRAVIMSYA V PUTX PRYAMO
SEJCHAS. A YA NAVERNYAKA VSKORE ZDESX OB¬YAVLYUSX.
- Nadeyus', ty kak-nibud' navestish' nas, - obratilsya Lezek k synu. U
nego byl takoj vid, kak budto on boretsya s sobstvennymi myslyami.
- Ne uveren, chto eto horoshaya ideya, - pomorshchilsya Mor.
- Nu chto zh, togda do svidan'ya, synok, - otvetil Lezek. - Ty dolzhen
delat', chto tebe skazhut, ponyatno? I, proshu proshcheniya, ser, u tebya est' syn?
CHerep Smerti prinyal takoj vid, slovno vopros zastal ego vrasploh.
- NET, - nakonec otvetil on. - U MENYA NET SYNOVEJ.
- Esli ty ne vozrazhaesh', ya skazhu synu neskol'ko slov na proshchan'e.
- TOGDA YA POJDU VZGLYANU, CHTO TAM S LOSHADXYU. - Smert' byl yavno ne lishen
takta.
Lezek obhvatil syna za plechi (zhest, davshijsya emu ne bez truda, uchityvaya
raznicu v roste) i myagko podtolknul k protivopolozhnoj storone ploshchadi.
- Mor, ty znaesh', chto mysl' otdat' tebya v podmaster'ya podal mne tvoj
dyadya Hamesh? - prosheptal on.
- Da. I chto?
- Nu tak vot, on rasskazal koe-chto eshche, - doveritel'nym tonom, slovno
po sekretu, proiznes starik. - On skazal, chto podmaster'e neredko nasleduet
biznes svoego hozyaina. Nu, chto ty na eto skazhesh'?
- Ugu. YA ne uveren, - pomotal golovoj Mor.
- Ob etom stoit podumat', - zayavil Lezek.
- YA uzhe dumayu ob etom, papa.
- Hamesh govoril, mnogie molodye lyudi nachinayut takim sposobom. Uchenik vo
vsem pomogaet, delaetsya nezamenimym, zasluzhivaet doverie svoego hozyaina i...
v obshchem, esli v dome est' docheri... Gospodin, e-e, gospodin... nu, on
upominal chto-nibud' o docheryah?
- Kakoj gospodin?
- Gospodin... tvoj novyj hozyain.
- A, on. Net. Net, vryad li u nego est' docheri. YA voobshche ne dumayu, chto
on otnositsya k tomu tipu lyudej, kotorye zhenyatsya.
- Mnogie soobrazitel'nye yunoshi obyazany svoim prodvizheniem udachnomu
braku.
- V samom dele?
- Mor, mne kazhetsya, ty propuskaesh' moi slova mimo ushej.
- CHto?
Lezek ostanovilsya na pokrytyh ineem bulyzhnikah i povernul Mora za plechi
licom k sebe.
- Tebe nado obratit' na eto ser'eznoe vnimanie, - proiznes on. -
Ponimaesh', synok? Esli ty hochesh' dobit'sya chego-to v etoj zhizni, to dolzhen
nauchit'sya slushat'. |to govoryu tebe ya, tvoj otec.
Mor, glyadya sverhu vniz, vsmotrelsya v lico otca. Emu hotelos' skazat'
mnogoe: kak sil'no on lyubit ego, kak bespokoitsya za nego. Hotelos' sprosit',
chto otec v dejstvitel'nosti videl i slyshal. Hotelos' vyskazat' oburevayushchie
ego chuvstva: kak budto on nastupil na holmik krotovoj vory, a ta neozhidanno
obernulas' vulkanom. Ego interesovalo, chto takoe "brak".
Vmesto vsego etogo on lish' skazal:
- Da. Spasibo. Pozhaluj, mne pora dvigat'sya. YA postarayus' peredat'
vestochku.
- V derevnyu nepremenno zavernet kto-nibud', kto smozhet prochitat' nam
tvoe pis'mo. Do svidan'ya, Mor. - Lezek vysmorkalsya.
- Do svidan'ya, papa. YA priedu v gosti, - poobeshchal Mor.
Smert' taktichno kashlyanul - zvuk ego kashlya napominal oglushitel'nyj tresk
ot vnezapno perelomivshejsya balki v kakom-nibud' drevnem zdanii. ZHuchok
nakonec podtochil ee, i ona ruhnula, uvlekaya za soboj vse opory i perekrytiya,
podnimaya stolby pyli i sozdavaya grohot, podobnyj kamnepadu.
- PORA BY NAM OTPRAVLYATXSYA, - nameknul on. - ZABIRAJSYA NA LOSHADX, MOR.
Poka Mor karabkalsya, ceplyayas' za bogato ukrashennoe sedlo, Smert'
peregnulsya vniz i pozhal ruku Lezeku.
- SPASIBO TEBE, - skazal on.
- Po suti on horoshij paren', - zagovoril Lezek. - Nemnogo mechtatel'nyj,
pravda, no vse my kogda-to byli takimi.
Smert' zadumalsya nad ego vyskazyvaniem.
- NET, - nakonec proiznes on. - LICHNO YA TAK NE DUMAYU.
Natyanuv povod'ya, on povernul loshad' na Kraevuyu dorogu. Mor so svoego
nasesta za oblachennoj v chernoe figuroj otchayanno mahal rukoj.
Lezek pomahal v otvet. Zatem, kogda loshad' i dva ee vsadnika skrylis'
iz polya zreniya, on opustil ruku i posmotrel na nee. Rukopozhatie... Ono
ostavilo strannoe oshchushchenie. Tol'ko on ne mog skazat' tochno, v chem imenno
zaklyuchaetsya eta strannost'.
Mor prislushivalsya k grohotu bulyzhnika pod loshadinymi kopytami. Kogda
oni dostigli dorogi, grohot smenilsya tihim, gluhovatym postukivaniem po
utrambovannoj pochve. Zatem vse zvuki ischezli.
On vzglyanul vniz. Pod nim rasstilalas' panorama Diska. Kontury Ploskogo
mira blesteli, tochno vyrezannye rezcom serebryanogo lunnogo sveta na gravyure
nochi. Svalis' Mor sejchas s loshadi, edinstvennoe, obo chto by on udarilsya, byl
by vozduh.
On s udvoennoj siloj vcepilsya v sedlo.
Tut Smert' narushil molchanie:
- TY GOLODEN, MALXCHIK?
- Da, ser, - slova ishodili pryamikom iz zheludka Mora, minuya obychnuyu pri
rechevom obshchenii instanciyu mozga.
Kivnuv, Smert' natyanul povod'ya. Loshad' zamerla v vozduhe. Pod nimi
mercal ognyami gigantskij kruglyj Disk. To tam, to zdes' vidnelsya gorod,
okutannyj oranzhevym marevom; teplye morya blizhe k Krayu slegka
fosforescirovali. V techenie dnya svet Diska, medlennyj i slegka tyazhelovatyj,
skopilsya v nizinah {Skorost' prakticheski chego ugodno vyshe skorosti sveta
Diska. Svet zdes', v otlichie ot obychnogo sveta, leniv i nelyubopyten, podobno
sytomu priruchennomu psu. On ne peredvigaetsya, a pletetsya. Soglasno
utverzhdeniyu filosofa Laj Tin' Vidlya, izvestna tol'ko odna veshch', dvigayushchayasya
bystree obychnogo sveta. |to monarhiya. Hod rassuzhdenij Vidlya primerno takov:
v kazhdyj dannyj moment vy ne mozhete imet' bol'she odnogo korolya. Naryadu s
etim tradiciya trebuet, chtoby mezhdu korolyami ne bylo promezhutkov.
Sledovatel'no, kogda korol' umiraet, prestol dolzhen perejti k nasledniku
mgnovenno. Predpolozhitel'no, rassuzhdaet filosof, dolzhny sushchestvovat' nekie
elementarnye chasticy - koroliony ili, vozmozhno, koroleviony, obespechivayushchie
nepreryvnost'. No konechno dazhe zdes' sluchayutsya prokoly, i cep' preryvaetsya.
|to byvaet togda, k primeru, kogda korolion s letu vrezaetsya v antichasticu,
ili respublikoj. CHestolyubivye plany filosofa ispol'zovat' svoe otkrytie dlya
posylki soobshchenij - vklyuchayushchie v sebya, kstati, ostorozhnuyu, chtoby ne
povredit' anatomiyu, pytku malen'kogo korolya s cel'yu modulirovaniya signala -
tak do sih por i ne stali dostoyaniem obshchestvennosti.}. Teper' on isparyalsya,
podobno serebristomu paru.
No ego zatmevalo siyanie, podnimayushcheesya k zvezdam s samogo Kraya. Iz-pod
Diska bili moshchnye potoki sveta. Sverkayushchie i perelivayushchiesya reki struilis' v
noch', obrazuya okruzhayushchuyu mir cel'nuyu zolotuyu stenu.
- Kak krasivo... - zacharovanno vymolvil Mor. - CHto eto takoe?
- SOLNCE POD DISKOM, - poyasnil Smert'.
- I eto proishodit kazhduyu noch'? - DA. TAK ZDESX USTROENA PRIRODA.
- I chto zhe, sovsem nikto ob etom ne znaet? Nikto etogo ne vidit?
- YA VIZHU. TY. BOGI. KRASIVO, PRAVDA?
- Eshche by!
Smert' peregnulsya cherez sedlo i okinul vzorom rasstilayushchiesya pod nim
carstva mira.
- NE ZNAYU, KAK TY, - skazal on, - NO YA SEJCHAS MOG BY PRIKONCHITX HOROSHUYU
PORCIYU K|RRI.
Nesmotrya na to, chto uzhe poryadkom perevalilo za polnoch', dvuedinyj
Ank-Morpork kipel zhizn'yu. Prezhde Ovcekryazh'e Moru kazalsya delovym, bol'shim
gorodom, no po sravneniyu s caryashchej zdes' ulichnoj sumatohoj tam byl prosto
morg.
Poety ne raz predprinimali popytki opisat' Ank-Morpork, no vse potugi
okonchilis' provalom. Vozmozhno, vinoj etomu posluzhilo otkrovennoe, chisto
plotskoe zhiznelyubie goroda. A mozhet byt', delo prosto v tom, chto gorod s
millionnym naseleniem i bez edinoj kanalizacionnoj truby slishkom uzh b'et
poetov po nervam. Poety ved' sushchestva nezhnye, lyubyashchie, yasnoe delo, rozy i
narcissy s sootvetstvuyushchimi aromatami. Aromatov v Ank-Morporke hvatalo, da
tol'ko sovsem drugih. Tak chto davajte ogranichimsya tem, chto skazhem:
Ank-Morpork polon zhizni, kak zaplesnevelyj syr v zharkij den'; on
gromoglasen, kak proklyatie v hrame; yarok i blestyashch, kak prolivsheesya i
igrayushchee na solnce maslo; mnogocveten, kak sinyak, i kipit suetoj, delovoj
aktivnost'yu i vsyacheskogo roda burnoj deyatel'nost'yu, kak muravejnik s dohlym
psom poseredine.
V gorode byli hramy s rastvorennymi nastezh' dveryami. Ottuda donosilis'
zvuki gongov, kimvalov i, v sluchayah bolee konservativnyh fundamentalistskih
religij, kratkie vskriki zhertv. Byli magazinchiki, vyplevyvavshie strannyj
tovar pryamo na mostovuyu. Zdes' hodilo mnogo druzhelyubnyh molodyh dam. Oni,
bednye, slonyalis' po ulicam chut' li ne golyshom - po-vidimomu, ne mogli sebe
pozvolit' bol'shogo kolichestva odezhdy. Osveshchaemye nerovnym svetom ulichnyh
ognej, vystupali fokusniki i zhonglery. SHmygali prodavcy, predlagali
raznoobraznejshie varianty veshchestv, sposobstvuyushchih mgnovennomu prosvetleniyu
(ili, naoborot, zatemneniyu, po zhelaniyu klienta).
I skvoz' etu tolkotnyu, shum i gam s velichavym spokojstviem shestvoval
Smert'. Gde-to v glubine dushi Mor ozhidal, chto tot budet prosachivat'sya skvoz'
tolpu, slovno dym. No eto vyglyadelo sovsem ne tak. Prostaya istina
zaklyuchalas' v tom, chto kuda by Smert' ni napravlyal svoi stopy, lyudej slovno
smetalo, otodvigalo v storonu.
U Mora dela obstoyali sovershenno inache. Tolpa myagko rasstupalas' pered
ego novym hozyainom, no tut zhe smykalas' - kak raz vovremya, chtoby
peregorodit' dorogu samomu Moru. Pal'cy na nogah u nego byli zhestoko
ottoptany, rebra sadnilo ot stolknovenij. Torgovcy to i delo pytalis'
vsuchit' emu nepriyatno pahnushchie specii i ovoshchi, iskusstvennaya forma kotoryh
porozhdala nezdorovye associacii. A dovol'no pozhilaya ledi zayavila, chto Mor
vyglyadit molodym chelovekom, tverdo stoyashchim na nogah, i priyatnoe
vremyapreprovozhdenie - edinstvennoe, chego emu sejchas ne hvataet.
V otvet on vyrazil goryachuyu blagodarnost' i nadezhdu, chto uzhe pryamo
sejchas priyatno provodit vremya.
Smert' doshel do ugla ulicy. Po otpolirovannomu kupolu ego cherepa
plyasali otbrasyvaemye ulichnymi svetil'nikami yarkie bliki. On vtyanul vozduh,
prinyuhivayas'. Valyayushchijsya na zemle p'yanica podnyalsya i, spotykayas' na kazhdom
shagu, bescel'no dvinulsya vpered. No vdrug, bezo vsyakih vidimyh prichin i
povinuyas' lish' neponyatnomu impul'su, on rezko svernul v storonu, obhodya
pustoe mesto.
- TEPERX TY VIDEL GOROD, MALXCHIK, - skazal Smert'. - KAK ON TEBE?
- Ochen' bol'shoj, - ne znaya, s chego nachat' i kak vyrazit' svoi
vpechatleniya, neuverenno protyanul Mor. - YA imeyu v vidu, zdes' zhe yabloku negde
upast'. Neuzheli lyudyam nravitsya zhit' spresovannymi na odnom pyatachke?
- MNE NRAVITSYA GOROD, - pozhal plechami Smert'. - ON POLON ZHIZNI.
- Ser?
- DA?
- CHto takoe "kerri"?
V glubinah glaznic Smerti yarko pylalo goluboe plamya.
- TEBE KOGDA-NIBUDX PRIHODILOSX OTKUSYVATX OT RASKALENNOGO DOKRASNA
LEDYANOGO KUBA?
- Net, ser, - otvetil Mor.
- K|RRI -|TO CHTO-TO VRODE |TOGO.
- Ser?
- DA?
Mor natuzhno sglotnul.
- Prostite menya, ser, no moj otec govoril, chto esli ya chego ne pojmu, to
nado zadavat' voprosy, ser...
- |TO OCHENX POHVALXNO, - proiznes Smert'.
On svernul v pereulok i ustremilsya vpered. Snuyushchaya tolpa,
illyustriruyushchaya brounovskoe dvizhenie molekul, po-prezhnemu bezropotno
rasstupalas' pered nim.
- Nu, v obshchem, ser, ya ne mog ne zametit'... delo v tom... togo prostogo
fakta, chto...
- KONCHAJ HODITX VOKRUG DA OKOLO, MALXCHIK.
- A kak ty mozhesh' chto-to est', ser? Smert' tak rezko zamedlil shag, chto
Mor natolknulsya na nego. Kogda zhe mal'chik, popytalsya snova zagovorit',
Smert' zamahal rukami, prizyvaya ego k molchaniyu. On, kazalos', k chemu-to
prislushivalsya.
- ZNAESHX, BYVAYUT MOMENTY, - skazal on, - KOGDA YA CHUVSTVUYU SEBYA
PONASTOYASHCHEMU RASSTROENNYM.
Smert' rezko povernulsya na kablukah i svernul v bokovuyu ulochku. On shel
ochen' bystro, chernoe odeyanie, podobno kryl'yam, razvevalos' u nego za spinoj.
Ulochka petlyala, stisnutaya temnymi stenami i spyashchimi zdaniyami. Ona napominala
ne stol'ko put' soobshcheniya, skol'ko dlinnuyu izvilistuyu shchel'.
Smert' letel, slovno za nim gnalis', i zatormozil tol'ko u zamsheloj,
razvalivayushchejsya ot dryahlosti bochki s vodoj. Po samoe plecho pogruziv tuda
ruku, on vyudil nebol'shoj meshochek s privyazannym k nemu kirpichom. Izvlek mech
iz nozhen. Sekundnyj problesk golubogo plameni vo mrake - i shnurok,
zavyazyvayushchij meshochek, okazalsya pererezannym.
- YA RASSERDILSYA PO-NASTOYASHCHEMU, - soobshchil Smert'.
On perevernul meshok, i Mor uvidel, kak ottuda vyskol'znuli zhalkie
komochki naskvoz' promokshego meha. Teper' oni lezhali na bulyzhnikah, luzha vody
vokrug nih vse rasshiryalas'. Belye pal'cy Smerti nezhno pogladili ih.
CHerez kakoe-to vremya nechto, napominayushchee seryj dymok, zaklubilos' nad
utonuvshimi kotyatami i prinyalo formu treh oblachkov kotoobraznoj formy.
Pomargivaya, oblachka smotreli na Mora ozadachennymi serymi glazami. Kogda zhe
on popytalsya dotronut'sya do odnogo iz nih, to ruka proshla Pryamo skvoz'
prizrachnogo kotenka i razdalsya legkij zvon.
- LYUDI VYPOLNYAYUT |TU RABOTU NE NA VYSSHEM UROVNE, - zayavil Smert'.
On legon'ko podul na kotenka, ot chego zhivotnoe poteryalo ravnovesie
(esli v dannoj situacii mozhno govorit' o kakom-to ravnovesii) i zakachalos' v
vozduhe. ZHalobnoe "myau" prozvuchalo tak, slovno ego istochnik nahoditsya ochen'
daleko i zvuku prishlos' prodelat' dolgij put' skvoz' zhestyanuyu trubu.
- |to dushi, da? - sprosil Mor. - A kak vyglyadyat dushi lyudej?
- ONI IMEYUT FORMU LYUDEJ, - ob®yasnil Smert'. - |TO ZAVISIT GLAVNYM
OBRAZOM OT HARAKTERISTIK MORFOGENETICHESKOGO POLYA.
On vzdohnul, i vzdoh etot napomnil shelest savana. Vzyal plavayushchih v
vozduhe kotyat, ostorozhno spryatal ih v odnom iz temnyh tajnikov svoego
odeyaniya i vstal.
- VREMYA DLYA K|RRI, -proiznes on.
Sady Kerri, raspolozhennye na uglu ulicy Bogov i Krovavoj allei, byli
zapruzheny narodom. Pravda, zdes' vrashchalis' isklyuchitel'no slivki obshchestva -
vo vsyakom sluchae, te ego komponenty, kotorye vsplyvayut na poverhnost' i
kotorye blagorazumnee nazyvat' slivkami. Prostranstvo mezhdu stolami bylo
usazheno kustarnikom. Svoim aromatom emu pochti udavalos' perekryvat'
osnovnoj, prevaliruyushchij nad vsemi ostal'nymi, zapah samogo goroda,
pervozdannuyu moshch' kotorogo mozhno bylo by sravnit' lish' s obonyatel'nym
ekvivalentom korabel'noj sireny.
Mor el s volch'im appetitom, obuzdav svoe lyubopytstvo, i ne predprinimal
popytok prosledit', kakim obrazom Smert' mozhet chto-nibud' s®est'. Tak ili
inache, vnachale eda byla, a potom ee uzhe ne bylo. Tak chto, predpolozhitel'no,
mezhdu etimi dvumya fazami chto-to dolzhno bylo proizojti. U Mora vozniklo
vpechatlenie, chto Smert' ne ochen'to privyk k vnimaniyu i chuvstvuet sebya ne
sovsem v svoej tarelke. On napominal prestarelogo dyadyushku-holostyaka,
kotoromu splavili na vyhodnye plemyannika i kotoryj strashno boitsya dopustit'
kakuyu-nibud' promashku.
Prochie posetiteli ne obrashchali na Smert' osobogo vnimaniya. Ne proyavili
oni interesa i togda, kogda Smert', otkinuvshis' na spinku kresla, raskuril
izyashchnuyu trubku. Ne tak-to legko ignorirovat' lichnost', u kotoroj iz glaznic
valit dym. Tem ne menee vse bez isklyucheniya uspeshno spravilis' s etoj
zadachej.
- |to magiya? - sprosil Mor.
- A KAK TY SCHITAESHX, MALXCHIK? YA ZDESX ILI MENYA ZDESX NET?
- Ty zdes', - zadumchivo proiznes Mor. - YA... YA nablyudal za lyud'mi. Oni
smotryat na tebya, no mne kazhetsya, chto oni tebya ne vidyat. Ty chto-to delaesh' s
ih mozgami.
- VSE |TO ONI DELAYUT S SOBOJ SAMI, - pokachal golovoj Smert'. - LYUDI NE
MOGUT VIDETX MENYA, ONI PROSTO-NAPROSTO NE POZVOLYAYUT SEBE |TOGO. DO TEH POR,
POKA NE PROBXET IH CHAS, RAZUMEETSYA. VOLSHEBNIKI MOGUT VIDETX MENYA, I ESHCHE
KOSHKI. NO OBYCHNOE CHELOVECHESKOE SUSHCHESTVO... NET, NIKOGDA. - On vydul vverh
kolechko dyma. - STRANNO, NO FAKT.
Mor nablyudal za kolechkom, kak ono, kolyhayas', uplyvaet vse dal'she i
dal'she v vechernee nebo, medlenno smeshchayas' v storonu reki.
- No ya-to tebya vizhu, - zayavil on.
- TY -DRUGOE DELO.
Oficiant-klatchec priblizilsya so schetom i polozhil ego na stol pered
Smert'yu. CHelovek byl prizemistym i smuglym, s pricheskoj v stile "kokosovyj
oreh v stadii prevrashcheniya v sverhnovuyu zvezdu". Kogda Smert' vezhlivo kivnul
emu, skladki na kruglom lice klatchca neproizvol'no slozhilis' v ozadachennuyu
grimasu. On zatryas golovoj, slovno pytalsya vytryasti mylo iz ushej, i
udalilsya.
Iz glubin odeyaniya Smert' dostal bol'shoj kozhanyj meshok, polnyj mednyh
monet samogo raznogo vida, razmera i dostoinstva, po bol'shej chasti
posinevshih i pozelenevshih ot drevnosti. Sosredotochenno izuchiv schet, on
otschital dyuzhinu monet.
- POSHLI, - podnyalsya on, - NAM PORA IDTI.
Stupaya stremitel'no i v to zhe vremya velichavo, Smert' vyshel iz sada na
ulicu. Edva pospevaya, Mor rys'yu posledoval za nim. Na ulice po-prezhnemu
carila dovol'no ozhivlennaya atmosfera, nevziraya na pervye, zabrezzhivshie na
gorizonte priznaki rassveta.
- CHem my zajmemsya sejchas?
- KUPIM TEBE KOE-KAKUYU NOVUYU ODEZHDU.
- Tu, kotorayu na mne, my kupili segodnya... ya hochu skazat' - vchera. Ona
novaya.
- V SAMOM DELE?
- Otec skazal, chto eta lavka slavitsya deshevoj i ochen' noskoj odezhdoj, -
proiznes Mor na begu, starayas' ne otstavat'.
- |TO DOPOLNYAET OBRAZ NISHCHETY ESHCHE ODNIM KOSHMAROM.
Oni svernuli na shirokuyu ulicu, vedushchuyu v bolee respektabel'nuyu chast'
goroda (fakely zdes' popadalis' chashche, a napominayushchie mnogovekovye nasloeniya
kuchi otbrosov - rezhe). Zdes' otsutstvovali ulichnye lotki, torgovcy ne
prodavali tovar na kazhdom uglu. Lavki predstavlyali soboj prilichnye zdaniya s
naruzhnymi vyveskami. |to byli ne prostye lavki, v etih torgovyh imperiyah
mozhno bylo najti vse - ot provizii, gromoglasno reklamiruemoj optovymi
postavshchikami, do stul'ev i plevatel'nic. Bol'shaya chast' byla otkryta dazhe v
etot nochnoj chas, poskol'ku srednestatisticheskij ankskij torgovec ne usnet,
esli znaet, chto za eto vremya mozhno sdelat' eshche nemnogo deneg.
- Zdes' chto, nikogda ne spyat? - udivilsya Mor.
- |TO GOROD, - otvetil Smert' i tolchkom otkryl dver' odnoj iz lavok,
torguyushchej odezhdoj.
Oni vyshli ottuda dvadcat' minut spustya. Mor krasovalsya v ideal'no
podognannom chernom kostyume, vorot i obshlaga kotorogo ukrashala tonkaya vyshivka
serebrom. Tem vremenem prikazchik oshelomlenno pyalilsya na gorst' drevnih
mednyh monet u sebya v ruke i gadal, kak eto ego ugorazdilo ih zaimet'.
- Otkuda ty beresh' eti monety? - pointeresovalsya Mor.
- IZ KOSHELXKA.
V otkrytoj vsyu noch' ciryul'ne Mora podstrigli po poslednej sredi
aristokraticheskoj molodezhi mode. Vo vremya strizhki Smert' sidel rasslabivshis'
v sosednem kresle i tihon'ko murlykal sebe pod nos. K svoemu udivleniyu, on
oshchutil dobrodushnoe zhelanie podshutit'.
Fakticheski cherez nekotoroe vremya on eto zhelanie osushchestvil. On brosil
vzglyad na uchenika bradobreya. Lico yunoshi mgnovenno prinyalo
zagipnotizirovannoe vyrazhenie. Mor uzhe nauchilsya raspoznavat' takie lica.
Uchenik obernul polotence vokrug shei Smerti, a tot skazal:
- POBRYZGAJTE TUALETNOJ VODOJ, LYUBEZNYJ, I OTPOLIRUJTE.
Sidyashchij v kresle u protivopolozhnoj steny prestarelyj volshebnik,
kotoromu kak raz v etot moment podravnivali borodu, poholodel i zamer,
raspoznav mrachnye svincovye notki. Smert' povernulsya - dlya maksimal'nogo
effekta, ochen' medlenno - i odaril ego harakterno-shirokoj plenitel'noj
ulybkoj. Volshebnik pobelel kak mel, zabormotal zaklinaniya tipa "chur menya!" i
rezko otvernulsya v krutyashchemsya kresle.
Neskol'kimi minutami spustya, chuvstvuya sebya nemnogo ne v svoej tarelke i
oshchushchaya neprivychnuyu prohladu za ushami, Mor napravlyalsya v storonu konyushni, v
kotoroj Smert' raspolozhil na nochleg svoyu loshad'. Radi eksperimenta Mor
poproboval projtis' s vazhnym vidom. Emu kazalos', chto novyj kostyum i modnaya
strizhka etogo trebuyut. Poluchilos' ne ochen'.
Mor prosnulsya.
On lezhal, glyadya na potolok. Tem vremenem pamyat' proizvodila "uskorennuyu
obratnuyu peremotku" sobytij vcherashnego dnya, kotorye vykristallizovyvalis' v
ego mozgu, podobno kroshechnym ledyanym kubikam.
Ne mozhet byt', chtoby on poznakomilsya so Smert'yu. Ne mozhet byt', chtoby
on obedal so skeletom, iz glaz kotorogo b'et goluboj ogon'. Navernoe, emu
prosto prividelsya strannyj son. On ne mog ehat' v kachestve bagazha v sedle
ogromnoj beloj loshadi, kotoraya galopom uskakala v nebo i zatem pribyla...
...Kuda?
Otvet prosochilsya v mozg s neotvratimost'yu trebovaniya ob uplate nalogov.
Syuda.
Pytayas' vosstanovit' svyaz' s dejstvitel'nost'yu, Mor provel rukami po
podstrizhennym volosam, po prostynyam iz kakogo-to gladkogo i skol'zkogo
materiala. |tot material byl gorazdo ton'she i myagche, chem sherst', k kotoroj
on privyk u sebya doma. SHerst' vsegda byla gruboj i pahla ovcami, a eti
prostyni napominali teplyj i suhoj led.
On toroplivo uselsya na posteli, svesiv nogi na pol, i nachal pristal'no
oglyadyvat' komnatu.
Komnata okazalas' bol'shoj, bol'she, chem ves' dom, v kotorom zhila ego
sem'ya. I eshche ona byla suhoj, tochno starye grobnicy v drevnih pustynyah.
Vozduh sozdaval oshchushchenie pochti vkusovoe, kak budto ego neskol'ko chasov
zapekali, a zatem dali ostyt'. Nogi tonuli v pushistom kovre, tolshchina
kotorogo pozvolyala nadezhno ukryt'sya v nem plemeni pigmeev. Mor proshelsya po
kovru, issleduya obstanovku komnaty. SHagi soprovozhdalis' gromkim
elektricheskim treskom. Vsya obstanovka byla vyderzhana v purpurnyh i chernyh
tonah.
Mor oglyadel sobstvennoe telo, oblachennoe v dlinnuyu beluyu nochnuyu
sorochku. Verhnyuyu odezhdu kto-to akkuratno slozhil na izyashchnom reznom stule,
stoyashchem v izgolov'e krovati. I Mor ne mog ne zametit', chto osnovnym motivom
rez'by sluzhili cherepa i kosti.
Usevshis' na kraj krovati, Mor nachal odevat'sya. Ego mysli besheno
neslis', prichem srazu vo vseh napravleniyah.
Odevshis', on s legkost'yu otkryl tyazheluyu dubovuyu dver', ispytav strannoe
razocharovanie, kogda ona ne izdala zloveshchego skripa.
Za dver'yu otkryvalsya pustoj oblicovannyj derevom koridor. V
podsvechnikah, zakreplennyh vdol' protivopolozhnoj ot dveri steny, stoyali
bol'shie zheltye svechi. Mor vyskol'znul v koridor i bochkom dvinulsya po stene,
poka ne dostig lestnichnogo proleta. On uspeshno preodolel ego, prichem process
preodoleniya ne preryvalsya nikakimi yavleniyami prizrachnogo haraktera. V itoge
on pribyl v pomeshchenie, napominavshee prihozhuyu s bol'shim kolichestvom dverej.
Tam byla massa pohoronnyh drapirovok i bol'shie "dedushkiny" chasy, ch'e tikan'e
napominalo serdcebienie gor. Ryadom s chasami stoyal zontik.
Eshche tam byla kosa.
Mor proshelsya vzglyadom po dveryam. Vyglyadeli oni vnushitel'no. Rez'ba
pritolok byla vypolnena v uzhe znakomom motive kostej. On hotel bylo otkryt'
blizhajshuyu iz dverej i uzhe priblizilsya k nej, kak golos u nego za spinoj
proiznes:
- Tebe tuda nel'zya, mal'chik.
Mor ne srazu soobrazil, chto golos prozvuchal ne u nego v golove; eto
byli real'nye chelovecheskie slova, obrazovannye rtom i peredannye v ego ushi
udobnoj i sozdannoj samoj prirodoj sistemoj sotryaseniya vozduha. Priroda
vzyala na sebya massu hlopot - i vse radi chetyreh slov, okrashennyh legkim
razdrazheniem.
On oglyanulsya na zvuk. Pered nim stoyala devushka primerno ego rosta i,
pozhaluj, na neskol'ko let starshe, serebryanovolosaya i s perlamutrovymi
glazami. Ona byla odeta v izyskannoe, no nepraktichno dlinnoe plat'e togo
tipa, kotoroe obychno nosyat tragicheskie geroini - te samye, kotorye prizhimayut
k grudi odinokuyu rozu, vperivayas' prochuvstvovannym vzglyadom v lunu. Moru
nikogda ne prihodilos' slyshat' slova "prerafaelity" - a zhal', potomu chto
devushka byla imenno "prerafaelitskogo" tipa. Vo vseh podobnyh ej devushkah
est' chto-to prosvechivayushchee i chahotochnoe, no vid dannoj predstavitel'nicy
navodil na mysl' o bol'shom kolichestve poedaemyh shokoladok.
Ona pristal'no rassmatrivala Mora, skloniv golovu nabok i razdrazhenno
postukivaya nogoj po polu. Vdrug, sdelav odno molnienosnoe dvizhenie, ona
bol'no ushchipnula ego za ruku.
- Oj!
- H-m-m. Tak ty v samom dele nastoyashchij, - proiznesla ona. - A kak tebya
zovut, mal'chik?
- Mortimer. No voobshche menya zovut Mor, - otvetil on, potiraya lokot'. -
Zachem ty eto sdelala?
- YA budu nazyvat' tebya Mal'chik, - posledoval vysokomernyj otvet. - I
kak ty ponimaesh', ya sovershenno ne obyazana ob®yasnyat' svoi postupki. No esli
uzh tebe prispichilo znat', to, tak i byt', skazhu - ya dumala, chto ty mertvyj.
Ty vyglyadish' mertvym.
Mor ne nashelsya, chto vozrazit'.
- CHto, yazyk proglotil? Na samom dele Mor v eto vremya schital do desyati.
- YA ne mertvyj, - v konce koncov skazal on. - Po krajnej mere, mne tak
kazhetsya. A ty kto?
- Mozhesh' nazyvat' menya miss Izabel', - nadmenno promolvila ona. - Otec
soobshchil, chto tebya nado nakormit'. Sleduj za mnoj.
Ona stremitel'no napravilas' k odnoj iz dverej. Mor tashchilsya za nej,
soblyudaya kak raz tu distanciyu, kotoraya byla neobhodima, chtoby dat'
raspahivaemoj dveri vozmozhnost' tresnut' ego po drugomu loktyu.
Za dver'yu okazalas' kuhnya - dlinnaya i teplaya, s nizkim potolkom. S
potolka svisali mednye kastryuli i skovorodki. Odnu iz dlinnyh sten celikom
zanimala ogromnaya chugunnaya pech'. Pered nej stoyal starik, podzharivaya yaichnicu
s bekonom i nasvistyvaya.
Zapah privlek vnimanie vkusovyh sosochkov Mora. V zapahe etom soderzhalsya
namek, chto esli oni (sosochki) vstupyat v blizkoe soprikosnovenie s ego
istochnikom, to poluchat istinnoe udovol'stvie. Mor obnaruzhil, chto dvigaetsya
vpered, dazhe ne potrudivshis' obsudit' etot vopros so svoimi nogami.
- Al'bert, - slova Izabel' zvuchali, kak shchelkan'e bicha, - eshche odin
yavilsya za zavtrakom.
Ne proiznosya ni slova v otvet, muzhchina medlenno povernul golovu i
kivnul. Izabel' vnov' pereklyuchilas' na Mora.
- Dolzhna skazat', - s®yazvila ona, - uchityvaya, chto vybirat' mozhno bylo
iz vsego naseleniya Ploskogo mira, otec mog najti kogo-nibud' poluchshe tebya.
Tebe pridetsya iz kozhi von lezt', chtoby spravit'sya so svoimi obyazannostyami.
Zasim ona stremitel'no pokinula kuhnyu, oglushitel'no hlopnuv dver'yu.
- S kakimi-takimi obyazannostyami? - probormotal Mor, ni k komu konkretno
ne obrashchayas'.
V pomeshchenii carila tishina, narushaemaya lish' shipeniem masla na skovorode
i zvukami rassypayushchihsya uglej v rasplavlennom serdce pechi. Mor obratil
vnimanie na vybitye na dverce dlya topliva slova:
"Malen'kij Moloh (CHastn. komp. s neogranich. otvetstv.)".
Povar, kazhetsya, ne zamechal ego, tak chto Mor vzyal stul i uselsya za belyj
vyskoblennyj stol.
- Griby? - osvedomilsya starik, ne oborachivayas'.
- H-m-m? CHto?
- YA skazal, gribov hochesh'?
- A-a. Izvini. Net, spasibo, - otvetil Mor.
- I pravil'no, molodoj ser.
Povar otorvalsya ot pechi i napravilsya k stolu.
Dazhe znachitel'no pozdnee, kogda Mor uzhe poobvyksya na novom meste, pri
vide shagayushchego Al'berta u nego neizmenno perehvatyvalo dyhanie. Sluga Smerti
otnosilsya k razryadu hudyh, kak palka, krasnonosyh starikov, u kotoryh
postoyanno takoj vid, slovno oni nosyat perchatki s obrezannymi pal'cami -
prichem eto vpechatlenie sohranyaetsya i v teh sluchayah, kogda nikakih perchatok
net, - a ego peremeshcheniya soprovozhdalis' slozhnoj posledovatel'nost'yu
telodvizhenij. Al'bert naklonilsya vpered i prinyalsya raskachivat' levoj rukoj -
snachala medlenno, no postepenno razmah i chastota uvelichivalis', poka ne
pereshli v dergayushchiesya vzmahi. I nakonec, sovershenno vnezapno i
priblizitel'no v tot moment, kogda nablyudatel' mog smelo ozhidat'
okonchatel'nogo otryva ruki ot plecha, volna dvizhenij rasprostranilas' po
vsemu telu Al'berta k ego nogam. Ochevidno, pri etom sozdalsya moshchnyj impul's.
Al'berta tolknulo vpered, kak na skorostnyh hodulyah. Skovorodka povtoryala
ves' etot slozhnyj risunok, sleduya po izognutoj vozdushnoj traektorii, poka ne
zamerla pryamo nad tarelkoj Mora.
Al'bert nosil kak raz tot tip ochkov (razdelennyh napopolam polulunnoj
liniej), kotoryj sozdaet osobye udobstva dlya smotreniya na sobesednika poverh
linz.
- A zakonchit' mozhno ovsyankoj, - progovoril Al'bert i podmignul.
Podmigivanie, ochevidno, sluzhilo znakom vklyucheniya Mora v nekij vsemirnyj
ovsyanochnyj zagovor.
- Prosti, - proiznes Mor, - a ne mog by ty tochno skazat', kuda ya popal?
- Ty razve ne znaesh'? |to dom Smerti, paren'. On privel tebya syuda vchera
vecherom.
- Da... ya vrode kak pripominayu. Tol'ko...
- H-m-m?
- Nu... Bekon i yaichnica... - tumanno prodolzhal Mor. - |ti veshchi, kak by
eto skazat', kazhutsya zdes' ne vpolne umestnymi.
- U menya gde-to zavalyalis' neskol'ko chernyh pudingov, - uspokoil ego
Al'bert.
- Net, ya imeyu v vidu... - Mor pokolebalsya. - YA prosto hochu skazat', chto
ne mogu predstavit' sebe ego za paroj lomtikov vetchiny i glazun'ej.
Al'bert usmehnulsya.
- A, ty ob etom. Konechno, paren', on ne est. To est', kak pravilo, ne
est. V otnoshenii provizii s nim ochen' legko, s nashim hozyainom. YA gotovlyu
tol'ko dlya sebya i, - on sdelal pauzu, - dlya molodoj gospozhi, razumeetsya.
Mor kivnul.
- Dlya tvoej docheri.
- Moej? Ha! - hmyknul Al'bert. - Zdes' ty zabluzhdaesh'sya. |to ego doch'.
Mor ustavilsya v yasnye ochi glazun'i. Ta, v svoyu ochered', ustavilas' na
nego iz svoego ozera zhira. Al'bert slyshal o pitatel'noj cennosti produktov i
prochih dieticheskih delah, no novomodnyh teorij ne priderzhivalsya.
- A my govorim ob odnom i tom zhe cheloveke? - osmelilsya nakonec
proiznesti Mor. - Takoj vysokij, odet vo vse chernoe.
On eshche neskol'ko... kak by eto skazat'... kostlyav...
- On ee udocheril, - dobrodushno ob®yasnil Al'bert. - |to dovol'no dlinnaya
istoriya...
Tut gromko zazvonil kolokol'chik, svisayushchij s potolka na shnurke pryamo u
slugi nad golovoj.
- ...kotoroj pridetsya obozhdat'. On hochet videt' tebya v svoem kabinete.
YA by na tvoem meste kinulsya tuda so vseh nog. On ne lyubit, kogda ego
zastavlyayut zhdat', i eto mozhno ponyat'. Vverh po lestnice, pervyj povorot
nalevo. Ty ego vryad li propustish'...
- Tam eshche dver' v cherepah i kostyah? - sprosil Mor, provorno vstavaya i
zadvigaya stul na mesto.
- Zdes' vse dveri v cherepah i kostyah, po krajnej mere bol'shaya ih chast',
- vzdohnul Al'bert. - |to ego prihot'. Vryad li on hochet chto-to skazat'
etim...
Ostaviv zavtrak ostyvat' i zastyvat', Mor zatoropilsya naverh, minoval
lestnicu, probezhal po koridoru i ostanovilsya pered pervoj dver'yu. Podnyal
ruku, chtoby postuchat'.
- VOJDITE.
Ruchka dveri samostoyatel'no povernulas'. Dver' raspahnulas' vnutr'.
Smert' sidel, raspolozhivshis' za pis'mennym stolom. On pristal'no
vglyadyvalsya v stranicy gigantskoj knigi v kozhanom pereplete, zanimavshej chut'
li ne ves' stol. Kogda Mor voshel, Smert' otorvalsya ot knigi, podnyal vzglyad,
uderzhivaya izvestkovobelyj palec na nuzhnoj stroke, i ulybnulsya. Vo vsyakom
sluchae, vyrazhenie ego lica ne predpolagalo mnozhestvennosti tolkovanij.
- A, - proiznes on. Zatem posledovala pauza. On poskreb podborodok so
zvukom, kotoryj izdaet dlinnyj nogot', esli im provodyat po rascheske. - TY
KTO, MALXCHIK?
- Mor, ser, - otvetil Mor. - Tvoj uchenik. Pomnish'?
Nekotoroe vremya Smert' ne otryvayas' smotrel na nego. Zatem sinie
bulavochnye golovki ego glaz vnov' obratilis' k knige.
- AH DA, MOR. NU CHTO ZH, MALXCHIK, TY DEJSTVITELXNO ISKRENNE ZHELAESHX
UZNATX SAMYE SOKROVENNYE TAJNY VREMENI I PROSTRANSTVA?
- Da, ser. Dumayu, chto tak, ser.
- HOROSHO. KONYUSHNI SRAZU ZA DOMOM. LOPATA VISIT ZA DVERXYU, KAK VOJDESHX.
On posmotrel na knigu. Perevel vzglyad na Mora. Tot ne dvigalsya s mesta.
- SUSHCHESTVUET LI KAKAYA-NIBUDX VEROYATNOSTX TOGO, CHTO TY NE PONYAL MENYA?
- Da, ser.
- UDOBRENIE, MALXCHIK. NAVOZ. U ALXBERTA V SADU ESTX YAMA DLYA KOMPOSTA.
POLAGAYU, GDE-TO TAM IMEETSYA TACHKA. TAK CHTO ZAJMISX DELOM.
Mor skorbno kivnul.
- Da, ser. Ponimayu, ser. Ser?
- DA?
- Ser, ya tol'ko ne ponyal, kakoe eto imeet otnoshenie k sokrovennym
tajnam vremeni i prostranstva.
Smert' ne otryvayas' izuchal knigu.
- PO|TOMU TY ZDESX. CHTOBY UCHITXSYA.
* * *
Hotya Smert' Ploskogo mira yavlyaetsya, vyrazhayas' ego sobstvennymi slovami,
antropomorfnoj personifikaciej, on davnym-davno prekratil pol'zovat'sya
tradicionnymi loshad'mi-skeletami. Emu nadoeli hlopoty - prihodilos' bez
konca ostanavlivat'sya, chtoby prikruchivat' provolokoj otvalivshiesya v processe
ezdy detali. Teper' ego loshadi neizmenno yavlyalis' sostoyashchimi iz ploti i
krovi zhivotnymi, prichem samyh luchshih porod.
I, kak vskore uznal Mor, kormili ih ot puza.
Nekotorye vidy rabot ukazyvayut na to, chto chelovek prodvigaetsya vverh po
sluzhebnoj lestnice. Domashnyaya rabota ukazyvala - kak by pomyagche vyrazit'sya -
na nechto pryamo protivopolozhnoe. No svoi preimushchestva byli i u nee - po
krajnej mere, rabotaesh' v teple, a tehnologicheskij process ne otlichaetsya
slozhnost'yu i potomu vpolne dostupen dlya ponimaniya. CHerez nekotoroe vremya Mor
voshel v ritm i nachal igrat' vnutri sebya v tu igru s izmereniem kolichestva
vypolnennoj raboty, v kotoruyu v podobnyh obstoyatel'stvah igraet vsyakij.
"Znachit tak, - dumal on, - ya sdelal pochti chetvert', nazovem ee tret'yu. Tak
chto kogda ya pokonchu s uglom, chto vozle kormushki s senom, eto budet bol'she
poloviny, nazovem ee pyat' vos'myh, chto oznachaet eshche tri polnyh tachki..." Od-
nim slovom, s zahvatyvayushchim duh velikolepiem Vselennoj gorazdo legche imet'
delo, esli predstavlyaesh' ee kak seriyu malen'kih kusochkov.
Loshad' nablyudala za Morom iz svoego stojla, vremya ot vremeni pytayas'
druzhelyubno kusnut' ego za uho.
Vskore on pochuvstvoval, chto za nim nablyudaet kto-to eshche. To byla
Izabel'. Ona prislonilas' k poluotkrytoj dveri, polozhiv podborodok na ruki.
- Ty chto, sluga? - sprosila ona.
- Net, - Mor vypryamilsya. - YA podmaster'e.
- |to glupo. Al'bert skazal, ne mozhet byt', chtoby ty byl podmaster'em.
Mor sosredotochilsya na zakidyvanii polnoj lopaty navoza v tachku. "Eshche
dve lopaty, nazovem ih tremya, tol'ko horosho spressovannymi, i eto oznachaet
chetyre tachki, tak i byt', pust' budet pyat', prezhde chem ya dojdu do
serediny..."
- On govorit, - teper' golos Izabel' zvuchal gromche, - chto podmaster'ya
stanovyatsya hozyaevami, a dvuh Smertej ne byvaet. Tak chto ty prosto sluga i
dolzhen delat', chto ya tebe govoryu.
"...Eshche vosem' tachek budut oznachat', chto ya dojdu do samoj dveri, chto
sostavlyaet pochti dve treti vsej raboty, chto oznachaet..."
- Slyshal, chto ya skazala, mal'chik? Mor kivnul. "I zatem ostanetsya eshche
chetyrnadcat' tachek, tol'ko pridetsya nazvat' ih pyatnadcat'yu, potomu chto ya
ploho vychistil v uglu, i..."
- Ty yazyk proglotil?
- Mor, - s krotkoj otreshennost'yu proiznes Mor.
Ona raz®yarenno posmotrela na nego.
- CHto?
- Menya zovut Mor, - prodolzhal Mor. - Ili Mortimer. Lyudi po bol'shej
chasti nazyvayut menya Morom. Ty hotela o chem-to so mnoj pogovorit'?
Kakoe-to mgnovenie ona ne nahodila slov. Vne sebya ot yarosti, ona
perevodila vzglyad s ego lica na lopatu i obratno.
- Mne skazali zanyat'sya etim, vot i vse, - ob®yasnil Mor.
- Pochemu ty zdes'? - vzorvalas' ona. - Zachem otec privel tebya syuda?
- On nanyal menya na yarmarke rabotnikov, - posledoval otvet. - Vseh rebyat
nanyali. I menya tozhe.
- I ty hotel, chtoby tebya nanyali? - slovno zmeya metnula razdvoennyj
yazyk. - On ved' Smert', k tvoemu svedeniyu. Mrachnyj ZHnec. Vazhnaya persona. On
- ne kto-to, kem stanovyatsya. On - tot, kem yavlyayutsya.
Mor sdelal neopredelennyj zhest v storonu tachki.
- Nadeyus', vse obernetsya k luchshemu, - proiznes on. - Moj otec vsegda
govorit, chto po bol'shej chasti vse oborachivaetsya k luchshemu.
Vzyav lopatu, on otvernulsya" namerevayas' vnov' prinyat'sya za rabotu, i
ulybnulsya v spinu loshadi, uslyshav, kak Izabel' fyrknula i zashagala proch'.
Mor ravnomerno rabotal, preodolevaya svoi shestnadcatye i vos'mye,
chetverti i treti, perekatyvaya tachku cherez dvor i vyvalivaya ee soderzhimoe v
rastushchuyu kuchu pod yablonej.
Sad Smerti byl bol'shim, akkuratnym i uhozhennym. I eshche on byl ochen',
ochen' chernym. Trava byla chernoj. Cvety byli chernymi. Glyancevitymi bokami
pobleskivali chernye yabloki sredi chernoj listvy chernoj yabloni. Dazhe vozduh
vyglyadel kakim-to chernil'nym.
Po proshestvii nekotorogo vremeni Moru stalo kazat'sya, chto on razlichaet
- net, dazhe v golove ne ukladyvaetsya, kak eto mozhno razlichat', - raznye
ottenki chernogo.
To est' eto byli ne prosto temnye tona krasnogo, zelenogo i prochih
cvetov. |to byli razlichnye ottenki chernogo, vse raznye i v to zhe vremya -
nikuda ot etogo ne denesh'sya - chernye. On oprokinul pod yablonyu poslednyuyu
porciyu, ubral na mesto tachku i vernulsya v dom.
- VHODI.
Smert' stoyal za chem-to vrode analoya, dogruzhennyj v izuchenie
geograficheskoj karty. On posmotrel na Mora tak, kak budto chastichno nahodilsya
ne zdes', a v kakom-to drugom meste.
- TY, SLUCHAJNO, NE SLYSHAL O ZALIVE M|JNT? - donessya iz nevedomyh dalej
ego golos.
- Net, ser.
- TAM SLAVNOE KORABLEKRUSHENIE.
- Bylo?
- BUDET. ESLI YA SUMEYU RAZYSKATX |TO CHERTOVO MESTO.
Mor zashel za analoj i vsmotrelsya v kartu.
- Ty nameren potopit' korabl'? - utochnil on.
Na lice Smerti otrazilsya uzhas.
- RAZUMEETSYA, NET. BUDET IMETX MESTO SOCHETANIE NEUMELOGO UPRAVLENIYA
KORABLEM, NIZKOGO UROVNYA VODY I PROTIVNOGO VETRA.
- Uzhasno, - edva smog vygovorit' podavlennyj Mor. - I chto, mnogie
utonut?
- VSE ZAVISIT OT SUDXBY, -otvetstvoval Smert', povorachivayas' k raspolo-
zhennoj za spinoj etazherke i izvlekaya tyazhelyj geograficheskij spravochnik. - YA
NICHEGO NE V SILAH PODELATX. A CHTO |TO ZA ZAPAH?
- |to ot menya, - priznalsya Mor.
- A, KONYUSHNYA. - Smert' sdelal pauzu, ego ruka zamerla na koreshke knigi.
- I POCHEMU, KAK TY SCHITAESHX, YA NAPRAVIL TEBYA V KONYUSHNYU? PODUMAJ HOROSHENXKO.
Mor kolebalsya. On dumal na etu temu, dumal ochen' ser'ezno - v
promezhutkah mezhdu podschetami kolichestva tachek. On gadal, ne bylo li zadanie
prednaznacheno dlya togo, chtoby razvit' skoordinirovannuyu rabotu ruk i glaz?
Ili priuchit' k povinoveniyu? Vnushit' emu vazhnost' - v chelovecheskom masshtabe -
nebol'shih zadach? Zastavit' osoznat', chto dazhe velikie lyudi dolzhny nachinat' s
samogo dna?
- YA dumayu... - nachal on.
- DA?
- Nu, ya dumayu, ty sdelal eto potomu, chto konyushnya byla po koleno v
loshadinom navoze, esli uzh govorit' nachistotu.
Smert' dolgo, ne otryvayas', smotrel na nego. Mor nelovko pereminalsya s
nogi na nogu.
- ABSOLYUTNO VERNYJ OTVET, - slova Smerti zvuchali otryvisto. - YASNOSTX
MYSLI. REALISTICHNYJ PODHOD. CHTO OCHENX VAZHNO DLYA RABOTY, PODOBNOJ NASHEJ.
- Da, ser. Ser?
- H-M-M? - Smert' mayalsya s imennym ukazatelem, pytayas' najti nuzhnoe
nazvanie.
- Lyudi umirayut vse vremya, ser. Millionami. U tebya ne dolzhno byt' ni
minuty svobodnoj. No...
Smert' brosil na Mora vzglyad, kotoryj mal'chik uzhe nachal uznavat'.
Izumlenie v chistom vide bystro perehodilo v razdrazhenie, kak budto on
smotrel na dosadlivuyu muhu. Zatem razdrazhenie smenyalos' grimasoj vnutrennego
usiliya, soprovozhdayushchej priznanie pechal'nogo fakta neprohodimoj tuposti
podruchnogo. I nakonec nastupala faza tumannogo, otnosyashchegosya ne tol'ko k
Moru, no i ko vsemu nesovershennomu miru dolgoterpeniya.
- NO?
- YA schital, chto ty, tak skazat', nemnogo bol'she zanyat delom. Nu, ty
ponimaesh'... Ty brodish' po ulicam. V al'manahe moej babushki est' kartinka.
Tak tam ty izobrazhen s kosoj i vse takoe.
- A, PONYATNO. BOYUSX, MNE BUDET TRUDNO OB¬YASNITX TEBE, ESLI TOLXKO TY NE
ZNAKOM S TAKIMI VESHCHAMI, KAK NAPRAVLENNOE VOPLOSHCHENIE I FOKUSIROVKA ORBIT, PO
KOTORYM DVIZHUTSYA TELA.
- Dumayu, ya ne znakom s nimi.
- KAK PRAVILO, MOE NEPOSREDSTVENNOE POYAVLENIE OZHIDAETSYA TOLXKO V OSOBYH
SLUCHAYAH.
- Vrode takih, kogda umiraet korol', ya polagayu, - skazal Mor. - YA hochu
skazat', korol'... on ved' vsegda pravit, dazhe kogda zanyat chem-to drugim.
Dazhe vo sne.
- DOVOLXNO OB |TOM. - Smert' skatal karty. - A SEJCHAS, MALXCHIK, ESLI TY
ZAKONCHIL S KONYUSHNEJ, MOZHESHX OTPRAVITXSYA K ALXBERTU I UZNATX. NET LI U NEGO
DLYA TEBYA KAKOJ-NIBUDX RABOTY. A POTOM, ESLI ZAHOCHESHX, SEGODNYA VECHEROM MOZHESHX
POJTI SO MNOJ NA OBHOD.
Mor kivnul. Smert' vernulsya k gigantskomu tomu v kozhanom pereplete. On
vzyal ruchku, nekotoroe vremya vziral na nee, a zatem, skloniv cherep nabok,
vnov' posmotrel na Mora.
- TY UZHE VSTRECHALSYA S MOEJ DOCHERXYU? - pointeresovalsya on.
- |-e... Da, ser. - Mor uzhe vzyalsya za dvernuyu ruchku.
- OCHENX VOSPITANNAYA I MILAYA DEVUSHKA, - prodolzhal Smert'. - NO MNE
KAZHETSYA, ONA OCHENX NUZHDAETSYA V KOMPANII SVOEGO VOZRASTA. CHTOBY BYLO S KEM
POGOVORITX.
- Ser?
- I, RAZUMEETSYA, V ODIN PREKRASNYJ DENX VSE |TO PEREJDET K NEJ.
Na mgnovenie v kosmicheskih bezdnah ego glaznic vspyhnulo chto-to vrode
krohotnoj sinej sverhnovoj. Do Mora doshlo, chto takim obrazom, neskol'ko
nelovko i absolyutno neumelo, Smert' pytalsya podmignut' emu.
V mestnosti, nichem ne obyazannoj ni vremeni, ni prostranstvu, ne
zafiksirovannoj ni na odnoj karte, sushchestvuyushchej tol'ko v teh dal'nih dalyah
mnogokratno perepletennogo i zaputannogo kosmosa, kotorye otkryvayutsya lish'
nemnogim astrofizikam, sistematicheski perebarshchivayushchih s LSD, Mor mirno
korotal dnevnye chasy, pomogaya Al'bertu s posadkoj brokkoli. Kapusta byla
chernoj, s ottenkom bagrovogo.
- On staraetsya, kak mozhet, sam vidish', - proiznes Al'bert, razmahivaya
tyapkoj, slovno v podtverzhdenie svoih slov. - Vot tol'ko kogda delo kasaetsya
cvetov, u nego voobrazhenie vrode kak otkazyvaet.
- YA ne uveren, chto vpolne ponimayu, - priznalsya Mor. - Ty hochesh'
skazat', vse eto - ego ruk delo?
Srazu za stenoj sada mestnost' rezko padala, perehodya v glubokuyu
nizinu, zatem vskarabkivalas' vverh, prevrashchayas' v sumrachnuyu vereskovuyu
pustosh', a tam pobednym marshem shla do samyh gor, zubastyh, tochno koshach'ya
past'.
- Aga, - kivnul Al'bert. - Ne otvlekajsya. Smotri, chto delaesh' s lejkoj.
- A chto zdes' bylo ran'she?
- Kto ego znaet, - Al'bert nachal novyj ryad. - Tverd', ya polagayu.
Dovol'no zabavnoe nazvanie dlya neobrabotannogo nichto. Skazat' po pravde,
srabotano dovol'no slabo. Sad eshche nichego, no gory - otkrovennaya haltura.
Stoit podojti blizhe, i srazu vidno - tol'ko dotron'sya, oni razletyatsya, kak
puh. YA kak-to shodil tuda i posmotrel.
Mor nezametno skosil glaza na blizhajshie derev'ya. Oni vyglyadeli
pohval'no plotnymi i material'nymi.
- Dlya chego emu vse eto? - sprosil on. Al'bert izdal vorchanie,
vyrazhayushchee nedovol'stvo.
- Znaesh', chto proishodit s mal'chikami, kotorye zadayut chereschur mnogo
voprosov? Mor na mgnovenie zadumalsya.
- Net, - v konce koncov promolvil on. - CHto?
Vocarilos' molchanie.
- Razrazi menya grom, esli ya znayu, - proiznes Al'bert, vypryamlyayas'. -
Navernoe, oni poluchayut otvety, a zatem ispol'zuyut ih dlya svoego blaga.
- On skazal, chto segodnya vecherom ya mogu pojti s nim.
- Nu i vezunchik ty, a? - neopredelenno hmyknul Al'bert, napravlyayas'
obratno k kottedzhu.
- On b samom dele sozdal vse eto? - udivilsya Mor, sleduya za nim po
pyatam, slovno nitka, vstavlennaya v igolochnoe ushko.
- Da.
- Zachem?
- Mne kazhetsya, emu hotelos' imet' kakoe-to mesto, gde by on mog
chuvstvovat' sebya kak doma.
- Al'bert, ty mertv?
- YA? YA chto, vyglyazhu mertvym? - Starik fyrknul, zametiv, chto Mor obvodit
ego medlennym kriticheskim vzorom. - I prekrati eto. YA tak zhe zhiv, kak i ty.
Pozhaluj, eshche pozhivee budu.
- Prosti.
- Proehali. - Al'bert otvoril dver' chernogo hoda, zatem obernulsya i
posmotrel na Mora tak dobrozhelatel'no, naskol'ko eto bylo v ego silah. -
Luchshe ne zadavaj lishnih voprosov, - posovetoval on. - Imi ty ogorchaesh'
lyudej. A teper', kak naschet togo, chtoby podzharit' chto-nibud' vkusnen'koe?
Kolokol'chik prozvenel, kogda oni igrali v domino. Mor navostril ushi.
- Emu ponadobitsya loshad', - skazal Al'bert. - Poshli.
V sgushchayushchihsya sumerkah oni otpravilis' v konyushnyu. Tam Mor vnimatel'no
izuchil, kak starik sedlaet loshad' Smerti.
- Ee zovut Binki, - soobshchil Al'bert, podtyagivaya podprugi. - Nikogda ne
znaesh', v kakoj moment ej vzbredet v golovu pokazat' norov.
Binki nezhno pokusyvala ego sharf. Moru vspomnilas' gravyura iz
babushkinogo al'manaha. Gravyura nahodilas' kak raz mezhdu kalendarem posadok i
stranicej, posvyashchennoj fazam luny. Ona izobrazhala Smert' - Velikogo ZHneca,
Prishedshego v YUdol' Skorbi Sobirat' Svoyu Mrachnuyu ZHatvu. Mor rassmatrival ee
sotni raz, poka uchil bukvy. Kartina ne proizvodila by dazhe polovinu svoego
vpechatleniya, znaj neiskushennyj chitatel', chto loshad' s ognedyshashchimi nozdryami,
na kotoroj vossedaet uzhasnyj prizrak, zovut Binki.
- YA by pridumal chto-nibud' vrode Klyk, Sablya ili CHernyj Brilliant, -
prodolzhal Al'bert, - no u hozyaina svoi malen'kie prichudy. Nebos', zhdesh' ne
dozhdesh'sya, kogda poedete, a?
- Da, navernoe, - neskol'ko neuverenno proiznes Mor. - YA nikogda svoimi
glazami ne videl Smert' za rabotoj.
- Nemnogim eto udavalos', - soglasilsya Al'bert. - I uzh vo vsyakom
sluchae, nikomu ne shodilo s ruk dvazhdy.
Mor nabral v legkie pobol'she vozduha i reshilsya.
- Naschet ego dochki... - nachal on.
- A, VY ZDESX. DOBRYJ VECHER, ALXBERT. MALXCHIK.
- Mor, - mashinal'no popravil Mor. Smert' shirokimi shagami vstupil v
konyushnyu, slegka prigibayas', chtoby ne zadet' potolok. Al'bert privetstvenno
kivnul, prichem, kak zametil Mor, v ego kivke ne bylo ni nameka na rabolepie
slugi. On prosto otvetil na privetstvie, otdavaya dan' formal'nosti. Moru
paru raz prihodilos' videt' slug v teh redkih sluchayah, kogda otec bral ego s
soboj v gorod. Tak vot Al'bert nichem ne napominal lyudej etoj professii. On
vel sebya tak, slovno dom na samom dele prinadlezhit emu, a real'nyj hozyain -
eto nechto, s chem prihoditsya mirit'sya, vrode lupyashchejsya kraski ili paukov v
ubornoj. Smert', pohozhe, nichego ne imel protiv takoj pozicii. Vyglyadelo eto
tak, kak budto vse, chto dolzhno byt' skazano mezhdu nim i Al'bertom, bylo
skazano davnym-davno. I teper' kazhdyj zanimalsya svoim delom s minimumom
neudobstv v processe. Mor zhe chuvstvoval sebya tak, slovno progulivalsya posle
sil'nejshej grozy. Priroda otbushevala. Vse vokrug chistoe i umytoe, vozduh
svezh. Nichego nepriyatnogo, no est' chuvstvo, chto tol'ko chto vysvobodilos'
kolossal'noe kolichestvo energii.
K spisku, kotoryj on vel vnutri sebya - spisku veshchej, kotorye nado
sdelat', - prisovokupilsya punkt o vyyasnenii prichin strannogo povedeniya
Al'berta.
- PODERZHI, - Smert' sunul v ruku Moru kosu, a sam legkim dvizheniem
vzletel v sedlo.
Kosa na vid kazalas' vpolne obychnoj, normal'noj. Esli ne schitat'
lezviya: ono bylo takim tonkim, chto skvoz' nego mozhno bylo smotret' - poloska
bledno-golubogo mercaniya v vozduhe, sposobnaya rezat' plamya i kolot' zvuk.
Mor derzhal kosu ochen' ostorozhno.
- MOLODEC, MALXCHIK, - odobritel'no proiznes Smert'. - A TEPERX
ZABIRAJSYA SYUDA. ALXBERT, NE ZHDI NAS.
Loshad' poshla legkoj ryscoj - so dvora i v nebo.
|tot moment dolzhen byl soprovozhdat'sya vspyshkoj, na hudoj konec, potokom
zvezd.
Vozduhu nadlezhalo zavernut'sya spiral'yu i prevratit'sya v oblako
vrashchayushchihsya iskr. Takie yavleniya obychno proishodyat vo vremya zauryadnogo,
nabivshego oskominu giperskachka iz odnogo izmereniya v drugoe. No v dannom
sluchae paradom komandoval Smert', a on, kak istinnyj hudozhnik, ne nuzhdalsya v
deshevyh effektah. On proskal'zyval mezhdu izmereniyami besshumno, bez usilij, s
takim zhe izyashchestvom, s kakim prohodil skvoz' zapertuyu dver'. Legkim galopom
oni peresekali oblachnye kan'ony, neslis' mimo koleblyushchihsya, tochno volny,
gromad kuchevyh oblakov, poka, nakonec, oblachnye zhguty ne rasstupilis' i ih
vzoram ne otkrylas' panorama nezhashchegosya v luchah solnechnogo sveta Diska.
- VSE POTOMU, CHTO VREMYA PODDAETSYA REGULIROVKE, - otvetil Smert' na
udivlennyj vopros Mora. - NA SAMOM DELE ONO VOVSE NE TAK UZH VAZHNO.
- YA vsegda schital ego vazhnym.
- LYUDI PRIPISYVAYUT EMU TAKUYU VAZHNOSTX TOLXKO POTOMU, CHTO IMENNO ONI
IZOBRELI EGO, - posledoval Pasmurnyj otvet, pokazavshijsya Moru krajne
banal'nym. Odnako yunosha reshil ostavit' vozrazheniya pri sebe.
- CHto my budem delat' sejchas? - sprosil on.
- V KLATCHISTANE IDET MNOGOOBESHCHAYUSHCHAYA VOJNA, - poyasnil Smert'. - ZAMECHENO
NESKOLXKO VSPYSHEK CHUMY. ILI, ESLI TY PREDPOCHITAESHX. MOZHNO ZANYATXSYA ODNIM
DOVOLXNO INTERESNYM POKUSHENIEM.
- CHto, ubijstvo?
- AGA, KOROLYA.
- A, koroli, znayu... - proiznes Mor takim tonom, kak budto rech' shla o
chem-to horosho izvestnom i dazhe vyzyvayushchem legkoe utomlenie.
Raz v godu v Ovcekryazh'e zahodila gruppa brodyachih, ili, po krajnej mere,
legkih na pod®em, akterov. V predstavleniyah, kotorye oni davali, rech'
neizmenno shla o korolyah. Oni tol'ko i delali, chto libo ubivali drug druga,
libo byli ubivaemy. Pleli slozhnye i zaputannye zagovory, v hode kotoryh odnu
lichnost' obyazatel'no (nevziraya na brosayushchiesya v glaza razlichiya) prinimali za
druguyu, a synov'ya nadezhno i nadolgo teryalis' (chtoby zatem, v samyj
dramaticheskij moment, najtis'). Dezhurnyj nabor neminuemo vklyuchal v sebya
prizrakov, ved'm i, kak pravilo, bol'shoe kolichestvo s naslazhdeniem puskaemyh
v hod yadovityh i otravlyayushchih veshchestv i kinzhalov. Vse v celom sozdavalo
vpechatlenie, chto byt' korolem - ne sinekura. Tem bol'shee udivlenie vyzyval
tot fakt, chto polovina dejstvuyushchih lic, sudya po maniakal'nomu uporstvu,
sgorayut ot zhelaniya takovymi stat'. V obshchem-to, u Mora slozhilos' dovol'no
protivorechivoe predstavlenie o zhizni v korolevskom dvorce. Edinstvennaya
chetkaya ideya, kotoruyu on izvlek iz etih predstavlenij, sostoyala v tom, chto
obitateli vsyacheskih zamkov hronicheski nedosypayut.
- Pozhaluj, mne bylo by ochen' dazhe interesno posmotret' na nastoyashchego
korolya, - zayavil on. - Moya babushka govorila, oni vse vremya nosyat koronu.
Dazhe kogda hodyat v ubornuyu.
Smert' tshchatel'no obdumal eto vyskazyvanie.
- CHISTO TEHNICHESKI - NET NIKAKIH PRICHIN, PROTIVORECHASHCHIH |TOMU, -priznal
on. - ODNAKO, ESLI ISHODITX IZ MOEGO OPYTA, OBYCHNO |TO NE TAK.
Loshad' povernula, i pod nimi poneslas' gigantskaya shahmatnaya doska - eto
molnienosno peremezhalis' temnye i svetlye uchastki doliny Sto. |to byla
plodorodnaya mestnost', izobiluyushchaya ilistymi nanosami, sbegayushchimi s pokatyh
holmov kapustnymi polyami i akkuratnymi kroshechnymi korolevstvami. Granicy
izvivalis', tochno zmei v ogorode, i byli takimi zhe polzuchimi. Polzuchest'
ob®yasnyalas' temi permanentno proishodyashchimi izmeneniyami na politicheskoj karte
mestnosti, kotorye privnosili nebol'shie, chisto formal'nye vojny, brachnye
dogovory, slozhnye voennye soyuzy i nebrezhnye issledovaniya ocherednogo
pridvornogo kartografa.
- |tot korol', - sprosil Mor, kogda pod nimi, tochno zastezhka-molniya,
proskol'znul les, - on horoshij ili plohoj?
- YA NIKOGDA NE OZABOCHIVAYUSX TAKIMI VESHCHAMI, - posledoval otvet. - DUMAYU,
ON NICHEM NE HUZHE LYUBOGO DRUGOGO KOROLYA.
- A on kaznit lyudej? - proiznes Mor i, vspomniv, s kem razgovarivaet,
dobavil: - Ne pri vashej chesti bud' skazano, konechno.
- INOGDA. ESTX NEKOTORYE VESHCHI, KOTORYE PRIHODITSYA DELATX, ESLI TY
KOROLX.
Pod nimi zamel'kal gorod. Ego postrojki skuchilis' vokrug zamka,
vozvedennogo na torchashchem, tochno geologicheskij pryshch na rovnom meste,
skalistom vozvyshenii. |tot gigantskij kusok skaly, soobshchil Smert',
iznachal'no byl chast'yu Ovcepikskih gor. Syuda ego prinesli spolzayushchie l'diny.
Delo bylo v te legendarnye dni, kogda Ledyanye Velikany poshli vojnoj na bogov
i v svoej popytke zamorozit' mir sdvinuli l'dy s mesta. Ledyanaya lavina
popolzla po zemle, smetaya i zamorazhivaya vse na svoem puti. Odnako, v konce
koncov, Velikany sdalis' i pognali gigantskie, pobleskivayushchie na solnce
stada obratno v ukrytye ostroverhimi hrebtami Zemli, chto lezhat sredi gor
nepodaleku ot Pupa. Zachem oni zavarili etu kashu - dlya vseh obitatelej
ravniny ostavalos' polnejshej zagadkoj. Pravda, sredi molodogo pokoleniya Sto
Lata (togo samogo gorodka, kotoryj pritulilsya u zamka) shiroko
rasprostranilas' teoriya, chto vsya zateya ob®yasnyaetsya obuyavshej Velikanov zhutkoj
skuchishchej: posidi-ka let etak s tyshchu sredi l'dov, za zaborom iz gor -
ponevole vzvoesh' volkom i pojdesh' na kogo-nibud' vojnoj!
Binki rys'yu snizhalas', poka ne kosnulas' kopytami plit samoj vysokoj
bashni zamka. Smert' speshilsya i velel Moru zanyat'sya loshadinoj torboj.
- A lyudi ne zametyat, chto zdes', naverhu, pasetsya loshad'? - sprosil Mor,
kogda oni zashagali v napravlenii zaklyuchennoj v vertikal'nuyu shahtu vintovoj
lestnicy.
Smert' otricatel'no pokachal golovoj.
- A TY BY POVERIL, CHTO NA VERSHINE |TOJ BASHNI MOZHET STOYATX LOSHADX?
- Net. Ee zhe ni v zhizn' ne zatashchit' syuda po etoj lestnice.
- NU TAK?..
- O, ponyal. Lyudi nikogda ne vidyat to, sushchestvovanie chego im kazhetsya
nevozmozhnym.
- MOLODEC.
Teper' oni shagali po prostornomu koridoru, uveshannomu gobelenami. Iz
glubin svoego odeyaniya Smert' izvlek pesochnye chasy. V tusklom svete koridora
on pristal'no vglyadelsya v nih.
|ti chasy otlichalis' osoboj tonkost'yu raboty. Pobleskivayushchee zatejlivymi
granyami steklo bylo zaklyucheno v vitievatyj futlyar iz blagorodnogo dereva,
otdelannyj po krayam med'yu. Na derevyannoj poverhnosti chitalas'
vygravirovannaya nadpis': "Korol' Olirv - Ublyudok".
Pesok vnutri chasov stranno pobleskival. Ego ostavalas' samaya malost'.
Bormocha chto-to pod nos, Smert' upryatal chasy obratno.
Oni zavernuli za ugol i bukval'no udarilis' o stenu iz zvukov. Pered
nimi raskinulsya zal, polnyj lyudej. Oblaka tabachnogo dyma vmeste s boltovnej
podnimalis' vverh, pod samuyu kryshu, gde v gustyh do nepronicaemosti tenyah
ele-ele razlichalis' prizrachnye ochertaniya znamen. Na galeree trio menestrelej
vybivalos' iz sil, chtoby byt' uslyshannym, - i ne preuspevalo v etom.
Poyavlenie Smerti nikogo osobo ne vzbudorazhilo. Livrejnyj lakej u dveri
povernulsya, otkryl bylo rot - i nahmurilsya, kak budto otvlechennyj vnezapno
prishedshej emu v golovu glubokoj mysl'yu. Neskol'ko pridvornyh kinuli vzory v
ih napravlenii, no vzglyady tut zhe "poplyli", kogda zdravyj smysl pobedil
ostal'nye pyat' chuvstv.
- U NAS V ZAPASE ESTX NESKOLXKO MINUT, - proiznes Smert', podhvatyvaya s
pronosimogo mimo podnosa bokal. - MOZHNO POBRODITX.
- Menya tozhe ne vidno! - voskliknul Mor. - A ya nastoyashchij, samyj chto ni
na est' real'nyj!
- REALXNOSTX NE VSEGDA TAKOVA, KAKOJ KAZHETSYA. I V LYUBOM SLUCHAE, ESLI
ONI NE HOTYAT VIDETX MENYA, TO TEBYA TEM BOLEE NE POZHELAYUT LICEZRETX.
ARISTOKRATY, MALXCHIK. ONI SOBAKU S¬ELI NA TOM, CHTOBY NE VIDETX, NE ZAMECHATX
TOGO, CHTO U NIH POD SAMYM NOSOM. SLUSHAJ, PARENX, A DLYA CHEGO. KAK TY DUMAESHX,
|TA VISHNYA NA SOLOMINKE?
- Mor, - mashinal'no napomnil Mor.
- VEDX DELO NE V TOM, CHTO ONA CHTO-TO PRIBAVLYAET K VKUSU. I KAK CHELOVEKU
PRISHLO V GOLOVU VZYATX VO VSEH OTNOSHENIYAH IDEALXNO PRIGOTOVLENNYJ NAPITOK I
VSTAVITX TUDA VISHNYU NA SOLOMINKE?
- A chego my zhdem? - otsutstvuyushche pointeresovalsya Mor. V lokot' emu
vrezalsya kakoj-to prestarelyj graf, poglyadel kuda ugodno, tol'ko ne na nego,
pozhal plechami i poshel svoej dorogoj.
- PRIVYKAJ, - Smert' ukazal pal'cem na podnos s kanape. - YA HOCHU
SKAZATX, GRIBY - DA, CYPLENOK - DA, SMETANA - DA. YA NICHEGO NE IMEYU PROTIV
LYUBOGO IZ |TIH VIDOV DOBROJ, NORMALXNOJ EDY. NO ZACHEM, VO IMYA ZDRAVOGO
RASSUDKA I TREZVOJ PAMYATI, SMESHIVATX IH VMESTE I KLASTX V |TI KROSHECHNYE
KORZINOCHKI?
- Ne ponyal? - tol'ko i mog otvetit' Mor.
- VOT ONI -SMERTNYE, -prodolzhal Smert'. - VSE, CHTO U NIH ESTX, - SOVSEM
NEMNOGO LET V |TOM MIRE. I ONI PROVODYAT DRAGOCENNYE GODY ZHIZNI ZA
USLOZHNENIEM VSEGO, K CHEMU PRIKASAYUTSYA. OCHAROVATELXNO. POPROBUJ KORNISHON.
- A gde korol'? - prodolzhal gnut' svoe Mor. Vytyagivaya sheyu, on smotrel
poverh golov pridvornyh.
- VON TOT MALYJ S ZOLOTISTOJ BORODOJ, - s etimi slovami Smert' postuchal
po plechu odnogo iz lakeev i, kogda tot, povernuvshis', prinyalsya s ozadachennym
vidom oglyadyvat'sya vokrug, izyashchnym dvizheniem vzyal s ego podnosa eshche odin
bokal, vypisav v vozduhe krasivuyu dugu.
Mor brosal vokrug ishchushchie vzglyady. Nakonec ego poiski uvenchalis' uspehom
- on uvidel okruzhennuyu nebol'shoj gruppkoj lyudej figuru cheloveka. Tot stoyal v
samom centre tolpy, slegka naklonivshis', chtoby luchshe slyshat' proiznosimye
nizkoroslym pridvornym slova. Korol' byl vysokim i gruznym. Na ego
flegamatichnom lice zastylo vyrazhenie terpeniya takogo kalibra, kotoroe mozhno
priobresti lish' u narabotavshejsya na svoem veku, vsego navidavshejsya i ko
vsemu privykshej loshadi.
- On ne pohozh na plohogo korolya, - zametil Mor. - Zachem komu-to ubivat'
ego?
- VIDISHX CHELOVEKA RYADOM S NIM? S USIKAMI I UHMYLKOJ, KAK U YASHCHERICY? -
Smert' ukazal na cheloveka kosoj.
- Da?
- EGO DVOYURODNYJ BRAT, GERCOG STO GELITSKIJ. NE SAMYJ MILYJ IZ LYUDEJ, -
proiznes Smert'. - IZ TEH LOVKIH PROJDOH, CHTO VSEGDA VERTYATSYA POD RUKOJ S
BUTYLKOJ YADA V KARMANE. V PROSHLOM GODU BYL PYATYM V OCHEREDI PRETENDENTOV NA
PRESTOL. SEJCHAS UZHE VTOROJ. VRODE KAK PRODVINULSYA PO SOCIALXNOJ LESTNICE.
Pokopavshis' v glubinah odeyaniya, Smert' opyat' izvlek pesochnye chasy. Tam,
v steklyannom sosude, zaklyuchennom v zheleznyj reshetchatyj futlyar s shipami, tek
soglasno polozhennomu kursu chernyj pesok. Smert' proizvel probnoe
potryahivanie.
- I PROZHIVET ESHCHE LET TRIDCATX-TRIDCATX PYATX, - vzdohnul on.
- On zanimaetsya tem, chto ubivaet lyudej? - Mor pokachal golovoj. - Net
nikakoj spravedlivosti.
Smert' otvetil vzdohom.
- NA-KA, - kivnul on, peredavaya svoj napitok pazhu, kotoryj s udivleniem
obnaruzhil, chto otkuda ni voz'mis' v ruke u nego ochutilsya pustoj bokal. -
ESTX TOLXKO YA.
On izvlek iz nozhen mech. Ego lezvie napominalo lezvie oficial'nogo
rekvizita vedomstva - kosy. Takoe zhe tonkoe, kak ten', i l'disto-goluboe,
tochno krylo strekozy. Smert' shagnul vpered.
- YA dumal, ty pol'zuesh'sya kosoj, - prosheptal Mor.
- KOROLI UDOSTAIVAYUTSYA MECHA,- posledoval otvet. - PRAVO CARSTVUYUSHCHIH
DOMOV, PREROGATIVA.
Ego svobodnaya pravaya ruka vnov' zapustila kostyanye persty v glubiny
odeyaniya i izvlekla ottuda chasy korolya Olirva. V verhnej polovine, tam, gde
kolba perehodila v uzkij peresheek, sbilis' v mikroskopicheskuyu kuchku
poslednie neskol'ko peschinok.
- BUDX VNIMATELEN, -posovetoval Smert'. - NE ISKLYUCHENO, CHTO
VPOSLEDSTVII TEBE BUDUT ZADAVATX VOPROSY.
- Podozhdi, - golos vkonec rasteryavshegosya Mora zvuchal ochen' zhalobno. -
|to nespravedlivo. Razve ty ne mozhesh' pomeshat' ubijstvu?
- SPRAVEDLIVOSTX? - udivilsya Smert'. - A CHTO. KTO-TO GOVORIL O
SPRAVEDLIVOSTI?
- YA hochu skazat', esli tot, drugoj, takoj...
- POSLUSHAJ, SPRAVEDLIVOSTX ZDESX SOVERSHENNO NI PRI CHEM. NAM NELXZYA
STANOVITXSYA NA CHXYU-LIBO STORONU. ESLI VREMYA PRIHODIT, ONO PRIHODIT. VOT I
VSE, MALXCHIK.
- Mor, - prostonal Mor, ne otryvaya vzglyada ot tolpy.
I zatem on uvidel ee. Sluchajnoe dvizhenie lyudej v tolpe otkrylo koridor
mezhdu Morom i strojnoj ryzhevolosoj devushkoj. Ta sidela sredi zhenshchin bolee
starshego vozrasta, raspolozhivshihsya za spinoj korolya. Slovo "krasivaya",
pozhaluj, ne vpolne k nej podhodilo, poskol'ku u devicy imelsya yavnyj perebor
po chasti vesnushek i, chestno govorya, kostlyavosti. No ee vid vyzval u Mora
shok, kotoryj raskalil dokrasna zadnyuyu chast' ego mozga i, merzko hohocha,
zagnal onemevshee orudie myslitel'nogo processa pod lozhechku ego obladatelya.
- PORA. - Smert' slegka podtolknul Mora ostrym loktem. - SLEDUJ ZA
MNOJ.
Smert' zashagal v napravlenii korolya, slegka podbrasyvaya v ruke mech,
slovno vzveshivaya. Mor zamigal i dvinulsya za nim. Na kakoe-to mgnovenie
vzglyad devushki pereseksya s ego vzglyadom, tut zhe ushel v storonu, no zatem
vernulsya. Ee glaza povorachivalis', tochno na sharnirah, i tashchili za soboj
golovu: Ona chut' ne svernula sebe sheyu, rot nachal raskryvat'sya, gotovyj
istorgnut' "O!" uzhasa.
Pozvonochnik Mora rasplavilsya. On begom brosilsya k korolyu.
- Bud'te ostorozhny! - pronzitel'no zakrichal on. - Vam ugrozhaet ogromnaya
opasnost'!
V to zhe mgnovenie vozduh zagustel, prevrativshis' v gustuyu patoku. Mir,
upodobivshijsya bredu zhertvy solnechnogo udara, napolnilsya sinimi i purpurnymi
tenyami. Zvuki stanovilis' vse tishe i tishe, zamiraya, poka shum pira ne
prevratilsya v otdalennyj shelest - tak slyshna muzyka iz naushnikov, kogda oni
nadety na drugogo cheloveka. Mor uvidel Smert'. Tot stoyal sovsem ryadom s
korolem, tochno blizkij ego tovarishch, ustremiv vzglyad naverh, na...
Na galereyu s menestrelyami.
Mor uvidel luchnika, uvidel luk, a zatem - vypushchennuyu strelu. I vot ona
uzhe letit, rassekaya gustoj vozduh so skorost'yu bol'noj zmei. Kak ni
medlitelen byl ee polet, Moru ne udalos' obognat' ee. Kazalos', proshli chasy,
prezhde chem on smog sovladat' s nalivshimisya svincom nogami. No v konce koncov
emu udalos' dobit'sya togo, chtoby obe nogi kosnulis' pola odnovremenno. Izo
vseh sil ottolknuvshis', on pridal telu vse uskorenie, na kakoe byl sposoben.
I medlenno zavrashchalsya v vozduhe.
- IZ |TOGO VSE RAVNO NICHEGO NE VYJDET, - proiznes Smert' bez teni
vrazhdy ili osuzhdeniya. -TVOE ZHELANIE POPYTATXSYA CHTO-TO IZMENITX VPOLNE
ESTESTVENNO. NO NICHEGO NE POLUCHITSYA.
Slovno vo sne, Mor plyl skvoz' molchashchij mir...
Strela popala v cel'. Smert', uhvativshis' za mech dvumya rukami, sdelal
shirokij zamah. Ele vidnoe lezvie myagko proshlo skvoz' sheyu korolya, ne ostaviv
i sleda. Moru, kotoryj medlenno, vrashchayas' po spirali, plyl po sumrachnomu
miru, pokazalos', budto upala prizrachnaya ten'.
|toj ten'yu nikak ne mog byt' korol', poskol'ku on po-prezhnemu stoyal na
prezhnem meste, ego krupnaya figura yavstvenno vydelyalas' na fone tolpy. S
vyrazheniem krajnego udivleniya on smotrel pryamo na Smert'. Vozle nog
pravitelya pokoilos' sumrachnoe, pohozhee na temnovatyj sgustok nechto. Na eto
nechto lyudi, nahodyashchiesya dazhe daleko ot korolya, reagirovali oshelomlennymi
vosklicaniyami i voplyami.
- HOROSHAYA RABOTA, CHISTAYA, - razdalsya golos Smerti. - SO ZNATXYU VECHNO
PROBLEMY. ONI UPORNEE CEPLYAYUTSYA ZA ZHIZNX. SREDNIJ KRESTXYANIN, TAK TOT PROSTO
ZHDET NE DOZHDETSYA POKINUTX |TOT MIR.
- Kakogo cherta, kto vy takoj? - voskliknul korol'. - CHto vy zdes'
delaete? A? Ohrana! YA treb...
Tut do nego doshlo. Soobshchenie, peredavaemoe zreniem ego mozgu, nakonec
dostiglo celi. I Mor ne mog skryt' glubokogo uvazheniya, kotoroe vnushila emu
reakciya korolya. Korol' Olirv derzhalsya na prestole v techenie mnogih let. I
dazhe sejchas, buduchi mertvym, sumel povesti sebya dostojno.
- A, - promolvil on, - vse ponyatno. Ne ozhidal uvidet' tebya tak skoro.
- VASHE VELICHESTVO, -poklonilsya Smert', - MENYA REDKO KOGDA ZHDUT.
Korol' oglyadelsya. On nahodilsya v ozarennom tusklym svetom mire tenej.
Zdes' carila tishina. No za ego predelami oshchushchalis' burnoe dvizhenie i shum.
Syuda, odnako, donosilis' lish' blednye otgoloski.
- |to ya zdes' vnizu, da?
- BOYUSX, CHTO TAK, SIR.
- CHistaya rabota. Vystrel iz luka?
- DA. A TEPERX, SIR, ESLI NE VOZRAZHAETE...
- Kto eto sdelal? - voprosil korol'. Smert' pomedlil s otvetom.
- NAEMNYJ UBIJCA IZ ANK-MORPORKA, - proiznes on.
- H-mm... Umno. Sto Gelitskogo mozhno pozdravit'. A ya tut nakachivayus'
protivoyadiyami. No protivoyadiya protiv holodnoj stali ne sushchestvuet, Ne pravda
li? A?
- ISTINNAYA PRAVDA, SIR.
- Staraya dobraya verevochnaya lestnica i bystryj skakun, zhdushchij u
pod®emnogo mosta?
- POHOZHE NA TO, SIR, - soglasilsya Smert', myagko berya ten' korolya za
ruku. - ESLI |TO POSLUZHIT UTESHENIEM, TO KONX DOLZHEN BUDET POSPESHITX.
- |-e?
Smert' pozvolil zastyvshej ulybke sdelat'sya chut'-chut' shire.
- U MENYA NAZNACHENA VSTRECHA S EGO VSADNIKOM ZAVTRA UTROM V ANKE, -
ob®yasnil on. - PONIMAETE, GERCOG SOBRAL EMU KOE-CHTO POESTX NA DOROZHKU.
Korol', ch'e vydayushcheesya sootvetstvie zanimaemoj dolzhnosti podrazumevalo
otsutstvie legkosti na pod®em, nekotoroe vremya razmyshlyal nad etoj novost'yu.
Zatem otryvisto rassmeyalsya. Tut on vpervye za voe vremya zametil Mora.
- A eto kto? - osvedomilsya on. - Tozhe mertvyj?
- MOJ UCHENIK, - mahnul rukoj Smert'. - RASTET NE PO DNYAM, A PO CHASAM.
IZ NEGO VYJDET HOROSHIJ SOBESEDNIK, IZ |TOGO ZAMORYSHA.
- Mor, - mashinal'no popravil Mor. Zvuki razgovora sozdavali zavihreniya
v vyazkom vozduhe. Strui zvukov omyvali ego. No vse vnimanie bylo zahvacheno
okruzhayushchim - on ne mog otorvat' vzglyad ot neveroyatnoj sceny. Kak
zacharovannyj, on smotrel to na Smert', vyglyadevshego ves'ma plotnym i
real'nym, to na korolya, vid kotorogo na udivlenie sootvetstvoval mertvecu.
No ves' ostal'noj mir predstavlyal soboj smutnuyu massu skol'zyashchih tenej.
Figury sklonyalis' nad ruhnuvshim i tyazhelo osevshim telom, prohodili skvoz'
Mora, tochno byli ne bolee material'ny, chem tuman.
Porazivshaya Mora devushka rydala, upav na koleni.
- |to moya doch', - ob®yasnil korol'. - Mne dolzhno byt' grustno. Pochemu ya
ne chuvstvuyu nichego podobnogo?
- CHUVSTVA OSTALISX TAM. |TO VEDX VOPROS ZHELEZ.
- A. Polagayu, prichina imenno v etom. Ona ved' nas ne vidit, ne tak li?
- NET.
- Polagayu, net nikakoj vozmozhnosti?..
- NIKAKOJ, - otvetstvoval Smert'.
- Prosto ej predstoit stat' korolevoj, i esli by ya tol'ko mog...
- SOZHALEYU.
Devushka posmotrela naverh, ee vzglyad proshel skvoz' Mora. On nablyudal,
kak gercog priblizilsya k nej i uteshayushche polozhil na plecho ruku. Na gubah
etogo cheloveka bluzhdala legkaya ulybka. Tak svoimi pesochnymi grebeshkami
ulybayutsya otmeli v ozhidanii neostorozhnyh kupal'shchikov.
- YA ne mogu sdelat' tak, chtoby ty menya uslyshala, - skazal Mor. - No ne
doveryaj emu!
Ona vozzrilas' na Mora, napryazhenno shchurya glaza, tak chto ee lico
slozhilos' v grimasku. On potyanulsya k nej - tol'ko chtoby uvidet', kak ego
ruka proshla pryamo skvoz' ee ruku.
- POSHLI, MALXCHIK. NEKOGDA MEDLITX.
Ego plecho krepko szhali pal'cy Smerti - zhest, kak oshchutil Mor, ne
lishennyj simpatii. S neohotoj otorvav vzglyad ot devushki, on posledoval za
nim i korolem.
Te proshli skvoz' stenu. Tol'ko okazavshis' na polputi k prepyatstviyu, Mor
osoznal, chto hodit' skvoz' steny nevozmozhno.
Samoubijstvennaya logichnost' etogo fakta edva ne pogubila ego. On uspel
oshchutit' ledenyashchij holod kamnya, ohvativshego konechnosti, prezhde chem v ushah u
nego prozvuchal golos:
- SMOTRI NA |TO SLEDUYUSHCHIM OBRAZOM. NE MOZHET BYTX, CHTOBY STENA BYLA
ZDESX. INACHE TY BY NE PROSHEL SKVOZX NEE. KAK, MOZHESHX PREDSTAVITX SEBE |TO,
MALXCHIK?
- Mor, - popravil Mor.
- CHTO?
- Menya zovut Mor. Ili Mortimer, - proiznes Mor rasserzhenno,
propihivayas' vpered.
Holod ostalsya pozadi.
- ESTX! NE TAK UZH TRUDNO, VERNO? Mor smeril vzglyadom koridor. Pohlopal
ladon'yu po stene, ispytyvaya ee na tverdost'. Vse govorilo o tom, chto on
proshel skvoz' nee. Odnako sejchas ona kazalas' dostatochno monolitnoj, i
vkraplennye v nee kroshki slyudy pobleskivali, podmigivaya.
- Kak tebe eto udaetsya? - proiznes on. - Kak mne eto udalos'? |to chto,
magiya?
- MAGIYA ZDESX NI PRI CHEM, MALXCHIK. KOGDA TY SMOZHESHX PRODELYVATX |TO
SAMOSTOYATELXNO, MNE BOLXSHE NECHEMU BUDET TEBYA UCHITX.
Korol', smotrevshijsya teper' bolee razmyto (kak budto prohozhdenie skvoz'
stenu sposobstvovalo rasseivaniyu chastic, iz kotoryh on sostoyal), proiznes:
- Vpechatlyaet. Kstati, mne kazhetsya, ya tayu.
- PROISHODIT OSLABLENIE MORFOGENETICHESKOGO POLYA, - posledoval otvet.
- I chto eto takoe? - golos korolya zvuchal ne gromche shepota.
- |TO PROISHODIT SO VSEMI. POSTARAJTESX RASSLABITXSYA I POLUCHATX
UDOVOLXSTVIE.
- Kak? - golos skol'znul, slovno legkaya ten' v vozduhe.
- PROSTO BUDXTE SAMIM SOBOJ. V etot moment figura korolya nachala
osedat'. On vse umen'shalsya i umen'shalsya, poka ego pole nakonec ne szhalos' v
krohotnuyu sverkayushchuyu tochku. Vse proizoshlo stol' stremitel'no, chto Mor edva
uspel zametit' prevrashchenie. Ot prizraka do pylinki - i vse za polsekundy, s
ele slyshimym vzdohom.
Smert' myagkim dvizheniem podhvatil pobleskivayushchuyu tochku i berezhno
spryatal v bezdonnyh glubinah svoego odeyaniya.
- CHto s nim proizoshlo? - sprosil Mor.
- |TO VEDOMO TOLXKO EMU ODNOMU. POSHLI.
- Moya babushka govorit, chto umeret' - eto vrode kak zasnut', - dobavil
Mor s ten'yu nadezhdy v golose.
- NICHEGO NE MOGU SKAZATX PO |TOMU POVODU. NE PROBOVAL NI TOGO, NI
DRUGOGO.
Mor na proshchanie okinul vzglyadom obstanovku. CHerez raspahnutye nastezh'
dveri valom valili pridvornye. Dve zhenshchiny postarshe predprinimali popytki
uteshit' princessu, odnako ta vyshagivala tak stremitel'no, chto im ostavalos'
lish' podprygivat' u nee za spinoj, podobno pare suetlivyh vozdushnyh sharikov.
Povernuv v drugoj koridor, troica ischezla iz polya zreniya Mora.
- UZHE KOROLEVA, - v golose Smerti poslyshalis' odobritel'nye notki.
Stil' vsegda emu imponiroval.
Tol'ko kogda oni vyshli na kryshu, on zagovoril vnov'.
- TY PYTALSYA PREDUPREDITX EGO, - zayavil on, otvyazyvaya torbu ot mordy
Binki.
- Da, ser. Proshu proshcheniya.
- NELXZYA VMESHIVATXSYA V SUDXBU. KTO TY TAKOJ, CHTOBY SUDITX, KOMU ZHITX, A
KOMU UMERETX?
Smert' pristal'no nablyudal za vyrazheniem lica Mora.
- TOLXKO BOGAM DOZVOLENO |TO, - dobavil on. - "ISPRAVLENIE" SUDXBY
ODNOGO-EDINSTVENNOGO CHELOVEKA MOZHET PRIVESTI K UNICHTOZHENIYU VSEGO MIRA.
PONIMAESHX? Mor udruchenno kivnul.
- Ty otoshlesh' menya obratno domoj? Naklonivshis', Smert' podhvatil ego i
s razmahu usadil za sedlo.
- IZ-ZA TOGO, CHTO TY PROYAVIL SOSTRADANIE? NET. YA MOG BY SDELATX |TO,
PROYAVI TY UDOVOLXSTVIE. NO TY DOLZHEN NAUCHITXSYA SOSTRADANIYU, PODOBAYUSHCHEMU
NASHEMU REMESLU.
- V chem zhe ono vyrazhaetsya?
- V OSTROTE LEZVIYA.
Dni prohodili odin za drugim, hotya sprosi Mora, skol'ko ih minulo, on
ne sumel by dat' tochnyj otvet. Sumrachnoe solnce mira Smerti regulyarno
otkatyvalo obyazatel'nuyu programmu na nebosklone. Odnako v svoih poseshcheniyah
prostranstva smertnyh, etoj yudoli skorbi, Smert', po vsej vidimosti, ne
priderzhivalsya kakoj-libo opredelennoj sistemy. Ne ogranichivalsya on takzhe
korolevskimi chertogami i polyami srazhenij; bol'shinstvo lichnyh vizitov
nanosilos' vpolne obychnym lyudyam.
Na stol podaval Al'bert. On mnogo ulybalsya svoim myslyam, a govoril
malo. Izabel' bol'shuyu chast' vremeni provodila u sebya v komnate ili katalas'
na sobstvennom poni po zarosshim chernym vereskom torfyanikam, lezhashchim srazu za
domom. Vid devushki so struyashchimisya i razvevayushchimisya na vetru volosami,
proizvodil by bol'shee vpechatlenie, bud' ona bolee umeloj naezdnicej, bud'
poni pokrupnee ili obladaj ona volosami togo sorta, chto struyatsya
estestvennym obrazom. Odni volosy imeyut eto svojstvo, drugie - net. Ee
volosy takogo svojstva ne imeli.
Kogda Mor ne soprovozhdal hozyaina v ispolnenii togo, chto Smert' nazyval
Obyazannostyami, to pomogal Al'bertu, nahodil sebe druguyu rabotu libo v sadu,
libo v konyushne ili issledoval obshirnuyu biblioteku Smerti. On chital so
skorost'yu i vseyadnost'yu, harakternoj dlya teh, kto vpervye otkryl magiyu
napisannogo slova.
Razumeetsya, bol'shaya chast' knig v biblioteke predstavlyala soboj
biografii.
I vse oni byli neobychnymi. Oni pisali sami sebya. YAsno, chto uzhe umershie
lyudi ispisali svoi knigi ot korki do korki, v to vremya kak eshche ne rodivshimsya
lish' predstoit zapolnit' pustye stranicy. A chto kasaetsya teh, kto
poseredine... Tut Mor koe-chto zametil. On pomeshchal v knigu zakladku, a potom
chital poyavivshiesya stroki. Po ego ocenke, kolichestvo novyh abzacev v
nekotoryh knigah vozrastalo so skorost'yu chetyreh-pyati ezhednevno. Pocherka on
ne uznaval. Nakonec on sobralsya s duhom.
- CHTO? - oshelomlenno, ne verya svoim usham, peresprosil Smert',
vossedayushchij za ogromnym reznym stolom.
V rukah on vertel nozhik dlya razrezaniya stranic. Nozhik byl v forme kosy.
- Vyhodnoj den', - povtoril Mor. Komnata vnezapno uvelichilas' v
razmerah, stav ugnetayushche bol'shoj. A sam Mor pokazalsya sebe ochen' uyazvimym.
- NO DLYA CHEGO? - proiznes Smert'. - NE DLYA POSESHCHENIYA ZHE BABUSHKINYH
POHORON, -dobavil on, -INACHE YA BYL BY V KURSE.
- YA prosto hochu, nu, vyjti naruzhu, poobshchat'sya s lyud'mi... - otvetil
Mor, pytayas' pereglyadet' neotstupnyj i pronizyvayushchij sinij vzglyad.
- NO TY OBSHCHAESHXSYA S LYUDXMI KAZHDYJ DENX, - vozrazil Smert'.
- Da, znayu, no tol'ko, kak by eto skazat', ne ochen' podolgu, -
popytalsya ob®yasnit' Mor. - YA imeyu v vidu, hotelos' by povstrechat'sya s
kem-nibud', ch'ya veroyatnaya prodolzhitel'nost' zhizni prevyshaet neskol'ko minut.
Ser, - pribavil on.
Smert' zabarabanil pal'cami po stolu, izdavaya zvuk, sil'no smahivayushchij
na chechetku, kotoruyu otbivayut na cherdake ozhivlyayushchiesya s prihodom nochi myshi.
Odaril Mora eshche neskol'kimi sekundami pristal'nogo vzglyada. Ot ego vnimaniya
ne uskol'znulo, chto u mal'chika teper' torchit gorazdo men'she loktej, chem, kak
on pomnil, torchalo ran'she. Krome togo, on derzhitsya bolee pryamo i zaprosto
upotreblyaet slova vrode "veroyatnaya prodolzhitel'nost'". |to vse biblioteka.
- NU HOROSHO, - s neohotoj progovoril Smert'. - NO MNE KAZHETSYA, VSE, CHTO
TEBE NADO, TY MOZHESHX POLUCHITX PRYAMO ZDESX. OBYAZANNOSTI NE SLISHKOM
OBREMENITELXNY DLYA TEBYA?
- Net, ser.
- U TEBYA ESTX HOROSHAYA EDA, TEPLAYA POSTELX I SVOBODNOE VREMYA, A TAKZHE
LYUDI TVOEGO VOZRASTA.
- Proshu proshcheniya, ser? - ne ponyal Mor,
- MOYA DOCHX, - poyasnil Smert'. - TY ZNAKOM S NEJ, YA POLAGAYU.
- O! Da, ser.
- V NEJ MNOGO DUSHEVNOJ TEPLOTY. NADO TOLXKO UZNATX EE POBLIZHE.
- Uveren, chto eto tak, ser.
- I TEM NE MENEE TY ZHELAESHX POLUCHITX, - Smert' vycezhival slova so
skorost'yu, diktuemoj otvrashcheniem, - VYHODNOJ DENX?
- Da, ser. Esli nichego ne imeete protiv, ser.
- OCHENX HOROSHO. DA BUDET TAK. MOZHESHX BYTX SVOBODNYM DO ZAHODA SOLNCA.
Raskryv gromadnyj grossbuh, Smert' vooruzhilsya ruchkoj i prinyalsya pisat'.
Vremya ot vremeni on otryvalsya, chtoby perekinut' kostyashki na schetah.
CHerez minutu on podnyal glaznicy.
- TY ESHCHE ZDESX, - zametil on. - PRICHEM V SOBSTVENNOE SVOBODNOE VREMYA, -
kislo, slovno oshchushchaya privkus tol'ko chto proglochennogo limona, dobavil on.
- |-e, - proiznes Mor. - A lyudi smogut videt' menya, ser?
- DUMAYU, DA. UVEREN. ESTX ESHCHE CHTO-NIBUDX, CHEM BY YA MOG POMOCHX TEBE,
PREZHDE CHEM TY OTPRAVISHXSYA PREDAVATXSYA RASPUTSTVU?
- Da, ser, est' odna veshch', ser. YA ne znayu, kak popast' v mir smertnyh,
ser, - otchayanno zakonchil Mor.
Smert' shumno vzdohnul i vydvinul yashchik pis'mennogo stola.
- PROSTO POJDI TUDA.
Mor s neschastnym vidom kivnul i otpravilsya v dolgij put' k vhodnoj
dveri. Kogda on potyanul dver' na sebya, Smert' kashlyanul.
- MALXCHIK! - pozval on i kinul kakoj-to predmet. Tot proletel cherez vsyu
komnatu.
Mor mashinal'no podhvatil ego - kak raz v tot moment, kogda dver' s
gromkim skripom raspahnulas'.
Dvernogo proema bol'she ne sushchestvovalo. Tolstyj kover, v kotorom tonuli
nogi, prevratilsya v gryaznyj bulyzhnik. Belyj den' obrushilsya na nego Kraepadom
sverkayushchego, kak rtut', sveta.
- Mor, - predstavilsya Mor, obrashchayas' k mirozdaniyu v celom.
- CHto? - peresprosil okazavshijsya poblizosti lotochnik.
Mor osharashenno zakrutil golovoj. On nahodilsya na rynochnoj ploshchadi,
nabitoj do otkaza lyud'mi i zhivotnymi. Prodavalos' vse, chto tol'ko mozhno
prodat', - ot igolok do spaseniya dushi (poslednee obespechivali za razumnuyu
cenu neskol'ko stranstvuyushchih prorokov). SHum stoyal takoj, chto vsyakij razgovor
ne na urovne oglushayushchih voplej stanovilsya nevozmozhnym.
Mor postuchal lotochnika po poyasnice.
- Ty menya vidish'? - trebovatel'no osvedomilsya on.
Lotochnik, prishchurivshis', okinul ego kriticheskim vzglyadom.
- Vrode, da, - podtverdil on. - Ili kogo-to, ochen' pohozhego na tebya.
- Blagodaryu, - proiznes Mor, ispytyvaya ogromnoe oblegchenie.
- Ne za chto. YA ujmu naroda vizhu kazhdyj den', prichem sovershenno
besplatno. SHnurki dlya botinok kupit' ne zhelaesh'?
- Dumayu, net, ser, - otvetil Mor. - A chto eto za mesto?
- Ty ne znaesh'?
Lyudi, stoyashchie u sosednego lotka, stali brosat' na Mora vnimatel'nye
vzglyady. Nado bylo srochno pridumat' podhodyashchee ob®yasnenie. Golova u Mora
zarabotala na polnuyu katushku.
- Moj hozyain mnogo puteshestvuet, - soobshchil on, chto bylo chistoj pravdoj.
- My priehali syuda vchera vecherom, i ya zasnul v povozke. A segodnya mne dali
vyhodnoj.
- A-a, - protyanul lotochnik. - Togda ponyatno. - On zagovorshchicki
peregnulsya cherez prilavok. - Ishchesh', gde by poveselit'sya? Mogu ustroit'.
- YA by ispytal ogromnoe udovol'stvie, esli by uznal, gde nahozhus', -
vydal zavetnuyu mysl' Mor.
Takoe nevedenie do krajnosti oshelomilo ego sobesednika.
- |to zhe Ank-Morpork, - skazal on. - Ego lyuboj uznaet. Da ty nyuhni. Po
zapahu chuvstvuetsya.
Mor vtyanul nosom vozduh. Gorodskoj vozduh otdaval chem-to ves'ma
specificheskim. U vas srazu voznikalo chuvstvo, chto etot vozduh vidal vidy. S
kazhdym novym vzdohom vy vse prochnee ukorenyalis' v ubezhdenii, chto ryadom s
vami - pryamo pod bokom - nahodyatsya tysyachi lyudej, prichem chut' li ne u kazhdogo
imeyutsya podmyshki.
Lotochnik izuchal Mora kriticheskim vzglyadom, otmechaya pro sebya blednost'
ego lica i horosho skroennuyu odezhdu. Dovol'no strannoe vpechatlenie
skladyvalos' ot prisutstviya etogo yunoshi. Vrode kak nahodish'sya ryadom so
szhatoj pruzhinoj.
- Slushaj, ya tebe pryamo skazhu, - proiznes lotochnik, sdelav svoi vyvody.
- Esli hochesh', ob®yasnyu, kak projti k otlichnomu bordelyu.
- YA uzhe obedal, - nevpopad otozvalsya Mor. - No ne mog by ty skazat',
gde raspolagaetsya gorodok pod nazvaniem Sto Lat?
- |to mil' dvadcat' v storonu Pupa. No takomu molodomu cheloveku, kak
ty, tam nechego delat', - torgovec tak i sypal slovami. - YA znayu, ty gulyaesh'
sam po sebe, hochesh' perezhit' chto-to novoe, vozbuzhdayushchee, zhazhdesh'
romantiki...
Tem vremenem Mor razvyazal meshochek, kotoryj kinul emu naposledok Smert'.
Tot okazalsya nabitym zolotymi monetami.
V ego soznanii opyat' voznik obraz blednogo yunogo lica pod shapkoj ryzhih
volos. |ta devushka kakim-to obrazom ponyala, chto on byl tam. Rasseyannye
chuvstva, presledovavshie ego poslednie neskol'ko dnej, vnezapno
sfokusirovalis' v ostrie dejstviya.
- Mne nuzhna, - tverdo proiznes on, - ochen' bystraya loshad'.
Spustya pyat' minut Mor zabludilsya. On ochutilsya v samom serdce
Ank-Morporka, vo vnutrennej chasti goroda, izvestnoj pod nazvaniem "Teni".
Vse govorilo za to, chto territoriya nuzhdaetsya v ekstrennoj pomoshchi - so
storony libo vlastej, libo podzhigatelya: na vybor. Oharakterizovat' mesto kak
"gryaznoe" mozhno bylo s natyazhkoj, kotoruyu eto slovo ne vyderzhalo by -
porvalos'. Sostoyanie vyhodilo za ramki trivial'nyh ubozhestva i zapushchennosti
i tam, za etimi ramkami, posredstvom nekoego ejnshtejnovskogo izmeneniya
napravleniya dvizheniya, dostigalo takih vysot velichestvennoj koshmarnosti, chto
etim ostavalos' lish' gordit'sya, kak gordyatsya udostoivshimsya gosudarstvennoj
premii arhitekturnym sooruzheniem. I vyrazhenie gordosti ne shodilo s lica
utopayushchego v otbrosah delovogo i kul'turnogo centra. SHum caril oglushayushchij,
vozduh ot zhary tayal, a pahlo, kak v zavalennom korov'im navozom stojle.
V obshchem i celom eto byl ne stol'ko gorodskoj rajon, skol'ko
ekologicheskij ob®ekt - chto-to vrode stoyashchego na zemle korallovogo rifa.
Zdes' obitali lyudi, chelovekoobraznye ekvivalenty omarov, kal'marov,
krevetok. I akul.
Utrativ vsyakuyu nadezhdu sorientirovat'sya, Mor brodil po petlyayushchim
ulochkam. Lyuboe paryashchee na vysote krysh sushchestvo obyazatel'no zametilo by, chto
vsled za yunoshej dvizhetsya tolpa sovershenno opredelennogo svojstva.
Sozdavalos' otchetlivoe vpechatlenie, chto mnozhestvo lyudej stremyatsya kak by
nevznachaj sojtis' v odnoj tochkemisheni. I paryashchee na vysote krysh sushchestvo
prishlo by k spravedlivomu zaklyucheniyu, chto veroyatnaya prodolzhitel'nost' zhizni
"zolotonosnogo" Mora priblizitel'no ta zhe, chto u trehnogogo dikobraza na
shestiryadnom avtobane.
Dlya chitatelya, veroyatno, uzhe stalo ochevidnym, chto Teni byli ne iz teh
mest, gde zhivut prilichnye grazhdane ili naturalizovavshiesya inostrancy. Po
bol'shej chasti zdes' obitali naturalizovavshiesya v dannoj srede zhivotnye.
Periodicheski Mor predprinimal popytki zavyazat' razgovor s cel'yu vyyasnit',
gde mozhno najti horoshego torgovca loshad'mi. V otvet predstavitel' mestnoj
fauny obychno bormotal chto-to nerazborchivoe i toropilsya proch'. |ta zagadochnaya
na pervyj vzglyad toroplivost' ob®yasnyalas' tem, chto u lyubogo sushchestva,
zhelayushchego prozhit' (tochnee, protyanut') v Tenyah bol'she, chem, skazhem, chasa etak
tri, razvivalis' ochen' (nu ochen') specificheskie chuvstva. Pri priblizhenii k
Moru nachinali bukval'no vopit', i lyuboj naturalizovavshijsya predstavitel' v
zdravom ume i trezvoj pamyati ne risknul by oshivat'sya ryadom s Morom dol'she,
chem krest'yanin pod vysokim derevom v grozovuyu pogodu.
Itak, Mor priblizilsya nakonec k reke Ank, velichajshej iz vseh rek. Ona
medlenno tashchila otyazhelevshie ot ravninnyh nanosov i ila vody eshche do togo, kak
vtekala v gorod. A uzh k tomu vremeni, kogda ona dopolzala do Tenej, po etoj
vode proshel by dazhe samyj zakorenelyj agnostik. Utonut' zdes' bylo trudno,
legche umeret' ot udush'ya.
Mor s somneniem vozzrilsya na poverhnost' reki. Ona, kazhetsya, dvigaetsya.
A vot i puzyr'ki pokazalis'. Da, eto navernoe, voda.
On vzdohnul i napravilsya proch'.
Za spinoj u nego voznikli tri cheloveka. Oni napominali bulyzhniki,
vynutye iz kamennoj kladki. Vyrazhenie ih lic bylo tyazhelym i flegmatichnym,
harakternym dlya professional'nyh golovorezov. V lyubom povestvovanii
poyavlenie podobnyh personazhej oznachaet, chto geroyu nastalo vremya
podvergnut'sya nekotoroj opasnosti, hotya i ne slishkom ser'eznoj, poskol'ku
duraku yasno, chto vskorosti golovorezam predstoit uzhasno udivit'sya.
Oni brosali na nego kosye zlobnye vzglyady. |to u nih poluchalos'
klassno. Na etom oni pryamo-taki sobaku s®eli.
Odin iz nih vytashchil nozh i nachal vypisyvat' v vozduhe nebol'shie krugi.
On medlenno priblizhalsya k Moru, v to vremya kak ostal'nye dvoe derzhalis'
pozadi, dlya amoral'noj podderzhki.
- Goni den'gi, - proskrezhetal on. Ruka Mora legla na privyazannyj k
poyasu meshochek.
- Minutku, - skazal on. - A chto proizojdet potom?
- CHego?
- YA k tomu, chto rech' idet o moem koshel'ke ili o moej zhizni? - utochnil
Mor. - Razbojnikam polagaetsya vydvigat' takoe trebovanie. "Koshelek ili
zhizn'". YA chital ob etom v odnoj knige.
- Vozmozhno, vozmozhno, - ustupil grabitel'. On chuvstvoval, chto
utrachivaet iniciativu. Odnako tut zhe velikolepno sorientirovalsya. - S drugoj
storony, eto ved' mogut byt' i koshelek, i zhizn'. Tak skazat', strel'ba
dupletom. A? - on posmotrel na stoyashchih po bokam podel'shchikov. Te, slovno po
komande, zahihikali.
- V takom sluchae... - s etimi slovami Mor prinyalsya podbrasyvat' meshok v
ruke, primeryayas' k brosku. On namerevalsya zashvyrnut' monety kak mozhno dal'she
v Ank, hotya nalico byla ser'eznaya veroyatnost' otskakivaniya.
- |j, ty chto eto delaesh'?! - voskliknul grabitel'. On rvanulsya bylo
vpered, no rezko zatormozil, kogda Mor ugrozhayushche zamahnulsya meshkom.
- YA smotryu na eto tak, - proiznes Mor. - Esli vy vse ravno ub'ete menya,
to kakoj mne togda tolk v den'gah? YA mogu sovershenno spokojno ot nih
izbavit'sya. Tak chto reshenie polnost'yu za vami.
Dlya pushchej naglyadnosti on izvlek iz meshochka odnu monetu i shchelchkom
otpravil v polet. Voda prinyala ee s gorestnym sosushchim zvukom. Vory
sodrognulis'.
Glavnyj vor posmotrel na meshochek. Zatem na svoj nozh. Zatem na lico
Mora. Zatem na svoih tovarishchej.
- Ty izvini... - proiznes on, i oni sgrudilis', chtoby posoveshchat'sya.
Mor zritel'no ocenil rasstoyanie do blizhajshego povorota. Net, ne
poluchitsya. A esli dazhe i poluchitsya, eti tipy vyglyadyat tak, kak budto
presledovanie lyudej bylo eshche odnoj veshch'yu, na kotoroj oni sobaku s®eli. No
neprivychnaya logika privela ih v zameshatel'stvo.
Glavnyj povernulsya obratno k Moru. Slovno stavya tochku, posmotrel na
dvuh drugih vorov. Te s reshitel'nym vyrazheniem zakivali.
- YA tak dumayu, my prikonchim tebya i poprobuem zapoluchit' den'gi, -
soobshchil on. - Nel'zya dopustit', chtoby fokusy vrode etogo rasprostranilis'.
Ego podel'shchiki vytashchili nozhi.
Mor sglotnul.
- |tot shag mozhet okazat'sya nerazumnym, - predupredil on.
- Pochemu?
- Nu, nachat' s togo, chto mne eto ne nravitsya.
- A tebe i ne dolzhno eto nravit'sya. Tvoe delo, - razbojnik pridvinulsya
blizhe, - umeret'.
- Ne dumayu, chto prishlo moe vremya, - popyatilsya Mor. - YA uveren, v takom
sluchae menya postavili by v izvestnost'.
- Nu da, - proiznes vor, po gorlo sytyj rassuzhdeniyami. - My zhe tebya
srazu postavili v izvestnost'. O, vonyuchij slonovyj navoz!
Delo v tom, chto Mor otstupil eshche na shag. I proshel skvoz' stenu.
Glavnyj razbojnik vozzrilsya ispepelyayushchim vzorom na nepronicaemyj
kamen', poglotivshij Mora. Zatem otshvyrnul nozh.
- Nu, ... mat', - zayavil on. - |to ...nyj volshebnik. Nenavizhu ...nyh
volshebnikov.
- Togda tebe ne stoit ... ih, - probormotal pod nos odin iz ego
prispeshnikov, bez usilij proiznesya shestietazhnoe rugatel'stvo.
- |j, da on proshel skvoz' stenu! - vydal tretij uchastnik trio, tugovato
soobrazhayushchij.
- I k tomu zhe my potratili na nego chertovu ujmu vremeni, - proburchal
vtoroj. - Nu i umnik zhe ty, CHesnochnaya Sardina. YA preduprezhdal, chto,
po-moemu, on volshebnik, tol'ko volshebniki razgulivayut zdes' sami po sebe.
Razve ya ne govoril, chto on pohozh na volshebnika? YA govoril...
- Ty sil'no mnogo govorish', - ugrozhayushche proburchal glavnyj.
- YA videl eto, on proshel pryamo skvoz' stenu, von tam...
- Da?
- Da!
- Pryamo skvoz' nee, razve vy ne videli?
- Nu ty oster! Dumaesh', sumeesh' so mnoj tyagat'sya?
- Uzh potyagayus'!
Glavnyj, odnim gibkim dvizheniem metnuvshis' k zemle, vydernul iz nee
nozh.
- Tak zhe oster, kak eto pero? Tretij razbojnik upersya rukami v stenu i
chto bylo sily neskol'ko raz pnul kamen', ne obrashchaya vnimaniya na zvuki
potasovki i sdavlennoe bul'kan'e za spinoj.
- Ugu, s etoj stenoj vse v poryadke, - konstatiroval on. - Esli ya hot'
raz videl stenu, to eto samaya chto ni na est' stena. Kak, po-vashemu, oni eto
delayut, a, rebyata?
- Rebyata?
On spotknulsya o rasprostertye tela.
- Oh, - tol'ko i sumel proiznesti on.
Kak medlenno ni rabotali ego mozgi, dazhe ih skorosti hvatilo, chtoby
osoznat' koe-chto ochen' vazhnoe, a imenno - on nahoditsya na zadvorkah Tenej, i
pri etom v polnom odinochestve. Poetomu on rvanul s mesta v kar'er i
ostanovilsya tol'ko na izryadnom rasstoyanii ot mesta proisshestviya.
Smert' netoroplivo vyshagival po vylozhennomu plitkami polu komnaty s
akkuratnymi ryadami zhizneizmeritelej na polkah. Pesochnye chasy s legkim shumom
vypolnyali svoyu neprekrashchayushchuyusya rabotu. Al'bert s dobrosovestnym vidom
sledoval za nim, nesya otkrytyj grossbuh.
Razdalsya rev. Revelo i rokotalo otovsyudu, tochno ih zahvatil ogromnyj
seryj vodopad shuma.
Ego istochnikom byli teryayushchiesya v beskonechnosti ryady pesochnyh chasov,
otschityvayushchih bystrotechnye peschinki-sekundy zhizni smertnyh. |to byl tyazhkij
zvuk, sumrachnyj i gluhoj. On izlivalsya, kak edkaya gorchica - na sverkayushchij
vzbitymi slivkami i polityj malinovym varen'em puding chelovecheskoj dushi.
- ZAMECHATELXNO, - vyskazalsya Smert'. - POLUCHAETSYA TROE. SPOKOJNAYA NOCHX.
- |to budut tetushka Hemstring, v ocherednoj raz abbat Lobsang i
princessa Keli,- proiznes Al'bert.
Smert' posmotrel na tri pary pesochnyh chasov, kotorye derzhal v ruke.
- YA PODUMYVAL POSLATX PARENXKA, - soobshchil on.
Al'bert sverilsya s grossbuhom.
- Nu, s tetushkoj osobyh problem ne budet, da i u abbata est', chto
nazyvaetsya, opyt. Za princessu obidno. Vsego pyatnadcat' let. Mogut
vozniknut' slozhnosti.
- DA. ZHALX.
- Hozyain?
Smert' stoyal s tret'imi chasami v ruke, zadumchivo ustavivshis' na igru
sveta na poverhnosti stekla. On vzdohnul.
- TAKAYA YUNAYA...
- Ty horosho sebya chuvstvuesh', hozyain? - iskrenne zabespokoilsya Al'bert.
- VREMYA PODOBNO VECHNOMU POTOKU, KOTORYJ NESET VSEH SVOIH...
- Hozyain!
- CHTO? - Smert' rezko ochnulsya ot durmanyashchego sna.
- Ty pererabotal, hozyain, ot etogo-to vse i...
- POSLUSHAJ-KA, CHTO ZA VZDOR TY TUT NESESHX?
Pozhav plechami, Al'bert utknulsya nosom v knigu.
- Hemstring - ved'ma, - soobshchil on. - Ona mozhet vykazat' razdrazhenie,
esli ty poshlesh' Mora.
Vse praktikuyushchie magiyu obladali odinakovym pravom. Kogda ih vremya
istekalo, a vmeste s nim "istekal" pesok v individual'nyh chasah, oni mogli
potrebovat', chtoby ih zabral Smert' sobstvennoj personoj, a ne melkie
dolzhnostnye lica iz ego vedomstva.
Smert', kazalos', ne slyshal Al'berta. On vnov' ne otryvayas' smotrel na
chasy princessy Keli.
- CHTO |TO ZA OSHCHUSHCHENIE VNUTRI GOLOVY, OSHCHUSHCHENIE TOSKLIVOGO SOZHALENIYA PO
POVODU TOGO, CHTO VSE USTROENO TAK, KAK, PO VSEJ VIDIMOSTI, USTROENO?
- Pechal', hozyain. Mne tak kazhetsya. Naschet...
- YA ESTX PECHALX.
Al'bert kak govoril, tak i zamer s otkrytym rtom. V konce koncov, on
ovladel soboj na vremya, dostatochno dlitel'noe, chtoby vypalit':
- Hozyain, my govorili o More!
- O KAKOM MORE?
- Tvoem uchenike, hozyain, - terpelivo, slovno razgovarivaya s malym
rebenkom, napomnil Al'bert. - Vysokij takoj parenek.
- RAZUMEETSYA. EGO MY I POSHLEM.
- On gotov ispolnyat' solo, hozyain? - s somneniem v golose sprosil
Al'bert.
Smert' zadumalsya.
- ON SPRAVITSYA, - nakonec proiznes on. - ON SOOBRAZITELEN, BYSTRO
SHVATYVAET. I V KONCE-TO KONCOV, - dobavil on, - NE DUMAYUT ZHE LYUDI, CHTO MNE
BOLXSHE DELATX NECHEGO, KROME KAK DENX I NOCHX BEGATX ZA NIMI.
Mor stoyal, tupo ustavivshis' na barhatnye port'ery v neskol'kih dyujmah
ot ego glaz.
"YA proshel skvoz' stenu, - dumal on. - A eto nevozmozhno".
On ostorozhno razdvinul zanaveski, chtoby posmotret', ne proglyanet li
gde-nibud' dver'. Odnako uvidel lish' oblezluyu shtukaturku. V nekotoryh mestah
ona okonchatel'no rastreskalas' i otvalilas', otkryvaya vzoru slezyashchuyusya
vlagoj, no podcherknuto prochnuyu kamennuyu kladku.
On potykal v nee pal'cem i okonchatel'no ubedilsya, chto eshche raz emu
takogo fokusa ne prodelat'.
- Nu, - obratilsya on k stene, - i chto dal'she?
CHej-to golos u nego za spinoj proiznes:
- Hm-m. YA izvinyayus'?
Mor medlenno povernulsya k govoryashchemu.
Sgrudivshis' vokrug zanimayushchego seredinu komnaty stola, sidela klatchskaya
sem'ya. Ona sostoyala iz otca, materi i poludyuzhiny chahlyh detishek. Na Mora
ustremilis' vosem' par okruglivshihsya glaz. CHego nel'zya skazat' o devyatoj,
prinadlezhashchej vethomu praroditelyu neopredelennogo pola. Ee obladatel'
vospol'zovalsya vnezapnym poyavleniem neznakomca, chtoby vvolyu poobshchat'sya s
bol'shoj chashkoj iz-pod risa, iz kotoroj ela vsya sem'ya. Ochevidno, on
priderzhivalsya toj tochki zreniya, chto varenaya ryba v ruke znachitel'no
prevoshodit po svoim dostoinstvam lyuboe kolichestvo neob®yasnimyh yavlenij. Tak
chto molchanie preryvali zvuki reshitel'nogo i samozabvennogo chavkan'ya.
V odnom uglu tesnoj komnatenki raspolozhilos' svyatilishche shestirukogo
Boga-Krokodila Offlera, pokrovitelya Klatcha. On uhmylyalsya toch'-v-toch' kak
Smert', s toj tol'ko raznicej, chto u Smerti, razumeetsya, ne bylo v
podchinenii stai svyatyh ptic, chtoby prinosit' dobrye vesti ot vernyh
poklonnikov, a zaodno chistit' zuby.
Klatchcy stavyat gostepriimstvo prevyshe ostal'nyh dostoinstv. Poka Mor
neotryvno glyadel na otkryvsheesya ego vzoru zrelishche, zhenshchina snyala s polki eshche
odnu tarelku i prinyalas' molcha napolnyat' ee, vyrvav iz ruk predpriimchivoj
drevnosti luchshij kusok soma, prichem ona (drevnost') okazala soprotivlenie,
no posle korotkoj shvatki sdalas'. Hozyajka ne svodila s Mora zhirno
podvedennyh kraskoj iz morskoj kapusty glaz.
Mora okliknul otec. YUnosha, ochnuvshis', nervno poklonilsya.
- Prostite, -skazal on. -YA... e-e-e... vidimo, ya proshel skvoz' stenu.
Ostavalos' priznat', chto predstavilsya on ne slishkom udachno.
- Ne ugodno li? - predlozhil muzhchina.
ZHenshchina, na zapyast'yah kotoroj pozvyakivali braslety, lyubovno razlozhila
na tarelke neskol'ko tonkih lomtikov perca i sbryznula kushan'e temno-zelenym
sousom, kotoryj Mor vrode uznal. On proboval ego neskol'ko nedel' nazad, i
hotya recept prigotovleniya otlichalsya slozhnost'yu, odnogo vkusa bylo
dostatochno, chtoby opredelit': osnovnym komponentom sousa yavlyayutsya ryb'i
vnutrennosti, neskol'ko let podvergavshiesya marinovaniyu v kadushke s akul'ej
zhelch'yu. Smert' utverzhdal, chto vkus - delo nazhivnoe. Mor reshil, chto igra ne
stoit svech, i ne stal sebya nasilovat'.
On bochkom dvinulsya v storonu ukrashennogo bisernymi zanaveskami dvernogo
proema. Vse golovy, kak po komande, povernulis' vsled ego dvizheniyu. On
vymuchenno ulybnulsya.
- Pochemu etot demon pokazyvaet zuby, muzh moej zhizni? - proiznesla
zhenshchina.
- Mozhet byt', delo v golode, luna moego zhelaniya, - otvetstvoval glava
semejstva. - Dobav' eshche ryby!
- |to byl moj kusok, skvernoe chado, - proburchal predok. - YA el ego.
Gore miru, kotoryj ne vedaet uvazheniya k vozrastu!
Do Mora vnezapno doshla odna lyubopytnaya detal'. On slushal razgovornyj
klatchskij, so vsemi zatejlivymi povorotami i tonchajshimi diftongami
izyskannogo i drevnego yazyka. Poka ostal'noj mir tol'ko svykalsya s
nezatejlivoj po svoej svezhesti ideej svalivaniya nedruga udarom kamnya po
golove, v etom yazyke uzhe sushchestvovalo pyatnadcat' slov dlya oboznacheniya
nasil'stvennogo ubijstva. V ushi Mora vletali zvuki drevnej, nevedomoj rechi,
odnako mozga oni dostigali ne menee yasnymi i ponyatnymi, chem slova ego
rodnogo yazyka.
- YA ne demon! YA chelovek! - voskliknul on i zamer, oshelomlennyj, uslyshav
sobstvennuyu frazu na chistejshem klatchskom.
- Tak ty vor? - nahmurilsya otec semejstva. - A mozhet, ubijca? Esli na
to poshlo, uzh ne sborshchik li ty nalogov?
Ego ruka skol'znula pod stol i poyavilas' vnov' so zdorovennym sekachom
dlya razdelki myasa, ottochennym tak, chto nizhnyaya chast' ego lezviya pohodila na
papirosnuyu bumagu. Gromko vskriknuv, zhenshchina uronila tarelku i prizhala k
sebe mladshih iz detej.
Poslediv za piruetami lezviya v vozduhe, Mor sdalsya.
- YA prines vam privetstviya iz samyh otdalennyh krugov preispodnej, -
risknul on.
Peremena byla razitel'noj. Myasnoj nozh perestal letat' u nego pered
nosom, a vse semejstvo rasplylos' v shirokih ulybkah.
- Poseshchenie demonov prinosit nam bol'shuyu udachu, - prosiyal otec. -
Kakovo tvoe zhelanie, o merzkoe otrod'e chresl Offlera?
- Ne ponyal?
- Demon prinosit blagoslovenie i udachu cheloveku, kotoryj pomogaet emu,
- otvetil muzhchina. - CHem my mozhem pomoch' tebe, o vonyuchaya sobach'ya otryzhka
podzemnyh gnezdilishch?
- YA ne ochen' goloden, - ob®yasnil Mor, - no esli vy znaete, gde mozhno
dostat' bystronoguyu loshad', ya smog by popast' v Sto Lat eshche do zahoda
solnca.
Muzhchina vnov' prosiyal i otvesil poklon.
- YA znayu to mesto, kotoroe tebe nado, o gnusnoe izverzhenie kishok. I
privedu tebya tuda, esli ty budesh' tak lyubezen posledovat' za mnoj.
Mor zatoropilsya vsled za hozyainom na vyhod. Drevnij predok sledil za ih
peredvizheniyami, skepticheski skloniv nabok golovu i ritmichno dvigaya
chelyustyami.
- Tak vot chto zdes' nazyvayut demonom? - fyrknul on. - Offler
okonchatel'no sgnoil etu syruyu derzhavu. Dazhe demony tut tret'esortnye, v
podmetki ne godyatsya demonam, chto byli u nas, v Staroj strane.
ZHenshchina pomestila malen'kuyu chashku s risom v slozhennye ladoni srednej
pary ruk statui Offlera (k utru ris ischeznet) i vypryamilas'.
- Muzh govoril, chto v proshlom mesyace v Sadah Kerri obsluzhival sushchestvo,
kotorogo tam ne bylo, - skazala ona. - On yavilsya domoj pod bol'shim
vpechatleniem.
Desyat' minut spustya muzhchina vernulsya i v torzhestvennom molchanii vylozhil
na stol malen'kuyu kuchku zolotyh monet. Oni predstavlyali soboj bogatstvo,
dostatochnoe, chtoby kupit' izryadnuyu chast' goroda.
- I takih u nego byl celyj meshok, - proiznes on.
Nekotoroe vremya semejstvo osharashenno pyalilos' na den'gi. Zatem zhena
vzdohnula.
- Bogatstvo neset s soboj mnogo problem, - posetovala ona. - CHto nam s
nim delat'?
- Vernemsya v Klatch, - tverdo zayavil muzh, - chtoby nashi deti vyrosli v
normal'noj strane, gde uvazhayutsya slavnye tradicii drevnej rasy, gde muzhchiny
ne rabotayut oficiantami i ne prisluzhivayut zlym gospodam, a hodyat s vysoko
podnyatoj golovoj. My dolzhny uhodit' sejchas zhe, blagouhannyj cvetok finikovoj
pal'my.
- No pochemu tak skoro, o trudolyubivyj syn pustyni?
- YA tol'ko chto prodal luchshego skakuna iz konyushen patriciya, - ob®yasnil
muzh.
Loshad' byla ne takoj dushkoj, kak Binki, da i skakala ne tak bystro.
Odnako ona bez usilij otmetala kopytami milyu za milej i vskorosti ostavila
daleko pozadi strazhnikov, po neponyatnoj prichine zhazhdushchih pobesedovat' s
Morom. A skoro za spinoj ostalis' i lachuzhnye predmest'ya Ank-Morporka.
Doroga, vyrvavshis' na volyu, pobezhala po plodorodnomu chernozem'yu doliny
Sto. Tysyacheletiyami velikij netoroplivyj Ank periodicheski razlivalsya. I
imenno emu prilegayushchie oblasti byli obyazany samim svoim sushchestvovaniem,
procvetaniem, bezopasnost'yu i hronicheskimi artritami.
Bylo, krome vsego prochego, chrezvychajno skuchno. Svet peregonyalsya iz
serebryanogo v zolotoj, a Mor vse galopiroval po odnoobraznoj ostyvayushchej
ravnine. Monotonnost' landshafta podcherkivalas' prostirayushchimisya ot kraya do
kraya kapustnymi polyami. Mnogo mozhno skazat' o kapuste. Mozhno pustit'sya v
podrobnye rassuzhdenii o vysokom soderzhanii v nej vitaminov, o tom, kak ona
obogashchaet organizm zhiznenno neobhodimym zhelezom i cennoj kletchatkoj, obladaya
pri etom pohval'no nizkoj kalorijnost'yu. V svoej masse, odnako, kapusta
lishena nekoej "izyuminki". Nesmotrya na ee prityazaniya na ogromnoe pitatel'noe
i moral'noe prevoshodstvo nad, skazhem, narcissami, ona ne yavlyaet soboj
zrelishche, sposobnoe vdohnovit' muzu poeta. Razve chto poet vkonec
izgolodaetsya. Do Sto Lata bylo ne bol'she dvadcati mil', no esli sudit' po
kolichestvu priobretennogo Morom bessmyslennogo chelovecheskogo opyta, to oni
vpolne soshli by za dve tysyachi.
Vorota Sto Lata ohranyalis' strazhnikami, hotya po sravneniyu so svoimi
kollegami, patruliruyushchimi Ank, eti vyglyadeli prostodushnymi i glupovatymi
diletantami. Mor na rysyah vletel v vorota, i odin iz strazhej, chuvstvuya sebya
neskol'ko po-idiotski, voprosil ego: "Stoj, kto idet?"
- Boyus', ya ne smogu ostanovit'sya, - otozvalsya Mor.
Strazhnik lish' nedavno pristupil k svoej rabote. K tomu zhe on byl iz
molodyh da rannij. Ohrana vorot - net, ne etu mechtu v nem vospitali. Stoyat'
ves' den' naprolet v kol'chuge i s toporom na dlinnom drevke? Radi etogo, chto
li, on poshel dobrovol'cem? On poshel radi zhara bitv, chtoby ispytat' sebya, a
takzhe radi arbaleta i kol'chugi, kotoraya ne budet rzhavet' ot dozhdya.
On reshitel'no shagnul vpered, gotovyj zashchitit' gorod ot posyagatel'stv
lyudej, kotorye ne uvazhayut prikazov, otdannyh zakonno upolnomochennymi ih
otdavat' grazhdanskimi sluzhashchimi. Mor podumal o lezvii na pike, plavayushchem v
neskol'kih dyujmah ot ego lica. Poslednee vremya plotnost' lezvij na
kvadratnyj metr ego zhizni neproporcional'no vozrosla.
- S drugoj storony, - uspokaivayushche proiznes on, - kak by ty otnessya k
podarku v vide otlichnoj skakovoj loshadi?
Najti vhod v zamok ne sostavilo osobyh problem. Tam tozhe stoyali
strazhniki, tozhe s arbaletami, no so znachitel'no bolee nepriyaznennym vzglyadom
na zhizn'. Da i loshadi u Mora vse vyshli. On poslonyalsya nemnogo u vorot, poka
strazhniki ne nachali shchedro odarivat' ego svoim dragocennym vnimaniem, posle
chego bezuteshno pobrel v glub' ulic vnutrennego goroda, chuvstvuya sebya glupee
nekuda. Posle vsego perezhitogo, posle mil' tryaski, ot kotoroj v spine u nego
tochno kol zastryal, on dazhe ne znal, zachem priehal syuda. Nu, videla ona ego,
kogda on byl nevidimym dlya vseh... CHto s togo? Razumeetsya, nichego. Tol'ko
ego prodolzhal neotstupno presledovat' ee obraz, kogda v glazah u nee
promel'knula nadezhda. On hotel skazat' ej, chto vse budet horosho. Hotel
rasskazat' o sebe i o tom, kem sobiraetsya stat'. On hotel vyyasnit', kakaya iz
komnat dvorca prinadlezhit ej, a zatem smotret' ves' vecher na ee okno, poka v
nem ne pogasnet svet. I tak dalee.
Nemnogo pozzhe kuznec, ch'ya masterskaya raspolagalas' na odnoj iz uzkih
ulochek, vyhodyashchih na gorodskie steny, zametil vysokogo, dolgovyazogo parnya.
Raskrasnevshis' ot usilij, tot uporno pytalsya projti skvoz' stenu.
Sushchestvenno pozzhe etot molodoj chelovek s poverhnostnymi ushibami golovy
i sinyakami na lbu zaglyanul v odnu iz gorodskih tavern i sprosil, gde mozhno
najti blizhajshego volshebnika.
I uzhe sovsem pod vecher Mor okazalsya u pokrytogo oblezayushchej shtukaturkoj
doma, kotoryj posredstvom pocherneloj mednoj doski provozglashal sebya obitel'yu
Ogniusa Kuvyrksa, doktora mediciny (Nezrimyj Universitet), Magistra
Bezgranichnogo, Illyuminartusa, Hranitelya Svyashchennyh Portalov, Volshebnika
Princev, Esli Net Doma, Ostav'te Zapisku U Missis Svarliviuz, CHto Po
Sosedstvu.
Dolzhnym obrazom vpechatlennyj, s kolotyashchimsya ot volneniya serdcem Mor
vzyalsya za tyazhelyj dvernoj molotok, vypolnennyj v forme zhutkoj gorgul'i s
zheleznym kol'com v pasti, i dvazhdy postuchal.
Iznutri doneslas' celaya seriya toroplivyh shorohov, soputstvuyushchih
kratkomu domashnemu perepolohu. Upomyanutye zvuki (v sluchae menee blagorodnogo
doma) mogut byt' izdavaemy nechelovekom, sgrebayushchim tarelki so stola v
rakovinu i upryatyvayushchim s glaz doloj gryaznoe bel'e.
Nakonec dver' raspahnulas' - medlenno i tainstvenno.
- Mog by fdelat' vid, chto eto proiffodit na tebya glubokoe vpechatlenie,
- progovorila gorgul'ya-pridvernica. Ona yavno byla ne proch' poboltat', no
etomu neskol'ko prepyatstvovalo kol'co. - On eto delaet faprofto, vfego-to i
nufno - blok i kufochek fnurka. CHto, ne filen v otkryvayufih faklyatiyah?
Mor vzglyanul v glaza ulybayushchejsya zheleznoj fizionomii. "YA rabotayu na
skelet, kotoryj umeet hodit' skvoz' steny, - skazal on sam sebe. - Kto ya
takoj, chtoby udivlyat'sya chemu by to ni bylo?"
- Blagodaryu vas, - proiznes on vsluh.
- Ne fa chto. Vytiraj nogi o kovrik, u fkoby dlya fchifaniya gryafi fegodnya
vyhodnoj.
Vnutri okazalas' bol'shaya komnata s nizkim potolkom. V nej bylo temno i
brodili teni. Pahlo glavnym obrazom ladanom, no vmeste s tem slegka otdavalo
varenoj kapustoj, davno ne stirannym bel'em i chelovekom, kotoryj obychno
brosaet noski v stenku i nadevaet te, kotorye ne prilipli. Prisutstvovali:
bol'shoj nadtresnutyj hrustal'nyj shar, astrolyabiya s neskol'kimi nedostayushchimi
detalyami, izobrazhenie oktagona na polu (izryadno potertoe) i svisayushchee s
potolka chuchelo alligatora. CHuchelo alligatora vhodit v nabor standartnogo
oborudovaniya lyubogo prilichnogo magicheskogo zavedeniya. Dannyj alligator
smotrel ne bol'no-to veselo: sudya po vsemu, on ne prihodil v vostorg ot
polozheniya, v kotorom nahodilsya.
Bisernaya zanaveska na protivopolozhnoj ot vhoda stene razdvinulas',
tochno teatral'nyj zanaves. Vzoru ohvachennogo blagogoveniem gostya predstala
figura v kapyushone.
- Blagopriyatnye sozvezdiya ozaryayut chas nashej vstrechi! - prorokotala
figura.
- Kakie? - ne ponyal Mor. Vocarilos' vnezapnoe vstrevozhennoe molchanie.
- Pardon?
- O kakih imenno sozvezdiyah idet rech'? - utochnil Mor.
- O blagopriyatnyh, - s nekotoroj neuverennost'yu v golose proiznesla
figura. Zatem sobralas' s myslyami. - Zachem ty narushil pokoj Ogniusa
Kuvyrksa, Hranitelya Vos'mi Klyuchej, Strannika po Podzemel'nym Izmereniyam,
Verhovnogo Maga...
- Proshu proshcheniya, - prerval ego Mor, - no eto v samom dele ty?
- V samom dele chto?
- Magistr vseh etih veshchej, Hozyain etih - zabyl, kak ih, chto na nebesah
- Svyashchennyh Temnic?
Utomlennym zhestom privykshej k pokloneniyu primadonny Kuvyrks otkinul ka-
pyushon. Vmesto lika sedoborodogo mistika, kotorogo ozhidal Mor, yunosha uvidel
krugloe, dovol'no puhloe lico, rozovoe s belym, kak pirog so svininoj,
kotoryj ono (lico) napominalo vo vseh otnosheniyah. Naprimer, kak i u
bol'shinstva pirogov so svininoj, u nego otsutstvovala boroda, i, podobno
bol'shinstvu pirogov so svininoj, ono vyglyadelo dovol'no dobrodushnym.
- V perenosnom smysle, - poyasnil volshebnik.
- CHto eto znachit?
- |to znachit, chto net.
- No ty govoril...
- |to byla reklama, - ob®yasnil volshebnik. - Takoj vid magii, nad
kotoroj ya rabotayu. Tak chto tebe nuzhno? - On brosil na yunoshu kosoj
zagovorshchicheskij vzglyad. - Tebe potrebovalos' privorotnoe zel'e, da?
CHto-nibud', vozbuzhdayushchee v yunyh damah interes k tebe?
- A mozhno nauchit'sya hodit' skvoz' steny? - otchayanno, slovno brosayas'
golovoj v omut, vypalil Mor.
Ruka Kuvyrksa, pochti dobravshayasya do zdorovennoj butyli s lipkoj
zhidkost'yu, zamerla na polputi.
- S pomoshch'yu magii?
- Bez, - otvetil Mor, - prosto tak. |to vozmozhno?
- Nu, togda nado vybirat' ochen' tonkie steny, - posovetoval Kuvyrks. -
A eshche luchshe, pol'zovat'sya dver'yu. Von ta kak raz podojdet, esli ty prishel
ponaprasnu otnimat' u menya dragocennoe vremya.
Pokolebavshis', Mor vylozhil na stol meshochek s zolotom. Volshebnik
vozzrilsya na monety, izdal zadnej chast'yu gorla tonkij postanyvayushchij zvuk i
protyanul ruku k den'gam. Mor rezko presek popytku, uhvativ volshebnika za
zapyast'e.
- YA prohodil skvoz' steny, - proiznes on medlenno i vnushitel'no.
- Konechno, prohodil, konechno, prohodil, - nevnyatno zabormotal Kuvyrks,
ne v silah otorvat' vzglyad ot meshochka.
On vydernul probku iz butylki s sinej zhidkost'yu i rasseyanno, slovno ne
zamechaya, chto delaet, otpil iz nee.
- Tol'ko ran'she ya ne znal, chto mogu eto delat'. I kogda delal eto, ya ne
znal, chto delayu. A teper', hotya ya uzhe delal eto, ya ne mogu vspomnit', kak
eto delaetsya. No ochen' hochu povtorit'.
- Zachem?
- Zatem, - prinyalsya ob®yasnyat' Mor, - chto, nauchivshis' hodit' skvoz'
steny, ya smogu delat' voobshche chto ugodno.
- Ochen' glubokaya mysl', - soglasilsya Kuvyrks. - YA by dazhe skazal,
filosofskaya. I kak zovut tu yunuyu damu, chto po druguyu storonu steny?..
- Ona... - Mor sglotnul. - YA ne znayu ee imeni. Dazhe esli by eto imelo
otnoshenie k devushke, - nadmenno dobavil on, - a ya ne govoril, chto eto tak.
- YAsno, - proiznes Kuvyrks. On vtorichno otpil iz butyli i pozhal
plechami. - Otlichno. Kak prohodit' skvoz' steny. YA zajmus' issledovaniem
dannogo voprosa. Odnako eto budet stoit' nedeshevo.
Mor berezhno vzyal v ruki meshochek i vytashchil odnu zolotuyu monetu.
- Pervonachal'nyj vznos, - predupredil on i polozhil ee na stol.
Kuvyrks vzyal monetku takim zhestom, kak budto zhdal, chto ona vot-vot
vzorvetsya ili isparitsya, i tshchatel'no obsledoval ee.
- Nikogda ran'she ne videl takih monet, - v golose ego prozvuchali
osuzhdayushchie notki. - CHto eto za nadpisi s zavitushkami?
- Ot etogo zoloto ne perestaet byt' takovym, - prerval Mor nenuzhnye
razmyshleniya. - YA hochu skazat', ty vovse ne obyazan prinimat' monetu...
- Razumeetsya, razumeetsya, zoloto, - pospeshno podtverdil Kuvyrks. -
Samoe nastoyashchee zoloto. Mne prosto stalo interesno, otkuda berutsya takie
monety, vot i vse.
- Esli by ya tebe skazal, ty by vse ravno ne poveril, - otvetil Mor. - V
kotorom chasu zdes' byvaet zahod solnca?
- Obychno nam udaetsya votknut' ego mezhdu dnem i noch'yu, - govorya, Kuvyrks
poprezhnemu pristal'no vglyadyvalsya v monetu i potyagival malen'kimi glotochkami
iz sinej butylki. - Primerno v tot promezhutok, kotoryj vot-vot nastupit.
Mor brosil vzglyad za okno. On uvidel ulicu, uzhe zakutannuyu v vual'
sgushchayushchihsya sumerek.
- YA eshche vernus', - probormotal on i kinulsya k dveri.
Mor uslyshal, kak volshebnik chto-to vykriknul, vsled. No on uzhe so vseh
nog mchalsya po ulice. So storony mozhno bylo podumat', chto za nim po pyatam
gonitsya vrag.
On nachal panikovat'. Smert' zhdet ego v soroka milyah otsyuda. On poluchit
nagonyaj. Podnimetsya strashnyj...
- A, |TO TY, MALXCHIK.
Znakomaya figura vystupila iz siyaniya, okruzhayushchego stoyashchee na podstavke
blyudo s ugrinym studnem. V rukah Smert' derzhal tarelku s ustricami.
- UKSUS PRIDAET OSOBUYU PIKANTNOSTX. UGOSHCHAJSYA, VOT ESHCHE ODNA PALOCHKA.
Nu konechno zhe, to, chto on nahoditsya v soroka milyah otsyuda, vovse ne
oznachaet, chto on odnovremenno ne mozhet nahodit'sya zdes'...
A tem vremenem Kuvyrks, ostavshijsya odin v neubrannoj komnate, krutil
monetu, bormotal sebe pod nos "steny" i osushal butylku.
Opomnilsya on tol'ko togda, kogda pokazalos' donyshko. Sfokusirovav
vzglyad na butylke, skvoz' podnimayushchijsya rozovyj tuman volshebnik prochel
etiketku: "Ovcepikskoe vtiranie matushki Vetrovosk. Obshchiukreplyayushchee i kak
lyubovnae zelie. Adnu stalovuyu lozhku tol'ka pered snom i ne bol'she".
- YA?
- BEZUSLOVNO. YA ABSOLYUTNO UVEREN V TEBE.
- Vot tak da!
Predlozhenie migom vymelo iz golovy Mora ostal'nye mysli, i on izryadno
udivilsya, obnaruzhiv, chto ne ispytyvaet osoboj toshnoty. Za poslednyuyu nedelyu
ili chto-to okolo togo on povidal izryadnoe chislo smertej. Situaciya lishaetsya
vsyakogo uzhasa, kogda znaesh', chto vposledstvii eshche pobeseduesh' s zhertvoj.
Bol'shinstvo ispytyvalo oblegchenie, izredka koe-kto gnevalsya, no vse bez
isklyucheniya byli rady uslyshat' paru teplyh slov naposledok.
- NU CHTO, SPRAVISHXSYA?
- Pozhaluj, ser. Da. Mne tak kazhetsya.
- VOT |TO PRAVILXNYJ NASTROJ. YA OSTAVIL BINKI U KORMUSHKI, ZA UGLOM.
KOGDA ZAKONCHISHX, VEDI EE SRAZU DOMOJ.
- A ty ostanesh'sya zdes'? Smert' smeril glazami ulicu. V ego glaznicah
vspyhnulo plamya.
- YA PODUMAL, NE PROGULYATXSYA LI MNE PO OKRUGE? - zagadochno proiznes on.
- YA NE VPOLNE HOROSHO SEBYA CHUVSTVUYU. MOZHET, SVEZHIJ VOZDUH POMOZHET.
Slovno pripomniv chto-to, on izvlek iz tainstvennyh tenej svoego odeyaniya
tri pary pesochnyh chasov.
- VPERED I TOLXKO VPERED, - naputstvoval on Mora. - ZHELAYU HOROSHO
PROVESTI VREMYA.
Razvernuvshis', on, tihon'ko murlycha pod nos kakuyu-to melodiyu, zashagal
proch'.
- Da uzh. Spasibo, - skazal vsled emu Mor.
On podnyal chasy k svetu. Emu brosilos' v glaza, chto v odnih chasah pesok
uzhe sovsem na ishode. CHerez gorlovinu prosachivalis' poslednie peschinki.
- Znachit, ya teper' za vse otvechayu? - pozval on, no bezotvetno.
Smert' uzhe skrylsya za uglom.
Binki privetstvovala ego priglushennym serdechnym rzhaniem. Mor
vzgromozdilsya v sedlo. Ot trevogi i soznaniya otvetstvennosti serdce u nego
buhalo, slovno molot. Pal'cy dejstvovali avtomaticheski. On vytashchil iz nozhen
kosu, priladil i zakrepil lezvie (v nochi ono zapolyhalo sinim plamenem,
otsekaya ot zvezdnogo sveta tonchajshie lomtiki, tochno ot salyami). Sadyas'
verhom, on proyavlyal osobuyu ostorozhnost', krivyas' i peredergivayas', kogda
zadeval natertye sedlom mesta. No potom on pochuvstvoval, kak myagko stupaet
Binki. Ehat' na nej bylo vse ravno chto sidet' na podushke. Uzhe pustivshis' v
put', on vspomnil eshche koe o chem. Op'yanevshij ot vruchennoj emu vlasti, Mor vy-
tashchil iz sedel'nogo meshka dorozhnyj plashch Smerti, zavernulsya v nego i zakrepil
na shee serebryanoj brosh'yu.
Eshche raz vzglyanuv na pervye chasy, on slegka udaril kolenyami v boka
Binki. Loshad' vtyanula nozdryami holodnyj nochnoj vozduh i poshla rys'yu.
U nih za spinoj iz doma vyrvalsya opoloumevshij Kuvyrks i, nabiraya
skorost', pomchalsya po moroznoj ulice. On nessya, ne razbiraya dorogi, a poly
ego plashcha razvevalis' po vetru, tochno dva kryla.
Loshad' pereshla v legkij galop, postepenno uvelichivaya rasstoyanie mezhdu
svoimi kopytami i bulyzhnikami mostovoj. Svistyashchimi vzmahami hvosta ona
zadela neskol'ko krysh. Vot loshad' i ee vsadnik plavno vzmyli v ledyanoj
prostor nochnogo neba.
Vse eto proshlo mimo soznaniya Kuvyrksa. Ego zabotili bolee zlobodnevnye
problemy. Sovershiv pryzhok, kotoromu pozavidovali by pryguny kak v dlinu, tak
i v vysotu, on prizemlilsya pryamo v loshadinuyu kormushku-poilku s nachavshej
podmerzat' vodoj i tut zhe blagodarno vyletel obratno, okruzhennyj, tochno
planeta - asteroidami, melkimi oskolkami l'da. CHerez nekotoroe vremya ot vody
povalil par.
Mor derzhalsya na nebol'shoj vysote, op'yanennyj i ohvachennyj vostorgom ot
skorosti poleta. Pod nim s bezzvuchnym revom pronosilis' spyashchie okrestnosti.
Binki shla legkim galopom, skol'zhenie ee moshchnyh myshc pod losnyashchejsya shkuroj
vidimym otsutstviem usilij napominalo soskal'zyvanie alligatorov s peschanogo
berega v vodu. Griva loshadi hlestala Mora po licu. Noch', tochno vody pered
nosom letyashchego na vseh parusah korablya, vspenivalas' i, zakruchennaya
vodovorotom, unosilas' proch', kogda stremitel'noe lezvie kosy rassekalo ee
na dve svorachivayushchiesya polovinki.
Tak oni neslis' - ozarennye lunnym siyaniem, molchalivye, tochno teni,
vidimye tol'ko koshkam da tem iz lyudej, kotorye vechno suyut nosy v dela, o
kotoryh smertnym zadumyvat'sya ne polozheno.
Vposledstvii Moru tak i ne udalos' vspomnit' tochno, no ves'ma veroyatno,
chto on smeyalsya.
Vskore zaindevevshie ravniny smenilis' rastreskavshejsya pochvoj predgorij.
A vot uzhe i gornye cepi samih Ovcepikov, tochno armiya v stremitel'nom
marsh-broske, letyat im navstrechu. Binki prignula golovu i poneslas' bol'shimi
skachkami, derzha kurs na rasselinu mezhdu dvumya gorami. Gory byli takimi zhe
ostrymi, kak zuby goblina. Gde-to zavyl volk.
Mor eshche raz posmotrel na chasy. Rez'ba opravy izobrazhala dubovye list'ya
i korni mandragory, a pesok vnutri, nesmotrya na sumrachnyj lunnyj svet,
otlival blednym zolotom. Povorachivaya chasy tuda i syuda, on sumel razobrat'
vygravirovannoe tonchajshimi liniyami imya: "Amelina Hemstring".
Binki zamedlila hod, perejdya na legkij galop. Mor posmotrel vniz, na
verhushki lesa, priporoshennogo snegom - ili rannim, ili ochen', ochen' pozdnim.
Moglo byt' i to i drugoe, poskol'ku Ovcepiki imeli privychku zapasat'sya
pogodoj, a zatem vydavat' ee na-gora, vopreki vsyakim vremenam goda.
Pod nimi razverzlos' shirokoe ushchel'e. Binki poshla eshche medlennee, zatem
razvernulas' i prinyalas' snizhat'sya na beluyu ot nanesennogo snega ploshchadku.
Na ploshchadke, tochno poseredine, stoyala krohotnaya hizhina. Ne bud' zemlya vokrug
priporoshena snegom, Mor nepremenno zametil by, chto zdes' ne vidno ni edinogo
pen'ka. Derev'ya ne vyrubili: im prosto ne hotelos' tut rasti. Ili oni
pereehali.
Iz odnogo iz okoshek nizhnego etazha lilsya svet svechi, obrazuya oranzhevuyu
luzhicu na snegu.
Binki neoshchutimo kosnulas' zemli i poshla rys'yu po zatverdevayushchej ot
moroza korke, ne ostavlyaya ni edinogo sleda.
Speshivshis', Mor zashagal k dveri, bormocha chto-to sebe pod nos i delaya
probnye vzmahi kosoj.
Krysha domika byla snabzhena shirokimi vodostokami-navesami dlya otvoda
snega i zashchity polennic. Ni odnomu obitatelyu Ovcepikov dazhe v strashnom sne
ne prividitsya nachat' zimu, ne zapasshis' predvaritel'no kak minimum tremya
polennicami. No zdes' drovami dazhe ne pahlo, nesmotrya na to, chto do vesny
eshche bylo zhdat' i zhdat'.
Zato ryadom s vhodom visela ohapka sena v setke. K ohapke byla prilozhena
zapiska. CHuvstvovalos', chto eti krupnye bukvy vyvela chut' drozhashchaya ruka.
Zapiska glasila:
"|TO TIBE, LOSHATX".
Esli by Mor dopustil v svoj razum hot' kaplyu somneniya, to obyazatel'no
vstrevozhilsya by. Zapiska oznachala, chto ego zhdut. Odnako v hode nedavnih
priklyuchenij on usvoil, chto, chem pogruzhat'sya v temnye vody neuverennosti,
luchshe srazu vynyrnut' na poverhnost' i okazat'sya na ozarennoj svetom gladi.
Tak ili inache, Binki, ne obremenennaya moral'nymi voprosami i ne stradayushchaya
pristupami chrezmernoj shchepetil'nosti, bez obinyakov pogruzila mordu v seno i
prinyalas' s hrustom zhevat'.
Vprochem, eto ne reshilo problemu, stuchat' ili net. Pochemu-to kazalos',
chto stuk v dannom sluchae neumesten. CHto esli nikto ne otvetit? Ili togo huzhe
- poshlet kuda podal'she? V itoge Mor povernul zashchelku i tolknul dver'. Ona
legko, bez skripa, raspahnulas'.
Za dver'yu okazalas' kuhnya s nizkim potolkom. Dlya Mora s ego rostom
balki raspolagalis' tak nizko, chto na kakoe-to mgnovenie on pochuvstvoval
sebya v zapadne. Svet odnoj-edinstvennoj svechki otbrasyval blednye drozhashchie
bliki na posudu na dlinnom kuhonnom stole i na nadraennye i otpolirovannye
do raduzhnogo siyaniya kafel'nye plitki. Ogon', goryashchij v pohozhem na peshcheru
kamine, ne sil'no dobavlyal k osveshcheniyu, poskol'ku ot polen'ev ostalos' lish'
kuchka beloj zoly. Otkuda-to Mor znal, hotya nikto emu ob etom ne govoril, chto
nedavno v kamin bylo brosheno poslednee poleno.
Za kuhonnym stolom sidela pozhilaya dama. Nizko sklonivshis' nad bumagoj,
edva ne skrebya po listu kryuchkovatym nosom, ona chto-to ostervenelo pisala.
Seraya koshka, svernuvshayasya klubkom na stole ryadom s nej, spokojno morgnula
pri vide Mora.
Kosa udarilas' o pritoloku i pruzhinno otskochila ot nee. ZHenshchina podnyala
glaza.
- Sejchas, eshche minutku, - proiznesla ona i nahmurilas', glyadya na bumagu.
- YA ne uspela napisat' o zdravom ume i tverdoj pamyati. Hotya eto vse ravno
idiotizm, chelovek v zdravom ume i tverdoj pamyati ne mozhet byt' mertvym.
Vypit' hochesh'?
- Prosti? - skazal Mor. Tut on vspomnil, v kachestve kogo sejchas
vystupaet, i povtoril: - PROSTI?
- YA predlozhila vypit', esli ty voobshche p'esh', tol'ko i vsego. U menya
est' malinovyj portvejn. Butylka na stole s posudoj. Esli hochesh', mozhesh'
dopit' ee.
