sya v uspehe. Bezotlagatel'nost' imeet tendenciyu tayat' proporcional'no rasstoyaniyu. Dazhe samye krupnye nepriyatnosti vyglyadyat znachitel'no mel'che, esli sluchayutsya za neskol'ko tysyach mil'. Mozhet, evropejcy otkliknutsya i prishlyut informaciyu, mozhet, net, no poprobovat' stoilo. Otpravivshis' na tradicionnuyu progulku, vo vremya kotoroj on privyk razmyshlyat', Armstrong opustil pis'ma v pochtovyj yashchik i dvinulsya k centru goroda. Zdes' na kazhdom uglu perelivalis', migali, vspyhivali ogni: "Rozovyj Burbon", "Zakusochnye Perlica", "Vitalaks dast vam zhizn'", "Tanec taksi", "Kit Runi v "Udache irlandca", "Vitalaks", "Vitalaks", "Vitalaks"... Vkradchivo, soblaznitel'no, ubeditel'no, i snova - vkradchivo, soblaznitel'no - do teh por, poka... Potomu chto, esli vran'e povtoryat' slishkom chasto, v nego poveryat. Bog est' lyubov'. Studenty-bezdel'niki lyubyat dobruyu staruyu vypivku. ZHizn' prekrasna! Esli novost' udovletvoryaet etomu lozungu, ona dostojna... CHto znachit "udovletvoryaet" i kto tak govorit? Vitalaks dast vam zhizn'. Sil'nye ruki zashchityat mir. Vse novosti... Vitalaks... Dolzhno byt', on neproizvol'no zagovoril vsluh, potomu chto kakoj-to muzhchina ostanovilsya, posmotrel na nego i skazal: - Izvinite?.. - Net, net, nichego, - zaveril Armstrong. - YA prosto boltal s Tvilipom. - Zametiv neponimayushchij vid prohozhego, on poyasnil: - On sovsem kroshechnyj i zelenyj, a na hvoste u nego uzelok. YA noshu ego v karmane zhileta. - Armstrong uhmyl'nulsya, pokazav zuby. - A-a! - Muzhchina posmotrel na nego strannym vzglyadom i pospeshil udalit'sya. Vojdya v blizhajshuyu zakusochnuyu, Armstrong zanyal stolik v uglu i poprosil pintu krepchajshego yavanskogo kofe. V ozhidanii zakaza on poglazhival volosy rukami. Emu kazalos', chto ego mozg zapolnyaetsya malen'kimi golubymi puzyr'kami, lopayushchimisya s harakternym "plop-plop-plop". Na samom dele, konechno, nikakih puzyr'kov ne bylo, a takimi emu predstavlyalis' grehovnye zamysly. Vprochem, on vovse ne mechtal vyvalyat' kogo-nibud' v smole i per'yah ili podlit' komu-nibud' masla v botinki. Poka. Prinesli kofe, on othlebnul nemnogo, razglyadyvaya potok prohozhih. Bliki ot okon i reklamy osveshchali ih, budto akterov na scene. Lica besstrastnye, lica vozbuzhdennye, lica vytyanutye, lica kruglye, lica energichnye, lica schastlivye, lica mrachnye, lica krasivye, lica samodovol'nye, lica pustye, lica plachushchie, lica lyubopytnye - vse raznye i vmeste s tem ob容dinennye kakim-to shodstvom. I eto shodstvo bylo kraeugol'nym kamnem vlasti. Kakoj vlasti? Linkol'na? Lenina? Korolevy Elizavety? Vlasti Robesp'era? Konfuciya? Ili legkomyslennogo i prosveshchennogo gercoga de Morni, kotoryj ne dumal o lyudyah, poka vdrug sluchajno s nimi ne stalkivalsya? Formy vlasti stol' zhe raznoobrazny, skol' razlichny sami lyudi. Barmen za stojkoj vklyuchil radio, i medlenno potekla sonata Gendelya v ispolnenii Filadel'fijskogo simfonicheskogo orkestra. Muzyka uspokaivala. Medlennyj velichavyj ritm ochishchal mozg ot vsego nenuzhnogo, kak avtomobil'nyj "dvornik". Ona naproch' sterla "Tancuyushchuyu kroshku", otfil'trovala durackij "Vitalaks" i sdelala simpatichnymi lica lyudej. Vdrug muzyka smolkla, i vmesto nee razdalsya besstrastnyj chetkij-golos: - |kstrennoe soobshchenie! Polchasa nazad proizoshla krupnaya katastrofa na gigantskoj rossijskoj atomnoj stancii v Ural'skih gorah. Vzryv zaregistrirovan vsemi sejsmicheskimi stanciyami. O zhertvah ne soobshchaetsya, no est' opaseniya, chto oni mogut byt' ochen' veliki. Dal'nejshaya informaciya budet peredavat'sya po mere postupleniya. - Golos umolk, zatem dobavil: - Soobshchenie zachitano s lyubeznogo razresheniya firmy "Gil'de Brau", proizvoditelya luchshego v mire piva. - Snova zazvuchal Gendel'. Teper' muzyka zvuchala slovno rekviem. Negromko vyrugavshis', Armstrong pokinul kafe i vlilsya v tolpu. Stemnelo, nebosvod byl chernym i traurnym, i tol'ko v odnom meste zlobno glyadel vniz gigantskij belyj glaz luny. Nepreryvnyj potok yarkih dvizhushchihsya ognej ozaryal nebo nad Manhettenom i dal'she, nad Bronksom. Gde-to mezhdu potokom sveta i Lunoj, vysoko na kryshe nevidimogo neboskreba medlenno polz malinovyj chervyak, obrazuya slova: "Ona lyubit myatnuyu zhevatel'nuyu rezinku!" Za spinoj Armstronga radio pereklyuchilos' na druguyu stanciyu i zaigralo s novoj siloj. Pesnya nazyvalas' "Eshche odna tancuyushchaya kroshka", i ritm ee sotryasal telo s golovy do pyat. "Uslyshav, kak muzyka nasmehaetsya nad carstvom ih tenej, oni ponyali vdrug, chto umerli..." Armstrong ne mog vspomnit', otkuda znaet eti slova i kogda oni zapali emu v dushu. No vse eto vybilo ego iz kolei. Prygnuv v podvernuvsheesya taksi, on pospeshno pokinul eto mesto, sam ne znaya, ot chego ubegaet. Semerka byla ne takim uzh schastlivym chislom. On vstal so zvonkom budil'nika, chuvstvuya, chto neploho vyspalsya, i eto strannym obrazom kontrastirovalo s peripetiyami vcherashnego dnya. Zatem prinyal dush, pobrilsya i vklyuchil zapis' utrennih novostej. Russkie ob座avili, chto pyat'desyat kvadratnyh mil' prevratilis' v pustynyu, a voronka v epicentre