e  hochu  shokirovat' Ty  zabyvaesh',  chto
bol'shinstvo lyudej  v  etom  gorode  po-prezhnemu  schitaet  paukov  svoimi
hozyaevami.
     - Mozhet, i tak, - Vajg podcepil zhavoronka i sunul ego v ostryj sous.-
No Skorbo oni vse tak zhe nenavideli.
     - S  chego?  Iz  nih  bol'shinstvo ego  i  znat'  ne  znalo  Prezhde chem
otvetit',  Vajg  prozheval i  proglotil pishchu,  vyterev  tyl'noj  storonoj
ladoni sous s borody.
     - O ego-to delah znali vse.
     Najl byl zaintrigovan takim tonom.
     - |to o kakih zhe?
     - Pro  ego  zverstva hodili celye istorii.  On  obozhal ubivat' lyudej.
Govoryat,  dazhe  detej ubivat' obozhal,  ne  prosto chtoby s®est',  a  chtob
pozabavit'sya ih krikom.  I govoryat,  prekrashchat', eto delo samo soboj, ne
dumal.
     Vajg opyat' prinyalsya za pticu.
     - Prekrashchat' chto?
     - Ubivat' i pozhirat' lyudej. Najl ustavilsya ne verya svoim glazam.
     - Ty ser'ezno?
     - A ty ne znal?  -  Vajg pokachal golovoj v nedoumenii.- YA dumal, vsem
izvestno. Najl otlozhil nedoedennuyu pticu. - Ot kogo ty ob etom uslyshal?
     - Kazhetsya,  Sidoniya rasskazala.  -  Sidoniya byla nachal'nicej odnoj iz
sluzhb Smertonosca-Povelitelya.  Vajg,  po razgovoram,  chasten'ko provodil
vremya v ee kompanii.
     - No chto ona tebe skazala?
     - A  chto Skorbo i  koe-komu iz ego druzhkov ne po nravu prishlas' zateya
otkazat'sya est' chelovechinu. Krome togo, u nih ostalsya izryadnyj zapas eshche
so  vremen rabstva.  Oni reshili,  chto budet zhal',  esli vse eto propadet
zrya, i prodolzhali est'.
     U Najla otleglo ot serdca.
     - YA dumal, ty o tom, chto oni vse eshche lovyat lyudej.
     - A  oni eto i delayut.  Mne Nira govorila,  chto u nee paru nedel' kak
propal odin iz brat'ev.
     - Nira? Ta, s kuhni? Tak pochemu ona mne nichego ne soobshchila?
     Vajg opyat' zanyalsya pticej.
     - Navernoe, bol'shinstvo dumalo, chto ty ob etom znaesh'.
     Najl byl porazhen.
     - Oni v samom dele dumali, chto ya dopushchu, chtoby vse eto prodolzhalos'?
     - Nu... Skoree vsego, dumali, chto ty bessilen chto-libo predprinyat'.
     Najdu prishlos' sdelat' usilie, chtoby sderzhat' v golose gnev.
     - Kogda  Smertonosec-Povelitel' soglasilsya pokonchit'  s  rabstvom,  -
skazal on, - on poshel i na to, chtoby bol'she ne ubivat' lyudej. Ugovor byl
takoj,  chto lyudi otnyne svobodny i uravneny v pravah s paukami. A teper'
ya slyshu,  chto pauki svoyu chast' obyazatel'stv nikogda ne vypolnyali... - on
othlebnul meda, chtoby uspokoit'sya.
     - Ty uzh ne obessud',- myagko skazal Vajg.
     - YA tebya ne vinyu (oshchushchenie takoe, budto zemlya ushla iz-pod nog). No ty
uveren, chto Smertonosec-Povelitel' ob etom znal?
     - Vovse net,  ya etogo ne govoril. Naoborot, ya uveren, chto on ne znal.
Tol'ko  to,   chto  skazala  Sidoniya:  Skorbo  i  neskol'ko  ego  druzhkov
vosprotivilis' tomu,  chtoby ne  est' chelovechinu.  Poetomu oni prodolzhali
poedat' lyudej v svoej kladovoj. A kogda zapas konchalsya, ya dumayu, oni ego
popolnyali.
     Najl vzyal so stola kolokol'chik i  pozvonil.  V komnatu pospeshno voshla
Dzharita.
     - Shodi na kuhnyu i poprosi prijti syuda Niru.
     - Slushayu, moj gospodin. Oni ostalis' odni. Najl s ugryumym vidom zheval
korku hleba; appetit bezvozvratno propal. Vajg zhe el s prezhnim smakom.
     - Ne  pojmu,  pochemu ty  ne  skazal mne ob etom srazu zhe,  kak tol'ko
uznal.
     Vid u Vajga byl skonfuzhennyj.
     - Menya, chestno govorya, paru dnej ne bylo vo dvorce...
     - Nu skazal by, kak tol'ko vernulsya!
     - A togda, naoborot, ne bylo tebya. Ty osmatrival portovye sooruzheniya.
Vsegda takoj zanyatoj,  prosto ne podstupis', - on vynul platok i potykal
krovotochashchij palec.  -  Vsegda rabotaesh' kak na iznos,  ya  sebya chuvstvuyu
poslednim lentyaem.
     - A tebe chto meshaet?
     - Kem?  -  Vajg razvel rukami.  -  Ot menya chto na zasedaniyah,  chto na
soveshchaniyah net  tolku.  CHto  mne  eshche  ostaetsya,  krome kak  lyubit'sya da
obzhirat'sya?  - Da, dejstvitel'no, Vaigv poslednee vremya izryadno pribavil
v  vese.  -  YA  by  tebe vot chto skazal,  -  proiznes on  s  neozhidannoj
ser'eznost'yu.  -  YA  chasto zhaleyu,  chto ne nahozhus' opyat' v pustyne,  gde
mozhno vvolyu ohotit'sya.
     Najl hmyknul.
     - V pustyne-to devochek net.
     - |h,  presytit'sya mozhno chem ugodno...  - on sobiralsya skazat' chto-to
eshche, no tut opyat' voshla Dzharita, a sledom za nej Nira, horoshego slozheniya
devushka let primerno dvadcati,  s krotkimi karimi glazami i na udivlenie
tonkim profilem. Krasota devushek v pauch'em gorode nikogda ne perestavala
udivlyat' Najla,  hotya i yasno bylo,  chto vse eto rezul'tat vzyskatel'nogo
otbora.
     Ona  stoyala pered nimi,  opustiv glaza i  slozhiv ruki  na  perednike.
Dlinnye kashtanovye volosy,  spletennye v  kosu,  byli kol'com ulozheny na
zatylke - obyazatel'noe pravilo dlya zhenshchin, rabotayushchih na kuhne.
     - Vajg skazal mne,  chto  u  tebya ischez odin iz  brat'ev.  |to tak?  -
osvedomilsya Najl. Devushka kivnula, volnenie, vidimo, meshalo ej otvechat'.
Najl nastroilsya na  ee  mysli i  uyasnil,  chto ona ni  zhiva ni  mertva ot
volneniya i  ispuga.  On  osharashenno ponyal:  ona  schitaet ego chut' li  ne
polubogom i boitsya,  chto za nej on poslal, sobirayas' otchitat' i prognat'
za zaigryvaniya s Vajgom.
     - Rasskazhi  mne,  chto  sluchilos',-  poprosil  Najl  laskovo.  Devushka
otkashlyalas'.