Mor s podozreniem oglyadel posudnyj stol. On chuvstvoval, chto na kakom-to
etape bespovorotno utratil iniciativu. Vytashchiv chasy, on pristal'no
vsmotrelsya v nih. V verhnej kolbe ostavalas' lish' krohotnaya kuchka peska.
- Neskol'ko minut u menya eshche est', - proiznesla ved'ma, ne podnimaya
glaz.
- Kak, ya imeyu v vidu, OTKUDA TY ZNAESHX?
Ne udostoiv ego otvetom, ona vysushila napisannyj chernilami dokument nad
plamenem svechi, polozhila v konvert, kotoryj zapechatala kaplej voska i
zasunula pod podsvechnik. Zatem vzyala na ruki koshku.
- Matushka Bidl' yavitsya zavtra, chtoby navesti zdes' poryadok, i ty dolzhen
otpravit'sya s nej, ponyatno? I prosledi, chtoby ona otdala Gammer Natli
umyval'nik iz rozovogo mramora, ta davno polozhila na nego glaz.
Koshka vseznayushche zevnula.
- YA chto, khe-khe, YA CHTO, CELUYU NOCHX NA TEBYA TRATITX DOLZHEN? - proiznes
Mor ukoriznenno.
- Dolzhen, ne dolzhen, chego orat'-to? - hmyknula ved'ma.
Ona soskol'znula so stula, i tol'ko tut Mor zametil, naskol'ko ona
skryuchena. Ee figura napominala dugu. Povozivshis', ona snyala s vbitogo v
stenu gvozdya vysokuyu ostrokonechnuyu shlyapu i pri pomoshchi celoj batarei shpilek
ukrepila ee s koketlivym perekosom na svoih ubelennyh sedinami volosah,
posle chego shvatila v obe ruki po klyuke.
Opirayas' na palki, ona melkimi shazhkami podoshla k Moru i snizu vverh
ustavilas' na nego glazkami malen'kimi i blestyashchimi, tochno yagodki chernoj
smorodiny.
- A ponadobitsya li mne shal'? Kak schitaesh', shal' zahvatit' stoit? Net,
dumayu, net. Mne kazhetsya, tam, kuda ya idu, dovol'no teplo.
Ona opyat' vozzrilas' na Mora i nahmurilas'.
- A ty neskol'ko molozhe, chem ya predpolagala, - soobshchila ona. Mor ne
otvechal. Togda tetushka Hemstring tiho dobavila: - Znaesh', sdaetsya mne, ty
sovsem ne tot, kogo ya ozhidala.
Mor prochistil gorlo.
- I kogo zhe imenno ty ozhidala? - sprosil on.
- Smert', - posledoval prostoj otvet. - Vidish' li, eto chast'
dogovorennosti. Ty uznaesh' vremya svoej smerti zaranee, i tebe
garantirovano... personal'noe vnimanie.
- Ono samoe ya i est'.
- Ono samoe?
- Personal'noe vnimanie. On poslal menya. YA rabotayu u nego. Inache otkuda
mne zdes' vzyat'sya?
Mor sdelal pauzu. Vse shlo naperekosyak. Ego s pozorom otpravyat obratno.
Vpervye na nego byla vozlozhena kakaya-to otvetstvennost', i on provalil delo.
V ego ushah uzhe zvuchal hohot, eto lyudi smeyalis' nad nim.
V bezdne ego zameshatel'stva rodilsya vopl'. On nalivalsya siloj, zvuchal
vnutri vse gromche i gromche i, nakonec, nabrav silu korabel'noj sireny,
vyrvalsya naruzhu.
- Tol'ko eto moya pervaya dejstvitel'no samostoyatel'naya rabota, i vot, ya
vse zaporol!
Kosa s legkim stukom upala na pol, poputno snyav tonkuyu struzhku s nozhki
stola i razrezav napopolam kafel'nuyu plitku. Skloniv golovu nabok, tetushka
nekotoroe vremya izuchayushche smotrela na nego.
- Tak kak zhe tebya zovut, molodoj chelovek? - nakonec proiznesla ona.
- Mor, - vshlipnul Mor. - Sokrashchennoe ot Mortimer.
- Nu chto zh, Mor, polagayu, gde-to v tvoej oblasti dolzhny obretat'sya
nekie pesochnye chasy.
Mor uklonchivo kivnul. Zatem potyanulsya k poyasu i vytashchil zakreplennye na
cepochke chasy. Ved'ma s kriticheskim vyrazheniem lica issledovala ih.
- Eshche ostalas' minuta ili okolo togo, - opredelila ona. - Net vremeni
rassusolivat'. Pozvol' mne tol'ko zaperet' dom.
- No ty ne ponimaesh'! - vozopil Mor. - YA vse isporchu! YA nikogda ne
delal etogo ran'she!
Ona pohlopala ego po ruke.
- YA tozhe, - promolvila ona. - Budem uchit'sya vmeste. A teper' beri kosu
i postarajsya vesti sebya, kak podobaet molodomu cheloveku tvoego vozrasta. Vot
molodec, horoshij mal'chik.
Nevziraya na protesty, ona vytolkala ego na zasnezhennyj dvor i sama
posledovala za nim. Zahlopnuv dver' i zaperev tyazhelyj zheleznyj zamok, ona
povesila klyuch na vbityj ryadom gvozd'.
Moroz vse sil'nee szhimal svoej hvatkoj les, sdavlivaya ego, poka korni
ne zatreshchali. Vyshla luna, no nebo bylo usypano belymi tverdymi zvezdami,
otchego zimnyaya noch' kazalas' eshche holodnee. Tetushka Hemstring vzdrognula i
poezhilas'.
- Von tam, - ozhivlenno proiznesla ved'ma, - lezhit otlichnoe staroe
brevno. S nego otkryvaetsya horoshij vid na dolinu.
Letom, konechno. Mne hotelos' by posidet' tam, - neskol'ko neuverenno
dobavila ona.
Mor pomog ej probrat'sya skvoz' sugroby i tshchatel'no ochistil derevo ot
snega. Oba uselis'. Pesochnye chasy teper' stoyali mezhdu nimi. Kakoj by vid ni
otkryvalsya otsyuda letom, sejchas on sostoyal iz chernyh skal na fone neba, s
kotorogo padali krohotnye snezhinki.
- Ne mogu poverit', - pokachal golovoj Mor. - Ty govorish' tak, budto
sama hochesh' umeret'.
- Koe-chego mne budet nedostavat', - otozvalas' tetushka Hemstring. - No
ona istonchaetsya. ZHizn', ya imeyu v vidu. Uzhe nel'zya polozhit'sya na svoe telo.
Pora dvigat'sya dal'she. YA schitayu, prishla pora poprobovat' chto-nibud'
noven'koe. On govoril tebe, chto volshebniki vidyat ego?
- Net, - pogreshil protiv istiny Mor.
- Nu tak my ego vidim.
- On ne ochen' lyubit volshebnikov i ved'm, - vydal na svoj strah i risk
Mor.
- Umniki nikomu ne nravyatsya, - otvetila ona s tolikoj udovletvoreniya v
golose. - Ot nas emu hlopoty, ponimaesh'. ZHrecy - drugoe delo, poetomu
svyashchennosluzhitelej on lyubit.
- On ni razu ne upominal ob etom.
- A! ZHrecy tol'ko i delayut, chto ubezhdayut lyudej, naskol'ko luchshe im
stanet, kogda oni umrut. A my govorim, chto i zdes' mozhet byt' ochen' dazhe
neploho, esli prilozhit' mozgi.
Mor kolebalsya. On hotel skazat': "Vy ne pravy, on sovsem ne takoj, ego
ne volnuet, horoshie lyudi ili plohie, lish' by tol'ko byli punktual'nymi. A
eshche on dobr k koshkam", - hotelos' dobavit' emu.
No on peredumal. Emu prishlo v golovu, chto lyudyam nado vo chto-to verit'.
Volk zavyl opyat', uzhe nastol'ko blizko, chto Mor prinyalsya s trevogoj
ozirat'sya po storonam. Volku otvetil naparnik, otkuda-to s drugogo konca
doliny. K tosklivomu horu prisoedinilas' eshche para - iz glubiny lesnoj chashchi.
Moru nikogda ne prihodilos' slyshat' zvukov stol' skorbnyh.
On vzglyanul na nepodvizhnuyu figuru tetushki Hemstring, a zatem, s
narastayushchej panikoj, na pesochnye chasy. Podskochiv, on shvatil obeimi rukami
kosu i, shiroko razmahnuvshis', sovershil polozhennoe.
Ved'ma vstala, ostaviv pozadi svoe telo.
- Otlichnaya rabota, - kivnula ona. - CHestno skazat', ya opasalas', chto ty
promahnesh'sya.
Mor, tyazhelo dysha, prislonilsya k derevu. Ottuda on nablyudal, kak tetushka
Hemstring oboshla vokrug brevna posmotret' na samu sebya.
- Mm-da, - kriticheskim tonom proiznesla ona. - Vremeni mozhno pred®yavit'
massu pretenzij.
Ona podnyala ruku i rassmeyalas', uvidev skvoz' nee zvezdy.
Zatem ona stala menyat'sya. Moru i prezhde prihodilos' byt' svidetelem
processa, kogda dusha osoznaet, chto ona bol'she ne svyazana formiruyushchim
opredelennyj oblik polem. No obychno rol' dushi byla skoree passivnaya. A tut
ona sohranyala polnyj kontrol' nad proishodyashchim, i takoe Mor videl vpervye.
Volosy ved'my, menyaya cvet i udlinyayas', stali sami soboj raspletat'sya iz
tugogo puchka, v kotoryj byli zakrucheny. Stan raspryamilsya. Morshchiny utonchalis'
i ukorachivalis', poka sovsem ne ischezli. Seroe sherstyanoe plat'e
zakolyhalos', slovno poverhnost' morya, i v konce koncov priobrelo sovershenno
inye, stranno budorazhashchie ochertaniya.
Tetushka posmotrela vniz, hihiknula i prevratila plat'e vo chto-to
yarko-zelenoe i klejkoe, tochno tol'ko chto raspustivshijsya listok.
- CHto skazhesh', Mor? - osvedomilas' ona.
Prezhde ee golos byl drozhashchim i skripuchim. Teper' ego zvuk probuzhdal
vospominaniya o muskuse, klenovom sirope i drugih veshchah, pri mysli o kotoryh
adamovo yabloko Mora zaprygalo, kak rezinovyj myachik v elastichnom meshke.
- ... -popytalsya vydavit' on, szhimaya kosu tak, chto kostyashki pal'cev
pobeleli.
Ona shla k nemu, pohozhaya na izyashchnuyu zmejku.
- YA ne rasslyshala, chto ty skazal, - promurlykala ona.
- Och-ch-chen' milo, - proiznes on. - Tak eto... to, kakoj ty byla ran'she?
- Takoj ya byla vsegda.
- Oh. - Mor ustavilsya sebe pod nogi. - Mne polagaetsya zabrat' tebya
otsyuda, - soobshchil on.
- Znayu, - otozvalas' ona. - No ya namerena ostat'sya zdes'.
- Nel'zya! YA imeyu v vidu... -On zamyalsya, podyskivaya slova. - Ponimaesh',
ostavshis' zdes', ty nachnesh' vrode kak razmazyvat'sya i stanovit'sya vse ton'she
i prozrachnee, poka nakonec...
- Mne ponravitsya eto, - tverdo zayavila ona.
Naklonivshis', ona odarila ego poceluem takim zhe neveshchestvennym i
neoshchutimym, kak vzdoh majskoj mushki. Celuya, ona tayala, poka ne ischezla
sovsem, ostaviv tol'ko poceluj. Sovsem kak ulybka CHeshirskogo kota, tol'ko
gorazdo bolee erotichno.
- Bud' ostorozhen, Mor, - prozhurchal u nego v golove ee golos. - Tebe
skoree vsego ponravitsya eta rabota, i ty zahochesh' sohranit' ee. No najdesh'
li ty v sebe sily kogda-nibud' ostavit' ee?
Mor stoyal, idiotski derzhas' za shcheku. Legon'ko i mimoletno zatrepetali
derev'ya, okruzhayushchie polyanku. Veter dones zvuk smeshka, a zatem vokrug Mora
vnov' somknulos' ledenyashchee molchanie.
Dolg vozzval k nemu skvoz' rozovye tumany, zapolnivshie ego golovu. On
shvatil vtorye chasy i vglyadelsya v steklo. Pesok byl pochti na ishode.
Po poverhnosti stekla shli uzory v vide lepestkov lotosa. Kogda Mor
slegka udaril po nemu pal'cem, ono otkliknulos' tyaguchim "Ommm".
Po lomayushchejsya pod nogami ledyanoj korke on opromet'yu kinulsya k Binki i
odnim mahom ochutilsya v sedle. Loshad' vstryahnula golovoj, vstala na dyby i
ustremilas' k zvezdam.
Velichestvennye molchalivye potoki sinego i zelenogo plameni stekali s
kryshi mira... Ih dvizhenie ne vosprinimalos' glazom, poetomu kazalos', chto
oni svisayut, tochno sverkayushchaya bahroma roskoshnogo plat'ya. Vuali oktarinovogo
siyaniya ispolnyali nad Diskom medlennyj i velichestvennyj tanec, v to vremya kak
ogni Central'nogo Siyaniya, ispuskaemogo nepodvizhnym magicheskim polem Diska,
zazemlyalis' v zelenyh l'dah Pupa Ploskogo mira.
Pupovyj pik Kori CHelesti, obitalishche bogov, predstavlyal soboj
desyatimil'nyj stolb holodnogo blistayushchego plameni.
Nemnogie lyudi mogli pohvastat'sya, chto im dovelos' stat' svidetelyami
etogo zrelishcha. I Mor ne prinadlezhal k ih chislu, poskol'ku, prignuvshis' k shee
Binki, on izo vseh sil vcepilsya v grivu. Tyazhelye kopyta loshadi vybivali
iskry iz prostranstva. Mor i Binki skakali po nochnomu nebu, ostavlyaya za
soboj pohozhij na kometu svetyashchijsya sled para.
Byli i drugie gory, tesnivshiesya vokrug Kori CHelesti. Po sravneniyu s
pikom oni kazalis' ne vyshe termitnyh kuchek, hotya v real'nosti kazhdaya iz nih
mogla pohvastat'sya stol' velichestvennym assortimentom lavin, kryazhej,
podzemnyh tunnelej, zaboev, obryvov, kamenistyh osypej i lednikov, chto lyuboj
normal'nyj gornyj massiv byl by schastliv imet' s dannoj predstavitel'nicej
chto-to obshchee.
Sredi samyh vysokih iz gor, v voronkoobraznoj doline, obitali
Slushateli.
Oni predstavlyali soboj odnu iz drevnejshih religioznyh sekt Diska, hotya
dazhe sami bogi rashodilis' vo mneniyah po povodu togo, yavlyaetsya li Slushanie
prilichnoj i sootvetstvuyushchej obstanovke religiej. Byli dazhe razgovory na
temu, a ne steret' li hram s lica zemli posredstvom neskol'kih tochno
nacelennyh lavin. Edinstvennoe, chto spasalo Slushatelej, - eto bozhestvennoe
lyubopytstvo: chto zhe takoe eti lyudishki mogut yakoby Uslyshat'? Esli i est' na
svete chto-to, dejstvitel'no razdrazhayushchee bogov, tak eto neznanie.
CHtoby pribyt' na mesto, Moru potrebovalos' ne bol'she neskol'kih minut.
Tut avtor ne proch' byl by ukrasit' stranicu ryadom tochek, ved' eto tak chudno
zapolnyaet vremya (i glavnoe, prostranstvo). Odnako chitatel' uzhe, veroyatno,
zametil strannuyu formu hrama, - tot svernulsya v samom konce doliny, podobno
bol'shomu belomu uhu, - i, veroyatno, potrebuet ob®yasnenij.
Fakt sostoit v tom, chto Slushateli pytayutsya vyyasnit' v tochnosti, chto
imenno skazal Sozdatel', sotvoriv etu Vselennuyu.
Teoriya dovol'no nezamyslovata.
YAsno, chto nichto, sotvorennoe Sozdatelem, nikogda i ni pri kakih
usloviyah ne mozhet byt' unichtozheno. Iz chego vytekaet, chto eho pervyh slogov i
slov po-prezhnemu dolzhno bluzhdat' gde-to, otdavayas' i rezoniruya vo vsem
material'nom kosmose, no ostavayas' razlichimym dlya nastoyashchego Slushatelya.
Mnogo vekov nazad Slushateli obnaruzhili, chto led i sluchaj sformirovali
etu edinstvennuyu v svoem rode dolinu, prevrativ ee v ideal'nyj akusticheskij
instrument, raspolozhennyj neposredstvenno naprotiv drugoj doliny, po kotoroj
eho tak i razgulivaet. Oni vozveli napichkannyj kel'yami hram i raspolozhili
ego, v tochnosti povtoriv ochertaniya komfortabel'nogo kresla v obitalishche
neistovogo fanatika-radiolyubitelya. Hitroumnye pribory ulavlivali i usilivali
zvuk, kotoryj zatem napravlyalsya vse glubzhe i glubzhe v prohladu voronki, poka
ne dostigal central'noj kel'i. V nej, v lyuboj chas dnya i nochi, vsegda sideli
tri monaha.
I slushali.
Ne obhodilos', pravda, bez nekotoryh slozhnostej. Delo v tom, chto oni
slyshali ne tol'ko nezhnoe eho Pervyh Slov, no i voobshche lyuboj, izdavaemyj na
Ploskom mire zvuk. CHtoby raspoznat' Slova, im nado bylo nauchit'sya
identificirovat' vse ostal'nye shumy. |to trebovalo izvestnogo talanta, tak
chto neofita prinimali na obuchenie tol'ko v tom sluchae, esli on mog,
orientiruyas' na odin tol'ko zvuk, opredelit' na rasstoyanii v tysyachu yardov,
kakoj storonoj vypala podbroshennaya moneta. I vse ravno - dazhe v etom sluchae
on ne schitalsya prinyatym do teh por, poka sluh ego ne obostryalsya do takoj
stepeni, chto on mog opredelit', kakogo cveta byla moneta.
Nesmotrya na udalennost' Svyatyh Slushatelej ot mira, mnogie lyudi
predprinimali prodolzhitel'nejshie i opasnejshie palomnichestva v ih hram,
preodolevaya zamerzshie zemli, riskuya podvergnut'sya napadeniyu trollej,
perehodya vbrod bystrye, holodnye, kak led, reki, vzbirayas' na groznye,
vnushayushchie uzhas gory, peresekaya negostepriimnuyu tundru, - vse radi togo,
chtoby vzobrat'sya po uzkoj lestnice, vedushchej v skrytuyu ot glaz dolinu, i s
otkrytym serdcem iskat' tam otvet na izvechnuyu zagadku sushchestvovaniya.
A monahi orali na nih: "Potishe, vy, negodyai!"
Binki razmytym pyatnom peresekla gornye vershiny. Ee kopyta kosnulis'
zemli lish' na zasnezhennom pustynnom dvore, rovnaya poverhnost' kotorogo,
blagodarya l'yushchemusya s neba svetu Ploskogo mira, otlivala vsemi cvetami
radugi. Mor soskochil s sedla i pobezhal pod pustynnymi svodami v kel'yu, gde,
okruzhennyj predannymi posledovatelyami, lezhal na poslednem izdyhanii
vosem'desyat vos'moj abbat.
SHagi Mora otdavalis' gulkim ehom, poka on nessya po oblicovannomu
iskusnoj mozaikoj polu. Sami monahi nosili poverh obychnoj obuvi special'nye
sherstyanye tapochki.
Dobezhav do krovati, on na minutu ostanovilsya, opirayas' na kosu i
perezhidaya, poka vosstanovitsya dyhanie.
Abbat, malen'kij, absolyutno lysyj i obladayushchij bol'shim kolichestvom
morshchin, chem celyj meshok chernosliva, otkryl glaza.
- Opazdyvaesh'... -prosheptal on i ispustil duh.
Mor sglotnul, starayas' dyshat' rovno i medlenno, plavnoj dugoj privel
kosu v dvizhenie. Nesmotrya ni na chto, udar byl nanesen tochno; abbat sel,
ostaviv svoj trup za spinoj.
- S tochnost'yu do sekundy, - proiznes on golosom, kotoryj mog slyshat'
tol'ko Mor. - A ya uzh bylo zabespokoilsya.
- Vse v poryadke? - osvedomilsya Mor. - Togda mne pora bezhat'...
Reshitel'nym dvizheniem svesiv nogi s krovati, abbat bodro vskochil i
dvinulsya v napravlenii Mora skvoz' ryady svoih skorbyashchih priverzhencev.
- Ne ischezaj tak bystro, - pozval on. - YA vsegda s neterpeniem zhdu etih
besed. A chto sluchilos' s obychnym parnem?
- Obychnym parnem? - peresprosil vkonec rasteryavshijsya Mor.
- Vysokij takoj detina. CHernyj plashch. Sudya po vidu, nedoedaet, -
ob®yasnil abbat.
- Obychnyj paren'? Ty imeesh' v vidu Smert'? - doshlo nakonec do Mora.
- Ego samogo, - zhizneradostno kivnul abbat.
U Mora otvalilas' chelyust'.
- Ty chto, uzhe ne v pervyj raz umiraesh'? - s trudom sovladav s
neposlushnym yazykom, sumel vygovorit' on.
- I ne v poslednij, - prodolzhil abbat. - Kak tol'ko ulavlivaesh', v chem
tut delo, dal'she vopros praktiki.
- Neuzheli?
- Nam pora otchalivat', - potoropil ego abbat.
CHelyust' Mora so stukom zahlopnulas'.
- Imenno eto ya i pytalsya skazat'.
- Bylo by ochen' milo s tvoej storony, esli by ty prosto podbrosil menya
do doliny, - bezmyatezhno soobshchil monah.
On pulej metnulsya mimo Mora vo dvor. Kakoe-to mgnovenie Mor osharashenno
pyalilsya na pol, na to samoe mesto, gde za sekundu do etogo stoyal abbat, a
zatem kinulsya sledom. On bezhal i stydilsya sam sebya: do takoj stepeni
neprofessional'no i nedostojno zanimaemoj dolzhnosti on, kak emu pokazalos',
vyglyadel.
- Znachit, tak... - nachal on.
- Pomnitsya, u drugogo byla loshad' po imeni Binki, - lyubezno, slovno
vedya svetskuyu besedu, proiznes abbat. - Ty chto, kupil u nego odin obhod?
- Obhod? - povtoril Mor, uzhe okonchatel'no zaputavshis'.
- Ili kak tam eto nazyvaetsya. Ne sut' vazhno. Prosti menya, paren', -
skazal abbat, - ya ved' ne znayu, kak eti veshchi organizuyutsya.
- Mor, - otreshenno popravil Mor. - I ya dumayu, chto tebe polozheno
vozvrashchat'sya vmeste so mnoj. Esli ne vozrazhaesh', - dobavil on kak mozhno
bolee tverdym i avtoritetnym tonom.
Monah posmotrel na nego i laskovo ulybnulsya.
- ZHal', no na eto ya pojti ne mogu, - otvetil on. - Mozhet, kogda-nibud'.
A sejchas, ne podbrosish' li ty menya do blizhajshej derevni? A to, po-moemu,
vot-vot dolzhno svershit'sya moe zachatie.
- Zachatie? No ty tol'ko chto umer! - voskliknul Mor.
- Da, no, ponimaesh' li, u menya, chto nazyvaetsya, sezonnyj bilet, -
ob®yasnil abbat.
Hot' i ochen' medlenno, no svet ponimaniya nachal dohodit' do Mora.
- Ah vot ono chto, - protyanul on. - YA chital ob etom. Reinkarnaciya, da?
- Aga, eto samoe slovo. Vot uzhe pyat'desyat tri raza podryad. Ili
pyat'desyat chetyre.
Binki pri ih priblizhenii podnyala golovu i legon'ko zarzhala, uznavaya
starogo znakomogo, kogda abbat laskovo potrepal ee po morde. Mor sel verhom
i pomog abbatu ustroit'sya za spinoj.
- Dolzhno byt', eto ochen' interesno, - proiznes on, kogda Binki nachala
svoj pod®em ot hrama vvys'. Dazhe po merkam (po absolyutnoj shkale) obychnogo
poverhnostnogo razgovora rejting etogo zamechaniya byl by sil'no
otricatel'nym. No v dannyj moment nichego luchshe ne prishlo Moru v golovu.
- Net, ne dolzhno byt', - hmyknul abbat. - Ty dumaesh', chto eto
interesno, poskol'ku schitaesh', chto ya pomnyu vse predydushchie zhizni. No,
razumeetsya, ya ih ne pomnyu. Vo vsyakom sluchae, poka zhivu.
- Ob etom ya ne zadumyvalsya, - priznal avtoritet znatoka Mor.
- Tol'ko voobrazi, tebya pyat'desyat raz priuchayut k gorshku!
- Da uzh, tut osobo oglyadyvat'sya ne na chto.
- Ty prav. Esli by ya mog nachat' vse snachala, to ni v koem sluchae ne
stal by perevoploshchat'sya. No kak raz v tot moment, kogda nachinaesh' ponimat',
chto k chemu, rebyata iz hrama spuskayutsya v derevnyu. V poiskah mal'chika,
zachatogo v tot chas, kogda umer staryj abbat. Kakaya uzost' voobrazheniya.
Ostanovi zdes', pozhalujsta. Na sekundochku.
Mor vzglyanul vniz.
- My v vozduhe, - s somneniem v golose predupredil on.
- YA ne zaderzhu tebya.
Abbat soskol'znul so spiny Binki, sdelal neskol'ko shagov po
razrezhennomu vozduhu i izo vseh sil zaoral.
Kazalos', ego vopl' budet zvuchat' vechno. Nakonec abbat zabralsya
obratno.
- Ty predstavit' sebe ne mozhesh', kak dolgo ya etogo zhdal, - priznalsya
on.
V neskol'kih milyah ot hrama raspolagalas' derevushka. Ona igrala rol'
nekoej infrastruktury, a ee zhiteli byli zanyaty v podobii obsluzhivayushchej
industrii. S vozduha derevnya vyglyadela besporyadochnoj rossyp'yu malen'kih, no
snabzhennyh horoshej zvukoizolyaciej hizhin.
- Podojdet lyubaya, - skazal abbat. Mor vysadil ego v neskol'kih futah
nad poverhnost'yu snega, posredi samogo tesnogo skopleniya domishek.
- Nadeyus', sleduyushchaya zhizn' izmenit chto-nibud' k luchshemu, - naputstvoval
on abbata.
Tot lish' pozhal plechami.
- Nadezhda umiraet poslednej, - otozvalsya on. - Na hudoj konec, hot'
otdohnu. V moem rasporyazhenii pereryv na celyh devyat' mesyacev. Obzor,
konechno, ne ochen', no po krajnej mere teplo.
- Togda proshchaj, - pomahal rukoj Mor. - YA dolzhen toropit'sya.
- Orevuar, - pechal'no otvetil abbat i dvinulsya proch'.
Ogni Central'nogo Siyaniya vse eshche otbrasyvali na poverhnost' Diska
nerovnye mercayushchie otbleski. Mor vzdohnul i potyanulsya za tret'imi chasami.
Futlyar byl serebryanym, ukrashennym ornamentom iz malen'kih koron. Edva
li tam ostalas' hot' odna peschinka.
Mor, ponimaya, chto huzhe byt' ne mozhet, ostorozhno povernul futlyar,
pytayas' razlichit' imya...
Princessa Keli probudilas' oto sna.
Ona uslyshala kakoj-to zvuk - takoj zvuk obychno proizvodit tip, besshumno
kradushchijsya po vashej spal'ne. Kakie tam periny i goroshiny - vybros'te iz
golovy. V techenie mnogih let estestvennyj otbor v chistom vide ustanovil, chto
vyzhivayut lish' te korolevskie dinastii, ch'i chleny sposobny opredelit'
prisutstvie nochnogo ubijcy po shorohu, kotorym tot, buduchi dostatochno umelym,
nikogda ne soprovozhdaet svoi dvizheniya. Navyk diktuet neobhodimost'. V
pridvornyh krugah vsegda najdetsya zhelayushchij pererezat' nasledniku - ili
naslednice - gorlo.
Ona lezhala ne shelohnuvshis', soobrazhaya, chto delat' dal'she. Pod podushkoj
byl spryatan kinzhal. Ona tihon'ko zaskol'zila rukoj vverh po prostynyam,
iz-pod resnic oglyadyvaya komnatu v poiskah neznakomyh tenej. Princessa
prekrasno otdavala sebe otchet: esli ona kakim-to obrazom vydast, chto ne
spit, ej uzhe nikogda ne prosnut'sya.
Skvoz' bol'shoe okno naprotiv prosochilsya svet. Odnako dospehi, gobeleny
i prochie raznoobraznye predmety ubranstva mogli posluzhit' otlichnym ukrytiem
dlya celoj armii naemnyh ubijc.
Razdalsya zvuk ot upavshego za izgolov'em nozha. Da i vryad li ona sumela
by ispol'zovat' ego po naznacheniyu...
Vizzhat' i zvat' ohranu, reshila ona, ne stoit. Esli kto-to sumel
proniknut' v komnatu, znachit, etot kto-to okazalsya sil'nee strazhnikov. Ili s
pomoshch'yu bol'shoj summy deneg vvel ih v prostraciyu.
Na oblicovannoj plitkami kaminnoj polke lezhala grelka. Poprobovat'
ispol'zovat' ee kak oruzhie?
Poslyshalsya slabyj metallicheskij zvuk.
Pozhaluj, zakrichat' - eto ne takaya uzh plohaya ideya...
Okno vzorvalos'. Kakoe-to mgnovenie Keli smotrela v okonnyj proem, za
kotorym busheval adskij ogon'. Tam, obramlennaya sinimi i purpurnymi yazykami
adskogo plameni, figura v strannom odeyanii i kapyushone prizhimalas' k holke
samoj bol'shoj loshadi, kotoruyu princessa kogda-libo videla...
Ryadom s krovat'yu stoyal kto-to s vozdetym v ruke nozhom.
Keli zacharovanno nablyudala, kak ruka shevel'nulas', a kon' so skorost'yu
spolzayushchego s gory lednika peremahnul cherez ramu i prizemlilsya u
protivopolozhnoj steny. Nozh zavis pryamo nad Keli, zatem nachal opuskat'sya.
Loshad' podnyalas' na dyby. Vsadnik stoyal v stremenah, razmahivaya kakim-to
neponyatnym oruzhiem. So zvukom, kotoryj izdaet skol'znuvshij po krayu vlazhnogo
stakana palec, lezvie rasseklo zastyvshij gustym, prozrachnym zhele vozduh.
Svet pomerk.
Razdalsya gluhoj udar ot padeniya tyazhelogo tela, zatem - metallicheskoe
lyazgan'e. Keli nabrala v rot pobol'she vozduha. Nevedomaya ruka bystro zazhala
ej rot ladon'yu. Vstrevozhennyj golos proiznes:
- Esli ty zakrichish', mne pridetsya gor'ko raskayat'sya. Pomolchi, ladno?
Pozhalujsta. U menya i bez togo hvataet nepriyatnostej.
Vsyakij, sposobnyj vlozhit' v golos takoe kolichestvo umolyayushchej
rasteryannosti, ili iskrenen, ili yavlyaetsya nastol'ko horoshim akterom, chto emu
vryad li potrebuetsya zarabatyvat' na zhizn' remeslom naemnogo ubijcy.
- Kto ty? - proiznesla ona.
- Ne znayu, vprave li ya otkryt'sya, -otvetil golos. - Glavnoe, ty zhiva,
ne pravda li?
Ona sobralas' bylo otvetit' sarkasticheskim zamechaniem, no vovremya
prikusila yazychok. CHto-to v tone voprosa obespokoilo ee.
- Pochemu ty ne nazovesh'sya? - pointeresovalas' ona.
- |to nelegko... - Posledovala pauza. Princessa napryazhenno vglyadyvalas'
v temnotu, pytayas' oblech' golos licom. - Byt' mozhet, ya uzhasno navredil tebe,
- dobavil golos.
- Razve ty tol'ko chto ne spas mne zhizn'?
- Po pravde skazat', ya i sam ne znayu, chto ya spas. Mozhno tut chem-nibud'
posvetit'?
- Frejlina inogda ostavlyaet spichki na kaminnoj polke, - skazala Keli.
Ona oshchutila, kak nekto ryadom s nej peremestilsya. Posledovalo neskol'ko
neuverennyh shagov, para udarov i, nakonec, gromkoe lyazgan'e. Hotya vryad li
eto slovo adekvatno otrazhaet tu poistine sozrevshuyu, dozhdavshuyusya svoego chasa
kakofoniyu ot letyashchego na pol metalla, zvuki kotoroj napolnili komnatu. SHum
zavershilsya tradicionnym legkim pozvyakivaniem - cherez paru sekund posle togo,
kak vy podumali, chto vse uzhe zakonchilos'.
- YA pod dospehami, - dovol'no nevnyatno proiznes golos (Keli prishlos'
podnapryach'sya, chtoby razobrat' slova). - Gde by eto moglo byt'?
Tihon'ko soskol'znuv s posteli, Keli oshchup'yu dvinulas' k kaminu, v
blednom svete zatuhayushchih uglej nasharila svyazku spichek, chirknula odnoj (ta
razrazilas' vzryvom edkogo sernogo dyma), zazhgla svechu, nashla grudu
raschlenennyh dospehov, vytashchila iz nozhen mech... I chut' ne proglotila yazyk.
Kto-to goryacho i vlazhno dohnul ej v uho.
- |to Binki, - proiznesla gruda. - Ona tak pokazyvaet, chto ty ej
nravish'sya. Ona pytaetsya proyavit' druzhelyubie. Dumayu, ona sejchas ne otkazalas'
by ot ohapki sena, esli takovaya zdes' najdetsya.
S poistine carstvennym samoobladaniem Keli promolvila:
- |to chetvertyj etazh. Spal'nya damy. Ty byl by porazhen, esli by uznal,
skol'ko loshadej tak i ne pobyvalo zdes'.
- O! Pozhalujsta, ne mogla by ty pomoch' mne?
Ona polozhila mech i ottashchila v storonu nagrudnik. Iz temnoty na nee
vozzrilos' tonkoe blednoe lico.
- Vo-pervyh, nastoyatel'no rekomenduyu ob®yasnit', pochemu mne ne sleduet
poslat' za strazhej, - skazala princessa. - Odno to, chto ty ochutilsya v moej
spal'ne, po zakonu karaetsya muchitel'noj smert'yu.
Ona smotrela na nego ispepelyayushchim vzorom.
- Prosti, no ne mogla by ty vysvobodit' mne ruku, esli ne trudno? -
nakonec vygovoril on. - Blagodaryu, Vo-pervyh, strazha skoree vsego menya ne
zametit, vo-vtoryh, v etom sluchae ty tak i ne uznaesh', pochemu ya zdes', a
sudya po tvoemu vidu tebe strast' kak hochetsya eto uznat', i v-tret'ih...
- V-tret'ih - chto?
Ego rot otkrylsya i tut zhe zahlopnulsya. Mor hotel skazat': "V-tret'ih,
ty tak krasiva, po krajnej mere, ochen' privlekatel'na ili gorazdo bolee
privlekatel'na, chem lyubaya devushka iz vseh, kogo ya vstrechal, hotya dolzhen
priznat', chto ya devushek vstrechal ne ochen' mnogo". Stat' poetom Moru vsegda
meshala vrozhdennaya chestnost'; esli by Mor kogda-nibud' stal sravnivat'
devushku s letnim dnem, to za sravneniem obyazatel'no posledovalo by vdumchivoe
ob®yasnenie naschet togo, kakoj imenno den' imeetsya v vidu i bylo li togda
dozhdlivo ili, naoborot, yasno. Tak chto v dannyh obstoyatel'stvah dazhe horosho,
chto yazyk ego ne slushalsya.
Keli podnyala svechu, osvetiv okno.
Ono bylo celym. Ni edinoj shcherbiny na kamennyh ramah. Steklo s cvetnymi
vstavkami, izobrazhayushchimi gerb Sto Lata, tozhe nichut' ne postradalo. Ona
oglyanulas' na Mora.
- Zabudem o tret'em, - skazala ona. - Vernemsya k pervomu.
CHerez chas nad gorodom zabrezzhil rassvet. Dnevnoj svet na Ploskom mire
ne stol'ko letit, skol'ko techet, poskol'ku ego tormozit nepodvizhnoe
magicheskoe pole Diska. Luchi solnca pokatilis' po zemle, podobno volnam
zolotistogo morya. Kakoe-to mgnovenie raspolozhennyj na nasypi gorod
vozvyshalsya nad ego poverhnost'yu, tochno omyvaemyj volnami priliva pesochnyj
zamok. S kazhdoj novoj volnoj svet vse uplotnyalsya, poka nakonec ne zakruzhilsya
vokrug goroda, obrazovav svetovorot, i ne prosochilsya vnutr'.
Mor i Keli sideli ryadyshkom na krovati. Pesochnye chasy lezhali mezhdu nimi.
V verhnej kolbe ne ostalos' ni peschinki.
Snaruzhi doneslis' zvuki probuzhdayushchegosya zamka.
- Vse ravno ne ponimayu, - proiznesla on. - Mertva ya ili net?
- Ty dolzhna byt' mertvoj, - priznalsya on, - v sootvetstvii s sud'boj
ili chem tam eshche. YA dovol'no slab v teorii.
- I ty dolzhen byl ubit' menya?
- Net! YA imeyu v vidu, net, ubit' tebya dolzhen byl ne ya, a ubijca. YA zhe
uzhe pytalsya ob®yasnit' vse eto.
- Tak pochemu zhe ty pomeshal emu eto sdelat'?
Mor otvetil ej vzglyadom, polnym uzhasa.
- Ty chto, hotela umeret'?
- Razumeetsya net. No pohozhe na to, chto zdes' chelovecheskie zhelaniya v
raschet ne berutsya. YA prosto starayus' podojti k etomu voprosu s pozicij
zdravogo smysla.
Mor utknulsya vzglyadom v koleni. Zatem vstal.
- YA dumayu, mne luchshe ujti, - holodno otchekanil on.
Slozhiv kosu, on zasunul ee v ukreplennye za sedlom nozhny i posmotrel na
okno.
- Ty voshel cherez nego, - prishla na pomoshch' Keli. - Slushaj, kogda ya
skazala...
- Ono otkryvaetsya?
- Net. Za dver'yu koridor, on vyhodit na balkon. No lyudi uvidyat tebya!
Proignorirovav eto vosklicanie, Mor otvoril dver' i vyvel Binki v
koridor. Keli kinulas' vsled za nim. Frejlina, kak raz sobiravshayasya
postuchat', ostanovilas', sdelala reverans i slegka nahmurilas', kogda ee
mozg mudro otognal ot sebya zrelishche stupayushchej po kovru ochen' bol'shoj loshadi.
Balkon vyhodil v odin iz vnutrennih dvorikov. Mor brosil vzglyad za
parapet, i vskochil v sedlo.
- Osteregajsya gercoga, - posovetoval on. - |to vse on.
- Otec vsegda preduprezhdal menya o nem, - soglasilas' princessa. - YA
nikogda ne em, poka edu ne poprobuet special'nyj pridvornyj.
- Krome togo, tebe sleduet zavesti telohranitelya, - prodolzhal Mor. -
Mne pora uhodit'. Neotlozhnye dela. Proshchaj, - dobavil on tonom, kotoryj, kak
Mor nadeyalsya, dolzhnym obrazom vyrazil zadetuyu gordost'.
- YA eshche uvizhu tebya? - sprosila Keli. - Est' mnogo takogo, o chem ya
hotela by...
- Ne uveren, chto tebe stoit zabivat' etim golovu, - nadmenno otvetil
Mor.
On prishchelknul yazykom, i Binki skaknula v vozduh. Skol'znuv hvostom po
parapetu, ona legkim galopom uglubilas' v goluboe utrennee nebo.
- YA hotela skazat' spasibo! - prokrichala vsled Keli.
Frejlina, kotoraya nikak ne mogla otdelat'sya ot oshchushcheniya kakoj-to
nepravil'nosti i shla za princessoj po pyatam, ozabochenno spravilas':
- Vy horosho sebya chuvstvuete, mem? Keli rasseyanno posmotrela na nee.
- CHto? - povelitel'nym tonom peresprosila ona.
- YA tol'ko hotela uznat', vy horosho proveli noch'?
Plechi Keli opustilis'.
- Net, - burknula ona. - Ploho. V moej spal'ne mertvyj ubijca. On
pokushalsya na moyu zhizn'. Ne mogla by ty chto-nibud' sdelat' s etim? I, - ona
podnyala ruku i zaderzhala ee v vozduhe, - ya ne hochu, chtoby ty kudahtala
"Mertvyj, mem? Ubijca, mem?" ili vopila. Prosto razberis' s nim, i vse. Tiho
i spokojno. Po-moemu, u menya strashno razbolelas' golova. Tak chto kivni, no
nichego ne govori.
Frejlina kivnula, sdelala neopredelennoe prisedayushchee dvizhenie i pyatyas'
pokinula pomeshchenie.
Mor sam ne ponyal, kakim obrazom vernulsya obratno. Nebo prosto izmenilo
svoj cvet, stav iz l'disto-golubogo ugryumym i serym, kogda Binki okunulas' v
proval mezhdu izmereniyami. Loshad' ne opuskalas' na temnuyu pochvu pomest'ya
Smerti. V kakoj-to moment eta pochva prosto okazalas' tam, pryamo pod nimi,
podobno avianoscu, kotoryj, ostorozhno manevriruya, podvodit posadochnuyu
ploshchadku pod reaktivnyj istrebitel', izbavlyaya pilota ot svyazannyh s
prizemleniem hlopot.
Gigantskaya loshad' protrusila vo dvor konyushni i ostanovilas' vozle
dvojnoj dveri, pomahivaya hvostom. Soskol'znuv s sedla, Mor pobezhal k domu.
I ostanovilsya, i pobezhal obratno, i napolnil kormushku senom, i pobezhal
k domu, i probormotal chto-to sebe pod nos, i pobezhal obratno, i pochistil
loshad', i proveril, dostatochno li vody v vedre, i pobezhal k domu, i pobezhal
obratno, i snyal s kryuchka na stene poponu, i nakryl eyu loshad'. Binki, s
blagodarnym dostoinstvom prinimaya zasluzhennuyu zabotu, neskol'ko raz
prilozhilas' mordoj k ego plechu, slovno kivaya.
Proskol'znuv cherez chernyj hod i probravshis' v biblioteku, Mor nashel
pomeshchenie sovershenno pustynnym. Dazhe v eti rannie chasy vozduh zdes' kazalsya
sotkannym iz goryachej suhoj pyli. Moru pochudilos', chto na poiski biografii
princessy Keli ushli goda, no v konce koncov on nashel ee. Eyu okazalas'
udruchayushche tonkaya knizhica. Ona stoyala na polke, dotyanut'sya do kotoroj
okazalos' vozmozhnym tol'ko s pomoshch'yu bibliotechnoj lestnicy, shatkogo
sooruzheniya na kolesikah, sil'no napominayushchego drevnyuyu osadnuyu mashinu.
Drozhashchimi pal'cami on otkryl poslednyuyu stranicu i zastonal.
"Za ubijstvom princessy, proisshedshim, kogda ej bylo pyatnadcat' let,
posledovalo ob®edinenie Sto Lata so Sto Gelitom. |to kosvennym obrazom
povleklo za soboj padenie gorodov-gosudarstv central'noj ravniny i
pod®em..."
On chital vse dal'she i dal'she, ne v silah ostanovit'sya. Vremya ot vremeni
izdaval ston.
Nakonec Mor postavil tomik na mesto, no potom, pokolebavshis', zapihal
ego za neskol'ko drugih tomov. I vse ravno on chuvstvoval, chto kniga tam,
poka slezal po lestnice, predatel'ski gromko vyskripyvayushchej miru o svoem
sushchestvovanii.
V vodah Ploskogo mira okeanicheskie suda byli redkost'yu. Nikomu iz
kapitanov ne nravilos' vyhodit' za predely vidimosti pribrezhnoj linii.
Pechal'no, no fakt: korabli, kotorye na rasstoyanii vyglyadeli tak, kak budto
otpravlyayutsya za kraj mira, ischezali vovse ne za gorizontom - oni i v samom
dele padali s Kraya sveta.
Kazhdoe ili primerno kazhdoe pokolenie nahodilo neskol'ko issledovatelej-
entuziastov, kotorye somnevalis' v etom i - s cel'yu oprovergnut' sii
"domysly" - otvazhno otpravlyalis' v puteshestvie. Kak ni stranno, ni odin iz
etih puteshestvennikov tak i ne vernulsya, chtoby oglasit' rezul'taty svoih
issledovanij.
Poetomu nizhesleduyushchaya analogiya s tochki zreniya Mora byla lishennoj
smysla.
On chuvstvoval sebya tak, kak budto ochutilsya v idushchem ko dnu "Titanike",
no eshche chut'-chut' - i on budet spasen. "Luzitaniej".
On chuvstvoval sebya tak, kak budto, poddavshis' sekundnomu impul'su,
brosil snezhok i teper' nablyudaet, kak vyzvannaya im lavina pogloshchaet tri
lyzhnyh kurorta.
On chuvstvoval, kak vokrug nego raspletayutsya niti istorii.
On chuvstvoval, chto emu nuzhno s kem-nibud' pogovorit', i pobystree.
|to oznachalo, chto pridetsya dovol'stvovat'sya ili Al'bertom, ili Izabel',
poskol'ku mysl' o neobhodimosti ob®yasnyat' proisshedshee krohotnym sinim
bulavochnym golovkam byla ne iz teh, kotorye emu hotelos' obdumyvat' posle
dolgoj nochi. V redkih sluchayah, kogda Izabel' s vysoty svoego velichiya
soizvolyala brosit' vzglyad v ego napravlenii, ona s predel'noj yasnost'yu
demonstrirovala, chto razlichie mezhdu Morom i dohloj zhaboj zaklyuchaetsya tol'ko
v cvete. CHto kasaetsya Al'berta...
Nu, on, konechno, ne ideal'noe doverennoe lico, no v pribore iz odnogo
predmeta, opredelenno, luchshij.
Mor, starayas' ne skripet' slishkom gromko, spustilsya s lestnicy i vyshel
iz labirinta knizhnyh polok tem zhe putem, chto i voshel v nego. Ne pomeshalo by
i pospat' neskol'ko chasov.
Zatem on uslyshal preryvistoe dyhanie, kratkuyu cheredu topayushchih zvukov,
proizvodimyh bystro begushchimi nogami, i hlopok dveri. Zaglyanuv za blizhajshuyu
etazherku, on ne uvidel nichego, krome taburetki s paroj knig na nej. On vzyal
odnu, posmotrel na imya, zatem prochel neskol'ko stranic. Ryadom s knigoj lezhal
mokryj shelkovyj nosovoj platok.
Prosnulsya Mor pozdno. Vstav, on tut zhe zatoropilsya na kuhnyu. On ozhidal,
chto Al'bert nachnet vorchat', no nichego podobnogo ne sluchilos'.
Al'bert stoyal okolo kamennoj rakoviny, pogruzhennyj v glubokuyu
zadumchivost'. Glyadya na skovorodku, on, veroyatno, reshal, ne pora li nalit' na
nee novogo zhira ili ostavit' prezhnij eshche etak na godik. Kogda Mor, starayas'
ne sozdavat' lishnego shuma, proskol'znul za stol, on obernulsya.
- Tebe prishlos' zdorovo povozit'sya, - proiznes on. - YA slyshal, kak ty
polnochi shatalsya po domu. Mogu svarit' tebe yajco. Eshche est' ovsyanka.
- YAjco, pozhalujsta, - otvetil Mor. On tak i ne nabralsya muzhestva
poprobovat' al'bertovu ovsyanku, kotoraya vela svoyu sobstvennuyu, chastnuyu zhizn'
v glubinah kastryuli i ela lozhki.
- Hozyain skazal, chto posle zavtraka hochet tebya videt', - dobavil
Al'bert. - No mozhesh' osobo ne toropit'sya.
- O, - Mor ustavilsya v stol. - A bol'she on nichego ne govoril?
- On skazal, chto svobodnogo vechera u nego ne vydavalos' tysyachu let, -
otvetil Al'bert. - On napeval sebe pod nos. Ne nravitsya mne eto. Nikogda ne
videl ego takim.
- O! - Mor, nakonec, reshilsya: - Al'bert, a ty davno zdes' rabotaesh'?
Al'bert posmotrel na nego poverh pensne.
- Mozhet, i davno. Trudno sledit' za vneshnim vremenem, paren'. YA zdes' s
teh samyh por, kak umer staryj korol'.
- Kakoj korol', Al'bert?
- Artorollo, vrode ego tak zvali. Malen'kij takoj i zhirnyj. Golos
skripuchij, kak nesmazannaya telega. Hot' ya i videl-to ego vsego odin raz.
- A gde eto bylo?
- V Anke, konechno.
- CHto? - voskliknul Mor. - V Ank-Morporke net korolej, eto vsyakomu
izvestno!
- YA zhe skazal, eto bylo nekotoroe vremya tomu nazad, - napomnil Al'bert,
nalivaya sebe chashku chaya iz lichnogo zavarochnogo chajnika Smerti.
On uselsya, mechtatel'no prikryv glaza ogrubevshimi morshchinistymi vekami.
Mor zhdal.
- V te vremena pravili nastoyashchie koroli, ya tebe skazhu, ne to, chto
sejchas. Te byli monarhami, - prodolzhal Al'bert, ostorozhno nalivaya chaj v
blyudechko i choporno obmahivaya ego koncom sharfa. - To est' oni byli mudrymi i
spravedlivymi... nu, dovol'no mudrymi. I oni ne stali by dolgo razdumyvat',
otrubit' tebe golovu ili net. Reshali vse na meste. Im dostatochno bylo odnogo
vzglyada, - odobritel'no dobavil on. - A vse korolevy byli vysokimi, blednymi
i nosili takie shtuki vrode shlema...
- Kak platy u monahin'?
- Nu da, a princessy byli tak zhe prekrasny, kak den' - dolog, i
nastol'ko blagorodny, chto mogli ogoroshit' vseh, propisav dyuzhinu matrasov...
- CHto?
Al'bert pokolebalsya.
- Po-moemu, byl takoj sluchaj, ne vazhno, - uklonchivo otvetil on. - I
byli togda baly, i turniry, i kazni. Velikie dni. - On mechtatel'no ulybnulsya
vospominaniyam. - Ne to chto sejchas... - proiznes on, neohotno probuzhdayas' ot
blagogovejnogo poluzabyt'ya.
- A u tebya est' drugie imena, Al'bert? - sprosil Mor.
No chary uzhe rasseyalis'. Starik bystro usek, chto proishodit.
- Aga, ponimayu, - otpariroval on, - uznaesh', kak zovut Al'berta, i
pryamikom v biblioteku - chto, ne tak? Ryt'sya, sovat' svoj nos v chuzhie dela. YA
tebya raskusil, vechno ty tam pryachesh'sya, chitaesh' ispodtishka zhizni moloden'kih
zhenshchin...
Ochevidno, gde-to v glubinah glaz Mora provozvestniki viny protrubili v
potusknevshie truby, potomu chto Al'bert kryaknul i tknul v nego kostlyavym
pal'cem.
- Po krajnej mere, mog by stavit' knigi na mesto, - dobrodushno
proburchal on. - Ne ostavlyat' tam celye grudy, predostavlyaya Al'bertu ubirat'
ih. Vse ravno, nepravil'no eto, stroit' glazki bednym pokojnicam. Tak i
oslepnut' nedolgo.
- No ya vsego lish'... - nachal opravdyvat'sya Mor, no vspomnil o mokrom
shelkovom nosovom platke v karmane i zakryl rot.
Pokinuv bormochushchego sebe pod nos i moyushchego posudu Al'berta, Mor
proskol'znul v biblioteku. Skvoz' vysokie okna lilsya blednyj solnechnyj svet,
nezhnymi laskovymi prikosnoveniyami obescvechivaya oblozhki terpelivyh, drevnih
tomov. Vremya ot vremeni pylinka, proplyvaya skvoz' zolotistyj stolb,
zagoralas' i sverkala, slovno miniatyurnaya sverhnovaya.
Mor znal, chto esli horoshen'ko prislushat'sya, to uslyshish' poskripyvanie,
podobnoe tomu, kotoroe izdayut nekotorye nasekomye: eto knigi pishut sami
sebya.
Kogda-to, davnym-davno, Mor nashel by eto strannym. Teper' eto...
obnadezhivalo. Sluzhilo naglyadnoj demonstraciej fakta, chto mehanizm Vselennoj
rabotaet slazhenno, ee kolesa i kolesiki vse eshche krutyatsya. Ego sovest',
vyiskivayushchaya lyubuyu lazejku, lish' by prolezt' i vyaknut' svoe, napomnila emu,
radostno blestya glazkami, chto-taki da, oni, mozhet, i krutyatsya, da tol'ko ne
v tu storonu. I mirozdanie, eto uzh tochno, dvizhetsya ne tuda, kuda nado.
Probravshis' cherez labirint stellazhej k tainstvennoj kipe knig, on obnaruzhil,
chto ona ischezla. Al'bert na kuhne. I Mor ni razu ne videl, chtoby Smert' sob-
stvennoj personoj zahodil v biblioteku. CHto zhe v takom sluchae ponadobilos'
zdes' Izabel'?
On glyanul vverh, na vozvyshayushchuyusya skalu iz knizhnih polok... i obomlel.
V zhivote u nego poholodelo pri mysli o tom, chto vot-vot proizojdet, uzhe
nachalo proishodit'...
Emu odnomu ne spravit'sya s etim. Pridetsya komu-to rasskazat'.
Keli tem vremenem zhizn' medom ne kazalas'.
A vse potomu, chto prichinnost' obladaet kolossal'noj inerciej. Mor,
dvizhimyj gnevom, otchayaniem i zarozhdayushchejsya lyubov'yu, vorvalsya v nee i
smestil, zadav novoe napravlenie. No prichinnost' etogo eshche ne zametila. On
dernul za hvost dinozavra, no projdet nekotoroe vremya, prezhde chem na drugom
konce soobrazyat, chto pora voskliknut' "oh!".
Koroche govorya, mirozdanie znalo, chto Keli umerla. Poetomu ono bylo
poryadkom udivleno, chto ona do sih por ne perestala hodit' i dyshat'.
Svoi chuvstva mirozdanie proyavlyalo v melochah. Pridvornye, vse utro
ukradkoj posmatrivayushchie na princessu, sami ne mogli skazat', pochemu ot ee
vida im delaetsya kakto ne po sebe. K svoemu ostromu zameshatel'stvu i ee
razdrazheniyu, oni to i delo libo ne zamechali ee, libo govorili priglushennymi
golosami.
Starshij kamerger obnaruzhil, chto otdal prikaz prispustit' korolevskij
flag. Nikakie sily v mire ne zastavili by ego ob®yasnit', pochemu on eto
sdelal. Posle togo kak on bezo vsyakoj vidimoj prichiny zakazal tysyachu yardov
chernogo sukna, ego v sostoyanii legkogo nervnogo potryaseniya myagko uveli i
ulozhili v postel'.
Neosyazaemoe v svoej strannosti chuvstvo irreal'nosti proishodyashchego
rasprostranyalos' po zamku so skorost'yu epidemii grippa. Starshij kucher
prikazal dostat' i nachistit' do bleska roskoshnyj traurnyj katafalk. A potom
on stoyal vo dvore konyushni i rukoj v zamshevoj perchatke utiral neponyatno
otkuda vzyavshiesya slezy. On plakal i ne pomnil, pochemu. Slugi kraduchis'
probiralis' po koridoram. Povaru prishlos' borot'sya s nepreodolimym zhelaniem
gotovit' holodnoe myaso. Psy prinimalis' vyt', no srazu ostanavlivalis',
chuvstvuya sebya dovol'no glupo. Para chernyh zherebcov, kotoryh v Sto Late po
tradicii zapryagali v katafalk, vnezapno vpala v bespokojstvo i edva ne zalya-
gala nasmert' konyuha.
V zamke Sto Gelita gercog tshchetno dozhidalsya gonca. A tot otpravilsya v
dorogu, no ostanovilsya posredi ulicy. U nego kak budto vyshiblo iz golovy,
chto zhe emu polagaetsya sdelat'.
Keli proplyvala skvoz' vse eto, kak material'nyj i s kazhdoj minutoj vse
bolee razdrazhayushchijsya prizrak.
Napryazhenie dostiglo apogeya pered samym obedom. Raz®yarennoj furiej
vorvavshis' v ogromnyj obedennyj zal, ona ne obnaruzhila na stole pered
korolevskim kreslom nakrytogo pribora. Razgovarivaya s dvoreckim gromko i
otchetlivo, ona dobilas' ispravleniya oploshnosti. No zatem obnaruzhila, chto vse
blyuda pronosyat mimo nee, ne davaya ej vozmozhnosti votknut' v nih vilku. S
mrachnym nedoveriem ona nablyudala, kak vnesli vino i nalili ego v pervuyu
ochered' lordu-hranitelyu kabineta.
Takoj postupok protivorechil ee korolevskomu statusu i protokolu, odnako
na etot raz ona ne stala utruzhdat' sebya dokazatel'stvami, a prosto vysunula
nogu iz-pod stola i podstavila podnozhku raznosivshemu vino oficiantu. On
zapnulsya, probormotal chto-to sebe pod nos i ustavilsya na plitki pola.
Naklonivshis' v druguyu storonu, ona proorala v uho upravlyayushchemu
postavkami:
- |j, ty menya vidish'? Pochemu nashe menyu urezano do holodnoj svininy i
okoroka?
Otorvavshis' ot priglushennogo razgovora s damoj malen'koj shestiugol'noj
komnaty severnoj bashenki, on ustavilsya na princessu dolgim vzglyadom, v
kotorom shok perehodil vo chto-to vrode rasplyvchatoj ozadachennosti.
- Pochemu zhe, da... YA vizhu... |-e....
- Vashe korolevskoe vysochestvo, - podtolknula ego Keli.
- No... da... Vysochestvo, - probormotal on.
Navisla tyazhelaya pauza.
Zatem, kak budto vnutri nego srabotal kakoj-to pereklyuchatel', on
povernulsya k svoej sobesednice i vozobnovil prervannyj razgovor.
Nekotoroe vremya Keli sidela, pobelev ot potryaseniya i yarosti, zatem
ottolknula kreslo i rinulas' v svoi pokoi.
Paru slug, stolknuvshihsya na begu v odnom iz koridorov, pripechatalo k
stenam. CHem - oni ne razglyadeli.
Vbezhav v svoyu komnatu, Keli prinyalas' dergat' za shnurok.
Predpolagalos', chto zvon kolokol'chika zastavit dezhurnuyu frejlinu pribezhat' s
drugogo konca koridora, gde ona sidela v ozhidanii. Nekotoroe vremya nichego ne
proishodilo. Zatem dver' medlenno otvorilas', i na princessu vozzrilos'
lico.
Na etot raz ona uznala etot vzglyad, ona byla gotova k nemu. Shvativ
frejlinu za plechi, Keli vtashchila ee v komnatu i zahlopnula dver' u nee za
spinoj. Kogda ispugannaya zhenshchina nachala smotret' kuda ugodno, tol'ko ne na
nee, Keli razzhala hvatku i ogloushila frejlinu takoj poshchechinoj, chto shcheka u
toj zagorelas'.
- Ty pochuvstvovala eto? Ty pochuvstvovala? - provizzhala ona.
- No... Vy... YA... - zahnykala frejlina, pyatyas' nazad, poka ne uperlas'
v krovat' i ne ruhnula na nee.
- Smotri na menya! Na menya smotri, kogda ya s toboj razgovarivayu! -
orala, nadvigayas' na nee, Keli. - Ty zhe vidish' menya! Skazhi, chto ty vidish'
menya, ili ya prikazhu tebya kaznit'!
V glazah frejliny zastylo vyrazhenie uzhasa.
- YA vizhu vas, - prolepetala ona, - no...
- No chto? CHto "no"?
- YA tochno znayu, chto vy... YA slyshala... YA dumala...
- CHto ty dumala? - otrezala Keli. Ona uzhe ne krichala. Slova sletali s
ee ust, podobno zhguchim udaram hlysta.
Frejlina szhalas' vo vshlipyvayushchij komok. Nekotoroe vremya Keli stoyala,
postukivaya nogoj ob pol, zatem myagko potryasla zhenshchinu.
- V gorode est' volshebnik? - sprosila ona. - Na menya smotri, na menya.
Est'? Vy, devchonki, vechno tajkom begaete pogovorit' s volshebnikami! Gde on
zhivet?
Frejlina povernulas' k nej zaplakannym licom. Vse instinkty ee sushchestva
krichali, chto princessy ne sushchestvuet, i bednoj zhenshchine prishlos' podavlyat'
ih.
- Ah... volshebnik, da... Kuvyrks, na Stennoj ulice...
Guby Keli szhalis' v tonkuyu, kak nitka, ulybku. Ona ponyatiya ne imela,
gde hranitsya ee odezhda. No holodnyj rassudok podskazyval, chto budet v tysyachu
raz legche najti plat'ya samoj, chem dobivat'sya ot frejliny, chtoby ta
pochuvstvovala ee prisutstvie. Princessa podozhdala, vnimatel'no nablyudaya, kak
vshlipyvaniya zhenshchiny postepenno smolkayut. Zatem frejlina v rasteryannosti
oglyadelas' vokrug sebya i potoropilas' proch' iz komnaty.
"Ona uzhe zabyla menya", - podumala Keli. Posmotrev na svoi ruki, ona
nashla ih vpolne material'nymi.
Tut, dolzhno byt', zameshana magiya.
Probluzhdav nekotoroe vremya, ona nashla garderobnuyu. Princessa prinyalas'
otkryvat' odin shkaf za drugim i ryt'sya v nih, poka ne nashla chernyj plashch s
kapyushonom. On okazalsya dostatochno prostornym, chtoby mozhno bylo s legkost'yu
nabrosit' ego poverh odezhdy. Pokinuv komnatu, ona pomchalas' streloj -
snachala po koridoru, zatem vniz po chernoj lestnice, prednaznachennoj dlya
slug.
Poslednij raz nechto podobnoe ona ispytyvala v detstve. To byl mir
shkafov s postel'nym bel'em i golyh polov, po kotorym bezzvuchno stupali
oficianty.
Keli dvigalas' po nemu, podobno privideniyu, kotoroe vse nikak ne mozhet
rasproshchat'sya s zemlej. Ona, razumeetsya, imela predstavlenie o pomeshcheniyah dlya
slug. Predstavlenie eto bylo takogo zhe haraktera, kakoe bol'shinstvo lyudej
imeyut o vodosnabzhenii ili kanalizacii: tak, gde-to na zadvorkah soznaniya
valyaetsya zapylivshayasya kartinka. I princessa byla vpolne gotova snizojti do
priznaniya togo fakta, chto, nesmotrya na dovol'no sil'noe vneshnee shodstvo (po
ee mneniyu), slugi, dolzhno byt', obladayut kakimi-to otlichayushchimi ih drug ot
druga chertami, po kotorym samye blizkie i dorogie lyudi mogut ih,
predpolozhitel'no, uznat'. No ona nikak ne byla gotova k zrelishcham, kotorye
otkrylis' ee vzoru sejchas. K primeru, Moghedron, upravlyayushchij vinnymi
pogrebami, kotoryj prezhde pohodil na rassekayushchij volny korabl', proplyvayushchij
po obedennomu zalu, sidel v svoej kladovke v rasstegnutoj livree i kuril
trubku.
Para gornichnyh s hihikan'em probezhali mimo, ne odariv ee ni edinym
vzglyadom.
Ona pribavila shagu, osoznavaya, chto kakim-to neponyatnym obrazom
nahoditsya na territorii svoego zamka nezakonno.
I eto potomu, nevol'no podumalos' ej, chto zamok-to vovse i ne ee. Mir
vokrug nee, shumnyj, so vsemi zapolnennymi klubami para prachechnymi i
prohladnymi kladovymi, zhil sam po sebe. On ej ne prinadlezhal i v nej ne
nuzhdalsya. Skoree, ona prinadlezhala emu.
V samoj bol'shoj kuhne so stola ona stashchila kurinuyu nozhku. Kuhnya
napominala peshcheru, i v nej bylo takoe kolichestvo vystroivshihsya v ryady
gorshkov i kastryul', chto vse vmeste, ozarennye krasnymi ognyami pechi, oni
napominali bronyu gigantskoj cherepahi. Keli vnezapno probila drozh'.
Vorovstvo! Ona stala vorovkoj! V svoem sobstvennom korolevstve! A povar tem
vremenem glazami takimi zhe glyancevymi, kak kopchenyj okorok, smotrel pryamo
skvoz' nee.
Minovav konyushni, Keli vybezhala k zadnim vorotam. Po surovo-nepodvizhnym
vzglyadam chasovyh mozhno bylo ponyat', chto ee poyavlenie uskol'znulo ot ih
vnimaniya.
Kogda ona okazalas' vne zamka, na ulice, ee drozh' poutihla. No Keli
po-prezhnemu ispytyvala strannoe chuvstvo, kak budto ona nagaya. |to
nervirovalo - byt' v samoj gushche lyudej, kotorye speshat po svoim delam i ne
berut na sebya trud dazhe posmotret' na tebya, togda kak ves' tvoj predydushchij
zhiznennyj opyt govorit o tom, chto mir vokrug tebya vrashchaetsya. Prohozhie
natykayutsya na tebya i otskakivayut v storonu, ne ponimaya, vo chto zhe eto oni
vrezalis'. Ne govorya uzhe o tom, chto prihoditsya uvorachivat'sya ot ekipazhej.
Kurinaya nozhka nedaleko prodvinulas' v zapolnenii pustoty, ob®yasnyayushchejsya
otsutstviem zavtraka. Prishlos' styanut' paru yablok s prilavka. Pri etom Keli
sdelala vnutrennyuyu zametku: prikazat' kamergeru uznat' stoimost' yablok i
poslat' den'gi torgovcu.
Rastrepannaya, poryadkom perepachkavshayasya i slegka otdayushchaya loshadinym
navozom Keli nakonec dostigla dverej doma Kuvyrksa. S gorgul'ej v roli
dvernogo molotka prishlos' povozit'sya - do sih por dveri sami otkryvalis'
pered nej: special'nye lyudi zanimalis' etim.
Princessa prebyvala v takom rasstrojstve uma i chuvstv, chto dazhe ne
zametila, kak gorgul'ya podmignula ej.
Ona predprinyala eshche odnu popytku postuchat', posle chego ej pokazalos',
chto ona slyshit otdalennoe gromyhan'e. CHerez nekotoroe vremya dver' na
neskol'ko dyujmov priotkrylas'. Skvoz' shchel' ej udalos' razglyadet' krugloe
vozbuzhdennoe lico cheloveka s kudryavymi vzlohmachennymi volosami. Pravaya noga
izryadno udivila ee, nahodchivo vtisnuvshis' v shchel'.
- YA trebuyu volshebnika, - ob®yavila ona. - Molyu prinyat' menya
nezamedlitel'no.
- V dannyj moment on neskol'ko zanyat, - proizneslo lico. - Ty za
lyubovnym eleksirom?
- Za chem?
- U menya... u nas imeetsya Osobaya Maz' Kuvyrksa - SHCHit Protiv Strasti.
Predostavlyaet vozmozhnost' seyat', garantiruya otsutstvie urozhaya. Esli
ponimaesh', o chem ya.
Keli obuzdala vzdymayushchuyusya v nej volnu chuvstv.
- Net, - holodno otvetila ona. - Ne ponimayu.
- Ovech'e vtiranie? Novoe patentovannoe sredstvo "Devstvennost'
nadolgo"? Glaznye kapli iz belladonny?
- YA trebuyu...
- Sozhaleyu, no my zakryty, - otrezalo lico i zahlopnulo dver'.
Keli edva uspela vydernut' nogu. Ona probormotala neskol'ko slov,
kotorye ves'ma udivili by i shokirovali ee uchitelej, i zakolotila kulakom po
derevyannoj dveri.
Ona bila i kolotila, chto bylo sil. No vnezapno prishedshaya ej v golovu
mysl' zastavila ee snizit' temp. Do nee vdrug doshlo, chto...
On videl ee! On slyshal ee!
Ona nakinulas' na dver' s novymi silami, pri etom kricha vo vsyu moshch'
svoih legkih.
Golos poblizosti proiznes:
- Ne pomofet. On ochen' upryamyj. V poiskah togo, komu mogut prinadlezhat'
eti slova, ona medlenno oglyadelas'. Ee glaza vstretilis' s nahal'nym
vzglyadom gorgul'i. Glyadya na Keli i krivya metallicheskie brovi, gorgul'ya
izdavala nerazborchivye (iz-za zheleznogo kol'ca vo rtu), shepelyavye frazy.
- YA princessa Keli, naslednica prestola Sto Lata, - nadmenno otvetila
ona, izo vseh sil prizhimaya kryshku k kotlu gotovogo vyplesnut'sya naruzhu
uzhasa. - I ya ne razgovarivayu s dvernymi molotkami.
- Nu chto f, fato ya vfego lif dvernoj molotok i mogu rafgovarivat', f
kem pofelayu, - vezhlivo proiznesla gorgul'ya. - I ya mogu foobfit' tebe, chto u
hofyaina tyafelyj den' i on ne hochet, chtoby ego befpokoili. No ty mofef
poprobovat' pribegnut' k volfebnomu flovu, - dobavila ona. - Volfebnoe
flovo, ifhodyafee iz uft privlekatel'noj fenfiny, frabatyvaet v devyati
fluchayah if defyati.
- Volshebnoe slovo? CHto za volshebnoe slovo?
Gorgul'ya zametno oskalilas':
- Tebya chto, nichemu ne uchili, miff? Keli vypryamilas' vo ves' rost i
priosanilas'. Ona chuvstvovala, chto u nee segodnya tozhe vydalsya tyazhelyj den'.
Ee otec sobstvennoruchno zarubil na pole brani ne men'she sotni vragov. Tak
neuzheli ona ne spravitsya s kakim-to zhalkim dvernym molotkom?
- YA poluchila obrazovanie, -s ledyanoj tochnost'yu proinformirovala ona, -
i menya uchili samye vydayushchiesya uchenye strany.
Na gorgul'yu eti slova, kazalos', ne proizveli osobogo vpechatleniya.
- Efli oni ne nauchili tebya volfebnomu flovu, - spokojno skazala ona, -
fnachit, oni ne takie uf i vydayufiefya.
Keli uhvatilas' za tyazheloe kol'co i s novoj siloj zakolotila im o
dver'. Gorgul'ya hitro pokosilas' na nee.
- Obrafajsya so mnoj grubo, - proshepelyavila ona. - Imenno tak mne i
nravitfya!
- Ty otvratitel'na!
- O da-a... Ooo, eto bylo prekrafno, fdelaj tak efe raf...
Dver' priotkrylas', v malen'koj shchelochke opyat' mel'knula neyasnaya ten'
kurchavyh volos.
- Madam, ya zhe skazal, my zak... Keli ovladela vnezapnaya slabost'.
- Pozhalujsta, pomogite mne, - vzmolilas' ona. - Pozhalujsta!
- Vidif? - pobedonosno promolvila gorgul'ya. - Rano ili pofdno vfe
vfpominayut volfebnoe flovo!
Keli prihodilos' inogda byvat' na oficial'nyh torzhestvah v
Ank-Morporke. Na nih ona vstrechalas' s glavnymi volshebnikami Nezrimogo
Universiteta, osnovnogo uchebnogo zavedeniya Ploskogo mira, v kotorom
prepodavalas' magiya. Nekotorye iz volshebnikov byli vysokimi, bol'shinstvo iz
nih byli zhirnymi, i pochti vse oni bogato odevalis' - ili, po krajnej mere,
schitali, chto odevayutsya bogato.
V volshebstve, tak zhe kak i v drugih, bolee svetskih iskusstvah,
sushchestvuet moda. I tendenciya vyglyadet' podobno prestarelomu chlenu gorodskoj
upravy byla lish' vremennoj. U predydushchih pokolenij volshebnikov v mode byli
to interesnaya blednost', to Druidopodobnaya zamyzgannost', to tainstvennaya
mrachnost'. No v privychnom dlya Keli predstavlenii volshebnik predstavlyal soboj
nechto vrode malen'koj gory s mehovoj otorochkoj i hriplym, s astmaticheskim
prisvistom, golosom. I Kuvyrks Ognius ne vpolne vpisyvalsya v ramki etogo
predstavleniya.
On byl molod. I s etim nichego nel'zya bylo podelat'; dazhe volshebnikam
prihoditsya nachinat' svoyu kar'eru molodymi. On ne nosil borody, i
edinstvennym, chto kak-to spasalo polozhenie, byla ego izryadno zasalennaya
mantiya s potrepannymi krayami.
- Ne ugodno li vypit'? Ili, vozmozhno, ty hochesh' chego-to eshche? - vezhlivo
osvedomilsya on, nezametnym pinkom otpravlyaya pod stol zasalennyj zhilet.
Keli osmotrelas' v poiskah mesta, kuda mozhno bylo by prisest' i kotoroe
ne bylo by zanyato gryaznoj odezhdoj ili ispol'zovannoj posudoj. Ne najdya
takovogo, ona pokachala golovoj. Ot vnimaniya Kuvyrksa ne uskol'znulo
vyrazhenie ee lica.
- Boyus', zdes' nepribrano, - toroplivo dobavil on, loktem spihivaya na
pol ostatki chesnochnoj kolbasy. - Missis Svarliviuz obychno prihodit dvazhdy v
nedelyu i navodit poryadok. No sejchas ona otpravilas' navestit' sestru, u
kotoroj sluchilsya ocherednoj zadvig. Ty uverena, chto nichego ne hochesh'? |to ne
sostavit absolyutno nikakih hlopot, ya tol'ko vchera videl nepol'zovannuyu
chashku.
- U menya problema, gospodin Kuvyrks, - proiznesla Keli.
- Sekundochku! - potyanuvshis' k kryuchku nad kaminom, on snyal ostrokonechnuyu
shlyapu.
Ta yavno vidala luchshie dni, hotya, sudya po ee vidu, te dni byli ne
sushchestvenno luchshe. Nadev ee, on proiznes:
- Tak. Teper' mozhno nachinat'. Vykladyvaj svoyu problemu!
- A chto takogo vazhnogo v etoj shlyape?
- O, ee nalichie ochen' vazhno. Dlya volshebstva neobhodimo imet' sovershenno
opredelennuyu shlyapu. I ne vsyakaya podojdet. My, volshebniki, znaem tolk v takih
veshchah.
- Kak ugodno. Poslushaj, a ty menya vidish'?
On vozzrilsya na nee.
- Da. Da, ya so vsej opredelennost'yu utverzhdayu, chto vizhu tebya.
- I slyshish'? Ty ved' slyshish' menya, ne pravda li?
- Tvoj golos zvuchit gromko i otchetlivo. Da. Kazhdyj slog vkleivaetsya
tochno na svoe mesto. Nikakih problem.
- V takom sluchae, ty krajne udivish'sya, uznav, chto bol'she v etom gorode
menya ne vidit i ne slyshit nikto.
- Krome menya? Keli fyrknula:
- I tvoego dvernogo molotka. Kuvyrks vyvolok na seredinu komnaty kreslo
i uselsya v nego. Nemnozhko poerzal. Po ego licu skol'znula ten' zadumchivogo
udivleniya. Vstav, on otcepil ot siden'ya ploskuyu krasnovatuyu massu, kotoraya
nekogda mogla by byt' polovinkoj piccy {Pervaya v Ploskom mire picca byla
sotvorena rukami klatchskogo mistika Ronrona SHuvadhi, ili "Proroka Dzho",
kotoryj utverzhdal, chto poluchil recept vo sne ot Samogo Sozdatelya Ploskogo
mira. Pri etom Sozdatel' dobavil, chto imenno takim On s samogo nachala hotel
videt' Svoe tvorenie. Palomniki, peresekshie pustynyu i videvshie original,
kotoryj, kak govoryat, tainstvennym obrazom sohranyaetsya v Zapretnom Gorode
Ii, utverzhdayut: to, chto Sozdatel' imel v vidu, predstavlyaet soboj dovol'no
nevzrachnyj ekzemplyar piccy s syrom, krasnym percem i neskol'kimi olivkami
{Posle SHizy Vrashchatel'nyh i gibeli priblizitel'no 25 tysyach chelovek v hode
razrazivshegosya vsled za tem dzhihada pravovernym bylo dozvoleno dobavlyat' k
receptu odin malen'kij listochek lavra.}, a vsyakie izyski vrode gor i morej
byli dobavleny, kak eto chasto byvaet, v poryve entuziazma poslednej
minuty.}. On skorbno vozzrilsya na nee.
- Verish' li, ya obyskalsya ee segodnya utrom! - voskliknul on. - V nej
bylo vse, vklyuchaya dopolnitel'nyj perec.
On pechal'no kovyrnul besformennuyu razmaznyu i vnezapno vspomnil o Keli.
- Uh, prosti, - opomnilsya on, - gde moi horoshie manery? Kakoe mnenie u
tebya slozhitsya? Vot. Ugostis' anchousom. Pozhalujsta.
- Ty voobshche slushaesh' menya? - ogryznulas' Keli.
- Oshchushchaesh' li ty sebya nevidimoj? To est' ya hochu skazat', vosprinimaesh'
li ty sebya tak sama? - nerazborchivo probormotal Kuvyrks.
- Razumeetsya net. YA chuvstvuyu sebya tol'ko serditoj. Poetomu ya hochu,
chtoby ty predskazal mne budushchee.
- Nu, ya ne ochen' razbirayus' v takih voprosah, po-moemu, tvoj sluchaj
chisto medicinskij i...
- YA mogu zaplatit'.
- Pojmi, eto nezakonno, - sokrushenno otvetil Kuvyrks. - Staryj korol'
strogonastrogo zapretil gadat' v Sto Late. On ne ochen' lyubil volshebnikov.
- YA mogu zaplatit' mnogo.
- Missis Svarliviuz preduprezhdala menya. Ona govorila, novaya koroleva
budet eshche huzhe. Nadmennaya takaya, govorila ona. Ne iz teh, kto otnositsya so
snishozhdeniem k skromnym masteram tonkih iskusstv.
Keli ulybnulas'. Te iz pridvornyh, kotorye videli etu ulybku ran'she,
potoropilis' by uvoloch' Kuvyrksa s glaz princessy doloj i spryatat' ego v
kakom-nibud' bezopasnom meste, naprimer, na sosednem kontinente. No nichego
ne podozrevayushchij Kuvyrks otkovyrival ot mantii prilipshie kuski gribov.
- Naskol'ko ya ponimayu, u nee prosto sluchayutsya pristupy skvernogo
nastroeniya, - proiznesla Keli. - No ya by ne udivilas', esli by ona ostavila
tebya v gorode.
- O, neuzheli? Ty dejstvitel'no tak dumaesh'?
- Poslushaj, - vzyala byka za roga Keli, - tebe ne nuzhno rasskazyvat' mne
moe budushchee. Rasskazhi tol'ko nastoyashchee. Dazhe koroleva ne stanet vozrazhat'
protiv etogo. YA pobeseduyu s nej na etu temu, esli hochesh', - velikodushno
dobavila ona.
- O, tak ty znaesh' ee? - prosiyal Kuvyrks.
- Da. No inogda, kak mne kazhetsya, ne ochen' horosho.
Vzdohnuv, Kuvyrks prinyalsya ryt'sya v svalke na stole, dvigaya gory
prestarelyh tarelok i vpavshih v mumificirovannoe sostoyanie ob®edkov. V konce
koncov on raskopal prilipshij k kusku syra tolstyj kozhanyj koshelek.
- Vot, - s somneniem v golose proiznes on. - |to karty Karo. Vobravshie
v sebya skoncentrirovannuyu mudrost' drevnih i vse takoe. Est' eshche travy CHin
Alin, eto iz Pupzemel'ya. Kofejnoj gushchej ya ne pol'zuyus'.
