ebenka. Lish' pozzhe on razvil v sebe svoyu oderzhimost' i sklonnost' k mrachnym predchuvstviyam. Pochemu, pochemu, pochemu? On serdito smotrel v stenu, kotoraya, kazalos', molcha vtorila: "Pochemu, pochemu, pochemu?" Nachalo svetat', zatem nastupilo utro, a on vse lomal golovu nad odnimi i temi zhe voprosami, s tomitel'noj bezyshodnost'yu ne nahodya na nih otveta. Ustalyj, on tupo slonyalsya po kvartire, poka nakonec v polovine odinnadcatogo ne pozvonil Hansen. - YA potratil na eto delo mnogo vremeni, - zayavil Hansen, - zato vpervye okazalsya uchastnikom celoj kaval'kady. - CHto znachit "kaval'kady"? - Vozglavlyali ee vy i vasha podruga. Zatem - tip, kotoryj sledil za vami. Provisev u nego na "hvoste" celyj chas, ya vdrug obnaruzhil, chto kto-to visit na "hvoste" u menya. Poetomu my s Pitom razdelilis', i, takim obrazom, ya otvyazalsya ot etogo poslednego shpika. On pricepilsya k Pitu, a ya posledoval za nim. Vystroilas' takaya cepochka: vy, zatem vash "hvost", zatem Pit, zatem tot, drugoj tip, zatem ya. Horosho eshche, chto vam ne vzbrelo v golovu katat'sya vsyu noch' - k utru za vami taskalas' by polovina N'yu-Jorka. Armstrong nahmurilsya. |tot rasskaz ozadachil ego vkonec. - CHto dal'she? - Pervyj otstal, kogda vy priehali domoj. Toptun otpravilsya na podzemnuyu stoyanku na Vos'moj avenyu, peresel v druguyu mashinu i poehal vot po etomu adresu na Sajpres Hillz. - Hansen zachital adres, zatem prodolzhil: - Konechno, ostal'nye uchastniki parada tozhe pobyvali na Sajpres Hillz: tam Pit brosil vse i otpravilsya domoj. Tot, kto sledil za Pitom, posledoval za nim, no na polputi otstal. Dlya etogo Miriam prishlos' prodelat' pryamo-taki cirkovye nomera s nashim avtomobilem. V rezul'tate ostalis' dvoe - etot poslednij hvost i ya. Ni za chto ne ugadaete, kuda on menya privel. - Kuda? - osvedomilsya Armstrong. - CHetvertyj etazh Manhettenskogo banka. On vyzval nochnoj lift s takim vidom, budto napravlyaetsya k sebe domoj. Dal'she idti ya ne mog. - A chto nahoditsya na chetvertom etazhe? V pervyj raz na dlinnom lice Hansena poyavilos' kakoe-to vyrazhenie: strannaya smes' razocharovaniya i priyatnogo predvkusheniya togo, chto on sejchas skazhet svoemu sobesedniku. - Sudya po indikatoru, lift dejstvitel'no ostanovilsya na chetvertom etazhe. K tomu zhe v oknah chetvertogo etazha gorel svet... - Hansen, slovno draznya sobesednika, umolk. - Ves' chetvertyj etazh, kak okazalos', zanimaet mestnoe otdelenie FBR. - CHto? - vyrvalos' u Armstronga. - To, chto slyshali. - Hansen opyat' byl nevozmutim. - I poetomu ya schitayu svoim dolgom pointeresovat'sya: chto vse eto znachit i vo chto vy menya vputali? - Mne-to, chert voz'mi, otkuda znat'?! - Pochti srazu Armstrong pochuvstvoval, chto proiznes ne te slova, kotorye sledovalo. - CHto zh, v takom sluchae, - s mrachnym skepsisom zametil Hansen, - sovetuyu vam s容zdit' tuda i samomu rassprosit' FBR. - Surovo posmotrev na Armstronga, on otklyuchilsya. Armstrong sel i stisnul golovu rukami. CHto gubit rakety: lazer s Marsa ili diversiya na Zemle?.. Udirat' - zanyatie dlya zhenshchin... "Vitalaks" dast vam zhizn' - dast li?.. Luchshe s容zdit' tuda i sprosit' u FBR... Sil'nye ruki sohranyat mir. Krater v dve mili glubinoj i diametrom v pyat'desyat... YA - Ozimandis, car' carej, - pristal'no vglyadyvayus' a deyaniya svoi - s vysoty velichiya svoego i skorbi svoej... "Gil'de Bra"... "Vitalaks"... Luchshe pojti i sprosit' FBR... Luchshe pojti i sprosit' FBR! 4 U cheloveka iz FBR bylo takoe shirokoe i kostistoe lico, kakogo Armstrongu videt' eshche ne dovodilos'. Bol'she vsego on pohodil na portnovskij maneken. Sidya za chernym polirovannym stolom, on prislonil vizitnuyu kartochku posetitelya k nebol'shomu kalendaryu i prinyalsya izuchat' Armstronga besstrastnymi zelenovatymi glazami. - Kakie u vas problemy, mister Armstrong? - Za mnoj sledyat. Kto-to iz vashej kompanii. YA zhelayu znat' pochemu. - Konechno, eto vashe pravo! - Predstavitel' FBR edva zametno ulybnulsya. - Sobstvenno, my i rasschityvali, chto vy pridete k nam posle togo, kak Hansen snabdil vas informaciej. Armstrong otkinulsya v kresle i edko osvedomilsya: - Otkuda vam izvestno, chem snabdil menya Hansen? - Nash sotrudnik dolozhil, chto Hansen ne otstaval ot nego pochti ves' vecher. Agent ne pytalsya skryt'sya, tak kak Hansen dostatochno horosho nam izvesten. - CHelovek za stolom opyat' ulybnulsya. - I, bez somneniya, on dostavil sebe nekotoroe udovol'stvie, privedya proslavlennogo Hansena syuda. - Fu! - otvrashcheniem vydohnul Armstrong. - Odnako, - prodolzhil tot, - dolzhen vam soobshchit', chto vam ne o chem bespokoit'sya. Vas snabdili "soprovozhdayushchim" isklyuchitel'no potomu, chto my otecheski prismatrivaem za miss Mendl. - Togda pochemu vy predpolagali, chto ya k vam pridu? - Potomu chto vash prihod dokazyvaet, chto u vas net ni malejshego predstavleniya o tom, pochemu za vami sledyat. |to, v svoyu ochered', dokazyvaet, chto vy ne znaete, pochemu nas interesuet miss Mendl. - On otsutstvuyushchim vzglyadom posmotrel na kalendar'. - Vy rasskazali ej o sobytiyah poslednej nochi? - Net. - Ona znaet, chto za nej sledyat? - Ne dumayu. Ona snachala obratila vnimanie, no zatem reshila, chto eto sovpadenie. - Armstrong pochuvstvoval legkoe razdrazhenie. Ego sobstvennoe malen'koe rassledovanie grozilo prevratit'sya v nechto znachitel'no bol'shego razmaha. - No pochemu vse-taki vy ustanovili nadzor? V chem vy ee podozrevaete? Proignorirovav vopros, agent pristal'no vzglyanul na Armstronga i osvedomilsya: - Ne kazhetsya li vam, chto miss Mendl slishkom bystro otkazalas' ot mysli o slezhke? Ne dumaete li vy, chto ona razygrala spektakl'? Ee povedenie pokazalos' vam estestvennym, ili ona byla chem-to vzvolnovana? Armstrong otvetil: - Lyuboj chelovek v zdravom ume s pervogo vzglyada ponyal by, chto miss Mendl daleka ot samoj mysli o presledovanii. Presledovat' ee net nikakih prichin. Zachem eto ponadobilos' vam? - A vam? - sprosil agent. - |to moe delo, - fyrknul Armstrong. - Konechno! I nashe - tozhe! - Federal'nyj agent vstal. - Vidite li, mister Armstrong, nam nuzhno ubedit'sya, chto miss Mendl ne osvedomlena o nekoem obstoyatel'stve, o kotorom, kak my nadeemsya, ona ne znaet. Libo - esli ona vse-taki v kurse dela, to ne soobshchila li ona o nem komu-nibud' eshche. Iz vashih slov sleduet, chto miss Mendl etoj informaciej ne obladaet... - Pochemu ne sprosit' ee pryamo? - Potomu chto miss Mendl, s ee umom uchenogo, srazu zhe osoznaet znachimost' predmeta. Boyus', chto s pomoshch'yu dedukcii ona bystro dokopaetsya do istiny, chego nam by ne hotelos'. - Znachit, eta informaciya - nauchnogo haraktera? - Mozhete tak schitat'. - Vzyav vizitnuyu kartochku, on protyanul ee Armstrongu - delikatnyj namek, chto razgovor zakonchen. Armstrong podnyalsya i sunul kartochku v karman zhileta. - |to imeet otnoshenie k poletam na Mars? Federal'nyj agent i glazom ne morgnul: - Sozhaleyu, no v nastoyashchij moment ne mogu otvetit' na vash vopros. - Dopustim, ya soobshchu miss Mendl, chto FBR nastupaet ej na pyatki? - Nas bol'she ustroilo by, chtoby vy etogo ne delali. No my ne mozhem prinudit' vas molchat'. - Federal'nyj agent spokojno rassmatrival Armstronga. - Miss Mendl, skoree vsego, nedolgo budet nas interesovat'. No esli vy vmeshaetes', my rascenim eto kak vrazhdebnyj akt i voz'memsya za vas tozhe. Tem ne menee vy vol'ny postupat' kak schitaete nuzhnym. - O, chert! - Armstrong byl ozadachen i otnyud' ne obradovan. - Mne ne nravitsya nash razgovor - sploshnye zagadki i nichego konkretnogo. Po krajnej mere, vy mogli by ob座asnit', pochemu za nami sledil eshche i tot tip s Sajpres Hillz. Agent nahmurilsya. - Koe v chem nam predstoit razobrat'sya. Vprochem, Hansen tozhe ne dremlet, i vy, veroyatno, uznaete prichinu pochti odnovremenno s nami. - Otlichno. - Tverdo stupaya, Armstrong napravilsya k vyhodu. - Na tom i zakonchim. - Sozhaleyu, no ne mogu nichem pomoch', - proiznes hozyain kabineta, kogda Armstrong uzhe zakryval za soboj dver'. Vyjdya na ulicu, Armstrong napravilsya k blizhajshemu videofonu, pozvonil Hansenu i s podrobnostyami pereskazal ves' razgovor. - Koroche, - zaklyuchil on, - FBR "paset" bednyazhku Kler na tot samyj sluchaj, esli ona obnaruzhit, chto Santa-Klaus - eto vsego-navsego ee sobstvennyj pereodetyj papochka, i ustroit revolyuciyu sredi razocharovannyh detishek. - Vy prosto parazitiruete na moem ume, - myagko proiznes Hansen. - CHto? - Armstrong, morgnuv, ustavilsya v besstrastnoe lico. - |tot tolstyak iz Byuro nadaval vam celuyu kuchu kozyrej. - V samom dele? Kakih? - Vo-pervyh, oni ne mogut doprashivat' miss Mendl, ibo boyatsya, chto ona ih perehitrit i uznaet istinu. Vo-vtoryh, oni rasschityvayut, chto odnoj lish' ee pronicatel'nosti yavno ne hvatit, chtoby dobyt' eti fakty. V-tret'ih, oni boyatsya, chto ona uznaet eti fakty kakim-libo inym putem. V-chetvertyh, oni takzhe boyatsya, chto kto-nibud', vladeyushchij dannoj informaciej, predostavit ee ej. - Dal'she, - podbodril Armstrong. - Oni ne mogut proverit' togo, kto mog by soobshchit' ej eti dannye. Pochemu? Otvet prost: potomu chto on mertv! Kto zhe iz teh, kto sejchas mertv, byl tak blizok k Kler Mendl, chto... - Bob Mendl. - Odnako vy ponyatlivy. - Temnye glaza Hansena tverdo, ne migaya, smotreli s ekrana. - Vne vsyakogo somneniya, ona imela otnoshenie k chemu-to, chem on neposredstvenno zanimalsya, a ego sestra - net. Mozhet byt', eshche odin Manhettenskij proekt. Mozhet, pravitel'stvo gde-nibud' na cherdake sobiraet kvantovuyu bombu. Ne znayu. I bud' ya proklyat, esli hochu eto znat'. Predpochitayu derzhat'sya podal'she ot takih del. - Vashe delo - storona, mozhete ne volnovat'sya, - uveril Armstrong. - A vy menya ne uspokaivajte. YA zvonil v FBR eshche do togo, kak vy tuda sobralis'. Mne otvetili, chto protiv vas u nih nichego net. - Hansen posmotrel vniz na svoj stol. - Tol'ko chto ya poluchil eshche tri raporta. Vy za nimi priedete ili predpochitaete poluchit' po pochte? - Otprav'te pochtoj, - rasporyadilsya Armstrong. Vyklyuchiv videofon, on podoshel k mashine i sel, ne zavodya motor. Neskol'ko minut on s otsutstvuyushchim vidom glyadel v vetrovoe steklo, poka ego mozg peretryahival fakty. Predpolozhim, on pozvonit Kler i reshitel'no sprosit... CHto dal'she? V lyubom sluchae, kak zadat' vopros? "Raspolagaete li vy kakoj-libo oficial'noj informaciej, vladet' kotoroj vam ne sleduet?" CHert voz'mi, eto glupo! "Govoril li vam Bob kogda-libo to, chto on ne dolzhen byl govorit', i esli da, to chto imenno?" Da emu ukazhut na dver', ne uspeet on i glazom morgnut'! Ona vygonit ego, dazhe esli on pustit v hod vse svoe obayanie, i budet prava, trizhdy prava, tem bolee chto, skoree vsego, ona nichego-taki ne znaet. S drugoj storony, esli Bob chto-to i rasskazal ej, kak brat sestre, po-rodstvennomu, vryad li ona vylozhit eto po pervomu trebovaniyu sovershenno chuzhomu cheloveku. K tomu zhe podobnyj incident otnyud' ne uluchshit ih otnoshenij. Znachit, dopros Kler Mendl isklyuchen. Armstrong srazu zhe vybrosil etu mysl' iz golovy. CHto vse-taki hochet ot nee FBR? On chuvstvoval, chto zdes' skryvaetsya propushchennoe zveno ego sobstvennoj golovolomki. Prichem zveno klyuchevoe. Mozhet byt', uhvativshis' za nego, on vytyanet vsyu Cep'?.. V etom dele speshit' nel'zya. Samaya bystraya doroga k istine - v dannom sluchae - otnyud' ne pryamaya. To, chto ne dolzhna znat' Kler Mendl, veroyatno, ne sleduet znat' i emu. Esli ob etom umolchali v FBR, to mozhno pobit'sya ob zaklad, chto nikakoj drugoj byurokrat s nim ne razotkrovennichaetsya. Armstrong vstrepenulsya, reshiv hotya by na vremya vybrosit' iz golovy ostochertevshie mysli. Doehav do centra, on postavil mashinu na stoyanku i voshel v kinoteatr na Pyatidesyatoj ulice. Tam pokazyvali kinohroniku - otlichnoe sredstvo uspokoit' razygravsheesya voobrazhenie. SHCHuryas' v polut'me, on nashel svobodnoe kreslo, sel i podnyal vzglyad na ekran. Tam, posredi zhivopisnogo landshafta Severnoj Dakoty, vozvyshalis' svadebnye viselicy, mnogokratno raskritikovannye kak priznak bezvkusicy i durnogo tona. V petlyah, propushchennyh pod myshkami, raskachivalis' bok o bok zhenih i nevesta, glupo ulybayas' v kameru, a svyashchennik s kozlinoj borodkoj, podveshennyj takim zhe obrazom, bormotal sootvetstvuyushchie molitvy. Razvalyas' v kresle, Armstrong hmuro smotrel na etu scenu. Kadr smenilsya. Na sej raz besporyadki v Indii. Musul'mane, atakuyushchie processiyu buddistov, i vooruzhennaya dubinkami policiya, izbivayushchaya i teh, i drugih. Krupnym planom - potnye, fanatichnye fizionomii, trupy v stochnyh kanavah. Mimoletnye kadry goryashchego drevnego hrama, i na ego fone mrachnaya figura Velikogo Boga Ganeshi... Zatem spusk na vodu "ZHeleznogo Gercoga", krupnejshego anglijskogo linkora. Razbitaya o bort butylka shampanskogo, podnyatyj flag i kakoj-to tip s loshadinym licom, dirizhiruyushchij voennym orkestrom. Sil'nye ruki zashchityat mir. Pervyj polet novogo russkogo bombardirovshchika. Aplodismenty, muzyka, drob' marshiruyushchih kolonn. Sil'nye ruki zashchityat mir. Kroshechnye tochki, s ogromnoj skorost'yu nesushchiesya po nebosvodu, - novejshie amerikanskie stratosfernye istrebiteli, za chas pokryvayushchie tysyachi mil'. Pobeda, pobeda, allilujya! Sil'nye ruki zashchityat mir. Zatem posledovala krugovert' novyh fasonov shlyapok, plat'ev i kupal'nikov, kakih-to bespoleznyh tehnicheskih novinok, a pod zanaves - panegirik novejshemu muzykal'nomu avtomatu - s klaviaturoj, pozvolyayushchej vybirat' nuzhnuyu melodiyu, s ekranom, izobrazhayushchim sootvetstvuyushchih ispolnitelej. Zritelyam i slushatelyam predlagalsya reklamnyj rolik: nakurivshiesya marihuany yuncy, terzayushchie sluh shlyagerom "Kroshka, tancuj veselej". CHto zh, solidno, vosem' udarov na takt. Ego glaza privykli k polumraku; Armstrong posmotrel po storonam, izuchil poblekshuyu blondinku v sosednem kresle. Ee chelyusti chto-to perezhevyvali, glaza vpilis' v ekran, levaya noga postukivala v ritm gromyhavshemu muzykal'nomu avtomatu. Nachal'naya stadiya sonolepsii. Armstrong glyanul v protivopolozhnuyu storonu. Tam, vyalo raskryv rot ustavyas' v pustotu, dergalsya pryshchavyj tinejdzher, bezuspeshno starayas' vpisat'sya v ritm. Tolknuv tinejdzhera loktem, Armstrong ryavknul: - Brys'! YUnec perestal tryastis' i povernul ochkastuyu fizionomiyu k Armstrongu: - A? CHto? - Proch'! - podnyavshis' vo ves' rost, prorychal Armstrong. YUnec reflektorno podzhal nogi, no lish' tol'ko Armstrong proshel, snova ustavilsya v ekran, otkryv rot, a mysl' o tom, chto zhe takoe emu skazali, ne uspev dazhe oformit'sya v ego golove, bessledno rastvorilas'. Armstrong otpravilsya domoj. CHto-to shevelilos' i korchilos' v glubine ego soznaniya, slovno iskalechennaya zmeya. Tainstvennoe i neulovimoe nechto, kotoroe on nikak ne mog uhvatit', oshchushchenie chego-to smutno znakomogo i stol' zhe smutno opasnogo... Obychno, kogda na nego nakatyvalo takoe sostoyanie, on spravlyalsya s nim odnim i tem zhe sposobom: snachala pytalsya raspoznat' etu mysl', a potom, poterpev neudachu, ot nee izbavit'sya. Na sej raz emu pomogla kroshechnaya bulavochnaya golovka, pobleskivayushchaya v centre dveri, slovno glaz nasekomogo. Ostanovivshis' s klyuchom v ruke, on vnimatel'no osmotrel mercavshuyu businku, zatem bystro glyanul na verhnyuyu i nizhnyuyu lestnichnye ploshchadki. Ne dotragivayas' do dveri, on ubral klyuch v karman i tihon'ko udalilsya. Ochutivshis' na ulice, Armstrong posmotrel na okna svoej kvartiry, ubedilsya, chto oni ne svetyatsya, i iz uglovoj apteki na protivopolozhnoj storone pozvonil Hansenu. - V moyu dver' vmontirovana katodnaya trubka tipa "murav'inyj glaz". Ona zazhigaetsya, esli dver' otkryvayut, ne vospol'zovavshis' special'nym neprovodyashchim klyuchom. Sejchas eta trubka gorit. Kto-to zabralsya v kvartiru. - Vyzovite policiyu, - predlozhil Hansen. - Snachala ya tak i hotel sdelat', no lotom mne prishla v golovu ideya poluchshe. YA hochu, chtoby vy pozvonili mne domoj. Esli kto-to snimet trubku, vy skazhete, chto eto policejskaya proverka, i poprosite pozvat' menya. Esli u nih imeetsya skaner, otklyuchayushchij ekran, vy potrebuete ego zablokirovat'. - On voinstvenno oskalilsya. - |to zastavit gostej pustit'sya v bega. A ya posmotryu, kuda oni napravyatsya. - O'kej, - soglasilsya Hansen. - Hotel by ya znat', chem vse eto konchitsya. Nachinaem. - On otklyuchilsya. S nebrezhnym vidom Armstrong vyshel iz apteki i, projdya po ulice, skol'znul v temnyj pod容zd naprotiv svoego doma. ZHdat' prishlos' dol'she, chem on predpolagal. Proshlo pyatnadcat' tomitel'nyh minut, zatem dvadcat'. Nikto ne vyshel iz doma, nikto tuda ne voshel. Armstrong nervnichal. CHert voz'mi, neuzheli nezvanye gosti pochuyali neladnoe? No eto moglo sluchit'sya, tol'ko esli oni znayut Hansena v lico. I eto tozhe ves'ma primechatel'nyj fakt. Armstrong to i delo smotrel na chasy. SHla uzhe dvadcat' vtoraya minuta, kogda na ulice vnezapno poyavilis' dva avtomobilya. Oni s vizgom ostanovilis' u ego pod容zda. Iz pervoj mashiny vyprygnuli chetvero polismenov, iz vtoroj poyavilsya Hansen. Vzglyad ego byl nastorozhennym. Vyjdya iz svoego ukrytiya, Armstrong pereshel ulicu. - CHto-nibud' ne tak? - YA zvonil tri raza, - soobshchil Hansen, - no tak i ne dozhdalsya otveta. Vy o sebe znat' ne davali, poetomu ya reshil vyzvat' policiyu. - Hm-m! - YA zhe ne znal, gde vy. Mozhet, vy zashli v kvartiru i narvalis' na nepriyatnosti. Tak chto ne obessud'te. Pojdemte, nado posmotret', chto tam delaetsya. Vse shestero podnyalis' po lestnice i podoshli k dveri, na kotoroj pobleskival krohotnyj ogonek. Vstaviv klyuch v zamok, Armstrong otper dver', shiroko raspahnul ee, i v tot zhe mig moguchij policejskij, ottolknuv ego v storonu, proskol'znul v dvernoj proem s pistoletom na izgotovku, sharya svobodnoj rukoj v poiskah vyklyuchatelya. Nakonec vspyhnul svet. Policejskij sdelal chetyre shaga, ostanovilsya i voskliknul: - Trup, bud' ya proklyat! Ottesniv Armstronga, v kvartiru voshli ostal'nye. Vnutri caril neopisuemyj besporyadok. Dvercy shkafov byli raspahnuty, yashchiki vydvinuty, ih soderzhimoe valyalos' na polu. Ot skvoznyaka v vozduhe porhali bumazhki. Dazhe kovry okazalis' izodrany v kloch'ya. V centre stoyalo kreslo - v nem pokoilsya trup, i ego spokojnaya loza zhutko kontrastirovala s haosom vokrug. Krovi na tele ne bylo, i, esli by ne upavshaya na grud' golova, nichto ne ukazyvalo by na to, chto zhizni v nem ne bol'she, chem v manekene. Pripodnyav volosatoj rukoj podborodok pokojnika, pervyj policejskij vglyadelsya v mertvoe lico. - Gotov! - On obezhal vzglyadom prisutstvuyushchih. - Kto-nibud' ego znaet? Ne svodya glaz s hudoshchavogo, posinevshego lica i zhestkih vz容roshennyh volos, Armstrong skazal: - YA ne vpolne uveren, potomu chto nikogda ne vstrechalsya s nim lichno, no dumayu, chto etogo cheloveka zvali Klark Marshal. - Tot samyj, pomeshannyj na raketah? - bystro vstavil Hansen. Armstrong kivnul. - Esli vy vyzovete Billa Nortona iz "Geral'd" i pokazhete emu kartinku po monitoru, on ego opoznaet. Norton horosho znal Marshala. Vzyavshis' za telefon, policejskij neskol'ko raz nabral nomer, zatem brosil eto zanyatie. - CHerta s dva! Otklyuchen. - On obvel komnatu professional'nym vzglyadom. - Tot, kto zdes' porabotal, vidat', chertovski speshil. - Policejskij pozhal plechami i skazal, obrashchayas' k svoim tovarishcham: - YA vernus' k mashine i vyzovu ekspertov. Poproshu ih vzyat' s soboj Nortona. - On vyshel. Drugoj policejskij skazal Armstrongu: - Obychno vory ne gromyat vse podryad, a gromily ne voruyut. Pohozhe, tut pobyvali i te, i drugie. CHto im bylo nuzhno? U vas est' kakie-nibud' soobrazheniya na etot schet? Esli da, to posmotrite, nashli li oni to, chto iskali. - CHto oni mogli iskat' - ne predstavlyayu, - Armstrong pozhal plechami. Stoyavshij ryadom Hansen ulybnulsya i podcherknuto shiroko zevnul, na lice ego byl napisan otkrovennyj skepsis. Armstrong obernulsya k nemu: - |to pravda. YA sovershenno bez ponyatiya. - On pomolchal, zatem so zlobnym udovletvoreniem dobavil: - No, esli povezet, ya skoro uznayu, kto eto sdelal. - Vashe doverie v vysshej stepeni l'stit mne, - skazal Hansen. - Ot skromnosti vy ne umrete, - yadovito usmehnulsya Armstrong. - Esli by ya polagalsya tol'ko na drugih, ya by nikogda nichego ne dobilsya, dazhe esli by vse vokrug tak zhe chestno otrabatyvali svoj gonorar. YA imel v vidu ne vas i ne policiyu. YA imel v vidu konstrukciyu nastennyh chasov. - O! - Slegka smutivshis', Hansen napravilsya k vnushitel'nomu mehanizmu, visevshemu na dal'nej stene. Teper', podojdya blizhe, on videl, chto podveska byla tolshche obychnoj, a vnutri pobleskivalo chto-to, pohozhee na linzu. Esli by ne zamechanie Armstronga, on sto raz proshel by mimo, ne obrativ vnimaniya na etu detal'. Hansen uyazvlenno oblizal tonkie guby. Poka troe policejskih s neskryvaemym udivleniem nablyudali za etoj scenoj, Armstrong legkim dvizheniem potyanul chasy na sebya i, uslyshav shchelchok, osvobodil ot fiksatorov i polozhil ih na stol. V otkryvshejsya nishe Armstrong akkuratno raz容dinil neskol'ko provodov i dostal nebol'shoj blestyashchij pribor, v torce kotorogo byla vmontirovana trubochka s linzami na koncah. Vse eto on polozhil ryadom s chasami. - Vnutri etoj shtuki, - soobshchil Armstrong, - sem'sot futov odnomillimetrovoj plenki. Ee mozhno proyavit'. |ta kamera vklyuchaetsya, kak tol'ko srabatyvaet signalizator na dveri. Esli Bog na nashej storone, delo v shlyape. - Nu i nu! - prosheptal kto-to iz policejskih, zatem dobavil eshche bolee uvazhitel'no: - Vot eto paren'! Armstrong nemedlenno prinyalsya za delo i ne uspel eshche zakonchit', kogda pribyli eksperty i Norton. - |to Klark, yasnoe delo! - vozbuzhdenno skazal Bill. - Bozhe moj! YA s nim tol'ko vchera razgovarival... - Da? - Armstrong umelo zapravil kassetu v apparat i nachal perematyvat' plenku. - On govoril, chto pridet syuda? - YA sam napravil ego k tebe. YA pozvonil emu i skazal, chto nekto Armstrong spyatil tochno tak zhe, kak i on, i hochet ego videt'. Sumasshedshih tyanet drug k drugu, verno? Segodnya utrom on ob座avilsya. YA raz shest' pytalsya do tebya dozvonit'sya. - Menya ne bylo doma. Bol'shuyu chast' dnya ya provel v FBR. - On byl kak ryba na skovorodke, - govoril Norton. - Vel sebya tak, slovno za nim ohotilsya duh ego dedushki. V konce koncov ya dal emu tvoj adres, i on skazal, chto poedet k tebe segodnya, tol'ko pozzhe. - Norton provel rukoj po vz容roshennym volosam. - V golove ne ukladyvaetsya! On prosil dat' emu adres, gde ego zhdala smert'! Nado zhe! Poglyadyvaya na chasy, Armstrong proyavlyal plenku. - "Ryba na skovorodke". CHto eto znachit? On boyalsya? - Nu, etogo by ya ne skazal. Skoree, on byl pohozh na cheloveka, kotoryj zhdet, chto na nego vot-vot vdenut smiritel'nuyu rubashku. Kak budto on chto-to pryatal, a chto - sam tolkom ne znal. I eto chertovski emu meshalo. - Norton vsmotrelsya v apparat, nad kotorym koldoval Armstrong: - CHto za chertovshchinoj ty zanimaesh'sya? Maslo vzbivaesh'? - Primerno. Hochu smazat' dorogu, chtoby koe u kogo kolesa zabuksovali! Ottesniv Nortona v storonu, v komnatu voshel kapitan policii. - Vy Dzhon Dzh.Armstrong? - Da. - Vrach govorit, chto etot chelovek umer tri-chetyre chasa nazad. Prichina smerti poka neizvestna. - Kapitan smeril Armstronga vzglyadom. - Gde vy nahodilis' v eto vremya? - V FBR. - Vot kak? - Kapitan ot neozhidannosti vzdrognul. - Esli v etom dele uchastvuet FBR, to, pozhaluj, ya pozvonyu im pryamo sejchas. - |to bylo by ves'ma kstati, - odobril Armstrong. Vytyanuv iz bachka konec plenki, on vstavil ego v elektrosushilku i, kogda kapitan vyshel, podmignul Nortonu. Hansen prosunul golovu v dver': - Dolgo eshche? - Minut pyat'. - YA vklyuchu proektor i podgotovlyu ekran. - Spasibo. - Prodolzhaya perematyvat' plenku, Armstrong uslyshal, kak v sosednej komnate zazvonil videofon, i flegmatichno zametil Nortonu: - Smotri-ka, oni vosstanovili svyaz'. Derzhu pari, chto eto zvonit missis Sonders iz Hartforda, i ona sejchas skazhet, chto u nee tam nastoyashchij pogrom. Pogovori s nej i poprosi ee ne perezhivat'. Ne uspel Norton sdelat' shtag, kak v komnatu voshel policejskij. - Teper' s telefonom vse v poryadke. Vam zvonyat - skazali, chto pytayutsya dozvonit'sya uzhe neskol'ko chasov, kakaya-to missis Sonders iz Hartforda. Govorit, chto vasha laboratoriya razgromlena i sejchas tam chert-te chto tvoritsya. S nej beseduyut tamoshnie policejskie. Norton ustavilsya na policejskogo, potom na Armstronga, potom opyat' na policejskogo. S trudom proglotiv komok v gorle, on vygovoril: - Bud' ya proklyat, esli menya prel'shchayut lavry proroka! - Zatem on napravilsya k videofonu. Ozadachennomu policejskomu Armstrong ob座asnil: - Bill otvetit. YA tak i dumal, chto laboratoriya ne izbezhit toj zhe uchasti. Vryad li eti rebyata upustili by ee iz vidu. - Vstaviv plenku v mikroproektor, on posmotrel v ob容ktiv i prisvistnul: - Otlichno! Lovushka srabotala? - I Armstrong napravilsya v sosednyuyu komnatu. Tam nahodilis' pyatero policejskih v forme plyus chetvero ekspertov, Hansen i Norton. Poslednij kak raz zakonchil uteshat' missis Sonders. - Ona govorit, chto vse perevernuto vverh dnom. Trudno skazat', ucelelo li hot' chto-nibud' voobshche. Armstrong hmyknul, vyklyuchil svet i nazhal knopku na proektore. YArkij luch, prorezav temnotu, osvetil nebol'shoj ekran na protivopolozhnoj stene. Na ekrane poyavilos' miniatyurnoe, razmerom dva na tri futa, izobrazhenie komnaty. Zriteli uvideli, kak dver' medlenno priotkrylas'. Kakoj-to chelovek ostorozhno proskol'znul vnutr', zakryl za soboj dver', proveril, nadezhno li ona zaperta, i posle etogo bystro obsledoval kvartiru. On byl srednego rosta i teloslozheniya, s ryzhimi volosami, odet v seryj kostyum. - Paren' iz Sajpres Hillz, - shepnul Hansen, tknuv Armstronga loktem. Tot kivnul. Podojdya k malen'komu derevyannomu byuro, stoyavshemu levee dveri, ryzhij lovko otkryl ego i bystro prosmotrel soderzhimoe. On yavno speshil - nenuzhnye bumagi i dokumenty razryvalis' i kak popalo brosalis' na pol. Ochevidno, on ne nashel togo, chto iskal. Opustoshiv byuro, on prostuchal ego so vseh storon v poiskah tajnikov, perevernul i obsledoval dno. Zatem, ubedivshis', chto v byuro nichego bol'she spryatano byt' ne mozhet, chelovek povernulsya k dyuralevomu pis'mennomu stolu i s toj zhe lihoradochnoj pospeshnost'yu prodelal s nim te zhe operacii. Ne povezlo emu i zdes'. Na sekundu on ostanovilsya i posmotrel na chasy. Bledno-golubye glaza vzglyanuli pryamo v kameru, no ih hozyain tak i ne zapodozril, chto kazhdyj ego shag fiksiruetsya na plenke. Na lice bylo napisano odno tol'ko neterpenie. S novoj energiej on prinyalsya sbrasyvat' s knizhnyh polok knigi, osnovatel'no peretryahivaya ih odnu za odnoj. Posle etogo ego vnimanie pereklyuchilos' na kresla i divan, on perevernul ih i tozhe prostuchal. Zatem nastal chered kovrov i parketa, dlya chego ryzhemu prishlos' opustit'sya na chetveren'ki. Ne udovletvorivshis', on napravilsya v spal'nyu, propav iz polya zreniya kamery, no plenka prodolzhala vosproizvodit' shum ego dvizhenij i zvuk peredvigaemoj vremya ot vremeni mebeli. |to prodolzhalos' minuty dve, a zatem kto-to gromko postuchal v dver'. Ryzhij vnov' poyavilsya na ekrane. On bystro, po-koshach'i, priblizilsya k dveri, ostorozhno vstal sboku i, glyadya svoimi tusklymi glazami na zamok, prilozhil uho k kosyaku. Dostav iz karmana predmet, pohozhij na nebol'shoj fonar', on szhal ego v pravoj ruke. Nevidimyj posetitel' postuchal snova. Ryzhij ne shevelilsya. Potom stuk razdalsya v tretij raz. Okolo treh minut ryzhij stoyal u dveri, gotovyj, vidimo, ko vsemu, a zatem... Plenka konchilas'. Armstrong vklyuchil svet. - Proklyatie! - vzvyl policejskij kapitan. - Esli by pobol'she metrazha! - |to tot tip, kotorogo my veli do Sajpres Hillz, - zayavil Hansen. On mrachno posmotrel na telo, uzhe perenesennoe na divan i nakrytoe prostynej. - ZHal', chto vy ne snyali do konca! Hotel by ya uznat', kak eto sluchilos'! - Desyat' protiv odnogo, chto Klark ne ushel, kak nadeyalsya etot ryzhij, - predpolozhil kapitan. - On postuchal raza tri, potom progulyalsya za gazetoj ili sigaretami, vernulsya, sel okolo dveri i stal zhdat', kogda vernetsya mister Armstrong. A kogda vzlomshchik otkryl dver', Klark zastukal ego s polichnym. CHto sluchilos' potom, kazhdyj mozhet sebe predstavit', no etot ryzhij - imenno tot, kto nam nuzhen. - On vzglyanul na Hansena: - Vy znaete, gde on zhivet? - YA znayu, kuda on menya privel. - Hansen nazval adres v Sajpress Hillz. - Eshche za nim sledilo FBR. Mozhet, u nih informacii bol'she. - |to my tozhe otrabotaem. - Kapitan povernulsya k Armstrongu: - Vam pridetsya otdat' etot fil'm nam. Bozhe, chto za ulika! - Ego myasistoe lico vyrazhalo voshishchenie. - Samaya izyashchnaya lovushka, kotoruyu ya videl v zhizni i kotoraya srabotala. Pozdravlyayu! ZHal', chto u vas net drugoj takoj shtuki v Hartforde. - Najdetsya i tam. Esli ya vam bol'she ne nuzhen, to ya hotel by imenno tuda i otpravit'sya. - Konechno, poezzhajte! Bud' ya proklyat, esli u menya est' prichiny vas zaderzhivat'. - Spasibo. - Armstrong dostal klyuch ot vhodnoj dveri i protyanul ego Hansenu: - Zakroete potom, ladno? YA pozvonyu vam v kontoru srazu, kak vernus': - On snova posmotrel na kapitana policii. - Esli poyavyatsya lyudi iz FBR, nadeyus', vy im vse ob座asnite. Kivnuv Nortonu, kotoryj uzhe speshno carapal v bloknote kakie-to karakuli o pokojnom Klarke Marshale, on vyshel i sel v mashinu. On ehal ochen' bystro, no spokojno. Serye glaza s obmanchivoj nebrezhnost'yu sledili za dorogoj, izredka poglyadyvali v zerkalo zadnego vida i snova vozvrashchalis' na stremitel'no begushchuyu lentu asfal'ta. CHerez chas s nebol'shim Armstrong dostig razvyazki, gde shodilis' pyat' dorog. Takoj sluchaj upuskat' bylo zhalko. Obognav tyazhelyj gruzovik i uvernuvshis' ot dvuh vstrechnyh "sedanov", on svernul, stremitel'no opisal krug i vnov' vyskochil na tu zhe trassu. I, ne teryaya vremeni, razvernul mashinu poperek dorogi, pryamo pered nosom zelenogo turistskogo mikroavtobusa, kotoryj vot uzhe polchasa sledoval za nim kak na privyazi. Kak ni bystr byl manevr, voditel' zelenoj mashiny uspel sreagirovat'. Uvidev pered soboj avtomobil' Armstronga i zametiv, chto drugaya polosa zanyata priblizhayushchimsya gruzovikom, on rezko zatormozil i ostanovilsya bukval'no v yarde ot pregrady. Vklyuchiv zadnyuyu skorost', on popytalsya razvernut'sya, no tut uzhe Armstrong okazalsya na vysote. Podbezhav k zelenoj mashine, on rezko raspahnul dvercu i rvanul ryzhego voditelya za levuyu ruku. 5 Podobno mnogim atleticheski slozhennym lyudyam, Armstrong imel lish' priblizitel'noe predstavlenie o sobstvennoj sile. On vydernul ryzhego iz-za rulya, kak kuklu, i