sama potyanulas' pod rubahu. V etot mig neobŽyasnimyj impul's upryamstva zastavil pokolebat'sya; pokazalos' pochemu-to, chto do izbavleniya ostaetsya vsego nichego, i Najl namerenno peresilil toshnotu i udush'e. Proshlyj opyt podskazyval: pereterpet' tyazhest', i muka ischeznet sama soboj. Vse imenno tak i proizoshlo. Golovu sdavilo tak, chto glaza, pokazalos', sejchas vylezut iz orbit; i vdrug razom nastupilo oblegchenie. Pravda, nogi ostavalis', slovno vatnye, i dyshat' bylo vse tak zhe trudno. Najl s zameshatel'stvom ponyal, v chem tut delo. |jforiya nagnetalas' ne durmanom rastenij, a strannoj zhiznennoj siloj, pronizyvayushchej Del'tu. Kakim-to nevedomym obrazom rastenie sposobno bylo skaplivat' i peredavat' etu energiyu, ispol'zuya svet, otrazhayushchijsya ot glyancevitoj poverhnosti list'ev. Soznavaya teper', chto imenno proishodit, Najl mog razlichat', chto ih so vseh storon obdaet tot zhe iskryashchijsya energeticheskij dush, kotoryj on nablyudal nad cvetami za oknom u Dogginza. I sejchas oni vdyhayut etu energiyu tak zhe, kak durmanyashchij aromat rasteniya. Poskol'ku napor energii byl gorazdo sil'nee, chem aromat, narkotik ni na kogo ne dejstvoval. No s chego vdrug rastenie nejtralizuet svoj zhe durman? Otvet ne zastavil sebya zhdat'. Spustya neskol'ko sekund taratoryashchij bez umolku Ullik vdrug oseksya na poluslove i, ostanovivshis', obvel svoih tovarishchej oshalelym vzorom. Edva Dogginz uspel sprosit': "V chem delo?", kak on zavedya glaza, svalilsya k ih nogam s pobelevshim vraz licom. Najl ne meshkaya nagnulsya i pripodnyal emu golovu. Lico Ullika uzhe ispachkala molochno belaya pena. U ostal'nyh vid byl tozhe blednyj, ustalyj. Zametiv, chto Dogginz chasto morgaet, s trudom prevozmogaya osolovelost', Najl ponyal, chto k chemu. Prosto rastenie perestalo peredavat' iskry zhiznennoj sily, ostaviv ih na milost' narkoticheskih parov. . Najl stashchil s Ullika zaplechnyj meshok i podal Milonu. - ZHnec otdaj Simeonu, a sam nesi meshok,- povernulsya k Manefonu.- Pomogi-ka podnyat'. Pridetsya ego nesti. U Manefona vid tozhe byl ne ahti kakoj, no on derzhalsya za schet nedyuzhinnoj fizicheskoj sily. Ne govorya ni slova, on nagnulsya, podhvatil Ullika pod myshki i podnyal na nogi. Zatem vzvalil ego obmyakshee telo sebe na shirochennoe plecho. - Nado pospeshat'. Davajte voz'mem von tuda,- on ukazal v napravlenii, gde les podstupal blizhe vsego. Oni dvinulis' polnym hodom, topcha lomkie stebli. Probiralis' tyazhelo, s odyshkoj. Vpechatlenie bylo takoe, budto rastitel'nost' narochno ceplyalas' za shchikolotki. V glazah perelivchato ryabilo, i voobshche samochuvstvie bylo, kak u p'yanogo, k kotoromu uzhe podstupaet pohmel'e. Vpered gnalo edinstvennoe zhelanie dostich' kromki lesa i vybrat'sya iz etoj l'nushchej glyancevitoj zeleni, chej medvyanyj aromat kazalsya teper' otvratitel'nym. I tut neozhidanno idti stalo legche. Okazyvaetsya, pod nogami byl uzhe uprugij dern, a do derev'ev ostavalos' ne bol'she sotni metrov. Najl brosil na zemlyu zaplechnyj meshok, sam sel, stisnuv golovu mezhdu kolen. Manefon sronil s plecha Ullika i sam ruhnul nichkom na travu. Poslednim iz yadovitoj zeleni vydralsya Dogginz; vyjdya na dern, on poteryal ravnovesie i upal na vse chetyre. Zatem vysvobodilsya iz lyamok svoego ranca, perevernulsya na spinu i zamer, raskinuv ruki. Tak oni prolezhali, veroyatno, minut desyat', poka ne stala dosazhdat' poludennaya zhara. Togda Najl koe-kak vynudil sebya perebrat'sya pod sen' blizhajshih derev'ev. Vskore ego primeru posledovali ostal'nye; Ullika peretashchil Manefon, podhvativ pod myshki. Najl prismotrel nevysokoe derevo s gladkim serebristym stvolom i sel, privalivshis' k nemu spinoj. Krona iz shirokih - v ladon' - zelenyh i krasnyh list'ev zatrepetala, slovno skvoz' nih proshel veter. Zakryv glaza i uspokoivshis', Najl oshchutil bodryashchuyu, zhivitel'nuyu svezhest', kak esli b sidel pod bryzgami blagodatnogo vodopada. Raskryv glaza, on ponyal, chto derevo sposobno seyat' bryzgi zhiznennoj energii, kak ta durmanyashchaya trava. Teper' bylo uzhe yasno, chto eto priznak opasnosti: energiya izluchaetsya, chtoby oni raskisli i, v konce koncov, zabylis' snom. Nastorozhennyj takoj dogadkoj, on stal tshchatel'no sledit' za proishodyashchim. Vetvi dereva iz teh, chto podlinnee, kraduchis', nagibalis' k zemle - strashnovato, vse ravno chto sledit' za ostorozhnymi dvizheniyami ohotyashchegosya zhivotnogo. Odnako palec schitaj chto na spuskovom kryuchke, tak chto mozhno eshche i chut' povremenit', posmotret', chto budet dal'she. Vetvi klonilis' vse nizhe i nizhe, pochti uzhe kasayas' zemli; vokrug obrazovalos' podobie zelenogo shalasha, svet cherez kotoryj edva proseivalsya. I tut Najl pochuvstvoval, kak gladkaya kora, na kotoruyu on oblokotilsya, nachala chut' podragivat', slovno probuzhdayas' ot sna. Rel'ef kory menyalsya na glazah: byla gladkoj, a tut vdrug stala pokryvat'sya melkimi dyrochkami. CHerez neskol'ko sekund poslyshalos' negromkoe shipenie, kak pri utechke gaza, i Najl pochuyal priyatnyj aromat, ot kotorogo po telu proshel blagostnyj trepet. On slovno naveval videniya shirokih