osila Merl'yu. - Prosto ya ee ne znayu. - Ona iz ohrany Smertonosca-Povelitelya, po doroge syuda odin raz svalilas', no oklemalas', i teper' dazhe dovol'na, lyubitel'nica priklyuchenij. - Princessa ulybnulas' i dobavila: - Vot tol'ko muzhchin ne lyubit. Govorit: "urodlivye i vonyuchie". - Mne-to chto? - pozhal plechami Najl. - YA prosto udivlyayus', chto ty vseh po imenam nazyvaesh'. Neuzheli so vsemi znakoma? - Naschet znakomstva ty peregnul, no poimenno vseh znayu. - A ya dazhe iz svoih strazhnic tol'ko pyat'-shest' pomnyu... - Navernoe, ty byl slishkom zanyat, - usmehnulas' devushka, podnyala vyazanku i brosila v ogon'. Dravig popyatilsya. Pozhaluj, vpervye v istorii ne lyudi ispytyvali blagogovejnyj strah pered smertonoscami, a naoborot. Ved' zemlyanye fungusy, ne imeyushchie ne to chto mozga, no i prostejshej nervnoj sistemy, nikak ne reagirovali ni na volevye impul'sy vos'milapyh, ni na paralizuyushchij yad, ni na ukusy. Oni predstavlyalis' paukam chem-to vrode dozhdya, grada ili obvala - to est' nekim stihijnym yavleniem, borot'sya s kotorym bespolezno, i ostaetsya tol'ko smirit'sya i nadeyat'sya na luchshij ishod. I vot obychnye dvunogie - nerazumnye, vsegda pokornye slugi i raby, godnye razve na edu, - nachali etu stihiyu planomerno, a glavnoe, uspeshno unichtozhat'! Pravda, istrebit' vse fungusy princesse ne udalos'. Dazhe na to, chtoby raschistit' neshirokij prohod ot kovyl'nyh zaroslej k lesu, i to ushlo pyat' dnej. Vse eto vremya v vozduhe visel edkij smrad, no nikto ne zhalovalsya. Zrelishche utyagivaemyh pod zemlyu zhertv eshche sohranyalos' v pamyati, i zapah palenoj ploti vyzyval u lyudej lish' mstitel'noe udovletvorenie. Dazhe Simeon ne osobenno protestoval protiv takogo nadrugatel'stva nad hishchnoj prirodoj Del'ty, hotya i burknul, chto Bogine eto mozhet ne ponravit'sya. Najl kazhdyj den' ustraival v zaroslyah oblavy, i hotya dobychi stanovilos' vse men'she, a obozhravshiesya do upadu pauki v konce koncov perestali prinimat' v ohote uchastie i valyalis' tut i tam, slovno mertvye, greya pod obzhigayushchim solncem razduvshiesya bryushki, no zato zhenshchiny nauchilis' dovol'no uverenno derzhat' v rukah kop'ya, perestali boyat'sya vyryvayushchihsya iz zasad ogromnyh kuznechikov i pri vnezapnoj opasnosti uzhe ne szhimalis' v tryasushchijsya komok, a vystavlyali zhalo klinka, gotovye razit' vraga i zashchishchat' sobstvennuyu zhizn'. Dostatochno skazat', chto im udalos' ubit' odnogo iz teh strannyh hishchnikov, ot kotoryh viden tol'ko skelet. Zver' popalsya dovol'no krupnyj, shagov desyat' v dlinu, no vse, chto on smog, otbivayas' ot zagonshchikov, tak eto slomat' nogu odnoj iz ohotnic. Pravda, myaso u nego okazalos' protivnoe. Slizistoe i s sil'nym zapahom tuhlyatiny. Staraniyami princessy zarosli otstupili dovol'no daleko ot lagerya, boyat'sya napadenij nochnyh tvarej vse perestali i chuvstvovali sebya vol'gotno. Bud' zdes' vozmozhnost' postoyanno dobyvat' rybu, kak u reki, - tak voobshche raj zemnoj. Najl uzhe nachal lovit' sebya na mysli, chto Del'ta - eto otnyud' ne takoe strashnoe mesto, kak otlozhilos' u nego v pamyati. - Vot, princessa. - Taniya opustila k nogam Merl'yu poslednyuyu vyazanku i vypryamilas', ozhidaya rasporyazhenij. - Peredaj prikaz gotovit'sya k vystupleniyu, - brosila princessa. Ohrannica zamerla, poklonilas' i pobezhala v lager'. Pravitelya nepriyatno kol'nulo, chto na nego i vnimaniya ne obratili, no vmeshivat'sya on ne stal. - Nedolgo ostalos'. - Princessa podnyala vyazanku i kinula v plamya. - Dozharivaetsya. Najl oglyanulsya. Hotya vsem bylo yasno, chto imenno segodnya vot-vot otkroetsya prohod cherez pole fungusov, no zdes', pered lesom, stoyali tol'ko oni troe. Najl, princessa i Dravig. Ladno pauki, oni lyubopytstvom nikogda ne otlichalis', no iz pochti dvuh soten lyudej ne nashlos' nikogo, prishedshego vzglyanut', chto zhe tam, dal'she. Krepko zhe v nih vbili pokornuyu passivnost'... Ladno, horosho hot' za oruzhie pri opasnosti hvatat'sya nauchilis'. Ne stoyala ryadom i Neftis - SHabr s Simeonom uzh pyatyj den' kak bukval'no prilipli k strazhnice. - Aga, gotov... Dohnulo smradom, plamya proselo metra na poltora v zemlyu. Vnizu zahlyupalo, neskol'ko raz dernulas' pod nogami pochva. Dym kostra stal temno-burym. - Poprobuem? - Princessa nenavyazchivo potyanula k sebe kop'e Najla i ostorozhno napravilas' vpered po krayu yamy, s siloj tycha tupym koncom drevka v kochki zhuhloj travy. CHerez minutu vse troe voshli v les. Pervye metry oni dvigalis' s bol'shoj opaskoj, no yamy pod nogami ne razverzalis', korni ne pytalis' dobrat'sya do gorla, ne vyrastali iz stvolov gibkie shchupal'ca ili zhestkie klyki, ne shevelilis' vetvi, ne sverkali sredi listvy golodnye glaza. Derev'ya stoyali krepko, s vekovoj monumental'nost'yu, v vozduhe pahlo svezhest'yu - bezo vsyakih slashchavyh primesej. - Vrode vse spokojno... - shepnula Merl'yu. - |to-to i stranno, - tak zhe shepotom otozvalsya Najl. - Ne to mesto Del'ta, chtoby spokojstvie oznachalo bezopasnost'. - CHego ty opasaesh'sya? - Tishiny. Nikogo net. Pomnish' roshchu u reki? V kovylyah, ryadom s hishchnikami, okazalos' bezopasnee. V etot mig pod nogoj princessy chto-to hrustnulo. Devushka naklonilas', poddela drevkom kop'ya kruchenyj zheltyj koren'. Porosl' na nem razdvinulas', obnazhiv seryj hitinovyj pokrov pustynnoj saranchi. - Staraya. - Mer l'yu otpustila koren'. - Zasohla uzhe vsya. - Tol'ko kak ona syuda popala? V lesah oni ne vodyatsya. - Mozhet, zabludilas'? - pozhav plechami, usmehnulas' princessa. - U nih skachki v polovinu dnevnogo perehoda. Tri-chetyre pryzhka, i ona zdes'. - Naveki... - skromno dobavil Najl i razdvinul nogoyu rostki pered soboj. - O! Travyanaya bloha! Eshche odna. - Klop, - otkliknulas' princessa. - Tozhe peresohshij. - Muha. Pohozhe, my popali na kladbishche. - Zdes' kto-to est', - vnezapno podal golos Dravig. - YA chuvstvuyu. - Gde? - Zdes'... - Odnako napravlenie na nevidimyh hozyaev pauk opredelit' ne mog. Staryj smertonosec metodichno provel vokrug sebya luchom uzhasa. Tak vos'milapye ispokon vekov ohotilis' na lyudej: izluchali strah, i kogda chelovek podpadal pod ego vliyanie, to nevol'no otklikalsya eshche bol'shim uzhasom, vydavaya svoe mestonahozhdenie. A samye slabye, bezvol'nye prosto brosalis' nautek, stanovyas' legkoj dobychej. Odnako na etot raz smertonoscu nikto ne otkliknulsya. Ili protivnik otlichalsya sil'nym samoobladaniem, ili voobshche ne imel mozga, sposobnogo pugat'sya. - Nado zhe, skorpion, - udivilas' Merl'yu. - Sovsem svezhen'kij. My vrode ni odnogo ne vstretili, Najl? - I ne nado, - otvetil pravitel' i vnezapno ostanovilsya. - Velikaya Boginya... - CHto tam? - podnyala golovu princessa. - Dravig, - poprosil Najl, - podojdi syuda. Pered pravitelem lezhal pancir' smertonosca, eshche sovsem chistyj. Korni ne uspeli zabrat'sya vnutr' cherez ostavshiesya ot lap otverstiya, zhuhlye list'ya ne uspeli napadat' sverhu, ne skopilas' v pustyh glaznicah gryaz'. - YA znal ego, - izluchil Dravig volnu skorbi. - My rodilis' v odin god. - Mne zhal'... - prisoedinilsya Najl k ego grusti. - O Boginya! - vskriknula princessa. - Da zdes' i malen'kie! - Oni pitalis' nami, Poslannik Bogini! - gnevno vskinulsya smertonosec. - Oni nas eli, a my dazhe ne zamechali! Po okruzhayushchim derev'yam vnov' hlestnul luch uzhasa, i vnov' bezotvetno. - Ty prav, Najl. - Devushka, pohozhe, sdelala eshche odnu strashnuyu nahodku. - Nuzhno uhodit' otsyuda, da poskoree. Les tyanulsya bol'she chem na polkilometra, podnimayas' na samuyu vershinu holma i nemnogo spuskayas' na protivopolozhnuyu storonu. Zdes' gladkie i rovnye stvoly nachali peremezhat'sya nevysokimi kustami s serpovidnymi list'yami i okruglymi zheltymi, s lilovymi prozhilkami, plodami. - Ta-ak, opyat' zastryali... - A chto takoe? - ne ponyala princessa. Najl molcha otobral u nee kop'e i tknul drevkom v kust. V derevyashku s suhim stukom vonzilos' srazu shest' dlinnyh chernyh shipov. - Nravitsya? - Najl vydernul odin iz shipov i protyanul devushke. - Horosho hot', ya etot kustarnik uzhe vstrechal, a to pohodili by my sejchas na teh samyh chernyh gusenic. - CHto zhe delat'? - CHto delat'?.. - Najl privstal na cypochki i brosil vniz ocenivayushchij vzglyad. Nezhno-serebristaya zelen' kustarnikov tyanulas' daleko vniz, pochti do podnozhiya, gde upiralas' v stenu trostnika. - Pohozhe, dumat' o nochlege. Skoro solnce syadet. - Pravitel' sladko zevnul. - Zavtra poprobuem govorit' s Velikoj Boginej otsyuda. - Hochesh' nochevat' v lesu? - zasomnevalas' princessa. Stoyavshij mezhdu nimi Dravig neozhidanno "klyunul" perednej chast'yu tela, no tut zhe vyrovnyalsya. - YA ochen' ustal, Poslannik Bogini, - izvinyayushchimsya tonom skazal sedoj smertonosec. - Dazhe nogi podgibayutsya. Pravitel' s princessoj pereglyanulis'. Oba odnovremenno vspomnili pro hitinovye panciri, kotorymi byl usypan ves' les. - Nazad, skoree! - zhestko hlestnul Najl pauka svoej volej, i vos'milapyj neskol'ko priobodrilsya. Oni razvernulis', pochti begom pripustili v obratnom napravlenii, no vskore natknulis' na vyalye kuchki putnikov, kvelo bredushchih po sovershenno bezopasnomu na pervyj vzglyad lesu. Sonnye glaza, otchayannaya zevota, zapletayushchiesya nogi - pravitel' mgnovenno vspomnil svoj pervyj vizit v Del'tu, poluistlevshie obryvki meha, ostavshiesya ot borodavochnika na zarosshem travoj holmike, i slova Simeona: "Oni opasny, tol'ko esli na nih zasnesh'..." - Ne spat'! - zakrichal Najl, zametavshis' mezhdu lyud'mi. - Ne spat'! Kuda tam! Glaza putnikov slipalis', oni usazhivalis' poudobnej, obnimaya gladkie stvoly, lozhilis' na hrustkie hitinovye ostanki, podtyagivaya pod golovy zheltye korni, zarazitel'no zevali, ustalo hlopaya glazami. CHto kasaetsya vos'milapyh - valyalis' bez dvizheniya pochti vse. - Nu zhe, nu... - chut' ne plakal Najl, no nichego ne mog podelat'. V konce koncov on natknulsya na Simeona, ulozhivshego lohmatuyu golovu na okruglyj zhivot posapyvayushchej Neftis, i ot vsej dushi dal mediku pinka: - Ty-to kuda smotrel, skotina? Kak ty mog pozvolit' vsem syuda vlomit'sya?! - A nichego strashnogo, Najl, - sonno ulybnulsya medik. - |to vampiry... Ochen' krepkij son navevayut... Poleznyj... Nochnye tvari... - Sozhrut zhe vseh za noch'! - Ne... Ne sozhrut... Oni lyudej ne edyat... Tol'ko nasekomyh... V-vpryskivayut sok... pishchevaritel'nyj... Potom sosut... Lyudej ne edyat... U nas skelet vnutrennij... Ne umeyut... - Simeon potykal pal'cem vverh i okonchatel'no usnul. Znachit, eto vampiry. Najl podnyal golovu i vsmotrelsya v plotnye chashevidnye krony. Lyudej oni ne edyat, a vot smertonoscev... Skol'ko paukov ostanetsya utrom? Polovina? Ni odnogo? Nastanet noch', i vampiry spustyatsya vniz... Najl oglyadelsya. Neizvestno, kakimi charami pol'zovalis' hozyaeva lesa, ubayukivaya zhertv, no dejstvovalo eto ne na vseh odinakovo. Eshche shevelilos' neskol'ko paukov, eshche brodili, vybiraya mesto dlya sna, desyatka dva zhenshchin. - A nu, vse syuda! - gromko prikazal Poslannik Bogini i odnovremenno hlestnul volej sposobnyh shevelit'sya smertonoscev. Hlestnul, ne zhaleya, mental'noj siloj, sobrannoj v tonkij zhgut, soznatel'no prichinyaya bol'. I sumel-taki vyrvat' ih iz ob®yatij poludremy. - Vot zdes', zdes' i zdes', - prikazal pravitel' vos'milapym, - natyanut' pautinu. Na slovah etogo ob®yasnit' bylo nevozmozhno, odnako Najl imel dostatochnyj opyt obshcheniya s paukami, chtoby narisovat' chetkuyu i ponyatnuyu myslennuyu kartinku lipkoj seti, prikryvayushchej, slovno pologom, prostranstvo vokrug shagov na sorok. Postoyanno ponukaemye pravitelem, smertonoscy zabralis' na derev'ya primerno na poltora chelovecheskih rosta, druzhno shlepnuli bryushkami o stvoly i pobezhali po krugu, ostavlyaya za soboj chistuyu beluyu nit'. - A vy, - povernulsya Najl k zhenshchinam, - razbejtes' na pary i snosite vseh paukov syuda. Ryady trudyashchihsya paukov bystro redeli, no k tomu vremeni, kogda poslednij iz nih nachal petlyat', slovno udirayushchaya ot strekozy muha, i natykat'sya na derev'ya, lesnye krony uzhe otdelyalo ot zemli nekoe podobie ogromnogo belogo zontika, nanizannogo na stvoly. Pod "zontik" ohrannicy uspeli perenesti dovol'no mnogo sonnyh smertonoscev, no chem konchilas' ih rabota, pravitel' tak i ne uznal, poskol'ku veki ego okazalis' slishkom tyazhelymi, mysli - tyaguchimi, a volya... x x x ...Sprosonok Najlu pokazalos', chto nad nim raskinulos' nochnoe zvezdnoe nebo, i dovol'no dolgo pravitel' ne mog ponyat', pochemu sprava i sleva yasno i svetlo, zeleneyut derev'ya, serebritsya pautina, a nad golovoj - noch'. Tol'ko spustya izryadnyj promezhutok vremeni do pravitelya doshlo - davno nastal den', a nad golovoj raskinulis' ogromnye - metra dva v razmahe - barhatisto-chernye s tochkami-iskorkami kryl'ya. Mezhdu gigantskimi krylami sovsem nezametnym kazalos' malen'koe, tshchedushnoe tel'ce. Bryushko ego ne prevyshalo razmerom novorozhdennogo mladenca, grud' edva li prevyshala chelovecheskuyu golovu, a golova kazalas' chut' bol'she dvuh slozhennyh vmeste kulakov, prichem bol'shuyu ee chast' sostavlyali fasetchatye glaza. Vmesto rta svivalsya i razvivalsya dlinnyj tonen'kij hobotok. Kak udaetsya stol' melkomu sushchestvu upravlyat'sya so svoimi gromadnymi kryl'yami, ostavalos' zagadkoj. Vo vsyakom sluchae, prilipnuv k pautine, tainstvennyj lesnoj obitatel' ne mog dazhe shelohnut'sya, i lish' svivayushchijsya i razvivayushchijsya hobotok vydaval v nem priznaki zhizni. Najl s lyubopytstvom proshchupal soznanie popavshego v lovushku temnogo letuna, no ne obnaruzhil tam nichego, krome bezmernogo udivleniya. Sushchestvo nikak ne moglo ponyat', pochemu za vsyu noch' emu tak i ne udalos' dobrat'sya do stol' blizkoj dobychi, i pochemu teper' ne udaetsya uletet' obratno, i pochemu ne slushayutsya kryl'ya, i... - Da eto zhe i est' vampir! - vnezapno ponyal pravitel'. Blizost' k Velikoj Bogine pozvolila temnomu letunu razvit' dostatochno moshchnyj mozg, no vsya sila priobreteniya ushla v sposobnost' usyplyat' dobychu, kotoruyu potom ostavalos' tol'ko vzyat' i unesti. Vot potomu i naliplo za noch' na pautinu ne men'she treh desyatkov ne privykshih k syurprizam vampirov. Bezmozglye poveliteli nochej... Odnako, kogda Najl popytalsya vspomnit', skol'ko smertonoscev ostalos' za predelami spasitel'nogo "zontika", spesi u nego sil'no poubavilas'. Glupy vampiry ili net, no sokratit' chislennost' paukov oni mogli izryadno. - Dravig, ty menya slyshish'? - sprosil pravitel'. - Da, Poslannik Bogini, - otkliknulsya staryj smertonosec. - A ty, SHabr? - Da, Poslannik Bogini. Na dushe nemnogo polegchalo. Ischeznovenie neznakomyh lyudej i paukov perenositsya ne tak ostro, hotya i ne stanovitsya ot etogo menee tragichnym. - Ty hotel popytat'sya zagovorit' s Velikoj Boginej? - peresprosil Dravig. - Da, - soglasilsya pravitel'. - Sejchas ya podojdu k opushke lesa i sdelayu novuyu popytku. Odnako, prezhde chem vypolnit' svoe namerenie, Najl nashel princessu i shepotom poprosil otyskat' ohrannic, pomogavshih vchera nosit' smertonoscev, i uznat', skol'ko vos'milapyh ostalos' za predelami pautiny na noch'. Mesto, gde ostanovilsya pravitel', nazvat' opushkoj mozhno bylo lish' s bol'shim trudom. Prosto derev'ya zdes' stoyali porezhe, a kusty s zheltymi plodami - pochashche, tak chto probrat'sya dal'she pri vsem zhelanii kazalos' nevozmozhnym. Pravda, za redkimi stvolami uzhe yasno razlichalis' gustye trostnikovye zarosli u podnozhiya holma, skalistyj prigorok nemnogo vperedi, vysokoe obryvistoe plato s vodopadom kilometrah v dvadcati sprava. Velikuyu Boginyu skryval ot Najla eshche odin holm, a vse ostal'noe prostranstvo pokryvala sochno-zelenaya rastitel'nost'. Mezhdu prigorkom i holmom skvoz' zelen' probleskivala voda, i pravitel' zapodozril tam boloto ili melkoe ozero. I to i drugoe dlya vos'milapyh huzhe smerti. Vprochem, naskol'ko pomnil Najl, v Del'te vody izbytok, kuda ni tknis' - vezde hlyupaet. - Ty gotov, Poslannik Bogini? - Staryj pauk ne prosto myslenno svyazalsya s pravitelem, a lichno yavilsya na kraj lesa i vstal ryadom. - Da, Dravig, ya gotov... - Najl opustilsya na koleni i zakryl glaza. Les temnyh letunov predstavilsya emu teper' seroj odnorodnoj massoj, pod kotoroj yarko prosvechivali aury putnikov, tak i ne slivshiesya, uvy, v edinoe celoe. Vokrug zanyatogo lagerem holma rashodilis' raduzhnye krugi. Koe-gde svetilis' pyatna sushchestv, obladayushchih dostatochno moshchnoj energetikoj, no v bol'shinstve svoem vokrug logovishcha vampirov vodilas' tol'ko meloch', individual'nye aury kotoroj slivalis' v edinuyu radugu. Najl uspel myslenno sovmestit' chast' yarkih pyaten s tem uchastkom, gde pobleskivala pod zelen'yu voda, zapomnit', chto tam, v tainstvennyh omutah, vodyatsya krupnye tvari, - kak vdrug granicy vidimosti skachkom razdvinulis' daleko v storony. Na etot raz pravitel' byl gotov k podderzhke paukov i nichut' ne ispugalsya. Skoree, naoborot - obostrivsheesya do neveroyatnosti zrenie i osvetivshiesya beskrajnie prostory vyzvali voshishchenie i vostorg. Najlu dazhe pokazalos', budto tam, v beskonechnosti, za bolotami i holmami, za uzkoj poloskoj plyazha, on uvidel sredi sonnyh seryh voln korabli. Pravda, tol'ko pyat'... No eto bylo slishkom daleko. Usiliem voli pravitel' podtyanul yasno vidimye prostory po bokam blizhe k sebe i vystelil etoj yasnost'yu dorogu vpered, otkryv shirokuyu polosu ot sebya k Bogine. Protiv takoj koncentrirovannoj mental'noj moshchi ne mogli ustoyat' nikakie rasstoyaniya, i Najl uvidel ee. Ogromnaya polusfera zheltogo i yarkogo, slovno utrennee solnce, sveta, a v centre - razmerom s goru - rovnaya i gladkaya, s vysokoj molodoj botvoj vmesto sozhzhennoj mnogo let nazad udarom molnii, rosla ona. Velikaya Boginya Del'ty. Najl popytalsya uslyshat' ee, no pod kupolom sveta otozvalas' pustota. Togda pravitel' poproboval vozzvat' k nej, no Boginya ne otkliknulas'. Ona carila tam, za holmami, na beregu reki, monumental'naya i nepristupnaya. Mir vokrug obrushilsya na pravitelya, szhalsya v edinuyu tochku, i Najl otkryl glaza. Nad holmom, chto pryamo pered nim, s gromkim zhuzhzhaniem nosilis' vspugnutye muhi i svetlye motyl'ki. Rasskazyvat' Dravigu o tom, chto proizoshlo, ne imelo smysla - staryj smertonosec prinimal uchastie v popytke kontakta kak chastica razuma Poslannika Bogini. - No pochemu? - sprosil pauk. - Ne znayu, - pozhal plechami Najl. - Velikaya Boginya izluchaet slishkom mnogo energii. Ona pitaet zhiznennoj siloj vse zhivoe na tysyachi kilometrov vokrug. Navernoe, etot potok nastol'ko moshchen, chto prosto glushit nashi "slova". Ona nas ne slyshit. - My dolzhny podojti blizhe? - Da. Izlishne pryamolinejnyj smertonosec vosprinyal otvet pravitelya kak rukovodstvo k dejstviyu i, prezhde chem Najl uspel ego ostanovit', sdelal shag vpered. Vetvi vzmetnulis', so svistom razrezav vozduh, i v perednyuyu lapu vonzilos' neskol'ko shipov. Pauk sharahnulsya nazad, vystreliv korotkim myslennym zalpom togo, chto na chelovecheskom yazyke schitalos' by proklyatiyami, i v eto mimoletnoe mgnovenie Najl vpervye osoznal prichiny nenavisti smertonoscev k dvunogim. Pauki, obladayushchie nemalym preimushchestvom v sile, v terpenii, v razume, imeyushchie v svoem rasporyazhenii pochti oveshchestvlennuyu volyu i paralizuyushchij yad, otnosilis' k lyudyam primerno tak zhe, kak sejchas k kustarniku - kak k chemu-to tihomu i bezobidnomu. Razve nuzhno boyat'sya bezvol'nyh, myagkih, medlitel'nyh i odnovremenno nervnyh, derganyh sushchestv? Odnako u lyudej, kak i u kustov, okazalis' shipy. Nenavist' paukov k dvunogim vyzyvalas' chuvstvom nespravedlivosti, bessiliya pered etoj nespravedlivost'yu. Oni, vysshie sushchestva, byli vynuzhdeny boyat'sya kakih-to primitivnyh sozdanij! Za neskol'ko vekov smertonoscam udalos' "vyrvat' shipy" dvunogim i prevratit' ih v to, chem oni dolzhny byli byt', - v pokornyh domashnih zhivotnyh. Vot tol'ko bezopasnye smirennye raby stali vyrozhdat'sya v bespoleznyh urodov, i paukam prishlos' prilagat' nemalo sil dlya podderzhaniya "chistoty porody". V konce koncov Smertonosec-Povelitel' dazhe predostavil plemeni slug formal'nuyu svobodu i ravnopravie, lish' by te ne prevratilis' v nikomu ne nuzhnyh vyrodkov. Dravig ne vspominal vsego etogo pryamo. Prosto podloe i neozhidannoe napadenie kustarnika vyzvalo u nego cep' dostatochno yasnyh associacij. - Lyudi byli dostojnymi protivnikami, - vnezapno zayavil smertonosec, kotoryj prodolzhal nahodit'sya v myslennom kontakte s pravitelem. - Pobedami nad vami mozhno gordit'sya. ZHuki sil'nee dvunogih, no oni truslivy i otkazalis' ot chestnoj bor'by. - Naskol'ko ya pomnyu, - zametil Najl, - dazhe Smertonosec-Povelitel' vsegda polagalsya na chestnost' Hozyaina i zval ego v kachestve tretejskogo sud'i. - |to potomu, chto zhuki predpochitayut pryatat'sya za bukvu Dogovora. Oni luchshe unizyatsya, ssylayas' na Dogovor, lish' by ne zashchishchat' svoyu chest' v boyu. A kogda chto-to nuzhno im, oni ssylayutsya na Dogovor, chtoby ne poluchit' vyzova ot nas. Ved' ne mozhem zhe my drat'sya s Dogovorom?! - Odnako vy tozhe ne stremilis' nachinat' s nimi vojnu. - My ne lyubim nasiliya. I nikogda ne lyubili. My primenyaem silu lish' togda, kogda bez etogo ne obojtis'. S zhukami ne nuzhno voevat'. Ih obshchina s kazhdym pokoleniem stanovitsya vse men'she. - Ponyatno, - kivnul pravitel'. Tri-chetyre veka, i zhuki ischeznut sami. Smertonoscy logichny i nevozmutimy, u nih net emocij, i oni umeyut zhdat'. - Boyus' tol'ko, - vzdohnul pravitel', - na etot raz nam dostalsya eshche bolee terpelivyj protivnik. Nizkij kustarnik nevinno shevelil na veterke ostrymi list'yami i manil zheltymi appetitnymi plodami. Nikto ne zapodozril by v nem smertel'noj opasnosti. - My smozhem projti cherez eti zarosli? - spokojno sprosil Dravig. - Smozhem. - Kak? - Eshche ne znayu... - Poslannik Bogini pokosilsya na pauka i reshil vospol'zovat'sya hvalenymi logicheskimi sposobnostyami smertonoscev. - Skazhi, Dravig, v chem preimushchestvo kusta pered nami? - Ego shipy probivayut nashi panciri, on ne ustaet, on ne ispytyvaet straha, on ne teryaet bditel'nosti, on ne otvlekaetsya... - prinyalsya perechislyat' vos'milapyj. - Horosho. A v chem nashe preimushchestvo? - My razumny, my mozhem dvigat'sya, my sil'nee, my sposobny ob®edinit' svoi usiliya, my umeem pol'zovat'sya instrumentami... - ...i podstavit' vmesto sebya chto-nibud' drugoe, - zakonchil za pauka Najl. - Ty prav. Pozhaluj, my prorvemsya. Na to, chtoby srubit' s pomoshch'yu machete odno iz derev'ev-padalycikov, ushlo pochti poldnya. Topora vzyat' neotkuda - etot instrument schitalsya u smertonoscev odnim iz opasnejshih, i v gorode nichego pohozhego ne bylo uzhe mnogo stoletij, - poetomu stvol prishlos' obtesyvat' vnizu do teh por, poka pahnushchij kislyatinoj ispolin ne ruhnul nazem'. V nebo vzmyla trojka vampirov, iz chasheobraznoj krony vykatilos' neskol'ko hitinovyh pancirej pauchat i muh i desyatok blednyh puzatyh lichinok, kotoryh tut zhe rastashchila v storony vos'milapaya malyshnya. Do obeda Najl uspel ochistit' makushku ot list'ev, a posle edy stvol podnyali na ruki plechistye guzhevye. Pod rukovodstvom pravitelya oni donesli improvizirovannyj taran do kraya lesa, nemnogo razbezhalis' i udarili komlem v osnovanie blizhnego kusta. Zelenoe shipastoe rastenie vyvernulo iz zemli, odnako ono ne sdavalos' - i stvol zagudel ot mnozhestva sil'nyh udarov, prevrashchayushchih koru dereva v shkuru dikobraza. Kogda sily kusta issyakli, Najl, vytyanuv machete, podkralsya k nemu poblizhe i neskol'kimi sil'nymi udarami pootrubal vetki. Stvol kustarnika - esli mozhno tak nazvat' buryj kluben' s chetyrehchelyustnoj bezzuboj past'yu - eshche prodolzhal shevelit'sya, pytayas' dostat' obidchika melen'kimi rostkami s eshche myagkimi igolkami. Otrublennye vetki tozhe prodolzhali izvivat'sya, podprygivaya pod nogami. - ZHivuchie, - pokachala golovoj podoshedshaya princessa. - Interesno, a est' ih mozhno? - CHego eto tebe vdrug v golovu prishlo? - udivilsya Najl. - Ty chto, takaya golodnaya? - Simeon tol'ko chto nedovol'stvo vyskazyval. My, govorit, uzhe mesyaca dva odnim myasom pitaemsya. A dlya luchshego razvitiya v racione neobhodimy rastitel'nye dobavki. - Nu, ne znayu, - pozhal plechami pravitel'. - Mozhet, eti klubni i s®edobny. Ran'she nikto ih ne proboval. - Ponyatno... Odnako priblizhat'sya k zlobno hlopayushchemu past'yu klubnyu princessa ne stala. Ona, zadumchivo poglazhivaya vybivshijsya lokon, chego-to zhdala i s interesom nablyudala, kak guzhevye nachali ataku na sleduyushchij kust. - Slushaj, Najl, a kuda ty tak r'yano probivaesh'sya? Mozhet, znaesh', gde nahoditsya Schastlivyj Kraj? - Smotri, - vytyanul ruku pravitel'. - Tam, za etim holmom, kilometrah v tridcati-soroka, rastet Velikaya Boginya Del'ty. Kogda my doberemsya do nee i pogovorim, to poluchim pomoshch' protiv zahvatchikov i osvobodim svoj gorod. - Kakuyu pomoshch'? - Poka ne znayu. Odnako pomogla zhe ona mne poluchit' vlast' nad gorodom i dat' svobodu lyudyam! - Pomnyu... - kivnula devushka. - CHtoby dat' tebe etu vlast', smertonoscy potrebovali ot menya, chtoby ya stala tvoej zhenoj ili lyubovnicej. Odnako ty predpochel sbezhat' syuda i poluchit' vlast' iz ruk Bogini... Ili steblej? Kak pravil'no? - Zrya ty k nej tak... otnosish'sya... - zamyalsya Najl, ne znaya, chego bol'she v slovah Merl'yu - obidy ili revnosti. Hotya kak mozhno revnovat' k rasteniyu, pust' dazhe i Bogine?.. - Simeon govorit, chto Del'ta napominaet edinyj zhivoj organizm, - spokojno prodolzhila princessa. - Tak? Pravitel' kivnul. - A tebe ne prihodilo v golovu, Najl, chto Velikaya Boginya prosto ne hochet podpuskat' vas k sebe, a? Otsyuda i gusenicy, i vampiry, i fungusy, i kusty? - Erunda, - otmahnulsya Najl. - Ty ne znaesh' Del'ty. Zdes' eto v poryadke veshchej. Tut eshche spokojno, vampiry vseh vokrug raspugali, a to ved' budut eshche i slepni, i zhalyashchie muhi, i kraby-hameleony, i vodnye chudishcha. Da vsego i ne perechislish'. V proshlyj raz my s pomoshch'yu zhnecov i to dnej pyat' k nej probivalis'... - Odnako nazad shli bez problem. Pochemu Boginya sejchas ne mozhet sdelat' togo zhe samogo? - Ona prosto ne znaet o nashem prihode. Moim myslyam ne probit'sya cherez moshchnyj potok ee zhiznennoj energii. - Ladno, - vnezapno soglasilas' Merl'yu. - Odolzhi svoe kop'e, otnesu kustik Simeonu na probu. Ona nakolola eshche shevelyashchijsya kluben' na ostrie i brezglivo smorshchilas': - Koshmar... CHavkaet... Interesno, kak nashi predki eli ustric? Esli verit' knigam, eti sushchestva eshche i pishchali vo rtu, poka ih prozhevyvali... Klubni kustov okazalis' nes®edobnymi, no zato velikolepno goreli, rasprostranyaya ostryj smolistyj zapah. A lyudyam prishlos' po-prezhnemu priderzhivat'sya myasnogo raciona: k splosh' natyanutoj pod pologom lesa pautine ezhenoshchno prilipalo do dvuh desyatkov temnyh letunov. Smertonoscy ne eli voobshche, prebyvaya bez dvizheniya v tenistoj prohlade, a vot podrosshie pauchata lazali dnem po kronam i taskali u vampirov lichinok. Najl podozreval, chto k momentu vyhoda putnikov iz lesa povelitelej nochi v nem ne ostanetsya, odnako osobogo sochuvstviya k temnym letunam, ispodtishka istreblyayushchim spyashchie zhertvy, ne ispytyval. Za shest' dnej Najl probil v zaroslyah shipa-stogo kustarnika prohod shirinoj metra tri i v konce koncov vybralsya na polyanu pered stenoj trostnika, useyannuyu ekzoticheskimi cvetkami. Neskol'ko broskih, sochno-rozovyh butonov, vozvyshayushchihsya nad putanicej polzuchih pobegov, pokazalis' pravitelyu znakomymi. - Znachit, tak, - oglyanulsya on na guzhevyh. - Vy otdyhajte, a ya sejchas privedu Simeona. Reshenie otpravit'sya za medikom samomu prishlo v nedobryj chas - ne uspel Najl sdelat' i desyatka shagov, kak pozadi razdalis' istoshnye kriki. Pravitel' kinulsya obratno. Okazalos', odin iz guzhevyh, privlechennyj krasotoj i nezhnym aromatom cvetka, sunulsya na polyanu i tut zhe byl pojman gibkoj lianoj. Vtoroj kinulsya na pomoshch' i tozhe byl pojman. Tretij... V obshchem, Najl uvidel, kak vse guzhevye katayutsya po zelenoj polyane, boryas' s hvatkimi pobegami. Polozhenie usugublyalos' tem, chto guzhevym nikto ne vydal dazhe nozhika, a oblegchalos' zhadnost'yu cvetka - vmesto togo chtoby nabrosit'sya na odnogo iz lyudej i zadushit' navernyaka, rastenie pytalos' prihvatit' hot' slegka, no kazhdogo, i sil na vseh u nego yavno ne hvatalo. Pravitel' vzvesil v ruke machete i dvinulsya vpered. Kakoj-to hilyj stebelek poproboval prihvatit' za nogu i ego, odnako Najl otsek nahala i prinyalsya osvobozhdat' guzhevogo, shvachennogo za nogu i tulovishche. Tot vizzhal, kak popavshayasya skorpionu bloha, i edva oshchutil svobodu, kak nemedlenno metnulsya proch'. Vtoroj tozhe oral na sovest', hotya zhirnyj stebel' i dushil ego za sheyu. Odnako tut pravitelya scapali za stopu srazu dva vysunuvshihsya iz-pod zemli korichnevyh uzlovatyh kornya, i emu prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby prevratit' ih v obrubki. V etot moment podospela pomoshch', i na tom dni ro-zovyh cvetkov zakonchilis' - sochnye i vkusnye butony unes dovol'nyj soboj Simeon, ne dav nikomu dazhe poprobovat'. - Tebe povezlo, chto my uspeli vovremya, - skazala princessa. - |to guzhevym povezlo, - rassmeyalsya v otvet Najl. - Ugorazdilo zhe ih tak vlyapat'sya! Na samom dele travka dostatochno bezobidna, ona rasschityvaet v pervuyu ochered' na neozhidannost'. V vozduhe hlopotlivo zakruzhili, hvataya i unosya s soboj obrubki sochnyh steblej, slepni-tabanidy. Po schast'yu, tol'ko samcy - ih samki predpochitayut myaso. - Vot vidish', - kivnul na nih Najl, - zhivnost' poyavilas'. Tak chto samoe trudnoe pozadi. Dal'she budet legche. - CHto dal'she? - ne ponyala Merl'yu. - Da vot, - kivnul Najl na suho shelestyashchij trostnik, - prorubimsya skvoz' nego, obognem holm i cherez dva desyatka kilometrov vyjdem k reke. Boginya rastet na beregu. Bud' u nas zhne-cy - k vecheru by dobralis'. Nu da vse ravno, trostnik - eto uzhe ne hishchnyj kustarnik. Teper' budet legche. - I chego tebya neset k etoj Bogine? - so strannoj barhatistost'yu v golose udivilas' devushka. - YA tak chuvstvuyu, v zdeshnih mestah kazhdyj sleduyushchij shag stanovitsya trudnee, a ne legche. - |to tochno, - kivnul pravitel', - no nam vse ravno nuzhno dojti do konca. My dolzhny poluchit' ot nee pomoshch' i vernut' sebe gorod. - Kakaya pomoshch' mozhet byt' ot bryukvy-pererostka? - nizkim baritonom vydohnula princessa. - Ty dolzhen vyrastit' novoe pokolenie i ujti... - CHto? - udivilsya pravitel'. - Sejchas... - Merl'yu, boleznenno smorshchivshis', szhimala ladonyami viski. - CHto s toboyu? - Ne znayu... - Devushka prisela na kortochki. - Opyat' kamni krugom... - Kakie kamni?! - Ne znayu... - Princessa sdelala protyazhnyj, s prisvistom, vydoh, vypryamilas'. - Vrode otpustilo... A v kamyshi, mne kazhetsya, sovat'sya ne stoit. Ne