sya po nashej ukazke?  Odnogo iz
desyati?  Iz  dvadcati?  Iz  sta?  My  ved' ne pod paukami zhivem,  u  nas
"svoboda".  A  skol'ko zhenshchin zastavish' rozhat' nepreryvno do smerti?  A?
Uzhe let cherez sto na  Zemle ostanetsya tri rasy:  slugi paukov,  dikari i
hishchniki.
   - Ty predlagaesh' zapretit' lyudyam rozhat'?  CHtoby pauki voobshche bez slug
ostalis'.
   - U smertonoscev vse produmano. Lyudi poluchili "svobodu". Ty ne mozhesh'
zapretit' im  imet' detej,  kak  eto  mogli pauki,  ne  mozhesh' prikazat'
zhenshchinam rozhat' detej ot  "dikarej",  kak  eto delali pauki.  Kstati,  i
"dikarej" u nas v rukah net. Dazhe dohlen'kij eksperiment v sosednem dome
derzhitsya  lish'  na   nadezhde,   chto   lyudi  dobrovol'no  soglasyatsya  ego
prodolzhit'.  A esli i soglasyatsya,  eto nichego ne izmenit.  Vot tak. My v
glubokoj yame,  iz kotoroj ne vybrat'sya,  i varimsya v sobstvennom soku. A
Smertonosec-Povelitel' vazhno  priznaet lyubye  nashi  prava po  Dogovoru i
zhdet, kogda nastanet pora snimat' slivki.
   - Ubeditel'no, - priznal pravitel', - no ne veshat'sya zhe nam teper'!
   - Net,   -   otricatel'no  pokachal  ukazatel'nym  pal'cem  s  korotko
obkusannym nogtem  Simeon.  -  My  dolzhny  sdelat' takoj  hod,  kotorogo
Smertonosec-Povelitel' ne zhdet, kotorogo nevozmozhno predugadat'.
   Medik naklonilsya k samomu licu Najla i prosheptal:
   - Ty  dolzhen  dogovorit'sya  s  hishchnikami.   -  Golos  ego  eshche  bolee
ponizilsya. - No ne o mire. Ty dolzhen dogovorit'sya o napadenii.
   - Da ty spyatil! U nas so smertonoscami Dogovor!
   - Idiot.  -  Simeon pokrutil pal'cem u viska. - Oni dolzhny napast' ne
na paukov. Oni napadut na lyudej!
   Najl  lishilsya  dara  rechi.   On  lezhal,  glupo  otkryv  rot,  i  yasno
chuvstvoval, kak glaza ego vylezayut iz orbit. Simeon pokrasnel, zaerzal v
kresle,  prinyalsya  otryahivat'  sovershenno chistuyu  tuniku,  pochesal  uho,
prichem  vse  vremya  glyadya  mimo  Najla,   i  nakonec  svistyashchim  shepotom
zagovoril:
   - |to  edinstvennyj sposob vyzhit'.  Inache  lyudi  vymrut.  Sovsem.  Ty
ponimaesh' eto?
   Najl, prodolzhaya oshelomlenno molchat', pomotal golovoj.
   - Oni ne vstretyat nikakogo soprotivleniya.  Oruzhiya u  nas net,  vsyakaya
volya k  bor'be zadavlena na kornyu,  my s  detstva priucheny k  hozyajskomu
ponukaniyu  i  bezropotnomu  povinoveniyu.   Hishchniki  soglasyatsya.   Dolzhny
soglasit'sya.  Oni  neskol'ko raz  napadut na  gorod,  voz'mut vse,  chego
zahotyat, i iznasiluyut nashih zhenshchin.
   Pravitel' tol'ko sglotnul.  Ot  uslyshannogo v  golove ego  vspenilos'
takoe kolichestvo myslej i emocij,  chto on prosto ne znal,  s chego nachat'
govorit'. A potomu molcha slushal.
   - My  poluchim  samoe  luchshee  dokazatel'stvo  svoej  loyal'nosti.  Raz
hishchniki napadayut na nas,  to my im ne soyuzniki. A samoe glavnoe: zhenshchiny
svobodnyh  lyudej  nachnut  rozhat'  zdorovyh  detishek.  CHelovechestvo budet
spaseno!
   - Mne kazhetsya,  ty sovsem sbrendil na pochve spaseniya chelovechestva.  -
Najl nakonec obrel golos. - Dogovarivat'sya o napadenii na samih sebya...
   - Ty  prosto ne uspel obdumat' etu mysl',  -  goryacho zasheptal Simeon,
naklonivshis'  k  pravitelyu.  -  V  etom  net  nichego  strashnogo.  Ran'she
smertonoscy zastavlyali lyudej sparivat'sya i rozhat' detej ot teh, kogo oni
vyberut.  |to  bylo normoj.  Esli hishchniki prikazhut zhenshchinam prinyat' svoe
semya, zhitel'nicy goroda vypolnyat vpolne privychnuyu instrukciyu. |to sovsem
ne strashno. Zato my spasem naciyu!
   - Hishchniki ne mogut prikazat',  -  vnezapno ponyal Najl, ponyal tol'ko v
tot mig,  kogda proiznes.  On dovol'no mnogo dumal ob etom, prikidyval i
tak i etak,  i sejchas vdrug iz sumatohi myslej vyskochil gotovyj otvet: -
Oni voobshche ne razgovarivayut.
   - Kak eto - ne razgovarivayut? - spotknulsya na poluslove Simeon.
   - Sovsem.  My vstretilis' pod zemlej s hishchnikom.  Neftis popytalas' s
nim zagovorit', a ya - proshchupat' soznanie. On ne otreagiroval ni na menya,
ni na nee,  ni na pauka, ni na slova. On ne otreagiroval ni vneshne, ni v
soznanii. Prosto proshel, kak mimo pustogo mesta. - U pravitelya zapershilo
v  gorle.  On otkashlyalsya i prodolzhil:  -  Belaya Bashnya predpolagala,  chto
hishchniki  prosto  prisposobilis' skryvat'  soznanie,  chtoby  pryatat'sya ot
paukov.  No pod zemlej ne ot kogo pryatat'sya.  K tomu zhe hishchnik ne prosto
skryval soznanie, on dejstvitel'no byl bez nego. Simeon, on vel sebya kak
samyj nastoyashchij pokojnik.
   - Pervyj raz slyshu o brodyachih pokojnikah! - hmyknul medik.
   - Potomu chto zhivesh' zdes',  a ne vnizu!  - Ot volneniya pravitel' dazhe
podnyalsya v posteli. - Skol'ko ty videl mertvecov? Pyat'? Desyat'? Pogibshih
ot bolelnej ili ot travm? Lyudi nashego mira umirayut v zheludkah paukov.
   - No ot etogo oni ne stanovyatsya zhivee!
   - Na  poverhnosti  u  lyudej  slishkom  rano  pogibaet  telo,   a  dusha
otpravlyaetsya v  vechnoe stranstvie.  CHto budet s  chelovekom,  esli u nego
vmesto tela umret dusha?  Molchish'? A ya videl imenno eto. Brodyachee telo, u
kotorogo net ni dushi, ni soznaniya.
   Nastala ochered' Simeona izumlenno prizyvat' Velikuyu Boginyu.
   - Kak ty sobiraesh'sya dogovarivat'sya s mertvecami, moj dorogoj drug?
   - Stop!  -  Simeon vskinul ladon'. - Esli tam est' zhivye tela lyudej s
mertvymi dushami, to i tela paukov...