     - On vyshel, kogda uzhe stemnelo, i ne vernulsya.
     - Ty gde zhivesh'?
     - Na ulice kozhemyak.
     - Tam net osveshcheniya? - ona kivnula.
     - I kuda on poshel?
     - CHerez ulicu, k tovarishchu. On tam ostavil loshadku.
     - Loshadku?
     - Derevyannuyu igrushku. On prosto begal ee zabrat'.
     - Ty vyhodila ego iskat'? - ona pokachala golovoj.
     - Pochemu?
     - My ne vyhodim posle togo, kak stemneet...
     - Pochemu?
     - N-nu, nel'zya vse zhe...
     - No eto bylo v dni rabstva! Teper'-to vy mozhete hodit' kuda ugodno!
     Devushka  kivnula,  tak  i  ne  podnimaya  glaz,  shcheki  zapuncoveli  ot
smushcheniya.  Tut do Najla doshlo.  Sem'ya etoj devushki privykaet k svobode s
trudom.  Slomit' ukorenivshuyusya za  vsyu zhizn' privychku oh  kak ne prosto.
Vot pochemu oni ne stali soobshchat' ob ischeznovenii rebenka. On vyshel posle
togo, kak stemnelo, a eto protiv zakona, vot ih i nakazali.
     - A byli eshche kakie-nibud' ischeznoveniya?
     - Bylo odno. Devushka s sosednej ulicy...
     - Kto-to chto-nibud' slyshal?
     - Net.
     |togo  sledovalo  ozhidat'.  Pauk  besshumno  svalivaetsya  iz  temnoty,
paralizuya dobychu siloj voli,  i cherez schitannye sekundy vzmyvaet s nej v
vozduh; i ne vidno, i ne slyshno.
     - Ladno.  Spasibo,  Nira.  YA  posmotryu,  mozhno li chem-nibud' pomoch'.-
Devushka tak i stoyala besslovesno,  boyazlivo dumaya,  chto zhe s nej budet.-
Vse,  mozhesh' idti,-  prishlos' dobavit' Najlu.  Ta pospeshno poklonilas' i
vyskochila von iz komnaty. Vajg posmotrel ej vsled s vostorgom. Tochno tak
zhe  vstretil ee  poyavlenie i  Najl,  no  teper' ot chuvstva ne ostalos' i
sleda.  Zaglyanuv ej  v  mysli,  on  raspoznal ee sushchnost':  obyknovennyj
podrostok,  srednego uma.  Vajga, ne obladayushchego telepatiej, ocharovyvala
ee vneshnost',  i emu ne terpelos' poznat' ee i ubedit'sya,  sootvetstvuet
li vneshnosti ee um. Najl zaranee znal, chto brat budet razocharovan, a vot
zayavit' ob etoj dogadke napryamuyu,  uvy, ne bylo vozmozhnosti. Ot etogo on
snik i prizadumalsya.
     - I  chto ty  dumaesh' delat'?  -  sprosil Vajg,  nalivaya vtoroj stakan
meda.
     - YA dolzhen budu provesti razgovor so Smertonoscem-Povelitelem.
     - Tebe  po  dushe takaya ideya?  Mysl' o  skandal'nom razbiratel'stve so
Smertonoscem-Povelitelem vyzyvala tihij uzhas.
     - A chto?
     - Ot etogo mozhet stat' eshche huzhe...
     - Vot   pochemu  Skorbo  mog  ubivat'  lyudej.   Potomu  chto  nikto  ne
osmelivalsya ob etom zaiknut'sya.  Esli by mne skazali ran'she, mozhet, brat
Niry byl by eshche zhiv.
     - YA dumayu, ty prav, - zametil Vajg bez osoboj uverennosti.
     V dver' legon'ko postuchali, i voshla Najris.
     - S toboj, moj gospodin, hochet govorit' doktor.
     - Doktor? - peresprosil Vajg.
     - Tak  zdes'  velichayut Simeona.  Do  nego  v  gorode ne  bylo  takogo
ponyatiya, kak doktor. A, Simeon, vhodi! Kak naschet stakana vina?
     - Spasibo,  ne otkazhus',  -  i  vid,  i  golos u Simeona byl ustalyj.
Najris snyala s  nego plashch,  a Dzharita styanula bashmaki,  pokrytye snegom.
Simeon so  vzdohom oblegcheniya povalilsya na  podushki i  prinyal protyanutyj
Vajgom stakan s medom. Vypil s yavnym odobreniem, gluboko perenedduya.
     - Otkuda ty prishel? - sprosil Najl.
     - Iz kvartala rabov, - Simeon potyanulsya za pticej.
     - Togo, tret'ego, nashli?
     - Da, nashli, - kivnul Simeon, zhuya.
     - Gde on sejchas?
     - Pomer.
     - Nu?  Zarezalsya,  kak  predydushchij?  -  Simeon,  vse eshche zhuya,  motnul
golovoj. - Pauk ubil?
     - Net, - Simeon glotnul. - Pauk prishpilil ego tak, chto tot pal'cem ne
mog shevel'nut'.  YA pervym delom otnyal nozh. Pauk tol'ko posle etogo ego i
otpustil.  YA zadaval emu voprosy,  no on ne otvechal, pritvoryalsya, chto ne
ponimaet. Togda ya velel pauku slegka ego prizhat' - ne hotelos', konechno,
no nado zhe bylo uznat',  otkuda on yavilsya.  Pauk ego chut' prizhal,  tot -
krichat'. No tak nichego i ne skazal. Hrabrec byl.
     Najl pomorshchilsya, predstaviv sebe kartinu. Pod slovom "prizhat'" Simeon
imel v  vidu ne  prosto fizicheskoe davlenie.  Vzroslyj smertonosec odnoj
lish' siloj voli sposoben stisnut' cheloveka kak  oreh v  shchipcah,  tak chto
kosti  zatreshchat.   Najl  spolna  oshchutil  eto   pri   pervoj  vstreche  so
Smertonoscem-Povelitelem, i ot vospominaniya nevol'no sodrognulsya.
     - I chto bylo potom?
     - Ego  reshili otvesti v  obitalishche Smertonosca-Povelitelya,  ya  poehal
sledom na kolesnice.  A  na polputi cherez most za mnoj poslali,  chtoby ya
ego osmotrel. On byl mertv.
     - Mozhet, ot ispuga pomer,- predpolozhil Vajg.
     - Net.  Pohodilo skoree na serdechnyj pristup,  sinie guby i mertvenno
blednoe lico.
     - Gde on teper'? - sprosil Najl.
     - V mertveckoj.
     - YA by hotel na nego posmotret'.
     Simeon i  Vajg oba vzglyanuli na nego s  udivleniem.  Simeon,  nebos',
podumal: chto eshche za boleznennoe pristrastie k trupam?
     - Mne nado koe-chto vyyasnit'.
     - Kakoj-nibud' sekret? - sprosil Najl.
     - Vovse net,  Najl  povernulsya k  Simeonu,  vzyavshemusya za  prervannuyu
edu.- U etogo cheloveka byl na shee kulon?
     - Byl.
     - Ty ego snyal?
     - Net. Zachem? On takoj zhe, kak etot, - doktor ukazal sebe na grud'.
     Nail pochuvstvoval vkradchivyj, skvoznyaku podobnyj holod.
     - Ty ego nosish'?
