ejchas dumaet o podgotovke vtoroj
gruppy lazutchikov, esli pervoj ne udastsya sdelat' svoe delo.
   - No ved' plennye navernyaka stanut popadat'sya ran'she?  -  s  nadezhdoj
sprosil medik.
   - Naoborot.  Smertonoscy i  blizko  tuda  ne  sunutsya blizhajshie gody.
Zachem bespokoit' zhertvu ran'she vremeni?
   - A kak zhe my?
   - Teper' my im neinteresny,  - druzhelyubno obradovala medika princessa
Merl'yu.   -   Ran'she  pauki   hoteli  ispol'zovat'  vyzhivshih  lyudej  dlya
ozdorovleniya  "chistoporodnyh"  slug.  A  zachem  my  nuzhny,  esli  sovsem
nedaleko zdorovyh lyudej - celyj gorod?
   Simeon sdelal mrachnoe lico i reshitel'no zayavil:
   - My dolzhny chto-to sdelat'!
   - CHto? - horom pointeresovalis' pravitel' i princessa.
   - CHto-nibud' neozhidannoe,  chego  Smertonosec-Povelitel' predvidet' ne
mozhet.  Naprimer,  samim  napast' na  etot  gorod  i  zahvatit' pobol'she
plennyh.
   - Kto napadet? - s sarkazmom voprosila Merl'yu. - Strazhnicy Poslannika
Bogini  ili  moi  gvardejcy?   Ili  tvoi  meddevochki  napadut?   Da  bez
smertonoscev my  dazhe zhratvu iz  krest'yan vytryasti ne smozhem,  ne to chto
gorod zavoevat'!
   - Togda nuzhno otpravit' tuda posla,  -  vernulsya medik k zabytoj bylo
idee. - Pust' napadut oni i iznasiluyut nashih zhenshchin.
   - Da  smertonoscy ih  dal'she Diry ne  propustyat,  -  hmyknul Najl,  -
tol'ko spasibo skazhut za vkusnyj obed.
   - Nu, togda... Togda... - zachesal golovu medik;
   - Slushaj,  Simeon, - ne bez ehidstva sprosila ego princessa Merl'yu, -
a  ty  vser'ez  uveren,  chto  perespat' s  zhenshchinoj mozhno  tol'ko  putem
iznasilovaniya? Pro inye sposoby ty ne slyhal?
   - Kak eto? - ne ponyal ee medik.
   - Nu,  naprimer,  po oboyudnomu vlecheniyu...  - Merl'yu, ne uderzhavshis',
kinula v storonu Najla korotkij vzglyad.
   - Da kak my ustroim eto oboyudnoe vlechenie? Mezhdu gorodami-to?
   - Ochen' prosto,  - milo ulybnulas' Simeonu princessa, - poedem tuda v
gosti.
   - Tak  vot prosto,  voz'mem i  poedem,  -  ne  ochen' uverenno s®yazvil
medik, - v neznakomyj gorod bez vsyakogo povoda?
   - Mozhno  s  povodom...  Naprimer,  s  torgovym karavanom,  -  s  hodu
symprovizirovala Merl'yu.  -  Vzyat' desyat' povozok,  da  po shest' guzhevyh
zhenshchin v  kazhdoj,  da  po chetyre ohrannicy,  da po dve nachal'nicy,  plyus
nachal'nica gruza s pomoshchnicej, plyus nachal'nica ohrany s pomoshchnicej, plyus
nachal'nica vsego karavana...
   - Zachem stol'ko nachal'nic?  I  pochemu ty hochesh' zapryach' zhenshchin vmesto
guzhevyh muzhikov?
   - Simeon,  ty durak ili prikidyvaesh'sya?  -  ne vyderzhala princessa. -
Tebe chto, muzhiki detej rozhat' budut?
   Medik  neskol'ko sekund smotrel na  nee  neponimayushche,  potom pryamo na
glazah nachal rascvetat'.
   - Tak eto poluchaetsya pochti sto detej s kazhdogo karavana...  A esli ih
otpravlyat' kazhdyj god...  A esli tri...  A esli...  Ha! Vot rozha budet u
Smertonosca-Povelitelya!
   - CHem torgovat'-to budete? - s ulybkoj pointeresovalsya pravitel'.
   - Naberem chego-nibud', - otmahnulas' princessa.
   - CHego-nibud' ne podojdet.  -  Najl izvlek iz nozhen mech i  polozhil na
stol  mezhdu  opustevshej  butylkoj  vina  i  vazoj  s  fruktami.  -  Kak,
po-vashemu, sposobny nashi kustari sdelat' hot' chto-to takogo kachestva?
   - Da,  takih masterov u  nas net,  -  soglasilas' Merl'yu,  -  no ved'
torgovat' mozhno i tem, chto rastet samo. Vinogradom, naprimer.
   - Vinograd my cherez pustynyu ne dovezem.
   - Togda myasom vyalenym. Ono ved' ne isportitsya?
   - Nam ego na desyat' teleg i za desyat' let ne nabrat'.
   - Najl,  na tebya ne ugodit',  -  pozhala plechami devushka.  -  Pridumaj
togda sam!
   No dumat' pravitel' ne mog. Pered ego glazami prodolzhali rasstilat'sya
shirokie  prostory  neznakomogo  ozera  s   rossypyami  zelenyh  ostrovov,
skol'zili lodki  s  sil'nymi,  krasivymi lyud'mi,  i  Najlu dejstvitel'no
zahotelos',  chtoby krov' etih  svobodnyh ohotnikov i  rybakov pritekla v
zhily zapugannyh zhitelej ego goroda... I tut ego osenilo:
   - Ryba!  Pauki otrodyas' rybu ne lovili!  V  nashej reke ee dolzhno byt'
ochen' mnogo.  Mozhno navyalit' ne desyat',  a dvadcat' teleg!  -  No tut zhe
spohvatilsya:  -  Net,  ne  poluchitsya.  Ih  gorod stoit ryadom s  ogromnym
ozerom, u nih ryby u samih navalom.
   - Nu i chto?  Glavnoe,  chtoby u nas ee hvatilo.CHem dol'she ne raskupyat,
tem dol'she devochki probudut v gostyah. Bol'she shansov poluchit' ot kavalera
nuzhnoe priobretenie...
   - Otlichno!  -  Simeon dopil svoj bokal i,  pokachivayas',  napravilsya k
kalitke. - Togda ya poshel zhenshchin gotovit'...
   - Vot  molodec,  -  hmyknula vsled  princessa,  -  on  "poshel  zhenshchin
gotovit'". A rybu kto budet lovit'? YA ne umeyu.
   - Nuzhen tral,  -  soobshchil Najl.  Iz teorij po lovle ryby v ego pamyati
okazalas' tol'ko  takaya;  -  Trauler  tralit  tralom  tresku,  krevetok,
kal'marov i prochih morskih tvarej, i ryba ostaetsya v nem.
   - YA nichego ne ponyala, - chestno priznalas' Merl'yu.
   - Nu...  Delaetsya takaya setka,  s  yachejkami nemnogo uzhe  ryby,  potom
beretsya  za  kraya  i  tyanetsya  v  vode.  Ryba  pri  etom  zaceplyaetsya  i
vytaskivaetsya.
   - Tak.  -  Merl'yu vzyala iz vazy yabloko,  s hrustom otkusila nebol'shoj
kusochek, prozhevala. - Primerno yasno. A iz chego delaetsya set'?
   - YA dumayu, mozhno poprobovat' skleit' iz pautiny.