travyanistyh dolin, dymchatyh holmov. Sledom nashla blazhennaya rasslablennost', poyavilsya soblazn lech' na travu i zasnut'. No Najl, peresiliv sebya, sel i na chetveren'kah vybralsya iz zelenogo shalasha, legko razvedya v storony konchiki vetvej. Snaruzhi, okazalos', dejstvitel'no, ni dat' ni vzyat' zelenyj shalash. Uzorchatye list'ya lezhali drug na druge vnakladku; ochevidno, chtoby predotvratit' utechku narkoticheskogo gaza. Najl stoyal i smotrel, kak vetvi, medlenno razmykayas', podnimayutsya s zemli. Minut cherez pyat' derevo prinyalo svoj prezhnij vid, vypryamivshis' kak ni v chem ne byvalo. Ostal'nye lezhali s zakrytymi glazami, ochevidno, vdyhaya so snom odur' narkoticheskogo rasteniya; sen' vetvej nad spyashchimi vyglyadela obnadezhivayushche spokojno. V golove u Najla mel'knula mysl'. Uhvativ za zapyast'ya Ullika, on povolok ego pod derevo s serebristoj kronoj. On oper ego spinoj o stvol, a sam sel ryadom. Vetvi vstrepenulis', i cherez neskol'ko sekund oblako zhivitel'noj energii obleklo ih, slovno iskristaya vodyanaya pyl'. Ullik poshevelilsya i otkryl glaza. Nekotoroe vremya vzglyad ego bluzhdal, nakonec, on s blazhennoj ulybkoj vozvel glaza na Najla. - Kak ya syuda popal? - s veselym nedoumeniem sprosil on. - Tebya pritashchil Manefon. - Vot molodchina, - golos Ullika zvuchal vpolne normal'no. Poka Najl obŽyasnyal, stvol nachal uzhe ispuskat' durmanyashchij gaz, a vetvi sklonilis' k zemle. Ullik byl tak uvlechen, chto nichego ne zametil. Kogda Najl obratil ego vnimanie, chto oni upryatany pod zelenyj stvol, on oglyadelsya s nekotorym udivleniem. - CHto ono zadumalo? - Navernoe, slopat' nas. Mozhesh' ostavat'sya i vyyasnit' doskonal'no, esli zhelaesh'. Kogda vybiralis' iz-pod vetvej na dnevnoj svet, Najl uspel zametit', chto vzglyad u Ullika ozhil, i blednost' soshla s lica. Sam on okonchatel'no izbavilsya ot tomnoj vyalosti - voobshche chuvstvoval sebya tak, budto tol'ko chto probudilsya ot dolgogo osvezhayushchego sna. On podoshel i rastolkal Simeona. Lico u nego bylo zemlisto-serym, otchego rezche vydelyalis' morshchiny. Popytavshis' sest', tot zastonal. - Kak tebe eto derevo? - ukazav, sprosil ego Najl. - Nikak. A chto? - vzglyad u Simeona byl kvelyj, ravnodushnyj. Najl rasskazal o tom, chto proizoshlo. - I s toboj nichego, vse normal'no? - Absolyutno,. Edinstvenno, nado vybirat'sya iz-pod vetvej do togo, kak ono nachnet usyplyat'. Ty poprobuj. Simeon ne stal protivit'sya, kogda emu pomogli podnyat'sya na nogi, po doroge k derevu ego prihodilos' podderzhivat'. CHerez neskol'ko sekund ih uzhe oblival dush bodryashchej zhivotvornoj sily. Simeon protyazhno vzdohnul i, otkinuvshis' golovoj o stvol, zadyshal gluboko i mirno. K tomu vremeni kak vetvi sklonilis' k zemle, on spal. No lico uzhe ne bylo takim iznurennym. Ullik potryas ego za ruku: - Pojdem, pora vybirat'sya! Simeon, vzdrognuv, ochnulsya i bez osoboj ohoty posledoval za nimi naruzhu; vybravshis', s zacharovannym vidom ostanovilsya i nablyudal, kak medlenno raspravlyayutsya vetvi. V ih dvizhenii bylo chto-to gipnoticheskoe - plavnoe, nespeshnoe, srazu i ne uglyadish'. - No dlya chego ono emu? - sprosil Ullik. - Vot tebe i otvet. Simeon zazhal mezhdu pal'cami konchik vetki. Konchik byl uprugo podatliv, a okanchivalsya tugoj shishechkoj. Kogda Simeon ee szhal, shishechka otkrylas', obrazovav krohotnyj kruglyj zev.- |to, vidno, krovosos,- on pechal'no pokachal golovoj.- Kakaya zhalost'. Takaya krasota, i vmeste s tem takoe kovarstvo. - CHto tam eshche? - donessya golos Manefona. On sidel s razbitym vidom, szhav golovu ladonyami. - Naskol'ko mne izvestno, u nego net nazvaniya. - Nazvat' by ego iudinym derevom,- zametil Ullik. Simeon ugryumo hmyknul. - |to otnositsya prakticheski k lyubomu porozhdeniyu Del'ty,- on nagnulsya i potryas Dogginza. - Prosnis'. Nam nado koe-chto tebe soobshchit'. Najl stoyal i so storony nablyudal, kak Manefon, Dogginz i Milon (k nim ne preminuli pribit'sya i Ullik s Simeonom) prihodyat v sebya pod zhivitel'nym dushem energii iudina dereva. Sam on ne ispytyval zhelaniya snova lezt' pod kronu - tak zhe bessmyslenno, kak nabivat' pishchej sytyj zheludok. Zagadochnaya sila Del'ty zaryazhala lish' do opredelennogo urovnya; sverh etogo zabotit'sya o sebe prihodilos' uzhe samomu. Solnce nachinalo postepenno klonit'sya k zapadu; sudya po vsemu, primerno chetvertyj chas popoludni. Kogda nachali nadevat' meshki, Simeon skazal: - Prezhde chem idti dal'she, nado opredelit'sya. Vy uzhe ponyali, chto predstavlyaet soboj Del'ta. Stoit li na samom dele prodirat'sya skvoz' sel'vu? Mozhet, razumnee budet vernut'sya v lager' i dozhdat'sya dlya sharov poputnogo vetra? - YA za to, chtoby idti! - vklinilsya Ullik. Simeon ostavil ego slova bez vnimaniya, vzglyad byl ustremlen na Dogginza. Tot hmurilsya, zakusiv gubu. - Ty schitaesh', mozhet stat'sya, chto v kakoj-to moment nam zhnecy ne pomogut? Simeon pozhal plechami. - Kto ego znaet. V obshchem-to, trudno takoe predstavit', - on soprovodil slova medlennym kivkom. - Vot imenno. V takom sluchae, polagayu, nado idti dal'she, - on oglyadelsya. - U kogo kakoe mnenie? - Idem dal'she! - v odin golos skazali Manefon, Ullik i Milon. - Najl? - Mne kazhetsya, - skazal Najl, - sejchas luchshe vernut'sya, a zavtra vyjti s rassvetom. - Simeon? - YA soglasen s Najlom. - Dvoe protiv chetveryh, - podytozhil Dogginz. - Tak chto, idem dal'she. - Ochen' horosho, - chut' prignul golovu Simeon. No bylo zametno, chto reshenie ego bespokoit. Teper' pervymi po trope, vedushchej na holm, shagali Dogginz i Milon. SHipastaya porosl' rosla gusto, no derev'ya otstoyali drug ot druga, poetomu puskat' v hod machete prihodilos' redko. Sklon byl krutoj. Blago, ten' ot derev'ev smiryala nesnosnuyu zharu - gde-to posle chasa hod'by stalo oshchutimo prohladnee. Nevol'no brosalis' v glaza peremena v haraktere rastitel'nosti. U podnozhiya holma nablyudalos' udivitel'noe raznoobrazie; na pervyj vzglyad kazalos', chto tam voobshche net ni odnogo odinakovogo. Najl takzhe obratil vnimanie, chto derev'ya slovno soznayut prisutstvie lyudej: stvoly tihon'ko, no vpolne zametno podergivayutsya, kogda oni prohodyat mimo, a vetvi nervno shevelyatsya, kak na slabom vetru. Poka vzbiralis', raznoobraziya poubavilos', a stvoly stali tolshche, kryazhistee. Podlesok v celom smotrelsya obychno, kak i na drugih uchastkah; kontrast sozdavalsya ispolinskimi stvolami-kolonnami, podpirayushchimi nebo. CHerez paru chasov posle togo, kak vyshli iz niziny, putniki ostanovilis' na polyane, s kotoroj otkryvalsya vid na zapadnye holmy. Oni nahodilis' na vershine holmistoj gryady - mili dve iz konca v konec - obzhimayushchej tropu sprava. Derev'ya zdes' byli ton'she, i po trope na etom uchastke, vidimo, chasto hazhivali zhivotnye. Popiv vody iz ruchejka, posle korotkogo privala otryad pustilsya po trope. Bolee poluchasa na puti ne vstrechalos' nichego, chtob tailo hotya by namek na opasnost'. Vremenami nad golovoj prinimalis' kruzhit' zdorovennye moskity ili komary, no, pohozhe, ih otpugival sok, kotorym lyudi naterlis'. - Na noch' pritknemsya zdes'? - zadal vopros Ullik. - Pozhaluj, da, - kivnul Dogginz. - |h, sejchas by syuda odno iz teh iudinyh derev'ev! - Na takoj vysote oni ne rastut. Oni prodvinulis' eshche na sotnyu metrov, naslazhdayas' oshchushcheniem hod'by po rovnoj zemle. - Ho-ho, ne mozhet byt'! - vdrug obradovano voskliknul Ullik. - Ty o chem? - udivilsya Dogginz. - Ty govoril, slishkom vysoko. Von smotri! - on ukazal na neglubokuyu loshchinu, umeshchennuyu na vostochnom sklone holma. Mezh derev'ev stelilas' sochno zelenaya trava, vsya v yarko-golubyh bryzgah pohozhih na margaritki cvetov. Primerno v centre roslo derevo, tozhe s serebristoj koroj i shirokimi list'yami. - Mozhet, poprobuem? - povernulsya Ullik k Dogginzu. Dogginzu yavno ne hotelos' sbivat'sya s tempa, no dva chasa nepreryvnogo podŽema tozhe davali o sebe znat', nogi svodilo. On pozhal plechami. - Smotri, kak znaesh'. Ullik, dovol'no hohotnuv, sbrosil na zemlyu zaplechnyj meshok i igrivo dernul za tuniku Najla: - Oglyanut'sya ne uspeete, ya uzhe nagonyu. Ot togo, chto proizoshlo sledom, vse ostolbeneli. Ullik bezhal po polyane k derevu, kak rebenok na rechku. Mestnost' byla rovnoj i velikolepno prosmatrivalas' na polsotni metrov v lyubuyu storonu. I vdrug, s potryasayushchej bystrotoj pryanuv iz-pod zemli, Ullika vsosalo v sebya chto-to chernoe. Na mig pokazalos', chto eto kakoj-to ogromnyj chernyj cvetok s zevom-rastrubom, no tut iz zeva prorezalis' izvivayushchiesya shchupal'ca i stali zatyagivat'sya vokrug ruk i shei otchayanno b'yushchegosya i vopyashchego Ullika. Pervym spohvatilsya Dogginz; sorvav prilazhennyj sverhu k meshku zhnec, on navel ego na cvetok. Simeon rezko prignul stvol oruzhiya knizu: - Ty chto, pogubish' parnya! Ot voplej Ullika moroz shel po kozhe. No vot yunosha smolk: chernoe shchupal'ce, obviv golovu, zakrylo rot. - Gospodi, chto eto? - potryasenie sprosil Dogginz. - Zemlyanoj fungus, - Simeon speshno vysvobozhdal iz nozhen machete. - Ubit' ego mozhno, tol'ko kogda pererezhesh' korni. On pomchalsya cherez polyanu, Manefon za nim. U Ullika snaruzhi ostavalas' tol'ko golova; tulovishche ischezlo v chernom kokone, - uhodyashchem nizhnim koncom v zemlyu. YUnosha po-prezhnemu otchayanno bilsya. Manefon zanes nad golovoj machete i so vsej siloj rubanul po mestu, gde fungus vrastal v zemlyu. Plot', sudya po vsemu, byla upruga, kak rezina. Manefon s Simeonom, chereduyas', nanosili chastye udary, v to vremya kak fungus hlopotlivo pytalsya skryt'sya nazad pod zemlyu. Kazhdyj udar treboval raschetlivosti: ne pokalechit' by Ullika. Manefon, otbrosiv machete, obhvatil fungus rukami; shchupal'ca ne zamedlili shvatit' ego za sheyu. Simeon vzyalsya ottaskivat' Manefona i ugodil v shchupal'ca sam. U fungusa, pohozhe, byl dobavochnyj ryad shchupalec - nizhe, vozle samoj zemli - imi on obzhal Manefonu nogi. So zhnecom napereves podskochil Milon. On podobralsya k tyazhelo sodrogayushchemusya fungusu s drugogo konca, chtoby ne zadet' Manefona s Simeonom, i tshchatel'no navel zhnec na zemlyu. Na yarkom solnechnom svetu luch byl edva razlichim, no vot vlazhnaya zemlya zashipela i poslala vverh oblako para. Milon medlenno povel zhnecom iz storony v storonu, i bor'ba