akoj, dazhe sverhgenial'nyj man'yak-odinochka ne mozhet byt' otvetstvennym za vse katastrofy. Sledovatel'no, za etim stoit organizaciya, prichem ona dolzhna byt' dejstvitel'no mezhdunarodnoj i lishennoj vsyakih patrioticheskih motivov. Zdes' my podhodim k pervomu protivorechiyu. - Armstrong zadumchivo pochesal podborodok. - Predpolozhim, russkie hoteli by pomeshat' nam dostich' Marsa ran'she ih; po toj zhe prichine francuzy mogut pritormozit' anglichan, i tak dalee, no zachem kakoj by to ni bylo mezhdunarodnoj organizacii ostanavlivat' vseh podryad? CHego oni dobivayutsya? Kakovy ih celi? - Pochem ya znayu? - pozhav plechami, skazal Hansen. - Da, tut vrode nikakogo smysla net, - kivnul Armstrong, - i imenno eto bespokoit menya bol'she vsego. Nedelyu nazad ya predstavlyal sebe dva resheniya: pervoe - chto oni prodayut svoi uslugi vsem gosudarstvam po ocheredi, no togda etu bandu uzhe davno vytashchili by za ushko da na solnyshko. Vtoroe - ya spyatil, i mne mereshchitsya vsyakaya chertovshchina. - Armstrong yarostno poskreb golovu. - CHert poberi, no ved' shishka na cherepe mne ne mereshchitsya. - Podozrevayu, chto, pognavshis' za prizrakom, vy, sami togo ne zhelaya, natknulis' na nechto konkretnoe, no absolyutno iz drugoj opery, - predpolozhil Hansen. - Kak tot paren', kotoryj kopal kolodec, a vykopal trup. - Mozhet byt', no vryad li. - Armstrong na mig zadumalsya. - Esli organizaciya sushchestvuet, to iskat' ee nuzhno povsyudu, potomu chto ona navernyaka pryachetsya pod samoj nevinnoj vyveskoj. Vot pochemu ya derzhu vas na sbore informacii. Hochu podvesti podozreniya pod obshchij znamenatel'. - A! - zametil Hansen. Glaza ego blesnuli, i on snova voskliknul: - A! - Beda v tom, chto u menya slishkom malo dannyh. Da eshche eti policejskie istorii, slezhki i pogromy... Otvlekaet. Vy poluchili pis'ma iz Anglii i Francii? Hansen dostal iz yashchika chetyre pis'ma. - Izvinite, mne sledovalo otdat' ih vam srazu. Oni prishli vchera dnem. - Hansen pokrutil svoj persten'. - Kak ya ponimayu, vam nuzhna informaciya ob odinnadcati lyudyah, kotorye upominayutsya v etih pis'mah? - Obyazatel'no? - Armstrong bystro prosmotrel pis'ma i protyanul ih nazad. - CHto zh, koe-kto otvetil. Dazhe bol'she narodu, chem ya ozhidal. Nekotoryh lyudej chertovski legko napugat'. Kriknesh' im: "|j!" - i oni uzhe molchat. - Zasunuv ruki v karmany, on vytyanul nogi i vzdohnul: - Horosho by imet' okurok sigarety s mesta kazhdogo prestupleniya, a potom pogovorit' po dusham s tem parnem, kotoryj etot okurok vybrosil. Kak v kino. - Armstrong mrachno vzglyanul na slushavshego ego Hansena. - Razve vy ne soglasny, chto lyuboe prestuplenie mozhno raskryt' po okurku, na kotorom napisano imya ubijcy, a? - Tak ne byvaet, - usmehnulsya Hansen. - Vo vsyakom sluchae, u menya. Mne prihoditsya trudit'sya v pote lica - no v konce koncov poluchaetsya to zhe samoe. - Potet', konechno, prihoditsya. Vsyakij raz, kogda my nadeemsya, chto k chemu-to prishli, vdrug obnaruzhivaetsya, chto my ne prishli ni k chemu. Ryzhij ischez vmeste so svoimi spasitelyami, i s teh por o nih ni sluhu ni duhu. Kvartira v Sajpres Hillz okazalas' arendovannoj chelovekom, kotoryj uzhe ischez, i opyat' nikakogo klyuchika. Nikto ne mozhet nashchupat' sled togo tipa, kotoryj razgromil moyu laboratoriyu. Klark Marshal umiraet ot tromboza sosudov serdca, toch'-v-toch' kak Bob Mendl, i ni odin eskulap ne nahodit v etom nichego neobychnogo... - No hot' chto-nibud' oni uznali? - CHto oni mogut? Bozhatsya, chto simptomy samye obychnye, i takaya smert' ne mozhet byt' nasil'stvennoj. I chto sam chelovek ne mozhet ni s®est', ni vypit', ni vvesti sebe shpricem nichego, chto privelo by ego k podobnomu koncu. Otsyuda sleduet, chto obe smerti byli estestvennymi, nesmotrya na to chto poslednyaya proizoshla pri chrezvychajno podozritel'nyh obstoyatel'stvah. Vot tak-to! Oba nadolgo zamolchali, razmyshlyaya, zatem Hansen zametil: - Mister Armstrong, ya prishel k vyvodu, chto u vseh lyudej, o kotoryh vy sobiraete informaciyu, est' odno obshchee kachestvo. Armstrong podobral nogi. - Kakoe? - otryvisto sprosil on. - Vse oni zhivy. Snova vytyanuv nogi, Armstrong rasslabilsya. - Konechno, zhivy. Zachem mne informaciya o mertvyh? - Pochemu net? Nekotorye iz nih vpolne mogli delit'sya na etot vash neulovimyj obshchij znamenatel', kogda byli zhivy. - Ne isklyucheno. - A koe-kto vpolne mog umeret' estestvennoj smert'yu. - CHto vy imeete v vidu? - To, chto ih, vozmozhno, skrutil tromboz sosudov serdca. - V samom dele! - Armstrong myslenno povertel ideyu tak i syak. - Horosho, predpolozhim, my obnaruzhili dyuzhinu umershih ot etoj bolezni - nu i chto? Lyuboj vrach skazhet nam, chto dlya takogo goroda, kak N'yu-Jork, eto - kaplya v more. Tem ne menee ya vse zhe soglasen, chto eto chto-nibud' mozhet znachit'. No chto? - U menya est' na etot schet odno soobrazhenie, - proiznes Hansen. - Vy lovko podlovili ryzhego etoj vashej kameroj, no odnovremenno ubedilis', chto ryzhij tozhe ne promah. Mezhdu prochim, navernyaka vy zametili to zhe, chto i ya, i podumali ob etom raz pyat'desyat s teh por. - Hansen snova pokrutil persten'. - A policii eto i v golovu ne prishlo. - Da, - medlenno soglasilsya Armstrong. - Ta shtuka, kotoruyu ryzhij derzhal v ruke, kogda stoyal u dveri. Ona napominala fonar'. No kto, skazhite na milost', budet stoyat' za dver'yu s fonarikom na izgotovku? |to nelepo. Tem ne menee on derzhal ego tak, kak derzhat oruzhie. - Armstrong vzglyanul na Hansena: - Mne kazhetsya, u nego byl gazovyj ballonchik. Hansen kivnul: - Soglasen. - On oblizal tonkie guby. - YA mogu stroit' predpolozheniya ob etom oruzhii tol'ko na osnove izvestnyh faktov, pust' dazhe oni ne sovsem obychny. No ya nikogda ne poveryu, chto podobnaya shtuka - nekoe absolyutno neizvestnoe prisposoblenie. YA prishel k vyvodu, chto my videli karmannyj gazovyj ballonchik. Poetomu vchera dnem ya pozvonil doktoru Louri i sprosil, znaet li on kakoj-nibud' gaz, sposobnyj vyzvat' tromboz sosudov serdca. - I chto on otvetil? - On otvetil, chto sama mysl' ob etom absurdna. - Nu vot, my snova v tupike, - provorchal Armstrong. - On daet po desyat' dollarov za kazhdoe svoe slovo, i slov bylo nemalo, chto takogo gaza ne sushchestvuet. - Snova oblizav guby, Hansen dobavil: - No... - Ne tyanite, Hansen? Vy ne davali obet molchaniya? - No gazovyj razdrazhitel', dostatochno moshchnyj, chtoby vyzvat' dyhatel'nye spazmy, v principe mog stat' prichinoj smerti cheloveka s opredelennoj stadiej tromboza. Pul's u zhertvy uchashchaetsya do neimovernoj chastoty i kak porshnem zagonyaet tromb pryamo v serdce. - Ni cherta eto nam ne dast, - zayavil Armstrong, snova otkidyvayas' v kresle. - YA svoimi glazami videl, kak zagnulsya Mendl. On ni razu ne kashlyanul. - Znayu. YA pointeresovalsya. YA takzhe prisutstvoval na vskrytii tela Marshala. Tak vot, on ne vdyhal ni gaz, ni chto-libo drugoe, chto ostavilo by sledy v ego legkih. Krome togo, u nego ne bylo sudorog - eto ustanovleno. - I my opyat' vernulis' k ishodnoj tochke. Gazovyj ballonchik ryzhego, okazyvaetsya, vovse ne gazovyj. - Kustistye brovi Armstronga soshlis' vmeste. - Sdaetsya mne, my zaplutali v treh sosnah. - S vas sto dollarov, - napomnil Hansen. - Nado toropit'sya poluchit' svoi den'gi, poka klient ne zagnulsya. Armstrong vstal, otschital den'gi. - Dajte srok, i ya vyberus' iz etogo tupika, dazhe esli pridetsya risknut' svoej sheej. Hotya, nadeyus', kogda ya poluchu ot vas vse dos'e, ya smogu prolozhit' drugoj put'. No dlya etogo mne nuzhna informaciya - i chem ran'she, tem luchshe. - |to uzh moya rabota, - skazal Hansen. - I, pover'te, ya ne sizhu slozha ruki. U menya est' koe-kakie soobrazheniya. Armstrong uzhe napolovinu otkryl dver', no zaderzhalsya. - Ne otkazhetes' soobshchit'? - sprosil on. - Delo v korrelyacii. |ti rebyata obsharili vash dom i laboratoriyu ne prosto tak. Oni chto-to iskali, hotya my i ne znaem, chto imenno. Esli kto-to iz vashego spiska tozhe podvergsya obysku ili byl ubit, eto stanet dlya menya otlichnym ukazatelem. Sejchas ya otrabatyvayu etu versiyu. - Vy tratite vremya vpustuyu. - Armstrong s interesom nablyudal, kak Hansen otkryl rot, a zatem zakryl ego, ne skazav ni slova. - |toj versiej ya uzhe syt po gorlo. Pochemu? A potomu, chto ya ponyal - FBR znaet, chto u menya iskali, no predpochitaet molchat'. I eshche oni znayut, chto etogo u menya byt' ne moglo... - Znachit, oni prosto gnusnye, merzkie vruny! - Hansen pochesal lob. - CHert poberi! S kazhdoj minutoj my pogruzhaemsya vse glubzhe i glubzhe i dazhe ne znaem - vo chto! Smirenno ssutuliv shirokuyu spinu, Armstrong zakryl dver' i napravilsya domoj. Kto-to, byt' mozhet sam Hansen, pribral ego kvartiru, chto ego ochen' poradovalo. Otryahnuv plashch, Armstrong povesil ego na veshalku, dostal potajnuyu kameru, perezaryadil ee, podgotovil k rabote i vstavil obratno v tajnik. Zatem on pozvonil Kler Mendl. Ona kazalas' takoj zhe opryatnoj i privetlivoj, kak vsegda. - O, eto vy, mister Armstrong! - Dzhon! - popravil on. - Vot eshche, - parirovala ona. - My ne nastol'ko blizko znakomy. - Imenno poetomu pust' poka budet Dzhon. Dlya bolee ser'eznyh del eshche slishkom rano. - Otsyuda ya zaklyuchayu, chto vy zvonite mne ne dlya professional'noj konsul'tacii, a prosto pogovorit' o cvetah, kotorye poyavlyayutsya vesnoj! U vas opyat' skrytye motivy. - Ona melodramaticheski vzdohnula. - Nu horosho, mozhete izlozhit' Delo... Dzhon! - Poslushajte, - proiznes on, - ya pozvonil, chtoby vyyasnit', mozhem li my opyat' gde-nibud' vstretit'sya? - Vstretit'sya-to my mozhem. Tol'ko nado li? - YA hotel zadat' vam odin ochen' vazhnyj vopros. - Neuzheli! Tak bystro! - Ona vzglyanula na nego v pritvornom izumlenii. On prodolzhal sryvayushchimsya golosom: - Esli u menya ne okazhetsya vozmozhnosti zadat' ego pri vstreche, ya vynuzhden budu sprosit' pryamo sejchas! V otvet Kler chut' opustila glaza. