Nu da, dejstvuyut oni malost' po-raznomu, no sut'-to odna: te i drugie rady szhit' so svetu vse, chto meshaet lyudyam smirno sidet' po mestam... i ostavat'sya bezmozglymi, slovno solnechnye chasy! - Nu, bratishka! - ot dushi rashohotalsya |vimenes. - CHto-to ty nynche zagovoril pryamo kak tot unylyj filosof s borodoj, poedennoj mol'yu!.. |vadne zalilas' kraskoj i prinyalas' obzyvat' ego starym kozlom i eshche slovechkami pohleshche, tak chto |jrar s radost'yu ot®ehal by proch', bud' eto vozmozhno. Uzkaya tropa, odnako, delalas' chem dal'she, tem kruche; loshadi shli medlenno, prignuv golovy, kazhdaya slovno tashchila nagruzhennuyu povozku, szadi to i delo slyshalos': "no, no, poshla!", a po obeim storonam uhodili v podnebes'e lesistye otkosy, sneg pod derev'yami kazalsya ryabym ot dozhdya. Temnyj sosnovyj les postepenno gustel. Vot ostalsya pozadi pervyj nevysokij kryazh, - i na protivopolozhnom ego sklone moguchie stvoly i ustupy skal prizhali putnikov k samomu beregu beshenoj gornoj reki. Zdes' provodnik predpochel sojti s konya. Za nim speshilsya Rogej, i |jrar poschital za blago posledovat' primeru ohotnika, vyrosshego v gorah. |vadne ostalas' v sedle i posmatrivala na nih s ulybkoj, v kotoroj na pervyj vzglyad mozhno bylo zapodozrit' nasmeshlivoe prevoshodstvo, - no net, ulybka byla dobroj. Mariolanec otcepil ot sedla dva drotika: - Malo li, vdrug medvedi uzhe nachali prosypat'sya, ne vzdumali by napast' s goloduhi... ili gornye koshki unyuhayut loshadej, tozhe ne luchshe... zveryugi, skazhu vam, strashnye! |jrar na vsyakij sluchaj povesil za spinu kolchan i prigotovil luk, vzyav ego v odnu ruku, a povod'ya - v druguyu. I hotya nikakoe zver'e v tot den' na nih ne napalo - trudov hvatilo s lihvoj. Pod®em okazalsya izmatyvayushchim i dolgim. Nachinalo temnet', pasmurnye nebesa ponemnogu nalivalis' svincom, kogda neozhidanno stalo legche idti, i vskore otryad okazalsya v gornoj doline, so vseh storon okruzhennoj snezhnymi pikami. CHashcha ustupila mesto shirokomu lugu, na kotorom roslo vsego odno-dva dereva, a za nimi, na fone temnogo lesistogo sklona, pokazalas' i villa. - Grafskaya Podushka, - skazal provodnik. Snaruzhi villa napominala krest'yanskij dom s neskol'kimi sarayami, no vse postrojki byli slozheny iz chuzhezemnogo dereva i yarko raskrasheny. Al'sander i Plejander vyehali vpered, v golovu vojska. Vot probleyala koza, zvyaknul kolokol'chik, i iz zaroslej vysokoj suhoj travy navstrechu vsadnikam vyshel chelovek. Priblizivshis', oni zametili u nego alyj val'kingovskij znachok i nevol'no pereglyanulis'. Odnako pered nimi byl vsego lish' vethij, rasseyannogo vida starik. Vdobavok on byl odin. - Dobro pozhalovat' vo imya Mira Kolodca, - privetstvoval on nezhdannyh gostej. - Da, korm dlya loshadok i soloma v sarayah na noch' u menya, pozhaluj, najdetsya, no vot chem ya budu vas ugoshchat'? Nado zhe, kak vas mnogo... kak mnogo... I sokrushenno pokachal sedoj golovoj. - Ob etom, ded, ne volnujsya, - uspokoil ego |vimenes i otpravilsya ustraivat' lyudej, ne zabyv, vprochem, dat' znak |vadne, chtoby ne spuskala so starca glaz: vdrug on ne tak prost, kak pritvoryaetsya. Vskore sumerki ozarilis' veselym svetom kostrov. Progolodavshiesya lyudi vzyalis' za uzhin, ot dushi hvalya hestingarcev, pripasshih, po svoemu obychayu, vyalenoj govyadiny. |jrar, Rogej i karrency napravilis' bylo k odnomu iz kostrov, no tut podle nih poyavilas' |vadne. Okazyvaetsya, starichok-storozh - po ee slovam, malost' vyzhivshij iz uma i bezobidnyj, kak kapustnyj kochan - soglasno davnemu obychayu priglashal predvoditelej zanochevat' na samoj ville: - Poshli, on tam uzhin sostryapal, prosit ne obizhat'. - Ne otravit' li nadumal? - usomnilsya Rogej. |vadne tol'ko rashohotalas'. Oni otpravilis' na villu, vzyav s soboj Meliboe. Dryahlyj val'king vystavil na stol otlichnuyu posudu i svoimi rukami, v torzhestvennom molchanii podal im uzhin - kozlenka, pripravlennogo chesnokom, - a posle edy sel s nimi u ognya i obvel gostej starikovski tusklymi glazami. - Prostite menya velikodushno, blagorodnye gospoda, no ya dolzhen povedat' vam odnu istoriyu. Vidite li, prezhde menya etu villu storozhil moj otec, a eshche prezhde togo - moj ded. Vse my nosim odno i to zhe imya: Bulard, i na vseh lezhal i lezhit dolg - rasskazyvat' kazhdomu proezzhayushchemu etu povest', posvyashchennuyu blagoslovennoj pamyati devyatogo grafa Val'ka. Uvy, gospoda! U menya net ni syna, ni vnuka, tak chto ya, pravo, ne znayu, komu etot dolg perejdet posle moej konchiny, i... - Ladno, rasskazyvaj, ded, - burknul Plejander. - Tol'ko, esli mozhno, davaj pokoroche: segodnya my odoleli nemalyj put' i, ej-Bogu, umayalis'! Starec vskinul obe ruki k licu, slovno pytayas' shvatit' chto-to nevidimoe, potom medlenno opustil ih. Ruki ego melko drozhali. - Ne prognevajsya, doblestnyj voin, - skazal on pokayanno. - YA vovse ne imel v vidu zanimat' tvoe dragocennoe vnimanie rasskazami o svoej nedostojnoj osobe... da i kak by ya otvazhilsya smeshivat' stol' nizmennye materii so stol' vysokimi i dushepoleznymi - v etom poslednem ty sejchas i sam ubedish'sya, - ya lish' trevozhus', chto po brennosti moej zemnoj ploti nash mir v odin prekrasnyj den' nevospolnimo oskudeet duhovno... Tak vot, blagorodnye gospoda, vot ona, istoriya devyatogo grafa Val'ka, Val'ka Blagoslovennogo! Znajte zhe, chto eto sluchilos' vo dni, kogda strana eshche kishela yazychnikami, i graf, ispolnyas' blagoj lyubvi k Hramu, otvazhno bilsya s nimi tam, vnizu, v Belorech'e; vprochem, eto-to vam izvestno, moya zhe rech' o drugom... Tut raspahnulas' dver', voshel |rb. On hotel chto-to skazat', no |vadne zhestom prizvala ego k molchaniyu i podvinulas', davaya emu mesto. |rb sel podle nee, robeya po-mal'chisheski i starayas' ne pomeshat' stariku. - ...Znajte zhe, chto graf Val'k byl togda sovsem eshche molod: ego vybrali grafom v nepolnye vosemnadcat' let, delo neslyhannoe, no takova byla ego nesravnennaya doblest', ne govorya uzh o slavnom imeni ego otca. Govoryat takzhe, chto sredi vseh Val'kov on byl prekrasnejshim: roslym, kak strojnoe derevo, s volosami gladkimi i chernymi, kak bezlunnaya polnoch', so smeyushchimisya glazami i golosom, v kotorom, kazalos', vsegda slyshalsya otzvuk vesel'ya... chto govorit', schastlivyj princ, vzyskannyj sud'boj, sovershennyj telom i duhom!.. Kogda, oderzhav velikuyu pobedu v Belorech'e, on priehal v gorod Stavornu, narod vstrechal ego kak izbavitelya. V hramah shli blagodarstvennye molebny, a potom ustroili pir. Ah, kakie tam byli belye skaterti, kakaya sverkayushchaya posuda, kakaya eda!.. Tysyacha svechej ozaryala zal ratushi, i zvuchala muzyka, i yunyj Val'k byl vseh veselee i gromche vseh pel... Starec otkashlyalsya, prochishchaya gorlo, i zadrebezzhal: Budem pit', do utra budem pit', pozabyv o zavtrashnem dne. I vsyu noch' naprolet lyubit' - ej, podsyad', milashka, ko mne!.. Da, milostivye gosudari, legko predstavit' sebe, chto sluzhiteli Hrama, prisutstvovavshie na piru, otnyud' ne prishli v vostorg ot etakih pesnopenij - ibo Hram vidit svoj pervejshij dolg v sderzhivanii teh nizmennyh i bezzakonnyh strastej, o kotoryh v nih govorilos'. I nado zhe, sud'be bylo ugodno, chtoby po levuyu ruku vlastitelya Brielly v tot vecher okazalas' molodaya monahinya! Vidite li, vse eto proishodilo eshche do togo, kak Hram izmenil nekotorye svoi pravila; v te vremena polagali, chto Bozh'im nevestam sleduet poseshchat' mirskie prazdniki vrode etogo pira, daby izuchat' prirodu grehov i iskushenij, kotorye nadlezhit otvergat', a takzhe, chtoby imet' predstavlenie o hitrostyah i ulovkah Diavola i, stalo byt', v sluchae chego nailuchshim obrazom spasti svoyu dushu. A krome togo, oznachennaya monahinya imela samye veskie prichiny pojti na tot pir, ibo eto byla ne kto inaya, kak |gonilla, doch' velikogo gercoga Os |rigu, vstupivshaya v Stavornenskij monastyr' radi slavy i svyatosti tamoshnego abbata... Tak vot, yunaya monahinya, ch'e krotkoe serdce bylo preispolneno lyubvi k Bogu, veselilas' vmeste so vsemi, hotya vina, konechno, i ne pila. Kogda zhe zazvuchala stol' razgul'naya pesnya, ona osenila sebya svyatym znameniem i potupila vzglyad. Nu, a grafu Val'ku k tomu vremeni more bylo po koleno. Govoryat, on posmotrel na nee i zametil, kakie dlinnye u nee byli resnicy. "Klyanus' Kolodcem! - vskrichal on. - Vot sidit ta, chto mogla by lyubit' menya vsyu noch' naprolet! Slushaj, kroshka, a ne postupit' li nam s toboj, kak v pesne poetsya?" - i obnyal ee, milostivye gosudari, vot tak pryamo i obnyal za taliyu. Poistine, skvernyj postupok; drugoe delo, chto graf byl togda nerazumen i yun, i potom, ego durnye dela da posluzhat nam, greshnym, naukoj. "Gosudar' moj, - otvechala monahinya, - ya privykla lyubit' ne tol'ko nochi naprolet, no takzhe i dnem: ya znayu sovershennejshuyu lyubov' - lyubov' k Bogu. Ty zhe obnyal menya i tem samym, pust' mimoletno i vo otricanie, no vse-taki zaronil v moyu dushu mysl' ob inoj lyubvi; poistine, mne sledovalo by preklonit' kolena i prinesti pokayanie. A posemu, umolyayu tebya, uberi ruku!" "CHem bol'she iskushenie, tem slashche pobeda nad nim!" - skazal Val'k, odnako ubral ruku i povernulsya v druguyu storonu, otvechaya na tost No ne uspel eshche on osushit' chashu, kak Vrag roda chelovecheskogo nasheptal emu novuyu mysl'. "Poslushaj! - skazal on sestre |gonille. - Vy, monastyrskie, vremya ot vremeni vyhodite v mir posmotret' na vse to, chego sleduet izbegat'. CHto zhe, blazhen tot, kto postignet lovushki zla i nauchitsya ne klevat' na primanku! Odnako ty, kak ya poglyazhu, uchenica ne iz pervyh. Esli ty do takoj stepeni ploho predstavlyaesh' sebe mirskuyu lyubov', chto prostoe prikosnovenie kazhetsya tebe uzhasnym grehom - eto ne dobrodetel', a prostoe nevezhestvo. Mozhet, ty eshche skazhesh', chto rodilas' ot pregresheniya svoih roditelej? Soedinenie muzhchiny i zhenshchiny - eto tainstvo, a ne greh!" "Gosudar' moj, - snova otvechala monahinya, - na vseh nas - pervorodnyj greh, a svyatye tainstva daruyut nam ego otpushchenie". "No esli by tainstvo velo k novomu grehu, - vozrazil on, - otpushchenie ne imelo by smysla!" - i vot tak oni sporili, tochno dva filosofa na piru, ne obrashchaya vnimaniya na ostal'nyh. Kogda zhe o tom razgovore povedali blagochestivomu abbatu, tot nahmuril brovi i sdelalsya ochen' ser'ezen, ibo ponyal, chto