vnezapno prekratilas'. Bol'shoj chernyj kokon, vraz oslabev, zavalilsya na bok, prihvativ s soboj Manefona s Simeonom. Milon vyvolakival Ullika na travu; srezannyj pod koren' fungus stelilsya sledom. - Ty kak, nichego? - okliknul Dogginz. Ullik kivnul i tut, poperhnuvshis', nachal neuderzhimo blevat'. Podospevshij Najl zaglyanul v zev fungusa. CHernaya, zhirno losnyashchayasya massa, napominayushchaya formoj ogromnogo sliznya, vse eshche sudorozhno sokrashchalas'. Ot nee razilo tipichnym dlya Del'ty zlovoniem. Nizhnij konec kokona, vse eshche shevelyashchijsya, ostavlyal na trave sgustki zelenovatoj slizi, no opasnosti uzhe ne predstavlyal. Ullik, minut desyat' polezhav na trave vniz licom, nashel v sebe sily podnyat'sya. Medlennym, netverdym shagom on stupil pod kronu iudina dereva i sel, otkinuvshis' spinoj na stvol, prikryv glaza. CHerez paru minut snova ih otkryl. - CHto-to ne dejstvuet. Najl vzglyanul vverh, na vetvi; dejstvitel'no, ni shoroha. - Navernoe, temperatura zdes' slishkom nizkaya. Simeon pokachal golovoj. - Esli b tak, derevo by zdes' ne roslo. Izgolodalos' by i zachahlo, - probravshis' k Ulliku i opustivshis' ryadom, on brezglivo smorshchilsya. - Pomyt'sya b tebe kak sleduet, paren'. - I tut zhe, s prosvetlennym vidom: - Nu konechno! Stanet ono na tebya nabrasyvat'sya: ty zhe ves' v etoj gadosti! - Tam vnizu ruchej! - poslyshalsya golos Milona. S ego pomoshch'yu Ullik shatkoj postup'yu pustilsya po sklonu. Styanuv s sebya odezhdu, on kinulsya v vodu, dohodyashchuyu do poyasa. Kogda minut cherez pyat' vybralsya na bereg, Milon vruchil emu svezhuyu tuniku, kotoruyu hranil pro zapas; ona byla zheltaya i vyzyvayushche yarkaya, no vse zhe vygodno otlichalas' ot prezhnego odeyaniya, kotoroe nachinalo uzhe otverdevat' ot vyazkoj slizi. Kogda Ullik uselsya pod iudino derevo vo vtoroj raz, vetvi chut' sodrognulis' i nachali medlenno klonit'sya. Togda pod kronu k Ulliku zabralis' vse ostal'nye, i Najl vnov' oshchutil nechto prekrasnoe, svezhashchee. No pochuyav pryanyj zapah neizvestnogo gaza, Najl otkryl glaza i obnaruzhil, chto vetvi uzhe kasayutsya zemli. On potryas za plecho Dogginza, sidyashchego vozle. - Pora vybirat'sya, poka nas ne proglotili. Lyudi s neohotoj vybralis' iz zelenogo shatra. Nekotorye iz vetvej sdelali vyaluyu popytku pristat' k kozhe, no ih legko otmahnuli v storonu. Derevo, ochevidno, promyshlyalo tem, chto vvodilo dobychu v polnoe ocepenenie, posle chego ta ne teryala sposobnost' soprotivlyat'sya. Ustalost' ischezla, no myshcy nog boleli posle dolgogo podŽema. - U tebya hvataet sil idti dal'she?- ozabochenno sprosil Najl Ullika. - Pohozhe, da,- neohotno, tihim golosom otozvalsya tot. - CHerez paru chasov stemneet, - zametil Simeon. - Pora by uzhe podyskivat' mesto pod nochleg. Vzgromozdiv na spiny meshki, malen'kij otryad tronulsya dal'she po holmistoj gryade. SHli, ne otryvaya vzglyada ot petlyayushchej vperedi tropy: u kazhdogo pered glazami stoyal potryasshij voobrazhenie chernyj fungus. Kogda proshli eshche s polmili, Simeon ostanovilsya i ukazal na travyanistuyu propleshinu na sklone ocherednoj lozhbiny. - Glyan'-ka, von eshche odin. Snachala oni ne ponyali, o chem on. Zatem Najl ne bez truda, no razlichil razmytoe zemlistoe pyatno sredi sinih bryzg margaritok. - Ty uveren? - Absolyutno. Vglyadis' kak sleduet. Ostorozhno, bochkom oni podobralis' blizhe. Dogginz derzhal nagotove zhnec. Sodrognuvshis' ot uzhasa, Najl ponyal, chto za nimi sledyat: to, chto kazalos' belesovatymi pyatnyshkami, na samom dele bylo glazami, napryazhenno suzhayushchimisya po mere togo, kak oni priblizhalis'. Dogginz s otvrashcheniem splyunul. - Poreshu ego. Tonkij steklyanistyj prutik prizrachnogo plameni akkuratno chirknul po zemlyanistomu pyatnu. Razdalos' edkoe shipenie, kak pri utechke gaza. Vse instinktivno otpryanuli nazad odnovremenno s tem, kak fungus, vzmahnuv shchupal'cami, vyrvalsya iz-pod zemli. V nos udaril nesnosnyj smrad. Luch zhneca, rasplastav tvar' nadvoe, lish' usilil zlovonie. Lyudi pospeshili proch', gorelaya plot' sushchestva vyzyvala toshnotu. - Stojte! - ryavknul vdrug Simeon. Vse zastyli kak vkopannye. - Vy zhe nesetes', ne glyadya pod nogi! A esli by odno iz etih sozdanij karaulilo na doroge? Ili zhit' nadoelo? On gnevno sverknul glazami na Dogginza: - Strelyat' nuzhno tol'ko togda, kogda uzhe yavno net inogo vyhoda! Dogginz chut' potupilsya, soznavaya vinu. - Izvinyayus'. YA prosto dumal, zemle budet legche, esli odnim takim gadom men'she budet. Simeon pozhal plechami. - |to ty tak reshil. I reshenie tvoe nel'zya nazvat' pravil'nym, esli ono lishaet nas rassudka i ostorozhnosti. Vpred' davajte dvigat'sya bez suety i vnimatel'no sledit' za dorogoj. Dnevnoj svet nachinal uzhe tayat'. Kogda cherez polchasa vybralis' na druguyu polyanu, okazalos', chto solnce uzhe kosnulos' vershin zapadnyh holmov. Ullik prislonilsya spinoj k derevu. - Nam eshche dolgo idti? YA ochen' ustal. Lico u nego bylo blednym, na lbu isparina. Dogginz poglyadel na Simeona. - CHto skazhesh'? My mozhem razbit' lager' pryamo zdes'? Simeon pristal'no oglyadel zemlyu. - Dumayu, zdes' bezopasno. Vse