tsya! Bol'she ni razu ne zaglyanet! I voobshche, chego on tak raznervnichalsya? Podumaesh', princessa. Obojdetsya. Ne vlyublen zhe on v nee! Najl raspahnul okno. S ulicy dohnulo zharom. Po slepyashchemu nebu polzli melkie kudryashki oblakov. V takie znojnye dni kazalos', chto solnce ne darit energiyu vsemu zhivomu, a vysasyvaet ee. Glyadya na pritihshij, perezhidayushchij peklo gorod, pravitel' vspomnil, kak neskol'ko dnej nazad pytalsya opredelit', chto takoe lyubov'. Poluchalos' - eto instinktivnoe stremlenie drug k drugu lyudej so vzaimodopolnyayushchimi aurami. Esli eto tak, to uznat', lyubit on princessu Merl'yu ili net, ochen' prosto: dostatochno vsego lish' opredelit', kakoj chasti energeticheskogo polya ne hvataet emu i est' li eta chast' u princessy. Kak ni stranno, no Najlu nikogda ne prihodilo v golovu issledovat' svoyu auru. On slishkom svyksya s nej, ne zamechal, schital normal'noj. Pravitel' otodvinulsya ot okna v ten', podnes ladon' k glazam. Ruka kak ruka. Nikakoj aury net. Vot chto znachit privychka. Usiliem voli Najl otklyuchilsya ot vsego vneshnego i sosredotochilsya na serebryanom klubke chistoj energii, pokoyashchemsya nemnogo nizhe grudnoj kletki. Navernoe, eto i est' ideal aury - svetyashchayasya serebryanaya chistota. Prosto energiya. No chelovecheskij organizm - ne bestelesnaya dusha. Kazhdyj chelovek imeet svoi cherty lica, svoyu figuru, svoj cvet volos. I svoyu, nepovtorimuyu auru. Najl otkryl glaza i zametil vokrug ladoni legkoe, svetlo-salatnoe svechenie. - Nado zhe, zelenaya, - vsluh udivilsya on. - A ya i ne znal. Ostavalsya eshche odin nemalovazhnyj vopros: energiyu kakogo cveta nuzhno dobavit' k ego aure, chtoby ona stala serebristoj? CHego ne hvataet ego telu? - YA rada vas videt', moj gospodin, - besshumno skol'znula v zal priemov Dzharita. - Vy ne zhelaete poobedat'? - Podojdi syuda. - Najl uvel ee s yarkogo solnechnogo pryamougol'nika posredi komnaty, postavil u steny. No opredelit' cvet aury u devushki okazalos' ne tak prosto: temno-sinyaya vokrug golovy, ona svetlela k plecham, opyat' temnela na urovne grudi, kazalas' rozovoj vozle talii i krasnela k nogam. Vdobavok sbivali s tolku raznocvetnye kvadratiki,, ukrashayushchie tuniku. Pravitel' otvel ee temnye volosy, padayushchie na plechi gustymi pryadyami, i srazu pokazalos', chto energiya vokrug golovy zametno posvetlela. Najl nezhno, dvumya ladonyami kosnulsya ee shchek, medlenno provel ruki k zatylku, zakinuv volosy ej za spinu, i ponyal, chto energiya devushki ochishchaetsya pod ladonyami, stanovyas' svetlo-rozovoj. Odnim reshitel'nym dvizheniem pravitel' sorval so sluzhanki tuniku, vnov' vzyal ee lico v ladoni, no teper' opustil svoi ruki ej na plechi, medlenno i ostorozhno skol'znul po ee rukam do konchikov pal'cev, vernulsya k plecham i povel ladoni vniz, po uprugim devich'im grudyam, po gladkomu zhivotu, kosnulsya beder. Aura devushki ochishchalas' na glazah, stanovyas' dazhe ne svetlo-rozovoj, a svetyashchejsya. Dzharita, prikryv glaza, gluboko dyshala, slovno pravitel' zanimalsya s nej lyubov'yu, a ne ochishchal energiyu. Najl, mimoletom kosnuvshis' gubami pravogo soska, opustilsya na koleni, ne toropyas' provel konchikami pal'cev ot beder do shchikolotok odnoj nogi, potom drugoj. Dzharita tihon'ko zastonala. Ee aura napominala yarkoe plamya svechi. Plamya zavorazhivalo, vleklo k sebe. Pravitel' vstal, lyubuyas' etoj nezemnoj krasotoj, privlek devushku k sebe, zabyv na mig o celi issledovaniya. Ih guby somknulis', potok energii Najla hlynul v bezmyatezhnoe ozero vnutrennego pokoya Dzharity. Kraem soznaniya pravitel' zametil, chto oni uzhe lezhat na polu i sluzhanka napravlyaet v sebya ego uprugij chlen. A potom vnutri vzorvalsya raznocvetnyj fejerverk, kuda bolee yarkij, nezheli vse ustroennye zhukami, vmeste vzyatye. Dzharita lezhala bez soznaniya, otkinuv golovu i rasprostav ruki. Na lice bylo napisano takoe blazhenstvo, chto ni malejshego volneniya za devushku Najl ne ispytyval. On tozhe poluchil ogromnoe naslazhdenie ot blizosti, no, k sozhaleniyu, smeshenie ego i Dzharity energij ne dalo serebryanogo cveta. Ne dalo. Vprochem, etogo i sledovalo ozhidat'. Ved' on ne ispytyval k sluzhanke toj lyubvi, kotoruyu pytalsya issledovat'. Ih svyazyvala obychnaya telesnaya blizost', ot kotoroj oboim prosto horosho. No kto by mog podumat', chto obychnaya ochistka energii dast takoj yarkij effekt! - Moj gospodin, - prosheptala devushka. Najl pogladil ee volosy, slegka kosnulsya razuma i ponyal, chto u devushki sovershenno net sil. Eshche odna zagadka samyh obychnyh chelovecheskih otnoshenij: ved' on ne bral u Dzharity energii, on otdaval svoyu! Pochemu zhe teper' sluzhanka lezhit v polubessoznatel'nom sostoyanii? Ili, mozhet, ona tozhe otdaet sily komu-to tret'emu? Pravitel' polozhil ladon' ej na niz zhivota. Dzharita ulybnulas', povernuv k Najdu golovu i otkryv glaza. Net, nikakih sledov kokona. Kuda zhe ischezaet energiya? Ne uderzhavshis', Najl kosnulsya gubami ee korichnevatogo soska i reshitel'no vstal. - Moj gospodin... - opyat' proshetala sluzhanka. - YA pomnyu, Dzharita, - izvinyayushchimsya tonom skazal pravitel', - ty zvala menya