- Sovsem horosho...  -  Najl  vstal,  otnes chashku k  sintezatoru pishchi,
postavil v  musornyj otsek,  podumal,  dostal  obratno,  zakazal  porciyu
ananasovogo plombira,  vernulsya na svoe mesto i zakonchil:  -  Vot tol'ko
mertvecami oni stali vse pogolovno.
   - Da kakie zhe oni mertvecy!  -  vstoporshchil seden'kuyu borodu Stiig.  -
Obychnye lyudi.
   - Ha,  obychnye.  Ni malejshej iskry soznaniya.  -  Najl oblizal lozhku i
postuchal eyu sebe po lbu. - Pusto v golove-to.
   - Nu, net u nih soznaniya, - soglasilsya starec, - nu i chto?
   - Kak eto chto?!  -  poperhnulsya Najl morozhenym.  -  Da  dazhe porifidy
imeyut hot' mizernoe,  no  soznanie,  a  hishchniki pustye -  kak  vozdushnyj
sharik!
   - V tom-to i delo, chto mizernoe! - povysil golos Stiig. - Ih soznanie
yavlyaetsya chast'yu organizma!  CHelovek znachitel'no vyshe po urovnyu razvitiya,
u nego podobnoj svyazi net.
   Pravitel' zadumchivo s容l neskol'ko lozhek morozhenogo, zatem povernul k
starcu golovu:
   - Ne ponyal.
   - Podozhdi.  -  Stiig neskol'ko minut smotrel pryamo pered soboj, potom
skazal:  -  Poprobuyu ob座asnit'.  Predstav' sebe kamen'. Ego mozhno prosto
brosit' s mesta na mesto. Esli sdelat' tachku, to mozhno peremestit' mnogo
kamnej,  no  tachku  nuzhno  vezti  za  ruchki.  Esli  sdelat' telezhku,  to
nagruzit' mozhno eshche bol'she, no vezti slozhnee. Esli postavit' motor, silu
prilagat' uzhe ne nuzhno,  no upravlyat' stanet slozhnee. Esli delat' mashinu
moshchnee  i  slozhnee,  to  i  upravlyat' stanovitsya trudnee.  No  tol'ko do
nekotorogo predela.  Potom  chast'  upravlyayushchih funkcij  mashina  nachinaet
brat' na  sebya.  I  pri  dal'nejshem uslozhnenii ona  vse men'she i  men'she
nuzhdaetsya v voditele. Dostatochno obshchih ukazanij o tochke naznacheniya.
   - A pri chem tut lyudi?
   - Lyudi etot put' razvitiya uzhe ochen' davno proshli.  Soznanie vypolnyaet
tol'ko  vneshnie  funkcii:  kontakty  lyudej  mezhdu  soboj,  korrektirovka
sovmestnyh   usilij.   Opredelenie  napravleniya  dejstvij.   Abstraktnoe
myshlenie ne nuzhno organizmu, eti slozhnejshie funkcii vypolnyayutsya dlya nuzhd
sociuma.   Ty  zadumyvaesh'sya  o  tom,   kak  dvigat'  rukoj?   Ona  sama
otdergivaetsya  ot  goryachego  predmeta.   Ty  zadumyvaesh'sya  o  tom,  kak
perestavlyat' nogi?  Ty  lish'  reshaesh',  kuda idti.  Prichem opisano mnogo
sluchaev,  kogda  zadumavshijsya chelovek  dolgo  sovershaet  ves'ma  slozhnye
dejstviya.  I chashche vsego bez oshibok.  Ty kogda-nibud' slyshal o soshedshih s
uma zhivotnyh? Net. Oni neizmenno pogibayut. A vot psihicheski bol'nye lyudi
godami zhili kak  v  obshchestve,  tak  i  vne,  bez pomoshchi soznaniya.  I  ne
pogibali.   YUrodivye,  otshel'niki,  odichavshie.  Vse  -  bez  normal'nogo
chelovecheskogo soznaniya.  Esli sravnit' cheloveka s okeanskim korablem, to
soznanie,  skoree vsego,  dazhe ne kapitan, ono - vympel na machte. S nim,
konechno, luchshe, no i bez vympela korabl' ne potonet.
   - Hishchniki ne pohozhi na psihicheski bol'nyh.
   - A kak ty eto opredelil?
   - Ne mogut zhe sumasshedshie ohotit'sya na paukov!
   - Golovonogi tozhe ohotyatsya.  Bud' u  nih takoj zhe  razvityj organizm,
kak u cheloveka, oni vpolne mogli by stat' kuda opasnej hishchnikov.
   - Dopustim. No ty sam govorish', chto soznanie nuzhno dlya obshcheniya lyudej.
Razve hishchniki sostavlyayut isklyuchenie?
   - A pochemu ty reshil, chto oni obshchayutsya mezhdu soboj?
   Pravitel' zamer s otkrytym rtom.
   - Ty slyshal hot' odnu frazu?  -  dobavil Stiig,  vrode dazhe dovol'nyj
proizvedennym effektom.
   - |togo ne mozhet byt', - reshitel'no otrezal Najl.
   - Pochemu?  -  Stiig,  darom chto  komp'yuter,  veselo rassmeyalsya.  -  YA
zakonchil analiz dannyh. Hochesh' proverit' cep' logicheskih vyvodov?
   - Hochu.  - Najl zakazal eshche porciyu morozhenogo, oglyanulsya na starca: -
Tebe vzyat'?
   - Spasibo, ya syt, - s dostoinstvom otvetil Stiig.
   - Togda rasskazyvaj o  vyvodah.  Tol'ko okna  sperva zatemni:  solnce
pech' nachinaet...  CHto eto?!  -  Najl vskinul ruku,  ukazyvaya v nebo.  Na
slepyashchij disk solnca medlenno napolzalo temnoe pyatno.
   - Zatmenie, - pozhal plechami starec.
   - Ono nastoyashchee, ili eto ty... delaesh'?
   - Konechno, ya, - priznal Stiig. - Nastoyashchee budet v etom rajone tol'ko
cherez sem'desyat tri goda, pyat' mesyacev i shest' dnej. Tebe ne nravitsya?
   - Pust' ostaetsya,  -  mahnul rukoj pravitel'.  -  Luchshe rasskazyvaj o
hishchnikah.
   - Horosho. Itak, teper' my znaem, chto mestnyj PLDA-95 ne byl zaglushen.
Rabotniki i,  vozmozhno,  ih  druz'ya  reshili  peresidet' prolet komety za
radiacionnoj zashchitoj  reaktora.  Oni  navernyaka  ne  postradali.  Vyzhdav
neobhodimoe vremya,  samye  aktivnye vyshli na  poverhnost' nachinat' novuyu
zhizn'  na  opustevshej Zemle.  Ves'ma  vysoka veroyatnost' togo,  chto  vse
zhiteli blizhajshih mestnostej yavlyayutsya ih  potomkami.  Skoree vsego,  etot
otbor dejstvoval na protyazhenii pokolenij: samye aktivnye uhodili naverh.
Odnako mnogie predpochli bezopasnyj komfort v  zhilom komplekse.  Po  vsej
vidimosti,  sintezatory  ne  smogli  vyderzhat'  napryazhennuyu  mnogoletnyuyu
ekspluataciyu,  i  uzhe  vtoroe  ili  tret'e  pokolenie nachalo  vyrashchivat'
shampin'ony  v   kachestve  belkovoj  i  kalorijnoj  pishchi.   Vitaminnye  i
mineral'nye dobavki navernyaka do sih por sinteticheskie.
