sel u osnovaniya vystupa i vperilsya otsutstvuyushchim vzorom v storonu morya. CHerez polchasa (luna prodelala polputi po nebu) on zevnul. Ot neuderzhimo zovushchego chuvstva ne ostalos' i sleda, i Najl nachal s udivleniem podumyvat', uzh ne po oshibke li poschital, chto ego vlechet syuda kakaya-to cel'. Mozhet, voshozhdenie na holm bylo zhestom chisto ritual'nym, vrode obryada pochteniya i doveritel'nosti. V takom sluchae zadacha vypolnena, i ostaetsya tol'ko vozvratit'sya. On podoshel k krayu, glyanul vniz i reshil: net, uzh luchshe utrom, kogda razvidneetsya. YUtit'sya na osnovanii vystupa bylo ne osobenno udobno: ono zagibalos' v storonu, i sidet' prihodilos', sognuvshis' vpered. A kogda Najl podalsya spinoj nazad, to obnaruzhil, chto izognutaya chast', okazyvaetsya - velikolepnaya lezhanka, est' dazhe nebol'shaya vyemka pod zatylok. Iznemozhdenno vzdohnuv, Najl zakryl glaza. Edva on eto sdelal, kak cherez vse telo, ot temeni do pyatok, probezhala volna umirotvoreniya. Ruki i bosye nogi, osnovatel'no prodrogshie, nachali teper' luchit'sya teplom. On vnov' oshchutil, chto nad nim dovleet nechto, tol'ko teper' nevedomaya sila nastaivaet, chtoby on rasslabilsya. Pervoe, chto oshchutil, pogruzivshis' na dno bezmolviya, eto otsutstvie volnoobraznogo dvizheniya sily. Kakoj-to moment Najl prebyval v rasteryannosti, zatem soobrazil, chto nahoditsya v centre, ot kotorogo rashodyatsya volny, a sam centr nezyblem. Dovol'no stranno, no ustalosti teper' ne chuvstvovalos'. Sobstvennoe telo vosprinimalos', kak sredotochie blagostnogo sveta, i sonlivosti kak ne byvalo. Naoborot, vsej ego sushchnost'yu vladelo chutkoe, slegka priglushennoe vozbuzhdenie. On so vsej chutkost'yu osoznal, naskol'ko tyazhest' tela ogranichivaet svobodu uma. Soznanie sdelalos' yarkim i chetkim, slovno spokojnoe letnee utro, i on kak budto sozercal sobstvennuyu zhizn' i zhizn' vseh lyudej s ogromnoj vysoty. Telo, vmeste s tem, vse bol'she raskreposhchalos', i vskore byla dostignuta tochka, na kotoroj soznanie stalo pereplavlyat'sya v tumannye obrazy i snovideniya. On slovno stoyal na poroge nekoej avansceny podsoznatel'nogo; golosa i obrazy, nad kotorymi on byl ne vlasten, poshli navodnyat' ego lichnostnuyu sushchnost'. No, ne davaya poka vtyanut' sebya cherez etot porog, on vse eshche mog vozvratit'sya v svoe obychnoe soznanie. Sposobnost' proizvol'no ograzhdat' sebya ot perehoda v son udivlyala; k samoobladaniyu eto ne imelo nikakogo otnosheniya. Takoj organizovannosti ego um eshche ne dostig; nadzor sejchas obespechivala sila, privedshaya ego syuda. Oshelomlyalo to, chto sila eta ne manipulirovala, ne davila na nego, no obrashchalas' kak s ravnym, uvazhaya individual'nost'. Vskore ego vtyanulo v mir zhivyh obrazov, chto tak chasto vstrechayutsya na granice mezhdu snom i bodrstvovaniem. |to byl mir grez, kuda on vhodil kazhduyu noch', nachinaya s rozhdeniya, i vse zdes' bylo tak zhe znakomo, kak pejzazh vokrug rodnoj peshchery. Vmeste s tem, on vpervye nablyudal eto bodrstvuyushchim soznaniem. Vsegdashnyaya zavesa zabveniya, razdelyayushchaya son i bodrstvovanie, razdvinulas', i on nachal soznavat' vnutrennie pejzazhi, kotorye, nesmotrya na peremezhayushchuyusya dremotnuyu dymchatost', byli stol' zhe dostoverny i postoyanny, kak mir vneshnej obraznosti. Odnovremenno s tem, kak prizrachnye obrazy stali, vycvetaya, istaivat', Najl osoznal, dlya chego emu nado zaderzhat'sya v etom perehode mezh snom i bodrstvovaniem. |to byl uroven' soznaniya, pytayushchijsya vyjti na svyaz' s ego sobstvennym. Tvorenie, kotoromu pauki poklonyalis', kak bogine Del'ty, sushchestvovalo, ne vydvigayas' na uroven', imenuemyj sredi lyudej soznatel'nym. Vot pochemu ono ne sposobno bylo vyjti na svyaz', poka Najl bodrstvoval; v takom sostoyanii on by uyasnil iz rechi "bogini" ne bol'she, chem iz shuma b'yushchihsya o bereg voln. V poludreme zhe vsyakij ottenok mysli byl tak zhe yasen, kak esli by zvuchala zhivaya rech'. No eto byl yazyk bez slov. Napominalo chem-to pervyj "dialog" s Hozyainom, kogda tot obratilsya k nemu napryamuyu. Prizrachnogo "golosa" v grudnoj kletke ne slyshalos', bylo lish' oshchushchenie pryamogo kontakta. Smyslovaya kartina stala teper' sovershenno otchetliva. Boginya predlagala zadavat' lyubye voprosy - ni odin ne ostanetsya bez otveta. Vnachale Najl prosto onemel: kazalos' kakim-to bogohul'stvom zadavat' voprosy bozhestvu. No dazhe pervyj ego sryv vyzval nezamedlitel'nyj otklik. V obrazah, takih zhe krasnorechivyh, kak slova, do nego donesli, chto ot bogini v nem ne bol'she, chem ot boga. Sozdanie fakticheski ne imelo roda. Na planete, otkuda ono proizoshlo, ne bylo razlichiya polov. Planeta eta, izvestnaya astronomam konca dvadcatogo veka kak AL (Al'fa-Lira)-3, byla tret'ej po velichine v sisteme goluboj zvezdy pod nazvaniem Vega, chto v sozvezdii Lira. Buduchi krupnee zdeshnego solnca, AL-3 nagnetaet silu tyagoteniya v sotni raz bol'she, chem Zemlya, tak chto chelovek tam vesil by desyatok ton i ne mog by shevel'nut' dazhe sobstvennymi resnicami. Tipichnoe dlya Zemli vosproizvodstvo potomstva tam, sledovatel'no, nevozmozhno, poetomu zhizn' na