     - Da,  a chto v etom takogo? Najl pytalsya govorit' spokojno, obydennym
golosom.
     - Daj posmotret'?
     On protyanul ruku. Simeon byl yavno ozadachen, no tem ne menee polez pod
tuniku,  snyal zolotuyu cepochku s  shei i peredal Najlu.  Tot,  poderzhav ee
sekundu na ladoni,  neozhidanno obronil:  emu pokazalos',  chto ona zhivaya,
kak kakoe-nibud' nebol'shoe nasekomoe.  Kogda on  sledom podnyal ee snova,
prisutstvie zhizni istayalo; eto byl prosto kusochek metallicheskogo splava.
Napravlyaemyj kakim-to shestym chuvstvom,  Najl opustil kulon v svoj stakan
meda. Ostal'nye dvoe smotreli s zameshatel'stvom.
     - Ty chego eto?
     Najl  smutilsya,  ponimaya,  chto  ob®yasnenie  budet  zvuchat'  absurdno;
podumal dazhe pokrivit' dushoj,  no  reshil:  ne nado.  ZHestom on ukazal na
stakan.
     - Vot on, ya dumayu, ego i pogubil. Simeon rasteryanno pokachal golovoj.
     - |to kak zhe?
     - Ty dumaesh', zachem oni vse nosili eti shtukoviny ne shee? Dlya krasoty?
|to  bylo by  glupo.  Stoilo pojmat' s  nim odnogo,  kak ostal'nyh dvoih
opoznat' bylo by  uzhe  legche.  Net,  eto kakogo-to  roda provodnik,  ili
peredatchik.
     Oba  sobesednika neotryvno  smotreli  na  kulon,  uspevshij  pokryt'sya
puzyr'kami.
     - Otkuda u tebya takie mysli? - sprosil Simeon.
     - YA bral kulon v Beluyu bashnyu.
     - Ah,  von  ono  chto!  -  ponimayushche voskliknul Simeon.  Najl dal  emu
ostat'sya pri svoem mnenii, eto izbavlyalo ot ob®yasnenij.
     - No zachem ty sunul ego v stakan? - nedoumeval Vajg.
     - Potomu chto vino -  zhivaya substanciya. Ono by kak-to otreagirovalo na
vibraciyu.
     - No ved' ot provodnika ne nastupaet smert',- zametil Simeon.
     - Ot takogo,  ya dumayu,  mozhet,-  uverenno skazal Najl.  Vajga vse eto
nikak ne ubezhdalo.
     - No chto zastavlyaet tebya tak dumat'?
     Sekundu Najl dumal rasskazat' im,  chto proizoshlo s nim v Beloj bashne,
no otkazalsya ot takoj zatei, slishkom dolgo, da eshche i neizvestno, poveryat
li.  Internalajzer nado ispytat' na sebe,  chtoby ponyat'. Vmesto etogo on
skazal:
     - |to tak,  prosto dogadka. Vot potomu mne i hochetsya uvidet' telo. Ty
pojdesh' so mnoj? - on povernulsya k Simeonu.
     - Razumeetsya.  Tol'ko nichego, esli vnachale vse-taki doem? Pokojnik zhe
ne vstanet i ne sbezhit.
     - Oh,  izvini,  -  Najl  ne  uchel,  chto  Simeon  ustal,  -  mozhesh' ne
toropit'sya.
     Simeon, ponimaya, chto vedet sebya neskol'ko besceremonno, zametil:
     - Ty von i sam k ede edva pritronulsya.
     - Ah da,  konechno,-  Najl zastavil sebya szhevat' kusok hleba s maslom,
no bezo vsyakogo appetita.
     Poka  Vajg  s  Simeonom opustoshali grafin meda,  Najl delal vid,  chto
slushaet ih  razgovor,  hotya  na  samom dele mysli vitali vokrug kulona i
cheloveka s  ustavlennym perstom.  On  pojmal sebya na  tom,  chto hotel by
peregovorit' s  Dravigom -  naskol'ko vse-taki legche obshchat'sya s razumnym
paukom,  chem s chelovekom.  Siluet v chernoj mantii byl takim chetkim,  chto
Najl,  kazalos',  razlichal kustistye brovi,  zaostrennye ushi,  pal'cy  s
pereponkami; prishlos' tryahnut' golovoj, chtoby navazhdenie sginulo. Vzglyad
upal na  idushchie vverh puzyr'ki v  stakane,  i  odolela kur'eznaya apatiya,
srodni gipnozu.
     Ot  gryanuvshego stuka oborvalos' serdce;  Najl vzdrognul i  kak  budto
ochnulsya.  On  skonfuzilsya,  ponyav,  chto  eto  vsego lish' Neftis stuchit v
dver'.
     - Moj gospodin, zdes' povelitel' Dravig.
     - Horosho, prosi.
     Kogda v  komnatu vlez Dravig,  Vajg s  Simeonom podnyalis';  u nih uzhe
voshlo v  privychku oshchushchat' nelovkost',  sidya v prisutstvii pauka.  Pauchij
ritual'nyj zhest Najl prinyal kivkom golovy.
     - Rad tebe.
     - YA pochuvstvoval, chto ty hochesh' menya videt', potomu i prishel.
     Simeon  i  Vajg  opustilis'  obratno  na  podushki.  Znaya,  chto  pauki
nedolyublivayut vid zanyatyh edoj lyudej, Najl predlozhil:
     - Davaj projdem v  druguyu komnatu,  -  i peredal po doroge Neftis:  -
Nakazhi, pozhalujsta, Dzharite, pust' prineset eshche vina gostyam.
     Spal'nya byla  zalita chistym svetom luny,  struyashchimsya cherez  okna,  na
stene otrazhalis' krasnovatye otbleski ochaga.
     - Simeon rasskazal mne o smerti togo cheloveka,  -  skazal Najl.  - Ty
znaesh', kak ona nastupila?
     - Net. No podozrevayu, chto ego ubili.
     - I  ya  tozhe.  -  Neskol'ko sekund oba molchali;  tak kak ih  umy byli
otkryty drug drugu, v tishine ne bylo natyanutosti. Tut Najl sprosil:
     - Tebe znakom etot chelovek?
     Slova on soprovodil myslennym obrazom togo,  v  chernoj mantii;  mozhno
skazat', pokazal fotografiyu.
     - Net. Kto eto?
     - Tot, kto podoslal ubijc.
     - Togda,  vyhodit, tvoya zhizn' v opasnosti, - podytozhil Dravig. Vnikaya
vo  vse napryamuyu,  on  mog govorit' bez obinyakov;  Najl v  ocherednoj raz
poradovalsya pryamote svyazi.
     - YA znayu, - skazal on.
     - Ty  dolzhen  prinyat' osobye  mery  predostorozhnosti.  YA  rasporyazhus'
naschet strazhi, pust' postavyat vozle tvoego dvorca.
     - Blagodaryu.  -  Ideya ne ochen'-to privlekala,  no v  nej chuvstvovalsya
zdravyj smysl.  Vo dvorec mog projti kto ugodno v lyuboe vremya sutok.  Do
segodnyashnego dnya Najl byl v  polnoj bezopasnosti.  No vinovnyj v  gibeli
dvuh ubijc mozhet sam stat' zhertvoj ubijstva.
     - YA sejchas pojdu i rasporyazhus', - skazal Dravig.
     - Pogodi.  Nado skazat' tebe koe o chem eshche.  Ty znal,  chto Skorbo vse
eto vremya po-prezhnemu ubival i poedal lyudej?
