zovye fonari? - sprosil pravi tel' ohrannic. Odna iz zhenshchin podoshla k rabu, pokovyryalas' u nego v meshke, dostala lampu, protyanula Najlu. - Otlichno! Zazhgi, a ya sejchas... On vytyanul odnu iz pautin i prinyalsya vyvalit' ee v suhoj gryazi mezhdu kamnej. - Po py pelaesh', Popannik Popini? - podoshla k nemu Ryag'ya. - Ne vidish'? - usmehnulsya pravitel'. - Verevku pachkayu. Pomogaj. - A bapem? - neuverenno peresprosila moryachka, vygrebaya iz shcheli gorst' peresohshih list'ev. - CHtoby ne lipla, - ob®yasnil Najl. Nekotoroe vremya Ryag'ya staratel'no osypala pautinu zhuhloj listvoj i peskom. Potom ostanovilas'. - Popujjecya, epi ee pak opypat'... Po i nee yupno pasti pelat'? I oni ne butut pat'sya? - No soznanii ee chitalos' drugoe: "Bud' togda u parusa vmesto verevki pautina, ona by ne porvalas'. I ya ne stala by urodom". Najl vypryamilsya, obnyal ee, prizhal k sebe: - Ty sama luchshaya. Luchshe vseh. Ty mne nravish'sya takaya, kak est'. Ponyatno? - On poceloval ee glaza, osushaya navernuvshiesya slezy. - A teper' pojdem. YA pokazhu tebe gorod, v kotorom odnazhdy, ochen' davno, vpervye uvidel lyudej, ne vhodyashchih v moyu sem'yu. Pravitel' sbrosil vniz verevku i stal ostorozhno, ne toropyas' po nej spuskat'sya. On sprygnul pryamo v zev peshchery, dozhdalsya Ryag'i, podhvatil ee na ruki i postavil ryadom s soboj. - Idem. V otlichie ot uzkogo laza s krutymi stupenyami, cherez kotoryj Najl popal v podzemnyj gorod vpervye, etot vhod yavno byl estestvennoj peshcheroj. Ni odnogo pryamogo koridora, nikakih svodchatyh potolkov - izvilistyj laz, shershavyj, nerovnyj kamen', dageny mestami smykayutsya pryamo nad golovoj, a mestami potolok teryaetsya v temnote. Koe-gde v drozhashchem svete fonarej nachinali sverkat' tolstye stalagmitovye stolby, no malen'kih stalagmitikov on ne uvidel ni odnogo. Navernoe, mestnye krasotki izveli na ukrasheniya. Vnezapno steny razdvinulis'. Najl s Ryag'ej popali v obshirnyj zal, gusto prshpahshij medom. "Zdes' derzhali domashnih tlej! - dogadalsya privitel'. - |to ih pasli dressirovannye murav'i u ozera". Odnako nikakih sledov afid nyne zdes' ne ostalos'. Pravitel' pozhal plechami, osvetil steny, uvidel dver' i raspahnul ee. Na etot raz oni vyshli v obzhitoj koridor: rovnyj oval'nyj potolok, gladkie steny, vyemki dlya svechej. No v kakom meste Diry oni nahodyatsya, Najl poka opredelit' ne mog. Doneslos' harakternoe carapan'e kogtej po kamnyu. Iz temnoty vynyrnul pauk-volk i pronessya mimo. "Ot kogo eto on udiraet?" - vnyatno podumala Ryag'ya. Najl nemedlenno povernul tuda, otkuda primchalsya pauk, proshel desyatok shagov, i koridor stal kazat'sya emu znakomym. I pravda - vskore oni okazalis' v shirokoj zale s otvetvlyayushchimisya ot nee koridorami. - Syuda. - Najl podvel moryachku k dveri v bokovom prohode. Dve stupeni, spuskayas', veli v prostornuyu kvadratnuyu komnatu. - Zdes' zhila sestra moej materi. Ee zvali Stefna. Najl vspomnil svoyu tetku - bol'shegruduyu zhenshchinu s udivitel'no belymi plechami i strogim podborodkom. Gde ona sejchas? ZHivet v gorode ili dostalas' smertonoscam na obed? A komnata pochti ne izmenilas': te zhe balyasiny iz dereva, tot zhe prizemistyj derevyannyj stol metra poltora v diametre. Vot tol'ko travyanaya cinovka ischezla, Vmesto nee lezhal vdol' steny shirokij tolstyj matras, zastelennyj pokryvalom. "Kak oni zdes' zhili? - podumala Ryag'ya. - Pod zemlej, ne vidya solnca, neba, morya". - My pryatalis' zdes' ot paukov, - otvetil ej Najl i porazilsya svoim slovam: dva goda nazad on pryatalsya zdes' ot smertonoscev, a segodnya sam privel ih syuda. A chto, esli zhizn' sovershit eshche povorot i emu opyat' pridetsya pryatat'sya zdes' ot vos'milapyh ohotnikov?.. Net, ne mozhet takogo byt'. Erunda. - Idem, - povel on zhenshchinu, pokazyvaya na otkryvayushchiesya po storonam prohody i s gordost'yu rasskazyvaya: - My zdes' na glubine pyat'desyat metrov, a pod nami, eshche na tridcat' metrov glubzhe, tretij etazh. Tam pomeshcheniya obshchego pol'zovaniya, pogreba. Kanalizaciej zanimalis' priruchennye navoznye zhuki. A zdes' - zhilye pomeshcheniya. U kazhdogo - otdel'naya komnata. Idem syuda, naverh. Kak tebe etot zal? |to pomeshchenie dlya torzhestv. Zdes' sobiralis' vse zhiteli goroda i ustraivali prazdnichnye piry... Najl eshche pomnil, kakoe neizgladimoe vpechatlenie svoej gromadnost'yu proizvel na nego v pervyj raz etot zal. I v pamyati on otlozhilsya kak nechto ogromnoe, prostornoe. No teper', posle progulok po podzemnym dvorcam stancij metro, posle puteshestviya po "rasshiritel'noj kamere", zal pokazalsya obychnym tesnym pogrebkom. I kak oni vse zdes' umeshchalis'? - A zdes' pomeshchenie dlya igr... - Najl vspomnil, kak sidel zdes' vmeste s drugimi podrostkami, kak oni peredavali drug drugu palochku, kak pela pod kamennym svodom "flejta", vspomnil dolgij poceluj neznakomoj devchushki, posle kotorogo on vybyl iz igry. Kakim bezzabotnym on togda byl!.. Ono i ponyatno - posle nepreryvanoj bor'by za kazhdyj prozhityj den' s okruzhayushchej pustynej vnezapno okazat'sya v sytosti i bezopasnosti, sbrosit' s sebya skorlupu nastorozhennosti, neobhodimoj sredi dikih peskov, vstretit' mnogo