   - Horosho, - kivnula princessa, - etogo dobra u nas skol'ko ugodno.
   - Tut est' odin nyuans, - zamyalsya pravitel', - obychnaya pautina slishkom
tolstaya...
   - Nu i chto?
   - Ponimaesh',  u  smertonoscev  na  bryushke  est'  neskol'ko  bugorkov,
kotorye vydelyayut tonen'kie niti, a uzhe eti niti skleivayutsya v pautinu. YA
dumayu, kleit' set' nuzhno iz tonkih nitej...
   - Kto  zhe  iz  smertonoscev pozvolit lyudyam u  sebya iz-pod  bryuha niti
rastaskivat'? Najl promolchal.
   - Ty namekaesh', chto mne nuzhno opyat' idti k Mechenomu i prosit' pomoshchi?
- Princessa Merl'yu doela  yabloko i  polozhila ogryzok na  blyudce.  -  My,
mezhdu prochim,  chetyre dnya na nogah:  za dikarem beglym gonyalis'. Mechenyj
hot' i  pauk,  no  tozhe est' hochet.  Menya syuda privez,  a  sam na  ohotu
sobralsya, na zapadnuyu okrainu.
   - Davaj  otlozhim  do  ego  vozvrashcheniya,   -  primiritel'no  predlozhil
pravitel'.
   - Na dobryj desyatok dnej?  - Devushka vzdohnula. - Ladno, poprobuyu ego
dognat'. No togda izvini, mne nuzhno toropit'sya.
   Ran'she pauki ohotilis' v kvartale rabov ili pitalis' temi lyud'mi, kto
pereshagnul  sorokaletnij  rubezh.  Posle  zaklyucheniya  Dogovora  ohotnich'i
ugod'ya sdvinulis' za  gorod,  v  mesta svalok.  Pervye mesyacy dichi zdes'
hvatalo na  vseh.  Odnako  dovol'no skoro  smertonoscy nachisto istrebili
vseh  krys  i  muh.  Vzamen  rasplodilis' zhuki-padal'shchiki i  golovonogi,
kotorymi vos'milapye ohotniki brezgovali, ogromnye zhirnye chervi, vyudit'
kotoryh  iz-pod  zemli  bylo  sovershenno  nevozmozhno,   i  chajki.  Belye
kriklivye pticy i stali osnovnoj dobychej vlastelinov planety.
   K   sozhaleniyu,   chislo   golodnyh   ohotnikov  znachitel'no  prevyshalo
kolichestvo dichi.  Esli Mechenyj v  techenie pary chasov ne najdet mesta dlya
svoej seti i  zasady,  on vpolne mozhet ujti v  poiskah pishchi daleko vverh
ili vniz po reke.
   Pravitelya vsegda  porazhalo  v  smertonoscah sochetanie obshchej  zheleznoj
discipliny i  polnoj lichnoj svobody.  Tol'ko v  poslednie dni  on  nachal
ponimat',  chto prichina kroetsya v kollektivnom myshlenii.  Vzyat' Mechenogo:
buduchi chasticej obshchego razuma, on prinyal reshenie vystavit' post u dvorca
Poslannika Bogini  i,  soznavaya neobhodimost' etogo,  sam  zhe  reshenie i
vypolnyal.  S  drugoj storony,  kogda  on  hotel  pokinut' post,  eto  ne
vyzyvalo ni ch'ih narekanij -  raz uhodit,  znachit,  lichnoe delo v dannom
sluchae vazhnee obshchego.
   Sravnit'  otnosheniya  odinochnogo smertonosca i  vseh  ostal'nyh paukov
mozhno bylo tol'ko s  otnosheniyami cheloveka s  sobstvennoj rukoj.  Ruka ne
trebuet ponukaniya,  kogda vypolnyaet rabotu,  i v to zhe vremya chelovek sam
ne  budet pol'zovat'sya rukoj,  esli ona ustala ili bolit.  Razve chto pri
krajnej  neobhodimosti.   V   mire   paukov  Smertonosec-Povelitel'  mog
prikazat' vsem brosit' svoi dela i  uchastvovat' v oblave ili sobrat'sya v
armiyu dlya napadeniya na  vraga.  Odnako v  bol'shinstve sluchaev pauki sami
schitali neobhodimym vypolnyat' to, chto ot nih trebovalos'.
   Ot  takogo sposoba myshleniya sama soboyu voznikala i  ierarhiya pauch'ego
obshchestva.  Samyj  umnyj  -  Dravig -  chashche  drugih vstupal v  kontakt so
Smertonoscem-Povelitelem, stremilsya vypolnyat' naibol'shee kolichestvo del,
prichem  samyh  vazhnyh,  i  avtomaticheski nosil  titul  nachal'nika ohrany
Smertonosca-Povelitelya -  vysshij sredi paukov.  Menee opytnye i tolkovye
rezhe  uchastvovali v  "soveshchaniyah",  prinimali  menee  vazhnye  resheniya  i
ispytyvali  potrebnost' vypolnyat'  menee  vazhnye  zadachi.  Samye  durnye
voobshche podchinyalis' tol'ko pryamym prikazam,  a poka prikazov ne postupalo
- sideli gde-nibud' v  pautine i  prislushivalis' tol'ko k pozyvam svoego
zheludka.
   Teper'  Najlu  stalo  ponyatno,   pochemu  polgoda  nazad,   pri  kazni
soobshchnikov   Skorbo,   Smertonosec-Povelitel'  ugovarival  prigovorennyh
priznat'  neobhodimost'  kazni,  -  uchastvuya  v  prinyatii  resheniya,  oni
fakticheski stali ispytyvat' stremlenie k  smerti i  umerli,  ne prichiniv
boli okruzhayushchim.
   Kazalos' by,  vse yasno,  otnosheniya prostye i strojnye, no vot skazhite
na milost', kakim obrazom princesse Merl'yu udaetsya ubedit' Mechenogo, chto
ee pros'by vazhnee prinyatyh smertonoscami reshenij?  Ne radi zhe ee golubyh
glazok i  zolotyh volos pauk brosaet svoj post i  otpravlyaetsya na poiski
beglogo dikarya?  Ne mozhet zhe vos'milapoe nasekomoe prel'stit'sya figurkoj
devushki  nastol'ko,  chto  gotovo  ostat'sya  golodnym?!  CHem  udaetsya  ej
zamorochit' vseh okruzhayushchih, chem okoldovat'? Tajna.
   Utrom Mechenyj stoyal na beregu zaliva v  kvartale rabov,  i Najl shagov
za  dvesti pochuvstvoval,  kakoe yadrenoe chuvstvo goloda ot  nego ishodit.
Princessa Merl'yu  stoyala  ryadom,  poglazhivala ego  po  panciryu i  chto-to
govorila.  Bredovoe zanyatie: hitinovyj pokrov paukov nechuvstvitelen dazhe
k  boli,  ne  to chto k  poglazhivaniyu,  da i  lyudskuyu rech' oni ne slyshat.
Odnako Mechenomu takoe  otnoshenie opredelenno nravilos'.  Najl  vspomnil,
kak  pytalsya  ob®yasnit'sya so  svoim  vos'milapym strazhnikom  pri  pervom
obnaruzhenii hishchnikov,  i  uzhe  pochti  ne  udivilsya  novoj  zagadke:  kak
princessa   ob®yasnyalas'   s   paukom,    esli   tot   ne   razgovarivaet
po-chelovecheski?  Vprochem,  na  peske lezhalo to,  chto srazu zastavilo ego
zabyt' pro vse voprosy:  set'.  Iz nitej namnogo ton'she mizinca,  dlinoyu
metrov dvadcat', metr shirinoj, s yachejkami v dva-tri pal'ca.