- Pozhaluj, ya vyberu CHin Alin.
- Togda, pozhalujsta, podbros' v vozduh eti koreshki tysyachelistnika.
Ona podbrosila. Oba ustavilis' na rasklad (ili, tochnee, raskid).
- Hm-m, - cherez nekotoroe vremya glubokomyslenno provozglasil Kuvyrks. -
Tak, odin na kamine, odin v kruzhke iz-pod kakao, odin na ulice (stydno za
okno), odin na stole i odin, net, dva - za kuhonnym stolom. Nadeyus', missis
Svarliviuz sumeet najti ostal'nye.
- Ty ne skazal, s kakoj siloj nado podbrosit'. Mozhet, ya broshu eshche raz?
- N-n-net, vryad li v etom est' neobhodimost'. - Kuvyrks poslyunyavil
bol'shoj palec i prinyalsya listat' stranicy pozheltevshej knigi, kotoraya prezhde
podpirala nozhku stola. - Rasklad vrode yasnyj. Tochno, vot ona, oktogramma 8,
887: Nezakonnost', Neiskupitel'nyj Gus'. Zdes' est' ssylka... podozhdi-ka...
podozhdi... Vot ono! Nashel.
- Nu?
- Ne vpadaya v vertikal'nost', mudro vystupaet koshenil'nyj imperator vo
vremya chaya; vecherom bezmolvstvuet mollyusk v cvetke mindalya.
- Da? - uvazhitel'no proiznesla Keli. - I chto eto oznachaet?
- Esli ty ne mollyusk, to, navernoe, nichego osobennogo, - uspokoil
Kuvyrks. - Po-moemu, v perevode tekst chto-to utratil.
- Ty uveren, chto znaesh', kak eto delaetsya?
- Davaj poprobuem karty, - potoropilsya uklonit'sya ot nezhelatel'nyh
potrebnostej Kuvyrks, tasuya kolodu. - Vyberi kartu. Lyubuyu.
- |to Smert', - nazvala Keli.
- Ah. M-da. Razumeetsya, karta pod nazvaniem "Smert'" ne vsegda
oboznachaet nastoyashchuyu smert', - bystro proiznes Kuvyrks.
- To est' ona ne oboznachaet smert' v obstoyatel'stvah, kogda ob®ekt
gadaniya perevozbuzhden, a ty chuvstvuesh' sebya slishkom nelovko, chtoby skazat'
pravdu, mm-m?
- Poslushaj, vyberi eshche odnu kartu.
- |ta tozhe Smert', - soobshchila Keli.
- Ty chto, polozhila na mesto pervuyu?
- Net. Vzyat' eshche odnu?
- Pochemu by i net?
- Ah, kakoe udivitel'noe sovpadenie!
- CHto takoe? Smert' nomer tri?
- Tochno. |to chto, special'naya koloda dlya fokusov? - Keli staralas'
govorit' sderzhanno. No dazhe ona sama rasslyshala legkij istericheskij zvon,
prozvuchavshij v ee golose.
Kuvyrks posmotrel na nee, nahmurilsya, tshchatel'no slozhil karty obratno v
kolodu, vnov' peretasoval ih i razlozhil na stole. V kolode byla tol'ko odna
Smert'.
- O, dorogaya, - promolvil on. - Pohozhe, tut pahnet chem-to ser'eznym. Ty
pozvolish' vzglyanut' na tvoyu ladon'?
On pogruzilsya v izuchenie ladoni. Spustya nekotoroe vremya on napravilsya k
kuhonnomu stolu, izvlek iz yashchika monokl', kakim pol'zuyutsya yuveliry, kraem
rukava ster s linzy ovsyanku i provel eshche neskol'ko minut, v mel'chajshih
detalyah izuchaya ruku princessy. Nakonec on otkinulsya na spinku stula, vynul
iz glaza monokl' i vozzrilsya na devushku.
- Ty mertva, - skazal on.
Keli zhdala. Ona prosto ne mogla pridumat' podhodyashchego otveta. Fraze
"Net, ya zhiva" ne dostaet izvestnogo stilya, v to vremya kak "Ty eto ser'ezno?"
kazhetsya slishkom legkomyslennym.
- YA govoril tebe, chto zdes' pahnet chem-to ser'eznym?
- Po-moemu, da, - sovershenno rovnym tonom, vzveshivaya kazhdoe slovo,
promolvila Keli.
- YA byl prav.
- Oh.
- Ishod mozhet byt' fatal'nym.
- Neuzheli est' chto-to fatal'nee sobstvennoj smerti?
- YA imel v vidu ne tebya.
- Oh.
- Ponimaesh', pohozhe, narushilos' chto-to ochen' fundamental'noe. Ty mertva
vo vseh smyslah, krome, e-e, fakticheskogo. Karty dumayut, chto ty umerla. Tvoya
liniya zhizni dumaet, chto ty umerla. Vse i vsya dumayut, chto ty mertva.
- YA tak ne dumayu, - ne vpolne uverenno vozrazila Keli.
- Boyus', tvoe mnenie v raschet ne prinimaetsya.
- No lyudi mogut videt' i slyshat' menya!
- Boyus', pervoe, chto uznaesh', postupaya v Nezrimyj Universitet, eto to,
chto lyudi ne slishkom obrashchayut vnimanie na podobnogo roda melochi. Dlya nih
vazhnee to, chto govorit ih sobstvennoe soznanie.
- Ty hochesh' skazat', lyudi ne vidyat menya potomu, chto ih soznanie
sovetuet im ne delat' etogo?
- Boyus', chto da. |to nazyvaetsya predopredelenie ili nechto v tom zhe
duhe. - Kuvyrks udruchenno vzglyanul na nee. - YA volshebnik. My znaem tolk v
takih veshchah.
- I esli byt' do konca tochnym, to eto ne pervoe, chto uznaesh' pri
postuplenii, - dobavil on. - YA hochu skazat', snachala uznaesh', gde
raspolozheny ubornye i vse takoe. No posle tehnicheskoj chasti eto - pervoe
obretaemoe toboj znanie.
- No ved' ty vidish' menya.
- A, eto... Da. Volshebnikov special'no obuchayut videt' to, chto est', i
ne videt' togo, chego net. Vypolnyaesh' special'nye uprazhneniya...
Keli zabarabanila pal'cami po stolu - ili, po krajnej mere, predprinyala
popytku. |to okazalos' nelegko. Ona ustavilas' vniz, ohvachennaya uzhasom bez
imeni i formy.
Kuvyrks rvanulsya vpered i vyter stol rukavom.
- Prostite, - probormotal on, - vchera na uzhin u menya byli buterbrody s
patokoj.
- I chto mne teper' delat'?
- Nichego.
- Nichego?
- Nu, ty, bezuslovno, mozhesh' stat' ves'ma preuspevayushchej vzlomshchicej...
Prosti. |to byl durnoj ton s moej storony.
- YA tak i podumala.
Kuvyrks nelovko pohlopal ee po ruke. No Keli byla slishkom zahvachena
svoimi myslyami, chtoby zametit' etu vopiyushchuyu frivol'nost'.
- Ponimaesh', vse uzhe resheno i podpisano. Istoriya vsya raspisana ot
nachala i do konca. Kakovy fakty v dejstvitel'nosti - nikogo ne volnuet;
istoriya znaj sebe katit pryamo po nim. Ty nichego ne mozhesh' izmenit',
poskol'ku izmeneniya uzhe yavlyayutsya ee chast'yu. Ty umerla. |to sud'ba. Tebe
pridetsya prosto prinyat' eto.
On ulybnulsya izvinyayushchejsya ulybkoj.
- Esli ty vzglyanesh' na eto ob®ektivno, to uvidish', chto tebe povezlo
gorazdo bol'she, chem bol'shinstvu mertvyh lyudej, - skazal on. - Ty zhiva i
mozhesh' vdostal' nasladit'sya svoim... mm-m... neobychnym sostoyaniem.
- S kakoj stati mne prinimat' eto? Ne ya vo vsem vinovata!
- Ty ne ponimaesh'. Istoriya dvizhetsya vpered. Ty bol'she ne mozhesh'
prinimat' v nej uchastiya. Dlya tebya bol'she net v nej mesta. Luchshe predostavit'
vsemu idti, kak idet.
On opyat' pohlopal ee po ruke. Ona vzglyanula na nego. On ubral ruku.
- Tak chto zhe, v takom sluchae, mne polagaetsya delat'? - pointeresovalas'
ona. - Ne est', potomu chto pishche ne prednaznacheno byt' s®edennoj mnoj? Idti i
zhit' v kakomnibud' sklepe?
- Zadacha ne iz legkih, ne pravda li? - soglasilsya Kuvyrks. - Boyus',
takova tvoya sud'ba. Esli mir tebya ne oshchushchaet, znachit, ty ne sushchestvuesh'. YA
volshebnik. My znaem...
- Ne govori etogo.
Keli vstala.
Pyat' pokolenij nazad odin iz ee predkov, predvoditel' bandy brodyachih
golovorezov, ustroil prival v neskol'kih milyah ot holma Sto Lat. Togda on
smotrel na spyashchij gorod s harakterno reshitel'nym vyrazheniem na lice, kotoroe
rasshifrovyvalos' tak:
"|to ya sdelayu. To, chto ty rodilsya v sedle, vovse ne oznachaet, chto ty
dolzhen tam zhe i sdohnut'".
Kak ni stranno, mnogie iz ego harakternyh chert peredalis', po prihoti
nasledstvennosti, ego pra-pravnuchke {Hotya v ih spisok ne vhodili svisayushchie
usy i kruglaya mehovaya shapka s shishakom.}. I imenno im sledovalo pripisat' ee
dovol'no specificheskij tip privlekatel'nosti. Nikogda eti cherty ne
proyavlyalis' tak yarko, kak v dannuyu minutu. Dazhe na Kuvyrksa ee lico
proizvelo vpechatlenie. Kogda delo dohodilo do reshimosti, ee chelyustyami mozhno
bylo kolot' orehi.
Tem zhe golosom, kakim ee predok obrashchalsya pered boem k svoim
iznurennym, istekayushchim Po tom posledovatelyam {|ta rech' vposledstvii
peredavalas' iz pokoleniya v pokolenie kak epicheskaya poema, korabl' kotoroj
pustil v plavanie ego syn. Poslednij rodilsya uzhe ne v sedle i umel est' s
pomoshch'yu nozha i vilki. Poema otkryvaetsya sleduyushchimi strokami:
"Smotrite, kak dremlyut zlodei
Na vorovannom zlate. Ih serdce rastlenno.
Da nesutsya strely vashego gneva
Kak stepnoj pozhar vo vremya suhoe
Goda. Da vonzayutsya gordye vashi mechi, podobno
Byku pyatiletnemu, chto stradaet
Ot tyazhkoj boli zubnoj..."
I dalee v tom zhe duhe v techenie treh chasov. Real'nost', kotoraya, kak
pravilo, ne mozhet pozvolit' sebe takuyu roskosh', kak skolachivanie plodov
poeticheskogo vdohnoveniya, donosit do nas etu rech' v sleduyushchem kratkom, no
zakonchennom po svoej vyrazitel'nosti variante:
"Bratcy! Po bol'shej chasti oni vse eshche dryhnut, tak chto my prosvistim
skvoz' nih, kak plod dereva skvoz' kishechnik drevnej starushencii, i pokonchim
s etim delom na meste, o'kej?"}, ona proiznesla:
- Net. Net, s etim ya soglashat'sya ne namerena. YA ne sobirayus' medlenno
rastvoryat'sya, poka ne prevrashchus' v kakoj-to prizrak. I ty pomozhesh' mne,
volshebnik.
Podsoznanie Kuvyrksa raspoznalo etot ton. V nem zvuchali struny, kotorye
zastavlyali dazhe zhuchkov-drevotochcev stanovit'sya po stojke "smirno". |to bylo
ne vyskazyvanie mneniya, no konstataciya fakta: vse budet imenno tak, i ne
inache.
- YA, madam? - prolepetal on drozhashchim golosom. - No pravo zhe, ya prosto
ne znayu, v chem mozhet zaklyuchat'sya moya vozmozhnaya...
Ego sdernulo s kresla i vyvoloklo na ulicu. Poly ego plashcha razvevalis',
kak kryl'ya. Keli, reshitel'no vypyativ podborodok, shagala po napravleniyu k
dvorcu, tashcha za soboj Kuvyrksa, tochno upirayushchegosya shchenka na verevochke.
Imenno s takim vidom mamashi v prezhnie vremena ustremlyalis' v mestnuyu shkolu,
kogda ih malysh yavlyalsya domoj s podbitym glazom; eto bylo neostanovimo; eto
bylo kak Hod Samogo Vremeni.
- CHto ty namerena delat'? - stucha zubami, sprosil Kuvyrks, k uzhasu
svoemu osoznavaya, chto vosprotivit'sya on vse ravno ne smozhet.
- |to tvoj zvednyj chas, volshebnik.
- A-a... Horosho, - slabo otkliknulsya on.
- Ty tol'ko chto byl naznachen na dolzhnost' Korolevskogo Uznavatelya.
- Oh... I chto eto vlechet za soboj?
- Budesh' napominat' vsem, chto ya zhiva. Za eto tebya trizhdy v den' budut
plotno kormit' i stirat' tvoe bel'e. Nu-ka, poshevelivajsya.
- Korolevskogo, govorish'?
- Ty zhe volshebnik. Dumayu, koe o chem ty mog by dogadat'sya s pervogo
vzglyada, - otrezala princessa.
- KOE O CHEM? - peresprosil Smert'.
(|to byl kinematograficheskij priem, perenesennyj v pechatnoe
proizvedenie. Smert' obrashchalsya ne k princesse. Fakticheski, on nahodilsya v
svoem kabinete i besedoval s Morom. No eto bylo ochen' vpechatlyayushche, ne pravda
li? |to nazyvaetsya ili bystryj naplyv, ili vzaimoperesechenie/priblizhenie.
Ili eshche kak-to. Industriya, v kotoroj kamery plavayut i peresekayutsya, mozhet
nazvat' eto kak ugodno).
- I O CHEM ZHE? - dobavil on, nakruchivaya obrezok chernogo shelka na
groznogo vida kryuchok v zakreplennyh na stole tisochkah.
Mor zakolebalsya. Preimushchestvenno iz-za vladevshih im straha i
zameshatel'stva, no takzhe i potomu, chto vid prizraka v kapyushone, mirno
nanizyvayushchego na kryuchki suhih muh, kogo ugodno mozhet zastavit' sdelat'
pauzu.
Krome togo, u protivopolozhnoj steny sidela Izabel'. Ona yakoby shila, no
na samom dele skvoz' oblako mrachnogo neodobreniya sledila za nim. Mor pochti
fizicheski oshchushchal, kak vzglyad ee opuhshih krasnyh glaz sverlit emu sheyu.
Smert' vsunul v tisochki neskol'ko voron'ih per'ev i delovito
prisvistnul skvoz' zuby, za neimeniem chego-libo drugogo, cherez chto mozhno
bylo by svistet'. On podnyal vzglyad.
- MM-M?
- Oni... v obshchem, vse proshlo ne tak gladko, kak ya dumal, - zayavil Mor.
Nervno pereminayas' s nogi na nogu, on stoyal na kovre pered stolom.
- U TEBYA VOZNIKLI PROBLEMY? - osvedomilsya Smert', otrezaya paru kusochkov
ot pera.
- Ponimaesh', ved'ma ne pozhelala uhodit', a monah, kak by eto skazat', v
obshchem, on nachal vse snachala.
- ZDESX NE O CHEM BESPOKOITXSYA, YUNOSHA...
- Mor...
- TEBE UZHE SLEDOVALO BY PONYATX: KAZHDYJ POLUCHAET TO, CHTO, KAK ON
SCHITAET, EGO ZHDET. TAK ONO GORAZDO AKKURATNEE VYHODIT.
- Znayu, ser. No eto oznachaet, chto plohie lyudi, kotorye dumayut, chto oni
otpravyatsya vo chto-to vrode raya, na samom dele popadayut tuda. A horoshie lyudi,
kotorye boyatsya, chto popadut v kakoe-to uzhasnoe mesto, po-nastoyashchemu
stradayut. |to ne pohozhe na spravedlivost'.
- KOGDA TY OTPRAVLYALSYA NA DEZHURSTVO, CHTO, YA TEBE SKAZAL, TY DOLZHEN
VSEGDA POMNITX?
- Nu, ty...
- HM-M?
Mor zapnulsya i zamolchal.
- NET NIKAKOJ SPRAVEDLIVOSTI. ESTX TOLXKO TY.
- Ponyatno, ya...
- TY DOLZHEN POMNITX OB |TOM.
- Da, no...
- YA POLAGAYU, V KONCE KONCOV VSE OBRAZUETSYA. YA LICHNO NIKOGDA NE VSTRECHAL
SOZDATELYA, NO MNE GOVORILI, CHTO ON NASTROEN K LYUDYAM DOVOLXNO
DOBROZHELATELXNO.
Smert' oborval nitku i prinyalsya otkruchivat' tiski.
- TAK CHTO VYBROSI |TI MYSLI IZ GOLOVY, - dobavil on. - PO KRAJNEJ MERE,
TRETXYA ZHERTVA NE DOLZHNA BYLA DOSTAVITX TEBE NIKAKIH HLOPOT.
Vot on, nastal moment. Tot samyj moment, kotorogo on zhdal, o kotorom
mnogo dumal. Ne bylo smysla skryvat' pravdu. On narushil ves' hod budushchej
istorii. Takie veshchi imeyut tendenciyu privlekat' k sebe vnimanie lyudej. Luchshe
snyat' kamen' s serdca. Byt' muzhchinoj, priznat' svoyu vinu. Prinyat' gor'koe
lekarstvo. Karty na stol. Nikakogo hozhdeniya vokrug da okolo. Milost',
sdat'sya na nee.
Pronizyvayushchij vzglyad obratilsya v ego storonu.
On reshil ne otvodit' glaz, pochuvstvovav sebya nochnym krolikom,
pytayushchimsya peresmotret' fary shestnadcatikolesnogo gonochnogo avtomobilya,
voditel' kotorogo - narkoman kofeina dlitel'nogo dejstviya, vyvodyashchij iz
stroya tahometry samoj preispodnej.
No vse-taki Mor dal slabinu.
- Nikakih hlopot i ne bylo, ser, - otvetil on.
- HOROSHO. OTLICHNO SRABOTANO. NU TAK CHTO TY OBO VSEM |TOM DUMAESHX?
Rybolovy schitayut, chto horoshaya iskusstvennaya muha iskusno podmenyaet
soboj nastoyashchuyu. Est' muhi dlya utra. Est' drugie, podhodyashchie dlya vechernego
kleva. I tak dalee.
No veshch', kotoruyu Smert' gordo derzhal v svoih kostlyavyh pal'cah, byla
arhimuhoj, muhoj, prishedshej iz nachala vremen. Ona byla muhoj pervobytnogo
organicheskogo bul'ona. Ona vyrosla na navoze mamontov. |to byla muha ne iz
teh, chto b'yutsya ob okonnye stekla. |to byla muha, sposobnaya prosverlit'
stenu. Nasekomoe, kotoroe v promezhutkah mezhdu tyazhelejshimi udarami prodolzhalo
by polzti, kapaya yadom i ishcha vozmezdiya. Ona toporshchilas' strannymi kryl'yami i
svisayushchimi zhalami. Po-vidimomu, u nee bylo mnogo zubov.
- Kak eto nazyvaetsya? - proiznes Mor.
- YA NAZOVU EE... SLAVA SMERTI. - Pogladiv svoe priobretenie poslednim
voshishchennym vzglyadom, Smert' prikolol kryuchok s muhoj na kapyushon. - SEGODNYA
VECHEROM YA NASTROEN POSMOTRETX NA ZHIZNX. TY MOZHESHX PRINYATX OBYAZANNOSTI -
TEPERX, KOGDA TY ULOVIL SUTX DELA. KAK OKAZALOSX.
- Da, ser, - udruchenno otkliknulsya Mor. Ego zhizn' predstavilas' emu v
vide beskonechnogo chernogo tunnelya.
Smert' zabarabanil pal'cami po stolu, bormocha sebe pod nos.
- AH DA, - skazal on. - ALXBERT GOVORIT, CHTO KTO-TO PEREVOROSHIL
BIBLIOTEKU.
- Proshu proshcheniya, ser?
- KTO-TO VYTASKIVAET KNIGI, OSTAVLYAET IH VALYATXSYA VOKRUG. KNIGI O
MOLODYH ZHENSHCHINAH. PO-VIDIMOMU, |TO EGO ZABAVLYAET.
Kak uzhe bylo otmecheno, Slushateli obladayut takim vysokorazvitym sluhom,
chto dostatochno odnogo horoshego zakata, chtoby oglushit' ih. Na kakie-to
neskol'ko sekund Moru pokazalos', chto kozha u nego na zatylke priobretaet te
zhe strannye sposobnosti: on bukval'no videl, kak Izabel' zamerla posredi
stezhka. Krome togo, on uslyshal priglushennyj vzdoh, kotoryj slyshal prezhde,
bluzhdaya mezhdu stellazhami. Vspomnilsya shelkovyj nosovoj platok.
- Da, ser, - kivnul on. - |togo bol'she ne povtoritsya, ser.
Kozha u nego na zatylke besheno zazudela.
- VELIKOLEPNO. A TEPERX VY OBA MOZHETE BEZHATX. SKAZHITE ALXBERTU, CHTOBY
PRIGOTOVIL VAM LANCH DLYA PIKNIKA ILI CHTO-NIBUDX V |TOM RODE. PODYSHITE SVEZHIM
VOZDUHOM. YA ZAMETIL, VY DVOE IZBEGAETE DRUG DRUGA... - On zagovorshchicki
pihnul Mora - eto napominalo tychok palkoj, - i dobavil: - ALXBERT OB¬YASNIL
MNE, CHTO |TO OZNACHAET.
- V samom dele? - mrachno proiznes Mor.
On zabluzhdalsya, v konce tunnelya vse-taki byl svet. I ego istochnikom
yavlyalsya ognemet.
Smert' opyat' podmignul emu svoim osobym podmigom, napominayushchim vzryv
sverhnovoj.
Mor ne stal podmigivat' v otvet. Vmesto etogo on povernulsya i pobrel k
dveri. On edva volok nogi. On dvigalsya takoj pohodkoj i s takoj skorost'yu,
chto Velikij A'Tuin po sravneniyu s nim vyglyadel oshalevshim ot vesny yagnenkom.
On proshel koridor napolovinu, kogda uslyshal legkij shoroh bystryh shagov.
Ktoto shvatil ego za ruku.
- Mor?
Obernuvshis', on skvoz' tumany depressii vozzrilsya na Izabel'.
- Pochemu ty ne skazal emu pravdu? Pochemu pozvolil schitat', chto eto byl
ty v biblioteke?
- Ne znayu.
- |to bylo ochen'... ochen'... milo s tvoej storony, - ostorozhno
promolvila ona.
- Dejstvitel'no? Ne znayu, chto eto na menya nashlo. - Nashchupav v karmane
platok, on vytashchil ego. - |to, navernoe, tvoe.
- Spasibo. - Ona shumno vysmorkalas'.
Mor uzhe izryadno prodvinulsya po koridoru. Ego plechi viseli, kak kryl'ya
stervyatnika. Ona pobezhala za nim.
- Poslushaj, - okliknula ona.
- CHto?
- YA hotela poblagodarit' tebya.
- Nevazhno, - probormotal on. - Luchshe vsego budet, esli ty bol'she ne
stanesh' vytaskivat' knigi. |to vrode kak ogorchaet ih. - On izdal to, chto v
ego predstavlenii bylo bezradostnym smeshkom. - Ha!
- CHto "ha"?
- Prosto ha!
On dostig konca koridora. Zdes' byla dver' v kuhnyu. Sejchas Al'bert
budet ponimayushche na nego kosit'sya. Mor reshil, chto ne v sostoyanii vynesti
etogo, i ostanovilsya.
- No ya brala knigi, chtoby zanyat'sya hot' chem-nibud', - razdalsya u nego
za spinoj golos Izabel'.
On ustupil.
- My mogli by progulyat'sya po sadu, - v otchayanii proiznes on. Zatem,
kogda emu udalos' nemnogo ozhestochit' svoe serdce, dobavil: - To est' ya,
konechno, ne obyazan...
- Ne hochesh' li ty skazat', chto ne sobiraesh'sya zhenit'sya na mne? -
sprosila ona. Mora ohvatil uzhas.
- ZHenit'sya?
- Razve ne dlya etogo otec vzyal tebya syuda? - udivilas' ona. - V kom-kom,
a v uchenike on tochno ne nuzhdaetsya.
- Ty imeesh' v vidu vse eti nameki, podmigivaniya i zamechaniya naschet
togo, chto kogda-nibud', syn moj, vse eto budet tvoe? - vzorvalsya Mor. - YA
staralsya ne obrashchat' na nih vnimaniya. Poka ya ne hochu ni na kom zhenit'sya, -
soobshchil on, progonyaya iz soznaniya mimoletnyj obraz princessy. - Na tebe-to uzh
tochno, ty, konechno, ne obizhajsya.
- YA ne vyshla by za tebya, bud' ty poslednim ostavshimsya v zhivyh muzhchinoj
na Diske, - golosom laskovoj zmei provorkovala ona.
Mor byl zadet. Odno delo ne hotet' zhenit'sya na kom-to, i sovsem drugoe
- slyshat', chto vyhodit' ne hotyat za tebya.
- Po krajnej mere, ya ne vyglyazhu tak, kak budto sto let podryad el
ponchiki v garderobe, - nashelsya on, kogda oni vyshli na chernyj gazon Smerti.
- A ya, po krajnej mere, ne hozhu tak, kak budto moi nogi imeyut po
neskol'ko kolen kazhdaya, - parirovala ona.
- Moi glaza ne pohozhi na dva slyakuchih yajca vsmyatku.
Izabel' kivnula.
- S drugoj storony, moi ushi ne pohozhi na narost na mertvom dereve. A
chto znachit "slyakuchih"?
- Nu, ty znaesh', eto kogda Al'bert ih gotovit.
- Kogda belok lezet i techet, i vse takoe skol'zkoe?
- Da.
- Horoshee slovo, - podumav, priznala ona. - No moi volosy, hochu
podcherknut', ne smahivayut na ershik dlya chistki ubornoj.
- Bezuslovno, zato moi ne navodyat na mysli o mokrom dikobraze.
- Proshu zametit', moya grud' ne kazhetsya shampurom v namokshem bumazhnom
pakete.
Mor skol'znul vzglyadom po verhnej chasti plat'ya Izabel', soderzhavshej v
sebe stol'ko shchenyach'ej puhlosti, chto ee hvatilo by na paru litrov
rotvejlerov, i vozderzhalsya ot kommentariev.
- Moi brovi ne pohozhi na sparivayushchihsya gusenic, - risknul on.
- Verno. No moi nogi mogut, po krajnej mere, ostanovit' svin'yu, esli
ona popadaetsya navstrechu.
- Ne ponyal?
- Oni ne krivye, - ob®yasnila ona.
- A-a.
Oni proshli klumby s liliyami, vremenno ne nahodya slov. V konce koncov
Izabel' povernulas' k Moru i protyanula ruku. On pozhal ee v blagodarnom
molchanii.
- Zakonchim? - predlozhila ona.
- Pozhaluj.
- Horosho. Ochevidno, nam ne nado zhenit'sya. Esli tol'ko radi detej.
Mor kivnul.
Oni uselis' na kamennuyu skam'yu mezhdu derev'yami, tshchatel'no
podstrizhennymi do kubicheskoj formy i sluzhivshimi zhivoj izgorod'yu. V etom uglu
sada Smert' ustroil prud, pitaemyj ledyanym istochnikom, kotorym, po-vidimomu,
rvalo vozvyshayushchegosya nad vodoj kamennogo l'va. V glubine mel'kal zhirnyj
belyj karp. Vremya ot vremeni on vsplyval k poverhnosti i elozil nosom sredi
chernyh barhatistyh kuvshinok.
- Nado bylo prinesti kroshek, - galantno proiznes Mor, delaya vybor v
pol'zu zavedomo besspornogo predmeta razgovora.
- Znaesh', sam on syuda nikogda ne hodit, - fyrknula Izabel', glyadya na
rybu. - On zateyal eto, chtoby razvlech' menya.
- I kak, ne pomogaet?
- |to ne nastoyashchee, - poyasnila ona. - Zdes' net nichego nastoyashchego.
Nichego ponastoyashchemu nastoyashchego. Prosto on lyubit vesti sebya, kak chelovek.
Sejchas on iz kozhi von lezet, esli ty obratil vnimanie. Mne kazhetsya, eto ty
vliyaesh' na nego. Odnazhdy on dazhe proboval nauchit'sya igrat' na bandzho.
- Po-moemu, ego tipu bol'she podhodit organ.
- U nego nichego ne poluchilos', - prodolzhala Izabel', ignoriruya
zamechanie Mora. - Vidish' li, on ne umeet sozdavat'.
- Ty zhe skazala, chto on sozdal etot prud.
- On vsego lish' skopiroval drugoj, kotoryj gde-to videl. Zdes' odni
kopii.
Mor nelovko poerzal. Po ego noge vzbiralos' kakoe-to melkoe nasekomoe.
- Vse eto dovol'no pechal'no, - soglasilsya Mor, nadeyas', chto
otreagiroval primerno v tom klyuche, v kotorom umestno reagirovat' v podobnyh
sluchayah.
- Da.
Naklonivshis', ona sgrebla s dorozhki nemnogo graviya i stalo rasseyanno
brosat' kameshki v prud.
- A chto, u menya s brovyami dejstvitel'no tak hudo? - skazala ona. Mor
slegka zapnulsya.
- Boyus', chto da.
- Oh...
SHlep, shlep. Karp prezritel'no sledil za ee dejstviyami.
- A u menya - s nogami?
- Da. Prosti.
Mor sudorozhno zasharil po svoemu skudnomu repertuaru svetskoj besedy i,
ne najdya tam podhodyashchej repliki, sdalsya.
- Erunda, - galantno proiznes on. - Zato ty, po krajnej mere, mozhesh'
vospol'zovat'sya pincetom.
- On ochen' dobr, - skazala Izabel', proignorirov eto zamechanie. -
Po-svoemu. Rasseyanno dobr.
- On ved' ne tvoj nastoyashchij otec, ya pravil'no ponimayu?
- Moi roditeli pogibli, peresekaya Velikij Nef. |to bylo davno. YA dumayu,
oni popali v buryu. On nashel menya i vzyal k sebe. YA ne znayu, pochemu on eto
sdelal.
- Navernoe, pochuvstvoval zhalost' k tebe?
- On nikogda nichego ne chuvstvuet. YA govoryu eto vovse ne so zla. Emu
prosto nechem chuvstvovat'. U nego net etih, kak-ih-tam-nazyvayut, zhelez.
Navernoe, on podumal zhalost' ko mne.
Ona obratila blednoe krugloe lico k Moru.
- YA nikomu ne pozvolyu govorit' o nem ploho. On staraetsya, kak mozhet.
Prosto u nego tak mnogo zabot. Tak mnogo togo, o chem nado dumat'.
- Moj otec byl nemnogo takoj. To est', ya hochu skazat', on est' nemnogo
takoj.
- Odnako, polagayu, u nego imeyutsya zhelezy.
- Dumayu, da, - kivnul Mor, opyat' nelovko poeloziv. - Ne to chtoby ya
kogda-nibud' ser'ezno o nih zadumyvalsya, o zhelezah.
Sidya bok o bok, oni zadumchivo pyalilis' na karpa. Karp pyalilsya na nih.
- YA tol'ko chto narushil ves' hod istorii, - vyskazal Mor to, chto kamnem
lezhalo u nego na serdce.
- Da?
- Ponimaesh', kogda on popytalsya ubit' ee, ya ubil ego. No zagvozdka-to
vsya v tom, chto soglasno istorii ona dolzhna byla umeret', a gercog - stat'
korolem. I hudshee vo vsem etom, samoe hudshee, eto to, chto hotya on prognil
naskvoz', no v itoge on sumel by ob®edinit' goroda, prevrativ ih v
federaciyu. I knigi govoryat, chto vsled za etim nastanet stoletie mira i
izobiliya. YA hochu skazat', po vsem priznakam dolzhno nastat' carstvo terrora
ili chto-to v etom duhe, no istorii, ochevidno, vremya ot vremeni nuzhny lyudi
takogo tipa. A princessa byla by prosto ocherednym monarhom. To est' neplohim
monarhom, na samom dele dovol'no horoshim, no ne tem. A teper' vsego etogo ne
proizojdet, istoriya krutitsya vholostuyu, i vo vsem vinovat ya.
On umolk v trevozhnom ozhidanii otveta.
- Znaesh', ty byl prav.
- Prav?
- Nam dejstvitel'no nado bylo prinesti kroshek, - skazala ona. - Dumayu,
oni ishchut sebe edu v vode. ZHuchkov vsyakih...
- Ty slyshala, chto ya govoril?
- O chem?
- O-o... Tak, ni o chem. Nichego vazhnogo. Izvini.
Izabel' vzdohnula i podnyalas' so skam'i.
- Navernoe, tebe nuzhno idti, - promolvila ona. - Rada, chto my uladili
nedorazumenie s brakom. Bylo dovol'no priyatno pobesedovat' s toboj.
- My mogli by ustanovit' vzaimootnosheniya tipa "nenavist'-nenavist'".
- YA obychno ne vozhu kompaniyu s sotrudnikami otca. - Ona kak budto ne
mogla najti v sebe sily ujti, tochno zhdala ot Mora eshche kakih-to slov.
- A, ne vodish'... - eto bylo vse, chto on smog pridumat'.
- Polagayu, sejchas tebe pora pristupat' k rabote.
- Bolee-menee.
Mor pokolebalsya. On chuvstvoval, chto razgovor kakim-to neulovimym
obrazom smestilsya. Ran'she oni skol'zili po poverhnosti, a teper' uglubilis'
v sfery, ne sovsem ponyatnye emu.
Poslyshalsya zvuk, podobnyj...
On vyzval v More odno yarkoe vospominanie. Toska po domu rezanula emu
serdce, kogda on kak nayavu uvidel dvor svoego staren'kogo doma. Vo vremya
surovyh Ovcepikskih zim sem'ya derzhala vynoslivyh gornyh torgov vo dvore. Im
podstilali solomu, i vsyu zimu oni kudahtali v nej. Vremya ot vremeni dvor
zasypali svezhej solomoj. Ko vremeni vesennej ottepeli tolshchina "kul'turnogo
sloya" dostigala uzhe neskol'kih futov, a sam dvor byl pokryt korkoj dovol'no
prochnogo l'da. Pri dostatochnoj ostorozhnosti mozhno bylo peresech' dvor po
l'du. Pri nedostatochnoj vy pogruzhalis' po koleno v koncentrirovannoe guano.
Zatem, kogda vy vytaskivali nogu, vash botinok, zelenyj i dymyashchijsya, izdaval
harakternyj zvuk. I dlya Mora etot zvuk byl takim zhe provozvestnikom
nastupayushchej vesny, kak ptich'e penie ili zhuzhzhanie pchel.
|to byl tot zhe samyj zvuk. Mor instinktivno proveril sostoyanie svoih
botinok.
Izabel' plakala. No ne legkimi, podobayushchimi devushke vshlipami. Ona
rydala v golos i zahlebyvalas', razevaya rot vo vsyu shirinu. |to bylo kak
puzyri, istorgaemye podvodnym vulkanom. Oni boryutsya drug s drugom, kazhdyj
rvetsya popast' na poverhnost' pervym. |to byli rydaniya, dolgo podavlyaemye i
nakonec vyrvavshiesya, sozrevshie za beskonechno odnoobraznye i unylye dni.
-|-e-e? - proiznes Mor.
Ee telo sotryasalos', podobno vodyanomu matrasu v zone zemletryaseniya. Ona
otchayanno zasharila v rukavah v poiskah nosovogo platka, no v dannyh
obstoyatel'stvah ot nego bylo ne bol'she pol'zy, chem ot bumazhnoj pilotki vo
vremya grozy. Ona popytalas' proiznesti chto-to, no sumela izdat' lish' potok
soglasnyh, preryvaemyh rydaniyami.
- CHto-chto? - utochnil Mor.
- YA skazala, kak ty dumaesh', skol'ko mne let?
- Pyatnadcat'? - risknul on.
- Mne shestnadcat', - vozopila ona. - I kak ty dumaesh', v techenie kakogo
vremeni mne shestnadcat'?
- Prosti, ya ne poni...
- I ne pojmesh'. Nikto ne pojmet. Ona eshche raz vysmorkalas'. Nesmotrya na
tryasushchiesya ruki, ona ochen' tshchatel'no zasunula izryadno namokshij platok v
rukav.
- Tebe pozvoleno vyhodit' otsyuda, - skazala ona. - Ty probyl zdes'
dostatochno dolgo, chtoby zametit'. Vremya zdes' stoit na meste, razve ty ne
vidish'? CHto-to prohodit, no eto ne real'noe vremya. On ne mozhet sozdat'
real'noe vremya.
- O! - tol'ko i mog vydavit' on. Ona zagovorila vnov' - tonkim,
zvenyashchim, sderzhannym i smelym golosom cheloveka, kotoryj, nesmotrya na
podavlyayushchij pereves protivnika, vse zhe ovladel soboj. No v lyuboj moment
mozhet prinyat'sya za staroe.
- Mne shestnadcat' v techenie tridcati pyati let.
- O?
- |to bylo dostatochno ploho uzhe v pervyj god.
Mor myslenno oglyanulsya na poslednie neskol'ko nedel' i sochuvstvuyushche
kivnul.
- Tak vot pochemu ty chitaesh' eti knigi? - dogadalsya on.
Opustiv glaza, slovno vnezapno zastesnyavshis', Izabel' prinyalas'
kovyryat' v gravii noskom sandalii.
- Oni ochen' romantichny, - progovorila ona. - Nekotorye istorii prosto
chudesny. Naprimer, odna devushka vypila yad, kogda ee molodoj chelovek umer. A
drugaya brosilas' s obryva, potomu chto otec nastaival, chtoby ona vyshla zamuzh
za starika. Eshche odna utopilas', potomu chto ne zahotela podchinyat'sya...
Mor slushal, tochno gromom udarennyj. Sudya po svedeniyam, soderzhavshimsya v
podborke izlyublennogo chtiva Izabel', vyzhivanie zhenshchin na Ploskom mire stoyalo
pod bol'shim voprosom. Lish' redkie, samye vydayushchiesya osobi umudryalis'
perezhit' podrostkovyj period i protyanut' dostatochno dolgo, chtoby iznosit'
paru chulok.
- ...Potom ona podumala, chto on umer, i pokonchila s soboj, a on
prosnulsya i na etot raz dejstvitel'no pokonchil s soboj, no tam byla eshche
devushka...
Zdravyj smysl podrazumeval, chto po krajnej mere neskol'ko zhenshchin dolzhny
dotyagivat' do svoego tret'ego desyatka, ne pokonchiv s soboj iz-za lyubvi. No
po vsemu vyhodilo, chto zdravomu smyslu v etih zhutkih dramah ne dostavalos'
dazhe roli obyknovennogo statista {Velichajshimi lyubovnikami Ploskogo mira
yavlyalis', bessporno, Melius i Gretelina, ch'ya chistaya, pylkaya i ispepelyayushchaya
dushu strast' ispepelila by poputno i stranicy Istorii, ne rodis' vlyublennye,
po neob®yasnimoj prihoti sud'by, na raznyh kontinentah i s promezhutkom v
dvesti let. Bogi, odnako, szhalilis' nad nimi i prevratili ego v dosku dlya
glazheniya {* Esli vy bog, to dejstvovat' logichno vovse ne obyazatel'no.}, a ee
- v malen'kij mednyj kneht.}. Mor uzhe znal, chto ot lyubvi cheloveka brosaet to
v zhar, to v holod, chto lyubov' delaet cheloveka zhestokim i slabym. No chto ona
delaet tebya eshche i glupym - eto emu bylo v novinku.
- ...Pereplyval reku kazhduyu noch', no odnazhdy razrazilas' burya, i kogda
on ne poyavilsya, ona...
Mor instinktivno chuvstvoval, chto est' na svete molodye pary, kotorye
znakomyatsya, skazhem, na derevenskih tancah. Oni obnaruzhivayut, chto mogut
poladit', zhivut vmeste godik-drugoj, pri etom ssoryatsya i miryatsya, potom
zhenyatsya, no dazhe ne dumayut konchat' s soboj.
Vnezapno on osoznal, chto uzhe neskol'ko sekund kak nastupila tishina.
Izabel' zakruglilas' so svoim skorbnym slavosloviem nezemnoj, otmechennoj
pechat'yu roka lyubvi.
- O, - slabym golosom proiznes on. - Neuzheli nikto, nu sovsem nikto iz
nih ne prozhil hot' chut'-chut' podol'she?
- Lyubit' znachit stradat', - v otvete Izabel' zvuchala mrachnaya
uverennost' osvedomlennogo professionala. - V lyubvi dolzhno byt' mnogo
mrachnoj strasti.
- |to obyazatel'no?
- Absolyutno. I eshche muki. U Izabel' stal takoj vid, kak budto ona chto-to
pripomnila.
- Ty govoril chto-to o chem-to, chto krutitsya vholostuyu? - sprosila ona
napryazhennym golosom cheloveka, izo vseh sil starayushchegosya derzhat' sebya v
rukah.
Mor zadumalsya.
- Net, - skazal on.
- Boyus', ya byla ne ochen' vnimatel'na.
- |to nevazhno.
SHagaya k domu, oni hranili molchanie.
Vernuvshis' v kabinet, Mor obnaruzhil, chto Smerti tam uzhe net. On ischez,
ostaviv na stole dve pary pesochnyh chasov. Bol'shaya kniga v kozhanom pereplete
lezhala, nadezhno zapertaya, na pyupitre-analoe.
Pod ochki byla zasunuta zapiska.
Moru kazalos', chto pocherk Smerti dolzhen byt' libo goticheskim, libo
koryavym, pohozhim na samodel'nye nadpisi na nadgrobnyh kamnyah. Na samom zhe
dele Smert', prezhde chem vybrat' sebe pocherk, izuchil ot korki do korki
klassicheskij trud po grafologii. I usvoennoe im napisanie harakterizovalo
obladayushchego im cheloveka kak uravnoveshennogo i horosho prisposoblennogo k
real'nosti.
Zapiska glasila:
"Ushel lavit' rybu. Budit kazn' v Psevdopolise, istestvennaya v Krulle,
padenie s fatal'nym ishodom v Karrikskih g-rah, ssora v |l'-Kajnte. Ostatok
dnya v tvoem rasporyazhenii".
Po predstavleniyu Mora, istoriya teper' napominala soskochivshij s lebedki
stal'noj tros - ona boltaetsya po real'nosti, smetaya vse, chto popadaetsya ej
na puti.
Odnako on zabluzhdalsya. Istoriya podobna staromu sviteru. On ved'
medlenno raspuskaetsya. Tak i ona - rasputyvaet svoi uzly ne toropyas'.
Polotno istorii pestrit zaplatami, ego mnogokratno shtopali i perevyazyvali,
chtoby podognat' pod raznyh lyudej, zasovyvali v kromsalku-sushilku cenzury,
chtoby prevratit' v udobnuyu dlya zapudrivaniya mozgov propagandistskuyu pyl'. I
tem ne menee istoriya neizmenno uhitryaetsya vyputat'sya otovsyudu i prinyat'
staruyu znakomuyu formu. Istoriya imeet privychku menyat' lyudej, kotorye
voobrazhayut, chto eto oni menyayut ee. V ee istrepannom rukave vsegda nahoditsya
para zapasnyh fokusov. Ona ved' davno zdes' sshivaetsya.
Tak vot chto proishodilo na samom dele.
Smeshchennyj udar kosy Mora rassek istoriyu na dve otdel'nyh real'nosti. V
gorode Sto Late prodolzhala carstvovat' princessa Keli. Pravlenie shlo cherez
pen'-kolodu i nuzhdalos' v postoyannoj podderzhke so storony Korolevskogo
Uznavatelya. Tot rabotal polnyj rabochij den'. Ego vnesli v spisok pridvornyh,
poluchayushchih zarplatu. V obyazannost' emu vmenyalos' pomnit' (i napominat'
drugim), chto princessa sushchestvuet. Odnako na vneshnih territoriyah - za
ravninoj, v Ovcepikskih gorah, v pribrezhnoj polose Kruglogo morya i dalee, do
samogo Kraya - tradicionnaya real'nost' ustoyala. Princessu schitali
bezogovorochno mertvoj, a za korolya prinimali gercoga. Koroche, mir bezmyatezhno
dvigalsya vpered. V sootvetstvii s planom - kakim by etot plan ni byl.
Problema zaklyuchalas' v tom, chto obe real'nosti byli nastoyashchimi.
Na dannom etape gorizont istoricheskih sobytij nahodilsya ot goroda
primerno v dvadcati milyah i poka eshche ne brosalsya v glaza. Po etoj prichine
velichina opredelennoj harakteristiki - nazovem ee raznicej istoricheskih
davlenij - poka chto ne dostigla kriticheskoj otmetki. No ona neuklonno rosla.
Vozduh nad syrymi kapustnymi polyami tail v sebe napryazhenie, on pobleskival I
izdaval legkij puzyrchatyj tresk, tochno tam zharili kuznechikov.
Lyudi ne bolee sposobny izmenit' hod istorii, chem pticy - nebo. Vse, chto
oni mogut, - eto vospol'zovat'sya momentom i vstavit' svoj nebol'shoj uzor.
Malo-pomalu neumolimaya, kak lednik, i gorazdo bolee holodnaya nastoyashchaya
real'nost' taranila sebe put' obratno v Sto Lat.
Pervym, kto eto zametil, byl Mor. Rabochij den', kazalos', nikogda ne
konchitsya. Podopechnye popalis' ne iz legkih. Skalolaz do poslednego momenta
ceplyalsya za oledenelyj vystup. CHinovnik obozval Mora lakeem monarhistskogo
gosudarstva. I tol'ko staraya dama sta treh let, kotoraya otbyvala k mestu
svoego naznacheniya v okruzhenii skorbyashchih rodstvennikov, ulybnulas' emu i
skazala, chto on vyglyadit neskol'ko blednym.
Solnce Ploskogo mira uzhe priblizhalos' k gorizontu, kogda Binki
utomlennym galopom promchalas' nad Sto Latom. V kakoj-to moment Mor posmotrel
vniz i uvidel granicu, otdelyayushchuyu odnu real'nost' ot drugoj. |ta byla
izgibayushchayasya polukrugom legkaya serebristaya dymka. Sverhu ona napominala
medlenno poloshchushchuyusya v vozduhe ogromnuyu poluprozrachnuyu prostynyu. On ne znal,
chto eto takoe. No u nego vozniklo otvratitel'noe predchuvstvie, chto v dannom
yavlenii vinovat imenno on.
On otpustil povod'ya, pozvoliv loshadi legkoj truscoj spuskat'sya k zemle,
poka ee kopyta ne kosnulis' zemli v neskol'kih yardah ot steny luchashchegosya
vozduha. Stena peremeshchalas' chut' medlennee peshehoda i izdavala legkij svist,
proplyvaya, slovno prizrak, po okochenevshim kapustnym polyam i zamerzshim
kanavam.
|to byla holodnaya noch', iz teh, vo vremya kotoryh meryayutsya silami moroz
i tuman. Kazhdyj zvuk byl priglushen. Dyhanie Binki vyryvalos' oblachnymi
fontanami v nepodvizhnom vozduhe. Loshad' tihon'ko zarzhala, kak budto
izvinyayas', i zabila kopytom v zemlyu.
Mor speshilsya i ostorozhno priblizilsya k stene. Ona slegka potreskivala.
V ee glubine mercali zagadochnye pobleskivayushchie obrazy. Oni plyli, smeshchalis'
i ischezali.
Posle nedolgih poiskov on nashel palku i tknul eyu v stenu. Ot mesta
tychka razoshlas' strannaya ryab', pohozhaya na krugi ot broshennogo v vodu kamnya.
Postepenno ona prevratilas' v legkoe podragivanie i nakonec zatihla sovsem.
Nad golovoj mel'knula kakaya-to ten'. Mor posmotrel vverh. |to byla
chernaya sova, patruliruyushchaya kanavy v poiskah chego-nibud' malen'kogo i
pishchashchego.
Ona vrezalas' v stenu na letu. Vsplesk iskryashchejsya dymki - i ryab' na
poverhnosti obrazovala sovinyj siluet. On vse ros i rasprostranyalsya, poka ne
prisoedinilsya k burlyashchej igre vnutri steny.
A zatem ischez. Mor videl vse, chto proishodit za prozrachnoj stenoj.
Mozhno bylo so vsej uverennost'yu utverzhdat', chto na toj storone sova ne
poyavilas'. Poka on stoyal, lomaya golovu nad tol'ko chto uvidennym,
posverkivayushchuyu glad' narushil eshche odin bezzvuchnyj vsplesk. V neskol'kih futah
ot nego ptica vnov' vorvalas' v pole vidimosti. Proisshedshee, kazhetsya,
niskol'ko ne vzvolnovalo ee. Ona vozobnovila svoj breyushchij polet nad polyami.
Sobravshis' s duhom, Mor shagnul cherez bar'er, kotoryj vovse ne byl
bar'erom. Tot otvetil legkim zvonom.
Mgnovenie spustya vsled za nim prorvalas' Binki. Loshad' otchayanno vrashchala
glazami, za kopytami tyanulis' prilipshie niteobraznye obryvki nutra steny.
Binki vstala na dyby, po-sobach'i pomotala grivoj, stryahivaya l'nushchie volokna
tumana, i ustremila na Mora umolyayushche-voprositel'nyj vzglyad.
Uhvativ Binki za uzdechku, Mor uspokaivayushche pohlopal loshad' po morde.
Pokopavshis', on vyudil iz karmana izryadno ispachkannyj kusok sahara. On
chuvstvoval, chto nahoditsya v prisutstvii chego-to ochen' vazhnogo, no poka ne
mog ponyat', chto eto takoe.
Zdes' byla doroga. Ona bezhala mezhdu dvumya ryadami namokshih i sumrachnyh
iv. Vnov' sev verhom, Mor shporami napravil Binki v sochashchijsya kaplyami mrak
pod opahalami vetok.
Na nekotorom rasstoyanii razlichalis' ogni Sto Gelita. S vidu on ne
sil'no otlichalsya ot malen'kogo provincial'nogo gorodka. A eto tumannoe
siyanie na samoj granice vidimosti, dolzhno byt', Sto Lat. Mor s tomleniem
posmotrel na nego.
Bar'er bespokoil ego. Skvoz' vetki derev'ev bylo vidno, kak on polzet
nad polem.
Mor uzhe hotel napravit' Binki obratno v nebo, kogda uvidel pryamo pered
soboj svet. Svet byl teplym i zovushchim. On lilsya iz okon bol'shogo zdaniya,
stoyashchego na obochine dorogi. Pozhaluj, eto byl svet togo sorta, kotoryj vsegda
raduet cheloveku serdce, no v dannoj obstanovke i v kontraste s nastroeniem
Mora on kazalsya prosto ekstaticheskim.
Pod®ehav blizhe, Mor uzrel dvizhushchiesya siluety. Emu udalos' dazhe ulovit'
neskol'ko obryvkov pesni. |to byl postoyalyj dvor, i lyudi vnutri provodili
vremya za vesel'em - ili za tem, chto shodit za vesel'e, esli vy krest'yanin i
bol'shuyu chast' vremeni provodite, tshchatel'no uhazhivaya za kapustoj. Posle
kapusty chto ugodno pokazhetsya zabavoj.
Vnutri nahodilis' chelovecheskie sushchestva, predavavshiesya nemudrenym
chelovecheskim razvlecheniyam, vrode - napit'sya i zabyt' slova pesni.
Pokinuv rodnye kraya, Mor ni razu po-nastoyashchemu ne toskoval po domu.
Vozmozhno, eto ob®yasnyalos' tem, chto ego golova byla zabita drugimi veshchami. No
sejchas on vpervye oshchutil noyushchuyu bol', tosku - ne po mestu, a po sostoyaniyu
dushi. Emu vnov' zahotelos' stat' obychnym chelovechkom s nezamyslovatymi
trevogami o prostyh veshchah, vrode deneg i boleznej drugih lyudej...
"Nado vypit', - podumal on. - Ot etogo dolzhno polegchat'".
Sboku ot glavnogo zdaniya raspolagalas' otkrytaya konyushnya, i on zavel
Binki v tepluyu temnotu, uzhe davshuyu priyut trem loshadyam. Razvyazyvaya kotomku s
kormom, Mor gadal, chuvstvuet li Binki po otnosheniyu k obychnym loshadyam,
vedushchim menee sverh®estestvennyj obraz zhizni, to zhe, chto on ispytyvaet po
otnosheniyu k drugim lyudyam.
Bezuslovno, po sravneniyu s ostal'nymi skakunami, nastorozhenno
razglyadyvayushchimi ee, ona vyglyadela vnushitel'no. Binki byla nastoyashchej loshad'yu
- ob etom svidetel'stvovali voldyri ot ruchki lopaty na rukah Mora - i, po
sravneniyu s drugimi, ona kazalas' bolee real'noj, chem kogda by to ni bylo
ran'she. Bolee material'noj. Bolee loshadnoj. CHem-to slegka bol'shim, chem
zhizn'.
Fakticheski Mor nahodilsya na grani togo, chtoby vyvesti vazhnoe
umozaklyuchenie. I ochen' zhal', chto po puti k nizkoj dveri postoyalogo dvora on
otvleksya. Ego zainteresovala vyveska. Hudozhnik, narisovavshij ee, ne byl
osobenno odarennym. Odnako v linii rta i masse ognenno-ryzhih volos portreta
"Galavy Princesy" bezoshibochno uznavalas' Keli.
On vzdohnul i vzyalsya za ruchku dveri. Dver' otkrylas'. Sobranie
mgnovenno umolklo. Vse, kak odin, ustavilis' na nego tem chestnym derevenskim
vzglyadom, kotoryj glasit, chto zdes' ni za kem ne zarzhaveet prihlopnut' vas
lopatoj i zaryt' vashe brennoe telo pod kuchej komposta v polnolun'e.
Pozhaluj, sejchas stoit priglyadet'sya k Moru eshche raz, poskol'ku za
poslednie neskol'ko glav on sushchestvenno izmenilsya. Hotya kolenej i loktej u
nego po-prezhnemu bylo bolee chem dostatochno, oni, kazhetsya, peremestilis' na
svoi normal'nye mesta. On uzhe ne dvigalsya tak, kak budto ego sustavy
uderzhivayutsya vmeste lish' blagodarya elastichnym lentam. Prezhde vid u nego byl
takoj, kak budto on ne znaet voobshche nichego; teper' on vyglyadit tak, slovno
znaet slishkom mnogo. CHto-to v ego glazah zastavlyaet dumat', chto on videl to,
chego obychnye lyudi nikogda ne uvidyat - ili, po krajnej mere, nikogda ne
uvidyat bol'she odnogo raza.
Poyavilis' i drugie izmeneniya. Vo vsem ego oblike est' teper' nechto,
zastavlyayushchee storonnego nablyudatelya podumat': prichinit' etomu yunoshe
neudobstvo budet primerno tak zhe umno, kak pnut' osinoe gnezdo. Sebe dorozhe.
Koroche, on teper' ne pohozh na to, chto kot pritashchil v dom i ot chego ego potom
stoshnilo.
Hozyain postoyalogo dvora rasslabil ruku, kotoroj szhimal pod stojkoj
tolstuyu, toporshchashchuyusya shipami dubinku - orudie primireniya. Pri etom on slozhil
lico v grimasu, dolzhenstvuyushchuyu vyrazhat' nechto vrode radostnogo
gostepriimstva, hotya poluchilos' u nego ne ochen' pohozhe.
- Dobryj vecher, vasha svetlost', - izrek on. - CHto vam ugodno v etu
holodnuyu i moroznuyu noch'?
- CHto? - peresprosil Mor, morgaya ot yarkogo sveta.
- On hochet skazat', chto ty budesh' pit'? - raz®yasnil sidyashchij u kamina
korotyshka s krotinoj fizionomiej. Pri etom on strel'nul v Mora vzglyadom,
napominayushchim tot, kotoryj myasnik brosaet na pole, gde stadami brodyat naivnye
yagnyata.
- A-a. Ne znayu, - otvetil Mor. - U vas prodayutsya zvezdnye kapli?
- Ni razu ne slyhal o takih, svetlost'. Mor oglyadelsya, rassmatrivaya
okruzhayushchie ego lica, osveshchennye otbleskami plameni. |to byli te samye lyudi,
kotoryh prinyato nazyvat' sol'yu zemli. To est' surovye, kvadratnye i vrednye
dlya vashego zdorov'ya. No Mor byl slishkom zanyat svoimi myslyami, chtoby zametit'
eto.
- V takom sluchae, chto predpochitayut pit' vashi gosti?
Hozyain skosil glaza na svoih klientov - lovkij tryuk, uchityvaya, chto
klienty nahodilis' pryamo naprotiv nego.
- Ukipalovku, vasha svetlost', oni po bol'shej chasti p'yut ukipalovku.
- Ukipalovku? - izumilsya Mor, ne zamechaya sdavlennogo hihikan'ya.
- Da, vasha svetlost'. Iz yablok. Nu, po bol'shej chasti iz yablok.
Moru etot napitok pokazalsya dostatochno zdorovym.
- Otlichno, - skazal on. - Kruzhku ukipalovki, pozhalujsta.
Potyanuvshis' k karmanu, on izvlek meshochek s zolotom, kotorym snabdil ego
Smert'. Tam eshche ostavalos' prilichno zolota. Vo vnezapno vocarivshejsya mertvoj
tishine zvyakan'e monet zvuchalo kak gromopodobnyj zvon legendarnyh Mednyh
Gongov Leshpa, kotoryj raznositsya po moryu v shtormovye nochi, kogda techeniya
trevozhat ih v bashnyah, pokoyashchihsya v trehstah bezdnah ot poverhnosti.
- I pozhalujsta, obsluzhite dzhentl'menov. Podajte im, chto oni pozhelayut, -
dobavil Mor.
Posledovavshij za etoj frazoj potok blagodarnostej nastol'ko zahlestnul
ego, chto on ne obratil vnimaniya na odin fakt: ego novym druz'yam napitok
podavalsya v krohotnyh, razmerom s naperstok ryumochkah, i tol'ko pered nim
odnim stoyala bol'shaya derevyannaya kruzhka.
Mnogo baek rasskazyvaetsya ob ukipalovke i o tom, kak ee prigotovlyayut na
syryh bolotah po drevnemu, peredayushchemusya (vprochem, dovol'no neregulyarno i s
iskazheniyami) iz pokolenie v pokolenie, ot otca k synu, receptu. CHto kasaetsya
krys, zmeinyh golov i svincovoj drobi - tak eto vse nepravda. A rosskazni o
dohlyh ovcah i vovse otkrovennaya fabrikaciya. Iz mnozhestva variantov stoit
ostanovit'sya na variacii na temu bryuchnoj pugovicy. No to, chto ne sleduet
dopuskat' kontakta okonchatel'nogo produkta s metallom, - chistaya pravda. |to
podtverzhdaetsya tem, chto kogda hozyain, otkrovenno obschitav Mora, brosil
gorstku medi v luzhicu na stojke, ukipalovka nemedlenno vspenilas'.
Mor ponyuhal napitok, zatem sdelal malen'kij glotok. Ukipalovka slegka
otdavala yablokami, chut'-chut' - osennim utrom, i ochen' sil'no - vyazankoj
drov. Ne zhelaya, odnako, proyavit' neuvazhenie, Mor prilozhilsya k kruzhke
po-nastoyashchemu.
Tolpa nablyudala, zataiv dyhanie i tihon'ko schitaya glotki.
Mor pochuvstvoval, chto ot nego zhdut kakih-to slov.
- Horosho, - skazal on. - Ochen' osvezhayushche. - On othlebnul eshche raz. -
Vkus slegka vtorichen, - dobavil on, - no eto delo stoit dobit', ya uveren.
Otkuda-to iz zadnih ryadov poslyshalos' nedovol'noe bormotanie:
- CHto ya govoril, on razvodit ukipalovku.
- Ne-et, ty zhe znaesh', chto byvaet, esli v nastojku popadet hot' kaplya
vody. Hozyain sdelal vid, chto ne slyshit.
- Vam ponravilos'? - on zadal etot vopros primerno takim tonom, kakim
lyudi v prezhnie vremena obrashchalis' k Svyatomu Georgiyu: "Kogo-kogo vy ubili?"
- Dovol'no gustaya, - zametil Mor, - i vrode kak orehovaya.
- Prostite, pozhalujsta, - s etimi slovami hozyain myagko prinyal kruzhku iz
ruki Mora.
Sunuv v nee nos, on vtyanul zapah i proter glaza.
- Nu i nu! - voskliknul on. - Nastojka samaya chto ni na est' pravil'naya.
On posmotrel na yunoshu s vyrazheniem, granichashchim s voshishcheniem. Ego
porazilo ne to, chto Mor ne poperhnuvshis' vypil chut' li ne pintu nastojki. No
on byl bukval'no srazhen tem, chto tot vse eshche sohranyaet vertikal'noe
polozhenie i, sudya po vsemu, zhiv. On peredal baklagu obratno: eto vyglyadelo
tak, kak budto on vruchaet Moru priz za pobedu v kakom-to neveroyatnom
konkurse. Kogda yunosha othlebnul eshche raz, neskol'kih zritelej peredernulo.
Hozyain gadal, iz chego u Mora sdelany zuby, i prishel k zaklyucheniyu, chto,
dolzhno byt', iz togo zhe materiala, chto i zheludok.
- A vy sluchajno ne volshebnik? - osvedomilsya on, prosto na vsyakij
pozharnyj.
- K sozhaleniyu, net. A chto, mne sleduet im byt'?
"Na vid ne skazhesh', - podumal hozyain, - u nego pohodka, ne kak u
volshebnikov, da i ne kurit on". On vnov' perevel vzglyad na baklagu s
ukipalovkoj.
CHto-to zdes' ne tak. CHto-to ne tak s etim parnem. On vyglyadit
podozritel'no. On vyglyadit...
...bolee material'no, chem polagaetsya.
|to bylo nelepo, konechno. Stojka byla material'na, pol byl materialen,
i klienty byli nastol'ko material'ny, naskol'ko mozhno zhelat'. I vse zhe ot
Mora, sidyashchego s dovol'no smushchennym vyrazheniem na lice i nebrezhno
potyagivayushchego zhidkost', kotoroj mozhno chistit' lozhki, slovno ishodil osobo
moshchnyj potok material'nosti. Kak budto v nem prisutstvoval dopolnitel'nyj
sloj ili, skoree, dopolnitel'noe izmerenie real'nosti. Ego volosy byli bolee
volosyanymi, odezhda - bolee odezhnoj. Botinki sluzhili miniatyurnym voploshcheniem
vsej botinkosti na svete. Ot odnogo vzglyada na nego nachinala bolet' golova.
Odnako Mor vse-taki prodemonstriroval, chto on chelovecheskoe sushchestvo.
Kruzhka vypala iz ego oderevenevshih pal'cev i zastuchala po plitkam pola,
skvoz' kotorye strujki ukipalovki tut zhe prinyalis' proedat' sebe dorogu.
Palec Mora ukazyval na protivopolozhnuyu stenu, rot bezzvuchno otkryvalsya i
vnov' zahlopyvalsya.
Zavsegdatai vernulis' k svoim razgovoram i zheludochnym razvlecheniyam,
ubezhdennye, chto vse idet, kak i dolzhno idti. Teper' povedenie Mora stalo
sovershenno normal'nym. U hozyaina otleglo ot serdca. Ego varevo
reabilitirovano. Peregnuvshis' cherez stojku, on druzhelyubno pohlopal Mora po
plechu.
- Vse v poryadke, - posochuvstvoval on. - Na lyudej eto chasto tak
dejstvuet. U vas neskol'ko nedel' pobolit golova, no ne bespokojtes' ob
etom. Kaplya ukipalovki - i vse kak rukoj snimet.
Vsem izvestno, chto protiv pohmel'ya ot bolotnoj ukipalovki net sredstva
bolee effektivnogo, chem sobach'ya sherst', hotya, esli byt' bolee tochnym, eto
sleduet nazvat' zubom akuly, a mozhet, i gusenicej bul'dozera.
No Mor, prodolzhaya tykat' pal'cem, proiznes drozhashchim golosom:
- Razve vy ne vidite? |to prohodit skvoz' stenu! |to prohodit pryamo
skvoz' stenu!
- Malo li chto lezet skvoz' stenu posle pervogo glotka nastojki. Obychno
vsyakie zelenye volosatye shtuki.
- |to tuman! Razve vy ne slyshite shipeniya?
- SHipyashchij tuman, govorite? Hozyain posmotrel na goluyu stenu, polnost'yu
lishennuyu chego by to ni bylo tainstvennogo, esli ne schitat' pautiny v uglah.
Odnako nepoddel'naya trevoga, zvuchashchaya v golose Mora, vyvela ego iz
ravnovesiya. Na ego vkus, luchshe by eto byli normal'nye cheshujchatye chudovishcha.
Imeya delo s nimi, muzhchina ne utrachivaet orientirovki.
- Ono dvizhetsya pryamo cherez komnatu! Neuzheli vy ne chuvstvuete?
Klienty pereglyanulis'. Mor zastavlyal ih ispytyvat' nelovkost'. Odin-dva
pozzhe priznalis', chto dejstvitel'no chto-to pochuvstvovali - legkij zvon
ledyanogo kolokol'chika. No eto vpolne mozhno bylo pripisat' nesvareniyu
zheludka.
Mor otkinulsya i uhvatilsya za stojku bara. Ego zatryaslo, emu
potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby spravit'sya s drozh'yu.
- Poslushajte, - skazal hozyain, - shutki shutkami, no...
- Do etogo na tebe byla zelenaya rubaha!
Hozyain opustil glaza. Teper' v ego golose zazvuchali yavstvennye notki
uzhasa.
- Do chego? - zatryasshis', sprosil on. K ego izumleniyu, prezhde chem dlan'
uspela zavershit' svoe skrytoe ot postoronnih glaz puteshestvie k shipastoj
dubinke, Mor rvanulsya cherez stojku i shvatil ego za ruku.
- U tebya ved' est' zelenaya rubaha? - kriknul on.- YA videl ee, u nee eshche
takie malen'kie zheltye pugovicy!
- Nu, est'. U menya est' dve rubashki. - Hozyain popytalsya slegka nabit'
sebe cenu. - YA chelovek so sredstvami, - dobavil on. - Prosto segodnya ya etu
rubashku ne nadel.
Emu ne hotelos' sprashivat', otkuda Mor uznal pro pugovicy.
Otpustiv ego, Mor povernulsya na sto vosem'desyat gradusov.
- Oni vse sidyat na drugih mestah! Gde tot chelovek, chto sidel u pechki?
Vse izmenilos'!
On opromet'yu vybezhal na ulicu, otkuda cherez sekundu donessya ego
sdavlennyj krik. On vorvalsya obratno, bezumnye glaza goryat, i obratilsya k
ispugannoj tolpe:
- Kto izmenil vyvesku? Kto-to pomenyal vyvesku!
Hozyain nervno provel yazykom po gubam.
- Posle togo kak umer staryj korol'? Vy ob etom?
Vzglyad Mora zastavil ego poholodet'. Glaza yunoshi pohodili na dva chernyh
pruda, napolnennyh uzhasom.
- YA o nazvanii!
- U nas... Tam vsegda bylo odno i to zhe nazvanie, - proiznes hozyain,
otchayanno glyadya na posetitelej v poiskah podderzhki. - Razve ya ne prav,
rebyata? "Golova Gercoga".
Tolpa otvetila podtverzhdayushchim bormotaniem.
Mor perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. Ego zametno tryaslo. Zatem on
razvernulsya i vnov' vybezhal na ulicu.
Sobravshayasya publika uslyshala topot kopyt vo dvore. Cokan'e stanovilos'
vse slabee i slabee, poka ne zatihlo sovsem, tochno loshad' prosto ischezla s
lica Diska.
Ni zvuka ne narushalo vocarivshuyusya v taverne mertvuyu tishinu. Muzhchiny
staralis' izbegat' vzglyadov drug druga. Nikto ne hotel pervym priznavat'sya,
chto videl to, chto, kak emu kazalos', on tol'ko chto videl.
Odnim slovom, hozyainu bylo predostavleno pravo nerovnymi shagami
preodolet' komnatu, protyanut' ruku i probezhat'sya pal'cami po znakomoj,
uspokaivayushchej derevyannoj poverhnosti dveri. Ona byla cela, ne slomana. Vo
vseh otnosheniyah dver' kak dver'.
Vse videli, kak Mor trizhdy probezhal cherez nee. Tol'ko ne otkryvaya.
Binki vybivalas' iz sil, nabiraya vysotu. Ona podnimalas' pochti
vertikal'no, ee kopyta bili vozduh, a dyhanie vyryvalos' iz nozdrej klubami
para i kudryavym sledom ostavalos' szadi. Mor derzhalsya kolenyami, rukami i,
preimushchestvenno, siloj voli, zaryvshis' licom v loshadinuyu grivu. On ne
smotrel vniz do teh por, poka okruzhayushchij vozduh ne stal nastol'ko zhe
moroznym i razrezhennym, naskol'ko ispravitel'nyj dom - unyl.
Nad golovoj Pupovye Ogni molchalivo vspyhivali na zimnem nebe i vnov'
gasli. Vnizu...
...perevernutoe blyudce, mnogo mil' v diametre, serebryanoe v zvezdnom
svete. Skvoz' nego on videl ogni. Oblaka proplyvali skvoz' nego.
Net. On vglyadelsya pristal'nee. Oblaka opredelenno vplyvali v nego, i
oblaka byli vnutri, no eti oblaka yavlyalis' bolee klochkovatymi i dvigalis' v
neskol'ko inom napravlenii. Fakticheski, oni uzhe malo napominali oblaka,
ostavshiesya snaruzhi. I bylo chto-to eshche... ah da, Pupovye Ogni. Oni pridavali
nochi vne prizrachnoj polusfery legkij zelenovatyj ottenok. No pod samim
kupolom dazhe priznakov ih ne bylo.
Vse obstoyalo tak, kak esli by Mor zaglyanul v drugoj mir, pochti
identichnyj Ploskomu. Tam, vnutri, pogoda byla nemnogo inaya, i Ogni v etu
noch' ne sverkali.
A Disk negodoval. Ohvatyvaya so vseh storon nezvanogo gostya, on
vytalkival ego obratno, v ne-sushchestvovanie. Otsyuda, s vysoty, Mor ne mog
videt', kak kupol stanovilsya vse men'she. No vnutrennim sluhom on slyshal
cikadnoe gudenie bar'era, kak on prokladyvaet sebe put' po zemle, vozvrashchaya
veshchi v prezhnee, polozhennoe im sostoyanie. Real'nost' sama sebya iscelyala.
Mor znal, i emu ne nado bylo dazhe zadumyvat'sya nad tem, kto nahoditsya v
centre kupola. Dazhe s etoj vysoty bylo vidno, chto kupol zacentrovan strogo
na Sto Late.
On postaralsya izgnat' iz golovy mysli o tom, chto sluchitsya, kogda kupol
uzhmetsya do razmerov komnaty, zatem do razmerov cheloveka, do razmerov yajca...
U nego ne poluchilos'.
Prostaya logika podskazala by Moru, chto prishlo ego spasenie. CHerez paru
dnej problema razreshit sama sebya; knigi v biblioteke eshche raz okazhutsya pravy;
mir opyat', podobno elastichnomu bintu, primet prezhnyuyu formu. Logika
podskazala by emu, chto vtorichnoe vmeshatel'stvo lish' usugubit polozhenie
veshchej. Logika podskazala by emu vse eto. Da tol'ko v etu noch' Logika vzyala
vyhodnoj.
Svet v Ploskom mire dvizhetsya dovol'no medlenno, chto ob®yasnyaetsya
tormozyashchim effektom kolossal'nogo magicheskogo polya. Na dannyj moment ta
chast' Kraya, kotoraya nesla na sebe ostrov Krull, nahodilas' neposredstvenno
pod malen'kim solncem. Poetomu tam vse eshche stoyal rannij vecher. Bylo takzhe
dovol'no teplo, poskol'ku Kraj nabiraet teplo pro zapas i otdaet ego
postepenno, chem i ob®yasnyaetsya myagkost' primorskogo klimata.
Prakticheski Krullu, vkupe so znachitel'noj chast'yu togo, chto za neimeniem
luchshego slova sleduet nazvat' pribrezhnoj polosoj, vypirayushchej za predely
Kraya, krupno povezlo. Te nemnogie korennye zhiteli Krulla, kotorye ne cenyat
etogo, - polnye pridurki ili takie, kto ne smotrit sebe pod nogi. No
blagodarya estestvennomu otboru ih ostalos' sovsem nemnogo. V lyubom obshchestve
soderzhitsya kakoj-to procent otshchepencev, teh, kto vypadaet iz obshchih ramok. Po
na Krulle u nih net shansov vpast' obratno.
Terpsik Mims ne byl otshchepencem. On byl rybolovom. Tut est' raznica:
rybolovstvo dorozhe obhoditsya. I Terpsik byl schastliv. On sledil za legkim
pokachivaniem peryshka na myagkih, ispeshchrennyh krasnymi strelkami vodoroslej
vodah reki Hakrull. Ego soznanie bylo pochti pustym. Edinstvennoe, chto moglo
vybit' ego iz ravnovesiya, - eto esli by on po-nastoyashchemu pojmal rybu. Moment
ulova byl edinstvennym momentom v processe lovli ryby, kotoryj vyzyval v nem
nepoddel'nyj uzhas. Ryby byli holodnymi i skol'zkimi. Oni panikovali i
dejstvovali emu na nervy, a nervy u Terpsika i bez togo byli ne v luchshem
sostoyanii.
Do teh por poka u Terpsika Mimsa nichego ne lovilos', on byl odnim iz
schastlivejshih rybolovov Ploskogo mira, poskol'ku reku Hakrull otdelyalo pyat'
mil' ot ego doma i, sledovatel'no, ot missis Gvledis Mims, s kotoroj on
nasladilsya shest'yu mesyacami schastlivoj supruzheskoj zhizni. CHto imelo mesto
byt' okolo dvadcati let nazad.
Esli kakoj-nibud' drugoj rybak ustraivalsya vyshe po techeniyu, Terpsik ne
udelyal etomu sobytiyu osobogo vnimaniya. Razumeetsya, nekotorye rybaki stali by
vozrazhat' protiv takogo vopiyushchego narusheniya etiketa. No u Terpsika byl svoj
podhod, soglasno kotoromu vse, umen'shayushchee ego shansy pojmat' proklyatuyu
rybinu, polnost'yu ustraivalo. V etot raz, kraem glaza nablyudaya za kollegoj,
on zametil, chto tot lovit na mushku. Interesnyj sposob provodit' vremya,
kotoryj Terpsik otverg, potomu chto nesoobrazno mnogo vremeni prihoditsya
provodit' doma, gotovya osnastku.
Do sih por on ni razu ne videl, chtoby kto-nibud' tak lovil rybu na
mushku. Byvayut mokrye muhi, byvayut suhie, no eta muha vgryzalas' v vodu s
voem cirkulyarnoj pily i vozvrashchalas' obratno, volocha rybu za soboj.
Pod vpechatleniem etoj pugayushchej kartiny Terpsik zacharovanno nablyudal,
kak edva razlichimaya na takom rasstoyanii figura zabrasyvaet udochku snova i
snova. Voda zakipela - vsya rechnaya populyaciya ryby vybivalas' iz sil, lish' by
ubrat'sya s dorogi zhuzhzhashchego uzhasa. Pri etom, k neschast'yu, krupnaya i
sovershenno obezumevshaya shchuka iz chistogo smyateniya klyunula na kryuchok Terpsika.
Kakoe-to mgnovenie on stoyal na beregu, a v sleduyushchee uzhe okazalsya v
zelenom obvolakivayushchem sumrake. Ego dyhanie vyryvalos' krupnymi puzyryami i
unosilos' proch'. Pered glazami vspyhnulo; zamel'kali obrazy proshedshej zhizni.
I, dazhe utopaya, on s uzhasom zhdal, kogda pojdet prokruchivat'sya otrezok mezhdu
dnem svad'by i nastoyashchim periodom. Emu prishlo v golovu, chto Gvledis skoro
stanet vdovoj. |ta mysl' nemnogo razveselila ego. Fakticheski Terpsik vo vsem
staralsya videt' luchshuyu storonu. I, poka on blagodarno pogruzhalsya v il,
Terpsika porazila mysl', chto vperedi ego zhdet tol'ko horoshee...
No ch'ya-to ruka sgrebla ego za volosy i vytashchila na poverhnost'. Mir
neozhidanno zapolnilsya bol'yu. Pered glazami poplyli prizrachnye sinie i chernye
pyatna. Legkie goreli. Glotka prevratilas' v trubku, terzaemuyu nesterpimoj
mukoj.
Ruki - holodnye ruki, ot prikosnoveniya kotoryh styla krov' v zhilah i
kotorye pohodili na perchatki s igral'nymi kostyami vnutri, - protashchili ego po
vode i brosili na bereg, gde posle neskol'kih chisto simvolicheskih popytok
Terpsika prodolzhit' sobstvennoe utoplenie ego siloj zastavili vernut'sya k
tomu, chto shodit za zhizn'.
Terpsik nechasto serdilsya, potomu chto Gvledis etogo ne terpela. No on
chuvstvoval sebya obmanutym. Ego rodili, ne sprosiv, zhenili, potomu chto
Gvledis so svoim papashej postavili sebe takuyu cel', a edinstvennoe krupnoe
chelovecheskoe dostizhenie, kotoroe prinadlezhalo emu i tol'ko emu, sejchas bylo
grubo vyrvano u nego iz ruk. Neskol'ko sekund nazad vse bylo tak prosto. A
sejchas opyat' stalo slozhnym.
Ne to chtoby on hotel umeret'. Razumeetsya net. K voprosu samoubijstva
bogi podhodili ochen' zhestko. On prosto ne hotel, chtoby ego spasali.
Krasnymi glazami, skvoz' shchelki v maske iz ryaski i slizi, on vozzrilsya
na vozvyshayushchuyusya nad nim tumannuyu figuru i zakrichal:
- CHego radi tebe ponadobilos' spasat' menya?
Otvet vstrevozhil ego. Terpsik obdumyval uslyshannoe, poka kovylyal domoj.
|tot otvet sidel v ugolke Terpsikova soznaniya, poka Gvledis rugalas' na chem
svet stoit iz-za sostoyaniya ego odezhdy. On belkoj skakal u nego v golove,
poka Terpsik sidel u ognya, vinovato chihaya, poskol'ku vtoraya veshch', kotoruyu
Gvledis ne terpela, - eto kogda on boleet. On lezhal, skorchivshis' i chasto
vzdragivaya, v holodnoj posteli, i zagadochnyj otvet zapolonil ego sny, tochno
ajsberg. V bredu i zharu on to i delo bormotal: "CHto on hotel skazat' etim
"CHTOBY VSTRETITXSYA ESHCHE RAZ"?"
V gorode Sto Late yarko pylali fakely. Na celye vzvody byla vozlozhena
obyazannost' postoyanno obnovlyat' ih. Ulicy siyali. SHipyashchie ogni zagonyali v
ugly ni v chem ne povinnye teni, kotorye stoletiyami kazhduyu noch' tiho
zanimalis' svoim delom. Fakely osveshchali drevnie zamshelye zakoulki, otkuda iz
glubiny svoih nor pobleskivali glazkami rasteryavshiesya krysy. Vynuzhdali
poproshaek vozderzhivat'sya ot ezhevechernego obhoda i ostavat'sya v svoih
kamorkah. Polyhali v nochnom tumane oreolami zheltogo sveta, kotoryj zatmeval
b'yushchie iz Pupa potoki holodnogo siyaniya. No glavnoe, chto oni osveshchali, bylo
lico princessy Keli.
Ono bylo povsyudu. Ego izobrazheniem zalepili kazhdyj santimetr lyuboj
ploskoj poverhnosti. Binki galopirovala po siyayushchim ulicam, mezhdu princessami
Keli na dveryah, stenah i frontonah. Mor izumlenno vziral na plakaty s
izobrazheniem svoej lyubimoj: ona smotrela na nego so vseh poverhnostej, do
kotoryh tol'ko sumeli dobrat'sya slugi so svoim kleem.
CHto eshche bolee stranno, nikto, pohozhe, ne obrashchal na portrety osobogo
vnimaniya.
Hotya nochnaya zhizn' Sto Lata ne mogla pohvastat'sya takoj koloritnost'yu i
sobytijnost'yu, kak zhizn' Ank-Morporka (razve zauryadnaya korzina dlya
ispol'zovannoj bumagi mozhet sopernichat' s municipal'noj svalkoj?), ulicy,
tem ne menee, kisheli lyud'mi. Steny sotryasalis' ot pronzitel'nyh zazyvnyh
voplej torgovcev, igrokov, prodavcov sladostej, naperstochnikov, karmannikov
i - izredka - blednogo vosklicaniya chestnogo prodavca, kotoryj zabrel syuda po
oshibke i teper' ne mog zarabotat' na zhizn'. Poka Mor ehal skvoz' eto, v ego
ushi vplyvali obryvki razgovorov na poldyuzhine razlichnyh yazykov; on osoznal i
prinyal, kak dannost', tot fakt, chto vse oni dlya nego ponyatny.
Nakonec, speshivshis', on povel loshad' po Stennoj ulice v tshchetnyh poiskah
doma Kuvyrksa. On nashel zdanie tol'ko potomu, chto vypirayushchij gigantskim
voldyrem kusok steny pod blizhajshim plakatom izdaval priglushennye
rugatel'stva.
Ostorozhno protyanuv ruku, Mor otorval polosku bumagi.
- Bol'foe fpafibo, - razdalsya golos gorgul'i-pridvernicy. - Kak tebe
eto nravitfya? V odnu minutu ty fivef' normal'no, a v sleduyufuyu minutu u tebya
polon rot kleya.
- Gde Kuvyrks?
- Otpravilfya vo dvoref. - Gorgul'ya pokosilas' na Mora i podmignula
otlitym iz zheleza glazom. - Kakie-to lyudi prifli i unefli vfe ego vefi.
Potom prifli drugie i zalepili vfe fotografiyami ego podrufki. Fvolochi, -
dobavila ona.
Mor zalilsya kraskoj.
- Ego podruzhki?
Pridvernica, vedushchaya svoe proishozhdenie ot demonov, v otvet zahihikala.
Ee smeh zvuchal tak, kak budto nogtyami proveli po stopke bumagi.
- Da, - skazala ona. - Efli tebe hochetfya fnat', oni vrode kak nemnogo
toropilif'.
Mor snova ochutilsya na spine Binki.
- |j, pafan! - prokrichala gorgul'ya vsled ego udalyayushchejsya spine. -
Poflufaj! Ne mog by ty otkleit' ot menya etu dryan', a, mal'chik?
Mor natyanul povod'ya tak rezko, chto loshad' vstala na dyby i, pyatyas',
ispolnila neskol'ko bezumnyh pa na bulyzhnoj mostovoj. Ne speshivayas', Mor
protyanul ruku k kol'cu. Gorgul'ya vzglyanula v ego lico i vnezapno
pochuvstvovala sebya ochen' ispugannym dvernym molotkom. Glaza Mora sverkali,
kak dva gornila; vyrazhenie ego lica navodilo na mysl' o raskalennoj pechi, a
v golose soderzhalos' dostatochno zhara, chtoby rastopit' zhelezo. Gorgul'ya ne
znala, na chto on sposoben, i predpochla by etogo nikogda ne znat'.
- Kak ty menya nazvala? - proshipel Mor.
Gorgul'ya soobrazhala bystro.
- Fer? - voprosila ona.
- CHto ty poprosila menya sdelat'?
- Rafkleit' menya?
- YA ne nameren etogo delat'.
- Prekrafno, - skazala gorgul'ya. - Famechatel'no. Po mne tak vfe
otlichno. Fnachit, budet prodolzhat' vifet' vokrug.
Ona provodila skachushchego Mora vzglyadom i oblegchenno peredernulas',
nervno postukivaya sebya kol'com.
- Ho-o-ro-sho pogo-vo-o-rili! - proskripela odna iz petel'.
- Fatknif'!
Mor minoval neskol'kih nochnyh storozhej. Pohozhe, krug ih obyazannostej
teper' izmenilsya. Oni zvonili v kolokol'chiki i vremya ot vremeni vykrikivali
imya princessy, no kak-to neuverenno, tochno s trudom pripominaya ego. On ne
obratil na nih vnimaniya, poskol'ku prislushivalsya k golosam v sobstvennoj
golove. Oni veli sleduyushchij razgovor:
Durak, ona i videla-to tebya vsego odin raz. S kakoj stati ej o tebe
vspominat'?
Da, no ya vse-taki spas ej zhizn'...
|to znachit, chto ee zhizn' prinadlezhit ej, Ne tebe. Krome togo, on
volshebnik.
Nu i chto s togo? Volshebnikam ne polagaetsya... gulyat' s devushkami, oni
cel... umudrennye...
Umudrennye?
Im ne polagaetsya togo... nu, sam ponimaesh'.
CHto, voobshche nikogda nikakih "sam ponimaesh'"? - sprosil vnutrennij
golos, i Moru pokazalos', chto on uhmylyaetsya.
Schitaetsya, im nel'zya, poskol'ku eto vredno dlya volshebstva, - gorestno
podumal Mor.
Poskol'ku? A mozhet, postol'ku? Uh, kakie my umnye! Kakie slova znaem. A
mozhet, v postel'ku? Zabavnoe mestechko dlya zanyatij volshebstvom.
Mor chut' ne podprygnul, nastol'ko on byl shokirovan.
Kto ty? - osvedomilsya on. YA - ty, Mor. Tvoe vnutrennee ya. Da, v takom
sluchae zhal', chto ya ne mogu izbavit'sya ot golovy, chto-to v nej tesnovato ot
menya.
Pozhaluj, ty prav, - skazal golos, - no ya tol'ko hotel pomoch'. I pomni,
esli tebe kogda-nibud' ponadobish'sya ty, to ty vsegda ryadom, tol'ko pozovi.
Golos postepenno zatih.
"Vot, - s gorech'yu podumal Mor, - eto, dolzhno byt', tochno byl ya. YA
edinstvennyj, kto nazyvaet menya Morom".
Potryasenie ot osoznaniya prisutstviya ya zatmilo soboj tot fakt, chto, poka
Mor byl vovlechen v monolog, on uspel proehat' pryamikom skvoz' dvorcovye
vorota. Razumeetsya, lyudi ezhednevno proezzhayut cherez dvorcovye vorota. No
bol'shinstvo nuzhdaetsya v tom, chtoby stvorki snachala otvorili.
Strazhniki po druguyu storonu vorot zastyli ot uzhasa, polagaya, chto pered
nimi prizrak. Oni ispugalis' by eshche bol'she, esli by znali, chto etot prizrak
est' to samoe, chego nikto iz nih v svoej zhizni eshche ne videl.
Strazhnik, ohranyayushchij vhod v bol'shoj zal, tozhe uvidel vorvavshegosya v
zamok vsadnika. Odnako u nego bylo vremya sobrat'sya s myslyami ili, po krajnej
mere, s temi iz nih, chto eshche ostalis'. Kogda Binki zatrusila po vnutrennemu
dvoru, on vozdel kop'e.
- Stoj, - prokarkal on. - Stoj. Kto idet kuda?
Tol'ko tut Mor obratil na nego vnimanie.
- CHto? - peresprosil on, eshche pogruzhennyj v svoi mysli.
Strazhnik oblizal peresohshie guby i podalsya nazad. Mor soskochil s Binki
i shagnul k nemu.
- YA hochu skazat', kto idet tuda? - sdelal eshche odin zahod strazhnik s toj
smes'yu nastyrnosti i samoubijstvennoj gluposti, kotoraya otlichala ego s
samogo nachala sluzhby i kotoraya na rannih etapah sposobstvovala ego
prodvizheniyu v voennoj kar'ere.
Mor legkim dvizheniem perehvatil kop'e i otbrosil v storonu. Na lico emu
upal svet fakela.
- Mor, - tiho proiznes on.
Lyubomu normal'nomu soldatu etogo hvatilo by za glaza i za ushi, no etot
strazhnik byl material'nym voploshcheniem sluzhebnogo rveniya.
- YA hochu skazat', drug ili vrag? - zapinayas' prodolzhal on, starayas'
izbegat' vzglyada Mora.
- A chto by ty predpochel? - usmehnulsya tot v otvet.
|to byla eshche ne sovsem ta usmeshka, kotoroj usmehalsya ego hozyain. No ona
podejstvovala vpolne effektivno.
Strazhnik oblegchenno vshlipnul i otoshel v storonu.
- Prohodi, drug, - probormotal on.
CHerez zal Mor shirokimi shagami napravilsya k lestnice, vedushchej v
korolevskie appartamenty. S teh por kak Mor poslednij raz pobyval zdes', zal
preterpel sushchestvennye izmeneniya. Povsyudu viseli portrety Keli; oni zamenili
dazhe drevnie, rassypayushchiesya boevye znamena v sumrachnyh vysotah pod kryshej.
Vsyakij prohodyashchij cherez dvorec nashel by dlya sebya absolyutno nevozmozhnym
sdelat' bol'she dvuh shagov bez togo, chtoby ne uperet'sya vzglyadom v ocherednoj
portret. CHast' soznaniya Mora teryalas' v dogadkah o smysle portretov, v to
vremya kak druguyu trevozhil mercayushchij kupol, smykayushchijsya nad gorodom. No
bol'shaya chast' ego soznaniya predstavlyala soboj goryachij, klubyashchijsya sgustok
gneva, rasteryannosti i revnosti.
- Mal'chik-kotoryj-hodit-skvoz'-steny!
On vzdrognul i podnyal golovu. Na verhu lestnicy stoyal Kuvyrks.
Volshebnik tozhe sil'no izmenilsya, s gorech'yu otmetil pro sebya Mor. Hot' i
ne tak sil'no, kak vse ostal'noe. Koe-kakie svoi osobennosti on sohranil.
Da, on nosil teper' cherno-beloe, rasshitoe blestkami odeyanie. Da, ego
ostrokonechnaya shlyapa dostigala metra v vysotu, i ee ukrashalo bol'shee
kolichestvo misticheskih simvolov, chem imeetsya na stomatologicheskoj karte
bol'nogo. Da, ego krasnye barhatnye tufli skreplyali serebryanye pryazhki, a
noski tuflej zakruchivalis', tochno zmei. No nesmotrya na vse eto na ego
vorotnichke, kak i prezhde, vidnelos' neskol'ko pyaten. I vid u nego byl takoj,
kak budto on chto-to zhuet.
On nablyudal za Morom, poka tot podnimalsya po lestnice.
- Ty chem-to rasserzhen? - proiznes on. - YA nachal rabotat' nad tvoej
problemoj, no tut voznikla kucha drugih del. Ochen' trudno prohodit' skvoz'...
Pochemu ty tak na menya smotrish'?
- CHto ty zdes' delaesh'?
- Mog by zadat' tebe tot zhe samyj vopros. Hochesh' klubniki?
Mor brosil vzglyad na malen'kuyu pletenuyu korzinku v rukah volshebnika.
- Posredi zimy?
- Na samom dele eto kapusta plyus kapel'ka char.
- A vkus kak u klubniki? Kuvyrks vzdohnul.
- Net, kak u kapusty. Zaklinanie dejstvuet ne do konca. YA dumal
razveselit' etim princessu, no ona shvyrnula yagodami v menya. Stydno ih tak
razbazarivat'. Ugoshchajsya.
- Ona shvyrnula imi v tebya? - zadohnulsya Mor.
- I boyus', popala tochno v cel'. Ochen' volevaya yunaya dama.
Privet, proiznes golos iz dal'nego ugolka soznaniya Mora, eto opyat' ty,
obrashchaesh' svoe vnimanie na odin momentik: shansy togo, chto princessa hotya by
zadumaetsya nad vozmozhnost'yu sam ponimaesh' chego s etim parnem, bolee chem
zybkie.
Ubirajsya, podumal Mor. Ego podsoznanie nachinalo bespokoit' ego. Pohozhe,
u nego nalazhena pryamaya svyaz' s temi chastyami tela, kotorye v dannyj moment on
predpochital ignorirovat'. A vsluh on skazal:
- A pochemu ty zdes'? |to kak-to svyazano so vsemi etimi portretami?
- Horoshaya ideya, pravda? - prosiyal Kuvyrks. - YA pryamo gorzhus' soboj.
- Prosti menya, - slabym golosom otvetil Mor. - U menya byl napryazhennyj
den'. Po-moemu, mne nado prisest'.
- A von, v Tronnom zale mozhno. V eto vremya tam nikogo ne byvaet. Vse
spyat.
Mor kivnul, zatem s podozreniem posmotrel na volshebnika.
- No ty pochemu zdes'? CHem ty tut zanimaesh'sya?
Kuvyrks chut' ne podavilsya.
- Nu, kak by eto skazat'... - zamyalsya on, - v obshchem, ya reshil vzglyanut',
ne najdetsya li chego-nibud' v kladovke.
On pozhal plechami {Tam nashlos' polkuvshina prestarelogo majoneza, kusok
ochen' starogo syra i pomidor s razrosshejsya beloj plesen'yu. Hotya v dnevnoe
vremya sutok dvorcovaya kladovaya Sto Lata soderzhala v sebe pyatnadcat' olen'ih
tush, sto svyazok sel'dereya, pyat'desyat bochonkov masla, dvesti kopchenyh zayach'ih
tushek, sem'desyat pyat' govyazh'ih grudinok, dve mili raznoobraznyh kolbas,
raznoobraznuyu dich', vosem'desyat dyuzhin yaic, neskol'ko osetrov iz Kruglogo
morya, chan chernoj ikry i farshirovannuyu olivkami slonov'yu nogu. V obshchem,
Kuvyrks imel vozmozhnost' eshche raz ubedit'sya: universal'noe proyavlenie syroj
magii, magii v natural'nom ee vide, zaklyuchaetsya v tom, chto v lyuboj domashnej
kladovoj, esli ee posetit' tajkom noch'yu - nezavisimo ot dnevnogo
soderzhimogo, - neizmenno najdutsya lish' polkuvshina prestarelogo majoneza,
kusok ochen' starogo syra i pokrytyj beloj plesen'yu pomidor.}.
Teper' nastalo vremya soobshchit' chitatelyu, chto Kuvyrks tozhe zametil, chto
Mor - pust' utomlennyj ezdoj i nedosypaniem, - izluchaet nekoe vnutrennee
siyanie i (chto strannym obrazom ne garmonirovalo s ego neizmenivshimisya
fizicheskimi razmerami) stal chem-to bol'shim, chem eta zhizn'. Raznica mezhdu
Kuvyrksom i obychnymi lyud'mi zaklyuchaetsya v tom, chto on, blagodarya magicheskomu
obrazovaniyu, prekrasno znaet: v okkul'tnyh voprosah ochevidnyj otvet, kak
pravilo, neveren.
Mor mozhet rasseyanno hodit' skvoz' steny, pit' nerazbavlennuyu
ukipalovku, posle upotrebleniya kotoroj muzh'yami zheny chasto stanovyatsya
vdovami, i pri etom ostavat'sya trezvym vovse ne potomu, chto prevrashchaetsya v
prizrak. On sposoben na vse eto potomu, chto stanovitsya opasno real'nym.
Esli yunosha ostupaetsya vo vremya puti po bezmolvnym koridoram i, sam togo
ne zamechaya, mahom prohodit skvoz' mramornuyu kolonnu, srazu yasno: s ego tochki
zreniya, mir prevrashchaetsya v dovol'no-taki neveshchestvennoe mesto.
- Ty tol'ko chto proshel skvoz' mramornuyu kolonnu, - prokommentiroval Ku-
vyrks. - Kak tebe eto udalos'?
- V samom dele?
Mor ochnulsya i posmotrel na kolonnu. Ona vyglyadela dostatochno prochnoj.
On tknul v nee loktem. Stalo bol'no. Pozzhe na etom meste poyavilsya legkij
sinyak.
- Mogu poklyast'sya, chto ty proshel skvoz' nee, - podtverdil Kuvyrks. -
Volshebniki zamechayut takie veshchi. - S etimi slovami on potyanulsya k karmanu
balahona.
- V takom sluchae ty, navernoe, zametil i kupol nad stranoj?
Kuvyrks izdal strannyj pishchashchij zvuk. Kuvshin, kotoryj on derzhal v ruke,
upal i razbilsya o plity; v vozduhe zapahlo slegka progorklym majonezom.
- Uzhe?
- Ne znayu, kak naschet uzhe, - pozhal plechami Mor, - no po strane skol'zit
nechto vrode potreskivayushchej steny. I pohozhe, nikogo eto ne volnuet, a...
- Kak bystro ona dvizhetsya?
- ...ona izmenyaet veshchi!
- Ty sam eto videl? Naskol'ko daleko ona sejchas? Kak bystro dvizhetsya?
- Razumeetsya, videl. YA dvazhdy proskakal skvoz' nee. |to bylo kak...
- No ty zhe ne volshebnik. S kakoj stati...
- A chem ty zdes' voobshche zanimaesh'sya, esli uzh na to poshlo...
Kuvyrks nabral v legkie pobol'she vozduha.
- Vse zatknulis'! - pronzitel'no kriknul on.
Vocarilos' molchanie. Zatem volshebnik shvatil Mora za ruku.
- Poshli, - prikazal on, tashcha ego po koridoru. - YA ne znayu, chto ty soboj
v tochnosti predstavlyaesh'. I nadeyus', kogda-nibud' u menya budet vremya eto
vyyasnit'. No sejchas ne do togo. Ochen' skoro proizojdet nechto dejstvitel'no
uzhasnoe, i ya dumayu, ty imeesh' k proishodyashchemu kakoe-to otnoshenie.
- Nechto uzhasnoe? Kogda?
- Zavisit ot togo, gde nahoditsya stena i s kakoj skorost'yu dvizhetsya, -
otvetil Kuvyrks, zataskivaya Mora v bokovoj koridor.
Kogda oni uperlis' v malen'kuyu dubovuyu dver', on otpustil ruku yunoshi i
vnov' prinyalsya ryt'sya v karmane. Nakonec on vytashchil ottuda malen'kij,
tverdyj, kak kamen', kusochek syra i nepriyatno razmyakshij pomidor.
- Poderzhi, ladno? Spasibo. Opyat' zaryvshis' v karman, on izvlek klyuch i
otper dver'.
- |ta shtuka ub'et princessu, da? - sprosil Mor.
- Da, - burknul Kuvyrks. - I opyat' zhe, net. - On sdelal pauzu, derzhas'
za ruchku dveri. - |to bylo dovol'no pronicatel'no s tvoej storony. Kak ty
dogadalsya?
- YA... - Mor zakolebalsya.
- Ona povedala mne ochen' strannuyu istoriyu.
- Polagayu, da, - soglasilsya Mor. - Esli v ee istoriyu nevozmozhno bylo
poverit', znachit, ona rasskazala pravdu.
- Ty - eto on, da? Pomoshchnik Smerti?
- Da. Odnako sejchas ya ne na rabote.
- Priyatno slyshat'.
Kuvyrks zahlopnul dver' i zavozilsya, ishcha ogarok. Razdalsya hlopok, kak
budto probka vyletela iz butylki. Posledovali vspyshka sinego plameni i
hnykayushchie zvuki.
- Izvinyayus'. - Kuvyrks pososal obozhzhennye pal'cy. - Otlichnoe
zaklinanie. Nikogda ne udavalos' po-nastoyashchemu ovladet' im.
Volshebnik gruzno uselsya na ostanki sendvicha s bekonom.
- YA ne vpolne uveren, - proiznes on. - Budet interesno ponablyudat'. No
luchshe eto delat' snaruzhi. Veroyatno, vse stanet tak, kak budto proshedshej
nedeli nikogda ne sushchestvovalo.
- Ona vnezapno umret?
- Ty ne ponyal. Ona uzhe nedelyu kak mertva. Vsego etogo, - on
neopredelenno vzmahnul rukami v vozduhe, - ne proizojdet. Ubijca sdelaet
svoe delo. Ty sdelaesh' svoe. Istoriya izlechit sama sebya. Vse budet v poryadke.
S tochki zreniya Istorii, razumeetsya. Po suti, nikakoj drugoj tochki zreniya ne
sushchestvuet.
Mor ustavilsya v uzkoe okoshko. Iz nego byl viden dvorcovyj dvor,
otkryvayushchijsya na zalitye ognem ulicy. Tam, ulybayas', smotrel v nebo odin iz
portretov princessy.
- Rasskazhi mne o portretah, - vymolvil on. - Pohozhe, eto delo ruk
nekoego volshebnika,
- YA ne uveren, dejstvuyut oni ili net. Vidish' li, lyudi nachinali
rasstraivat'sya, sami ne ponimaya otchego. |to tol'ko usugublyalo polozhenie.
Umom oni zhili v odnoj real'nosti, a telom - v drugoj. Ochen' nepriyatno. Oni
nikak ne mogli privyknut' k mysli, chto princessa vse eshche zhiva. Mne
pokazalos', chto kartiny mogut okazat'sya neplohoj ideej. No delo v tom, chto
lyudi prosto ne vidyat togo, chego, kak govorit im um, zdes' net.
- YA mog by podtverdit' eto, - s gorech'yu otozvalsya Mor.
- I eto byla moya zadumka, chtoby v dnevnoe vremya po gorodu hodila strazha
i vykrikivala imya princessy, - prodolzhal Kuvyrks. - Mne kazalos', chto, esli
lyudi vsetaki poveryat v nee, togda novaya real'nost' dejstvitel'no stanet
nastoyashchej.
- Mm-m-m? - Mor otorvalsya ot okna. - CHto ty imeesh' v vidu?
- Nu, v obshchem... YA rasschityval, chto dostatochno bol'shoe kolichestvo
uverovavshih lyudej smogut izmenit' real'nost'. V otnoshenii bogov eto
srabatyvaet. Kak tol'ko lyudi perestayut verit' v kakogo-nibud' boga, on
umiraet. A esli v nego verit mnogo naroda, to on stanovitsya sil'nee.
- Ne znal. YA dumal, bogi - eto bogi, i vse.
- Oni ne lyubyat, kogda eta tema obsuzhdaetsya, - poyasnil Kuvyrks, royas' v
grudah knig i pergamentov, zavalivshih ego rabochij stol.
- CHto zh, vozmozhno, eto srabatyvaet v otnoshenii bogov, potomu chto oni
osobennye, - otvetil Mor. - Lyudi, oni... bolee veshchestvenny. S lyud'mi eto ne
projdet.
- Neverno. Predpolozhim, ty vyjdesh' otsyuda i nachnesh' slonyat'sya po
dvorcu. Odin iz strazhnikov, skoree vsego, zametit tebya, podumaet, chto ty
vor, i vystrelit iz arbaleta. YA hochu skazat', v ego real'nosti ty budesh'
vorom. Hotya na samom dele eto ne tak. No mertv ty budesh' tak zhe, kak esli by
eto bylo chistoj pravdoj. Vera - moshchnaya shtuka. YA volshebnik. My znaem tolk v
takih veshchah. Poglyadi-ka syuda.
On vyudil iz musornogo zavala knigu i otkryl ee na kuske kolbasy,
kotorym pol'zovalsya v kachestve zakladki. Glyadya cherez ego plecho, Mor
nahmurilsya pri vide vitievatogo magicheskogo pis'ma. Stroki dvigalis' po
stranice, krutilis' i izgibalis'. Oni delali eto, starayas' izbezhat'
vozmozhnosti byt' prochitannymi ne-volshebnikom. I obshchee vpechatlenie
sozdavalos' nepriyatnoe.
- CHto eto takoe? - sprosil on.
- |to Kniga Magiki Al'berto Maliha - Velikogo Maga, - rastolkoval
volshebnik. - CHto-to vrode teorii magii. Ne stoit slishkom vnimatel'no
vglyadyvat'sya v slova, ih eto vozmushchaet. Smotri, zdes' skazano...
Ego guby bezzvuchno zadvigalis'. Na lbu volshebnika raspustilis'
malen'kie pochki pota, reshili ob®edinit'sya, vmeste otpravit'sya vniz i
posmotret', chem tam zanimaetsya nos. Glaza Kuvyrksa uvlazhnilis'.
Nekotorye lyudi lyubyat posidet', uyutno raspolozhivshis' v kresle s horoshej
knizhkoj. Odnako ni odin chelovek s polnym naborom sharikov v golove ne zahochet
posidet' takim obrazom s magicheskoj knigoj. Dazhe otdel'nye slova v nej vedut
samostoyatel'nuyu zhizn' i obladayut mstitel'nym harakterom. Koroche, chtenie
takoj knigi zdorovo smahivaet na mental'nyj arm-restling. Nemalo nachinayushchih
volshebnikov polozhili svoi zhizni, pytayas' prochest' grimuar, kotoryj byl im ne
po zubam. Lyudi, uslyshavshie ih vopli, nahodili lish' ostrokonechnye tufli,
ispuskayushchie klassicheskij svistyashchij dymok, da knigu, stavshuyu chut'-chut' tolshche.
S lyubitelyami pobrodit' po magicheskoj biblioteke sluchayutsya raznye veshchi. Takie
veshchi, chto po sravneniyu s nimi perspektiva byt' shvachennym za lico shchupal'cami
Tvarej iz Podzemel'nyh Izmerenij pokazhetsya legkim massazhem.
Po schast'yu, Kuvyrks okazalsya obladatelem sokrashchennogo izdaniya, v
kotorom naibolee vrednye stranicy byli skrepleny special'nymi zashchelkami
(hotya v tihie nochi on slyshal, kak zaklyuchennye slova razdrazhenno skrebutsya
vnutri svoej temnicy, tochno pauk v spichechnom korobke; lyuboj, komu kogda-libo
prihodilos' sidet' ryadom s chelovekom, slushayushchim plejer, smozhet v tochnosti
predstavit' sebe etot zvuk).
- Vot eto mesto, - ukazal Kuvyrks. - V nem govoritsya, chto dazhe bogi...
- YA videl ego ran'she!
- CHto?
Tryasushchimsya pal'cem Mor tknul v knigu.
- Ego!
Kuvyrks stranno posmotrel na yunoshu i issledoval levuyu stranicu. Na nej
byla kartinka s izobrazheniem pozhilogo volshebnika. Volshebnik derzhal knigu i
podsvechnik. V ego poze oshchushchalos' takoe dostoinstvo, chto dal'she nekuda.
- |to ne imeet otnosheniya k volshebstvu, - vspylil on. - |to prosto
portret avtora.
- A chto napisano pod kartinkoj?
- |-e. Zdes' skazano: "|sli vy s udavol'stviem prochitali seyu Knigu, to
vamozhno, zainteresuetes' i drugimi praizvideniyami, vyshydshymi iz-pod pera..."
- Net, chto napisano pod kartinkoj?
- |to legko. |to sam starik Malih. Lyuboj volshebnik znaet ego. To est'
on osnoval Universitet. - Kuvyrks hihiknul. - V Glavnom zale stoit odna ego
izvestnaya statuya. Kak-to vo vremya Razveseloj Nedeli ya zabralsya na nee i
pridelal...
Mor ne otryvayas' smotrel na izobrazhenie.
- Slushaj, - tiho proiznes on, - u etoj statui s nosa sluchajno ne
svisaet kaplya?
- YA by ne skazal, - otvetil Kuvyrks. - Statuya byla mramornaya. No ya ne
mogu vzyat' v tolk, s chego ty tak zavelsya. Mnozhestvo lyudej znaet, kak on
vyglyadel. On znamenitost'.
- On ved' zhil ochen' davno?
- Gde-to dve tysyachi let nazad. YA nikak ne pojmu, pochemu...
- No ya gotov derzhat' pari, chto on ne umer, - zayavil Mor. - B'yus' ob
zaklad, odnazhdy on prosto ischez. YA prav?
Kakoe-to mgnovenie Kuvyrks sohranyal molchanie.
- Zabavno, chto ty zagovoril ob etom, - medlenno probormotal on. - YA
slyshal takuyu legendu. Govoryat, on tvoril ochen' strannye veshchi. Govoryat, vo
vremya popytki provesti Obryad Ashk|nte zadom napered, ego vtyanulo v
Podzemel'nye Izmereniya. Vse, chto ot nego ostalos', eto shlyapa. Tragichno,
ochen' tragichno. Da i shlyapa-to byla tak sebe; ee prozhglo v neskol'kih mestah.
- Al'berto Malih... - proiznes Mor, napolovinu obrashchayas' k samomu sebe.
- Horosho. Mne eto nravitsya.
On zabarabanil pal'cami po stolu. Zvuk poluchilsya stranno priglushennym.
- Izvinyayus', - promyamlil Kuvyrks. - S sendvichami s patokoj u menya tozhe
poka oslozhneniya.
- Po moim raschetam, stena dvizhetsya so skorost'yu medlenno idushchego
cheloveka, - skazal Mor, rasseyanno oblizyvaya pal'cy. - A ty ne mozhesh'
ostanovit' ee siloj magii?
Kuvyrks pokachal golovoj.
- Tol'ko ne ya. Menya rasplyushchit v lepeshku! - veselo voskliknul on.
- V takom sluchae, chto proizojdet s toboj, kogda stena pridet?
- O, ya vernus' k svoej prezhnej zhizni na Stennoj ulice. Kak budto ya
nikogda ne pokidal ee, I vsego etogo ne proishodilo. ZHalko, odnako. Gotovyat
zdes' ochen' prilichno i bel'e stirayut besplatno. Kstati, kak daleko, ty
skazal, ona nahoditsya?
- Polagayu, milyah v dvadcati otsyuda. Kuvyrks zakatil glaza k nebu i
zashevelil gubami. V konce koncov on podvel itog:
- |to znachit, chto stena pribudet syuda primerno zavtra v polnoch', kak
raz ko vremeni koronacii.
- CH'ej koronacii?
- Ee.
- No ved' ona uzhe koroleva!
- V kakom-to smysle. No oficial'no ne yavlyaetsya eyu do teh por, poka ne
budet koronovana. - Kuvyrks usmehnulsya. Ozarennoe plamenem svechi, ego lico
kazalos' pokrytym plyashushchim tenistym uzorom, vzdragivayushchim i menyayushchim
ochertaniya pri kazhdom dvizhenii shchek. - Esli hochesh', mogu predlozhit' sleduyushchee
sravnenie: eto pohozhe na raznicu mezhdu tem, chtoby perestat' zhit', i tem,
chtoby stat' mertvym.
Dvadcat' minut nazad Mor chuvstvoval sebya takim utomlennym, chto schital:
pozvol' on sebe rasslabit'sya i on tut zhe usnet na meste, pustiv dlya
nadezhnosti korni. Sejchas krov' u nego kipela. |ta byla beshenaya energiya,
kotoraya obychno prosypaetsya pozdnim vecherom i za kotoruyu vy by mnogo otdali
zavtra dnem. No sejchas on chuvstvoval, chto emu prosto neobhodimo predprinyat'
kakie-to dejstviya, inache ego myshcy lopnut ot raspirayushchej ih zhiznennoj sily.
- YA hochu uvidet' ee, - zayavil on. - Esli ty ne mozhesh' nichego sdelat',
mozhet, u menya chto-to poluchitsya.
- Ee komnatu ohranyaet strazha, - predupredil Kuvyrks. - YA upomyanul ob
etom prosto tak, na vsyakij sluchaj. Ni na jotu ne somnevayus', chto eto rovnym
schetom nichego ne menyaet.
V Ank-Morporke byla polnoch'. No v raskinuvshemsya po obe storony reki
gorode-gigante edinstvennaya raznica mezhdu noch'yu i dnem zaklyuchalas' v tom,
chto noch'yu bylo temno. Magaziny gudeli ot nahlynuvshih voln naroda; zriteli
po-prezhnemu gusto tesnilis' vokrug aren s razdevayushchimisya prostitutkami;
proizvodstvennye othody beskonechnoj i drevnej vojny mezhdu
protivoborstvuyushchimi bandami tihon'ko plyli v ledyanyh vodah reki s
privyazannymi k nogam svincovymi gruzilami; torgovcy raznoobraznymi
nezakonnymi i dazhe nelogichnymi razvlecheniyami userdno zanimalis' svoim
podpol'nym biznesom; poproshajki poproshajnichali; v pereulkah, razbryzgivaya
vspyshki otrazhennogo lezviyami zvezdnogo sveta, kipela dezhurnaya ponozhovshchina;
astrologi nachinali rabochij den', a v Tenyah zabludivshijsya nochnoj storozh
zazvonil v kolokol i zavopil: "Dvenadcat' chasov i vse tih-hr-r-r..."
Odnako v Kommercheskoj Palate Ank-Morporka ne vyzvalo by vostorga
predpolozhenie, chto edinstvennoe real'noe razlichie mezhdu ih gorodom i bolotom
zaklyuchaetsya v kolichestve nog u alligatorov. I v samom dele, v gorode imeyutsya
svoi rajony dlya izbrannyh. Oni preimushchestvenno raspolagayutsya na holmah, gde
est' nadezhda na dunovenie veterka. V etih rajonah nochi myagki i blagouhanny,
vozduh nasyshchen aromatom cvetushchih cecillij i vrudiolusov.
V dannuyu konkretnuyu noch' gorod byl nasyshchen eshche i selitroj, poskol'ku
otmechalas' desyataya godovshchina vstupleniya v dolzhnost' patriciya {Ank-Morpork,
naigravshis' s mnozhestvom razlichnyh form upravleniya, ostanovilsya na forme
demokratii, izvestnoj kak "Odin CHelovek, Odin Golos". Tem samym CHelovekom
byl patricij; emu zhe prinadlezhal edinstvennyj Golos.}. Na torzhestva
podobnogo roda glava goroda obychno priglashal neskol'kih druzej - v dannom
sluchae na priglashenie otkliknulis' pyat'sot iz nih - i ustraival fejerverki.
V dvorcovyh sadah zvuchal smeh i, vremya ot vremeni, utrobnoe, porozhdaemoe
strast'yu urchanie. Vecher kak raz vstupil v tu interesnuyu fazu, kogda vse uzhe
vypili slishkom mnogo, no vse zhe nedostatochno, chtoby svalit'sya zamertvo. |to
byla ta samaya stadiya, vo vremya kotoroj chelovek tvorit veshchi, o kotoryh pozzhe
vspominaet s aloj kraskoj styda - naprimer duet v bumazhnuyu pishchalku i smeetsya
do toshnoty.
Fakticheski, okolo dvuh soten gostej patriciya sejchas byli zanyaty tem,
chto spotykalis' i pinalis', pretvoryaya v zhizn' Tanec Zmei, obrazchik
svoeobraznogo morporkskogo fol'klora. Ispolnitelyam nadlezhalo nadrat'sya,
uhvatit' za taliyu vperedi stoyashchego i, obrazovav takim obrazom dlinnogo
sustavchatogo krokodila, proskakat', zalivayas' oglushitel'nym gogotom i
sovershaya nepredskazuemye povoroty, skvoz' kak mozhno bol'shee kolichestvo
pomeshchenij, zhelatel'no soderzhashchih b'yushchiesya predmety. Pri etom obyazatel'no
nuzhno vskidyvat' nogi v neopredelennom napravlenii v takt ritmu tanca (ili,
na hudoj konec, v takt hot' kakomu-to ritmu). Tancevali uzhe dobryh polchasa,
"zmeya" propolzla po vsem komnatam vo dvorce i vobrala v sebya dvuh trollej,
povara, glavnogo patricianskogo muchitelya, treh oficiantov, sluchajno
podvernuvshegosya nishchego poproshajku i ruchnogo bolotnogo drakonchika.
Gde-to v seredine "zmei" plyasal zhirnyj lord Dubinouz SHCHebotanskij,
naslednik proslavlennyh SHCHebotanskih pomestij. Na dannyj moment ego vnimanie
bylo celikom pogloshcheno tonkimi, vcepivshimisya emu v poyas, pal'cami.
Pogruzhennyj v al'kogol'nuyu vannu mozg uporno vybul'kival signaly trevogi.
- Poslushaj, - pozval on cherez plecho, kogda oni v desyatyj razveselyj raz
poshli ogibat' ogromnuyu kuhnyu, - ne tak krepko, pozhalujsta.
- O, PROSTI, RADI VSEH BOGOV.
- Proehali, starina. YA tebya znayu? - osvedomilsya lord Dubinouz, delaya
energichnyj mah nogoj v takt uhayushchemu na ves' dvorec ritmu.
- DUMAYU, VRYAD LI. OB¬YASNI MNE, POZHALUJSTA, V CHEM SMYSL |TOGO ZANYATIYA?
- CHto? - prokrichal lord Dubinouz, perekryvaya zvon bryznuvshih oskolkov,
- eto kto-to pod veselye vozglasy vseobshchego odobreniya pnul kabinet so
steklyannymi dvercami.
- CHTO MY TAKOE DELAEM? -povtoril vopros golos s rovnoj intonaciej
zheleznogo terpeniya.
- Ty chto, nikogda ran'she ne byval na vecherinkah? Kstati, ostorozhno,
zdes' steklo.
- BOYUSX, YA NE RAZOBRALSYA V VOPROSE DOSKONALXNO, KAK MNE HOTELOSX BY.
|TO IMEET KAKOE-TO OTNOSHENIE K SEKSU?
- Net, esli tol'ko my ne nachnem zabirat' pokruche, starina. Esli ty
ponimaesh', o chem ya... - Ego svetlost' igrivo podpihnula nevidimogo gostya
loktem. - U-u-h, - vostorzhenno proiznes on.
Oglushitel'nyj grohot vperedi oznamenoval soboj uhod v nebytie bufeta
dlya holodnyh zakusok.
- NET.
- CHto?
- NE PONIMAYU.
- Ostorozhno, krem, on skol'zkij. Slushaj, eto prosto tanec, yasno? Ty
delaesh' eto dlya vesel'ya.
- DLYA VESELXYA.
- Pravil'no. Dada, dada, da - bryk! Vocarilas' pauza. Mgnovenie tishiny,
kazalos', mozhno bylo poshchupat'.
- KTO TAKOJ |TOT VESELXE?
- Net, vesel'e - eto ne kto, vesel'e - eto to, chto ty ispytyvaesh'.
- TAK MY VSE ISPYTYVAEM VESELXE?
- Mne kazalos', chto ya ispytyval, - v tone ego svetlosti chuvstvovalas'
neuverennost'. Golos u ego uha vyzyval smutnoe bespokojstvo; kazalos', slova
postupayut pryamo v mozg lorda.
- V CHEM ZAKLYUCHAETSYA VESELXE?
- Vot v etom!
- TAK VESELXE - |TO KOGDA TY VZBRYKIVAESHX NOGAMI CHTO ESTX SIL?
- CHastichno i v etom. Bryk!
- I SLUSHATX GROMKUYU MUZYKU V ZHARKO NATOPLENNYH KOMNATAH - VESELXE?
- Navernoe.
- A KAK PROYAVLYAETSYA VESELXE?
- V tom, chto... Slushaj, ili tebe veselo, ili tebe neveselo. Ty prosto
znaesh' eto, i vovse ni k chemu sprashivat' menya, usek? I voobshche, otkuda ty
takoj vzyalsya? Ty iz druzej patriciya?
- SKAZHEM TAK, YA CHUVSTVUYU V NEM RODSTVENNUYU DUSHU. U MENYA VOZNIKLA
POTREBNOSTX UZNATX CHTO-TO O CHELOVECHESKIH UDOVOLXSTVIYAH.
- Pohozhe, tebe mnogo chego dovedetsya uznat'.
- DOGADYVAYUSX. POZHALUJSTA, IZVINI MENYA ZA MOE PLACHEVNOE NEVEZHESTVO.
EDINSTVENNOE, CHEGO YA ZHELAYU, |TO ZNATX. VSE |TI LYUDI - POZHALUJSTA, SKAZHI, -
ONI CHTO, VESELYATSYA?
- Da!
- V TAKOM SLUCHAE, |TO VESELXE.
- Rad, chto my nakonec-to razobralis'. Ostorozhno, kreslo, - kak-to
neveselo otrezal nepriyatno protrezvevshij lord Dubinouz.
Golos u nego za spinoj tiho proiznes:
- |TO NAZYVAETSYA VESELXEM. PITX SLISHKOM MNOGO - |TO VESELO. MY
VESELIMSYA. ON VESELITSYA. |TO VESELXE.
- KAK VESELO.
Sleduyushchij v cepochke ruchnoj bolotnyj drakonchik patriciya mrachno derzhalsya
za kostlyavye bedra i dumal: "Strazhniki, ne strazhniki, no kogda my snova
budem prohodit' mimo otkrytogo okna, ya, b..., tak rvanu, tol'ko menya i
videli..."
Keli vypryamilas', sidya na krovati.
- Ni shagu bol'she! - kriknula ona. - Strazha!
- My ne smogli ostanovit' ego, - proiznes pervyj strazhnik, pristyzhenno
prosovyvaya golovu v proem mezhdu dver'yu i kosyakom.
- On prosto tolknul dver'... - razdalsya golos vtorogo, stoyavshego s
drugoj storony kosyaka.
- K tomu zhe volshebnik skazal, chto tak i nado, a nam bylo veleno
slushat'sya ego, potomu chto...
- Horosho, prosto prekrasno. Pust' lyudi gibnut, eto nikogo ne volnuet, -
razdrazhenno voskliknula Keli i polozhila arbalet na mesto, na stolik u
krovati, zabyv, k sozhaleniyu, vytashchit' iz nego strelu.
Razdalis' shchelchok, zvuk udara natyanutoj zhily o metall, svist vozduha i
ston. Ston ishodil ot Kuvyrksa. Mor krutnulsya vokrug svoej osi.
- Ty v poryadke? - sprosil on. - Strela popala v tebya?
- Net, - slabym golosom otvetil Kuvyrks. - Net, ne popala. Kak ty sebya
chuvstvuesh'?
- Nemnogo ustalym. A pochemu ty sprashivaesh'?
- O, prosto tak. Pustyaki. Skvoznyakov net? Mozhet, nebol'shaya utechka
chuvstv?
- Da net, nichego takogo. Pochemu ty sprashivaesh' ob etom?
- O, nichego, nichego... - Kuvyrks prinyalsya rassmatrivat' stenu za spinoj
Mora.
- Dazhe mertvym pokoya net! - s gorech'yu proiznesla Keli. - YA dumala,
kogda umiraesh', v odnom mozhno byt' uverennoj: tebe dadut vyspat'sya noch'yu.
Vid u nee byl takoj, kak budto ona vot-vot zaplachet. S
pronicatel'nost'yu, udivivshej ego samogo, Mor ponyal, chto ona sama eto znaet,
a posemu serditsya eshche bol'she.
- CHestno govorya, eto ne vpolne spravedlivo, - hmyknul on. - YA prishel,
chtoby pomoch'. Razve ne tak, Kuvyrks?
- Hm-m? - otozvalsya Kuvyrks, obnaruzhivshij, chto strela zastryala v
shtukaturke, i razglyadyvayushchij ee s glubokim podozreniem. - Ah da. On
dejstvitel'no prishel imenno za etim. Hot' nomer i ne projdet. Prostite, u
kogo-nibud' najdetsya shnurok?
- Pomoch'? - edko parirovala Keli. - Pomoch'? Da esli by ne ty...
- Ty byla by po-prezhnemu mertva, - zakonchil Mor.
Ona smotrela na nego, otkryv rot.
- Zato ya ne znala by ob etom, - nakonec opomnilas' ona. - Znat' - eto
samoe strashnoe.
- Po-moemu, vam oboim luchshe vyjti, - proiznes Kuvyrks, obrashchayas' k
strazhnikam, kotorye staralis' ne otsvechivat'. - No eto kop'e, bud'te lyubezny
podat' ego syuda. Blagodaryu.
- Poslushaj, - skazal Mor. - Tam, vo dvore, menya zhdet loshad'. Ty
porazish'sya, kakaya ona. YA mogu otvezti tebya kuda ugodno.
- Pohozhe, ty ne ochen' horosho razbiraesh'sya v monarhii, - fyrknula Keli.
Mor zapnulsya.
- V kakom smysle?
- Ona imeet v vidu, chto luchshe byt' mertvoj korolevoj v sobstvennom
dvorce, chem zhivoj prostolyudinkoj v lyubom drugom meste, - rastolkoval
Kuvyrks. Votknuv kop'e v stenu ryadom so streloj, on vnimatel'no smotrel
vdol' drevka, slovno primerivayas'. - |to tozhe ne poluchitsya. Centr kupola
prihoditsya ne na dvorec, a na nee.
- Na kogo? - golos Keli sposoben byl sohranit' moloko svezhim v techenie
mesyaca.
- Na ee vysochestvo, - avtomaticheski popravilsya Kuvyrks.
On prodolzhal smotret' vdol' drevka, tak chto glaza u nego soshlis' v
kuchku.
- Smotri zhe, ne zabyvajsya.
- YA-to ne zabudus', no delo ne v etom, - skazal volshebnik. On vydernul
strelu iz shtukaturki i poproboval pal'cem ostrie.
- No esli ty ostanesh'sya zdes', to umresh'! - voskliknul Mor.
- V takom sluchae ya pokazhu Ploskomu miru, kak sposobna umirat' koroleva,
- proiznesla Keli, pri etom vid u nee byl takoj gordyj, kakoj tol'ko mozhet
byt', kogda na vas nadeta rozovaya pizhama.
Mor prisel na kraj krovati, upershis' loktyami v koleni i obhvativ golovu
rukami.
- YA znayu, kak sposobna umirat' koroleva, - probormotal on. - Korolevy
umirayut tak zhe, kak i vse ostal'nye. I nekotorye iz nas predpochli by, chtoby
etogo ne sluchilos'.
- Proshu proshcheniya, ya tol'ko hotel vzglyanut' na arbalet, - lyubezno
prerval ego Kuvyrks. On potyanulsya cherez nih, chtoby dostat' oruzhie. - Ne
obrashchajte na menya vnimaniya.
- YA vstrechu svoyu uchast' gordo, - prodolzhala tverdit' Keli, no sejchas v
ee golose slyshalas' legchajshaya, edva ulovimaya ten' neuverennosti.
- Net, ne vstretish'. YA znayu, o chem govoryu. V etom net nichego gordogo.
Ty prosto umresh'.
- Da, no sdelat' eto mozhno po-raznomu. YA umru gordo, podobno koroleve
Iziriel'.
Mor namorshchil lob. Istoriya byla dlya nego zakrytoj knigoj.
- |to kto takaya?
- Ona zhila v Klatche, u nee byla kucha lyubovnikov, i ona sela na zmeyu, -
vstavil Kuvyrks, natyagivavshij v eto vremya tetivu arbaleta.
- Ona sdelala eto narochno! Zaputavshis' v setyah lyubvi!
- Vse, chto ya pomnyu, eto to, chto ona lyubila prinimat' vanny iz oslinogo
moloka. Zabavnaya veshch' - istoriya, - zadumchivo proiznes Kuvyrks. - Vy
stanovites' korolevoj, pravite tridcat' let, izdaete zakony, ob®yavlyaete
vojny narodam, a v itoge vas vspominayut tol'ko potomu, chto ot vas za verstu
neslo kefirom i vas ukusili v...
- Ona moj otdalennyj predok, - otrezala Keli. - YA ne zhelayu vyslushivat'
o nej podobnye veshchi.
- Ne zamolchat' li vam oboim i ne poslushat' li menya! - zaoral Mor.
Bezmolvie opustilos', kak savan. Zatem Kuvyrks tshchatel'no pricelilsya i
vystrelil Moru v spinu.
Noch', otryahnuvshis' ot pervyh zhertv, dvinulas' dal'she. Dazhe samye
razgul'nye kutezhi zakonchilis'. Ih uchastniki netverdoj pohodkoj razbredalis'
po domam, mechtaya o svoej (ili o ch'ej-to) posteli. |to byli prostye lyudi,
osnovnaya zhiznedeyatel'nost' kotoryh prihoditsya na dnevnoe vremya sutok i
kotorye lish' na kratkij mig sbrosili s sebya bremya mirskih zabot. No vmeste s
nimi na ulicy vyshli istinnye nochnye zhiteli.
Oni pristupili k ser'eznoj kommercii, vzyalis' za dela, kotorymi mozhno
vorochat' tol'ko pod pokrovom mraka.
V obshchem i celom nochnaya atmosfera v Ank-Morporke ne sil'no otlichaetsya ot
dnevnoj. Razve chto nozhi sverkayut chashche i otkrovennee, da lyudi ulybayutsya rezhe.
V Tenyah carilo bezmolvie, narushaemoe periodicheskim svistom podayushchih
drug drugu signaly vorov da barhatistym shorohom - eto desyatki lyudej, userdno
soblyudaya tishinu, veli svoyu chastnuyu zhizn'.
A v Vetchinnom pereulke tol'ko-tol'ko nachinala razgorat'sya znamenitaya
igra Kaleki Va, igra v plavuchie den'gi. Neskol'ko desyatkov oblachennyh v
dlinnye plashchi s kapyushonami figur sgrudilis', stoya na kolenyah ili sidya na
kortochkah, vokrug pyatachka utrambovannoj zemli. Na nem podprygivali tri
prinadlezhashchih Va vos'migrannyh kosti, svoimi otskokami i vrashcheniyami sozdavaya
u prilezhnyh zritelej iskazhennoe predstavlenie o statisticheskoj veroyatnosti.
- Tri!
- Glaza Tu fala, klyanus' Io!
- Tut on tebya vzyal za zadnicu, Toros! |tot paren' znaet, kak katat'
kosti!
- SNOROVKA...
Toros M'Guk, korotyshka s ploskim licom, rodom varvarov Pupzemel'ya,
obitateli kotorogo proslavilis' masterstvom igry v kosti (dostatochno bylo
dvoih, chtoby obodrat', kak lipku, tret'ego), vzyal s zemli kosti i posverlil
ih vzglyadom. On poslal myslennoe proklyatie v adres Va, pol'zovavshegosya sredi
svedushchih igrokov ne menee shirokoj i durnoj, takoj zhe, kak u Torosa,
izvestnost'yu za svoe umenie podmenyat' kosti, pozhelal muchitel'noj i
bezvremennoj konchiny okutannomu tenyami igroku naprotiv i shvyrnul kosti v
gryaz'.
- Dvadcat' odin! Trudnen'ko pobit'!
Va sobral kosti i peredal ih neizvestnomu. Kogda tot povernulsya
vpoloborota k Torosu, MTuk uvidel, kak Va slegka, nu sovsem edva zametno,
podmigivaet. Toros ispytal k Va nevol'noe uvazhenie - dazhe on chut' bylo ne
propustil smazannoe dvizhenie obmanchivo obgryzennyh pal'cev Va - a uzh om-to
sledil vo vse glaza.
Vyzyvalo nekotoroe smushchenie to, kak kosti zagrohotali v ruke
neznakomca. Vyletev iz nee, oni vypisali medlennuyu dugu i raskinulis' po
zemle. Dvadcat' chetyre tochki smotreli na zvezdy.
Nekotorye iz zritelej, bolee svedushchie v nepisanyh zakonah ulichnoj igry
v kosti, otodvinulis' ot neznakomca. Takaya udacha, kogda imeeesh' delo s
Kalekoj Va, mozhet obernut'sya bol'shoj nepruhoj.
Ruka Va somknulas' vokrug kostej so zvukom, napominayushchim shchelchok
zatvora.
- Vse vos'merki, - vydohnul on. - Takaya udacha protivoestestvenna.
Tolpu kak rukoj smelo, ostalis' tol'ko te yashchikoobraznye muskulistye
tipy s ne vnushayushchimi simpatii fizionomiyami, kotorye, esli by Va platil
nalogi, figurirovali by v ego nalogovoj deklaracii v kachestve Neobhodimogo
Proizvodstvennogo Oborudovaniya ili Orgtehniki.
- A mozhet, eto i ne udacha vovse, - dobavil on. - Mozhet, eto volshebstvo.
- YA SAMYM RESHITELXNYM OBRAZOM VOZRAZHAYU PROTIV PODOBNYH VOZMUTITELXNYH
ZAYAVLENIJ.
- U nas tut odnazhdy byl volshebnik. Hotel razbogatet', - prodolzhal Va. -
Vyletelo iz golovy, chto s nim sluchilos'. Rebyata?
- My s nim pogovorili po dusham...
- ...I ostavili v Svinom pereulke...
- ...I eshche na Medovoj allee...
- ...Iv pare drugih mest, kotorye ya ne pomnyu.
Neznakomec podnyalsya. "Rebyata" somknuli vokrug nego kol'co.
- |TOGO NE TREBUETSYA. YA ISHCHU TOLXKO ZNANIJ. KAKOE UDOVOLXSTVIE MOGUT
IZVLEKATX CHELOVECHESKIE SUSHCHESTVA IZ MNOGOKRATNOGO POVTORENIYA SLUCHAJNOSTI?
- Sluchaj tut ni pri chem. Davajte-ka poznakomimsya s nim poblizhe, rebyata.
Edinstvennaya zhivaya dusha, v ch'ej pamyati zapechatlelis' posleduyushchie
sobytiya, prinadlezhala brodyachej koshke, odnoj iz tysyach v gorode. Ona kak raz
peresekala pereulok, sleduya na svidanie.
"Rebyata" zastyli. Traektoriya dvizheniya nozhej oborvalas' na polputi.
Vokrug zamercal vyzyvayushchij muchitel'nuyu bol' v glazah fioletovyj svet.
Neznakomec otkinul kapyushon, sobral kosti i zapihal ih v ne okazyvayushchuyu
nikakogo soprotivleniya ruku Va. Tot otkryval i zakryval rot, ego glaza
bezuspeshno pytalis' ne videt' togo, chto nahodilos' pered nim. Ono...
usmehalos'.
- BROSAJ.
Va udalos' posmotret' na svoyu ruku.
- Kakovy stavki? - prosheptal on.
- ESLI TY POBEDISHX. TO V DALXNEJSHEM VOZDERZHISHXSYA OT SVOIH NELEPYH
POPYTOK PREDPOLAGATX SAMOMU I VNUSHATX DRUGIM, BUDTO DELAMI LYUDEJ UPRAVLYAET
SLUCHAJ.
- Da. Da. A esli... esli proigrayu?
- TOGDA TY OCHENX POZHALEESHX, CHTO NE VYIGRAL.
Va poproboval sglotnut', no gorlo u nego peresohlo.
- YA znayu, s moej podachi bylo ubito mnogo lyudej...
- DVADCATX TRI, ESLI BYTX TOCHNYM.
- Sejchas uzhe slishkom pozdno govorit', chto ya sozhaleyu o sodeyannom?
- |TI VESHCHI MENYA NE KASAYUTSYA. BROSAJ KOSTI.
Va zakryl glaza i uronil kosti na zemlyu. Nervy ego byli na takom
vzvode, chto on dazhe ne zadejstvoval svoj firmennyj brosok. On zhdal, ne
razmykaya vek.
- VSE VOSXMERKI. KAK VIDISHX, |TO BYLO NE TAK UZH I SLOZHNO. NE PRAVDA LI?
Va poteryal soznanie.
Smert' pozhal plechami i dvinulsya proch'. On ostanovilsya tol'ko, chtoby
pochesat' za ushkami u podvernuvshejsya sluchajno koshki. On napeval sebe pod nos.
On ne vpolne ponimal, chto takoe na nego nashlo. No emu proisshedshee dostavilo
udovol'stvie.
- No ty zhe ne mog byt' polnost'yu uveren, chto u tebya poluchitsya!
Kuvyrks raskinul ruki v zheste mirotvorca.
- Pozhaluj, net, - priznal on. - No ya podumal, a chto mne teryat'? On
popyatilsya.
- CHto tebe teryat'? - obrushilsya na nego Mor.
Rezko potyanuv, on vydernul strelu iz odnoj iz podporok, uderzhivayushchih
baldahin nad krovat'yu princessy.
- Ty zhe ne stanesh' utverzhdat', chto eto proshlo skvoz' menya?
- YA special'no smotrel, - otvetil Kuvyrks.
- YA tozhe videla, - vstryala Keli. - |to bylo uzhasno. Strela vyshla pryamo
iz togo mesta, gde u tebya serdce.
- A ya prisutstvoval pri tom, kak ty proshel skvoz' kamennuyu kolonnu, -
dobavil Kuvyrks.
- A ya prisutstvovala pri tom, kak ty proskakal skvoz' okno.
- Soglasen, no togda ya byl na rabote, - zayavil Mor, soprovozhdaya slova
kak mozhno bolee ubeditel'noj zhestikulyaciej. - |to drugoe, kazhdyj den' takogo
ne byvaet. I k tomu zhe...
On sdelal pauzu.
- CHto vy na menya tak smotrite? - promolvil on. - Tochno tak zhe na menya
tarashchilis' na postoyalom dvore. V chem delo?
- Prosto, kogda ty vzmahnul rukoj, ona proshla skvoz' podporku, -
upavshim golosom proiznesla Keli.
Mor ustavilsya na svoyu ruku, zatem legon'ko udaril ej po derevu.
- Videli? - voskliknul on. - Ne prohodit. Material'naya ruka,
material'noe derevo.
- Ty govorish', narod na postoyalom dvore tozhe smotrel na tebya tak? -
zainteresovanno osvedomilsya Kuvyrks. - CHto zhe ty tam sdelal? Proshel skvoz'
stenu?
- Net! To est' ya ne sdelal nichego osobennogo, ya vsego-navsego vypil ih
napitok, on nazyvalsya, kazhetsya, ubegalovkoj...
- Ukipalovkoj?
- Da. Otdaet gnilymi yablokami. Po ih vzglyadam mozhno bylo podumat', eto
kakayato otrava.
- I skol'ko ty vypil?
- S pintu, navernoe, ya ne obrashchal osobogo vnimaniya...
- A izvestno li tebe, chto ukipalovka - samoe krepkoe zel'e otsyuda i do
samyh Ovcepikov? - potreboval otveta volshebnik.
- Net. Mne nikto ne skazal, - pozhal plechami Mor. - No kakoe eto imeet
otnoshenie k...
- Znachit, net, - medlenno povtoril Kuvyrks. - Ty, znachit, ne znal.
Hm-m. A tebe ne kazhetsya, chto tut-to sobaka i zaryta?
- Imeet li eto kakoe-nibud' otnoshenie k spaseniyu princessy?
- Veroyatno, net. Odnako mne hotelos' by zaglyanut' v knigi.
- Togda eto nevazhno, - tverdo zayavil Mor.
On povernulsya k Keli, v glazah kotoroj zateplilsya legkij namek na
voshishchenie.
- Dumayu, ya smogu pomoch', - prodolzhal on. - Sumeyu primenit' koe-kakuyu
mogushchestvennuyu magiyu. Magiya zastavit kupol ischeznut', pravil'no, Kuvyrks?
- Moya magiya ne zastavit. Sredstvo tut trebuetsya ves'ma sil'noe. I vse
ravno YA ne uveren. Real'nost' menee podatliva, chem...
- YA poshel, - zayavil Mor. - Do zavtra, proshchajte!
- Sejchas uzhe zavtra, - ukazala Keli. Mor slegka sbavil svoj geroicheskij
ton.
- Nu ladno, v takom sluchae do vechera, - skazal on, slegka razdrazhennyj
prozaichnost'yu ee zamechaniya. - YA udalyayus'!
- On chto?
- Tak govoryat geroi, - dobrodushno ob®yasnil Kuvyrks. - On ne mozhet
uderzhat'sya.
Mor brosil na volshebnika svirepyj vzglyad, muzhestvenno ulybnulsya Keli i
vyshel iz komnaty.
- Uzh dver'-to mog by otkryt', - proiznesla Keli, kogda oni ostalis'
vdvoem.
- Po-moemu, on nemnogo smutilsya, - rastolkoval Kuvyrks. - My vse
prohodim cherez etu stadiyu.
- CHerez kakuyu? Hozhdeniya skvoz' predmety?
- Esli eto mozhno tak nazvat'. Vo vsyakom sluchae, vhozhdeniya v nih.
- YA sobirayus' vzdremnut', - skazala Keli. - Dazhe mertvye nuzhdayutsya v
otdyhe. Kuvyrks, hvatit vozit'sya popustu s arbaletom, ochen' proshu. Tebe kak
volshebniku ne podobaet nahodit'sya odnomu s damoj v buduare.
- Hm-m? No ya ved' ne odin? Zdes' est' ty.
- Vot v etom-to, - ona vygovarivala kazhdoe slovo podcherknuto chetko, -
vse i delo.
- Ah, ty ob etom. Razumeetsya. Sozhaleyu. - On zamyalsya. - Uvidimsya utrom.
- Dobroj nochi, Kuvyrks. I ne zabud' horoshen'ko zahlopnut' za soboj
dver'.
Solnce vypolzlo iz-za gorizonta, zatem, vidimo reshiv kompensirovat'
svoyu medlitel'nost' probezhkoj, nachalo bystro vshodit'.
Odnako projdet eshche nekotoroe vremya, prezhde chem ego netoroplivyj svet
prokatitsya po Disku, gonya pered soboj noch'. I sejchas vlast' v gorode vse eshche
prinadlezhala nochnym tenyam.
Na dannyj moment oni sgrudilis' vokrug samogo izvestnogo iz vseh
gorodskih traktirov, vokrug "Zalatannogo Barabana", chto na Filigrannoj
ulice. Traktir etot proslavilsya ne stol'ko svoim pivom, kotoroe smahivalo na
chistuyu, ne tronutuyu drozhzhami vodu, a vkusom napominalo solyanuyu kislotu,
skol'ko svoej klienturoj. Pogovarivali, chto esli prosidet' v "Barabane"
dostatochno dolgo, to rano ili pozdno vasha loshad' budet po ocheredi ukradena
kazhdym iz krupnyh geroev Ploskogo mira.
Atmosfera vnutri vse eshche byla shumnoj ot razgovorov i tyazheloj ot
tabachnogo dyma, hotya traktirshchik delal vse te veshchi, kotorye delayut hozyaeva,
kogda schitayut, chto zavedenie pora zakryvat', kak-to: gasyat chast' lamp,
zavodyat chasy, nabrasyvayut tryapku na nasos s kranom i, na vsyakij pozharnyj,
proveryayut mestonahozhdenie svoej dubinki s vbitymi v nee gvozdyami. Ne to
chtoby posetiteli obrashchali na eti telodvizheniya hot' kakoe-to vnimanie.
Bol'shinstvom klientov "Barabana" dazhe dubinka s gvozdyami vosprinimalas' kak
nu ochen' tonkij namek.
Odnako vse oni byli dostatochno nablyudatel'nymi, chtoby obespokoit'sya pri
vide vysokoj temnoj figury. Figura stoyala vozle stojki i metodichno
oprokidyvala stopki. Ona yavno namerevalas' vypit' vse soderzhimoe bara.
Odinokie zayadlye alkogoliki vsegda sozdayut vokrug sebya nekoe mental'noe
pole, obespechivayushchee im polnuyu nezavisimost' ot okruzhayushchej sredy i
izolirovannost' ot onoj. No ot dannogo ekzemplyara ishodil mrachnyj fatalizm,
medlenno opustoshayushchij bar.
Vprochem, eto nichut' ne bespokoilo traktirshchika, poskol'ku odinokaya
figura uchastvovala v ochen' dorogostoyashchem eksperimente.
V lyubom pitejnom zavedenii, v lyuboj tochke mnogomernogo tvoreniya est'
oni - zamshelye polki s lipkimi butylkami chudnoj formy, kotorye krome
zhidkosti s ekzoticheskim nazvaniem (chashche vsego zelenogo ili sinego cveta)
soderzhat eshche i vsyakij hlam, do kotorogo butylki nastoyashchih vin nikogda ne
opustyatsya, naprimer, celye frukty, kuski prut'ev i, v osobo ostryh sluchayah,
malen'kih zatonuvshih yashcherok. Nikomu ne vedomo, zachem traktirshchiki hranyat
takoe ih kolichestvo. Vkus u podobnyh napitkov, kak u razbavlennoj olifoj
patoki. Podumyvayut, chto za etim stoit golubaya mechta lyubogo traktirshchika - chto
vnezapno s ulicy nezhdanno-negadanno vojdet posetitel' i poprosit bokal
Kornihskogo Persikovogo S Kapel'koj Myaty, za odnu noch' prevrativ zavedenie v
mesto, Gde Nado Pokazyvat'sya.
Neizvestnyj dobralsya uzhe i do etoj polki i zanimalsya teper' ej.
- CHTO |TO TAKOE ZELENOE? Hozyain vperilsya vzglyadom v etiketku.
- Zdes' napisano, chto eto dynnoe brendi, - s somneniem v golose skazal
on. - Eshche skazano, chto ono prigotovleno i razlito po butylkam monahami, po
drevnemu receptu.
- YA POPROBUYU.
Traktirshchik brosil vzglyad na zastavlennyj pustymi bokalami i stopkami
prilavok. V nekotoryh eshche boltalis' ostatki fruktovogo salata, iz drugih
torchali vishenki na solominkah, a tret'i ukrashali malen'kie bumazhnye zontiki.
- A mozhet, uzhe hvatit? - ostorozhno sprosil on.
Kakuyu-to smutnuyu trevogu vyzyval v nem tot fakt, chto on ne mozhet
razglyadet' lica neznakomca.
Bokal, vmeste s napitkom, kristalliziruyushchimsya na stekle, ischez v
kapyushone i poyavilsya uzhe pustym.
- NET. A |TO CHTO TAKOE, S ZHELTYMI OSAMI VNUTRI?
- Napisano "Vesennee Sogrevayushchee". Da?
- DA. I POTOM GOLUBUYU S ZOLOTYMI KRAPINKAMI.
- |-e... "Staroe Pal'to"?
- DA. I DALXSHE VTOROJ RYAD.
- Kakoe imenno iz vin zhelaete poprobovat' v nem?
- VSE.
Neznakomec po-prezhnemu derzhalsya sovershenno pryamo. Bokaly s nagruzkoj v
vide siropa i raznoobraznoj rastitel'nosti ischezali v kapyushone s
regulyarnost'yu proizvodstvennoj linii.
"Vot ono, - podumal traktirshchik. - |to nastoyashchij stil'. Teper' ya
obzavedus' krasnym zhaketom, polozhu na stojku obez'yan'ih oreshkov i ogurchikov,
razveshu zerkala i zamenyu opilki". Vzyav naskvoz' propitannuyu pivom tryapku, on
neskol'ko raz s entuziazmom proter derevyannuyu stojku. Pri etom bryzgi ot
"Vesennego Sogrevayushchego" obrazovali raduzhnyj mazok, kotoryj vmig unichtozhil
lak. Poslednij iz postoyannyh klientov nahlobuchil shlyapu i, bormocha chto-to
sebe pod nos, netverdym shagom pokinul zavedenie.
- NE VIZHU, V CHEM TUT SOLX, -proiznes neznakomec.
- Prostite?
- CHTO DOLZHNO PRI |TOM PROISHODITX?
- Skol'ko porcij ty vypil?
- SOROK SEMX.
- V takom sluchae mozhet proizojti prakticheski chto ugodno, - otvetil
traktirshchik i, poskol'ku on znal svoe delo i znal, chto ot nego trebuetsya,
kogda lyudi napivayutsya v odinochku v pozdnij chas, prinyalsya polirovat' stopku
gryaznoj ot pomoev tryapkoj. - CHto, zhena iz domu vyshvyrnula? Takie dela? -
osvedomilsya on.
- PARDON?
- Topish' gore v vine, verno?
- U MENYA NET NIKAKOGO GORYA.
- Net, konechno net. Zabud' moi slova. - On eshche neskol'ko raz proter
stopku. - YA prosto podumal, chto esli s kem-nibud' pogovorit', to stanet
legche.
Nekotoroe vremya neznakomec molchal, pogruzhennyj v razmyshleniya.
- TY HOCHESHX POGOVORITX SO MNOJ? - nakonec izrek on.
- Da. Konechno. YA horosho umeyu slushat'.
- DO SIH POR NIKTO NI RAZU NE VYRAZHAL ZHELANIYA POGOVORITX SO MNOJ.
- Styd im i pozor.
- ZNAESHX, MENYA NIKOGDA NE PRIGLASHAYUT NA VECHERINKI.
Traktirshchik izdal neopredelennyj shipyashchij zvuk, dolzhenstvuyushchij vyrazhat'
sochuvstvie.
- ONI VSE NENAVIDYAT MENYA. LYUBOJ, KOGO NI VOZXMI, NENAVIDIT MENYA. U MENYA
NET NI ODNOGO DRUGA.
- U kazhdogo dolzhen byt' drug, - glubokomyslenno zametil traktirshchik.
- MNE KAZHETSYA...
- Da?
- MNE KAZHETSYA... YA DUMAYU, CHTO MOG BY PODRUZHITXSYA S |TOJ ZELENOJ
BUTYLKOJ.
Hozyain slegka podtolknul vos'migrannuyu butylku, i ta zaskol'zila po
stojke. Smert' vzyal ee i naklonil nad bokalom. Udarivshis' o steklo, zhidkost'
izdala legkij zvon.
- DUMAESHX, YA PXYAN, DA?
- YA obsluzhivayu vsyakogo, kto sohranyaet vertikal'noe polozhenie, - soobshchil
hozyain.
- ABBSORRYUDNO PRAV. NO YA... Neznakomec sdelal pauzu, teatral'nym zhestom
ukazyvaya pal'cem v vozduh.
- NA CHEM YA OSTANOVILSYA?
- Ty skazal, chto ya dumayu, chto ty p'yan.
- A-A. DA, NO YA MOGU PROTREZVETX V LYUBOJ MOMENT, KAK TOLXKO ZAHOCHU. |TO
|KSPRRIMMENT. A TEPERX YA ZHELAL BY |KSSPRIMENTNUTX ESHCHE RZOK S APELXSINOVYM
BRENDI.
Hozyain so vzdohom posmotrel na chasy. Bessporno, v dannyj moment on
delal horoshie den'gi - osobenno uchityvaya, chto neznakomec, pohozhe, byl ne iz
teh, kto tryasetsya nad kazhdoj monetoj, boyas', kak by ne obschitali ili
nedodali sdachi. No stanovilos' ponastoyashchemu pozdno; to est' do takoj stepeni
pozdno, chto uzhe dazhe rano. Krome togo, chtoto v etom odinokom posetitele
bespokoilo ego, vselyalo trevogu. Narod v "Zalatannom Barabane" splosh' da
ryadom p'et tak, kak budto zavtrashnego dnya ne budet. Odnako segodnya on
vpervye pochuvstvoval, chto ego klienty, byt' mozhet, ne tak uzh daleki ot
istiny.
- YA HOCHU SKAZATX, CHTO ZHDET MENYA VPEREDI? GDE SMYSL VSEGO |TOGO? VOKRUG
CHEGO VRASHCHAETSYA |TA SAMAYA REALXNOSTX?
- Ne mogu skazat', drug. Dumayu, tvoe nastroenie uluchshitsya, kogda ty
horoshen'ko vyspish'sya.
- VYSPATXSYA? SON? YA NIKOGDA NE SPLYU. YA |TIM PROSLAVILSYA, ZA |TO MOE IMYA
STALO NARICATELXNYM.
- Kazhdyj nuzhdaetsya vo sne. Dazhe ya, - nameknul traktirshchik.
- ZNAESHX, VSE MENYA NENAVIDYAT.
- Da, ty govoril- No sejchas uzhe bez chetverti tri.
Neznakomec povernulsya, neuverenno sohranyaya ravnovesie, i oglyadel
zatihshij zal.
- ZDESX NE OSTALOSX NIKOGO, KROME TEBYA I MENYA, - zametil on.
Hozyain podnyal otkidnuyu dosku i vyshel iz-za stojki. Zatem pomog
neznakomcu spustit'sya s vysokogo tabureta.
- U MENYA NET NI EDINOGO DRUGA. DAZHE KOSHKI NAHODYAT MENYA ZABAVNYM.
Molnienosnym dvizheniem ruka vybrosilas' iz rukava i uhvatila butylku
"Amanitskoj Nastojki", prezhde chem traktirshchiku udalos' dotolkat' ee
obladatelya do dveri. Na vsem puti hozyain "Barabana" ne perestaval gadat',
kak takoj hudoj chelovek mozhet byt' takim tyazhelym.
- YA GOVORIL, CHTO NE NUZHDAYUSX V TOM, CHTOBY PXYANETX? POCHEMU LYUDYAM
NRAVITSYA BYTX PXYANYMI? |TO CHTO, VESELO?
- Vino pomogaet im zabyt' o zhizni, druzhishche. A teper' prislonis'-ka syuda
na sekund ochku, poka ya otvoryu dver'...
- ZABYTX O ZHIZNI. HA. HA.
- Prihodi eshche, v lyuboe vremya, kogda zahochetsya, slysh'?
- TEBE V SAMOM DELE HOTELOSX BY UVIDETX MENYA ESHCHE RAZ?
Oglyanuvshis', hozyain ocenil vzglyadom kuchku monet na stojke bara. Radi
etogo mozhno poterpet' nebol'shie prichudy. |tot, po krajnej mere, ne shumit. Da
i na vid on bezvrednyj.
- O da! - voskliknul on, vytalkivaya neznakomca na ulicu i horosho
otrabotannym dvizheniem vozvrashchaya sebe butylku. - Zaglyadyvaj v lyuboe vremya.
- |TO SAMAYA PRIYATNAYA VESHCHX... Ostal'noe zaglushil zvuk zahlopnuvshejsya
dveri.
Izabel' uselas' v posteli.
Stuk povtorilsya vnov', tihij i nastojchivyj. Ona natyanula odeyalo do
podborodka.
- Kto tam? - shepotom sprosila ona.
- |to ya, Mor, - proshipelo iz-za dveri. - Vpusti menya, pozhalujsta!
- Sejchas, obozhdi minutku!
Izabel' lihoradochno zasharila po nochnomu stoliku v poiskah spichek,
svernuv v processe poiskov flakon s tualetnoj vodoj i sdvinuv korobku
shokoladnyh konfet (zapolnennuyu po preimushchestvu pustymi obertkami). Kogda ej
udalos' zazhech' svechu, Izabel' ustanovila podsvechnik takim obrazom, chtoby
sozdat' maksimal'nyj effekt. Posle etogo podobrala kraj sorochki, tem samym
prevrativ svoe odeyanie v bolee otkrovennoe, i proiznesla:
- Vhodi, ne zaperto!
Mor, poshatyvayas', vvalilsya v komnatu. Ot nego neslo loshad'mi, morozom i
ukipalovkoj.
- Nadeyus', - lukavo proiznesla Izabel', - chto ty vorvalsya syuda ne dlya
togo, chtoby vospol'zovat'sya svoim polozheniem v dome.
Mor osmotrelsya. Izabel' byla yavno pomeshana na oborochkah. Dazhe u
tualetnogo stolika byl takoj vid, kak budto on nosit detskuyu yubochku. I
voobshche, komnata byla ne stol'ko meblirovana, skol'ko zaveshana i zalozhena
vsevozmozhnymi shitymi i vyshitymi nakidkami, nakidochkami, salfetochkami i
chehol'chikami.
- Slushaj, u menya net vremeni tut kopat'sya, - skazal on. - Prinesi svechu
v biblioteku. I, radi vsego svyatogo, oden' chto-nibud' prilichnoe, ty
perelivaesh'sya cherez kraj.
Izabel' posmotrela vniz, na svoi nogi, zatem gordo vzdernula golovu.
- Horosho!
Mor vnov' vsunul golovu v dver'.
- |to vopros zhizni i smerti, - dobavil on i ischez.
Izabel' prosledila, kak dver' so skripom zakrylas', otkryvaya vzoru
visyashchij na kryuchke goluboj nochnoj halat s kistochkami. Smert' pridumal
podarit' ej ego na proshloe strashdestvo. U nee ne hvatalo muzhestva vybrosit'
podarok, nesmotrya na to, chto on ej byl mal, a na karmane krasovalsya
malen'kij krolik.
V konce koncov ona svesila nogi s posteli, vlezla v pozornyj halat i,
utopaya v kovre, vyshla v koridor. Mor podzhidal ee.
- A otec ne uslyshit nas? - sprosila ona.
- On eshche ne vernulsya. Poshli.
- Otkuda ty znaesh'?
- Kogda on zdes', eto chuvstvuetsya. Voznikaet drugoe oshchushchenie. |to
kak... kak raznica mezhdu odezhdoj, kogda ee nadevayut i kogda ona visit na
kryuchke. Razve ty ne zamechala?
- CHem takim vazhnym my sobiraemsya zanyat'sya?
Mor otvoril dver' biblioteki. V lica im udaril poryv suhogo teplogo
vozduha, a dvernye petli protestuyushche zaskripeli.
- My sobiraemsya spasti zhizn' odnogo cheloveka, - otvetil on. -
Voobshche-to, eto princessa.
V to zhe mgnovenie u Izabel' zablesteli glaza. Ona byla ocharovana.
- Nastoyashchaya princessa? YA hochu skazat', takaya, kotoraya mozhet
pochuvstvovat' goroshinu cherez dyuzhinu matracev?
- Goro... - Mor osoznal, kak odna iz problem, bespokoivshih ego,
razreshilas'. - Oh. Da. YA podozreval, chto Al'bert chto-to nepravil'no ponyal.
- Ty v nee vlyublen?
Mor zamer mezhdu stellazhami, kak vkopannyj. Slyshno bylo lish'
donosivsheesya iz-pod oblozhek delovitoe poskrebyvanie.
- Trudno skazat' s uverennost'yu, - otozvalsya nakonec on. - A chto, po
moemu vidu pohozhe?
- Vid u tebya nemnogo vozbuzhdennyj. A kak ona k tebe otnositsya?
- Ne znayu.
- Ah, - proiznesla Izabel' tonom krupnoj specialistki. - Bezotvetnaya
lyubov' - eto samoe hudshee. Odnako, pozhaluj, ne stoit idti travit'sya ili
kak-to po-drugomu konchat' s soboj, - zadumchivo dobavila ona. - Tak chto my
delaem zdes'? Ty hochesh' najti ee knigu i vyyasnit', vyjdet ona za tebya ili
net?
- YA chital knigu, i tam napisano, chto ona umerla, - poyasnil Mor. - No
chisto tehnicheski. To est' ona ne po-nastoyashchemu umerla.
- Horosho, inache eto bylo by uzhe nekrofiliej. CHto my ishchem?
- Biografiyu Al'berta.
- CHego radi? Ne dumayu, chto takovaya imeetsya.
- Biografiya imeetsya u vseh.
- Znaesh', Al'bert ne lyubit, kogda k nemu pristayut s lichnymi voprosami.
YA odnazhdy iskala ego knigu, no ne smogla najti. Al'bert ne bol'no-to vazhnaya
ptica. Pochemu on tebya tak interesuet?
Izabel' zazhgla eshche paru svechej ot toj, kotoruyu derzhala v ruke.
Biblioteka zapolnilas' plyashchushchimi tenyami.
- Mne nuzhen mogushchestvennyj volshebnik. I ya dumayu, chto on im yavlyaetsya.
- Kto, Al'bert?
- Da. Tol'ko my razyskivaem Al'berto Maliha. YA dumayu, emu bol'she dvuh
tysyach let.
- Komu, Al'bertu?
- Da. Al'bertu.
- No u nego dazhe net shlyapy, kotoruyu obychno nosyat volshebniki, -
usomnilas' Izabel'.
- Poteryal. I vse ravno, shlyapa ne obyazatel'na. Gde my nachnem iskat'?
- Nu, esli ty tak uveren... v Hranilishchah, ya dumayu. Tuda otec skladyvaet
vse biografii, kotorym bolee pyatisot let. |to syuda.