nravyatsya oni mne. Takoe chuvstvo, budto oni s glazami... - |to ne kamyshi, eto ih obitateli. Pomnyu, kogda my s Dogginzom shli cherez nih v proshlyj raz, postoyanno chuvstvovalos', chto za nami nablyudayut. Pravda, sejchas ya nichego ne zamechayu. - A ty voobshche stal kakim-to... - princessa zapnulas', podbiraya nuzhnoe slovo, - upertym. Lomish'sya vpered, ne zamechaya nichego vokrug. Mne kazhetsya, posle togo kak my pokinuli gorod, ty pereputal cel' i sredstvo. - O chem ty? - O tebe. Ty gotov platit' zhiznyami, chtoby dobrat'sya do Bogini. No razve ne dlya spaseniya etih samyh zhiznej nuzhna nam ee pomoshch'? Zachem rvat'sya vpered lyuboj cenoj? - Nichego ne lyuboj, - obidelsya Najl. - Normal'no dvigaemsya. Za poslednie dni nikto ne postradal. - A nado li voobshche dvigat'sya? - Merl'yu oblomila nevysokuyu kamyshinku, szhala v ladoni mohnatuyu kistochku. - My neploho ustroilis' vozle reki. Pravda, vremya ot vremeni tam poyavlyayutsya gusenicy, no my nauchilis' neploho s nimi spravlyat'sya. Ladno, ya soglasna, v mestah, gde net nichego zhivogo, luchshe dolgo ne zaderzhivat'sya - malo li chto... No zdes', v lesu, nikakih syurprizov boyat'sya ne nuzhno. Lyudej vampiry ne trogayut, smertonoscy na noch' pod pautinu pryachutsya. Zachem uhodit'? Nuzhno ostanovit'sya, vyrastit' zdes' novoe pokolenie i vernut'sya nazad, v gorod. - "Vyrastit' novoe pokolenie", - hmyknul Najl. - Ty tak govorish', slovno i vpravdu obrela bessmertie! Skol'ko let potrebuetsya? Skol'ko sil? - A chto izmenit tvoya Boginya? Sdelaet iz kazhdoj strazhnicy troih? - Blagodarya Velikoj Bogine obreli vlast' nad mirom smertonoscy, blagodarya ej poluchili silu i razum zhuki-bombardiry. V nej zaklyuchena ogromnaya energiya, mel'chajshej doli kotoroj hvatit, chtoby voobshche smesti zahvatchikov s lica Zemli. - ZHuki, smertonoscy... - Princessa podnyala podborodok i poshchekotala sebe kamyshovoj kistochkoj sheyu. - Ty sovsem zabyl, Poslannik Bogini, chto lyudi tozhe byli hozyaevami planety. I vlasti svoej dobilis' bez pomoshchi kakih by to ni bylo bogov. - Otkuda v tebe eto, Merl'yu? Govorish' tak, budto Velikaya Boginya Del'ty nash vrag, a ne drug! I opyat' - mimoletno - slovno melkaya ryab' probezhala po licu princessy, golos devushki obrel barhatnuyu glubinu, a dyhanie - holod. - Prosto ona zdes' lishnyaya... - CHto ty skazala?! - Ty ne zamechaesh' nichego vokrug, Najl, - spokojno otvetila vnov' uzhe stavshaya prezhnej devushka. - Pochemu ryadom s toboj net Neftis? Ved' s samogo nachala pohoda ona ne othodila ot tebya ni na shag. - Navernoe, zanyata chem-nibud'... - Navernoe, - kivnula Merl'yu, povernulas' i stala podnimat'sya k lesu. - Postoj, - okliknul princessu Najl, - a chto s neyu? - |to tvoya strazhnica, a ne moya, - ne oborachivayas', pozhala plechami Merl'yu. Navstrechu ej s holma spuskalas' Sidoniya. Poravnyavshis' s nachal'nicej ohrany, princessa nemnogo priostanovilas', no potom dvinulas' dal'she. - Ty ne boish'sya ostavat'sya odin, Poslannik Bogini? - sprosila ohrannica. - Zdes' boyat'sya nechego, - pozhal plechami pravitel'. - Krovososov my uzhe izrubili, drugoj zhivnosti ryadom s etimi sozdaniyami vodit'sya ne moglo. Tak chto, poka ne poyavilis' novye hishchniki, zdes' sovershenno bezopasno. - Togda vse v poryadke, - kivnula Sidoniya. Nekotoroe vremya oni molchali, potom Najl sprosil: - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Simeon skazal, chto ya sovershenno zdorova. - |to horosho... - YA hotela poblagodarit' tebya, Poslannik Bogini, ty spas mne zhizn', - posle nedolgoj pauzy skazala ohrannica. - Tebe ne za chto menya blagodarit', - pokachal golovoj pravitel'. - Ved' ty postradala po moej vine. I opyat' nadolgo vocarilas' tishina. - Ladno. - Sidoniya reshitel'no vzyala Najla za ruku. - Pojdem. Ohrannica zavela ego v kamyshi, povernula licom k sebe, reshitel'no skinula svoyu tuniku, potom stol' zhe reshitel'no razdela neskol'ko otoropevshego Najla. Uvidev ee sil'noe telo, shirokie bedra i zagoreluyu grud', ee rovnye belosnezhnye zuby i volosy cveta yantarya, pravitel' vspomnil Odinu - nadsmotrshchicu, podarivshuyu emu svoyu lyubov' v te dni, kogda Smertonosec-Povelitel' uzhe nachal ohotu na Najla, i gotovuyu zashchishchat' ego ot sobstvennyh povelitelej. Svoyu pervuyu zhenshchinu... Sidoniya szhala ego v krepkih ob®yatiyah, pril'nula v pocelue, i pravitel' slovno vernulsya v te dalekie dni, kogda byl vsego-navsego malen'kim dikarem, vzbuntovavshimsya protiv vsemogushchej civilizacii. Oni opustilis' na prohladnuyu, chut' vlazhnuyu zemlyu, tela ih slilis'. |to sluchilos' tak zhe prosto i estestvenno, kak i togda, s Odinoj. - Lyubimaya moya, - prosheptal Najl i pochuvstvoval, kak zatreshchali rebra v moguchih rukah nachal'nicy ohrany. Dyshat' bylo sovershenno nechem, v glazah potemnelo. Najl ponyal, chto sejchas poteryaet soznanie, no imenno v etot moment, na grani zhizni i nebytiya, v soznanii slovno proizoshel vzryv, raznocvetnyj fejerverk, vsplesk chuvstv, v kotorom smeshalis' i naslazhdenie, i zhazhda zhizni, i radost' ot sladostnogo glotka vozduha. - Kak horosho s toboj, Poslannik Bogini, - prosheptala Sidoniya, otdyhaya