   - Oshibaesh'sya,  -  perebil medika Najl,  otkinuvshis' v posteli. - Dushi
paukov ne pokidayut tela posle smerti.  Dazhe drevnyuyu mumiyu mozhno nakachat'
zhivoj energiej i razgovarivat' s dushoj.  YA razgovarival s Hebom Moguchim,
razgovarival s Kvizibom Mudrym. Sam, lichno. Pauki ediny dushoj i telom. A
lyudi - net.
   - Postoj.  -  Simeon stal zadumchivo gryzt' nogot'.  - U cheloveka est'
tri sostavlyayushchih:  telo,  dusha i  razum.  U paukov sil'nee razvita dusha,
poetomu oni  umeyut  srazhat'sya svoej  volej i  chitat' mysli,  u  cheloveka
sil'nee  razvit  razum,   poetomu  on  sposoben  k   tonkim  i   izyashchnym
umopostroeniyam. Esli ty govorish', chto hishchniki ne imeyut dushi...
   - Oni mertvy,  kak eto ni nazyvaj. Dogovorit'sya s nimi tak zhe slozhno,
kak s dushoj umershego.
   - Esli pod zemlej est' mertvye,  - vskinulsya Simeon, - to dolzhny byt'
i zhivye!
   - Dolzhny, - soglasilsya Najl. - No gde oni i kto?
   - Ugu.  -  Simeon vstal iz  kresla,  sdelal paru shagov vpered,  potom
vskinul obe ruki i  otchayanno zachesal zatylok.  -  Velikaya Boginya Del'ty,
kak putaetsya vse vokrug!
   - Prosto tol'ko blohi razmnozhayutsya, - otkliknulsya Najl.
   - Togda   nuzhno  prosit'  Smertonosca-Povelitelya  ustroit'  oblavu  v
pustyne...  YA skreshchu "dikarej" so svoimi pomoshchnicami,  so svoimi zhenami,
naberu dobrovol'cev...  Sotni dve zhenshchin naberem.  Obognat' smertonoscev
my ne smozhem, no hot' na ravnyh okazhemsya.
   - U tebya tol'ko odno na ume, - vzdohnul Najl.
   - Priezzhaj ko mne na ostrov, - mgnovenno vspyhnul Simeon, - posmotri,
skol'ko detej rastet nam na smenu. Togda i usmehajsya.
   - Poslushaj, drug. - Najlu nakonec udalos' utihomirit' buryu v golove i
vydelit' glavnuyu mysl'.  -  A ty uveren,  chto naciya,  kotoraya dlya svoego
spaseniya otdaet zhenshchin na nasilie, voobshche dostojna spaseniya?
   - A  ty uveren,  -  v  ton emu otvetil Simeon,  -  chto stoit gadat' o
morali, kogda rech' idet o spasenii nacii?
   - No ved' dolzhny zhe byt' kakie-to granicy dopustimogo!
   - Ne bespokojsya,  Poslannik Bogini.  YA prochital ochen' mnogo knig. Tak
vot,  v drevnej |llade,  kotoraya na protyazhenii vsej istorii chelovechestva
schitalas' simvolom  kul'tury,  zhenshchiny  dobrovol'no vstupali v  svyaz'  s
priezzhimi, chtoby vlit' svezhuyu struyu krovi v zhily detej...
   - ...no iznasilovanie priravnivalos' k  ubijstvu.  Ty vydergivaesh' iz
istorii tol'ko udobnye dlya sebya fakty.
   - Mogu ne vydergivat'. V hristianskoj chasti starogo mira chelovek imel
pravo tol'ko na odnogo partnera i za mnogozhenstvo karali,  kak za tyazhkoe
prestuplenie, a v musul'manskoj chasti sveta zhen mozhno bylo imet' skol'ko
zahochesh'.  A na zapadnom Tibete odna zhena pokupalas' na neskol'ko muzhej.
Pochti  tam  zhe,  v  vostochnoj  chasti  Tibeta,  dostigshuyu sovershennoletiya
devochku poselyali otdel'no i  vydelyali ej  yunoshu  dlya  razvlechenij.  A  v
Brazilii  devochku  dlya  razvlechenij vydelyali  yunosham,  stavshim  voinami.
Prodolzhat'? V rybackih derevnyah Peru nekotorye zhenshchiny poluchali pochetnoe
pravo snimat' ustalost' u  vernuvshihsya s  morya muzhchin,  v to vremya kak v
Evrope  takih  zhenshchin nazyvali "padshimi".  Na  poberezh'e Karibskogo morya
zhili plemena, kotorye nakazyvali devic, ne imeyushchih lyubovnikov, gruppovym
iznasilovaniem, v Afrike takim zhe obrazom otmechali pervuyu menstruaciyu...
Nu kak,  ty uspel vydelit' obshchechelovecheskuyu moral'?  Net ee, morali. Net
voobshche. Est' tol'ko tradicii, i vse!
   - Simeon, - myagko predpolozhil Najl, - a mozhet byt', imenno poetomu na
Zemle sejchas pravyat pauki, a ne lyudi?
   - Voz'mi primer s  paukov i  naberis' terpeniya.  My sporim ni o  chem.
Projdet poltora desyatka let,  i u teh,  kto mne poverit,  vyrastet novoe
pokolenie.  A vse ostal'nye...  Fu-u...  - On sdul s ladoni voobrazhaemuyu
pylinku.  -  I vse.  Sushchestvuet tol'ko odna moral':  moral' vyzhivshego. A
vyzhivut tol'ko sluzhanki smertonoscev i moi podshefnye...
   - Simeon, - vnezapno vspomnil Najl, - gde moi veshchi?
   - Vybrosili.  Ty ih izmochalil sovershenno.  CHuvstvuetsya, dostalos' vam
krepko. Neftis tak voobshche vstavat' ne smozhet eshche dnej desyat'. Omertvenie
tkanej na levoj noge, ushiby. Budem nadeyat'sya...
   - Korobka, korobka u menya byla, - perebil Najl. - Neuzheli vybrosili?
   - A, korobka. Net, Neftis ne dala. Govorila, vazhnoe tam chto-to...
   - Gde ona? - opyat' perebil pravitel'.
   - Da  zdes'.  -  Simeon naklonilsya za kreslo,  dostal ottuda zhestyanku
iz-pod poroshka dlya gazovoj lampy. - Vot.
   Pravitel' sprygnul  s  posteli,  podbezhal,  vyhvatil korobku  iz  ruk
medika, prizhal k uhu. Rasplylsya v ulybke:
   - SHurshit.
   - CHto?
   - Simeon,  ty  znaesh'  legendu  o  tom,  chto  vse  pauki,  skorpiony,
gusenicy,  skolopendry,  kuznechiki,  nu,  vse...  Vse  oni  ran'she  byli
krohotnymi. Malen'kimi-malen'kimi.
   - Slyshal ya etu bajku. Dolya istiny v nej, konechno, est', no...
   - Smotri,  -  v  tretij  raz  perebil  svoego  druga  Najl  i  otkryl
korobku...
   - Pauk? - neuverenno sprosil Simeon.
   Vos'milapyj malysh shustro pomchalsya po ladoni pravitelya k zapyast'yu, tam
priostanovilsya,  vybiraya dal'nejshij put',  i  ustremilsya vverh po  ruke.
Najl pojmal ego,  vernul na  ladon'.  Nekotoroe vremya pauchok razdumyval,
potom predprinyal novuyu popytku begstva.
   - Da  on  zhe  zhivoj...  -  Medik,  ne otryvaya vzglyada ot miniatyurnogo
nasekomogo,  nasharil na stole butylku, vskinul k gubam, sdelal neskol'ko
sudorozhnyh glotkov. - Ty pojmal ego v podzemel'e?
