annika Bogini, doch' Kazzaka opyat' reshila pribrat' k rukam vlast' nad gorodom, no dve predydushchie neudachi priuchili ee k ostorozhnosti. CHto zh, pridetsya razocharovat' krasavicu v tretij raz. - Ona eshche dvazhdy prihodila, - v golose Ne-ftis zazvuchalo zloradstvo, - o vashih poslednih porucheniyah sprashivala, kakie-to zapisi hotela najti. YA ee vygnala... Najl zadumchivo kivnul. Interesno, kakie zapisi rasschityvala obnaruzhit' princessa? Neuzhto reshila, chto on zaveshchanie napisal? Ili dumaet, budto, podobno ej samoj, on tozhe uchilsya po knigam i hochet ih najti, chtoby pribrat' pod shumok? Do znanij Merl'yu zhadna ne v meru. Dazhe Simeonu do nee daleko. - ...Potom, pozavchera, - prodolzhala devushka, - prishla strazhnica ot Smertonosca-Povelitelya i peredala, chto vy, mozhet byt', zhivy i vskore okazhetes' na izluchine, v polyah. YA sobrala vseh strazhnic i privela syuda... - Ty u menya molodchina, Neftis, - iskrenne priznal Poslannik Bogini. Nachal'nica strazhi zalilas' kraskoj. Najl oshchutil, kak ee okatyvaet volna blagodarnoj vernopoddannicheskoj lyubvi. Vprochem, i lyubvi plotskoj v ee chuvstvah tozhe prisutstvovalo nemalo. Doroga netoroplivo petlyala mezh cvetushchih sadov i shirokih polej, chast' kotoryh kolosilas' speloj pshenicej, chast' tol'ko-tol'ko pokryvalas' moloden'kimi rostkami. Ubegayushchie v raznye storony tropinki skryvalis' mezh vysokimi stenami akacij, koe-gde vidnelis' baraki iz pletenyh shchitov; inogda, po pravuyu ruku, probleskivala skvoz' gustuyu zelen' reka. Dovol'no dolgo pravitel' s udovol'stviem nablyudal za kartinoj caryashchego vokrug izobiliya, no zatem vsplylo vospominanie o tom, chto armiya zahvatchikov sobiraetsya idti po ego sledam, to est' kak raz po etim zemlyam, i v zhivote boleznenno eknulo, slovno na glaza opyat' popalas' golodnaya skolopendra. V gorod oni v容hali vecherom. Zdes' opustosheniya v ryadah paukov ne nablyudalos': vos'milapye karaul'nye po-prezhnemu stoyali u v容zdov v stolicu, u mosta, u dvorca Smertonosca-Povelitelya; delovitye smertonoscy probegali po ulicam, karaulili dobychu u zavodi v kvartale rabov ili na kryshah, mayachili na detskom ostrove - budto i ne bylo razgroma, istrebleniya tysyach i tysyach paukov. Izmenilos' tol'ko odno: nachisto ischezli masterovye - slugi zhukov, obychno raskladyvayushchie vdol' glavnyh ulic svoi izdeliya. - Neftis, soobshchi Smertonoscu-Povelitelyu o moem vozvrashchenii, - poprosil Najl, kogda oni uzhe pod容zzhali k domu. - YA hochu vstretit'sya s nim segodnya zhe. - Sperva vas dolzhen osmotret' Simeon, gospodin moj, - otvetila strazhnica. - Odno drugomu ne meshaet, - pozhal plechami pravitel'. Sluzhanki vstretili vozvrashchenie hozyaina s iskrennim vostorgom, dvorec mgnovenno napolnilsya radostnoj suetoj. Minut cherez desyat' uzhe byl nakryt bogatyj stol, Dzharita prigotovila svezhuyu tuniku i novye sandalii. S odezhdoj poluchilos' neudachno - staraya tunika prisohla k ranam na spine. Mezhdu tem vid prozrachnogo bul'ona s tonkimi, nezhnymi, snezhno-belymi pryadyami myasa listorezki, zapechennyh muh i zharkogo iz cikady, a takzhe piroga s yablokami sdelal svoe delo, i Poslannik Bogini ustremilsya za stol, otlozhiv kupanie i smenu odezhd na potom. - Tol'ko, glavnoe, ne uvlekajsya, - posovetoval voshedshij v stolovuyu Simeon. - Ty uzhe zdes'? - udivilsya Najl. - Byl poblizosti, - usmehnulsya medik, usazhivayas' bez priglasheniya, i srazu potyanulsya k grafinu s vinom. - Nasha prekrasnaya princessa nastol'ko zainteresovalas' vozrozhdeniem naroda, chto dazhe predlagaet svoyu strazhu detskomu ostrovu. A eshche hochet obespechit' nas samymi luchshimi produktami. Deskat', poka Poslannika Bogini net, to ego strazhnic mozhno v polya poslat'... - Hotela, chtoby v gorode, krome ee gvardejcev, nikakih drugih sil ne ostavalos', - soobrazil Najl. - A so smertonoscami rasschityvala dogovorit'sya... - Nu eto-to s pervogo dnya yasno bylo, - rashohotalsya Simeon, naliv sebe polnyj bokal i oprokinuv ego v rot. - A vot edoj-to vse odno ona gorod obespechivaet, da stroitel'stvom, da eshche za poryadkom priglyadyvaet. Tak chto pridetsya tebe, bratec, ee prostit'. Kto eshche budet etim zanimat'sya? A ya, greshnym delom, reshil, chto uzhe vse - ona teper' pravitel'nica. Najl, kak raz razlomavshij muhu i vpivshijsya zubami v goryachee myaso, vmesto otveta tol'ko pokachal golovoj. - I sam vizhu, chto ty vernulsya, - kivnul medik i oprokinul v rot eshche vina. - Tak chto ne vyshlo. - Ty ne ponyal, - popravil ego Najl, prozhevavshij svoj kusok. - Pohozhe, skoro zdes' poyavyatsya sovsem drugie praviteli. - Ladno, - otmahnulsya Simeon, vypiv tretij bokal. - Potom pogovorim. Pokazyvaj, chto tam u tebya s rukoyu. - S rukoj vse v poryadke... - Najl toroplivo doel muhu i vstal. - Prosto mne tuniku ne snyat'. Pravitel' vstal i povernulsya k mediku spinoj. Simeon izumlenno prisvistnul: - Tut pridetsya izryadno porabotat'. Gde tebya mozhno ulozhit'? - V spal'ne... - Da net, ulozhit' tebya nado na stol. - I Simeon gromko pozval: - Dzharita! Idi syuda! Mne nuzhny stol, para prostynej i mnogo goryachej vody. - Esli moj gospodin uzhe poel, ya mogu vse otsyuda unesti, - s poklonom soobshchila sluzhanka. - Unosi, milaya, unosi, - blagosklonno kivnul medik. - No grafinchik ya poka priderzhu. Poka Dzharita s pomoshchnicami raschishchala stol, Simeon vypil eshche polbokala, postavil pochti opustevshij grafin na podokonnik i nachal koldovat' nad prinesennym sluzhankami chanom s goryachej vodoj. Sleduyushchie polchasa raem Poslanniku Bogini ne pokazalis': on lezhal nabitym bryushkom na zhestkih doskah stola, a medik prikladyval k spine goryachie prostyni, vymochennye v kakom-to gor'ko pahnushchem otvare. Simeon vdohnovenno murlykal sebe pod nos netoroplivuyu melodiyu i menyal prostyni, lish' tol'ko oni nachinali ostyvat'. Hlopnula dver' v stolovuyu, sklonilas' v poklone Neftis: - Vas zhelaet posetit' Dravig, gospodin moj. Pravitel' bylo dernulsya, no medik, darom chto toshchij i hlipkij, s siloj prizhal ego k stolu: - I ne dumaj. Tol'ko-tol'ko korka otmokat' nachala! - No mne nuzhno... - popytalsya vybrat'sya iz-pod ruki Najl, odnako medik dobychi ne vypustil. - YA luchshe znayu, chego tebe nuzhno. Podozhdet vos'milapyj chasok, oni k etomu delu privychnye. - Daj ya emu hot' paru slov skazhu! - vzmolilsya pravitel' goroda. - Skazhi, - ne stal sporit' Simeon i povernulsya k nachal'nice strazhi: - Davaj, Neftis, zovi ego syuda. - Da ty chego, - zaerzal Najl. - Kak ya mogu prinyat' ego v takom vide? - Mozhesh' pri-ni-mat', a mozhesh' ne pri-ni-mat', - opyat' zamurlykal medik, menyaya ocherednuyu prostynyu. - No poka ya ne zakonchu, nikuda tebya ne otpushchu. - Tiran, - vzdohnul, sdavayas', Najl. - I eto-o, razve eto-o bla-go-da-a-a-a-rnost'! - Simeon nakryl pacienta vlazhnoj obzhigayushchej tkan'yu. Dravig voshel v soprovozhdenii dvuh moloden'kih smertonoscev, opustilsya v ritual'nom privetstvii. Tol'ko tut do Najla doshlo. - Tak ty zhiv?! Vyrvavshiesya u Najla slova soprovozhdalis' stol' zhe spontannoj i emocional'noj mysl'yu, v kotoroj udivlenie gusto smeshalos' s iskrennej radost'yu. - Da. Soznanie starogo pauka perepolnyalo chuvstvo, kotoroe mozhno bylo smelo nazvat' stydom. Nachal'nik ohrany Smertonosca-Povelitelya perezhival iz-za togo, chto bezhal, a ne kinulsya spasat' Poslannika Bogini. - Ostav'. - Pravitel' poslal uspokaivayushchij impul's. - Tam trebovalos' nemalo muzhestva dazhe dlya togo, chtoby prosto vyzhit'. Kak tebe eto udalos'? Dravig vystrelil kartinkoj, i Najl opyat' uvidel pole boya, na etot raz s ogromnoj vysoty. On pyatilsya vverh po otvesnoj stene. Vystaviv dlinnye kop'ya, zahvatchiki v sverkayushchih shlemah razgonyalis' na svoih "konyah", no, priblizhayas', dvigalis' vse medlennee i medlennee, zavyazaya v stene VURa - vzaimousilivayushchego rezonansa. Nepodaleku stol' zhe uspeshno derzhalsya eshche odin otryad smertonoscev. Vrazheskie arbaletchiki ostalis' daleko-daleko vnizu, napominaya besporyadochnoj suetoj novorozhdennyh moshek, i slomit' vystroennuyu ob容dinennymi soznaniyami pregradu zdes' nichto ne moglo. Odnako Dravig, edva nachavshij prihodit' v sebya posle stol' strashnogo i stremitel'nogo razgroma, soprovozhdaemogo k tomu zhe sil'nejshim bolevym shokom, toropil paukov, stremyas' ujti, poka prishel'cy ne uspeli sotvorit' eshche kakuyu-nibud' merzost'. Skoro smertonoscy perevalili so steny na kamenistuyu ravninu ploskogor'ya. Pochti vse zahvatchiki otstali, a paru chereschur uvlekshihsya presledovatelej pauki razdavili mezhdu otryadami i mgnovenno razorvali na kuski. Iz podzapravivshihsya bojcov Dravig organizoval gruppu prikrytiya, a vseh ostal'nyh begom povel k kreposti. Tam otstupayushchie uspeshno spustilis', komandir razvernul ih v cep' ("kak pri oblave na lyudej", - promel'knulo v soznanii smertonosca) i prochesal oazis vokrug ozera, smetya vse zhivoe. Neskol'kih ostavshihsya golodnymi paukov - schitat' smertonoscy ne umeyut, no, sudya po myslennoj kartinke, takih nabralos' desyatka dva - Dravig ostavil sidet' v zasade, blago nepodvizhnyj smertonosec mozhet obhodit'sya bez pishchi mesyacami, a poredevshie otryady povel k korablyam. Primerno na poldoroge oni nagnali zhukov-bombardirov i tu chast' armii, chto otstupala nizom. K uzhasu komandira, eti pauki poest' u ozera Dira ne dogadalis' i teper' padali ot istoshcheniya odin za drugim. Samoe strashnoe - delat' chto-libo bylo uzhe pozdno. Do korablej dobralis' vse smertonoscy iz otryadov, vedomyh Dravigom, i schitannye edinicy iz teh, chto otstupali s zhukami. Dusha u nachal'nika ohrany Smertonosca-Povelitelya byla polna skorbi. - Da, - kivnul Najl, - ochen' zhal'. K schast'yu, v razgovore so smertonoscami mozhno obhodit'sya nichego ne znachashchimi slovami - pauki prekrasno chuvstvovali, chto v dushe Poslannik Bogini iskrenne skorbit vmeste s nimi. - A kak udalos' spastis' tebe? - sprosil Dravig. Najlu dazhe obidno stalo. Na meste pauka lyuboj chelovek pri vide okrovavlennogo pravitelya nemedlenno voobrazil by sebe zhestokuyu sechu, tyazhelye rany, broshennogo na pole boya pravitelya, prinyatogo za mertvogo, potom - vozvrashchenie soznaniya v nochnoj prohlade i dolgij put' domoj. A smertonosec ne proyavil ni malejshej iskorki voobrazheniya. Prosto