okazalas' pochti v dvadcat' metrov glubinoj. Prichina vzryva neizvestna. Obshchestvo Druzej predlozhilo dvadcat' aviagospitalej i perebrosilo ih ot kitajskoj granicy na mesto katastrofy. YUnyj Ventvort prodal prava na ekranizaciyu svoej avtobiografii. V yarosti Armstrong vyklyuchil televizor i ostatok dnya provel v poiskah teh semi chelovek. Dvoe, kak vyyasnilos', umerli. Odin byl v Evrope - neznamo gde. Do troih on dozvonilsya po telefonu. Pervyj iz nih prebyval v legkomyslennom i bezzabotnom nastroenii, dvoe drugih byli serdity, neterpelivy, yazvitel'ny i dazhe ne pytalis' skryt', chto schitayut ego nadoedlivym diletantom. Poslednemu iz semerki on poslal pis'mo. Vse. On sdelal, chto mog. Bez svezhej informacii dal'nejshee rassledovanie nevozmozhno. Konechno, esli ne schitat' Kler Mendl. Utrom sleduyushchego dnya Armstrong mchalsya k Territaunu, derzhas' krajnej levoj polosy. Kler Mendl okazalas' molodoj zhenshchinoj, temnovolosoj, s zhivym licom i sovsem ne pohozhej na svoego brata. Ona byla odeta v zelenyj vel'vetovyj kostyum, sshityj u horoshego portnogo, i derzhala sebya so spokojnoj uverennost'yu. Prismotrevshis', Armstrong reshil, chto samaya privlekatel'naya ee cherta - glaza, temnye i mindalevidnye; oni delali ee pohozhej na el'fa. Kler Mendl legko opustilas' vo vrashchayushcheesya kreslo, polozhila ruki na koleni i prigotovilas' slushat'. Armstrong bystro pereskazal sobytiya. - ...Zatem vash brat nachal razvivat' svoyu ideyu... i vot zdes'-to eto i proizoshlo. - On zadumalsya na neskol'ko sekund. - YA chuvstvoval, chto ne imel prava bespokoit' vas do segodnyashnego dnya... Ee krasivo izognutye brovi chutochku podnyalis'. - Vy schitaete, chto ya smogu dat' vam nedostayushchuyu informaciyu? - Menya uverili, chto vy - edinstvennyj chelovek, kotoryj v sostoyanii eto sdelat'. - My s Bobom rabotali vmeste, no tol'ko izredka, - zadumchivo progovorila ona. - U nas byli raznye oblasti nauchnyh interesov. CHtoby otvetit' na vashi voprosy, ya dolzhna prosmotret' ego bumagi i koe-chto vspomnit'. - YA byl by ochen' priznatelen, esli by vy imenno tak i sdelali, - uveril on. - YA mogu vam pozvonit'? - Konechno. - On pristal'no posmotrel na nee spokojnymi serymi glazami. - No ya predpochel by vstretit'sya gde-nibud' v gorode. My mogli by obsudit' delo za lenchem. Ee smeh napomnil emu zvon serebryanyh kolokol'chikov. - Vy vremeni darom ne teryaete! - U menya imeyutsya skrytye motivy, - soobshchil Armstrong. - V samom dele? - Ona obnaruzhila zhenskoe lyubopytstvo. - Kakie zhe? - YA hotel by poznakomit' vas s odnim svoim priyatelem, gazetnym korshunom. On mne skazal, chto u vashih volos kvadratnye korni. V otvet prozvuchal smeh - takoj zhe, kak prezhde, myagkij i nizkij. - Dogovorilis'! Postavit' na mesto gazetchika - blagaya cel', i ya gotova raskryt' pravdu. - Ona napominala Armstrongu el'fa, podglyadyvayushchego izumlennymi glazami v zamochnuyu skvazhinu. - YA vam pozvonyu, kogda vse sdelayu. - Blagoslovlyayu vas! - proiznes Armstrong, neozhidanno zametiv, chto golos ego ohrip. Sev v avtomobil', on zavel motor, ot容hal na prilichnoe rasstoyanie i tol'ko togda reshilsya dat' sebe volyu - izobrazit' nechto v duhe tirol'skoj pesni. Bratec, za udovol'stviya nado platit'!.. Smotri, kuda eto tebya zavedet!.. Ona polyubit myatnuyu zhvachku!.. On oborval rulady, serdito ustavilsya v vetrovoe steklo i ostatok puti ne raskryval rta. Posle poludnya podal vestochku Kuin, soobshchiv chetyre familii. - Vot oni, SHerlok. Mozhet, ty chego-nibud' iz nih i vytashchish'. - On prishchurilsya i pokazal yazyk. - Polyubujsya! Takim ty byl nedelyu nazad. - CHto zhe, po-tvoemu, sluchilos' nedelyu nazad? - Nichego. Poetomu ty tak i vyglyadel. Armstrong v otvet provorchal chto-to nevrazumitel'noe. Akkuratno zanesya imena v svoyu zapisnuyu knizhku, on sprosil: - CHto-nibud' eshche u vas proishodit? - U nas nachalis' gonki shakalov. - Nu i kak, oni uzhe sobralis' u trupa? - Obglodali do kostochek. Senator Karmajkl vo vseuslyshanie oglasil, skol'ko zelenen'kih potracheno na polety k Marsu do sego dnya. A takzhe skol'ko potratit' eshche predstoit. On govorit, chto eto pozor. Senatory Rajt, |mbldon i Lindl poyut tu zhe pesnyu. Pryamo-taki horom. V knizhnom shkafu u Armstronga imelsya ekzemplyar "Politicheskogo zooparka". Snyav ego s polki, on prochital kratkie biografii senatorov Karmajkla, Rajta, |mbldona i Lindla. Zatem, vspomniv pro Vomersli, prosmotrel sootvetstvuyushchuyu stat'yu tozhe. |to ni k chemu ne privelo: on ne nashel nichego interesnogo. Komplimenty i ploho zamaskirovannaya lest' vperemezhku s perechnem politicheskih pobed i schastlivyh istorij o bednyh fermerah. |ti pyatero otlichalis' drug ot druga sovershenno ordinarnymi kachestvami, a drugimi, stol' zhe ordinarnymi, byli pohozhi. Armstrong iskal drugoe (esli eto voobshche moglo byt' najdeno) - strannosti, neobychnosti, kakie-to svojstva, prisushchie im vsem odnovremenno. Iz "Zooparka" zhe udalos' vyudit' tol'ko odno - obshchej u pyateryh senatorov okazalas' privychka nosit' bryuki. Konechno, glupo gonyat'sya za voobrazhaemymi diversantami v odinochku i bez podhodyashchih