   Pravitel' kivnul, v ocherednoj raz vozvrashchaya plennika na ladon'.
   - Vot teper' ya tebe veryu.  -  Simeon postavil butylku i vyter guby. -
Vo  vse veryu.  I  v  les podzemnyj,  i  v  mertvecov s  zhivymi telami...
Poderzhat' mozhno?
   Medik dolgo igralsya s pauchkom,  to otpuskaya ego,  to lovya,  ostorozhno
tykaya  pal'cem v  seruyu spinku,  duya  v  mordashku,  s  iskrennim detskim
vostorgom shepcha: "Nastoyashchij... nastoyashchij". Potom vnezapno vskinulsya:
   - Najl,  ty  dolzhen nemedlenno otdat' ego Smertonoscu-Povelitelyu.  Ne
daj Boginya, hot' kto-nibud' uznaet, chto ty derzhish' v plenu pauka.
   - Da kakoj eto pauk... - ne ochen' uverenno vozrazil pravitel', tol'ko
sejchas nachinaya ponimat' vozmozhnye posledstviya.
   - Nastoyashchij -  ne nastoyashchij,  bol'shoj -  malen'kij, no on pauk. My ne
imeem prava lishat' ego svobody.  Nesmotrya na razmery,  etot karlik chetko
popadaet pod bukvu Dogovora.  My riskuem nazhit' nepriyatnosti ne men'shie,
chem s hishchnikami.
   - Da gde ona? - Pravitel' uzhe metalsya po komnate v poiskah odezhdy. Do
nego  tol'ko  sejchas  doshlo,  chto  on  fakticheski  napal  na  odnogo  iz
vos'milapyh vlastelinov mira i svalit' etu vinu ni na kogo ne udastsya.
   - Sperva pauka  spryach',  -  posovetoval Simeon,  potom otkryl dver' i
gromko prikazal:  -  Odezhdu pravitelya!  Peredajte Dravigu, chto Poslannik
Bogini ego primet cherez neskol'ko minut.
   - Razve Dravig zdes'? - sprosil, odevayas', pravitel'.
   - Eshche s vechera.  Za vcherashnij den' ty otkryl logovo hishchnikov, dokazal
nevinovnost' zhitelej goroda,  spas SHabra. V obshchem, vpolne dostatochno dlya
togo,   chtoby  prodemonstrirovat'  sobstvennuyu  znachimost'  i  zastavit'
smertonosca podozhdat' v  priemnoj.  Tem bolee chto zhdat' dlya nih truda ne
sostavlyaet.
   - Togda poshli, ya gotov.
   Uvidev  Najla,   Dravig  po  vsem  pravilam  opustilsya  v  ritual'nom
privetstvii i proiznes:
   - Smertonosec-Povelitel' poslal menya pozhelat' tebe, Poslannik Bogini,
skorejshego vyzdorovleniya posle trudnogo puteshestviya.  YA  dolzhen peredat'
iskrennyuyu blagodarnost' tebe ot  SHabra.  On zhiv i  zdorov,  uzhe sposoben
govorit', hotya poka ne mozhet dvigat'sya.
   Iz®yavlyaya svoe  uvazhenie k  Poslanniku Bogini,  Dravig mog  eshche  dolgo
peredavat'  blagie  pozhelaniya  i   vyskazyvat'  zabotu.   Najl  ne  stal
dozhidat'sya konca diplomaticheskoj rechi.
   - U  menya est' podarok dlya  Smertonosca-Povelitelya,  -  skazal on.  -
Ispytyvaya druzheskie chuvstva  k  nashim  druz'yam i  sosedyam po  gorodu,  ya
osvobodil pod zemlej odnogo sluchajno vstrechennogo pauka.
   S  etimi slovami Najl otkryl korobochku i vypustil plennika na ladon'.
Dravig kachnulsya nazad i osel na pol.
   Pauki-smertonoscy ochen'  davno razvilis' v  razumnyh sushchestv.  Odnako
vsyu moshch' svoego mozga oni napravlyali na sovershenstvovanie sily vnusheniya,
sily voli.  V  rezul'tate lyuboj smertonosec volevym udarom mog bez truda
ubit' strekozu ili svalit' s  nog gigantskuyu saranchu,  no dazhe nachal'naya
arifmetika byla dlya nego tajnoj za  sem'yu pechatyami.  Na protyazhenii vekov
pauki  pravili,  zapreshchaya lyudyam  uchit'sya  i  pol'zovat'sya instrumentami,
lishaya  tem  samym  cheloveka ego  osnovnogo preimushchestva -  sposobnosti k
abstraktnomu  myshleniyu,   a   takzhe   blagodarya  ogromnym   vozmozhnostyam
kollektivnogo razuma i sohranennomu opytu pokolenij.
   Vstrechi s karlikovym sobratom opyt pokolenij ne predpolagal. Soznanie
Draviga suzilos' do nulya - vse vozmozhnosti razvitogo mozga otdavalis' na
nalazhivanie  polnocennogo  kontakta  s  blizhajshimi  sorodichami.  Nakonec
nachal'nik ohrany zagovoril:
   - YA ne uveren, chto eto pauk. On ne otvechaet na moi voprosy.
   - Vozmozhno,  on  prosto ne  umeet  razgovarivat' na  vashem  yazyke?  -
predpolozhil Simeon.
   Dravig ne obratil na medika ni malejshego vnimaniya:
   - Pauk, eto ne prosto vosem' lap i sposobnost' vypuskat' pautinu, eto
eshche i vysokij razum. Ne vizhu razuma v tele etogo sushchestva.
   - Tem ne menee,  -  s  nekotorym oblegcheniem skazal Najl,  protyagivaya
Dravigu korobku s malyshom,  -  ne schitayu sebya vprave derzhat' ego v svoem
dvorce.
   - Blagodaryu,  -  smertonosec szhal  zhestyanku helicerami,  -  vozmozhno,
pozdnee nam udastsya naladit' s nim kontakt.
   Pauk  prisel  v  ritual'nom poklone i  vyshel,  nachisto zabyv  o  celi
vizita.
   - On nadeetsya razgovorit' etogo malysha, - Najl uspel zametit' skrytuyu
nadezhdu v soznanii Draviga, - i rassprosit' o podzemel'e.
   - Naprasno,  -  otvetil Simeon. - Malysh videl tam to, chto proishodilo
na  paru desyatkov shagov v  obe  storony ot  mesta prozhivaniya.  Nichego ne
znaet.
   - Ty ne prav. Pauchok sidel na meste, no zato ochen' mnogie hodili mimo
nego. Hodili hishchniki, hodili my s SHabrom i Neftis... Kstati, kak ona?
   - YA zhe uzhe govoril:  lezhit.  Sil'nyj udar po noge poluchila.  Pereloma
net, no hodit' poka ne smozhet.
   Simeon k nachal'nice strazhi ne poshel, soslavshis' na zanyatost' i vzyav s
Najla   obeshchanie  posle  vizita  lech'   v   postel'.   Pravitel'  tol'ko
obradovalsya:  posle  vsego perezhitogo vmeste devushka kazalas' emu  ochen'
blizkim,  nuzhnym chelovekom.  Hotelos' pobyt' s nej naedine,  pogovorit',
obnyat'.
   Podhodya k komnate Neftis,  pravitel' ostorozhno popytalsya kosnut'sya ee
razuma.  Prosto dlya  togo,  chtoby uznat',  spit ona  ili net.  Tut zhe  v
priotkrytoe soznanie vorvalas' bol'  i  vpilas' ostrymi zhvalami v  levoe
bedro,  slovno klop-krovosos.  Najl  dazhe  prisel ot  neozhidannosti,  so
svistom vtyanuv vozduh skvoz' krepko szhatye zuby.  Ponadobilos' neskol'ko
minut,  prezhde chem on  soobrazil,  chto bol' prinadlezhit ne emu,  chto ona
chuzhaya.  Najl skoncentriroval volyu i vytolknul rez' iz tela proch'.  Potom
otkryl dver'.
   - Moj gospodin,  -  prosheptala Neftis, slabo ulybnulas' i protyanula k
nemu levuyu ruku.  Tol'ko kapel'ki pota na  lbu vydavali,  chego stoili ej
eta ulybka i shepot vmesto stona.
   - Ty odna?  -  Pravitel' s  tihoj zlost'yu porazilsya tomu,  chto u  ego
soratnicy,  ego  devushki,  nachal'nicy ego  ohrany,  da  prosto  bol'nogo
cheloveka net ni odnoj sidelki. On raspahnul dver', zaoral vo vsyu glotku:
- |j, est' tut kto-nibud'?!
   - Ne uhodite,  moj gospodin,  - ispuganno vskriknula devushka i tut zhe
vskriknula eshche raz - ot boli.
   - YA zdes',  ne bojsya. - Najl podoshel, prisel na kraj krovati, vzyal ee
ruku v  svoyu.  Ruka okazalas' holodnoj.  Prosto ledyanoj.  On naklonilsya,
poceloval devushku v guby. Na glazah Neftis pokazalis' slezy.
   Na etot raz ona ne sdelala popytki vpitat', vsosat' ego energiyu. Da i
sama teper' ne  kazalas' perepolnennym ozerom.  Voznikalo oshchushchenie,  chto
ona vysyhala.
   V komnatu vleteli srazu tri strazhnicy,  vytyanulis' po strunke, tyazhelo
dysha.
   - Simeona syuda, merzavca edakogo! - prikazal pravitel'. - Nemedlenno!
   Potom  on  provel rukoj  vdol'  tela  devushki,  pochti ne  razlichaya ee
usyhayushchej aury, i kogda ladon' kosnulas' levoj nogi, oshchutil uzhe znakomyj
ukus.
   Teper',  imeya kontakt ne s soznaniem, a s auroj, on ponyal, chto tam, v
levoj noge,  skryvalsya zloj golodnyj zver', bol'she pohozhij ne na hishchnogo
bezzhalostnogo skorpiona,  a na zlogo kamennogo bozhka, podkinutogo Magom.
|tot  zver'  pil  energiyu  Neftis,  pil,  zahlebyvayas' ot  vostorga,  ot
skazochnoj udachi, ne dumaya ni o devushke, ni o sobstvennom budushchem.
   Nekotoroe vremya Najl  tak  i  prosidel,  derzha ruku  na  noge Neftis.
Vnezapno devushka zastonala,  skripnuv zubami, i togda pravitel' reshilsya.
On zakryl glaza,  sobiraya sobstvennuyu energiyu v serebryanuyu nit', a potom
brosil etu nit' v  past' zverya.  Najl prekrasno ponimal,  chto,  postupaya
tak,  on  otkarmlivaet zlo,  poselivsheesya v  noge  Neftis,  no  poka zlo
kormilos' na nem, devushka ne teryala svoej dragocennoj energii.
   - Moj gospodin, - prosheptala Neftis, - moj gospodin.
   Lico ee  porozovelo,  so  lba  soshla isparina.  Neftis zakryla glaza,
otkryla,  boryas' so slabost'yu, eshche raz prosheptala: "Moj gospodin..." - i
okonchatel'no zasnula.  A  pravitel'  goroda  prodolzhal  razmatyvat' nit'
svoej energii v past' zverya.  Vremya dlya nego ostanovilos', on ne zamechal
nichego vokrug.  Tol'ko tonen'kie volosinki,  kotorye tyanulis' iz  kazhdoj
kletochki tela,  sobirayas' okolo  pupka  v  serebristyj klubok,  i  nit',
ubegayushchaya naruzhu.  I  tak do teh por,  poka Najl,  pridya v soznanie,  ne
obnaruzhil, chto lezhit na polu ryadom s postel'yu Neftis.
   Devushka gromko stonala vo sne i krutila golovoj iz storony v storonu.
Ona rezko i  preryvisto dyshala otkrytym rtom,  dlinnye prekrasnye volosy
sbilis' v bezobraznyj koltun.  Najl podnyalsya,  sel ryadom s neyu,  vzyal ee
goryachuyu ruku v svoyu.  On sdelal vse, chto mog, i teper' ostavalos' tol'ko
sidet' i zhdat'.
   Nakonec v  koridore gromko  zatopali,  voshel  Simeon v  soprovozhdenii
strazhnic s obnazhennymi nozhami.
   - Nu chto, medik, - ustalo skazal pravitel', - vmesto togo chtoby lyudej
lechit',  ty  mne  golovu zabivaesh',  kak  zhenshchin spodruchnee pod hishchnikov
podlozhit'? Odnoj bol'she, odnoj men'she, da?
   Simeon, ne otvechaya, otkinul s posteli odeyalo.
   - O,  Boginya,  nagnoenie. Tak bystro... - On podnyal glaza na Najla. -
Izvini,  ya  dazhe ne predpolagal...  Mne nuzhna tvoya kolyaska,  peshkom ya ne
uspeyu.
   - Beri, - razreshil pravitel'.
   Opyat' potyanulos' tomitel'noe ozhidanie.  Ot  obeda Najl otkazalsya.  On
derzhal devushku za ruku, prislushivalsya k sebe i gadal, kogda snova smozhet
dat' hot' nemnogo energii, izbavlyaya Neftis ot poteri ee slabyh sil.
   Vskore  ona,  vskriknuv gromche obychnogo,  otkryla glaza  i  vymuchenno
ulybnulas'.
   - Vy zdes', moj gospodin...
   - Ne razgovarivaj.  Beregi sily. Eshche ponadobyatsya. - On uvidel, kak na
lbu ee vnov' poyavilis' kapel'ki pota, i prizhal ladon' devushki k gubam.
   Proshla,  kazalos',  celaya  vechnost',  prezhde  chem  Simeon  vernulsya v
soprovozhdenii ryzhej, huden'koj, nevysokoj pomoshchnicy.
   "Plennica iz Diry,  -  mashinal'no otmetil pravitel',  - sluzhitel'nicy
paukov upitannee".
   - Nam ponadobitsya chistaya,  tol'ko chto prokipyachennaya tkan', - napomnil
medik  komu-to  za  dver'yu,  potom obratilsya k  Najlu:  -  Vyjdi otsyuda,
pozhalujsta.
   Najl ne reshilsya ostavlyat' Neftis odnu i prosto otoshel k oknu.  Simeon
brosil na nego zloj vzglyad, odnako sporit' ne stal.
   - Nachnem.
   Ryzhaya pomoshchnica podnyala kraj odeyala, derzha takim obrazom, chto nogu ne
bylo vidno ni Najlu, ni samoj Neftis.
   - Ta-ak.  -  Medik  vzyal  skal'pel',  sdelal rezkoe dvizhenie,  Neftis
gromko zakrichala.
   - CHto?! - vskinulsya pravitel'.
