li izvorachivat'sya: zametyat lozh' prezhde, chem on ee proizneset. ZHuk, sidyashchij sprava ot pravitelya, podnyal shchupiki i provorno imi poshevelil. - Saarleb sprashivaet, skol'ko tebe ot rodu, - perevel Dogginz. - Tochno ne znayu. Let, navernoe, semnadcat'. Poshevelilsya neuk sleva. Dogginz perevel i ego: - Saarleb sprashivaet, zachem ty prishel v etu stranu. YAsno bylo, chto saarleb - titul, ne imya. - Menya prignali kak plennika, - otvechal Najl. - Moj otec byl ubit paukami. Kogda Dogginz perevel eto, posledovala dolgaya pauza, zatem zhuk sprava sprosil: - Ty hochesh' otomstit' pauku, ubivshemu tvoego otca? - Net, - otvetil Najl otkrovenno. Drugoj zhuk sprosil: - Ty hochesh' otomstit' vsem paukam? - YA ne hochu mesti, - otvetil Najl. pomedliv. - No ya zhelayu byt' svobodnym. Eshche odna pauza. I tut vpervye podal golos Hozyain: - Esli by pauki pozvolili tebe ujti s mirom, ty by na etom uspokoilsya? - Net. - Pochemu? Najl obdumyval, kakie podobrat' dlya otveta slova, i vdrug s udivleniem uslyshal, chto Dogginz povtoryaet etot zhe vopros. Tut on ponyal, chto Hozyain obratilsya k nemu napryamuyu. |to sovershenno ne pohodilo na telepaticheskie signaly Smertonosca-Povelitelya ili zhe Stigmastera - togda golos neizmenno razdavalsya ili v grudnoj kletke, ili v golove. A Hozyain obratilsya tak, budto oni prosto besedovali vsluh. Posmotrev na nepodvizhnuyu, v shcherbinkah, lichinu, Najl otvetil: - Potomu chto my ne svobodny dazhe v svoej sobstvennoj strane. Nam vsyu zhizn' tol'ko i prihoditsya, chto skryvat'sya ot paukov. Kogda Dogginz nachal govorit'. Hozyain podal emu znak ostanovit'sya. V glazah podryvnika mel'knulo zameshatel'stvo. Najl snova ulovil myslennyj golos Hozyaina tak zhe, kak esli by tot iz®yasnyalsya slovami. - Esli by tvoim sorodicham dali besprepyatstvenno zhit', ty by na etom uspokoilsya? Na etot raz Hozyain dazhe ne poshevelil shchupikami. Dogginz, sudya po rasteryannomu vyrazheniyu, ne uslyshal voobshche nichego. Najl kak sleduet podumal, prezhde chem otvetit'. - Net. YA videl, kak pauki obhodyatsya so svoimi slugami i rabami, poetomu otnoshus' k nim kak k vragam. Mne by ne bylo pokoya v moem krayu. |ti slova vyzvali vsplesk ozhivlennogo obshcheniya mezhdu zhukami. Opyat' razdalos' cvirkan'e, zamel'teshili shchupiki. Poka vse uleglos', proshlo neskol'ko minut. Zatem Hozyain skazal: - Tvoi slova stavyat nas v zatrudnitel'noe polozhenie. U nas net razdora s paukami. Ty mozhesh' nazvat' prichinu, pochemu nam ne sleduet tebya vydavat'? Najl muchitel'no napryagsya, i medal'on ispol'zoval na to, chtoby obostrit' intuiciyu. On ponimal, chto vopros zadan ne s cel'yu izvinit'sya ili opravdat'sya, i ne s tem chtoby sporit' ili ugovarivat'. Hozyain lish' pytalsya ocenit' situaciyu po dostoinstvu. ZHukam hotelos' mira, i klyuchom k primireniyu byla by vydacha plennika Smertonoscu-Povelitelyu. S takoj zhe otkrytost'yu oni sprashivali i u Najla, soglasen li on, chto eto dejstvitel'no budet samym blagorazumnym vyhodom. I tut Najl ponyal, kakim imenno obrazom sleduet otvetit'. Pristal'no vglyadevshis' v pol, on scepil ruki za spinoj, okonchatel'no sobirayas' s myslyami. ZHiznenno vazhno bylo ne teryat' niti rassuzhdeniya. - Kogda-to moi sorodichi glavenstvovali nad Zemlej. Teper' my libo slugi, libo izgnanniki. Tak tomu, vidno, i byt': u nas ne hvatilo sil uderzhat'sya u vlasti. Mnogih moih sorodichej vpolne ustraivaet udel slug. CHto zh, nichego ne podelaesh': eto ih vybor. Pauki predlozhili sluzhit' i mne, no ya ponyal, chto etomu ne byvat'. I ne prosto potomu, chto oni ubili moego otca, - on podnyal glaza i, ne tayas', posmotrel na Hozyaina, - a potomu chto mne pretit byt' slugoj. Moe naiglavnejshee zhelanie - byt' svobodnym. - No ty i tak svoboden, - perebil Hozyain. - Byt' zhivym i znachit byt' svobodnym. Najl pokachal golovoj. - Vozmozhno, dlya zhukov i paukov eto tak, no ne dlya lyudej. Svoboda dlya nas - eto sostoyanie dushi. - CHuvstvovalos', chto Hozyain neskol'ko smeshalsya. - |to soznanie, chto um u tebya mozhet byt' tak zhe raskreposhchen, kak i telo. Vidya, chto ego ne vpolne ponimayut, Najl smutilsya, a podobrat' slova dlya ob®yasneniya zatrudnyalsya. I zakonchil skomkanno: - Poluchaetsya, byt' zhivym i byt' svobodnym dlya lyudej ne odno i to zhe. Nastupila tishina. Nakonec Hozyain proiznes: - To, chto ty sejchas skazal, libo imeet glubokij smysl, libo voobshche lisheno vsyakogo smysla. YA ne pretenduyu na ponimanie. YA svoboden. Ty svoboden. Svobody inogo roda ne sushchestvuet. - Ty hochesh' skazat', ya teper' mogu byt' svoboden? - peresprosil Najl. - Net. |to vse eshche pod voprosom. My dolzhny posoveshchat'sya so Smertonoscem-Povelitelem. - Hozyain podozval zhuka, ohranyayushchego dver'. - Priglashaj Smertonosca-Povelitelya. Na Najla eti slova obrushilis' obuhom po temeni; volosy vstali dybom. Kogda zhuk napravilsya k dveri, Najl iskosa vzglyanul mel'kom na Dogginza. Tot pochemu-to ne vykazyval nikakogo udivleniya, lish' hmuro, razdrazhenno smotrel v pol. Napryazhennym usiliem Najl sderzhival bienie serdca. No bienie vse ravno tolchkami otdavalos' v stupni i konchiki pal'cev. Muchitel'no medlenno tyanulis' minuty. Vot uzhe, vrode, i poslednyaya nadezhda shlynula. Esli zhuki pozvolili vojti v gorod Smertonoscu-Povelitelyu, znachit, oni dejstvitel'no pekutsya o tom, chtoby mir byl sohranen na lyubyh usloviyah, i peregovory zavershatsya izvestnym ishodom v schitannye minuty. Dver' podalas'. Serdce vzmylo ot izumlennoj radosti i oblegcheniya; postoronivshis', ohrannik propustil v zal Odinu. No kogda ona podoshla blizhe, stalo vidno, chto glaza u nee vse takie zhe holodnye i otreshennye, kak tam, v paradnoj. Vstretivshis' s Najlom vzglyadom, Odina slovno ne zametila ego; vid takoj, budto ona v transe. Vyjdya na seredinu, zhenshchina zastyla navytyazhku, kak soldat. Okinuv vzorom ee naguyu grud', zagorelye ruki. Najl oshchutil ostruyu zhalost' utraty. - Daj Smertonoscu-Povelitelyu sest', - velel Hozyain ohranniku. - YA predpochitayu stoyat'. Najl smyatenno vozzrilsya na Odinu. Golos shodil s ee gub; vmeste s tem, eto opredelenno byli slova Smertonosca-Povelitelya. Odnovremenno s tem izmenilos' i lico Odiny. Ono sostarilos', otyazhelelo, kak u kakoj-nibud' vlastnoj staruhi. Hozyain pereshel na siploe cvirkan'e; tem ne menee, ponimanie ne narushilos'. - Eshche raz privetstvuyu, Smertonosec-Povelitel'. - Privetstvuyu i ya tebya, - v golose skvozilo neterpenie. - My ob®yasnilis' s nashim slugoj Bildo. On podtverzhdaet to, chto soobshchil nam ty. - U Najla ushla sekunda osmyslit', chto imya Bil-do otnositsya k Dogginzu. - On ne otricaet" chto voshel v vash gorod bez razresheniya. No zaveryaet, chto ego edinstvennoj cel'yu bylo