s oblegcheniem poskidyvali meshki na travu. Ullik leg na spinu i zakryl glaza; minuty ne proshlo, kak on uzhe spal. Poka Manefon hodil za vodoj, Najl s Milonom sobirali v podleske hvorost. Oba ne rasstavalis' so zhnecami, no vse oboshlos' bez nepredvidennyh stychek. Najl nabrel na kustik zemlyaniki. YAgody eshche ne sovsem sozreli, no vkus vse ravno otmennyj. CHerez polchasa ochi sideli v sgushchayushchihsya sumerkah vokrug kostra, vvolyu nasyshchayas' myasom omara (Simeon predusmotritel'no upakoval vse, chto ostalos' ot zavtraka), koz'im syrom, hrustyashchimi suharyami s maslom i dikoj lesnoj zemlyanikoj. Utolili golod, i srazu stalo kak-to uyutnee, a vysadka v Del'tu opyat' stala vosprinimat'sya kak nekoe zahvatyvayushchee priklyuchenie; perestala chuvstvovat'sya neotstupnaya nemaya ugroza. Esli soblyudat' razumnuyu ostorozhnost', to boyat'sya im, razumeetsya, nechego. Tem ne menee, poglyadyvaya vremya ot vremeni na razmetavshegosya v sonnom zabyt'i Ullika, Najl ispytyval, bespokojstvo. Lico u spyashchego bylo neobychajno blednym, i dyhanie ugadyvalos' s trudom. Kogda Milon, razbudiv, pozval Ullika uzhinat', tot otkryl glaza, ulybnulsya i pokachal golovoj. Posle etogo Najl ukradkoj stal zamechat', chto i Simeon vremenami poglyadyvaet na lico spyashchego, i v dushu vkralos' nehoroshee predchuvstvie. Kogda sumerki ostyli v noch', Milon podbrosil v koster pobol'she hvorosta; vskore polyana osvetilas' zybkim trepeshchushchim svetom yazykov ognya. Najl zevnul i stal podumyvat', kak by pod blagovidnym predlogom nyrnut' pod odeyalo. Vnezapno, fyrknuv v vozduhe, chto-to stremglav vyletelo iz temnoty i, stuknuv Najla po zatylku, otletelo v koster. Vse povskakali na nogi. |to byl yarkij motylek s pochti metrovym razmahom kryl'ev. Podpalivshis', on upal v koster i stal istuplenno tam bit'sya, vzmetaya ostatkami kryl'ev snopy iskr i pepla. Manefon, shvativ popavshij pod ruku suk, pribil motyl'ka k zemle, zatem prikonchil odnim udarom. No rassizhivat'sya vblizi ognya uzhe ne riskovali: iz temnoty vyporhnulo eshche dvoe motyl'kov, i - pryamikom v koster. Sil u nasekomyh hvatalo, chtoby rasshvyryat' tleyushchie kusochki dereva po vsej polyane. Sudya po donosyashchemusya iz temeni hlopan'yu, nasekomyh v vozduhe pribavilos'. Vprochem, koster teper' prevratilsya v grudu dotlevayushchih uglej i goryachego pepla, tak chto sveta dlya motyl'kov bylo uzhe nedostatochno. Poetomu puteshestvenniki lezhali v temnote, vse eshche hranyashchej zapah dyma i zhzhenoj materii (otdel'nye ugol'ki popali na odeyala), i nespeshno veli razgovor o planah na zavtra, i o tom, kak zhuki i pauki vosprimut ih ischeznovenie. Najl opyat' rasstelil na trave vmesto tyufyaka metallicheskuyu odezhinu i zavernulsya v dva odeyala; zapasnuyu tuniku iz zaplechnogo meshka on podotknul pod golovu. Beseda nezametno ugasla, kto-to nachal uzhe tihon'ko pohrapyvat'. Najl pogruzhalsya v son, kogda ego razbudil golos Milona. - Simeon, - tiho pozval tot. Otveta ne poslyshalos': kak raz Simeon-to i hrapel. - CHego tam? - sprosil iz temnoty golos Dogginza. - Kazhetsya, Ullik ne dyshit. Vse prosnulis'. Manefon, povozivshis', vysek kresalom ogon'. Najl k etomu vremeni, polozhiv ladon' parnyu na lob, uzhe ponyal, chto Milon prav: Ullik holoden i nepodvizhen. Otsvet ognya pokazal, chto lico u nego bylo, kak mramor. Serdce u Najla zanylo ot gorestnogo, bespomoshchnogo chuvstva. - Otchego pomer? - nedoumeval Simeon. - Napryazhenno shchuryas' v koleblyushchemsya svete goryashchego truta, on oglyadel obnazhennye ruki Ullika, zatem nogi. Kogda ogonek vysvetil koleno, Simeon voskliknul: - Vot gde prichina! Pravoe koleno opuhlo i vyglyadelo tak, budto na nem nabryak sinyak. Vglyadevshis' pristal'nee, Najl v centre opuholi razlichil nebol'shoj porez. - U chertovoj tvari, naverno, imelos' zhalo. Mne vse kazalos', chto paren' prihramyvaet... Vozit'sya v kromeshnoj t'me bylo delom bespoleznym. Telo Ullika nakryli odeyalom i pridvinuli blizhe k dotlevayushchim uglyam, slovno teplo moglo ego ozhivit'. Zatem vse opyat' uleglis'. Vokrug carili pokoj i temnota, no Najl dogadyvalsya, chto Milon plachet. On lezhal bez sna, glyadya v besprosvetno-temnoe nebo. Vsyakoe zhelanie spat' propalo. V etu minutu, vpervye s toj pory, kak ostavili gorod zhukov, on zadal sebe vopros: kuda, k chemu oni idut? Smert' potryasla. Markus, Jorg, Kiprian, teper' vot Ullik. Vse sushchestvo Najla muchitel'no sodrogalos' ot zhalosti i negodovaniya. Nechego tverdit', chto eti zhizni otdany v bor'be za velikoe delo. Gibel' etih parnej kazalas' prosto nelepoj oshibkoj. Gde-to vdaleke poslyshalsya krik nochnogo zhivotnogo; massivnoe telo s treskom prodiralos' cherez podlesok. On ostorozhno vytyanul ruku ubedit'sya, chto zhnec ryadom, i pochuvstvoval sebya spokojnee, kogda pal'cy somknulis' na styke stvola i priklada. Zatem pered glazami voznik obraz Dogginza, srezayushchego zemlyanoj fungus, i kak-to razom stalo yasno, chto imenno soset dushu. Najl perezhil strannoe smeshenie styda i vostorga, vpervye vzyav v ruki zhnec. Vostorg ishodil ot soznaniya sily. No eto byla nepravednaya sila. Na mig eto ozarenie smutilo. V