graf, kazhetsya, gotov byl vpast' v strashnejshuyu eres'. No stoit li ssorit'sya s tem, kogo prozvali Mechom Hrama?.. Itak, dobryj abbat upolnomochil sestru |gonillu raz®yasnit' grafu ego bogoslovskie zabluzhdeniya; ibo sredi vseh monahin' ona v naibol'shej stepeni obladala darom krotkogo ubezhdeniya, i pritom byla dostatochno znatnoj... - YAsno, k chemu idet delo, - zasmeyalsya volshebnik Meliboe. Starec lish' glyanul na nego s mukoj v glazah - tochno tak zhe, kak kon' po imeni Pill' glyadel kogda-to na |jrara, pokidavshego Trangsted - i prodolzhal: - Da, milostivye gosudari, puti Gospodni neispovedimy, i ne nam s nashim prostym umishkom sudit' Bozh'yu premudrost'. Graf i monahinya stali vstrechat'sya v priemnoj monastyrya, chto otnyud' ne protivorechilo pravilam, i besedovat' skvoz' okoshechko v stene. Svyatejshij abbat pozhelal odnazhdy prinyat' uchastie v razgovore. On voshel bez preduprezhdeniya - i chto zhe, vy dumaete, uvidel? Predstavit' sebe nevozmozhno: oni celovalis' i nezhno laskali drug druga skvoz' eto okoshko!.. Abbat, konechno, totchas velel sestre |gonille vernut'sya v kel'yu i nalozhil na nee stroguyu epitim'yu, a sam so vsej lyubov'yu i krotost'yu prinyalsya urezonivat' grafa. No vse bez tolku. Graf znaj soglasno kival, a potom vzyal da i skrylsya, i vmeste s nim sbezhala monahinya, ibo on sumel ubedit' ee, chto bez greha net i spaseniya... kak budto pervorodnogo greha nedostatochno. Vot v te dni, sudari moi, graf i velel vystroit' etu villu. S teh por zdes' nichego ne izmenilos'. Vot zdes', na etom samom polu, sidel pered ognem pobeditel' yazychnikov, graf Val'k Blagoslovennyj... vprochem, togda eshche ne blagoslovennyj... i s nim devica |gonilla! CHto govorit', nemalye bedy obrushilis' togda na stranu. Ukroshchennye yazychniki, pravda, pokamest sideli tiho, zato staryj Os |rigu schel svoyu doch' obescheshchennoj, a s neyu - i ves' svoj rod; s drugoj storony, episkopy i abbaty uglyadeli vo vsem etom bol'shoj uron dlya Hrama. Gercog Os |rigu ne vypuskal torgovye korabli iz Lektisov, Bol'shogo i Malogo, i grozilsya vojnoj, a v Norbi pylali pozhary, ibo on bol'she ne sderzhival dikih miktoncev, ne vedayushchih zakona Bozhiya i lyudskogo. Da, gosudari moi, voistinu tyazhkie nastupili vremena! Kto tol'ko ni prihodil syuda po dorogam i iz Belorech'ya, i iz Brielly, i kazhdyj na chto-nibud' zhalovalsya, i to i delo pribyvali posly iz Os |rigu i ot imeni Imperii, tak chto vlyublennym reshitel'no nekogda bylo uedinit'sya. I vot nakonec yavilsya sam kancler i rasskazal, chto Os |rigu trebuet nemedlenno vernut' doch' - libo ob®yavlyaet vojnu. Tut |gonilla, sidevshaya podle grafa Val'ka, upala emu v ob®yatiya i zarydala: "Vozlyublennyj i povelitel'!.. Ved' on pogibnet, pogibnet! Moj batyushka uzhe star; esli on vynudit tebya srazhat'sya, tak razve chto sebe na pogibel'!.." - Da, gospoda moi, vot na eti samye polovicy, na kamni etogo ochaga kapali slezy nesravnennoj |gonilly. "Smert' i zhizn' i my dvoe, - skazal togda graf. - YA promenyal velikie plany na tvoyu lyubov', dorogaya. I chto zhe, ya dolzhen teper' tebya poteryat'? Nikogda! Luchshe uzh otkazhus' ot korony!" "Kakoj smysl v etom? - vozrazila ona. - Moego otca razob'et tot, kogo izberut desyatym grafom Val'kom, tol'ko i vsego..." Graf nahmurilsya i snyal ruki s ee plech. "Est' eshche devyatyj Val'k: eto ya, - molvil on. Kancler togda kashlyanul, zhelaya govorit', no graf prodolzhal: - |to ya, i ya ne stanu voevat' s otcom moej vozlyublennoj. Net, ya podnimu znamya..." "Protiv kogo? - sprosila ona i vstala pered nim, vyskol'znuv iz ego ob®yatij. - Pridetsya tebe vybirat', lyubimyj... net-net, i ne pytajsya sbit' menya s tolku poceluyami... Odno libo drugoe, tret'ego ne dano! Ili ya sej zhe chas vozvrashchayus' i prinimayu vsyakoe nakazanie, kakoe ni vozlozhat na menya za nash sladostnyj greh... ili my vmeste prigubim iz Kolodca chudes, iz Kolodca Edinoroga, i obretem umirotvorenie, kotoroe on nam daruet!" "No ved' ya voin! Mne nadlezhit vesti tercii val'kingov na vraga!" "A kto tol'ko chto otkazyvalsya ot mechty o velichii - radi mira vdvoem so mnoj?" I na etot raz, milostivye gosudari, pobeditel'nicej v spore vyshla ona. Naprasno gnevalsya graf, naprasno molil, tshchetno napuskal na sebya holodnost'. Prishlos'-taki emu ustupit', i vot bylo ob®yavleno, chto oni edut k Kolodcu. Konechno, vel'mozhi grafstva vovse ne prishli ot etogo v vostorg. Nashlos' nemalo takih, kto zhelal by nemedlenno smestit' grafa i obrushit' Os |rigu v morskie volny. No teh, kto po-prezhnemu hotel videt' ego na trone, v tot raz okazalos' vse-taki bol'she, i v osobennosti potomu, chto yazychniki ne preminuli vospol'zovat'sya razladom v strane i vozobnovili nabegi. Nu a nashi palomniki... skazyvayut, ih prinyali v Stassii so vsemi dolzhnymi pochestyami, i oni ispili iz Kolodca, kak i mnogie prezhde nih. Pravda, osushiv chashu, oni ne oshchutili v sebe nikakih peremen, tak chto na obratnom puti oba chuvstvovali sebya neskol'ko stranno i tol'ko gadali: kakim budet umirotvorenie, kotoroe im predstoyalo poznat'? Nemnogie yavilis' privetstvovat' Val'ka, kogda on vozvratilsya v stranu. Kogda zhe on vnov' pribyl syuda, na