planete podderzhivaetsya svoego roda samovosproizvodstvom. Iz-za kolossal'noj sily tyagoteniya zhizn' na AL-3 utverzhdalas' kuda medlennee, chem na Zemle. Ona zarodilas' na planete okolo pyati milliardov let nazad, v otlichie ot Zemli, gde zhizn' naschityvaet kakih-to tri milliarda let. CHerez tri s polovinoj milliarda let AL-3 vyrodila svoyu pervuyu razumnuyu formu zhizni. Na Zemle ih i ne vosprinyali by za zhivyh sushchestv, poskol'ku vidom oni napominali zemnye gory. Na Zemle minuet srok, ravnyj chelovecheskoj zhizni, prezhde chem u odnoj takoj osobi nachnet vyzrevat' razum. Eshche polmilliarda let, i evolyuciya oznamenovalas' naivysshim pokuda svoim voploshcheniem - sozdaniyami, odnim iz kotoryh yavlyaetsya i "boginya". Po zemnym merkam, eti gigantskie sharoobraznye sozdaniya blizhe vsego stoyat k ovoshcham. V otlichie ot "gor", "ovoshchi" vyrabotali v sebe opredelennye individual'nye cherty (hotya na vzglyad Najla, emu chto "boginya", chto more odinakovo bezliki). Bolee togo, kazhdaya osob' nahodilas' v myslennom kontakte so vsemi drugimi svoimi sorodichami, i imela dostup k pamyati vseh svoih predkov. V otvet na bezmolvnyj vopros Najla emu byla pred®yavlena kartina zhizni na poverhnosti AL-3. Prezhde vsego porazhalo obilie sveta. S ogromnoj, polyhayushchej v nebesah goluboj zvezdoj - v polsotni raz krupnee zemnogo solnca - prostor planety vyglyadel tak, budto nad nim siyaet negasnushchaya molniya. V slepyashchem etom svete beskrajnyaya ploskost' ravniny uhodila, kazalos', v beskonechnost'. Dejstvitel'no, AL-3 nastol'ko krupnee Zemli, chto gorizonty tam smotryatsya poistine beskrajnimi. Zemlya v sravnenii s etoj planetoj kazalas' do neleposti krohotnoj. Mestami nad ravninoj vzdymalis' gory, v tysyachu raz vyshe zemnyh, napominayushchie zaostrennye piramidy. A na perednem plane monotonnost' slepyashchej etoj ravniny narushalas' edinstvenno nalichiem neskol'kih desyatkov rastenij-polusharij. Kazhdoe iz nih venchal stebel' - nesravnimo vyshe togo, na kotorom sejchas otkinulsya Najl; stebel' sluzhil sredstvom dlya svyazi s sorodichami. Sto pyat'desyat millionov let nazad pod etoj ploskoj neizmennoj ravninoj gryanul vzryv, obrazovavshij nevidannyh razmerov krater. Vybroshennogo v kosmos hvatilo by, chtoby vylepit' eshche odnu planetarnuyu sistemu, ekvivalentnuyu Solnechnoj. Vzryv byl vyzvan prityanutym asteroidom, istorgnutym rasshiryayushchejsya galaktikoj. Koe-kakoj material, zaklyuchennyj v "hvost" etogo napominayushchego kometu oskolka kocheval cherez kosmos tysyachi i tysyachi let. Na protyazhenii vsego etogo vremeni upryatannaya v hvost zhizn' v forme mikroskopicheskih kletok tomilas' ni zhiva ni mertva, kontuzhennaya shokom, skovannaya ledyanym holodom kosmosa. Edva vyzhiv, semena zhizni okazalis' vvergnuty v hvost drugoj komety, na sej raz ne asteroida, a gazovogo shara v pyat'desyat tysyach mil' diametrom, i poneslis' v napravlenii Solnechnoj Sistemy. V to vremya, kogda vzryv shvyrnul te spory zhizni v kosmos, na Zemle gospodstvovali gigantskie yashchery yurskogo perioda. Kogda golubuyu planetu opahnul hvost komety Opik, sroniv nekotorye iz spor v atmosferu, chelovechestvo v osnovnom uzhe evakuirovalos' s Zemli v gigantskih kosmicheskih transportah, otpravivshis' v dolgoe stranstvie v zvezdnuyu sistemu Centavra, k planete, narechennoj Novoj Zemlej. Bol'shinstvo spor upalo v okean i pogiblo, inye prizemlilis' v pustynyah ili vozle polyarnyh shapok, vpav po etoj prichine v zashchitnuyu spyachku cisty. Prorasti poschastlivilos' tol'ko pyaterym: dvoim v Central'noj Afrike, odnomu v YUzhnom Kitae, odnomu na ostrove Borneo, odnomu v Velikoj Del'te. Dazhe dlya etih, vyzhivshih, zhizn' byla sploshnoj mukoj. Oni privykli razvivat'sya ne spesha, razmerenno, tysyacheletie za tysyacheletiem, no takoe razvitie neizbezhno zavisit ot gravitacionnogo polya. V usloviyah nizkoj zemnoj gravitacii, vse ih molekulyarnye processy poneslis' s beshenoj skorost'yu, i oni razduvalis' slovno shary, sobirayas' uzhe lopnut'. Ni odin zemnoj organizm pri analogichnyh obstoyatel'stvah ne vyderzhal by. Lyudyam eto pokazhetsya chudom, no u ispolinov-rastenij byl v takoj stepeni razvit samokontrol', chto oni prisposobilis' k zemnym usloviyam (hotya vymahali v desyatok raz krupnee, chem sobrat'ya na rodnoj planete). Pitayas' energiej zemnoj atmosfery, oni za neskol'ko let dostigli togo, na chto na AL-3 ushli by veka. Itak, pyatok sharoobraznyh rastenij okazalsya vvergnut v malyusen'kuyu zelenuyu planetu v devyanosto treh millionah mil' ot neprimetnoj zvezdy, imenuemoj Solncem. Bor'ba za vyzhivanie vyrabotala u nih uroven' soznaniya gorazdo bolee vysokij, chem u teh, chto ostalis' na rodnoj planete. Prishel'cy usvoili, chto, v sravnenii s prochimi obitatelyami Zemli, oni nahodyatsya v uzhasno proigryshnom polozhenii. Peredvizhenie v nizkom gravitacionnom pole Zemli davalos' nastol'ko legko, chto dvigat'sya ne mogli razve chto tol'ko rasteniya. Plot' proklyunuvshihsya na Zemle pyateryh rastenij byla nezhnoj i izyskannoj, i mnogim raznovidnostyam ptic i nasekomyh kazalas' by lakomoj. Prishel'cam ostavalsya edinstvennyj sposob zashchitit'sya: ispol'zuya silu telepatii, ustanovit' pryamoj kontrol' nad umami hishchnikov. Takim obrazom, mikroskopicheskaya ponachalu spora, pav v myagkuyu gryaz' Del'ty, postepenno sdelalas' ee vlastitel'nicej, polnost'yu kontroliruya vse tamoshnie formy zhizni. Do etoj pory rasskaz vosprinimalsya bez osobogo truda; dohodya seriej obrazov, nezamyslovatyh, slovno knizhka s kartinkami. No teper' Najlu zahotelos' uznat', pochemu rasteniya-vlastiteli sochli nuzhnym soobshchat' volny zhiznennoj sily sushchestvam - to, chto dalo paukam vozmozhnost' vocaritsya na planete - i vot eto uyasnit' okazalos' ne tak-to prosto. Naprashivavshijsya bylo otvet - prishel'cam, mol, Zemlya pokazalas' nedostatochno obil'noj - zvuchal absurdno: u samih-to planeta skuchnee nekuda. No ponemnogu nachalo proyasnyat'sya. U sebya na planete rasteniya byli privyazany k odnomu mestu, i, vmeste s tem, ih soznanie bylo vol'no bluzhdat' gde ugodno, kontaktiruya s sorodichami. U nih i evolyuciya shla s takim razmahom potomu, chto oni dejstvovali skopom, igraya kazhdyj svoyu rol'. Imenno po etoj, kstati, prichine zashla v tupik ih evolyuciya na Zemle. Oni slishkom maly byli chislom, i ne mogli nagnetat' mental'noe davlenie nuzhnoj sily. Ne stoilo poyasnyat' - i bez togo yasno, chto sushchestvoval lish' odin vyhod: dlya polnocennogo razvitiya rasteniyam trebovalos' soobshchestvo drugih sverhsushchestv, im podobnyh. Esli takovyh net, ih neobhodimo sozdat'. I vot zhivotnye, pticy, dazhe derev'ya i cvety nachinayut kakim-to obrazom ispodvol' podpityvat'sya dopolnitel'noj zhiznennoj siloj. Zadacha, kazalos' by, poistine neosushchestvimaya. No rasteniya vladeli beskonechnym terpeniem i uporstvom. Poskol'ku v nih uzhe iznachal'no byli zalozheny sposobnosti k telepatii, ostavalos' lish' usilit' davlenie na zemnye formy zhizni, sozdat' svoego roda auru zhiznennoj sily. Rasteniya-vlastiteli i im podobnye pererodilis' v edakie nevidannye stancii-peredatchiki. Vse sushchestva, sposobnye tak ili inache vosprinimat' ih vibraciyu, nachali razvivat'sya uskorennymi tempami. K sozhaleniyu, vse eto ne rasprostranilos' na cheloveka; intellekt u nego uzhe byl razvit bolee chem dostatochno i ne nuzhdalsya v dopolnitel'noj podpitke neosmyslennoj v obshchem-to zhiznennoj energiej. A vot prochie sushchestva ohotno vpityvali nagnetaemuyu bezuderzhnuyu energiyu, zachastuyu takuyu neuemnuyu, chto teryalsya dazhe strah smerti (srazu vspomnilis' cheloveko-lyagushki, napiravshie i togda, kogda u nih na glazah luch zhneca kosil sorodichej). Mnogie nasekomye razroslis' do nevidannyh razmerov: oni okazalis' naibolee vospriimchivy k etim volnam zhiznennosti. Dazhe prostoj grib-trutovik, rodstvennik poganki, pererodilsya i obrel podvizhnost'. Mnogie obychnye rasteniya stali plotoyadnymi - zmej-trava, naprimer, ili derevo-dushegub. Obyknovennyj slizen'-pilil'shchik - izvechnaya napast' sadov - razvilsya v fungusa, skrytno sidyashchego v zemle, kak sprut na dne okeana. No samaya neveroyatnaya udacha, bezuslovno, vypala na dolyu paukov. Oni vsegda otlichalis' prisposoblyaemost'yu, ot samogo krohotnogo, pohozhego na krevetku, do bol'shushchego pticeeda, obitatelya dzhunglej. Pauki okazalis' vysokochuvstvitel'ny k vibraciyam "vlastitelej". Ih kletochnoe stroenie - kak u togo zhe golovonoga - nailuchshim obrazom provodilo zhiznennuyu energiyu. Im vo mnogom bylo svojstvenno to, chto svojstvenno rasteniyam: terpelivost', ostorozhnost', priverzhennost' celi. Po mere zhe togo kak oni razrastalis', u nih vdobavok prorezalis' eshche i zloveshchaya smekalistost', i sila voli. Na rannej toj pore zlejshim vragom paukov byl chelovek. Kogda radioaktivnyj hvost komety Opik omahnul Zemlyu, devyanosto procentov ostavshihsya lyudej pogiblo. Iz ucelevshih mnogie stradali ot luchevoj bolezni i urodlivyh mutacij (u odnoj sredneaziatskoj narodnosti na rukah i nogah nachali rasti kogti). Tak i ne opravivshis' ot potryaseniya, vyzvannogo kataklizmom, lyudi nachali postepenno degradirovat', vozvrashchayas' k varvarstvu. Ostaviv goroda, chelovek pereselilsya obratno v sel'skuyu mestnost'. Vyshel zapas u atomnyh blasterov, zhnecov i lazernyh pistoletov, i chelovek vozvratilsya k drotiku, luku i strelam. No dazhe pri vsem pri etom on ostalsya zlejshim ih vragom. Odin vydayushchijsya vozhd', Ajvar Sil'nyj, zavoevav i obrativ v -rabstvo sosednie plemena, vozvel okruzhennyj stenami gorod Korsh - citadel', ne ustupayushchaya drevnim Fivam i Vavilonu On polnost'yu ochistil ot paukov zemlyu Dvurech'ya i stal edinstvennym pravitelem agrarnoj despotii. Ego vnuk Skapta Hitryj, zama niv pauch'e voinstvo v zasadu, ustroennuyu v ushchel'e Mursat, vyzval obval i perebil okolo vos'mi tysyach paukov. Posle etogo on poshel na ih gorodishche v pribrezhnoj zone i spalil ego dotla. Odnako Skapta vydelyalsya ne tol'ko hitrost'yu, no i nepomernoj zhestokost'yu, poddannyh svoih pogubil stol'ko, chto, v konce koncov, sam poplatilsya zhizn'yu, pav ot ruki svoego sovetnika Groddina iz Kosa, vverivshego zatem prestol svoemu synu Triffigu. Vsled za Triffigom k vlasti prishel samyj vidnyj iz vencenoscev-voinov - Vaken Mudryj, syn bednogo