. Zemlya pod nogami vnov' stala tverdoj,
more zametno priblizilos'; tak idti - k vecheru, glyadish', mozhno okazat'sya
i  na meste.  V  ocherednoj raz shli cherez ravninu,  porosshuyu peskolyubom i
nizkimi kustami, iz kotoryh mnogie byli useyany yarkimi yagodami (poslednie
ogibali zagodya).  Sleva mestnost' postepenno snizhalas' k reke, petlyayushchej
teper' k  moryu  cherez ploskie bolota.  Poslepoludennoj poroj s  zapadnyh
holmov nagryanul liven'. Veter neozhidanno peremenilsya, nizko nad golovoj,
slovno nastupayushchee vojsko dvinulis' sonmy chernyh tuch,  i cherez neskol'ko
minut vokrug nichego uzhe  ne  bylo  vidno,  krome peleny dozhdya.  Spoloham
molnij  vtorili obil'nye raskaty groma,  a  zemlya  pod  yarostnym naporom
hleshchushchih struj prevrashchalas' v slyakot'.
     Ostanavlivat'sya ne bylo smysla.  Kusty pribezhishcha ne davali,  a  zemlya
pod nogami prevratilas' v  sushchij potok,  stekayushchij po  sklonu v  storonu
reki.  V schitannye sekundy putniki vymokli do nitki - i plashchi ne pomogli
     - a  bashmaki hlyupali ot  skopivshejsya vody.  Poshatyvayas',  breli  vpered,
prevozmogaya napor  peremezhayushchegosya vetrom dozhdya;  cherez  namokshuyu odezhdu
strui pronikali k  telu sovershenno besprepyatstvenno.  Najl v odnom meste
chut'  ne  shlepnulsya,  no  ego  shvatila i  vtashchila na  nogi moshchnaya dlan'
Manefona.  Zatem Manefon polozhil ruchishchu Najdu na plecho i  tesno,  lyubyashche
ego szhal.  Najl snizu vverh poglyadel na  tovarishcha i  obnaruzhil,  chto tot
samozabvenno smeetsya,  podstaviv lico pod  strui.  Najl eshche raz proniksya
radost'yu Manefona za to, chto tot ne tol'ko chuvstvuet, no i vidit dozhd'.
     Liven' neozhidanno konchilsya.  Oblaka istayali nad  vostochnymi makushkami
holmov,  i ozyabshie tela sogrevalo solnce.  Iz zvukov slyshalis' razve chto
vspleski,  vtoryashchie postupi po  vse  eshche  stekayushchej vniz  vode.  Putniki
ostanovilis' i  snyali  bashmaki.  Dal'she poshli bosikom,  obuv' perebrosiv
szadi cherez zaplechnye meshki.  Postepenno sgustilas' zhara,  ot odezhdy shel
par,  i  luzhi  vokrug  peskolyuba poischezali.  Vperedi v  solnechnyh luchah
perelivchato pobleskivalo more, slovno dozhd' vymyl ego dochista.
     SHagayushchij vperedi Dogginz vdrug ostanovilsya i  s napryazhennym vnimaniem
ustavilsya na chto-to.
     - Ty chego?- sprosil Najl.
     - Zmei, - korotko otvetil tot, tknuv pal'cem.
     Iz  dyry v  zemle mezh dvumya kustami utesnika vyyavlyalos' chto-to beloe.
To  zhe samoe proishodilo povsyudu vokrug.  Putniki oziralis' v  trevozhnom
nedoumenii; na mig Najl pozhalel, chto oprometchivo rasstalsya so zhnecami. I
tut Simeon voskliknul:
     - Kakie zmei, eto zhe griby!
     CHto-to  kosnulos' Najla goleni.  On  otskochil i  tut uvidel,  chto eto
shatkij stebel', vytesnyayushchijsya iz zemli dvizheniem, napominayushchim chervya ili
sorokonozhku.  Vse vokrug -  cvety,  griby-krasavcy i urodlivye poganki -
protalkivalis' naruzhu  iz  pochvy,  budto  krohotnye reptilii.  Nekotorye
griby  razbuhali,  slovno shary;  inye  uzhe  i  lopnuli,  napolnyaya vozduh
zapahom vlazhnogo lesa.
     Najlu  vspomnilos' detstvo  -  minuty,  kogda  ozhila  pustynya (tol'ko
teper' vse proishodilo gorazdo bystree).  CHetverti chasa ne  proshlo,  kak
oni stupali po moryu cvetov i raznocvetnyh gribov,  a vozduh napolnen byl
smes'yu  zapahov,   mestami  izyskannyh,   mestami  nepriyatnyh.  No  dazhe
poslednee  nikak  ne  skazyvalos'  na  vostorge  Najla.  Slovno  detstvo
vozvratilos',  i  oni po-prezhnemu zhili v peshchere u podnozhiya plato,  i vse
eshche  zhivy  byli  otec,  Hrolf  i  Torg.  Ozhilo  zabytoe prezhde radostnoe
volnenie,  kotoroe  on  rebenkom ispytyval,  pobaltyvayas' v  korzine  za
spinoj u  materi na  puti v  novoe zhilishche.  I  pomnilsya terpkovatyj vkus
sochnogo kornya,  kotoryj mat'  vykovyryala nozhom,  i  zapah gorelyh kustov
kreozota,  smeshannyj so svoeobraznym zapahom zhukov-skakunov, derzhavshihsya
u nih v peshchere neskol'ko mesyacev.  Udivitel'no bylo soznavat', chto v nem
po-prezhnemu zhivet  semiletnij mal'chugan,  a  vospominaniya vse  nastol'ko
svezhi,  budto  vse  proishodilo vchera.  Idya  sredi  prohladnyh na  oshchup'
cvetov,  Najl pochuvstvoval,  chto Del'ta nenadolgo vernula emu detstvo, i
chto vse eto - proshchal'nyj podarok rasteniya-vlastitelya.
     CHerez paru  chasov k  moryu  priblizilis' nastol'ko,  chto  stali slyshny
golosa chaek.  Snova putnikov okruzhala zelenaya rastitel'nost', pohozhaya na
nepomerno  razrosshijsya vodokras,  i  kusty,  glyancevitye list'ya  kotoryh
yarkost'yu napominali pokrashennye.  CHtoby obognut' polyanu s  narkoticheskim
plyushchom,  prishlos' sdelat' poryadochnyj kryuk k  vostoku.  Zaodno ostalas' v
storone i  neprohodimaya chashchoba  mechevidnyh kustov,  idushchaya  arkoj  pochti
polmili.  Put' vyvel k podnozhiyu vostochnyh holmov, naprotiv mesta, otkuda
oni nachali puteshestvie cherez les.  Najl podumal ob Ullike,  i vpervye za
ves' den' ego odolela pechal'.
     Tut veter dones zapah morya,  a  cherez neskol'ko minut oni uzhe stupali
po teplomu pesku,  slysha,  kak volny s gluhim shumom nakatyvayut na bereg.
Najl  so  stonom  oblegcheniya skinul  svoyu  noshu  i  oshchutil bessmyslennuyu
legkost',  budto  nogi  vot-vot  sejchas sami  soboj otorvutsya ot  zemli.
Probezhav cherez bereg,  on pobrel v vodu, poka volny ne zakachalis' vokrug
poyasa.  Najl  postoyal,  zakryv glaza,  podatlivo motayas' nazad i  vpered
vmeste  s  dvizheniem voln,  i  utomlenie izoshlo iz  tela,  ustupiv mesto
legkomyslennoj radosti, ot kotoroj tyanulo rassmeyat'sya v golos.