   - Da nichego,  -  v serdcah ryavknul Simeon.  - Vse horosho. Raz noga ne
poteryala bolevuyu chuvstvitel'nost',  znachit,  vse v  poryadke.  A ty,  moj
horoshij,  ili pomalkivaj v tryapochku, ili motaj otsyuda. - Simeon povernul
golovu k Neftis: - Ne bojsya, devochka, teper' bol'no ne budet.
   Medik dostal iz karmanov neskol'ko nebol'shih korobochek i sklonilsya za
pripodnyatym odeyalom.  Ego  ryzhaya  devica smorshchilas' i  zazhmurilas'.  Sam
Simeon edva slyshno zamurlykal.
   Raspahnulas' dver',  voshla  sluzhanka s  bol'shim kuskom  vlazhnoj beloj
tkani, ot kotoroj eshche shel par. Ona protyanula tkan' Simeonu, potom vzglyad
sluzhanki upal  za  odeyalo,  i  ee  tut  zhe  vytoshnilo na  pol.  Sluzhanka
stremglav  vyskochila,  gromko  hlopnuv  dver'yu,  stalo  slyshno,  kak  ee
vyvorachivaet v koridore.
   - CHto  proishodit?  -  Najl shagnul k  lekaryam,  i  ego samogo chut' ne
vyrvalo:  pod  prikrytiem odeyala  v  bol'shoj  otkrytoj  rane  koposhilis'
oparyshi,  azartno pozhiraya nogu.  Pravitel' otkryl  bylo  rot,  no  medik
shagnul k nemu i besceremonno szhal svoimi suhon'kimi pal'cami gorlo.
   - Zatknis',  -  proshipel on.  -  Lichinki navoznoj muhi ne  edyat zhivoj
ploti.  Oni zhrut tol'ko gnil'e i  tuhlyatinu.  |to luchshij sposob ochistit'
ranu. - A zatem gromko sprosil: - Tebe ne bol'no, devochka?
   - Net. - Neftis tozhe nachala bespokoit'sya: - A chto tam?
   - Uspokoj ee, - shepnul Simeon. - Esli ona uvidit, budet takoj shok...
   Najl  kivnul,  sderzhivaya  podstupivshij k  gorlu  komok,  opustilsya na
kortochki ryadom s postel'yu,  vzyal ruku Neftis v svoyu.  Govorit' on prosto
ne  mog i  otchayanno staralsya otognat' ot  sebya stoyashchee v  glazah zrelishche
piruyushchih oparyshej.
   - O,  kak horosho!  - nakonec vskriknul Simeon, otkidyvaya odeyalo. Najl
uvidel bol'shuyu i glubokuyu,  no sovershenno chistuyu rozovuyu ranu, v kotoroj
mestami nabuhali kapel'ki krovi.  Dav  polyubovat'sya,  medik  nakryl nogu
chistoj tryapochkoj i  zakonchil:  -  Teper' nuzhno  tol'ko horoshee pitanie i
pokoj.
   - |to SHabr,  -  vnezapno vspomnil pravitel',  -  on skatilsya po trope
hishchnikov,  kogda  my  pytalis' ego  zatolkat' naverh,  i  udaril tebya  v
nogu...
   - Vot,  vot,  - vstavil veskoe slovo Simeon, - nikakih paukov, tol'ko
pokoj.
   Najl provel rukoj nad  nogoyu Neftis i  pochuvstvoval,  chto  zla bol'she
net.  Ostalis' lish'  shirokie razryvy v  aure,  cherez  kotorye potihon'ku
prodolzhaet sochit'sya energiya. On stal razmatyvat' svoyu "serebryanuyu nit'",
zakryvaya prorehi,  no ochen' skoro pol vnezapno kachnulsya i s siloj udaril
pravitelya v lob.
   Prishel v sebya Najl uzhe v posteli.  Opyat' vkusno pahlo zharenym,  opyat'
yarko svetilo na ulice solnce,  opyat' v  kresle u  krovati sidel Simeon i
prihlebyval  iz   bokala  velikolepnoe  pauch'e  vino.   I   pravitel'  s
oblegcheniem podumal,  chto  eto  vsego-navsego  byl  son.  No  tut  medik
vstrepenulsya, otstavil bokal, vskochil na nogi i podoshel k posteli.
   - Prosnulsya?  Ty menya izvini,  Najl.  YA,  konechno,  podozreval, chto u
tvoej nachal'nicy ohrany mozhet nachat'sya zagnoenie,  no uzh nikak ne dumal,
chto process razov'etsya stol' bystro. To est' omertvenie tkanej uzhe bylo,
no vospalenie... Nu, v obshchem, izvini.
   "Ne son", - ponyal Najl.
   - No ty vymotalsya polnost'yu,  a potomu v blizhajshie dva dnya iz posteli
ni shagu!
   - Ladno, - soglasilsya pravitel', ishcha glazami podnos s uzhinom.
   - Sejchas tebe prinesut obed,  -  soobshchil Simeon.  -  YA  uzhe poel,  no
nadeyus' svoimi razgovorami appetita tebe ne isportit'...
   V komnatu voshla Dzharita, milo ulybnulas', pridvinula k posteli nizkij
stolik, stala lovko i bystro ego servirovat'.
   - Ty  kushaj pobol'she,  -  vnov' vzyalsya za bokal medik,  -  tebe nuzhno
vosstanovit' sily. Ne tak chasto u nas praviteli v obmorok buhayutsya...
   Dzharita  prinesla  i  postavila na  stol  bol'shuyu  supnicu,  otkryla.
Komnata napolnilas' gustym  pryanym aromatom.  Sluzhanka nalila v  tarelku
zolotistyj bul'on, zapravlennyj bol'shimi belymi hlop'yami.
   - Myaso  gusenicy-listoreza,  -  soobshchil Simeon.  -  Neobychajno nezhnaya
veshch'. Tebe poka ne stoit upotreblyat' tverduyu pishchu. Na ee usvaivanie tozhe
nemalo usilij trebuetsya.
   Najl,  chut'  ne  zvereya ot  goloda,  shvatilsya za  lozhku  i  prinyalsya
istreblyat' bul'on.
   - Ne toropis',  sup ya  propisal v  neogranichennyh kolichestvah.  A vot
odezhku tvoyu,  izvini, poka ubrali... Da, slushaj. Nado tvoyu Neftis kak-to
uspokoit'.  U nee dyra v polnogi,  a ona norovit syuda pripolzti, uznat',
kak  tvoe  sostoyanie.  Nikomu  ne  verit,  na  sidelku  grozitsya  ohranu
napustit'.
   - Neftis... - ulybnulsya Najl. - Kak ona tam?
   - Sudya  po   bujnosti,   prekrasno  popravlyaetsya.   Hot'  k   posteli
privyazyvaj!
   - Nu, tak perenesite ee syuda, v etu komnatu.
   - |to  eshche  zachem?  -  momental'no vzvilas'  Dzharita.  -  V  komnatah
pravitelya goroda dolzhen zhit' tol'ko pravitel', a ne kto popalo.
   - Nichego,  nichego,  -  rashohotalsya Simeon.  - Tak im oboim spokojnee
budet.  Bystree  popravyatsya.  Tol'ko  imej  v  vidu,  Najl,  tebe  nuzhno
nabirat'sya sil, a ne teryat' ih. Nikakih mezhpolovyh kontaktov!
   - Ochen' nado! - zayavil Najl, doedaya sup.
   - V tvoem vozraste -  i ne nado?  -  opyat' rashohotalsya Simeon.  - Ty
menya pugaesh'! Ladno, pojdu rasporyazhus'.