zemlepashca, zhivshego na krayu pustyni. CHelovek kolossal'noj fizicheskoj sily, on popalsya na glaza docheri pravitelya, Massii, vo vremya ohotnichego vyezda. Massiya vospylala k nemu strast'yu i zhenila na sebe. V pravlenie Bakena, dlivsheesya shest'desyat vosem' let, chelovek, po suti, oderzhal verh nad paukami. Ih otognali za predely zemel' Bakena. Lyudi dazhe ohotilis' na nih iz-za yada: dolgoj zimoj, kogda pishchu prihoditsya ekonomit', mozhno bylo derzhat' paralizovannoj zhivnost'. Sobytiya potekli vspyat' posle smerti Bakena, v carstvovanie Smertonosca-Povelitelya Heba. Po predaniyu, Heb postig tajny chelovecheskoj dushi ot otstupnika Gallata, predavshego svoih sobrat'ev lyudej iz-za lyubvi k princesse Turool. Na dele vse bylo prozaichnee. Naucheny gor'kim opytom porazheniya pri Bakene Mudrom, pauki sdelali vyvod, chto podlinnyj ih vrag - ne derzost' ili agressivnost' cheloveka, a ego um. Sredi sovetnikov Smertonosca-Povelitelya byl staryj pauk po imeni Kvizib, takzhe slyvushchij sredi svoih Sorodichej "mudrym" (Najl s nevol'nym udivleniem podumal, chto i u paukov est' svoi mysliteli i "mudrecy"). Kvizibu zapalo izuchit' sekrety chelovecheskih povadok, i on nachal posvyashchat' svoi dni nablyudeniyu za gorstkoj lyudej-uznikov. Velikoe otkrytie proizoshlo sluchajno, kogda on vzyal k sebe v hozyajstvo novorozhdennogo syna umershej pri rodah zhenshchiny. Mladenec - zvali ego Dzharak - popal k odnoj iz docherej Kviziba, kotoraya holila ego, kak ruchnuyu zverushku. Izumitel'no - rebenok so vremenem okazalsya gluboko privyazan k etoj docheri i k samomu Kvizibu i, pohozhe, sam schital sebya skoree paukom, chem chelovekom. Kak raz cherez Dzharaka Kvizib nachal chuvstvovat' chelovecheskoe serdce i dushu, osoznav, kak legko mozhno pomykat' lyud'mi cherez ih dushevnuyu privyazannost' i stremlenie k bezopasnosti. Tut pauki vzyalis' za delo. Novorozhdennye mladency stali izymat'sya u materej i vzrashchivat'sya sredi pauchat. Tak postepenno skopilos' pervonachal'noe chislo slug, polnost'yu predannyh paukam i prezirayushchih svoih sorodichej-lyudej. Vaken Mudryj ispol'zoval v kachestve lazutchikov seryh paukov-pustynnikov; teper' smertonoscy zasylali dlya toj zhe celi svoih slug-lyudej. Te poseleniya, chto vse eshche protivilis' paukam, stanovilis' zhertvami predatel'stva. Za neskol'ko pokolenij ot naseleniya Bakena Mudrogo ne ostalos' nichego, vse lyudi v Dvurech'i okazalis' libo ubity, libo vvergnuty v kabalu. Potryasalo to, chto svoej pobedoj pauki, okazyvaetsya, obyazany svoim slugam-lyudyam. No i eto eshche ne vse, hudshee bylo dal'she. Najlu otkrylos', chto vo vremya preemnika Kviziba - Griiba - i vspyhnulo vosstanie rabov. Ono bylo chetko produmano, i prezhde chem ego udalos' podavit', tysyachi paukov i ih prispeshnikov lishilis' zhizni. Smertonosec-Povelitel' velel Griibu izmyslit' kakoj-nibud' sposob, chtoby etogo ne sluchilos' bol'she nikogda. Griib vnachale predlozhil umertvit' vseh rabov, ostaviv lish' teh, chto sluzhat paukam veroj i pravdoj. Podumav, reshili: nepraktichno, rabov slishkom mnogo. Krome togo, vos'milapye byli ne protiv opredelennogo pogolov'ya, tak kak chelovech'ya plot' prishlas' im po vkusu, a poedat' vernyh slug vse zhe ne hotelos'. Vyhod predlozhil odin iz slug-lyudej Griiba. Imeni izmennika ne sohranilos'; izvestno lish', chto on imel opyt v razvedenii skota. Vot on i soobrazil, chto smertonoscam sleduet razvodit' rabov tem zhe metodom, chto i skot, tshchatel'no otbiraya samyh zhirnyh i tupyh, chtoby plodili sebe podobnyh. Lyubogo, kto vykazyvaet priznaki umstvennoj odarennosti, nado zagodya umershchvlyat', poka ne dostig on zrelosti. Ideya byla vzyata na vooruzhenie, i lish' za odno pokolenie smertonoscy dostigli togo, k chemu stremilis': opasnejshij vrag byl razgromlen nagolovu. Lyudi stali otnosit'sya k paukam, kak k povelitelyam i polnovlastnym hozyaevam; nepovinovenie - kuda tam, dazhe nedovol'stvo - sdelalis' nemyslimy. Vyslushivaya vse eto, Najl nalivalsya tyazhelym gnevom, poka ne pochuvstvoval nechto blizkoe k udush'yu. Gnev v ravnoj mere byl napravlen i na rasteniya-vlastitelej: eto Oni v otvete za to, chto smertonoscy vocarilis' na zemle. ZHivo predstaviv sebe yadovitye pauch'i klyki i zlobnye glaza, Najl sodrognulsya ot gadlivosti i nepriyazni. Kak mozhno soznatel'no ublazhat' tvarej, kotorye ubivayut, pozhirayut i derzhat v kabale sobrat'ev! Reakciej na vspyshku gneva byl neozhidanno chetkij otvetnyj impul's rasteniya, vnyatnyj, kak chelovecheskaya rech'. Prishelec obrashchalsya k nemu napryamuyu, slovno proiznosya slova vsluh. Poluchalos' nechto vrode: - A kak by ty sam otnessya k svoim sobrat'yam? Oni ubivali, poraboshchali i pozhirali sebe podobnyh eshche zadolgo do paukov. Umertvlyali i vvergali v kabalu teh, kogo schitali nedrugom, razvodili na pishchu zhivotnyh. I ty pri etom eshche tverdish', chto oni luchshe paukov? Najl na sekundu struhnul ot svoej bezrassudnoj goryachnosti, no tut zhe soobrazil, chto lebezit' glupo. Rastenie-vlastitel' po svoej sushchnosti stoit nad lyud'mi, tak chto ego ne uyazvish' ni slovom, ni chuvstvom. Krome togo, razmyshlyaj on molcha ili