villu Grafskaya Podushka, zdes' zhdal ego lish' moj ded-storozh i s nim odin-edinstvennyj gost' - predstav'te sebe, stavornenskij abbat, vot uzh voistinu svyatoj chelovek! My ne znaem, o chem oni besedovali ponachalu - tol'ko to, chto ni slova ne bylo skazano ni o kakom vozvrashchenii v monastyr'. Dobryj abbat pozdravil ih s obreteniem mira" no tut na lica vlyublennyh legla kakaya-to ten'. "Dolgim bylo puteshestvie", - skazala gospozha |gonilla, graf zhe dobavil: "I holodnaya vstrecha v konce. CHto-to ya ne chuvstvuyu poka nikakogo umirotvoreniya! Os |rigu po-prezhnemu grozitsya vojnoj, tol'ko vse dela s nim vedut teper' sovetniki, kak esli by ya uzhe lishilsya korony!" "Kolodec nikogda ne obmanyvaet, - otvetil abbat. - Razve na korable vy ne vkusili mira i schast'ya vdvoem, kak vam mechtalos'?" "O da, konechno", - probormotal Val'k i hotel, kazalos', molvit' chto-to eshche... no promolchal. "Kolodec nikogda ne obmanyvaet, - povtoril abbat. - Delo lish' v tom, chto nikomu ne dano znat' zaranee, kakogo roda umirotvorenie emu suzhdeno. Nikto ne volen ponuzhdat' Gospoda nashego postupat' imenno tak, a ne inache. Nash dolg - sledovat' tomu puti, chto On nam prednachertal..." I vot togda-to, milostivye gosudari moi, dama |gonilla, vse bol'she molchavshaya s samogo nachala besedy, podnyala golovu, i prekrasnye cherty ee ozarilis' vnutrennim svetom: "Svyatoj otec! Otverzlis' glaza moi, teper' ya vizhu svoj put'! Tak vot pochemu nasha strast' obernulas' unyniem i skukoj. |to potomu, chto ya uklonilas' ot svoego istinnogo puti! Net mira i lyubvi, krome lyubvi k Bogu, ibo ona est' sushchnost' vsyakoj drugoj lyubvi. O, prostite menya, otec!.." - i ona povalilas' na koleni pered abbatom. Vot kak obernulos' delo, i kto by mog ozhidat'!.. Pochtennyj moj ded, nahodivshijsya togda s nimi v komnate, rasskazyval: krov' brosilas' Val'ku v lico, i, vyhvativ smertonosnyj kinzhal, on voskliknul: "Ty ne posmeesh' otnyat' u menya |gonillu! YA luchshe ub'yu i ee, i tebya!" "Spokojstvie, syn moj, - otvetil abbat. - Zdes' bol'she net |gonilly... - I, vynuv sklyanochku svyatoj vody, okropil kolenopreklonennuyu damu: - Narekayu tebe novoe imya: otnyne ty Deodata, sirech' Prednaznachennaya Bogu i k Bogu Vernuvshayasya. A teper' ubej nas, esli zhelaesh', syn moj, tol'ko pomni, chto vy pili s nej iz Kolodca, zhelaya umirotvoreniya. I ty obretesh' umirotvorenie - hotya by prishlos' ponudit' tebya k tomu rozgoj..." Vskore on uehal i uvez s soboj Deodatu, tochno tak zhe, kak sam graf nekogda uvez iz monastyrya |gonillu. Val'k ostalsya odin. Govoryat, spustya nekotoroe vremya on raskayalsya v svoej yarostnoj vspyshke i otpravilsya sledom za nimi, zhelaya pomirit'sya s Deodatoj i podarit' ej koe-chto na pamyat'. A nadobno molvit', svyatoj abbat byl togda uzhe star i ne reshilsya ehat' v Belorech'e gornoj dorogoj, izobilovavshej opolznyami. Vot i vyshlo, chto oni s Deodatoj otpravilis' na vostok, cherez Hestingu, graf zhe poskakal na zapad i v blizhajshem hutore Belorech'ya uznal, chto oni tam ne proezzhali. I togda-to, milostivye gosudari, nepravednyj gnev razgorelsya v nem s utroennoj siloj. "Oni obmanuli menya! - vskrichal graf. - A teper' pytayutsya skryt'sya! No net, ot menya im ne ujti!.." I povernul konya, i poskakal, kak bezumnyj, cherez perevaly Drakonova Hrebta, po krucham i chashcham. On nastig ih kak raz u vyhoda na ravninu, naletel - i dobryj abbat, oblivayas' krov'yu, ruhnul nazem' s konya! My ne znaem, molil li Val'k Deodatu vernut'sya s nim syuda v gory, na Grafskuyu Podushku. No esli i molil, tak bez tolku: ona lish' holodno glyanula na nego i poehala dal'she - proch'. A vskore na grafa i na vse ego gosudarstvo obrushilis' novye bedy, ibo Imperiya ob®yavila ego vne zakona za nadrugatel'stvo nad Mirom Kolodca, a Hram predal ego anafeme za raspravu nad dobrodetel'nym abbatom. Togda nepokornye dejlkarly uchinili vosstanie, i chast' val'kingov, podumat' tol'ko, prinyala ih storonu. Prishlos' grafu Val'ku vnov' oblachat'sya v boevuyu bronyu; no tut okazalos', chto u prezhnego nesravnennogo polkovodca bol'she ne bylo ni sil, ni zhelaniya drat'sya, tak chto skoro vragi ottesnili ego nazad v rodnye predely. Proigrav nakonec bitvu v Severnoj Hestinge, on bezhal v gory Korsora. Pogonya mchalas' za nim po pyatam, vskore byli shvacheny vse ego lyudi, i on ostalsya odin. I vot pod vecher popalas' emu na glaza neprimetnaya tropka, uvodivshaya kuda-to v storonu. Poehal po nej graf i vskore uvidel peshcheru, a pered peshcheroj - istochnik. Graf rassedlal izmuchennogo konya i napravilsya k peshchere, dumaya otsidet'sya v nej libo uskol'znut' ot pogoni - i chto zhe? Ne uspel on vojti, kak ch'ya-to ruka otdernula zavesu u vhoda, i glazam ego predstala gospozha Deodata. Govoryat, ona sdelalas' eshche krashe s teh por, kak on ee poslednij raz videl, vot tol'ko teper' ee cherty byli otmecheny voistinu bozhestvennym spokojstviem i blagodat'yu. Ona uzhasnulas', uvidev pered soboj vooruzhennogo muzhchinu, kotorogo kogda-to, v inoj zhizni, ona tak horosho znala. "Neuzheli, - voskliknula ona, - ty nikogda ne ostavish' menya v pokoe i ne pozvolish' zhit' svoej zhizn'yu, kak ya pozvolila eto tebe?" No on lish' gorestno rassmeyalsya: "Ty, kak i prezhde, slishkom tshcheslavna i slishkom vysoko sebya cenish', dorogaya moya. YA tol'ko chto proigral bitvu, ya, kak ty vidish', ranen i odinok - i, konechno, yavilsya syuda lish' za tem, chtoby tebya pohishchat'. Otojdi-ka s dorogi: ya sobirayus' dorogo prodat' svoyu zhizn'. Est' li drugoj vhod v etu peshcheru?" V eto vremya iz doliny poslyshalis' kriki, i vot Deodata poglyadela na nego dolgim vzorom, a potom sprosila: "Primesh' li ty umirotvorenie?" I on otvetil ej stol' zhe dolgim vzglyadom i preklonil pered neyu koleni: "Da". Tak, kolenopreklonennym, i zastala ego pogonya. "Gospozha! - vskrichali pod®ehavshie - ibo v te vremena vse mestnye zhiteli chtili svyatuyu monahinyu. - Gospozha, pozvol' nam udalit' s tvoih glaz nedostojnogo grafa Val'ka, predatelya i izmennika!" "Uspokojtes', - otvechala ona, - ibo zdes' bol'she net grafa Val'ka... - I, zacherpnuv prigorshnyu vody iz istochnika, okropila ego: - Narekayu etogo cheloveka novym imenem. Otnyne on zovetsya Teofilonom, chto na drevnem yazyke oznachaet: Lyubyashchij Boga..." I vot, milostivye gosudari, - te lyudi, chto gnalis' za nim, prinadlezhali k Episkopskoj partii, a posemu ne osmelilis' perechit' ej i predpochli udalit'sya. Skazyvayut - posle togo, kak graf Val'k vnov' pripal k Hramu, on sdelalsya slaven ne menee, chem sama Deodata; ne zrya ego nazyvayut Blagoslovennym i prichislyayut k Svyatym. A eshche togda zhe byl izdan ukaz, chtoby eta villa, imenuemaya Grafskoj Podushkoj, vechno sohranyalas' v nazidanie potomkam, i chtoby pri nej vsegda zhil kto-nibud', kto daval by priyut vsem proezzhayushchim i rasskazyval im etu istoriyu. Vot tak-to, gosudari moi! 18. KONEC TROPY. PREDVODITELI SOVESHCHAYUTSYA ...Spusk, kak i ozhidalos', okazalsya kuda trudnee pod®ema. I namnogo dlinnej: izrezannye ovragami doliny Belorech'ya lezhali gorazdo nizhe vysokogornogo plato Hestingi, opiravshegosya na plechi Drakonova Hrebta. Tropa vilas' po golovokruzhitel'nym ustupam, i skoro oni v samom dele lishilis' neskol'kih loshadej - kak i predskazyval |vimenes. Horosho hot', gorec Rogej chuvstvoval sebya zdes' v rodnoj stihii: samolichno razvedyval opasnye uchastki puti, a v odnom meste, gde tropa ogibala skalu, navisaya nad besnovavshejsya vnizu rekoj - zastavil svoih mariolancev soorudit' na skoruyu ruku pleten', chtoby nevernyj shag ni dlya kogo ne okazalsya poslednim. No kto mog predvidet', chto odnazhdy, kogda oni zanochuyut v rasshcheline i sovy besshumnymi prizrakami zasnuyut v otbleskah kostrov - devushka-voin |vadne vdrug podnimetsya na nogi i pomanit |jrara za soboj v temnotu?.. Mgnovenie |jrar promedlil, rasteryanno soobrazhaya, sledovalo li idti, no totchas reshilsya: sobstvenno, a pochemu by i net?.. I shagnul vsled za |vadne, negromko nakazav tovarishcham otdyhat'. Noch' vydalas' ne slishkom holodnaya. Pogoda poslednee vremya stoyala bezoblachnaya, i dazhe zdes', vysoko v gorah, pochki nabuhali po-veshnemu. Mezhdu stvolami plyasali otsvety plameni. Spotykayas' vpot'mah, oni nakonec nashli udobnyj drevesnyj koren' i uselis'. - Poslushaj, drug |jrar, - nachala |vadne. - CHego ty ishchesh' v Dejlarne? - Kak chego? - otozvalsya on izumlenno. - Osvobozhdeniya ot val'kingov, konechno! Oni ne nashego plemeni, odnako pochemu-to pravyat nami, i pravyat zhestoko! YA zhe pomnyu, kak slavno zhilos' u nas na hutorah, kogda ya byl mal'chishkoj. My byli dobrymi druz'yami i chestnymi sosedyami i shodilis' vse vmeste poveselit'sya v prazdnik. A teper'? My-to eshche proderzhalis' podol'she drugih... Vsyudu magnaty-val'kingi i raby-miktoncy, a nas sgonyayut s zemel'! - Bros' chitat' mne smerdyukovskie propovedi! - prezritel'no fyrknula |vadne. - Da plevat' ya hotela na "vseh", ya pro tebya sprashivayu, pro tebya odnogo! Dlya sebya-to ty chego dobivaesh'sya? On dolgo molchal, no v otvet smog lish' skazat': - Ne znayu. YA... kak-to ne dumal... - Nu-nu. Tak ya i poverila, budto ty lezesh' v ogon' iz odnih vysokih pobuzhdenij i radi obshchego blaga... tochno svyatosha kakoj-nibud' ili imperial. Vot chto, davaj-ka bez trepa: chego ty na samom dele hochesh'? Dvoryanskogo titula? Nadumal zadelat'sya rycarem i derzhat' v strahe yazychnikov? Ili tebya, kak togo nedoumka-grafa, razluchili s krasotkoj, i ty zhazhdesh' ee otvoevat'? |jrara brosilo v zhar, potom v holod. Kazalos', hlynuvshij pot tak i zamerz pryamo na kozhe. - Vozlyublennoj... u menya... net, - vydavil on s trudom. Dal'she poshlo legche: - A za titulami my, dejlkarly, ne bol'no gonyaemsya. U nas, esli nado, sozyvayut shodku i izbirayut vozhdya. My schitaem, chto lyudi imeyut pravo sledovat' za tem, kto im po serdcu. Ee smeh prozvuchal, kak tyavkanie lisicy: - CHego eshche zhdat' ot krest'yan! Odnako, ya smotryu, ty i sam iz takih zhe: dal'she zavtrashnego dnya ne zaglyadyvaesh'!.. - |jrar uzhe dovol'no osvoilsya s temnotoj, chtoby zametit', kak ona otvela vzglyad, prezhde chem tiho dobavit': - A ved' koe-kto mog by ukazat' tebe bolee dostojnuyu cel'... Ee koleno kosnulos' ego kolena. Ot zvukov tihogo, hriplovatogo golosa, ot etogo prikosnoveniya u |jrara murashki pobezhali po telu. "Mozhno li