obedat'. - Da-da, sejchas, moj gospodin. - Sluzhanka vstala, nakinula tuniku. Ee pokachivalo. Najdu dazhe stalo stydno - do chego devushku dovel. On myagko vzyal sluzhanku za lokotok i povel v stolovuyu. * * * Najl utolyal chuvstvo goloda, ne oshchushchaya vkusa pishchi, i vse pytalsya najti otvet na zagadku prirody: tak chto zhe takoe lyubov'? |to, bezuslovno, odno iz osnovnyh chuvstv. Kogda organizm oshchushchaet nehvatku pitatel'nyh veshchestv, to soznanie poluchaet ot tela signal: chuvstvo goloda. I chelovek, naprimer, ohotnik, nachinaet vyslezhivat' gusenicu ili lovit' muh, potom gotovit dobychu i est. Kogda bliz ohotnika poyavlyaetsya opasnyj vrag, to organizm ispytyvaet opasenie za svoe sushchestvovanie. Soznanie poluchaet signal: chuvstvo straha. CHelovek nachinaet poiski ukrytiya ili prosto hvataetsya za oruzhie. Tochno ta zhe istoriya i s chuvstvom boli, i s chuvstvom holoda. A kogda nastupaet pora prodolzheniya roda, to soznanie opyat' zhe poluchaet signal: chuvstvo lyubvi. Ohotnik nachinaet dobivat'sya blagosklonnosti polyubivshejsya devushki. No vot ved' kakaya zagvozdka: prodlit' rod mozhet lyubaya zhenshchina, a lyubov' vyzyvaet tol'ko odna! Pochemu? Pravitel' vspomnil hishchnikov. Pod zemlej im nechego boyat'sya, tam postoyanno teplo, tam nikto ne prichinyaet bol'. A dlya utoleniya chuvstva goloda dostatochno pojti v stolovuyu. Raboty soznaniya dlya sohraneniya zhizni v takih usloviyah dejstvitel'no ne trebuetsya. Soznaniya u hishchnikov net... Najl zamer, nutrom oshchutiv, chto vperedi zabrezzhilo chto-to ochen', ochen' vazhnoe... Hishchniki. Vse oni sil'nye, statnye, krov' s molokom. Pauki vyvodili takih zdorovyh slug putem dolgoj i kropotlivoj raboty. U hishchnikov razuma net - special'no podbirat' pary, sposobnye dat' polnocennoe potomstvo, oni ne mogut. Znachit, imi rukovodit nechto pomimo soznaniya. Odno iz elementarnyh chuvstv. |to mozhet byt' tol'ko odno: lyubov'! Pravitel' rasseyanno vstal iz-za stola, podoshel k oknu - privychnymu mestu dlya razmyshlenij. Kogda v soznanie prihodit chuvstvo goloda, organizm ne ob®yasnyaet, kak malo ostalos' v nem energeticheskih resursov, organizm prosto signalit: zhrat' hochu! Kogda voznikaet strah, to organizm ne soobshchaet: vizhu tarantula razmerom vyshe srednego, s helicerami dlinoj v poltory ruki i zheltym yadom na ostriyah klykov, chto predstavlyaet povyshennuyu opasnost'. Organizm prosto oret: ubivayut! A kogda muzhchina vidit samuyu prekrasnuyu dlya nego zhenshchinu, on dazhe ne podozrevaet, chto ona podhodit emu po takim-to i takim-to parametram. On prosto oshchushchaet: lyublyu. Najl vernulsya k stolu, nalil sebe polnyj bokal vina, vypil odnim mahom. Prosten'kij vopros "lyubit - ne lyubit" na poverku okazalsya vazhnejshim dlya zhizni goroda: esli vzaimnaya lyubov' yavlyaetsya priznakom sovmestimosti organizmov, to problemu sohraneniya chelovecheskogo roda mozhno reshit' bez opasnoj i moral'no nechistoplotnoj ohoty na dikih lyudej. Esli podbirat' pary po priznaku lyubovnoj sovmestimosti, to eto, vo-pervyh, ne vyzovet protestov i sporov - v parah neizbezhno vozniknet vzaimnoe vlechenie, a vo-vtoryh, garantiruet zdorovoe potomstvo. No kak, kak opredelit' podobnuyu sovmestimost'?! Organizm ne imeet privychki otchityvat'sya pered soznaniem po povodu prichin vozniknoveniya chuvstv. Hochu, i vse! S chuvstvom goloda ili straha eshche mozhno ugadat', otkuda chto beretsya. A uzhe s chuvstvom boli slozhnee: sovershenno odinakovoe dvizhenie nogtej po kozhe inogda kazhetsya priyatnym pochesyvaniem, a inogda - boleznennym carapaniem. A chuvstvo holoda? Pod pervymi utrennimi luchami solnca greesh'sya, dazhe esli par izo rta idet, a zharkim dnem, zabredya v ten', mozhno i zamerznut'. Pochemu? Tak vot est', i vse! Mozhno stroit' predpolozheniya po povodu kontrasta temperatur i privykaniya k teplu, no eto tol'ko predpolozheniya. A uzh otkuda beretsya lyubov' - nikto nikogda i ne zadumyvalsya. Vnezapno u Najla mel'knula shal'naya mysl' - pojti k Smertonoscu-Povelitelyu i poprosit' proanalizirovat' etot vopros. Ob®edinennye mozgi paukov navernyaka najdut razgadku. - |j, est' kto u dverej? - kriknul pravitel'. V stolovuyu zaglyanula strazhnica. - Moyu kolyasku k kryl'cu! Strazhnica ischezla. Najl zakinul v rot desyatok hrustyashchih zharenyh mushek. Prozheval. Nabral eshche gorst'... Smertonosec-Povelitel' navernyaka najdet otvet. No rasskazhet li? Zachem im zdorovye svobodnye lyudi, esli takim sposobom mozhno budet vyvodit' polnocennyh slug? Net, pozhaluj, kak raz Smertonoscu-Povelitelyu znat' o myslyah pravitelya ne sleduet. Otvet nuzhno iskat' samomu. Najl uselsya za stol, zadumchivo potyanul k sebe vinogradnuyu grozd'. Kak iskat' otvet? Sperva vychlenit' samoe glavnoe v svoih predpolozheniyah: vyyasniv prichiny vozniknoveniya lyubvi, on smozhet najti sposob vozrozhdeniya chelovechestva. CHto on znaet na nastoyashchij moment? Vozmozhno, dlya vozniknoveniya istinnogo chuvstva sovmeshchenie aur dolzhno dat' chistyj serebristyj cvet. Istinnogo chuvstva k Dzharite on ne ispytyvaet, i ih sovmeshchennaya aura ne daet chistogo cveta. A kakogo cveta obshchaya aura ego i Neftis? V dver' zaglyanula