Ona shla, mimo shepchushchih polok, poka ne podvela Mora k tupiku. Dal'she
hoda ne bylo, zato byla dver'. Ona otvorilas' s nekotorym usiliem i s takim
stonom petel', chto po vsej biblioteke prokatilsya tosklivyj zvuk. Goryachee
voobrazhenie Mora migom narisovalo kartinu: vse knigi v biblioteke
odnovremenno sdelali pauzu v svoej rabote - tol'ko dlya togo, chtoby
poslushat'.
Za dver'yu otkrylas' lestnica. Stupeni uvodili vniz i vglub', v
barhatnyj sumrak. Tam byli pautina, pyl' i vozduh, pahnushchij tak, kak budto
ego tysyachu let proderzhali v piramide.
- Lyudi ne ochen' chasto spuskayutsya syuda, - narushila molchanie Izabel'. - YA
pokazhu dorogu.
Mor pochuvstvoval, chto dolzhen kak-to otblagodarit' ee.
- Dolzhen skazat', - proiznes on, - ty molotok.
- Ty hochesh' skazat' - tyazhelaya i blestyashchaya? Umeesh' ty vse-taki
razgovarivat' s devushkami, moj mal'chik.
- Mor, - mashinal'no popravil Mor. V Hranilishchah carili takoj zhe
neproglyadnyj mrak i nichem ne narushaemoe molchanie, kak v glubokoj podzemnoj
peshchere. Stellazhi raspolagalis' tak blizko drug k drugu, chto mezhdu nimi s
trudom mog protisnut'sya odin chelovek. I polki uhodili vverh, na
neopredelennuyu vysotu. Ih siluety navisali nad golovami, kak groznye bashni,
vyhodya daleko za predely zybkogo svetovogo kupola, obrazovannogo svechkoj. I
knigi zdes' kazalis' osobenno strannymi, potomu chto molchali. Ne bylo bol'she
zhiznej, kotorye mozhno bylo by pisat'; knigi spali. No Mor chuvstvoval, chto
oni spyat, kak koshki, priotkryv odin glaz. Oni ostavalis' nastorozhe.
- YA odnazhdy spuskalas' syuda, - skazala Izabel', ponizhaya golos do
shepota. - Esli projti podal'she, to knigi zakanchivayutsya i nachinayutsya glinyanye
tablichki, kamennye glyby i shkury zhivotnyh, a vseh geroev zovut Ug ili Zog.
Bezmolvie bylo takim gustym, chto kazalos', ego mozhno poshchupat'. Mor
spinoj oshchushchal, kak knigi provozhayut ih vzglyadami, sledya, kak oni idut po
zharkim bezmolvnym perehodam. V tishine shagi zvuchali gromkim topan'em. Zdes'
byli vse, kogda-libo zhivshie, vplot' do samyh pervyh lyudej, kotoryh iz gryazi
ili chego-to eshche ispekli bogi. Ne to chtoby knigi vozmushchalo ego poyavlenie. Oni
prosto hoteli znat', zachem on zdes'.
- A ty zahodila dal'she Uga i Zoga? - svistyashchim shepotom sprosil Mor. -
Est' mnogo lyudej, kotorym by ochen' hotelos' znat', chto tam, za nimi.
- YA poboyalas'. Tuda daleko idti, a ya ne vzyala s soboj zapasnyh svechej.
- ZHalko.
Izabel' ostanovilas' tak rezko, chto Mor vrezalsya ej v spinu.
- Primerno zdes', - ukazala ona. - CHto dal'she?
Mor, napryagaya zrenie, prinyalsya chitat' potershiesya imena na koreshkah.
-- Da oni stoyat kak popalo! Tut net nikakogo poryadka, - prostonal on.
Oni vzglyanuli vverh. Slegka uglubilis' v paru bokovyh otvetvlenij.
Vzdymaya stolby pyli, vytashchili neskol'ko tomov s samyh nizhnih polok.
- Glupo, - sdalsya nakonec Mor. - Zdes' milliony zhiznej. SHansy najti
imenno ego nizhe, chem...
Izabel' zakryla emu rot ladon'yu.
- Slushaj!
Mor nekotoroe vremya prodolzhal bubnit' skvoz' ee pal'cy, potom do nego
doshlo. On napryag sluh, pytayas' ulovit' chto-nibud', krome tyazhelogo svista
absolyutnogo bezmolviya.
I zatem on uslyshal. Legkoe razdrazhennoe poskrebyvanie. Vysoko-vysoko
nad golovoj, gde-to v nepronicaemom mrake knizhnogo utesa, zhizn' prodolzhala
zapisyvat'sya.
Oni pereglyanulis'. Glaza u nih stali kak chajnye blyudca. Zatem Izabel'
proiznesla:
- My proshli mimo lestnicy. Na kolesikah.
Malen'kie kolesiki skripeli, poka Mor katil lestnicu k nuzhnoj polke.
Verhnyaya perekladina tozhe dvigalas', kak budto byla prikreplena k drugomu
naboru koles gde-to tam, v vyshine i vo mrake.
- Poryadok, - skazal on. - Podaj svechu i...
- Esli svecha otpravlyaetsya naverh, to i ya tozhe, - proiznesla Izabel' ne
terpyashchim vozrazhenij tonom. - Ty stoj zdes' i dvigaj lestnicu, kogda ya skazhu.
I ne vozrazhaj.
- Tam, naverhu, mozhet byt' opasno, - galantno zametil Mor.
- Zdes', vnizu, tozhe mozhet byt' opasno, - ukazala Izabel'. - Tak chto
blagodaryu, no ya uzh luchshe pobudu naverhu, so svechkoj.
Ona postavila nogu na nizhnyuyu perekladinu. Vskore Izabel' prevratilas' v
toporshchashchuyusya oborkami ten' v oreole siyaniya svechi. S kazhdym ee shagom oreol
vse suzhalsya.
Mor ustanovil lestnicu i postaralsya otognat' mysli o zhiznyah, kotorye
davyat na nego so vseh storon. Vremya ot vremeni meteor rasplavlennogo voska s
gluhim stukom padal na pol ryadom s nim i vyryval v pyli krater. Ot Izabel'
ostalsya blednyj sgustok sveta. Mor oshchushchal kazhdyj ee shag - vibraciya
otdavalas' po vsej dline lestnicy.
Ona zamerla i dovol'no dolgo stoyala na odnom meste.
Zatem ee golos priplyl vniz, priglushaemyj vesom navalivshejsya, slovno
sharf na zavarochnyj chajnik, tishiny.
- Mor, ya nashla.
- Horosho. Tashchi syuda.
- Mor, ty byl prav.
- Otlichno, blagodaryu. Teper' prinesi knigu syuda.
- Horosho, Mor, no kotoruyu?
- Ne kopajsya, svechi nadolgo ne hvatit.
- Mor!
- CHto? - Mor, zdes' celaya polka!
Teper' dejstvitel'no nastupil rassvet. Sejchas mys idushchego po Disku dnya
ne prinadlezhal nikomu, krome kak morskim chajkam v Morporkskih dokah prilivu,
gnavshemu rechnye volny k beregu, i teplomu protivovrashchatel'nomu vetru.
Poslednij dobavlyal k slozhnomu blagouhaniyu goroda aromat vesny.
Smert' sidel na knehte i smotrel na more. On reshil perestat' byt'
p'yanym. |to vyzvalo u nego golovnuyu bol'.
On poproboval rybnuyu lovlyu, tancy, azartnye igry i p'yanstvo. Po
otzyvam, eti chetyre udovol'stviya prinadlezhali k chislu samyh populyarnyh
zhiznennyh udovol'stvij. I chto zhe? On ne byl uveren, chto ulovil, v chem zdes'
sut'. Edoj on byl dovolen - Smert' ne men'she lyubogo drugogo lyubil horosho
pokushat'. Bol'she on ne mog pridumat' naslazhdenij dlya ploti. Ili, vernee,
mog, no vse oni byli imenno plotskimi. I on ne predstavlyal, kak k nim
podstupit'sya, ne proizvodya ser'eznoj perestrojki organizma. A etu ideyu on
dazhe rassmatrivat' ne sobiralsya. Krome togo, on sdelal odno nablyudenie:
stareya, lyudi otkazyvayutsya ot etih naslazhdenij. Tak chto, predpolozhitel'no,
privlekatel'nost' zdes' lish' poverhnostnaya.
U Smerti vozniklo chuvstvo, chto lyudej emu ne ponyat' nikogda.
Solnce nakalilo bulyzhniki tak, chto ot nih poshel par. Smert' oshchutil chut'
zametnoe pokalyvanie - tak otozvalos' v nem legkoe vesennee vozbuzhdenie,
lihoradka, sposobnaya, kak nasos, protolknut' tysyachi tonn zhiznennogo soka po
pyatidesyatifutovoj drevesnoj masse v lesu.
Vokrug rezko snizhalis' i nyryali v vodu za rybeshkoj morskie chajki.
Odnoglazaya koshka na ishode vos'moj zhizni i poslednego uha poyavilas' iz
svoego lezhbishcha v kuche vybroshennyh korobok iz-pod ryby, potyanulas', zevnula i
pochesalas' zadnej lapoj. Utrennij briz, probivshis' skvoz' proslavlennyj
zapah Anka, prines legkij aromat specij i svezhego hleba.
Smert' prebyval v rasteryannosti. On ne mog protivit'sya etomu. On i v
samom dele radovalsya, chto zhivet. I emu ochen' ne hotelos' byt' Smert'yu.
"NAVERNOE, YA ZABOLEVAYU, - podumal on. - TOSKOJ PO CHEMU-TO."
Mor pristroilsya na perekladine ryadom s Izabel'. Lestnicu slegka kachalo,
no, v obshchem, ona kazalas' dovol'no nadezhnoj. Po krajnej mere, vysota ego ne
trevozhila: vnizu byla tol'ko temnota.
Nekotorye iz pervyh tomov Al'bertovoj zhizni chut' li ne rassypalis'.
CHuvstvuya, kak lestnica podragivaet v takt dvizheniyam, Mor potyanulsya i naugad
vytashchil odin. Zatem otkryl knigu gde-to v seredine.
- Peredvin' svechu syuda, - poprosil on.
- Ty mozhesh' eto chitat'?
- Vrode kak...
- "...Pratyanul dlan'. No sil'na razgnevalsya, shto Smert' nakanec
spustilsya syuda, v yudol' skorbi, za nim. I v svaej gardyne dal obed iskat'
Bessmertiya. "Togda, - obratilsya on ko mladym volshebnikam, - my ablachimsya v
vliyaniya Bogov". Na sleduyushchij den', kogda dozhd' vse lil i lil, Al'berto..."
- Napisano na Starom yazyke, - ob®yasnil Mor. - Eshche do izobreteniya
pravopisaniya. Davaj-ka zaglyanem v samuyu poslednyuyu.
|to byl Al'bert v natural'nom vide, Al'bert chistoj vody. Mor zametil
dazhe neskol'ko ssylok na zharenye tosty.
- Davaj posmotrim, chem on zanimaetsya sejchas, - predlozhila Izabel'.
- Dumaesh', eto sleduet delat'? Nemnogo napominaet podglyadyvanie.
- Tak chto? Ispugalsya?
- Ladno.
On bystro perelistal stranicy,, poka ne doshel do eshche ne zapolnennyh, i
vernulsya obratno. Tam on i obnaruzhil povestvovanie o nyneshnej zhizni
Al'berta. Uchityvaya, chto delo bylo sredi nochi, stroki polzli po stranice s
porazitel'noj skorost'yu. Bol'shaya chast' biografij malo chto imeyut skazat' po
povodu nochnogo vremeni, esli tol'ko sny ne okazyvayutsya osobenno yarkimi i
zhivymi.
- Derzhi svechu kak sleduet, ladno? YA ne hochu obkapat' ego zhizn' zhirom.
- A pochemu by i net? Emu nravitsya zhir.
- Hvatit hihikat', inache my oba svalimsya. Posmotri-ka na etot
otryvok...
- "On kralsya cherez pyl'nyj mrak Hranilishch, - prochla Izabel', - vzglyad
ego byl ustremlen v odnu tochku, na krohotnoe pyatnyshko sveta v vysote. Suyut
nos v chuzhie dela, tychut pal'cami v veshchi, kotorye ih ne kasayutsya,
demonyata..."
- Mor! On...
- Zatknis'! YA chitayu!
- "...Vskore etomu pridet konec. Al'bert tihon'ko podkralsya k podnozh'yu
lestnicy, popleval na ruki i prigotovilsya tolkat'. Hozyain nikogda ne
provedaet ob etom; v poslednie dni on stal stranno sebya vesti, vse iz-za
etogo mal'chishki, i..."
Podnyav glaza, Mor vstretilsya vzglyadom s rasshirennymi ot uzhasa glazami
Izabel'.
Vnezapno devushka vyrvala knigu u Mora, poderzhala ee na rasstoyanii
vytyanutoj ruki, po-prezhnemu ne otvodya zastyvshego vzglyada ot glaz yunoshi, i
razzhala pal'cy.
Mor nablyudal za sheveleniem ee gub. Zatem do nego doshlo, chto i on tozhe
schitaet pro sebya.
Tri, chetyre...
Razdalis' gluhoj udar i priglushennyj krik. I vnov' spustilas' tishina.
- Kak ty dumaesh', ty ubila ego? - posle nekotoroj pauzy sprosil Mor.
- CHto, zdes'? Ne znayu, vo vsyakom sluchae, ya ne zametila, chtoby ot tebya
postupali predlozheniya poluchshe.
- Net, no... On ved' starik, v konce koncov.
- Tozhe mne starik... - otrezala Izabel', nachinaya spuskat'sya po
lestnice.
- Dve tysyachi let - eto ne starik?
- Emu shest'desyat sem', i ni dnem bol'she.
- Knigi govoryat, chto...
- Napominayu tebe, zdes' vremya ne dejstvuet. To est' - nastoyashchee vremya.
Ty chto, ne slushaesh', mal'chik?
- Mor, - popravil Mor.
- I hvatit nastupat' mne na pal'cy. YA spuskayus' tak bystro, kak tol'ko
mogu.
- Izvini.
- I ne raspuskaj nyuni. Imeesh' li ty hot' kakoe-to predstavlenie o tom,
kak tosklivo i skuchno zdes' zhit'?
- Navernoe, net, - priznalsya Mor i dobavil s iskrennim chuvstvom: - YA
slyshal o skuke, no nikogda ne imel vozmozhnosti poprobovat', chto eto takoe.
- |to koshmarno.
- Esli uzh na to poshlo, radost' tozhe vovse ne to, chto iz nee razduvayut.
- Vse chto ugodno luchshe skuki. Snizu donessya ston, za kotorym posledoval
potok proklyatij.
Izabel' vglyadelas' v temnotu.
- Ochevidno, proklinayushchie muskuly ya emu ne povredila, - s®yazvila ona. -
YA ne obyazana vyslushivat' podobnye vyrazheniya. |to mozhet ploho skazat'sya na
moem moral'nom oblike.
Al'berta oni obnaruzhili privalivshimsya k podnozhiyu lestnicy, bormochushchim
nechto nechlenorazdel'noe i derzhashchimsya za ruku.
- I vovse ni k chemu podnimat' takuyu sumatohu, - otrezala Izabel'. - Ty
ne ranen. Otec prosto ne dopustit, chtoby sluchalos' nechto vrode etogo.
- Dlya chego vam ponadobilos' prihodit' syuda? - prostonal on. - YA nikomu
ne hotel prichinit' vreda.
- Ty sobiralsya spihnut' nas, - otvetil Mor, pytayas' pomoch' emu
podnyat'sya. - YA prochel eto. Menya udivlyaet, chto ty ne pribeg k magii.
Al'bert sverknul na nego glazami.
- Ah, tak ty i do etogo dokopalsya, da? - spokojno proiznes on. - V
takom sluchae zhelayu, chtoby eta informaciya prinesla tebe massu pol'zy. Ty ne
imeesh' nikakogo prava sovat' svoj nos v chuzhie dela.
S trudom podnyavshis' na nogi, on sbrosil ruku Mora i tyazhelo zatopal
obratno, mimo pritihshih polok.
- CHto ty, obozhdi! - kriknul emu vdogonku Mor. - Mne nuzhna tvoya pomoshch'!
- Nu razumeetsya, - brosil cherez plecho Al'bert. - Vpolne rezonno, ne
pravda li? Ty podumal, ya, mol, pojdu, ispodtishka sunu nos v chastnuyu zhizn'
cheloveka, potom kak by nevznachaj uronyu na nego ogromnuyu knizhenciyu, a posle
vsego poproshu ego pomoch' mne.
- YA tol'ko hotel vyyasnit', dejstvitel'no li ty - eto ty, - ob®yasnil
Mor, kotoryj bezhal vsled za Al'bertom.
- YA - eto ya. Lyuboj chelovek est' to, chto on est'.
- No esli ty ne pomozhesh' mne, proizojdet nechto uzhasnoe! Est' odna
princessa, i ona...
- Uzhasnye veshchi proishodyat na kazhdom shagu, moj mal'chik...
- ...Mor...
- I nikto ne zhdet ot menya, chto ya v svyazi s etim stanu chto-to
predprinimat'.
- No ty byl samym velikim! Al'bert na mgnovenie zamer, no ne oglyanulsya.
- Byl samym velikim, v tom-to i delo, chto byl. I ne pytajsya menya
umaslit'. YA ne umaslivaemyj.
- Tam krugom tvoi statui i vse takoe, - skazal Mor, prilagaya vse
usiliya, chtoby ne zevnut'.
- Tem bol'shie oni duraki, v takom sluchae.
Al'bert dostig verhnej stupeni hranilishchnoj lestnicy. Ego figura chetko
vyrisovyvalas' na fone sveta.
- Ty hochesh' skazat', chto ne stanesh' pomogat'? - upavshim golosom
proiznes Mor. - Nesmotrya dazhe na to, chto mozhesh' pomoch'?
- Dajte etomu mal'chiku priz za dogadlivost', - proburchal Al'bert. - I
ty naprasno polagaesh', chto mozhno obrashchat'sya k luchshej chasti menya, skrytoj pod
zagrubevshej naruzhnoj obolochkoj, potomu chto moya vnutrennyaya chast' tozhe
chertovski zagrubevshaya.
Oni uslyshali, kak on protopal po polu biblioteki tak, kak budto tochil
na polovicy zub, i s grohotom zahlopnul za soboj dver'.
- Da... - neuverenno protyanul Mor.
- A ty chego zhdal? - parirovala Izabel'. - Emu naplevat' na vseh, krome
otca.
- Prosto mne kazalos', chto kto-to vrode nego pomozhet, esli ya vse
horoshen'ko ob®yasnyu- - Mora sovsem ostavili sily. Tot beshenyj priliv energii,
kotoryj tolkal ego vsyu noch', isparilsya, kak dym. V golovu slovno nalili
svinca. - Znaesh', on ved' byl znamenitym volshebnikom...
- |to nichego ne oznachaet, volshebniki sovsem ne obyazatel'no milye i
dobrye lyudi. "Ne vmeshivajsya v dela volshebnikov, potomu chto otkaz chasto
obizhaet", - prochla ya gde-to. - Izabel' pridvinulas' k Moru i vnimatel'no
posmotrela na nego. Ee vzglyad vyrazil ozabochennost'. - Ty vyglyadish' tak, kak
budto tebya dolgo eli, no ne doeli i ostavili na tarelke.
- ...Mnya vse v poryadke, - otozvalsya Mor, tyazhelo podnimayas' po
stupen'kam i vstupaya v polnuyu skrebushchihsya tenej biblioteku.
- Net, ne v poryadke. Tebe nado horoshen'ko vyspat'sya, moj drug.
- ...Mr... - probormotal Mor. On pochuvstvoval, kak Izabel' polozhila ego
ruku sebe na plecho. Steny myagko dvigalis', dazhe zvuk ego sobstvennogo
golosa, kazalos', donositsya otkuda-to izdaleka. On smutno podumal, kak
horosho bylo by rastyanut'sya na dobroj kamennoj plite i spat' vechno.
Smert' skoro vernetsya, skazal on sebe, chuvstvuya, kak ego bezvol'nomu
telu pomogayut preodolevat' koridory. Nichego strashnogo, on rasskazhet vse
Smerti. Tot ne takoj uzh staryj tupica. Smert' pomozhet; nado lish' horosho vse
ob®yasnit'. Togda on smozhet perestat' bespokoit'sya i zasn...
- I kakuyu dolzhnost' ty zanimal ran'she?
- PROSHU PROSHCHENIYA?
- CHem zarabatyval sebe na zhizn'? - osvedomilsya molodoj chelovek za
kontorkoj. Figura naprotiv nego nelovko zaerzala.
- YA VVODIL DUSHI V MIR INOJ. BYL GROBOM VSYAKOJ NADEZHDY. BYL
OKONCHATELXNOJ REALXNOSTXYU. BYL UBIJCEJ, PROTIV KOTOROGO LYUBOJ ZAMOK
BESSILEN.
- Tak, eto ponyatno, no vladeesh' li ty kakimi-nibud' prakticheskimi
navykami i umeniyami?
Smert' prizadumalsya.
- POLAGAYU, OPREDELENNYJ UROVENX ZNAKOMSTVA S SELXSKOHOZYAJSTVENNYMI
ORUDIYAMI? - cherez nekotoroe vremya risknul predlozhit' on.
Molodoj chelovek pokachal golovoj s vyrazheniem, kotoroe mozhno bylo
rasshifrovat' kak "tverdyj otkaz".
- NET?
- |to gorod, gospodin... - on glyanul vniz i vnov' ispytal oshchushchenie
legkoj nelovkosti, kakoj-to smutnoj trevogi, kotoroj ne mog dat' ob®yasnenie.
- ...Gospodin... gospodin, u nas tut yavnaya nehvatka polej.
On otlozhil ruchku i ulybnulsya ulybkoj, predpolagavshej, chto on usvoil ee
iz knig.
Ank-Morpork ne byl peredovym gorodom, chtoby stradat' ot problemy
tekuchki kadrov. Lyudi poluchali rabotu po nasledstvu ot otcov ili blagodarya
kakomu-to vrozhdennomu talantu, kotoryj "probival sebe dorogu". Ili potomu,
chto kto-to "zamolvil za nih slovechko". Odnako sushchestvoval spros na slug i
lakeev, a v svyazi s nachavshimsya burnym rostom kommercheskih rajonov goroda
etot hudoj molodoj chelovek - gospodin Liona Hvilyaga - stal pervootkryvatelem
professii inspektora po trudoustrojstvu, kotoruyu v etot samyj moment on
nahodil ves'ma nelegkoj.
- Moj dorogoj gospodin... - on opyat' posmotrel na stol, - gospodin, k
nam obrashchaetsya mnogo lyudej, kotorye prihodyat iz drugih mest, potomu chto,
uvy, schitayut, chto zhizn' zdes' bogache. Sozhaleyu, no vynuzhden skazat' "net".
Hotya ty proizvodish' na menya vpechatlenie cheloveka, popavshego v polosu neudach.
YA by podumal, chto ty predpochtesh' chto-nibud' menee gryaznoe, nezheli... - on
opyat' opustil glaza i nahmurilsya, - v obshchem, kakuyu-nibud' chistuyu rabotu,
vrode uhazhivaniya za koshkami ili cvetami.
- OCHENX ZHALX. PROSTO MNE KAZALOSX, CHTO PORA CHTO-TO MENYATX.
- Igraesh' li ty na muzykal'nyh instrumentah?
- NET.
- A kak naschet stolyarnyh ili plotnickih rabot?
- NE ZNAYU, NI RAZU NE PROBOVAL. - Smert' ustavilsya na pol. Emu
stanovilos' vse bolee ne po sebe.
Hvilyaga sdvinul stopku bumag na stole i vzdohnul.
- YA UMEYU HODITX SKVOZX STENY, - vyzvalsya Smert', osoznavaya, chto beseda
zashla v tupik.
Hvilyaga podnyal na nego prosvetlevshij vzglyad.
- YA by hotel posmotret', - skazal on. - |to mozhet okazat'sya ochen'
poleznym umeniem.
- HOROSHO.
Smert' otodvinul stul i s velichavoj uverennost'yu shagnul v napravlenii
blizhajshej steny.
- O-O-H.
Hvilyaga predvkushayushche nablyudal.
- Nu, davaj zhe, - podbodril on. Smert' prikusil yazyk (v perenosnom
smysle, razumeetsya).
- |TO OBYKOVENNAYA STENA?
- Polagayu, chto da. YA ne specialist.
- POHOZHE NA TO, CHTO EE PREODOLENIE PREDSTAVLYAET DLYA MENYA IZVESTNUYU
TRUDNOSTX.
- |to zametno.
- KAK BY TY OPREDELIL CHUVSTVO, KOGDA TY KAZHESHXSYA SEBE OCHENX MALENXKIM I
GORYACHIM?
Hvilyaga pokrutil v rukah karandash.
- Kak budto ty pigmej?
- NACHINAETSYA S "O".
- Otchayanie?
- Da, - kivnul Smert' i tut zhe popravilsya: - TO ESTX DA.
- Pohozhe na to, chto ty ne obladaesh' absolyutno nikakami poleznymi
navykami ili talantami, - zayavil Hvilyaga. - A ty nikogda ne zadumyvalsya nad
tem, chtoby zanyat'sya prepodavaniem?
Lico Smerti prevratilos' v masku uzhasa. To est' ono vsegda bylo maskoj
uzhasa, no na etot raz on skorchil rozhu special'no.
- Ponimaesh', - druzhelyubno proiznes Hvilyaga, kladya ruchku na stol i
skladyvaya ruki v zamok, - v moej praktike ochen' redko byvaet, chtoby
udavalos' podyskat' novuyu kar'eru dlya... bud' lyubezen, povtori eshche raz?
- ANTROPOMORFNAYA PERSONIFIKACIYA.
- Ah, da. A chto imenno eto znachit? Smert' byl syt po gorlo.
- VOT CHTO, - prodemonstriroval on. Na kakoe-to mgnovenie, vsego lish' na
mgnovenie, Hvilyaga uzrel istinnyj oblik svoego sobesednika. Ego lico stalo
pochti takim zhe blednym, kak lik Smerti. Ruki konvul'sivno zatryaslis'. Serdce
zabilos' s pereboyami.
Smert' nablyudal za telodvizheniyami Hvilyagi s vyalym interesom, zatem
izvlek iz glubin odeyaniya pesochnye chasy, ustanovil ih protiv sveta i podverg
kriticheskomu osmotru.
- USPOKOJSYA, - promolvil on. -U TEBYA VPEREDI ESHCHE IZRYADNOE KOLICHESTVO
LET.
- Bbbbbbbbbb...
- ESLI HOCHESHX, YA MOGU TOCHNO SKAZATX, SKOLXKO IMENNO.
Hvilyaga, edva dysha, s usiliem pokachal golovoj.
- MOZHET, PODATX STAKAN VODY?
- nnN... nnN...
V etot moment kolokol'chik u vhodnoj dveri zalilsya oglushayushchim zvonom.
Glaza Hvilyagi zakatilis'. Smert' reshil, chto obyazan etomu cheloveku. Nel'zya
dopustit', chtoby tot poteryal klienturu. Ochevidno, klientura - eto nechto, chem
lyudi chrezvychajno dorozhat.
Razdvinuv bisernuyu zanavesku, on proshestvoval vo vneshnyuyu chast' kontory
- chto-to vrode komnaty ozhidaniya. Tam malen'kaya zhirnaya zhenshchina, sil'no
smahivayushchaya na rasserzhennyj karavaj, chto bylo mochi kolotila po stojke
tverdoj, kak kamen', rybinoj.
- YA naschet etoj raboty povarihoj v Universitete, - zayavila ona. - Vy
skazali mne, chto eto horoshee mesto. A tam tvoritsya formennoe bezobrazie, vse
eti fokusy, kotorye prodelyvayut studenty, ya trebuyu... YA hochu, chtoby... YA
ne...
Ee golos postepenno stih.
- |to samoe... - proiznesla ona, no mysli ee prebyvali yavno v drugom
meste. - Ty ne Hvilyaga, da?
Smert' vozzrilsya na nee. Do sih por emu ni razu ne dovodilos'
stalkivat'sya s takim yavleniem, kak neudovletvorennyj klient. On rasteryalsya.
I v konce koncov sdalsya.
- UBIRAJSYA PROCHX, STARAYA KARGA, - garknul on.
- ... O-o, govorish', eto kocherga? -osuzhdayushche proiznesla ona i eshche raz
sharahnula rybinoj po stojke. - Tol'ko vzglyani, - prodolzhala ona, - vchera
vecherom eto byla grelka, a nautro stala ryboj. YA sprashivayu...
- PUSTX VSE DEMONY ADA RASTERZAYUT V KLOCHKI TVOYU DUSHU, ESLI TY SIYU ZHE
MINUTU NE UBERESHXSYA IZ KONTORY, - popytalsya Smert' eshche raz.
- Naschet etogo ya ne znayu, a vot chto naschet moej grelki? - ne unimalas'
povariha. - Tam ne mesto poryadochnoj zhenshchine, oni pytalis'...
- ESLI TY BUDESHX TAK LYUBEZNA UJTI, - v otchayanii izrek Smert', - YA DAM
TEBE DENEG.
- Skol'ko? - sprosila povariha. Po skorosti reakcii ona mogla by
obstavit' razozlennuyu gremuchuyu zmeyu i povergnut' v prenepriyatnejshij shok
molniyu.
Vytashchiv meshochek, Smert' vysypal na stojku kuchku mednyh pozelenevshih i
potemnevshih ot vremeni monet. Klientka vozzrilas' na nih s chrezvychajnym
nedoveriem.
- A TEPERX - CHTOBY CHEREZ SEKUNDU DUHU TVOEGO ZDESX NE BYLO. - proiznes
Smert' i dobavil: - POKA ZHGUCHIE VETRY BESPREDELXNOGO NE ISPEPELILI TVOJ
NICHEGO NE STOYASHCHIJ TRUP.
- Moj muzh budet postavlen v izvestnost', - rasplyvchato prigrozila
povariha, pokidaya kontoru.
Smerti pokazalos', chto nikakie ego ugrozy ne sravnyatsya po svoej
mrachnosti s etoj.
Prezhnej velichestvennoj pohodkoj on proshel obratno za zanavesku. Iz
gorla Hvilyagi, raskinuvshegosya na stule, vyrvalos' nechto vrode pridushennogo
bul'kan'ya.
- Tak eto bylo pravdoj! - vydavil on. - YA podumal, chto zadremal i
uvidel tebya v koshmarnom sne!
- YA MOG BY VOSPRINYATX |TO KAK OSKORBLENIE.
- Ty dejstvitel'no Smert'? - utochnil Hvilyaga.
- DA.
- CHto zh ty srazu ne skazal?
- LYUDI OBYCHNO PREDPOCHITAYUT, CHTOBY YA |TOGO NE DELAL.
Hvilyaga, istericheski hihikaya, prinyalsya ryt'sya v bumagah.
- ZHelaesh' porabotat' kem-nibud' eshche? - lihoradochnym tonom sumasshedshego
osvedomilsya on. - Mogu predlozhit' vakansii. CHto tebya bol'she ustraivaet?
Zubnaya feya? Vodyanoj duh? Pesochnyj chelovek?
- HVATIT PRIDURIVATXSYA. YA PROSTO... OSHCHUTIL NEOBHODIMOSTX PEREMENY.
Lihoradochnoe kopan'e Hvilyagi nakonec zavershilos' pozitivnym rezul'tatom
- on nashel bumagu, kotoruyu iskal. Maniakal'no zarzhav, on sunul ee v ruki
Smerti.
Smert' prochel.
- |TO RABOTA? LYUDYAM PLATYAT, CHTOBY ONI |TO DELALI?
- Da, da, idi i povidajsya s nim, ty imenno tot tip, kotoryj tam nuzhen.
Tol'ko ne govori, chto eto ya poslal tebya.
Binki stremitel'nym galopom preodolevala noch'. Daleko vnizu, pod ee
kopytami, razvorachivalsya, podobno geograficheskoj karte, Ploskij mir. Mor
vyyasnil dlya sebya koe-chto novoe: okazyvaetsya, mechom mozhno dotyanut'sya azh do
samyh zvezd. Razmahnuvshis' i prorezav kosmicheskie bezdny, on pogruzil ostrie
v samuyu serdcevinu zheltogo karlika i byl chrezvychajno dovolen proizvedennym
effektom, poskol'ku malyutka tut zhe prevratilas' v sverhnovuyu. Stoya v sedle,
on besheno vrashchal lezviem u sebya nad golovoj. On hohotal pri vide
porozhdennogo opahala sverkayushchego sinego plameni. Ono spiraleobrazno
razvorachivalos' i ostavlyalo za soboj kometnyj sled ispepelennogo
prostranstva i mraka, pobleskivayushchij biserom tleyushchih ugol'kov.
I na etom on ne ostanovilsya. Mor s trudom uderzhalsya v sedle, kogda mech
rassek gorizont, podryvaya gory, issushaya morya, prevrashchaya cvetushchie zelenye
lesa v kladbishcha gniyushchej drevesiny i zoly. On slyshal golosa u sebya za spinoj.
Ohvachennyj otchayaniem, on oglyanulsya vdrug uvidel druzej i rodstvennikov,
uslyshal ih gorestnye, vzyvayushchie vopli. Kogda zhe on popytalsya vypustit' mech,
s mertvoj zemli vzvilis' pyl'nye smerchi, a mech slovno primerz k ego ruke,
obzhigaya ledyanym holodom, zatyagivaya vse dal'she v etot tanec, kotoryj ne
zakonchitsya do teh por, poka ne ischeznut na Diske poslednie ostatki zhizni.
I etot mig nastal. Teper' Mor stoyal odin, i ne bylo bol'she nikogo i
nichego, krome Smerti, kotoryj odobritel'no proiznes:
"Otlichnaya rabota, moj mal'chik".
I Mor popravil ego: "MOR".
- Mor! Mor! Prosnis'!
Mor vsplyval iz glubin sna na poverhnost' real'nosti medlenno, tochno
utoplennik v prudu. On protivilsya vsplytiyu, ceplyayas' za podushku i za uzhasy
sna, no kto-to nastojchivo dergal ego za uho.
- Mmmmmmh? - promychal on.
- Mor!
- Mshshsht?
- Mor, otec!..
On razlepil glaza i neponimayushchim vzorom ustavilsya na Izabel'. Zatem
sobytiya proshedshej nochi udarili ego pryamo po temechku, tochno nabityj mokrym
peskom nosok.
Mor podskochil i svesil nogi s posteli. Ostatki sna, kak liany, vse eshche
oputyvali ego.
- N-da, otlichno, - progovoril on, - ya pojdu k nemu pryamo sejchas.
- Ego nigde net! Al'bert shodit s uma! - Izabel' myala i vremya ot
vremeni dergala nosovoj platok. - Mor, kak ty dumaesh', s nim sluchilos'
chto-to sovsem skvernoe?
On otvetil tupym vzglyadom.
- Ne duri, - otreagiroval on, - on zhe Smert'.
Mor pochesalsya. Kozha kazalas' goryachej, suhoj i zudela.
- No on nikogda ne otsutstvoval tak dolgo! Dazhe vo vremya epidemii chumy
v Peevdopolise on i to vernulsya ran'she! To est' emu obyazatel'no nado
vozvrashchat'sya po utram - chtoby proverit' knigi, razobrat'sya s tochkami
peresecheniya i...
Mor sgreb ee ruki v svoi.
- Nu horosho, horosho, - govorya, on staralsya pridat' slovam kak mozhno
bolee uspokoitel'nuyu okrasku. - YA uveren, chto vse v poryadke. Tol'ko
uspokojsya. YA otpravlyus' i proveryu... A pochemu u tebya glaza zakryty?
- Mor, pozhalujsta, naden' chto-nibud', - proiznesla Izabel' natyanutym,
tochno strunka, goloskom.
Mor beglo oglyadel sebya.
- Izvinyayus', - krotko skazal on, - ya ne zametil... Kto ulozhil menya v
postel'?
- YA, - posledoval otvet. - No vse eto vremya ya smotrela v druguyu
storonu.
Mor natyanul bridzhi, s trudom vtisnulsya v rubashku i pospeshil v kabinet
Smerti. Izabel' chut' ne nastupala emu na pyatki. Al'bert byl tam i zanimalsya
tem, chto prygal s odnoj nogi na druguyu, tochno utka na skovorodke. Pri
poyavlenii Mora na lice starika poyavilos' vyrazhenie, kotoroe mozhno bylo
interpretirovat' kak pochti blagodarnost'.
Mor s izumleniem uvidel v ego glazah slezy.
- V ego kresle nikto ne sidel, - prohnykal Al'bert.
- Prosti, mozhet, ya chego-to ne ponimayu, no chto v etom takogo? - udivilsya
Mor. - Moj dedushka, esli torgovlya shla horosho, dnyami ne pokazyvalsya doma.
- No on vsegda zdes', - vozrazil Al'bert. - Kazhdoe utro, s teh por kak
ya ego znayu, on provodit zdes', za svoim stolom, opredelyaya tochki peresecheniya.
|to ego rabota. On nikogda ne progulival ee.
- YA dumayu, paru dnej tochki peresecheniya mogut sami o sebe pozabotit'sya.
Temperatura v komnate tak rezko upala, chto on srazu osoznal svoyu
oshibku. Mor vglyadelsya v ih lica.
- CHto, ne mogut? - robko polyubopytstvoval on.
Otvetom bylo sinhronnoe otricatel'noe pokachivanie dvuh golov.
- Esli tochki peresecheniya ne sfokusirovany, kak polozheno, ravnovesie
narushaetsya, - ob®yasnila Izabel'. - Mozhet proizojti chto ugodno.
- Razve on ne ob®yasnyal tebe? - sprosil Al'bert.
- V detali on ne vdavalsya. V dejstvitel'nosti, ya imel delo tol'ko s
prakticheskoj storonoj. On skazal, chto teoreticheskuyu bazu dast mne pozzhe, -
priznalsya Mor.
Izabel' razrazilas' slezami.
Vzyav Mora za ruku, Al'bert dramaticheski zashevelil brovyami. SHevelil on
dovol'no dolgo, davaya Moru ponyat', chto im nado "vyjti pogovorit'". Mor
neohotno posledoval za nim.
Kogda oni otoshli, starik prinyalsya ryt'sya v karmanah, poka, posle dolgih
i muchitel'nyh poiskov, ne izvlek, nakonec, izmyatyj bumazhnyj paketik.
- Perechnoj myaty? - predlozhil on. Mor pokachal golovoj.
- On nikogda ne rasskazyval tebe o tochkah peresecheniya? - utochnil
Al'bert.
Mor snova pokachal golovoj. Al'bert vtyanul nemnogo myaty; zvukovoe
soprovozhdenie sposobstvovalo poyavleniyu myslennogo obraza vanny Sozdatelya, iz
kotoroj tol'ko chto vydernuli zatychku.
- Skol'ko tebe let, paren'?
- Mor. Mne shestnadcat'.
- Est' nekotorye veshchi, o kotoryh yunosha dolzhen uznat' do togo, kak emu
ispolnitsya shestnadcat', - Al'bert oglyanulsya cherez plecho na samozabvenno
oplakivayushchuyu kreslo Smerti Izabel'.
- O, esli ty ob etom, to ya znayu. Otec rasskazyval mne ob etom, kogda
my, byvalo, otvodili targov na sparivanie. Kogda muzhchina i zhenshchina...
- O Vselennoj, vot o chem ya govoryu, - toroplivo perebil ego Al'bert. - YA
hochu sprosit', ty kogda-nibud' zadumyvalsya o tom, kak ona ustroena?
- YA znayu, chto Ploskij mir pokoitsya na spinah chetyreh slonov, kotorye
stoyat na pancire Velikogo A'Tuina. Tot neset na sebe nash mir skvoz'
prostranstvo, - izlozhil svoi poznaniya Mor.
- |to tol'ko chast' Vselennoj. A ya imeyu v vidu vsyu ee - so vsem ee
prostranstvom, vremenem, zhizn'yu, smert'yu, dnem, noch'yu i prochim.
- Ne mogu pohvastat'sya, chto kogda-libo ser'ezno zadumyvalsya nad dannymi
voprosami.
- A zhal'. Ochen' dazhe sledovalo by. Delo v tom, chto tochki peresecheniya -
ih eshche nazyvayut uzlovymi tochkami - tozhe yavlyayutsya chast'yu Vselennoj. Vidish'
li, oni derzhat smert' pod kontrolem. YA ne o nem, ne o Smerti. YA imeyu v vidu
smert' samu po sebe, kak yavlenie. |to vse ravno kak... - Al'bert zamyalsya,
podbiraya slova. - V obshchem, smert' dolzhna prijti tochno v konce zhizni, a ne do
i ne posle, i uzlovye tochki dolzhny byt' sfokusirovany takim obrazom, chtoby
klyuchevye figury... Ne ulavlivaesh', da?
- K sozhaleniyu.
- Oni dolzhny byt' sfokusirovany. - besstrastno proiznes Al'bert. - I
zatem zabirayutsya imenno te zhizni, kotorye dolzhny byt' zabrany. |to uzhe
pokazyvayut pesochnye chasy, kak ty ih nazyvaesh'. A ty dumal, vse tak prosto:
posmotrel na chasy i poshel na delo? |-e, milyj! |to uzhe final. Fakticheskaya
realizaciya - ispolnenie Obyazannostej - samaya legkaya rabota.
- Ty mozhesh' sfokusirovat' tochki?
- Net. A ty?
- Net!
Al'bert, ohvachennyj lihoradkoj razmyshlenij, vtyanul vtoruyu porciyu myaty.
- |to znachit, chto ves' mir vlyapalsya v bol'shoe der'mo, - zaklyuchil on.
- Poslushaj, ya ne vpolne ponimayu, pochemu ty tak bespokoish'sya. YA dumayu,
chto on prosto gde-to zaderzhalsya...
Mor sam oshchushchal, kak zhalko zvuchat ego dovody. Smert' byl ne iz teh, kogo
hvatayut za pugovicu, chtoby povedat' eshche odnu (vsego odnu!) istoriyu. Ego ne
hlopali po spine i ne govorili veshchej vrode: "U tebya najdetsya vremya, chtoby
bystro oprokinut' po stopochke, zachem tebe bezhat', kak na pozhar?" Ego ne
priglashali na kegel'nye matchi ("u nas kak raz ne hvataet igroka!"). Ne zvali
pojti kupit' parochku prodayushchihsya v raznos klatchskih sposobov vhozhdeniya v mir
inoj, ne... Vnezapno Mora rezanula po serdcu nekaya uzhasnaya mysl': a ved'
Smert', dolzhno byt', samoe odinokoe sushchestvo vo vsej Vselennoj. Na velikoj
vecherinke Vselennoj on vse vremya provodit na kuhne.
- Odno ya tochno znayu - ponyatiya ne imeyu, chto na hozyaina nashlo v poslednee
vremya, - promyamlil Al'bert. -Von iz kresla, milaya devushka. Davaj-ka vzglyanem
na eti uzlovye tochki.
Oni otkryli grossbuh.
Oni dolgo smotreli v nego.
Zatem Mor proiznes:
- CHto oznachayut vse eti simvoly?
- Sodomi non sapiens, - probormotal sebe pod nos Al'bert.
- A eto chto znachit?
- Znachit, esli ya hot' chto-nibud' ponimayu, to ya pederast.
- |to vyrazheniya volshebnikov, da? - polyubopytstvoval Mor.
- Zatknis' so svoimi vyrazheniyami volshebnikov. YA znat' ne znayu, kak
vyrazhayutsya volshebniki. Luchshe primeni svoi mozgi k tomu, chto vidish' zdes'.
Mor opyat' ustavilsya na perepletenie linij. Ono vyglyadelo tak, kak budto
pauk plel pautinu pryamo na stranice, na kazhdom perekrestke delaya prival,
chtoby zapisat' vpechatleniya. V tshchetnom ozhidanii ozareniya Mor smotrel, poka u
nego ne zaboleli glaza. Ni odno ozarenie ne vyzvalos'. Pohozhe, delo slishkom
riskovoe, chtoby ozareniyam hotelos' idti dobrovol'cami.
- Nu kak? Ponyal chto-nibud'?
- Vse eto dlya menya klatchskaya gramota, - sdalsya Mor. - YA dazhe ne znayu,
polozheno chitat' eto sverhu vniz ili slevo napravo.
- Spiral'yu, nachinaya ot centra i dvigayas' naruzhu, - nadmenno fyrknula
Izabel' iz svoego ugla.
Oba ustavilis' na nee. Ona pozhala plechami.
- Otec uchil menya chitat' kartu uzlovyh tochek, - ob®yasnila ona, - poka ya
sidela zdes' i shila. On eshche zachityval nekotorye otryvki vsluh.
- Ty mozhesh' pomoch'? - sprosil Mor.
- Net, - zayavila Izabel' i vysmorkalas'.
- CHto znachit "net"? - modulyaciyami golos Al'berta napominal zakipayushchij
chajnik. - |to slishkom vazhno, chtoby vsyakie vetrenye...
- |to znachit, - otvetila Izabel' (ee golos modulyaciyami napominal
britvu), - chto ya mogu razobrat'sya s nimi, a vy mozhete pomoch'.
Gil'diya Kupcov Ank-Morporka nanimala celye bandy lyudej s ushami, kak
kulaki, i s kulakami, kak bol'shie meshki, nabitye greckimi orehami. Ih rabota
zaklyuchalas' v pereobuchenii vpavshih v zabluzhdenie i poshedshih po durnoj
dorozhke lyudej, kotorye otkazyvalis' priznavat' mnogochislennye
privlekatel'nye storony etogo zamechatel'nogo goroda. K primeru, filosofa
Otchehvosta nashli plyvushchim po reke licom vniz uzhe cherez neskol'ko chasov posle
izrecheniya im proslavlennyh, voshedshih v narodnyj fol'klor strok: "Esli vy
ustali ot Ank-Morporka, znachit, vas dostalo brodit' po koleno v der'me".
Sledovatel'no, predusmotritel'nym budet priderzhivat'sya odnogo - sredi
mnogih drugih, razumeetsya, - ob®ekta opisaniya, kotoryj i v samom dele delaet
AnkMorpork odnim iz samyh proslavlennyh gorodov v mnogomernoj Vselennoj.
|tot ob®ekt - pishcha.
Torgovye puti poloviny Ploskogo mira prohodyat neposredstvenno po samomu
gorodu ili po dovol'no vyalym vodam ego reki. Na raskinuvshejsya na mnogie akry
territorii obitayut predstaviteli bolee poloviny vseh plemen i ras Diska. V
Ank-Morporke stalkivayutsya kuhni vsego mira: ego menyu vklyuchaet v sebya tysyachu
vidov ovoshchej, pyat'sot syrov, dve tysyachi specij, trista tipov myasa, dvesti -
dichi, pyat'sot razlichnyh vidov ryby, sto variacij na temu makaron, sem'desyat
tipov yaic toj ili inoj kategorii, pyat'desyat nasekomyh, tridcat' mollyuskov,
dvadcat' raznoobraznyh zmej i drugih reptilij, i v pridachu - nechto
bledno-korichnevoe i borodavchatoe, izvestnoe kak brodyachij klatchskij bolotnyj
tryufel'.
Gorodskie zavedeniya dlya pogloshcheniya pishchi var'iruyutsya v shirokom diapazone
- ot roskoshnyh, gde porcii kroshechnye, zato tarelki serebryanye, - do ukrytyh
zavesoj tajny, gde, po sluham, naibolee ekzotichnye obitateli Ploskogo mira
pogloshchayut lyuboj predmet, kotoryj luchshe iz pervyh treh popavshihsya pod ruku
propihivaetsya v glotku.
"Rebernyj Dom Hargi", chto okolo dokov, vryad li vhodit v chislo vedushchih
zavedenij obshchestvennogo pitaniya. On, kak mozhet, udovletvoryaet zaprosy
muskulistoj i ne lyubyashchej ceremonij klientury togo tipa, kotoraya predpochitaet
kolichestvo i razbivaet v shchepki stoly, esli ne poluchaet onogo. Oni prihodyat
syuda ne radi izyskov ili ekzotiki i priderzhivayutsya tradicionnoj pishchi, kak
to: zarodyshi neletayushchej pticy, rublenye organy v obolochke iz kishok, kuski
svinoj ploti i gorelye semena sornoj travy, pogruzhennye v zhivotnye zhiry.
Ili, kak eti blyudya nazyvayutsya na mestnom dialekte, yajca, sosiski, bekon i
otbivnye.
|to zavedenie bylo iz teh, kotorye ne nuzhdayutsya v menyu. Vam prosto
nuzhno posmotret' na zhilet Hargi.
I vse zhe, on dolzhen byl priznat', ego novyj povar okazalsya toj eshche
shtuchkoj. Sam Harga, dorogostoyashchaya i rasprostranyayushchayasya vshir' reklama svoej
nasyshchennoj uglevodami pishchi, siyal posredi zala, bitkom nabitogo
udovletvorennymi posetitelyami. I novichok rabotaet tak bystro. Skazat' po
pravde, eta skorost' zastavlyala Hargu ispytyvat' nekotoroe zameshatel'stvo.
On postuchal po zaslonke.
- Dvojnaya glazun'ya, chipsy, fasol' i troll'burger bez luka, -
proskrezhetal on.
- PRINYATO.
Neskol'kimi sekundami spustya zaslonka otodvinulas', i v otkryvsheesya
okoshko byli prosunuty dve tarelki. Harga lish' pokachal golovoj, polnyj
blagodarnogo izumleniya.
I tak shlo ves' vecher. Glazun'i siyali, kak solnyshki, fasol' blestela
rubinovym bleskom, a chipsy byli pohozhi na pokrytye rovnym zolotistym zagarom
tela na dorogih kurortah. Poslednij povar Hargi prevrashchal chipsy vo chto-to
pohozhee na bumazhnye paketiki s gnoem.
Harga oglyadel napolnennyj parom zal. Nikto za nim ne nablyudal. On
dokopaetsya, pojmet, gde tut sobaka zaryta. On vnov' postuchal po zaslonke.
- Sendvich s alligatorom, - potreboval on. - I chtoby s oskal...
Zaslonka zahlopnulas' so skorost'yu (i zvukom) minivzryva. CHerez
neskol'ko sekund, potrebovavshihsya emu, chtoby sobrat'sya s duhom, Harga
zaglyanul pod verhnij sloj dlinnogo, napominayushchego nebol'shuyu podvodnuyu lodku
predmeta: On ne utverzhdal, chto eto alligator, no i obratnogo dokazat' ne
mog. On opyat' postuchal po zaslonke.
- Ladno, - izrek on. - YA ne govoryu, chto chem-to nedovolen. YA prosto hochu
znat', kak tebe udaetsya delat' eto s takoj skorost'yu.
- VREMYA NE SUSHCHESTVENNO.
- Ty skazal...?
- IMENNO.
Harga reshil ne sporit'.
- Slushaj, ty chertovski horosho rabotaesh', paren', - pohvalil on.
- KAK |TO NAZYVAETSYA, KOGDA U TEBYA VNUTRI TEPLO, TY VSEM DOVOLEN I
HOCHESHX, CHTOBY VSE OSTAVALOSX TAK, KAK ESTX?
- Polagayu, eto nazyvaetsya schast'em, - otvetil Harga.
Na kroshechnoj, tesnoj do predela kuhne, pokrytoj sloyami desyatiletnego
zhira, krutilsya i vertelsya Smert'. On letal, kak pushinka, rezal, kroshil i
zharil. V zlovonnom paru ego skelet tak i mel'kal.
On otvoril dver', i v kuhnyu vorvalsya holodnyj nochnoj vozduh. Dyuzhina
sosedskih kotov i koshek velichavo, kak na priem, voshla vnutr', privlechennaya
miskami s molokom i myasom - iz luchshih zapasov Hargi. Miski Smert' zabotlivo
i strategicheski verno rasstavil po polu. Vremya ot vremeni Smert' otryvalsya
ot raboty, chtoby pochesat' za ushkom kogo-nibud' iz svoih gostej.
- Schast'e, - promolvil on i zamer, ozadachennyj zvuchaniem sobstvennogo
golosa.
Kuvyrks, volshebnik po prizvaniyu i obrazovaniyu, i Korolevskij Uznavatel'
po dolzhnosti, zadyhayas' dotashchilsya do poslednej iz bashennyh stupenej,
preodolel ee i privalilsya k stene, dozhidayas', poka serdce uspokoitsya i
perestanet bit' molotom.
Fakticheski, ona ne tak uzh i vysoka, eta bashnya. Ona byla vysokoj lish' po
masshtabam Sto Lata. Po arhitekturnym liniyam i planirovke ona smotrelas' v
tochnosti tak, kak polozheno smotret'sya standartnoj bashne dlya zatochennyh
princess; v osnovnom, v nej hranili staruyu mebel'.
Odnako s nee otkryvalsya nesravnennyj vid na gorod i dolinu Sto, chto v
perevode oznachalo vozmozhnost' licezret' kapustu, mnogo kapusty, pryamo-taki
uglyadet'sya na kapustu.
Kuvyrks dobralsya do osypayushchihsya zubcov i vyglyanul v utrennyuyu dymku.
Bylo, mozhet, neskol'ko tumannee obychnogo. Podnapryagshis', on mog predstavit'
sebe legkoe mercanie v nebe. Horoshen'ko vznuzdav voobrazhenie, on mog ulovit'
zhuzhzhanie nad kapustnymi polyami, skoree dazhe potreskivanie, kak budto tam
zharili kuznechikov. Po spine u nego proshel oznob.
Sejchas, kak vsegda v nelegkie zhiznennye minuty, on chisto instinktivno
nachal pohlopyvat' po karmanam. Tam obnaruzhilos' lish' polpaketika slipshihsya
marmeladok da ogryzok yabloka. Ni to, ni drugoe ne moglo sluzhit' ser'eznym
utesheniem.
CHego Kuvyrksu sejchas dejstvitel'no hotelos' (i chego hotelos' by lyubomu
normal'nomu volshebniku v podobnuyu minutu), tak eto pokurit'. On ubil by za
sigaru, a radi razdavlennogo bychka ne ostanovilsya by pered naneseniem
blizhnemu tyazhkih telesnyh povrezhdenij. On sobralsya. Reshimost' polezna dlya
moral'nogo oblika; edinstvennaya problema, chto moral'nyj oblik ni vo chto ne
stavit zhertv, kotorye Kuvyrks radi nego prinosit. Govoryat, po-nastoyashchemu
velikij volshebnik dolzhen prebyvat' v postoyannom napryazhenii. V takom sluchae
Kuvyrks byl istinnym korifeem, potomu chto ego vporu bylo natyagivat' na luk,
vmesto tetivy.
On povernulsya spinoj k ukocheryzhennomu landshaftu i napravilsya obratno, k
vintovoj lestnice, vedushchej v osnovnuyu chast' dvorca.
Vse zhe, skazal on sam sebe, zadumannaya im kampaniya, sudya po vsemu,
dostatochna effektivna. Naselenie ne proyavlyaet zametnogo nedovol'stva
namechayushchejsya koronaciej, hot' i ne vpolne otdaet sebe otchet v tom, kogo,
sobstvenno, sobirayutsya koronovat'. Ulicy budut ukrasheny flagami, i Kuvyrks
ustroil tak, chto iz glavnogo fontana na central'noj ploshchadi zastruitsya esli
ne vino, to po krajnej mere prilichnoe pivo iz brokkoli. Namechalis' takzhe
narodnye tancy, esli ponadobitsya - na ostrie mecha. Dlya detej ustroyat beg
naperegonki. Ne obojdetsya i bez ugoshcheniya - ogromnogo zharenogo byka.
Korolevskij ekipazh zanovo pozolotili, i, po tverdomu ubezhdeniyu Kuvyrksa,
lyudej mozhno ubedit' zametit' ego, kogda kareta budet proezzhat' mimo.
A vot s pervosvyashchennikom Hrama Slepogo Io vozniknut problemy. Kuvyrks
davno zaprimetil ego - etot milyj dobryj starichok nastol'ko neumelo
obrashchalsya s nozhom, chto polovine zhertv prosto nadoedalo dozhidat'sya, i oni
smatyvalis'. V poslednij raz, kogda on dolzhen byl prinesti v zhertvu kozla,
tot uspel prinesti dvojnyu. K etomu vremeni zhrec sosredotochilsya, no bylo
pozdno, poskol'ku na scenu vyshla izvechnaya otvaga materinstva. Poslednyaya
presledovala zhrecov, gnala ih kak klass, poka polnost'yu ne ochistila ot nih
hram.
SHansy vozlozheniya pervosvyashchennikom korony na togo, kogo nado, i v
normal'nyhto obstoyatel'stvah mozhno bylo oharakterizovat' kak srednie:
Kuvyrks special'no podschital. Emu samomu pridetsya stoyat' bok o bok so starym
mal'chikom i taktichno napravlyat' ego tryasushchiesya ruki.
I vse zhe, ser'eznuyu problemu predstavlyal ne on. Ser'eznaya problema byla
znachitel'no ser'eznee. Po-nastoyashchemu Kuvyrksa ozadachil korolevskij sovetnik,
zastav volshebnika vrasploh i vyvedya ego iz dushevnogo ravnovesiya.
- Fejerverki? - peresprosil ne srazu ponyavshij Kuvyrks.
- Ved' vy, volshebniki, v takih shtukah schitaetes' masterami? - sprosil
sovetnik, pokrytyj takimi glubokimi morshchinami, chto kazalsya potreskavshimsya,
kak baton nedel'noj davnosti. - Vspyshki, vzryvy i chego tam tol'ko net.
Pomnyu, odin volshebnik, ya togda byl eshche yunoshej...
- Boyus', chto sovershenno ne razbirayus' v fejerverkah, - otvetstvoval
Kuvyrks tonom, dolzhenstvuyushchim peredat', chto on cenit, holit i leleet svoe
nevezhestvo v etoj oblasti.
- Mnogo raket, - prodolzhal predavat'sya blazhennym vospominaniyam
sovetnik. - Ankskie svechi. Salyuty. I eshche takie shtukoviny, kotorye mozhno
derzhat' v rukah. Ni odna prilichnaya koronaciya ne obhoditsya bez fejerverkov.
- Da, no ponimaesh'...
- Moj dobryj drug, - provorno operedil ego sovetnik, - ya vsegda znal,
chto mogu na tebya polozhit'sya. Mnozhestvo raket, a pod zanaves - kakoj-nibud'
gvozd' programmy, nechto dejstvitel'no zahvatyvayushchee, vrode portreta...
portreta... - glaza sovetnika podernulis' tumannoj dymkoj, potuskneli,
priobretya vyrazhenie, slishkom horosho znakomoe, ugnetayushche znakomoe Kuvyrksu.
- Princessy Keli, - utomlenno podskazal on.
- Ah, da. Ee samoj, - prodolzhil sovetnik. - Portret... vot kogo vy
skazali... na nebe, sverkayushchij ognyami fejerverka. Razumeetsya, dlya vas,
volshebnikov, vse eto, navernoe, ochen' prosto. No lyudi fejerverki lyubyat.
Vsegda govoril i govoryu sejchas: nichto tak ne sposobstvuet podderzhaniyu
vernopoddanicheskih chuvstv, kak horoshij vzryv. Osobenno, esli on raskachaet
kakoj-nibud' balkon. Prosledi za etim. I chtoby byli rakety. S nachertannymi
na nih runami.
CHas nazad Kuvyrks, perelistav isslyunyavlennym pal'cem imennoj ukazatel'
k "Grimuaru po chudovishchnomu veseliyu", ostorozhno sobral te ingredienty,
kotorye mozhno dobyt' v obychnyh domashnih usloviyah, i podnes k nim spichku.
"Zabavnaya shtuka eti resnicy, - razmyshlyal on posle okonchaniya
eksperimenta. - Ty ih ne zamechaesh' - poka ne lishish'sya".
S glazami, obvedennym krasnoj kajmoj i slegka popahivaya dymom, Kuvyrks
melkoj inohod'yu dvigalsya v napravlenii korolevskih apartamentov - mimo staek
sluzhanok, zanyatyh kakoj tam rabotoj polozheno zanimat'sya sluzhankam, prichem
vsegda okazyvalos', chto na lyubuyu rabotu ih trebuetsya nikak ne men'she treh.
Zavidev Kuvyrksa, oni obychno umolkali, skromno skloniv golovy, a zatem
razrazhalis' sdavlennym hihikan'em, slyshnym po vsemu koridoru. |to dosazhdalo
Kuvyrksu. Ne potomu - toropilsya on ubedit' sebya, - chto ego hot' kak-to
zatragivaet ih otnoshenie lichno k nemu. Prosto volshebnikam dolzhno okazyvat'sya
bol'shee uvazhenie. Krome togo, nekotorye sluzhanki vozymeli privychku brosat'
na nego vzglyady, vyzyvavshie v nem yarko vyrazhennye nevolshebnicheskie mysli.
"Voistinu, - podumal on, - put' ozareniya podoben polumile bitogo
stekla."
On postuchal v dver' pokoev Keli. Otvorila sluzhanka.
- Tvoya gospozha zdes'? - osvedomilsya on kak mozhno bolee vysokomernym
tonom.
Sluzhanka prikryla rot rukoj. Ee plechi zatryaslis'. Iz glaz posypalis'
iskry. Mezhdu pal'cev prosochilsya zvuk, kakoj byvaet, kogda slegka
priotkryvayut kastryulyu i tonkaya strujka raskalennogo para vyryvaetsya naruzhu.
"Nichego ne mogu s etim podelat', - podumal Kuvyrks. - Takoe uzh
porazitel'noe vozdejstvie ya okazyvayu na zhenshchin."
- |to muzhchina? - poslyshalsya iznutri golos Keli.
Vzglyad sluzhanki osteklenel, i devushka slegka sklonila golovu nabok, kak
budto byla ne vpolne uverena v smysle tol'ko chto uslyshannogo.
- |to ya, Kuvyrks, - proiznes Kuvyrks.
- O, v takom sluchae vse v poryadke. Mozhesh' vojti.
Kuvyrks rvanulsya mimo devushki, usilenno pytayas' ignorirovat' sdavlennyj
smeh pospeshno vybezhavshej sluzhanki. Razumeetsya, vsyakomu izvestno, chto vo
vremya poseshchenij volshebnika carstvuyushchaya osoba ne nuzhdaetsya v ohranitel'nom
prisutstvii pozhiloj frejliny. No sam ton princessy, kotorym ona proiznesla
svoe "O, v takom sluchae vse v poryadke..." zastavil ego vnutrenne poezhit'sya.
Keli sidela za tualetnym stolikom i raschesyvala volosy. Ochen' nemnogim
muzhchinam v mire dovoditsya uznat', chto nosyat pod plat'yami princessy. Kuvyrks
prisoedinilsya k etim nemnogim s krajnej neohotoj i vydayushchimsya
samoobladaniem. Tol'ko beshenye pryzhki adamova yabloka vydavali ego. Storonnij
nablyudatel' sdelal by odnoznachnyj vyvod: volshebnik ser'ezno vybit iz kolei,
ni o kakih zanyatiyah magiej ne mozhet byt' i rechi v techenie, kak minimum,
neskol'kih dnej.
Ona poluobernulas', i ego obvoloklo dunoveniem pudry. Net, tut uzhe
pahnet nedelyami, chert poberi, nedelyami.
- Ty vyglyadish' nemnogo razgoryachennym, Kuvyrks. CHto-nibud' sluchilos'?
- P-pu-ustyaki.
- Prosti?
On popytalsya otryahnut'sya ot char. Koncentrirujsya na rascheske, druzhishche,
na rascheske.
- O, vsego lish' nebol'shoj magicheskij eksperiment, me-em. Oboshlos'
poverhnostnymi ozhogami.
- Ono prodolzhaet dvigat'sya?
- Boyus', chto da.
Keli vnov' povernulas' k zerkalu. Ee lico bylo sovershenno nepodvizhno.
- U nas est' vremya?
|to byl tot samyj vopros, kotorogo on boyalsya do poteri pul'sa. On
sdelal vse, chto mog. On nastol'ko vernul k real'nosti korolevskogo
astrologa, chto tot teper' nastojchivo tverdil: zavtra - edinstvenno vozmozhnyj
den' dlya provedeniya ceremonii. Kuvyrks splaniroval nachalo rovno cherez
sekundu posle polunochi. On bezzhalostno urezal kolichestvo privetstvennyh
akkordov korolevskih fanfar. Vzyvanie pervosvyashchennika k bogam bylo ulozheno v
zhestkie vremennye ramki, a sam tekst vzyvaniya - sil'no otredaktirovan. Kogda
do bogov dojdet, chto sluchilos', podnimetsya zhutkij skandal. Ceremoniyu
pomazaniya svyashchennymi maslami on svel k bystromu mazku za ushami. Razve chto po
puti sledovaniya k mestu koronacii Keli predstoyalo ehat' ne na skejtborde -
da i to tol'ko potomu, chto v Ploskom mire eshche ne dodumalis' do etogo
izobreteniya. Inache ee puteshestvie po zapruzhennym vostorzhennymi tolpami
ulicam bylo by nekonstitucionno bystrym. I dazhe vsego etogo bylo
nedostatochno. On chuvstvoval sebya vzvinchennym do predela.
- Pozhaluj, net. Ne isklyucheno, chto eta shtuka blizko.
Zerkalo otrazilo sverkayushchij vzglyad Keli.
- Naskol'ko blizko? Kuvyrks zamyalsya.
- Ochen'.
- Ty hochesh' skazat', chto ona mozhet dobrat'sya do nas vo vremya ceremonii?
Kuvyrks opyat' zamyalsya.
- Bol'she smahivaet na to, chto eshche do nee, - udruchenno priznalsya on.
Vocarilos' bezmolvie, narushaemoe lish' barabannym postukivaniem pal'cev
Keli po krayu stola. Kuvyrks gadal, chto ona sdelaet: dast slabinu i
razrydaetsya ili razob'et zerkalo. Vmesto etogo ona proiznesla:
- Otkuda ty znaesh'?
On podumal, ne otdelat'sya li kakoj-nibud' dezhurnoj frazoj tipa "YA
volshebnik. I my, volshebniki, znaem tolk v etih veshchah", no reshil
vozderzhat'sya. V poslednij raz, kogda on proiznes ee, princessa prigrozila
emu toporom.
- YA rassprosil odnogo iz strazhnikov naschet togo postoyalogo dvora, o
kotorom rasskazyval Mor, - skazal on. - Zatem vyschital priblizitel'noe
rasstoyanie, kotoroe predstoit preodolet' bar'eru. Mor govoril, chto on
dvizhetsya so skorost'yu medlenno idushchego cheloveka, to est'...
- Tak prosto? I ty ne pribegal k volshebstvu?
- Edinstvennoe, k chemu ya pribegal, - tak eto k zdravomu smyslu. V
konechnom itoge vsegda okazyvaetsya, chto on gorazdo bolee nadezhen.
Ona legon'ko pohlopala ego po ruke.
- Bednyj staryj Kuvyrks, - posochuvstvovala ona.
- Mne vsego dvadcat', me-em.
Ona vstala i pereshla v buduar. Odna iz veshchej, kotoroj vas uchit
polozhenie princessy, - eto kak vsegda byt' starshe lyubogo cheloveka rangom
nizhe vashego.
- Da, polagayu, dolzhno sushchestvovat' takoe yavlenie, kak molodye
volshebniki, - ona polu obernulas'. - Prosto lyudi vsegda predstavlyayut ih sebe
starikami. Interesno, pochemu tak?
- Iz-za surovyh ogranichenij, kotorye vlechet za soboj prizvanie
volshebnika.
- CHto zhe podtolknulo tebya k resheniyu stat' volshebnikom? - golos
princessy zvuchal priglushenno, kak budto golova u nee byla chem-to zakryta.
- Rabota chistaya, v teple, tyazhestej podnimat' ne nado, - ob®yasnil
Kuvyrks. - I eshche, mne kazhetsya, ya hotel uznat', kak ustroen mir.
- I ty preuspel v etom?
- Net.
Kuvyrks byl ne bol'shim masterom vesti svetskuyu besedu. Inache on by
nikogda ne pozvolil sebe zabyt'sya nastol'ko, chtoby otvetit' voprosom na
vopros:
- A chto podtolknulo tebya k resheniyu stat' princessoj?
Posle neprodolzhitel'nogo zadumchivogo molchaniya ona proiznesla:
- Znaesh', eto bylo resheno za menya.
- Prosti, ya...
- Byt' monarhom - svoego roda semejnaya tradiciya. Mne kazhetsya, s
volshebstvom to zhe samoe; tvoj otec navernyaka byl volshebnikom?
Kuvyrks skripnul zubami.
- Net, - nakonec vygovoril on. - Ne sovsem. YA by dazhe skazal, on ne
imel k volshebstvu absolyutno nikakogo otnosheniya.
On znal, chto posleduet za etim, i vot ono prishlo, tochnoe, kak zakat,
proiznesennoe tonom, okrashennym legkoj nasmeshlivost'yu i bespredel'nym
lyubopytstvom.
- O? Tak eto pravda, chto volshebnikam ne pozvoleno...
- Nu, esli eto vse, mne dejstvitel'no pora uhodit', - gromko proiznes
Kuvyrks. - Esli ya komu-to ponadoblyus', pust' idet na zvuk vzryvov. YA -
uhozhzh-uu-u-! Keli vyplyla iz tualetnoj komnaty. Nel'zya skazat', chto zhenskaya
odezhda otnosilas' k chislu voprosov, kotorymi Kuvyrks byl sil'no ozabochen, -
po pravde skazat', kogda on razmyshlyal o zhenshchinah, narisovannye ego
voobrazheniem kartiny voobshche ne vklyuchali v sebya takuyu detal', kak odezhda. No
ot zrelishcha, kotoroe predstalo pered nim v etu minutu, u nego perehvatilo
duh. Kto by ni byl sozdatelem etogo plat'ya, chuvstva mery on byl lishen
nachisto. On polozhil kruzhevo poverh shelka, otdelal vse eto chernym durnostaem,
perevil zhemchuzhnymi nityami vse mesta, cherez kotorye proglyadyvalo obnazhennoe
telo, vzbil i nakrahmalil rukava, dobavil serebryanoj filigrani, a potom
opyat' vzyalsya za shelk.
I v samom dele kazalos' sovershenno neveroyatnym, chto takoe mozhno
sotvorit' vsego lish' iz neskol'kih uncij tyazhelogo metalla, desyatka
razdrazhennyh mollyuskov, pary-trojki dohlyh gryzunov i bol'shogo kolichestva
nitej, izvlechennyh iz bryuha nasekomyh. Princessa ne stol'ko nadela plat'e,
skol'ko zanyala ego; esli nizhnie oborki ne podderzhivalis' kolesikami, to Keli
byla znachitel'no sil'nee, chem Kuvyrks privyk schitat'.
- CHto skazhesh'? - osvedomilas' ona, medlenno povorachivayas'. - |to plat'e
nosila moya mat', babushka i ee mat'.
- CHto, vse vmeste? - Uslysh' Kuvyrks polozhitel'nyj otvet, on s
gotovnost'yu poveril by.
"Kak ej udalos' tuda vlezt'? - gadal on. - Tam, szadi, navernoe, est'
dver'..."
- |to famil'naya dragocennost'. Korsazh otdelan nastoyashchimi brilliantami.
- A eto kakaya detal' - korsazh?
- Vot eta detal'. Kuvyrks sodrognulsya.
- Ochen' vpechatlyaet, - progovoril on, ovladev soboj v dostatochnoj
stepeni, chtoby risknut' zagovorit'. - A tebe ne kazhetsya, chto ona vyglyadit
chereschur zreloj?
- Ona vyglyadit po-korolevski.
- Da, no, navernoe, plat'e ne pozvolyaet tebe dvigat'sya bystro?
- YA sovershenno ne namerena begat'. Nado blyusti svoe dostoinstvo.
Eshche raz v skladkah gub princessy proyavilas' zhestkaya liniya,
proishozhdenie kotoroj proslezhivalos' do togo samogo predka-zavoevatelya,
kotoryj predpochital dvigat'sya bystro, a o korolevskom dostoinstve znal rovno
stol'ko, skol'ko umeshchalos' na konchike kop'ya.
Kuvyrks razvel rukami.
- Horosho, - sdalsya on. - Otlichno. My delaem vse, chto mozhem. Ostaetsya
lish' nadeyat'sya, chto u Mora poyavyatsya svezhie idei.
- Trudno doveryat' prizraku, - otvetila Keli. - On hodit skvoz' steny!
- YA dumal ob etom, - podderzhal temu Kuvyrks. - Lyubopytnaya detal', ne
pravda li? On prohodit skvoz' predmety tol'ko v tom sluchae, esli ne znaet,
chto delaet eto. Mne kazhetsya, eto professional'noe zabolevanie.
- CHto?
- Vchera vecherom ya pochti prishel k nekoemu zaklyucheniyu. On stanovitsya
real'nym.
- No my vse real'ny! Po krajnej mere, ty i, polagayu, ya tozhe.
- No on stanovitsya bolee real'nym. CHrezvychajno real'nym. Pochti takim zhe
real'nym, kak Smert', a dal'she uzhe nekuda.
- Ty uverena? - nedoverchivo peresprosil Al'bert.
- Razumeetsya, - kivnula Izabel'. - Rasschitaj sam, esli hochesh'.
Al'bert vnov' uglubilsya v grossbuh, ego lico yavlyalo soboj portret
neuverennosti.
- Nu, vpolne vozmozhno, zdes' pochti vse sdelano, - neohotno snizoshel do
otveta on i perepisal dva imeni na klochok bumagi. - Vse ravno, est' tol'ko
odin sposob proverit' eto.
Vydvinuv verhnij yashchik stola Smerti, on izvlek ottuda bol'shoe kol'co dlya
klyuchej. Na nem visel tol'ko odin klyuch.
- CHTO PROISHODIT? - osvedomilsya Mor.
- Nuzhno dostat' zhizneizmeriteli, - ob®yasnil Al'bert. - Ty dolzhen pojti
so mnoj.
- Mor! - s pridyhaniem voskliknula Izabel'.
- CHto?
- To, kak ty proiznes... - ona umolkla, slovno vnezapno obessilev. - O,
nichego. Prosto eto prozvuchalo... chudno.
- YA vsego lish' hotel znat', chto sejchas proishodit.
- Da, no... ah, ne obrashchaj vnimaniya.
Besceremonnyj Al'bert protisnulsya mezhdu nimi i vyvalilsya v koridor.
Bokom, podobno dvunogomu pauku, on peredvigalsya do samoj dveri. Do toj samoj
dveri, kotoraya vsegda byla zaperta. Klyuch podoshel ideal'no. Dver' otvorilas'.
Petli dazhe ne skripnuli. SHelest glubokogo bezmolviya.
I rev peska.
Mor i Izabel' zamerli v proeme, kak vkopannye, nablyudaya za Al'bertom,
kotoryj perehodil ot odnogo chasovogo ostrova k drugomu. Zvuk pronikal v telo
ne tol'ko cherez ushi. On vhodil v nogi, podnimalsya do samogo cherepa i
zapolnyal mozg. Vy ne mogli dumat' ni o chem drugom, krome kak ob etom shipyashchem
serom shume beskonechno padayushchego peska, zvuke millionov zhiznej, kotorye
prozhivalis' v etu minutu. I nizvergalis' v napravlenii svoej neminuemoj
uchasti.
Oni perevodili vzglyady s odnogo beskonechnogo ryada zhizneizmeritelej na
drugoj. Kazhdyj pribor individualen, kazhdyj imeet imya. Svet fakelov,
ukreplennyh na stenah cherez ravnye intervaly, brosal na steklo otbleski, i
kazalos', chto vnutri kazhdyh chasov zhivet zvezda. Dal'nie steny pomeshcheniya ne
byli vidny. Ih zatmila celaya galaktika otrazhennogo sveta.
Mor chuvstvoval, kak pal'cy Izabel' vse krepche i krepche vpivayutsya emu v
ruku. Kogda ona zagovorila, v ee golose zvuchalo napryazhenie:
- Mor, nekotorye iz nih takie malen'kie.
- YA ZNAYU.
Ee hvatka stala oslabevat' - ochen' medlenno. Kak esli by kto-nibud'
vodruzil tuza na verhushku kartochnogo domika i prinyalsya otvodit' ruki, ochen'
ostorozhno, chtoby ne obrushit' vse sooruzhenie.
- Skazhi eshche raz? - tihon'ko proiznesla ona.
- YA skazal, chto znayu ob etom. Nichego ne mogu podelat'. Razve ty ne
byvala zdes' ran'she?
- Net, - slegka otstranivshis', ona smotrela emu pryamo v glaza.
- Zdes' nichem ne huzhe biblioteki, - zayavil Mor i pochti poveril sebe. -
Raznica lish' v tom, chto v biblioteke ty chitaesh' pro eto, togda kak zdes'
mozhesh' svoimi glazami nablyudat', kak vse proishodit. Pochemu ty tak smotrish'
na menya?
- YA prosto pytalas' vspomnit', kakogo cveta u tebya byli glaza, -
otvetila ona, - potomu chto...
- |j, nadeyus', vy dostatochno naobshchalis' drug s drugom! - rev Al'berta
perekryl rev peska. - Syuda!
- Karie, - skazal Mor Izabel'. - Oni karie. Pochemu ty sprashivaesh'?
- Poshevelivajtes'!
- Tebe luchshe pojti i pomoch' emu, - nashla udachnyj vyhod Izabel'. -
Pohozhe, on zdorovo vyshel iz sebya.
Mor pokinul ee, chuvstvuya sebya tak, slovno on vnezapno ostupilsya i
pogruzilsya v boloto nelovkosti. Po vylozhennomu plitkami polu on proshestvoval
k tomu mestu, gde stoyal Al'bert, neterpelivo postukivayushchij nogoj po polu.
- CHto ya dolzhen delat'? - sprosil Mor.
- Prosto sleduj za mnoj.
Pomeshchenie razvetvlyalos' na celuyu seriyu koridorov, vdol' kazhdogo iz
kotoryh ryadami stoyali pesochnye chasy. To tam, to zdes' polki razdelyalis'
kamennymi kolonnami s vybitymi na nih uglovatymi otmetkami. Vremya ot vremeni
Al'bert brosal na nih vzglyad, no, v osnovnom, uverenno vyshagival po
pesochnomu labirintu, tochno znal kazhdyj povorot naizust'.
- Dlya kazhdogo cheloveka sushchestvuyut svoi chasy, Al'bert?
- Da.
- V takom sluchae, eta komnata ne kazhetsya dostatochno vmestitel'noj.
- Tebe izvestno chto-nibud' o mnogomernoj topografii?
- Pozhaluj, net.
- V takom sluchae, na tvoem meste ya by ne stal priderzhivat'sya
kakogo-libo mneniya, - otrezal Al'bert.
Pered odnoj iz polok on ostanovilsya, sverilsya s listkom, probezhal rukoj
po ryadu chasov i vnezapno vyhvatil odni iz nih. Verhnyaya kolba byla pochti
pusta.
- Derzhi, - on protyanul chasy Moru. - Esli s etimi my ne oshiblis', vtorye
dolzhny byt' gde-to poblizosti. A, vot oni. Tut.
Mor povrashchal oba pribora, izuchaya ih. Pervye chasy nesli na sebe vse
primety vazhnoj zhizni, v to vremya kak vtorye byli prizemistymi i na vid nichem
ne vydelyalis'.
On prochel imena. Pervoe, po-vidimomu, imelo otnoshenie k
vysokopostavlennomu licu iz regionov Agatovoj imperii. Vtoroe predstavlyalo
soboj celuyu kollekciyu kartinok-simvolov, berushchih svoih proishozhdenie, kak on
opredelil, iz klatchskogo.
- Teper' delo za toboj, - usmehnulsya Al'bert. - CHem ran'she ty nachnesh',
tem bystree zakonchish'. YA podvedu Binki pryamo k vhodnoj dveri.
- Kak na tvoj vzglyad, u menya s glazami vse v poryadke? - trevozhno
sprosil ego Mor.