vsluh, mysli vse ravno kak na ladoni. Pridavalo smelosti i to, chto v kakoj-to stepeni on vse zhe prav; stoilo podumat' o paukah, o tom, chto oni mogut sdelat' s ego sem'ej, kak v dushe snova ochnulas' gluhaya yarost'. - Lyudi, po krajnej mere, vsegda chtili razum. Paukam izvestno, chto lyudi v etom smysle ne ustupayut im, i vse ravno mechtayut ih izvesti. - Kak i ty mechtal by izvesti paukov. - Da, kak i ya, - upryamo podtverdil Najl. I tut gnev v sekundu isparilsya. Zaglyanuv rasteniyu-vlastitelyu v dushu, on uyasnil, chto tomu net osobo dela ni do teh, ni do drugih. Prishel'cy radeli ne za otdel'nye vidy zhivyh sushchestv, kak takovye, a za samu evolyuciyu. Im bylo bezrazlichno, kto pri etom hozyain, a kto rab. Krome togo, rasskaz eshche ne podoshel k koncu. Proshlo stoletie s toj pory, kak chelovek okazalsya v rabstve, i vlastitelyam stalo yasno: chto-to zdes' ne tak. Razvitie paukov shlo na ubyl'. Oni oblenilis', i den'-den'skoj bespechno prosizhivali u sebya v tenetah, taskaya dlya zabavy muh i zhiruya na lyudskoj da zhivotnoj ploti. Probovali usilit' podpitku zhiznennoj siloj - bez tolku; pauki, vidno, vosprinimali eto, kak podarok. Malo-pomalu prishel'cy sdelali dlya sebya vyvod. Na ih rodnoj planete zhizn' byla tak neimoverno trudna, chto bor'ba za razvitie stala vtoroj naturoj. Zemlya, v sravnenii, byla ispolnena raznoobraziya. Vot tak i slozhilos', chto ee sozdaniya sovershenstvovalis' lish' togda, kogda u nih bylo protiv chego borot'sya. V pervyj desyatok millionov let svoej evolyucii pauki ne izmenilis' pochti nikak; a tut schitannye stoletiya, i oni uzhe hozyaeva planety. Takoe polozhenie ih, bezuslovno, ustraivaet, opasnosti zhdat' neotkuda - k chemu eshche stremit'sya? Vlastiteli reshili pojti na eksperiment. ZHuki-bombardiry otnosilis' k paukam, kak k vsegdashnim sopernikam. Svoih estestvennyh vragov bombardir osazhivaet, v osnovnom, zhguchim vyhlopom gaza. No esli sam sluchajno uvyazaet v pauch'ih tenetah, gde vos'milapyj nachinaet obmatyvat' shelkovistoj nit'yu, to bezropotno pozvolyaet obratit' sebya v bespomoshchnyj kokon. Togda rasteniya-vlastiteli reshili sosredotochit' svoi usiliya na zhukah-bombardirah. Oni s tochnost'yu opredelili dlinu volny, naibolee zhukam sootvetstvuyushchuyu, i prinyalis' peredavat' energiyu s narastayushchej intensivnost'yu. Edva "zaryadivshis'", zhuki stali izzhivat' svoj izvechnyj nedostatok. Teper' oni uzhe ne davalis', zhguchij vyhlop razom otshibal u ohotnika zhelanie svyazyvat'sya. Pauki, privykshie k neosporimomu gospodstvu, byli vne sebya ot takogo otkrytogo nepovinoveniya. Terpenie, nakonec, lopnulo, i oni reshili: zhukov - naglecov - izvesti vseh do edinogo (Najl mrachno usmehnulsya: inogo i byt' ne moglo). ZHukam zhe obretennyj immunitet pribavil stojkosti, i oni borolis' hrabro i reshitel'no. Pauki davili s udvoennoj siloj - zhuki upiralis' vdvoe protiv prezhnego. Protivostoyanie dlilos' ne odno stoletie, prichem obe storony uspeli razvit' v sebe silu voli i smekalistost' do bolee vysokogo urovnya. V konechnom itoge rassuditel'nost' i zdravyj smysl vozobladali. Kogda Hozyain so storony zhukov predlozhil primirenie, pauki s ohotoj soglasilis'. No kogda obe storony utihomirilis' i vpali v priyatnuyu bezmyatezhnost' dovol'nyh soboj pobeditelej, evolyuciya i teh i drugih nachala v ocherednoj raz davat' sboj. |ksperiment podtverdil to, chto prishel'cam bylo uzhe izvestno: sushchestva na Zemle razvivayutsya lish' do teh por, poka im prihoditsya rabotat'. V takom sluchae popytka sozdat' sverhsushchestvo, ochevidno, obretena na neudachu. Vmeste s tem ne oprobovannym ostavalsya eshche odin variant... Smertonoscy-Poveliteli dopustili ser'eznyj proschet. Oni byli uvereny, chto chelovek im bol'she ne ugrozhaet. Ponyatno, v pustyne eshche pryachutsya nedobitki, schitayushchie sebya svobodnymi. No oni godyatsya na rasplod, i uzh v lyubom sluchae ne predstavlyayut real'noj ugrozy. I vot teper', neprostitel'no pozdno, smertonoscam stalo yasno, kakuyu oni dopustili oploshnost'. Vse eto bezzhalostno im otkrylos' nazavtra posle naleta lyudej na kazarmy. Pogiblo bol'she treh tysyach paukov; mnogie korchilis' v mukah, napolnyaya bol'yu kazhdogo sorodicha poblizosti i na rasstoyanii. |to byl den', kogda Smertonosec-Povelitel' ponyal: bor'ba za gospodstvo na planete proigrana. |ta mysl' napolnila Najla mrachnym torzhestvom. Vspomnilas' vspyshka samozabvennogo vostorga, kogda sam on navel zhnec na mohnatoe tulovishche i nazhal spusk. Oshchutiv nepriyazn' prishel'ca, Najl budto opomnilsya i smutilsya kak rebenok, kotorogo zastali za kakim-nibud' zapretnym zanyatiem. On popytalsya "zashtorit'" svoi mysli. No, v konce koncov, uderzhat'sya ne hvatilo sil, i on sprosil: - Kak ty dumaesh' postupit'? Otvet udivil neozhidannost'yu: - Teper' eto zavisit ot tebya. U Najla ushlo neskol'ko sekund, chtoby eto kak-to usvoit'. Mysli smeshalis', dyhanie stesnilo ot volneniya. Rastenie imelo v vidu, chto...? - Ty hochesh' skazat', - sprosil on, - chto dash' nam postupit' po svoemu usmotreniyu? - My ne mozhem vam pomeshat'. CHto za absurd! - V tvoih silah ne dat' mne ujti. V tvoih silah... - mysl' nevozmozhno