krasivyh molodyh devushek, vstretit' Merl'yu... Vot zdes' oni borolis' pod obodryayushchie vozglasy bolel'shchikov. Togda on uzhe uspel prizhat' ee k zemle, ostavalos' lish' sovladat' s ee rukami, kogda oshchutilos' vlazhnoe prikosnovenie gub vozle uha, slovno devushka sobiralas' chto-to prosheptat'. Vot on yavstvenno pochuvstvoval - guby priotkrylis', mochku uha igrivo kosnulis' zubki. Oshchushchenie oshelomlyalo ostroj chuvstvennost'yu. V tot mig on polnost'yu otklyuchilsya ot real'nosti i proigral shvatku... No chto, chto proizoshlo v tot mig, esli do sih por on ne mozhet spokojno smotret' na princessu Merl'yu, slyshat' ee golos, oshchushchat' ee prikosnoveniya? Najlu pokazalos', chto sejchas emu otkroetsya nechto ochen' vazhnoe, nuzhno tol'ko ne upustit' mysl', dovesti ee do konca. Pravitel' zamer, opasayas' dazhe shelohnut'sya. CHto zhe sluchilos' v tot dalekij den'? On byl vozbuzhden, energeticheski perepolnen iz-za novoj, neznakomoj obstanovki. On byl otkryt, on oshchushchal sebya v bezopasnosti i ne schital nuzhnym sohranyat' gotovnost' k oborone, kak vneshne, ta i na energeticheskom urovne. Emu ochen' nravilen krasavica Merl'yu, on stremilsya dobit'sya ee vnimaniya, ee raspolozheniya. V tot mig, kogda ona kosnulas' mochki ego uha, ona dotronulas' ne tol'ko do tela, ona dotronulas' do otkrytoj, nichem ne zashchishchennoj dushi, toj energeticheskoj suti, kotoraya delaet cheloveka zhivym, razumnym sushchestvom. |to prikosnovenie bylo usileno energeticheskoj perevzbuzhdennost'yu, usileno nadezhdoj na podobnyj znak vnimaniya, stremleniem k nemu. Vse vmeste skladyvalos', a mozhet, dazhe i umnozhilos', i sled ostalsya na vsyu zhizn', otpechatalsya i v soznanii, i v dushe, i v tele. Neudivitel'no, chto v to mgnovenie on pochti poteryal soznanie. Ved' dazhe sejchas, spustya gody, to davnee prikosnovenie, pochti rastvorivsheesya v pamyati, zastavlyaet ego otnosit'sya k princesse inache, chem k drugim zhenshchinam. Najl ne mog tochno sformulirovat', chto konkretno krylos' za etim "inache", no ono, bezuslovno, prisutstvovalo v otnosheniyah s princessoj, skladyvayas' iz mnozhestva pochti nezametnyh melochej. Ee golos, ee prikosnoveniya, ee pahnushchie mozhzhevel'nikom volosy... Najl tryahnul golovoj. Da, kakie interesnye vyvody. Poluchaetsya, chto takoe sovpadenie mnogih faktorov vpolne mozhet privesti k tomu, chto odin chelovek nachinaet ispytyvat' vlechenie k drugomu, ne v silah vnyatno ob®yasnit' prichiny stol' izbiratel'noj simpatii. Vozmozhno, imenno eto i nazyvaetsya lyubov'yu? Togda lyubov' ne imeet nikakogo otnosheniya k prodolzheniyu roda. |to kontakt chistyh dush. Kontakt ne ochen' chastyj, poskol'ku lyudi privykli zashchishchat' svoyu dushu ot postoronnih vzglyadov. Lyudi boyatsya nasmeshek, grubostej, oskorblenij i redko otkryvayutsya drug pered drugom. Nastol'ko redko, chto podobnyj sluchajnyj kontakt otkrytyh dush zapechatlevaetsya navsegda i vyzyvaet stremlenie povtoryat' ego snova i snova, vsegda byt' ryadom s tem, kto vyzval stol' priyatnoe i nezabyvaemoe oshchushchenie. A uzhe telo, vernoe instinktu razmnozheniya, perevodit podobnoe vlechenie v postel'nuyu ploskost'. Najl stal kopat'sya v pamyati, pytayas' najti sluchai, podtverzhdayushchie ili oprovergayushchie voznikayushchuyu teoriyu. Ego pervoj zhenshchinoj byla Odina. Nadsmotrshchica v gorode paukov sama vybrala ego v kachestve muzha. U nih byla telesnaya blizost' - i tol'ko. Ee ubili u Najla na glazah, no on ne ispytal nichego, krome sozhaleniya. Dzharita i Neftis. Oni sami, sorevnuyas' mezhdu soboj, stremilis' dobit'sya blizosti s pravitelem. Najl spal s nimi, prekrasno soznavaya neobhodimost' i etoj storony zhizni. Lyudi dolzhny sozdavat' sem'i, rozhat' i vospityvat' detej. U Neftis skoro roditsya ot nego rebenok. Vse eto normal'no i pravil'no, no tol'ko vpechatleniya ot odnoj vstrechi s Merl'yu kuda silynee, nezheli ot nochi, provedennoj s Dzharitoj ili Neftis... Velikaya Boginya, skol'ko zhe semej v gorode zhivut vot tak, prosto ottogo, chto "tak polozheno", ni razu ne ispytav dushevnogo trepeta ot vstrechi! CHetvertoj ego zhenshchinoj stala Ryag'ya. Pravitel' polozhil zhenshchine ruku na plechi, privlek ee k sebe - net, Ryag'ya stala ego pervoj zhenshchinoj! Imenno on vybral ee na beregu morya, a ne ona ego. Imenno on pozval ee s soboj, imenno on proshloj noch'yu nachal laskat' ee, a ona lish' poddalas' ego laskam. Mozhet, poetomu i vpechatleniya ot proshloj nochi perekryli vse predydushchie? Ona stala ego zhenshchinoj, po ego vyboru. Ona ne trebovala, a pokorilas' ego zhelaniyu. No chto zastavilo sdelat' takoj vybor? Ved' ne shram zhe na grudi? Skoree, naoborot - eto budet prepyatstvovat' vykarmlivaniyu mladenca. Znachit, zdes' ne bylo vybora organizmom partnera dlya prodolzheniya roda. Togda chto? Mozhet byt', vozbuzhdenie ot predstoyashchej vstrechi s rodnymi mestami? I to, chto on ne oshchushchal ot nee opasnosti, ne boyalsya obnazhit' telo i dushu pered otzyvchivoj moryachkoj? I to, chto ona s gotovnost'yu razdelila ego vynuzhdennoe odinochestvo, otkliknulas' na ego zhelaniya... - Ty zdes', Poslannik Bogini? - zabezhal v zal Dravig. - My ne mozhem najti