     Krik  Milona  zastavil  obernut'sya.  Tot  rukoj  ukazyval  na  bereg.
Kakuyu-to  sekundu  Najl  ne  mog  uyasnit'  prichinu ego  volneniya.  Zatem
razglyadel podnimayushchijsya iz-za pal'm sultan dyma v polumile. Najl bystro,
naskol'ko pozvolyala voda, dvinulsya k beregu.
     U Simeona vid byl udruchennyj.
     - |to  mogut byt'  slugi paukov.  A  esli tak,  to  prignali ih  syuda
hozyaeva.
     - Ne dumayu, - Najl pokachal golovoj.
     - Pochemu?
     - Oni  dumayut,  my  vse  eshche  vooruzheny.  I  ne  poshli by  na  pryamoe
stolknovenie.
     Milon poocheredno oglyadel lica tovarishchej.
     - A mozhet eto nashi lyudi? Priplyli i razyskivayut nas.
     Oni podoshli k pal'mam i medlenno dvinulis' vdol' berega.  Veter dul s
severo-zapada,  no  chelovecheskie golosa ne donosilis'.  Kogda do dymnogo
stolba ostavalos' neskol'ko sot metrov,  putniki podoshli k progaline mezh
derev'ev i  ostorozhno vyshli  na  vershinu holma.  Otsyuda vidno bylo,  chto
koster dymit primerno v  tom zhe meste,  gde oni nochevali pered othodom v
Del'tu. Nepodaleku pod sen'yu derev'ev lezhal chelovek i, ochevidno, spal.
     Milon povernulsya k ostal'nym.
     - Mne kazhetsya, eto Ullik.
     - Durachok, on umer, - skazal Dogginz.
     - Posmotri, u nego meshok, kak u nas.
     I  vpravdu,  meshok  vozle kostra byl  toch'-v-toch'  takoj.  Tut  Milon
rvanulsya vpered tak,  chto ne  ugnat'sya.  Slyshno bylo,  kak on  krichit na
beregu.  Spavshij,  vskochiv na  nogi,  otoropelo ustavilsya.  Zatem  Milon
povernulsya, razmahivaya rukami.
     - |to pravda Ullik?  -  oni vdvoem kinulis' navstrechu drug k drugu i,
obnyavshis', zavozilis', neuklyuzhe priplyasyvaya ot bezuderzhnoj radosti.
     Mysl', udarivshuyu vseh razom, vsluh vyskazal Dogginz:
     - Slava Bogu, my ego ne zakopali.
     CHerez minutu vse uzhe napereboj hlopali Ullika po  spine i  tryasli emu
ruku,  poka tot ne nachal korchit'sya ot boli.  On byl bleden, skuly za eti
dni obrosli gustoj shchetinoj. V ostal'nom vneshne on nichut' ne otlichalsya ot
prezhnego. Iz®yasnyat'sya tolkom ne udavalos', ot radosti vse byli bessvyazno
shumlivy,  krichali  napereboj,  sobytiya izlivalis' skomkannymi otryvkami.
CHto-to  bolee-menee svyaznoe slozhilos' lish' cherez neskol'ko chasov,  kogda
uleglis'  v  temnote  vokrug  kostra.  A  poka  Najl,  vskarabkovshis' na
ispolinskoe derevo,  opustil meshki i  polotnishcha pauch'ih sharov;  Manefon,
prihvativ rybach'yu  lesku,  otpravilsya na  kamni  nalovit' chego-nibud'  k
uzhinu.  Ullik  i  Milon  s  posudinoj,  polnoj  lichinok,  poshli  kormit'
porifidov  (ih  priblizhenie  bylo  vstrecheno  radostno:   voda  otchayanno
zabul'kala ot vonyuchego gaza).  Dogginz,  namayavshis' mozolyami, ulegsya pod
pal'mami i  prospal,  ne  shevelyas',  do  samyh sumerek.  Najl iskupalsya,
obsushilsya na solnce, zatem poshel i sel vozle Manefona, uspevshego pojmat'
tri bol'shih kefali.  Vytashchili eshche chetyre i  reshili,  chto na  prazdnichnuyu
trapezu hvataet.
     Rybu zavernuli v list'ya, zatem v sloj gliny i sunuli pech'sya v goryashchie
ugol'ya. Manefon gotovil, ostal'nye, ne otryvayas', sozercali poyavlyayushchiesya
zvezdy,  proniknutye strannym ocharovaniem Del'ty,  gde  zapah  opasnosti
peremeshivalsya  s  chudesnym  oshchushcheniem  svobody.   Zatem  Manefon  vygreb
razdvoennoj  vetkoj  rybu  iz  uglej,   vozduh  napolnilsya  udivitel'nym
aromatom ryby,  svezhevylovlennoj i  tut  zhe  prigotovlennoj,  i  hlebnyh
lepeshek,  ispechennyh  sredi  raskalennyh kamnej.  Navisshaya  zadumchivost'
ischezla vmeste s tem,  kak seli est',  zapivaya trapezu vinom. Postepenno
vocaryalis'  ozhivlenie  i  radost'  -  ot  togo,  chto  vpervye  s  polnoj
otchetlivost'yu doshlo,  chto  oni  umudrilis' zhivymi  vybrat'sya  iz  centra
Del'ty, i snova vmeste.
     Za  edoj  Ullik  to  i  delo  vyzyval vzryvy  hohota,  opisyvaya,  kak
prosnulsya i  obnaruzhil,  chto privyazan k suku dereva v dvadcati metrah ot
zemli,   i  kak  sovershenno  vser'ez  vopil  tovarishcham,  chtoby  "konchali
priduryat'sya". Tol'ko obnaruzhiv, chto nadezhno zashit v odeyalo, Ullik ponyal,
chto  ego  sochli  mertvym.  Posle upornoj bor'by emu  udalos' vysvobodit'
pravuyu ruku -  Manefon prihvatil ego ochen' krepko na sluchaj, esli hishchnye
pticy popytayutsya vypotroshit' telo iz meshka - i, v konce koncov, razvyazal
dvojnoj uzel na  grudi.  Stoilo takih sil vysvobodit'sya,  ne  sygrav pri
etom  vniz.  Nakonec odeyalo  upalo  na  zemlyu.  Sledom uskol'znula by  i
verevka, ne uspej on shvatit'sya kak raz vovremya, "ne to by ya vse tam tak
i  torchal" (chto do  slushatelej,  to  oni regotali ne potehi radi,  a  iz
voshishcheniya  pered  dobrodushnym  optimizmom  Ullika:   sejchas,   ponyatno,
smeetsya,  a togda-to bylo ne do smeha). Nakonec, skryuchivshis' na razvilke
dereva,  odin  konec  verevki Ullik obvyazal vokrug suka  i  spustilsya na
zemlyu.  Tam on nashel svoj meshok,  opertyj na drevesnyj stvol,  i otyskal
ugli  kostra,  mnogo dnej kak  ostyvshego,  s  mnozhestvom zverinyh sledov
vokrug. Poev i vypiv nemnogo vina - nastroenie ot etogo chut' povysilos',
     - on  otpravilsya v  dolgij put'  nazad k  beregu,  kotoryj,  k  schast'yu,
oboshelsya bez proisshestvij.
     - Kogda vse eto proizoshlo? - pointeresovalsya Najl.