uvidel Poslannika Bogini i sprosil. - YA popal v plen, - priznal pravitel' goroda. - Potom menya otpustili... V etot moment Najl bol'she vsego boyalsya voprosa "Pochemu?". Pochemu zhestokie zahvatchiki otpustili popavshego im v ruki vrazheskogo pravitelya? Kak ob座asnit' smertonoscam, chto takoe azart, stavki v igre, p'yanoe razgul'e? No u Draviga, kak i u vseh ostal'nyh paukov, lyubopytstvo otsutstvovalo nachisto. Kak oshchushchal Poslannik Bogini, dazhe vopros o spasenii byl prodiktovan, skoree, stremleniem prodemonstrirovat' vnimanie i uvazhenie so storony Smertonosca-Povelitelya. Net, Dravig uvazhal i, pozhaluj, lyubil Najla, vmeste s kotorym emu prishlos' nemalo perezhit', no kakaya svyaz' mezhdu horoshim otnosheniem i rassprosami, ne dayushchimi nikakoj pol'zy? Poslannik Bogini uzhe spassya - i eto horosho, - tak o chem teper' sprashivat'? - YA hochu vstretit'sya so Smertonoscem-Povelitelem, - razocharovanno vzdohnuv, proiznes Najl. - YA chem-nibud' obidel tebya, Poslannik Bogini? - zabespokoilsya smertonosec, oshchutiv sostoyanie pravitelya. - Net, Dravig, - pokachal golovoj Najl. - Prosto u menya plohie vesti. - Smertonosec-Povelitel' ochen' bespokoilsya za tebya, - na vsyakij sluchaj dobavil pauk. - On ne poveril v tvoyu gibel' i poslal vse korabli dezhurit' vdol' berega morya. - YA vernulsya, - s chuvstvom blagodarnosti kivnul pravitel'. - Vy mozhete ih otozvat'. - Ne mozhem, - priznalsya smertonosec. - Nas ostalos' slishkom malo, chtoby otpustit' stol'ko paukov na korabli. Moryaki dolzhny vernut'sya sami, kogda istechet srok ozhidaniya. Naskol'ko ponyal Najl po smene dnej i nochej v soznanii smertonosca, zhdat' korabli sobiralis' dnej desyat'. - Smertonosec-Povelitel' budet rad tebya videt', kak tol'ko ty otdohnesh'. - |ta fraza Draviga dopolnyalas' obrazom rannego utra. - Horosho, - posle nedolgogo kolebaniya soglasilsya pravitel'. - Tol'ko priglasite na nashu vstrechu eshche i Hozyaina. Nam ponadobitsya obsudit' voprosy, kasayushchiesya Dogovora. Dravig prislal impul's soglasiya, prisel v ritual'nom privetstvii, razvernulsya i vyshel. Molodye smertonoscy pobezhali sledom. - Nu vot, - podal golos Simeon, - kazhetsya, ty sozrel. Rasslab'sya, uspokojsya. Sejchas nachnem tebya razdevat'. Koe-gde, vozmozhno, budet bol'novato, no v celom terpimo. Gotov? - Davaj, - kivnul pravitel'. - Dzharita, - pozval medik i obnazhil tesak s lokot' dlinoj, - ty ne pomozhesh'? Najl zakryl glaza i otsek ot sebya vneshnij mir. Narabotannyj za poslednie mesyacy opyt pozvolyal delat' eto bez malejshih usilij. Esli ran'she pravitelyu mogli pomeshat' shagi sluzhanki za stenoj, to teper' dazhe prikosnoveniya nozha nichut' ne meshali disciplinirovannomu soznaniyu. Poslannik Bogini raskrylsya solncu, svetu, padayushchej s nebes zhivitel'noj energii. Do chego obidno, chto dusha ne mozhet pit' etu energiyu, kak chelovek - vodu iz ruch'ya, chto nuzhen dolgij i poroyu boleznennyj put' ot solnca k rasteniyam, ot rastenij k zhivotnym, ot zhivotnyh k lyudyam, i lish' ot chelovecheskogo tela - k dushe. Obidno, ved' energiya - odna, odna dlya vseh proyavlenij mirozdaniya. On chuvstvoval edinstvo energij, svoyu prichastnost' k dvizheniyam vselennoj, kolebaniyam nevidimyh nitej, natyanutyh v nej. No sejchas ego interesoval ne beskrajnij mir, a malen'koe selenie, nad kotorym navisla smertel'naya opasnost'. Najl razvernul svoyu sut' i opustil na gorod, nakryvaya ego, slovno tumanom, slivayas' s dvizheniyami sil i sushchestv, iz kotoryh gorod sostoyal. On opyat' pochuvstvoval shevelenie ogromnogo zhivogo organizma, vpityvayushchego iz blizhnih polej pitatel'nye potoki, propuskayushchego ih po zhilam-dorogam, usvaivayushchego tysyachami zheludkov, a potom - preobrazuyushchego rost-stroitel'stvo v myshlenie srazu chetyr'mya razumami: dvumya krupnymi - Smertonosca-Povelitelya i ego, Najla, i dvumya malen'kimi - odin skryvalsya v izyashchnom, pochti igrushechnom domike princessy Merl'yu, a drugoj - v zdanii gorodskogo soveta. Vse eti nervnye uzly soedinyalis', perepletalis', svyazyvalis' mnozhestvom serebryanyh pautinok, istinnogo znacheniya kotoryh pravitel' goroda ne znal, no chuvstvoval, chto organizm zdorov, chto vpervye za poslednee vremya s nim vse v poryadke. Takoe oshchushchenie, budto on kak by pohudel, no vse zhe ostavalsya sovershenno zdorov. Vdvojne obidno dat' emu pogibnut' imenno sejchas... - Da, vsyakoe byvalo, kogda ya rany starye chistil. I rugalis', i krichali. Za palec kretin odin nedavno ukusil. No chtoby pod nozhom zasnuli... - YA ne splyu, - prerval medika Najl. - YA dumayu. - Ot etogo u menya lekarstva net, - pokachal golovoj Simeon, - a vot spinu ya tebe poroshkom aloe posypal, tak chto segodnya pridetsya spat' na zhivote. - YA obychno tak i splyu, -skazal pravitel'. - Horoshij znak, - kivnul medik, otoshel k oknu, vzyal s podokonnika grafin i nalil polnyj bokal vina. - YA vot chital, ran'she delali takuyu beluyu shtuku, "penicillin" nazyvaetsya, tak vot ona vse bolezni na kornyu ostanavlivala. Poroshok aloe kuda slabee. No, nadeyus', ot vozmozhnogo zarazheniya vse zhe spaset... Dzharita, ty pochemu tak malo