zhitelej goroda. - Kak ne mozhete? - ne ponyal ego Najl. - Razvedchiki soobshchali, chto zdes' lyudej mnogo. A nashlos' tol'ko troe. Dravig ne stal govorit', chto vse troe vstupili v shvatku s paukami, no pravitel' bez osobogo truda prochital eto v ego soznanii. Takoe sluchalos' chasto: kazhdyj raz v zahvatyvaemyh poseleniyah kto-to iz lyudej okazyvalsya v silah protivostoyat' paralizuyushchemu naporu voli smertonoscev. Obychno pauki ubivali takih lyudej srazu. Na etot raz ubili tol'ko dvoih: odin otchayanno soprotivlyalsya, ubil odnogo bojcovogo pauka i ranil drugogo, vtoroj nikogo ranit' ne uspel, no tozhe vstupil v shvatku i pogib, a tretij okazalsya dovol'no vyalym, ego legko skrutili i zapleli v kokon. Ego tozhe sledovalo ubit' za soprotivlenie povelitelyam mira, no tut obnaruzhilos', chto, krome etih troih chelovek, zhitelej v Dire bol'she net. - Ne mozhet byt', - skazal Najl. - Posmotri sam, Poslannik Bogini, - predlozhil Dravig, - vozmozhno, tebe udastsya ih najti. - Horosho, ya poprobuyu, - soglasilsya Najl. Na verhnem etazhe, gde oni sejchas nahodilis', pravitel' ne mog pripomnit' nikakih pomeshchenij, krome treh bol'shih zalov. Pryatat'sya zdes' bylo negde. Najl vzyal moryachku za ruku i povel v storonu spuska k zhilym komnatam. Zalu, gde zhila Stefna, oni uzhe osmotreli, teper' nado vzglyanut' na drugie. Stoilo stupit' v naklonnyj koridor, kak navstrechu yavstvenno pahnulo muskusom. Najl uskoril shag, i vskore v svete fonarya uvidel pauka-volka posredi ostro pahnushchego temnogo pyatna. Ryadom, v luzhe krovi, rasplastalsya chelovek. Hotya nedavnie protivniki byli mertvy, soderzhimoe ih zhil prodolzhalo medlenno sochit'sya na pol, i vskore oba pyatna soedinilis' v odno, prevrativ smertel'nyh vragov v krovnyh brat'ev, hotya i slishkom pozdno... Pogibshij chelovek byl v okruglom shleme, polnost'yu zakryvayushchem golovu, ne schitaya uzkih prorezej dlya glaz i rta, v shirokoj rubahe s dlinnymi rukavami i prostornyh sharovarah. Najl, vsyu zhizn' videvshij lyudej tol'ko v tunikah, dazhe nazvanie predmetov odezhdy mog opredelit' razve chto primerno, iz svedenij, podarennyh Beloj Bashnej. Ryadom s chelovekom lezhal mech. SHirokij, oboyudoostryj, okolo metra dlinoj, s efesom, vykovannym v vide list'ev topolya, i krupnym zelenym kamnem vnizu rukoyati, kotoryj derzhali cepkie ptich'i lapy. Pravitel' podnyal mech i pochuvstvoval, kak tot slovno priros k ladoni, budto byl estestvennym prodolzheniem ruki. Najl sdelal legkij povorot kist'yu, i klinok, pokazavshijsya v pervyj mig dovol'no tyazhelym, poslushno i legko opisal blestyashchij polukrug. Rukoyat' okazalas' dlinnee ladoni rovno v dva raza. Ona prosto priglashala vzyat' mech dvumya rukami. Najl poslushalsya prizyva, i klinok stal legche pushinki. No "pushinka" ostavalas' groznym i opasnym oruzhiem: perednyaya chast' tela pogibshego pauka byla razrublena sverhu donizu na glubinu ne men'she polumetra, a ryadom valyalas' otrublennaya pauch'ya noga. Vpervye v zhizni Najl ponyal, chto takoe nastoyashchee oruzhie, chego tak boyatsya smertonoscy, zapreshchaya lyudyam imet' instrumenty. Takoe lezvie - eto vam ne nozhiki strazhnic i ohrannic, kotorye mogut opasno porezat' cheloveka i tol'ko pocarapat' pauka. Teper' pravitel' nachal ponimat', pochemu vse pobedy smertonoscev v prezhnie vremena dobyvalis' tol'ko s pomoshch'yu predatel'stva: esli cheloveka ne udalos' paralizovat' udarom voli i v rukah u nego takoj vot mech - luchshe voobshche ne podhodit'. "Ravnyh vozmozhnostej" s lyud'mi pauki dobilis' tol'ko togda, kogda zhitelej krupnyh selenij porabotili i lishili prava pol'zovat'sya instrumentami, a lyudej, ostavshihsya na vole, zapugali do polnogo bezvoliya. Da i nevozmozhno, zhivya v pustyne, vykovat' takoj klinok. Najl vspomnil kremnevye nozhi, kotorymi pol'zovalsya v detstve, kop'ya s kremnevymi nakonechnikami i ponyal, chto ne smozhet rasstat'sya s mechom. Prekrasno soznavaya, chto sovershaet nehoroshij postupok, on rasstegnul na pogibshem remen', opoyasalsya im i vognal klinok v nozhny. Priyatnaya tyazhest' na boku sdelala ego neozhidanno spokojnee. On bystro osmotrel zhilye komnaty, ne najdya nichego strannogo, i reshil spustit'sya v katakomby pomeshchenij obshchego pol'zovaniya. Vtoroj zashchitnik Diry lezhal pered lestnicej. On dazhe ne uspel vyhvatit' oruzhiya, kogda udar bojcovogo pauka smyal emu grudnuyu kletku. Ryadom lezhal zamotannyj v pautinu tretij dikar'. Plennik nastol'ko luchilsya nenavist'yu, chto Najl v pervyj mig dazhe otstupil na paru shagov. Da-a, soznanie etogo cheloveka nichut' ne napominalo zvenyashchuyu pustotu v golovah hishchnikov. "Odnako, pochemu oni zashchishchali imenno etot spusk?" - shevel'nulsya v Najle azart ohotnika. Pravitel' oboshel zapelenutogo plennika i stupil na lestnicu, prigibaya golovu pod nizkim potolkom. Tretij etazh zhiteli goroda vyrubili v porode namnogo pozzhe verhnih, i eto bylo horosho zametno: nerovnye grubye steny, holmistyj, slovno pryshchavyj, pol i sovershenno besformennyj potolok. Najlu prishlo v golovu, chto verhnie bol'shie zaly ran'she mogli byt' emkostyami dlya hraneniya chego-libo. Vozmozhno, eshche do proleta komety