     - Vchera.
     - Ty v kakoe vremya prosnulsya?
     - Na rassvete. Menya razbudili pticy.
     |to zastavilo Najla zadumat'sya.  Itak,  Ullik prishel v  sebya v  to zhe
vremya, kogda sam Najl probudilsya na makushke rasteniya-vlastitelya...
     Najl zasnul namnogo ran'she ostal'nyh; ot pishchi i svezhego vozduha glaza
slipalis' sami  soboj.  Vremenami on  prosypalsya ot  vzryvov hohota  ili
trepetnogo spoloha,  kogda v koster podbrasyvali svezhih such'ev.  Obryvki
razgovora:  "...a  tysyachenozhka vymahala -  obaldet'!  YA takih v zhizni ne
videl...", "... edakie vrode lyagushek, tol'ko zdorovennye..." meshalis' so
smutnymi obrazami sna.  V konce koncov,  vocarilsya lish' shum nakatyvayushchih
na bereg voln da suhoe shurshanie vetra v makushkah pal'm.
     Najla rastormoshil za plecho Simeon.
     - Pod®em. Veter s yugo-zapada, naduvaem shary.
     Del'ta postepenno rastvoryalas' na  gorizonte,  i  Najl eshche raz oshchutil
tolshchu nepodvizhnosti,  zavisshuyu v bezvetrennom prostranstve mezhdu morem i
nebom.  Nebo bylo lazorevo-sinim,  bezoblachnym. More vnizu rashodilos' v
beskonechnost'; cvetom podobnoe nebesam, po krajnej mere, gde slivalos' s
liniej gorizonta.  Lish' prohlada vozduha davala ponyat', chto oni vse-taki
dvizhutsya,  a ne stoyat na meste.  Obychnyj,  kak vidno,  den' dlya serediny
zimy.
     Tri shara byli opyat' svyazany vmeste. Na etot raz, odnako, Najl letel v
odnoj korzine s  Simeonom.  Simeon horosho byl znakom s beregovoj liniej,
potomu rol' shturmana vypala,  estestvenno,  emu. Zemlya davno skrylas' iz
vidu, a oni vse stoyali na raznyh koncah korziny, uderzhivaya ravnovesie. V
vozduhe nahodilis' uzhe bol'she chasa, no ni odin ne proiznes ni slova. Oba
byli  zacharovany neob®yatnost'yu okruglogo  okoema,  oba  v  blagogovejnom
trepete ot bezdny, chto pod nimi. Pri svete dnya polet vosprinimalsya bolee
opasnym, chem noch'yu.
     Postepenno Najla nachal probirat' holod. On osmotritel'no sel na dno i
zapahnulsya v plashch.  Razvyazav meshok,  vynul suhar' i kusok vyalenogo myasa;
pered otletom poest' ne poluchilos',  ne bylo vremeni.  Simeon posledoval
ego primeru. Neskol'ko minut eli molcha. Zatem Simeon skazal:
     - Mne  hotelos' koe o  chem tebya sprosit'.  Proshloj noch'yu,  poka vas s
Bildo ne bylo,  proizoshlo nechto strannoe.  YA sidel, karaulil. V derev'yah
krugami sharilas' kakaya-to  zveryuga.  YAsno bylo,  ona za  nami nablyudaet,
vyzhidaya momenta,  chtob napast'.  I tut sluchilos'.  CHto imenno, tolkom ne
vyrazish';  no u  menya naproch' ischezlo oshchushchenie,  chto my v  opasnosti.  V
obshchem,  ya proniksya takoj uverennost'yu, chto leg i zasnul, - on prihlebnul
vody iz butylki. - Tak vot ty ne skazhesh', v chem tut bylo delo?
     - YA kak raz pobrosal v vodu zhnecy, - otvetil Najl.
     - I zachem ty eto sdelal?
     Najl  zhdal  takogo voprosa,  hotya otvechat' na  nego ne  skazat' chtoby
stremilsya. Za proshedshie dvoe sutok on oshchutil glubokuyu neohotu rassuzhdat'
o  tom,  chto  s  nim  proizoshlo,  slovno kakaya-to  nevidimaya sila velela
molchat'. Vmeste s tem sejchas, pri razgovore s Simeonom, on pochuvstvoval,
chto  vnutrennij etot zapret vrode kak  snimaetsya,  i  ponyal,  chto  mozhet
iz®yasnyat'sya otkryto.  On  v  detalyah  opisal,  kak  raz®yarilsya  i  nachal
polosovat' luchom po vode (spina poholodela, stoilo vspomnit', kak blizok
byl  k  tomu,  chtoby  vystrelit'  v  rastenie-vlastitelya).  Rasskazal  o
vnezapnom vnutrennem pobuzhdenii, vnyav kotoromu, pobrosal zhnecy v vodu, i
kak povinovalsya prikazu perejti reku. Mnogoe vo vremya rasskaza po-novomu
raskrylos' emu samomu. Teper' Najl soznaval, chto boginya mogla unichtozhit'
ih  v  lyuboj moment,  edva oni  prizemlilis' v  Del'te,  i  chto poshla na
zavedomyj risk,  dav  dvum  vooruzhennym lyudyam  priblizit'sya chut'  li  ne
vplotnuyu.  No  ponyal i  to,  chto impul's,  prityanuvshij ego v  serdcevinu
Del'ty, odnovremenno byl vyzovom samoj bogini.
     A  vot pytayas' zhivopisat' myslennyj kontakt s  rasteniem-vlastitelem,
Najl pochuvstvoval,  kak v dushe rastet bespomoshchnoe otchayanie.  Pri popytke
peredat' utonchennyj smysl  slova davali beznadezhnyj sboj.  Simeon slushal
ne perebivaya,  i Najl byl emu za to blagodaren,  no vse ravno chuvstvoval
sebya pri etom tak,  budto dvigalsya po  skol'zkoj poverhnosti,  pominutno
teryaya ravnovesie.
     - I  vot  ya  prosnulsya,  a  krugom uzhe utro,  -  zakonchil on.  Simeon
poglyadel v zameshatel'stve.
     - I eto vse?
     - |to vse, chto u menya... poluchaetsya ob®yasnit'.
     - Tak ty ne uznal nichego, chto mozhet nam pomoch' spravit'sya s paukami?
     Najl priunyl; on-to polagal, chto Simeon vnik v sut'.
     - Net. YA zhe tebe o chem govoryu: lyudyam nado nauchit'sya s paukami ladit'.
     Simeon mel'knul na nego s legkoj ironiej.
     - A  ty  uznal,  chto  nam-to  nado  delat',  esli  pauki vzdumayut nas
porabotit'?
     Najl popytalsya podyskat' slova. V konce koncov, vygovoril:
     - Net.
     - V takom sluchae, - proiznes Simeon, - mne kazhetsya, my vernulis' tuda
.otkuda nachinali, tol'ko dela eshche huzhe.
     - |to pochemu?
     - Potomu chto u  nas bol'she net togo,  chto zastavlyalo prislushivat'sya k
nashemu golosu. Ostavlennyh v Del'te zhnecov teper' uzhe ne vernesh', a zhuki
k nastoyashchemu vremeni iz®yali vse ostal'nye.  Pauki mogut teper' postupit'
kak im vzdumaetsya.
     - |to esli zhuki soglasyatsya. A zhuki ne pozvolyat otdat' nas v rabstvo.