   Medik  vyshel.  Dzharita  snova  napolnila tarelku,  norovya  ispepelit'
pravitelya vzglyadom, no Najl ne stal obrashchat' na eto vnimaniya.
   Vskore dvoe "negolosuyushchih grazhdan" prinesli v komnatu vtoruyu krovat',
postavili  ee  u  protivopolozhnoj steny.  Sledom  strazhnicy dostavili na
rukah Neftis.  Dzharita,  gromko hmyknuv i vzdernuv nos, vyshla i hlopnula
dver'yu.
   - Idite, idite, - prognala ostal'nyh Neftis, - nam nuzhno otdohnut'.
   No stoilo skryt'sya poslednej strazhnice,  kak devushka popytalas' sest'
v posteli.
   - Kak vy sebya chuvstvuete, moj gospodin?
   - Otlichno chuvstvuyu, lezhi.
   - Vy ved' iz-za menya tak volnovalis'? YA sejchas podojdu.
   - Lezhi, govoryu.
   - YA sejchas.
   - Lezhi... Lezhi, govoryu! Lezhi... Lezhi, ya sam podojdu.
   Najl vstal.  Golova zakruzhilas'.  On sdelal neskol'ko bystryh shagov i
sel na kraj posteli Ne-ftis. Ona nemedlenno, po-hozyajski privlekla ego k
sebe,  szhala  v  ob®yatiyah  i  prinyalas'  celovat'.  Najl  skvoz'  legkoe
golovokruzhenie  zametil,   kak   vokrug   opyat'   voznikaet   slaben'kij
energeticheskij kokon.
   - Kak ya rada vas videt',  moj gospodin,  - nakonec-to razzhala ob®yatiya
Neftis.  Najl sel,  i kokon tut zhe istayal. No, kak ni stranno, pravitel'
prodolzhal ego chuvstvovat'.  Ne svoe energeticheskoe pole, ne pole Neftis,
a pole kokona, ego auru.
   Najl  pogladil  devushku  po  korotko  ostrizhennym volosam,  a  potom,
pytayas' razgadat' zagadku,  provel ladon'yu po ee telu sverhu vniz.  Auru
on nashel srazu -  pole kokona szhalos' do mizernyh razmerov i  spryatalos'
vnizu zhivota.  Neskol'ko minut on  molchal,  rasseyanno laskaya zakryvshuyu v
blazhenstve glaza  devushku.  Potom  do  nego  doshlo.  Pravitel'  radostno
zasmeyalsya i poceloval to mesto, gde pryatalsya kokon.
   Vse ochen' prosto: skoro u Neftis budet rebenok.
   Posleduyushchie tri  dnya proshli prosto prekrasno:  Najl valyalsya v  myagkoj
krovati,  boltal s Neftis,  vremya ot vremeni zabirayas' k nej pod odeyalo,
el  da  spal.  Odnako vskore takaya rajskaya,  no odnoobraznaya zhizn' stala
nadoedat'.
   Kazhdoe utro yavlyalsya Simeon, radovalsya bystromu uluchsheniyu ih zdorov'ya,
vypival polbutylki vina i  otpravlyalsya po svoim delam.  Pravda,  Dzharita
postoyanno demonstrirovala svoe  nedovol'stvo i  za  tri  dnya  uhitrilas'
dvazhdy  prolit' na  Neftis sup.  Vprochem,  sluzhanku tozhe  mozhno  ponyat'.
Teper' pristroit'sya k gospodinu pod bochok ej ne udavalos'.
   Na chetvertyj den' Simeon torzhestvenno razreshil prinesti Najlu odezhdu.
Kak on vyrazilsya:
   - Ne dlya upotrebleniya, no v kachestve simvola blizkogo vyzdorovleniya.
   Potom  medik  uselsya v  kreslo,  nalil bokal vina,  sdelal neizmennyj
glotok primerno v polbokala i proiznes:
   - Boyus' ogorchit' tebya, Najl, no hishchnikov, pohozhe, bol'she ne budet. Ni
zhivyh,  ni mertvyh. Segodnya smertonoscy otpravilis' v karatel'nyj pohod.
Lichno  nablyudal.  Pervymi spustilas' sotnya paukov-volkov,  potom desyatok
strazhnic  Smertonosca-Povelitelya,   a   na   zakusku  soten   pyatnadcat'
paukov-smertonoscev.  Uchityvaya  mstitel'nost'  i  pervyh,  i  poslednih,
uchasti hishchnikov ne pozaviduesh'.
   Simeon dopil bokal, nalil vtoroj.
   - Odno delo -  spravit'sya s paukom odin na odin.  Esli smertonosec ne
mozhet paralizovat' dobychu volevym udarom,  to  potom emu vporu padat' na
spinu i lapki zadirat'.  A lyudi,  kak ya chital,  ohotniki kotorye, ran'she
dikih zverej golymi rukami vyazali.  To li volov, to li volkov. Ne pomnyu.
No zverej,  sudya po opisaniyu,  opasnyh i sil'nyh. Tak vot: hishchniki mogli
spravlyat'sya so  smertonoscami odin  na  odin,  no  kogda  napadaet armiya
paukov,  to eto umnozhennaya volya, umnozhennaya sila. Protiv etogo ne ustoit
nikto. Vot tak.
   Simeon dopil bokal.
   - Vyzdoravlivajte, rebyata. Hotya za vas mozhno uzhe ne bespokoit'sya.
   Posle monologa Simeona Najl  pochuvstvoval sebya  neuyutno.  On  ne  mog
opredelit'  konkretno  prichinu  bespokojstva,  no  krutilsya  v  posteli,
otvechal  Neftis  nevpopad.   V   konce  koncov  vstal,   odelsya.   Nachal
prohazhivat'sya po komnate. On ne mog ponyat' chto, no chto-to proishodilo ne
tak.
   - YA projdu po dvorcu, posmotryu, kak dela, - skazal on Neftis.
   - YA  s  toboj,   moj  gospodin,   -   vskinulas'  devushka,  no  chisto
simvolicheski.  Nesmotrya na  to  chto  rana  pokrylas' suhoj  korichnevatoj
korochkoj i  bol'she ne  bespokoila,  Neftis mogla  sdelat' lish'  odin-dva
podskoka na zdorovoj noge, privolakivaya bol'nuyu.
   - Lezhi,  ya skoro pridu. - Najl naklonilsya, bystro poceloval ee v guby
i  otodvinulsya,  uklonivshis' ot  ob®yatij.  Esli  uprugaya  energiya Neftis
nalozhitsya na ego bespokojstvo, to nedolgo i drov nalomat'.
   Dvorec vpolne spokojno zhil  svoej  zhizn'yu,  ne  zamechaya otsutstviya ni
nachal'nicy ohrany,  ni  samogo  pravitelya.  Strazhnicy stoyali na  postah,
sonno  pozevyvaya,   sluzhanki  begali,  sosredotochenno  glyadya  pod  nogi.
Nedaleko ot  vhoda,  kosyas' na  plet' nadsmotrshchicy,  kovyryalis' v  stene
neskol'ko   "negolosuyushchih  grazhdan".   Ryadom   delovito   mahal   rukami
vzlohmachennyj "svobodnyj grazhdanin". Pered kryl'com stoyal Mechenyj. Ego v
karatel'nyj pohod,  vidat',  ne napravili. Najl popytalsya vosstanovit' v
pamyati,  ostavalsya li on na postu vo vremya nedavnih oblav,  no tak i  ne
vspomnil.
