ili Dogovor, - mrachno ob®yavil Dravig pravitelyu, eshche oshchushchavshemu sebya v tele pauka. - CHelovek ubil treh smertonoscev. - |togo ne mozhet byt'! - vskinulsya Najl. - CHelovek ne mozhet pobedit' pauka. |to navernyaka koldovstvo! |to poslanec Maga! - Ty znaesh', chto zhizn' smertonosca ravna zhizni sta lyudej, - neumolimo prodolzhal Dravig, - i imenno lyudi narushili Dogovor. - |togo ne mozhet byt'! - Ty znaesh' drevnij zakon, Poslannik Bogini, - povtoril Dravig. - ZHizn' smertonosca ravna zhizni sta lyudej. Zavtra Smertonosec-Povelitel' zhdet tvoego otveta. Sohranenie Dogovora zavisit ot tebya. Otkrylas' dver', dvoe paukov vnesli ostanki raba, brosili na pol, posle chego zamerli za spinoj Draviga. Neskol'ko mgnovenij smertonoscy stoyali bez dvizheniya, zatem chetko razvernulis' i pokinuli komnatu. Pokinuli, ne sdelav ritual'nogo zhesta privetstviya. Pravitel' goroda ostalsya odin, postepenno osoznavaya ves' uzhas proizoshedshego. Esli pauki ne otdali emu privetstviya, znachit, oni uzhe ne schitayut neobhodimym soblyudat' Dogovor. Znachit, oni v lyuboj moment mogut naugad vybrat' trista chelovek i ustroit' pokazatel'nuyu kazn'. A chto sposobny protivopostavit' lyudi? God nazad oni derzhali v rukah zhnecy i mogli diktovat' svoyu volyu, no sejchas... Arsenal razrushen. Oruzhie, prinadlezhavshee lyudyam, on utopil svoimi sobstvennymi rukami. ZHnecy, kotorye nahodyatsya na sohranenii zhukov-bombardirov, Hozyain ne otdast. Ved' imenno lyudi narushili Dogovor. CHto zhe delat'? Najl podoshel k oknu, raspahnul ego nastezh'. Gluboko vdohnul svezhij vozduh. Po ploshchadi ot dvorca udalyalis' tri pauka... A u dverej ostavalsya na svoem postu Mechenyj. Smertonoscy ne snyali karaula. Znachit, vse eshche schitayut ego Poslannikom Bogini i gotovy zakonchit' delo mirom. No kak etogo dobit'sya? Kak dokazat' svoe zhelanie prodolzhat' zhit' na usloviyah Dogovora? Pervym ego poryvom bylo sobrat' Sovet Svobodnyh. No on tut zhe ponyal, chto delo pogryaznet v dolgih bespoleznyh razgovorah. A vremeni otvedeno tol'ko do zavtra. Razbirat'sya pridetsya samomu. Najl prokrutil v golove razgovor s Dravigom, pytayas' ponyat', chego zhelaet Smertonosec-Povelitel'. CHelovek ubil treh paukov. ZHizn' treh paukov ravna zhiznyam trehsot chelovek. Znachit, on dolzhen vydat' na kazn' trista lyudej ili... Ili dokazat', chto ubijca - ne chelovek. Najl brosilsya k pogibshemu, prisel ryadom. Rab kak rab. Razve slishkom chisten'kij. Poslanniki Maga vsegda byli chisten'kimi - ne to chto bezrazlichnye k svoej vneshnosti raby. No opryatnost' ne dokazatel'stvo. Opryatnyj chelovek - tozhe chelovek. - Neftis! - zakrichal pravitel' i reshitel'no prikazal yavivshejsya nachal'nice ohrany: - Simeona syuda. Nemedlenno. Odezhda mertveca propitalas' krov'yu naskvoz', i opredelit' chto-libo po nej bylo nevozmozhno, a vot obuv' pokazalas' Najlu ves'ma strannoj. |to byli i ne grubye derevyannye sandalii, kotorye nosilo bol'shinstvo rabov, i ne myagkie kozhanye tapochki, vydavaemye slugam paukov. Nechto srednee. Tolstaya, no legkaya podoshva iz neizvestnogo materiala i myagkij verh, prishityj tolstymi nitkami. Pravitel' povertel obuvku v rukah, postavil ryadom s soboj i popytalsya razzhat' pokojniku kulak. CHelovek, dazhe mertvyj, derzhal tonkuyu metallicheskuyu palochku dovol'no krepko, i vyrvat' ee stoilo nemalyh sil. Okazavshis' v rukah Najla, oruzhie vnezapno raskrylos' - sama palochka okazalas' legkim lozhem i odnovremenno rukoyat'yu, iz kotoroj pod dejstviem sobstvennoj tyazhesti vypadal i ostanavlivalsya pod pryamym uglom dovol'na tyazhelyj sterzhen', zatochennyj na konce pod tupoj kolus. Pravitel' poproboval ostrie na ruke - ono no ostavlyalo dazhe carapiny. Hlopnula dver', v zal razdrazhenno vbezhal Simeon. - Da chto takoe proishodit! Hvatayut, tashchat! CHto za vyhodki, Najl? - Posmotri syuda, Simeon. Ty mozhesh' opredelit', otkuda v nashem gorode poyavilsya etot chelovek? - Mogu, mogu. No kakogo rozhna vytaskivat' cheloveka za shkirku iz-za stola i voloch' syuda! Ne mogli priglasit' po-chelovecheski? - Skazhu tebe odno, Simeon. Nam grozit vojna s paukami. - |to ser'ezno? - neskol'ko poostyl medik. - Vpolne. CHelovek, kotorogo ty vidish' pered soboj, tol'ko chto ubil treh paukov. - Vot eto da, - prisvistnul Simeon, - molodchina paren'! - Mozhet, i molodec, no tol'ko pauki teper' trebuyut satisfakcii. Ty pomnish' zakon? - Mda... - Medik pomrachnel, nachinaya osoznavat' ser'eznost' proishodyashchego. - Nuzhno dokazat', chto eto lazutchik Maga, ili pridetsya vydat' Smertonoscu-Povelitelyu trista chelovek dlya pokazatel'noj kazni. - Dokazat'... Dokazat'... - Simeon prisel ryadom s trupom, bystro oshchupal ego suhon'kimi zheltymi pal'cami. - Kakoj krasavchik... Kakoj krepysh... - Medik vzyal v ruki obuv' mertveca, pokrutil v rukah, hmyknul. - Dolzhen tebya sil'no ogorchit'. Mag ne imeet k etomu cheloveku nikakogo otnosheniya. - Pochemu? - Vo-pervyh, u vseh lazutchikov Maga byla udalena pereponka mezhdu pal'cami nog, a u etogo parnya s nogami vse v poryadke. Vo-vtoryh, te byli hilymi i blednymi, a etot krupnyj, sil'nyj, krov' s molokom. I nakonec, te byli odety v odezhdu, pohozhuyu na tryap'e rabov, a u etogo obnoski natural'nye, tol'ko chisto vystirannye, sudya po ne zalitym krov'yu mestam. - No kak emu udalos' v odinochku ubit' treh paukov-smertonoscev?! - U nego byl opyt. - Simeon protyanul pravitelyu obuvku pogibshego: - Tebe eto nichego ne napominaet? - A chto? - Podoshva sdelana iz hitinovogo pancirya pauka... Najl zamolk, pytayas' razobrat'sya v myslyah, no v golove bilos' odno: "Horoshaya podoshva, legkaya i prochnaya... Horoshaya podoshva..." - CHto zhe delat'? - Ne znayu, - pozhal plechami Simeon, - no esli ty v kachestve opravdaniya soobshchish' Smertonoscu-Povelitelyu, chto kto-to delaet iz paukov botinki, on vryad li uspokoitsya. - O boginya Del'ty! - Najl zametalsya iz ugla v ugol. - No chto zhe delat'? - Sprosi u Beloj Bashni, mozhet, ona chto prisovetuet. - Da. - Neskol'ko dnej nazad otkaz Stiiga pomoch' v ozdorovlenii naseleniya sil'no obidel pravitelya, i s teh por on bol'she ne naveshchal ostavlennyj dlya nablyudeniya za Zemlej komp'yuter. Teper' bylo ne do staryh schetov. Najl sdernul so stola skatert', bystro zavernul v nee oruzhie neznakomca, ego obuv', zakinul za spinu. I ustremilsya vpered. * * * Na etot raz starec vstretil Najla v ogromnom shatre, vystlannom kovrami. Sam Stiig, zavernuvshis' v parchovyj halat, vozlezhal sredi podushek i kuril kal'yan. Mezhdu nim i kal'yanom, topcha zheltovatuyu trubku, otchayanno pytalsya dognat' sobstvennyj hvost malen'kij, neveroyatno mohnatyj kotenok. Poslannik Bogini vspomnil, kak pogibshij pauk, zakovannyj v zhestkij hitinovyj pancir', bezuspeshno pytalsya dostat' helicerami nahodivshegosya sovsem ryadom cheloveka, i nevol'no pozavidoval vertlyavosti kogtistogo malysha. - Prisazhivajtes', moj dorogoj drug, - priglasil starec, kosyas' lyubopytnym glazom v storonu svertka, - dajte otdohnut' svoim nogam, vdohnite vmeste so mnoj neskol'ko glotkov etogo aromatnogo dyma, polnogo yadovityh fenolov, smol i smertel'no opasnogo nikotina. - Posmotri na eto, Stiig. - Najl razvernul skatert', ne obrashchaya vnimaniya na imitaciyu vostochnogo gostepriimstva. - Ty ne podskazhesh', chto eto, dlya chego i otkuda? - Snachala ob®yasni, otkuda ty eto vzyal. - Starec netoroplivo otlozhil mundshtuk kal'yana i pogladil dlinnuyu okladistuyu borodu. - Neskol'ko chasov nazad odin chelovek ubil treh paukov-smertonoscev. |to prinadlezhalo emu. Starec sklonilsya nad razvernutoj skatert'yu i voshishchenno zastonal: - Bozhe moj, kakaya prelest'! Nu nakonec, nakonec-to vse nachinaet proyasnyat'sya. - On pogladil borodu i laskovo poprosil: - Bud'te tak lyubezny, moj yunyj drug, perelozhite eti predmety na laboratornyj stolik. Ugol shatra zadrozhal, rasseyalsya i obnazhil uzhe znakomye Najlu agregaty Beloj Bashni - shirokij laboratornyj stol, okruzhennyj massoj manipulyatorov, i sintezator pishchi. - Ty poka chego-nibud' perekusish', - poyasnil Stiig. Gologramma shatra vnezapno ischezla vmeste so starcem - Stigmaster sobiralsya ispol'zovat' vse vozmozhnosti svoego elektronnogo mozga dlya analiza. Najl ne stal osobo razdumyvat' nad menyu i zakazal sebe trojnuyu porciyu fruktovogo morozhenogo: nigde, krome kak v Beloj Bashne, takogo lakomstva ne poluchit'. K tomu vremeni, kogda on uzhe oblizyval lozhku i podumyval o dobavke, v vozduhe vnov' narisovalsya Stiig. - Segodnya ty sdelal mne zamechatel'nyj podarok, Najl, - s chuvstvom iskrennej blagodarnosti zayavil on. - Zakryl raz i navsegda vopros, kotoryj mne ne udavalos' razreshit' bol'she trehsot let. - Pozdravlyayu. - Pravitel' s sozhaleniem otstavil v storonu tarelku i sprosil: - Tebe udalos' opredelit', otkuda vzyalsya etot chelovek? - Skoree vsego, on rodilsya i vyros zdes', v etom gorode. - |togo ne mozhet byt'! - vskochil na nogi Najl. - On tol'ko chto ubil treh paukov-smertonoscev. Odin - treh! Normal'nyj chelovek na eto ne sposoben! - Ty hochesh' skazat', Najl, sovsem drugoe, - myagko popravil Stiig. - Ty hochesh' skazat', chto nikto iz lyudej etogo prosto ne delal. - No ved' pobedit' pauka-smertonosca vse ravno nevozmozhno... - Pravitel' zapnulsya: on vspomnil, kak dva goda nazad, v pustyne, svoimi sobstvennymi rukami nasmert' zabil odnogo iz paukov. |to bylo strashno, no sovsem netrudno. Smertonosec otchayanno pytalsya paralizovat' ego svoej volej, no volya yunoshi okazalas' sil'nee. - Da, da, - slovno podslushav mysli, zakival starec. - Oni prosto-naprosto nikogda ne vstrechalis' s lyud'mi v otkrytom boyu. - Ty zabyvaesh' pro bitvu Velikogo Heba s Ajvarom ZHestokim, kogda paukam udalos' perebit' vse chelovecheskoe vojsko. - Da, pomnyu, pomnyu. Ty povtoryaesh' mne istoriyu, kotoruyu povedali tebe usopshie smertonoscy. Da, dejstvitel'no, kogda pauki vpervye dostigli togo urovnya, chto volya ih mogla paralizovat' nekotoryh iz lyudej, a yad okazalsya sposoben svalit' i loshad', byl takoj sluchaj. Napadenie na armiyu Ajvara bylo vnezapnym, a vnezapnost' ochen' chasto pozvolyaet slabym povergnut' v begstvo sil'nyh. Moguchij Heb rasskazal tebe ob udachnoj bitve, no zabyl ob®yasnit', pochemu posle stol' polnoj pobedy pauki sbezhali iz doliny, pochemu