zdes', ryadom s dorogoj, stoyal kemping, a emkosti ispol'zovalis' pod vino... Ili pod nechistoty. A mozhet, eto byla benzozapravka s cisternami dlya topliva. ZHiloj etazh lyudi postroili, spasayas' ot vse vozrastayushchej radiacii, postroili, pol'zuyas' horoshimi instrumentami, ne rasteryav eshche masterstva. Kogda zhe, veka spustya, v podzemnom gorode Dira vnov' poyavilis' zhiteli, oni uzhe ne imeli ni togo, ni drugogo. Nad Zemlej uzhe navisla ten' vladychestva smertonoscev. Tretij etazh lyudi kopali, boryas' so skukoj. Oni imeli mnogo vremeni i eshche bol'she zhelaniya obustroit' svoj dom kak mozhno luchshe. No s predkami tak i ne sravnyalis'. Hotya, mozhet byt', pravitel' Kozzak rasskazyval pravdu o srazheniyah s murav'yami-listorezami, i eto oznachaet, chto nizhnie etazhi stroili murav'i. No togda poluchaetsya, chto lyudi nyne ne sposobny dazhe na takuyu, grubuyu, rabotu. Koridor odnim koncom upiralsya v kladovye, drugim - v komnaty dlya spravleniya estestvennyh nuzhd. V pervuyu ochered' pravitel' napravilsya v storonu kladovyh. Tak zhe, kak i ran'she, tam stoyali kadki s mochenymi i vyalenymi fruktami. Po oseni zhiteli Diry sobirali ih na derev'yah vokrug ozera. Prazdnik sbora urozhaya - redkie dni v godu, kotorye lyudyam udavalos' provesti na solnce, vne ubezhishcha. Bochonkov so sladkim nektarom afid ne nashlos', zato poyavilis' koroba s vyalenoj ryboj i vyalenym myasom, bochki s solenoj ryboj, pochemu-to pahnushchie travami, ogromnye kopchenye okoroka kuznechikov i pahnushchie dymkom kosichki iz nozhek travyanoj blohi. So vremen poseshcheniya goroda u Najla otlozhilis' v pamyati bogatye i obshirnye kladovye Diry, no teper' on razocharovalsya i v nih: kazhdoe iz hranilishch ne prevyshalo razmerom ego spal'ni, i bylo ih vsego pyat'. YAsnym stalo odno: tri cheloveka takih zapasov ne smogli by zagotovit' i za god. Da i zachem stol'ko troim? Naposledok Najl otpravilsya obsledovat' sennoj sklad ryadom s ubornymi. Delo v tom, chto navoznye zhuki otkazyvalis' ubirat' chelovecheskoe der'mo v chistom vide, da i pahlo ono dovol'no sil'no. Poetomu, spraviv estestvennuyu nuzhdu, gorozhane kazhdyj raz brosali v vygrebnuyu yamu puk sena ili travy. |to ustranyalo nepriyatnyj zapah i delalo konechnye produkty pishchevareniya godnymi dlya zhukov. Sredi ohapok sena opytnyj glaz ohotnika srazu zametil neskol'ko gorshkov. Najl vzyal odin, zaglyanul vnutr'. Na donyshke obnaruzhilas' gustaya belaya massa, pohozhaya na smetanu. Pravitel' neostorozhno ponyuhal soderzhimoe, i legkie nemedlenno napolnilis' lipkim i sladkim zapahom soka ortisa. - Ne podhodi... - predupredil on Ryag'yu i otbrosil gorshok v storonu. Najl yavstvenno chuvstvoval, kak zapah ortisa peremeshivaetsya s krov'yu i rastekaetsya po telu, delaya myshcy myagkimi, soznanie dryablym, mysli lenivymi. - Po s poboi, Popani Popini? - podhvatila ego moryachka. - A my uzhe na "ty"? - pochemu-to obradovalsya pravitel'. - Zdorovo! - Pam ploho? - Ryag'ya ispuganno zakrutila golovoj. - Net, mne horosho... No bylo by zhelatel'no vyjti na svezhij vozduh. - Najl popytalsya vzyat' sebya v ruki i stryahnut' durman. I on dejstvitel'no smog vstat' na nogi, sdelat' tri reshitel'nyh, uverennyh shaga, no vrezalsya v stenu i ruhnul nazem'. - Vozduh... Svezhee... Moryachka, ne mudrstvuya lukavo, podhvatila pravitelya na ruki i pochti begom pomchalas' naverh. - Nu, zachem... YA sam... - prosheptal Najl i krepko obnyal ee za sheyu. Ryag'ya nikogda ne byvala v Dire, no kakim-to shestym chuvstvom nashla vyhod na poverhnost'. Najl uvidel svet, sdelal dva glubokih vdoha i okonchatel'no somlel pod zharkimi solnechnymi luchami. Ochnulsya pravitel' ot chudesnogo oshchushcheniya prohlady. On lezhal na melkovod'e, na priyatnom peske, a melkie rechnye volny s shurshaniem perebegali cherez ego grud'. Ryag'ya stoyala ryadom na kolenyah i priderzhivala ego golovu. - Zdorovo... - prosheptal Najl. Poddavshis' poryvu, on vskinul ruki, obhvatil Ryag'yu za sheyu, privlek k sebe i krepko poceloval. - YA pak ipupalas', - shepnula ona, ulybayas', i pogladila ego po golove. - Erunda, nichego strashnogo. - Najdu hotelos' obnyat' Ryag'yu krepche, no sok ortisa vysosal iz myshc vse sily. - Pomogi mne sest'. On vstal na koleni, nabral polnye gorsti vody i plesnul sebe v lico, i bez togo mokroe. - Horosho... - Pravitel' oblizal solenuyu vlagu s gub. - Nado ne zabyt' napolnit' flyagu. - Po eto fa fapif? - sprosila Ryag'ya. - YA eho ne payu. - |to ne zaliv, eto ozero, - otvetil Najl. - Fota soenaya. - Solenoe ozero. - Tah ne pyfaet, - ne poverila moryachka, vypryamilas' i stala vnimatel'no vglyadyvat'sya v gorizont, prikryv ladon'yu glaza ot solnca i vremya ot vremeni ot userdiya vstavaya na cypochki. - Vyhod v more vysmatrivaesh'? - usmehnulsya pravitel', kidaya sebe na grud' blistayushchie bryzgi. - Ozero eto. Otsyuda do poberezh'ya po pryamoj - dva dnya hoda. Esli nalegke. Ryag'ya, ne obrashchaya vnimaniya na slova pravitelya, zakrutila golovoj, vysmotrela kamennyj vystup pochti v chetyre rosta vysotoj i pobezhala k nemu po horosho zametnoj tropinke. - Ostorozhnee, - skazal vsled pravitel'. Na krik ego sil ne hvatalo. Opyt zhizni v pustyne