strazhnica: - Kolyaska gotova, moj gospodin. - Prekrasno. YA edu vo dvorec Hozyaina. Prigotov'te komnatu Neftis, ya perevezu ee syuda. Nachal'nicu strazhi Poslannika Bogini ulozhili v ogromnom zale, razmerom chut' men'she togo, v kotorom pokazyvali kinolenty. Na otkrytom okne stoyali dva storozhevyh cvetka, ryadom s postel'yu byl nakryt pyshnyj stol. Nad Neftis hlopotali dve sluzhanki, to predlagaya popit', to popravlyaya odeyalo, to vzbivaya podushku, to pytayas' nakormit'. Neftis morshchilas', no terpela. - Nu kak, nravitsya? - rassmeyalsya Najl pri vide takogo zrelishcha. - Oh, moj gospodin, - prostonala devushka, - ya tak hochu k vam, vo dvorec, v svoyu komnatu... No mne dazhe ne shelohnut'sya... U menya vse telo lomit. Vy Poslannik Bogini, vas ot etogo Boginya spasla. - Net, Neftis, menya ot etogo spasla pustynya. Najl ne stal rasskazyvat', chto pustyne naplevat', bolen ty ili zdorov, bodr ili ustal. Ty obyazan dvigat'sya: ohotit'sya, iskat' rodniki, obustraivat' peshcheru. Stoit poddat'sya boli, i ostanesh'sya golodnym, u tebya ne budet vody, tebya vysushit solnce, tebya sozhret skolopendra ili tarantul. Poka chelovek zhiv, on obyazan dvigat'sya. Dvigat'sya - ili umeret'. Neftis vyrosla na ostrove detej, gde vsegda v dostatke pishcha i voda i net neobhodimosti pryatat'sya ot pauch'ih sharov i gigantskoj saranchi. Samym trudnym dlya nee byla obychnaya mushtrovka na nepodvizhnost', obyazatel'naya dlya vseh ohrannic. Samym strashnym - nochnoe dezhurstvo v pustom dvorce s neponyatnymi shorohami i drozhashchimi tenyami za oknami. Ej ni razu ne dovelos' zashchishchat' v shvatke svoyu zhizn', ne prihodilos' nochi naprolet shagat' po barhanam k blizhajshemu oazisu, ne imeya ni glotka vody vo flyage, i gadat': peresoh tam ruchej ili zhurchit po kamenistomu ruslu. Imenno poetomu, buduchi vtroe sil'nee svoego gospodina, Neftis nachinala valit'sya s nog zadolgo do togo, kak Najl tol'ko zadumyvalsya ob otdyhe. I nikakaya Boginya ne mogla etogo izmenit'. Pravitel' sel na kraj posteli, zaslonyaya devushku ot okna, popravil sbivshuyusya na lob pryad' volos. Aura Neftis svetilas' na fone navolochki rovnym golubym svetom. Najl otkinul kraj odeyala. Plechi takzhe okruzhalo goluboe oblako. Pohozhe, energiya strazhnicy byla chistoj. - YA sovershenno ne mogu dvigat'sya, moj gospodin, - vinovato skazala devushka. - CHut' shelohnus' - srazu vse bolit. - Nichego, - otvetil Najl, pripodnyal odeyalo i zaglyanul pod nego. Golubaya dymka dohodila do pupka, a dal'she, vnizu zhivota, perehodila v chistoe serebristoe siyanie! Vot eto da! Kokon, soedinivshij v sebe ih energii, sverkal serebrom. Poluchaetsya, chto on lyubit Neftis, a ne princessu! Ee, i tol'ko ee! - Ty smozhesh' idti? - sprosil Najl. - YA otvezu tebya vo dvorec. Nachal'nica strazhi popytalas' sest', i v glazah ee zablesteli slezy. - Lezhi, lezhi, moya horoshaya, tebya otnesut. - Najl naklonilsya k svoej lyubimoj i krepko poceloval ee v guby. Kokon s gotovnost'yu rasshirilsya, obnyal ih, okruzhil svoim svetom... I svet etot okazalsya biryuzovym. Serebro po-prezhnemu siyalo vnizu zhivota. |to byl cvet chistoj energii, cvet novoj, narozhdayushchejsya zhizni. No, uvy, ne lyubvi. - Nu i chto? - skazal Najl. - Ty vse ravno mne ochen' doroga, i ya hochu, chtoby ty byla ryadom. My edem vo dvorec. CHetyre sluzhanki na rukah vynesli zavernutuyu v odeyalo Neftis, usadili v kolyasku. Najl primostilsya ryadom, i tyaglovye muzhiki srazu ustremilis' vpered. Na nebo napolzali tyazhelye chernye tuchi, i guzheviki stremilis' vernut'sya domoj do grozy. Bystro temnelo. Muzhiki neslis' so skorost'yu ispugannoj blohi i uspeli-taki podkatit' k dvorcu do togo momenta, kak pervye tyazhelye kapli upali na dorogu, vzdymaya melkie oblachka pyli i skatyvayas' v serye shariki. Strazhnicy gur'boj vybezhali iz dvorca, podhvatili svoyu nachal'nicu. Najl ne stal uchastvovat' v etoj tolkuchke, otoshel v storonu i sel na kryl'ce. Guzheviki tol'ko-tol'ko zakatili kolyasku pod yaaves, kak nebo razorvala yarko-golubaya vspyshka, grohnul grom, i po etomu signalu na peregretyj gorod ruhnuli potoki vody. Iz neskol'kih domah nizhe po ulice na seredinu dorogi vyskochili podrostki i stali s vizgom prygat' pod osvezhayushchimi struyami. Najl vytyanul ruki iz-pod navesa, nabral polnye ladoni nebesnoj vlagi, plesnul sebe v lico. - Prostite, moj gospodin, - okliknula ego Dzharita, - vas ozhidayut princessa Merl'yu i sovetnik Fergus. - Horosho, provodi ih v zal priemov. - Pravitel' kinul na mal'chishek zavistlivyj vzglyad i voshel vo dvorec. Najl mashinal'no otmetil, chto lysogo tolstyachka okruzhaet golubaya aura, a odetuyu v prosten'kuyu tuniku princessu - svetlo-zelenaya. - YA vypolnila tvoj prikaz, Poslannik Bogini, - suhovato otchitalas' princessa. - Sovetnik Fergus poluchil klyuchi ot kazny i ot komnat s knigami. - |to horosho, - kivnul Najl. - Nadeyus', sovetnik osoznal svoi novye obyazannosti? - U menya voznikli nekotorye voprosy. - Tolstyak stydlivo pryatal glaza. Mozhno bylo podumat', on uzhe uspel zavalit' vse poruchennye dela. - Kakie voprosy? - pointeresovalsya Najl. - Uvazhaemaya princessa Merl'yu soobshchila, chto chekanka deneg vremenno