bylo utait', - ubit' menya. - Net. Ty yavilsya syuda po-dobromu, poetomu schitaj, chto my zaklyuchili mir. Najl otoropelo pokachal golovoj. - No chto ya, po-tvoemu, dolzhen sdelat'? Otvet prozvuchal chetko, budto skazan byl vsluh: - Podumaj sam i primi reshenie. Ty svoboden. Na minutu Najlom ovladelo bespokojstvo, blizkoe k razdrazheniyu. Ne mozhet byt', chtoby tak, razom - i polnuyu svobodu. Um rasteniya, mezhdu tem, proglyadyvalsya naskvoz', obmana byt' ne moglo. - My smozhem, v sluchae chego, ispol'zovat' protiv paukov zhnecy? - Esli vy izberete takoj put'. Najl voobrazil: vot on vozvrashchaetsya v gorod zhukov i podnimaet mestnyh na bor'bu. Predstavilsya shturm pauch'ego goroda, i kak rushitsya obitalishche Smertonosca-Povelitelya. Pauki - vrassypnuyu, ulepetyvayut kto kuda, i ih potom po odnomu vylavlivayut. A zatem lyudi ob®edinyayutsya, otstraivayut gorod zanovo. S pomoshch'yu Beloj bashni zanovo vyyavlyayutsya sekrety proshlogo, chtoby lyudyam nikogda uzhe ne prihodilos' derzhat' pered paukami straha. Zablestyat ognyami vysotnye zdaniya, schastlivye deti budut rezvit'sya v parkah. Zaspeshat po ulicam muzhchiny i zhenshchiny, napravlyayas' po svoim kazhdodnevnym delam, i uzhe nikakih zloveshchih tenet nad golovoj. CHelovek vozvratit to, chto prinadlezhit emu po pravu: byt' hozyainom Zemli... Golovokruzhitel'noe videnie, napolnivshee edva li ne ekstazom. - A chto potom? Vopros prerval hod myslej, Najl na sekundu smeshalsya. - CHto potom? - mashinal'no povtoril on. - CHto stanut delat' lyudi, kogda okazhutsya hozyaevami Zemli? Vopros pokazalsya bessmyslennym. Neuzheli i tak neyasno? Sozdadut, razumeetsya, novuyu civilizaciyu i stanut zhit'-pozhivat'. - Kak v bylye vremena? Strannovatye kakie-to, neuyutnye voprosy. Zachem vyznavat', esli mysli Najla i tak kak na ladoni? - CHtoby zastavit' tebya porazmyslit'. Kogda ty otsyuda ujdesh', ty budesh' volen postupat' kak vzdumaetsya. No prezhde, poka est' eshche vozmozhnost', mne hochetsya, chtoby ty podumal o posledstviyah. Najl kachnul golovoj. - Da, dejstvitel'no, v bylye vremena lyudi postoyanno voevali. No v tot vek, kogda oni ostavili Zemlyu, vojn ne bylo. Nastupila tishina; chelovek zhdal sleduyushchego voprosa. No pauza vse tyanulas', i Najl pojmal sebya na tom, chto razdumyvaet nad tol'ko chto skazannym. Vojn i v samom dele ne bylo, starec v Beloj bashne emu ob etom povedal. No on zhe eshche i skazal, chto kogda chelovek ostavil Zemlyu, on tak i ne ovladel tajnoj schast'ya. Pamyat' rabotala tak chetko, budto te slova Najl slyshal tol'ko vchera. Kstati, vspomnilos', chto "odin znamenityj biolog napisal knigu, gde utverzhdal, chto chelovechestvo v konechnom itoge izojdet so skuki". - YA ne izojdu so skuki, - vstrepenulsya Najl. - S pomoshch'yu medal'ona ya postepenno osvoyu, kak mozhno upravlyat' svoim umom. - Ty - da. A kak naschet ostal'nyh? Parallel'no voprosu ochertilsya obraz Dogginza. V etu minutu do Najla doshlo, dlya chego rastenie donimaet voprosami. Ne dlya togo, chtoby uyasnit' ego slova, a zatem, chtoby on sam zadumalsya nad svoimi myslyami. - No kak zhe oni smogut nauchit'sya? - ne to skazal, ne to sprosil Najl, odnako v slovah chuvstvovalas' slabinka. - Ty polagaesh', oni nauchatsya bystree, esli stanut hozyaevami Zemli? - Najl molchal.- Ty videl, chto proizoshlo, kogda pauki s zhukami zazhili syto i spokojno. Pochemu ty tak uveren, chto lyudi ne povedut sebya tochno tak zhe? - Lyudi - net, -skazal Najl.- Oni ne tak lenivy, kak pauki. - Mozhet byt'. No eto potomu, chto ih svoboda ogranichena. Ty nikogda ne obrashchal vnimaniya, chto s luchshej storony lyudi proyavlyayut sebya togda, kogda ih svobodu chto-nibud' pritesnyaet? Togda oni idut za nee na boj i srazhayutsya. Kogda vy zhivee vsego - kogda zhelaemoe dostigaetsya s boem, ili kogda dostaetsya darom? Esli lyudyam vzyat' vdrug i dat' nepomerno bol'shuyu svobodu, oni rasteryayutsya i ne budut znat', chto s nej delat'. Najl ne skazal nichego; chto pravda, to pravda. - Kak, dumaesh', vse budet skladyvat'sya, esli lyudi unichtozhat paukov? Poprobuj predstavit' sebe kartinu. Oni otstroyat zanovo svoi goroda, spalyat do edinogo pauch'i teneta i budut zakatyvat' grandioznye prazdnestva. Zatem nachnut obuchat'sya vsemu tomu, chto pri paukah bylo pod zapretom: kak delat' aeroplany, okeanskie lajnery i kosmicheskie transporty. No uzhe cherez neskol'ko let oni pozabudut, chto znachit byt' v rabstve u paukov. Svoyu svobodu oni nachnut vosprinimat' kak dolzhnoe. Ih vnuki snova nachnut iskat' sebe priklyuchenij, tak kak malo-pomalu nachnet odolevat' skuka. Tebe izvestno, chto vse eto kogda-to uzhe imelo mesto. Ty hochesh', chtoby poshlo na vtoroj krug? Najl pokachal golovoj, ot vnutrennej uverennosti uzhe malo chto ostalos'. - Ne vse zhe takie. - Horosho, nazovi hotya by odnogo. Najl podumal; dejstvitel'no, nekogo. Vspomnilsya Kazzak s ego neuemnym vlastolyubiem, i Ingel'd - zanoschivaya, tshcheslavnaya; Merl'yu? |goistka, vse dolzhno byt' po ee. Ochevidno, prishelec prav. Dazhe dobryj po nature Dogginz, i tot beznadezhno ogranichen - sobstvennoj grubovatoj naporistost'yu i polnoj slepotoj