   - Nu kak, - sprosila princessa, - ty pro eto govoril?
   Glaza devushki kazalis' ne golubymi,  a krasnymi.  Pohozhe, etu noch' ej
opyat' pospat' ne udalos'.
   - Da,  - prisel pravitel', - vrode takaya dolzhna poluchit'sya... Nado ee
peskom prisypat', a to k rukam budet lipnut'.
   - YA uzhe poslala za paroj rabov. Sejchas pridut.
   - Mozhet, ty otdohnut' prilyazhesh'? Solnce uzhe prigrevaet.
   - Nu  da,  ya  spat'  budu,  a  Mechenyj zhdat'.  On  zhe  golodnyj,  kak
gusenica-listorezka.  Net,  vmeste ustaem,  vmeste i otdyhat' budem. - I
devushka otchayanno zevnula, povernuvshis' k smertonoscu.
   Skazat' tut bylo nechego,  i  pravitel',  chtoby ne  stoyat' prosto tak,
stal sam  zakapyvat' setku v  pesok.  K  tomu vremeni,  kogda prishli dva
vysokih,  toshchih,  "negolosuyushchih grazhdanina" v  soprovozhdenii moloden'koj
nadsmotrshchicy,  etu chast' raboty on uzhe sdelal. K schast'yu, raby okazalis'
ne osobo glupye i bystro ponyali, chto ot nih trebuetsya. Oni vzyali set' za
dal'nie koncy,  voshli v  vodu primerno po poyas.  Set' vsplyla i legla na
poverhnosti.
   - Vot tebe i desyat' povozok,  -  ustalo vzdohnula Merl'yu. - Kak zhe eyu
tralit'?
   - Podozhdi,  sejchas vspomnyu...  -  lihoradochno soobrazhal Najl.  - Aga,
est'! Snizu dolzhny byt' prikrepleny gruzy, a poverhu - poplavki.
   - Kakie "gruzy", kakie "poplavki"? - ne ponyala princessa.
   - Nu,  vmesto  gruzov  mozhno  ispol'zovat' melkie kamushki,  a  vmesto
poplavkov - derevyashki.
   Na  etot  raz  princessa Merl'yu,  v  celyah  ekonomii vremeni,  reshila
snizojti do  pomoshchi v  sbore melkogo shchebnya i  kusochkov legkogo plastika,
kotoryj po  plavuchesti ne ustupal derevu.  Kameshki i  plastik ulozhili po
raznym krayam seti, Mechenyj probezhal vpered-nazad i namertvo ih prikleil.
"Negolosuyushchie grazhdane" opyat' voshli v vodu. Set' stoyala vertikal'no.
   - Glubzhe, glubzhe zahodite, - poveselel Najl. Odnako raby, vmesto togo
chtoby zahodit' dal'she v zavod', pobreli vdol' berega.
   - Da kuda eto oni?  -  vozmutilsya pravitel',  -  V glubinu, v glubinu
zahodite! Vot bezmozglye sushchestva! Nadziratel'nica?! Zagoni ih dal'she!
   V  vozduhe svistnula plet'.  Odin  iz  rabov opaslivo vtyanul golovu v
plechi,  a  vtoroj  zakryl  glaza  i  gromko,  istoshno  zavopil na  odnoj
protyazhnoj note. Najl zaglyanul v ih prosten'kie soznaniya i mahnul rukoj:
   - Nichego ne poluchitsya. Oni vody boyatsya.
   - Vot...  zhiteli gorodskie,  -  skazala princessa takim tonom, slovno
eto bylo zhutkoe oskorblenie.  - CHto nam tut teper', ves' den' torchat'? -
Ona nemnogo podumala,  kriticheski skloniv golovu i glyadya na rabov... - A
chto nuzhno delat' s set'yu, chtoby rybu lovit'?
   - Nu...  -  ne ochen' uverenno otvetil Najl,  - vojti v vodu poglubzhe.
Hotya by po sheyu.  Potom rastyanut' set' v storony i pojti k beregu.  Ryba,
kotoraya okazhetsya mezhdu beregom i  lyud'mi,  popadet v  setku,  i ee mozhno
budet vytashchit'.
   - Vot...  zhiteli gorodskie, - opyat' vyrugalas' princessa i reshitel'no
stala razdevat'sya.  -  Nu  chto ty smotrish',  Najl?  Nadeyus',  ty vody ne
boish'sya?
   Skol'ko mechtal Najl  uvidet' Merl'yu obnazhennoj,  vzglyanut' hot' odnim
glazkom! I nikak ne ozhidal, chto eto proizojdet nastol'ko budnichno.
   Devushka  razvyazala  poyasok,  cherez  golovu  styanula  svoe  izumrudnoe
poluprozrachnoe plat'e,  ostavshis' v odnih tol'ko biryuzovyh busah, bystro
slozhila ego i  otdala nadsmotrshchice.  Najl skol'znul vzglyadom po vysokoj,
pochti ostroj grudi, po gladkomu smuglomu zhivotu, svetlym bedram, chernomu
pushku  mezhdu  nog  i  rezko  otvernulsya.  Pravitelya  probilo  potom,  on
chuvstvoval sebya  tak,  slovno  ugodil v  bochku  s  kipyatkom.  Devushka ne
sdelala ni edinogo soblaznyayushchego zhesta,  na kotorye -  uzh Najl:to znal -
byla takaya masterica,  no  samo ee  telo mogla vyshibit' razum iz  lyubogo
muzhchiny.
   - Nu, Najl, ty skoro?
   Pravitel' chuvstvoval,  kak chlen ego napryagsya s takoj siloj, chto gotov
byl prorvat' dazhe grubuyu tkan' tuniki. Razdet'sya v takom vide Najl nikak
ne mog.  Starayas' derzhat'sya spinoj k devushke,  pravitel' grubo vyrval iz
ruk blizhnego raba konec seti i  polez v  vodu.  Merl'yu hmyknula i  poshla
sledom.
   - CHego delat'-to nado?
   Najl molchal, on prosto ne mog govorit', boryas' s napryazheniem, gotovym
skrutit' vse myshcy zhazhdushchego tela. Kak emu hotelos' brosit' vse i obnyat'
Merl'yu!  On edva ne shodil s uma... Hotya b kosnut'sya... Vnezapno dno pod
nogami rezko ushlo vniz.  Najl uhnulsya s golovoj, hlebnul vody, vyskochil,
otfyrkivayas' i krutya golovoj. On dazhe ne uspel ispugat'sya, no napryazhenie
otpustilo srazu.  Pravitel' vstal na nogi - glubiny okazalos' kak raz po
sheyu.
   - Tak chego delat'? - opyat' sprosila princessa.
   - Nado,  -  Najl s trudom perevel dyhanie,  - nado razvernut' set'...
Vdol'... I idti k beregu.
   Oni razoshlis' v storony, a kogda setka natyanulas', dvinulis' k plyazhu.
Dno bylo glinistoe,  nepriyatnoe.  Dazhe stranno:  na beregu pesok,  a pod
vodoj  -  glina,  medlenno  protiskivayushchayasya  mezhdu  pal'cev  i  oshchutimo
prilipayushchaya k pyatkam.