   - Pochemu sintezatory otkazali imenno pri pervom pokolenii?  - perebil
Najl.
   - Lyudi bystro nashli vyhod iz trudnogo polozheniya,  a znachit,  obladali
horoshim  obrazovaniem  i  neplohim  intellektom.   Hotya  samye  aktivnye
postoyanno pokidali kompleks.
   - Ty  govoril,  chto  v  komplekse est' uchebnye klassy.  Znachit,  deti
hishchnikov mogut i teper' poluchat' horoshee obrazovanie.
   - Ne  mogut.  Luchevye  reaktory  vyrabatyvayut elektroenergiyu za  schet
pronikayushchego  izlucheniya,  kotoroe  vozbuzhdaet  znachitel'nye  staticheskie
zaryady.  Nesmotrya na samuyu kachestvennuyu izolyaciyu,  i  toki,  i izlucheniya
popadayut vnutr' zhil'ya.  Nositeli informacii v takih usloviyah ne protyanut
i pyatidesyati let. Potom uchit' stanet nechem.
   - A lyudi?
   - Samaya horoshaya pamyat' ne  zamenit magnitnogo diska.  Lyudi  zabyvayut.
Lyudi oshibayutsya.
   - Kak zhe togda oni obsluzhivayut reaktor?
   - Reaktor  PLDA-95   mozhet  obsluzhivat'sya  dazhe   nekvalificirovannym
personalom.  Ego komp'yuter proizvodit samotestirovanie kazhdye dva chasa i
sposoben  sostavit'  podrobnuyu  instrukciyu  dlya   remonta  lyubogo  uzla.
Dostatochno prosto vypolnyat' ego komandy.
   - Kakoj zhe iz etogo vyvod?
   - Posleduyushchie pokoleniya lyudej byli  vynuzhdeny slepo vypolnyat' komandy
ustrojstva,  ot  kotorogo zavisela ih  zhizn',  ne  ponimaya smysla  svoih
dejstvij. Im ostavalos' tol'ko verit'.
   - I poyavilsya Bog Sveta! - dogadalsya pravitel'.
   - Da.  Obsluzhivanie reaktora prevratilos' v religioznyj obryad.  ZHizn'
etih  lyudej  zamykalas' tol'ko na  odnom -  sluzhit' svoemu Bogu.  Prichem
malejshee otklonenie ot instrukcii,  lyubaya svoboda mysli kategoricheski ne
dopuskalis'.  |to  pravil'no:  oshibka  mogla  privesti  k  tragedii.  No
pridumat' hot'  chto-to  novoe eti  pokoleniya uzhe  ne  mogli.  YA  schitayu,
programma  razvedeniya  shampin'onov,   podschet   neobhodimogo  kolichestva
gribov,  grunta,  yashchikov  takzhe  vedetsya komp'yuterom.  Pervye  pokoleniya
ispol'zovali mozg reaktora dlya oblegcheniya svoego truda,  a nyneshnie lyudi
tol'ko vypolnyayut komandy,  kotorye etot  mozg podaet soglasno programme.
Kakoj naprashivaetsya vyvod?
   - CHto oni poglupeli.
   - Net,  -  pokachal golovoj Stiig, - oni ne poglupeli. Prosto im stalo
vazhnee  ponimat'  komandy   komp'yutera,   nezheli  obshchat'sya mezhdu  soboj.
Religiya  sygrala  svoyu  rol'  i  otmerla.  Nyneshnie podzemnye zhiteli  ne
nuzhdayutsya ni v  smysle,  ni v vere.  Oni prosto slepo vypolnyayut komandy.
Zachem  im  razum?   Zachem  soznanie?  Budut  tol'ko  meshat'  pravil'nomu
ispolneniyu prikazov. Vneshnih opasnostej net, a ot sobstvennyh oshibok oni
teper' garantirovany.
   - |togo ne mozhet byt', - ne ochen' uverenno zayavil Najl.
   - Horosho.  -  Starec  hlopnul v  ladoshi,  i  u  protivopolozhnoj steny
vnezapno poyavilas' gusenica-listorezka. - Skazhi mne, moj yunyj drug, tebe
prihodilos' ohotit'sya s kop'em?
   - Poka zhil v pustyne -  pochti cherez den',  -  ne bez gordosti soobshchil
pravitel'.
   - I ty sposoben popast' kop'em v gusenicu so svoego mesta?
   - Zaprosto.
   - I kuda nuzhno brosat' drotik?
   - V lob. Mezhdu glaz i primerno na ladon' vyshe.
   - Nepravda.  Esli brosit' kop'e v lob,  to pod dejstviem sily tyazhesti
ono upadet na zemlyu, ne doletev do celi. Dlya popadaniya v gusenicu drotik
dolzhen letet' po ballisticheskoj krivoj.  Itak,  Najl,  kakoj dolzhen byt'
ugol vozvysheniya pri vylete?
   - Kak?.. - rasteryalsya pravitel'.
   - Pod kakim uglom k poverhnosti zemli nuzhno brosat' kop'e,  chtoby ono
ugodilo v cel', a ne upalo ran'she? Ili ne pereletelo gusenicu.
   Listorezka koketlivo sklonila golovu nabok. Najl vskinul pravuyu ruku,
primerivayas', kak nuzhno brosit'...
   - Ostanovis',  moj yunyj drug,  i  opusti ruku.  Ty pytaesh'sya poluchit'
otvet ot svoego tela v gotovom vide. A kak zhe rabota soznaniya? Rasschitaj
napravlenie broska s pomoshch'yu razuma.
   - Ty pytaesh'sya menya zaputat',  Stiig, - vozrazil pravitel'. - Ohotnik
nikogda ne rasschityvaet nikakih ballisticheskih krivyh.  YA  uchilsya metat'
kop'e  s  detstva i  opredelil nuzhnyj "ugol  vozvysheniya" metodom prob  i
oshibok.
   - Vot i  nazovi etot ugol...  Molchish'?  Tak kto vladeet etim znaniem,
tvoe soznanie ili tvoe telo?
   - No  ved' ne mogut zhe hishchniki drat'sya s  paukami i  pobezhdat' ih bez
malejshej iskry soznaniya!
   - A tebe samomu soznanie sil'no pomoglo,  kogda ty ubil smertonosca v
pustyne?  Mozhet byt', ty razmyshlyal vo vremya shvatki, kuda bit' i s kakoj
siloj?  -  Starec  vzmahnul rukoj,  i  gusenica ischezla.  -  Upravlyayushchij
komp'yuter luchevogo reaktora na poryadok moshchnee i nadezhnee, chem ya. Ved' ot
nego zavisela bezopasnost' celogo goroda.  On  vpolne sposoben upravlyat'
dejstviyami  nizkokvalificirovannogo personala  i  obespechivat' kak  svoyu
nadezhnost',  tak ya zhiznedeyatel'nost' lyudej.  Dlya vypolneniya elementarnyh
komand  elektronnogo boga  hishchniki  ne  nuzhdayutsya v  takoj  nashlepke  na
organizm, kak soznanie.
   - Kstati,  o "zhiznedeyatel'nosti lyudej",  - vspomnil pravitel'. - Esli
oni vyrashchivayut griby, to zachem im ohotit'sya na paukov?
   - Ne znayu. Ne hvataet informacii.
   - CHto-o?! - vozmushchenno vzvyl Najl. - Opyat' ne hvataet informacii?!
   - Esli by ya  mog proizvesti analiz pishchi...  Vozmozhno,  tam ne hvataet
kakih-to mikroelementov, soderzhashchihsya v myase.
   - Ty sam skazal, chto eti samye dobavki poluchayut iskusstvenno!
   - Ne hvataet informacii, - zavel Stiig staruyu plastinku.
   Najl paru raz probezhalsya iz ugla v ugol, ostanovilsya pered starcem:
   - Ty hot' mozhesh' teper' skazat', kak hishchniki popali v gorod Diru?
   - Mogu.
   - Kak?!
   - Oni tuda ne popadali. |to ne oni.
   - A kto zhe togda?!
   - Najl,  ty  ishodish' iz  sovershenno neobosnovannoj predposylki,  chto
lyudi sohranilis' tol'ko v gorode i rasselyayutsya po planete otsyuda.
   Pravitel' pozhal plechami. On prosto ne zadumyvalsya nad etim voprosom.
   - Mezhdu tem,  esli lyudi vyzhili zdes',  to oni vpolne mogli vyzhit' i v
drugih  mestah.  Skazhu  bol'she:  v  rajonah  s  bolee  holodnym klimatom
teplokrovnye   organizmy    imeyut    znachitel'nye   preimushchestva   pered
holodnokrovnymi  nasekomymi.   Esli  zdes'  chelovechestvo  okazalos'  pod
vlast'yu paukov,  to  na  severe lyudi  vpolne mogli  pobedit' nasekomyh i
teper' rasselyayutsya v yuzhnom napravlenii.
   - Ty  schitaesh',  lyudi  dejstvitel'no sposobny  zahvatit'  vlast'  nad
smertonoscami?..   -   Opyt   pravitelya   podskazyval   Najl   u   pryamo
protivopolozhnye vyvody.
   - Dostatochno odnoj holodnoj zimy,  -  soobshchil Stiig, - i nasekomym ne
pomozhet nikakoe chislennoe preimushchestvo. Posle uhoda radioaktivnoj komety
obratno v  kosmos shansy na  vyzhivanie teplokrovnyh zhivotnyh i  nasekomyh
uravnyalis'.
   - A ran'she?
   - CHuvstvitel'nost' nasekomyh k  radiacii v  tysyachu raz  nizhe,  chem  u
cheloveka.  Prolet  komety  byl  smertel'no opasen dlya  vysshih zhivotnyh i
bezrazlichen paukam...
   - Ostanovis',  -  vskinul Najl ruku, pytayas' oblech' v slovesnuyu formu
neyasnuyu mysl'.  - Pod nami luchevoj reaktor. To est' radiaciya... Ohota na
paukov ne mozhet byt' svyazana... s ustojchivost'yu nasekomyh k oblucheniyu?
   - Mne nuzhno proanalizirovat' vopros, - ushel ot otveta Stigmaster.
   - A ran'she ty ne mog etogo sdelat'?!
   - A ran'she ty ne sprashival.
   - A  ran'she ty etogo ne govoril.  A  ya  ne znal.  Sam ne mog zametit'
sovpadeniya?
   - Ne  mog.   Ustojchivost'  nasekomyh  k   radiacii  i  analiz  tvoego
puteshestviya - eto dve raznye zadachi.
   - Nu i chto?
   - Pojmi,  Najl,  ya -  ne chelovek.  U nas raznyj tip myshleniya. CHelovek
myslit frontal'no:  neskol'ko zadach on  reshaet odnovremenno.  Poetomu ty
sposoben  sootnosit'  sovpadeniya  ili   razlichiya  v   raznyh   voprosah,
ispol'zovat' osobennosti odnoj  zadachi  dlya  resheniya drugoj.  Imenno eto
pozvolyaet lyudyam sovershat' izobreteniya,  nahodit' nestandartnye vyhody iz
beznadezhnyh situacij,  otsyuda rozhdayutsya ozareniya. V komp'yuterah myshlenie
tochechnoe:  zadachi kak by prosachivayutsya cherez central'nyj processor.  Oni
ne smeshivayutsya drug s drugom.  Esli v moj mozg cherez vneshnij vhod dvazhdy
vvesti odin  i  tot  zhe  vopros,  ya  budu iskat' otvet na  kazhdyj zapros
otdel'no i nikak e dogadayus', chto dubliruyu sobstvennye dejstviya.
   - A razve tebya nel'zya bylo nauchit' dumat' po-chelovecheski?
   - |to bylo by ochen' ploho.  YA  ne sposoben na evristicheskoe myshlenie,
no  zato  mogu proizvodit' dlitnye i  ochen' slozhnye raschety bez  oshibok,
analizirovat' ogromnye massivy dannyh, mnogokratno skrupulezno vypolnyat'
mel'chajshie  trebovaniya  programmy  lyubogo  ob容ma,   nikogda  nichego  ne
zabyvayu.  Ni  odin chelovek na  podobnoe ne sposoben.  Vot i  sejchas:  ty
zametil sovpadeniya v  raznyh voprosah,  no  ne  mozhesh' izvlech' iz  etogo
pol'zy, - privel naglyadnyj primer Stiig.
   - A kak dumayut smertonoscy? - pointeresovalsya Najl.
   - U  paukov  fasetochnoe myshlenie.  Oni  razbivayut  zadachu  na  melkie
voprosy,  i  otdel'nye uchastki mozga  analiziruyut  kazhduyu detal'.  Potom
otvety sovmeshchayutsya v obshchee reshenie.
   - CHto za bred?
   - Ty opyat' toropish'sya s ocenkoj,  -  popreknul Najla starec. - Pauki,
kstati,  takogo by ne dopustili.  CHelovek ocenivaet problemu v celom,  a
smertonoscy sposobny zametit' i ocenit' kazhduyu, samuyu mel'chajshuyu detal'.
Malo togo, vstupaya v myslennyj kontakt, oni sposobny razdelit' zadachu na
dva mozga.  Pri etom chislo fasetok uvelichivaetsya v dva raza,  a skorost'
resheniya -  pochti v desyat' raz.  Esli razumy soedinyat chetyre pauka, otvet
najdut v  sto  raz  bystree.  A  esli kolichestvo smertonoscev izmeryaetsya
tysyachami,  kak  v  nashem gorode,  to  dazhe upravlyayushchej komp'yuter PLDA-95
pokazhetsya po sravneniyu s nimi durakom.
   - Poluchaetsya,  esli  sobrat'  vseh  lyudej  planety,  to  razum  etogo
sobraniya budet raven razumu samogo umnogo,  -  soobrazil pravitel',  - a
esli sobrat' paukov, to...
   - To  intellekt  etogo  sobraniya  budet  izmenyat'sya v  geometricheskoj
progressii, - lyubezno soobshchil Stiig.
   - Znachit, kogda Smertonosec-Povelitel' vstupaet v myslennyj kontakt s
drugimi paukami, to on mgnovenno stanovitsya umnee lyubogo cheloveka.
   - Net,  on znachitel'no uvelichivaet sposobnost' k  analizu.  Ty tol'ko
chto sovershil oshibku, kotoruyu pauk ne dopustil by nikogda: ty ne zametil,
chto kazhduyu zadachu pauki reshayut razdel'no. Dazhe ob容dinivshis' vse vmeste,
oni  ne  obretayut  sposobnosti k  evristicheskomu myshleniyu.   Oni  smogut
mgnovenno najti pravil'nyj,  logichnyj otvet na lyuboj vopros,  no nikogda
ne   predlozhat  irracional'nogo,   neozhidannogo  resheniya.   Dlya  nih  ne
sushchestvuet krasoty paradoksov.