ne uspel tot kosnut'sya nogami zemli, kak ogromnyj kulak udaril ego pryamo v chelyust'. Ryzhij, proletev po vozduhu paru yardov, grohnulsya nazem' i zatih. Slovno svechka potuhla. Slegka udivlennyj tem, chto ego udar okazal podobnyj effekt, Armstrong podul na kostyashki pal'cev, oglyadelsya i obnaruzhil, chto sobral auditoriyu. Iz gruzovika, ostanovivshegosya yardah v pyatidesyati, vysunulsya voditel' i s lyubopytstvom smotrel na proishodyashchee; kakaya-to legkovushka pritormozila u obochiny, i nepomerno tolstaya zhenshchina s celym vyvodkom rebyatishek tarashchila na nego glaza, kak budto zdes' snimayut kino. Pozadi mashiny Armstronga plavno ostanovilsya chernyj limuzin, iz kotorogo ne spesha vyshli dva cheloveka. - Otyskav nosovoj platok, Armstrong perevernul beschuvstvennogo ryzhego licom vniz, zavel emu ruki za spinu i prigotovilsya svyazat', kogda zametil, chto k nemu priblizhaetsya parochka iz chernoj mashiny. Oba byli plechistye parni, no Armstrongu ne cheta. Odin iz nih vystavil nogu i slegka pnul botinkom lezhavshego plennika. - Vy nas operedili, mister Armstrong, - zametil on, i v ego ruke sverknula zolotaya blyaha. - My oficery FBR. - On zadumchivo posmotrel na ryzhego. - My srazu ego zasekli, kak tol'ko on uvyazalsya za vami. Zrya vy tak. Luchshe by verevochke vit'sya dal'she - glyadish', etot tip razmotal by ee stol'ko, chto hvatilo by ego svyazat'. - Vy opozdali, - otryvisto skazal Armstrong. - Im uzhe interesuetsya policiya. - O, v takom sluchae vy vypolnili rabotu na otlichno, - priznal agent. - My by ego zaprosto vzyali, tol'ko vot policiya vsegda zabyvaet nas ob etom poprosit'. - On vytashchil naruchniki: - Razreshite? My dostavim ego v luchshem vide. - YA by s udovol'stviem, - otchetlivo proiznes Armstrong, - no mne ne nravitsya forma vashih ushej. S etimi slovami on udaril oficera v zuby. Takim udarom mozhno bylo svalit' i byka... CHelovek s gluhim stukom rastyanulsya plashmya. Odnovremenno Armstrong sdelal "nyrok". Tolstuha, kotoraya, raskryv rot, vse eshche vyglyadyvala iz okna svoej mashiny, dolzhno byt', podumala, chto u nego glaza na zatylke, tak kak naparnik poverzhennogo oficera, mahnuv svoej dubinkoj po vozduhu, vdrug sognulsya, pochti upal na shirokuyu spinu Armstronga i tut zhe byl oprokinut na zemlyu. Pervyj agent popytalsya vstat', i Armstrong prygnul k nemu, odnovremenno udariv vtorogo botinkom v zhivot. |to vyshlo sluchajno, no udachno, i teper' on mog ne opasat'sya valyayushchegosya v pyli pervogo. Bystrota, stol' neobychnaya v takom krupnom i massivnom cheloveke, kazalos', prinesla emu legkuyu pobedu, no nel'zya uchest' vse. Zanyatyj dvumya protivnikami, Armstrong ne zametil, kak ochnulsya ryzhij. Tot vybrosil vpered nogu - v samyj nuzhnyj moment, i Armstrong grohnulsya na asfal't. Ne v silah vzdohnut', on perekatilsya na spinu i uslyshal zhenskij istoshnyj vopl'. Kto-to shvatil ego za nogi. Bledno-golubye glaza zaglyanuli emu v lico, a zatem chto-to vzorvalos' v ego golove. I srazu vse poglotil-mrak... Soznanie vozvrashchalos' medlenno. On lezhal na trave, a na golove nabuhala shishka. Tupaya pul'siruyushchaya bol' muchitel'no otdavalas' v glazah. Kogda mgla rasseyalas', Armstrong uvidel nad soboj voditelya gruzovika i patrul'nogo policejskogo motociklista. On sel, potiraya raskalyvayushchuyusya golovu, i oglyadelsya po storonam. Mashina s tolstuhoj ischezla, vprochem, kak i mashina ryzhego i chernyj limuzin. Ego sobstvennyj avtomobil' stoyal na obochine, a za nim pritulilsya policejskij motocikl. - Fu! - vydohnul on, ostorozhno poglazhivaya golovu. - |ti parni zdorovo vas otdelali, - smushchenno skazal voditel'. - Oni tak bystro smotalis', chto ya ne uspel zapomnit' nomera mashin. - Za nimi edet moj naparnik, - vstavil policejskij. - My opozdali tol'ko na minutu, tak chto, mozhet, eshche uspeem dognat'. - On vzglyanul na Armstronga: - Vy sumeete ih opoznat'? Vy ih znaete? - Net. Poka ne znayu, - mrachno otvetil Armstrong. Starayas' sidet' pryamo, on szhimal golovu tak; slovno boyalsya, chto ona rassypletsya na melkie kusochki. - Dvoe hoteli menya nadut'. Predstavilis' agentami FBR. YAkoby oni menya ohranyali. Na samom dele oni soprovozhdali tret'ego. - Kak vy uznali, chto oni ne iz FBR? - Nikogda ne slyshal, chtoby lyudi iz FBR raz容zzhali v inostrannyh sportivnyh mashinah ili ispol'zovali naruchniki evropejskogo obrazca. - Znachit, im budet pred座avleno eshche odno obvinenie, - razmyshlyal vsluh policejskij. - I ser'eznoe - impersonaciya predstavitelya zakona. V lyubom sluchae, ya dolzhen predstavit' raport. Pozhalujsta, vashe imya i adres. - Povernuvshis' k shoferu gruzovika, policejskij pribavil: - Vashi - tozhe, vy svidetel'. - Zapisav dannye, on sprosil Armstronga: - Daleko vy napravlyaetes'? - V Hartford. - Ne nash okrug, no sejchas eto ne imeet znacheniya. YA poedu za vami sledom. Esli oni za vas vzyalis', to mogut poprobovat' eshche raz. Usevshis' za rul', Armstrong otpravilsya dal'she; policejskij motocikl strekotal pozadi. Vesti mashinu bylo trudno, na kazhdyj udar pul'sa golova otzyvalas', kak chugunnyj shar. S usiliem uderzhivaya nabryakshie veki, on