vina Poslanniku Bogini prinosish'? |to ved' tozhe obezzarazhivayushchee sredstvo. I profilakticheskoe, protiv mnogih... Medik prervalsya i osushil bokal. - Sejchas prinesu, - shvatilas' za opustevshij grafin sluzhanka. - Da ladno, - velikodushno otmahnulsya medik, - ya vse ravno uhozhu. Slushaj prikaz: ya, kak glavnyj vrach goroda, zapreshchayu trevozhit' Poslannika Bogini do samogo utra, poka on ne vyspitsya posle svoih pohozhdenij. Zavtrak podash' emu v postel'. I nikogo k pravitelyu ne puskat'. - Simeon zevnul. - Sama, kstati, tozhe ne pristavaj... Pretenzij bol'nogo ne slushat'... - On zevnul snova. - Nu, do zavtra... Medik zadumchivo pokrutil bokal v svoih tonkih zheltyh pal'cah, postavil obratno na podokonnik i, pokachivayas', vyshel iz stolovoj. x x x Spal Poslannik Bogini bez snov - slovno provalilsya v yamu, polnuyu lipkoj temnoty, i noch' ne prinesla emu otdyha. Podnyalsya on razbityj, s bol'noj golovoj i lomotoj vo vsem tele. Odnako pozvolit' sebe paru lishnih chasov povalyat'sya v posteli pravitel' segodnya ne mog. Ne pritronuvshis' k sochno pahnushchemu ragu iz krolika, Najl oboshelsya neskol'kimi persikami i grozd'yu vinograda, posle chego bystro odelsya v svezhuyu tuniku i prikazal Neftis podat' kolyasku. Nekotoroe oblegchenie nastupilo lish' posle togo, kak on osvezhilsya v reke, dav guzhevym desyatiminutnyj otdyh. Sami guzhevye, pokrytye serym sloem pyli so sledami stekayushchego pota, zhdali na beregu. Svojstvennaya paukam nenavist' k vode vpitalas' im v plot' i krov'. Nachal'nik ohrany Smertonosca-Povelitelya vstrechal gostya u vhoda, vo glave pochetnogo karaula iz poluobnazhennyh ohrannic. Kak vsegda pri svidetelyah, Dravig vypolnil ritual privetstviya s podcherknutym uvazheniem. - Smertonosec-Povelitel' ozhidaet tebya, Poslannik Bogini. Pauk i chelovek privychno soedinili soznaniya, i smertonosec povel Najla v glavnye pokoi dvorca. Bez vos'milapogo provodnika cheloveku zdes' prishlos' by tugo: osveshchenie vo vnutrennih koridorah otsutstvovalo - pauki pri peredvizhenii pol'zovalis' tol'ko svoej velikolepnoj pamyat'yu. Dravig, sleduya v dvuh shagah pozadi, postoyanno peredaval gostyu "kartinku" pomeshchenij, chto oni prohodili. Pravitelyu goroda i vpravdu kazalos', budto on vidit dorogu, tol'ko v neskol'ko smeshchennom, rozovatom svete. Tol'ko vot izobrazheniya potolka pauk ne "risoval", i potomu kazalos', chto nad golovoj razverzlas' bezdonnaya temnaya bezdna. Vovremya poluchaya preduprezhdeniya o vozmozhnyh prepyatstviyah i povorotah, Najl shel spokojno i uverenno, slovno po poludennoj ulice, i vskore popal v zal pod ogromnym steklyannym kupolom. Skvoz' mnogochislennye sloi pautiny probivalos' ne tak uzh mnogo solnechnogo sveta, i v obiteli Smertonosca-Povelitelya caril vechnyj polumrak. Hozyain zhukov-bombardirov uzhe nahodilsya zdes'. On shchedro izluchal nedoumenie po povodu svoego priglasheniya na vstrechu, odnako prihvatil vnushitel'nuyu svitu iz chetyreh zhukov i shesteryh slug, iz chisla kotoryh Najl znal tol'ko Dogginza. So storony hozyaina dvorca prisutstvovali shestero paukov i chetyre zamershie, slovno izvayaniya, strazhnicy - pohozhe, smertonoscy i vpryam' nachinali pochitat' lyudej za razumnyh sushchestv. I tol'ko pravitel' goroda yavilsya odin. - My rady videt' tebya, Poslannik Bogini, - prozvuchalo bezmolvnoe privetstvie Smertonosca-Povelitelya. - My rady videt' tebya, Poslannik Bogini, - povtoril sledom Hozyain, i na mel'chajshuyu dolyu sekundy soznanie bombardira priotkrylos'. Najl tol'ko-tol'ko uspel oshchutit' ego uverennost' v prinyatom reshenii, kak zhuk uzhe opyat' spryatalsya za shirmu narochitogo nedoumeniya. "|h, Trojleka by syuda!" - podumal Najl i tut zhe uslyshal vopros povelitelya paukov: - Kto takoj Trojlek? - Sejchas rasskazhu. Najl reshitel'no vymel iz soznaniya vse mysli i dogadki o strannom povedenii Hozyaina, sosredotochilsya i nachal netoroplivo, tshchatel'no pripominaya malejshie detali, "risovat'" istoriyu svoego pleneniya, plesti uzornuyu myslennuyu tkan' iz yarkih kartinok, v polnoj mere demonstriruya to, chto na yazyke paukov nazyvaetsya talantom shivada. On povestvoval ob izdevatel'stvah zahvatchikov, ob obshchenii s perevodchikom inozemnogo knyazya, o planah vragov po zahvatu goroda, o razgul'nom prazdnovanii pobedy, o varvarskom pari na svoyu zhizn' - perezhivaniya Poslannika Bogini, stoyashchego s petlej na shee, bol'no uzhalili ves'ma chuvstvitel'nyh pri oboyudnom telepaticheskom kontakte smertonoscev, - o pyati broshennyh na pesok kartah i, nakonec, o svoem osvobozhdenii. - Da, tebe prishlos' projti trudnyj put', Poslannik Bogini, - priznal Smertonosec-Povelitel', proyavlyaya nechto pohozhee na sochuvstvie. Vprochem, i eto vpolne moglo byt' vsego lish' dan'yu vezhlivosti. - Nam vsem prishlos' projti trudnyj put', - otvetil Najl, izluchaya iskrennee sozhalenie po pogibshim smertonoscam, i reshitel'no pereshel k delu: - Dravig skazal, chto ryadom s ozerom Dira ostalis' neskol'ko paukov. Tak li eto? - Da. - Hot' komu-nibud' iz nih viden lager' zahvatchikov? Smertonosec-Povelitel' pomedlil s otvetom - navernoe, "razgovarival" so