     - U nih mozhet ne okazat'sya inogo vybora,  -  on polozhil ruku Najlu na
plecho. - Ty vot poslushaj, u menya byla kucha vremeni porazmyslit' nad vsem
za  proshedshie neskol'ko dnej.  ZHuki vo  vse vremena ne ochen'-to stesnyali
svobodu svoih slug.  Pauki zhe vsegda tverdili,  chto eto oshibka. Lyudi, po
mneniyu paukov,  nikak ne  mogut udovol'stvovat'sya lish' chasticej svobody,
im podavaj srazu vse.  Po ih razumeniyu,  dvunogij,  esli ne v  rabstve -
istochnik  postoyannoj  opasnosti.   I   teper'   posmotri:   vneshne   vse
dejstvitel'no tak  i  poluchaetsya.  Razve mogut zhuki ustoyat' pered takogo
roda logikoj?  Im pridetsya priznat',  chto lyudi agressivny i opasny,-  on
ugryumo pozhal plechami.-  A my povykidyvali edinstvennoe, chto zastavlyalo s
nami schitat'sya.
     - Tem ne menee,  my pravil'no postupili,  chto unichtozhili zhnecy. Inogo
puti ne bylo.
     Simeon podumal, otvedya serye glaza. V konce koncov, skazal:
     - YA by,  pozhaluj, s toboj soglasilsya. A vot posledstviya... Ne hochetsya
dumat'.
     Ih  prerval krik.  Ostorozhno podnyavshis',  oba razmestilis' po  raznym
krayam korziny.  Dogginz na  sosednem share  ukazyval v  storonu severnogo
gorizonta.  Zagorodiv ot  solnca glaza,  Najl razlichil smutnye ochertaniya
beregovoj linii s  gorami na gorizonte.  Spustya chetvert' chasa mozhno bylo
yasno razlichit' pribrezhnyj rel'ef:  liniyu vysokih seryh holmov,  a dal'she
na  sever buryj ostrov,  slovno krepost' vzdymayushchijsya iz morya bastionami
zaostrennyh skal.
     - My slishkom daleko berem k severu,  - zametil Simeon.- Buhta von, na
toj storone,- on ukazal na dal'nij mys v yuzhnom napravlenii.
     - CHto, takaya uzh raznica?
     - Kakaya-nikakaya,  a dnevnoj perehod nazad k gorodu obespechen. Horosho,
esli po puti ne vstretim paukov.
     Ot holodnogo vozduha probirala drozh'.  Najl polez pod plashch i povernul
medal'on.  Mgnovennaya sosredotochennost' neskol'ko uluchshila samochuvstvie;
sfokusiroval soznanie,  i  okazalos':  mozhno nagnetat' v ladoni i stupni
rovnoe mreyushchee teplo.  Najl prikryl glaza i  dal soznaniyu rasslabit'sya i
rastech'sya.  CHerez  sekundu  on  uzhe  yasno  soznaval porifid u  sebya  nad
golovoj,  i  energeticheskie niti,  pronizyvayushchie prostranstvo  napodobie
gigantskoj pautiny.  Najl dozhdalsya,  kogda ego um soedinitsya s dremotnym
soznaniem porifida i  ego sorodichej v  sosednih sharah.  Rezul'tat prosto
ocharovyval.  Okruzhayushchij mir  slovno  preobrazilsya v  nevidannyh razmerov
energeticheskij uzor - te zhe teneta. Samo prostranstvo, kazalos', istayalo
i obratilos' v energiyu.
     CHto   udivlyalo,   tak   eto  cvetovaya  gamma.   Teneta  energii  byli
fioletovymi, v to vremya kak porifidy imeli vid nebol'shih sinih sgustkov,
s  hvostikami  poluprozrachnyh  volokon.   Drugoj  energeticheskij  potok,
gorazdo slabee,  struilsya vverh iz morya. |tot byl blednen'kij, vodyanisto
goluboj.  Otdalennaya susha luchilas' zelenym, menyayas' nad gorami na seryj.
Stoyashchij v  treh  shagah  Simeon  predstavlyal iz  sebya  sredotochie krasnoj
energii.  Priglyadevshis',  stalo  zametno,  chto  energeticheskaya massa  ne
monolitna, a kak by dymchata i postepenno utekaet naruzhu, tak chto Simeonu
prihoditsya neosoznanno vozmeshchat' utechku za schet sobstvennogo tela.
     Tut do  Najla doshlo,  chto poka on  ne  perevernul medal'on,  takim zhe
obrazom iz nego utekala sobstvennaya energiya.  Teper' zhe,  sosredotochas',
on  mog kontrolirovat' rashod svoej zhiznennoj sily.  Soznaval on  takzhe,
chto  sposoben vpityvat' energiyu okruzhayushchih fioletovyh tenet,  ravno  kak
zemli  i  morya.  Istochnik fioletovoj energii lezhal za  yuzhnym gorizontom.
Najl  soobrazil,  chto  istochnik  -  eto  navernyaka  rastenie-vlastitel'.
Vpityvaya  zelenuyu  energiyu  zemli,   ono  koncentrirovalo  ee,  a  zatem
peredavalo,  podpityvaya zhivye organizmy,  porifid v tom chisle.  No chtoby
ispol'zovat' energiyu dolzhnym obrazom,  u porifida ne hvatalo ni razmera,
ni tem bolee sil; on mog usvaivat' lish' melkie otdel'nye porcii. Simeon,
naoborot,  mog by sluzhit' kolossal'nym rezervuarom energii,  no on pochti
ee ne soznaval.
     A vot sam Najl energiyu skaplivat' mog. Nado bylo prosto ee vpityvat',
kak ryba plankton, a zatem ne davat' ej snova vytech'. Kogda ovladel etim
fokusom,  oshchushchenie tepla  v  tele  usilivalos',  Najl  razgoryachilsya tak,
slovno sidel naprotiv bol'shogo kostra. Oglyadel sebya i ubedilsya, chto telo
teper' sochitsya ne razmytym krasnovatym svetom, no puncoveet, kak rubin.
     Simeon tronul Najla za ruku, vozvrativ v obychnoe izmerenie.
     - YA  sejchas nachnu  sbrasyvat' davlenie.  Tam  vnizu veter dolzhen byt'
navernyaka slabee.  A  to,  chego dobrogo,  uneset kuda-nibud',  vybirajsya
potom, - on protyanulsya k vyvodnomu klapanu.
     Volnenie Simeona pokazalos' Najlu neumestnym.  Ved' yasno, chto veter -
prosto  stihijnaya forma  energii,  i  yavlyaetsya  sama  po  sebe  chasticej
gigantskogo energeticheskogo uzora, v umozritel'nyj centr kotorogo oni iz
prakticheskih soobrazhenij dolzhny sejchas postavit' sebya. Tak chto esli nado
risunok smenit',  to  dlya  etogo dostatochno minutnogo usiliya voli -  kak
ptica  menyaet  napravlenie poleta.  Dazhe  porifidam  izvestno,  kak  eto
delaetsya.
     Najl zakryl glaza i  ustremilsya umom na  uchastok zemli,  chto na  yuge.
Zatem   sdelal  usilie  vpitat'  i   tut   zhe   vydat'  bol'she  energii.
Naprashivalos' sravnenie s  narashchivaniem sobstvennogo vesa,  pod  kotorym
teneta  nachinayut nevol'no provisat'.  Najl  vzvihril voronku upravlyaemoj
sily,   vsosavshej,  slovno  vodovorot,  okruzhayushchuyu  energiyu.  SHar  rezko
kachnulsya,  otchego soedinyayushchaya verevka dernulas' vbok;  prishlos' nevol'no
vcepit'sya v boka korziny.