   Vse bylo v  poryadke.  No  trevoga ne  pokidala pravitelya.  On eshche raz
oboshel dvorec,  potom  posidel na  kryl'ce,  vnov' pytayas' razobrat'sya v
myslyah.
   V konce koncov mahnul na vse rukoj,  nashel v sluzhebnom kryle Dzharitu,
uvlek v  pervuyu popavshuyusya kladovku i  zhadno vpilsya v  ee guby,  otbiraya
tihuyu, pokojnuyu energiyu, izlivaya vzamen svoe bespokojstvo.
   Sluzhanka s vostorzhennoj radost'yu otdavalas' emu, pokryvaya schastlivymi
poceluyami lico  gospodina,  s  gotovnost'yu pomogaya emu  telom,  stremyas'
zanyat'  naibolee udobnuyu pozu,  a  Najl,  postepenno uspokaivayas',  vyalo
gadal,  pochemu s  Dzharitoj ne voznikaet energeticheskogo kokona,  a  idet
vsego lish' obmen.
   Na sleduyushchee utro Simeon yavilsya ni svet ni zarya, nerazborchivo obrugal
pogodu i poprosil u sonnogo Najla pyat' strazhnic.
   - A  chto  sluchilos'?  -  probormotal pravitel',  natiraya  slipayushchiesya
glaza.
   - Da, v obshchem, nichego, - pozhal plechami medik.
   - A zachem togda strazhnicy? - podala golos Neftis.
   - Da muchayut menya... durnye predchuvstviya.
   - Simeon, konchaj vilyat', govori pryamo.
   - Na ploshchadi, okolo laza hishchnikov, lezhit mertvyj pauk.
   - Uzhe?  - Najl ponyal, chto eto pervaya zhertva podzemnoj vojny. - Tol'ko
pri chem tut ty?
   - Ne znayu.  Nervnichayu.  Nu,  boyus' ya, - rvanul medik hudosochnoj rukoj
tuniku na grudi, - boyus'. Daj strazhnic.
   Neftis vydelila mediku ohrannic, no trevoga Simeona peredalas' Najdu.
Pravitel' nemnogo pokrutilsya pod odeyalom. Son ne shel.
   - Neftis, - okliknul Najl devushku, - ty chto dumaesh'?
   - YA polagayu, moj gospodin, nam nuzhno poest'.
   - Pri chem tut zavtrak?
   - Mozhet sluchit'sya tak, chto skoro nam stanet ne do edy.
   Nekotoroe vremya  Najl  obdumyval ee  slova,  potom  reshitel'no vstal,
nakinul tuniku, otkryl dver':
   - |j, est' kto-nibud'? Pust' nam prigotovyat zavtrak.
   Poev,  Neftis v ocherednoj raz reshilas' vstat',  no bezuspeshno.  Najl,
prisev  k  nej  na  kraeshek  krovati,   popytalsya  uteshit',   no,  kogda
uteshitel'nye pocelui  stali  uzhe  perehodit' v  strastnye,  po  koridoru
drobno rassypalis' shagi i v komnatu vletel vzmylennyj sovetnik Brodus.
   - Pravitel', vseh paukov perebili!
   - Kto?
   - Oni tam,  na ploshchadi,  grudami lezhat!  |kstrennoe zasedanie Soveta!
Idemte, pravitel'.
   Neftis chut' li ne vzvyla v posteli, potom gromko vyzvala:
   - Dezhurnaya!  -  Poyavilas' sonnaya  strazhnica,  rasseyanno ustavilas' na
sovetnika Brodusa.  Nachal'nica ohrany  otryvisto prikazala:  -  |skort -
desyat' chelovek. Ot pravitelya - ni na shag!
   Kak  ni  toropil  priplyasyvayushchij  sovetnik,  v  pervuyu  ochered'  Najl
otpravilsya na  ploshchad'.  Tam  dejstvitel'no lezhalo ne  men'she dvuh soten
paukov.  A  vokrug stoyala vozbuzhdennaya chelovecheskaya tolpa.  Lyudi  gromko
peregovarivalis',   tykali  v  storonu  smerto-noscev  pal'cami,  chto-to
krichali.  Na glazah u pravitelya iz dverej shestietazhnogo monolitnogo doma
sluzhitel'nicy Smertonosca-Povelitelya vynesli eshche odnogo pauka i polozhili
na  ploshchad'.  Potom eshche odnogo.  Iz tolpy doneslis' torzhestvuyushchie vopli.
Kto-to zapustil v vynesennogo iz zdaniya smertonosca kamnem,  no, uvidev,
kak  sluzhitel'nicy  razvernulis'  v  ego  storonu,  nemedlenno  brosilsya
nautek.
   Poslannik Bogini prisel na kortochki ryadom s  blizhajshim smertonoscem i
popytalsya   proshchupat'   soznanie.   Razobrat'sya  v   smerzshihsya   myslyah
vos'milapogo ne udalos', no stalo ponyatno glavnoe: pauki zhivy.
   Ryadom  shlepnulsya nebol'shoj kamen'.  Eshche  parochka  gluho  stuknuli  po
panciryam paukov. Najl vypryamilsya:
   - CHto vy delaete?
   - Aga,  poluchili!  Napilis' krovushki! - donosilis' iz tolpy zloradnye
kriki. - Vse peredohnete! Tak vam i nado!
   Kamni zastuchali chashche.  Byvshie slugi paukov ne reshalis' podojti blizko
dazhe  k  stavshim bezzashchitnymi smertonoscam,  no  na  brosanie kamnej  ih
smelosti hvatalo.  Ryadom  s  pravitelem goroda upalo  neskol'ko oskolkov
kirpichej,  ohrana  Poslannika  Bogini  bystro  razvernulas'  v  liniyu  i
reshitel'no  dvinulas'  na  tolpu.  "Smel'chaki" strekanuli  v  storony  s
rezvost'yu natknuvshejsya na tarantula blohi.
   Odnako,  rasseyavshis' vozle Najla, tolpa nemedlenno skoncentrirovalas'
po  druguyu  storonu  ploshchadi.  Koe-kto  uspel  projtis' po  razvalinam i
nabrat' bulyzhnikov pouvesistee.  Popadanie takim  snaryadom vpolne  moglo
esli i ne ubit', to nanesti pauku ser'eznoe uvech'e.
   - Ohranyajte ih, - prikazal Najl strazhe, - paukov ohranyajte.
   Ego  strazhnicy pobezhali cherez  ploshchad'.  Tolpa  po  tu  storonu migom
poredela,  no stala gustet' v drugih mestah.  Ochen' skoro Najl ubedilsya,
chto   staraniya  desyati  zhenshchin  vypolnit'  prikaz  ravnosil'ny  popytkam
uderzhat' ruchej s  pomoshch'yu nozhej.  Kogda strazhnicy rashodilis' ravnomerno
vokrug ploshchadi, to kamni leteli cherez nih, poroyu popadaya v zhenshchin. Kogda
oni  ob®edinyalis' po  troe ili chetvero,  tolpa pered malen'kimi otryadami
bystro  rassasyvalas',  no  ee  shchupal'ca pronikali v  nezashchishchennye mesta
mezhdu zashchitnikami.