podskazyval, chto za takimi vystupami lyubyat sidet' v zasadah krupnye hishchniki: skolopendry, falangi. Na gladkoj ravnine ih vidno daleko; dognat' dobychu, kak pauk-verblyud ili sarancha, oni ne v silah; ryt' nory, kak tarantul, - ne umeyut. Vot i pryachutsya za krupnymi prepyatstviyami v ozhidanii sluchajnogo putnika. Privychka daleko obhodit' vse krupnye predmety sohranilas' u Najla dazhe v gorode: on, naprimer, nikogda ne svorachival za ugol, vsegda obhodil po shirokomu radiusu. A v peskah, esli uzh nikak ne obojti podozritel'noe mesto, nastavlyal v napravlenii vozmozhnoj opasnosti kop'e. I ne raz na kremnevyj nakonechnik naparyvalis' to skorpion, to sorokonozhka. Ot serdca u pravitelya otleglo lish' togda, kogda Ryag'ya bystro i lovko stala karabkat'sya na odinokij kamennyj palec. Najl smotrel na gibkoe, sil'noe telo zhenshchiny, voshishchalsya ee krasotoj i chuvstvoval, kak v dushe zarozhdaetsya ostroe, pochti boleznennoe zhelanie. Vidno uzh, ustroen tak organizm muzhchiny - lyuboe chuvstvo v polovoe zhelanie perevodit'. Ryag'ya zabralas' na samyj verh, vypryamilas', vskinula ruku v glazam i podnyalas' na cypochki. Ladnoe, statnoe telo chetko prorisovyvalos' na golubom nebe. ZHelanie stalo nesterpimym, i Najl otvernulsya. "Teper' ponyatno, pochemu v prezhnie veka muzhchiny sovershali iznasilovaniya... - podumal on. - A novye zhiteli Diry - duraki. V takom opasnom meste tropu prolozhili". On stoyal na kolenyah, naslazhdayas' kontrastom mezhdu zharkim solncem i prohladnym ozerom, vremya ot vremeni pleskal na sebya vodoj i staralsya sderzhat'sya i ne brosit'sya navstrechu Ryag'e, kotoraya uzhe nachala spuskat'sya vniz. "A ved' dikari otnyud' ne duraki, - vnezapno ponyal on, - esli dazhe smertonoscy smogli zahvatit' gorod i vzyat' v plen hot' odnogo iz nih tol'ko so vtoroj popytki, da i to s pomoshch'yu nemaloj armii. Mozhet, oni imeli osnovanie ne boyat'sya zasady za kamennym ustupom?" Pravitel' rezko povernul golovu, edva ne svernuv pozvonki: Ryag'ya spuskalas' ne v storonu tropinki, a po protivopolozhnoj, bolee pologoj storone. I tut do Najl a stalo dohodit'... - Stoj! - zaoral on, vskochiv na nogi - otkuda tol'ko sily vzyalis'. - Stoj! Ne shevelis'! No moryachka to li ne rasslyshala, to li nepravil'no ponyala pravitelya. Ona rassmeyalas' i pryamo so svoego mesta, s vysoty v poltora chelovecheskih rosta, sprygnula vniz. Najla probila korotkaya holodnaya drozh' i rasseyalas' murashkami po telu. Ryag'ya ne ustoyala na nogah, svalilas' nabok. Vstala. "Oboshlos'..." - ispustil pravitel' vzdoh obleg cheniya. Ryag'ya nebrezhno stryahnula prilipshij k telu pesok, sdelala shag, vtoroj. Do berega dokatilsya basovityj, bystro zatuhayushchij udar. ZHenshchina vzdrognula. Na grudi obrazovalos' nebol'shoe pyatnyshko, iz kotorogo vyletela strela, mel'knula nad Najlom, upala v vodu i stala bystro tonut'. Ryag'ya medlenno opustilas' na koleni, postoyala tak, s nedoumeniem pripodnyav brovi, i upala licom vniz. - Stoj! - Najl brosilsya k nej, upal ryadom, lihoradochno pytayas' ochistit' soznanie ot postoronnih myslej, no u nego nichego ne poluchalos', i togda on brosil v nee vse sily, vsyu energiyu, kakuyu tol'ko imel... No vstretil pustotu. ZHenshchiny po imeni Ryag'ya bol'she ne sushchestvovalo. Najl utknulsya licom v pahnushchie morem volosy i bessil'no zaplakal. * * * Najl stoyal na nosu lad'i, glyadya pryamo pered soboj i ne zamechaya nichego vokrug. Slovno gde-to daleko, v drugom izmerenii, ritmichno b'et baraban i druzhnye udary vesel tolkayut sudno protiv vetra. Slovno net ni slepyashchego solnca, ni holodnyh bryzg ot razbivaemyh voln. Pravitel' ne zametil dazhe, kak oni voshli v gavan' goroda, i ochnulsya tol'ko ot rezkogo tolchka pri prichalivanii. - My pribyli, Poslannik Bogini, - vytyanulas' pered nim komanduyushchaya korablem roslaya devica. - Horosho, - bezrazlichno kivnul Najl i soshel na pristan', kivkom pozdorovavshis' so vstrechayushchimi ego princessoj Merl'yu i Simeonom. - Nu kak? - neterpelivo sprosil medik, perebirayushchij na meste nogami, slovno gotovyashchijsya k pryzhku kuznechik. Princessa molchala. Ona byla v dlinnom temnozelenom i sovershenno neprozrachnom plat'e, no veter plotno prizhimal legkuyu tkan' k telu, pozvolyaya uvidet' kazhdyj izgib izyashchnoj figurki. Volosy ohvatyval shirokij obruch, inkrustirovannyj malahitom, a v ushah viseli uzhe znakomye izumrudnye ser'gi. Najl prislushalsya k sebe, no v dushe ego pri vide devushki nichto ne shelohnulos'. Voobshche nichego. Sozdavalos' vpechatlenie, chto on teper' ne sposoben ispytyvat' nikakih chuvstv. - YA rada tebya videt', Najl, - razorvala zatyanuvshuyusya pauzu princessa, priglazhivaya volosy. - YA tozhe rad videt' tebya, Merl'yu. - Tak chto, pojmali kogo-nibud'? - besceremonno potoropil pravitelya Simeon. - Odnogo. - A chego tak malo? - Ne zabirajte ego, poka ya ne ujdu, - proignoriroval vopros Najl. - On videl menya v Dire, tak chto pri mne "osvobozhdeniya" mozhet ne poluchit'sya. - Odnogo malo, - gnul svoe medik, - dlya dostizheniya ustojchivogo effekta neobhodimo hotya bydva desyatka... Pravitel' prosto povernulsya k nemu spinoj i ushel s prichala. Neftis zhdala