vsmatrivalsya vpered, chuvstvuya, kak vnutri podnimaetsya zlost'. Okazalos', chto eto byla ne slishkom udachnaya ideya - vot tak, s naletu, pokonchit' s ryzhim. Edinstvennoe, chego on dobilsya, - zarabotal shishku na golove. Ili ne tol'ko? Prodolzhaya razmyshlyat', Armstrong prishel k vyvodu, chto teper' u nego est' vpolne opredelennaya uverennost' - kazalos' by, bessmyslennye poiski kusochkov im zhe samim pridumannoj golovolomki vovse ne yavlyayutsya bessmyslennymi. Obshchaya kartina sushchestvovala, nuzhno tol'ko ee postroit', a dlya etogo - najti i sobrat' vse fragmenty. Ego dom i laboratoriyu obyskali ne shutki radi. I ryzhij s priyatelyami ne prosto tak povis u nego na hvoste. Za vsem etim ugadyvalas' cel', i ee mozhno vyyasnit', esli on, Armstrong, proyavit chut' bol'she uporstva i esli emu nemnogo povezet. |ti mysli nastol'ko uspokoili Armstronga, chto on pribyl v Hartford v kuda bolee spokojnom sostoyanii. Policejskij na motocikle otstal, dav na proshchanie dvojnoj signal, i pomchalsya obratno, na svoj uchastok. Armstronga vstretila missis Sonders; ona nervno lomala ruki i uveryala, chto vyshla vsego na paru chasov. - YA uspela tol'ko zavernut' za ugol!.. Obroniv paru uspokoitel'nyh fraz, Armstrong izvlek iz tajnika skrytuyu kameru, obrabotal plenku i vstavil ee v proektor. To, chto on uvidel, bylo pochti polnym povtoreniem sceny iz pervogo fil'ma, razve chto zdes' vzlomshchikom okazalsya hudoshchavyj tip s vpalymi shchekami, kotoryj sdelal svoe delo bez vsyakih pomeh. Pribyli dvoe hartfordskih policejskih v shtatskom, i Armstrong prokrutil fil'm eshche raz, dlya nih. Odnako policejskie ne opoznali cheloveka so vpalymi shchekami i vskore udalilis', zabrav plenku kak veshchestvennoe dokazatel'stvo. Armstrong pribral v laboratorii, proveril oborudovanie i nakonec ubedilsya, chto nichto cennoe ne postradalo. YAsno, chto oba vzlomshchika ne nashli togo, chto iskali. Mozhet, oni reshat, chto on nosit eto s soboj? Na vsyakij sluchaj nado sledit' v oba! Lish' cherez tri dnya on uvidelsya s Hansenom. Tomnaya Miriam provela ego v kabinet, gde detektiv bespokojno erzal v skripuchem kresle. - YA oshelomlen toj skorost'yu, s kakoj my begaem po krugu, - ustalo zayavil Armstrong. Hansen nahmurilsya, porylsya v stole, dostal klyuch ot kvartiry Armstronga i brosil ego na stol. - Obychno ya chego-to dobivayus', kogda znayu, kuda idti. CHego, chert poberi, vy ot menya hotite, esli ya rabotayu v potemkah? Vy prosite ot menya informaciyu i vremya ot vremeni zovete na pomoshch'... - Prosto vse ochen' skverno, - smyagchilsya Armstrong. - Pover'te, ya ne stal by derzhat' vas v potemkah, esli by sam videl hot' kakoj-to luch sveta. - Vy vser'ez hotite uverit' menya v tom, chto topchetes', kak p'yanyj slon v posudnoj lavke, ne ponimaya, chto tvoritsya vokrug? - Imenno tak! I, chert voz'mi, kak hochetsya izmenit' situaciyu! - Bozhe moj! - ne poveril Hansen. - Vy-suete svoj nos v chuzhie dela, brosaete den'gi na veter, lyudej presleduyut i ubivayut - a vy ne znaete, pochemu! - Poslushajte! Delo ne vo mne. Mozhete dumat', chto ya prosto pomeshalsya. No ostal'noe idet svoim cheredom. Vot v chem vsya shtuka! - Vzdor, - skazal Hansen. - Svoim cheredom otchalit grob na katafalke. I v nem budete vy. - On nahmurilsya eshche bol'she. - I nikto ne pojmet pochemu. - Hansen naklonilsya nad stolom i dobavil: - I nikto ne budet znat' - kto sleduyushchij? - Vy popali v tochku, - soglasilsya Armstrong. - |to bylo by neploho - uznat', kto na ocheredi, posle togo, kak menya pohoronyat. - Neozhidannaya mysl' vdrug prishla emu v golovu, i on s entuziazmom dobavil: - Naprimer, vy! - Ne isklyucheno, - mrachno zametil Hansen. - No, - prodolzhil Armstrong, - esli ya protyanu nogi, lyudyam sleduet znat', pochemu ya ih protyanul. |to moglo by pobudit' kogo-nibud' podhvatit' estafetnuyu palochku. A kogda ub'yut i ego, u menya na tom svete poyavitsya drug. - Moj biznes ogranichen etim svetom, - choporno zayavil Hansen. - Astral'nye sfery menya zainteresuyut, kogda tam stanut platit' polnovesnoj monetoj. - Otlichno. - ZHestom ruki Armstrong kak by otmel nepriyatnye mysli. - YA rasskazhu vam to nemnogoe, chto znayu, a dal'she postupajte, kak sochtete nuzhnym. Koroche, mne prishla v golovu mysl', chto katastrofy v kosmose ne sluchajny. Vozmozhno, eto chej-to umysel. Mozhet byt', kto-to podstraivaet ih. - Kto? Armstrong nagradil Hansena prezritel'nym vzglyadom. - Kak vy dumaete, esli ya znayu otvet, to zachem ya, chert voz'mi, prygayu, kak martyshka v kletke?! Hansen promolchal, i togda on prodolzhil: - |tu predposylku ya prinyal v osnovnom radi sobstvennogo razvlecheniya. Ili eshche po kakoj-to prichine, kotoruyu ya sejchas uzhe ne v sostoyanii ob座asnit'. Esli dopushchenie neverno, to vse moi zaklyucheniya tozhe budut nevernymi, kak by logichny oni ni byli. YA ottalkivalsya ot togo, chto katastrofy kosmicheskih korablej organizuyutsya neizvestnymi licami. CHto zhe otsyuda sleduet v pervuyu ochered'? - Prodolzhajte. - |ti avarii proishodili v raznoe vremya, korabli sozdavalis' razlichnymi gruppami uchenyh i v razlichnyh gosudarstvah. Sledovatel'no, nik