smertonoscami u ozera, - potom s bespokojstvom soobshchil: - Vchera oni pokinuli svoyu stoyanku. - Vchera... Vodu i pishchu oni nesut s soboj, prikinul pravitel', ni skorpiony, ni skolopendry im ne pomeha, znachit... - Znachit, u nas v zapase ne bol'she pyati dnej. Najl eshche ne uspel do konca sformulirovat' svoe predlozhenie, kak ostanovit' vragov, no Smertonosec-Povelitel', pochuvstvovavshij samuyu sut', zaprotestoval: - My ne mozhem ispol'zovat' zhnecy! |to slishkom zhestoko! - Po natyanutym nityam telepaticheskogo kontakta razbezhalas' drozh' davnego uzhasa pered holodnoj, beschuvstvennoj smert'yu, istekayushchej iz malen'kogo mehanicheskogo ustrojstva; kolyhnulas' pamyat' o predsmertnoj muke tysyach i tysyach paukov, ob ih neveroyatnoj boli, potryasshej ves' mir, i yarkaya po sej den' kartina useyannyh mertvymi telami polej. V otvet Poslannik Bogini stisnul zuby, i vse sobravshiesya uvideli rovnye ryady vsadnikov. Sverkayushchie v solnechnyh luchah dlinnye nakonechniki kopij so special'nymi zubchikami - chtoby prichinit' kak mozhno bol'she muchenij, - serebristye shlemy, prochnye kirasy, vysokie ryzhie nasekomye, vznuzdannye i osedlannye. Potrebovalis' schitannye mgnoveniya, chtoby vsadniki odoleli uzkuyu polosku peska. SHipastye kop'ya vpilis' v myagkie tela, i smertonoscev zahlestnula takaya volna boli, chto dazhe perepoyasannye remnyami pauki, uspevshie udrat' do grebnya holma, svalilis' v zhestokih sudorogah. Vsadniki promchalis' pochti do steny, ostavlyaya za soboj omerzitel'noe mesivo - Najla chut' ne vytoshnilo, - razvernulis' i razdelilis' na dve chasti, chtoby dobit' ucelevshih paukov. Oni neslis', besposhchadno zataptyvaya ranenyh, sminaya stoyashchih na nogah, unichtozhaya vse zhivoe, i lish' schitannym sotnyam smertonoscev udalos' spastis'. A potom Najl pokazal to, chto ostalos' posle srazheniya: shirokoe pole, ustlannoe rvanymi telami smertonoscev; obryvki lap, oblomki helicer, kloch'ya golov s chernymi vlazhnymi glazami. Tolstyj - pochti po koleno - sloj iz togo, chto eshche vchera zhilo, dyshalo, dumalo... - Nu kak, ty vse eshche boish'sya ispol'zovat' zhnecy? - holodno pointeresovalsya Poslannik Bogini. - Oni idut syuda. Im ne nuzhny svobodnye smertonoscy. Oni sobirayutsya zhit' zdes' sami. Postavit' na central'noj ploshchadi stolb, na kotorom sidit pauk s chelovecheskim licom, a potom veselit'sya - nasilovat' zhenshchin, ubivat' vseh ostal'nyh, a sozdannoe nami zabirat' sebe, prodavat', prevrashchat' v den'gi... Smertonoscu-Povelitelyu nevedomo bylo ni chto znachit "nasilovat'", ni chto znachit "prodat'" - smertonoscy voobshche ne znakomy s ponyatiem lichnoj sobstvennosti, - odnako po propityvayushchim Najla emociyam on dogadalsya, chto eto tak zhe uzhasno, kak i "ubivat'". - Kakoj zhe zloboj nuzhno obladat', chtoby izobresti srazu dve muki, ravnye smerti! - dalo treshchinu hvalenoe spokojstvie povelitelya paukov. - Protiv takih mokryh vragov mozhno primenit' lyuboe oruzhie. Dlya cheloveka slovo "mokryh" ne neslo togo smysla, kotoryj vlozhil v nego Smertonosec-Povelitel': pauki ne umeyut plavat', sovershenno bespomoshchny v vode i nenavidyat shirokie vodnye poverhnosti na tom neosoznannom urovne, na kakom nekotorye zhenshchiny boyatsya malen'kih, vkusnyh i sovershenno bespomoshchnyh pered chelovekom krys. Neperenosimost' smertonoscami vody nastol'ko velika, chto dazhe vo vremena neogranichennogo vladychestva nad lyud'mi pauki, peresekaya more na korablyah, otdavali vsyu vlast' i vveryali zhizni lyudyam-moryakam, vpadaya v sostoyanie, napominayushchee stupor. Dumaya o zahvatchikah, pravitel' paukov izluchil takuyu emociyu, budto popal v vodu na samom glubokom meste samogo shirokogo morya. V chelovecheskom yazyke dlya takogo oshchushcheniya nazvaniya poprostu net. - Nuzhno sobrat' vse ostavshiesya sily v novuyu armiyu, usilit' ee zhnecami i vystavit' v pustyne, tam, gde ya vyshel k polyam, - predlozhil Poslannik Bogini i zamolk, s interesom nablyudaya, kak rabotaet fasetochnoe soznanie Smertonosca-Povelitelya nad voznikshej zadachej. Kakoj-to nebol'shoj kusochek ego razuma prikidyval, otkuda eshche mozhno naskresti bojcov, drugoj - gde naznachit' im tochku vstrechi, tretij bespokoilsya o tom, chto vojsko protivnika mozhet prosto obojti vystavlennuyu armiyu, ne prinimaya boya, a potomu horosho by vstat' ne v pustyne, a na doroge, pered vhodom v gorod... Tut Najl vmeshalsya, poslav kartinku cvetushchih krest'yanskih hozyajstv, kakimi oni vyglyadyat sejchas, i vid obuglennyh ravnin, v kotorye oni prevratyatsya posle prohoda vraga. Dazhe unichtozhennye v konce koncov, zahvatchiki nanesut slishkom bol'shoj uron gorodu i opredelenno posadyat zhitelej na golodnyj paek. Smertonosec-Povelitel' podumal i soglasilsya. Odnovremenno - otkuda-to iz drugoj fasetki - prishla spravedlivaya mysl': esli vrag popytaetsya ih obojti, pauki mogut prosto udarit' emu v spinu. Ne reshatsya zhe prishel'cy na stol' yavnoe samoubijstvo? Plan bitvy v pustyne, predlozhennyj Najlom, byl priznan edinstvenno pravil'nym, utverzhden, i odnovremenno iz drugoj, sovershenno samostoyatel'noj yachejki pauch'ego razuma