     - Kak!  - bezmernoe udivlenie Draviga dalo ponyat', chto on ni o chem ne
podozreval.
     - Moj brat govorit, ob etom znali mnogie, vklyuchaya Sidoniyu, nachal'nicu
strazhi Smertonosca-Povelitelya.
     - I ona pri vsem pri etom ne dokladyvala? Ona budet nakazana.
     - Ne  nado,  ee  viny zdes' net.  Kak  i  drugie,  ona  schitala,  chto
Smertonoscu-Povelitelyu ob etom izvestno.
     - Kakaya     nelepost'!      -      Dravig     nachinal     gnevat'sya.-
Smertonosec-Povelitel' dal tebe slovo, a ego slovo svyashchenno!
     - YA eto znayu.  No lyudi nashego goroda etogo eshche ne ponimayut.  Im nuzhno
vremya, chtoby nauchit'sya.
     Dravig uzhe dogadyvalsya, kakov budet sleduyushchij vopros.
     - On dejstvoval v odinochku?
     - Net.  YA dumayu,  u Skorbo byla kompaniya soobshchnikov, iz chisla blizkih
druzej.  YA znayu,  kto eto mozhet byt'. U Skorbo byl svoj krug druzej, vse
rodom iz odnogo rajona Astigii,  gde poklonyayutsya CHernomu Bogu Gory.  Mne
govorili, chto oni inovercy, no ya do segodnyashnego dnya vse nikak ne veril.
Oni dolzhny byt' nakazany.
     - A eto razumno?  - Dravig vykazal neponimanie. - Nakazanie paukov za
ubijstvo lyudej, ne vyzovet li ono vozmushcheniya?
     - Sud    dolzhen    svershit'sya.     Oni    ne     tol'ko    oslushalis'
Smertonosca-Povelitelya,  no  i  narushili volyu bogini.  |to prestuplenie,
dostojnoe smerti.
     Najl umolk; u nego ne bylo ni osobogo zhelaniya, ni rezona vygorazhivat'
plotoyadnyh soobshchnikov Skorbo.
     Dravig pochuvstvoval, chto beseda podhodit k koncu.
     - S tvoego pozvoleniya, ya pojdu.
     - Pogodi. YA s toboj.
     Neftis po-prezhnemu karaulila u dveri. Najl velel ej pozvat' guzhevyh.
     - Gotovy  v  put'?  -  Simeon  podnyalsya na  nogi.  Najl  povernulsya k
Dravigu.
     - Mne by hotelos', chtoby ty provodil nas k bol'nice. Pauk, esli mozhno
tak vyrazit'sya, neohotno kivnul.
     - Dumayu,  budet luchshe, esli s nami shodit tvoj brat,- skazal Simeon.-
Nado chto-to delat' s ego pal'cem.
     - CHto, krov' vse eshche techet? - Dejstvitel'no, obmotannyj vokrug pal'ca
nosovoj platok nabuh  krov'yu.  Stoilo Vajgu ego  ubrat',  kak  na  ranke
prostupila svezhaya krov'.- Pochemu ona ne zapekaetsya?
     - Mne kazhetsya,  - rassudil Simeon, - tam na lezvii kakoe-to veshchestvo,
meshayushchee svertyvaniyu.  U  menya est' otvar,  ot  kotorogo vse  eto dolzhno
projti.
     Noch'  byla  holodnaya i  na  redkost' yasnaya,  luna  svetila nad  samoj
golovoj. Poka stoyali v ozhidanii guzhevyh, Najl poiskal glazami dom na toj
storone ploshchadi,  gde ubili Skorbo.  Udivitel'no,  na doma tam bol'she ne
bylo, vidnelas' lish' progalina. Dravig ponyal, chto vysmatrivaet Najl.
     - Ego snesli. Dom, gde sovershilos' ubijstvo, schitaetsya u nas nechistym
mestom.
     - Rabochie nashli svincovuyu plastinu?
     - Mne ob etom ne soobshchali,  no ya uznayu. Simeon, slysha to, chto govorit
Najl, sprosil:
     - Ty dumaesh', plastina - eto peredatchik?
     - Ne isklyucheno. Kuda ty del kulon?
     - On zdes', - Simeon hlopnul sebya po karmanu.
     - Ostorozhnee.  On  mozhet  byt'  opasen.  Nakonec-to  pribyli guzhevye,
zakutannye v meha. Najl zabralsya pervym, sledom za nim - Vajg i Simeon.
     - V bol'nicu.
     Dravig shagal za  kolesnicej mernoj,  nespeshnoj postup'yu;  dazhe  kogda
guzhevye poshli rys'yu, emu ne stoilo truda derzhat'sya s nimi vroven'.
     Najl  poglyadel na  sidyashchego poseredine brata;  perevel vzglyad ne  ego
perevyazannuyu ruku (Dzharita snabdila dlinnoj polosoj materii).
     - Kak samochuvstvie? Vajg osklabilsya s pokaznoj veselost'yu.
     - Prekrasnoe,  -  on  podnyal ruku,  na  povyazke uzhe  proyavilos' pyatno
krovi. - Tech' ne perestaet, a tak v celom normal'no.
     Tem  ne  menee Najl  poglyadyval na  brata s  bespokojstvom;  v  gulko
skrezheshchushchej po  nastu  kolesnice  lico  u  nego  kazalos'  neestestvenno
blednym, dazhe prizrachnyj lunnyj svet ne skryval etogo.
     Perednyaya dver' bol'nichnogo korpusa byla zakryta,  no Najl stuknul kak
sleduet,  i  ona  otvorilas'.  Simeon  povel  ih  po  smutno osveshchennomu
koridoru,  pahnushchemu hlorkoj i lekarstvami. Iz dvernogo proema vyglyanula
zhenshchina v odezhde rabyni,  no,  zavidev pauka,  vypuchila glaza i provorno
skrylas'.  Dver'  poslerodovoj palaty  byla  otkryta,  ottuda donosilos'
tyazheloe dyhanie rozhenicy.  V  konce  koridora Simeon  povernul nalevo  i
ostanovilsya  pered  neprimetnoj derevyannoj  dver'yu.  Razdrazhenno pokachal
golovoj:
     - Govoril zhe  postavit' kogo-nibud' karaulit',  -  on tolknul dver' i
zamer na poroge. - Bog ty moj!
     Najl stoyal u nego za spinoj i ne mog tolkom videt', chem vyzvana takaya
reakciya.   Prodolgovataya  kamorka  s   belenymi  stenami  byla  osveshchena
edinstvennym podslepovatym fonarem,  chadyashchim v  uglovoj nishe;  po stenam
viseli belye tuniki.  V  centre komnaty stoyali dve  skam'i,  i  eshche odna
vozle zadnej steny.  Na etoj skam'e nogami k dveri lezhal trup.  I tol'ko
priglyadevshis',  Najl  ponyal,  chto  tak  porazilo Simeona.  Trup byl  bez
golovy.  Sekundu  spustya  Simeon  stoyal  na  kolenyah  vozle  eshche  odnogo
bezdyhannogo tela, lezhashchego mezh skamej.
     Vajg vytarashchilsya Najlu cherez plecho.
     - Kto eto?
     - Dzhud,  storozh...  Dajte mne nozh.  Dazhe v ushcherbnom svete fonarya bylo
vidno,  chto lico u  mertveca raspuhlo i  vse v  krovi,  a  rot oskalen v
grimase predsmertnoj muki. Simeon poshevelil nozhom v oblasti shei. Pokachal
golovoj.