konce koncov, fungus byl zhutkim i opasnym sozdaniem; nikto ne posmeet obvinit' Dogginza za to, chto on ego unichtozhil. Tem ne menee, ubivat' ego ne bylo neobhodimosti. Dogginz unichtozhil eto sushchestvo potomu, chto ono vyzyvalo u nego strah i nepriyazn'. On ubil zhivoe sushchestvo, chtoby izgnat' svoj strah, vmesto togo chtoby odolet' ego za schet uma. Upershayasya v bedro skladnaya truba vyzvala vospominanie o Beloj bashne. Najl budto zanovo uslyshal slova Stig-mastera. Oni zvuchali tak otchetlivo, budto ih dejstvitel'no nasheptyvali na uho: "YA zhelayu znat', pochemu ty schitaesh', chto zhizni zasluzhivayut ne pauki, a imenno chelovek. On chto, nastol'ko uzh luchshe?". Stig ugodil v samuyu tochku. Kakoe pravo imeet chelovek osparivat' gospodstvo paukov? Vsya istoriya chelovechestva - svidetel'stvo, chto ono ne goditsya na rol' vlastitelya Zemli. CHego by chelovek ni dobivalsya, on nikogda ne byl schastliv. K pore ishoda s Zemli v sistemu Al'fa Centavry on uzhe dokazal sobstvennuyu nesostoyatel'nost'. Vdrug eto i est' otvet na zagadku Stiga - na vopros, pochemu on ne mozhet pomoch' Najlu odolet' paukov? Serdce ot takoj mysli szhalos'. Tem ne menee, chem dol'she razdumyval, tem vernee ona kazalas'. Vspomnilis' klejkovidnye mushki - kak Dogginz iz ozorstva zagonyal ih do smerti - i stalo sovestno. A edva vspomnil, kak sam s vozhdeleniem navodil zhnec na paukov i nazhimal na spusk, tak ponyal, chto i sam nichut' ne luchshe. Voznikalo pugayushchee oshchushchenie, chto on kak by soskal'zyvaet vniz s vysokoj gory. Najl chuvstvoval smyatenie i strannuyu uyazvimost'. Eshche kakih-to paru minut nazad cel' byla predel'no yasna: pomoch' chelovechestvu osvobodit'sya ot vladychestva paukov. I tut vdrug sama sut' dela okazalas' pod bol'shim voprosom. Kto-to nachal pohrapyvat' - pohozhe, Dogginz - i na Najla eto pochemu-to podejstvovalo uspokaivayushche. On slovno vozvratilsya nazad v povsednevnost'. Mel'knula mysl', chto otchayanie eto - svoego roda oshibka, kratkosrochnyj dushevnyj razlad. Zatem um vozvratilsya k sterzhnevoj mysli: kto zhe vse-taki mozhet pretendovat' na gospodstvo v mire, lyudi ili pauki: podumal, i opyat' potashchilo vniz s gory. Pal'cy potyanulis' bylo k medal'onu, no - stop. Pri chem zdes', v sushchnosti, medal'on, esli vse ravno net zhelaniya sosredotachivat'sya? Zatem, slovno brosaya vyzov polonyashchej um beznadezhnosti, on povernul vypukluyu chast'. Po mozgam slovno kulakom grohnulo, i unyniya kak ne byvalo. Vmesto etogo vnov' poyavilos' oshchushchenie sily i sobstvennosti. Kratkij mig ozareniya prines otvet. CHelovecheskaya civilizaciya ne sostoyalas', potomu chto chelovek uprochilsya v material'nom mire, ne dostignuv vlasti nad sobstvennym umom. No eto ne znachit, chto on ne imeet prava byt' hozyainom Zemli, poskol'ku i pauki tozhe ne vlastny nad soboj - tomu svidetel'stvom ih zhestokost' i tupost', udovol'stvie ot pomykaniya drugimi. CHelovek, po krajnej mere, sposoben inoj raz soznavat', chto um u nego eshche dalek ot sovershenstva, i ne prihodit ot etogo v yarost'. Hotya by v etom otnoshenii on, pozhaluj, prevoshodit paukov... Nebo nad golovoj chut' posvetlelo, na fone gusto sinej pustoty vidny chernye kupola derev'ev. Za derev'yami vshodila luna. Ee eshche ne bylo vidno, no svet otrazhalsya ot kochuyushchego v vyshine odinokogo oblaka. CHuvstvovalos', kak svet prosachivaetsya i v ego, Najla, vnutrennij prostor. Istochnik sveta byl poka nevedom, no samo oshchushchenie, chto on prisutstvuet, privnosilo uyut i uspokoenie. Edva nachalo vozvrashchat'sya soznanie, kak on pochuvstvoval vibraciyu Del'ty. Teper' ona uzhe napominala ne dyhanie krupnogo zhivotnogo - skoree otdalennyj gul kakoj-nibud' gigantskoj mashiny. Nebo nad verhushkami vostochnyh derev'ev postepenno svetlelo; bolotistaya nizmennost', naverno, byla uzhe osveshchena luchami voshodyashchego solnca. Najla zaintrigovala dogadka. Esli sila otklikaetsya rassvetu, to, dolzhno byt', ona takim obrazom probuzhdaetsya navstrechu dnyu, podobno kakomu-nibud' ispolinskomu rasteniyu ili zhivotnomu. Rassudok vse eshche bluzhdal mezhdu snom i bodrstvovaniem - sostoyanie samoe blagopriyatnoe dlya pogruzheniya v uglublennoe sozercanie. Edva pogruzivshis', Najl osoznal prisutstvie ispolinov-derev'ev i ponyal, chto oni tozhe probuzhdayutsya. Stalo vdrug yasno, otchego oni takie vysokie. Podzemnaya sila vyzvolyala ih iz smutnogo, dremotnogo rastitel'nogo soznaniya, pridavaya dopolnitel'nye sily. No, poskol'ku temperatura zdes' byla slishkom nizka, chtoby skaplivat' energiyu i vynashivat', toj sile ostavalos' lish' vyhodit' vverh k nebu. Vibraciya pronizyvala i Najla, zaryazhaya svoeobraznoj bodrost'yu. Tem ne menee, on ne ispytyval osobogo zhelaniya eyu pronikat'sya: poddat'sya znachilo by dobrovol'no perejti na inoj, bolee nizkij uroven' intellekta. CHelovecheskoe estestvo v svoem razvitii ushlo uzhe na novyj, bolee tonkij ritm vibracii, i hotya telo otzyvalos' na bodryashchee prisutstvie zdeshnej sily, um nahodil ee neskol'ko primitivnoj, ne prinosyashchej istinnogo udovol'stviya. Ona zhe, kstati, pridavala i uverennosti v sebe, poskol'ku