ego okolo kolyaski. Za spinoj ee stoyali na kolenyah chetyre strazhnicy. - YA rada videt' vas, moj gospodin, - sklonila ona golovu. - YA tozhe rad tebya videt'. CHto eto za zrelishche?. - Vmesto togo chtoby soprovozhdat' vas, moj gospodin, oni ostalis' so mnoj. Oni zhdut nakazaniya. CHto prikazhete sdelat' s nimi, moj gospodin? Najl vzglyanul na nepodvizhno zamershih zhenshchin. Esli by oni poehali s nim, to Ryag'ya ostalas' by zhiva... No togda on voobshche ne poznakomilsya by s moryachkoj... - Nichego ne nado s nimi delat', - skazal pravitel'. - Prosto pozabot'sya, chtob oni nikogda ne popadalis' mne na glaza. Vo dvorce Dzharita prigotovila prazdnichnyj obed. Lyubimye Najlom drofy, zapechennye v teste, prozrachnyj bul'on iz gusenicy-listorezki, fruktovye i ovoshchnye salaty, podzharistye hrustyashchie plshki, pauch'e krasnoe i beloe vino. Sluzhanka postaralas' ot dushi. - Poslushaj, Dzharita, a zharenoj ryby u nas net? - A razve ee edyat? - iskrenne udivilas' ta. Sluzhanku mozhno bylo ponyat' - ved' pauki terpet' ne mogut vody, razdelyaya ee tol'ko na dva vida: voda dlya pit'ya i vodnoe prepyatstvie dlya dvizheniya. Upotreblyat' v pishchu zhivotnyh, obitayushchih v etoj protivnoj srede, im i v golovu prijti ne moglo. A slugi smertonoscev bezropotno sledovali privychkam gospod. Za isklyucheniem moryakov, kotorye, pohozhe, dazhe schitayas' slugami, okazyvalis' pobodnee "svobodnyh lyudej". Pravitel' netoroplivo poel, ne stol'ko utolyaya chuvstvo goloda, skol'ko vyrazhaya priznatel'nost' ot dushi postaravshejsya Dzharite, potom ushel v komnatu dlya razmyshlenij. Kontakt s gorodom voznik mgnovenno. Vozmozhno, ottogo, chto vot uzhe dva dnya Najl ispytyval v neznanii polnuyu pustotu. Ran'she on tratil nemalo sil, ochishchaya soznanie ot postoronnih myslej, a teper' ostavalsya "chistym" postoyanno, vsegda gotovyj prinyat' vneshnie vibracii. Kazalos', s gibel'yu Ryag'i iz zhizni ushla i sposobnost' pravitelya dumat' i chuvstvovat'. Teper' on oshchushchal gorod imenno takim, kakim on byl na samom dele. Kontakt ne okrashivalsya ni skvernym ili zhe veselym nastroeniem pravitelya, ni zhelaniem Najla oshchutit' v vibraciyah to, chego hochetsya. Gigantskij organizm, sostoyashchij iz tysyach lyudej i nasekomyh, nezhilsya pod solnyshkom, naslazhdayas' sytost'yu i pokoem. Pitatel'nye ruchejki iz zelenyh prigorodov ispravno snabzhali ego silami, yasno oshchutimye v rabote chistilyciki-raby izbavlyali ot produktov zhiznedeyatel'nosti. Na ostrove detej iskristym ogon'kom svetilas' novaya, tol'ko zarodivshayasya zhizn'. Takoj zhe ogon' siyal na vostochnoj okraine. Umirotvoryayushchaya kartinka portilas' kvartalom zhukov. Tol'ko sejchas, na fone zdorovogo sostoyaniya goroda, Najl zametil, chto etot kvartal napominaet ne chast' celogo, a obshirnuyu opuhol'. Zamknutoe samo na sebya seroe pyatno. Ostal'noe prostranstvo pronizyvali horosho oshchutimye niti - slovno neskol'ko pautinok odna nad drugoj. Samaya gustaya imela centr vo dvorce Smertonosca-Povelitelya, ta, chto poslabee, zamykalas' na dom princessy Meril'yu, potom eshche desyatok pautin, pochti neoshchutimyh, - s centrami v kvartale rabov, v dome Sobranij, v biblioteke, v CHernoj Bashne, v Hranilishche Mertvyh... Ne bylo tol'ko odnoj - s centrom vo dvorce Poslannika Bogini. No eto neudivitel'no: ved' sejchas on yavlyalsya Gorodom, ego sut'yu i plot'yu, a ne lyudskim pravitelem. I mog gordit'sya plodami svoego truda: gorod, doverennyj Velikoj Boginej Del'ty, bol'she ne bolen. - K vam prishla princessa Merl'yu, moj gospodin, - razorvala kontakt voshedshaya v komnatu Dzharita. - Provedi ee v zal priemov, - vzdohnul pravyatel', - ya sejchas pridu. - Princessa Merl'yu ne pereodelas' posle vstrechi na pristani, tak i ostavshis' vsya v zelenom. - Nadeyus', ya ne prervala tvoego otdyha? - vezhlivo pointeresovalas' ona, brosiv lyubopytnyj vzglyad na poyas Najla. - Net, - uteshil ee pravitel', - ne prervala. - YA hotela soobshchit', chto s plennikom, pohozhe, vse poluchilos'. On povel sebya spokojno, osvobozhdeniyu obradovalsya. Srazu soglasilsya ostanovit'sya u Simeona dlya lecheniya. Najl s uzhasom pochuvstvoval, chto ona emu nravitsya. Emu nravitsya eta strogaya, podtyanutaya devushka, ego vlechet ee pripodnimayushchaya plat'e grud', ee vlazhnye alye guby, ee ostren'kij nosik, plotno ohvachennye obruchem volosy. No ved' tol'ko vchera on pohoronil Ryag'yu! Neuzheli on nastol'ko beschuvstven, chto uzhe segodnya gotov zaklyuchit' v ob®yatiya druguyu? Ili gromada goroda rastvorila v sebe ego gore, nagradiv vzamen spokojstviem? Vot on i vedet sebya tak, slovno nichego ne spuchilos'. Ili blizost' princessy vsegda zavorazhivala sama po sebe? Mozhet, vlechenie k Merl'yu ishodit ne iz glubiny ego dushi, a navevaetsya izvne, samoj devushkoj? Najl popytalsya ugovorit' sebya, chto Merl'yu emu ne nravitsya. CHto ee fizionomiya napominaet krysinuyu mordu, chto princessa toshchaya i ploskaya, chto govorit bol'no uzh zaumnym yazykom. Vyhodilo, odnako, neubeditel'no. - Kak proshla ekspediciya? - Pod ego upornym vzglyadom princessa zanervnichala, popytalas' nezametno odernut' plat'e. - Normal'no... - Najl vspominal shirokie