sredstv, starayas' pereplyunut' FBR. No sama ohota ego prakticheskomu umu ne kazalas' glupoj. Armstrongu uzhe prihodilos' gonyat'sya za prizrakami, i v konce koncov kazhdyj raz obnaruzhivalos', chto vyglyadyat oni na udivlenie real'nymi. Poistine, to byla redchajshaya, "edisonovskaya" sluchajnost', no kogda odnazhdy noch'yu proizoshel mgnovennyj vsplesk napryazhennosti magnitnogo polya i iridievo-kobal'tovaya igla, razvernuvshis' perpendikulyarno silovym liniyam, medlenno nachala kolebat'sya... I delo Dazhe ne v samom fenomene, a v pogone za nim, potomu chto kogda chelovek dva goda podryad presleduet cel', nastigaet ee i patentuet solnechnyj kompas, to k etomu momentu u nego razvivaetsya nyuh na vsyakij lyubopytnyj zapah, ne huzhe, chem u ohotnich'ej sobaki. Rassuzhdaya takim obrazom, Armstrong primiryalsya so svoej neposedlivost'yu i uchilsya izvlekat' iz nee pol'zu. Krome togo, u nego bylo eshche odno opravdanie pered samim soboj: on nikogda ne pozvolyal svoemu razumu vertet'sya vokrug kakoj-nibud' bespoleznoj i nikchemnoj zadachi. Sleduyushchij logicheskij shag - otstegnut' zelenen'kih i kupit' paru dobavochnyh neglupyh mozgov. Za razvlecheniya nuzhno platit' i ne skupit'sya, inache shutki mogut konchit'sya ploho - v razgar vesel'ya mozhno shlopotat' udar otravlennym kinzhalom. 3 Podhodyashchim soyuznikom kazalsya Hansen, ego reputaciya vo vseh otnosheniyah byla bezuprechna. Armstrongu potrebovalos' vsego neskol'ko minut, chtoby dobrat'sya do zdaniya iz korichnevogo kamnya, na vtorom etazhe kotorogo razmeshchalos' agentstvo Hansena. Vysokaya tomnaya blondinka, vzyav vizitnuyu kartochku Armstronga, skrylas' za dver'yu i pochti srazu vernulas' so slovami: - Mister Hansen primet vas pryamo sejchas, mister Armstrong. Hansen okazalsya pochti takogo zhe rosta, kak ego klient, razve chto ne stol' shirokoplechim. Predlozhiv Armstrongu kreslo, on sel za stol i skvoz' ochki vnimatel'no oglyadel gostya s golovy do pyat. Osmotr byl netoroplivyj, neprinuzhdennyj i otkrovennyj. - Vashe rezyume? - ulybnulsya Armstrong. Ne otvodya ispytuyushchih glaz i ne izmenivshis' v lice, Hansen osvedomilsya: - CHem mogu byt' polezen, mister Armstrong? - Mne nuzhna informaciya o nekotoryh lyudyah. - Armstrong vytashchil iz karmana listok i protyanul ego Hansenu. Detektiv prosmotrel spisok. - Pyatero iz nih - senatory. - |to imeet znachenie? Pronzitel'nye glaza snova vpilis' v Armstronga. - Vse zavisit ot togo, chto vy podrazumevaete pod informaciej. Esli vam nuzhny ih biografii - net problem! No esli rech' idet o kompromate, ya dolzhen znat' tochno, kto vy takoj i kak namereny ispol'zovat' material. Esli delo mne ne ponravitsya, ya za nego ne voz'mus'. - Ego tonkie guby szhalis'. - Takovy moi principy. - Ves'ma dostojnyj podhod, - odobril Armstrong. - CHtoby rasseyat' vashi somneniya, est' prostoe reshenie. Vam nuzhno vsego lish' postarat'sya uznat' moe imya. - Kakoe? - Dzhon Dzh.Armstrong. - Da-a, - soglasilsya Hansen. - |togo vpolne dostatochno. - Pravoj rukoj on poigryval zolotym perstnem s pechatkoj, blestevshim na pal'ce levoj ruki. - Proshu vas podrobnee. - Mne ne nuzhny puhlye romany ob etih lyudyah. Menya ne interesuyut ih dni rozhdeniya. Mne nuzhna kak mozhno bolee polnaya i ischerpyvayushchaya informaciya ob organizaciyah, k kotorym oni prinadlezhat, ih delovyh interesah, klubah, druzheskih svyazyah, politicheskih, religioznyh ili etnicheskih ob容dineniyah, voobshche, o lyubyh norah, v kotorye oni mogli by provalit'sya... - |to budet netrudno, - zametil Hansen. - Znachit, obojdetsya deshevo. - Armstrong shiroko ulybnulsya, kogda ego sobesednik vzdrognul. - CHem luchshe vy vypolnite eto zadanie, tem legche vam budet v dal'nejshem. - Da! - udivlenno proiznes Hansen, peredvigaya list. - Tak eto ne vse? - |to tol'ko nachalo. Skoro u vas poyavitsya drugoj spisok, a posle nego eshche odin. Esli u menya hvatit deneg i terpeniya i esli moi druz'ya iz sostradaniya ne otgovoryat menya ot etogo dela, vam predstoit sobrat' svedeniya o celom batal'one. - My sdelaem vse vozmozhnoe. Uveren, vy budete dovol'ny. - Hansen opyat' poigral perstnem. - Informaciya po kazhdomu ob容ktu obojdetsya v sorok dollarov. Vse dopolnitel'nye zatraty budut ukazany v schete. Ne prokonsul'tirovavshis' s vami, my ne pojdem na krupnye rashody. - Da hranit vas za eto Bog! - s ozornym pafosom otvetil Armstrong i otschital den'gi. Nazhav knopku na stole, Hansen prikazal poyavivshejsya blondinke: - Polozhite den'gi v sejf, Miriam, i dajte misteru Armstrongu raspisku. Avtomobil' dvigalsya v storonu redakcii "Geral'd"; nebrezhno razvalyas' za rulem, Armstrong provodil myslennyj smotr svoih vojsk. Iz professionalov u nego imelsya Hansen i batal'on ego pomoshchnikov. Otryad volonterov sostoyal iz Nortona, Drejka, Kuina... Pozhaluj, i vse. Eshche syuda on mog dobavit' i el'fa-Kler. Bylo by neploho, chtoby i vpred' nikto iz nih ne znal, chto delayut drugie. V konce koncov, chleny lyuboj razvetvlennoj struktury prosto ne v sostoyanii znat' vse o haraktere deyatel'nosti svoej organizacii, da i ne dolzhny eto znat'. Oni dolzhny videt' cel' i idti k nej ili, po krajnej mere, verit', chto idut. A ego zadacha - ubedit' ih v etom. Kogda Armstrong pod容hal k redakcii, Norton byl zanyat. Ego proveli v komnatu otdyha - bol'shuyu, obstavlennuyu s krichashchej roskosh'yu i zavalennuyu bumazhnymi kopiyami nedavnih vypuskov. On lenivo nachal ih prosmatrivat' i v pervoj zhe natknulsya na koe-chto interesnoe. Zagolovok na sed'moj stranice glasil: "Samolety pozhirayut rasstoyaniya", i tut zhe na desyatoj okazalis' tragicheskie snimki aviacionnoj katastrofy v Ajove, gde pogiblo neskol'ko desyatkov lyudej. Rasstoyanie do mogily! On perevernul stranicu. "Vitalaks"... "Gil'de Brau"... "CHas hladnokroviya"... "Vneshnyaya obolochka slonovoj kosti soderzhit benadium, chudesnyj poroshok dlya vashih zubov". Armstrong ryvkom perevernul stranicu. "CHetyre svobody". "SHelkovyj magnat pred座avlyaet obvinenie Arkadii". "Protest Grecii". "Med' na svalke". "Mysl' o segodnyashnem dne"... Mysl' o segodnyashnem dne... On morgnul i prochital zametku, nabrannuyu malen'kimi bukovkami v nebol'shom stolbce. "Voistinu govoryu ya vam, budet li pol'za lyudyam, esli oni zavoyuyut ves' mir, no poteryayut svoyu bessmertnuyu dushu?" Imenno v etot moment v komnatu s veselym klichem vletel Norton: - |j, paren', u menya prosto zverskij telepaticheskij appetit! - On ostanovilsya, glyanul na Armstronga i dobavil gorazdo spokojnee: - CHto s toboj, bedolaga? - Da tak, lezet v golovu vsyakij bred, - medlenno proiznes Armstrong. - Navernoe, mne voobshche ne stoilo vysovyvat' nos iz laboratorii. - Otnyud' net, - vozrazil Norton. - U tebya ta zhe beda, chto u Kassiya, - ty slishkom mnogo dumaesh'. I slishkom redko obedaesh' v kompanii, - vvernul on. - Tak. Namek ponyat. Gde ty zhelaesh' ob容dat'sya za moj schet na etot raz? Norton zakatil glaza: - Nu zachem tak grubo? - Zato vpolne v duhe nashej besedy. - Davaj togda ego smenim. Predlagayu navestit' obzhiralovku Papazoglusa. Govoryat, on gotovit myaso kakim-to novym sposobom. Dobravshis' do Pyatidesyatoj ulicy, oni zaparkovali mashinu na podzemnoj stoyanke i posle korotkoj progulki po dvum kvartalam podoshli k zavedeniyu greka - sovremennomu kafe, napolnennomu appetitnymi aromatami. Myaso "po-novomu" okazalos' zdorovennym, napolovinu obuglennym bifshteksom s gribami. Norton, po svoemu obyknoveniyu, raspravilsya s nim tak, slovno golodal po men'shej mere let tridcat'. - Uf-f! - On otkinulsya na stule i obratil na Armstronga losnyashchijsya sytyj vzglyad. - Nu vot. Sejchas ya ne v sostoyanii dazhe poshevelit'sya. Mozhesh' davat' rabotu. CHto ya dolzhen sdelat' na sej raz? - Kazhetsya, propal Klark Marshal. |ddi Drejk schital, chto on vo Floride, no tak i ne sumel napast' na ego sled. Vot ya i podumal, mozhet, kto-nibud' iz tvoih tamoshnih gazetnyh volkov razdobudet o Marshale kakie-nibud' svedeniya? Neskol'ko dnej nazad ego videli v Ki-Ueste. - Ne luchshe li etim zanyat'sya policii? - YA ne mogu idti v policiyu, u menya net prichin podozrevat', chto s Marshalom chto-to sluchilos'. Skoree vsego, on sobral veshchichki i legkim allyurom otpravilsya v neizvestnom napravlenii. No ved' on - lichnost' zametnaya, i navernyaka kto-nibud' iz tvoih lyubitelej bifshteksov znaet, kuda on devalsya. - Da, on lichnost' izvestnaya, verno. Byl! Emu trizhdy vypadalo pisat' o kosmicheskih korablyah - o nomerah pervom, desyatom i chetyrnadcatom. - Norton pechal'no pokachal golovoj. - Bednyj starina Klark! On propal posle togo, kak vzorvalsya poslednij. - On zadumchivo i holodno posmotrel na Armstronga. - Ty nikogda s nim ne vstrechalsya? Armstrong pozhal plechami: - YA videl tol'ko ego fotografiyu i chital neskol'ko davnishnih statej. Eshche ya chital ego pis'mo v gazety, gde predrekalos', chto nomer vosemnadcatyj tozhe obrechen. Sdaetsya mne, on zdorovo skis ot nesbyvshihsya nadezhd. - On bol'she chem skis. On svihnulsya. - To est'? - U nego razvilos' chto-to vrode manii presledovaniya. On metalsya po strane s vidom pervohristianskogo muchenika - ot chego-to ubegal. - Ili za chem-to ohotilsya? Norton s trudom podnyalsya: - Poslushaj. YA ne protiv pobegat' vmeste s toboj za privideniyami, delaya pereryvy dlya dobryh bifshteksov. No ne dobavlyaj k prochim svoim illyuziyam eshche odnu: budto Klark Marshal i vsyakie brodyagi, dvoezhency i prochie vyrodki, kotorye gde-to skryvayutsya, okazhutsya v odnoj upryazhke s toboj i chto oni tozhe mechtayut lovit' prizrakov. Ne voobrazhaj, Boga radi, chto ves' etot durnoj mir - tvoj nadezhnyj tyl. - Norton ustalo plyuhnulsya obratno na stul. - Potomu chto on sovsem nenadezhen! - YA vse eto znayu, - skazal Armstrong. - Mir takov ne tol'ko dlya menya. On nenadezhen dlya kogo ugodno i dlya chego ugodno. Scepiv pal'cy na sytom bryuhe, Norton snizoshel do vozrazheniya na poslednee zamechanie. - Mir? - provorchal on. - Net! Esli ne derutsya narody - slava Bogu, sejchas etogo net, - to derutsya sem'i, nakonec, otdel'nye lyudi. - On prikryl glaza. - I inogda oni kolotyat manekeny, prosto zabavy radi... - Norton otkryl glaza. - Pishcha! ZHratva! - tonom propovednika vygovoril on. - Mir postoyanen v ede. Ves' mir est - eto instinkt. - Za isklyucheniem teh sluchaev, kogda on