razdobyt' vzryvchatye veshchestva. - Sluge nezachem sovat'sya kuda by to ni bylo bez razresheniya, - zametil Smertonosec-Povelitel'. - On podcherkivaet, chto kak raz v tot den' byl vozveden v chin saarleba i, sledovatel'no, imel pravo na samostoyatel'noe reshenie. No eto, konechno, ne opravdanie. Pervym delom emu nado bylo postavit' vopros na Sovete. A Sovet otklonil by ego predlozhenie. - |to daet emu pravo ubivat' paukov? - Konechno, net. Est' zakon. Ni odnomu dvunogomu ne pozvolyaetsya podnimat' ruku na zhuka ili kogo-libo iz soyuznikov zhuka. - A kakova kara za narushenie zakona? - osvedomilsya SmertonosecPovelitel'. - Smertnyj prigovor. - Vy namerevaetes' privesti prigovor v ispolnenie? - Esli ty nastaivaesh', to da. Najl poglyadel na Dogginza. Tot, zastyv licom, smotrel v pol. - Vy ispolnite prigovor sami ili vydadite prestupnika nam? - My vydadim ego vam, - skazal Hozyain- - Tak tomu i byt', - sudya po vsemu, Smertonosec-Povelitel' byl dovolen. - Kak byt' so vtorym plennikom? Hozyain zadumalsya. - Zdes' vse ne tak prosto. On ne sluga, on plennik. Poetomu za nim ostaetsya pravo na pobeg. - A pravo ubivat' paukov za nim tozhe ostaetsya? - On utverzhdaet, chto pauki ubili ego otca, i otnositsya k nim kak k svoim vragam. Mne kazhetsya, eto razumno. - No i my schitaem ego svoim vragom. A vy - nashi soyuzniki. Sledovatel'no, vash soyuznicheskij dolg - vydat' ego nam. - Soglasen. No u nas na Sovete est' nekotorye raznoglasiya. Nekotorye schitayut, chto u nas imeetsya tol'ko dogovor o nenapadenii. Poetomu my ne obyazany vystupat' na vashej storone. - Razve eto po-soyuznicheski? - I ne da, i ne net. Dlya nas glavnoe, chtoby spravedlivo soblyudalsya zakon. - Poluchaetsya, chto vy otpuskaete ego na svobodu? Smertonosec-Povelitel' yavno nachinal razdrazhat'sya. Lyubopytno bylo zametit', chto terpenie-to u nego, okazyvaetsya, ne bespredel'noe - vidimo, skazyvalis' poslednie sobytiya. - My eshche ne reshili. Sovet vyrazil zhelanie vyslushat' vse, chto mozhesh' skazat' po etomu povodu ty. Posledovala dolgaya pauza. Zatem Povelitel' proiznes: - Ochen' horosho. Esli to, chto ya skazhu, vozymeet kakoe-to dejstvie, to sovetuyu menya vyslushat' ochen' vnimatel'no. - My s bol'shim zhelaniem eto sdelaem. - Ladno. - Vidno bylo, chto Smertonosec-Povelitel' ne terpit, kogda vklinivayutsya. - Togda slushajte. Vam izvestno, tak zhe kak i mne, chto eti dvunogie sozdaniya kogda-to pravili Zemlej. Tak bylo potomu, chto moi i vashi predki byli slishkom melki, i s nimi mozhno bylo ne schitat'sya. No izvestno nam i to, chto vo vse vremena oni vzdorili mezhdu soboj i ubivali drug druga. Oni ne sposobny zhit' v mire. V konce koncov, bogi ustali ot nih i sdelali hozyaevami nas. I s toj pory Zemlya zhivet v mire. Vy, zhuki, popustitel'stvovali svoim slugam, i eto bylo prichinoj ssor mezhdu nami. Ssore polozhil konec Velikij Dogovor, po kotoromu vy soglasilis', chto vashim slugam nikogda ne dostich' nezavisimosti. I s toj samoj pory my i vy - soyuzniki. Tak li eto? - |to tak, - otvetil Hozyain torzhestvenno, kak na ceremonii. - Horosho. - Sudya po vsemu, Smertonosec-Povelitel' ostalsya dovolen. - Pomnite zhe ob etom postoyanno, i u nas ne budet prichin dlya ssory. V vashih interesah, tak zhe kak i v nashih, chtoby eti sozdaniya znali svoe mesto. Vam, mozhet byt', pokazhetsya, chto ot nas ne ubudet, esli