     - Oj, proshu proshcheniya, - spohvatilsya Simeon. On navernyaka podumal, chto
shar  kachnulo  iz-za  ego  nepovorotlivosti.  CHerez  neskol'ko  minut  on
dovol'no hmyknul i hlopnul Najla po plechu.
     - Slavno,  teper' idem  kak  nado,  -  on  pobedno mahnul Dogginzu na
sosednij shar.
     Najl nichego ne  skazal.  On,  kak  zapravskij shkiper,  sosredotochenno
laviroval  mezhdu  poperechnymi  i   prodol'nymi  vektorami  energii,   ne
dopuskaya,  chtoby shary shodili s kursa.  Okazyvaetsya, s zakrytymi glazami
delat'  eto  bylo  spodruchnee;   tochnee  soznavalos',   skol'ko  energii
vydelyaetsya.  Otkryv glaza vnov', on uvidel za mysom, gde mayak, massivnye
kamennye steny gavani.  CHerez dvadcat' minut oni  porovnyalis' s  beregom
severnee mysa;  sprava vnizu vidny byli gavan' i doki.  Vysota pozvolyala
razglyadet' peredvigayushchihsya po  pirsu  lyudej  i  paukov.  Lyudi,  pobrosav
rabotu, zaprokidyvali golovy, chtoby luchshe rassmotret' neobychnoe zrelishche:
trojku sharov,  svyazanyh voedino.  Najl oshchushchal eshche  i  neuyutnyj holodok -
smertonoscy glyadyat,  ne  inache  kak  celymi  stayami.  Odnako v  izuchayushche
shchupayushchih luchah voli chitalos' teper' i  nechto inoe -  ostorozhnost',  dazhe
trepet.  V  otnoshenii vos'milapyh k  cheloveku uzhe  skvozil  i  nekotoryj
strah, i uvazhenie.
     Na  severo-vostoke  vidnelis'  zdaniya  pauch'ego  goroda,  lezhashchego  v
neglubokoj loshchine  mezhdu  holmami,  na  toj  storone kotoryh ugadyvalis'
izognutye krasnye bashni  zhukov.  Vskore pauchij gorod  rasstelilsya vnizu.
Serdce Najla vostorzhenno zabilos';  on uvidel pobleskivayushchuyu v solnechnyh
luchah Beluyu bashnyu. Tut on oshchutil, chto snizu za nimi nablyudayut, i vostorg
smenilsya  vsegdashnim nastorozhennym vnimaniem.  Proletaya  nad  obitalishchem
Smertonosca-Povelitelya,   on   pochuvstvoval  nedobryj  vzglyad  golodnogo
hishchnika,  provozhayushchego vzorom lakomuyu dobychu. Zdes' strahom i ne pahlo -
odna nenavist'.
     Vglub' sushi shary soprovozhdal lish' legkij briz.  Ot  sil'nogo vetra ih
ograzhdala cep' beregovyh holmov -  osobennost' mestnosti, priglyanuvshayasya
v  svoe  vremya  lyudyam  bylyh  epoh  dlya  stroitel'stva  goroda.   Kogda,
napravlyayas' k  gorodu zhukov,  nachali postepenno sdavat' vysotu,  pravit'
pochti  i  ne  prihodilos':  veter  nes  shary  pryamo v  storonu gazona na
central'noj  ploshchadi.   Zametiv  priblizhenie  vozduhoplavatelej,  zhiteli
goroda stremglav kinulis' k ploshchadi. Na stupenyah zala sobranij skopilas'
tolpa, stoyali i na primykayushchih peshehodnyh dorozhkah. Verevki, soedinyayushchie
shary mezhdu soboj,  otvyazali,  i oni svobodno boltalis'. Kogda opustilis'
dostatochno,  naibolee lovkie iz  muzhchin,  podprygnuv,  uhvatili koncy  i
povlekli shary na seredinu gazona.  Najl pochuvstvoval gluhoj tolchok:  shar
tknulsya o zemlyu. Opomnivshis' cherez sekundu, Najl ponyal, chto lezhit plashmya
     - shar  sverhu  -  i  ego  tashchit.  CHerez  neskol'ko sekund  lyudskie  ruki
vyzvolili Najla  naruzhu i  pomogli podnyat'sya na  nogi.  SHeyu  emu  obvili
devich'i ruki,  guby zharko pril'nuli k  shcheke -  Dona!  Najl s  udivleniem
uvidel, chto na glazah u nee slezy.
     - Ty chego?
     - YA uzh dumala, bol'she tebya ne uvizhu...
     Stranno kak:  oshchushchat' pod nogami tverduyu zemlyu (vse eshche kazalos', chto
ona tyazhelo kolebletsya).  Vozduh byl otradno teplym, i blagouhanie cvetov
podobno laske.
     Puteshestvennikov  uzhe   dushili   v   ob®yatiyah.   Dogginza  rebyatishki,
nakinuvshis' vsej gur'boj,  edva ne povalili na zemlyu.  Milona,  Ullika i
Manefona okruzhila kol'com vostorzhennaya molodezh', parni i devushki.
     S Najl om somknulsya predplech'em Krispin, drugoj rukoj obnyav za sheyu.
     - |to pravda, chto vy hodili v Del'tu? - sprosil on vpolgolosa.
     - Pravda.  Kak  ono  zdes' bez nas?  Krispin ukradkoj oglyadelsya cherez
plecho.
     - Hozyain zhutko razgnevalsya, chto vy otpravilis' bez razresheniya. Gastur
i  Kosmin s  togo dnya sidyat pod arestom.  A  pauki iz  zala ne vylezayut.
Kazhdyj den' tam.
     - Kak so zhnecami?
     - Iz®yali.
     - No ne unichtozhili?
     - Net.  No dumayu,  pogovarivayut o tom.  CHerez tolpu k nim priblizhalsya
zhuk-strazhnik; interesno, dlya chego.
     Dona prizhalas' gubami k samomu uhu Najla.
     - Ty, chto li, pravda sobralsya zhenit'sya na Merl'yu?
     - Kto tebe eto skazal?
     - Vse o  tom tol'ko i spletnichayut,-  i dobavila s dolej ironii:-  Ona
sama, naverno, sluh i pustila.
     - CHto zh ona,  v takom sluchae, mne-to zabyla ob etom skazat'? - skazal
Najl so smeshkom. Dona oblegchenno ulybnulas'. Tut zasheptal Dogginz:
     - A vot eto, chestno govorya, menya trevozhit. Govorit' budu luchshe ya.
     Priblizivshis',  vozle  nih  ostanovilsya zhuk-strazhnik  i  zagovoril  s
Dogginzom na  yazyke zhestov.  Dogginz emu otvechal,  a  chtoby ponyatno bylo
Najlu, otvety dubliroval slovami.
     - Skazhi hozyainu,  chto my obyazatel'no pridem, - on povernulsya k Najlu.
     - Nas cherez chas vyzyvayut na Sovet.
     Kogda  zhuk  povernulsya uhodit',  Najl  nastroilsya na  ego  mental'nuyu
vibraciyu i okliknul:
     - Postoj!