   Tyanut' set'  stanovilos' vse  trudnee i  trudnee,  otchego pravitel' i
princessa postepenno priblizhalis' drug k  drugu,  v konce koncov sojdyas'
vplotnuyu.  Pravda,  v eto vremya oba konca seti byli uzhe na beregu,  hotya
seredina ostavalas' eshche dovol'no daleko v reke.
   - Nu, chego smotrite?! - prikriknula princessa. - Pomogajte!
   K nim podskochili raby,  tozhe uhvatili kraya seti.  Delo poshlo veselee.
Metr za metrom vytyagivalsya "tral" iz vody, no v yachejkah bylo pusto. Najl
zavolnovalsya.  Vot  uzhe  vse  raznocvetnye oskolki plastika okazalis' na
beregu. Pod nimi temneli burye shmatki vodoroslej...
   "Pusto!"  -  eknulo  u  Najla  v  dushe.  On  nezametno  pokosilsya  na
obnazhennuyu princessu,  usypannuyu brilliantovymi kaplyami. Ved' ona i sama
noch' ne spala,  i Mechenogo golodnym ostavila, sleduya ego, Najla, sovetu.
Poluchaetsya, vse zrya?
   Merl'yu  naklonilas',   podnyala  kraj  seti,   i  tut  zhe,  raskidyvaya
vodorosli,  po  pesku  zaprygali  serebristye ladoshki.  Najl  oblegchenno
vzdohnul.  Pust' ulov okazalsya malen'kim - ot sily desyatok rybeshek, - no
ved' eto vsego lish' pervaya popytka.  U  pravitelya poyavilas' uverennost',
chto desyat' vozov ryby oni nalovyat. Pust' ne srazu, no nalovyat.
   Nad golovami zakruzhilis' kriklivye, glazastye chajki. Odna spikirovala
vniz,  da tak i  votknulas' raskrytym klyuvom v bereg.   Ryadom shlepnulas'
drugaya.  K  nim  podskochil srazu poveselevshij Mechenyj,  vonzil helicery.
Najl ponyal,  chto smertonosec paralizoval ptic svoej volej kak raz v  tot
moment,  kogda  oni  ustremilis' k  zemle,  i  umchat'sya obratno  v  nebo
krylatym  vorishkam  uzhe  ne  udalos'.   Ostal'nye  chajki,   pochuvstvovav
opasnost',  kruzhili  v  vyshine,  vozmushchenno  kricha.  Eshche  odna  reshilas'
risknut',  ruhnula vniz,  podzhav kryl'ya, i... tozhe popala smertonoscu na
obed.
   - Vot vidish',  -  Merl'yu,  uspevshaya nadet' plat'e,  podoshla k  pauku,
pogladila ego beloe bryushko, - ne zrya ya tebya syuda zazvala. Na pomojkah ty
by odnu chajku nedelyu lovil, a tut srazu tri.
   Pauk neskol'ko raz topnul perednej lapoj.
   - Net, spasibo, - otvetila princessa. - YA luchshe doma poem.
   - Merl'yu, ty kuda? - pozval ee Najl.
   - Domoj.  YA  princessa,  a  ne lyagushonok -  po bolotam skakat'.  Set'
sdelana,  ryba lovitsya.  Vyzovi moryakov, oni vody ne boyatsya. Da i opyt v
etom dele u nih est'. A ya domoj poshla. Spat'.
   - YA provozhu!
   - Ne-et,  -  pokachala golovoj devushka,  -  nikakih "provozhu".  Tol'ko
spat'. I do zavtra proshu ne bespokoit'.
   * * *

   Najl  davno zareksya kasat'sya soznaniya princessy,  odnako i  tak  bylo
vidno,  naskol'ko ona vymotalas' za poslednie dni.  Edinstvennoe, chto on
mog by  sdelat',  tak eto predlozhit' svoyu kolyasku.  Uvy,  na etot raz on
predpochel progulyat'sya peshkom.
   - CHto prikazhete delat',  Poslannik Bogini?  - otvlekla ot razmyshlenij
nadziratel'nica.
   - Lovit' rybu.
   - A kak?
   Dejstvitel'no,  kak?  Ved' princessa ushla,  a "negolosuyushchie grazhdane"
panicheski,  na zhivotnom urovne,  boyalis' vody.  Kstati,  nadziratel'nica
tozhe.
   Najl  uspel  privyknut'  k   tomu,   chto   ego   rasporyazheniya  prosto
vypolnyalis'.  Vo  dvorce etim  zanimalis' Dzharita ili  Neftis.  Resheniya,
prinyatye  na   Sovete  Svobodnyh  Lyudej,   vypolnyala,   kak  vyyasnilos',
princessa.  A  kto budet delat' eto zdes'?  YUnaya devchonka s  knutom i ne
sobiralas' dumat' nad postavlennoj zadachej,  ona prosto zhdala konkretnyh
rasporyazhenij.
   Itak,  sperva rybu  neobhodimo pojmat' -  popytalsya pravitel' razbit'
zadachu na sostavlyayushchie. Znachit, dva cheloveka dolzhny tashchit' set'. Raby ne
godyatsya,  nuzhno vyzvat' moryakov iz stoyashchih v portu ladej.  Dvoih,  chtoby
tyanut' set' v  vode,  eshche dvoih -  chtoby pomogali vytashchit' ee  na bereg.
Potom... Potom rybu nuzhno vypotroshit'. Eshche cheloveka tri. Potom zasolit'.
Nuzhny bochki,  sol'...  Sol'.  A gde vzyat' stol'ko soli?  Ee, navernoe, s
polpovozki ponadobitsya.  Sprosit' u princessy?  Net,  ona otdyhaet. Da i
dolzhen zhe on hot' chto-to sdelat' sam!
   - Poslushaj, - sprosil Najl nadziratel'nicu, - a gde vy berete sol'?
   - Sol'? Na kuhne, - pozhala ona plechami.
   Vot i otvet.  Sol' mozhno vzyat' na kuhne v sobstvennom dvorce. Kstati,
tam zhe mozhno uznat' i naschet bochek.
   - Slushaj menya vnimatel'no,  -  nakonec-to reshilsya pravitel' na pervye
prikazaniya.  -  Otpravlyajsya v  port,  ot  moego  imeni  potrebuj  desyat'
moryakov,   privedi  syuda.  Pust'  oni  lovyat  rybu,  potroshat,  solyat  i
skladyvayut v bochki. Bochki i sol' sejchas syuda privezut.
   Devushka kivnula i bodroj truscoj ustremilas' vdol' berega.
   - Pokaraul' setku, - obratilsya Najl k Mechenomu.
   Smertonosec  otvetil   impul'som  soglasiya.   On   rasschityval  zdes'
slavnen'ko perekusit'.

   Najl  oglyadelsya.  Vodorosli na  zharkom  solnce  uspeli prevratit'sya v
seruyu  korku,  rybeshki perestali trepyhat'sya i  yarko  blesteli cheshuej na
serom peske.  Pervyj ulov.  Delo stronulos' s mesta.  A teper' emu nuzhno
toropit'sya vo dvorec.
   Dzharitu  Najl  nashel  v  svoej  spal'ne.  Sluzhanka menyala  bel'e.  Na
pravitelya devushka demonstrativno ne obratila vnimaniya: za te nedeli, chto
Najl ni  razu ne prikosnulsya k  ee telu,  u  sluzhanki zametno isportilsya
harakter.
   - Zdravstvuj, Dzharita, - okliknul ee Najl.
   - Ugu, - burknula ta, ne preryvaya svoego zanyatiya.