v otnoshenii sobstvennyh nedostatkov. - Togda chego ty ot nas zhdesh'? CHto my dolzhny sdelat'? Ne uspev eshche sprosit', on znal, kakoj posleduet otvet. - Tebe nado reshit' samomu. - No ty govorish', my dolzhny nauchit'sya uzhivat'sya s paukami? Otveta ne posledovalo, i Najl istolkoval eto kak molchalivoe soglasie. Podumal, i v golove vdrug mel'knula mysl'. - Mozhet, esli vyzhivem ih iz goroda, to zastavim zaklyuchit' mir, primerno tak, kak poluchilos' s zhukami? - Net. Ne vyjdet. - Pochemu? - CHtoby vyzhit' iz goroda, vam nepremenno ponadobitsya pustit' v hod zhnecy. A uzh esli vy primenite oruzhie, process stanet neupravlyaemym. Vy nevol'no budete prodolzhat' strel'bu, poka ne unichtozhite ih vseh do edinogo. Najl ponimal, chto tak ono i budet. Vooruzhennyj zhnecom chelovek v glazah paukov podoben opasnejshej iz yadovityh zmej, on budet vyzyvat' u nih strah i otvrashchenie. Rano ili pozdno eto neizbezhno uvenchaetsya vylazkoj, i togda lyudi tak ili inache polnost'yu s nimi pokonchat. - No bez zhnecov kak my vyrvem u paukov svobodu? - Ne mogu na eto otvetit'. Razmyshlyaj, poka sam ne otyshchesh' otvet. Najl pochuvstvoval volnu gnevlivogo otchayan'ya. On slovno byl zagnan v labirint logiki: kuda ne sun'sya, vezde tupik. Bol'she vsego on chayal istrebleniya paukov. Esli eto sdelat', chelovek sdelaetsya hozyainom Zemli. No chelovek k takoj vlasti eshche ne gotov. Emu sperva nuzhno gorazdo polnee ovladet' sobstvennym umom. A pridet on k etomu gorazdo ran'she, esli na zemle ostanutsya pauki, neotstupno napominaya, chto tol'ko bor'boj mozhno uderzhat' svobodu. Kazalos' by, nelepyj paradoks, no chelovek nuzhdaetsya v paukah sil'nee, chem pauki v cheloveke. Esli chelovek pustit v hod zhnecy, pauki okazhutsya istrebleny. A esli zhnecy unichtozhit', to chto uderzhit paukov ot vozmezdiya - umertvit' tvarej, ot kotoryh sami edva ne pogibli? Vyhoda, kazalos', ne bylo. Najl usiliem sderzhal rastushchee v dushe otchayan'e. - Neuzheli ty nichem ne mozhesh' pomoch'? V otvet - tishina, no na etot raz s probleskom nadezhdy. Rastenie-vlastitel' slovno razdumyvalo nad ego voprosom. I tut Najl oshchutil slaboe pokalyvanie v kozhe na lbu. CHto-to napominaet, hotya poka ne razobrat', chto imenno. Tut pokalyvanie stalo usilivat'sya, i on vspomnil. Barhatistye, prilegayushchie ko lbu podushechki v Beloj bashne. Najl neozhidanno osoznal svoe lezhashchee na zemle telo; golova umeshchena v vyemke na osnovanii vyrosta. Zatem pokazalos', budto on, otreshas' ot sobstvennogo tela, nespeshno vsplyvaet, a pokalyvanie pererastaet v rovnyj mreyushchij ogon' udovol'stviya. Teper' on ponyal, chto proishodit. Rastenie delalo samootverzhennuyu popytku uvelichit' chastotu zhiznennoj vibracii tak, chtoby ta stala vpityvat'sya napryamuyu chelovecheskim organizmom. No eto bylo prakticheski nevozmozhno. Sam prishelec ne dostig eshche urovnya dostatochno vysokogo, chtoby preobrazovyvat' grubuyu energiyu zemli v vibracii nastol'ko utonchennye, chtoby oni stimulirovali chelovecheskij mozg. Bylo chto-to geroicheski samorazrushitel'noe v popytkah rasteniya-vlastitelya vyvesti cheloveka na bolee vysokij uroven' vospriimchivosti. I tut chto-to proizoshlo. Kogda energiya rasteniya poshla uzhe na ubyl', iniciativu perenyala, kazalos', inaya sila. S absurdnoj legkost'yu ona zapolnila mozg Najla potokom belogo sveta, ruslo kotorogo polnilos' zvukom, shozhim chem-to s vibriruyushchim gudeniem gonga. Zatem, kak eto uzhe sluchalos', slovno solnce vzoshlo otkuda-to iz glubiny ego, Najla, vnutrennej sushchnosti, i dusha napolnilas' chuvstvom oshelomlyayushchej moshchi, vzmyvayushchej iz sokrovennyh glubin. Neimovernaya eta sila pytalas' izlit'sya cherez tesnuyu otdushinu tela - vse ravno chto revushchij potok, norovyashchij vyrvat'sya iz uzkogo kan'ona. K vysokomu chuvstvu primeshivalos' i soznanie, chto dolgo dlit'sya takoe ne mozhet: telo ne vyderzhit. Hotya poslednee predstavlyalos' ne stol' uzh vazhnym; ono kazalos' dokuchlivoj obuzoj. Otdavaya sebe otchet, chto sila proishodit iznutri, Najl ponemnogu ee obuzdal, a zatem unyal polnost'yu. V tom, chto nuzhno, on uzhe ubedilsya. Po mere togo kak sila uleglas', zagasiv sebya, slovno otkativshayasya volna, telo obessilenno zatrepetalo. Najl gluboko vzdohnul, pozvolyaya priyatnoj ustalosti somknut'sya teploj vodoj vokrug sebya, i kanul v son. Soznanie vozvrashchalos', i Najl, ne otkryvaya glaz, oshchutil teplo solnechnogo sveta u sebya na lice i neprikrytyh rukah, a takzhe osobuyu (ran'she takogo ne bylo) legkovesnost' v temeni. Otkryl glaza i tut zhe bespokojno vzdrognul. V desyatke shagov stoyala i s legkim izumleniem ego razglyadyvala bol'shushchaya ptica; izognutyj klyuv takoj, chto dolbanet, i golova tresnet kak oreh. Odnako, divilo dazhe ne eto, a to, chto ptica-to byla ne odna, a dve, i hotya obe vidnelis' sovershenno otchetlivo, tem ne menee, nahodilis' na odnom i tom zhe meste. Pered glazami - vot ono - stoyalo svirepogo vida sushchestvo s lysoj golovoj i moshchnymi kogtyami. No na nego zhe nakladyvalas' i drugaya ptica, neskol'ko krupnee i poluprozrachnaya. V etoj, vtoroj, nikakoj svireposti ne bylo; ochevidno, ona