priostanovlena. No ne skazala, kogda neobhodimo vozobnovit' rabotu. V pervyj mig pravitel' hotel skazat': "Kogda ya prikazhu", no vovremya prikusil yazyk. Odin raz on uzhe prikazal i chut' vse ne isportil. Zdes' stoilo vospol'zovat'sya umom princessy, bud' ona hot' trizhdy ved'moj. - Ty vozobnovish' chekanku, kogda eto prikazhet; princessa Merl'yu. S moego soglasiya, razumeetsya. Princessa vskinula na pravitelya izumlennye:glaza.. - V biblioteke gotovy tol'ko dva klassa, - pro,dolzhal sovetnik. - Esli perenesti v nih knigi iz doma princessy Merl'yu, to negde budet provodit' zanyatiya. - Horosho, pust' do okonchaniya stroitel'stva knigi ostayutsya u princessy. - YA vse ponyal, Poslannik Bogini, - neuklyuzhe poklonilsya sovetnik i upyatilsya iz zala. Princessa ostalas'. - Ty vozvrashchaesh' mne moi prava, Poslannik Bogini? - sprosila ona. - Pochemu? CHto ty potrebuesh' vzamen? - Nichego. - Ty vozvrashchaesh' ih prosto tak? - Inogda ty postupaesh' bolee tolkovo, chem ya, - pozhal plechami pravitel'. - Vot i postupaj... - Neuzheli ty doveryaesh' mne, - ne poverila svoim usham princessa, - posle vsego, chto ya tut .natvorila? - Ona podoshla blizhe, szhala svoej ladoshkoj ego ruku: - Spasibo, Najl. Pravitel' ostorozhno kosnulsya ee soznaniya i ponyal, chto devushka govorit iskrenne. Ona porazhena ego shirokim beskorystnym zhestom i sejchas, v etot mig, gotova na vse, lish' by vyzvat' v ego dushe takie zhe teplye otvetnye chuvstva, kakie ispytyvaet sama. Princessa grustno ulybnulas', podoshla k dver i, povernuvshis', bez vsyakoj zlosti skazala: - Kakoj ty vse-taki durak... - I ostavila ego odnogo. U Najla v dushe ostro provernulsya neponyatnyj goryachij chervyachok, zastaviv namnogo chashche zabit'sya serdce. A vdrug aury dolzhny ne dopolnyat' drug druga, a sovpadat'? Ego aura zelenaya, u Merl'yu - tozhe. Mozhet, oni lyubyat drug druga? Ved' princessa sama priznalas', chto poroj lyubit ego. No poroj i nenavidit... Sam on neredko sovershenno teryaet iz-za nee samoobladanie, no kuda chashche gotov zadushit' sobstvennymi rukami. Net, esli by ih organizmy priznali neobhodimost' drug v druge, to podobnyh perepadov byt' by ne moglo. Oni postoyanno stremilis' by drug k drugu, a ne sharahalis' pri malejshej obide. Iz glubin pamyati vsplylo opredelenie, zakachannoe v pamyat' Beloj Bashnej: "Lyubov' - chuvstvo samootverzhennoj i glubokoj privyazannosti, serdechnoe vlechenie", i pochti srazu vspomnilos', kak on edva ne ubil princessu, kogda ona soobshchila, chto sobralas' vyjti zamuzh za Manro. Kakoe uzh tut mozhet byt' "chuvstvo samootverzhennoj i glubokoj privyazannosti". Dazhe tarantuly nikogda ne vyzyvali u nego takoj nenavisti, kak Merl'yu v tot pamyatnyj den'. Net, lyubov' nuzhno iskat' ne zdes'. Najl raspahnul okno i vysunul golovu pod hleshchushchie strui dozhdya. Propadi ona propadom, eta lyubov'; chem s neyu razbirat'sya, proshche dikih lyudej nalovit'! * * * Mirnye, pologie volny cveta preloj solomy besshumno razrezalis' ostrymi nosami polusotni shirokobortnyh ladej. Nebo zadergivala pelene vysokih peristyh oblakov, spasayushchih ot palyashchego zhara solnca. Grebcy lenivo dremali, razvalivshis' na svoih skam'yah, a treugol'nye parusa natuzhno vygibalis' pod plotnym poputnym vetrom. Najl s naslazhdeniem vdyhal svezhij morskoj vozduh i drozhal ot neterpeniya, predvkushaya vstrechu s rodnymi mestami. Smertonosec-Povelitel' otpravlyal ekspediciyu s yavnym zloradstvom. Razvedchiki s sharov soobshchili, chto lyudi vokrug Diry dazhe i ne dumayut pryatat'sya ot smertonoscev, a s demonstrativnym bezrazlichiem zanimayutsya svoimi delami. Pauki ne napadali na nih, strogo soblyudaya bukvu Dogovora. A mozhet, prosto boyalis'. Vo vremya proshlogo rejda lishilis' zhizni, kak minimum, semero paukov, i desyatku razvedchikov otnyud' ne ulybalos' razdelit' ih uchast'. Teper' dela obstoyali inache: v central'nyh prohodah kazhdoj lad'i lezhali, podzhav pod bryushko lapy, po desyat' smertonoscev. Pyat'desyat ladej - pyat'sot smertonoscev. Da eshche dva desyatka bojcovyh paukov-volkov. Podoshla plechistaya glavnaya nadsmotrshchica, obnazhennaya, kak i prinyato u moryakov, po poyas. Zagoreluyu pravuyu grud' - pryamo po sosku - peresekal bagrovyj shram. ZHenshchina slegka sklonila golovu: - My pribyvaem, Poslannik Bogini. - Horosho. - Najl vstal, vglyadyvayas' v gorizont, no uvidel tol'ko uzkuyu temnuyu polosku na granice mezhdu nebom i vodoj. - Nichego ne razberu... Da, a otkuda u tebya takoj shram? - Parus porvalo. Luny eshe bylo. Esli by Najl ne chital ee mysli, on ni za chto by ne dogadalsya, chto rech' idet o porvannom paruse. Eshche Najl ponyal, chto zemlya ne pryamo po kursu, a nemnogo v storone. - Po-oberegis'! - prokatilsya gromkij klich, poperechnyj brus parusa skripnul i stremitel'no perekinulsya na drugoj bort. Najl ele uspel prignut' golovu. - Fot ona! - ukazala nadsmotrshchica na snezhnye vershiny Severnogo Hajbada. Gory okazalis' sovsem ryadom. Zastrekotala slyudyanymi kryl'yami strekoza, sdelala krug vokrug machty i reshitel'no uselas' na samuyu makushku. - Ty ne shodi v gorode na bereg, - posovetoval Najl. - Pauki mogut podumat', chto ty bol'na. - U-u