- Naskol'ko ya mogu sudit', oni vyglyadyat normal'no, - pozhal plechami
Al'bert. - Ugolki nemnozhko pokrasneli, da raduzhka chut' sinee obychnogo.
Nichego osobennogo.
Mor posledoval za nim obratno vdol' polok s chasami. Vid u yunoshi byl
zadumchivyj. Izabel' uvidela, kak on izvlek iz stojki u steny mech i ispytal
ego na ostrotu, neskol'ko raz so svistom razrezav vozduh. On dejstvoval v
tochnosti, kak Smert'. I potom ulybnulsya ulybkoj bez radosti, udovletvorennyj
zvukom, vpolne soshedshim za poryadochnyj raskat groma.
Nakonec ona ponyala, chto ee tak trevozhit. Ona uznala etu pohodku. On
shestvoval.
- Mor? - shepnula on.
- DA?
- S toboj chto-to proishodit.
- YA ZNAYU. No mne kazhetsya, ya mogu kontrolirovat' sebya.
So dvora donessya cokot kopyt, i v otkryvshejsya dveri poyavilsya potirayushchij
ruki Al'bert.
- Dovol'no, paren', net vremeni... Mor sdelal polnyj zamah. Lezvie, kak
kosa, rasseklo vozduh. Razdalsya zvuk, slovno ot razryvaemogo shelka. Mech
vonzilsya v kosyak, u samogo uha Al'berta.
- NA KOLENI, ALXBERTO MALIH. CHelyust' u Al'berta otvisla. On skosil
glaza na pobleskivayushchij klinok v neskol'kih dyujmah ot ego golovy, zatem
suzil ih do dvuh malen'kih shchelochek.
- Ty ne osmelish'sya, moj mal'chik.
- MOR. - Slog stegnul, kak molnienosnyj udar bicha, i nes v sebe vdvoe
bol'shij zaryad zhestokosti.
- Sushchestvuet soglashenie, - proiznes Al'bert, no v ego golose zvuchali
tonkie, kak komarinaya pesnya, notki somneniya. - Byla dogovorennost'.
- Ne so mnoj.
- No dogovorennost' byla! Gde my vse okazhemsya, esli ne budem vypolnyat'
usloviya dogovorov?
- Ne znayu, gde okazhus' ya, - posledoval tihij otvet. - NO YA ZNAYU, KUDA
OTPRAVISHXSYA TY.
- |to nespravedlivo! - na etot raz slova Al'berta prozvuchali hnykan'em
malen'kogo rebenka.
- SPRAVEDLIVOSTI NET. ESTX TOLXKO YA.
- Prekrati, - vmeshalas' Izabel'. - Mor, ty vedesh' sebya glupo. Ty ne
imeesh' nikakogo prava ubivat' kogo-libo zdes'. II voobshche, na samom dele ty
ved' ne hochesh' ubivat' Al'berta.
- Ne zdes'. No ya mogu otoslat' ego obratno v mir.
Al'bert pobelel.
- Ty ne sdelaesh' etogo!
- Net? YA mogu vernut' tebya obratno i ostavit' tam. Ne dumayu, chto u tebya
ostalos' v zapase mnogo vremeni. NE PRAVDA LI?
- Ne razgovarivaj tak, - ne v sostoyanii vyderzhat' vzglyad Mora, Al'bert
vsyacheski izbegal ego. - Kogda ty razgovarivaesh' tak, eto zvuchit, kak budto
govorit hozyain.
- YA mogu byt' gorazdo huzhe hozyaina, - besstrastno proiznes Mor. -
Izabel', bud' lyubezna, pojdi i prinesi knigu Al'berta.
- Mor, mne ser'ezno kazhetsya, chto ty...
- MNE ESHCHE RAZ POVTORITX SVOYU PROSXBU?
S belym kak mel licom ona vybezhala iz komnaty.
Prishchurivshis', Al'bert smeril glazami Mora i ulybnulsya krivoj, lishennoj
vsyakoj veselosti ulybkoj.
- Tebe ne udastsya vlastvovat' vechno, - skazal on.
- A ya i ne nameren. YA vsego lish' hochu vlastvovat' dostatochno dolgo.
- Vidish', kakim vospriimchivym ty stal. CHem dol'she hozyain budet
otsutstvovat', tem bol'she ty budesh' napominat' ego. Tol'ko ot etogo huzhe
budet tebe: ty nachnesh' vspominat', kakovo eto - byt' obychnym chelovekom...
- Nu a kak naschet tebya? - pariroval Mor. - CHto ty pomnish' o tom, kakovo
byt' obychnym chelovekom? Tol'ko podumaj, esli ty vernesh'sya obratno, skol'ko
zhizni tebe eshche ostalos'?
- Devyanosto odin den', tri chasa i pyat' minut, - s gotovnost'yu otvetil
Al'bert. - YA znal, chto on idet za mnoj po pyatam, ponyatno? No zdes' ya v
bezopasnosti, i on ne takoj uzh skvernyj hozyain. Inogda ya zadayus' voprosom,
chto by on bez menya delal.
- Da, v sobstvennyh vladeniyah Smerti ne umiraet nikto. I ty dovolen
etim?
- Mne bol'she dvuh tysyach let, vot. YA prozhil dol'she lyubogo drugogo
cheloveka v mire.
- Ty ne zhil, - pokachal golovoj Mor. - Ty prosto rastyanul process. Zdes'
ne zhivut po-nastoyashchemu. Zdes' butaforskoe vremya. Ne real'noe. Nichto ne
menyaetsya. YA by predpochel umeret' i posmotret', chto budet dal'she, chem
provesti vechnost' zdes'.
Al'bert zadumchivo ushchipnul sebya za nos.
- Nu, ne isklyuchayu, chto dlya tebya eto tak, - soglasilsya on, - no znaesh',
ya ved' byl volshebnikom. U menya neploho poluchalos'. Tebe, navernoe, izvestno,
chto v Universitete dazhe postavili moyu statuyu. No nevozmozhno prozhit' dolguyu
zhizn' volshebnika i pri etom ne nazhit' vragov, teh, kotorye budut...
podzhidat' tebya na Drugoj Storone.
On prezritel'no fyrknul.
- I ne vse oni hodyat na dvuh nogah. Nekotorye voobshche obhodyatsya bez nog.
Ili bez lic. YA strashus' ne smerti. YA strashus' togo, chto nastanet posle.
- Togda pomogi mne.
- I chto mne s togo budet?
- Kogda-nibud' tebe ponadobyatsya druz'ya na Drugoj Storone, - nameknul
Mor. Podumav neskol'ko sekund, on dobavil: - Bud' ya na tvoem meste, to
poschital by, chto moej dushe ne povredit nebol'shaya predot®ezdnaya chistka. Ee
rezul'taty mogut prijtis' ne po vkusu nekotorym iz ozhidayushchih tebya.
Al'bert sodrognulsya i zakryl glaza.
- Ty ponyatiya ne imeesh', o chem govorish', - promolvil on s chuvstvom bolee
glubokim, chem mogut vyrazit' slova. - Inache nikogda ne skazal by etogo. CHego
ty hochesh'?
Mor ob®yasnil. Al'bert kryaknul.
- I tol'ko-to? Vsego lish' izmenit' Real'nost'? Nevozmozhno. Magii,
sposobnoj spravit'sya s etim, bol'she ne sushchestvuet. Veroyatno, Velikie
Zaklinaniya mogli by pomoch' tebe. No bol'she nichego. V obshchem, ty mozhesh'
postupat', kak tebe ugodno, i vsyacheskih udach.
Vernulas' slegka zapyhavshayasya Izabel', krepko szhimaya v ruke poslednij
tom Al'bertovoj zhizni. Al'bert snova fyrknul. Kroshechnaya kaplya na konce ego
nosa porazhala Mora. Vechno na grani padeniya, no muzhestva, chtoby dejstvitel'no
upast', ne hvataet. Tochno kak on sam, podumal Mor.
- |ta kniga tebe ne pomozhet, - utomlenno proiznes staryj volshebnik.
- Nu i ladno. No menya porazhaet vot chto: pohozhe, esli vsegda govorit'
pravdu, ni za chto ne stanesh' mogushchestvennym volshebnikom. Izabel', chitaj
vsluh, chto tam sejchas pishetsya.
- "Al'bert neuverenno posmotrel na nego", - nachala Izabel'.
- Nel'zya verit' vsemu, chto tam pishetsya...
- "Vzorvalsya on, v potaennom ugolke serdca znaya, chto verit' mozhno i
nuzhno", - prochla Izabel'.
- Prekrati!
- "...Prokrichal on, pytayas' vytesnit' iz myslej znanie togo, chto hotya
Real'nost' i nel'zya ostanovit', no slegka zamedlit' ee hod vpolne vozmozhno".
- KAK?
- "Medlenno, svincovym golosom Smerti osvedomilsya Mor", - zahvachennaya
entuziazmom dobrosovestnosti, nachala Izabel'.
- Ladno, ladno, obo mne chitat' ne trudis', - razdrazhenno brosil Mor.
- Mozhet, mne eshche izvinit'sya za to, chto ya voobshche zhivu?
- ZA |TO IZVINYATXSYA BESPOLEZNO.
- I ne razgovarivaj so mnoj tak. Menya ty etim ne ispugaesh', - ona
vzglyanula na stranicu, gde begushchaya strochka kak raz obzyvala ee lgun'ej.
- Skazhi mne, kak eto sdelat', volshebnik, - povelitel'no proiznes Mor.
- Moya magiya - eto edinstvennoe, chto u menya ostalos'! - vozopil Al'bert.
- Ty bol'she ne nuzhdaesh'sya v nej, staryj skryaga.
- Tebe ne ispugat' menya, mal'chishka...
- POSMOTRI MNE V GLAZA I POVTORI POSLEDNEE SLOVO.
Mor povelitel'no shchelknul pal'cami. Izabel' vnov' sklonila golovu nad
knigoj.
- "Al'bert posmotrel v oslepitel'no-sinie bezdny glaz, i ego golos
okonchatel'no lishilsya svoih vyzyvayushchih intonacij, - chitala ona, - poskol'ku
on uvidel ne prosto Smert', a Smert', pripravlennuyu vsemi chelovecheskimi
kachestvami v vide mstitel'nosti, zhestokosti i merzosti. S uzhasayushchej
opredelennost'yu on osoznal, chto eto ego poslednij shans, chto Mor
dejstvitel'no otoshlet ego obratno vo Vremya, zagonit tam v zapadnyu, kak
zverya, voz'met ego i dostavit v mrachnye Podzemel'nye Izmereniya, gde Tvari,
porozhdeniya uzhasa, budut tochka, tochka, tochka, tochka", - zakonchila ona. -
Polstranicy tochek.
- |to potomu, chto dazhe kniga ne osmelivaetsya nazvat' eti uzhasy, -
prosheptal Al'bert.
Zakryv glaza, on popytalsya spryatat'sya ot obrazov mraka, no pod vekami
te predstali s takoj zhivost'yu i yarkost'yu, chto Al'bert reshil: uzh luchshe na
Mora smotret'...
- Horosho, - skazal on, - est' odno zaklinanie. Ono zamedlyaet techenie
vremeni v otdel'no vzyatoj nebol'shoj oblasti. YA napishu runy, no tebe pridetsya
najti volshebnika, kotoryj proizneset ego.
- YA sam mogu eto sdelat'. YAzykom, pohozhim na bol'shoj uvyadshij lepestok,
Al'bert oblizal peresohshie guby.
- Odnako vsemu est' cena, - dobavil on. - Snachala tebe pridetsya
ispolnit' Obyazannosti.
- Izabel'? - proiznes Mor. Ona zaglyanula v raskrytuyu pered nej knigu.
- On govorit ser'ezno, - otvetila ona."- Esli ty ne ispolnish' etogo, to
vse pojdet naperekosyak, i on vse ravno vypadet obratno vo Vremya.
Vse troe obratili vzglyady na ogromnye chasy, navisayushchie nad dvernym
proemom, podobno gigantskoj sove, raskinuvshej groznye kryl'ya. Ostryj mayatnik
medlenno raskachivalsya, raspilivaya vremya na melkie kusochki.
Mor zastonal:
- Vremeni ne hvataet! YA prosto ne uspeyu.
- Staryj hozyain nashel by vremya, - prokommentiroval Al'bert.
Mor vydernul lezvie iz kosyaka i besheno, no besplodno potryas im pered
nosom Al'berta. Tot otklonilsya.
- Togda davaj, pishi zaklinanie! - zakrichal Mor. - Da potoraplivajsya!
Rezko razvernuvshis' na kablukah, on velichestvenno proshestvoval v
kabinet Smerti. V uglu raspolagalsya bol'shoj bronzovyj disk mira, vypolnennyj
vo vseh detalyah, vplot' do otlityh iz serebra slonov na spine Velikogo
A'Tuina. Glavnye reki byli predstavleny nefritovymi venami, pustyni -
brilliantovoj kroshkoj, a samye vydayushchiesya goroda pomecheny dragocennymi
kamnyami; Ank-Morpork, k primeru, oboznachalsya karbunkulom.
Rezkim dvizheniem postaviv chasy na mesta priblizitel'nogo
mestonahozhdeniya ih hozyaev, on ruhnul v kreslo Smerti i sverkayushchim vzorom
vozzrilsya na zhizneizmeriteli, slovno podtalkivaya ih drug k drugu. Kreslo
tihon'ko poskripyvalo, poka on vorochalsya iz storony v storonu, serdito
vziraya na kroshechnyj Ploskij mir.
CHerez nekotoroe vremya, negromko stupaya, voshla Izabel'.
- Al'bert zapisal zaklinanie, - tiho soobshchila ona. - YA sverilas' s
knigoj. On ne obmanyvaet. Sejchas on ushel i zapersya v svoej komnate...
- Posmotri-ka na etu parochku I Net, ty tol'ko posmotri na nih!
- Mne kazhetsya, tebe nado nemnogo uspokoit'sya, Mor.
- Kak ya mogu uspokoit'sya, kogda, smotri, pervyj nahoditsya chut' li ne v
samom Velikom Nefe, a etot - v Bes Pelargike. I ya eshche dolzhen uspet'
vernut'sya v Sto Lat. Kak ni kruti, eto puteshestvie v desyat' tysyach mil'. Net,
nichego ne vyjdet.
- Uverena, ty najdesh' reshenie. I ya pomogu tebe.
V pervyj raz za vse vremya besedy on posmotrel na nee: ona byla odeta v
nesuraznoe vyhodnoe pal'to s bol'shim mehovym vorotnikom.
- Ty? CHto ty mozhesh' sdelat'?
- Binki s legkost'yu poneset dvoih, - krotko proiznesla Izabel'.
Neopredelennym zhestom ona pomahala v vozduhe bumazhnym paketom. - YA upakovala
nam koe-kakuyu edu. YA mogla by... derzhat' dveri otkrytymi i vse takoe.
Mor neveselo rassmeyalsya.
- |TO NE PONADOBITSYA.
- Prekrati govorit' takim tonom.
- YA ne prinimayu passazhirov. Ty zaderzhish' menya.
Izabel' vzdohnula.
- Slushaj, davaj posmotrim na eto sleduyushchim obrazom. Pritvorimsya, chto my
s toboj posporili i ya vyigrala. A voobshche, vdrug ty obnaruzhish', chto Binki ne
tak uzh i rvetsya otpravlyat'sya bez menya? Ty ne predstavlyaesh', skol'ko sahara ya
ej skormila za dolgie gody. Nu kak, my idem?
Al'bert sidel na svoej uzkoj krovati, gnevno ustavivshis' v stenu.
Uslyshav cokot kopyt, rezko oborvavshijsya, kogda Binki vzmyla v vozduh, on
proburchal chto-to sebe pod nos.
Proshlo dvadcat' minut. Smenyaya odno drugoe, vyrazheniya skol'zili po licu
starogo volshebnika, kak teni oblakov po sklonu holma. Vremya ot vremeni on
sheptal pro sebya chto-nibud' vrode "YA govoril im", "Nikogda ne stal by
uchastvovat' v podobnoj avantyure" ili "Nado postavit' v izvestnost' hozyaina".
V konce koncov on, po-vidimomu, prishel k nekomu soglasiyu s samim soboj,
ostorozhno opustilsya na koleni i vydvinul iz-pod krovati staryj, vidavshij
vidy sunduk. S trudom podnyav kryshku, on razvernul naskvoz' propylivshuyusya
seruyu mantiyu, s kotoroj na pol posypalis' yajca moli i potusknevshie blestki.
Vytashchiv mantiyu, on stryahnul samye tyazhelye nasloeniya pyli i vnov' zapolz pod
krovat'. Nekotoroe vremya ottuda donosilis' sdavlennye, no s chuvstvom
proiznosimye proklyatiya, da vremya ot vremeni - stuk farfora. Nakonec Al'bert
poyavilsya snova, derzha v ruke posoh, rukoyat' kotorogo torchala gde-to u nego
nad makushkoj.
|to volshebnoe orudie bylo tolshche vsyakogo normal'nogo posoha - glavnym
obrazom iz-za zatejlivoj rez'by, pokryvavshej ego sverhu donizu. Fakticheski
linii kazalis' dovol'no nerazborchivymi, no proizvodili vpechatlenie, chto esli
vy razglyadite ih luchshe, to sil'no pozhaleete.
Al'bert eshche raz otryahnulsya i prinyalsya kriticheski izuchat' sobstvennoe
otrazhenie v zerkale umyval'nika.
Zatem proiznes:
- SHlyapa. Net shlyapy. Dlya volshebstva nuzhna shlyapa. Proklyatie.
Gromko topaya, on pokinul komnatu i vernulsya cherez pyatnadcat' nasyshchennyh
minut. Rezul'taty beshenoj deyatel'nosti, kotoruyu on razvil v techenie etogo
sravnitel'no nebol'shogo promezhutka vremeni, vklyuchali v sebya krugluyu dyru,
vyrezannuyu v kovre v spal'ne Mora, serebryanuyu bumagu, izvlechennuyu iz-za
zerkala v komnate Izabel', nitku i igolku iz yashchika pod kuhonnoj rakovinoj i
neskol'ko blestok, zavalyavshihsya na dne sunduka dlya plashcha. Konechnyj rezul'tat
byl ne tak horosh, kak Al'bertu togo hotelos' by, k tomu zhe imel yavnuyu
tendenciyu spolzat' na odin glaz, no byl chernogo cveta, sverkal zvezdami i
lunoj i provozglashal svoego obladatelya, bez kakih-libo somnenij, volshebnikom
- hotya, vozmozhno, vpavshim v otchayanie.
Vpervye za dve tysyachi let Al'bert chuvstvoval sebya dolzhnym obrazom
odetym. |to chuvstvo privelo ego v zameshatel'stvo i zastavilo zadumat'sya eshche
na sekundu, prezhde chem otpihnut' nogoj istrepannyj kovrik u krovati i
narisovat' posohom okruzhnost' na polu.
Skol'zya nad poverhnost'yu pola, nakonechnik posoha ostavlyal siyayushchij sled
oktarina, vos'mogo cveta spektra, cveta magii, pigmenta voobrazheniya.
Oboznachiv na okruzhnosti vosem' tochek, Al'bert soedinil ih, obrazovav
oktogrammu. Komnata nachala napolnyat'sya nizkim pul'siruyushchim zvukom.
Al'berto Malih shagnul v centr oktogrammy i voznes posoh nad golovoj. On
chuvstvoval, kak magicheskij posoh prosypaetsya, oshchushchal pokalyvanie medlenno
voskresayushchej sily. Tak, netoroplivo i osmotritel'no, vstaet probudivshijsya
oto sna tigr. Vskolyhnulis' i vetrom proneslis' po oputannym pautinoj
cherdakam pamyati Al'berto starye vospominaniya o mogushchestve i volshebstve.
Vpervye za mnogo vekov on oshchushchal sebya zhivym.
On oblizal guby. Pul'saciya postepenno zamolkla, ustupiv mesto
strannomu, chegoto ozhidayushchemu molchaniyu.
Vzdernuv golovu, Malih prokrichal odin-edinstvennyj slog.
Sine-zelenoe plamya vyrvalos' iz oboih koncov posoha. Iz vos'mi tochek
oktogrammy zastruilis' potoki oktarinovogo ognya i ohvatili volshebnika,
obrazovav vokrug nego kokon. Fakticheski, dlya uspeha zaklinaniya vse eto bylo
ne nuzhno. No volshebniki ochen' ser'ezno otnosyatsya k poyavleniyam...
A takzhe k ischeznoveniyam. Malih ischez.
Stratopolusfernye vetra hlestali plashch Mora.
- Kuda my letim v pervuyu ochered'? - prokrichala Izabel' emu v uho.
- V Bes Pelargik, - kriknul v otvet Mor. Beshenyj veter zakrutil ego
slova i unes proch'.
- Gde eto?
- Agatovaya imperiya! Protivovesnyj Kontinent!
On ukazal vniz.
On ne podgonyal Binki, poskol'ku znal, skol'ko mil' eshche predstoit ej
preodolet'. Bol'shaya belaya loshad' shla legkim galopom nad okeanom. Izabel'
glyanula na revushchie zelenye volny, obramlennye penoj, i pril'nula blizhe k
Moru.
Mor pristal'no vsmatrivalsya v oblachnyj bereg, oboznachavshij kontury
otdalennogo kontinenta. On podavil ostryj poryv potoropit' Binki, slegka
udariv ee plashmya mechom. Do sih por on ni razu ne udaril loshad' i prebyval v
sil'noj neuverennosti otnositel'no togo, chto proizojdet, popytajsya on eto
sdelat'. Tak chto ostavalos' tol'ko zhdat'.
Iz-za spiny Mora pokazalas' ruka, protyagivayushchaya sendvich.
- Zdes' vetchina ili syr s pryanoj pripravoj, - proiznesla Izabel'. - Ty
vpolne mozhesh' poest', delat' vse ravno bol'she nechego.
Mor glyanul na razmokshij treugol'nik i popytalsya pripomnit', kogda on v
poslednij raz el. Kakoe-to vremya nazad, no s pomoshch'yu chasov eto uzhe ne
vychislish', trebuetsya kalendar'. On prinyal sendvich.
- Spasibo, - on postaralsya vlozhit' v otvet kak mozhno bol'she lyubeznosti.
Kroshechnoe solnce skatyvalos' k gorizontu, tashcha za soboj, kak na
buksire, lenivyj dnevnoj svet. Oblaka vperedi vyrosli, okajmilis' rozovym i
oranzhevym. Proshlo eshche kakoe-to vremya, i Mor razlichil temnye, razmytye
ochertaniya lezhashchej pod nimi zemli s pobleskivayushchimi to tam, to zdes' ognyami
gorodov.
Polchasa spustya on mog s uverennost'yu skazat', chto razlichaet otdel'nye
zdaniya. Agatovaya arhitektura harakterna svoimi prizemistymi piramidami.
Binki teryala vysotu, i vot ee kopyta okazalis' edva li v neskol'kih
futah nad poverhnost'yu morya. Eshche raz proveriv sostoyanie pesochnyh chasov, Mor
myagko natyanul povod'ya, napravlyaya loshad' k morskomu portu, lezhashchemu v storonu
Kraya ot ih nyneshnego kursa.
Na yakore stoyalo nemnogo sudov, v osnovnom eto byli sudenyshki pribrezhnyh
torgovcev. Imperiya ne pooshchryala dalekie puteshestviya svoih poddannyh. V
beskonechnoj zabote ob ih blage ona pytalas' uberech' lyudej ot licezreniya
veshchej, kotorye mogut vyvesti ih iz dushevnogo ravnovesiya. Po toj zhe samoj
prichine ona vozvela vokrug vsej oblasti stenu, patruliruemuyu Nebesnoj
Strazhej, ch'ya osnovnaya funkciya zaklyuchalas' v otdavlivanii pal'cev lyubogo
zhitelya, pozhelavshego hot' na pyat' minut pokinut' blagoslovennye predely,
chtoby vdohnut' svezhego vozduha.
Odnako eto sluchalos' nechasto, poskol'ku bol'shinstvo zhitelej Imperii
vpolne udovletvoryalis' sushchestvovaniem v predelah Steny. Fakt zhizni: kazhdyj
nahoditsya libo po odnu storonu steny, libo po druguyu, tak chto ostaetsya ili
zabyt' ob etom, ili kachat' pal'cy.
- Kto upravlyaet etim mestom? - polyubopytstvovala Izabel', kogda oni
proletali nad gavan'yu.
- Est' kakoj-to imperator, no on mal'chik, - otvechal Mor. - Tak chto
fakticheski, ya dumayu, stranoj pravit velikij vizir'.
- Nikogda ne doveryaj velikomu viziryu, - mudro zametila Izabel'.
Na samom dele, Imperator-Solnce i ne doveryal emu. Vizir', ch'e imya bylo
Devyat' Vrashchayushchihsya Zerkal, imel neskol'ko ochen' chetkih idej po povodu togo,
kto imenno dolzhen upravlyat' stranoj - estestvenno, etim chelovekom dolzhen
byt' vizir'. I teper', kogda mal'chik povzroslel dostatochno i stal zadavat'
voprosy tipa: "Tebe ne kazhetsya, chto stena vyglyadela by luchshe, bud' v nej
neskol'ko vorot?" ili "Da, no kak tam, po druguyu storonu?", vizir' prishel k
vyvodu, chto dlya blaga samogo zhe imperatora ego sleduet muchitel'no otravit' i
zasypat' negashenoj izvest'yu.
Binki prizemlilas' na vyrovnennoj grablyami dorozhke nepodaleku ot
prizemistogo, nabitogo mnogochislennymi komnatami dvorca. Tem samym ona
sushchestvenno narushila vselenskuyu garmoniyu {Harakternymi chertami kamennogo
sada Vselenskogo Mira i Prostoty, razbitogo po prikazu starogo imperatora
Odno Solnechnoe Zerkalo {* Proslavivshegosya takzhe svoej privychkoj otrezat'
plenennym vragam guby i nogi, a zatem obeshchat' im svobodu, esli oni sumeyut
probezhat' cherez gorod, trubya v trubu.}, yavlyalas' lapidarnost' raspolozheniya
ob®ektov i otbrasyvaemyh imi tenej, prizvannaya simvolizirovat'
fundamental'noe edinstvo dushi i materii i obshchuyu garmoniyu veshchej. Govorili,
chto strogoe raspolozhenie kamnej soderzhit v zashifrovannom vide samye
sokrovennye tajny Real'nosti.}. Mor soskol'znul so spiny loshadi i pomog
speshit'sya Izabel'.
- Tol'ko ne putajsya pod nogami, ladno? - nastojchivo proiznes on. - I
voprosov tozhe ne zadavaj.
Minovav neskol'ko lakirovannyh stupenej, on pospeshno dvinulsya cherez
molchashchie komnaty, vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby snyat' pokazaniya s
priborov, to est' s pesochnyh chasov. Nakonec, bochkom prokravshis' po koridoru,
on cherez zatejlivuyu lituyu reshetku uvidel dlinnuyu komnatu, gde kak raz
sovershal svoyu vechernyuyu trapezu Dvor.
YUnyj Imperator-Solnce, skrestiv nogi, sidel vo glave kovra. Kryl'ya
koroten'koj mantii iz durnostaya i per'ev toporshchilis' u nego za spinoj. Po
vsem priznakam, imperator zametno vyros iz svoego odeyaniya. Ostal'nye
predstaviteli dvora sideli na kovre v sootvetstvii so strogim i neobychajno
slozhnym poryadkom starshinstva. No nevozmozhno bylo ne uznat' vizirya, s
chrezvychajno podozritel'nym vidom kovyryayushchegosya v soderzhimom svoej chashi so
skvishi i varenymi vodoroslyami. Ni odin iz prisutstvuyushchih ne proizvodil
vpechatleniya cheloveka, nahodyashchegosya na grani skoropostizhnoj smerti.
Utopaya nogami v kovre, Mor tihon'ko proshel po koridoru, povernul za
ugol i edva ne stolknulsya nos k nosu s neskol'kimi krupnymi osobyami iz
Nebesnoj Strazhi. Te sgrudilis' vokrug prodelannoj v bumazhnoj stene dyrki dlya
podglyadyvaniya i peredavali iz ruk v ruki sigaretu tem harakternym,
svojstvennym soldatam v karaule sposobom, kogda ladon' skladyvaetsya
chashechkoj.
Mor na cypochkah vernulsya k reshetke i podslushal sleduyushchuyu besedu:
- YA neschastlivejshij iz smertnyh, o Neprehodyashchee Prisutstvie, esli nashel
takoe, kak eto v moem vo vseh ostal'nyh otnosheniyah prevoshodnom skvishi, -
proskripel vizir', vystavlyaya palochki na vseobshchee obozrenie.
Vysokopostavlennye osoby povytyagivali shei, chtoby posmotret'. Kak,
vprochem, i Mor. Mor ne mog ne soglasit'sya s vyskazyvaniem, ibo eto bylo
nechto vrode sinezelenogo sgustka so svisayushchimi rezinopodobnymi trubochkami.
- Prigotavlivatel' pishchi budet nakazan, Blagorodnoe Voploshchenie Uchenosti,
- otvetstvoval imperator. - U kogo-nibud' est' lishnyaya porciya rebryshek?
- Net, o CHutkij Otec Svoego Naroda, ya skoree imel v vidu tot fakt, chto
mochevoj puzyr' i selezenka glubokovodnogo razdutogo ugrya, kak vsem izvestno,
- kusochki stol' lakomye, chto mogut byt' s®edeny lish' vozlyublennymi bogami
(ili, po krajnej mere, tak skazano v knigah), k izbrannomu krugu kotoryh
svoyu nichtozhnuyu lichnost' ya, razumeetsya, ne otnoshu.
On perekinul sokrovishche v chashu imperatora. Prizemlivshis' s gluhim
stukom, ono slegka poizvivalos' i zamerlo. YUnosha nekotoroe vremya smotrel na
nego. Zatem kovyrnul palochkoj.
- Ah, - proiznes on, - no razve velikij filosof Laj Tin' Vidl' ne
pisal, chto uchenogo mozhno priravnyat' k princam? YA pripominayu, odnazhdy ty dal
mne prochest' etot otryvok, o Vernyj i Neutomimyj Iskatel' Znanij.
Delikates prodelal eshche odnu kratkuyu dugu v vozduhe i robko, slovno
izvinyayas', shlepnulsya v chashu vizirya. Bystrym dvizheniem uhvativ ego, vizir'
uravnovesil razdutogo ugrya na palochke, prigotoviv takim obrazom dlya vtorogo
zahoda.
- Mozhet byt', v obychnyh sluchayah eto i tak, o Nefritovaya Reka Mudrosti,
no ya, imenno ya konkretno, ne mogu postavit' sebya na odin uroven' s
imperatorom, kotorogo lyublyu kak sobstvennogo syna s togo samogo momenta, kak
bezvremennaya smert' ego pokojnogo otca postigla. Posemu kladu sie skromnoe
prinoshenie k tvoim nogam.
Glaza prisutstvuyushchih prosledili za tret'im poletom zloschastnogo organa
nad kovrom. No imperator vyhvatil opahalo i s velikolepnoj tochnost'yu otbil
napadenie, tak chto delikates s siloj protivotankovoj granaty vletel obratno
v chashu vizirya, okativ blizsidyashchih fontanom varenyh vodoroslej.
- Kto-nibud' s®esh'te eto, a? - prokrichal Mor, nikem ne slyshimyj. - YA
toroplyus'!
- Ty voistinu samyj vnimatel'nyj iz slug, o Predannyj I Voistinu
Edinstvennyj, Soprovozhdavshij Moego Pokojnogo Otca, A Takzhe Dedushku Vo Vremya
Perehoda. Posemu ya povelevayu, chtoby nagradoj tebe stalo eto redchajshee i
vkusnejshee iz lakomstv.
Vizir' neuverenno potykal palochkoj blyudo, zatem posmotrel na lico
imperatora. Tot ulybalsya. Veselo i uzhasno. Vizir' zamyalsya, pridumyvaya
podhodyashchij povod.
- Uvy, pohozhe, ya uzhe s®el slishkom mnogo... - nachal bylo on, no
imperator zamahal rukami, zastaviv ego zamolchat'.
- Bessporno, blyudo nuzhdaetsya v podhodyashchej priprave, - proiznes on i
hlopnul v ladoshi.
Stena u nego za spinoj rasporolas' sverhu donizu, i skvoz' nee proshla
chetverka Nebesnyh Strazhej. Pri etom troe iz nih voinstvenno razmahivali
mechami kando, a chetvertyj toroplivo pytalsya proglotit' goryashchij bychok.
CHasha vypala iz ruk vizirya.
- Vernejshij iz moih slug schitaet, chto u nego v zheludke ne ostalos'
mesta dlya poslednego glotka, - proiznes imperator. - Bessporno, mozhno
issledovat' ego zheludok i proverit', pravda li eto. Pochemu u etogo cheloveka
idet dym iz ushej?
- ZHazhdet dejstvij, o Nebesnaya Vysota, - pospeshil ob®yasnit' serzhant. -
Boyus', ostanovit' ego nevozmozhno.
- V takom sluchaet puskaj voz'met nozh i... U vizirya, vidimo, vse-taki
prosnulsya appetit. Prekrasno.
Vocarilos' absolyutnoe molchanie. SHCHeki vizirya ritmichno vzduvalis' i
opadali. Zatem, davyas', on sdelal glotok.
- Ochen' vkusno, - vymolvil on. - Prevyshe vsyakih pohval. Voistinu eto
pishcha bogov, a sejchas proshu proshcheniya...
Raspryamiv slozhennye nogi, on sdelal dvizhenie, kak budto sobirayas'
vstat'. Na lbu u nego zablesteli malen'kie biserinki pota.
- Ty zhelaesh' ostavit' nas? - voprositel'no podnyal brovi imperator.
- Neotlozhnye gosudarstvennye dela, o Voploshchenie Pronicatel'nosti...
- Ostavajsya na meste. Slishkom bystroe dvizhenie posle edy vredit
pishchevareniyu, - proiznes imperator, na chto strazhi otvetili druzhnymi kivkami
soglasiya. - Krome togo, sejchas net nikakih ne terpyashchih otlagatel'stv
gosudarstvennyh del, esli tol'ko ty ne vedesh' rech' o teh, chto v krasnom
puzyr'ke s nadpis'yu "Protivoyadie", chto v chernom lakirovannom shkafchike, chto
na cinovke v tvoih pokoyah, o Svetil'nik Polunochnogo Masla.
V ushah u vizirya zazvenelo. Ego lico nachalo sinet'.
- Vot vidite? - skazal imperator. - Aktivnaya deyatel'nost' na tyazhelyj
zheludok vsegda privodit k nepriyatnym posledstviyam. Pust' izvestie o
sluchivshemsya bystro obletit stranu, dostignet samyh otdalennyh ee ugolkov.
Pust' lyudi izvlekut urok iz tvoego gor'kogo opyta.
- YA... dolzhen... pozdravit' tebya... Voploshchenie Takoj... Zabotlivosti, -
s etimi slovami vizir' obrushilsya na chashu s varenymi myagkopancirnymi rakami.
- U menya byl otlichnyj uchitel'..
- VY POCHTI ULOZHILISX, -proiznes Mor i vzmahnul mechom.
Sekundoj spustya dusha vizirya vstala s kovra i smerila Mora vzglyadom.
- Kto ty takoj, varvar? - rezko sprosil on,
- SMERTX.
- No ne moya, - s tverdoj uverennost'yu v golose vozrazil vizir'. - Gde
CHernyj Nebesnyj Drakon Ognya?
- ON NE SMOG PRIJTI, - ob®yasnil Mor.
Szadi, za dushoj vizirya, v vozduhe formirovalis' neyasnye teni. Nekotorye
iz nih byli oblacheny v imperatorskie odezhdy, no bylo mnogo drugih,
tesnivshihsya szadi i napiravshih. I u vseh tenej byl takoj vid, kak budto oni
zhdut ne dozhdutsya poprivetstvovat' novopribyvshego v strane mertvyh.
- Po-moemu, tut neskol'ko chelovek hotyat s toboj poobshchat'sya... - s etimi
slovami Mor zatoropilsya proch'.
Dojdya do koridora, on uslyshal dikij vopl' vizirya...
Izabel' terpelivo stoyala vozle Binki, kotoraya kak raz vkushala pozdnij
obed, sostoyashchij iz pyatisotletnego dereva banzaj.
- Odin gotov, - soobshchil Mor, vzbirayas' v sedlo. - Poehali. U menya
plohoe predchuvstvie naschet sleduyushchego, i u nas ne tak uzh mnogo vremeni.
Al'bert materializovalsya v samom centre Nezrimogo Universiteta -
fakticheski, v toj zhe samoj tochke prostranstva, v kotoroj pokinul etot mir
pochti dve tysyachi let nazad.
Izdav udovletvorennoe burchanie, on stryahnul s plashcha neskol'ko pylinok.
Vnezapno on oshchutil, chto za nim nablyudayut, i, podnyav vzglyad, obnaruzhil,
chto vorvalsya v sushchestvovanie pod strogim kamennym vzorom sebya samogo.
Popraviv pensne, on neodobritel'no vozzrilsya na prikruchennuyu shurupami k
p'edestalu bronzovuyu tablichku, glasivshuyu:
"Al'berto Malih, Osnovatel' |togo Universiteta. 1222 - 1289 gg. Nam
Bol'she Ne Uvidet' Ego Svetlyj Lik".
"S predskazaniyami vy seli v luzhu", - podumal on. I esli uzh oni tak
vysoko ego stavyat, to mogli by, po krajnej mere, nanyat' prilichnogo
skul'ptora. |tot slyapal podlinnoe bezobrazie. Nos voobshche ne pohozh. A eto,
nado polagat', sleduet nazyvat' nogoj? Krome togo, studenty povyrezali na
nej svoi imena. Ne govorya uzhe o tom, chto takuyu shlyapu on ne odel by dazhe
cherez svoj trup. Razumeetsya, esli by eto zaviselo tol'ko ot nego, delo
voobshche ne doshlo by do trupa.
Al'bert napravil na merzkuyu shtukovinu udar oktarinovoj molnii i zlobno
uhmyl'nulsya, kogda statuya, vzorvavshis', razletelas' v pyl'.
- Vot tak, - obratilsya on k Ploskomu miru v celom. - YA vernulsya.
Legkoe pokalyvanie ozhivshej magii ruchejkom proteklo po ruke i zazhglo
teploe siyanie v ego soznanii. Kak on toskoval po nej vse eti gody...
Zvuk vzryva vstrevozhil volshebnikov. Toropyas', oni nabezhali cherez
bol'shie dvojnye dveri i s samogo nachala prishli k nevernomu vyvodu.
Pered nimi stoyal opustevshij p'edestal. Nado vsem vitalo oblako
mramornoj pyli. I pryamo iz nego, bormocha sebe pod nos, shirokim shagom
vystupil Al'bert.
Volshebniki v zadnih ryadah nachali kak mozhno bystree i besshumnee pokidat'
pomeshchenie. Sredi nih ne bylo ni odnogo, kto by za svoyu veseluyu yunost' ne
nadel na golovu starogo Al'berta predmet obshchestvennogo pol'zovaniya spal'ni,
ne vyrezal svoe imya na kakoj-nibud' iz holodnyh anatomicheskih detalej statui
ili ne prolil pivo na p'edestal. Huzhe togo, vo vremya Razveseloj Nedeli,
kogda vino lilos' rekoj, doroga do ubornoj kazalas' slishkom dolgoj. CHem
polzti tuda spotykayas', luchshe... V te vremena eti shutki vyglyadeli ves'ma
zabavno. Vnezapno oni perestali kazat'sya takovymi.
Tol'ko dvoe ostalis', chtoby prinyat' na sebya udar. Odin - potomu chto
zaputalsya mantiej v dveri, a vtoroj - potomu chto byl, voobshche-to,
chelovekoobrazoj obez'yanoj i chelovecheskie dela ego osobo ne napryagali.
Al'bert sgreb za shivorot pytayushchegosya ujti skvoz' stenu volshebnika. Tot
pronzitel'no zavopil.
- Horosho, horosho, ya vse priznayu! YA byl p'yan togda, pover' mne, ya ne
znal, chto delayu, oh, sozhaleyu, vsej dushoj kayus'...
- Slushaj, o chem ty tut boltaesh'? - polyubopytstvoval iskrenne
ozadachennyj Al'bert.
- ... tak sozhaleyu, esli by ya tol'ko mog ob®yasnit' tebe, kak ya sozhaleyu,
my by...
- Prekrati molot' chush'! - Al'bert brosil vzglyad na malen'kogo
orangutanga, kotoryj otvetil emu teploj druzhelyubnoj ulybkoj. - Kak tebya
zovut?
- Da, ser, ya perestanu, ser, pryamo sejchas, bol'she nikakoj chepuhi,
ser... Rinsvind, ser.
Pomoshchnik bibliotekarya, esli ne vozrazhaete.
Al'bert smeril ego vzglyadom s nog do golovy. CHelovechek vyglyadel
neschastnym i potrepannym. On pohodil na prigotovlennyj dlya stirki predmet
odezhdy. Vot do kakogo plachevnogo sostoyaniya doshlo volshebstvo, reshil Al'bert,
s etim nado chto-to delat'.
- I chto zhe eto za bibliotekar', kotoryj vzyal tebya v pomoshchniki? -
razdrazhenno osvedomilsya on.
- U-uk.
CHto-to, pohozhee na tepluyu myagkuyu kozhanuyu perchatku, popytalos' vzyat' ego
za ruku.
- Obez'yana! V moem Universitete!
- Orangutang, ser. Prezhde on byl volshebnikom, no popalsya v lovushku
kakoj-to magii, ser, teper' on ne pozvolyaet nam sebya uvolit', k tomu zhe on
edinstvennyj, kto znaet raspolozhenie vseh knig, - prinyalsya s zharom ob®yasnyat'
Rinsvind. - YA slezhu, chtoby emu vovremya postavlyali banany, - dobavil on,
chuvstvuya, chto trebuyutsya kakie-to dopolnitel'nye ob®yasneniya.
Al'bert posmotrel na nego ispepelyayushchim vzorom.
- Zatknis'.
- Zatykayus' pryamo sejchas, ser.
- I skazhi mne, gde Smert'.
- Smert', ser? - peresprosil Rinsvind, prislonyayas' k stenke.
- Vysokij, pohozh na skelet, sinie glaza, shestvuet, GOVORIT VOT TAK...
Smert'? Ne videl ego v poslednee vremya?
Rinsvind sglotnul.
- V poslednee vremya net, ser.
- Nu a mne on nuzhen. |toj chepuhe nado polozhit' konec. YA nameren
polozhit' ej konec sejchas, ponyatno? YA hochu, chtoby vosem' starshih volshebnikov
sobralis' zdes', na etom samom meste. CHtoby cherez polchasa oni byli zdes', so
vsem oborudovaniem, neobhodimym dlya provedeniya Obryada Ashk|nte, nadeyus', eto
ponyatno? Ne skazhu, chtoby tvoj vid vnushal mne bol'shuyu uverennost'. ZHalkaya
kuchka protiratelej shtanov - vot vy kto. I hvatit ceplyat'sya za moyu ruku!
- U-uk.
- A ya sejchas napravlyayus' v pivnuyu, - otrezal Al'bert. - V vashe vremya
gde-nibud' prodaetsya malo-mal'ski prilichnaya oslinaya mocha?
- Est' "Baraban", ser.
- "Porvannyj Baraban?" Na Filigrannoj ulice? Vse eshche stoit?
- Nu, vremya ot vremeni u nego menyayut nazvanie i do osnovaniya
perestraivayut, no mesto, samo mesto, e-e, na etom samom meste uzhe mnogo let.
YA tak dumayu, v gorle u vas poryadkom peresohlo, a, ser? - polyubopytstvoval
Rinsvind s chut' zametnym ottenkom tovarishcheskogo ponimaniya.
- CHto ty mozhesh' ob etom znat'? - rezko proiznes Al'bert.
- Absolyutno nichego, ser, - s gotovnost'yu soglasilsya Rinsvind.
- Nu tak ya otpravlyayus' v "Baraban". Polchasa, ne zabyvaj. I esli, kogda
ya vernus', oni ne budut zhdat' menya zdes'... koroche, im luchshe byt' zdes'!
Okruzhennyj oblakom mramornoj pyli, on pokinul pomeshchenie, podobnyj
raz®yarennomu shtormu.
Rinsvind prosledil za ego otbytiem. Bibliotekar' vzyal volshebnika za
ruku.
- I znaesh', chto vo vsem etom samoe hudshee? - proiznes Rinsvind.
- U-uk?
- YA ved' tozhe mog na nego naorat'.
A tem vremenem Al'bert sidel v "Zalatannom Barabane" i ostervenelo
sporil s hozyainom po povodu soderzhaniya pozheltevshej tablichki, tshchatel'no
peredavavshejsya ot otca k synu, perezhivshej odno careubijstvo, tri grazhdanskih
vojny, shest'desyat odin krupnyj pozhar, chetyresta devyanosto ograblenij i bolee
pyati tysyach kabackih drak i poprezhnemu glasivshej, chto Al'berto Malih dolzhen
zavedeniyu tri mednyh monety plyus procent. Na dannyj moment obshchaya summa
dostigla astronomicheskoj cifry, ravnoj stoimosti soderzhimogo krupnejshih
sokrovishchnic Ploskogo mira. |to lishnij raz dokazyvaet, chto ankskij torgovec s
neoplachennym schetom obladaet pamyat'yu, sposobnoj zastavit' zamorgat' dazhe
slona...
A tem vremenem Binki neslas' nad ogromnym, tainstvennym kontinentom pod
nazvaniem Klatch.
Barabannyj boj sotryasal zlovonnye, tenistye dzhungli, i kolonny
zavivayushchegosya barashkami tumana podnimalis' ot nevidimyh miru rek, pod
poverhnost'yu kotoryh pryatalis' bezymyannye sushchestva, vysmatrivaya, ne probezhit
li mimo potencial'nyj uzhin.
- S syrom bol'she ne ostalos', tebe pridetsya est' s vetchinoj, - soobshchila
Izabel'. - CHto eto tam za svet?
- Svetovye Damby, - otvetil Mor. - My priblizhaemsya. - Vytashchiv iz
karmana pesochnye chasy, on ocenil uroven' peska. - No vse eshche nedostatochno
blizki, chert poberi!
Svetovye Damby lezhali v storonu Pupa po otnosheniyu k napravleniyu
dvizheniya Binki. Oni pohodili na vodoemy sveta i imenno takovymi i yavlyalis'.
Nekotorye iz naselyayushchih mestnost' plemen soorudili v pustynnyh gorah
zerkal'nye steny s cel'yu nakaplivaniya dnevnogo, medlennogo i nemnogo
tyazhelogo sveta Ploskogo mira. Sobrannyj svet ispol'zovalsya v kachestve
valyuty.
Binki skol'zila nad kostrami kochevnikov i bezmolvnymi bolotami reki
Cort. Vperedi, okajmlennye lunnym siyaniem, nachali vyrisovyvat'sya znakomye
ochertaniya.
- Piramidy Corta v lunnom svete! - chut' ne zadohnuvshis' ot vostorga,
voskliknula Izabel'. - Kak romantichno!
- POSTROENNYE NA KROVI TYSYACH RABOV, - zametil Mor.
- Pozhalujsta, ne nado.
- YA izvinyayus', no prakticheskaya storona dela takova, chto eti...
- Horosho, horosho, ty vse mne dokazal, - razdrazhenno fyrknula Izabel'.
- Trebuetsya massa usilij, chtoby pohoronit' mertvogo korolya, - skazal
Mor, kogda oni opisyvali krug nad odnoj iz menee vysokih piramid. - Ih
nashpigovyvayut konservantami, chtoby tela dotyanuli do sleduyushchego mira.
- I kak, srabatyvaet?
- Ne zametno, chtoby srabatyvalo. - Mor peregnulsya cherez sheyu Binki. -
Tam vnizu fakely, - dobavil on. - Derzhis'.
Ot sostoyashchej iz piramid ulicy vilas' processiya, vo glave kotoroj sotnya
istekayushchih potom rabov nesla gigantskuyu statuyu Offlera, Boga-Krokodila.
Binki, nikem ne zamechennaya, proskakala nad processiej i sovershila ideal'noe
prizemlenie na chetyre kopyta na utrambovannom peske poblizosti ot vhoda v
piramidu.
- Eshche odnogo zamarinovali, - zametil Mor.
On opyat' vnimatel'no rassmotrel v lunnom svete pesochnye chasy. Oni byli
dovol'no prostymi, bez kakih-libo izyskov, obychno ukazyvayushchih na
prinadlezhnost' obladatelya k sil'nym mira sego.
- Ne mozhet byt', chtoby eto byl on, - proiznesla Izabel'. - Ne zhiv'em zhe
ih marinuyut?
- Nadeyus', chto net, potomu chto ya chital, chto prezhde chem zabal'zamirovat'
umershego, ego vskryvayut i udalyayut...
- YA ne hochu etogo slyshat'.
- Vse myagkie kuski, - kak-to neubeditel'no zavershil Mor. - Na tot
sluchaj, esli marinad ne srabotaet. Tol'ko predstav', kakovo eto -
rashazhivat' bez...
- Koroche, eto ne tot, kogo ty dolzhen zabrat', - gromko prervala ego
Izabel'. - V takom sluchae, kto nam nuzhen?
Mor povernulsya k temnomu vhodu. Piramidu ne zapechatayut do rassveta,
chtoby dat' vozmozhnost' dushe umershego korolya pokinut' ee. Ona vyglyadela
glubokoj i ne predveshchayushchej nichego horoshego peshcheroj, prednaznachennoj dlya
celej znachitel'no bolee uzhasnyh, nezheli podderzhanie lezviya britvy v ostrom
sostoyanii.
- Davaj vyyasnim, - predlozhil on.
- Trevoga! On vozvrashchaetsya!
Vosem' samyh staryh volshebnikov Nezrimogo Universiteta vystroilis' v
lomanuyu liniyu. Oni to i delo erzali, razglazhivali borody - v obshchem,
predprinimali bezuspeshnye popytki pridat' sebe bolee prezentabel'nyj vid.
Zadacha byla ne iz legkih. Ih vydernuli iz rabochih kabinetov, otorvali ot
posleobedennogo brendi u teplogo kamel'ka ili tihih razmyshlenij pod shal'yu
gde-nibud' v uyutnom kresle. Potomu vseh ih terzali chuvstva krajnej
obespokoennosti i rasteryannosti. To i delo volshebniki poglyadyvali na
opustevshij p'edestal.
Tol'ko odno sushchestvo sposobno bylo by povtorit' vyrazhenie ih lic. I
takim sushchestvom mog by stat' golub', ne tol'ko uslyshavshij o tom, chto lord
Nel'son soshel so svoego postamenta, no eshche i osharashennyj izvestiem, chto
lorda videli pokupayushchim dvenadcatizaryadnyj revol'ver i k nemu yashchik patronov.
- On idet po koridoru! - prokrichal Rinsvind i nyrnul za kolonnu.
Sobravshiesya magi kak zavorozhennye smotreli na bol'shie dvojnye dveri,
tochno ozhidaya, chto te vot-vot vzorvutsya. I eto pokazyvaet, naskol'ko razvita
byla v nih sposobnost' k predvideniyu, potomu chto dveri dejstvitel'no
vzorvalis'. Na volshebnikov prolilsya dozhd' dubovyh shchepok razmerom so spichku.
Nevysokaya tonkaya figura stoyala, chetko vydelyayas' na fone sveta. V odnoj ruke
figura derzhala dymyashchijsya posoh. V drugoj - malen'kuyu zheltuyu zhabu.
- Rinsvind! - grozno vozzval Al'bert.
- Ser!
- Voz'mi etu shtuku i izbav'sya ot nee. ZHaba perepolzla na ruku
Rinsvinda. Ee blestyashchie kruglye glaza gorestno posmotreli na nego.
- |to byl poslednij raz, kogda chertov hozyain taverny osmelilsya pokatit'
bochku na volshebnika, - s gordym udovletvoreniem proiznes Al'bert. - Pohozhe,
stoit otluchit'sya na neskol'ko soten let, i lyudi v etom gorode vnezapno
nachinayut voobrazhat', chto mozhno perechit' volshebnikam, a?
Odin iz starshih volshebnikov chto-to promyamlil.
- CHto tam za vyakan'e? Kto eto byl, govori gromko!
- Kak kaznachej Universiteta, ya dolzhen skazat', my vsegda provodili
politiku dobrososedstva i uvazheniya k obshchestvennosti goroda, - promyamlil
volshebnik, izbegaya buravyashchego vzglyada Al'berta. Na sovesti u nego lezhal
vskrytyj gorshok s obshchestvennymi den'gami i, v kachestve otyagoshchayushchego
obstoyatel'stva, tri sunduka pornograficheskih gravyur.
Al'bert ne stal protivit'sya estestvennoj reakcii na eto utverzhdenie. U
nego otvisla chelyust'.
- Pochemu? - sprosil on.
- Nu, e-e, chuvstvo grazhdanskoj otvetstvennosti... my schitaem zhiznenno
vazhnym yavlyat' soboyu primer-a-aaa!
Volshebnik zakolotil ladonyami po vnezapno vosplamenivshejsya borode,
otchayanno pytayas' potushit' ogon'. Al'bert opustil posoh i medlenno proshelsya
vzglyadom po ryadu volshebnikov.
- Kto-nibud' eshche hochet prodemonstrirovat' chuvstvo grazhdanskoj
otvetstvennosti? - osvedomilsya on. - Dobrye sosedi tut est' eshche? - Nabrav v
grud' vozduh, on vypryamilsya v polnyj rost. - Beshrebetnye chervyaki, vot vy
kto! YA osnoval etot Universitet ne dlya togo, chtoby vy odalzhivali vsem podryad
gazonokosilki! Kakoj vam smysl obladat' siloj, esli vy ne ispol'zuete ee kak
orudie vlasti? CHelovek ne proyavlyaet k vam uvazheniya - vy ne ostavlyaete ot ego
chertovogo postoyalogo dvora kamnya na kamne! CHtob emu i kashtanov bylo ne na
chem zazharit'! Vot kak nado dejstvovat'! Ponyatno?
CHto-to vrode tihogo vzdoha proneslos' po sobraniyu volshebnikov. Oni
pechal'no ustavilis' na zhabu na ruke Rinsvinda. Bol'shinstvo iz nih vo vremena
yunosti prekrasno vladeli iskusstvom p'yanstva. Oni ne raz nadiralis' v
"Barabane" do polnoj poteri soznaniya. Konechno, vse eto davno proshlo, no
svetlye vospominaniya do sih por sogrevali ih serdca, a zavtra vecherom na
vtorom etazhe "Barabana" dolzhen byl sostoyat'sya ezhegodnyj oficial'nyj banket
(s nozhami i vilkami) Gil'dii Kupcov. Kazhdyj iz volshebnikov vos'mogo urovnya
poluchil po priglasitel'nomu biletu. Budut podany zharenyj lebed' i dva vida
vinnyh biskvitov s kremom, a takzhe budet proiznesena massa bratskih tostov
"v chest' nashih uvazhaemyh, net, vydayushchihsya gostej", i vse eto prodlitsya do
teh por, poka ne pridet vremya dlya dobrovol'nyh nosil'shchikov - universitetskih
kolleg - poyavit'sya s tachkami i otvezti luchshih predstavitelej magii pod
rodnye svody.
Al'bert napyshchenno vyshagival vdol' ryada, vremya ot vremeni tykaya v
kogo-nibud' posohom. Ego dusha pela i plyasala. Vernut'sya obratno? Da nikogda!
Vot ona - vlast', vot ona - zhizn'; on brosil vyzov staromu traktirshchiku i
plyunul emu v pustoj glaz!
- Klyanus' Kuryashchimsya Zerkalom Grizma, zdes' budut peremeny!
Te iz volshebnikov, kotorye izuchali istoriyu, nelovko kivnuli. Vse opyat'
vernetsya na krugi svoya - k kamennym polam, k pod®emam do rassveta, k "ni
kapli alkogolya ni pri kakih obstoyatel'stvah" i k vyzubrivaniyu istinnyh imen,
poka mozgi ne zaskripyat.
- CHto delaet etot chelovek! Volshebnik, rasseyanno potyanuvshijsya za
kisetom, vyronil iz drozhashchih pal'cev napolovinu skruchennuyu sigaretu. Upav,
ona paru raz podprygnula i pokatilas', soprovozhdaemaya zhazhdushchimi vzorami
volshebnikov. |to dlilos' do teh por, poka predusmotritel'nyj Al'bert ne
nastupil na nee i ne razdavil - smachno.
Al'bert povernulsya na sto vosem'desyat gradusov. Rinsvind, kotoryj
sledoval za nim po pyatam, tochno neoficial'nyj ad®yutant, edva ne naskochil na
nego.
- Ty! Rinsvind! A ty kurish'?
- Net, ser! |to gryaznaya privychka! - proiznosya eti slova, Rinsvind
izbegal vzglyadov svoih neposredstvennyh nachal'nikov.
Vnezapno on osoznal, chto nazhil sebe vragov do groba. I fakt, chto,
veroyatno, eto "do groba" prodlitsya ne tak uzh dolgo, sluzhil slabym utesheniem.
- Pravil'no! Nu-ka, poderzhi posoh. A teper', kuchka zhalkih klevetnikov,
znajte: etomu prishel konec! Ponyatno? Pervoe, chto vy sdelaete zavtra, eto
vstanete na rassvete, zatem probezhka vo dvore - tri kruga - i intensivnaya
zaryadka! Sbalansirovannoe pitanie! Userdnye zanyatiya! Zdorovye uprazhneniya!
Da, i eta chertova obez'yana otpravlyaetsya v cirk!
- U-uk?
Nekotorye iz bolee pozhilyh volshebnikov zakryli glaza.
- No snachala, - proiznes Al'bert, ponizhaya golos, - ya budu ves'ma obyazan
vam, esli vy prigotovite vse dlya Obryada Ashk-|nte. A u menya est' koe-kakie
nezavershennye dela...
Mor vyshagival skvoz' nepronicaemyj mrak koridorov piramidy, vsled za
nim toropilas' Izabel'. Legkoe siyanie, istochaemoe mechom Mora, osveshchalo
predmety ne samogo priyatnogo svojstva; po sravneniyu s nekotorymi veshchami,
kotorym poklonyalis' obitateli Corta, Bog-Krokodil Offler byl prosto reklamoj
kosmeticheskoj firmy. Nishi vdol' sten soderzhali v sebe statui, sdelannye,
ochevidno, iz vseh kuskov i lishnih detalej, kotorye Sozdatel' poschital
nenuzhnymi i vybrosil.
- Zachem oni zdes'? - prosheptala Izabel'.
- Cortskie zhrecy utverzhdayut, chto kogda piramidu zapechatyvayut, statui
ozhivayut i brodyat po koridoram, ohranyaya telo korolya ot razoritelej mogil, -
ob®yasnil Mor.
- Kakoe zhutkoe sueverie.
- A kto govoril o sueverii? - rasseyanno udivilsya Mor.
- Oni v samom dele ozhivayut?
- YA tol'ko znayu, chto kogda cortcy nakladyvayut na kakoe-to mesto
proklyatie, obychno vse proishodit kak nado.
Mor zavernul za ugol, i na kakoe-to mgnovenie, v techenie kotorogo
serdce u nee edva ne oborvalos', Izabel' poteryala ego iz vida. V uzhase, ne
razbiraya dorogi, ona rinulas' skvoz' mrak i s siloj vypushchennogo iz pushki
snaryada vrezalas' v Mora. On izuchal pticu s sobachej golovoj.
- |-e-e... -proiznesla ona. -Razve ot etih mord u tebya ne idet moroz po
kozhe?
- Net, - besstrastno otvetil Mor.
- Pochemu net?
- POTOMU, CHTO YA MOR.
On povernulsya k nej, i ona uvidela, kak ego glaza sverknuli podobno
sinim bulavochnym golovkam.
- Prekrati!
- YA... NE MOGU.
Ona popytalas' rassmeyat'sya. Ne poluchilos'.
- No ty ne Smert', - zayavila ona. - Ty tol'ko vypolnyaesh' ego rabotu.
- SMERTX - ESTX TOT, KTO VYPOLNYAET RABOTU SMERTI.
Posledovavshaya za etim pauza krajnego potryaseniya byla narushena stonom,
donesshimsya iz glubin mrachnogo koridora. Mor povernulsya na kablukah i
toroplivo poshel na zvuk.
"On prav, - podumala Izabel'. - Dazhe to, kak on dvigaetsya..."
No strah pered mrakom, kotoryj obstupal ee po mere otdaleniya Mora i,
sledovatel'no, sveta, prevozmog somneniya, i ona kraduchis' dvinulas' za
yunoshej. Eshche odin povorot - i ee vzoru otkrylos' pomeshchenie, v sudorozhnom
siyanii mecha vyglyadevshee chemto srednim mezhdu sokrovishchnicej i do predela
zabitym cherdakom.
- CHto eto za mesto? - prosheptala ona. - YA nikogda ne videla takogo
kolichestva predmetov!
- KOROLX ZABIRAET IH S SOBOJ V SLEDUYUSHCHIJ MIR.
- Uzh konechno, a v peredvizhenie po svetovomu luchu on ne verit? Smotri,
zdes' celaya lodka! I zolotaya vanna!
- PRIBYV TUDA, ON NAVERNYAKA ZAHOCHET POMYTXSYA.
- I vse eti statui!
- |TI STATUI, VYNUZHDEN SOOBSHCHITX, KOGDA-TO BYLI LYUDXMI. SLUGAMI KOROLYA,
KAK TY PONIMAESHX.
Lico Izabel' prinyalo mrachnoe vyrazhenie.
- ZHRECY DAYUT IM YAD.
Iz ugla zabitoj predmetami komnaty snova donessya ston. Mor prosledoval
k ego istochniku, neuklyuzhe pereshagivaya cherez skatannye kovry, svyazki finikov,
kratery posudy i grudy dragocennyh kamnej. Korol', ochevidno, nikak ne mog
reshit', chto brat', a chto ostavlyat', tak chto reshil sygrat' v besproigryshnuyu
igru i vzyat' vse.
- TOLXKO ON NE VSEGDA DEJSTVUET BYSTRO, - s pechal'noj torzhestvennost'yu
dobavil Mor.
Provorno vskarabkavshis' vsled za nim, Izabel' peregnulas' cherez kanoe.
Ona uvidela sovsem yunuyu devushku, rasprostertuyu na grude tryap'ya. Odezhdu
devushki sostavlyali sharovary iz dymchatogo gaza, zhilet, skroennyj tak, kak
budto materiyu ekonomili, i braslety v kolichestve dostatochnom, chtoby slegka
pritopit' prilichnogo razmera sudno. Vokrug rta devushki raspolzlos' zelenoe
pyatno.
- |to bol'no? - sprosila Izabel'.
- NET. ONI DUMAYUT, |TO PRIVODIT IH V RAJ.
- Pravda?
- MOZHET BYTX. KTO ZNAET? Iz vnutrennego karmana Mor izvlek chasy i v
blednom pobleskivanii mecha prinyalsya rassmatrivat' ih. Kazalos', on schitaet
pro sebya. Zatem rezkim dvizheniem on shvyrnul chasy za plecho, a drugoj rukoj
zanes mech.
Ten' devushki sela i potyanulas'. Razdalsya legkij zvon prizrachnyh
ukrashenij. Zametiv Mora, ona sklonila golovu.
- Moj gospodin!
- NIKAKOJ YA NE GOSPODIN, - burknul Mor. - A TEPERX BEGI TUDA, KUDA, KAK
SCHITAESHX, DOLZHNA OTPRAVITXSYA.
- YA stanu nalozhnicej pri nebesnom dvore korolya Zitesfuta, kotoryj budet
vechno obitat' sredi zvezd, - tverdo proiznesla devushka.
- Ty vovse ne obyazana eyu stanovit'sya, - vstryala Izabel'.
Devushka povernulas' k nej. Ee glaza shiroko raskrylis'.
- O, no ya dolzhna. Menya obuchali etomu, - poyasnila ona, pri etom slovno
taya. - Do sih por mne udalos' podnyat'sya tol'ko do sluzhanki.
Ona ischezla. Izabel' s mrachnym neodobreniem vozzrilas' na mesto,
kotoroe ta tol'ko chto zanimala.
- Tak! - nakonec vygovorila ona. - Ty obratil vnimanie, kak ona odeta?
- POJDEM OTSYUDA.
- Vraki eto vse pro korolya Kto-on-tam-ozisa, obitayushchego sredi zvezd, -
burchala ona sebe pod nos, poka oni vybiralis' iz zabitogo veshchami pomeshcheniya.
- Net tam nichego, krome pustogo prostranstva.
- |TO TRUDNO OB¬YASNITX. V SOBSTVENNOM SOZNANII ON BUDET OBITATX SREDI
ZVEZD.
- V okruzhenii rabov?
- ESLI ONI SCHITAYUT SEBYA TAKOVYMI.
- No eto nespravedlivo.
- SPRAVEDLIVOSTI NET, - pariroval Mor. - ESTX TOLXKO MY.
- No ya dumala, ty hochesh' spasti princessu!
- U MENYA NET VYBORA. VYBORA VOOBSHCHE NET.
On dvinulsya po napravleniyu k ozhidayushchej ego Binki. Brosivshis' vpered,
Izabel' shvatila ego za ruku. On myagko vysvobodilsya.
- MOE UCHENICHESTVO ZAKONCHILOSX.
- |to vse v tvoem sobstvennom soznanii! - zakrichala Izabel'. - Ty tot,
kem sebya schitaesh'!
Ee golos vnezapno preseksya. Pesok vokrug nog Mora nachal vzdymat'sya
malen'kimi strujkami i zavivat'sya zlymi voronkami.
Vozduh zatreshchal i stal maslyanistym. Mor vyglyadel smushchennym.
- KTO-TO OSUSHCHESTVLYAET OBRYAD ASHK|NTE...
Nevedomaya sila udarila s neba, slovno molotom, i vyryla v peske krater.
Zatem razdalsya nizkij zhuzhzhashchij zvuk. Zapahlo plavyashchimsya olovom.
Mor oglyanulsya na buryu vzbesivshegosya peska. On povorachivalsya, slovno vo
sne, odin v nepodvizhnom centre vodovorota. V krutyashchemsya oblake polyhnula
molniya. Gde-to v glubine svoego soznaniya on sililsya osvobodit'sya, no chto-to
uhvatilo ego mertvoj hvatkoj, i teper' v nem ostalos' ne bol'she sil, chem v
strelke kompasa, vsegda pokazyvayushchej na Pup.
Nakonec on nashel, chto iskal. V oktarinovom svete vyrisovyvalsya vhod v
korotkij tunnel'. Na drugom konce mel'kali figury, delayushchie emu znaki.
- YA IDU, - izrek on.
Neozhidannyj vskrik u nego za spinoj zastavil ego povernut'sya. Sem'desyat
kilogrammov yunoj zhenstvennosti udarili emu pryamo v grud', otorvav ot zemli.
Kogda Mor prizemlilsya, na nem, obhvativ ego kolenyami, sidela Izabel'.
Ona krepko szhimala ego ruki v svoih.
- OTPUSTI MENYA, - znakomymi svincovymi intonaciyami progovoril on. -
MENYA PRIZVALI.
- Ne tebya, idiot!
Ona zaglyanula v sinie, bezzrachkovye vodoemy ego glaz. |to bylo vse
ravno, chto zaglyanut' v nesushchijsya navstrechu tunnel'.
Vygnuv spinu, Mor istorg rugatel'stvo stol' drevnee i ispolnennoe takoj
zloby, chto v sil'nom magicheskom pole Diska ono obrelo fizicheskuyu formu,
vzmahnulo kozhistymi kryl'yami i nezametno uletelo proch'. Vokrug, na pesochnyh
dyunah, bushevala nebol'shaya burya.
Ego glaza opyat' vtyanuli v sebya ee vzglyad. Ona posmotrela v storonu
rovno za sekundu do togo, kak upast' kamnem v sdelannyj iz sinego sveta
kolodec.
- YA PRIKAZYVAYU TEBE. - Golos Mora mog buravit' dyrki v skalah.
- Otec proboval razgovarivat' so mnoj takim tonom, - spokojno
otvetstvovala ona. - Kogda hotel, chtoby ya ubralas' u sebya v spal'ne. U nego
tozhe nichego ne poluchalos'.
Mor izdal eshche odno rugatel'stvo. Ono poyavilos' iz vozduha, hlopaya
kryl'yami, i sdelalo popytku zaryt'sya v pesok.
- |TA BOLX...
- Vse eto tol'ko u tebya v golove, - skazala Izabel', vsem telom
soprotivlyayas' toj sile, kotoraya hotela zatyanut' ih v mercayushchij vhod. - Ty ne
Smert'. Ty vsegonavsego Mor. Ty tot, kem sebya schitaesh'.
V centre zatumanennyh sinih glaz obrazovalis' i so skorost'yu sveta
nachali rasti dve kroshechnye korichnevye tochki.
Burya vokrug vzvyla eshche raz i zatihla. Mor pronzitel'no zakrichal.
Obryad Ashk|nte, poprostu govorya, prizyvaet i svyazyvaet Smert'. Izuchayushchie
okkul'tnye nauki skazhut vam, chto dlya ego provedeniya dostatochno nemudryashchego
zaklinaniya, treh kusochkov dereva i chetyreh uncii myshinoj krovi. No ni odnomu
dostojnomu ostrokonechnoj shlyapy volshebniku i v golovu ne pridet ogranichit'sya
chem-to stol' malovnushitel'nym; v glubine dushi on znaet, chto esli zaklinanie
ne soprovozhdaetsya zazhiganiem zheltyh svechej i kureniem bol'shogo kolichestva
redkostnyh fimiamov, esli vo vremya Obryada na polu ne risuyutsya krugi melkami
vos'mi razlichnyh cvetov, a v rajone svyashchennodejstviya ne burlyat varevom
parochka-troechka zloveshchego vida kotlov, to o takom zaklinanii prosto ne stoit
zadumyvat'sya.
Vosem' volshebnikov, kazhdyj na svoem boevom postu na odnoj iz vos'mi
vershin ogromnoj ceremonial'noj oktogrammy, raskachivalis' i monotonno
raspevali, raskinuv ruki i kasayas' konchikami pal'cev magov po obeim storonam
ot sebya.
No chto-to ne kleilos'. Pravda, v samom centre zhivoj oktogrammy
obrazovalsya sgustok tumana, no on izvivalsya i krutilsya vokrug svoej osi,
otkazyvayas' fokusirovat'sya.
- Eshche energii! - vozzval Al'bert. - Podbav'te eshche energii!
Na kakoe-to mgnovenie v dymu poyavilas' figura, odetaya v chernoe i
szhimayushchaya v ruke posverkivayushchij mech. Al'bert vyrugalsya, vglyadevshis' v
blednoe lico pod kapyushonom: ono bylo nedostatochno bledno.
- Net! - vozopil Al'bert, nyryaya vnutr' oktogrammy i oshchupyvaya cepkimi
rukami mercayushchuyu figuru. - Ne ty, ne ty...
A v eto samoe vremya, v dalekom-dalekom Corte, Izabel' zabyla, chto ona
dama, szhala kulak, raz®yarenno prishchurilas' i vrezala Moru v chelyust'. Mir
vokrug nee vzorvalsya...
A na kuhne "Rebernogo Doma Hargi", bryzgaya shipyashchim maslom i raspugivaya
kotov, s oglushitel'nym grohotom poletela na pol raskalennaya skovorodka...
V ogromnom zale Nezrimogo Universiteta proizoshlo vse srazu {Utverzhdenie
ne vpolne tochnoe. V filosofskoj srede prinyato schitat', chto kratchajshij
vremennoj promezhutok, v techenie kotorogo chto-libo mozhet proizojti,
sostavlyaet tysyachu milliardov let.}.
Kolossal'naya sila, prikladyvaemaya volshebnikami k carstvu tenej,
vnezapno nashla nuzhnuyu tochku i skoncentrirovalas' na nej. Podobnyj zastryavshej
v gorlyshke i ne zhelayushchej vynimat'sya probke, pohozhij na sgustok yarostnogo
ketchupa, vyskochivshij iz perevernutoj butylki vechnosti, v centre oktogrammy
prizemlilsya Smert' i vyrugalsya.
Lish' na dolyu sekundy Al'bert opozdal osoznat', chto nahoditsya vnutri
zakoldovannogo kol'ca. On sdelal bylo dvizhenie k krayu, no pal'cy skeleta
uhvatili ego za kraj mantii...
Volshebniki, to est' te iz nih, kotorye uderzhalis' na nogah i ne
poteryali soznaniya, s udivleniem zametili, chto Smert' v fartuke i derzhit v
rukah kotenka.
- Zachem tebe ponadobilos' VSE ISPORTITX?
- Vse isportit'? A ty videl, chto natvoril mal'chishka? - ogryznulsya
Al'bert, eshche pytayas' dotyanut'sya do perimetra kol'ca.
Smert' vzdernul cherep i prinyuhalsya.
Zvuk prorezalsya skvoz' vse ostal'nye zvuki v zale i zastavil ih
utihnut'.
|to byl zvuk togo roda, kotoryj razdaetsya v sumrachnyh zakoulkah snov i
ot kotorogo vy prosypaetes' v holodnom potu, ohvachennye smertnym strahom.
|to bylo gnusavoe sopenie, slyshimoe iz-pod dveri, za kotoroj skryvayutsya
neopisuemye uzhasy. Ono pohodilo na sopenie ezha, no v takom sluchae etot ezh v
bukval'nom smysle srezaet ugly domov i rasplyushchivaet v lepeshku gruzoviki. |to
byl zvuk, kotoryj vam ne zahotelos' by uslyshat' dvazhdy; vam i odnazhdy ne
zahotelos' by ego uslyshat'.
Smert' medlenno vypryamilsya.
- TAK ON PREZLYM ZAPLATIL ZA PREDOBREJSHEE? UKRASTX MOYU DOCHX, OSKORBITX
SLUG I RADI LICHNOGO KAPRIZA POSTAVITX POD UGROZU CELOSTNOSTX TKANI SAMOJ
REALXNOSTI? O, BEZRASSUDNYJ, DOVERCHIVYJ DURAK, YA BYL BEZRASSUDNYM SLISHKOM
DOLGO!
- Hozyain, bud' dobr, otpusti moyu mantiyu... - nachal Al'bert. I ulovil v
sobstvennom golose molyashchie notki, kotoryh tam ran'she ne bylo.
Smert' propustil mimo ushej ego zhalostnyj prizyv. On shchelknul pal'cami. V
vozduhe tochno shchelknuli kastan'ety, i zavyazannyj vokrug ego talii fartuk
zanyalsya mnozhestvom svirepyh yazychkov plameni, kotorye tut zhe s®eli ego.
Kotenka, odnako, Smert' berezhno postavil na pol i myagko ottolknul nogoj.
- RAZVE YA NE OTKRYL PERED NIM VELICHAJSHUYU VOZMOZHNOSTX?
- V tochnosti tak, hozyain, i teper', kogda ty uzrel vse v istinnom
svete...
- RAZVE NE DAL EMU NAVYKI? UMENIYA? OPREDELENNOSTX KARXERY? PERSPEKTIVY?
RABOTU, KOTOROJ NE LISHISHXSYA NIKOGDA?
- Pravda vasha, vot esli by eshche ty otpustil menya...
Peremena v golose Al'berta stala razitel'noj. Trubnye akkordy prikazov
ustupili mesto umolyayushchim pikkolo. Fakticheski on govoril s neprikrytym
uzhasom. No tut emu udalos' pojmat' vzglyad Rinsvinda i proshipet':
- Moj posoh! Kin' mne moj posoh! Poka on vnutri kruga, on uyazvim! Daj
mne moj posoh, i ya vyrvus'!
- CHego-chego? - ne ponyal Rinsvind.
- O, MOYA OSHIBKA, CHTO YA USTUPIL TOJ SLABOSTI, KOTORUYU ZA NEIMENIEM
LUCHSHEGO SLOVA NAZOVU PLOTXYU!
- Moj posoh, idiot, moj posoh! - skorogovorkoj vypalil Al'bert.
- Izvini, ne rasslyshal?
- BLAGODARYU TEBYA, MOJ VERNYJ SLUGA, ZA TO, CHTO PRIVEL MENYA V CHUVSTVO, -
s mrachnoj torzhestvennost'yu zaklyuchil Smert'. - NE BUDEM ZHE TERYATX VREMENI.
- Moj pos...!
Razdalsya vzryv. Vozduh rvanulsya vnutr' kruga. Na kakoe-to mgnovenie
ogon'ki svechej vytyanulis', obrazovav linii, i ugasli.
Proshlo kakoe-to vremya.
Zatem golos kaznacheya otkuda-to s poverhnosti pola proiznes:
- |to bylo ochen' nelyubezno s tvoej storony, Rinsvind, poteryat' ego
posoh. Napomni mne na dnyah, chtoby ya surovo nakazal tebya. U kogo-nibud' est'
svet?
- YA ponyatiya ne imeyu, chto s nim proizoshlo! YA prosto prislonil ego k
kolonne, i vot teper' ego...
- U-uk.
- Oh, - tol'ko i smog vydavit' Rinsvind.
- Dopolnitel'naya porciya bananov etomu chelovekoobraznomu, - spokojnym,
rovnym golosom proiznes kaznachej.
Kto-to chirknul spichkoj i uhitrilsya zazhech' svechu. Volshebniki prinyalis'
sobirat' sebya s pola.
- Nu chto zh, pust' eto posluzhit urokom vsem nam, - hmyknul kaznachej,
otryahivaya s mantii pyl' i zastyvshie kapli voska.
On podnyal vzglyad, ozhidaya uvidet' statuyu Al'berto Maliha vernuvshejsya na
p'edestal.
- Ochevidno, dazhe u statuj est' chuvstva, - skazal on. - YA lichno
vspominayu, kogda ya uchilsya zdes' pervyj god, to vyrezal svoe imya u nego na...
v obshchem, nevazhno. Smysl v tom, chto ya predlagayu nezamedlitel'no zamenit'
statuyu.
Predlozhenie privetstvovala mertvaya tishina.
- Skazhem, tochnoj kopiej, no otlitoj v zolote. Dolzhnym obrazom
ukrashennuyu dragocennostyami, kak podobaet nashemu velikomu osnovatelyu, - bodro
prodolzhil on. - A chtoby polnost'yu isklyuchit' vozmozhnost' ee oskverneniya
kem-libo iz studentov, predlagayu vozvesti ee v samom glubokom podvale. I
zatem zaperet' podval.
Neskol'ko volshebnikov vospryali duhom.
- I vybrosit' klyuch? - utochnil Rinsvind.
- I zavarit' dver', - popravil kaznachej.
Emu tol'ko chto prishel na pamyat' "Zalatannyj Baraban". On nekotoroe
vremya podumal i vspomnil takzhe o zdorovom rezhime.
- A dvernoj proem zalozhit' kirpichnoj kladkoj, - zaklyuchil on.
Razrazilsya vzryv aplodismentov.
- I poslat' podal'she kamenshchika! - vyrvalos' u Rinsvinda. Emu
pokazalos', chto on ulovil, chto zdes' proishodit.
- Ni k chemu tak uvlekat'sya, - serdito nahmurilsya kaznachej.
Tishina. Peschanaya dyuna, razmerom chut' bol'she obychnoj, vzdyblivaetsya,
idet bugrami. Neskol'ko nelovkih tychkov - i dyuna obrushivaetsya, yavlyaya Binki,
vyduvayushchuyu pesok iz nozdrej i tryasushchuyu grivoj.
Mor otkryl glaza.
Dolzhno byt' special'noe slovo dlya kratkogo promezhutka srazu posle
probuzhdeniya, kogda soznanie zapolnyaet teploe rozovoe nichto. Vy lezhite
sovershenno bez myslej, za isklyucheniem rastushchego podozreniya, chto na vas
neotvratimo, kak nabityj mokrym peskom chulok v nochnom pereulke, nadvigayutsya
vospominaniya, bez kotoryh vy predpochli by obojtis'. I edinstvennym
uteshitel'nym elementom vashego uzhasnogo budushchego yavlyaetsya to, chto budushchee
budet ves'ma neprodolzhitel'nym.