byla bezzlobnym i druzhelyubnym sozdaniem, i v dannyj moment dovol'no neuverennym v sebe. Stoilo Najlu poshevelit'sya i sest', kak ptica snyalas' i uletela, velichavo vzmahivaya obshirnymi kryl'yami. Vskore ona skrylas' v zaroslyah. Najl vskochil na nogi i poglyadel na vostok. Disk solnca uspel izryadno podnyat'sya nad gornoj gryadoj - znachit, uzhe bol'she chasa kak rassvelo. Serebristyj tuman stoyal nad derev'yami. I Najlu pokazalos', chto oni ispuskayut vzdoh udovol'stviya: solnce voshodit. Sdelav ladon' kozyr'kom, on posmotrel vniz na vostochnuyu reku. Otchetlivo vidnelsya koridor mezh derev'ev, chto prozheg zhnecom Dogginz, a von, bezuslovno, i on sam - tak i lezhit kulem na zheltoj glinistoj polose berega. So storony morya zaduval stojkij veter, obdavaya otradnoj svezhest'yu; darom chto uzhe privychnyj, zathlyj zapah Del'ty byl nepriyaten. Najl dvinulsya vdol' vostochnogo kraya holma i, otyskav, nakonec, mesto popolozhe, nachal spuskat'sya. Pri yarkom solnechnom svete krucha smotrelas' eshche opasnee, chem v blednyh luchah luny; sejchas stoit ostupit'sya, i pridetsya metrov trista letet' kubarem, poka ne vrezhesh'sya v okajmlyayushchie reku derev'ya. Uzh Najl i vniz-to perestal poglyadyvat', vse vnimanie sosredotochiv na spodruchnyh dlya ruk i nog vyshcherbinah sklona. Spuskayas' naiskos', on postepenno prodvigalsya k yuzhnomu sklonu holma, poka ne ochutilsya na izvilistoj tropke, pologo shodyashchej vniz, v zarosli. Um vo vremya spuska byl tak sosredotochen, chto on ne zamechal nichego, krome nahodyashchegosya neposredstvenno pered glazami. A teper', stoilo rasslabit'sya, opyat' prorezalsya effekt dvojnogo obnazheniya. Pervo-napervo, Najl stal yavstvenno soznavat' napor sily, idushchej volnami cherez zemlyu - oshchushchenie takoe, budto stupaesh' po golove dremlyushchego velikana. Imenno eta sila davala Najlu vozmozhnost' prisutstvovat' v dvuh mirah odnovremenno. On mog chuvstvovat' ee postupatel'noe dvizhenie; poluchaetsya, nekim strannym obrazom sama zemlya obretala prozrachnost'. Kazalos', u nego v rasporyazhenii dve pary glaz, odna iz kotoryh vidit nezyblemyj material'nyj mir, a drugaya vmeste s tem sposobna pronikat' v mir suti - glubzhe, dostovernee. Les byl uzhe nevdaleke. Zavidev chuzhaka, s verhushek otdalennyh derev'ev ostorozhno vzleteli kakie-to pticy i stali ugrozhayushche kruzhit', s klekotom hlopaya kryl'yami. Pticy byli bol'shimi i vyglyadeli opasnymi, no Najl privlek vtoroe zrenie i ponyal, chto na samom dele oni bezobidny, slovno domashnie; horohoryatsya dlya vida, chtoby ogradit' svoyu territoriyu, a priblizhat'sya i ne dumayut. Inoe delo von ta pohozhaya na, letuchuyu mysh' tvar', zloveshche kosyashchayasya s razvilki vysokogo dereva: lichina demona, a dusha - temnyj sgustok Dikosti i neobuzdannoj zhestokosti. Povstrechavshis' vzglyadom s Najlom, ona, odnako, otvela glaza, chuya, chto i dvunogij tozhe opasen. Dvinuvshis' obratnoj dorogoj cherez zarosli, Najl s udivleniem prikinul, kak zhe emu udavalos' probirat'sya v kromeshnoj mgle. V chashchobe polno bylo upavshih derev'ev, a na zemle to i delo popadalis' glubokie rytviny, prodelannye burnymi dozhdevymi potokami. Najl na vremya ugasil vtoroe zrenie, vse vnimanie sosredotochiv na zemle. V odnom meste on s udivleniem uvidel, chto tropa peregorozhena tolstoj, okolo metra v diametre, lianoj. On ne mog pripomnit', chtoby proshloj noch'yu cherez nee perebiralsya. Kogda podoshel blizhe, liana prishla v dvizhenie, i stalo yasno, chto eto zelenaya zmeya, srednyaya chast' kotoroj neestestvenno razduta ot nedavno zaglochennoj dobychi. S pomoshch'yu vtorogo zreniya Najl razobral, chto dobycha - eto chernoe, shchetinistoe, pohozhee na svin'yu sozdanie, kotoroe medlenno teper' rassasyvaetsya pod dejstviem moshchnyh pishchevaritel'nyh sokov. Sam piton byl na redkost' bezobiden. Razuma v nem bylo chut' bol'she, chem u derev'ev: stelyushchijsya po zemle vsyu zhizn', on slovno stydilsya svoej uyazvimosti. V dannyj moment edinstvennym ego zhelaniem bylo, chtoby emu dali spokojno pospat'. |to dvojnoe zrenie, ponyal Najl, - ne chto inoe, kak obychnaya ego sposobnost', zatayas', proecirovat' soznanie v dushi drugih sushchestv, tol'ko rasshirivshee za minuvshie chasy svoj diapazon. Pervonachal'no impul'sy rasteniya-vlastitelya pokazalis' emu strannymi, no vskore Najl tak podnatorel v ih osmyslenii, chto dlya nego oni uzhe malo otlichalis' ot chelovecheskogo yazyka. Blagodarya etomu on teper' uhvatyval i usvaival vibracii okruzhayushchego mira nastol'ko molnienosno i neposredstvenno, chto dazhe ne trebovalos' vremeni na osmyslenie. Poluchalos' slovno pryamoe videnie. Odnovremenno s tem stanovilos' yasno, chto i eto ne predel; uzhe sejchas on mog chuvstvovat', chto dazhe dvojnoe zrenie - svoego roda nevol'noe samoogranichenie. Pri zhelanii mozhno bylo by razglyadet' i bolee uglublennye urovni real'nosti - vtroe, vchetvero, dazhe vpyatero protiv tepereshnego. Prezhde on nikogda ne soznaval tak yasno, chto vsegdashnee chelovecheskoe vospriyatie - eto forma pustoty. Vyjdya iz-pod seni derev'ev, Najl ochutilsya na beregu reki; Dogginz von on, naprotiv.