vyskochil i byl napravlen k ispolneniyu prikaz o regulyarnom zapuske razvedyvatel'nyh sharov - kazhdye chetvert' sutok nachinaya s poslezavtrashnego dnya. Usledit' za rabotoj beskonechnogo kolichestva myslyashchih fasetok chelovecheskij razum pri vsem zhelanii ne mog, Poslannik Bogini zamechal lish' samye krupnye iz obdumannyh i "vydannyh naverh" reshenij, no i te mel'teshili, tochno muhi v pronosyashchemsya mimo roe. Vot sformirovalos' eshche odno: poskol'ku dal'nego pohoda na etot raz ne planiruetsya, armiya smertonoscev ne nuzhdaetsya v golovnom "tarane" iz zhukov-bombardirov. Ot Hozyaina trebuyutsya tol'ko zhnecy. - Skol'ko ih ostalos'? - obratilsya Najl k pravitelyu zhukov. - Dlya vas ih net, - chetko i reshitel'no otvetil tot. - Kak?! - Smertonosec-Povelitel' prerval razdum'ya i prisoedinil svoj impul's izumleniya k vosklicaniyu pravitelya goroda. - Soglasno zaklyuchennomu nami Dogovoru, - yasnymi, razdel'nymi slovami otvetil bombardir, - ya obyazan sohranyat' zhnecy i vydavat' ih tol'ko v tom sluchae, esli smertonoscy napadut na lyudej. Na segodnyashnij den' ya ne usmatrivayu narusheniya Dogovora i zhnecy nikomu ne dam. Na neskol'ko dolgih sekund v glavnom zale dvorca vocarilas' oshelomlennaya tishina. Zatem Poslannik Bogini popytalsya ostorozhno proshchupat' soznanie Hozyaina, no ne tut-to bylo! Teper' stalo yasno, zachem Hozyain nabral stol'ko soprovozhdayushchih: sinhroniziruya narochitoe udivlenie, chetvero zhukov prikryvali mysli predvoditelya nepronicaemoj stenoj. Odnako Najl ne stal kidat'sya na shturm mental'noj kreposti. Vmesto etogo on proshchupal Dogginza. Sluga znal nemnogo: tol'ko to, chto chetyreh zhnecov ne hvatit dlya oborony dlinnogo perimetra goroda, a uzh tem bolee vseh obrabatyvaemyh zemel', zato podhody k sobstvennomu kvartalu oni perekroyut namertvo. Ob ostal'nom bylo netrudno dogadat'sya: Hozyain, dlya kotorogo bezopasnost' nemnogochislennoj kolonii zhukov-bombardirov vsegda ostavalas' prevyshe vsego, pryachas' za bukvu Dogovora, reshil ostavit' zhnecy sebe. Pristup yarosti, ohvativshij Smertonosca-Povelitelya, bezdumno shvyrnul strazhnic i paukov vpered, no korotkaya ataka zahlebnulas', edva nachavshis': zhuki somknuli chernye panciri, i napadayushchie utknulis' v nevidimuyu stenu. - Ubirajtes' otsyuda... mokrye, - prezritel'no brosil pravitel' paukov i prekratil ataku. Bezuslovno, mozhno bylo sobrat' sily i vzlomat' slaben'kuyu zashchitu pyati bombardirov, no pervyj poryv zlosti proshel, i Smertonosec-Povelitel' vspomnil o chesti. Hozyain yavilsya syuda kak gost' i pol'zovalsya diplomaticheskoj neprikosnovennost'yu. K tomu zhe ego gibel' nichego ne menyala - dazhe vo vremena naivysshego mogushchestva smertonoscam ne udavalos' zahvatit' kvartal zhukov, a uzh teper', posle stol'kih poter', i podavno ne vyjdet sklonit' ih k pokornosti. - Tak budet vsegda! - vnezapno zayavil Hozyain s gordost'yu. - Prishel'cy tozhe ne smogut nas vzyat' i zaklyuchat peremirie. Vlasteliny Vselennoj prihodyat i uhodyat, a zhuki ostayutsya. - Vo-on! - YArost' opyat' ohvatila Smertonosca-Povelitelya, i Hozyain v soprovozhdenii svity pospeshil skryt'sya za dver'yu. Najlu stalo yasno, chto s etogo dnya mezhdu zhukami i smertonoscami naveki prolegla propast'. Teper' uzhe ni oni, ni ih deti nikogda ne stanut soyuznikami. Na ego glazah proizoshlo sobytie, o kotorom sotni let budut rasskazyvat' legendy: kak zhuki-bombardiry, spasaya sobstvennuyu shkuru, fakticheski ukrali u paukov oruzhie i obrekli vos'milapyh soyuznikov na smert'. - Dumaesh', vse my pogibnem? Poslannik Bogini sovershenno zabyl, chto prodolzhaet nahodit'sya v myslennom kontakte so Smertonoscem-Povelitelem. - Ne znayu, kak my teper' smozhem protivostoyat' zahvatchikam, - beznadezhno pozhal plechami pravitel'. - Soberem novuyu armiyu. - Takoj armii, kak u nih, nam ne sobrat' nikogda... - Najl oshchutil vnezapnuyu slabost' v nogah i osel na pol. - |to ne prosto smeshannoe vojsko, eto splochennyj otryad ochen' umelyh bojcov. Kogda oni atakuyut smertonoscev, ih pauki VURom prikryvayut lyudej, te strelami iz arbaletov razrushayut edinstvo protivnika, a konnica dobivaet razroznennyh vragov. Kogda oni atakuyut lyudej, to pauki paralizuyut dvunogih, i te ne sposobny otbivat'sya ni ot konnicy, ni ot pehoty. CHto my mozhem protivopostavit' etim opytnym voyakam? - My tozhe vklyuchim v armiyu lyudej. - Kakih lyudej?! - zakrichal Najl, vskakivaya na nogi. - Gde ty ih voz'mesh'?! Kto v etom gorode umeet strelyat' iz arbaleta? Vy sotni let zapreshchali dvunogim ne to chto imet' oruzhie, no dazhe pol'zovat'sya elementarnymi instrumentami. Kto zdes' reshitsya pojti v ataku, podnyat'sya grud'yu na kop'ya vsadnikov?! Dva desyatka tvoih strazhnic? V etom gorode net lyudej, zdes' zhivut tol'ko raby! Ty sam pokolenie za pokoleniem vytravlival iz nih smelost'! Teper' oni umeyut tol'ko slushat'sya knuta da stoyat' na kolenyah! - Ty obvinyaesh' menya v poraboshchenii dvunogih? - holodno voprosil Smertonosec-Poveli-tel'. - Net. Obvinenie tebe dvizhetsya syuda ot predgorij Severnogo Hajbada. - Najl razvernulsya i vyshel iz zala, gromko hlopnuv