     - Bespolezno.  Bechevka vpilas' tak,  chto ne srezat'.  Tol'ko vmeste s
gorlom. Da emu uzh i vse ravno.
     Dravig zabralsya v kamorku sledom, zapoloniv gromozdkim tulovishchem ves'
ostatok prostranstva. On stoyal, glyadya sverhu vniz na bezdyhannoe telo.
     - |to chelovek, kotoryj umer nynche dnem.
     - YA  znayu,  -  kivnul Najl,  glyadya na  znakomyj porez na  predplech'e,
ostavlennyj otravlennym nozhom.
     - A eshche odnogo oni uvolokli.
     - Ty uveren, chto ego voobshche syuda privozili? - sprosil Najl.
     - Uveren.  Prezhde chem otpravit'sya k tebe,  ya prosledil,  kak ego syuda
zanesli.
     Mysl', chto byla na ume u Najla, vsluh vyrazil Vajg.
     - Mozhet, on na dele i ne byl mertv.
     - Nu da! Mertvee mertvogo, chtob mne ne zhit', - skazal Simeon.
     Najl zazheg eshche odin fonar' ot togo, chto v nishe, i povel im nad polom.
     - Posmotrite, kto-to vynes golovu cherez dver'.
     Na doshchatom polu vidnelis' bryzgi zasohshej krovi.
     - Togda poluchaetsya, ih bylo po krajnej mere troe, - zaklyuchil Simeon.
     - Pochemu troe? - peresprosil Vajg.
     - Odin shvatil za  volosy otrezannuyu golovu i  derzhal ee  ot  sebya na
rasstoyanii,  chtoby ne  zabryzgat'sya.  Vot  chto  zdes' proizoshlo.  Potomu
dolzhno bylo byt' troe - dvoe nesut telo, odin golovu.
     - No na chto im golova?
     Najl shel  po  koridoru,  naklonyas' nad polom.  Pyatna krovi peresekali
koridor naiskos' i  podvodili k  eshche odnoj dveri.  Otkryv ee,  on uvidel
pered  soboj nebol'shoj dvorik,  okruzhennyj vysokoj stenoj.  Dvorik zalit
byl svetom luny,  stoyashchej nad samoj golovoj. Vozle steny naprotiv lezhala
polennica,  ot  kotoroj k  dveri byla protopana dorozhka.  Pyatnyshki krovi
veli po  nej  cherez ves' dvor i  dal'she naruzhu cherez poluotkrytuyu rzhavuyu
kalitku.  Tam sneg byl mel'che i ne tak utoptan.  Na nem chetko vydelyalas'
cepochka sledov, mechenaya bagrovymi pyatnyshkami.
     - SHel tol'ko odin,  - ukazal Najl. Simeon rasteryanno povel golovoj iz
storony v storonu.
     - Neveroyatno... Esli tol'ko mertvyj ne mozhet hodit'.
     - Ili esli on vse-taki zhiv, - dobavil Vajg.
     - CHego,  konechno zhe,  ne mozhet byt',  -  skazal Simeon,  hotya sudya po
tonu, ego uzhe nachalo sverbit' somnenie.
     Za  kalitkoj krovavaya dorozhka obryvalas'.  Sneg  zdes' byl  utoptan i
slishkom tverd, tak chto sledov bylo ne razobrat'.
     - On, dolzhno byt', spohvatilsya, chto metit sled, - dogadalsya Najl.
     - As chego vdrug krov' perestala tech'? - nedoumenno sprosil Vajg.
     Simeon fyrknul.
     - Pereverni golovu vverh tormashkami i sun' sebe pod ruku.
     Osveshchennaya lunoj  ulica  byla  pustynna,  hotya  v  nekotoryh  zdaniyah
svetilis'  ogni.  Vajg  vdrug  rezko  upal  na  koleni  i  stal  pytlivo
razglyadyvat' sneg.  Najl  znal  brata  dostatochno horosho,  chtoby ponyat':
prosnulsya ohotnichij instinkt.  Posidev tak  paru  minut,  Vajg podnyalsya,
kachaya golovoj, i ukazal rukoj vdal' ulicy:
     - YA  dumayu,  on  dvinul von  tuda.  Tol'ko potomu,  navernoe,  chto ne
risknul vozvrashchat'sya k glavnomu prospektu.
     - Vyzvat' strazhu? - sprosil Dravig.
     Poskol'ku ostal'nye slyshat'  etogo  ne  mogli,  Najl  povtoril vopros
vsluh. Simeon pokachal golovoj.
     - Esli on pojmet,  chto za nim pogonya,  to ukroetsya v  lyubom iz pustyh
domov, i togda poprobuj ego syshchi.
     Vajg uzhe shel, kraduchis', po ulice v storone ot glavnogo prospekta, ne
otryvaya  glaz  ot  zemli;  v  napryazhenno  opushchennyh  plechah  ugadyvalas'
samozabvennaya  sosredotochennost'  ohotnika.   Brat  polagalsya  na   svoyu
intuiciyu kak  na  nekoe zverinoe chut'e,  bezoshibochno vyvodyashchee na  sled.
Smotret' na  brata bylo prosto zaglyaden'e:  kakoj azart,  kakoe upoenie;
chuvstvovalas' i ta samaya "uglublennost'",  suzhenie mira do tochki, kak by
probuzhdayushchee nekuyu skrytuyu silu.
     Ostanovilsya Vajg  na  sleduyushchem  perekrestke,  uzkoj  ulochke,  skoree
pereulke.  Doma  sleva  otbrasyvali v  lunnom svete  rezkie chernye teni.
Zdes'  sneg  utoptan  ne  byl;   edinstvennye  sledy  na  vidu  -  sledy
probezhavshego bojcovogo pauka.  No  Vajg  vse  ravno  ostanovilsya,  vertya
golovoj iz  storony v  storonu,  a  zatem pripustil vpered kak ohotnichij
pes, uchuyavshij zapah. Vot on skrylsya v teni zdaniya.
     - Prinesite syuda fonar'.
     Najl prines svoj,  zashchishchennyj steklyannym kolpakom, k mestu, gde stoyal
Vajg.  Vajg  prinyal  fonar'  i  vstal  ni  koleni.  CHerez  minutu-druguyu
udovletvorenno hmyknul.
     - Vot ono.
     V  obshchem,  on  vyshel na cepochku sledov,  idushchuyu sleva vdol' trotuara.
Najl sobiralsya sprosit',  otkuda takaya ubezhdennost', no peredumal. Vid u
Vajga byl sovershenno uverennyj. On sunul fonar' Najlu i zaspeshil vpered,
prignuvshis' k zemle.
     V  sotne  metrov vperedi zakoulok smykalsya s  eshche  odnim  prospektom,
vedushchim v zapadnom napravlenii k ploshchadi.
     Zdravyj smysl podskazyval,  chto beglec ne  povorachival ni na vostok k
ploshchadi,  gde ego budet vidno kak na ladoni,  ni na zapad,  k prospektu.
Dlya nego luchshe bylo pereskochit' cherez shirokuyu ulicu v pereulok,  vedushchij
k  reke.  Zdes' snova shel utoptannyj sneg,  i  sledy ne chitalis'.  Kogda
stali priblizhat'sya s tyla k mestu,  gde byl ubit Skorbo, Najl rasteryanno
prikinul,  chto beglec mog ukryt'sya v  lyubom iz  dyuzhiny pustuyushchih zdanij.
