|rik Frenk Rassel. Bezumnyj mir ----------------------------------------------------------------------- Eric Frank Russell. Dreadful Sanctuary (1948). Per. - B.Minchenko. OCR & spellcheck by HarryFan, 7 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- 1 O nachale 2032 goda vozvestil vzryv semnadcatogo kosmicheskogo korablya "Zemlya - Mars". Vzryv byl samyj chto ni na est' zauryadnyj, i tem ne menee eto sobytie vyzvalo nekotoryj perepoloh. Dlya sensacii imelis' dve prichiny. Vo-pervyh, nichego bolee vydayushchegosya na pervye polosy gazet v tot moment ne nashlos'. Vo-vtoryh, v rakete nahodilsya chelovek. Predydushchie shestnadcat' neudach uzhe nauchili publiku ne udivlyat'sya takim sluchayam. Obyvatel' vosprinimal kazhdoe izvestie o katastrofe marsianskoj rakety tochno tak zhe, kak dovol'no chastye, nesmotrya na oficial'nye zavereniya, soobshcheniya o padenii samoletov. Iz shestnadcati provalov vosem' prishlos' na dolyu amerikancev, pyat' - russkih, po odnomu - anglichan, francuzov i kanadcev; vsemi korablyami upravlyali avtomaty. Dollarov sgorelo v izbytke, no chelovecheskih zhertv do sih por ne bylo. Obshchestvennoe mnenie, reagiruya na povtoryayushchuyusya pered kazhdym zapuskom shumihu, perebiralo vozmozhnye prichiny postoyannyh neudach. I nashlo dve: libo inzhenery ne stol' nepogreshimy, kak schitaetsya, libo imel mesto iskusnyj sabotazh so storony nekoej mezhdunarodnoj diversionnoj organizacii, postavivshej pered soboj zadachu ne dopustit' rakety na Mars. Oficial'naya propaganda usilenno perezhevyvala vtoruyu versiyu, prichem ne stol'ko potomu, chto vlasti priderzhivalis' ee sami, skol'ko dlya togo, chtoby otvlech' vnimanie ot pervogo, gorazdo bolee opasnogo dlya nih predpolozheniya. I te, kto popalsya na etu udochku, uporno iskali vozmozhnyh diversantov. Poskol'ku na etot raz obratilis' v pyl' trista millionov rublej i vmeste s nimi russkij kosmonavt Mikitenko, diversiya ne mogla byt' delom ruk samoj Rossii. Sledovalo najti kakuyu-to druguyu prichinu, i nalogoplatel'shchik, na sobstvennoj shkure ispytavshij dostizheniya nauki, opyat' obratilsya k pervoj versii. Nuzhno dobavit', chto podobnym umonastroeniyam nemalo sposobstvovala boltovnya levakov i bezotvetstvennyh teoretikov ob unichtozhenii kapitalistami izlishkov produkcii. |to napugalo lyudej. Obychno bezropotnyj Dzhon Dou predstavil, kak ego krovnye den'gi goryat v ogne, i zavopil vo ves' golos. Takoj byla situaciya, kogda Dzhon Dzh.Armstrong chital v "Geral'd" stat'yu professora Mendla. Soglasno ego teorii. Mars okruzhala smertonosnaya elektromagnitnaya obolochka, radius kotoroj menyalsya so vremenem i sostavlyal primerno ot desyati do dvenadcati tysyach mil'. Gipoteza, odnako, osnovyvalas' na dovol'no skudnoj informacii. Armstrong byl plotnym, shirokoplechim muzhchinoj v tvidovom kostyume i botinkah na tolstennoj podoshve. Myshlenie ego otlichalos' osmotritel'nost'yu i vzveshennost'yu. V zhiznennyh sostyazaniyah on chashche vsego prihodil k finishu v chisle pervyh, i delal eto s takoj zhe obmanchivoj netoroplivost'yu, kak zheleznodorozhnyj lokomotiv, hotya i menee shumno. Spinka kresla prognulas' do predela pod ego vesom v dve sotni funtov. On vglyadelsya v mercayushchij ekran televizora. Na ekrane proecirovalas' ta samaya stranica iz "Geral'd", kotoraya zavarila v ego golove kashu iz vsevozmozhnyh teorij. Nakonec on nabral nomer Mendla. Na ekrane poyavilos' lico professora, molodoe, smugloe, v obramlenii kurchavyh volos. - Ne dumayu, chto vy menya znaete. Menya zovut Dzhon Dzh.Armstrong, - soobshchil on Mendlu. - YA imeyu otnoshenie k rakete nomer vosemnadcat', kotoraya stroitsya sejchas v N'yu-Mehiko. Zakonchat li ee voobshche - vopros slozhnyj, pressa zavyvaet na etu temu, kak staya volkov, a esli estafetu podhvatit Kongress, nam, skoree vsego, pridetsya brosit' etu zateyu i zanyat'sya chem-to drugim. - Da, ya v kurse. - Lico Mendla vyrazilo sochuvstvie. - YA prochel vashu stat'yu v segodnyashnej "Geral'd", - prodolzhal Armstrong. - Esli vasha teoriya ne vysosana iz pal'ca, korabl' mozhno smelo sdavat' v util'. Poetomu ya hotel by zadat' vam paru voprosov. Pervyj: izvestnymi vam sposoby, posredstvom kotoryh mozhno izmerit' parametry etogo sloya, ne gubya korabl'? I vtoroj - kak vy schitaete, mozhno li voobshche preodolet' eto prepyatstvie? - On pomolchal i dobavil: - Ili Mars ostanetsya dlya nas nedostupnym na veki vechnye? - Teper' slushajte, - otvetil Mendl. - Informaciya, peredannaya iskusstvennymi sputnikami, odnoznachno dokazyvaet, chto vokrug Zemli sushchestvuet ionizirovannyj sloj. Vokrug Marsa mozhet sushchestvovat' pohozhij sloj, no neobyazatel'no identichnyj zemnomu. O ego prirode mozhno lish' dogadyvat'sya. Iz semnadcati korablej odinnadcat' vzorvalis' na rasstoyanii desyati - dvenadcati tysyach mil' ot planety, to est' preodolev devyanosto pyat' procentov puti. Kak vy sami ponimaete, dlya prostogo sovpadeniya eto slishkom. My imeem delo s nekoej zakonomernost'yu... - Hm! - proburchal Armstrong. - Ostal'nye shest' tak daleko ne pronikali, a dva voobshche vzorvalis' na starte... - Sleduet uchityvat' chelovecheskij