otpustit' odnogo iz nashih vragov na svobodu. No stoit dvunogim vyjti hot' kogda-nibud' iz povinoveniya, kak vy vskore pochuvstvuete peremeny k hudshemu. |ti sozdaniya ne sposobny zhit' v mire. Oni ne uspokoyatsya, prezhde chem ne sdelayutsya hozyaevami, a my s vami slugami. Vam etogo hochetsya? - Otvet zdes' mozhet byt' odin, - Najl ulavlival neterpenie v golose Hozyaina, - no ya ne mogu uyasnit' vseh tvoih dovodov. Pochemu, esli my otpustim na svobodu odnu moloduyu muzhskuyu osob', to eto nepremenno grozit nam krahom? On ne kazhetsya takim uzh opasnym. - Soglasen. No naschet poslednego ty zabluzhdaesh'sya. |to on podbil vashego slugu Bil-do otpravit'sya bez razresheniya v gorod paukov. Hozyain perevel glaza na Dogginza: - |to tak? Dogginz neuverenno otozvalsya: - Da vrode net, naskol'ko mne izvestno. - |to tak? - povtoril Hozyain, obrashchayas' na etot raz k Najlu. - Net, - otvetil Najl rasteryanno. - Sprosi ego, chto on nosit vozle serdca, - neozhidanno skazal Smertonosec-Povelitel', obrashchayas' k Hozyainu. Hozyain opyat' povel golovoj na Najla: - CHto ty nosish' vozle serdca? Ruka Najla neproizvol'no zalezla pod tuniku i stisnula medal'on. Mysl' o tom, chto s nim pridetsya rasstat'sya, napolnyala bespokojstvom i strahom. No, kogda Hozyain upersya vzorom, yunosha vzyalsya za cepochku i vyvesil medal'on naruzhu. - Podaj syuda, - velel Hozyain. Hotya Najlu ne hotelos' rasstavat'sya s etoj dragocennoj veshch'yu, on ponimal, chto ob otkaze ne mozhet byt' i rechi. Snyav cepochku s shei, on protyanul medal'on. Rassmotrev, Hozyain vzglyanul na Smertonosca-Povelitelya: - |to obyknovennyj usilitel' mysli. U nas takoj imeetsya v muzee istorii... - I, k oblegcheniyu Najla, vernul veshch' obratno. - Ty ispol'zoval ego, chtoby vliyat' na nashego slugu Bildo? Uzhe otkryv dlya otveta rot, Najl vdrug ponyal, chto skazat' odnoznachno "net" ne tak-to prosto. Vozmozhno, Smertonosec-Povelitel' i prav. Ved' Dogginz. kak Najl togo i hotel, v samom dele izmenil prezhnee reshenie ne svyazyvat'sya s paukami. Kogda yunosha otvechal, v golose skvozila neuverennost': - Net, ne dumayu. Hotya tolkom ne mogu skazat'. Hozyain perevel vzglyad na Smertonosca-Povelitelya: - Ty schitaesh', on ispol'zoval ego namerenno? - U menya net nikakogo somneniya. Vot pochemu on opasen. Vozvrashchayas' k centru zala, Najl zametil nechto, vyzvavshee v dushe zameshatel'stvo. Vstretivshis' na mgnovenie vzglyadom s zhenshchinoj-mediumom, on obnaruzhil, chto smotrit na prezhnyuyu Odinu. Ona nedoumenno prislushivalas' k proishodyashchemu. Najl ulovil v ee glazah trevogu i bol'. |to otkrovenie vyzvalo v nem takuyu rasteryannost', chto on perestal prislushivat'sya k razgovoru. Kogda on snova vklyuchilsya v dialog, Smertonosec govoril: - Skol'ko potrebuetsya vashemu Sovetu? - YA ne mogu tebe skazat'. No eto budet skoro, - otvetil Hozyain. - - Ladno, - Smertonosec-Povelitel' sobiralsya zakanchivat'. - No povtoryayu eshche raz: esli vy reshite vypustit' nashego vraga, eto budet ravnosil'no ob®yavleniyu vojny. Skazal vesko, s yavnoj ugrozoj. Kogda vzglyady Hozyaina i SmertonoscaPovelitelya skrestilis', Najl dogadalsya, chto v poedinke soshlis' dve moshchnye voli. Kak i vse ostal'nye v etom zale, on ponimal, chto glava zhukov gluboko uyazvlen takim besceremonnym davleniem na ego Sovet. Tem ne menee, kogda Hozyain zagovoril, golos