i sho? - Nichego, - ne stal rasprostranyat'sya pravitel'. - Teper' v gorode ne lyubyat bol'nyh. - Ve-esla! - protyazhno zapel golos. Grebcy zashevelilis', usazhivayas' po mestam. - Na vo-odu! Poslyshalsya plesk, iz-za bortov vzmetnulis' fontany bryzg. - Pa-arus! U-brat'! - Treugol'nik parusa zaskol'zil po machte vniz, odnovremenno na korme zastuchal baraban. Grebcy ritmichnymi uhayushchimi vydohami stali rvat' na sebya vesla. Golovnoe sudno, ukazyvaya put' ostal'nym, voshlo v buhtu. - Ve-esla! Sushi-i! Lad'ya po inercii prodolzhala dvigat'sya v storonu berega, vzdymaya na zerkal'noj poverhnosti buhty nebol'shuyu volnu. Kogda pravitelyu stalo kazat'sya, chto oni vot-vot vrezhutsya v peschanyj plyazh, razdalsya poslednij gromoglasnyj klich: - Prichal'noj komande... Za bort! Desyatok grebcov druzhno siganuli v vodu, ostal'nye pobezhali v storonu kormy. Nos lad'i pripodnyalsya, ego podhvatila "prichal'naya komanda" i bez vidimyh usilij vytyanula sudno na bereg pochti napolovinu. Smertonoscy vstrepenulis', bystro, odin za drugim, perebezhali na sushu, i grebcy, bez lishnih ponukanij, prinyalis' snimat' machtu. Imi rukovodila shepelyavaya nadsmotrshchica, brosavshaya vremya ot vremeni na pravitelya opaslivye vzglyady. Najl zaglyanul v ee neglubokoe soznanie i ponyal, chto ona boitsya ne ego, a za nego: prichalivayushchee sudno mozhet vrezat'sya v kormu i pokalechit' vseh, kto tam nahoditsya. Najl oglyanulsya, uvidev vletayushchie odna za drugoj v buhtu lad'i i pospeshil vsled za paukami perejti na bereg. Srazu za plyazhem stoyala sploshnaya stena gustogo zelenogo kustarnika metra dva vysotoj. Ottudi donosilsya druzhnyj strekot kuznechikov. Vremya ot vremeni vzmyvali i padali obratno zelenye travyanye blohi, delovito gudeli krupnye chernye muhi. Odna iz muh zazevalas' - stremglav promel'knuvshaya strekoza uhvatila ee cepkimi lapami i pryamo na letu stala poedat'. V obshchem, zhizn' v zaroslyah kustarnika kipela vovsyu. - Odna lad'ya popytalas' prichalit' v slishkom uzkuyu shchel', - razdalsya pryamo v golove golos Draviga. - Kto-nibud' postradal? - sprosil Najl, pytayas' vysmotret' smertonosca v gustoj tolpe na beregu. - Net, no vse vesla perelomany. Glavnaya nadsmotrshchica predlagaet po morskomu zakonu s®est' vperedsmotryashchego. - Esli vy golodnye, - popytalsya pravitel' uvesti nit' razgovora ot etoj idei, - to poohot'tes' v zaroslyah. - Otlichnaya, mysl'! - obradovalsya smertonosec. Pauki "vse vdrug" metnulis' s plyazha i vrezalis' v zarosli - tol'ko list'ya k nebu poleteli. Sledom za list'yami v vozduh vzmetnulas' tucha muh i travyanyh bloh. Mel'knuli dazhe dva dovol'no krupnyh kuznechika - hotya eti za sebya postoyat' mogli. Najl oglyanulsya - grebcy s ego lad'i uzhe posapyvali na teplom pesochke, slovno i ne dryhli vsyu dorogu ot goroda. Tol'ko nadsmotrshchica sosredotochenno vykovyrivala chto-to iz pal'ca. Pravitel' podoshel k nej. Poyavilos' sovershenno detskoe zhelanie potrogat' shram, no Najl uderzhalsya. - Kak tebya zovut? - sprosil on zhenshchinu. - Pyab'ya, - otvetila ona, vytyagivayas', tochno pered paukom. Na samom dele ee imya zvuchalo kak "Ryag'ya". - Sdelaj chto-nibud' poest', poka smertonoscev net. Nam cherez chas vyhodit'. - Pa-pa, pa-pa, pa-pa-pa... - obradovanno zashepelyavila zhenshchina. Ona predlagala ispech' svezhevylovlennoj ryby. Uveryala, chto eto bystro i vkusno. - Ochen' horosho, Ryag'ya, delaj. A ya sejchas vernus'. ZHenshchina neuverenno ulybnulas', potom hozyajskimi pinkami podnyala dvuh krajnih grebcov i otpravila v kustarnik. Interesno, kak oni ponimali, chego hochet ot nih nadsmotrshchica? Ved' shepelyavit - ni slova ne razobrat'! Pravitel' poshel vdol' dlinnoj cheredy vytyanutyh na bereg ladej, zhestom prikazyvaya nadsmotrshchicam ne vystraivat' komandy i vnimatel'no vglyadyvayas' v lica. Delo v tom, chto Neftis napravila s nim chetyreh strazhnic, no v sumatohe posadki oni okazalis' na drugoj lad'e, a teper' ih i vovse sled prostyl. Vot desyat' ohrannic Smertonosca-Povelitelya vse zdes'. Da eshche dvuh rabov; prihvatili... Pri vide "negolosuyushchih grazhdan" u pravitelya,kolyhnulos' nehoroshee predchuvstvie, no on smolchal i poshel obratno. Strazhnic ne bylo. A u ego lad'i uzhe gorel nebol'shoj kosterok. Ryag'ya netoroplivo krutila nad ognem nanizannye na prut dva motka mokryh, chernyh vodoroslej. Ona podnyala na pravitelya glaza i podumala: "Uzhe skoro". Najl ne poveril - so svertkov razve chto voda ne kapala, - odnako promolchal. Ego bol'she zanimalo tainstvennoe ischeznovenie strazhnic. Ne to chtob on ne doveryal Dravigu, rukovodyashchemu ekspediciej, no kuda oni mogli podevat'sya? - Ryag'ya, ty paukov boish'sya? Nadziratel'nica molcha ulybnulas'. Na more ona byla povelitel'nicej, a smertonoscy - truslivymi zver'kami. CHego ih boyat'sya? - A v pustynyu za mnoj pojdesh'? ZHenshchina nemnogo podumala, potom kivnula. - Vot i horosho, - otkinulsya Najl na goryachij pesok, - a to skuchnovato odnomu. Strekota kuznechikov bol'she ne donosilos', muhi ne zhuzhzhali, ne treshchali strekozy. Tol'ko volny, shipya, kak ispugannye koshki, nakatyvalis' na bereg, da kto-to ravnomerno postukival po derevu. Nekotoroe vremya pravitel' slushal etot mernyj gul, potom udivlenno pripodnyal golovu. Kak okazalos', barabanil ne chelovek - eto volny gulko stuchali v borta ladej. - Popovo. - Ryag'ya podnesla emu prut s goryachimi, paryashchimi svertkami. - Spasibo. Sebe tozhe voz'mi. - Popeby, - poprosila poderzhat' prut nadziratel'nica i bystro rasstelila na pesok vlazhnye lopuhi vodoroslej. Stryahnula na nih svertki, lovko raspolosovala nozhom. Na svezhij vozduh vyrvalsya pryanyj aromat, edko zashchekotavshij nozdri. - Aj kak zdorovo, - voshitilsya Najl i potyanul k sebe blizhnyuyu rybeshku. - Odin zapah chego stoit! - Pypnaya, - skazala Rag'ya. |to oznachalo: "rechnaya". Najdu stalo obidno. Ved' on pravitel' celogo goroda, ot ego resheniya zavisyat sud'by tysyach lyudej. A takogo pustyaka, kak vernut' horoshej zhenshchine poteryannye v rezul'tate neschastnogo sluchaya zuby, sdelat' ne v silah. Nespravedlivo. Ne vovremya porvavshijsya parus - i chelovek nikogda v zhizni ne smozhet normal'no govorit'. Ryba okazalas' vkusnoj i rassypchatoj, vodorosli pridali ej neobychnyj terpkovatyj privkus i sohranili vlagu. - Ty potom eshche sdelaesh'? - sprosil on nadsmotrshchicu. Ta kivnula. - Togda sobirajsya. Nam skoro vyhodit'. Dravig, navernoe, uslyshal ego mysl' - pauki stali vybirat'sya iz zametno poredevshego kustarnika i vystraivat'sya na plyazhe. Ih soznaniya luchilis' udovol'stviem, sily hlestali cherez kraj. S takim nastroeniem i doroga pokazhetsya legche. Pravitel' voshel po poyas v vodu, naklonilsya, spolosnul lico, prisel, polnost'yu namochiv tuniku, - ne men'she chasa sohnut' budet, spasaya ego ot zhary. Myslenno sprosil Draviga, kuda im so sputnicej pristroit'sya. Vperedi, szadi ili v seredinu kolonny? Vmesto otveta vdol' ladej promchalsya desyatok paukov-volkov. Odin iz nih lovko zakinul sebe na spinu Najla, drugoj - Ryag'yu, i oni vlilis' v kolonnu, uzhe lomyashchuyusya skvoz' kustarnik. CHetyre tysyachi lap v schitannye minuty protoptali shirokuyu dorogu v eshche sovsem nedavno neprohodimoj stene rastitel'nosti, promchalis' mezh vysokih redkih derev'ev i vyrvalis' iz cvetushchej pribrezhnoj polosy. Na spine pauka-volka Najl uzhe puteshestvoval. No v tot raz on byl plennikom. Lezhal, svyazannyj, na boku i dumal tol'ko o tom, kak uberech' glaza ot letyashchego iz-pod lap peska da samomu pod eti lapy ne svalit'sya. Udovol'stviya malo. Zato teper' pravitel' vypryamilsya, opirayas' spinoj na okrugloe bryuho pauka i svesiv nogi po bokam tulovishcha. V lico bil uprugij teplyj veter, priyatno osvezhayushchij telo i spasayushchij ot znoya pustyni. Ostavshiesya po pravuyu ruku vershiny Hajbada zametno smeshchalis' nazad, mel'kali po storonam redkie zelenye kustiki uaru, dobyvayushchej sebe vlagu s mnogometrovyh glubin, eshche rezhe popadalis' ssohshiesya komki kolyuchej neprikasajki. Kolonna mchalas' vpered, pod solnce, strogo po pryamoj s ogromnoj skorost'yu, slovno ogromnaya sorokonozhka vzmyvaya na dyuny, a zatem rushas' vniz, da tak, chto u Najla v zhivote ekalo. CHerez neskol'ko chasov bezostanovochnoj gonki po peskam nad dalekim gorizontom pokazalsya pauchij shar. Vyletevshij poutru razvedchik uzhe dostig celi ih puteshestviya. Pravitel' pristal'no vglyadelsya v shar, a potom poslal vdol' vzglyada voprositel'nyj impul's. On ne osobo rasschityval na uspeh, - dlya cheloveka rasstoyanie slishkom veliko, - no pauk otvetil. Pravitel' uvidel pryamo pod soboj ozero, okruzhennoe sochnym zelenym kol'com, i beluyu dorogu, uhodyashchuyu v peski. S drugoj storony k ozeru primykali kamenistye rossypi nizhnej ravniny. CHut' dal'she na ustupe stoyala Krepost'. Ta samaya, v kotoroj ego otca i tetku kogda-to prikleili k polu desyatki melkih pauchkov. Vyjdya na kraj plato, on vostorgalsya ogromnoj vysotoj utesa. Sejchas, s vysoty pauch'ego poleta, utes kazalsya krohotnym, a rasstoyanie do vodoema, kotoroe oni preodolevali pochti tri dnya, - mizernym. Otsyuda, s neba, byla vidna salatovaya poloska doliny murav'ev, nebol'shoe pyatnyshko oazisa, v kotorom rastet ortis. Najl s grust'yu vspomnil pogibshego tam Torga, vspomnil otca, brat'ev, i kontakt s razvedchikom prervalsya. Pejzazh vokrug kazalsya znakomym: peski - oni vezde peski, a vot vyglyadyvayushchie nad gorizontom vershiny gor Severnogo i Zapadnogo Hajbada smotrelis' v tochnosti kak ot ego rodnoj peshchery. Kolonna paukov vnezapno povernula, promchalas' paru soten metrov i ostanovilas' v teni mezhdu dvuh vysokih barhanov. - Podozhdem zdes' utra, - uslyshal Najl slova Draviga. Pauk-volk spustil Najla na zemlyu i vmeste s sobrat'yami pobezhal natyagivat' pautinu po perimetru lagerya, a smertonoscy prosto legli na pesok tam, gde ostanovilis'. Najl i Ryag'ya okazalis' vdvoem na nebol'shoj peschanoj ploshchadke, okruzhennye so vseh storon serymi spinami paukov. - Razvedchiki dolozhili, chto lyudi v gorode. Noch'yu oni usnut, a na rassvete my ih vseh neozhidanno paralizuem i voz'mem, - peredal Dravig special'no dlya pravitelya. Sami smertonoscy etu otrabotannuyu za veka proceduru pokoreniya lyudej, vyrodivshuyusya nyne v bezopasnyj ritual, znali doskonal'no. - Kazhetsya, my vlipli, - povernulsya Najl k Ryag'e, - kostra tut ne razvesti. Pridetsya spat' golodnymi. - YA soeuyu pypu pala, - otvetila zhenshchina, dostala iz-za pazuhi holshchovyj svertok i stala ego netoroplivo razvorachivat', - ot tol'to pit' apopipsya. To, chto pit' zahochetsya, Najla ne bespokoilo. Dzharita, umnica, chut' ne silkom zapihnula emu za pazuhu flyagu s razbavlennym vinom. Segodnya mozhno budet vypit' vina, a zavtra on naberet vody iz vpadayushchej v ozero reki. V svertke okazalos' shtuk shest' prodolgovatyh potroshenyh rybeshek s kruglymi, izumlennymi glazami. Moryachka vzyala odnu iz nih za golovu, akkuratnen'ko nadorvala tonkuyu ryb'yu kozhu, sdernula odnim rezkim dvizheniem i protyanula pravitelyu zolotisto-korichnevuyu tushku. Po vidu myaso napominalo zapechennuyu nogu kuznechika, odnako vkus kazalsya nesravnimym: shchedro posolennaya, no sohranivshaya neulovimyj sobstvennyj aromat ryba tayala vo rtu. Kazalos', etu rybu nuzhno ne est', a pit'. Ostaviv ot rybeshki odin hrebet, Najl oblizal pal'cy i potyanulsya za sleduyushchej. - A na popom? - napomnila Ryag'ya. - "Na potom" ne nado, - otvetil Najl, neumelo pytayas' sodrat' shkuru so vtoroj rybiny. - Vokrug ozera zarosli gustye, kak u morya. Kogo-nibud' pojmayu. YA vse-taki ohotnik. Ne propadem. - U i pal'-o! - mahnula rukoj moryachka i tozhe vzyalas' za ocherednuyu rybu. Najl ne ostanovilsya, poka ne prikonchil poslednij kusochek, hotya vrode by uzhe davno naelsya. Raspravivshis' s lakomstvom, pravitel' tshchatel'no oblizal kazhdyj palec, potom votknul ladoni v goryachij pesok, pokrutil tam, stiraya ostatki zhira. Dostal iz-za pazuhi flyagu, sdelal neskol'ko glotkov, protyanul Ryag'e. Govorit' ni o chem ne hotelos'. Po telu razlivalas' blazhennaya, sytaya istoma, napolzala neodolimaya drema. Dlya pustyni eto bylo luchshee vremya dnya: uzhe pryachetsya za gorizont solnce, palyashchih luchej bol'she net, no vozduh eshche goryach i pozvolyaet pogret'sya pered snom, pered prihodom nochnogo holoda. Uzhe popryatalis' dnevnye hishchniki, no eshche ne vybralis' iz nor nochnye, nikogo ne nado boyat'sya, ne nado byt' nastorozhe, mozhno prosto sidet', glyadya na bystro temneyushchee nebo, i dumat' o chem-nibud' svoem. Ryag'ya zakopala v pesok ryb'i kosti, stala skladyvat' tkan'. - Ne ubiraj, - poprosil Najl, - pod golovu polozhim. Huzhe net, kogda vo sne pesok v glaza da v rot nab'etsya. ZHal', nakryt'sya nechem. Nochi zdes' holodnye. - Pupa pelit'? - sprosila moryachka. - Sejchas. - Najl sdelal v peske dve neglubokie yamki: odnu dlya bedra, druguyu dlya plecha. Rasstelil pahnushchuyu ryboj tkan', leg na bok. - Vot tak. Teper' dlya tebya tochno takie zhe kopnem. Ryag'ya legla ryadom, spinoj k Najdu. Pravitel' s udivleniem oshchutil, chto, nesmotrya na dolgij put', ot ee pyshnyh volos po-prezhnemu pahnet morem. On sdvinulsya nemnogo vpered i kosnulsya licom ee shelkovistyh, prohladnyh kudrej. A potom stol' zhe ostorozhno kosnulsya ee soznaniya. Ryag'ya dumala o nem. Ej ochen' nravilsya Poslannik Bogini, nravilos' to, chto on, edinstvennyj, vsegda ponimaet ee s poluslova i ni o chem po desyat' raz ne peresprashivaet, to, chto on ni razu ne posmeyalsya nad ee shepelyavost'yu, nad ee urodstvom, to, chto on, pravitel' goroda, niskol'ko ne kichitsya, obshchaetsya s nej, kak s ravnoj, est s odnogo stola, p'et iz odnoj flyagi. I, nakonec, on prosto krasivyj paren'. Bud' eto odin iz grebcov, ona by znala, kak voznagradit' ego, a zdes'... Ona - obychnaya nadziratel'nica, a on - Poslannik Bogini. Lyubaya popytka vyskazat' raspolozhenie budet vosprinyata uzhe ne kak milost', a kak oskorblenie. Kto ona takaya, chtoby okazyvat' milost' pravitelyu goroda? Najl dazhe ulybnulsya. Nado zhe, Ryag'ya, sil'naya zhenshchina, privykshaya komandovat' muzhchinami, ne boyashchayasya ni morya, ni paukov, - i vdrug robeet vyskazat' svoe raspolozhenie! On nevol'no vspomnil slova Merl'yu o tom, chto zhenshchine namnogo trudnee sdelat' pervyj shag. Pohozhe, i na etot raz ona okazalas' sovershenno prava. Emu nravilas' Ryag'ya, ee otkrytost' i otzyvchivost', ee sil'noe telo i pahnushchie morem chernye gustye volosy. On nravilsya ej. No Ryag'ya boyalas' sdelat' pervyj shag, boyalas' v otvet na otkrytye chuvstva vstretit' vysokomernyj smeh ili prezrenie. A chego boitsya on? Poluchit' poshchechinu? Da nikogda v zhizni Ryag'ya na eto ne reshitsya! Poluchit' otkaz? Vyglyadet' glupo v ee glazah? A ne budet li on eshche bolee glup, esli ne sdelaet etot shag? Najl pripodnyalsya na lokte i ostorozhno kosnulsya gubami ee plecha. Telo zhenshchiny zastylo ot nezhdannoj laski. Najl poceloval plecho nemnogo vyshe, kosnulsya gubami shei, zaryvayas' licom v svezhie i prohladnye, kak morskoj briz, volosy. Ruka ego nezhno skol'znula vdol' suhogo i teplogo tela, vernulas' obratno i legla na upruguyu grud'. Sdelav pervyj shag, Najl uzhe ne mog ostanovit'sya. Pocelui ego stanovilis' vse bolee chastymi i zharkimi, ladon' dvinulas' vniz, k zhivotu. Telo moryachki postepenno ottaivalo: ona otkinula golovu nazad, blazhenno ulybayas', perehvatila gubami odin iz ego poceluev, nogi vypryamilis'. Najl povernul ee na spinu i kosnulsya gubami shrama, v tom samom meste, gde dolzhen byl byt' sosok, nezhno