faktor, defekty v konstrukcii, nizkuyu kvalifikaciyu, oshibki v raschetah i prochee, i prochee. Vse rakety byli bez ekipazhej, ved' my vse eshche prodvigaemsya k celi na oshchup', metodom prob i oshibok. YA schitayu, chto dazhe pri ob®edinennyh usiliyah vsej planety pervye korabli byli obrecheny na gibel', prichem zadolgo do togo, kak oni dostigli okrestnostej Marsa. Armstrong poskreb podborodok volosatoj rukoj. - CHto zh, mozhet, i tak. No oni legko preodoleli sloi |pltona i Hevisajda, spokojno perenesli skachok temperatury i intensivnosti kosmicheskih luchej, tak pochemu oni dolzhny vzryvat'sya v etom marsianskom sloe, dazhe esli on i sushchestvuet? - Potomu chto on drugoj. - V golose Mendla poyavilis' neterpelivye notki. - Mozhet byt', on provociruet spontannyj raspad topliva ili korpusa korablya. No eto ne ochen' korrektnoe dopushchenie. Skoree mozhno predpolozhit', chto on vyzyvaet stol' intensivnyj peregrev, chto korabl' vspyhivaet, kak vrezavshijsya v atmosferu meteor. I esli prichina tomu - kakoe-to nevedomoe pole vokrug planety, to vyhoda ya poka ne vizhu. No esli delo vsego lish' v trenii, togda bar'er mozhno preodolet', prosto sniziv skorost'. - |tot vosemnadcatyj korabl' zaduman kak pilotiruemyj, - mrachno zametil Armstrong. - Kamikadze po imeni Dzhordzh Kuin nameren obosnovat'sya v ego nosovoj chasti. Nam ne hotelos' by, chtoby on podzharilsya. CHto zhe delat'? Mendl kolebalsya, o chem-to razmyshlyaya. - Edinstvennoe, chto mozhno sdelat'... - medlenno proiznes on, - nuzhen avtomaticheskij zond, kotoryj pojdet vperedi. Esli oba korablya snabdit' datchikami, kotorye... - Ne migaya, ego temnye glaza tverdo smotreli na Armstronga, a zatem lico medlenno spolzlo s ekrana. Glyadya na opustevshij ekran, Armstrong zhdal, kogda sobesednik poyavitsya snova. Pauza zatyagivalas'. V konce koncov, nahmurivshis', on nazhal knopku srochnogo vyzova. Na ekrane voznikla devushka-dispetcher. - YA razgovarival s professorom Mendlom, Vestchester 1042, - pozhalovalsya Armstrong. - CHto sluchilos'? Devushka ischezla i cherez minutu poyavilas' s soobshcheniem: - Izvinite, ser, abonent ne otvechaet. - Kakoj u nego adres? Ee ulybka byla lyubeznoj. - K sozhaleniyu, ser, nam razresheno soobshchat' adresa abonentov tol'ko policii. - Togda soedinite menya s Vestchesterskim policejskim uchastkom, - otrezal on. S dezhurnym oficerom Armstrong ceremonit'sya ne stal. - Govorit Dzhon Dzh.Armstrong, Grinvich 5717. V dome professora Mendla, Vestchester 1042, chto-to sluchilos'. Proshu vas otpravit'sya tuda kak mozhno skoree! On otklyuchilsya, zatem nabral nomer "Geral'd", zaprosil dobavochnyj "dvenadcat'" i skazal: - Privet, Bill! Na pustyaki vremeni net. Mne srochno nuzhen adres professora Mendla, ch'yu statejku ty zasunul v poslednij vypusk. Mozhesh' ustroit'? - On nemnogo podozhdal i, poluchiv adres, gromyhnul v trubku: - Spasibo! Perezvonyu pozzhe. Shvativ shlyapu, Armstrong vyskochil na ulicu, vtisnul moguchee telo v avtomobil' i zavel dvigatel'. Pochemu-to on byl uveren, chto professor Mendl nikomu i nichego uzhe ne skazhet. Predchuvstvie ego ne obmanulo. Skryuchennyj, uzhe nachavshij kochenet' trup lezhal na kovre pod telefonom. Lico Mendla bylo spokojno. Po komnate rashazhival vlastnogo vida sedousyj muzhchina. - Vy tot samyj Armstrong, kotoryj nam pozvonil? Bystro soobrazhaete. My vyehali srazu i vse ravno opozdali... - V chem prichina? - osvedomilsya Armstrong. - Poka ne mogu skazat'. Na pervyj vzglyad on protyanul nogi bez ch'ej-libo pomoshchi. Vskrytie pokazhet. - On ocenivayushche vzglyanul na Armstronga. - Kogda pokojnyj razgovarival s vami, on byl chem-nibud' vzvolnovan, ispugan, pokazalsya li on vam obespokoennym? - Net. Nichego podobnogo, naskol'ko mozhno sudit' po ekranu. - Armstrong nedoverchivo posmotrel na trup. - Sovsem eshche molodoj paren'. Navernoe, men'she tridcati. Stranno, ne pravda li, kogda takie molodye lyudi vdrug umirayut? - Vovse net, - usmehnulsya policejskij. - U nas takoe sluchaetsya kazhdyj den'. - On perevel vzglyad na voshedshego v komnatu tovarishcha. - V myasnoj furgon, kep? - garknul tot s poroga. - Da. Tashchite ego otsyuda. Nichego interesnogo tut bol'she net. - On snova povernulsya k Armstrongu: - Esli vas interesuyut rezul'taty vskrytiya, mogu pozvonit'. Vy govorili, Grinvich 5717? - Verno. Policejskij kapitan proyavil legkoe lyubopytstvo: - Vy rodstvennik? - Net. YA konsul'tirovalsya s nim po odnomu tehnicheskomu voprosu. Menya azh peredernulo, kogda on vot tak, pryamo na poluslove... - Pozhaluj, kogo ugodno peredernulo by. - Kapitan pomahal shlyapoj, mrachno obvel glazami komnatu i nebrezhno natyanul ee na golovu. - Hotya nam ne privykat', - dobavil on i vyshel. Armstrong napravilsya v "Geral'd" i, vyzvav Billa Nortona, predlozhil pozavtrakat' v nebol'shom uyutnom kafe, slavivshemsya neobyknovennymi bifshteksami. Pervoe slovo on proiznes tol'ko posle togo, kak proglotil vse, chto zakazal. - Mendl mertv. Sygral v yashchik, kogda govoril so mnoj. Parshivyj tryuk - tak nadut', kogda razgovor eshche ne okonchen. - Byvayut tryuki eshche parshivee, - soobshchil Norton. - Odnazhdy odin paren' vdrug