navodila na mysl': chelovek sposoben samostoyatel'no regulirovat' svoyu myslennuyu vibraciyu. Ostal'nye eshche spali. Najl prihvatil zhnec i otpravilsya po kosogoru vniz k ruch'yu. Na etom uchastke glubiny v nem bylo chut' vyshe kolena. Najl styanul s sebya tuniku i, vojdya v vodu, sel, oshchushchaya neizmennyj vostorg zhitelya pustyni pri vide takogo obiliya vody. I glyadya v prozrachnuyu vodu, otrazhayushchuyu svetleyushchee nebo, nevol'no zabylsya - predstavilos' pochemu-to, chto on snova sidit v neglubokom ruch'e v strane murav'ev. Navazhdenie dlilos' lish' dolyu sekundy, no preispolnilo strannoj bezuderzhnoj radost'yu. I pleshcha na sebya prigorshnyami vodu, on ulovil tomu prichinu. Slovno nekaya dver' priotkrylas', v proeme kotoroj mel'knula nebol'shaya strana chudes - mir svoj, sokrovennyj, vnutrennij. V etot mig on ponyal, pochemu vibraciya Del'ty, pronizyvaya, vse zhe ne dejstvuet. |to ot togo, chto vnutri on uzhe nadelen neischerpaemym istochnikom radosti, dejstvennost' kotorogo znachitel'no vyshe, chem u podzemnoj sily Del'ty. V otlichie ot derev'ev, zhizn' Najla ne privyazana k siyuminutnomu; vsyakaya radost', kotoruyu on kogda-libo ispytyval, tshchatel'no sohranyalas' v ego sokrovennoj strane chudes, gotovno ozhidaya, kogda ej dadut vyzvolyat'sya vo vsej byloj sile i nasyshchennosti. On osoznal, chto, v otlichie ot rastenij i zhivotnyh, chelovek ne rab, a hozyain vremeni. Natyagivaya tuniku na mokroe telo, Najl bezrazlichen byl k holodu; bolee togo, oshchushchat' diskomfort bylo dazhe kak-to zabavno i priyatno. Vozvrashchayas' k stoyanke, zhnec on nes stvolom vniz, priderzhivaya za duzhku predohranitelya. Intuiciya podskazyvala, chto v takom sostoyanii emu nechego zhdat' opasnosti ot kakogo-libo sluchajnogo incidenta. Simeon uzhe vstal i zashival v odeyalo telo Ullika. Prosnulsya Manefon. Potyanuvshis', zevnul i oglyadelsya s blazhennoj ulybkoj. - V etom meste postoyanno chuvstvuesh' chertovskij golod. YA b sejchas slona proglotil, stoit tol'ko zazharit'. - ZHarit' u nas vremeni net, - suho skazal Simeon. - Vperedi dlinnyj den'. Ty umeesh' lazit' po derev'yam? Manefon neuverenno poglyadel na uhodyashchie vverh sorokametrovye stolpy. - V obshchem-to, da, a chto? - Mne kazhetsya, Ullika nam nado ne zakopat', a ostavit' na dereve. V etoj zemle on dolgo ne prolezhit. A esli na dereve, to mozhno budet na obratnom puti prihvatit' i shoronit' bednyagu doma. Skinuv s sebya odeyalo, sel razbuzhennyj golosami Milon. Vid blednyj, razbityj - vidno, chto spal ochen' ploho. Podojdya pervym delom k Ulliku, on prikosnulsya ladon'yu k ego shcheke. - On tochno umer? - Tochnee ne byvaet. Vidish', tverdyj, kak derevo. Milon sverhu vniz smotrel na lico druga pustym, ostanovivshimsya vzorom; v dushe, vidno, malo chto ostalos' - vse vyplakal. Oni pozavtrakali vyalenym myasom s suharyami, zapiv pishchu holodnoj vodoj. Razvodit' koster ne bylo vremeni. Vse chuvstvovali, chto nado potoraplivat'sya, i speshili poskoree upravit'sya s zavtrakom. Milon zakonchil pervym i vynul iz zaplechnogo meshka motok tonkoj verevki. K odnomu ee koncu on privyazal uvesistoe goreloe poleno, ostavsheesya ot kostra. Razmahnuvshis', chto bylo sily shvyrnul ego vverh, v storonu odnogo iz nizhnih such'ev dereva - tolstennogo, vdesyaterom ne obhvatish'. Poleno, ne doletev, upalo - edva ne na golovu Milonu. Za delo vzyalsya Manefon. Poleno po duge vzvilos' v vozduh, volocha sledom verevku, i upalo obratno, pereletev-taki cherez suk. Motka verevki vpolne hvatilo. Prochno uhvativ oba konca v lapishchi, Manefon polez vverh i tam vzgromozdilsya na suk. Nemoe telo Ullika, zashitoe v odeyalo-savan, kachnuvshis', poplylo vverh. Ispol'zuya zapas verevki, Manefon prochno privyazal telo k suku i opustilsya na zemlyu. S minutu postoyali, molcha glyadya vverh i proshchayas' s tovarishchem; zatem Dogginz, vse tak zhe hranya molchanie, pervym poshagal nazad k trope. Sleduyushchie dva chasa puteshestvenniki shagali ne ostanavlivayas', poka greben' postepenno ne snizilsya v porosshuyu lesom loshchinu, stav sravnitel'no pologim. Otsyuda otkryvalsya vid na central'nuyu chast' Del'ty s ee izzhelta zelenymi zaroslyami, sredi kotoryh mestami razlichalis' probleski reki. Milyah v desyati k yugu dolzhno bylo nahodit'sya sliyanie dvuh rek, a nad umeshchennoj mezh nimi ploskoj bolotistoj nizinoj, vydavalsya porosshij lesom holm. S etogo rasstoyaniya sozdavalas' vidimost', chto ego budto by venchaet nekoe sooruzhenie pohozhee na bashnyu. Vstal vybor: spuskat'sya li sejchas vniz, v samye zarosli, ili zhe tak i idti verhom, ogibaya mestnost' po krivoj, blago s grebnya eshche ne soshli. Poskol'ku pered vyhodom uslovilis', chto pervym delom nado budet dobrat'sya do sliyaniya dvuh rek, to reshili ne menyat' vzyatogo kursa i prodolzhat' idti verhom, spusk v zarosli otkladyvaya do poslednego. Potomu, naspeh osvezhivshis' v sbegayushchem vniz bystrom ruch'e, dvinulis' po travyanistomu sklonu vverh, k blizhajshej progaline mezhdu derev'yami. Ne dobravshis' eshche do verha, Najl obratil vnimanie, chto harakter rastitel'nosti smenilsya. Trava po etu storonu ruch'ya stala