   - Kakoj krasoty paradoksov?
   - Privozhu primer.  |to  odin  iz  klassicheskih kanonov dzen-buddizma.
Predstav',  chto ty visish' nad propast'yu, derzhas' zubami za kust. Smozhesh'
li ty otvetit' v etot moment, v chem smysl zhizni?
   - V takoj situacii ya navernyaka pojmu,  v chem smysl zhizni,  - nevol'no
rassmeyalsya Najl, - no ne skazhu.
   - Vot  vidish',  ty  nashel razgadku srazu.  A  dlya pauka neobhodimost'
otvechat' i zapret otkryvat' rot nesovmestimy.
   - A dlya tebya?
   - U menya est' otvet v banke dannyh, - bez teni yumora soobshchil starec.
   - Solnce nastoyashchee ili net?  - vnezapno sprsh sil pravitel'. - Ono uzhe
saditsya.
   - Nastoyashchee.
   - Mne   nuzhno   idti.    Vecherom   ya    vstrechayus'   s   Hozyainom   i
Smertonoscem-Povelitelem.
   - Daj mne eshche desyat' minut.  -  S etimi slovami starec ischez. Ischez i
temnyj disk na solnce.
   ZHmuryas' pod zharkimi luchami,  Najl podoshel k sintezatoru pishchi, zakazal
goryachego kofe:  morozhenym on uzhe ob容lsya.  Prisel v  ten' umirotvoryayushchej
mashiny   i   prinyalsya   netoroplivo  prihlebyvat'  obzhigayushchij   napitok.
Stigmaster svoimi rassuzhdeniyami sovershenno sbil Najla s tolku,  i teper'
pravitel'   pytalsya   sosredotochit'sya  na   predstoyashchem   razgovore   so
Smertonoscem-Povelitelem.  Vnezapno razdalsya gromkij  hlopok,  i  voznik
Stiig, oblachennyj v smoking. Najl otstavil chashku i podnyalsya:
   - Itak?
   - Est' otvet,  veroyatnyj na vosem'desyat procentov.  Paukov ispol'zuyut
dlya psevdozhidkih upravlyayushchih cepej.
   - CHego? - ne ponyal pravitel'.
   - Kogda byli sozdany pervye atomnye reaktory?  -  otvetil voprosom na
vopros Stiigmaster.
   - V seredine dvadcatogo veka.
   - V Rossii, - utochnil starec. - Posle vyrabotki resursa ih ne udalos'
demontirovat'.  Pod vozdejstviem radiacii vse metallicheskie detali stali
hrupkimi  i  rassypalis' ot  malejshego  prikosnoveniya.  V  tom  chisle  i
soderzhimoe priborov.
   - Pri chem tut nash podzemnyj reaktor?
   - V PLDA-95 primeneny psevdozhivye sistemy upravleniya.  Vse provodniki
sdelany iz  special'nogo plastika.  Tochnee,  iz cepochek slozhnyh molekul.
Oni ustupayut metallicheskim po  provodimosti i  prochnosti,  no zato vedut
sebya   kak   zhidkost'  vysokoj  vyazkosti.   |to   pozvolyaet  prokachivat'
sinteticheskie provoda cherez upravlyayushchie elementy v processe ih raboty, a
zatem  otfil'trovyvat' razrushennye molekuly,  zamenyaya  ih  svezhimi.  Pri
takoj  konstrukcii nadezhnost'  sistemy  okazyvaetsya ne  men'shej,  chem  u
drevneegipetskih piramid.
   - Nu i chto?
   - Kak  chto,  Najl?  Luchevoj reaktor potreblyaet v  den' do  kilogramma
etogo  plastika.  A  posle  otleta lyudej s  Zemli proizvodstvo plastmass
ostanovleno.
   - Ty hochesh' skazat'... - nachal dogadyvat'sya pravitel'.
   - ...chto hitin nasekomyh imeet blizkie potrebitel'skie kachestva.
   - Ne ponyal... CHto ty sejchas skazal?
   - Iz   hitinovyh  pancirej  smertonoscev  mozhno   poluchat'  material,
neobhodimyj dlya raboty upravlyayushchih cepej reaktora.
   - Vot eto da...  -  prisvistnul pravitel'.  -  Tol'ko etogo nam i  ne
hvataet.
   * * *

   Eshche daleko do kvartala zhukov Najla vstretil Dogginz vmeste s dvumya iz
svoih  dvenadcati  zhen.   Selimu,  kotoraya  derzhala  v  rukah  kuvshin  i
stakanchik,   pravitel'  vspomnil  srazu,   a  imeni  drugoj,  vysokoj  i
zolotovolosoj, on ne znal.
   - Ne  hochesh'  li  perekusit' s  dorogi,  Poslannik  Bogini?  -  Posle
pamyatnogo sudilishcha vo  dvorce Skertonosca-Povelitelya Dogginz ne riskoval
obrashchat'sya k pravitelyu po imeni.
   - U  tebya  nashlis' materialy o  yadernyh vzryvah?  -  ignoriroval Najl
vopros slugi zhukov.  On  ne schital nuzhnym izbavlyat' svoego byvshego druga
ot  muk  sovesti za  predatel'stvo.  V  tot  den',  kogda  lyudyam grozila
smertel'naya  opasnost',   slugi  zhukov  sdelali  svoj  vybor,  i  teper'
pravitel' ne doveritsya im nikogda.
   - Nashel. Pochti shest' chasov plenki.
   - Horosho.  Prigotov' te,  chto postrashnee.  Minut na dvadcat'.  - Najl
shagal  po  ulice,  ne  obrashchaya vnimaniya na  suetyashchegosya ryadom  Dogginza.
ZHenshchiny semenili sledom.  Davnym-davno  popavshie v  dom  k  sluge zhukov,
smirennye i poslushnye,  oni razitel'no otlichalis' ot vospitannic paukov,
privykshih komandovat', a ne presmykat'sya.
   Pravitel' oglyanulsya, podozval temnovolosuyu Selimu:
   - Nalej stakanchik, v gorle peresohlo.
   - Pozhalujsta,  mister Rivers, - nazvala ona Najla imenem, pod kotorym
on kogda-to voshel v ih dom.
   - Spasibo,  -  ulybnulsya ej Najl. - I idite k sebe. Bol'she mne nichego
ne ponadobitsya.
   - Da-da, - podtverdil Dogginz. - Idite.
   Najl kivnul zhenshchinam na proshchanie i poshel dal'she.
   - Tebya  hotel uvidet' Hozyain,  Poslannik Bogini,  -  nagnal pravitelya
sluga zhukov. - On zhdet tebya v kinozale.
   - Provodi, - korotko prikazal Najl.
   V obshirnom zale Hozyain nahodilsya odin. Na ekrane cherno-belye vintovye
samolety s  voem padali v pike i ronyali operennye bolvanki bomb.  Daleko
vnizu  vysokie  kamennye  doma  bezmolvno  prevrashchalis'  v   serye  tuchi
razryvov.  Vnezapno odin iz  samoletov rezko podprygnul na malen'kom,  s
vidu  sovsem  bezobidnom  oblachke.  Krylo  bombardirovshchika  metnulos'  v
storonu,   a  sam  on  zakuvyrkalsya  v  besporyadochnom  padenii.   Plenka
oborvalas',  zamel'kali pyatna,  krestiki.  Potom poyavilas' zelenaya roshcha.
Kolyhalis' na legkom veterke list'ya derev'ev, porhali nad kronami pticy.