vzyal i spyatil v tot samyj mig... - Davaj bez reporterskih vospominanij, - perebil Armstrong. - Prosto ya teper' v kakom-to durackom, podveshennom sostoyanii. YA podozrevayu, chto Mendl dejstvitel'no chto-to dobyl, i hochu znat' chto. - Uvy, slishkom pozdno. - Norton mrachno i ravnodushno kivnul. - Vremya techet, vspyat' ne povernet. - On perevel vzglyad na svoyu tarelku: - Spasibo za bifshteks, druzhishche. - K chertu bifshteks! - Stol zaskripel, kogda Armstrong uhvatilsya sil'nymi rukami za ego kraya. - CHego stoil Mendl? Kem on byl v svoej nauke - nastoyashchim uchenym ili vyskochkoj? - Mozhno sprosit' u Fergyusona. On redaktor po nauke, i on vzyal tu stat'yu. I raz on ee vzyal, znachit, Mendl byl ser'eznoj figuroj. Mozhet byt', ego slova kogda-nibud' dazhe vysekut na kamne. Fergi specializiruetsya na poslednih novinkah v nauke i sam tak uchen, chto pokupaet etot liker ne kvartami, a litrami. - Kazhetsya, ty govoril, chto on ne p'et? - Nu, ty zhe ponimaesh', o chem ya govoryu. - Zevaya, Norton vezhlivo prikryl rot ladon'yu. - On malost' ne ot mira sego. - Slushaj, Bill, sdelaj dobroe delo, a? U menya net kontaktov so vsemi etimi izobretatelyami sloev, i ya nachinayu ob etom zhalet'. Rassprosi Fergyusona o Mendle. Mne eto nuzhno. |to plyus imya i adres lyubogo drugogo zdeshnego parnya, kotorogo on schitaet dostatochno tolkovym, chtoby podobrat' to, chto uronil Mendl. - Ty tak govorish', budto tebe grozit poterya deneg. - Mne grozit poterya semi novyh i chertovski dorogih igrushek. V tom chisle unikal'noj kamery. Pomimo prochih hitryh shtuchek v korable Kuin zahvatit s soboj pyatidesyatifuntovuyu kameru, kotoraya otsnimet mnogometrazhnyj cvetnoj fil'm. |to oboshlos' mne v dvesti tysyach baksov, no zato ya priobretayu prava na prokat fil'ma o puteshestvii na Mars. |to prosto odna sploshnaya golovnaya bol', no esli ya ne poluchu fil'm, polovina moego sostoyaniya vyletit v trubu. - On na mig zadumalsya. - YA mnogoe stavlyu na kon, hotya shansy ne ravny, i ya ne hochu zavedomogo proigrysha. Norton uhmyl'nulsya i skazal: - Poetomu ty hochesh' byt' uverennym, chto Kuin vernetsya nacional'nym geroem? - Imenno! Ne govorya uzhe o tom, chto ya ne hochu, chtoby Kuin podzharilsya. - Armstrong poser'eznel. - On sumasbrod - kak lyuboj iz teh, kto schitaet, chto k Marsu mozhno promchat'sya pulej, v to vremya kak dorogu eshche nado raschishchat'. No mne on nravitsya. Dazhe esli on poteryaet kameru i vse ostal'noe, ya hochu, chtoby on vernulsya obratno, ne podpaliv shtanov. - Ochen' milo s tvoej storony! - Norton vstal, pohlopal sebya po zhivotu, otduvayas'. - Pryamo beda s etimi kosmicheskimi katastrofami. Slishkom daleko ot nas. A chto daleko - to neinteresno. Ne mog by ty ugovorit' Kuina hlopnut'sya gde-nibud' poblizhe? I zaodno, skazhem, snesti |mpajr Stejt Bilding? - Esli emu suzhdeno navernut'sya, nadeyus', on sdelaet eto pryamo na priton dyadyushki Dzho, gde dnyuet i nochuet vsya tvoya krovozhadnaya reporterskaya bratiya. Norton rassmeyalsya: - Ladno! Nalushchu na tebya Fergi. Togda i pozvonyu. - Horosho by tebe potoropit'sya. Zakazav vtoruyu chashku kofe, Armstrong zadumchivo othlebyval iz nee malen'kimi glotkami, glyadya v spinu udalyayushchegosya Nortona. - Sobytie, povtorivsheesya stol'ko raz, ne mozhet byt' sluchajnym, - zayavil Mendl. - |to - yavlenie, kotoroe govorit o sushchestvovanii kakogo-to zakona. Logichno, nichego ne skazhesh'. Odna i ta zhe kombinaciya inogda vypadaet raz za razom, ob etom znaet lyuboj igrok v kosti, no vryad li ona vypadet semnadcat' raz podryad. Mendl chto-to raznyuhal... no chto? Zakon? Kakoj zakon? CHej zakon? Armstrong ustalo prikryl glaza. "CHej zakon?" - kak glupo! Vse ravno chto "Kto vinovat?". Tipichno russkij vopros. Fizicheskie zakony - ne plod chelovecheskogo uma, oni takie, kakie est', i al'ternativ net. Tak nazyvaemye social'nye zakony - vsego-navsego eticheskie soglasheniya, kotorye zaprosto izmenyayutsya v zavisimosti ot mesta i vremeni dejstviya. Nikakie chelovecheskie ukazy i postanovleniya ne mogli vzorvat' odinnadcat' korablej na rasstoyanii bol'she soroka millionov mil'. Net, konechno, net. Otvetstvennost' za sluchivsheesya neset nechto, nahodyashcheesya daleko za predelami etogo mira. Za predelami etogo mira? A chto za ego predelami? Imenno eto i pytalis' obnaruzhit' te korabli. Imenno eto dolzhna zasnyat' ego superkamera. Kak by to ni bylo, v odnom mozhno byt' uverennym tverdo: v novyh mirah tayatsya novye zakony. Ili novye lyudi pol'zuyutsya novymi zakonami... Ili starye lyudi pol'zuyutsya starymi zakonami... Hmuryas' ot togo, kuda zaveli ego mysli, Armstrong dopil kofe i napravilsya k vyhodu. V dveryah, uloviv v zerkale svoe otrazhenie, on ostanovilsya i nekotoroe vremya izuchal sobstvennye cherty. Na shirokom smuglom podvizhnom lice yasno vydelyalis' serye glaza, i eto sozdavalo vpechatlenie tverdosti, nadezhnosti i... obydennosti. - U kakie u tebya bol'shie zuby, babushka, - proiznes Armstrong. Otrazhenie oskalilos' i otvetilo: - |to chtoby legche s®est' tebya, moya dorogaya! - Slishkom ya rasfantazirovalsya, - probormotal on sokrushenno. Hotya imenno blagodarya fantazii poyavilis' superkamera, solnechnyj kompas i drugie idei, v tot moment on byl chereschur zol na sebya, chtoby otdat' ej dolzhnoe. - Pora obrazumit'sya! Poslednee mrachnoe zamechanie stalo prorocheskim, hotya Armstrong ob etom ne podozreval. Pervym razdalsya zvonok ot Nortona. - Fergi govorit, chto Bob Mendl v poslednee vremya schitalsya odnim iz samyh mnogoobeshchayushchih astrofizikov. K ego teoriyam prisosalas' tolpa narodu. YA videl u Fergi poslednyuyu stat'yu Mendla. Tam celaya prorva bezumnyh risunkov i formul, a rech' idet o kakih-to krivyh Mendla, kotorye hitrym sposobom vzaimodejstvuyut s drugimi karakulyami - figurami Lissazhu. I eto vzaimodejstvie yakoby dokazyvaet, chto fotony imeyut massu pokoya. Lichno mne absolyutno naplevat'; est' u fotona massa pokoya ili net. No Fergi schitaet, chto eta stat'ya - ser'eznaya zayavka na otkrytie chego-to tam takogo-edakogo. - A kak naschet ostal'noj informacii? - napomnil Armstrong. - Ah da! Blizhajshij analog Mendla - professor Mendl. Armstrong prodolzhal terpelivo smotret' na ekran i, vstretiv nakonec vzglyad Nortona, korotko ryavknul: - Povtori! - Edinstvennaya zdeshnyaya svetlaya golova urovnya Mendla - professor Mendl. S moim telefonom vse v poryadke. CHto-to ne tak s tvoim? - YA slyshal tebya i v pervyj raz. Prosto mne sejchas ne do smeha. S chego ty vzyal, chto ya valyayu duraka? U menya poka eshche hvataet uma ne konkurirovat' s toboj! Norton uhmyl'nulsya v ekran. - Fergi skazal, chto eto dolzhen znat' lyuboj, u kogo mozgi v cherepe ne boltayutsya, kak greckij oreh. - On snova uhmyl'nulsya. - Kler Mendl. - Devushka?! - Ego sestra. Pedantichna, kak kvadratnyj koren'. Esli ona snishodit do togo, chtoby poslushat' volchij voj, to isklyuchitel'no dlya izucheniya effekta Dopplera. - Hm! - tol'ko i mog skazat' porazhennyj Armstrong. Norton snova stal ser'eznym. - No Fergi utverzhdaet, chto ona takoj zhe klassnyj specialist, kakim byl ee brat. Konechno, est' uchenye i pokruche Kler Mendl - naprimer, vethij starikashka po familii Gorovic, no u nego est' sushchestvennyj nedostatok - on zhivet v Vene. |tot Gorovic - Fergyuson ego prosto bogotvorit - vzvesil foton s tochnost'yu do sta s lishnim znakov posle zapyatoj pri pomoshchi matematicheskih fokusov vokrug reakcii na hlorofill. Kstati, ty ne znaesh', chto eto takoe? - Poskol'ku v odnoj iz moih igrushek ispol'zuetsya fotosintez, minimal'noe predstavlenie ya dolzhen imet', - krivo ulybnuvshis', otvetil Armstrong. - Ty prosto genialen! Dlya menya chto kolonizaciya, chto lichnaya gigiena - vse edino. Takoe uzh ya dremuchee sushchestvo. CHto-nibud' eshche hochesh' uznat'? - Bol'she, kazhetsya, nichego. Spasibo, Bill. - Ne za chto. YA rasplatilsya za bifshteks. Kogda ty sozreesh' nakormit' menya sleduyushchim? - Kogda telepaticheski uznayu, chto ty progolodalsya. - Armstrong vyklyuchil apparat i pogruzilsya v razmyshleniya, no telefon vnezapno zazvonil vnov'. Na sej raz eto okazalsya kapital policii. - Vskrytie pokazalo, chto prichina smerti - tromboz sosudov serdca, - soobshchil on. - Na obychnom yazyke eto oznachaet, chto tam krov' svernulas'. - Prichina estestvennaya? - Razumeetsya! - Policejskij kapitan nachal razdrazhat'sya. - Pochemu by i net? - YA tol'ko hotel uznat', i vse, - uspokoil ego Armstrong. - Malo znat' - huzhe, chem ne znat' nichego. Razumeetsya, eto prostoe sovpadenie, no mne izvestno, chto krov' mozhet svertyvat'sya pri otravlenii yadom gadyuki Rassela. Hotya, konechno, otsyuda nichego ne sleduet... Razdrazhenie kapitana usililos', on stal bolee nastojchivym. - Esli vy chto-to podozrevaete, vash dolg - soobshchit' ob etom nam! - Vidite li, ya znayu odno - zapuski raket slovno zakoldovany. Poetomu, kogda pervyj chelovek, kotoryj mog dat' nam hot' kakie-to zacepki, vdrug otpravlyaetsya na tot svet, ya nachinayu zadumyvat'sya - a net li tut chego-to bol'shego, chem prostoe nevezenie? - CHego, naprimer? - Vy menya podlovili! - priznalsya Armstrong. - YA igrayu vslepuyu. - Smotrite, ne svernite sebe sheyu, - predostereg kapitan. - Postarayus'. Posle togo kak kapitan otklyuchilsya, Armstrong obdumal predstoyashchij razgovor s Kler Mendl. YAsno, chto neudobno dokuchat' ej sejchas, kogda na nee svalilas' vnezapnaya smert' brata. Luchshe nemnogo vyzhdat'. Po krajnej mere, nedelyu. No nedelya - eto kucha vremeni, i, znachit, mozhno s®ezdit' v N'yu-Mehiko, proverit', kak tam idut dela. Krome togo, puteshestvie pomozhet emu izbavit'sya ot navyazchivoj idei, kakogo-to neponyatnogo, durackogo predoshchushcheniya, chto i vosemnadcatyj po schetu korabl' ne dostignet celi, esli on, Armstrong, ne sdelaet to, chto sdelat' dolzhen... No zdes'-to i krylsya podvoh - o tom, chto nuzhno delat', Armstrong i ponyatiya ne imel. Snova zasev za telefon, on pozvonil v aeroport i zakazal bilet na utrennij rejs do Santa-Fe. Sobirayas' pouzhinat', on reshil projtis' do restorana peshkom: inogda eto polezno - bol'she uvidish' i obdumaesh'. Restoran on vybral neudachno. Eda byla prilichnaya, no podavali ee pri pomoshchi rolikovoj obsluzhivayushchej sistemy - tak na fermah raspredelyayut korm skotine. V zale okazalsya nebol'shoj pyatachok dlya tancev, na kotorom, v samyj razgar ego trapezy, s desyatok par zateyali naimodnejshuyu "tryasuchku" pod ravnomernoe, b'yushchee po nervam brenchanie shesti kontrabasov i elektricheskoj arfy. Orkestr buhal, kak mefistofelevskij metronom. Vypuchiv glaza i raskryv rty, slipshiesya v ekstaze parochki drozhali s golovy do pyat. Arfa i kontrabasy doveli ih pochti do isteriki. Armstrong vyshel, ne zakonchiv uzhina. On podoshel k vitrine nebol'shogo magazinchika. Ego vnimanie privlek odin eksponat - prichudlivo izognutyj obrubok dereva, chem-to napominayushchij omara, iz kotorogo vystupali dva tonkih rodievyh sterzhnya: odin torchal pryamo, drugoj celilsya v storonu. Tablichka vnizu glasila: "Avtor - Tamari. Vozvyshenie Psihei. Cena 75 dollarov". Armstrong pochuvstvoval, kak szhalis' chelyusti, kogda on pojmal vzglyadom sobstvennoe otrazhenie v stekle vitriny. Kakoe-to vremya on smotrel na samogo sebya tak, slovno eto byl sovershenno chuzhoj chelovek. "Kto hlebal iz moej chashki? - zaprichital kroshechnyj medvezhonok". On topnul nogoj, slovno stryahivaya chto-to, i napravilsya k blizhajshej telekabine. Nezanyatoj okazalas' tol'ko kabina s "Dejli"; on voshel v nee, otkinulsya na siden'e, brosil monetku i stal prosmatrivat' poyavivshijsya na ekrane vechernij vypusk. O kosmicheskih korablyah nikak ne upominalos', za isklyucheniem zametki o tom, chto pravitel'stvo Rossii s priznatel'nost'yu ocenilo mnogochislennye vyrazheniya sochuvstviya, postupivshie prakticheski ot vseh gosudarstv. Ni slovechka o demonstraciyah i protestah protiv prodolzheniya zapuskov. Navernoe, gazety, poka mogli, vozderzhivalis' ot podobnyh publikacij. Prestizh nacii treboval, chtoby starty raket prodolzhalis'. Ves' vypusk okazalsya na redkost' "bezzubyj"; glavnyj akcent delalsya na razliv Missisipi i delo Ventvorsa ob ubijstve. YUnogo Ventvorsa priznali nevmenyaemym, i "Dejli" namekala, chto esli by on ne byl Ventvorsom, to pogorel by nepremenno. No paren' byl Ventvorsom, i tri psihiatra, s uchenym vidom porazglagol'stvovav ob agressivnyh nevrozah, v itoge ego spasli. Opravdali gonorar. A v kakoj-nibud' Birme ili Somali lyudej veshayut kak raz za to, chto oni v samom dele spyatili. Nevazhno, chto ty sdelal, vazhno - chto ty dumal, kogda eto delal. - CHertovshchina kakaya-to! - gromko proiznes Armstrong. - CHto eto segodnya so mnoj? Vyjdya iz kabiny, on postavil sebe diagnoz: barahlit pechen', nado prinyat' slabitel'noe. Esli by on opredelil u sebya sifilis, edipov kompleks ili sverhchuvstvennoe vospriyatie, to i togda on ne byl by dal'she ot istiny. "Istina - eto dragocennyj kamen' s mnozhestvom granej", - opredelil princ Gautama. No Budda zabyl dobavit', chto chem dal'she uhodish' ot odnoj grani, tem blizhe podhodish' k drugoj. Vprochem, Armstrong takzhe ne dumal ob etom. Ni teper', ni potom! 2 Stroitel'nyj kompleks i startovaya ploshchadka N'yu-Mehiko nahodilis' milyah v pyatidesyati severnee Gallupa. S tochki zreniya teh kto tam rabotal, edinstvennym dostoinstvom etogo mesta byla ego deshevizna. Dvadcat' let nazad otsyuda startovala raketa nomer dva, i kogda ona vzorvalas' v kosmose, slovno chudovishchnaya petarda, opechalennye sozdateli pokinuli neschastlivoe mesto. Konstruktory devyatoj rakety, luchshe finansiruemye - otchasti dazhe pravitel'stvom, - snova ispol'zovali zdeshnij kompleks, modernizirovali ego, no zatem tozhe brosili. I vot sejchas sozdateli nomera vosemnadcatogo nadeyalis' na luchshuyu uchast'. Armstrong nashel kosmodrom do strannosti bezlyudnym i tihim. Nemnogoslovnye ohranniki vpustili ego cherez stal'nye vorota s trojnymi zaporami, i, projdya polputi do administrativnogo korpusa, on povstrechalsya s Kuinom. - Hello, malysh! - progovoril dostavavshij Armstrongu do plecha Kuin. - CHto tebya vdrug syuda zaneslo? - Ty ni strochki ne pishesh' svoemu blagodetelyu, - v ton emu otvetil Armstrong. Kuin uhmyl'nulsya: - Tozhe mne blagodetel'! Louson so svoej matematikoj uzhe ot menya begaet. Sejchas ty ego nigde ne najdesh'. YA ego pryamo zamuchil, zastavlyaya podschityvat' tvoyu dolyu. On govorit, chto esli fil'm zajmet desyat' minut, ty poluchish' desyat' millionov zelenen'kih. - Iz kotoryh sem'desyat procentov zaberet pravitel'stvo, a pyatnadcat' - ty. - Sognav s lica ulybku, Armstrong sprosil: - Pogodi-ka, ty hochesh' skazat', chto Louson ne rabotaet? CHto tut voobshche proishodit - mestnyj den' nezavisimosti? - Rabota vstala vchera. Vashington prekratil finansirovanie iz-za kakogo-to voprosa iz sfery vysokoj politiki. Nashi sponsory perepugalis' i poshli v tu zhe mast'. Ostalas' tonyusen'kaya strujka, kotoroj hvataet na nedel'nye vyplaty, no i tol'ko. Vdobavok kompaniya "Ribera Stil" zaderzhala postavki iz-za nehvatki berilliya dlya obshivki. - On snova uhmyl'nulsya. - Potomu i sueta. - |to prestuplenie! - Otnyud'. CHem dol'she eto prodolzhaetsya, tem bol'she srok moej zhizni. Armstrong vnimatel'no posmotrel na nego: - Ty mozhesh' ne letet', Dzhordzh. Ty mozhesh' vyjti iz igry v lyuboj moment. - YA znayu. - Zadiristyj vzglyad Kuina ustremilsya v nebo. - YA vsego lish' podurachilsya. Ot etogo korablya, raz on otpravlyaetsya v polet, menya za ushi ne ottashchish'. Mne etim zanimat'sya, mne - i nikomu drugomu! Ne zabyvaj. - Kogda eshche vse nachnetsya... - Kogda-nibud' nachnetsya. Rabotu tormozyat tehnicheskie neuryadicy i byurokraticheskie prepony, no v konce koncov ona budet sdelana. YA nutrom chuyu. - Kakoj molodec! - pohvalil Armstrong. - Slava Bogu, chto tut est' hot' odin optimist. - Voobshche-to ya nikogda ne byl zavzyatym optimistom. No ved' ty ne grustil, kogda my videlis' zdes' v proshlyj raz. Ty sam govoril, chto na nomer devyat' ushlo dva goda i chto eta - namnogo luchshe toj. - On s lyubopytstvom rassmatrival Armstronga. - Mezhdu prochim, sam-to ty sejchas ot optimizma oh kak dalek. Handrish'. Nuzhno vstryahnut'sya! Dzhon Armstrong na minutu zadumalsya. Mimo, nasvistyvaya "Kroshka, tancuj veselej", proshel rabochij v zamaslennoj robe. Armstronga peredernulo. - Mozhet, ty prav, - priznal on. - YA v poslednee vremya sovsem ne otdyhal. Vsyakij bred v golovu lezet... - Prichina prosta, - s uverennym vidom zayavil Kuin. - Ty rabotal kak vol, chtoby uspet' svarganit' v srok neskol'ko bezdelushek dlya korablya. Ty podstegival svoi mozgi kak tol'ko mog. Sejchas rabota konchena, a shariki vse eshche krutyatsya. I eto tebya bespokoit. Ty prosto dolzhen pereklyuchit'sya na chto-nibud' prosten'koe, poleznoe dlya zdorov'ya i vozbuzhdayushchee, naprimer na ograblenie banka... - Spasibo za sovet, doktor Kuin. - On ulybnulsya. - Nu, poshli muchit' nashego druga Fazergila. Prohodya mimo nedostroennogo korablya, oni ostanovilis' i molcha ego osmotreli. Raketa raspolagalas' vnutri azhurnoj fermy - tusklyj chernyj cilindr v vosem'desyat futov vysotoj. Ferma vozvyshalas' eshche na vosem'desyat futov - to est' na predpolagaemuyu dlinu korablya posle togo, kak budet prilazhena golovnaya stupen'. |to oznachalo, chto korpus gotov lish' napolovinu, da i nachinki eshche malovato. Raboty vperedi bylo mnogo. V administrativnom korpuse, v personal'noj berloge-kabinete, oni nashli temnovolosogo energichnogo malogo, yavno obozhavshego cvety, kotorye stoyali dazhe na ego rabochem stole. - A, Dzhon! Privet? - On protyanul holenuyu ruku, zatem ukazal na kresla, akkuratno uselsya v svoe, popravil bezuprechnyj uzel galstuka i podvinul na dyujm vazu s cvetami. - Nu-s? - so slashchavoj veselost'yu proiznes on. - CHemu my obyazany takim udovol'stviem? - Mne skuchno, - soobshchil Armstrong, ustavyas' na Fazergila tverdym nemigayushchim vzglyadom. - V samom dele? - Fazergil bespomoshchno razvel rukami. - Ty vybral ochen' nepodhodyashchij moment. My svyazany po rukam i nogam pereboyami so snabzheniem... nereshitel'nost' pravitel'stva... Prorva vsyakih "ne"... - Kakih imenno? - bescvetnym golosom osvedomilsya Armstrong. - A? - Ty upomyanul pro kakie-to "ne", kotorye svyazyvayut vas po rukam i nogam. Fazergil glotnul, posmotrel na cvety, zatem na potolok i snova na cvety. - Nu? - podstegnul sobesednika Armstrong. Sboku zadumchivym vzglyadom ih izuchal Kuin, no Armstrong ne obrashchal na eto vnimaniya. - Melochi, - slabym golosom proiznes Fazergil. - Kakie melochi? Vse, chto sposobno podrezat' proektu krylyshki, ne mozhet schitat'sya meloch'yu. Kto govorit, chto eto melochi? Ves' vspyhnuv, Fazergil vypryamilsya v kresle. - Ty ne imeesh' prava govorit' so mnoj v takom tone? CHto, chert voz'mi, za manery?! - Polegche, Dzhon, - ozabochenno predupredil Kuin. Armstrong podalsya vpered, ego serye glaza zagorelis'. - Pochemu my dolzhny sidet' i zhdat' plastin ot "Ribera Stil", kogda u "Betl'hema" stol'ko berilliya, chto iz nego mozhno postroit' linkor? Fazergil dernulsya v kresle. - Otkuda tebe eto izvestno? - "Betl'hem" zavalil reklamoj svoego berilliya vse kommercheskie izdaniya. - Vse ravno ya ne mogu razorvat' kontrakt, - vozrazil Fazergil. - A ya i ne dumayu, chto mozhesh'. No nichto ne meshaet "Betl'hemu" postavlyat' berillij ot imeni "Ribery". |to obychnaya torgovaya praktika. Kto reshil, chto "Ribera" dolzhna zapoluchit' etot kontrakt v pervuyu ochered'? - Vomersli. - Senator Vomersli? - Kustistye brovi Armstronga izognulis' dugoj. Peredvinuv cvetochnuyu vazu eshche na dyujm, Fazergil kivnul. Vyrazhenie lica u nego bylo takim, slovno ego pytali. - Itak, chto naschet etih "ne"? - uporstvoval Armstrong. - Oh, radi svyatogo Petra! - Fazergil v tshchetnoj nadezhde prinyalsya skvoz' ochki izuchat' potolok. - Razrabotchiki vdrug smenili atomnoe goryuchee, vmesto plutoniya vzyali torij. Kakie-to tumannye soobrazheniya iz oblasti dinamiki yadernogo raspada... No eto ne tak uzh vazhno, raz dvigateli eshche ne zakoncheny. Eshche govoryat, chto kremnij-berillievaya oblicovka tozhe ne slishkom nadezhna. Ee nuzhno sdelat' tolshche ili kak-to usilit'... |to predlozhenie ishodit ot firmy "Severoamerikanskie truby". - CHto eshche? - Kto-to ukral rentgenovskij skaner, i teper' nam nechem issledovat' svarnye shvy. Prishlos' zatrebovat' drugoj skaner. Ego eshche net. - Vse? - Zabastovka voditelej gruzovikov zaderzhala postavki na neskol'ko dnej. S etim my spravilis', prigroziv zadejstvovat' zheleznodorozhnuyu vetku. - Fazergil nachal obretat' uverennost'. On posmotrel na Armstronga: - CHto s toboj tvoritsya? Ty vedesh' sebya tak, slovno tebya naznachili oficial'nym tolkachom. Ili ty priobrel na Marse almaznye kopi? Armstrong vstal i krivovato ulybnulsya. - CHto zh, chem by ditya ni teshilos', lish' by ne plakalo, - proiznes on zagadochno. - Premnogo blagodaren za novosti, prostite, chto vlez v vashi dela. Fazergil podnyal ruku i stal poglazhivat' svoyu nabriolinennuyu golovu, slovno vytesnyaya iz nee vse mysli ob Armstronge. - U menya hlopot polon rot, - progovoril on, snova prinimaya gostepriimnyj vid, - no ya vsegda rad tebya videt', Dzhon... Na ulice Armstrong obratilsya k Kuinu: - Tebe vse ravno sejchas delat' nechego, Dzhordzh. Kak naschet togo, chtoby protyanut' ruku pomoshchi staromu priyatelyu? - CHto ty zadumal? - YA hochu, chtoby ty zasunul nos v chuzhie dela i raskopal dlya menya koe-kakie imena. Prishli ih po pochte, kak tol'ko razdobudesh'. Mne nuzhno imya togo parnya, kotoryj sper skaner; imya togo, kto porekomendoval smenit' toplivo; imya cheloveka iz "Severoamerikanskih trub", kotoryj vozzhelal usilit' obshivku. Esli sumeesh' vyyasnit', kto podzuzhival voditelej gruzovikov, prigoditsya i eto. Dzhordzh Kuin nedoverchivo oglyadel Armstronga i skazal: - Sdaetsya mne, chto ty spyatil! - Bol'shinstvo lyudej na zemle dumaet, chto spyatil imenno ty, - pariroval Armstrong. On pozhal ruku Kuinu, zastaviv togo smorshchit'sya ot boli. - My, shiziki, dolzhny derzhat'sya drug za druzhku. - Ladno. - Kuin pomrachnel. - Esli ty igraesh' v SHerloka, tak i byt', ya budu Vatsonom. Armstrong hlopnul Kuina po spine, vyraziv takim sposobom odobrenie. Da, nado derzhat'sya drug za druzhku... Vnezapno im snova ovladelo mrachnoe nastroenie. Kazalos', budto mozg szhala gigantskaya chetyrehmernaya ameba... Zasunuv ruki poglubzhe v karmany, Armstrong, tyazhelo stupaya, napravilsya k vorotam. Luchshe ubrat'sya otsyuda, poka izuchayushchij vzglyad Kuina ne prevratilsya v neodobritel'nyj. Doma, v svoej n'yu-jorkskoj kvartire, on ocenil situaciyu pod drugim uglom zreniya. U nego byla nebol'shaya, no otlichno oborudovannaya laboratoriya v Konnektikute, v kotoroj on provel svoi luchshie chasy, voploshchaya "v metall" svoi idei. Mesto, kuda speshish' tol'ko togda, kogda tebya oburevaet zhazhda tvorit'... No yavlyat'sya tuda v poiskah pribezhishcha ot mirskoj suety... Net, eto sovsem ne radovalo. V nastoyashchij moment Armstrongu bylo nechego razrabatyvat'. Ego pribor i bez togo yavlyalsya osnovoj dyuzhiny mnogoobeshchayushchih ustrojstv, i dlya lyubogo vol'nogo, ne rabotayushchego po najmu, izobretatelya eto predstavlyalo bol'shoj uspeh. No on ne mog zastavit' sebya zagoret'sya vdohnoveniem, bez kotorogo vsyakij laboratornyj trud obrechen na proval. Vdohnovenie vsegda prihodilo vnezapno - nepredvidennoe, nezvanoe. Sejchas ego ne bylo, i imenno poetomu on, Armstrong, dogadalsya, chto ego, Armstronga, beda zaklyuchaetsya v prazdnosti uma. Izmuchennyj bezvyhodnost'yu polozheniya, ego mozg ryskal v poiskah hot' kakogo-nibud' zanyatiya. On iskal tu samuyu chernuyu koshku, za kotoroj mog by gonyat'sya v temnoj komnate. Dojdya v pristupe samokopaniya do podobnogo vyvoda, devyat' chelovek iz desyati reshili by, chto im sleduet libo posetit' psihiatra, libo sovershit' krugosvetnyj voyazh. Libo, na hudoj konec, vstupit' v gol'f-klub. Reakciya Armstronga byla inoj i sovershenno dlya nego tipichnoj. Ego um hochet gonyat'sya za prizrakami? Pozhalujsta! No pogonya dolzhna byt' bezopasnoj i, po vozmozhnosti, zahvatyvayushchej. Pochemu by ne popytat'sya vysledit' mificheskogo drakona? V mrachnoj lesnoj chashchobe i vpryam' mozhno povstrechat' nechto ognedyshashchee. I uzh esli on tak reshil, eto oznachalo, chto dni drakona sochteny. Iz akul'ej hvatki Armstronga ne tak-to legko vyrvat'sya. Prinyav nakonec reshenie, on uspokoilsya i, priehav na mashine v N'yu-Dzhersi, pozvonil v dver' |ddi Drejka. - Ba! - voskliknul Drejk. - CHelovek-Gora pozhaloval! - On sdelal priglashayushchij zhest. - Sadis' vot syuda - eto samoe prochnoe kreslo v dome. Nu, skol'ko tebe nuzhno vzajmy? - Raz ty tak shchedr, odolzhu sigaretu, - Armstrong prikuril, zakinul nogu za nogu i vperil vzglyad v svoi ogromnye botinki. - |ddi, sem' let nazad ty rabotal s raketoj nomer devyat'. - Ne napominaj o nej, - ogorchilsya Drejk. - |to ne tvoya vina. - Voobshche nich'ya, - zametil Drejk. - Ty uveren? Drejk vyronil zazhigalku, podnyal ee s kovra i zaprotestoval: - CHto-to ya tebya ne ponimayu! Nomer devyat' grobanulsya na poldoroge k Marsu. Kazhdyj iz nas sdelal vse ot nego zavisyashchee. Ochevidno, etogo okazalos' nedostatochno. Tak ch'ya tut vina? - Menya interesuet vovse ne rezul'tat. Menya interesuyut te prepyatstviya, o kotorye ty spotykalsya v processe raboty, ih, tak skazat', priroda. - YAsno. - Drejk posmotrel na nego s hitrinkoj vo vzglyade. - U tebya problemy s nomerom vosemnadcat', i ty ishchesh' zacepki? - V nekotorom smysle - da. - Ne udivlyayus'. Ladno, chem mogu, pomogu. - Drejk zadumalsya, vspominaya davno minuvshee. - Samoj bol'shoj nashej bedoj byla avariya dvigatelej. Na ispytatel'nyh stendah oni veli sebya velikolepno. Na pervyh ispytaniyah posle ustanovki v korabl' - tozhe. I tol'ko pri povtornyh ispytaniyah... S prevelikim trudom my ih zamenili, i eto oboshlos' nam v pyat' mesyacev sumasshedshej raboty. - Kto vypolnyal montazh dvigatelej? - "Sauzern Atomiks Kompani". - Kto ih proektiroval, znaesh'? - Ne imeyu ponyatiya. Mozhet byt', sumeyu vyyasnit'. - Budu ochen' obyazan, esli sumeesh', - skazal Armstrong. - Kakie eshche sluchalis' nepriyatnosti? - Vsyakaya erunda, melochi. - Prishlos' izryadno povozit'sya so shemoj upravleniya. Na ispytaniyah poleteli dva mikroprocessora, zamenili drugimi. Mnogo bylo stolknovenij s mestnymi chinovnikami, kotorym ne nravilas' sueta v ih okruge, i oni hoteli, chtoby my ubralis' ot nih hot' v Kitaj. My ne mogli poslat' ih k chertovoj materi, potomu chto pravitel'stvo uporno delalo vid, chto ne zamechaet stroitel'stva korablya... Drejk soshchuril glaza, izuchayushche glyadya na Armstronga, i prodolzhil: - No hudshee nachalos' potom... Startovala eta shtukovina, kak ty pomnish', na glazah vsej planety. I vzorvalas' na polputi. Skazhu tebe, grohot stoyal takoj, chto, mne kazhetsya, ya slyshu ego do sih por. Vsyakie doblestnye nalogoplatel'shchiki, inostrancy, religioznye propovedniki, finansisty i politicheskie ekstremisty pisali yadovitye pis'ma v gazety, v Kongress i vsem imevshim hot' kakoe-to otnoshenie k korablyu. Dyuzhina pridurkov napisala i mne, predlagaya arestovat' teh, kto vzorval raketu. Eshche dvoe priznalis', chto eto sdelali oni. Desyat' soobshchili, chto to byla Bozh'ya kara. Odin prislal mne po pochte svoyu nalogovuyu deklaraciyu i potreboval, chtoby ya ee oplatil... - On hmyknul. - Kogda nomer vosemnadcat' nakroetsya, ty ochen' skoro uznaesh', kto vinovat, - dobrohoty soobshchat tebe pis'menno. - Kak ty dumaesh', kogo oni nazovut? - Katolikov, evreev, negrov, masonov, Ku-Kluks-Klan, Armiyu Spaseniya, veteranov vtoroj mirovoj vojny, svidetelej Iegovy, anglichan, russkih, kapitalistov, anarhistov, bankirov, arabskih neftyanyh magnatov... - On ostanovilsya i perevel dyhanie. - Spisok mozhno prodolzhit'. - Pryamo kladez' informacii! - Ty uvidish', chto mir bitkom nabit melochnymi nenavistnikami, napyshchennymi pessimistami i izvrashchencami. - Pochemu zhe bitkom? - ne soglasilsya Armstrong. - Net, ya by tak ne skazal. Koe-gde carit rassuditel'noe spokojstvie. Ladno... davaj vernemsya k etomu pozzhe. |d, kto postavlyal avtomatiku i sopla dvigatelej? - Avtomatiku delala kompaniya "Distancionnoe upravlenie". Sopla - "Severoamerikanskie truby". - Hm! Eshche odin punktik - ty znaesh', kto nachal protiv vas agitaciyu sredi naseleniya? Esli ne znaesh', to mozhesh' vyyasnit'? - Znayu, - tut zhe otvetil Drejk, skorchiv grimasu. - Imel schast'e neskol'ko raz milo besedovat' s etim tipom. Ego zovut Mervin Richards, u nego vpalye shcheki i vvalivshiesya glaza. Lyubit sovat' svoj nos v chuzhie dela. Sposoben zagovorit' do smerti kogo ugodno i chertovski napugal togda okrestnyh zhitelej. - Nas on poka ne bespokoil. - YA dumayu, etogo ne sluchitsya. Poslednee, chto ya o nem slyshal, - on podalsya vo Frisko razygryvat' rol' verhovnogo sluzhitelya kul'ta ektoplazmennogo rezonansa. CHert znaet chto eto takoe. - Ponyatno. - S minutu Armstrong razmyshlyal, zatem sprosil: - Ne znaesh', gde Klark Marshal? - Navernoe, gde-nibud' vo Floride. Hochesh' doprosit' i ego? - Da. Uzh chto-nibud' ya iz nego vytyanu. - Armstrong vstal, pozhal Drejku ruku: - Do vstrechi, |d. Ne zabud' o teh imenah dlya menya. Po doroge domoj Armstrong ostanovilsya u biblioteki gorodka Dzhersi i kakoe-to vremya potratil, prosmatrivaya spravochniki i knigi po raketnoj tehnike. On vypisal devyat' familij, dve iz kotoryh nashel v Manhettenskom telefonnom spravochnike. On pozvonil etim dvoim i uchinil im formennyj dopros, poluchiv v otvet celyj liven' sarkasticheskih zamechanij i yazvitel'noj brani. Odnako on vytyanul iz nih, hotya i s trudom, obeshchaniya sotrudnichat', a bol'shego poka i ne trebovalos'. Posle biblioteki on napravilsya domoj i zapisal vse to, chto uznal k etomu momentu. Zatem perechital napisannoe i zadumalsya. Ne tak uzh mnogo. Vsego lish' kucha maloponyatnoj chepuhi. Vprochem, materiala pribavitsya, kogda Kuin, Norton, Drejk i drugie dobudut informaciyu. Hotya kartina v lyubom sluchae poluchitsya tumannoj. Est' risk, chto, v konce koncov, on ostanetsya odin na odin s bezumnoj gipotezoj, kotoruyu ni proverit', ni kak-nibud' ispol'zovat' ne sumeet, no vse ravno ubivat' vremya takim obrazom - luchshe, chem pisat' na stenah: "Golosujte za Moriarti". CHto dal'she? Eshche sem' familij, za kotorymi mozhno poohotit'sya zavtra i poslezavtra. Posle etogo pora budet pogovorit' s Kler Mendl. On vdrug podumal, chto v celom mire nikto ne pomeshaet emu dovesti delo do konca. Celeustremlennost' i osnovatel'nost'! Esli by emu prishlo v golovu zanyat'sya somnambulizmom, on navernyaka stal by chempionom sredi lunatikov. Raschehliv pishushchuyu mashinku, Armstrong otpechatal pis'ma - chetyre v Angliyu i tri vo Franciyu. Pis'ma byli yasnye, ubeditel'nye, prizyvali k sotrudnichestvu, no on somneval