bedra moryachki i sravnival s uzkimi kostyashkami Merl'yu, vspominal sil'nye ruki Ryag'i i sravnival s tonkimi belymi palochkami bez sledov myshc u princessy. Sravnenie poluchalos' ne v pol'zu gost'i. Pravitelyu dazhe pokazalos', chto on stryahnul ishodyashchee ot Merl'yu navazhdenie. - A kak Dira? - vzdohnula devushka. - Tak hotelos' by hot' kraem glaza vzglyanut' na rodnye steny... - Kstati, - vskinulsya Najl, - a ty ne skazhesh', u vas tam ne bylo tajnikov na sluchaj napadeniya? - Byli. Otec prikazal vyryt' ih ryadom s norami navoznyh zhukov. My rasschityvali spryatat'sya tam pri opasnosti i zalozhit' kamnyami vhod. Tol'ko pri etom kto-to dolzhen byl ostat'sya snaruzhi i zamaskirovat' ubezhishche. I, estestvenno, pogibnut'. Sperva my hoteli brosit' zhrebij. Vypalo Dortu. On ispugalsya tak, slovno ego v tot zhe den' s®est' sobirayutsya. Stal ugovarivat', chtoby zhrebij brosali kazhduyu nedelyu. Potom stalo poluchat'sya, chto odnim vypadaet ostavat'sya zhertvoj po neskol'ku raz, a drugim - ni razu. Togda ustanovili dezhurstvo po ocheredi. Odno vremya dazhe pochti ryadom s ubezhishchem ustroili. Nu a konchilos' vse tem, chto v odno rannee utro pochti vse zhiteli Diry vdrug ponyali, chto ne mogut shevel'nut' ni rukoj, ni nogoj. Tak nas sonnymi i povyazali... - oborvala rasskaz princessa, soobraziv, chto slishkom uvleklas' vospominaniyami. - A chto sluchilos'? - Teper' ponyatno, pochemu ih bylo tol'ko troe, - mrachno zametil Najl. - Oni vypili sok i ukrylis' v tajnike. A te troe zamaskirovali ubezhishche i ostalis' zashchishchat' gorod. YA by srazu dogadalsya, no sluchajno ponyuhal pustoj gorshok iz-pod ortisa. Sama ponimaesh', soobrazhal posle etogo ya ne luchshe golovonoga. Pravitel' vspomnil, kak ochnulsya, lezha v vode, a ryadom sidela Ryag'ya i podderzhivala ego golovu, vspomnil, kak moryachka vynesla ego na vozduh... - ZHalko, menya s toboj ne bylo. My by vseh razu nashli. - Tebya?.. - Najl s vnezapnoj yasnost'yu uvidel, kak strela vyletaet iz grudi Merl'yu, shvyryaya vered ee hrupkoe, izyashchnoe telo, kak padaet v pesok eto krasivoe, tochenoe lichiko s izumlenno raskinutymi glazami. - Najl, chto s toboj? - Princessa shagnula k remu, obdav aromatom mozhzhevel'nika, zachem-to snyala obruch i tryahnula golovoj, rassypaya na plechi kaskad zolotyh volos. Pravitel' sharahnulsya v storonu, slovno ot prizraka. - Izvini, Merl'yu, mne nuzhno otdohnut', - rezko progovoril Najl i ostavil ee odnu. Najl otpravilsya ne v spal'nyu, on vernulsya v komnatu dlya razmyshlenij, zabilsya v ugol i zakryl glaza. Opyat' so zhguchej yasnost'yu vspomnilos', chto moryachka pogibla po ego vine: ved' imenno on nyuhnul etot zlopoluchnyj gorshok, iz-za kotorogo Ryag'ya ponesla pravitelya na bereg, ved' imenno on ne predupredil ee o lovushke, hotya znal o nej, hotya dogadalsya zadolgo do togo, kak ona sdelala te zlopoluchnye shagi. V teper' ona lezhit zakopannaya v pesok, a on zdes' gotov stroit' glazki ocherednoj device. U Najla poyavilos' sil'noe zhelanie pojti v stolovuyu i vypit' razom paru butylok vina - zalit' soznanie, vybit' iz nego vse mysli. Odnako on ponimal, chto eto budet trusost'yu. Ryag'ya zaplatila za etu glupost' svoeyu zhizn'yu. A emu ostalas' vsego lish' sovest'. Neuzheli on ne sposoben zaplatit' hotya by etu cenu? I pravitel' sidel v svoem uglu do samogo utra, ne otklikayas' na prizyvy Neftis i Dzharity, kotorye neskol'ko raz zaglyadyvali v dver'. Kogda okno osvetilos' utrennimi luchami, Najl uzhe sovershenno odurel ot bessonnicy - ved' eta byla uzhe vtoraya takaya noch'. Kak ni stranno, no stalo legche. On vybralsya iz svoego zakutka, otpravilsya v stolovuyu. Dzharita udivlenno ustavilas' na pravitelya: - My vas vsyu noch' iskali, moj gospodin... - Znachit, ploho iskali. Poest' chego-nibud' imeetsya? - YA sejchas ragu sogreyu. - Gret' ne nado, davaj tak. Myaso krolika bukval'no tayalo vo rtu. Slovno prigotovlennaya Ryag'ej ryba. Pravitel' nalil sebe polnuyu chashku vina, zalpom vypil, nalil eshche. Glaza stali slipat'sya, slovno on opyat' nyuhnul gorshok s sokom ortisa. Nemalym usiliem voli Najl zastavil sebya vstat', doshel do spal'ni, razdelsya, zabralsya pod odeyalo i mgnovenno usnul. Ostryj kamennyj palec otbrasyval dlinnuyu-dlinnuyu ten', upiravshuyusya v yarko-zheltyj peschanyj holm. Najl uvidel, kak nasyp' zadrozhala, stala rasti, vozvyshat'sya, kak potekli v storony tonen'kie strujki peska. Kto-to vybiralsya iz glubiny, razbrasyvaya v storony mogil'nyj holmik. "Neuzheli my pohoronili ee zhiv'em?" - uzhasnnulsya pravitel'. Besformennyj kom podnyalsya nad temnoj yamoj, v kotoruyu s gotovnost'yu posypalsya pesok. Najl shagnul vpered, ozhidaya, kogda moryachka vypryamitsya, otryahnet volosy i smushchenno ulybnetsya emu. Voskresshij ne stal vypryamlyat'sya - on shiroko rasstavil lapy, i pravitel' s uzhasom ponyal, chto eto pauk. - A ya? - sprosil vyhodec iz mogily. - Moya zhizn' dlya tebya nichego ne znachit? Najl uznal bylo pogibshego v gorode pauka-volka, no tut uvidel, chto u vos'milapogo bojca - lico Ryag'i! - Net, - popyatilsya pravitel'. - Net. Uhodi! - No ved' ty hotel uvidet' ee? - izumlenno skazal pauk, vstavaya na dve zadnie lapy, a