Mirnaya,  idillicheskaya kartinka,  sovsem ne  vo  vkuse zhukov.  Najl  edva
otkryl rot,  chtoby pozdorovat'sya, kak promel'knul serebristyj reaktivnyj
istrebitel'.   Poperek  roshchi  za  dolyu  sekundy  vzdulas'  mnogometrovaya
ognenno-krasnaya stena. Na opushku vyskochil ob座atyj plamenem chelovek, stal
katat'sya po zemle,  vskochil,  snova upal i bol'she ne dvigalsya.  Ognennaya
stena medlenno osedala, obnazhaya, chernye dymyashchiesya vetvi.
   - YA rad tebya videt', Poslannik Bogini, - skazal Hozyain.
   - YA tozhe rad tebya videt', - otkliknulsya Najl.
   Na ekrane reaktivnaya ustanovka bystro smeshivala s  zemlej akkuratnye,
slovno igrushechnye, kottedzhi, okruzhennye dlinnymi uhozhennymi gryadkami.
   - YA prikazal ulozhit' tvoyu sluzhanku spat',  -  soobshchil Hozyain.  -  Ona
ochen' ustala. Nadeyus', ty prostish' moyu vol'nost'?
   - Blagodaryu tebya za  zabotu o  Neftis,  -  stol' zhe ceremonno otvetil
Najl.
   - Ty tol'ko posmotri, kak eto krasivo, - predlozhil Hozyain.
   V  osnovanii strojnogo,  splosh'  zasteklennogo i  ottogo  pohozhego na
hrustal'nyj,   neboskreba  grohnul  vzryv,  razbrasyvaya  kuski  metalla,
oskolki  stekla  i  gnutye  balki.  Proshlo  naskol'ko sekund.  Kazalos',
neboskreb vyderzhal,  ustoyal.  No  tut  zdanie drognulo i  stalo osedat',
odnovremenno zavalivayas' nabok,  vse bystree i bystree, poka ne ohnulos'
na kryshi blizstoyashchih domov. Mesto tragedii ukryla tucha pyli.
   - Vsyakij raz,  kogda ya vizhu vse eto, - mrachno progovoril Hozyain, - to
vnov' uveryayus': lyudi - man'yaki razrusheniya. Oni prevratili nashu planetu v
durdom,  oni unichtozhali,  ubivali,  vzryvali! Oni ne imeyut prava dazhe na
malejshuyu vlast', potomu chto opyat' nachnut kroshit', vzryvat' i ubivat'. No
tol'ko za  vsyu  svoyu dolguyu zhizn' mne tak i  ne  udalos' ponyat',  pochemu
posle lyudej,  man'yakov razrusheniya,  nam  ostalis' ne  ruiny,  a  oazisy,
kreposti,  goroda. Dazhe gorod, v kotorom my zhivem, postroen ne nami i ne
paukami. On ostavlen nam lyud'mi. Iz razgovora s tvoej sluzhankoj ya ponyal,
chto  pod  nami,  v  zemle,  sushchestvuet eshche  odin  gorod,  vozmozhno bolee
velichavyj,  chem nash.  Otkuda on,  Poslannik Bogini, kto ego sozdal, esli
chelovechestvo umelo tol'ko unichtozhat'?
   Najl smotrel,  kak kinoshnaya artilleriya vela ogon' kuda-to  v  storonu
zavodskih trub, i vpervye zametil ne to, chem poprekali lyudej zhuki, pauki
i  dazhe Stigmaster,  on  uvidel ne  maniyu razrusheniya,  kotoruyu postoyanno
tykali emu v nos,  kotoroj obosnovyvali pravo paukov na vladychestvo.  On
vpervye zametil,  chto lyudi unichtozhayut ne sozdannoe kem-to drugim,  a to,
chto sozdavali sami. On vspomnil, chto na meste razrushennyh gorodov kazhdyj
raz  vyrastali  novye,   eshche  bolee  krasivye  i  velichestvennye.  Lyudi,
uletevshie k  zvezdam,  ostavili posle sebya ne  ispepelennuyu pustynyu,  ne
izrytye voronkami razvaliny. Oni ostavili goroda, dorogi i dazhe ispravno
rabotayushchie reaktory.
   Hozyain zhdal otveta.  Znaya,  chto zhuki ne otlichayutsya stol' zhe bezmernym
terpeniem,  skol' smertonoscy,  Najl reshil potoropit'sya s otvetom, pust'
dazhe ne uspev ego dostatochno obdumat':
   - Lyudi ne yavlyayutsya razrushitelyami,  Hozyain.  Lyudi lyubyat stroit',  a ne
lomat'.  Prosto stroyatsya goroda medlenno i  tiho,  a vzryvayutsya bystro i
shumno.  Poetomu  plenki  zapomnili  imenno  razrushenie...  -  Pravitel',
konechno,  chuvstvoval,  chto slova ego ne sovsem sootvetstvuyut istine,  no
vse zhe on delal shag k istine, a ne ot nee.
   - Zachem zhe  togda vse vot eto?  -  Na  ekrane poyavilis' lyubimye kadry
zhukov-bombardirov:   kamera   podrobno  zapechatlela  podryv  gromadnogo,
napominayushchego bashnyu zdaniya.  Vot poyavilsya na uglu chubchik razryva, za nim
drugoj,   tretij.   Zdanie  stalo  medlenno  osypat'sya  vnutr'  sebya,  i
odnovremenno v  soznanii Najla  slovno prorvalas' seraya  pelena,  otkryv
dostup svezhemu vozduhu i chistomu dnevnomu svetu.
   - Velikaya Boginya,  kak ya  srazu ne  dogadalsya!  Ved' eto ne  sluchajno
popavshij  v   kadr   vzryv   aviabomby,   a   horosho   podgotovlennaya  i
rasplanirovannaya s容mka. |to podryv starogo, otsluzhivshego svoj vek doma.
Raschistka mesta dlya novogo stroitel'stva!
   - Ty tak dumaesh', Poslannik Bogini?
   - Uveren!
   - Pervym postupkom svobodnyh lyudej, - vnezapno vspomnil Hozyain, - byl
vzryv arsenala. Vy unichtozhili polovinu kvartala rabov.
   - Net,  my sdelali eto,  dobyvaya svobodu, - pokachal golovoj Najl. - A
stav svobodnymi, my nachali stroit' biblioteku.
   - V tvoih slovah est' rezon, - soglasilsya Hozyain...
   K  sozhaleniyu,  Najlu tak  i  ne  udalos' uznat',  k  chemu  zavel etot
mnogoznachitel'nyj razgovor predvoditel' zhukov-bombardirov.   Sovsem ne k
mestu    raspahnulas'   dver',    i    Dogginz   dolozhil   o    pribytii
Smertonosca-Povelitelya.
   - YA rad tebya videt', Poslannik Bogini, - pozdorovalas' Sidoniya, vhodya
v kinozal. - YA rad videt' tebya, Hozyain.
   Pochemu-to  Smertonosec-Povelitel'  dlya  svoih  puteshestvij  vne  sten
dvorca predpochital ispol'zovat' tela ohrannic,  a ne paukov. Naprimer, v
proshlyj raz on voshel syuda v obraze Odiny.  Mozhet byt', pokorit' soznanie
cheloveka legche vsego?
   - Tak  pochemu ty  sobral nas  zdes',  Poslannik Bogini?  -  obratilsya
Smertonosec-Povelitel' k pravitelyu.
   - Zapuskaj plenku,  -  prikazal Najl Dogginzu i zanyal kreslo v pervom
ryadu.
   Na ekrane poyavilsya vid goroda s vysoty ptich'ego poleta.  Besporyadochno
stoyashchie dvuh- i trehetazhnye doma v centre, velikoe mnozhestvo odnoetazhnyh
domikov po okrainam,  buhta, bitkom nabitaya rybach'imi parusnymi lodkami.
Rybaki toropilis' vygruzit' svezhij ulov, vyvozya ego a gorod na nebol'shih
telezhkah. Najl pochuvstvoval, kak k gorlu podkatil neproshenyj komok.
   Vspyshka sverknula nad  central'nym kvartalom.  Vidimaya prostym glazom
udarnaya volna skol'znula po gorodu, smahivaya doma, tochno peschinki, legko
raskidala lodki, sdula vseh lyudej. So vseh storon odnovremenno polyhnuli
ogni pozharov,  i vvys', slovno nadgrobnyj pamyatnik, vytyanulsya gigantskij
chernyj grib.
   Kadry menyalis',  vzryvy sledovali odin  za  drugim.  Najl s  holodnym
uzhasom smotrel,  kak  s  odinakovoj legkost'yu stirayutsya v  pyl' ogromnye
doma i  legkie besedki,  kak prevrashchayutsya v  pepel lyudi i zhivotnye,  kak
plavitsya zemlya i isparyayutsya reki...
   - Zachem ty pokazyvaesh' nam etu merzost', Poslannik Bogini? - ustal ot
razrushenij Smertonosec-Povelitel'.
   - Potomu, chto eto vzryv atomnoj bomby.
   - Nu i chto?  My i tak horosho znaem,  kak lyubili lyudi sozdavat' orudiya
razrusheniya.
   - Delo v tom, chto odna iz takih bomb nahoditsya u nas pod nogami...
   Otvetom  pravitelyu  byla  polnaya  tishina.  Najl  vstal,  povernulsya k
povelitelyam nasekomyh:
   - Kogda v etom gorode rabotali zavody i laboratorii,  hodil transport
i   gorel   po   nocham  svet,   lyudyam  trebovalos'  ogromnoe  kolichestvo
elektrichestva.  Togda lyudi  pomestili pod  zemlyu odnu iz  yadernyh bomb i
zastavili ee medlenno vzryvat'sya,  ispol'zuya poluchennuyu energiyu v  svoih
celyah.   Bomba  do  sih  por  v  sostoyanii  medlennogo  vzryva.  Hishchniki
pol'zuyutsya pod zemlej ee  teplom i  svetom i  ne  dayut medlennomu vzryvu
pererasti v takoj.  -  Najl kivnul na ekran,  gde vyrastal novyj atomnyj
grib.|
   Hozyain i Smertonosec-Povelitel' zavorozhenno smotreli,  kak ischezaet s
lica Zemli ocherednoj gorod.
   ZHuk-bombardir prishel v sebya pervym.  On srazu ponyal, chto ugrozhaet ego
malen'koj obshchine, i reshitel'no zayavil:
   - Raz hishchniki yavlyayutsya lyud'mi,  to  napadenie na  nih budet schitat'sya
narusheniem Dogovora.
   - Vot,  znachit,  kak...  -  Smertonosec-Povelitel' vstal.  Hotya on  i
prebyval v  tele zhenshchiny,  no lico Sidonii kazalos' sovershenno nepohozhim
na chelovecheskoe.  - Ty obeshchal spasti paukov ot hishchnikov, no vmesto etogo
spas hishchnikov ot nas!
   - YA  uznal,  pochemu  hishchniki ohotyatsya na  smertonoscev,  -  toroplivo
proiznes Najl. - Im nuzhen hitin, iz kotorogo sostoyat panciri nasekomyh..
   Pravitel' oborval frazu.  On  vspomnil,  chto  govorila Belaya Bashnya ob
analiticheskih sposobnostyah paukov,  i teper' hotel uvidet',  kakoj vyvod
sdelaet Smertonosec-Povelitel' iz ego slov.
   - Ty  hochesh'  skazat',   chto  ih  interesuyut tol'ko  pauki?  -  posle
nekotorogo molchaniya utochnil Smertonosec-Povelitel'.
   - Da.
   - Ty hochesh' skazat', chto ih interesuyut panciri lyubyh nasekomyh?
   - Da.
   - Ty hochesh' skazat', chto nasekomye ne obyazatel'no dolzhny byt' zhivymi?
   - Da.
   - Ty hochesh' skazat', chto ih interesuyut tol'ko panciri?
   -Da.
   - Ty  hochesh' skazat',  chto im  podojdut dazhe panciri iz  musornyh kuch
vozle kuhni?
   - I ne tol'ko vozle kuhni.
   - Ty hochesh' skazat',  chto,  esli my slozhim vozle vhodov v  podzemel'e
hitinovye panciri  iz  musornyh kuch,  to  hishchniki perestanut napadat' na
zhivyh nasekomyh?
   - Navernyaka.
   - Znachit, napadenij na paukov bol'she ne budet?
   - Da.
   Sidoniya  vskinula  golovu,  i  vnezapno  Najl  uslyshal  samodovol'nyj
vozglas:
   - YA tak i znal, chto u tebya poluchitsya.
   - Smertonosec-Povelitel' v obraze ohrannicy podoshel k pravitelyu, guby
devushki rastyanulis' v neumeloj ulybke:
   - Ty dejstvitel'no smog sdelat' to,  chego ne smogla celaya armiya.  I ya
tozhe sderzhu slovo.  Poslezavtra priglashayu tebya v svoj dvorec. My obsudim
detali ekspedicii za dikimi lyud'mi.
   - Blagodaryu tebya,  Smertonosec-Povelitel',  -  s dostoinstvom otvetil
Najl. - YA pridu.
   * * *

   Komnata medlenno napolnyalas' suhim priyatnym teplom. Najl, ne otkryvaya
glaz, skinul odeyalo, povernulsya na spinu i zakinul ruki za golovu.
   Nakonec-to  mozhno  vyspat'sya ot  dushi.  Umirotvoryayushchaya mashina snimaet
ustalost' tela,  sozdav illyuziyu bodrosti,  no nikakie uhishchreniya ne mogut
kompensirovat' cheloveku nehvatku sna.
   Najl otsypalsya. Za poslednie dni on sdelal nemalo nuzhnyh del i teper'
mog pozvolit' sebe rasslabit'sya.  Pravitel' nenadolgo vynyrival iz  sna,
vspominal,  chto  vse v  poryadke,  volnovat'sya nezachem speshit' nekuda,  i
snova   provalivalsya   v   rasslablyayushchie  glubiny.   Kak   horosho,   chto
Smertonosec-Povelitel' reshil  sperva  proverit' novyj  sposob  zashchity ot
hishchnikov,  a uzh potom posylat' ekspediciyu v pustynyu!  |to daet pravitelyu
dva dnya bezmyatezhnogo pokoya.
   - K vam princessa Merl'yu,  moj gospodin, - progremel nad uhom zhenskij
golos.
   - CHto sluchilos'? - starayas' uderzhat' poludrem u, peresprosil Najl.
   - K vam prishla princessa Merl'yu, moj gospodin, - povtorila zhenshchina.
   Najl vzdohnul,  priotkryl glaz. V dveryah stoyala neznakomaya strazhnica.
Teper' ponyatno. Neftis ni za chto ne potrevozhila by pokoj pravitelya.
   - CHego ej nado? - s razdrazheniem sprosil Najl
   - Ona prosit audiencii, moj gospodin.