   - Skazhi, u nas na kuhne est' sol'?
   - Est'.
   - Mnogo?
   - Ne znayu. Navernoe, s polgorshka.
   - A kakoj gorshok?
   Sluzhanka povernula golovu k pravitelyu, zachem-to vyterla ruki o tuniku
i molcha pokazala ladon'yu vysotu gorshka - nemnogo vyshe kolena.
   - Otprav'  ee  k   zavodi  v  kvartale  rabov.   Tam  Mechenyj  stoit,
smertonosec.
   - A gotovit' my kak budem?
   - Nu, ostav' na paru dnej, a ostal'noe otprav' v kvartal rabov.
   - Savitra tol'ko cherez nedelyu novuyu privezet.
   Savitra.  Sluzhanka princessy.  Estestvenno, kto, krome Merl'yu, stanet
zanimat'sya takimi melochami,  kak  podvoz soli?  Vse  predpochitayut reshat'
global'nye zadachi.
   - Otkuda oni berut sol'?
   - S morya otkuda-to.
   - Ponyatno. A pustye bochki u nas est'?
   - Iz-pod vina dve.
   - YA vypil dve bochki vina? - porazilsya Najl. - |to za kakoe vremya?
   - Za mesyac... - ponizila golos sluzhanka i dobavila: - moj gospodin.
   - I ya ne lopnul? - usomnilsya pravitel'.
   - A... Eshche Simeon chasto vino pil, moj gospodin.
   - Ah,  Simeon,  -  usmehnulsya Najl. - Pomnyu takogo. Pobezhal devic dlya
oboza vybirat',  a my tut s ryboj otduvajsya.  Znachit,  tak, Dzharita. Obe
bochki i  sol' otpravish' k zavodi.  A Neftis skazhesh',  chtoby otpravila na
ostrov detej chetyreh strazhnic.  Pust' vsyu sol' i vse bochki,  kotorye tam
est', tozhe v kvartal rabov zaberut. YAsno?
   - Sejchas, postel' zastelyu, - soizvolila poslushat'sya sluzhanka.
   - Esli ya  komu-nibud' ponadoblyus',  to ya tozhe tam.  -  Najdu prishlo v
golovu,  chto, poka Mechenyj syt i dovolen, stoit popytat'sya ugovorit' ego
sdelat' eshche paru setej.
   Vzbeshennyj i vz®eroshennyj Simeon primchalsya na bereg posle poludnya.
   - Najl,   chto  eto  takoe?!  U  menya  tvoi  strazhnicy  na  kuhne  vse
perevernuli, vyvezli vsyu sol', utashchili...
   - A ty kak dumal,  torgovyj oboz sam soboyu obrazuetsya?  - perebil ego
Najl.
   Pravitel' byl ves'ma dovolen soboj:  pod istoshnye vopli chaek moryaki s
pomoshch'yu treh setej cherpali iz reki rybeshku,  potroshili ee i  ukladyvali,
gusto peresypaya sol'yu.  Pervaya bochka uzhe pochti napolnilas'.  Poluchaetsya,
Najl i  sam mog organizovat' rabotu,  a  ne  tol'ko nadeyat'sya na  pomoshch'
drugih.
   - No pri chem tut ya?! - prodolzhal vozmushchat'sya medik.
   - A gde ya budu rybu zasalivat', prezhde chem vyalit'? I gde sol' voz'mu?
- Pravitel' mgnovenno vyhvatil grubuyu mysl' v mozgu Simeona i dobavil: -
Svoyu kuhnyu ya uzhe vygreb. Malo.
   - A u princessy?
   - Ona otsypaetsya posle gonki za dikarem.  Da i  vryad li u nee bol'shie
zapasy. Ty ne znaesh', otkuda v gorod sol' privozyat?
   - Konechno,  znayu, - pohvastalsya Simeon. - Za CHernoj Bashnej nachinaetsya
doroga cherez pustynyu.  Tam dlinnyj melkovodnyj zalivchik. Navernoe, liman
peresohshej reki. Vot ottuda i vozyat.
   - |to daleko?
   - Den' puti.
   - Otlichno...	-  Pravitel' podnyalsya na  nogi.  Rabota  kipela.  Kazhdyj
ponimal i chetko ispolnyal svoe delo -  pryamo pauki,  a ne lyudi.  Pozhaluj,
esli on uedet na paru dnej,nichego ne sluchitsya. Soli kak raz dnya na dva i
hvatit. Najl podozval moloden'kuyu nadziratel'nicu:
   - Kak tebya zovut?
   - Tasiva.
   - YA na dva dnya uezzhayu.  Ostaesh'sya zdes' za starshuyu.  Sledi, chtoby vse
bylo v poryadke.
   - Slushayus', Poslannik Bogini!
   Devchonku  ob®yalo  neveroyatnym vostorgom ot  okazannoj ej  chesti.  Ona
ostavalas' vmesto  samogo Poslannika Bogini,  ej  poruchalos' komandovat'
srazu  bol'shim  kolichestvom  lyudej  i,  pohozhe,  dazhe  smertonoscem,  ej
doveryalos' vazhnoe delo, vysokij post. Da ona o takom i mechtat' ne smela!
   Raznoobraznejshie  chuvstva  perepolnyali  Tasivu  do  kraev,  raspirali
iznutri, zhivo napominaya Najlu ego utrennee sostoyanie, kogda on gotov byl
vzorvat'sya  ot   emocij,   uvidev  obnazhennuyu  Merl'yu.   Telo  pravitelya
nemedlenno otreagirovalo na vospominanie, napryaglos'.
   - YA skoro vernus',  -  sovsem ne k mestu skazal Najl, protyanul ruku i
pogladil pyshnye temnye volosy devushki.  I  oshchutil,  kak  ot  nee dohnulo
zharkoj strast'yu.  Dusha pravitelya polyhnula v  otvet,  slovno suhaya vetka
kreozota ot  upavshej iskry.  Oni opustilis' za  valun,  na kotorom sidel
Najl, i dazhe ne stali razdevat'sya. Najl prosto otkinul podol ee tuniki i
srazu  voshel vo  vlazhnoe zhdushchee teplo.  Tasiva zakryla glaza i  tihon'ko
zastonala.  U  nee v soznanii ne bylo ni edinoj mysli -  tol'ko skachushchie
raznocvetnye pyatna,  a  Najl  so  vsej  shchedrost'yu  sbrasyval  v  devushku
perepolnyavshuyu ego energiyu. Odnako energiya ne uhodila, ee stanovilas' vse
bol'she i  bol'she,  poka,  nakonec,  pravitel' ne vzorvalsya,  vyplesnuv v
Tasivu ne prosto zarodyshi novoj zhizni, vybrosiv v nee samuyu svoyu sut'...
   Tol'ko posle etogo Najl smog bolee-menee svyazno soobrazhat'.  I tol'ko
teper'  popytalsya  ponyat',  chto  zhe  sluchilos' mezhdu  nimi.  Ved'  vsego
neskol'ko minut nazad o stol' blizkoj svyazi ni u nego,  ni u nee ne bylo
i mysli.  Ni on,  ni ona ne ispytyvali dazhe legkogo vlecheniya,  ne to chto
lyubvi. Da i k obmenu energiyami stremleniya ne voznikalo. CHto zhe sluchilos'
za  stol'  korotkij  promezhutok vremeni?  On  ispytyval  emocional'nyj i
energeticheskij pod®em ottogo,  chto udalos' organizovat' lovlyu i  zasolku
ryby. |tot pod®em byl usilen vospominaniem o Merl'yu.