ot sladkoj i tyazheloj lyubovnoj shvatki. Najl vzyal ee ruku, podnes k gubam i nezhno prikosnulsya k kazhdomu pal'chiku po ocheredi. Govorit' on prosto ne mog. - Davaj eshche, - predlozhila ohrannica i vnov' szhala ego v ob®yatiyah. I vse zhe slova princessy o Neftis, kak zabravshijsya v oazis chervyak, tochili soznanie, i poetomu, edva rasstavshis' s Sidoniej, Najl otpravilsya iskat' nachal'nicu svoej strazhi. Ta sidela ryadom s Dzharitoj, privalivshis' spinoj k derevu, i s yavnym naslazhdeniem pogloshchala myasistyj lepestok rozovogo cvetka. Uvidev pravitelya, vskochila: - Sejchas prinesu vash obed, gospodin moj. - Horosho. Ubedivshis', chto strazhnica cela i nevredima, Najl s oblegcheniem vzdohnul, myslenno pomyanuv princessu tihim nedobrym slovom, sel vozle sluzhanki, prislonilsya k tolstomu shershavomu stvolu. Delat' nichego ne hotelos', i vyhod v dal'nejshij put' pravitel' reshil otlozhit' na zavtra. x x x Trostnik pokorno lozhilsya pod udarami machete, vystilaya putnikam dorogu. Poyavivshiesya bylo slepni vskore stali dobychej smertonoscev. Vysokie peristye oblaka zakryvali solnce legkoj dymkoj, priglushaya iznuryayushchuyu zharu. V obshchem, vse blagopriyatstvovalo planam pravitelya minovat' otdelyayushchij ih ot Bogini holm nemnogo levee i ostanovit'sya na nochleg samoe bol'shee v perehode ot reki. Uvy, primerno cherez chas po vyhode pod nogami zahlyupalo, i Najl, ne dozhidayas', poka sredi paukov nachnetsya panika, nachal zabirat' vse pravee i pravee. Dvazhdy pravitel' pytalsya vosstanovit' prezhnee napravlenie, no voda vsyakij raz povorachivala po-svoemu i v konce koncov zastavila vyjti k podnozhiyu holma. ZHirnye vetvi, cheshujchataya kora i krupnye otverstiya v stvolah ne ostavlyali somneniya v haraktere i appetite mestnyh derev'ev. Uchityvaya blizost' Bogini, mozhno bylo smelo predpolozhit', chto oni ne prosto usyplyayut zhertvu narkoticheskimi aromatami, no i obladayut neplohimi hvatatel'nymi refleksami. Prishlos' ostorozhno krast'sya vdol' steny trostnika, poka nakonec zarosli ne otstupili vyshe po sklonu, dav mesto shirokim polyanam, useyannym melkimi golubymi cvetami. Milye s vidu sozdaniya pomimo gnusnoj voni ispuskali eshche i protivnyj vysokij pisk. - Tol'ko ne vzdumajte probovat' ih na vkus! - gromko predupredil vseh Simeon i uzhe tishe dobavil: - A pishchat' oni skoro perestanut. Nuzhno zatoptat' samye gromkie. - Togda prival, - razreshil Najl. - Dumayu, bolee udobnogo mesta v okruge net. Voobshche-to pravitel' rasschityval uzhe uvidet' Velikuyu Boginyu - ved' do nee ostavalos' ne bol'she pyatnadcati-dvadcati kilometrov, a rasten'icem ona yavlyalas' nemalym. S uchetom botvy - chetvert' kilometra v vysotu, ne men'she. Odnako trostniki smenyalis' za holmom redkoles'em, mestnost' zametno shla na pod®em, i pokrovitel'nicy vsego zhivogo razglyadet' ne udavalos'. - Nado by vglub' probrat'sya, - kivnul v storonu trostnikovoj steny podoshedshij Simeon. - Esli tam otkrytaya voda, to vpolne mogut vstretit'sya i cvetki ortisa. Ego sok nam mozhet ochen' prigodit'sya. - Voda tam est', ya s holma videl, - otvetil Najl. - Vot tol'ko, boyus', est' obitateli... Vnezapno, slovno v podtverzhdenie ego slov, iz zaroslej poslyshalos' moshchnoe hlyupan'e. Lyudi druzhno sharahnulis' k seredine polyany. Ne otlichavshiesya horoshim sluhom pauki nichego ne zametili. - Erunda. - Simeon nevozmutimo pochesal konchik nosa tonkim zheltym pal'cem. - Bolotnye tvari po preimushchestvu travoyadnye, osobenno krupnye. Tak chto ne strashno. - A ty nadolgo? - My bystro. - My? - Uchenic s soboj voz'mu. - Prihvati eshche i SHabra. - Zachem? - Naskol'ko ya pomnyu, ryadom s cvetkami ortisa vsegda v'yutsya vsyakie oshalevshie nasekomye. Esli chto, smertonosec pomozhet otbit'sya. - Tam zhe voda! - A ty ego prosto poprosi. Pust' sam reshaet. - Ladno, poprobuyu. Nad polyanoj potyanulsya sladkovatyj dymok, srazu v chetyreh kostrah zaplyasali zheltye yazyki plameni. Ot predvkusheniya blizkogo obeda zasosalo v zheludke. Najl reshil vospol'zovat'sya vydavshejsya peredyshkoj i pozval k sebe Draviga. Vmeste s paukom oni otoshli k samomu krayu polyany, vstav v desyatke shagov ot usypannyh yarkimi alymi, zheltymi i biryuzovymi butonami nevysokih kustikov, i Poslannik Bogini zakryl glaza. Najl uzhe ne pugalsya prostranstv, vnezapno razdvigayushchihsya pri podklyuchenii razuma smer-tonoscev. Naoborot, teper' on naslazhdalsya neprivychnoj chetkost'yu myslej, obostrivshimsya zreniem, ogromnoj mental'noj siloj, popadayushchej v ego rasporyazhenie. Pravitel' opyat', ne uderzhavshis', okinul "vzglyadom" okruzhayushchie prostory. S toj zhe legkost'yu, s kakoyu polgoda nazad oglyadyval iz okna ploshchad' pered dvorcom, Najl obozrel zelenye prostory Del'ty, zheltye peski okruzhayushchih pustyn', useyannoe belymi barashkami zelenovatoe more. Samoe porazitel'noe: nablyudaya za neohvatnymi prostranstvami, emu udavalos' odnovremenno razglyadet' mel'chajshie detali - reznoj list dereva, unesennyj techeniem v more; plet' peschanoj travy, vytyanuvshuyusya k reke; torchashchuyu iz gliny shchepku v dvuh kilometrah pozadi. Vot tol'ko zhivotnyh uvidet' ne polu