perednie protyagivaya k Najlu. - CHem ya huzhe? Lico Ryag'i smushchenno ulybnulos'. - Net. Ne hochu! - zamotal golovoj pravitel'... i prosnulsya. Prosnulsya Najl ves' v holodnom potu. Pomorshchivshis', pravitel' bystro vstal, nakinul tuniku, proshlepal po holodnomu polu bosymi nogami, raspahnul okno i gluboko vdohnul zharkij dnevnoj vozduh. Vspomnil koshmarnyj son, i ego peredernulo. Poluchaetsya, v glubine dushi on bol'she ne hochet vspominat' Ryag'yu? Ushla iz zhizni - proch' iz pamyati? Ili on prosto nachinaet soznavat' istinnuyu cenu zhizni, kak chelovecheskoj, tak i pauch'ej? - Vy uzhe vstali, moj gospodin? - poyavilas' Dzharita. - Vas uzhe bol'she chasa ozhidaet princessa Mer l'yu. - I chego ej nado? - Ona ne govorila, moj gospodin. Najlu videt' nikogo ne hotelos', no raz uzh on pravitel' goroda, to obyazan zanimat'sya delami nezavisimo ot nastroeniya. Najl nadel sandalii i otpravilsya v zal priemov. Princessa, pochityvavshaya v ego kresle tonen'kuyu knizhku, vskochila, spryatav ee za spinu. - Nu chto ty vskakivaesh'? Sidi. Kak tebe nravitsya v kresle pravitelya? - ne uderzhalsya ot sarkazma Najl. - YA prishla vyrazit' tebe svoe soboleznovanie, - sklonila golovu princessa. - Govoryat, tebya postiglo bol'shoe gore? - CHto sluchilos'? - ne ponyal srazu pravitel'. - Nu, ty ved' podobral s korablya zhenshchinu, kotoraya potom naporolas' na strelu. - Kto tebe skazal? - Sluchajno uslyshala. Najl skripnul zubam: "sluchajno uslyshat'" takoe bylo nereal'no. Vozle Diry byli tol'ko pauki i ih ohrannicy. Ni te, ni drugie ne sklonny boltat' so "svobodnymi lyud'mi". Znachit, princessa vynyuhivala special'no. - Poslushaj menya, Merl'yu. Ty sama prosila ne lapat' tvoyu dushu. I ya uzhe davno ne zaglyadyvayu v tvoi mysli. Tak kakogo gnusa ty lezesh' v moi? - YA prosto hotela vyrazit' svoe sochuvstvie. Ved' gore kakoe: nashel bezzubuyu moryachku s vybitoj grud'yu, ne smog rasstat'sya, potashchil s soboj, a ona v kapkan popalas'. Razve zh mozhno perezhit' poteryu? - CHto takoe? - ne poveril usham Najl. - Tozhe mne, nashel lyubov' do groba! Special'no, chto li, uroda iskal? Tak u nas v kvartale rabov takih sotni. Hochesh', zavtra desyat' privedu? I bez grudej, i bez zubov. Mozhet, legche budet? Uteshish'sya. A to ved' mesta ne naho... - Von!!! No Najl ne hotel ee progonyat', on hotel ee ubit'.Sam soboyu blesnul v ruke mech. Pravitel' rvanulsya vpered, popytavshis' vzmahom klinka otbrosit'.:s dorogi kreslo, no spinka, na kotoruyu prishelsya udar, prosto sletela v storonu, ostaviv siden'e s odnim podlokotnikom. Najl spotknulsya, a Merl'yu v mgnovenie oka udrala za dver'. V bessil'noj zlobe pravitel' rubanul zloschastnoe siden'e raz, drugoj, tretij. To v otvet zhalobno pohrustyvalo i razletalos' krupnoj shchepoj. Kogda kromsat' stalo nechego, Najl vlozhil mech v nozhny i naposledok poddal nogoj grudu poluchivshegosya musora. Gromko hlopnula dver', primchalas' Neftis v okruzhenii desyatka strazhnic. - CHto sluchilos', moj gospodin? - Kreslo u menya slomalos', Neftis. Poprosi ego zamenit'. Zlobnaya i neponyatnaya vyhodka princessy vse zhe slomala pravitelya: on vzyal dve butylki vina, ushel v komnatu dlya razmyshlenij, zabilsya v ugol i bystro osushil ih iz gorlyshka. Uvy, p'yanyashchij napitok ni kapli ne podejstvoval. Gorech' bezvozvratnoj poteri i neumolimaya sovest' prodolzhali gryzt' ego dushu. Zachem on otpustil ee na proklyatyj palec? Pochemu soobrazil tak pozdno? Neuzheli ne mog kriknut' eshche raz, gromche, predupredit', ostanovit'... Priotkrylas' dver', prosunulas' zolotovolosaya golova Merl'yu: - Najl, ty zdes'? Pravitel' vzdrognul, ne verya glazam. |to zh kakuyu naglost' nuzhno imet', chtoby posle otkrovennogo izdevatel'stva nad chuzhim gorem vot tak, zaprosto, yavit'sya snova?! - Ujdi otsyuda. Princessa voshla, opustilas' pered nim na koleni: - Prosti menya, pozhalujsta, Najl. YA ne hotela prichinit' tebe bol'. Ona uzhe uspela pereodet'sya v chernoe dlinnoe plat'e, zakolot' volosy chernym grebnem. - Otstan'. YA ved' ubit' tebya mogu. Princessa sklonila golovu, nekotoroe vremya sidela molcha, potom vzdohnula: - Net, ya solgala. YA dejstvitel'no hotela prichinit' tebe bol'. Ty ne poverish', no ya tebya prirevnovala. Uvidela, kak ty perezhivaesh'... A kogda uznala, iz-za kogo... Nu, chem ya huzhe? Sluchis' chto so mnoj, nikto ved' i ne zametit. I ty ne zametish'. Vot i ne vyderzhala. Prosti menya, Najl. YA nastoyashchaya dura. Nu, chto ty molchish', Najl? Ty bol'she ne serdish'sya? A Najl vdrug s polnoj yasnost'yu ponyal, chto princessa Merl'yu dlya nego edinstvennyj drug, ostavshijsya v gorode. Dogginz i ego zemlyaki, dobivshis' celi, otgorodilis' v svoem kvartale i poyavlyayutsya tol'ko dlya togo, chtoby prodat' ocherednuyu bezdelushku. Simeon, krome mediciny, nichego i znat' ne hochet. A dlya ostal'nyh on - Poslannik Bogini, pravitel', polubozhestvennoe sushchestvo. CHelovekom on ostavalsya tol'ko dlya Merl'yu. Da i ta v svoem stremlenii sblizit'sya peregibala palku. - Ty zrya nadela traur, - skazal Najl. - |to uzhe lishnee. - A ya ne dlya tebya nadela, - obidelas' princessa, - a dlya sebya. Ty zabyl, chto v Dire pochti vse moi rodstvenniki,