   Tasiva  ispytala  sil'nejshij emocional'nyj i  energeticheskij vsplesk,
uznav ob okazannom ej doverii.
   Potom oni prosto soprikosnulis',  i  proizoshlo chto-to  vrode razryada,
brosivshego  ih  v   ob®yatiya  drug  druga.   Vse  chuvstva,   vsya  energiya
prevratilis' v odno -  v seks. Ponevole naprashivalsya vyvod, chto v osnove
lyubyh chelovecheskih chuvstv i zhelanij lezhit tol'ko seksual'naya energiya. Do
pory do vremeni etu energiyu chelovek ispol'zuet ne po pryamomu naznacheniyu,
a  schitaet  razlichnymi emociyami,  no  dostatochno malejshego  tolchka  -  i
energiya mgnovenno vozvrashchaetsya v istinnoe sostoyanie,  tolkaet lyudej drug
k drugu,  gasit razum,  vozbuzhdaet strast'...  A uzhe potom lyudi nachinayut
gadat',  chto  zhe  eto bylo na  samom dele -  poryv ili istinnoe chuvstvo,
glupost' ili strast'...
   - YA gotova dlya vas na vse, moj gospodin, - prosheptala Tasiva.
   - No mne vse ravno nuzhno ehat'.  - Pravitel' vstal, udivlyayas' polnomu
bezrazlichiyu k toj devushke, kotoraya eshche neskol'ko mgnovenij nazad svodila
ego s uma. - YA vernus' cherez dva dnya.
   * * *

   Doroga,  uhodyashchaya ot  CHernoj Bashni,  prolegala cherez  samuyu nastoyashchuyu
pustynyu -  v otlichie ot rodnyh Najlu mest,  zdes' ne bylo nikakih,  dazhe
redkih,  kustikov,  nikakih trav, nikakih vlazhnyh nizin. I, estestvenno,
nikakih  zhivyh   sushchestv.   Zdes'   brodili  tol'ko   peschanye  barhany.
Napravlenie dvizheniya udavalos' ugadat' lish' po betonnym stolbam,  vrytym
vdol'  trassy  v  nezapamyatnye  vremena.  Inogda  eti  stolby  polnost'yu
skryvalis' pod peskom,  inogda iz dyun vyglyadyvali ih kruglye makushki,  a
poroyu  pesok  obnazhal celye uchastki gladkoj seroj dorogi i  stolby vdol'
nee.
   Povozku Najl prikazal brosit' posle pervyh zhe glubokih peskov: kolesa
uvyazali po  samye osi,  i  tyanut' ee  guzhevym ne hvatalo sil.  Pravitel'
srazu ponyal: na plechah muzhiki bol'she soli vynesut.
   Nogi  vyazli  v  ryhlom  peske  chut'  ne  po  koleni,   solnce  palilo
neimoverno. Najl, horosho znakomyj s nravami pustyni, i to nachal sozhalet'
o svoem zhelanii progulyat'sya. CHto uzh govorit' o guzhevyh muzhikah i chetyreh
strazhnicah!  Primerno cherez chas  vse  oni  ustalo povesili golovy i  ele
volokli nogi.  Pravitelya eto ne smushchalo: hotya takoe sostoyanie putnikov i
kazalos' unylym,  no dlya puteshestviya po peskam bylo samym racional'nym -
lyudi tratili men'she sil.  Glavnoe,  dozhdat'sya zahoda solnca:  po  nochnoj
prohlade idti stanet legche.
   Najl,  obladaya  bol'shej vynoslivost'yu,  nezheli  vse  ostal'nye vmeste
vzyatye,  shel pervym, odnako postoyanno proshchupyval mysli idushchih szadi - ne
daj Boginya, kto svalitsya. Sputniki dumali malo i vyalo, popav pod obychnyj
gipnoz dolgoj, odnoobraznoj i tyazheloj hod'by. Pravda, pravitel' zametil,
chto  pochti vse emu zaviduyut.  Vse schitali,  chto sily dlya dorogi emu daet
Velikaya Boginya Del'ty.
   Kogda v  pustynyu prishla noch',  legkij holodok bystro razognal lyudskuyu
sonlivost'.  Guzhevye muzhiki nachali podumyvat' o nochlege,  no Najl tol'ko
pribavil hodu:  on  znal,  chto  v  pustyne otdyhat' nuzhno  tol'ko  dnem,
spryatavshis' ot zhary v peshcheru, noru ili hotya by v ten'.
   Slova  Simeona  o  dne  puti  pravitel' vosprinyal kak  meru  obychnogo
dnevnogo perehoda.  Uchityvaya tyazheluyu  dorogu,  Najl  rasschityval dovesti
sputnikov do zaliva kak raz k  utru,  i kogda v svete tol'ko podnyavshejsya
nad gorizontom luny zablestela voda, on ne poveril svoim glazam. Slishkom
bystro.  Odnako nedaleko ot cheredy stolbov,  ravnomerno uhodyashchih pryamo v
liman, na svetlom fone peska prorisovalis' chetkie siluety hizhin.
   No Najl poshel ne k hizhinam,  on povernul k zalivu. Razdelsya na beregu
i s razbegu prygnul v teplye morskie volny.
   - CHto stoite?  -  prikriknul na ostal'nyh.  - Nu-ka vse syuda! A to vy
bol'she na merzlyh muh pohozhi, chem na svitu Poslannika Bogini.
   SHum i plesk doleteli do domov, v dvuh iz nih zazhegsya svet. Poslyshalsya
skrip dveri.
   - Vse, kupanie okoncheno, - skomandoval Najl, - bystro odevat'sya.
   Strazhnicy vstali parami sprava i sleva ot pravitelya, muzhiki tolpilis'
szadi. Teper' eto uzhe byl pochetnyj eskort, a ne kuchka zagnannyh lyudishek.
   Najl reshitel'no napravilsya k  hizhinam,  vozle kotoryh mayachili neyasnye
teni.
   Zdes', na otshibe, v lico ego ne znali, no o Poslannike Bogini slyshali
i srazu dogadalis',  kem dolzhen byt' muzhchina,  imeyushchij strazhu iz zhenshchin.
Zashchelkali   hlysty,   doneslis'  gortannye  vykriki.   Kogda   pravitel'
priblizilsya,  vse  muzhchiny uzhe zastyli v  rovnom stroyu,  a  nadsmotrshchicy
upali na koleni i nizko sklonili golovy, slovno pered smertonoscem.
   - Vstan'te,  - razreshil Najl. - Sejchas ya nichego govorit' ne budu. Nam
nuzhno otdohnut'.
   - Osvobodite  dal'nij  dom,   -   prikazala,  vstavaya,  blizhajshaya  iz
nadsmotrshchic.  - Muzhchin iz nego perevedite v srednij. Proshu vas sledovat'
za mnoj, moj gospodin.
   Iz myslej zhenshchin Najl ponyal, chto zdeshnee poselenie sostoit iz chetyreh
domov:  dva  dlya  muzhchin,  odin  dlya  nadsmotrshchic  i  odin  dlya  glavnoj
nadsmotrshchicy. Svitu pravitelya hozyajka reshila razmestit' v odnoj iz hibar
dlya rabotyag, a samogo
   Poslannika Bogini, bezuslovno, priglashala v otdel'nyj dom.