   - A gde Neftis?
   - Nam eto... - zamyalas' strazhnica. - Poka neizvestno.
   - YAsno s vami vse. - Najl ponyal, chto otdyh beznadezhno isporchen, i sel
v posteli. - Sobstvennuyu nachal'nicu poteryali. Pust' kto-nibud' sbegaet k
Hozyainu  i  pointeresuetsya ot  moego  imeni  zdorov'em Neftis.  Gde  moya
odezhda?
   - YA sejchas, - popyatilas' strazhnica, - prishli sluzhanku.
   - Da chto zdes' tvoritsya takoe!
   Kak  okazalos',  zabotlivaya Dzharita  dogadalas' brosit' privedennuyu v
negodnost' za  vremya pohoda tuniku,  no nikto ne podumal prigotovit' dlya
nego   novuyu.   V   itoge  Najl  prosidel  golym  menee  chetverti  chasa,
prislushivayas' so vse vozrayushchim razdrazheniem k  suete v stenah dvorca.  -
Luchshe by pospat' eto vremya!  V  itoge v priemnyj zal on vyshel zloj,  kak
ul,   i   dazhe  na   predel'no  vezhlivyj  reverans  princessy  nikak  ne
otreagiroval.
   - Ty naprasno tak nervnichaesh', Najl, - vkradchivym goloskom murlyknula
devushka.  -  ya  zhe  ne znala,  chto s  toboj sluchilos'.  A  kak eshche mozhet
postupit' princessa posle tajnogo isznoveniya pravitelya?
   - Ah vot kak...  - probormotal Najl. Horoshee nachalo razgovora! CHto zhe
tut  bez  nego mogli natvorit'?  Pravitel' besceremonno vlez v  soznanie
princessy.   Devushka  pokorno  zhdala.  Kak  okazalos',  na  vtoroj  den'
otsutstviya  Najla,  kogda  gvardiya  poryadka  peresherstila  vse  zakoulki
goroda, no ne obnaruzhila ni malejshih sledov protivnika, princessa Merl'yu
reshila  risknut'.   Nuzhno  bylo  naglyadno  pokazat',   kto   stal  novym
vlaste-aom,  ne dozhidayas' poyavleniya konkurentov.  Poka Svobodnye Lyudi ne
uspeli ozabotit'sya etim sami, princessa yavilas' na zasedanie i energichno
potrebovala vyvesti iz  sostava Soveta predstaviteej kvartala zhukov.  Vo
vremya   nedolgogo  pravleniya  lyudej  i   paukov  slugi  zhukov  predpochli
udelit'sya,  brosiv sorodichej na  proizvol sud'by,  nastal chas vozmezdiya.
CHleny Soveta,  privykshie bezmyatezhno perelivat' iz  pustogo v  porozhnee i
kichit'sya vlast'yu,  pered  naporom princessy ne  ustoyali.  Nikto dazhe  ne
zaiknulsya o  tom,  chto  na  zasedaniya Soveta dopuskayutsya tol'ko vybornye
predstviteli kvartalov i pravitel' goroda.
   Sleduyushchimi o  prave  princessy Merl'yu izdavat' ukazy  uslyshali zhiteli
goroda:  Merl'yu ob座avila,  chto  vse  zhelayushchie mogut zapisat'sya v  klassy
obucheniya gramote.  Klassy nachnut rabotat' eshche do okonchaniya stroitel'stva
biblioteki. Ukaz vpolne nevinnyj, no vse-taki ukaz.
   I,  nakonec,  ostavalos'  zaruchit'sya  hotya  by  molchalivoj podderzhkoj
paukov.  Princessa Merl'yu  yavilas' vo  dvorec  povelitelya smertonoscev i
isprosila soglasiya na  stroitel'stvo karaul'nyh budok dlya gvardejcev pri
v容zdah  v  gorod.  Smertonosec-Povelitel'  vyrazil  neobychajno vezhlivoe
nedoumenie po povodu togo, chto etot vopros zadaet ne pravitel' goroda, a
kakaya-to  pribludnaya devica...  V  svoem  otvete  Smertonosec-Povelitel'
nachisto zabyl  vse  tituly i  zaslugi princessy,  i  Merl'yu ponyala,  chto
potoropilas'...  no  bylo  slishkom pozdno.  Teper' ej  ostavalos' tol'ko
vyrazit' polnuyu  pokornost' i  zhdat'  nakazaniya za  svoevol'stvo.  Avos'
obojdetsya.  Papochka by za takoe vinovnogo zhukam-plavuncam zhiv'em skormil
i ne pomorshchilsya.  No Najl ne Kozzak, kaznit' ne stanet. Pozhurit nemnozhko
da otpu-stit.
   Takoj  vot  zmeyugoj  okazalas'  na  poverku  ocharvatel'naya  princessa
Merl'yu.  Otluchish'sya na neskol'ko dnej,  i vernut'sya nekuda budet. Prichem
ona  za  dobytuyu vlast' budet derzhat'sya zubami i  nogtyami,  bez krovi ne
otnimesh'. Kstati, dobit'sya trona ej legko: ona zanimaetsya i bibliotekoj,
i  den'gami,  i  poryadkom na ulicah,  i pitaniem dlya rabov,  i podvozkoj
produktov vsem ostal'nym zhitelyam,  i  remontnymi rabotami v gorode.  Ona
zanimaetsya  vsem  -  dostatochno  formal'noj smeny  titula,  i  nikto  ne
zametit, chto vlast' pereshla v drugie ruki.
   Najl  smotrel v  ee  nevinnye glazki i  lihoradochno rylsya  v  pamyati,
nadeyas' vspomnit' hot' odnogo cheloveka, sposobnogo zamenit' princessu na
vseh  etih  postah.  Vspominalsya tol'ko  sovetnik  Brodus,  kriklivyj  i
samodovol'nyj, stol' zhe zhadnyj do vlasti, skol' i princessa, no ne takoj
umnyj. Hotya... Pomnitsya, polgoda nazad Brodus hvastalsya, budto obnaruzhil
dom,  v  kotorom  pryatalis' lazutchiki Maga.  Na  samom  dele  lazutchikov
vylovil odin iz chlenov Soveta ot Diry. Ves' vecher i polnochi rassprashival
"negolosuyushchih grazhdan"  o  neznakomcah.  Nastojchivyj,  ne  durak.  Umeet
delat' delo,  a ne tol'ko trepat' yazykom.  Kak zhe ego zvali... Nevysokij
takoj, lysogolovyj... Fergus! Sovetnik Fergus, ot Diry.
   - YA ne serzhus' na tebya,  princessa Merl'yu,  - soobshchil Najl, poudobnee
usazhivayas' na stule. - YA ponimayu, chto u tebya slishkom mnogo zabot.
   Princessa  ele  zametno  oblegchenno vzdohnula.  Pravitel' ulybnulsya i
zakonchil:
   - U tebya ochen' mnogo del,  ty ne uspevaesh' usledit' za vsem,  delaesh'
oshibki...  -  on  sdelal pauzu,  nablyudaya,  kak  mgnovenno nastorozhilas'
devushka,  -  poetomu ya hochu tebe pomoch':  peredaj,  pozhalujsta, klyuchi ot
gorodskoj kazny sovetniku Fergusu. A zaodno peredaj emu sobrannye knigi.
Pust'  stroitel'stvo biblioteki zakanchivaet on.  I  pitaniem rabov pust'
tozhe on zanimaetsya. Tak tebe ; budet namnogo legche, pravda?