dver'yu. Teper' dorogi gostyu nikto ne pokazyval, i emu prishlos' izryadno pobluzhdat' v temnote. V konce koncov pravitel' vybralsya na kryl'co i nevol'no zazhmurilsya ot yarkogo sveta. - Ty dejstvitel'no tak dumaesh'? - uslyshal on myagkij vopros. - Dravig? - udivilsya Najl. - Otkuda ty zdes'? Ved' ty nahodilsya v glavnom zale! - Nu, Poslannik Bogini, ty shel tak medlenno, chto ya tebya obognal. Pravitel' gotov byl poklyast'sya, chto sedoj pauchishche ulybaetsya! - Dravig, nadeyus', ty ne rasserdilsya na menya za to, chto ya nagovoril Smertonoscu-Povelitelyu? - Net, Poslannik Bogini. Mne pokazalos', eto Smertonosec-Povelitel' neverno istolkoval tvoi slova. - YA ne hotel ego obidet'. - Znayu. No on slishkom dolgo pravit. On mudr, no emu ne dovelos' perezhit' togo, chto dostalos' nam. On chuvstvoval nashu bol', no ne ponimal nashej bezzashchitnosti. - Ton smertonosca stal ser'eznym. - Poetomu i ya hochu zadat' tebe etot vopros: skazhi, Poslannik Bogini, my dejstvitel'no vse pogibnem? Nash rod prervetsya? Najl promolchal, ne znaya, chto otvetit'. - YA ne boyus' smerti, Poslannik Bogini. Nikto i nikogda ne mog minovat' ee. No esli posle nas na Zemle ne ostanetsya smertonoscev, voobshche nikogo ne ostanetsya, togda radi chego ya zhil? Radi chego zhili nashi predki - srazhalis', terpeli bol', umirali? - Nachal'nik ohrany nenadolgo zamolk. - YA ne boyus', Poslannik Bogini. Mne obidno. - U nas est' eshche pyat' dnej, Dravig. My chto-nibud' pridumaem. - Ne nado menya zhalet', Poslannik Bogini. Skazhi pravdu. Nash mir pogibnet? - Postarajsya ne verit' v eto, Dravig, - popytalsya ujti ot otveta pravitel'. On zaprygnul v svoyu kolyasku i prikazal guzhevym: - Begite k Beloj Bashne. Vse-taki horosho, chto smertonoscy nikogda ne zaglyadyvayut v mysli teh, kto nahoditsya vyshe po ierarhicheskoj lestnice. Najl ni za chto ne priznalsya by Dravigu v tom, chto dumal na samom dele... x x x V sumrake vojlochnoj yurty gusto vonyalo tuhlyatinoj, mokroj sherst'yu, progorklym zhirom, chelovecheskim potom i eshche mnozhestvom sostavlyayushchih, neperenosimyh dlya privykshego k svezhemu vozduhu Najla. V centre, na osnovatel'no dranom korichnevom kovre, mezhdu malen'kim kruglym shchitom i krivym mechom v potertyh kozhanyh nozhnah, sidel pered bol'shim mednym kazanom skulastyj, dlinnousyj muzhchina v zasalennom halate i lis'em malahae i lyubovno oblizyval tolstye korotkie pal'cy. - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto imenno tak i vyglyadel velikij CHingishan? - usmehnulsya Najl. - Kak on vyglyadel na samom dele, sovremennaya nauka ne znaet, - pokrovitel'stvenno soobshchil hozyain yurty, pochesyvaya pod myshkoj. - "Sovremennaya nauka" ne znaet dazhe togo, kak sdelat' novoe steklo vzamen razbitogo, - grubovato otvetil pravitel' goroda. - Ne sushchestvuet sovremennoj nauki, Stiig, netu! - Ty ne prav, - pokachal golovoj Stigmaster, zasuchil rukav, po lokot' zapustil ruku v kazan i vskore pojmal bol'shoj kusok myasa s dvumya torchashchimi v storony oblomkami kostej. - Budesh'? Najla peredernulo. - Nu, kak hochesh'. - Stiig smachno vpilsya zubami v kusok, s kotorogo na halat tekli strujki bul'ona, no prodolzhal govorit' chistym, yasnym golosom: - Nauka sushchestvuet, ona prodolzhaet obogashchat'sya blagodarya vsem tem dannym, kotorye peredayu ya, blagodarya tvoim, neizvestnym ranee, sposobnostyam, blagodarya... - Aga. No eto tam, na zvezdah, - perebil ego Najl. - A my tut kak byli dikaryami, tak i ostaemsya... Slushaj, da uberi ty vse eto! Zadohnut'sya ved' mozhno! Mongol vyter ruki o halat, shchelknul pal'cami, i yurta ischezla. Najl stoyal posredi seroj ploshchadki, ustavlennoj razlichnymi agregatami, a za kupolom iz silovogo polya rasstilalsya gorod paukov: rovnyj krug zhuhloj travy vokrug Beloj Bashni, po krayu kotorogo tyanulas' pyl'naya doroga, a dal'she - razvaliny, razvaliny, razvaliny. Vyshe chetvertogo etazha sohranilos' ot sily pyat' domov. Vprochem, v etih arhitekturnyh pen'kah ucelelo tak mnogo prilichnogo zhil'ya, chto, dazhe svobodno rasselivshis', lyudi zanyali ne bol'she treti, i celye kvartaly pustovali na protyazhenii vekov. - Stiig, - pravitel' goroda ukazal na dvuhetazhnuyu razvalinu, - skol'ko etazhej bylo v etom dome? - Dvadcat' pyat'. - Starec v dlinnoj ryase voznik ryadom i pogladil seduyu okladistuyu borodu. - Neboskrebom ne nazovesh'. - Velikaya Boginya! Skol'ko zhe zdes' zhilo narodu? - Ne tak uzh i mnogo... - Starec pokosilsya na gostya. - Ty ne hochesh' vospol'zovat'sya umirotvoryayushchej mashinoj? - U menya net vremeni. - Ty slishkom nervnichaesh'. - A razve ty ne znaesh', chto proishodit v gorode? Syuda vot-vot pridut zahvatchiki! - Znayu, - kivnul Stiig, - spisal dannye segodnya noch'yu. - Tak eto ty mne ves' son isportil?! - CHto podelat', - pozhal plechami starik, - bodrstvuyushchij mozg prakticheski ne otdaet informacii. - Ladno, - mahnul rukoj Najl, - spisal tak spisal. Zato tebe vse izvestno. Mne nuzhen tvoj sovet. - Lyag v umirotvoryayushchuyu mashinu. - CHto? - ne ponyal pravitel'. - Ty prosil soveta? - Stiig s narochitoj netoroplivost'yu podoshel k stene i vyglyanul naruzhu. - Moj sovet takov: vospol'zujsya umirotvoryayushchej mashinoj. - Rech' idet o zhizni tysyach lyudej, a ty... - ...A ya vizhu, chto ty slishkom nervnichaesh' i ne sposoben adekvatno vosprinimat' fakty i predlozheniya, ne sposoben korrektno formulirovat' voprosy. Tebe hochetsya kuda-to mchat'sya, chto-to delat', vse ravno chto. |to ne prineset nikakoj pol'zy. - Poslyshalos' tihoe chmokan'e, i biryuzovyj kub sleva raskrylsya, vydvinuv uzkoe lozhe. - Perestan' ponaprasnu begat' po krugu. Lyag syuda. Ty ved' znaesh', kak ona rabotaet. Najla dejstvitel'no oburevala zhazhda deyatel'nosti, on stremilsya bezhat', spasat', vyruchat', no... No ne znal, kak. - Tol'ko nenadolgo, - smirilsya pravitel' i opustilsya na lozhe. Telo obvoloklo nezhnym, laskovym teplom, snimayushchim napryazhenie i rasslablyayushchim myshcy. Najl mgnovenno zasnul, no tem ne menee oshchutil, kak v mozgu poyavilas' tochka chistogo belogo sveta. Ona razrastalas', prevrashchayas' v pyatnyshko, v krug, zahvatyvaya v svoyu vlast' sperva golovu, potom plechi, grud', ruki - i tak do teh por, poka v belom svete ne okazalsya ves' chelovek. V etom chistom kruge ne bylo mesta grusti i strahu, boli i ustalosti, a potomu pravitel' sladko potyanulsya, povernulsya nabok i otkryl glaza. - Nu kak? - laskovo osvedomilsya Stigmaster. - Pozhaluj, ty byl prav, - ulybnulsya Najl. - Togda proshu k stolu, - sdelal priglashayushchij zhest starec. Kupol ischez. Najl i Stigmaster, na golove kotorogo poyavilas' malen'kaya vojlochnaya shapochka, a ryasa stala krasnoj, okazalis' v bol'shoj, vysokoj komnate s lepnym potolkom, zatyanutymi nezhno-zelenym shelkom stenami, nabornym parketom i dvumya oknami, zadernutymi tyazhelymi shtorami. V prostenke pomeshchalos' zakrytoe byuro s massivnymi bronzovymi nastol'nymi chasami, a ryadom - dubovyj stol s reznymi nozhkami, vozle kotorogo stoyali dva stula, obtyanutyh toj zhe tkan'yu, chto i steny. YAvnym dissonansom v srednevekovom ubranstve vyglyadel sintezator pishchi, napolovinu vypirayushchij iz reznyh dverej. Uvy, gologramma Stiiga ne mogla podat' gostyu ugoshcheniya. Najl zakazal sebe trojnuyu porciyu fruktovogo morozhenogo - sintezator srazu ischez - i sel za stol. - Itak, davaj razbirat'sya, - nachal Stigmaster. - CHego ty, sobstvenno, hochesh'? - Spasti gorod ot gibeli... - Strannovato bylo proiznosit' takie slova, sidya za vazochkoj s morozhenym. - A kto tebe skazal, chto on pogibnet? - razvel rukami Stiig. - Edva li ne kazhdyj gorod, sushchestvovavshij na nashej planete, po mnogu raz perehodil iz ruk v ruki, poroyu okazyvalsya razrushen do osnovaniya, no vposledstvii pochti vse uspeshno vozrozhdalis'. Vryad li ischeznet i etot. - Syuda pridut varvary, samye nastoyashchie dikari. Oni budut zverstvovat', nasilovat', ubivat', igrat' v karty. - Ne veryu, - pokachal golovoj starik. - Ubivayut obychno teh, kto soprotivlyaetsya nasiliyu. Lyudi etogo goroda zhili rabami bol'she pyatisot let. Razve oni sposobny soprotivlyat'sya? Oni vstretyat novyh hozyaev na kolenyah i v hudshem sluchae prosto poluchat paru raz po fizionomii. - A nasiluyut tozhe tol'ko teh, kto soprotivlyaetsya? - popytalsya s容hidnichat' Najl. - V techenie poslednih dvuhsot let, - nevozmutimo prodolzhal Stigmaster, - za samovol'nuyu intimnuyu svyaz' im polagalas' smertnaya kazn'. ZHenshchiny sparivalis' po prikazu hozyaev s temi, s kem prikazyvali. Esli prishel'cy prikazhut vstupat' v svyaz' s soboj, eto vryad li vyzovet dazhe udivlenie. - Tebya poslushat', tak posle padeniya goroda nichego voobshche ne izmenitsya! - Izmenitsya. Posle soroka let lyudi ne budut otpravlyat'sya v Schastlivyj Kraj. - Postoj, - vskinul ruki Najl, - no ved' vot uzh bol'she goda, kak vse stali svobodnymi lyud'mi! - Vseh sdelali svobodnymi, - popravil Stiig. - Pomnitsya, s mesyac nazad dazhe bunt byl po etomu povodu - lyudi zhazhdali otpravit'sya v tot samyj Schastlivyj Kraj. - Bylo delo, - usmehnulsya pravitel', vspomniv princessu Merl'yu s podbitym glazom. - No buntovshchikov nabralos' sovsem nemnogo. - Nemnogo nabralos' lyudej, dostigshih nuzhnogo vozrasta, - vnov' myagko popravil starec, - a vot teh, kto s oblegcheniem vosprimet vozvrashchenie privychnyh poryadkov, kuda bol'she. - CHelovek nikogda ne otkazhetsya ot svobody! - edva ne zakrichal Najl. - Rab vypolnyaet poruchennuyu rabotu, a vzamen poluchaet sytnuyu edu, kryshu nad golovoj, - nachal spokojno perechislyat' Stiig, - odezhdu, postel' i uverennost' v zavtrashnem dne. I vse eto - bez kakih by to ni bylo usilij s ego storony. - On dolzhen bezropotno trudit'sya, - popytalsya vozrazit' Najl. - Svobodnyj chelovek tozhe dolzhen trudit'sya, - ulybnulsya starik, - no dazhe rabotu emu prihoditsya iskat' samomu. Kakovo bedolage, vyrosshemu na vsem gotovom, okazat'sya na tvoej hvalenoj svobode? - YA tebe ne veryu, Stigmaster, - tverdo glyadya stariku v glaza, zayavil pravitel' goroda. - Nastoyashchij chelovek skoree umret, chem snova stanet rabom! - Da, tak i budet, - soglasilsya Stiig. - CHto? - Te, kto uzhe ne zahochet vernut'sya v rabstvo, umrut! - I ty tak spokojno pro eto govorish'?! - Ty bespokoilsya o gorode? - napomnil s