   Najl  popytalsya proshchupat' soznanie  napadavshih lyudej,  no,  k  svoemu
udivleniyu,  etogo  soznaniya ne  obnaruzhil.  On  pochuvstvoval pered soboj
edinoe sushchestvo.  Bol'shoe, dovol'no tupoe, polnoe zloby za proshlye obidy
i  alchushchee mesti i  beznakazannoj raspravy nad  oslabevshim pritesnitelem
zhivotnoe. Tam, gde stoyali malen'kie, no hrabrye otryady strazhnic, bol'shoe
zhivotnoe  raspadalos' na  mnozhestvo drozhashchih ot  straha  za  svoyu  shkuru
zver'kov;  eti  zhivye korpuskuly peremeshchalis' v  bolee bezopasnye mesta,
smeleli,  i  soznanie ih vnov' slivalos' s  soznaniem bol'shogo sushchestva.
Vpervye Najl uvidel,  kak  lyudi ob®edinyayut svoi umy  v  edinoe celoe,  i
pochuvstvoval omerzenie.  Smertonoscy,  slivaya  soznaniya,  umnozhayut  svoj
intellekt. Lyudi zhe lishalis' poslednih ostatkov razuma.
   Bol'she   vsego   ob®edinennoe  soznanie  tolpy   napominalo  soznanie
golovonoga -  togo  sliznepodobnogo zhivogo  sushchestva,  kotoroe  pitaetsya
padal'yu v  ukromnyh mestah.  To li hodyachij grib,  to li polzayushchaya sliz'.
Golovonog  agressiven,   kogda  chuvstvuet  bezopasnost',  bez  kolebanij
pozhiraet bolee  slabyh  sorodichej i  napadet na  teh,  kto  ne  sposoben
soprotivlyat'sya.  CHashche vsego ego zhertvoj stanovitsya gnil',  ne vyzyvayushchaya
appetita ni u krys,  ni u chaek.  No,  kogda golovonogi veliki chislom,  a
sluchajnaya dobycha dostatochno slaba,  to oni napadayut i  na zhivyh sushchestv.
Najl vspomnil, kak odnazhdy na pustyre mezhdu gorodom i kvartalom zhukov ih
s  Dogginzom okruzhilo celoe more golovonogov i lish' chudom oni ostalis' v
zhivyh - blagodarya vozdejstviyu myslennoj siloj.
   Pravitel'  popytalsya i  sejchas  nadavit'  volej.  ZHivotnoe  po  imeni
"tolpa"  zabespokoilos',  ne  ponimaya  istochnika  vozdejstviya,  truslivo
podalos' ot Najla nazad. Potom, ne vidya real'noj ugrozy, vnov' tronulos'
vpered. YAsno oshchushchalos', chto osnovnaya plotnost' zloby skopilas' ne zdes',
u ploshchadi, a nemnogo v storone. Pravitel' napravilsya tuda i obnaruzhil na
nebol'shom vozvyshenii zhadnogo do slavy sovetnika Brodusa.
   - Nastal dolgozhdannyj chas  svobody!  -  zahlebyvayas' vostorgom,  oral
sovetnik.  -  My  vstretim podnyavshihsya iz-pod zemli brat'ev i  ob®edinim
nashi usiliya!  Oni razgromili vos'milapyh tiranov vnizu i  idut k  nam na
pomoshch'! Sbrosim yarmo...
   - Kakoe yarmo?! - kriknul pravitel' goroda. - My uzhe god kak svobodny!
   - Ne  nado  lgat'!  -  CHuvstvuya podderzhku tolpy,  sovetnik Brodus  ne
proyavil dazhe teni obychnogo rabolepstva pered Poslannikom Bogini.  -  Vse
eto vremya pauki prodolzhali pomykat' nami,  komandovat',  slovno slugami,
no  teper'  probil ih  poslednij chas!  Zapechem paukov v  ih  sobstvennyh
panciryah!
   Najl vspomnil,  kak  posle ob®yavleniya svobody on  tri raza bezotvetno
prizyval zhitelej goroda vyjti na  rabotu.  Na  sed'moj den' emu prishlos'
obratit'sya za  pomoshch'yu k  smertonoscam,  i  tol'ko togda  lyudi  zanyalis'
"svobodnym trudom".  Esli by ne pauki, poluchivshie "vol'nuyu" slugi prosto
vymerli by s golodu, poddavshis' banal'noj leni.
   - Prihlebysh paukov! Dvunogij smertonosec!
   Najl uvidel takoe,  ot  chego emu  stalo ne  do  vospominanij:  tolpa,
sostoyashchaya iz vsegda druzhelyubnyh lyudej,  neizmenno sgibavshihsya v  poklone
pri ego priblizhenii, stala ugryumo nadvigat'sya. Ih slovno podmenili.
   - My ochistim gorod nashih predkov ot vos'milapoj nechisti! - nadryvalsya
Brodus,  i  tut  do  Najla doshlo:  podderzhka tolpy vozbuzhdala sovetnika;
kriki sovetnika vozbuzhdali tolpu.  Vzaimousilivayushchij rezonans. Tot samyj
VUR,  blagodarya kotoromu zhuki-bombardiry mogli  zashchishchat' svoj  gorod  ot
napadenij paukov-smertonoscev.
   Okazyvaetsya,  lyudi tozhe sposobny na  VUR,  no  i  on v  ih ispolnenii
vyglyadel omerzitel'no.
   Mezhdu  tem  tolpa  nadvigalas'.  Bezmozgloe  zhivotnoe,  sostoyashchee  iz
lyudej-korpuskul,  zhazhdalo krovi.  A u pravitelya ne bylo dazhe nozha. S teh
por,  kak Poslannik Bogini svoimi zhe  rukami vybrosil v  reku zhnecy,  on
bol'she ne kasalsya oruzhiya.
   "Sejchas razorvut..." - ponyal Najl. CHudovishchnym usiliem voli on zadavil
zapavshij v  dushu  strah,  zakryl glaza i  nanes otvetnyj udar  sovsem na
drugom   urovne  -   na   urovne  soznaniya.   Tupoe   i   nepovorotlivoe
zhivotnoe-tolpa  ne  moglo  osoznat'  udara,   no  dushi  lyudej-korpuskul,
vospitannyh v  strahe  pered  volevym  oruzhiem smertonoscev,  szhalis' ot
uzhasa,   pochuvstvovav  skrytoe   prikosnovenie  chuzhogo   razuma.   Tolpa
nedoumenno popyatilas',  prichem tut zhe  nashla dostojnoe opravdanie svoemu
otstupleniyu:   "K   dvorcu   Smertonosca-Povelitelya!   Unichtozhim  logovo
vos'milapyh!"  -   i  hlynula  v  novom  napravlenii,   a  ostavshijsya  v
odinochestve Najl drozhashchej rukoj ster so lba holodnyj pot.
   Sovetnik Brodus ushel  vmeste s  bol'shej chast'yu tolpy,  i  na  ploshchadi
stalo zametno spokojnee.  Mnogie zhiteli, okazavshis' "vne stada", ochumelo
oglyadyvalis',  slovno ne  ponimaya,  kakogo lyadu oni tut lezut na  rozhon,
vtyagivali golovy v plechi i bystro shmygali proch'.
   Najl uvidel,  kak  pod  surovym nablyudeniem nadsmotrshchic neskol'ko par
"negolosuyushchih grazhdan" unosyat paukov.
   - Ty zdes',  Poslannik Bogini? - uslyshal on golos princessy Merl'yu. -
YA prikazala otnesti mertvyh smertonoscev v tvoj dvorec. On blizhe.
   "Ty   prishla   vospol'zovat'sya  trudnym   polozheniem   dlya   podnyatiya
avtoriteta, a potom snova predat'", - hotel skazat' Najl, no ostavil etu
mysl' pri sebe.
   - Oni ne mertvy, oni prosto poteryali soznanie.
   - Tem huzhe,  - otvetila Merl'yu, - byvshie