   Merl'yu  skripnula zubami.  Ona  b  soglasilas' luchshe  plavuncov soboyu
malost'    pokormit',     lish'    by    vlast'yu    ne    delit'sya.    No
Smertonosec-Povelitel'  dostatochno  yasno  vyrazil  svoe  doverie  Najlu.
Sporit' s pravitelem opasno,  dazhe imeya za spinoj gvardiyu poryadka. Oni s
Poslannikom Bogini ostavalis' v raznyh vesovyh kategoriyah. Spasibo, hot'
gvardiyu ne otobrali.	Ostavlyat' gvardiyu princesse Najl opasalsya, zamenit'
devushku nikem ne mog.  U Fergusa ne hvatit zheleznoj hvatki Merl'yu, on ne
smozhet  komandovat' byvshimi nadziratel'nicami.  On  mozhet  byt'  horoshim
ispolnitelem,  no ne komandirom.  Resheniyam Soveta,  poroyu idiotskim,  on
tozhe  protivorechit'  ne  reshitsya.  Znachit,  blagoustrojstvo goroda  tozhe
pridetsya  ostavit'  princesse.  I  produkty iz  krest'yan vybivat' smozhet
tol'ko ona.  Ne obojtis' gorodu bez etoj ocharovatel'noj ved'my, nikak ne
obojtis'.
   - YA ochen' rada, chto ty vernulsya, - shagnula devushka navstrechu ugryumomu
vzglyadu pravitelya. - CHestnoe slovo.
   Vot  eto samoobladanie!  Ona perevarila nakazanie,  mgnovenno zagnala
vnutr' obidu i vnov' stala iskrennej,  obayatel'noj.  Dazhe znaya,  chto ona
prosto  zdravo  ocenila  obstoyatel'stva i  opyat'  priznala neobhodimost'
soblaznit' pravitelya dlya dostizheniya verhovnoj vlasti, trudno ne poverit'
etoj otkrytosti, dobrozhelatel'nosti.
   - Teper',  kogda my uzhe vse vyyasnili, ty bol'she na menya ne serdish'sya?
- Ona priblizilas' eshche na  shag.  Poveyalo mozhzhevel'nikom ot rassypavshihsya
po plecham zolotyh volos.
   - Ty samaya prekrasnaya zhenshchina v mire.  - Najl vstal i otstupil nazad.
- U tebya chudesnye volosy,  soblaznitel'naya grud', ochen' krasivaya figura,
dushistaya  barhatistaya  kozha.   Ty   sposobna  okoldovan  svoim  golosom,
zavorozhit' pohodkoj.  Kazhdyj tvoj  zhest  ottochen i  prekrasen.  Inogda ya
shozhu s  uma,  tak hochetsya pocelovat' tebya,  szhat' v  ob座atiyah,  hochetsya
otdat' zhizn',  lish' by  obladat' toboj,  byt' s  toboj ryadom.  Da prosto
vyzvat' ulybku na  tvoih  gubah!  No  stoit kosnut'sya soznaniya -  i  tam
holodnyj raschet.  Kak ledyanoj dush na serdce.  Zachem eta igra? Ty mne vsyu
dushu vymatyvaesh'.
   - Mne tozhe inogda kazhetsya,  chto ya lyublyu tebya, Najl, - pogasila ulybku
princessa,  -  lyublyu vsem serdcem i gotova stat' tvoej,  okazhis' ty dazhe
prostym ohotnikom iz pustyni.  No tol'ko est' u  tebya gnil'ca v dushe,  i
kuda chashche dazhe videt' tebya ne hochetsya.
   - Kakaya eshche "gnil'ca"? - vskinulsya pravitel'.
   - A   ty  ne  obizhajsya.   Otkrovennost'  za  otkrovennost'.   -   Ona
otvernulas',  otoshla k oknu. - Ty hot' zadumyvalsya, chto takoe lyubov' dlya
muzhchiny i chto takoe lyubov' dlya zhenshchiny? ZHenshchina doveryaet svoe telo, svoyu
dushu,  ona  dolgie  mesyacy  vynashivaet  rebenka,  vykarmlivaet ego.  Dlya
devushki blizost' -  eto ne  minuty udovol'stviya.  |to gotov-nost' otdat'
chast' zhizni.  Ty mozhesh' predstavit',  kak trudno reshit'sya na eto?  I kak
bol'no, perechuvstvovav vse eto, reshivshis', uslyshat' otkaz? Dazhe polyubiv,
devushke ochen' trudno podojti k izbranniku. Strashno... A chto takoe lyubov'
dlya  tebya?  Minuta razvlecheniya,  nikakih obyazatel'stv.  Tak chego ty  vse
vremya  boish'sya?  Uslyshat'  "net"?  Poluchit' poshchechinu?  Ty  predpochitaesh'
perelozhit' dazhe etot "strashnyj risk" na drugogo.
    - Nichego ya ne perekladyvayu... - nachal opravdyvat'sya Najl.
   Princessa otvernulas' ot okna, vzglyanula emu pryamo v glaza:
   - Pochemu ty vse vremya podglyadyvaesh' v  dushu,  Najl?  CHego ty boish'sya?
Hochesh' znat' zaranee,  skazhut tebe "net" ili "da"?  A kakovo mne,  kogda
samoe sokrovennoe pytayutsya dostat', vytashchit' naruzhu i rassmatrivat', kak
skvoz' lupu?  Ty ne zadumyvalsya ob etom,  zhivoder?  Mozhet, esli by ty ne
podsmatrival v soznanie, a prosto obnyal, poceloval, to i ne voznikalo by
tam nikakoj holodnosti.  A,  Najl?  No ty boish'sya sdelat' pervyj shag, ty
podsmatrivaesh', ty proveryaesh'. Trus ty, Najl, iznutri. Trus i gnil'.
   Pravitel' zamer,  slovno ot  zvonkoj opleuhi.  On  ostorozhno kosnulsya
myslej devushki i ponyal, chto ona govorit pravdu, govorit imenno to, o chem
dumaet.  I  net  u  nee v  soznanii obidy za  otnyatyj kusok vlasti,  net
zhelaniya ukolot' pobol'nee.  Est'  tol'ko  grust'.  Grust' razocharovaniya.
Najl podbezhal k nej, obnyal. Ona krivo usmehnulas':
   - Ne nado. Teper' uzhe ne nado. Ne hochu.
   - Merlyo, pojmi menya tozhe...
   - YA tebya ponimayu,  -  perebila princessa,  vot tol'ko videt' ne hochu.
Izvini.
   Devushka myagko razdvinula ego ruki.
   - Podozhdi, Merlyo, - pojmal on ee ladon'.
   - YA pojdu,  Najl.  Otpusti,  pozhalujsta.  -  V pros'be princessy bylo
bol'she sily,  chem v ruke.  Devushka,  ne oborachivayas',  vyshla i ostorozhno
prikryla dver' za soboj.
   Ona ushla,  no koldovskoe ocharovanie popolam s  obidoj ostalis'.  Najl
udaril sebya kulakom v ladon'. Nado zh tak nazvat': "Trus i gnil'"! Da ona
hot' na  mig predstavlyaet sebe,  chto on  perezhil za  vremya puteshestviya?!
Skol'ko raz riskoval zhizn'yu?  On ne otstupil,  ne pokolebalsya ni razu! I
posle vsego etogo on  trus?  Erunda!  Dumaet,  on  ne mozhet obojtis' bez
zaglyadyvaniya v  ee  mysli?  Obojde