Mor uselsya i polozhil ruki na makushku, chtoby perestat' razvinchivat'sya.
Pesok u nego za spinoj vzdybilsya gorkoj - eto prinyala sidyachee polozhenie
Izabel'. Volosy u nee byli polny peska, a lico perepachkano piramidnoj pyl'yu.
CHast' volos zavivalas' na konchikah. Ona apatichno posmotrela na Mora.
- Ty udarila menya, - zayavil on, ostorozhno oshchupyvaya chelyust'.
- Da.
- Oh.
On podnyal glaza na nebo, kak budto ozhidaya ottuda podskazok. Neobhodimo
gde-to byt' - i poskoree, vspomnil on. Zatem on pripomnil koe-chto eshche.
- Spasibo, - poblagodaril on.
- O, ne za chto.
S usiliem podnyavshis' na nogi, Izabel' popytalas' vytryahnut' iz volos
gryaz' i pautinu.
- Tak chto, my budem spasat' etu tvoyu princessu? - neuverenno sprosila
ona.
Vnutrennyaya real'nost' Mora voshla nakonec v rezonans s nim samim. On
vskochil na nogi, izdal sdavlennyj vopl', uvidel pered glazami zvezdy
vzryvayushchegosya sinego fejerverka i ruhnul obratno. Izabel' podhvatila ego i
ryvkom postavila na nogi.
- Poshli k reke, - predlozhila ona. - Dumayu, napit'sya nam ne pomeshaet.
- CHto so mnoj sluchilos'?
Ona pozhala plechami - naskol'ko eto bylo vozmozhno, uchityvaya, chto ona
derzhala na sebe ego ves.
- Kto-to proizvel Obryad Ashk|nte. Otec nenavidit ego, govorit, chto ego
neizmenno Prizyvayut v samyj nepodhodyashchij moment... |ta... chast' tebya,
kotoraya byla Smert'yu, otkliknulas' na zov i ushla, a ty ostalsya zdes'. YA tak
sebe eto predstavlyayu. Po krajnej mere, k tebe vernulsya tvoj golos.
- A kotoryj sejchas chas?
- Kogda, ty skazal, zhrecy zakryvayut piramidu?
Soshchuriv slezyashchiesya glaza, Mor prismotrelsya k korolevskoj usypal'nice.
Dazhe otsyuda byli vidny ozarennye svetom fakelov pal'cy - oni chto-to delali s
dver'yu. Vskore, kak glasit legenda, strazhniki ozhivut i nachnut svoe
neskonchaemoe patrulirovanie.
On znal, chto eto pravda. On vspomnil, kak ego soznanie bylo holodno,
tochno led, i bezgranichno, kak nochnoe nebo. Vspomnil, kak ego protiv voli
vyzvali k sushchestvovaniyu. |to sluchilos' v tot samyj moment, kogda poyavilos'
pervoe zhivoe sushchestvo. Uzhe togda on s uverennost'yu znal, chto emu predstoit
perezhit' etu zhizn', prisutstvovat' v nej do teh por, poka poslednee zhivoe
sushchestvo ne perejdet v mir inoj. I togda on polozhit perevernutye stul'ya na
stoly i vyklyuchit svet.
On vspomnil eto odinochestvo.
- Ne ostavlyaj menya, - s zharom poprosil on.
- YA zdes', - otvetila ona. - YA budu s toboj stol'ko, skol'ko
ponadobitsya.
- Sejchas polnoch', - bezo vsyakogo vyrazheniya probormotal on.
Obessilenno opustivshis' na pribrezhnyj pesok Corta, on okunul bol'nuyu
golovu v vodu. Nepodaleku razdalsya zvuk - takoj izdaet voda v vanne, kogda
zatychku vydergivayut i vodu nachinaet zatyagivat' v otverstie. |to Binki tozhe
sdelala glotok.
- |to znachit, my uzhe opozdali?
- Da.
- Mne ochen' zhal'. YA chestno hotela pomoch'.
- Nichego.
- Po krajnej mere, ty sderzhal obeshchanie, kotoroe dal Al'bertu.
- Da, - gor'ko kivnul Mor. - Po krajnej mere, ya sdelal eto.
Pochti na vsem rasstoyanii, kotoroe otdelyaet odin kraj Ploskogo mira ot
drugogo...
Dolzhno zhe sushchestvovat' special'noe slovo dlya mikroskopicheskoj iskorki
nadezhdy, kotoruyu vy opasaetes' leleyat', boyas' spugnut' odnim priznaniem
fakta ee sushchestvovaniya. |to vse ravno chto smotret' na foton. Mozhno lish'
bochkom-bochkom podobrat'sya k nej, smotrya mimo nee, prohodya mimo nee, i
dozhdat'sya, poka ona stanet dostatochno bol'shoj, chtoby smelo vzglyanut' v lico
etomu miru.
Podnyav golovu, on posmotrel v napravlenii zakatnogo gorizonta. On
pytalsya vyzvat' v pamyati obraz bol'shoj modeli Ploskogo mira v kabinete
Smerti i pri etom ne dat' Vselennoj razgadat' svoi tajnye pomysly.
V podobnye momenty kazhetsya, chto sobytijnost' nastol'ko tochno vzveshena i
sbalansirovana, chto dostatochno prosto podumat' chereschur gromko - i vse budet
isporcheno.
On sorientirovalsya po tonkim potokam tancuyushchih na fone zvezd Pupovyh
Ognej. Ohvachennyj dogadkoj-ozareniem, on podumal, chto Sto Lat nahoditsya...
von tam...
- Polnoch', - vsluh skazal on.
- Teper' uzhe proshedshaya polnoch', - otozvalas' Izabel'.
Mor podnyalsya, starayas' ne pozvolit' lucham vostorga prorvat'sya naruzhu i
vydat' ego, i shvatil Binki za uzdechku.
- Poshli, - mahnul rukoj on. - U nas ne tak mnogo vremeni.
- Ty o chem?
Mor podnyal ee i usadil u sebya za spinoj. Ideya byla neploha, no
prakticheski ona voplotilas' v tom, chto ego edva ne vydernulo iz sedla. Myagko
ottolknuv ego, Izabel' zabralas' sama. Oshchushchaya lihoradochnoe vozbuzhdenie Mora,
Binki nervno perestupala kopytami, brosalas' iz storony v storonu, hripela i
ryla kopytom pesok.
- YA sprosila, o chem ty govorish'? Mor razvernul loshad' v napravlenii ot-
dalennogo zakatnogo siyaniya.
- O skorosti nochi, - poyasnil on.
Prosunuv golovu mezhdu zubcami dvorcovoj bashni, Kuvyrks vyglyanul naruzhu
i zastonal. Do steny ostavalos' ne bol'she ulicy, ona byla yasno vidna v
oktarinovom svete, i emu ne prihodilos' napryagat' voobrazhenie, chtoby
uslyshat' shipenie. Merzkij zvuk, takoj izdaet zubec pily, esli ego zadet'
pal'cem. On skladyvalsya iz sluchajnyh udarov chastic veroyatnosti o bar'er,
kotorye pri stolknovenii otdavayut svoyu energiyu v vide shuma. Prokladyvaya sebe
dorogu i medlenno, no neotvratimo dvigayas' po ulice, otlivayushchaya perlamutrom
stena pogloshchala znamena, fakely i vostorzhennye tolpy, ostavlyaya pozadi lish'
temnye ulicy. "Gde-to tam, na etih ulicah, - podumal Kuvyrks, - ya krepko
splyu v svoej posteli, i nichego etogo ne sluchalos'. Vezuchij ya."
On nyrnul, brosilsya vniz po lestnice, vyskochil v vylozhennyj bulyzhnikom
vnutrennij dvor i so vseh nog kinulsya v glavnyj zal. Kraya dlinnoj mantii
hlopali ego po lodyzhkam. Proskol'znuv cherez malen'kuyu dvercu, prodelannuyu v
nizhnej chasti ogromnoj vhodnoj dveri, on otdal prikazanie strazhnikam zaperet'
ee. Zatem opyat' podhvatil poly svoego balahona i zatopal po bokovomu
prohodu, izbegaya popadat'sya na glaza gostyam.
Zal ozaryalsya tysyachami svechej. Ego zapolnyala znat' doliny Sto,
prakticheski vse pridvornye byli slegka neuverenny, a chto, sobstvenno,
privelo ih syuda. I razumeetsya, v zale byl slon.
Imenno etot samyj slon ubedil Kuvyrksa, chto poezd ego soznaniya
okonchatel'no soshel s rel'sov zdravogo rassudka. Odnako vsego neskol'ko chasov
nazad zadumka kazalas' ves'ma udachnoj. Imenno togda razdrazhenie Kuvyrksa po
povodu slabogo zreniya pervosvyashchennika pereshlo v pripominanie fakta, chto na
lesopilke na okraine goroda imeetsya vysheupomyanutoe zhivotnoe, gde ego
ispol'zuyut v kachestve tyaglovoj sily dlya perevozki gruzov. Slon byl
prestarelym, stradal artritom i nepredskazuemym temperamentom. Zato on
obladal odnim vazhnym preimushchestvom, delavshim ego ideal'nym ob®ektom
ritual'nogo zhertvoprinosheniya. Ne zametit' slona krajne slozhno.
Poldyuzhiny strazhnikov ostorozhno pytalis' uderzhat' zhivotnoe, v ch'em
medlenno rabotayushchem mozgu zabrezzhilo osoznanie, chto emu sledovalo by sejchas
nahodit'sya v privychnom stojle, pered bol'shim stogom sena i ogromnoj poilkoj
i chto sejchas samoe vremya podremat', uvidet' vo sne raskalennuyu, cveta
detskogo ponosa pochvu rodnyh klatchskih ravnin. ZHivotnoe nachinalo
bespokoit'sya.
Vskore vyyasnilos', chto dopolnitel'noj prichinoj vozrastayushchej dergannosti
zhivotnogo yavlyaetsya tot fakt, chto v hode predceremonial'noj sumatohi ego
hobot nashel kubok s gallonom krepkogo vina i slon zdorovo prilozhilsya k nemu.
Strannye, porozhdennye goryachechnym voobrazheniem obrazy vspuchivalis' pered
prikrytymi morshchinistymi vekami glazkami i podtalkivali k dejstviyu. Slonu
chudilis' to vydernutye s kornem baobaby, to bor'ba s drugim slonom za
obladanie osob'yu zhenskogo pola. A v sleduyushchij moment on videl slavnuyu
probezhku po naselennoj aborigenami derevushke i samih aborigenov, v panike
rassypayushchihsya v storony. Vse poluzabytye udovol'stviya prezhnej zhizni
vskolyhnulis' v ego mozgu. Koroche, on dopilsya pochti do rozovyh lyudej.
K schast'yu, obo vsem etom ne znal Kuvyrks, kotoryj kak raz pojmal vzglyad
pomoshchnika pervosvyashchennika - molodogo cheloveka samouverennogo vida, kotoryj
okazalsya dostatochno predusmotritel'nym, chtoby oblachit'sya v dlinnyj rezinovyj
fartuk i bolotnye sapogi, - i podal tomu znak, chto pora nachinat' ceremoniyu.
Metnuvshis' v garderobnuyu, on ne bez truda natyanul special'noe
ceremonial'noe oblachenie, izobretennoe dlya nego dvorcovoj portnihoj. Ta
poryadkom opustoshila svoyu rabochuyu korzinu, dostavaya ottuda obryvki tes'my,
blestki i zolotuyu nit', chtoby v itoge proizvesti na svet naryad stol'
oslepitel'nyj po svoej bezvkusice, chto dazhe sam arkkancler Nezrimogo
Universiteta ne postydilsya by nadet' ego. Kuvyrks pozvolil sebe polyubovat'sya
na svoe otrazhenie v zerkale, posle chego utramboval na golove ostrokonechnuyu
shlyapu i begom kinulsya k dveri, zatormoziv kak raz vovremya, chtoby predstat'
pered vzorami sobravshihsya idushchim velichavoj postup'yu, kak podobaet vazhnoj
persone.
On doshel do pervosvyashchennika kak raz v tot moment, kogda Keli dvinulas'
po central'nomu prohodu, soprovozhdaemaya po bokam sluzhankami. Te suetilis'
vokrug nee, tochno buksiry vokrug okeanskogo lajnera.
Nevziraya na izderzhki nasledstvennogo plat'ya, Kuvyrks nashel, chto ona
vyglyadit prekrasno. Bylo v nej chto-to takoe, ot chego u nego...
Skripnuv zubami, on popytalsya skoncentrirovat'sya na obespechenii
bezopasnosti ceremonii. V razlichnyh udobnyh dlya nablyudeniya tochkah zala on
rasstavil strazhej - na tot sluchaj, esli gercog Sto Gelitskij popytaetsya v
poslednyuyu minutu vnesti kakielibo izmeneniya v poryadok nasledovaniya
korolevskoj vlasti. Kuvyrks takzhe napomnil sebe o neobhodimosti nablyudeniya
za samim gercogom, kotoryj sidel v perednem ryadu so stranno spokojnoj
ulybkoj na lice. Vzglyad gercoga ostanovilsya na Kuvyrkse, i tot pospeshno
otvel glaza.
Pervosvyashchennik vozdel ruki, prizyvaya k molchaniyu. Kogda starik obratilsya
licom k Pupu i prinyalsya nadtresnuto vzyvat' k bogam, Kuvyrks bochkom dvinulsya
k zhrecu.
Kuvyrks pozvolil sebe vnov' skol'znut' vzglyadom po gercogu.
- Uslysh'te menya, m-m, o bogi... Smotrit li Sto Gelitskij naverh, v
sumrak stropil, gde kolyshutsya, kak prizraki, znamena?
- ...Uslysh' menya, o Slepoj Io Stoglazyj; uslysh' menya, o Velikij Offler,
Mezh CH'ih Zubov V'yutsya Pticy; uslysh' menya, o Miloserdnyj Rok; uslysh' menya, o
Zolotaya, m-m, Uchast'; uslysh' menya, o Semirukij Sek; uslysh' menya, o Lesnoj
Hoki; uslysh' menya, o...
S tupym uzhasom Kuvyrks osoznal, chto staryj hren, vopreki vsem
instrukciyam, nameren perechislit' vseh. Na Ploskom mire imelos' bolee
devyatisot izvestnyh bogov, i bogoslovy-issledovateli ezhegodno otkryvali
novyh. |to moglo zanyat' mnogie chasy. Sobranie uzhe nachinalo erzat' i
bespokojno elozit' nogami.
Keli stoyala pered altarem. Ee lico vyrazhalo yarost'. Kuvyrks pihnul
pervosvyashchennika pod rebra, chto, odnako, ne vozymelo kakogo-libo vidimogo
effekta. Togda on prinyalsya podavat' znaki molodomu sluzhke, yarostno podnimaya
i krivya brovi.
- Ostanovi ego! - proshipel on. - U nas net vremeni!
- Bogi budut nedovol'ny...
- Ne tak nedovol'ny, kak ya, a ya - zdes'. Sluzhka mgnovenie vglyadyvalsya v
lico Kuvyrksa, posle chego reshil, chto s bogami luchshe ob®yasnit'sya pozzhe.
Pohlopav pervosvyashchennika po plechu, on zasheptal emu chto-to na uho.
- O Stejkhegel', Bog, m-m, Korov'ih Hlevov Na Otshibe; uslysh' menya, o...
Da-da? CHto takoe?
"SHu-shu-shu-shu."
- |to, moj drug, ser'eznoe narushenie. Nu horosho, perejdem srazu k, m-m,
Perechisleniyu Rodoslovnoj.
"SHu-shu-shu-shu."
Pervosvyashchennik, nahmurivshis', vozzrilsya na Kuvyrksa ili, po krajnej
mere, na to mesto, gde, kak on schital, tot nahodilsya.
- Oh, nu ladno. Prigotov', m-m, fimiam i blagovoniya dlya Ispovedaniya
CHetyrehkratnoj Tropy.
"SHu-shu-shu-shu."
Lico pervosvyashchennika omrachilos'.
- YA polagayu, m-m, o kratkoj molitve ne mozhet byt' i rechi? - yadovito
proiznes on.
- Esli nekotorye zdes' ne poshevelyatsya, - sderzhanno zayavila Keli, - to
budut nepriyatnosti.
"SHu-shu-shu."
- Ne znayu, - otvetil pervosvyashchennik. - V takom sluchae stoit li voobshche
zatrudnyat'sya religioznoj, m-m, ceremoniej. V obshchem, vedite syuda etogo
proklyatogo slona.
Sluzhka, strel'nuv v Kuvyrksa yarostnym vzglyadom, pomahal strazhnikam.
Poka oni tolkali vverennogo ih zabotam slegka pokachivayushchegosya klienta,
podgonyaya ego krikami i zaostrennymi palkami, molodoj zhrec nezametno
priblizilsya k Kuvyrksu i sunul emu v ruku kakoj-to predmet.
Tot posmotrel. Predmet okazalsya vodonepronicaemoj shlyapoj.
- |to obyazatel'no?
- On ochen' nabozhnyj, - ob®yasnil sluzhka. - Nam mogut ponadobit'sya trubki
dlya dyhaniya pod vodoj.
Slon dostig altarya. Ego zastavili, preklonit' koleni. On iknul.
- Nu, gde on, nakonec? - ryknul pervosvyashchennik. - Davajte zhe pokonchim s
etim, m-m, farsom!
Znakomoe "shu-shu" doneslos' so storony sluzhki. Pervosvyashchennik
prislushalsya, mrachno kivnul, vzyal nozh dlya zhertvoprinoshenij s beloj ruchkoj i
obeimi rukami voznes ego nad golovoj. Zal, zataiv dyhanie, nablyudal. Zatem
on snova opustil nozh.
- Gde pryamo peredo mnoj?
"SHu-shu..."
- Razumeetsya, ya ne nuzhdayus' v tvoej pomoshchi, yunosha! YA prinosil v zhertvu
muzhchinu i mal'chika... m-m, zhenshchin i zhivotnyh. YA zanimayus' etim sem'desyat
let, i, esli kogda-nibud' ya ne smogu uderzhat' v rukah, m-m, nozh, mozhesh'
ulozhit' menya v zemlyanuyu postel'!
I, shiroko razmahnuvshis', on opustil lezvie, kotoroe, po chistoj
sluchajnosti, naneslo slonu poverhnostnuyu ranu na bryuhe.
Bednoe zhivotnoe vyshlo iz priyatnogo zadumchivogo stupora i izdalo
pronzitel'nyj rev. Sluzhka v uzhase podnyal golovu, vstretil vzglyad pary
kroshechnyh nalityh krov'yu glazok, shchurivshihsya na nego s vysoty raz®yarennogo
tulovishcha, i odnim pryzhkom ochistil altar'.
Slon byl v yarosti. Tumannye putanye vospominaniya zatopili ego bol'nuyu
golovu: vospominaniya o fakelah i krikah, o lyudyah s setyami, kletkami i
kop'yami, o dolgih, dolgih godah, provedennyh za tyaganiem tyazhelyh stvolov.
Opustivshis' na kamen' altarya, slon, k sobstvennomu udivleniyu, raskroil ego
nadvoe, klykami, tochno rychagami, podnyal obe chasti v vozduh i zatem,
predprinyav bezuspeshnuyu popytku vydernut' s kornem kamennuyu kolonnu i oshchutiv
vnezapnuyu potrebnost' v glotke svezhego vozduha, rinulsya proch' iz zala,
skripya artritnymi sustavami.
Ne razbiraya dorogi, slon vrezalsya v dver'. V krovi zhivotnogo pel zov
stai i iskrilsya alkogol'. On sorval dver' s petel' i krenyas' ponessya dal'she,
peresek vnutrennij dvor, raznes v shchepki vneshnie vorota, rygnul, gromopodobno
protopal po spyashchemu gorodu i vse eshche nabiral skorost', kogda vdrug ulovil v
nochnom brize zapah dalekogo temnogo kontinenta - Klatcha. Podnyav hvost, on
posledoval drevnemu zovu rodiny.
A v zale tem vremenem tvorilos' chert znaet chto. Pyl', kriki, sumyatica.
Kuvyrks zatolkal shlyapu podal'she i opustilsya na chetveren'ki.
- Spasibo ogromnoe, - proiznesla Keli, kotoraya lezhala pryamo pod nim. -
I zachem ty prygnul na menya?
- Pervym instinktivnym dvizheniem moej dushi bylo zashchitit' vas, vashe
velichestvo.
- Da, k instinktu eto, vozmozhno, imelo otnoshenie, no...
Ona hotela bylo skazat', chto dazhe slon vesit men'she, no pri vide
bol'shogo, ser'eznogo i dovol'no razgoryachennogo lica volshebnika peredumala.
- My obsudim eto pozzhe, - skazala ona, sadyas' i otryahivayas' ot pyli. -
Itak, polagayu, my obojdemsya bez zhertvoprinoshenij. YA poka eshche ne vashe
velichestvo, tol'ko vashe vysochestvo, tak chto esli kto-nibud' prineset
koronu...
Szadi razdalsya shchelchok vzvodimoj tetivy.
- |j, volshebnik, a nu-ka, derzhi ruki na vidu, - procedil gercog.
Kuvyrks medlenno vstal i povernulsya. Za spinoj u gercoga stoyalo
poldyuzhiny bol'shih ser'eznyh muzhchin, muzhchin togo tipa, ch'ya osnovnaya zhiznennaya
funkciya - mayachit' za spinoj kogo-nibud' vrode gercoga. U nih byla dyuzhina
bol'shih ser'eznyh arbaletov, ch'e glavnoe prednaznachenie - vyglyadet' tak, kak
budto oni vot-vot vystrelyat.
Princessa vskochila na nogi i brosilas' bylo k svoemu dyade, no Kuvyrks
shvatil ee i ostanovil.
- Net, - tiho promolvil on. - Gercog ved' ne stanet brosat' lyudej v
kletku, a potom zhdat', chto sluchitsya ran'she: myshi peregryzut puty ili temnicu
zatopit. Net, on prosto ub'et - pryamo sejchas i ne shodya s mesta.
Gercog rasklanyalsya.
- Voistinu mozhno skazat', chto eto slova bogov, - soglasilsya on. - CHto
zh, princessa tragicheski pogibla pod nogami sorvavshegosya s cepi slona. Narod
ogorchitsya. YA lichno izdam ukaz o nedele traura.
- Ty ne smozhesh', vse gosti videli!.. - nachala bylo princessa,
prebyvayushchaya na grani slez.
Kuvyrks pokachal golovoj. On zametil. chto cherez tolpu rasteryannyh gostej
prokladyvayut dorogu strazhniki.
- Oni ne videli, - skazal on. - Ty budesh' udivlena, skol'kogo oni ne
videli. Osobenno kogda uznali, chto tragicheskoj gibel'yu pod nogami
sorvavshegosya s cepi slona mozhno zarazit'sya. Smert' mozhet nastignut' tebya
dazhe v sobstvennoj posteli.
Gercog lyubezno rassmeyalsya.
- A ty i vpravdu dovol'no umen dlya volshebnika, - fyrknul on. - Itak, ya
predlagayu izgnanie...
- Tebe ne vyjti suhim iz vody, - oborval ego Kuvyrks. I, nemnogo
podumav, dobavil: - Hotya ty-to, mozhet, i vyjdesh', no eshche pozhaleesh' ob etom
na svoem smertnom odre i zahochesh' togda...
On vnezapno umolk. CHelyust' u nego otvisla.
Sleduya napravleniyu ego vzglyada, gercog obernulsya.
- CHto, volshebnik, ty tam uvidel?
- Tebe ne vyjti suhim iz vody! - istericheski voskliknul Kuvyrks. - Tebya
zdes' voobshche ne budet. Sejchas vse stanet tak, slovno etoj koronacii nikogda
ne bylo, ponyatno?
- Sledite za ego rukami, - prikazal gercog. - Esli on hot' pal'cami
shevel'net, otstrelite ih.
On eshche raz ozadachenno oglyanulsya. Volshebnik, pohozhe, ne pritvoryalsya.
Govoryat, volshebniki vidyat veshchi, kotoryh na samom dele net...
- Dazhe esli ty ub'esh' menya, eto tozhe nichego ne izmenit, - zahlebyvalsya
Kuvyrks, - potomu chto zavtra ya prosnus' v svoej sobstvennoj posteli. Ono uzhe
proshlo skvoz' stenu!
Noch' katilas' po Disku, ot kraev k centru. Razumeetsya, ona
prisutstvovala vsegda, byla na svoem postu, skryvayas', kak v zasade, v
tenyah, norah i podvalah. No po mere togo kak medlennyj dnevnoj svet
peremeshchalsya vsled za solncem, luzhicy i ozerca t'my rasshiryalis', vstrechalis'
i slivalis'.
Prichina takoj netoroplivosti sveta v Ploskom mire ob®yasnyaetsya
vozdejstviem na solnechnye luchi kolossal'nogo magicheskogo polya. Svet Ploskogo
mira ne takov, kak vezde. On nemnogo bolee vzroslyj i solidnyj, on strelyanyj
vorobej i ne vidit neobhodimosti kidat'sya kuda-to slomya golovu. On znaet:
kak bystro ne mchis', temnota vse ravno pridet k finishu pervoj. Tak chto on i
ne napryagaetsya.
Polnoch' skol'zila po landshaftu, podobno barhatnoj letuchej myshi. I,
obgonyaya polnoch', kroshechnoj iskorkoj na fone temnogo mira Diska galopom
neslas' Binki. Za kopytami tyanulis' yazyki revushchego plameni. Muskuly
perekatyvalis' pod losnyashchejsya kozhej, kak zmei - v masle.
Oni leteli v molchanii. Izabel' obeimi rukami obnimala Mora za poyas.
Sejchas, otnyav odnu ruku, ona vglyadyvalas' v oreol plyashushchih iskorok vokrug
svoih pal'cev. Iskorki byli vos'mi cvetov radugi. Potreskivayushchie lenty sveta
otletali ot ee ruki i zastavlyali vspyhivat' konchiki volos.
Mor zabral nemnogo vniz, ostaviv kipyashchij oblachnyj sled, kotoryj potom
rastyanulsya na mnogie mili.
- Vidno, u menya uzhe sovsem krysha edet, - probormotal on.
- Pochemu?
- Tol'ko chto vnizu ya videl slona. Uhty! Smotri, tam, vperedi, Sto Lat.
Izabel' cherez plecho Mora vglyadelas' v otdalennoe siyanie sveta.
- Skol'ko nam eshche ostalos'? - obespokoenno sprosila ona.
- Ne znayu. Navernoe, neskol'ko minut.
- Mor, ya ne sprashivala tebya ran'she...
- Da?
- A chto ty sobiraesh'sya predprinyat', kogda my popadem tuda?
- Ne znayu, - pozhal on plechami. - YA vrode kak nadeyalsya, chto k tomu
vremeni sobytiya sami podskazhut.
- I kak, podskazali?
- Net. No i vremya eshche ne prishlo. Mozhet byt', chem-to pomozhet zaklinanie
Al'berta. I ya...
Kupol real'nosti opustilsya na dvorec, podobno raspolzayushchejsya meduze.
Golos Mora, zatihnuv, pereshel v polnoe uzhasa molchanie.
- Nu chto zh, vremya pochti nastalo. CHto my sobiraemsya delat'? -
pointeresovalas' Izabel'.
- Derzhat'sya pokrepche!
Binki splanirovala nad ostatkami naruzhnyh vorot dvora, ostavlyaya za
soboj oblako iskr, proskol'zila nad bulyzhnikom i odnim skachkom preodolela
raznesennyj v shchepki dvernoj proem, vedushchij v zal. Vperedi grozno zamayachil
otlivayushchij perlamutrom bar'er - i ledyanym dushem proshel skvoz' nih.
Slovno cherez iskazhayushchee steklo, Mor uvidel Keli, Kuvyrksa i gruppu
zdorovyakov, otchayanno brosayushchihsya na pol. On uznal gercoga i izvlek iz nozhen
mech. Kak tol'ko loshad' zamedlila skorost' i ostanovilas', on soskochil s
sedla.
- Ne smej dazhe dotragivat'sya do nee! - pronzitel'no zakrichal on. - YA
otrublyu tebe golovu!
- Ves'ma vpechatlyayushche, - hmyknul gercog, obnazhaya svoj mech. - I krome
togo, ochen' glupo. YA...
On oseksya. Ego glaza bessmyslenno zaskol'zili po poverhnostyam
predmetov. On oprokinulsya navznich'. Kuvyrks postavil na pol bol'shoj
serebryanyj podsvechnik, kotoryj derzhal v rukah, i smushchenno ulybnulsya Moru.
Mor povernulsya k strazhnikam, sinee plamya mecha Smerti rasseklo vozduh s
gudeniem reaktivnogo dvigatelya.
- Kto-nibud' eshche zhelaet? - oskalilsya on.
Oni popyatilis', zatem povernulis' i so vseh nog brosilis' nautek.
Prohodya skvoz' bar'er, oni ischezli. V nastoyashchej real'nosti zal byl pust i
temen.
Lish' oni chetvero ostalis' pod bystro umen'shayushchejsya polusferoj.
Mor bochkom priblizilsya k Kuvyrksu.
- Est' predlozheniya? - sprosil on. - Gde-to tut u menya zavalyalos'
zaklinanie...
- Vybros' iz golovy. Esli zdes' i sejchas ya poprobuyu primenit' hot'
kakuyunibud' magiyu, ona sneset nam golovy. |ta real'nost' slishkom mala, chtoby
vyderzhat' ee.
Mor obessilenno privalilsya k ostankam altarya. Vnezapno on pochuvstvoval
sebya opustoshennym, vysosannym do dna. Kakoe-to mgnovenie on passivno
nablyudal, kak shipyashchaya stena priblizhaetsya, podobnaya netoroplivoj vertikal'noj
volne. Skoree vsego, on perezhivet eto - tak zhe kak i Izabel'. Kuvyrks ne
perezhivet, no kakoj-to Kuvyrks v itoge ostanetsya. Tol'ko Keli...
- Tak ya budu koronovana ili net? - ledyanym tonom izrekla ona. - YA
dolzhna umeret' korolevoj! |to uzhasno - byt' i mertvoj, i obyknovennoj!
Mor posmotrel na nee. Pered glazami u nego plylo, on pytalsya
pripomnit', o chem voobshche ona tut tolkuet. Izabel' poryskala v oblomkah za
altarem i vynyrnula s dovol'no pobitym zolotym vencom, usazhennym malen'kimi
brilliantami.
- |to ona? - pokazala ona.
- Da, eto korona, - Keli chut' ne rydala. - No zdes' net ni zhreca,
nichego.
Mor gluboko vzdohnul.
- Kuvyrks, esli eto nasha sobstvennaya real'nost', to my mozhem
perekraivat' ee po svoemu vkusu?
- CHto u tebya na ume?
- Sejchas ty zhrec. Nazovi svoego boga. Kuvyrks sdelal reverans i prinyal
iz ruk Izabel' koronu.
- Vy vse nasmehaetes' nado mnoj! - vskriknula Keli.
- Prosti, - ustalo otvetil Mor. - Den' byl dovol'no dolgim.
- Nadeyus', u menya vse poluchitsya pravil'no, - torzhestvenno promolvil
Kuvyrks. - Do sih por mne ni razu ne prihodilos' koronovat'.
- A mne ni razu ne prihodilos' koronovat'sya!
- Horosho, - golos Kuvyrksa zvuchal uspokoitel'no. - My budem uchit'sya
vmeste.
On zabormotal vpechatlyayushche zvuchashchie slova na strannom yazyke. Skazat' po
pravde, eto bylo prostoe zaklinanie dlya izbavleniya odezhdy ot bloh, no on
podumal, a kakaya, sobstvenno, raznica. I potom skazal sebe: "CHert voz'mi, v
etoj real'nosti ya samyj mogushchestvennyj iz vseh kogda-libo zhivshih
volshebnikov, budet chto porasskazat' vnu... - On skripnul zubami. - B'yus' ob
zaklad, koe-kakie pravila v etoj real'nosti izmenyatsya".
Izabel' sela ryadom s Morom. Ee ruka skol'znula emu v pal'cy.
- Nu? - tiho sprosila ona. - Vremya uzhe prishlo. Sobytiya podskazali tebe
chtonibud'?
- Net.
Bar'er preodolel polovinu zala. On slegka zamedlil hod, bezzhalostno
vburavlivayas' v samozvanuyu real'nost'.
V uho Moru podulo chem-to vlazhnym i teplym. Protyanuv ruku, on kosnulsya
mordy Binki.
- Milaya staraya loshadka... -proiznes on. - A u menya, kak nazlo, konchilsya
ves' sahar. Tebe pridetsya samoj najti dorogu domoj...
Ne zakonchiv pohlopyvanie, ego ruka zamerla.
- My vse mozhem otpravit'sya domoj! - voskliknul on.
- Ne dumayu, chto otec pridet ot etogo v vostorg, - zayavila Izabel', no
Mor propustil ee zamechanie mimo ushej.
- Kuvyrks!
- Da?
- My otpravlyaemsya. Ty edesh' s nami? Kogda bar'er somknetsya, ty
po-prezhnemu budesh' sushchestvovat'.
- CHast' menya, - utochnil volshebnik.
- Imenno eto ya i imel v vidu, - otvetil Mor, odnim mahom vzletaya na
spinu Binki.
- No, govorya ot lica toj chasti, kotoraya ne budet sushchestvovat', ya by
hotel prisoedinit'sya k vam, - potoropilsya skazat' Kuvyrks.
- YA namerena ostat'sya zdes' i umeret' v sobstvennom korolevstve, -
razdalsya golos Keli.
- CHto ty namerena, ne igraet nikakoj roli, - perebil Mor. - YA mchalsya
cherez ves' Disk, chtoby spasti tebya, i tebe predstoit byt' spasennoj.
- No ya koroleva! - voskliknula Keli. V ee glazah nabuhala
neuverennost'. Ona povernulas' na sto vosem'desyat gradusov, k Kuvyrksu. Tot
vinovato opustil podsvechnik. - YA slyshala, kak ty proiznosil slova! YA ved'
koroleva, ne tak li?
- O da! - mgnovenno sorientirovalsya Kuvyrks, a zatem, poskol'ku slovo
volshebnika dolzhno byt' tverzhe litogo zheleza, virtuozno dobavil: - I
sovershenno svobodna ot nasekomyh-parazitov.
- Kuvyrks! - ryavknul Mor. Volshebnik kivnul, obhvatil Keli za taliyu i
sobstvennoruchno zakinul ee na spinu Binki. Srazhayas' s sobstvennym balahonom,
on vskarabkalsya za spinu Moru, protyanul ruku, moshchnym ryvkom podnyal Izabel',
i usadil ee za soboj. Loshad' sdelala neskol'ko protestuyushchih pa, nedovol'naya
peregruzkoj, no Mor tverdoj rukoj napravil ee v slomannuyu dver'.
Poka oni skakali po zalu, po dvoru, bar'er neotstupno sledoval za nimi.
Do perlamutrovogo tumana ostavalos' ne bol'she neskol'kih yardov, i on zrimo,
dyujm za dyujmom, szhimal vokrug nih svoyu hvatku.
- Izvinite, - obratilsya Kuvyrks k Izabel', pripodnimaya shlyapu. - Ognius
Kuvyrks, Volshebnik Pervoj Stepeni (Nezrimyj Universitet), byvshij Korolevskij
Uznavatel', v blizhajshem budushchem, ne isklyucheno, podlezhashchij kazni cherez
obezglavlivanie. Vy sluchajno ne v kurse, kuda my napravlyaemsya?
- Vo vladeniya moego otca, - prokrichala Izabel', perekryvaya veter,
podnyatyj dvizheniem.
- YA kogda-nibud' vstrechalsya s nim?
- Ne dumayu. Inache zapomnil by. Kopyta Binki carapnuli po verhu
dvorcovoj steny. Zatem, napryagaya muskuly, ona stala podnimat'sya vse vyshe i
vyshe. Priderzhivaya rukami shlyapu, Kuvyrks opyat' naklonilsya nazad.
- Kto etot gospodin, o kotorom my govorim? - prokrichal on.
- Smert', - korotko otvetila Izabel'.
- Net...
- Da.
- Oh. - Nekotoroe vremya Kuvyrks vziral na stavshie igrushechnymi kryshi
domov, zatem krivo ulybnulsya. - Mozhet' byt', mne proshche slezt' pryamo sejchas?
- On vpolne horoshij, esli poznakomit'sya s nim poblizhe, - nahmurilas'
Izabel', momental'no zanimaya oboronitel'nuyu poziciyu.
- V samom dele? Znachit, u nas est' nadezhda?
- Derzhites'! - predupredil Mor. - Sejchas my, dolzhno byt', projdem
skvoz'...
Dyra, polnaya nepronicaemoj chernoty, rinulas' s neba i poglotila ih.
Bar'er, slovno somnevayas' sam v sebe, podprygnul. On byl pust, kak
karman nishchego, no prodolzhal szhimat'sya.
Vhodnaya dver' otvorilas'. Izabel' vysunula golovu naruzhu.
- V dome nikogo, - soobshchila ona. - Vam luchshe zajti.
Ostal'nye gus'kom prosledovali v prihozhuyu. Kuvyrks dobrosovestno vyter
nogi.
- Dom nemnogo malovat, - kriticheski zametila Keli.
- Vnutri on gorazdo bol'she, - otvetil Mor i obratilsya k Izabel': - A ty
vezde posmotrela?
- YA dazhe Al'berta ne smogla najti, - pozhala plechami ona. - Na moej
pamyati on ni razu ne otluchalsya.
Ona kashlyanula, vspomniv o svoih obyazannostyah hozyajki.
- Ne zhelaete vypit'? - sprosila ona. Keli ee proignorirovala.
- YA ozhidala uvidet' po krajnej mere zamok, - zayavila ona. - Bol'shoj i
chernyj, s bol'shimi chernymi bashnyami. A ne podstavku dlya zontikov.
- Zato na podstavke stoit kosa, - ukazal Kuvyrks.
- Davajte pojdem v kabinet i syadem. YA uverena, togda my vse pochuvstvuem
sebya luchshe, - potoropilas' skazat' Izabel' i tolknula obituyu chernym suknom
dver'.
Kuvyrks i Keli, prerekayas', shagnuli cherez porog. Izabel' vzyala Mora za
ruku.
- CHto my budem delat' teper'? - probormotala ona. - Otec, obnaruzhiv ih
zdes', ochen' rasserditsya.
- YA chto-nibud' pridumayu, - popytalsya uspokoit' ee Mor. - Perepishu
biografii ili chto-nibud' v etom duhe. - On slabo ulybnulsya. - Ne trevozh'sya.
YA pridumayu chto-nibud'.
Dver' u nego za spinoj oglushitel'no hlopnula. Mor obernulsya. I uvidel
uhmylyayushcheesya lico Al'berta.
Bol'shoe kozhanoe kreslo u stola medlenno povernulos'. Polozhiv podborodok
na slozhennye domikom kostyanye pal'cy, na Mora smotrel Smert'.
Udostoverivshis', chto polnoe uzhasa vnimanie bezrazdel'no otdano emu, Smert'
progovoril:
- SOVETUYU NACHATX PRIDUMYVATX PRYAMO SEJCHAS.
On vstal, v komnate potemnelo, i ot etogo on pokazalsya eshche vyshe rostom.
- NE TRATX VREMYA NA IZVINENIYA, - dobavil on.
Keli spryatala golovu na hlipkoj grudi Kuvyrksa.
- YA VERNULSYA. I YA RASSERZHEN.
- Hozyain, ya... - nachal Mor.
- ZATKNISX, - oborval ego Smert'. Svoim izvestkovo-belym pal'cem on
podal znak Keli. Ona povernulas' i vzglyanula na nego. Ee telo ne smelo
protivit'sya.
Protyanuv ruku, Smert' kosnulsya ee podborodka. Ruka Mora rvanulas' k
mechu.
- |TO TO SAMOE LICO, KOTOROE SPUSTILO NA VODU TYSYACHU KORABLEJ I SOZHGLO
DOTLA UPIRAYUSHCHIESYA V SAMOE NEBO BASHNI PSEVDOPOLISA? - polyubopytstvoval
Smert'.
Keli, slovno zagipnotizirovannaya, smotrela na krasnye bulavochnye
golovki. Te, slovno s rasstoyaniya v mnogo-mnogo mil', buravili ee iz glubiny
temnyh glaznic.
- |-e, proshu proshcheniya, - vklinilsya Kuvyrks, uvazhitel'no prikladyvaya
ruku k shlyape.
- DA? - na mgnovenie otvleksya Smert'.
- |to ne to lico, ser. Vy, navernoe, dumaete o kakom-to drugom lice.
- KAK TEBYA ZOVUT?
- Kuvyrks, ser. YA volshebnik, ser.
- YA VOLSHEBNIK, S|R, - osklabilsya Smert'. - MOLCHI, VOLSHEBNIK.
- Ser, - Kuvyrks sdelal shag nazad. Smert' povernulsya k Izabel'.
- DOCHX, OB¬YASNI SVOE POVEDENIE. POCHEMU TY POMOGALA |TOMU DURAKU?
Izabel' nervno prisela v reveranse.
- YA... lyublyu ego, otec. Dumayu, poetomu.
- Da? - oshelomlenno peresprosil Mor. - Ty ni razu ne govorila!
- Kak-to vse ne ko vremeni bylo, - otvetila Izabel'. - Otec, on ne
hotel...
- MOLCHI.
Vzglyad Izabel' upal.
- Da, otec.
Proshestvovav vokrug stola, Smert' vstal pryamo naprotiv Mora. Dolgoe
vremya on v upor smotrel na yunoshu.
Zatem dvizheniem stol' molnienosnym, chto sozdalos' vpechatlenie mazka v
vozduhe, on vlepil Moru poshchechinu i sbil ego s nog.
- YA PRIGLASHAYU TEBYA V SVOJ DOM, - nachal on, - OBUCHAYU TEBYA, KORMLYU TEBYA,
ODEVAYU TEBYA, OTKRYVAYU PERED TOBOJ VOZMOZHNOSTI, O KOTORYH INACHE TY NE MOG BY
I MECHTATX. I VOT KAK TY OTPLATIL MNE ZA |TO. TY SOBLAZNYAESHX I UVODISHX OT
MENYA MOYU DOCHX, PRENEBREGAESHX DOLGOM, SOZDAESHX NA TKANI REALXNOSTI RAZRYVY,
NA ZAZHIVLENIE KOTORYH UJDUT VEKA. NESVOEVREMENNYMI DEJSTVIYAMI TY PRIGOVORIL
SVOIH TOVARISHCHEJ K ZABVENIYU. VRYAD LI BOGI TEPERX UDOVLETVORYATSYA CHEM-TO
MENXSHIM.
V OBSHCHEM I CELOM, YUNOSHA, NE SLISHKOM HOROSHEE NACHALO KARXERY.
Derzhas' za podborodok, Mor sililsya podnyat'sya na nogi. Podborodok gorel
ot ledyanogo ozhoga, tochno ot prikosnoveniya kometnogo l'da.
- Mor, - popravil on.
- ONO ESHCHE RAZGOVARIVAET! CHTO ONO GOVORIT?
- Ty mog by otpustit' ih, - skazal Mor. - Oni ni pri chem, eto ya vtyanul
ih. Ty mog by perestroit' real'nost', tak chtoby...
- S KAKOJ STATI MNE |TO DELATX? TEPERX ONI PRINADLEZHAT MNE.
- YA budu borot'sya za nih, - predupredil Mor.
- OCHENX BLAGORODNO. SMERTNYE TOLXKO I DELAYUT, CHTO SRAZHAYUTSYA SO MNOJ. TY
SVOBODEN.
Mor podnyalsya na nogi. On vspomnil, kakovo eto - byt' Smert'yu. On
propustil eto chuvstvo cherez serdce, puskaj teper' ono vyjdet na
poverhnost'...
- NET, - proiznes on.
- AH, TAK. ZNACHIT, TY HOCHESHX POBOROTXSYA SO MNOJ NA RAVNYH?
Mor sglotnul. Po krajnej mere, situaciya obrela yasnost'. Kogda delaesh'
shag s obryva, zhizn' momental'no prinimaet ochen' chetkoe napravlenie.
- Esli eto neobhodimo, ya gotov. I esli pobeda ostanetsya za mnoj...
- ESLI POBEDA OSTANETSYA ZA TOBOJ, TY SMOZHESHX POSTUPATX, KAK TEBE
ZABLAGORASSUDITSYA, - poobeshchal Smert'. - POSHLI.
Proshestvovav mimo Mora, on vyshel v koridor.
Ostal'nye chetvero smotreli na Mora.
- Ty uveren, chto znaesh', chto delaesh'? - osvedomilsya Kuvyrks.
- Net.
- Tebe ne pobedit' hozyaina, - vstavil Al'bert. On vzdohnul. - Pover'
moemu slovu.
- A chto sluchitsya, esli ty proigraesh'? - osvedomilas' Keli.
- YA ne proigrayu, - otvetil Mor. - V etom-to i beda.
- Otec hochet, chtoby on pobedil, - v golose Izabel' zvuchala gorech'.
- Ty hochesh' skazat', on pozvolit Moru pobedit'? - ne poveril Kuvyrks.
- O, net, on ne pozvolit Moru pobedit'. On prosto hochet, chtoby tot
pobedil.
Mor kivnul. Poka oni shli, sleduya za temnoj ten'yu Smerti, on razmyshlyal o
neskonchaemom budushchem, kotoroe provedet, sluzha tainstvennoj celi Sozdatelya,
zhivya vne vremeni. On ne mog vinit' Smert' za zhelanie ostavit' etu rabotu.
Smert' skazal, chto kosti i cherep - ne obyazatel'nye atributy. No, vozmozhno,
togda dolzhnost' poteryaet svoe znachenie. Pokazhetsya li vechnost' dolgoj? Ili, s
personal'noj tochki zreniya, zhizn' lyuboj prodolzhitel'nosti vosprinimaetsya
odinakovo?
Privetik, proiznes golos u nego v golove. Pomnish' menya? YA - eto ty. Ty
sam vtyanul sebya v eto delo.
- Blagodaryu, - gor'ko proiznes Mor. Ostal'nye udivlenno posmotreli na
nego.
A ty ved' mozhesh' projti cherez eto, prodolzhal golos. U tebya est'
sushchestvennoe preimushchestvo. Ty byl im, a on - on nikogda ne byl toboj.
Smert' mrachnym smerchem pronessya po koridoru. Dlinnaya Komnata vstretila
ego ogon'kami svechej, poslushno razgorevshimisya v vysokie yazyki plameni.
- ALXBERT.
- Hozyain?
- PRINESI CHASY.
- Da, hozyain.
Kuvyrks shvatil starika za ruku.
- Ty zhe volshebnik, - proshipel on. - Ty ne obyazan delat', chto on
govorit!
- Skol'ko tebe let, paren'? - dobrozhelatel'no sprosil Al'bert.
- Dvadcat'.
- Kogda ty dostignesh' moego vozrasta, vopros vybora predstanet pered
toboj v neskol'ko inom svete. - On povernulsya k Moru. - Ty izvini...
Mor izvlek mech. V yarkom svete svechej ego lezvie stalo pochti nevidimym.
Smert' povernulsya i vstal pryamo naprotiv nego, tonkij siluet na fone
gromadnogo, kak bashnya, stellazha s chasami.
On vytyanul vpered ruki. Soprovozhdaemaya negromkim raskatom groma, v nih
poyavilas' kosa.
Iz glubin perehodov s vystroivshimisya ryadami pesochnyh chasov poyavilsya
Al'bert, nesya v rukah dva zhizneizmeritelya. Ne proiznosya ni slova, on
ustanovil ih na vystupe kolonny.
Pervye chasy svoimi razmerami v neskol'ko raz prevyshali obychnye. Futlyar
- chernyj, tonkij i ukrashennyj slozhnym ornamentom, glavnym motivom kotorogo
byli cherep i kosti.
No ne eto bylo samoe nepriyatnoe.
Mor vnutrenne zastonal. On ne uvidel vnutri ni peschinki.
Stoyashchie ryadom chasy men'shego razmera byli dovol'no prosty i nikakimi
uzorami ne ukrasheny. Mor protyanul ruku.
- Mozhno? - sprosil on.
- POZHALUJSTA, POZHALUJSTA. Na verhnej kolbe bylo vygravirovano imya: Mor.
On poderzhal chasy protiv sveta, bez osobogo udivleniya otmetiv, chto peska
vverhu pochti ne ostalos'. Prilozhil chasy k uhu, i emu pokazalos', chto v reve
beskonechno nizvergayushchegosya pesochnogo vodopada millionov okruzhayushchih ego
zhizneizmeritelej on razlichaet tonkoe penie sobstvennoj utekayushchej zhizni.
Ochen' ostorozhno on postavil chasy na mesto.
Smert' obratilsya k Kuvyrksu:
- GOSPODIN VOLSHEBNIK, NE BUDESHX LI TY TAK LYUBEZEN DOSCHITATX DLYA NAS DO
TREH.
Kuvyrks ugryumo kivnul.
- Vy uvereny, chto etot vopros nel'zya reshit', mirno sev za stol i... -
nachal on.
- NET.
- Net.
Mor i Smert' nachali ostorozhnoe kruzhenie. Otrazheniya ih figur
pobleskivali i mnozhilis' v gorah pesochnyh chasov.
- Raz, - skazal Kuvyrks.
Smert' ugrozhayushche zavrashchal kosoj.
- Dva.
Lezviya skrestilis' v vozduhe so zvukom, kotoryj izdaet spolzayushchij po
okonnomu steklu kot.
- Oba shitrili, - prokommentirovala Keli.
- Samo soboj, - kivnula Izabel'. Otprygnuv, Mor zanes mech, no slishkom
medlenno. Smert' s legkost'yu zastavil ego otklonit'sya. Zatem on uzhe ne
pariroval udar, a napadal sam - kosa proshla nizko i ochen' opasno. Tol'ko
neuklyuzhe podprygnuv na meste, Mor ushel ot lezviya.
Hotya kosa i ne prinadlezhit k chislu naibolee vydayushchihsya orudij vojny,
lyuboj chelovek, pobyvavshij v zavaruhe krest'yanskogo vosstaniya, skazhet: v
umelyh rukah ona mozhet byt' ves'ma opasnoj. Stoit tol'ko nachat' razmahivat'
eyu (a eshche luchshe - horoshen'ko ee raskrutit'), i uzhe nikto - vklyuchaya samogo
razmahivayushchego - ne smozhet s uverennost'yu opredelit', gde ona sejchas i gde
budet v sleduyushchuyu sekundu.
Smert', uhmylyayas', nastupal. Mor uvernulsya ot kosy, prosvistevshej nad
samoj ego golovoj, nyrnul vbok i uslyshal szadi legkij zvon - eto kosa zadela
chasy na blizhajshej polke...
...V odnom iz temnyh zakoulkov Ank-Morporka pripozdnivshijsya razvozchik
sena shvatilsya za grud' i oprokinulsya s povozki...
Mor perekatilsya i mgnovenno vskochil. Derzha mech obeimi rukami, on
razmahival im nad golovoj. Ego ohvatil priliv mrachnogo vostorga, kogda
Smert' stremitel'no popyatilsya po plitam vylozhennogo v shahmatnom poryadke
pola. Mech s neimovernoj siloj vrezalsya v polku i proshel skvoz' nee, kak
skvoz' maslo. CHasy - odni za drugimi - nachali spolzat' na pol. Kraeshkom
soznaniya Mor ulovil, kak mimo nego toroplivo probezhala Izabel' i prinyalas'
lovit' ih.
...CHetyre cheloveka v raznyh tochkah Diska chudesnym obrazom izbezhali
smerti ot padeniya...
...I zatem on rinulsya vpered, stremitel'no atakuya. Ruki Smerti slilis'
v odno tumannoe pyatno, poka tot otbival udary i vypady. Zatem skelet
perehvatil kosu i shiroko razmahnulsya. Smertonosnoe orudie so svistom
vypisalo dugu, - no Mor ushel ot udara, nelovko shagnuv v storonu. Pri etom
rukoyatkoj mecha on zadel futlyar chasov, kotorye poleteli cherez vsyu komnatu...
...V Ovcepikskih gorah pastuh targov, pri svete fonarya razyskivayushchij
zabludivshuyusya korovu, ostupilsya i poletel v bezdnu bol'she tysyachi futov
glubinoj...
...Kuvyrks prignulsya i brosilsya vpered. Izo vseh sil vytyanuv ruku, on v
poslednyuyu sekundu uspel podhvatit' chasy, udarilsya ob pol i zaskol'zil na
zhivote...
...SHishkovatyj platan tainstvennym obrazom poyavilsya pod otchayanno vopyashchim
pastuhom i prerval ego padenie, pri etom ustraniv krupnye problemy - smert',
sud bogov, neuverennost' v Rae i tak dalee - i zameniv ih odnoj,
sravnitel'no prostoj: kak v nepronicaemom mrake vskarabkat'sya po
obledenevshemu vertikal'nomu obryvu v sto futov vysotoj.
Posledovala korotkaya pauza, vo vremya kotoroj protivniki otstupili drug
ot druga i opyat' vozobnovili ostorozhnoe kruzhenie. Oba vyzhidali, ishcha
vozmozhnost' brosit'sya v ataku.
- Dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod? - voskliknula Keli.
- Mor vse ravno proigraet, - otvetila, pokachav golovoj, Izabel'.
Kuvyrks vytryas iz meshkovatogo rukava balahona serebryanyj podsvechnik i
prinyalsya zadumchivo perebrasyvat' ego iz ruki v ruku.
Smert' ugrozhayushche pripodnyal kosu, slovno vzveshivaya ee, i sluchajno razbil
stoyashchie u samogo ego plecha chasy...
...V Bes Pelargike glavnyj imperatorskij muchitel' oprokinulsya v
sobstvennuyu yamu s kislotoj...
...I sdelal eshche odin vypad, ot kotorogo Mor ushel blagodarya chistoj
sluchajnosti. No eto lish' ottyanulo razvyazku. On uzhe chuvstvoval zhguchuyu bol' v
myshcah. Pod dejstviem yadov slabeyushchego organizma mozg onemel, podernulsya
serym tumanom. Togda kak Smert' ne znal, chto takoe ustalost'.
Smert' zametil ego sostoyanie.
- SDAVAJSYA, - predlozhil on. - MOZHET BYTX, YA POMILUYU TEBYA.
Dlya pushchej naglyadnosti on s razmahu hlestnul kosoj. Mor neuklyuzhe otbil
vypad kraem mecha, otbrosiv lezvie kosy vverh. CHasy razletelis' na tysyachu
oskolkov...
...Gercog Sto Gelitskij shvatilsya za serdce, pochuvstvoval ledyanoj
kinzhal'nyj udar boli, bezzvuchno zakrichal i upal s loshadi...
Mor prodolzhal otstupat', poka ne oshchutil kozhej shei prikosnovenie gruboj
poverhnosti kamennoj kolonny. CHasy Smerti s ustrashayushche pustymi kolbami
nahodilis' v neskol'kih dyujmah ot ego golovy.
Sam Smert' ne obratil na eto osobogo vnimaniya. On zadumchivo smotrel na
pol, na zazubrennye ostatki zhizni gercoga.
Mor zavopil i zanes mech nad golovoj pod robkie aplodismenty zritelej,
ozhidavshih ot nego imenno etogo. Dazhe Al'bert zahlopal v morshchinistye ladoshi.
No vmesto ozhidaemogo zvona stekla ne razdalos'... nichego.
On sdelal eshche odin zahod. Lezvie proshlo pryamo skvoz' steklo, nichut' ne
povrediv ego.
Edva oshchutimoe izmenenie kachestva vozduha zastavilo ego razvernut' mech
kak raz vovremya, chtoby otbit' zlobnyj i hlestkij vypad, napravlennyj sverhu
vniz. Smert' otskochil v storonu i uspel uvernut'sya ot kontrvypada Mora,
kotoryj byl ves'ma slab.
- |TO KONEC, YUNOSHA.
- Mor, - prohripel Mor i podnyal glaza. - Mor, - povtoril on, chto bylo
mochi razmahnulsya i rassek napopolam drevko kosy. Vnutri nego kipel gnev.
Esli emu predstoit umeret', to, po krajnej mere, on umret s pravil'nym
imenem na ustah.
- YA Mor, ponyal, gad! - pronzitel'no zakrichal on i rinulsya pryamo na
uhmylyayushchijsya cherep.
Mech tanceval zamyslovatyj tanec, krutilsya uraganom sinego sveta.
Smert', hohocha i ostupayas', popyatilsya nazad, prigibayas' pod dozhdem neistovyh
udarov, rasshcheplyavshih rukoyatku kosy v shchepki.
Mor oboshel ego, rubya i delaya vypady. Dazhe skvoz' bagrovyj tuman yarosti
on smutno osoznaval, chto Smert' sleduet za kazhdym ego dvizheniem, derzha
osirotevshee lezvie v ruke, kak mech. Vozmozhnosti dlya napadeniya ne bylo, i
motor yarosti skoro vydohnetsya. "Tebe nikogda ne pobedit' ego, - skazal Mor
samomu sebe. - Samoe bol'shee, chto my mozhem sdelat', - eto nekotoroe vremya
derzhat' ego na rasstoyanii. I proigrysh, veroyatno, luchshe pobedy. V konce
koncov, komu nuzhna eta vechnost'?"
Skvoz' gustuyu pelenu utomleniya on uvidel, kak Smert' raspryamilsya v
polnyj rost, pokazav vse svoi kosti, i zanes lezvie, zastaviv ego vypisat'
medlennuyu, lenivuyu dugu. Kazalos', kosa dvizhetsya skvoz' patoku.
- Otec! - pronzitel'no kriknula Izabel'.
Smert' povernul golovu.
Vozmozhno, soznanie Mora i privetstvovalo perspektivu gryadushchej smerti.
No ego telo, po-vidimomu, oshchushchavshee, chto ono na etom dele teryaet bol'she
vseh, vozrazhalo. Ono zastavilo ego podnyat' mech i odnim neotrazimym udarom
vybit' lezvie iz ruki Smerti, a zatem prigvozdit' kostlyavuyu dlan' k
blizhajshej kolonne.
Vo vnezapnoj nastupivshej tishine Mor osoznal, chto nastojchivoe tonkoe
penie, kotoroe on kraem uha slyshal poslednie desyat' minut, smolklo. On
strel'nul vzglyadom vbok, v storonu chasov.
Vniz peretekali poslednie peschinki.
- BEJ.
Mor podnyal mech i vsmotrelsya v paru sinih ognej.
On opustil mech.
- Net.
Smert' vybrosil nogu na urovne paha so skorost'yu, ot kotoroj Kuvyrksa
dazhe peredernulo.
Mor molcha skorchilsya v komok i pokatilsya po polu. Skvoz' slezy on
uvidel, kak Smert' s lezviem kosy v odnoj ruke i chasami v drugoj nadvigaetsya
na nego. Uvidel Keli i Izabel', prezritel'no otbroshennyh, kazhdaya v svoyu
storonu, pri popytke shvatit' Smert' za plashch. Uvidel, kak Kuvyrks poluchil
udar loktem pod rebra i vyronil podsvechnik. Podsvechnik, postukivaya,
pokatilsya po plitkam.
Smert' navis nad Morom. Kakoe-to mgnovenie ostrie lezviya parilo u nego
pered glazami, zatem metnulos' vverh.
- Ty prav. Spravedlivosti net. Est' tol'ko ty.
Pokolebavshis', Smert' medlenno opustil lezvie. Obernuvshis', on
posmotrel v lico Izabel'. Ona tryaslas' ot gneva.
- CHTO TY IMEESHX V VIDU?
Raz®yarenno glyadya pryamo v lico Smerti, ona razmahnulas' i... ee ruka
poshla nazad, poshla vbok, poshla vpered i zavershila dvizhenie zvukom, kotoroe
izdaet korobka dlya igral'nyh kostej, kogda ee tryasut.
Ne bylo nichego bolee oglushitel'nogo, chem posledovavshee za etim
molchanie.
Keli zakryla glaza. Kuvyrks otvernulsya i obhvatil golovu rukami.
Smert' medlenno podnyal ruku k skule cherepa.
Grud' Izabel' vzdymalas' i opuskalas' tak, chto zamet' eto Kuvyrks, on
navsegda ostavil by zanyatiya magiej.
Nakonec, golosom eshche bolee pustym, chem obychno, Smert' proiznes:
- ZA CHTO?
- Ty govoril, chto izmenenie sud'by odnogo-edinstvennogo cheloveka mozhet
razrushit' celyj mir, - otvetila Izabel'.
- DA?
- Ty vmeshalsya v ego sud'bu. I v moyu. - Drozhashchim pal'cem ona ukazala na
oskolki stekla na polu. - Iv ih tozhe.
- I CHTO?
- CHto bogi potrebuyut za eto?
- OT MENYA?
- Da!
Lico Smerti prinyalo udivlennoe vyrazhenie.
- OT MENYA BOGI NICHEGO NE MOGUT POTREBOVATX. V KONECHNOM ITOGE DAZHE BOGI
OTVECHAYUT PEREDO MNOJ.
- Vyglyadit ne slishkom spravedlivo, ne pravda li? Razve ne bogi
zabotyatsya o spravedlivosti i miloserdii? - parirovala Izabel'. Nikto ne
uspel zametit', kak ona podobrala s pola mech.
Smert' usmehnulsya.
- YA VOSHISHCHEN TVOIMI USILIYAMI, - skazal on. - NO ONI TSHCHETNY. OTOJDI.
- Net.
- TEBE SLEDUET ZNATX, DAZHE LYUBOVX NE MOZHET ZASHCHITITX OT MENYA. IZVINI.
Izabel' podnyala mech.
- Izvinit'?
- OTOJDI, YA SKAZAL.
- Net. Ty prosto hochesh' otomstit'. |to nespravedlivo!
Smert' na sekundu sklonil cherep, zatem opyat' posmotrel na nee. Ego
glaza polyhali yarostnym plamenem.
- TY SDELAESHX TAK, KAK TEBE SKAZANO.
- Ne sdelayu!
- TY CHREZVYCHAJNO OSLOZHNYAESHX POLOZHENIE DEL.
- Otlichno.
Pal'cy Smerti neterpelivo zabarabanili po lezviyu kosy, tochno myshka
vybivala chechetku na konservnoj banke. Kazalos', on razmyshlyaet. On posmotrel
na Izabel', stoyashchuyu nad Morom. Zatem povernulsya i posmotrel na ostal'nyh,
prizhavshihsya k polkam.
- NET, - v konce koncov proiznes on. - MNE NELXZYA PRIKAZATX. MENYA NELX-
ZYA ZASTAVITX. YA BUDU DELATX TOLXKO TO, CHTO SCHITAYU PRAVILXNYM.
On vzmahnul rukoj, i mech, krutyas', vyrvalsya iz ruki Izabel'. On sdelal
eshche odin slozhnyj zhest, i sama devushka okazalas' myagko prizhatoj k blizhajshej
kolonne.
Mor uvidel, kak Mrachnyj ZHnec opyat' nadvigaetsya na nego s zanesennym
lezviem, chtoby nanesti poslednij udar. On stoyal nad yunoshej.
- TY PONYATIYA NE IMEESHX, KAK MNE ZHALX, CHTO PRIHODITSYA |TO DELATX.
Mor podtyanulsya na loktyah.
- Mozhet, i imeyu, - skazal on. Neskol'ko sekund Smert' udivlenno smotrel
na nego. Zatem nachal smeyat'sya. Sverh®estestvennyj zvuk vibriroval, gromom
katilsya po komnate, zastavlyal zvenet' polki. A tem vremenem Smert', vse eshche
hohocha, tochno zemletryasenie na kladbishche, podnes chasy Mora k glazam ih
hozyaina.
Mor sdelal popytku sfokusirovat' vzglyad. On uvidel, kak po glyancevitoj
poverhnosti skol'znula poslednyaya peschinka, zakolebalas' na krayu i nachala
medlennoe padenie ko dnu. Siyanie svechej otrazhalos' ot ee kroshechnyh
silikonovyh granej, poka ona, myagko vrashchayas', padala vniz. Ona prizemlilas'
besshumno, vyryv krohotnyj krater.
Svet v glazah Smerti razgoralsya vse yarche i yarche, poka ne zapolnil
zrenie Mora. Smeh sotryasal mirozdanie.
A zatem Smert' perevernul chasy.
I opyat' v ogromnom zale Sto Lata goreli svechi i gremela muzyka.
Poka gosti spuskalis' po stupen'kam i kuchkovalis' vokrug bufeta s
holodnymi zakuskami, ceremonijmejster bez ustali predstavlyal teh, kto, po
prichine vazhnosti sobstvennoj persony ili prosto rasseyannosti, yavilis' pozzhe.
Kak, naprimer:
- Korolevskij Uznavatel', Kamerger Korolevy, Ego
Nesssravnennozzabavnosst' Ognius Kuvyrks, Volshebnik Pervoj Stepeni (Nezrimyj
Universitet).
Kuvyrks nadvigalsya na novobrachnyh, ulybayas' i zazhav v ruke bol'shuyu
sigaru.
- Mogu ya pocelovat' nevestu? - osvedomilsya on.
- Esli volshebnikam eto dozvolyaetsya, - otvetila Izabel', podstavlyaya
shcheku.
- My schitaem, chto fejerverk poluchilsya izumitel'nym, - vstryal Mor. - I
polagayu, chto vneshnyuyu stenu udastsya otstroit'. Dorogu k zakuskam ty sam
najdesh'.
- V poslednee vremya on stal vyglyadet' gorazdo luchshe, - probormotala
Izabel', ne menyaya vyrazheniya lica (na nem zastyla nepodvizhnaya ulybka), kogda
Kuvyrks ischez v tolpe.
- Uzh konechno, mnogoe mozhno skazat' o edinstvennom cheloveke, imeyushchim
pravo ne povinovat'sya koroleve, - shepnul Mor, obmenivayas' privetstvennymi
kivkami s prohodyashchimi pridvornymi.
- Govoryat, on predstavlyaet soboj real'nuyu vlast', stoyashchuyu za tronom, -
hmyknula Izabel'. - Vazhnaya... kak eto tam, ryba?
- Ptica, - rasseyanno popravil Mor. - Zametila, on teper' sovsem
zabrosil magiyu?
- Molchivononaidet.
- Ee Nesravnennoe Velichestvo, Koroleva Kelirehenna Pervaya, Gospozha Sto
Lata, Zashchitnica Vos'mi Protektoratov i Imperatrica Dlinnoj Uzkoj Spornoj
Polosy K Pupu Ot Sto Lata.
Izabel' podprygnula. Mor poklonilsya. Keli prosiyala pri vide oboih. Oni
ne mogli ne zametit', chto ona podpala pod vliyanie kogo-to, sklonyayushchego ee
nosit' odezhdu, hotya by priblizitel'no povtoryayushchuyu formu ee tela, i
otkazat'sya ot prichesok, napominayushchih rezul'tat skreshchivaniya ananasa s krasnym
percem.
Ona klyunula Izabel' v shcheku, zatem otstupila na shag i s nog do golovy
oglyadela Mora.
- Kak Sto Gelit? - pointeresovalas' ona.
- Otlichno, otlichno, - uspokoil Mor. - Odnako nado chto-to delat' s
temnicami. Tvoj pokojnyj dyadyushka imel neobychnye... uvlecheniya i...
- Ona imeet v vidu tebya, - prosheptala Izabel'. - |to tvoe oficial'noe
imya.
- YA vsegda predpochital zvat'sya Morom, - ogryznulsya Mor.
- I kakoj neobychnyj gerb, - prodolzhala koroleva. - Skreshchennye kosy na
pesochnyh chasah na chernom pole. Korolevskij Kolledzh izryadno potrudilsya...
- Ne to chtoby ya vozrazhal byt' gercogom, - priznalsya Mor. - ZHenit'ba na
gercogine, vot chto potryasaet.
- Ty privyknesh'.
- Nadeyus', net.
- Horosho. A teper', Izabel', - skazala Keli, szhimaya zuby, - esli ty
hochesh' vrashchat'sya v korolevskih krugah, to est' nekotorye lyudi, s kotorymi ty
prosto obyazana poznakomit'sya...
Izabel', nepreodolimoj siloj uvlekaemaya v tolpu, brosila na Mora
otchayannyj vzglyad i vskore ischezla iz polya zreniya.
Mor probezhalsya pal'cem po vnutrennej poverhnosti vorotnichka, posmotrel
napravo-nalevo i metnulsya v zaveshannyj paporotnikom ugolok u samogo kraeshka
bufeta, gde on mog posidet' i slegka otdyshat'sya.
U nego za spinoj prochistil gorlo ceremonijmejster. Ego vzglyad prinyal
otsutstvuyushchee vyrazhenie, tochno podernulsya dymkoj.
- Pohititel' Dush, - proiznes on tonom cheloveka, ch'i ushi ne slyshat, chto
govoryat usta, - Razrushitel' Imperij, Poglotitel' Okeanov, Vor Vseh Vremen,
Naivysshaya Real'nost', ZHnec Roda CHelovecheskogo...
- HOROSHO, HOROSHO. YA MOGU SAM SEBYA PREDSTAVITX.
Mor zamer s holodnoj indyushach'ej nozhkoj na polputi ko rtu. On ne
povernulsya. On ne nuzhdalsya v etom. |tot golos, skoree oshchushchaemyj, chem
slyshimyj, uznavalsya bezoshibochno. I eto potemnenie, poholodanie vozduha tozhe
nevozmozhno bylo sputat' ni s chem. Boltovnya i muzyka brachnogo pira
zamedlilis' i postepenno zatihli.
- My ne dumali, chto ty pridesh', - burknul on, obrashchayas' k gorshku s
paporotnikom.
- NA SVADXBU SOBSTVENNOJ DOCHERI? DA I POTOM, YA VPERVYE POLUCHIL
PRIGLASHENIE KUDA-LIBO. ONO S ZOLOTYM OBREZOM, S "BRAKOSOCHETANIE SOSTOITSYA" I
SO VSEM OSTALXNYM, CHTO POLAGAETSYA.
- Da, no kogda ty ne prishel na sluzhbu...
- MNE POKAZALOSX, CHTO |TO, VEROYATNO, BUDET NE SOVSEM UMESTNO.
- Polagayu, chto tak...
- ESLI UZH GOVORITX NACHISTOTU, YA DUMAL, TY SOBIRAESHXSYA ZHENITXSYA NA
PRINCESSE.
- My obsuzhdali eto, - vspyhnul Mor. - I prishli k vyvodu, chto, esli ty
spasaesh' princessu, eto vovse ne oznachaet, chto nado slomya golovu brosat'sya v
vodu.
- OCHENX BLAGORAZUMNO. SLISHKOM MNOGIE DEVUSHKI PRYGAYUT V OB¬YATIYA PERVOMU
ZHE MOLODOMU CHELOVEKU, PROBUDIVSHEMU IH, K PRIMERU, OT STOLETNEGO SNA.
- I vot, eshche my podumali, chto, v obshchem i celom, raz uzh ya dejstvitel'no
horosho uznal Izabel'...
- DA, DA, YA UVEREN. OTLICHNOE RESHENIE. ODNAKO LICHNO DLYA SEBYA YA RESHIL
BOLXSHE NE INTERESOVATXSYA CHELOVECHESKIMI DELAMI.
- V samom dele?
- ZA ISKLYUCHENIEM TEH SLUCHAEV, KOGDA |TOGO TREBUET RABOTA, RAZUMEETSYA.
|TO ZATUMANIVALO MOYU SPOSOBNOSTX K TREZVOMU SUZHDENIYU.
Ugolkom glaza Mor zametil vysunuvshuyusya iz rukava kostyanuyu ruku,
masterski nakolovshuyu na palec farshirovannoe yajco. Mor razvernulsya.
- CHto proizoshlo? - voskliknul on. - YA dolzhen znat'! V odno mgnovenie my
nahodilis' v Dlinnoj Komnate, i vdrug - bac! My v pole za gorodom i pri etom
ostalis' prezhnimi nami! YA hochu skazat', izmenilis' ne my, a real'nost',
kotoraya byla podognana, chtoby vmestit' nas! Kto eto sdelal?
- YA PEREMOLVILSYA SLOVECHKOM S BOGAMI, - nelovko, slovno smushchayas',
priznalsya Smert'.
- O. Neuzheli ty eto sdelal? - voskliknul Mor.
Smert' uporno izbegal ego vzglyada.
- DA.
- Vryad li oni byli ochen' dovol'ny.
- BOGI SPRAVEDLIVY. KROME TOGO, ONI SENTIMENTALXNY. MNE LICHNO TAK I NE
UDALOSX PONYATX, CHTO |TO TAKOE. NO TY POKA ESHCHE NE SVOBODEN. TY DOLZHEN
PROSLEDITX ZA TEM, CHTOBY ISTORIYA SHLA PO PREDNAZNACHENNOMU EJ PUTI.
- Znayu, - kivnul Mor. - Ob®edinenie korolevstv i prochee.
- NE ISKLYUCHENO, CHTO V ITOGE TY POZHALEESHX, CHTO NE OSTALSYA SO MNOJ.
- YA, konechno, mnogomu nauchilsya, - priznal Mor. Prilozhiv ruku k licu, on
rasseyanno pogladil chetyre tonkih belyh shrama, idushchih poperek shcheki. - Odnako
ne dumayu, chto ya skroen dlya raboty vrode etoj. Poslushaj, mne dejstvitel'no
ochen' zhal'...
- U MENYA DLYA TEBYA ESTX PODAROK.
Smert' postavil tarelku s zakuskami i prinyalsya ryt'sya v tainstvennyh
skladkah svoego odeyaniya. Kogda kostyanaya ruka poyavilas' vnov', mezhdu bol'shim
i ukazatel'nym pal'cami byl zazhat malen'kij globus.
On dostigal priblizitel'no treh dyujmov v diametre. Mozhno bylo podumat',
chto eto samaya bol'shaya vo vsem mire zhemchuzhina, esli by ne poverhnost': ona
predstavlyala soboj bespreryvno dvizhushchijsya vodovorot slozhnyh serebristyh
tenej, kotorye vy vrode by gde-to videli, no nikak ne mogli ponyat', gde.
SHar, polozhennyj v protyanutuyu ladon' Mora, okazalsya na udivlenie tyazhelym
i slegka teplym.
- DLYA TEBYA I TVOEJ ZHENY. SVADEBNYJ PODAROK. PRIDANOE.
- |to prekrasno! A my-to dumali, chto ot tebya byl serebryanyj toster.
- |TO OT ALXBERTA. BOYUSX, U NEGO NE SLISHKOM RAZVITO VOOBRAZHENIE.
Mor povorachival v ruke shar. Kipyashchie vnutri teni, kazalos', otvechali na
prikosnovenie, posylaya malen'kie potoki sveta, kotorye, opisav dugu,
zavershali svoj put' u ego pal'cev.
- |to zhemchuzhina? - sprosil on.
- DA. KOGDA CHTO-TO RAZDRAZHAET USTRICU I |TO "CHTO-TO" NE MOZHET BYTX
VYNUTO, BEDNOE SOZDANIE OBVOLAKIVAET PREDMET SLIZXYU I PREVRASHCHAET EGO V
ZHEMCHUG. |TO ZHEMCHUZHINA DRUGOGO VIDA. ZHEMCHUZHINA REALXNOSTI. TY DOLZHEN UZNATX
EE-V KONCE KONCOV, VEDX IMENNO TY EE SOZDAL.
Mor ostorozhno perebrasyval veshchicu iz odnoj ruki v druguyu.
- My prisoedinim ee k famil'nym dragocennostyam, - poobeshchal on. - U nas
ih ne tak uzh mnogo.
- V ODIN PREKRASNYJ DENX ONA STANET SEMENEM NOVOJ REALXNOSTI.
Ot neozhidannosti Mor ne sumel v ocherednoj raz podhvatit' shar, no
molnienosno otreagiroval i pojmal ego prezhde, chem tot uspel udarit'sya o
plitki pola.
- CHto?
- DAVLENIE |TOJ REALXNOSTI UDERZHIVAET EE V SZHATOM SOSTOYANII. MOZHET
NASTATX DENX, KOGDA VSELENNOJ PRIDET KONEC. REALXNOSTX UMRET. TOGDA |TA
REALXNOSTX VZORVETSYA I... KTO ZNAET? BEREGI EE. |TO BUDUSHCHEE, TAK ZHE KAK I
NASTOYASHCHEE.
Smert' sklonil cherep nabok.
- |TO MELOCHX, - skazal on. - V TVOEM RASPORYAZHENII MOGLA BY BYTX
VECHNOSTX.
- Znayu. Mne ochen' povezlo.
- I ESTX ESHCHE ODNA VESHCHX, - dobavil Smert'.
Opyat' sunuv ruku v skladki odeyaniya, on vytashchil predmet prodolgovatoj
formy, neumelo zavernutyj v bumagu i perevyazannyj shnurkom.
- |TO TEBE, TEBE LICHNO. TY NIKOGDA NE PROYAVLYAL K NEJ INTERESA. UZH NE
DUMAL LI TY, CHTO EE NE SUSHCHESTVUET?
Mor razvernul upakovku. V rukah on derzhal malen'kuyu knizhicu v kozhanom
pereplete. Na koreshke siyayushchimi zolotom vitymi bukvami bylo vybito
odno-edinstvennoe slovo: "Mor".
V obratnom poryadke on perelistal nezapolnennye listy, poka ne uvidel
tonen'kij chernil'nyj sled, terpelivo v'yushchijsya po stranice, i ne prochel:
Mor zahlopnul knigu s legkim shchelchkom, kotoryj prozvuchal v caryashchej
vokrug tishine, kak vzryv sotvoryaemogo mira. YUnosha nelovko ulybnulsya.
- Zdes' eshche mnogo stranic, - zametil on. - Skol'ko peska ostalos' v
moih chasah? Izabel' govorit, chto raz ty perevernul ih, znachit, ya umru,
kogda...
- ESHCHE DOSTATOCHNO, - holodno perebil Smert'. - NAZNACHENIE |TOJ KNIGI NE
OGRANICHIVAETSYA TEM, CHTOBY PODTOLKNUTX TEBYA K MATEMATICHESKIM RASCHETAM.
- Kak by ty otnessya k priglasheniyu na krestiny?
- DUMAYU, NET. YA NE UMEYU BYTX OTCOM, A UZH V DEDUSHKI I VOVSE NE GOZHUSX.
DLYA |TOGO U MENYA KOLENI NE PODHODYAT.
Postaviv bokal, on kivnul Moru.
- NAILUCHSHIE POZHELANIYA TVOEJ ZHENUSHKE, A SEJCHAS MNE PORA UHODITX.
- Ty uveren? Ostavajsya, my dejstvitel'no rady tebe.
- OCHENX MILO S TVOEJ STORONY, NO DOLG ZOVET. - On protyanul Moru
kostlyavuyu ruku. - ZNAESHX, KAK |TO BYVAET...
Shvativ ruku, Mor s zharom zatryas ee, ignoriruya istochaemyj eyu ledyanoj
holod.
- Poslushaj, - voskliknul on, - esli kogda-nibud' tebe ponadobitsya para
vyhodnyh, nu, ili zahochetsya ustroit' sebe otpusk...
- CHREZVYCHAJNO PRIZNATELEN ZA PREDLOZHENIE, - lyubezno kivnul Smert'. - YA
OBDUMAYU EGO SAMYM SERXEZNYM OBRAZOM. A SEJCHAS...
- Do svidan'ya, - skazal Mor, s udivleniem oshchushchaya komok v gorle. - Takoe
nepriyatnoe slovo, pravda?
- VPOLNE S TOBOJ SOGLASEN. Kak uzhe neodnokratno otmechalos', lik Smerti
ne otlichaetsya bol'shoj podvizhnost'yu, poetomu na proshchan'e skelet kak vsegda
uhmyl'nulsya. Hotya vozmozhno, na etot raz Smert' i v samom dele hotel
uhmyl'nut'sya.
- YA PREDPOCHITAYU OREVUAR, - soobshchil on.
Last-modified: Tue, 09 Jan 2001 13:33:06 GMT