Tem  ne   menee  Vajg  speshil  vpered  bez  kolebanij,   tak  chto  kogda
priblizilis' k naberezhnoj, on uzhe pochti bezhal.
     Pervym begleca zametil Najl.  Tot  dvigalsya vdol' dorogi v  polusotne
metrov sprava ot nih, v storonu iz nebol'shih mostov, soedinyayushchih centr s
kvartalom rabov.  V tom, chto eto imenno on, somnenij ne bylo: pod myshkoj
predmet, napominayushchij izdali kochan kapusty. Opasayas' privlech' vnimanie i
vydat' svoe prisutstvie, Najl predosteregayushche vskinul ruku, odnovremenno
davaya ponyat',  kogo on uvidel.  CHelovek shel medlenno, stranno uglovatoj,
kukol'noj kakoj-to  postup'yu,  budto  hromaya  na  obe  nogi.  Sekundy ne
proshlo,  kak  Najl  pochuvstvoval kratkij  udar  sily  voli,  istorgnutyj
Dravigom;  moshch' takaya,  chto Najl nevol'no pomorshchilsya. On ozhidal uvidet',
kak idushchij sejchas hlopnetsya budto muha pod muhobojkoj.  A tot - ne mozhet
byt'!  -  prodolzhal idti vse toj zhe uglovatoj postup'yu k seredine mosta.
Dravig,  veroyatno,  tozhe ne mog sebe poverit':  vpervye za vsyu ego zhizn'
dvunogij  proignoriroval  myslennuyu  komandu.   Na   ih  glazah  chelovek
ostanovilsya i  vzobralsya na  parapet mosta.  Dravig opyat' metnul razyashchij
udar  sily  voli,  takoj,  chto  dolzhen byl  oprokinut' nagleca navznich';
nikakogo effekta.  Spustya sekundu chelovek bezzvuchno prygnul; veter otnes
zvuk vspleska na storonu.
     Dravig  bol'she  ne  kolebalsya:  v  neskol'ko  shagov  on  ochutilsya  na
naberezhnoj,  peremahnuv po  puti cherez nevysokuyu stenu.  CHerez polminuty
Najl uzhe podbegal tuda,  ozhidaya uvidet',  kak chelovek barahtaetsya v vode
ili  v  perednih lapah  pauka.  Vmesto etogo  on  zastal Draviga stoyashchim
poseredine reki  -  v  etom meste glubinoj okolo dvuh metrov -  smyatenno
ozirayas' po storonam.
     Oni pospeshili vniz po  stupenyam,  vedushchim ot  naberezhnoj k  ulozhennoj
plitnyakom dorozhke vdol' reki.  Otrazhayushchaya lunnyj svet  vodnaya glad' byla
spokojnoj i bezmyatezhnoj; krugi esli i shli, to tol'ko ot Draviga.
     - On,  dolzhno byt',  plyvet pod vodoj, - predpolozhil Vajg. Vtroem oni
napryazhenno ustavilis' na nespeshno tekushchuyu vodu, no cherez nekotoroe vremya
stalo yasno,  chto dogadka neverna: proderzhat'sya pod vodoj stol'ko vremeni
cheloveku prosto ne pod silu.
     Dravig medlenno pobrel po techeniyu,  i lyudi tronulis' sledom,  idya pod
chernoj ten'yu mosta.  Vyjdya iz zateneniya, Dravig neozhidanno ostanovilsya i
sunulsya pod  vodu.  CHerez sekundu on  poyavilsya,  derzha v  perednih lapah
chelovecheskoe telo.  V  pare shagov on  dostig berega.  Sudya po tomu,  kak
visel chelovek -  nepodvizhno, vverh nogami - bylo yasno, chto on ili mertv,
ili  bez soznaniya.  Zatem,  kogda on  s  gluhim stukom upal na  plitnyak,
vyyasnilos' okonchatel'no:  mertv. Vypuchennye okamenevshie glaza smotreli v
nikuda,  rot otkryt kak u ryby;  pravaya ruka vse tak zhe sognuta v lokte,
kak by priderzhivaya golovu,  kotoroj teper' tam ne bylo. Simeon opustilsya
okolo nego na koleni i kosnulsya odnogo iz vek. Kogda podnyal golovu, lico
bylo ochen' blednoe.
     - On mertv vot uzhe neskol'ko chasov.
     - S chego ty vzyal? - golos Vajga zvuchal izumlenno i nedoverchivo, pochti
gnevno.
     Simeon shvatil lezhashchego za levuyu ruku i poproboval ee sognut'.
     - Trupnoe okochenenie.  Proishodit ne  ran'she  chem  cherez  chetyre chasa
posle smerti.
     - No vse zhe videli, kak on hodit! Mertvye razve hodyat?
     - A u tebya est' kakoe-to inoe ob®yasnenie?
     Najl kosnulsya shcheki:  rezina i  rezina,  holodnaya.  V lice bylo chto-to
ottalkivayushchee:  obvisloe,  s  pokatym  dvojnym  podborodkom  i  tolstymi
chuvstvennymi gubami,  nos chto svinoj pyatak.  Sderzhivaya otvrashchenie,  Najl
razorval rubishche,  obnazhiv beluyu bezvolosuyu grud'.  Ukazal na sbivshijsya k
gorlu kulon:
     - Vot chto ego ubilo!
     - Otkuda ty znaesh'?- sprosil Simeon.
     - Vzglyani,  -  Najl ukazal na  krugloe krasnoe pyatnyshko nad  serdcem;
paru santimetrov v diametre,  ono napominalo ozhog.  Vzyavshis' za kulon on
vytyanul cepochku na vsyu dlinu; ona pokryla krasnuyu metku toch' v toch'.
     - Vot tebe i ves' serdechnyj pristup, - podytozhil on.
     Ruka Simeona legla na sobstvennuyu grud'.
     - O bogi, a ya tochno takuyu zhe taskayu na sebe ves' den'...
     - Ubivat' tebya u nego ne bylo prichiny. Naoborot, eto ego by vydalo.
     - "Ego" - eto kogo! - polyubopytstvoval Simeon.
     - YA  ne  znayu imeni.  No  pohozhe,  kakoj-to  mag.  Razve chto  u  maga
poluchilos' by podnyat' mertveca...
     Edva uspev eto proiznesti,  Najl pospeshno smolk; oshchushchenie bylo takoe,
chto dazhe proiznosit' podobnoe vsluh nebezopasno.
     Simeon snyal kulon s shei neznakomca i protyanul Najlu.
     - Teper' on po krajnej mere ne ozhivet.
     Edva kosnuvshis' golovoj podushki,  Najl provalilsya v  glubokij son bez
snovidenij.  Tem  ne  menee probuzhdenie,  nastupivshee cherez paru  chasov,
napominalo  vyhod  iz  koshmara.  Pochemu-to  nemedlenno vozniklo  stojkoe
podozrenie,  chto v  komnate kto-to est'.  On podnyal golovu i  vslushalsya;
vrode by  nikogo,  tol'ko veter zavyvaet na uglu zdaniya.  Najl ostorozhno
potyanulsya k  lampe,  smirno goryashchej v  nishe  nad  krovat'yu,  i  pribavil
fitil'.  V nevernom zheltom svete stalo vidno,  chto komnata pusta. Tem ne
menee  kogda  Najl  zamer,   uedinivshis'  vnutri  sebya,  opyat'  vozniklo
oshchushchenie, chto za nim nablyudayut.