tolshche, nebrezhnee. Kogda, sluchajno zapnuvshis', on zarylsya v nee rukami, vozniklo lyubopytnoe oshchushchenie: travinki, budto zhivye, popytalis' uvil'nut' iz-pod ladonej. Na oshchup' oni byli tolstymi i vlazhnymi - kazalos', chto szhimaesh' pal'cami prigorshnyu tonkih zelenyh shchupalec. Popytalsya sorvat' odnu - ta, strannym obrazom otverdev, ne dalas'. Kogda podoshli blizhe, stalo vidno, chto izmenilsya i harakter derev'ev. Teper' eto byla skoree ne dubrava, a tropicheskij les. Stvoly chernye, poverhnost' u mnogih cheshujchataya, kak kozha u reptilij. Inye shiroki u osnovaniya, a vozle nizhnih such'ev znachitel'no uzhe, da vdobavok eshche i iskrivleny, slovno nekaya ispolinskaya ruka, shvativ, pytalas' vyvernut' ih iz zemli. V sravnenii s derev'yami na toj storone doliny u nih bylo bessporno bol'she shodstva s zhivymi sushchestvami; ih korni budto sililis' vydrat'sya naruzhu iz pochvy. Nekotorye otkrovenno napominali dybyashchihsya paukov - ne ochen' priyatnoe sravnenie. Stoilo stupit' pod ih sen', kak vozniklo chuvstvo, chto za toboj nablyudayut, budto na vetvyah krepilis' nevidimye glaza. Zemlya pod nogami byla pokryta kustami i polzuchimi pobegami, sredi kotoryh tut i tam proglyadyvali ekzoticheskie cvety. Dogginz okinul porosl' podozritel'nym vzorom. - Zdes' bezopasno? - sprosil on u Simeona. - Na takoj vysote, da. Za isklyucheniem razve von togo, - on ukazal cherez polyanu na broskij, privlekatel'nyj rozovyj cvetok, vozvyshayushchijsya nad putanicej polzuchih pobegov. Zatem povernulsya k Manefonu: - Daj-ka na minutu svoe machete. Vzyav v kazhduyu ruku po machete, on cherez polyanu priblizilsya k cvetku; v celom rastenie bylo shirinoj okolo metra. Neobychnoj formy lepestki vpolne by soshli za parusa nebol'shoj lodki, vmeste s tem rastenie vyglyadelo dostatochno bezobidno. Simeon protyanul levuyu ruku i lezviem machete kosnulsya cvetka. Tot neozhidanno somknulsya vokrug lezviya i vydernul machete iz ruki. Simeon, razmahnuvshis', splecha rubanul drugim machete, smahnuv cvetok s krepkoj zelenoj shei. Obezglavlennaya, ta stala po-zmeinomu izvivat'sya i, udivitel'no, iz nee fontanom hlestnula krasnaya, pohozhaya na krov' zhidkost'. Rozovyj cvetok, tak i ne vypustiv machete, shlepnulsya na sputannye u osnovaniya steblya pobegi. Simeon nagnulsya i potyanul machete za rukoyatku. Stoilo emu eto sdelat', kak pobegi vdrug pruzhinisto raspryamilis' i shvatili ego za kist' i predplech'e. Simeon naotmash' rubanul po nim machete, chto v pravoj ruke. Prorubit' v celom udalos', no ne uspel,on i etogo, kak vokrug goleni uzhe obvilsya tolstyj - s ruchishchu Manefona - pobeg, vzyavshijsya otkuda-to snizu. - A nu podnavalis'! - pozval Simeon, obernuvshis'. I tut ego dernulo tak, chto on, ispuganno vyaknuv, poteryal ravnovesie, a tolstyj pobeg stal podtaskivat' ego k list'yam. CHerez sekundu podospeli ostal'nye i soobshcha stali yarostno sech' pobegi. Najl obratil vnimanie, chto Simeona atakuet eshche i obezglavlennyj stebel', prodevshis' pod myshkoj i silyas' zatyanut' v gushchu shirokih list'ev; Najl otsek ego odnim udarom. Proshlo ne men'she pyati minut, prezhde chem Simeona udalos' vyzvolit' okonchatel'no. On, tyazhelo otduvayas', podnyalsya na nogi i s ugryumoj uhmylkoj oglyanulsya na obezglavlennoe rastenie. - Vot vam eshche odin urok o vrede bestolkovoj bravady. Kogda ya byl zdes' poslednij raz pyat' let nazad, s etimi bestiyami sladit' bylo gorazdo proshche. Teper' oni, smotryu, stali gorazdo kovarnee, - on oglyadelsya. - Da, v Del'te nichto ne ostaetsya neizmennym. On ster so shcheki bryzgi krovavo-krasnogo soka, poglyadel zadumchivo na izmazannye pal'cy, zatem nyuhnul. Rozovyj cvetok lezhal, vse eshche szhimaya machete. Simeon vysvobodil lezvie, otorval poputno odin iz lepestkov. Ego on tozhe ponyuhal, zatem nadkusil kraeshek. - Smotri, otravish'sya, - ostorozhno zametil Dogginz. - Edva li. U etogo sozdaniya uzhe est' vpolne nadezhnaya sistema zashchity. - Otkusiv lepestok, melko ego pozheval. - M-m-m. Na-ka, poprobuj, - on protyanul kusochek Dogginzu; tot pokachal golovoj. Najl, v otlichie ot nego, reshilsya i ostorozhno nadkusil upruguyu nezhnuyu plot'. Vkus okazalsya udivitel'no priyatnyj. Lepestok byl myasistyj, hrustkij, sochnyj i napominal po vkusu zolotistoe vino. On otorval eshche odin lepestok i predlozhil ego Milonu: - Poprobuj. Prosto prelest'. Vskore dazhe Dogtinz, odolev podozritel'nost', nazhevyval s vidimym udovol'stviem. - |to, yasnoe delo, primanka, - rasskazyval Simeon. - Cvetok zdes' dlya togo, chtoby zavlekat' nasekomyh, a zatem ih poedat', - on ukazal na obrublennyj zmeevidnyj pobeg, lezhashchij v nogah. - A eto, ochevidno, chtoby ulavlivat' zhivotnyh pokrupnee. - Kak raz zhivotnye nam zdes' ne popadalis', - zametil Milon. - Eshche vstretish'sya. - Ih v etih mestah, ya ponimayu, ne tak uzh i mnogo, pri vseh zdeshnih rasteniyah-hishchnikah? - predpolozhil Manefon. Simeon pokachal golovoj. - Tvoya pravda, esli b Del'ta hot' chem-to byla shozha so vsemi drugimi mestami na planete. No ona svoego roda kipyashchij evolyucionnyj kotel, - on pokazal zhestom vokrug sebya. - Vse, chto vokrug - sploshno