obnyat' ee?.." - proneslos' v golove. Kak zhal', chto on byl stol' malo svedushch po chasti pridvornogo obhozhdeniya. Promedlish' - i okazhesh'sya v durakah. A eshche byla boyazn' obidet' ee i smutnoe chuvstvo, chto tem samym on kak by prodaet ni za ajn karrencam svoj mech... Tak on ni na chto i ne reshilsya, lish' tiho vzdohnul. |vadne povernulas' k nemu i vnov' rassmeyalas': - Da, priyatel'. V svin'yah ty opredelenno bol'she ponimaesh', chem v lyudyah. Tut on smeknul nakonec, chto bezvozvratno upuskaet nechto vazhnoe, neuklyuzhe potyanulsya k nej... no opozdal i samym plachevnym obrazom rastyanulsya poperek kornevishcha, na kotorom oni sideli. |vadne legko uvernulas' i vstala: - Prodolzhim v drugoj raz, moj... - dogovorit' ej ne prishlos': gromadnaya gornaya koshka bezzvuchno svalilas' ej na golovu otkuda-to sverhu, iz putanicy chernyh vetvej. Kraem glaza devushka uspela zametit' opasnost' i uvernut'sya, no ne vpolne: kogtistaya zadnyaya lapa zacepila plecho i shvyrnula ee nazem'. |vadne otchayanno zakrichala. |jrar mgnovenno vyhvatil svoj naarosskij kinzhal, brosayas' na vyruchku, no, operediv ego, iz-za derev'ev rinulas' kakaya-to ten' s kop'em napereves. Gornaya koshka kak raz pripala k zemle, gotovya novyj pryzhok - kop'e udarilo ee v bryuho. ZHutkij zverinyj vopl' zaglushil kriki |vadne. Pronzennaya koshka polzla vverh po kop'yu, polosuya ottochennymi kogtyami. Podospevshij |jrar udaril kinzhalom, kinzhal skol'znul po gladkomu mehu, odevshemu zheleznye myshcy, no yunosha shvatil koshku za shivorot i so vtorogo udara vognal lezvie ej v gorlo. Goryachaya krov' hlynula emu na ruku. On otskochil, udarivshis' o derevo... i tol'ko tut uslyshal vstrevozhennye kriki i uvidel lyudej, bezhavshih k nim s fakelami v rukah. |jrar podnyalsya. Pervym k mestu shvatki primchalsya Al'sander: - Bratishka, malysh, chto s toboj? Ty ranen?.. V golose hrabrogo i vsegda hladnokrovnogo voevody slyshalsya nepoddel'nyj ispug. - Carapina! - otnimaya ruku oto lba, otvechala |vadne. Paren' s kop'em - okazyvaetsya, eto byl |rb - vdrug zhalko smorshchilsya i, otvernuvshis', vysmorkalsya v dva pal'ca, pytayas' skryt' slezy. - Ty spas mne zhizn'! - torzhestvenno skazala |vadne, podavaya emu ruku. I ushla s nim, dazhe ne vzglyanuv na |jrara. Sledom uvolokli koshku - snimat' shkuru na pamyat' o proisshedshem. |jrar vernulsya k kostru i rasstelil odeyalo, chuvstvuya sebya neotesannoj derevenshchinoj i predvidya, chto ne skoro zasnet. Meliboe mirno pohrapyval po druguyu storonu ognya; kazalos', shum i gam ego nimalo ne potrevozhili. On priotkryl glaza i sonno sprosil: - Nu tak chto, perespal ty s nej nakonec? |jraru do smerti zahotelos' vsadit' v nego okrovavlennyj kinzhal po samuyu rukoyatku... volshebnik povernulsya k nemu spinoj i vnov' bezmyatezhno zahrapel. Utrom otryad prodolzhil svoj put' - nelegkij put' skvoz' tesniny i po uzkim ustupam. Okolo poludnya vyehali k hutorku: v gornoj doline priyutilsya domik, krytyj solomoj, vokrug paslis' kozy. Molchalivyj hozyain glyadel tupovato i nichego ne otvetil na "Gore, i slezy, i stenan'ya povsyudu..." - a vprochem, on proizvodil vpechatlenie chestnogo malogo, da i volosy byli svetlye: nastoyashchij dejlkarl. Provodnik-hestingarec ne znal dal'she dorogi, i po sovetu |vimenesa v doline ustroili prival, lish' neskol'ko mariolancev Rogeya, privychnye k goram, otpravilis' na razvedku. Voiny otdyhali, boltaya o tom i o sem, v tom chisle i o priklyuchenii s koshkoj. Meliboe otozval |jrara v storonku. - Do kakih por ya dolzhen budu vodit' tebya za ruku, yunosha? YA gadal: eta devushka dolzhna prinesti tebe udachu. Ty zhe umudrilsya kakim-to obrazom upustit' shans, kotoryj ya tebe predostavil. Poslushaj, ya zhe ne mogu ee k tebe privyazat'! I poprobuj-ka teper' zastav' ee tebya prostit'. Muzhskoe bezrazlichie zhenshchiny oh i trudno proshchayut... - Da ne nuzhna ona mne! - ogryznulsya |jrar, pomimo voli vspomniv rasskaz, uslyshannyj kogda-to na jole: o gordoj koroleve Kraj i o neschastnom korole, ee muzhe. - Nuzhna, ne nuzhna... - provorchal Meliboe. - Nikto ne zastavlyaet tebya zhenit'sya, perespi s nej, i vse, eto zhe karrenka. Esli prispichit, nu, napletesh' chto-nibud' tam o vechnoj lyubvi, yazyk ne otvalitsya. Zato razvlechesh'sya, da i Voevody - tvoi s potrohami. YA-to uzh znayu, o chem govoryu: ej oni ni v chem ne otkazhut. |jrar molchal, ne vedaya, kak ob®yasnit' staromu ciniku - predat' takim obrazom |vadne znachilo predat' sebya samogo. Zapoluchit' karrenskie mechi, otdav v obmen svoyu dushu?.. No Meliboe zhivo utopit vse ego dovody v svoej filosofii, tochno tak, kak mudrec Astli - dovody togo drevnego korolya. Net, trebovalis' inye prichiny. - Ty, konechno, master gadat', - skazal on nakonec. - I, navernoe, vpravdu znaesh', o chem govorish'. No ne vyjdet li, chto soyuz, stol' legkomyslenno zaklyuchennyj, i rastorgnut budet tak zhe legko? - Nu i chto? Najdutsya drugie soyuzniki. Vysot mozhno dostich', lish' prygaya po stupen'kam... hotya by oni treshchali i lomalis' pod nogami. Esli zhe tebe vsego milee nadezhnost'... otpravlyajsya k Kolodcu. Ili idi v usluzhenie k Leonso Fabriciyu vmeste s papashej... On otvernulsya i hotel