pozvolyali dolgie desyatiletiya otlavlivat' svoih sorodichej dlya polucheniya yada, kotorym lyudi paralizovali skot na zimu, pochemu ih velikaya pobedonosnaya armiya, perebravshis' v gorod, spalennyj davnym-davno Skapoj Hitrym, pryatalas' dazhe ot pastuhov. Tebe ne pokazalos' eto strannym, moj yunyj drug? - Odnako imenno pauki pravyat etim mirom! - Pravil'no. A ty pomnish', kak oni dobilis' vlasti? Oni rastili v svoih sem'yah ukradennyh detej, vospityvaya predannost' sebe i prezrenie k lyudyam, a potom podsylali v derevni i goroda. Prizhivshis' i horosho razobravshis' v obstanovke, lazutchiki vybirali udobnyj moment i zapuskali smertonoscev v selenie. Esli zahvat ne udavalsya, smertonoscy nachinali vse snachala. Ved' terpenie paukov beskonechno. Oni sposobny zhdat' svoego chasa godmi i desyatiletiyami. Srazhenij ne bylo ni odnogo - lish' dlinnaya chereda predatel'stv. Pro neudachi tebe ne rasskazyvali, tol'ko pro pobedy. Pauki ne zhelayut, chtoby kto-to usomnilsya v ih mogushchestve. Imenno poetomu, dobivshis' vlasti, oni vycherknuli iz pamyati vse porazheniya, imenno poetomu oni organizovyvayut pokazatel'nye kazni, imenno poetomu ubivayut sto chelovek za kazhdogo pogibshego pauka k ustraivayut grandioznye oblavy na vinovnyh, imenno poetomu ubivayut kazhdogo, kto sposoben hot' shelohnut'sya pod naporom ih voli. Ih glavnoe oruzhie - strah. Strah, kotoryj oni sumeli donesti dazhe do glubin pustyni, do dzhunglej Del'ty. Kazhdyj chelovek, uvidevshij pauka, nemedlenno zamiraet, boyas' sdelat' malejshee dvizhenie. Ved' lyuboe dvizhenie - smertnyj prigovor. Popytka srazit'sya s paukom neizmenno vyzyvaet nashestvie mnogotysyachnoj armii smertonoscev. Najlu vspomnilsya rasskaz deda o tom, kak odnazhdy v peskah byl sluchajno ubit smertonosec i uzhe cherez nedelyu pustynyu navodnili tysyachi i tysyachi paukov, rod deda byl razgromlen, a muzhchiny publichno podvergnuty dolgoj muchitel'noj kazni. - Kstati, Najl, - opyat' k mestu pointeresovalsya Stiig, - kak po-tvoemu, esli pauki stol' moguchi i sil'ny, to pochemu oni otpravlyayut tysyachnye armii tuda, gde hvatilo by desyatka voinov? Molchish'? Togda smotri! Vnezapno iz-za dalekogo gorizonta nakatila gigantskaya volna, nakryla pravitelya s golovoj i stol' zhe stremitel'no shlynula, ostaviv za soboj shirokuyu polosu mokrogo plyazhnogo peska. Najl zapozdalo vskriknul ot uzhasa, i tut do nego doshlo, chto on vidit vsego lish' gologrammu, a k gologrammam emu davno pora privyknut'. Krupnyh voln bol'she ne bylo - tol'ko lenivyj priboj teplogo yuzhnogo morya. Sredi penistyh barashkov poyavilsya temnyj okruglyj predmet, priblizilsya, i na bereg neuklyuzhe vybralas' krupnaya morskaya cherepaha. Ona ostanovilas', povodila golovoj iz storony v storonu, poluchila krepkij pinok ot ocherednoj volny i, tyazhelo zagrebaya lapami, popolzla vpered. - Tebe znakomo eto zhivotnoe, Najl? - s ulybkoj sprosil starec. - Pri chem tut cherepaha? - Dorogoj Najl, ty vidish' edinstvennogo predstavitelya zhivotnogo mira, kotoryj pri vese, primerno ravnom vesu pauka, imeet dostatochno prochnyj naruzhnyj skelet. No po pryti emu do paukov ochen' i ochen' daleko. Tak vot. Kogda-to, ochen' davno, stoletiya nazad, lyudi tozhe nosili dospehi. Oni nadevali stal'nye panciri vo mnogo raz bolee prochnye, chem cherepash'i, i kazalis' sovershenno neuyazvimymi. Imenno togda bylo izobreteno takoe oruzhie, kak chekan. Ryadom s cherepahoj svalilsya na pesok predmet, napominayushchij polovinu kirki. CHerepaha nemedlenno vtyanula golovu i lapy, pochemu-to ostaviv snaruzhi hvost. - Princip dejstviya sego instrumenta zaklyuchaetsya v tom, chto sila udara koncentriruetsya na ochen' malen'kom uchastke poverhnosti. Men'she millimetra. Prilozhiv usilie vsego v tridcat' kilogrammov, mozhno poluchit' davlenie v tochke udara do treh tonn! Kstati, imenno poetomu chekany nikogda ne tochili. Vse ravno podobnoj nagruzki ne vyderzhit ni odno ostrie. I ni odna bronya tozhe. - Stiig, ty rasskazyvaesh' mne skazki iz istorii, a mezhdu tem vsem lyudyam goroda grozit opasnost' novoj vojny s paukami! - Do tebya ochen' dolgo dohodyat sovershenno elementarnye istiny, Najl! - surovo pariroval starec. - Oruzhie neznakomca, kotoroe ty mne prines, bol'she vsego napominaet skladnoj chekan. Rycarskie dospehi im, konechno, ne probit', no myagkij hitinovyj pokrov smertonosca on prodyryavit, kak klenovyj listok. - Vot eto da... - nevol'no vydohnul pravitel', berya v ruki metallicheskij sterzhen'. - Ne mozhet byt'. - Mozhet, mozhet. Vot tol'ko neponyatno, pochemu moya apparatura uzhe desyatiletiya ne mozhet ulovit' mozgovyh impul'sov etih izobretatelej, nesmotrya na vse staraniya. - Postoj, Stiig, - vskinulsya pravitel'. - Ty hochesh' skazat', chto podozreval o sushchestvovanii etogo cheloveka? - Esli byt' bolee tochnym, to o sushchestvovanii zhivyh organizmov podobnoj pishchevoj orientacii. - No otkuda ty mog znat'? - Vsestoronnij analiz, obobshchenie, logicheskie vyvody. - Nel'zya li poponyatnee? - Mozhno, - soglasilsya starec i uselsya v nevest' otkuda poyavivsheesya kreslo-kachalku. - Vspomni, gde horonili lyudej do zaklyucheniya Dogovora? - Nigde. Ih pauki pozhirali. Kazhdogo dostigshego soroka let otpravlyali, kak oni govorili, v "Schastlivye Kraya". - Prekrasno. A gde horonyat paukov? - Ih pomeshchayut v podzemnye hranilishcha, gde pol'zuyutsya pamyat'yu mertvyh dlya vosstanovleniya sobytij proshlogo. - Aj-yaj-yaj, Najl. Kakaya nevnimatel'nost'! Sohranyayutsya tela lish' neskol'kih desyatkov pravitelej i ih sovetnikov. A gde ostal'nye? Kazhdaya samka prinosit v god pochti sotnyu pauchat. Pochti polovina pogibaet eshche v detskom vozraste - pri takom kolichestve detej vseh ne uberezhesh'. CHast' podrosshih pauchat otpravlyaetsya v ekspedicii na vozdushnyh sharah ili peshkom, no pochti chetvert' vyvodka ostaetsya v gorode! |to primerno desyat' detenyshej na kazhdogo vzroslogo v god! A chislennost' smertonoscev v gorode prakticheski ne menyaetsya. Pauchata rastut, vzrosleyut. I chem oni starshe, tem men'she ih ostaetsya... Raz v dvadcat'-tridcat' let kto-to iz velikih smertonoscev otpravlyaetsya na vechnyj pokoj v podzemnye komnaty. No kuda ischezayut ostal'nye? - Ne mozhet byt'! Esli by pauki ischezali, eto bylo by zamecheno! - Naskol'ko mne izvestno, smertonoscy otricayut vsyakuyu nauku i ne vedut ucheta dazhe sobstvennyh slug. A schitat' samih sebya ne stanut tem bolee. - Ty namekaesh', chto etot chelovek... - YA ne namekayu, ya delayu vyvody.Vsegda razlichali dva tipa reakcii na opasnost': ili passivnyj - zatait'sya i zhdat', ili agressivnyj - brosit'sya v otvetnuyu ataku. Lyudej s pervym tipom reakcii pauki kul'tivirovali, a so vtorym - vsyacheski istreblyali. No esli s pokornymi chelovechkami problem ne voznikalo, to lyuboe napadenie na cheloveka agressivnogo dlya pauka chrevato gibel'yu. Ved' pauk nanosit udar v pervuyu ochered' volej, stremyas' vyzvat' strah. I vdrug - op-pa! CHem sil'nee strah, tem zlobnee otvetnaya reakciya. Smertonoscy, togo ne zhelaya, otobrali sil'nejshih i opasnejshih vragov v otdel'nuyu, vol'nuyu gruppu. I k tomu dnyu, kogda pauki postroili gosudarstvo, vol'nye lyudi tozhe nashli v nem svoyu nishu. - Ne mozhet byt'! Ved' pro nih nikto i nikogda nichego ne slyshal! - Lyubye podobnye sluhi presekalis' samym zhestokim obrazom. Smertonoscy stremyatsya k slave nepobedimyh. |to vo-pervyh. A vo-vtoryh, vspomni, zachem pauki sohranili zhizn' pravitelyu Kozzaku, chto on predlagal tebe? - Rukovodit' lyud'mi. Pauki hoteli imet' pravitelya, kotoryj sam upravlyal by lyudskim naseleniem i izbavil ih ot hlopot. - Vot vidish'! Zachem zanimat'sya hlopotlivoj rabotoj, esli mozhno prosto snyat' urozhaj? - Znachit, pauki hoteli dat' svobodu lyudyam lish' dlya togo, chtoby ne rukovodit', ne rastit', ne kormit' ih, a tol'ko est'? - Da. - A nekie dikie lyudi tochno tak zhe pitayutsya paukami? - Vryad li ih mozhno nazvat' "dikimi". - Stiig ukazal na veshchi pogibshego cheloveka. - I eti lyudi dazhe ne popytalis' pomoch' svoim sobrat'yam, popavshim v rabstvo?! - Est' odin neprelozhnyj zakon prirody, dorogoj Najl. Hishchnik vsegda umnee svoej zhertvy. Inache emu ne vyzhit'. Vyvodya porodu rabov, pauki doveli slug do takoj degradacii, chto te bez special'noj selekcii dazhe polnocennyh detej imet' ne mogut. A svobodnye lyudi nevol'no stanovilis' lovchee, umnee, hitree. Vryad li bezmozglye raby i bezropotnye slugi vyzyvayut ih sochuvstvie. - Net, etogo ne mozhet byt'! Neuzheli smertonoscy do sih por ne ponyali, chto ih edyat, kak obychnyh lyudishek? - No ved' i slugi ob etom do sih por ne dogadyvayutsya. - O boginya Del'ty! - vskinul Najl ruki k nebu. Ot massy nahlynuvshih svedenij v golove vocarilsya polnyj sumbur. Lyudi edyat paukov, pauki - lyudej. I zhizni odnih perepletayutsya s zhiznyami drugih. Smertonosec-Povelitel' zavtra zhdet otveta. CHto emu skazat'? CHto on sam skoro stanet zavtrakom? - Poslushaj moego soveta, Najl, - myagko poprosil Stiig. - Vospol'zujsya umirotvoryayushchej mashinoj. Tvoya nervnaya sistema nuzhdaetsya v podderzhke, tvoemu organizmu nuzhna podpitka energiej. Otdohni. - U menya net vremeni, Stiig. - Tebe nuzhno uspokoit'sya. Polnyj pokoj, i otvet pridet sam soboyu... Pravitel' tozhe nachal ponimat', chto v takom sostoyanii ne smozhet najti pravil'nogo resheniya, a potomu pozvolil usadit' sebya v uyutnoe kreslo i nadvinut' kolpak. On oshchutil, kak na nego polilos' teplo, nezhnye potoki energii, napolnyayushchie kazhduyu kletochku do kraev, snimayushchie napryazhenie, volnenie, strah... Mashina otdavala emu energiyu tochno tak zhe, kak solnce daet ee rasteniyam, a oni peredayut ee lyudyam, peredayut vmeste s plot'yu, zhizn'yu, a lyudi otdayut energiyu paukam, pauki - lyudyam, i ona dobiraetsya do samyh dal'nih zakoulkov gigantskogo organizma po imeni Gorod. V etom net nichego strashnogo, ibo zhizn' ne ischezaet, ona lish' perehodit iz odnoj formy v druguyu. Net nichego plohogo, kogda chelovek poedaet pauka, a pauk cheloveka, eto lish' obychnyj krugovorot zhizni, i potomu kazhdyj dolzhen byt' schastliv na svoem meste. Najl otkryl glaza. Za prozrachnym kupolom Bashni, daleko-daleko, nad tonkoj nit'yu gorizonta poyavilis' pervye, rozovatye luchi utrennego solnca. Nastaval novyj schastlivyj den'. Poslannik Bogini chuvstvoval sebya bodrym i otdohnuvshim. A glavnoe - teper' on znal, chto skazhet Smertonoscu-Povelitelyu. * * * Na ulice bylo svezho. Najl poezhilsya, pokryvayas' gusinoj kozhej, zakryl glaza, medlenno, slovno vypivaya chashu kolodeznoj vody, vtyanul v sebya vlazhnyj utrennij vozduh, i bez malejshego usiliya oshchutil razmerennye vibracii goroda. Vibracii sovershenno zdorovogo organizma. Ostavalos' tol'ko sohranit' etot pokoj. I Poslannik Bogini netoroplivo napravilsya v storonu dvorca Smertonosca-Povelitelya. Na etot raz pochetnogo karaula ohrannic ne bylo. Pravitelya goroda vstrechal tol'ko Dravig, kotoryj demonstrativno ne stal privetstvovat' Poslannika Bogini. Pauk prosto otodvinulsya v storonu, osvobozhdaya prohod, i s predel'noj korrektnost'yu kosnulsya soznaniya gostya, "podsvechivaya" dorogu. Pod kupolom glavnogo zala carila surovaya tishina. Navernoe, takoe vozmozhno tol'ko pri obshchenii s paukami: ne kolyhnulos' eshche ni edinoj mysli, ne prozvuchalo ni edinogo slova, a uzhe sovershenno yasno prodemonstrirovana vezhlivaya vrazhdebnost' k budushchemu sobesedniku. Smertonosec-Povelitel' ne ispytyval nenavisti, no ne imel prava prostit' narusheniya Dogovora, ne imel prava prostit' smerti svoih sobrat'ev. Odnako istina prevyshe vsego - i on gotov vyslushat' predstavitelya prestupnikov, prinyat' vo vnimanie vse obstoyatel'stva i vynesti spravedlivyj - tol'ko spravedlivyj - prigovor. Vse eto mozhno bylo ponyat' srazu, i ponyat' vsego lish' iz tishiny. Nikogda chelovecheskaya rech' ne dostignet takoj gromadnoj informacionnoj emkosti - s grust'yu ponyal Najl i vybrosil vo mrak ozhidaniya yarkuyu kartinu solnechnogo dnya. On tshchatel'no i podrobno pokazyval, kak pod laskovymi luchami raspuskayutsya i nalivayutsya sokom butony cvetov, listva, kak, napolnyayas' shchedroj nebesnoj energiej, obrashchaetsya v zhizn' i plot' mertvaya zemlya, a potom, vmeste s plot'yu rastenij, eta zhizn' i energiya, eto solnechnoe teplo perehodyat v tela gusenic, tlej, drof. A potom peredayutsya dal'she - murav'yam, tarantulam, zhukam-skakunam. A potom - osam, sorokonozhkam, falangam. I tak prodolzhaetsya do beskonechnosti, i dazhe nad sluchajno pogibshim nasekomym skoro poyavlyayutsya muhi, zhuki-padalyciki, kotorye vbirayut oveshchestvlennuyu energiyu v sebya, chtoby potom peredat' ee dal'she, po beskonechnoj cepi zhizni. Najl risoval kartinu zhizni dolgo i terpelivo, stremyas' donesti do Smertonosca-Povelitelya vse podrobnosti postoyannogo potoka smertej i rozhdenij, a zatem uverenno zayavil: - Narusheniya Dogovora ne bylo! Prosto vam sovershenno sluchajno udalos' uvidet', kak zhizn' i energiya, poluchennaya paukami ot odnih lyudej, pereshla k drugim. Tak bylo vsegda, chemu podtverzhdeniem otsutstvie kladbishcha umershih estestvennoj smert'yu paukov. YA utverzhdayu, chto u ubijcy ne bylo estestvennogo soznaniya, kak u drugih zhitelej goroda, chto u nego bylo neizvestnoe lyudyam oruzhie i obuv' iz pancirya pauka. |to znachit, chto do zaklyucheniya Dogovora, pri zaklyuchenii Dogovora i posle zaklyucheniya Dogovora on zhil, poluchaya energiyu iz ploti paukov, i chto on yavlyaetsya estestvennym prodolzheniem cepi zhizni. ZHiteli goroda ne mogut otvechat' za ego sushchestvovanie i povedenie. O lyudyah - prodolzhenii cepi zhizni - v Dogovore rechi ne shlo, a znachit, ih obnaruzhenie narusheniem ne yavlyaetsya. Proiznesya, a tochnee produmav etu rech', pravitel' goroda s oblegcheniem perevel duh i raskryl soznanie, gotovyas' uslyshat' otvet. No tut poizoshlo to, chego on nikak ne ozhidal: Smertonosec-Povelitel' rasteryalsya. Ego edinoe soznanie rassypalos', vtoroj raz v zhizni Najla obnazhiv istinnuyu sut' Smertonosca-Povelitelya - desyatok samok lihoradochno obmenivalis' myslyami, pytayas' bystro najti pravil'noe i dostojnoe reshenie. Mysli ih byli po-pauch'emu emkimi, i za schitannye mgnoveniya Najl uspel ponyat': paukov vpolne ustraivala spokojnaya obstanovka v gorode posle vocareniya Poslannika Bogini, oni ne hoteli vrazhdy. No opyt pokolenij treboval provedeniya akcii ustrasheniya v otvet na smert' kazhdogo pauka-smertonosca. Samki byli gotovy k popytke pravitelya goroda ujti ot otvetstvennosti i sobiralis' surovo trebovat' vypolneniya obychaya i kazni trehsot chelovek, no odnovremenno gotovy byli pooshchrit' lyubuyu popytku svalit' vinu na rabov i pokarat' sluchajno vybrannyh zalozhnikov iz etoj bezmozgloj massy. Poluchilos' by dostatochno pugayushche, no otvetnoj nenavisti sredi obychnyh lyudej ne vyzvalo. Bol'she togo, Smertonosec-Povelitel' sobiralsya sam podtolknut' Poslannika Bogini k podobnomu hodu, ne dogadajsya tot sam. No uslyshat' takoe... Kto-to iz samok veril, a kto-to net. Nekotorye vozmushchalis' stol' naglym otnosheniem k paukam, - kak k obychnoj ede, i zhazhdali kazni vseh i vsya, a nekotorye schitali uslyshannoe horoshim povodom zamyat' delo i vosstanovit' poshatnuvsheesya spokojstvie. Proskakivali mysli o tom, chto tel mertvyh paukov dejstvitel'no nikto ne videl, chto davno uzhe kto-to ne videl togo ili inogo znakomogo, chto staryh paukov raz-dva i obchelsya i chto etogo prosto byt' ne mozhet. Ozhivlennye peregovory prodolzhalis' do teh por, poka nakonec do samok ne doshlo, chto zdes', v zale, stoit Poslannik Bogini i navernyaka prekrasno slyshit ih perebranku. Razgovor vraz obrezalo, i Najl vnov' uslyshal surovyj, polnyj skrytoj sily golos Smertonosca-Povelitelya : - YA ponyal tebya, Poslannik Bogini. YA dolzhen podumat' i soobshchu svoe reshenie pozdnee. Dravig provodil pravitelya do kryl'ca i tol'ko tam, kogda gost' uzhe spuskalsya po stupen'kam, reshilsya narushit' otchuzhdennoe molchanie: - Otvet', Poslannik Bogini, neuzheli vse, chto ty rasskazal, pravda? Neuzheli sushchestvuyut lyudi-ubijcy, kotorye ohotyatsya na paukov? - Pochemu ty sprashivaesh', Dravig? - ostanovilsya Najl. - Pauki nikogda ne lgut, - s gordost'yu proiznes emertonosec, - a lyudi obladayut takoj sposobnost'yu. - Mne ochen' zhal'. - Pravitel' s grustnoj ulybkoj podavil v sebe gorech' ot upreka. - Mne ochen' zhal', no vse eto pravda. - Mozhet, eto vsego lish' odin vyrodok? Najl ostorozhno proshchupal soznanie Draviga i obnaruzhil tam udivlenie. Pauk ne ispytyval nenavisti, on prosto izumlyalsya tomu, chto mog najtis' chelovek, sovershivshij takoj plohoj postupok. Poyavilos' sil'noe zhelanie podtverdit' namek. Najl ponyal, chto emu poveryat i zarodivshayasya nastorozhennost' v otnosheniyah lyudej i paukov srazu ischeznet. Mozhet, mir v gorode stoit malen'koj lzhi? Iskushenie kazalos' dovol'no veliko. - Mne ochen' zhal', Dravig, no... No ih mnogo. V soznanii pauka proizoshlo nebol'shoe izmenenie. Najl oshchutil ego gotovnost' vstupit' v shvatku, srazhat'sya i ubivat'. I odnovremenno to, chto kompensirovalo etu napryazhennost': u smertonosca poyavilos' doverie k pravitelyu. Ved' Najl skazal pravdu dazhe togda, kogda eto nevygodno. Znachit, emu mozhno verit'. - Do vstrechi, Poslannik Bogini. - Do vstrechi, Dravig. Otchuzhdenie mezhdu Poslannikom Bogini i ohrannikom Smertonosca-Povelitelya ischezlo, i vpervye za poslednie dva dnya Najl pochuvstvoval oblegchenie. On nemnogo rasslabilsya, i tut zhe navalilas' ogromnaya ustalost'. Skol'ko energii potratil on, razvorachivaya podrobnuyu kartinu mira, skol'ko ubeditel'nosti vlozhil v svoyu rech', s kakim trudom zadavil v sebe strah, ozhidaya otveta Smertonosca-Povelitelya! Legche, navernoe, ves' dvorec vzvalit' na spinu i otnesti k Beloj Bashne. Najl pokrutil golovoj. Razumeetsya, kolyaski net i v pomine. On zhe prishel syuda peshkom. Teper' i obratno nozhkami topat' pridetsya. Poyavilos' predatel'skoe zhelanie spryatat'sya v Bashnyu, opyat' rasslabit'sya pod umirotvoryayushchej mashinoj, no Najl vzyal sebya v ruki i reshitel'no dvinulsya v storonu svoego dvorca. Solnce teper' ne grelo, a pripekalo, susha guby i obzhigaya telo. Pyl' vzdymalas' klubami i meshala dyshat'. Vdobavok vse vstrechnye zhiteli esli i ne padali na koleni, to zamirali v glubokom pochtitel'nom poklone, vynuzhdaya otvechat' na privetstvie. Vse vmeste vzyatoe vymotalo nastol'ko, chto, kogda vstretivshaya ego u dverej Neftis dolozhila ob ozhidayushchem v stolovoj Simeone, Najl poprosil: - Ne govori nikomu. Menya net. YA hochu otdohnut'. Nachal'nica ohrany molcha kivnula, zhestom otstranila kinuvshihsya k Najdu sluzhanok, lichno povela pokornogo pravitelya po uzkim sluzhebnym koridoram, otkryla odnu iz dverej. Najl s udivleniem obnaruzhil, chto oni cherez chernyj hod popali v komnatu Neftis. - Zdes' vas nikto ne potrevozhit, - skazala devushka, sporo rasstilaya postel'. Najl styanul cherez golovu potnuyu i pyl'nuyu tuniku, kinul na pol, ryadom postavil sandalii, s naslazhdeniem skol'znul pod prohladnoe odeyalo i zakryl glaza. "Nado skazat'... Pust' chistuyu tuniku prineset..." - podumal on, no dazhe razgovor, kazalos', treboval slishkom bol'shih usilij. - Otdyhajte, moj gospodin, - ulyshal Najl legkij shepot i oshchutil prikosnovenie gub ko lbu. Potom guby kosnulis' glaz, gub, shei, plech. Molodoj chelovek hotel prognat' devushku, ottolknut', skazat', chto on slishkom ustal, no telo uzhe otkliknulos' na lasku, raskrylos', otdavaya celikom sebya, svoyu sut', svoyu energiyu. Neftis zhadno, slovno gubka, pogloshchala etu energiyu, pila vzahleb, ne dumaya nichego davat' vzamen. No iz ee molodogo, sil'nogo, horosho otdohnuvshego tela energiya prosto lilas' cherez kraj. Najl celoval ee grud', plechi, kupalsya v celom ozere chistoj, svezhej energii, vpityvaya ee vsemi porami, vdyhaya, nasyshchayas'... Kogda tela ih sodrognulis' v poslednej sudoroge ekstaza, on sovershenno napolnilsya, Neftis iznemozhenno otkinulas' na podushke, zazhmurivshis', s blazhennoj ulybkoj na gubah. Ona vylozhilas' vsya. Najl vstal, potyanulsya, s udivleniem posmotrel na obnazhennuyu devushku v posteli. Stranno. Eshche sovsem nedavno on umiral ot ustalosti, a Neftis byla svezha i bodra. CHto proizoshlo? Obychnyj akt razmnozheniya, polovaya svyaz'. No pochemu teper' on chuvstvuet sebya horosho otohnuvshim, a Neftis lezhit v istome? CHto za tainstvo svershilos' zdes', podmeniv ih sostoyaniya? Znachit, oni menyalis' ne soznaniem, kotoroe stanovitsya zhidkim, oni dejstvitel'no menyalis' energiej. On propitalsya bodroj energiej Neftis i teper' bodr i svezh, a ona napolnilas' ego ustalost'yu i potomu lezhit bez sil. Ran'she on putalsya, poskol'ku poluchaemaya energiya neset otpechatok myslej vladel'ca. Bodroe sostoyanie meshalo zametit' ne ochen' bol'shuyu peremenu vnutrennego energeticheskogo urovnya, i otpechatok myslej prezhnego vladel'ca sozdaval vpechatlenie, budto iz tela v telo peretekaet samo soznanie. On prisel na kraj krovati i provel ladon'yu po ee zhivotu. - Ty govorila, menya zhdet Simeon? - Sejchas ya vstanu... YA provozhu vas, moj gospodin, - prosheptala ona, ne sdelav ni edinogo dvizheniya. - Ne nuzhno. Spi. - On nakryl devushku odeyalom, nakinul tuniku i poshel pereodevat'sya. Simeon sidel u okna, derzha na kolenyah vazu s neskol'kimi grozdyami sladkogo vinograda. Neobychajno pridirchivo vybiral yagodu, sryval ee i, raskusiv popolam, vnimatel'no rassmatrival sochnuyu myakot', potom otpravlyal ee v rot, dolgo prichmokival yazykom, splevyval kostochku na ladon', bral dvumya pal'cami i s ser'eznym, sosredotochennym vidom vystrelival za okno. Vytiral pal'cy o tuniku i nachinal vsyu proceduru snachala. Pri vide vinograda v pravitele goroda prosnulsya lyutyj golod. - Privet, - skazal Najl, vzyal sebe samuyu krupnuyu grozd', zahvatil gubami srazu neskol'ko yagod, prozheval i proglotil vmeste s kostochkami i tut zhe zahvatil eshche. - Nu, nakonec-to, - s oblegcheniem zayavil Simeon, stavya vazu na podokonnik. - A to uzhe yazyk shchiplet. - CHego opyat' sluchilos'? - prochavkal Najl polnym rtom. - Kak raz eto ya i hotel sprosit'. - A chto? - ne ponyal Najl. - Da chto ty kruzhish', kak muha nad navozom, - vskipel Simeon. - Ty v Bashne byl? U Smertonosca-Povelitelya byl? - Ugu. - Nu? - Sejchas. - Najl raspravilsya s pervoj grozd'yu, vzyal iz vazy druguyu i sel za stol. - Bashnya skazala, chto etot chelovek - hishchnik, pitayushchijsya paukami, A eshche skazala, chto v gorode ih, dolzhno byt', dovol'no mnogo. - Ne mozhet byt'! - Slushaj menya, Simeon, i sledi za mysl'yu, Esli v gorode net kladbishcha dlya umershih lyudej, to eto znachit, chto imi pitayutsya pauki. - |to dazhe chajki znayut. - A esli v gorode net kladbishcha paukov, to... nu, davaj. Dumaj. - O, Boginya! - Simeon rasteryanno zachesal golovu. - Kak mne ran'she v golovu ne prishlo? - My slishkom privykli k okruzhayushchemu miru i schitaem vse vokrug estestvennym i normal'nym. Esli by etot hishchnik po chistoj sluchajnosti ne popal v oblavu, to my po sej den' nichego by ne zamechali. - Poluchaetsya, oni zhivut sredi nas? - Sovershenno tochno. Kogda my nachinali eksperiment, k nam v ruki popalis' srazu troe. I my s toboj ne otlichili ih ot obychnyh rabov. - Kak zhe oni popalis'? - Hishchnik dolzhen byt' sil'nym i zdorovym. A SHabr podbiral dlya eksperimenta imenno takih. Vot troe ubijc i okazalis' sredi izbrannyh. Sperva oni zatailis', a kogda ponyali, chto popali v kletku - ustroili pobeg. - No esli eto pravda, to my ne mozhem otvechat' za smert' paukov! - Esli Smertonosec-Povelitel' mne poveril, to da. - Ponyatno. - Simeon neskol'ko raz prosemenil vokrug stola, vnimatel'no glyadya v pol, i rezko ostanovilsya. - Poslushaj, Najl. Ved' Dogovor zaklyuchen mezhdu toboj, Smertonoscem-Povelitelem i Hozyainom zhukov-bombardirov? - Da. - Znachit, nuzhno vse rasskazat' Hozyainu. Esli on ne sochtet Dogovor narushennym, pauki ne risknut ustraivat' kazni. - Dumaesh', ih eto ostanovit? - ZHnecy po-prezhnemu hranyatsya u zhukov-bombardirov. Smertonoscu-Povelitelyu pridetsya uchityvat' ih mnenie. V lyubom sluchae stoit podstrahovat'sya. Simeon, zabyv poproshchat'sya, reshitel'no vyshel iz komnaty. Najl tem vremenem doel vinograd, pokrutil v rukah vazu i gromko pozval: - Dzharita! CHerez neskol'ko minut za dver'yu poslyshalsya topot, i raskrasnevshayasya ot bega devushka vletela v komnatu: - YA zdes', moj gospodin! - My budem segodnya obedat' ili net? - Prostite, moj gospodin, vas ozhidaet princessa Merl'yu. - Togda priglasi ee poobedat' vmeste so mnoj. - Slushayus', moj gospodin. Princessa byla odeta v dlinnoe, nezhno-goluboe, pochti prozrachnoe plat'e, medno-zolotistye volosy zachesany na pravuyu storonu, otkryvaya levoe rozovatoe ushko, v kotorom visela izyashchnaya serezhka s yarko-krasnym kamnem. Na etot raz ee soprovozhdal vysokij shirokoplechij molodoj chelovek s gustymi ryzhimi kudryami. Najl zhivo predstavil sebe, naskol'ko shchuplym i uglovatym on kazhetsya po sravneniyu s etim atletom, i serdce kol'nula igla revnosti. Davnym-davno, so vremeni pervoj vstrechi v podzemnom gorode posredi pustyni, princessa Merl'yu, ee krasota, ee golos vyzyvali v nem pochti gipnoticheskoe vlechenie. Skol'ko raz uzhe on byl gotov zaklyuchit' ee v ob®yatiya, soedinit' svoyu sud'bu s ee... I kazhdyj raz v poslednij moment volej sluchaya uznaval, chto yavlyaetsya dlya devushki ili igrushkoj, ili sredstvom dostizheniya vlasti. No princessa byla umna i celeustremlenna. Ee krasota i obayanie neizmenno preodolevali obidy i prezrenie, i Najl opyat' balansiroval na grani mezhdu vezhlivost'yu i strast'yu. Esli do togo, kak Najl stal Poslannikom Bogini, ona pytalas' ego privorozhit' po ukazaniyu Smertonosca-Povelitelya, to teper' yavno staralas' dlya sebya. Polgoda nazad delo doshlo do togo, chto gorodskoj Sovet na svoem zasedanii pytalsya prinyat' postanovlenie-pros'bu o neobhodimosti zhenit'by pravitelya. V tot raz tonkuyu i izyashchnuyu intrigu princessy razrushila gibel' Skorbo. No prekrasnaya Merl'yu prodolzhala osadu. Sama ona utverzhdala, chto ne stremitsya stat' zhenoj pravitelya. Ona hochet stat' pomoshchnicej. Princessa byla bezuslovno umna i dostojna vysokogo zvaniya. Odnako esli Najl ispol'zoval vlast', chtoby nauchit' lyudej svobode, to princesse Merl'yu hotelos' zvaniya pravitel'nicy, chtoby poluchit' vlast' nad lyud'mi. Najl ponimal eto razumom, no dyhanie ego vse ravno perehvatyvalo, kogda ona yakoby sluchajno kasalas' vysokoj grud'yu ego plecha ili ronyala pryad' dushistyh volos emu na lico. Princessa Merl'yu prodolzhala tolkovo i beskorystno pomogat' pravitelyu vo vseh nachinaniyah, nikak ne vykazyvaya neterpeniya, slovno pauk-tenevik, raskinuvshij set' pered gnezdom fruktovoj muhi. Nikogda princessa ne upuskala vozmozhnosti okazat'sya s Najlom naedine. I kazhdyj raz molodoj chelovek stiskival chelyusti, chtoby iz gub ne vyrvalos' zhguchee "Da!". Vojdya v stolovuyu, princessa Merl'yu netoroplivo proshla k oknu i povernulas' k Najlu. Solnechnye luchi proshili tonkuyu tkan' naskvoz'. Pokazalos', devushka stoit sovershenno obnazhennaya, lish' okruzhena legkim golubovatym oblakom. Ona sklonila golovu, privetstvuya pravitelya, neprinuzhdennym zhestom ukazala na sputnika: - Razreshi predstavit' tebe moego pomoshchnika, Poslannik Bogini. Ego imya - Manro. - Rad poznakomit'sya. Proshu k stolu. Manro metnulsya vpered i otodvinul stul. Princessa poblagodarila rezkim kivkom, i ser'ga zaigrala alymi iskrami. - Ty znaesh', Najl, - pereshla ona na menee oficial'nyj ton, - mne prishlos' priostanovit' ukaz o chekanke deneg. - Kak eto? - porazilsya pravitel' goroda. Izobretenie mednyh monet on schital svoim nailuchshim novovvedeniem. - Ved' oni prekrasno prizhilis'. - Da, - kivnula princessa, blagosklonno nablyudaya, kak Manro nakladyvaet ej v tarelku ragu iz krolika. - Ponachalu oni vyzvali nastoyashchij azhiotazh. No ved' ty prikazal oplachivat' imi vse obshchestvennye raboty. - A kak zhe inache? - burknul Najl nabitym rtom. - K sozhaleniyu, monety chekanili namnogo bystree, chem slugi zhukov izgotovlyali svoi fonariki, igrushki i chasiki. Na rukah u rabov i slug okazalos' slishkom mnogo deneg. Masterovye dovol'no bystro ponyali svoyu vygodu i vzvintili ceny. - Postoj. - Najl predosteregayushche podnyal ruku, dozhevyvaya kusok krol'chatiny, proglotil i prodolzhil: - V staryh knigah napisano, chto za obshchestvennye raboty vsegda platili. - Da, no tam zhe napisano, chto s zhitelej sobirali nalogi. Obshchestvennye raboty oplachivalis' ne iz novoizgotovlennyh deneg, a iz teh, kotorye platili v vide nalogov. Najl zahotel bylo predlozhit' vvesti nalogi, no rot ego opyat' okazalsya zanyat. Tol'ko tut on obratil vnimanie na to, kak krasivo est princessa Merl'yu. Svoimi tochenymi pal'cami s dlinnymi rozovymi nogtyami ona derzhala vilku i nozh. Prizhav myaso vilkoj, otrezala malen'kij kusochek i otpravlyala v rot. Ona vpolne uspevala razzhevat' etu porciyu i proglotit' v promezhutke mezhdu frazami, otchego rech' kazalas' razmerennoj i spokojnoj. Najl predstavil sebya so storony, i emu sdelalos' stydno. - Dalee, - prodolzhala princessa. - Iz-za skachkov cen krest'yane otkazalis' brat' monety i stali menyat' produkty pryamo na veshchi, masterovye tozhe nachali otkazyvat'sya ot deneg, i vsya nasha sistema poletela v tartarary. Dazhe raby popytalis' otkazat'sya rabotat', no pauki bystro priveli ih v chuvstvo. - Opyat' pauki! - provorchal Najl. - Vot uzhe pochti god, kak my poluchili svobodu, a nasha zhizn' po-prezhnemu zavisit ot paukov. - Ne nado tak nervnichat'. - Merl'yu nakryla ego ladon' svoeyu. - Vse budet v poryadke. Teper', kogda novyh monet bol'she ne budet, oni snova podnimutsya v cene. Iz nih mnogie zhenshchiny delayut sebe monisto, ser'gi. Monety ne portyatsya, ne iznashivayutsya, ih udobno hranit'. Ochen' skoro ih budut brat' kuda ohotnee, chem shchipcy ili morkov'. Ona otnyala svoyu ladon', no, sdelav glotok vina, vernula obratno. Najl ne shelohnulsya, zavorozhennyj ee nezhnym prikosnoveniem, melodichnoj rech'yu, ee krasotoj. - Nuzhno vvesti nalogi, - skazal on, bol'she dlya podderzhaniya razgovora, nezheli v kachestve ukazaniya. - Zdes' tozhe est' trudnosti. Kak ob®yasnit' remeslenniku, chto on dolzhen platit' za to, chto vsegda delalos' darom? A siloj otnimat' eshche huzhe. Posle etih slov princessa umolkla, potupya vzor, ubrala ruku i prinyalas' sosredotochenno kushat'. Odnako Najl slishkom horosho znal etu krasotku, chtoby ne ponyat': u nee est' reshenie, ona prosto nabivaet sebe cenu. - Da, slozhno, slozhno, - ochen' tyazhelo vzdohnul on, pokachivaya golovoj. - Vidno, nichego tut ne podelat'. - Najl, dorogoj, - s gotovnost'yu vskinulas' Merl'yu, - ne nado opuskat' ruki. YA predlagayu vyvodit' vseh remeslennikov na obshchestvennye raboty naravne s "negolosuyushchimi gra