     Strazhnik povernulsya i  ozadachenno na  nego  posmotrel.  Glyadya zhuku  v
glaza, Najl iz®yasnilsya napryamuyu bez vsyakih zatrudnenij, budto slovami:
     - Proshu tebya, peredaj Hozyainu, chto ya zhelayu s nim sejchas govorit'.
     - V chem delo? - vklinilsya Dogginz. Strazhnik perevel glaza na nego.
     - YA  emu skazal,  chto zhelayu srochno uvidet'sya s Hozyainom.  -  Dogginz,
vozdev brovi, poglyadel na tovarishcha.
     - No zachem? Ty lish' vystavish' sebya vinovatym.
     - Nevazhno.
     Dogginz povel plechom.
     - Hotya,  v obshchem-to nichego strashnogo,  -  on povernulsya k strazhniku i
sygral rukami.  Strazhnik ponyal i  dvinulsya obratno k  zalu  sobranij.  -
Nadeyus', ty nikogo ne budesh' vygorazhivat', vzvalivat' vse na sebya?
     Najl pozhal plechami.
     - A  chego tut vzvalivat'?  My vprave delat' vse,  chto zahotim,  -  on
poshel sledom za strazhnikom. Vid u Dogginza byl rasteryannyj.
     - |j, pogodi!
     Najl ne  proreagiroval i  pospeshil za  zhukom.  ZHuk  delal ispolinskie
shagi,  dlinnye nogi  legko  nesli  ego  nad  tolpoj.  Najlu prihodilos',
bormocha izvineniya,  rastalkivat' lyudej. ZHuk uspel povernut' nalevo i uzhe
ischezal za uglom zala sobranij.  Najl,  podospev kak raz vovremya,  uspel
zametit',  kak tot ostanovilsya vozle odnoj izognutoj krasnoj bashni. Poka
Najl speshil sledom, strazhnik ischez vnutri. CHerez polminuty Najl domchalsya
do prohoda i vstal, raduyas' vozmozhnosti otdyshat'sya.
     On  stoyal  pered  nizkim  svodom v  stene  tolshchinoj bol'she polumetra.
Vnutri razlichalsya idushchij vniz  skat.  Podavshis' vnutr',  Najl  razglyadel
dver',  vse  iz  togo  zhe  tyazhelogo,  pohozhego  na  vosk  veshchestva.  Umu
nepostizhimo:  zhuki tak i  ne spodobilis' vzyat' na vooruzhenie izobretenie
cheloveka  -  dver'  na  sharnirah,  predpochitaya etu  tolstuyu,  gromozdkuyu
zatychku,  vsyakij raz vynimaya ee i vstavlyaya na mesto. Brosalos' v glaza i
to, chto svodchatyj prohod/byl chut' vyshe ego sobstvennogo rosta; strazhniku
pri vhode prihodilos' vpolzat',  elozya bryuhom po  zemle.  |ti nablyudeniya
pomogli neskol'ko umerit' volnenie.  Vidno,  nesmotrya na razum, zhuki vse
tak zhe privyazany k svoemu evolyucionnomu proshlomu.
     Najl  sdelal  usilie rasslabit'sya,  i  dalos' eto  udivitel'no legko.
Napryazhenie izoshlo razom,  smenivshis' chut' li  ne sonlivost'yu.  Tut stalo
yasno,  chto on okruzhen edakim oreolom energii,  ishodyashchej,  kazalos',  iz
samogo  stroeniya.  Slovno  tihon'ko goryashchij  sine-zelenyj yazychok  svechi.
Teper' Najl ponimal, pochemu doma zhukov okruzhaet uzen'kij rov. On ne daet
"plameni"  rastekat'sya  v  storony,   a,   sledovatel'no,  povyshaet  ego
intensivnost'.  |nergiya obdavala laskovo,  slovno legkij veterok.  Teplo
chut' pokalyvalo kozhu, kak pri legkom solnechnom ozhoge.
     ZHuk-strazhnik  vytesnilsya  iz  prohoda  -  procedura,  k  kotoroj  on,
ochevidno,  byl vpolne privychen -  i dal znak vojti. Najl stupil v temnoe
pomeshchenie i ostanovilsya.
     Posle  yarkogo solnechnogo sveta oshchushchenie bylo  takoe,  budto na  glaza
nakinuli povyazku.  No  ne  proshlo  i  minuty,  kak  on  svyksya s  gustym
polumrakom,  orientiruyas' po  tusklomu  golubovatomu svecheniyu.  Dvinulsya
vverh po skatu,  ostorozhno stupaya - podbitye kozhej podoshvy skol'zili - i
okazalsya v bol'shoj zale. Bez smutnogo golubovatogo svecheniya, temen' byla
by   polnaya.   V   zalu  vyhodili  polukruglye  gorloviny  komnat,   gde
chuvstvovalos' prisutstvie  drugih  zhukov;  iz  odnoj  takoj  vysovyvalsya
sovsem nebol'shoj,  serebristo-zelenyj -  malysh,  navernoe - zhuchishko, i s
lyubopytstvom posmatrival na Najla blestyashchimi glazkami.
     Vperedi  podnimalsya  eshche  odin  skat,  podhodyashchij k  prostornoj arke;
chuvstvovalos',  chto eto vhod v zalu Hozyaina. Kogda Najl napravilsya vverh
po skatu, golos Hozyaina voznik slovno iz vozduha:
     - Dvunogie snimayut obuv', vhodya v obitalishche Saarleba!
     Fraza  soprovozhdalas' vspyshkoj  razdrazheniya,  kolyuchego  budto  veter.
Dovol'no stranno,  no  u  Najla otchego-to  poteplelo na  dushe.  Hozyainu,
okazyvaetsya,  ne  chuzhdy emocii,  a  znachit,  on  ne  tak  uzh  razitel'no
otlichaetsya ot cheloveka.  Najl,  ne sgibayas', skinul bashmaki i ostavil ih
na polu, a sam poshel dal'she bosikom.
     Pered  samoj  arkoj on  ostanovilsya,  ponimaya,  chto  vojti sejchas bez
priglasheniya znachit  vyzvat' novyj  vzryv  negodovaniya.  Zala  Hozyaina po
forme  napominala bol'shuyu sferu i  sozdavalas' s  takim raschetom,  chtoby
krivizna  sten  vtorila  vzvihreniyu  goluboj  energii,   kak  by  zhgutom
buravyashchej seredinu potolka.  Nerovnyj pol  byl pokryt kovrom iz  zelenoj
listvy i  travy,  s  tolstym sloem mha ili lishajnika.  Na polu tut i tam
vidnelis'  bol'shie  kamni,   a   takzhe   bol'shoj  poluistlevshij  oblomok
drevesnogo stvola.  Oni,  ochevidno, sluzhili toj zhe celi, chto "i mebel' v
lyudskom zhilishche.
     Hozyain lezhal  v  seredine zaly,  slozhiv pod  soboyu nogi.  Dazhe  kogda
lezhal, glaza ego smotrelis' vroven' s glazami Najla.
     Vojti nikto tak i ne priglashal. Vmesto etogo Hozyain sprosil:
     - Zachem ty sprashival menya?
     Tut  Najlu  otkrylas' interesnaya detal'.  Kogda dovodilos' obshchat'sya s
Hozyainom prezhde,  Najl  iz®yasnyalsya na  chelovecheskom yazyke,  polagayas' na
sposobnost' Hozyaina chitat' mysli. Posle vstrechi s rasteniem-vlastitelem,
slova  stali  neobyazatel'ny:   znachenie  mozhno  bylo  peredavat'  edinym
mental'nym impul'som.