postitsya ili ob座avlyaet golodovku. - Proklyatie! - ustalo voskliknul Norton. - Mir postitsya po religioznym motivam, golodaet po politicheskim i inogda unichtozhaet prodovol'stvie po ekonomicheskim. - Horosho. Ty menya ubedil. Mir dejstvitel'no nepostoyanen. Ni v chem. A znaesh' pochemu? - A ty? - Ha! Lyuboj gazetchik eto znaet, a krome gazetchikov - eshche mnozhestvo lyudej. Potomu, chto mir glup. - YA by tak ne skazal, - zametil Armstrong. - A ya by skazal. - Norton udovletvorenno pohlopal sebya po zhivotu. - Ty slishkom dolgo zhil s zakrytymi glazami, chtoby videt', kak samozabvenno glup etot mir. Neskol'ko let nazad odin iz nashih rebyat poprosil sotnyu prohozhih nazvat' familiyu materi prezidenta Dzheksona. Sorok sem' otvetili pravil'no - missis Dzhekson. Pyat'desyat tri skazali, chto ne znayut ili ne mogut vspomnit'. - Norton samodovol'no vzglyanul na Armstronga. - V proshlom godu dvesti tysyach russkih pobyvali v mavzolee Lenina, slovno eto hram Bozhij. A u francuzov poyavilas' moda tatuirovat' na mochkah ushej tri chertochki - za svobodu, ravenstvo i bratstvo. Godom ran'she, kogda imperator Tailanda slomal nogu, ves' dvor kovylyal na kostylyah, potomu chto modu tam zadayut chleny korolevskoj sem'i. Bylo vremya, kogda vse britanskie aristokraty nosili pomochi iz zmeinoj kozhi po toj zhe samoj prichine. - Mozhet byt', no... - Net, prodolzhim, - gnul svoe Norton, ne perestavaya lyubovat'sya soboj. - Akkurat k dvadcatiletnemu vozrastu nachinaesh' ponimat', chto net na svete nevozmozhnyh bezumstv. Ty chital kogda-nibud' "Kratkij ekskurs v istoriyu chelovecheskoj gluposti" Pitkina? - Kazhetsya, net. - Pover' mne, klyuchevoe slovo zdes' - "kratkij". Ni Pitkin, ni ego synov'ya, ni vnuki ne prozhili by stol'ko, chtoby napisat' "polnyj" ekskurs. Marafonskie tancory, pozhirateli yaic, zemlyanyh orehov, lyubiteli hodit' na shestah byli vo vse veka. Glupost' voshodit k istokam chelovecheskoj istorii. Piramidy - takaya bol'shaya glupost', chto tysyachi glupcov sochinyayut o nih glupye teorii s pervogo dnya ih sushchestvovaniya. - Da ne hochu ya s toboj sporit'... - Radi vsego svyatogo! - vzmolilsya Norton. - Daj zhe mne hot' slovo skazat'! Glupost' - ponyatie otnositel'noe. Naprimer, ya schitayu sebya umnym, potomu chto povidal na svoem veku nemalo lyudej gorazdo glupee sebya. No i moj um otnositelen, potomu chto, po bol'shomu schetu, ya tozhe glup, hotya ne tak beznadezhno, kak nekotorye tupicy. Voobshche, na svete nemalo lyudej s probleskami uma, kotorye v sostoyanii vospol'zovat'sya glupost'yu okruzhayushchih. Odni, chtoby oblegchit' sebe mahinacii, pridumyvayut novye zakony - eto politiki. Drugie zarabatyvayut na zhizn', prikryvayas' uzhe gotovymi zakonami, i stanovyatsya zhurnalistami, torgovcami, proizvoditelyami oruzhiya, gadalkami na kofejnoj gushche... Eshche oni mogut zapuskat' rakety. Tret'i dohodyat do togo, chto ignoriruyut lyubye zakony, stanovyatsya obmanshchikami i plutami. - Norton mechtatel'no ulybnulsya. - Est' starinnoe izrechenie, chto priroda sozdala moshennikov dlya togo, chtoby uchit' umu-razumu durakov. - Ty zakonchil? - druzhelyubno ulybnulsya Armstrong. - Da. - Norton eshche raz s vidimym udovol'stviem pohlopal sebya po zhivotu. - |to bifshteks. Iz-za nego ya tak mirolyubiv. - Nu, togda, - prodolzhil Armstrong, - mne sdaetsya, chto tvoi rassuzhdeniya smahivayut na bred: ty nachal so sledstvij i proshel ves' put' v obratnuyu storonu, k vydumannoj prichine. - Vydumannoj? - Imenno. S chego ty vzyal, chto eto glupost'? - A chto zhe eshche? - Ne znayu. - Vot! - Portov torzhestvoval. - Ty ne znaesh'! - Nu i chto? CHto dokazyvaet moe nevezhestvo? - Ono nichego ne dokazyvaet, - neohotno priznal Norton. - No ono i ne oprovergaet moyu teoriyu o tom, chto mir est', vsegda byl i, veroyatno, vsegda budet beznadezhno glup. Vidish' li, slishkom uzh horosho v etu teoriyu ukladyvayutsya fakty. - YA sochinyu tebe desyatok takih teorij, - soobshchil Armstrong. - I vse oni ob座asnyat te zhe fakty eshche luchshe? - On vstal, vstretivshis' s udivlennym vzglyadom sobesednika. - Kak ty zametil, beda v tom, chto ya slishkom mnogo dumayu. - Armstrong vzyal shlyapu. - Nadeyus', ty ne nastol'ko glup, chto zabudesh' razuznat' o Marshale? - On pomahal ruchishchej: - Do skorogo, neposeda. - A ty - brodyaga! - gromko kriknul Norton vdogonku. Hmuro ustavivshis' v pustuyu tarelku, on oblizal guby i vdrug pomrachnel eshche bol'she. - O, zmej! On ne zaplatil za bifshteksy!.. Pyat' dnej ponadobilos' Hansenu, chtoby raskopat' podrobnosti. S tochki zreniya Armstronga, delo prodvinulos' bystro, i ego ocenka krepkogo dolgovyazogo detektiva vyrosla do vysshego balla. Raskryv akkuratno napechatannoe poslanie Hansena, Armstrong tshchatel'no ego prochel, vpolgolosa bormocha otdel'nye frazy. "Irvin Dzhejms Lindl, sovladelec kompanii "Rid end Lindl" v Uichite, shtat Kanzas. Senator, chlen Komiteta po obshchestvennomu pitaniyu i Komiteta po svyazyam s Latinskoj Amerikoj. Prinadlezhit k Associacii proizvoditelej sel'skohozyajstvennoj tehniki. Nacional'noj associacii proizvoditelej... m-m... Vtoraya avenyu... Episkopskaya Kapella v Uichite, Mezhdunarodnyj Rotari-klub, Kanzasskij kegel'nyj klub, nomer 414 Amerikanskogo Legiona, klub snajperov... m-m... popechitel' Amerikanskogo dvizheniya molodezhi..." Informacii okazalos' more - Hansen vypolnil rabotu dobrosovestno. Vnimatel'no izuchiv punkty, Armstrong pereschital ih i obnaruzhil, chto Lindl sostoyal chlenom ni mnogo ni malo tridcati vos'mi organizacij. Na drugom liste Vomersli pobil etot rekord - u nego bylo sorok chetyre. |mblton opustil planku do dvadcati odnogo. Pometiv kazhdoe dos'e sootvetstvuyushchim chislom, Armstrong obnaruzhil, chto pervym idet Vomersli s soroka chetyr'mya, a zamykaet spisok Mervin Richards vsego lish' s odinnadcat'yu. No etogo izobiliya bylo daleko ne dostatochno. Emu ponadobitsya informaciya obo vseh, perechislennyh v pis'me, kotoroe on poluchil ot Kuina i pereslal Hansenu tol'ko vchera. A eshche koe-chto dolzhno postupit' ot Nortona, Drejka i drugih. Tratit' vremya i sily, chtoby reshit' golovolomku na desyat' procentov, bylo ne v ego privychkah. Predstoit sobrat' eshche mnogo kusochkov, chtoby podobrat' klyuchik ko vsej mozaike, razobrat'sya, kakie fragmenty propushcheny, a mozhet, i uznat', gde ih pryachut. Pronzitel'no zavereshchal videotelefon, i Armstrong ostavil svoe zanyatie. Na ekrane poyavilos' lico Kler Mendl. - Dobryj den', mister Armstrong! - Dobryj den', Kler, - otvetstvoval on s nepoddel'nym entuziazmom. - Kogda my idem obedat'? - YA zastavila vas zhdat'? - Pochti nedelyu. - Prostite. YA ne dumala, chto eto tak srochno. - Konechno, vy ne dumali. Vy sama blagopristojnost'! - On nagradil ee nasmeshlivym vzglyadom. - No teper' vy ubedilis', chto moi namereniya chestny... - U vas est' namereniya? - s ozornym vidom perebila ona. |to vyvelo Armstronga iz ravnovesiya. On podzhal guby, boryas' s zhelaniem skazat' kakuyu-nibud' edkost'. Kler smotrela na nego svoimi raskosymi glazami, i eto nikak ne sposobstvovalo ego dushevnomu pokoyu. - YA govoril vam o nih, - tiho proiznes on. - Vy mne nuzhny dlya predstavitel'nosti. Ona ulybnulas' i snova izyashchno kol'nula ego: - I gde zhe vy hotite ustroit' predstavlenie moej persony? - Vy vybiraete samye uzhasnye slova, - pozhalovalsya Armstrong. - Kak naschet "Longchampa"? - Segodnya vecherom? - Da! - pryamo rascvel on. - Nichego sebe! - udivilas' ona. - O kakoj zhe nauke mozhet idti rech'? - Vy kogda-nibud' na sebya smotreli v zerkalo? - pariroval Armstrong. - YA ne imela v vidu vashu vneshnost'. Tol'ko vashe povedenie. - A! - On shiroko ulybnulsya. - |to special'no - daby dokazat', chto dejstvie i protivodejstvie ne vsegda ravny i protivonapravleny. - My mozhem obsudit' etot vopros pozzhe, - skazala ona. - V polovine devyatogo v "Longchampe". Vam udobno? - Dogovorilis'! - Pochemu-to ego golos zvuchal vyshe i ton'she obychnogo, i Armstrong tut zhe popytalsya ispravit' nedorazumenie: - V vosem' dvadcat'. Vdrug vy pridete ran'she. Ran'she ona ne poyavilas', no i ne opozdala. Taksi ostanovilos' u glavnogo vhoda rovno v vosem' tridcat'; on vstretil ee, provodil vnutr', podvinul stul. Pod manto na nej bylo plat'e iz mercayushchego zelenogo materiala, bezuprechnuyu prichesku uvenchival predmet, slishkom malen'kij dlya shlyapki i slishkom bol'shoj dlya cvetka. Zametiv, chto ego voshishchennyj vzglyad ne otryvaetsya ot etogo predmeta, ona soobshchila: - |to prosto ukrashenie. - Vizhu! - podtverdil on s polnym otsutstviem takta. Slegka nahmurivshis' i pokusyvaya nizhnyuyu gubu, Kler smenila temu: - YA prosmotrela stat'i Boba. - I chto vy nashli? - sprosil Armstrong, opustiv vzglyad. - On sistematiziroval informaciyu ob odinnadcati korablyah, kotorye vzorvalis', pochti dostignuv Marsa. Takuyu informaciyu, naprimer, kak ih rasstoyanie ot planety v moment vzryva i poslednie peredannye na Zemlyu dannye telemetrii. Glavnyj ego vyvod predstavlyaetsya besspornym - korabli razrushilis' ne sluchajno. Vse katastrofy vyzvany odnoj i toj zhe prichinoj. - Tot samyj sloj? Kler zakolebalas': - Mozhet byt'. - V ee glazah mel'knul trevozhnyj ogonek. - Odin iz korablej rezko vil'nul v storonu, vidimo iz-za vnezapnogo vyhlopa bokovogo sopla. Ego traektoriya sil'no iskrivilas', prezhde chem giroskopy vnov' vernuli ego na kurs. V rezul'tate etot korabl' podoshel pochti na dve tysyachi mil' blizhe k planete, chem vse ostal'nye. Zatem on vzorvalsya. - I chto? - A to, chto dannoe obstoyatel'stvo sil'no bespokoilo Boba. V ego teoriyu sloev etot dvuhtysyachemil'nyj nyrok ne ukladyvalsya. Estestvenno, on poproboval zadelat' bresh' i obnaruzhil, chto stoit pered dvumya vozmozhnostyami: libo informaciya o korable nedostoverna, i v dejstvitel'nosti on vzorvalsya na tom zhe rasstoyanii ot poverhnosti, chto i drugie, i togda s teoriej vse v poryadke; libo, esli informaciya tochna, - Kler v somnenii pomedlila, - to ochen' pohozhe, chto korabl' unichtozhili namerenno. Lazerom. - Kak?! - voskliknul on. - Otsyuda? Za sorok vosem' millionov mil'? - Ochevidno, net. Naskol'ko mne izvestno, na Zemle net oruzhiya takoj moshchnosti. YA voobshche ne predstavlyayu, kakim obrazom mozhno generirovat' lazernyj luch v sotuyu dolyu ot trebuemoj moshchnosti. - Ona na mig zadumalas'. - Ostaetsya tol'ko luch s Marsa, hotya schitaetsya, chto Mars neobitaem. Vprochem, eta mysl' stol' absurdna, chto ee vryad li stoit prinimat' v raschet. Ostaetsya lish' teoriya Boba, kotoraya, ponyatnoe delo, rassypaetsya, esli informaciya o tom korable tochna. Oficiant prines zakaz, i oni prervali besedu. Tol'ko kogda on udalilsya nastol'ko, chto ne mog ih uslyshat', Armstrong skazal: - Vse spory o prichinah proistekayut ot nashego nevezhestva. Ili nevedeniya. Korabli peredali po radio prorvu informacii: temperatura, intensivnost' kosmicheskogo izlucheniya, rashod topliva i prochee. No eto ne to. Ona kivnula v otvet na ego voproshayushchij vzglyad, i on prodolzhil: - Kak nam uznat' glavnoe? U vas est' kakie-nibud' soobrazheniya? - |to mozhet sdelat' karavan. - Karavan? - Da, i chem dlinnee, tem luchshe. - Ona prigubila iz svoego bokala. - Pilotiruemyj korabl'-matka, vperedi kotorogo odin za drugim letyat zondy. Pervyj zond budet primankoj. Kogda on vzryvaetsya, sleduyushchij za nim otklonyaetsya ot kursa na zadannyj ugol. Esli i on analogichnym obrazom vrezaetsya v pregradu, opisyvaet dugu tretij zond. Tem vremenem korabl'-matka, idushchij v ar'ergarde, pri pervom zhe vzryve povorachivaet k Zemle, sobiraya vsyu informaciyu, kotoruyu uspeet prinyat' ot vseh zondov. - Ona s zadumchivym vidom vodila svoim bokalom po beloj skaterti. - Dazhe esli eta metodika ne pozvolit poluchit' dostatochno dannyh, ona, po krajnej mere, proyasnit odin vopros. - Kakoj imenno? - Ona ustanovit prichinu gibeli korablej. Izluchenie, ili zhe imeet mesto diversiya. Esli diversiya, to nikakoe, dazhe samoe pospeshnoe otstuplenie ih ne spaset. No esli hotya by odin vernetsya nevredimym, togda prichinoj mozhno schitat' sloj Mendla. - Prosto, slishkom prosto. - On opechalilsya. - |to obojdetsya minimum v dvesti millionov dollarov. - Da, ya znayu, - iskrenne posochuvstvovala ona. - No raz uzh informaciya nahoditsya za milliony mil', kto-nibud' dolzhen risknut' ee dobyt'. Ved' drugogo sposoba ne sushchestvuet. - Lico ee posvetlelo, i ona nagradila Armstronga obodryayushchej ulybkoj. - Dlya nachala mogu ssudit' vam desyatku. - Spasibo, ne nado, - skazal on. - Esli by dve sotni millionov baksov potrebovalis' dlya togo, chtoby vzorvat' k chertyam vsyu civilizaciyu, ih by bystren'ko nashli. No dlya takogo proekta - net! Desyat' millionov na boevoj samolet; desyat' centov na kosmicheskie issledovaniya - vot takie u nas dela. Ee prohladnaya ruka legon'ko kosnulas' ego lapishchi: - Mrachnyj vy chelovek! On bespokojno zaerzal, i ona ulybnulas' opyat': - SHkala cennostej v nashem mire ne tak uzh ploha. - Da? - Bezuslovno. Vpolne estestvenno, chto na oruzhie den'gi dayut ohotnee, chem na riskovannye predpriyatiya. V konce koncov, strah - chuvstvo samoe glubokoe, bolee... chelovecheskoe, chto li, iz vseh. Izbavit'sya ot straha - eto gorazdo aktual'nee, chem udovletvorit' lyubopytstvo. Esli vy posadite na Mars svoyu raketu, to eto ne sdelaet doma lyudej prochnee, ne spaset ch'yu-nibud' zhizn' i ne budet garantom svobody. - Svoboda, - usmehnulsya on. - Kakie tol'ko zverstva ne sovershalis' pod ee znamenem! - On snova zanervnichal, tyazhelye chelyusti szhalis'. - Vse zavisit ot togo, chto podrazumevat' pod slovom "svoboda". - Zatem on vdrug smenil ton i dobavil; - Izvinite. My ved' prishli syuda ne zatem, chtoby sporit' drug s drugom? Davajte ostavim etu temu. - Soglasna. - Ona oglyadela lyudej za sosednimi stolikami. - Gde etot gazetnyj volk, kotoryj dolzhen menya ocenit'? - Ego ne budet. YA peredumal i ne pozval ego. - Kak zhe tak? On poproboval nedovol'no vzglyanut' na nee, no ne smog pridat' licu sootvetstvuyushchego vyrazheniya. Grimasa, poyavivshayasya na ego lice, zastavila ee brovi podnyat'sya v udivlenii. - Dvoe - eto tozhe kompaniya, - soobshchil on. - A uzhasnaya mina, kotoruyu vy na sebya tol'ko chto nacepili, dolzhna, po-vidimomu, oznachat' ugrozu? - Esli ugodno. YA chertovski skverno razygryvayu sceny. - Vy dumaete, eto neobhodimo? On ozhivilsya i uveril: - Net, konechno! Prosto ya pytalsya ubezhat' ot svoih myslej i ubezhal slishkom daleko. Sovsem kak tot chelovek, kotoromu vyrvali zub, i on smeetsya, tol'ko chtoby pokazat', chto nichego ne pochuvstvoval. - Voistinu, stranen muzhskoj um, i izvilisty tropy ego, - filosofski zametila Kler. Ona perevela vzglyad kuda-to za ego plecho, glaza ee vdrug suzilis', ona naklonilas' vpered i tiho proiznesla: - U moego brata Boba byla odna prichuda. Mozhet byt', on rasskazyval vam. On ne veril v sovpadeniya. - Da, on govoril mne. Pochemu vy vspomnili ob etom sejchas? - Potomu chto imenno sejchas ya koe-kogo uvidela. - Ee golova pridvinulas' blizhe. - CHerez chetyre stolika pozadi vas - ryzhij, vesnushchatyj chelovek v svetlo-serom kostyume. Segodnya utrom, kogda ya vyshla iz doma, on proshel mimo menya. YA posmotrela na nego sovershenno sluchajno, konechno, i zabyla by naproch', esli by on snova ne peresek mne dorogu v tot moment, kogda ya vyshla na ulicu vecherom. Teper' on - zdes'. Tri raza za den' - eto uzhe mnogovato. - Ona veselo usmehnulas'. - Esli on tak zhe lyubopyten, kak i Bob, i, v svoyu ochered', zapomnil menya, on navernyaka podumaet, chto ya protiv nego chto-to zamyshlyayu. - Vy uvereny, chto ne oshiblis'? - sprosil Armstrong, ne oborachivayas'. - Ubezhdena. - I vy nikogda, ne zamechali ego ran'she? - Ne pripominayu. Armstrong nemnogo podumal, zatem pozhal plechami: - Mozhet, eto kakoj-nibud' robkij obozhatel'? Stesnyaetsya podojti. Predpochitaet voshishchat'sya izdaleka. - Ne govorite glupostej, - ukorila ona. On snova pozhal plechami i vzglyanul na chasy. - Vy pozvolite, ya vyjdu na minutku? Skoro vernus'. - Dozhdavshis' ee kivka, Armstrong podnyalsya i nebrezhno napravilsya k vyhodu, po-prezhnemu ne glyadya po storonam. Snaruzhi imelas' telefonnaya budka. Vojdya v nee, on opustil monetku i stal nabirat' cifry, sledya za ekranom. Avtootvetchik provozglasil: "Agentstvo Hansena! Vy mozhete podklyuchit'sya k nochnoj linii svyazi po chetvertomu signalu ili zapisat' svoe soobshchenie po desyatomu signalu. Odin... dva... tri... chetyre..." - Podklyuchayus', - momental'no sreagiroval Armstrong. Krohotnyj goluboj kursor zamigal na cifre chetyre, poslyshalsya harakternyj zvuk zummera. Zatem razdalsya rezkij shchelchok, cifra chetyre rastayala, i poyavilos' surovoe lico Hansena. Na golove u nego krasovalas' shlyapa. On besstrastno smotrel na Armstronga, ne proiznosya ni slova. - Uhodite ili prishli? - osvedomilsya Armstrong. - Uhozhu. Vprochem, nikakoj raznicy. |ta liniya vklyuchaetsya v lyubom sluchae, zdes' li ya ili net. - On holodno glyadel s ekrana. - V chem delo? - YA-v "Longchampe" s priyatel'nicej. Kazhetsya, za nej sledyat. - Nu i chto? Net zakona, zapreshchayushchego za kem-nibud' sledit', osobenno za damoj. - A esli eto ne prosto tak? Vdrug ej grozit opasnost'? - CHepuha! - Na besstrastnom lice sverknuli glaza. - Vy nachitalis' durackih knizhek. No esli paren' do sih por ne imel dela s policiej, vy nichego s nim ne sdelaete, poka on sam ne shvatit vas za gorlo. - Prosto zamechatel'no! - V Armstronge vzygral boevoj duh. - Znachit, ya pozvonil vam prosto tak, chtoby vy speli mne kolybel'nuyu? - Otorvites' ot nego, uhodite ottuda. - Udirat' - zanyatie, nedostojnoe muzhchiny. - Ili, - prodolzhil Hansen, ignoriruya eto zamechanie, - mozhno zavlech' ego v kakoe-nibud' ukromnoe mestechko i pereschitat' emu rebra. - YA uzhe prikidyval. |to nichego ne dast. - Ili, - dobavil Hansen po-prezhnemu nevozmutimo, - sdelajte to, chto obychno delayu ya, - sami vysledite "hvost" i vyyasnite, kto stoit za ego spinoj. Vsegda luchshe znat' chuzhie kozyri. - U menya byla takaya mysl'. No raz uzh ya s damoj, ya ne mogu sledit' za parnem, kotoryj sledit za nej, tem bolee chto ya dolzhen ee ohranyat'. Pridetsya etim delom zanyat'sya vam. - Vy mozhete ostavat'sya na meste, poka ya ne priedu? - sprosil Hansen. - Voobshche-to my sobiralis' na vystavku na SHestoj avenyu, no, tak uzh i byt', podozhdem, kogda vy k nam prisoedinites'. - Mne nuzhno pyatnadcat' minut. - Hansen sdvinul shlyapu na zatylok. - Kogda poyavlyus', vy menya ne vidite - ponyatno? - Da ya vas voobshche znat' ne znayu, - soglasno kivnul Armstrong. Vyklyuchiv monitor, on vernulsya k Kler. - CHetvertyj stolik svoboden, - sokrushenno skazal on, tyazhelo opuskayas' v kreslo. - Bozhe moj! - voskliknula Kler, prilozhiv k blesnuvshim glazam platochek razmerom chut' bol'she pochtovoj marki. - Vy o tom cheloveke? Nu, vy ne luchshe Boba! - Otrezvlennaya ego spokojnym vzglyadom, ona dobavila: - On vyshel srazu za vami. Armstrong sdelal znak oficiantu. Luchshe poka zamyat' eto delo. Pust' ona uspokoitsya, v blizhajshie chetvert' chasa ee nichto ne dolzhno ogorchat'. No za kem sledil ryzhij sejchas, za Kler ili za nim? S minutnym opozdaniem pribyl Hansen v soprovozhdenii Miriam i prizemistogo malogo, na vid otpetogo huligana, v grozyashchej lopnut' po shvam kozhanoj kurtke. Trio s dostoinstvom prodefilirovalo mimo Armstronga, vzglyanuv na nego, kak na pustoe mesto, i zanyalo stolik v glubine zala, levee. Boltaya s Kler i odnovremenno starayas' ne propustit' vse eshche otsutstvovavshego soglyadataya, Armstrong dal Hansenu s druz'yami vremya na to, chtoby propustit' po stakanchiku, zatem vstal i pomog svoej dame nadet' manto. Oni napravilis' na vystavku i proveli dva chasa sredi vpechatlyayushchih gologramm-eksponatov, nablyudaya demonstraciyu peredvizhnoj teleustanovki s desyatifutovym ekranom. Oni soshlis' vo mnenii, chto cvetovaya nasyshchennost' i ob容mnost' izobrazheniya vyshe vsyakih pohval. Televidenie pochti dostiglo predela svoih vozmozhnostej. Ottuda oni napravilis' v nochnoj bar, a zatem Armstrong na svoej mashine otvez Kler domoj. Po doroge nichego ne sluchilos', i do samogo vozvrashcheniya k sebe on ne zamechal Hansena ili eshche kogo-nibud'. CHuvstvuya razdrazhenie ottogo, chto nichego neobychnogo ne proishodilo, Armstrong zadumalsya: a ne slishkom li on dramatiziruet vsyakie pustyaki? Myslenno perebiraya detskie vospominaniya, Armstrong podumal, chto vsegda i vo vsem byl voploshcheniem normal'nosti. Ni zhivost'yu uma, ni prichudlivost'yu fantazij, ni vzdornost'yu kaprizov on ne prevoshodil lyubogo zdorovogo r