     Najl sel na  krovati i  vynul lampu iz nishi.  Zatem,  besshumno stupaya
bosymi nogami,  proshel v sosednyuyu komnatu.  Asam, kraduchis' na cypochkah,
chuvstvoval,  chto  vse  eti  predostorozhnosti nelepy.  Nablyudatel' kak by
smotrel na nego sverhu ili s  kakogo-to rasstoyaniya,  s kakogo ego samogo
uglyadet' nevozmozhno.
     Stakan s  medom  tak  i  stoyal  na  stole.  Teper' v  nem  lezhali dva
medal'ona,  odin s Simeona,  a drugoj,  razdobytyj u reki.  Edva uvidev,
Najl ponyal,  chto dopustil oshibku, pomestiv ih vmeste. Teper' oni vzaimno
usilivali drug druga, sozdavaya zhivoe silovoe pole, ohvatyvayushchee vse, chto
vnutri ego granic.
     On  potyanulsya k  stakanu,  no  otdernul ruku;  eto bylo vse ravno chto
tyanut'sya k gotovoj brosit'sya zmee.  Kulony lezhali, spletyas' cepochkami i,
kak pokazalos' Najdu, kovarno vyzhidali, kogda on potyanetsya i pritronetsya
k nim.
     Mel'knula mysl' zahvatit' kulony v  Beluyu bashnyu,  gde ih  mozhno budet
obezvredit' elektricheskim polem Stig-mastera; no podumalos' o promozglom
vetre,  i on reshil povremenit'. I tut v golovu prishla eshche odna ideya. Pod
polom  perednej,  v  podvale,  nahodilos' neskol'ko kamennyh sosudov  iz
nekoego chernogo,  pohozhego na granit,  materiala - takih tyazhelennyh, chto
nikto  ne  pytalsya  peredvigat' ih  s  mesta  na  mesto.  Dlya  chego  oni
ispol'zovalis',   bylo,  po-vidimomu,  obshchej  zagadkoj.  No  kak-to  raz
rebyatishki sluchajno obnaruzhili,  chto oni obladayut osobym svojstvom: k nim
nastol'ko plotno  pristayut bulavki,  gvozdi,  vsyakie zheleznye shtukoviny,
chto  potom  s  trudom mozhno  otorvat'.  Simeon rasskazyval,  chto  sosudy
vysecheny iz minerala pod nazvaniem magnetit.
     S usiliem,  stoyashchim emu vsej vnutrennej sobrannosti, Najl potyanulsya i
vzyal stakan.  V golovu navyazchivo lezlo, chto oba eti kulona zhivye, sejchas
popolzut i  pereberutsya cherez kraj.  CHerez neskol'ko sekund ruku  nachalo
pokalyvat' slovno bulavkoj ili igloj.  Derzha v  odnoj ruke stakan,  a  v
drugoj lampu,  Najl  vyshel v  koridor i  dvinulsya vniz  po  lestnice.  V
perednej bylo vse eshche teplo,  a  za  reshetkoj kamina tleli alye ugli.  A
kogda priblizilsya k  dveri v podval,  ruka ot "bulavok" i "igl" poprostu
zanemela, i stakan prishlos' obhvatit' plotnee, inache by vyronil.
     V  etu  minutu Najl  osoznal,  chto  silovoe pole  stakana usilivaetsya
otkuda-to  izvne  siloj  eshche  bolee  moshchnoj,  kotoraya smykaetsya s  nimi,
nahodyas' gde-to v  storone -  byt' mozhet,  v gorode.  Odnovremenno s tem
Najla  slovno  obvolakival prizrachno-seryj  svet,  pridayushchij okruzhayushchemu
illyuzornyj vid.  Ogon' lampy byl bol'she ne nuzhen; svet, kazalos', ozaryal
spusk podobno belesym sumerkam narozhdayushchegosya rassveta. Zvuk sobstvennyh
shagov byl na udivlenie gluhim.  Tolknuv dver' v podval,  Najl obnaruzhil,
chto  sam  ves'  v  potu,  i  zuby  stuchat.  Ohvatilo nesterpimoe zhelanie
vyronit' stakan  i  ubezhat'.  Oshchushchenie chuzhogo prisutstviya,  pristal'nogo
vzglyada v spinu kazalos' takim yavnym,  chto zamiralo serdce i boyazno bylo
oglyanut'sya.  On soznaval, chto nablyudatel' puskaet sejchas vsyu silu, chtoby
zastavit' ego poteryat' samoobladanie. Sluchis' vse eto god nazad, Najl by
ne vyderzhal.  No kontakt s paukami tak ili inache nauchil ego ispol'zovat'
sobstvennuyu volyu,  a  takzhe  resursy  potaennoj  vnutrennej  sily.  Najl
napryagsya,  ne  davaya sebya odolet',  i  panicheskij strah neskol'ko oslab,
slovno  nablyudatel'  ponyal,  chto  samoobladanie Najla  nel'zya  razrushit'
iznutri.
     On  prodolzhal  toroplivo  spuskat'sya  v  podval.  |to  bylo  obshirnoe
vylozhennoe  plitami  pomeshchenie,   sluzhivshee  kogda-to  vinnym  pogrebom:
neskol'ko mesyacev nazad zdes' polnym polno bylo prorzhavevshih stellazhej i
bityh  butylok.  Teper' zdes'  hranilas' proviziya,  pahlo kopchenostyami i
speciyami.   Vdol'  zadnej  steny  raspolagalis'  shest'  chernyh  kamennyh
sosudov, kazhdyj pod dva metra vysotoj, vysechennyh iz kamnya s prozhilkami,
v buryh potekah rzhavchiny. Stakan i lampu Najl akkuratno pomestil na pol,
zatem,  podnatuzhas', obeimi rukami vynul iz blizhajshego sosuda konicheskoj
formy zatychku,  takuyu tyazheluyu,  chto prishlos' perevesti duh. Ee on svalil
na  pol,  zatem,  skrezhetnuv  ot  napryazheniya  zubami,  podnyal  stakan  i
perevernul ego nad gorlovinoj. Kulony upali vnutr', priglushenno zvyaknuv.
     Prizrachnyj  svet  totchas  pogas,   a  Najl  oshchutil  lyubopytnyj  sdvig
vnutrennego  fokusa.  V  tot  zhe  mig  ushlo  iz  ladoni  onemenie  -  ne
postepenno,  kak iz nogi,  kotoruyu otsidel,  a srazu, slovno nemota byla
kakim-to navazhdeniem.  Napryazhenie, ot kotorogo svodilo zuby, rasseyalos',
ustupiv mesto oblegcheniyu takomu glubokomu,  chto  iz  tela budto shlynula
vsya  sila.  Kogda podnimalsya obratno po  lestnice,  nogi nyli kak  posle
dolgoj  hod'by,  i  prihodilos' nevol'no ceplyat'sya za  mramornye perila.
Poka dobralsya do  spal'ni,  ot  ustalosti shatalo kak  p'yanogo.  Ruhnuv v
krovat',  Najl uspel pro sebya otmetit',  chto teper' so  storony uzh tochno
nikto ne  nablyudaet,  i  dazhe veter voet kak-to  bezzlobno.  Edva zakryv
glaza, on iznemozhenno zasnul.