     - YA prishel,- skazal Najl,- potomu chto mne nuzhna tvoya pomoshch'.
     - Ty ne imeesh' prava na moyu pomoshch'. Ty zastavil oslushat'sya moih slug.
     Prezhde chem zagovorit',  Najl napravil usilie na to, chtoby v golose ne
bylo ni nameka na negodovanie ili smyatenie.
     - YA  ne skazal,  chto prishel molit' o  zastupnichestve.  YA skazal,  chto
prishel,  poskol'ku mne  nuzhna tvoya  pomoshch',  -  on  sdelal pauzu,  chtoby
otlozhilsya smysl slov. - I u tebya net inogo vybora, krome kak ee dat'.
     Neudivitel'no,  esli by  takie slova vyzyvali gnev Hozyaina;  na samom
dele vse vyshlo naoborot. Hozyain sdelalsya nastorozhenno vnimatel'nym.
     - Kak tebya ponimat'? - osvedomilsya on.
     - Ty vynuzhden idti na primirenie s paukami, - skazal Najl, - i vmeste
s tem,  tebe prihoditsya reshat' sud'bu svoih slug.  Dlya resheniya i togo, i
drugogo tebe nuzhna moya pomoshch'.
     Stranno kak-to. Prezhde chem vojti v zalu, Najl ponyatiya ne imel, s chego
povesti razgovor.  A  teper'  slova  voznikali,  kazalos',  sami  soboj,
podchinyayas'  kakoj-to   svoej,   vnutrennej  logike.   Ostavalos'  tol'ko
sderzhivat' emocii,  chtoby  skazannoe bylo  svobodno ot  ottenkov lichnogo
pristrastiya.
     - Kak  ty  rasschityvaesh' dostich'  primireniya  s  paukami?  -  sprosil
Hozyain.
     - YA dolzhen pojti i sostavit' razgovor so Smertonoscem-Povelitelem.  S
nim my pridem k resheniyu.
     - Smertonosec-Povelitel' pogubit tebya,  stoit  tebe  okazat'sya v  ego
vladenii.
     - |to tak. Potomu mne i nuzhna tvoya pomoshch'.
     - Ob®yasnis'.
     - Ty teper' vladeesh' zhnecami. Esli Smertonosec-Povelitel' ub'et menya,
ty  dolzhen  budesh'  razdat'  oruzhie  svoim  slugam,  chtoby  te  za  menya
otomstili.  Esli ty zayavish' ob etom, Smertonosec-Povelitel' ne osmelitsya
menya unichtozhit'.
     - U vas i bez togo est' oruzhie. Zachem vam eshche i to, chto u menya?
     - Nashego oruzhiya bol'she net.  My  ostavili ego v  Del'te.  Ot Najla ne
ukrylos',  kak udivilsya Hozyain.  Udivlenie, vprochem, tut zhe smenilos' na
podozritel'nost'.
     - Pochemu?
     Najl vosprepyatstvoval popytke Hozyaina vchitat'sya v  mysli.  I  Hozyain,
vidimo pochuvstvoval,  chto imeet delo uzhe daleko ne s tem chelovekom,  chto
prezhde.
     - Potomu  chto  ono  bylo  chereschur opasnym.  Nastupila tishina.  Zatem
Hozyain skazal:
     - YA vizhu, chto v tebe chto-to izmenilos' s toj pory, kak ty v poslednij
raz stoyal peredo mnoj.  V tvoih slovah chuvstvuetsya uverennost' i sila. YA
sobiralsya rasporyadit'sya, chtoby tebya izgnali nemedlenno, a Bildo i drugih
moih slug surovo nakazali.  Teper' ya  vizhu,  chto  eto  ni  k  chemu,-  on
zadumchivo sozercal Najla,  no  uzhe  ne  delal  popytok vnedrit'sya emu  v
mysli.
     Nakonec, skazal:
     - YA  sdelayu  tak,  kak  ty  prosish'.  Odin  iz  moih  poddannyh budet
soprovozhdat' tebya do samogo obitalishcha Smertonosca-Povelitelya i peredast,
chto ty  sostoish' pod moej osoboj opekoj.  Smertonosec-Povelitel' pojmet.
Kogda ty dumaesh' idti?
     - YA b hotel otpravit'sya nemedlenno.
     - Velikolepno.
     Hozyain ne poshevelilsya,  no sekundu spustya v zale ob®yavilsya nebol'shoj,
ochevidno, rebyach'ego vozrasta zhuchishka. Najl ne ponyal, o chem oni mezh soboj
govoryat;  zvuki kazalis' stol' zhe bessmyslenny, kak shelest suhoj listvy.
Zatem zhuchishka udalilsya.
     - I eshche,  - prodolzhil Hozyain. - Povelitel' hiter i zlokozen. No on ne
beschesten. Esli on dast obeshchanie, to vypolnit. Esli tebe udastsya dostich'
spravedlivogo soglasheniya naschet budushchnosti moih slug-lyudej, my vse budem
tebe blagodarny.  Mozhet stat'sya,  ty i  preuspeesh'.  YA chuvstvuyu,  chto ty
vladeesh' kakoj-to tajnoj.  - Najl promolchal. On nauchilsya sderzhivat' svoi
emocii tak,  chto um ostavalsya prikryt.  -  A teper' stupaj.  Moj glavnyj
sovetnik budet tebya soprovozhdat'.
     - Spasibo.
     Najl povernulsya i  vyshel iz zaly Hozyaina.  Uzhe napolovinu spustivshis'
po  skatu,  zapozdalo spohvatilsya:  nado  bylo  hotya by  poklonit'sya ili
skazat' chto-nibud' blagodarstvennoe...
     Dnevnoj  svet  pokazalsya  takim  oslepitel'nym,   chto  Najl  nevol'no
zazhmurilsya. Stoya v nereshitel'nosti, on pochuvstvoval, kak kto-to kosnulsya
plecha.  Nad  nim  goroj  vozvyshalsya zhuk,  voprositel'no poglyadyvaya.  ZHuk
energichno shevelil perednimi lapami,  siplo  pocvirkivaya.  Najl  v  otvet
sprovociroval mysl':
     - YA ne mogu razobrat' vashego yazyka. Bud' dobr, iz®yasnyajsya myslyami.
     ZHuk poglyadel nepronicaemo chernymi glazami-ploshkami i  opyat' zashevelil
lapami,   na  etot  raz  medlenno,   akkuratno;  vyrazhat'sya  mental'nymi
impul'sami on, ochevidno, ne privyk. Najl pokachal golovoj i lish' povtoril
mental'noe poslanie.  V konce koncov, zhuk prosto ukazal Najlu, chtoby shel
sledom, i oni vmeste dvinulis' k ploshchadi.
     Tolpa uzhe razbrelas',  tol'ko stajka rebyatishek stoyala i glazela,  kak
Ullik s  Milonom skatyvayut polotnishcha sharov.  Pered zalom sobranij stoyala
nagotove povozka  s  chetverkoj guzhevyh  pri  ogloblyah.  ZHuk  podal  znak
sadit'sya. Najl ne uspel tolkom pristroit'sya, kak guzhevye tronulis'.
     - |j,  stoj,  sto-oj!-  po stupenyam zala sobranij, razmahivaya rukami,
nessya Dogginz. Guzhevye muzhiki zamerli.
     - V chem delo?