   Hizhina, vydelennaya Najlu, byla postroena iz kamysha. CHetyre derevyannyh
stolba po uglam,  dva u dveri. K stolbam privyazany postavlennye na rebro
tolstye kamyshovye maty.  Sverhu natyanuta plotnaya tkan', i kusok iz tochno
takoj zhe  tkani zamenyal dver'.  Skrip,  kotoryj Najl prinyal za  dvernoj,
izdaval shatkij stolik posredi doma.  Pol byl,  estestvenno,  peschanyj, a
krovat' zamenyali neskol'ko kamyshovyh cinovok,  ulozhennyh drug na  druga.
Zavershal obstanovku zelenyj plastmassovyj yashchik ryadom so vhodom. V obshchem,
komfort na urovne toj peshchery, v kotoroj Najl provel detstvo.
   Pravitel' proshel po domu,  sel na postel'. Nadsmotrshchica opustilas' na
koleni,  vzyala so stola vazu s  fruktami i  protyanula Poslanniku Bogini.
Imenno tak vsegda prisluzhivali ej muzhchiny,  i tochno tak zhe vela sebya ona
po otnosheniyu k gospodinu.
   Eshche iz  myslej zhenshchiny Najl ponyal,  chto u  nee konchilas' voda,  -  ee
nosili iz kolodca,  raspolozhennogo dovol'no daleko otsyuda,  - i ostalos'
tol'ko vino.  Vino delali pryamo na  solevarne,  ego  bylo v  izbytke,  i
poetomu chistuyu vodu zdes' privykli cenit' namnogo vyshe.
   - Kak tebya zovut? - sprosil Najl.
   - Rajya.
   - Rajya, ya hochu poprobovat' vino, kotoroe vy gut delaete.
   Nadsmotrshchica obradovalas',  metnulas' k yashchiku, dostala vysokij temnyj
kuvshin i steklyannyj granenyj stakan. Ona nadeyalas', chto teper' Poslannik
Bogini  ne  zametit  otsutstviya vody.  A  eshche  bespokoilas',  dovolen li
pravitel' poryadkom,  prodemonstrirovannom pri vstreche. Najl tol'ko molcha
usmehnulsya i pohvalil sebya za to,  chto zastavil sputnikov kupat'sya. Esli
by  oni  zayavilis' neozhidanno i  zastali Rajyu vrasploh,  ona,  navernoe,
utopilas' by ot pozora.
   ZHenshchina opustilas' na koleni,  napolnila stakan, protyanula pravitelyu.
Najl sdelal paru glotkov.  Vino bylo ochen' aromatnym i pritorno sladkim.
No, v obshchem, dostatochno priyatnym.
   A  Rajya zaglyadyvala v glaza pravitelyu snizu vverh i pytalas' ugadat',
ponravilos' emu  vino ili  net,  dovolen on  torzhestvennost'yu priema ili
razgnevan,   pohvalit'  yavilsya  ili  pokarat'.   Ona  byla  yavno  starshe
bol'shinstva znakomyh Najdu zhenshchin,  no vneshne bezuprechno sootvetstvovala
standartu smertonoscev:  dlinnye,  gustye, temnye volosy, krupnye grudi,
shirokie bedra...  No to,  chto ona postoyanno opuskalas' na koleni,  Najla
smushchalo. - Rajya, vstan'. Idi syuda, - pravitel' ukazal na postel' ryadom s
soboj.
   ZHenshchina  oblegchenno vzdohnula,  podnyalas' i  neprinuzhdenno skinula  s
sebya odezhdu.
   Dlya lyubogo iz podchinennyh muzhchin ee vnimanie bylo chest'yu i  vysshej iz
vozmozhnyh nagrad.  Kak znak priznaniya ee staranij, kak znak doveriya, kak
pooshchrenie  i   nagradu  vosprinyala  ona  predlozhenie  Poslannika  Bogini
razdelit' s nim lozhe. Najl ponyal, chto obratnoj dorogi dlya nego net.
   Ponachalu Najl dumal, chto u nego nichego ne poluchitsya, - ved' mgnovenie
nazad on i  ne dumal ni o  chem podobnom.  Odnako Rajya,  dlya udovol'stviya
kotoroj muzhchiny vsegda delali vse, chto tol'ko mogli, tochno tak zhe povela
sebya i  v otnoshenii pravitelya.  Ona ostorozhno,  pochti opaslivo,  snyala s
nego tuniku,  pocelovala grud', plechi, pogladila bedra teplymi shershavymi
ladonyami,  slegka szhala moshonku.  Ee pocelui spuskalis' vse nizhe i nizhe,
perejdya na zhivot,  potom na bedra.  Najlu pokazalos',  chto po telu snizu
vverh razbegayutsya murashki,  i  v  etot  mig  Rajya  chut'  sdvinula kozhu s
golovki chlena  i  nezhno-nezhno kosnulas' ego  gubami.  Penis otreagiroval
momental'no,  slovno otdel'noe zhivoe sushchestvo ustremivshis' k zhenshchine. On
slovno   otgorodilsya  ot   soznaniya  Najla   tverdoj   stenoj,   poluchaya
udovol'stvie samostoyatel'no i tol'ko soobshchaya o nem v mozg.
   Rajya eshche nemnogo poigrala s  chlenom,  a potom,  slegka poglazhivaya ego
rukoj, stala celovat' bedra, nogi, koleni. Penis napryagalsya vse sil'nee,
poka ne  dostig tverdosti kamnya.  Pochuvstvovav ego  gotovnost',  zhenshchina
bystro  sela  sverhu,   zakinuv  ruki  za  golovu,   i   stala  medlenno
pokachivat'sya vpered-nazad.
   Blagodarya strannoj stene mezhdu chlenom i soznaniem, Najl smog dovol'no
spokojno rassmotret' i  chto cvet aury u Raji zelenyj,  i chto energiyu ona
ne beret,  a otdaet emu. Ne vypleskivaet izbytok, kak Neftis, ne pokorno
zhertvuet,  kak Dzharita,  a imenno otdaet, uverenno i celenapravlenno. On
podumal o tom, chto dazhe energiya uvazheniya, okazyvaetsya, legko perehodit v
seksual'nuyu, no tut strannaya stena v soznanii vnezapno prorvalas', i vse
mysli smyla volna naslazhdeniya.  Najl,  ne  uderzhavshis',  zastonal,  Rajya
ubystrila svoi  dvizheniya,  stremyas'  uspet'  otdat'  pravitelyu vse...  I
prinyala v  sebya ego semya.  Najl izo vseh sil szhal ee  koleni,  polnost'yu
vylozhivshis' v etom dvizhenii, i obmyak.
   Rajya legla ryadom,  ispytyvaya naslazhdenie ne  ot nedavnej blizosti,  a
ottogo, chto smogla dostavit' pravitelyu takoe udovol'stvie.
   "Okazyvaetsya,  dazhe  samootverzhennost' imeet  seksual'nuyu osnovu",  -
podumal Najl i neozhidanno uvidel Ryag'yu. Moryachka sidela na beregu ozera i
lenivo brosala v vodu kameshki.  Zametila pravitelya, rassmeyalas', skazala
chistym, zvonkim golosom:
   - Nakonec-to ty prishel. Ved' ya zhe est'. |to tol'ko v Dire ya umerla. A
v tvoej pamyati ya ostanus' zhit' navsegda...
   No eto, razumeetsya, byl vsego lish' son.
   Sol'  u  zaliva  dobyvali  ochen'  prostym,  no  effektivnym sposobom:
solenuyu morskuyu vodu  cherez uzkij kanal zapuskali v  melkovodnuyu zavod',
posle chego  kanal perekryvali,  a  voda  na  solnce nachinala isparyat'sya.