     Prosnulsya Najl kak-to srazu, a prosnuvshis', uvidel, chto vozle krovati
stoit Dzharita. Iz okna na pol stelilis' kosye luchi solnca.
     - Skol'ko vremeni?
     - Dva chasa kak rassvelo.
     - Nado bylo menya razbudit': razospalsya, - Najl otkinul odeyalo.
     - YA zaglyadyvala dvazhdy,  no vy tak sladko spali. I zasedaniya Soveta u
vas nynche utrom net.
     - Spasibo, Dzharita.
     Najl nadeyalsya,  chto  sluzhanka ujdet,  no  ta  prodolzhala stoyat' vozle
krovati.  Ej hotelos',  ponyal on,  pomoch' emu umyt'sya i odet'sya; odno iz
tyagostnyh posledstvij pozdnego pod®ema.  V podzemnoj peshchere,  gde proshli
detstvo i  otrochestvo,  chleny ih  sem'i zhili po  suti vpritirku;  tem ne
menee  muzhchiny  i  zhenshchiny  kak-to  vyhodili  iz  polozheniya i  soblyudali
prilichiya.  Zdes' zhe,  v  gorode paukov,  schitalos' v poryadke veshchej,  chto
odevat'sya i razdevat'sya hozyaevam pomogayut slugi.  Im nravilos' umashchivat'
Najlu telo  blagovonnymi maslami,  i  dazhe zabirat'sya s  nim  v  vannu i
delat' tam v teploj vode massazh. Vajg predavalsya vsemu etomu s narochitym
upoeniem,  okruzhiv sebya  privlekatel'nymi rabynyami,  Najl  tozhe  byl  ne
protiv,  chtoby ego  ublazhali,  no  vskore kak-to  uyasnil,  chto odevat'sya
priyatnee samomu;  nu chto mozhet byt' bessmyslennee, chem sidet' istukanom,
kogda na tebya napyalivayut odezhdu. Vot pochemu emu bylo po dushe podnimat'sya
s rassvetom.  Teper' devat'sya nekuda:  esli otkazat'sya ot uslug Dzharity,
ona  eto vosprimet kak prenebrezhenie.  Poetomu Najl terpelivo sidel,  ne
meshaya Dzharite snimat' s sebya spal'nuyu tuniku po koleno dlinoj,  prinesti
v  ushate teploj vody i  mochalkoj omyt' telo.  Vse eto ona delala s takoj
yavnoj gordost'yu, chto Najlu stalo sovestno za svoe neterpenie.
     Razdalsya stuk,  i  v dver' zaglyanula Neftis.  Sudya po vidu,  ona byla
yavno udivlena zastat' tam Dzharitu,  a  ta,  naoborot,  dovol'na,  chto ee
zastali na kolenyah u nog gospodina.
     - V chem delo?- smushchenie zastavilo Najla skazat' s izlishnej rezkost'yu.
     - Zdes' doktor, moj gospodin.
     - Skazhi emu, chto cherez minutu vyjdu.
     Kogda  Najl  vyshel,  Simeon  uzhe  sidel  za  stolom,  potyagivaya  chaj,
nastoennyj na travah; Najl sdelal uprezhdayushchij zhest, ne davaya emu vstat'.
     - CHto tebya prineslo v takuyu ran'?
     - Tvoj brat.  Ego porez krovotochil vsyu noch',  priparka iz okopnika ne
pomogla. Prishlos' nalozhit' shovchik.
     - No porez-to byl pustyakovyj.
     - CHto  i  stranno.  Po-vidimomu u  togo  topora  lezvie bylo  smazano
sil'nym antikoagulyantom.  No  i  pri  vsem  pri  etom rana gde-to  cherez
polsutok dolzhna byla zatyanut'sya. YA mogu vzglyanut' na tot topor?
     Neftis,  slysha o  chem rech',  molcha vyshla i cherez minutu vozvratilas',
nesya obernutyj meshkovinoj svertok.
     - Radi vsego svyatogo, bud' ostorozhen. On neveroyatno ostryj.
     - YA vizhu,  - Simeon izuchal lezvie vblizi, no kosnut'sya ne proboval. -
Neudivitel'no,  chto  ono raskroilo Skorbo.  I  kak oni tol'ko dobivayutsya
takoj ostroty? Metall kakoj prevoshodnyj...
     - U nih, vidno, vysokij uroven' kul'tury...
     Simeon vzglyanul na Najla iz-pod kustistyh brovej.
     - U tebya est' kakie-to svedeniya o tom, kto oni?
     - Tol'ko dogadki. A u tebya?
     - YA obnaruzhil odnu dovol'no strannuyu veshch'. Kozha u etih mertvecov. Ona
udivitel'no blednaya.  YA  takuyu  videl  tol'ko raz,  u  odnogo spyativshego
starika, dvadcat' let prozhivshego vzaperti.
     - Kak budto oni zhili pod zemlej, - vstavil Najl.
     - Vot imenno,  -  Simeon poglyadel,  da tak ostro.  -  Nu kak, ty hot'
chto-nibud' ob etom znaesh'?
     Najl pozhal plechami.
     - Stigmaster rasskazal mne  legendu o  prishel'cah so  zvezd,  kotorye
yavilis' na  Zemlyu i  zhili pod zemlej,  potomu chto solnechnyj svet byl dlya
nih smertelen.
     - On skazal, gde oni zhili?
     - Net. On schital, chto vse eto rosskazni.
     Simeon pokachal golovoj.
     - YA  by  poklyalsya,  chto  eti  zhili pod zemlej,  ili chto ih  derzhali v
zatochenii.
     Dzharita prinesla eshche  odin  chajnik chaya;  on  byl  nastoyan na  list'yah
rasteniya pod nazvaniem delium,  i istochal nezhnyj izyskannyj aromat. Vkus
u nego byl chut' vyazhushchim,  i budto by bodril. Razlivaya napitok po chashkam,
ona skazala:
     - Proshu proshcheniya,  gospodin,  chto  vmeshivayus',  no  tam  vnizu k  vam
povelitel' Dravig.
     - Tak chego on dozhidaetsya? Prosi, puskaj vhodit.
     - YA emu skazala, chto vy zavtrakaete, i on otvetil, chto podozhdet.
     Simeon zaerzal.
     - YA, pozhaluj, pojdu.
     - Ni k chemu.  Dravig predpochitaet zhdat'.  Terpenie paukov neistoshchimo.
On tol'ko smutitsya, uznav, chto otvlek nas ot edy.
     Simeon poglyadel s lyubopytstvom.
     - Ty, sdaetsya mne, ochen' horosho ponimaesh' paukov.
     - Net,  ne ochen'.  YA dumayu, cheloveku nevozmozhno ponyat' vseh tonkostej
pauch'ego myshleniya.  V  nekotorom smysle oni umom znachitel'no prevoshodyat
lyudej.
     Simeon namazal medom goryachuyu hlebnuyu korochku.
     - Ty dumaesh', Dravig mozhet znat', otkuda vzyalis' eti lyudi?
     - Somnevayus'.  On  mne skazal,  chto ne  imeet predstavleniya,  kto oni
takie. CHto ty znaesh' o zemlyah k severu ot etogo goroda? - sprosil Najl.
     - Nemnogo.  Govoryat, oni krajne opasny. No, kak tebe izvestno, slugam
zhukov tol'ko neda