u nego byl spokojnyj. - Ty hochesh' skazat', chto pauki ob®yavyat vojnu zhukam? - YA hochu skazat', chto vremya razglagol'stvovat' isteklo. Pora dejstvovat'. CHto-to v ego poslednej intonacii zastavilo Najla nastorozhit'sya. On stal razvorachivat'sya, i v etot moment ruki Smertonosca-Povelitelya kleshchami somknulis' u nego na shee. No Najl uspel chut' smestit'sya, tak chto hvatka prishlas' ne sovsem kuda nado; vmesto togo, chtoby vpit'sya v dyhatel'noe gorlo, bol'shie pal'cy soshlis' pod samoj chelyust'yu. Tem ne menee, sila byla takaya kolossal'naya, chto Najl peregnulsya v poyase, kak nadlomlennyj. Odnovremenno s tem on pochuvstvoval na sebe vzglyad SmertonoscaPovelitelya i eshche raz osoznal prisutstvie v tele ee samoj, Odiny. On s izumleniem ponyal, chto ona protivitsya vole pauka. Tut nad plechom u nee vozniklo besstrastnoe lico zhuka-ohrannika. Rezko dernulo; Najl pochuvstvoval, kak nogi otryvayutsya ot zemli. Udushayushchaya hvatka vnezapno oslabla, i on ochutilsya na kolenyah. Zagrebaya rukami, pytalsya polzti - v golove tumannaya zybkost', budto plyvesh'; shcheka pritisnuta k polu. Kogda v glazah proyasnilos', do nego doshlo, chto Dogginz pomogaet emu sest'. Pervoe, na chem ostanovilsya vzglyad, eto telo Odiny, lezhashchee vozle dveri - pohozhe, bezdyhannoe. Tulovishche neestestvenno skorcheno, koleni razvedeny v storony, odna ruka podognuta za spinu. Najl metnulsya k Odine, pripodnyal ej golovu. Golova motnulas' tak, budto sovsem ne byla prikreplena k telu. SHeya u zhenshchiny byla slomana. Pravoj storonoj lica ona, ochevidno, s siloj udarilas' o dver': shcheka rasporota, iz ugolka rta sochitsya strujka krovi. ZHuk-ohrannik, otorvavshij zhenshchinu ot Najla, vyglyadel rasteryanno. Najl popytalsya vstat', no nogi podognulis'. On utknul golovu v koleni. Gulko stuchalo serdce, pul's otdavalsya v zakrytyh vekah. Priglushennoe, kak cherez tolshchu vody, donosilos' siploe cvirkan'e zhukov. Poprobovav glotnut', Najl poperhnulsya ot boli - v pishchevod budto nasypali bitogo stekla. Podumav ob Odine, on zabyl pro zhalost' k sebe. Povernuv medal'on, Najl sosredotochilsya i pochuvstvoval sebya nemnogo bodree. No vstavat' bol'she ne pytalsya; tak i sidel na polu, glyadya na Hozyaina snizu vverh. Tot sdelal zhest, i vocarilas' tishina. V ego golose chuvstvovalsya gnev: - To, chto vy sejchas tol'ko videli - akt umyshlennogo kovarstva, da eshche i yavnogo prenebrezheniya k nam, k zavedennym u nas poryadkam. On popytalsya umertvit' plennika, kotoryj nahoditsya pod nashej zashchitoj. |to oznachaet, chto on lishil sebya nashej podderzhki i dolzhen ponyat', chto u nas net inogo vybora, kak otpustit' plennika na svobodu. Najl popytalsya zagovorit', no vmesto slov iz gorla vyrvalos' lish' nelepoe kryakan'e. Tut do nego doshlo, chto govorit' ne trebuetsya, dostatochno poslat' voprositel'nyj impul's. - Ty mozhesh' idti kuda hochesh', - skazal Hozyain. - My reshili, chto ne vprave ogranichivat' tvoyu svobodu. No ya by sovetoval tebe vozvratit'sya v svoj kraj i ostavat'sya tam. Teper' pauki budut vsyacheski pytat'sya tebya izvesti. I dumayu, budet zhal', esli im eto udastsya. Ih kovarstvo ne zasluzhivaet etogo. Najl podnyalsya na nogi i popytalsya poklonit'sya v znak priznatel'nosti. No edva vypryamilsya, kak vokrug stala sgushchat'sya t'ma. Dogginz uspel ego podhvatit' u samogo pola.