Kogda zavod' melela primerno po koleno, vodu perepuskali v prudik, snova
davaya isparyat'sya.  Procedura povtoryalas' raz  shest',  posle chego vodu iz
poslednego vodoema  vylivali  na  shirokie  podnosy,  na  kotoryh  ona  i
isparyalas' sovershenno, ostavlyaya na plastike tolstyj belyj nalet.
   Sol' v  zalive mogli dobyvat' do teh por,  poka sushchestvovalo more,  i
eto radovalo.  Pechalilo to, chto bukval'no den' nazad v zaliv voshli lad'i
iz goroda i  zabrali vse,  dobytoe za mesyac.  Rajya obeshchala dnya cherez tri
snyat' s podnosov novyj "urozhaj", no u pravitelya ne bylo vremeni zhdat'.
   Dlya ch'ih nuzhd zabrali sol',  nadsmotrshchica ne  znala.  Pered nej nikto
nikogda ne otchityvalsya.  Vozmozhno,  eto prikaz princessy Merl'yu, i togda
dobychu povezli v gorod.  A esli net?  Togda zavtra svezhevylovlennaya ryba
nachnet tuhnut'.
   - A u tebya zapasa net?
   - Net,  moj gospodin.  -  Rajya v  otchayanii rvala na  sebe volosy:  ee
posetil Poslannik Bogini, a u nee net ni gorstochki soli!
   Ot  zaliva k  nogam  pravitelya tyanulas' cepochka golubyh prudov.  Najl
prisel, zacherpnul vodu iz blizhajshego - gor'kaya, azh toshnit.
   V golovu zakralas' neuverennaya mysl'... On cherpnul eshche gorst', sdelal
glotok, otchayanno zakashlyalsya, perevel duh.
   - Rajya, u tebya est' bol'shie kuvshiny?
   - Est'. My imi pol'zuemsya pri perelive...
   - Davaj syuda. Vse. Da ne bojsya, vernu cherez dva dnya.
   - No... - neuverenno predupredila nadsmotrshchica, - oni pustye.
   - Davaj pustye,  -  rashohotalsya pravitel',  -  zachem mne sol', kogda
rybu mozhno kidat' pryamo v rassol?!  Davaj vse,  v chem tol'ko vodu nosit'
mozhno!
   V  dorogu pravitel' vyshel opyat' zhe  pod vecher.  On  unosil ot  zaliva
dvenadcat' bol'shih kuvshinov,  polnyh solyanogo rassola, i otlichnuyu ideyu o
tom,  kak  sekonomit'  eshche  neskol'ko  nedel'  pri  podgotovke torgovogo
karavana.
   Nad  gavan'yu v  kvartale rabov nosilis' tuchi orushchih chaek.  Ot  zapaha
svezhih  ryb'ih potrohov oni  sovershenno odureli i  kidalis' vniz  ochertya
golovu,  ne  obrashchaya  vnimaniya na  nemaloe kolichestvo sobravshihsya vokrug
smertonoscev.  Pauki, sytye i lenivye, ohotnich'ej snorovki ne proyavlyali,
a potomu bol'shinstvo ptic blagopoluchno vzmyvali obratno v nebo.
   Posredi etogo  gvalta stoyalo pyat'  bochek,  nakrytyh mokroj tkan'yu,  a
shestaya  napolnyalas'.  Vdol'  berega,  brosaya  po  storonam  vnimatel'nye
vzglyady,  progulivalas' princessa. Uvidev Najla, ona ulybnulas' i bystro
poshla navstrechu.
   - Zdravstvuj,   Poslannik  Bogini,   -  polushutlivo  otvesila  Merl'yu
glubokij poklon. - Govoryat, ty poshel za sol'yu?
   - Da.
   - Nu i kak?
   - Soli ne bylo... no nashelsya rassol!
   - Otlichno!  -  obradovalas' princessa.  -  A  ya uzh dumala,  s pustymi
rukami vernesh'sya. Nu, raz tak, nuzhno eshche paru pustyh bochek privezti.
   - Postoj,  -  vskinul ruku Najl,  -  Merl'yu,  a  ty  znaesh',  chto nash
torgovyj karavan mozhno otpravit' ne cherez dve nedeli, a uzhe zavtra?!
   - |to kak? - nemedlenno zainteresovalas' princessa.
   - Ochen' prosto!  Kak  vyalit' rybu?  Tri dnya derzhim v  rassole,  potom
nedeli dve sushim. Tak?
   - Primerno tak...
   - Tak vot,  nuzhno vezti ne vyalenuyu,  a  prosto solenuyu rybu!  V bochki
zakataem - i v put'. Po doroge prosolitsya.
   - Ne  poluchitsya.  Vyalit'  prosto:  soli  pobol'she nakidal,  potom  na
verevki razvesil.  A solit' -  recept znat' nado.  Skol'ko chego, chtoby i
poperek gorla ot gorechi ne vstavalo,  i ne protuhla ran'she vremeni.  My,
konechno,  ne za baryshom edem, no nuzhno i meru znat'.
   - Erunda, - goryacho zagovoril Najl, - vse poluchitsya. Belaya Bashnya menya,
konechno,  ne  kulinarii uchila,  no koe-chto v  golovu popalo.  Est' takie
blyuda:  ryba pryanogo posola, v vinnom souse i v ukropnom. Pervye dva nam
ne sdelat', no ukropu-to vokrug navalom!
   Pravitel' naklonilsya i pryamo iz-pod nog princessy sorval travinku:
   - Vot!
   - Da kakoj eto ukrop? |to romashka!
   - |to my  ee  tak nazyvaem,  a  na  samom dele eto ukrop:  "zontichnoe
rastenie s reznymi list'yami i harakternym zapahom".  -  Pravitel' raster
list mezhdu pal'cami: - Vot, ponyuhaj.
   - Romashkoj pahnet...
   - Da kakaya romashka, - nachal goryachit'sya Najl, - ukrop eto, ukrop!
   - Tvoya  Belaya  Bashnya mozhet govorit' chto  ugodno,  no  etu  travu est'
nel'zya.  Esli  tam  nashej ryboj hot'  odin chelovek otravitsya -  pereb'yut
srazu, nikakaya Belaya Bashnya ne spaset.
   - Da  v  Beloj Bashne sobrany vse  znaniya chelovechestva!  -  vozmutilsya
Najl. - Esli ona govorit "ukrop", znachit, ukrop! Vot, smotri!
   Pravitel' sorval celyj puchok travy s reznymi list'yami,  sunul v rot i
nachal zhevat'.  Navernoe, eshche mesyac nazad on ne risknul by tak postupit',
no poslednie sobytiya dokazali,  chto na teoreticheskie znaniya,  poluchennye
ot Stigmastera, mozhno polagat'sya, kak na svoj sobstvennyj opyt.
   - Ty chto, s uma soshel? - ohnula princessa. - Idiot, vse mozgi v Beloj
Bashne ostavil!  -  Ona brosilas' k pravitelyu:  - A nu otdaj! Otravish'sya,
kretin!
   - Sama kretin, - prochavkal Najl. - Da Belaya Bashnya dala nam vse!
   - CHego dala?!  - Devushka ponyala, chto vyrvat' chto-libo u Najla izo rta
nikogda ne udastsya.
   - Vse!  Ona dala mne znaniya,  blagodarya ej  ya  dobilsya dlya lyudej hot'
nachal'noj svobody, nachal uchit' gramotnosti, civ