     Vid  u  Dogginza byl  ustalyj i  vstrevozhennyj.  ZHuk,  povernuvshis' k
Dogginzu,  zagovoril s nim na znakomom im dvoim yazyke. Dogginz na glazah
blednel.
     - On govorit, ty sobiraesh'sya k Povelitelyu.
     - Verno govorit.
     Dogginz sdelalsya mrachnee tuchi.
     - |to Hozyain tebe velel?
     - Net, ya sam reshil.
     - CHto-o? Ty s uma soshel?
     Dogginza prerval  zhuk.  Najl  sidel  i  smotrel,  kak  oni  ozhivlenno
zhestikuliruyut. Dogginz povernulsya k Najlu, razdrazhenno kachaya golovoj.
     - Mozhno podumat',  tut kakaya-to  raznica!  -  on izo vseh sil pytalsya
sderzhat'sya.  -  On,  vidite li, otpravlyaetsya s toboj zayavit', chto ty pod
opekoj Hozyaina!  Mozhno podumat' Povelitelya eto  ostanovit!  On  uzhe  raz
pytalsya tebya prikonchit' pryamo pered Hozyainom!
     Najl laskovo polozhil ruku Dogginzu na plecho.
     - Ty  ne  perezhivaj.  Esli  menya ub'yut,  Hozyain obeshchal razdat' zhnecy,
chtoby vy smogli pokvitat'sya. Dogginz vytarashchilsya ot udivleniya.
     - Pryamo tak i skazal?
     - Da, imenno tak.
     - Vse ravno eto blazh'. Pochemu ty edesh' v odinochku?
     - Vsyu etu kashu zavaril ya. Tak chto teper' moe delo ee rashlebyvat'.
     - Togda i ya s toboj, - Dogginz nachal reshitel'no zabirat'sya v povozku.
Najl uderzhal ego za plechi.
     - Ne nado. YA dolzhen ehat' odin.
     Dogginz vpilsya glaza v glaza, slovno pytayas' vyvedat', chto u tovarishcha
na ume. Nakonec, vygovoril:
     - Nadeyus', ty ponimaesh', na chto idesh'.
     - Dumayu,  da.  (Ochen' ne  hotelos',  chtoby  Dogginz razlichil problesk
neuverennosti vo vzglyade).  - Mne pora. YA dumayu, Hozyain otmenit sobranie
Soveta.  No  vse  ravno  popytajsya  vyzvolit' iz-pod  aresta  Gastura  s
Kosminom. A poka chto, do vstrechi.
     Naklonyas' vpered,  on  podal  znak  vedushchemu guzhevomu.  Povozka poshla
ryscoj.  Kogda svernuli na  glavnuyu ulicu,  Najl uvidel,  chto po  trave,
oklikaya,  bezhit Dona.  Najl reshil ne  ostanavlivat'sya:  boyazn' brala pri
mysli, chto pridetsya ob®yasnyat'sya eshche raz.
     ZHuk shestvoval chut' szadi shirokoj,  nespeshnoj postup'yu,  emu ne stoilo
truda  derzhat'sya vroven' s  guzhevymi.  CHerez  desyat' minut oni  minovali
okrainy i vyehali na otkrytuyu mestnost'. Siyalo yasnoe, pogozhee utro. Lico
oveval  priyatnyj veterok,  a  vozduh  ispolnen byl  zapaha nadvigayushchejsya
oseni.  S toj pory kak Najl prohodil etoj dorogoj poslednij raz,  list'ya
zametno pozhelteli.  Tenistoj byla lesnaya doroga, begushchij vdol' nee ruchej
obol'stitel'no  igral   perelivchatym  svetom.   Zvuk   vody   dejstvoval
uspokaivayushche, ubayukival trevogu.
     Pripominaya nedavnyuyu audienciyu s  Hozyainom,  Najl  razom i  udivilsya i
smeshalsya:  neveroyatno,  kak mozhno bylo derzhat'sya s takoj famil'yarnost'yu?
Poprobovav vossozdat' svoe umstvennoe sostoyanie vo  vremya dialoga,  Najl
ponyal,  chto slova ego byli osnovany na  glubokom ubezhdenii.  No chto bylo
tolku?
     Odno  ostavalos' yasno:  nesmotrya na  silu i  smekalistost',  zhukam ne
hvatalo pronicatel'nosti razglyadet' chelovecheskuyu tyagu k svobode. ZHuki ne
byli takimi bezzhalostnymi,  kak  pauki,  no  vmeste s  tem obrashchalis' so
svoimi slugami-lyud'mi kak s det'mi malymi.  Do nih,  pohozhe,  nikogda ne
dohodilo,  chto  cheloveku pretit byt' slugoj,  nevazhno kak obhoditel'no s
nim   obrashchayutsya.   Uzhe   odnim  etim  nevedeniem  oni   rastili  semena
vosstaniya...
     CHerez milyu dolzhny byli nachat'sya prigorody pauch'ego gorodishcha.  Po  obe
storony dorogi tyanulis' vozdelannye polya i ogorody. Na odnom iz uchastkov
gruppa muzhchin druzhno okuchivala kartofel' pod nadzorom nadsmotrshchicy.  Pod
svetom spelogo solnca kartina kazalas' idillicheskoj. Najl pojmal sebya na
tom, chto razmyshlyaet nad osnovnym paradoksom chelovecheskoj natury. Tyagoteya
k  svobode,  lyudi vmeste s tem tyanutsya k uyutu i bezopasnosti,  i dva eti
dovleyushchih stremleniya nikak,  pohozhe,  ne  uzhivayutsya odno s  drugim.  |ta
mysl' vvergla v rasteryannost' i trevogu.
     Tut guzhevye dostigli vershiny holma, opoyasyvayushchego pauchij gorod izvne,
i  Najl snova oshchutil nevol'nyj trepet,  glyadya vniz na gigantskoe skopishche
chelovecheskih zhilishch.  Kazalos' poistine neveroyatnym,  chto  etot  ogromnyj
gorod byl nekogda naselen tysyachami vol'nyh lyudej,  nichem ne  podotchetnyh
ni zhukam, ni paukam.
     Teper' guzhevye shli vniz bodroj ryscoj; v potoke teplogo vozduha myagko
kolyhalis' nad golovoj pustye pauch'i teneta. Kogda povozka pogromyhivala
po   shirokomu  proezdu  (na  dal'nem  konce  pobleskivala  reka),   Najl
poproboval podschitat',  skol'ko zhe  vremeni minulo s  teh  por,  kak  on
vpervye uvidel gorod paukov.  Vchera v eto zhe vremya oni probiralis' cherez
bolota Del'ty.  Za den' do etogo oni s  Dogginzom vozvrashchalis' s  berega
moguchej reki;  dnem ran'she oni...  Zakonchiv podschet,  Najl s  izumleniem
obnaruzhil,  chto s toj pory,  kak vpervye soshel v gavani, proshlo kakih-to
dve nedeli. A pribavit' eshche kakih-nibud' tri dnya - zhiv byl otec, a sem'ya
obitala v peshchere.  Umu ne postizhimo: vsego-to za semnadcat' dnej na dolyu
Najla sobytij vypalo bol'she, chem u bol'shinstva lyudej za vsyu zhizn'.
     Otvet  na  bespokoyashchij vopros prishel kak  raz  v  tot  moment,  kogda
v®ezzhali v  kvartal rabov.  Vot pochemu svoboda vlechet lyudej bol'she,  chem
stremlenie