szhimaya druguyu grud' ladon'yu. Ryag'ya neuverenno polozhila ruki emu na plechi, provela imi po spine. Pravitel' stal celovat' druguyu ee grud', szhal gubami sosok. ZHenshchina zastonala, tihon'ko razvedya nogi. Najl opustil ladon' na samyj niz zhivota, nemnogo poigral s zhestkimi korotkimi kudryashkami, opustil eshche nizhe i oshchutil vlazhnye nizhnie guby. Ochen'-ochen' ostorozhno, starayas' ne prichinit' ni malejshej boli svoimi grubymi pal'cami, on razdvinul ih, pronikaya v samyj zhar tela, laskaya ego. Ryag'ya prikusila gubu, slovno ot boli, zamotala golovoj iz storony v storonu. Telo ee vygnulos', ona szhala Najla v ob®yatiyah, otpustila, shvatila ego golovu, privlekla k sebe, pokryvaya sumasshedshimi poceluyami, otbrosila, raskinula ruki v storony, zagrebaya ladonyami pesok. Najl leg na nee sverhu, napravil rukoj svoj okostenevshij ot neterpeniya chlen i voshel v nee sil'nym udarom. Ryag'ya vskriknula, obhvatila ego i uzhe ne otpuskala bol'she ni na mgnovenie. Ona ne otpuskala ego eshche dolgo posle togo, kak vse konchilos', i dazhe zasnul Najl v ee ob®yatiyah. Prosnulsya on ot holoda i suety vokrug: smertonoscy, obtekaya ih s Ryag'ej s dvuh storon, ubegali za holm. On potryas moryachku za plechi i vskochil. - Nachalos'. Oni uhodyat okruzhat' gorod. |to byl obychnyj sposob ohoty smertonoscev na lyudej: okruzhit' spyashchee poselenie, paralizovat' vseh zhitelej moshchnym volevym udarom, potom vojti i sobrat' bezzashchitnuyu dobychu. Pravitel' povernulsya k zhenshchine. Ona skladyvala podstilku, smushchenno pryacha vzglyad. Najl rassmeyalsya i privlek ee k sebe: - Ryag'ya, ty samaya prekrasnaya iz zhenshchin, kakih ya tol'ko znal v svoej zhizni. Moryachka vskinula glaza, ozhidaya uvidet' smeh ili izdevku na lice Poslannika Bogini, no pravitel' govoril pravdu. Iskrennyuyu pravdu. Vot tol'ko proanalizirovat' svoih myslej on ne mog, ne bylo vremeni - s vershiny dyuny za nimi uzhe spuskalis' pauki-volki. * * * Smertonoscy nedvizhno stoyali sredi kamnej, mezhdu chahlyh redkih kustov. Gorst' seryh spin, razbrosannyh nad peshcherami Diry. Pauki kak pauki, stoyat, nichego ne delayut... No smertonoscy ne otdyhali, oni vykladyvali vse sily, paralizuya spryatavshihsya pod tolshchej zemli lyudej. - Gde my budem vhodit' v gorod, PoslannikBogini? - sprosil Dravig. Najl nedoumenno povernulsya k nemu i za dolyu sekundy polnogo kontakta nakonec ponyal, zachem nachal'nik ohrany Smertonosca-Povelitelya, naznachennyj komandovat' ekspediciej, potashchil ego s soboj. Smertonoscy znali, kak zahvatit' v plen lyudej. No oni ne znali, kak obojti chelovecheskie lovushki. Hot' by predupredili! On mog by zaranae podumat'. Dravig zhdal. - Luchshe vospol'zovat'sya tem vhodom, chto v rasseline, - predlozhil pravitel'. - V proshlyj raz tam pogibli dva smertonosca, - vezhlivo usomnilsya Dravig. - YA znayu, - otvetil Najl. - Togda ya provozhu, - ne stal sporit' mudryj smertonosec. Pauk pobezhal pervym. Najl pomchalsya sledom, v soprovozhdenii.Ryag'i i desyatka paukov-volkov. Kak ni staralsya pravitel', no dognat' vos'milapogo druga ne mog. Dravig umchalsya vpered i zhdal u vysokogo derevyannogo stolba, vrytogo ryadom s povorotom tropinki v rasselinu. Stolb osedlal ochen' strannogo vida pauk, napominayushchij smertonosca s chelovecheskim licom. Ran'she Najl nichego pohozhego ne videl. - Nam tuda, - soobshchil nachal'nik ohrany. - Net, nam tuda ne nado, - pokachal golovoj pravitel', - nas tam zhdut. Glavnyj prohod my obojdem. Poka pravitel' razdumyval, k nemu uspeli prisoedinit'sya ohrannicy i oba raba, soprovozhdavshie Draviga. Najl stal podnimat'sya na pologij holm, starayas' derzhat'sya podal'she ot rasseliny. Smertonosec, ohrannicy, raby, pauki-volki kralis' za nim gus'kom, starayas' stupat' sled v sled. Pravitelya nachal razbirat' smeh - krepko, odnako, dikie lyudapovelitelej mira napugali. - Zdes', - Najl ostanovilsya na krayu rasseliny. - Nas ozhidayut so storony tropy, otkuda udobnee podojti. A vy mozhete bez truda spustit'sya s otkosa pryamo ko vhodu. Na tropinku zhelatel'no ne stupat'. Dravig molchal. Najl po-hozyajski zaglyanul emu v soznanie i obnaruzhil: smertonosec prikidyvaet, kak by pustit' pervymi rabov. Uvy, "negolosuyushchie grazhdane" ne umeyut vypuskat' pautinu. Mozhno pustit' pervymi menee cennyh bojcovyh, paukov, no Dravig ne byl uveren, chto oni sposobny tochno ponyat' rasporyazheniya pravitelya. Ostavalos' riskovat' samomu. Smertonoscu ne ochen' "ulybalos'" doveryat' svoyu zhizn' otvlechennym rassuzhdeniyam dvunogogo, pust' dazhe pravdopodobnym, odnako drugogo vyhoda on ne nahodil. Smertonosec stremitel'no rvanulsya k samomu krayu, na mgnovenie opustil bryushko, kosnuvshis' kamnya, i ischez vnizu. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh sekund. Najl s uzhasom ozhidal, chto vot-vot sejchas tren'knet vnizu tetiva i... Pauki-volki sorvalis' so svoih mest i uhnuli s otkosa - Dravig vyzval podkreplenie. Najl podoshel k krayu, zaglyanul vniz. Snezhno-belye pautiny zakanchivalis' u temnogo provala peshchery. "Poluchilos', - dazhe udivilsya Najl. - Esli by ya ne dogadalsya, ni za chto by smertonoscy goroda ne vzyali!" - U vas est' ga