idti, no |jrar, ne sterpev, uderzhal ego za ruku v mehovom rukave: - Horosho, bud' po-tvoemu... no s odnim usloviem, slyshish'? Hvatit pomogat' mne magiej i zaklinaniyami! CHto ya, sam bez Semi Sil uzhe sdelat' nichego ne mogu? - Da delaj, delaj vse sam, kto tebe meshaet! - brosil Meliboe cherez plecho. - YA tol'ko dayu tebe vozmozhnost' chto-to sdelat'! Ne bolee! V eto vremya stali vozvrashchat'sya razvedchiki, i predvoditeli sobralis' poslushat', chto oni skazhut. Okazyvaetsya, v dolinah Belorech'ya, prilegavshih k hrebtu, lyudi zhili tiho i mirno, sovsem kak v starye vremena. Val'kingi syuda redko zaglyadyvali. Ih zdes' malo chto privlekalo - razve tol'ko serebryanye kopi na severe provincii. Poetomu stoyashchih svedenij razvedchiki ne dobyli. Te, chto ezdili na yugo-zapad, smogli rasskazat' lish' o tom, kak nabreli na dorogu i doehali po nej do kakoj-to gorushki, s kotoroj byl viden nebol'shoj torgovyj gorodok. Voiny ponablyudali iz-za derev'ev za lyud'mi, snovavshimi tuda-syuda po svoim delam - i vernulis' ne solono hlebavshi. - Molodcy, chto ne polezli na glaza gorozhanam, - pohvalil razvedchikov |vimenes. - Navernyaka tam tak i kisheli "Soyuzniki"! Premsya bez dorogi nevedomo kuda, do poberezh'ya eshche shagat' i shagat', pro bezopasnoe ubezhishche ya uzh i ne govoryu... tol'ko pogoni nam dlya polnogo schast'ya ne hvatalo! Ezdivshie na zapad ne nashli voobshche nichego, zato izryadno namuchilis', karabkayas' po krucham, skalam i buerakam. Sobstvenno, imenno v tu storonu i sledovalo by dvigat'sya, - no vsem bylo yasno, chto s loshad'mi tuda nechego i sovat'sya, razve tol'ko pri poslednej nuzhde. Poslannye na sever uperlis' v nepristupnye otkosy; eti troe dostavili lish' dich', podstrelennuyu po doroge. Poslednimi vernulis' ezdivshie na severo-zapad. Oni privezli s soboj cheloveka - zdorovennogo borodacha, odetogo po-belorechenski. On nastorozhenno oglyadyvalsya krugom, s podozreniem - ne huzhe Rogeya - kosyas' na karrencev s ih nevidannymi dospehami. U nego bylo zheleznoe kolechko na bol'shom pal'ce ruki. Mariolanec Tolkejl, ezdivshij s razvedchikami, rasskazal, chto belorechenec pervym napel im pesnyu-parol' i, vidno, ne tol'ko ee imel za dushoyu. Nemnogo uspokoennyj rasskazom predvoditelej o tom, chto ih syuda privelo, o Salmonesse i |jrarovoj bitve v Kamennom Prohode, on povedal im mestnye novosti: - My, v obshchem, slyshali, budto na yuge chto-to tam takoe tvoritsya... No chto imenno? K nam syuda, v doliny, esli kakie sluhi kto i zanosit, tak tol'ko torgovcy sherst'yu, chto ezdyat na yarmarki v Stavornu i Naaros... Osen'yu, nichego ne skazhesh', yarmarka proshla pochti kak obychno, a vesennyaya budet tol'ko cherez nedelyu, tak chto... V etom godu val'kingi zapretili vse prazdnestva i sobraniya na zimnij solncevorot. A eshche prignali miktonskih rabov - stroit' novye ukrepleniya vdol' bol'shaka, chto vedet iz Brielly vostochnymi dolami - on potom povorachivaet na yug, cherez Vastmansted k Naarosu. A eshche - delo neslyhannoe! - v doline Godmansdal' vseh dejlkarlov sognali s zemel' libo vykupili nadely - i na ih meste tut zhe ustroilis' kolonisty! CHast'yu eto veterany-terciarii, no drugie... pri nih zhenshchiny, a sami oni takie iz sebya nevysokie, vse bol'she temnovolosye da ryzhie, i kozha - tochno nemytaya. A kak edyat! - t'fu, lezha!.. - i ne govoryat po-lyudski, a budto myaukayut: au-vau-vau... - Salmonescy! - pereglyanulis' predvoditeli, a Meliboe dobavil, chto v bytnost' ego pri grafskom dvore tamoshnij sovet imenno eto i obsuzhdal - kak by ponadezhnee ukrepit'sya na vnov' zavoevannyh zemlyah, - i bylo resheno povsyudu sazhat' pereselencev s drugih territorij: - Oni zhe dvumya rukami budut derzhat'sya za val'kingovskuyu vlast', chtoby tol'ko vyzhit'. Dumaete, zachem by eshche grafu ponadobilos' tak potvorstvovat' kupcam-dejlkarlam, obosnovavshimsya v Dvenadcatigrad'e? U nego ved', kazhetsya, i bez nih dela neploho idut. No on znaet: pridet den', i eti dejlkarly budut drat'sya za val'kingov - v Karrene, Permandose, Berbiksane, Poliolise... vsyudu! - Pust' poprobuyut, - suho zametil Al'sander. Odnako potom, porazmysliv, zasypal charodeya voprosami ob etih pereselencah, o kupcah i obo vsem, chto bylo s nimi svyazano. Ego s trudom ugovorili povremenit': nado zhe bylo vyslushat' belorechenca do konca. - Naskol'ko ya ponimayu, - prodolzhal tot, - vy teper' napravites' libo v Stavornu, libo na shellandskoe poberezh'e. Esli hotite soveta - dvigajtes' luchshe k Stavorne. Nu da, trudnovato, konechno, skrytno provesti takoj zdorovyj otryad mimo garnizona v kreposti i mimo goroda, tem bolee, chto cherez perevaly Korsora vedet odna-edinstvennaya doroga. Zato Vysokie Holmy Froya, kotorye vam predstoit minovat', sovershenno pustynny. A v SHellande u ZHeleznogo Kol'ca ne tak-to mnogo storonnikov. Delo v tom, chto Val'k vzyalsya oboronyat' tamoshnih zhitelej ot morskih piratov, to i delo napadayushchih iz Os |rigu i iz yazycheskih kraev... - No ved' imenno v Os |rigu my i... - nachal bylo Plejander, no |vadne stisnula ego ruku, i on pospeshno prikusil yazyk. Vprochem, rasskazchik malo chto uslyshal za shumom, carivshim vokrug. Ne zametil on i dvizheniya |vadne: uzhe vecherelo, v doline zazhigalis' kostry. On prodolzhal uvlechenno: - YA, pravda, ne znayu, mnogo li u vas provianta... i kak dolgo vy sumeete ostavat'sya nezamechennymi... takoj bol'shoj otryad! U nas tut, chtoby vy znali, ohotniki odin drugogo iskusnej, pereschitayut vse strely v vashih kolchanah, a vy i ne zapodozrite, chto kto-to vas videl. I "soyuznikov" hvataet, chto govorit'. Da, na vashem meste ya by poosteregsya, ibo von za tem lesistym otrogom, - on pokazal rukoj, gde imenno, - prohodit bol'shak i na nem stoyat ukreplennye forty. I, mezhdu prochim. ZHeleznoe Kol'co vyvedalo, chto po etoj doroge kak raz dvizhetsya celaya deciya soldat: zavtra dnem oni budut zdes'. Stoit im pronyuhat', chto v doline pryachutsya vosstavshie dejlkarly... Rogej tol'ko prisvistnul. - CHto eshche za deciya? - nastorozhilsya Plejander. - Polnaya i otlichno vooruzhennaya, tol'ko chto iz Brielly. Sorok pyat' terciariev i "soyuzniki" pri nih - vse kak polozheno. - A nashih - ne bolee dvadcati, - nahmurilsya Plejander. - Mnogovato, chuma ih zaberi! - Mnogovato, - neohotno soglasilsya Rogej. - Mozhet, pravda luchshe otsidet'sya? Ukroemsya po sklonam, v lesah... nazad v Hestingu perevalim, esli sovsem uzh tugo pridetsya. Moi gorcy razyshchut bezopasnye tropy, ya za eto ruchayus'. - A kak zhe nashi konnye latniki? - hmuro sprosil Al'sander. - Laty pridetsya brosit', a mozhet, i konej. ZHizn'-to dorozhe. Hudoe lico Plejandera potemnelo ot yarosti. - Nu dovol'no! - vzorvalsya on. - Bol'no mnogo beresh' na sebya, mariolanskij smerdyuk! Vse odno k odnomu, brat'ya! V etoj Dejlarne vse tol'ko i smotryat, kak by zagnat' nas v ugol! YA teper', kazhetsya, ponimayu, v chem delo - osobenno posle togo, kak proboltalsya staryj koldun! Skol'ko poobeshchali vam starejshiny Filedii za golovy Zvezdnyh Voevod, nu-ka? Rogej otskochil v storonu, hvataya kinzhal, gotovyj brosit' v glaza karrencu nepopravimye, razyashchie slova... po schast'yu, |jrar uspel krepko shvatit' Rogeya za plashch, Al'sander zhe tem vremenem uspokaival brata: - Sredi nas net predatelej... nu, nagovorili glupostej, s kem ne byvaet. A chto do val'kingov... ya dumayu, luchshe vsego nam ostat'sya zdes', v etoj doline. Mozhet, mimo projdut. Ili, ya ne znayu, poprobovat' zamanit' ih v zasadu... hotya pogodite-ka! - i obratilsya k Meliboe: - A ne mog by ty, gospodin zaklinatel', ustroit' etim rebyatkam chto-nibud' napodobie slepoty ili tam slabodushiya - chtoby proshli sebe s mirom? Volshebnik ugryumo pokachal golovoj: - Net. Esli tam v samom dele terciarii, oni navernyaka nadezhno zashchishcheny. YA sam uchil Bordvina Dikogo Klyka, kak eto delaetsya. CHary, napravlennye protiv etih lyudej, tol'ko padut na golovu tomu, kto ih pytalsya naslat'. |vadne pyaternej ubrala so lba chernye volosy, ostrizhennye korotko, pochti kak u brat'ev: - Esli by s nami byl nash Al'sid!.. A vprochem, zdes' sidit predvoditel', odnazhdy ustroivshij val'kingam sovsem ne slabuyu zasadu v... kak bish' ego? Kamennom Prohode. Ko vsemu prochemu, nash dlinnonogij lyagushonok eshche i vedet samyj krupnyj otryad. Pochemu on molchit? - Potomu, - otvetil |jrar, - chto v podobnyh delah ya i v podmaster'ya vam ne gozhus'. No esli na to poshlo, ya by dlya nachala predlozhil ne tratit' vremeni popustu, a srazu reshit': deremsya ili bezhim? - Bezhim, - skazal Rogej. - Lichno ya nikakogo beschestiya v etom ne vizhu. Ih mnogo, i vooruzheny oni ne cheta nam. - Da, ya by tozhe ne sovetoval svyazyvat'sya, gospoda, - podderzhal ego belorechenec, no tut zhe smushchenno zamorgal, i vse ponyali, kak ne hotelos' emu, chtoby srazhenie narushilo mirnuyu zhizn' obitatelej dolin i navleklo na ih golovy neizbezhnuyu karu. - Dlya nachala - ty prav, |jrar, - medlenno vygovoril Al'sander. - Dal'she chto? - Dal'she nado pozvat' Dolgovyazogo |rba i vyslushat', chto on predlozhit. Karrency nedovol'no pereglyanulis', Plejander vpolgolosa probormotal chto-to nelestnoe o krest'yanah, odnako |vadne s vostorgom podderzhala |jrara, a kogda |rb prishel - za ruku usadila ego ryadom s soboj i ne preminula vnov' vozdat' dolzhnoe ego otvage i sile, otchego |rb pokrasnel, kak mal'chishka. Al'sander v zadumchivosti terebil pal'cami podborodok: - Skvernoe eto zanyatie - begat'... My vot vse begaem i begaem ot nih, nu i chto - mnogo nabegali? Vojny tak ne vyigryvayut. YA vam bol'she skazhu: nyneshnee delo dlya nas vrode ispytaniya. CHem by ni konchilos', bud'te uvereny, shum pojdet na vse Belorech'e. Esli nynche otstupim - navsegda raspishemsya v tom, chto u nas kishka tonka protiv nih drat'sya - razve tol'ko chislom davit'. Lyudi sklonny uvazhat' silu, i nichego tut ne podelaesh'. Skol'ko by vy, dejlkarly, ni plevalis' po povodu Alogo Pika Brielly - nichego, kak-nibud' priterpites', prizhivetes', so vremenem zadelaetes' primernymi poddannymi i vnukam to zhe nakazhete... esli segodnya my ne popytaemsya chto-to izmenit'. Nam, chetverym, sobstvenno, bez raznicy, my - karrency i eshche ne pozabyli, v kakoj storone nash dom. A vy, dejlkarly... nynche sud'ba ispytyvaet vash duh, i oruzhie tut - delo desyatoe... |jrar razlichil nasmeshlivoe fyrkan'e Meliboe: koldun sidel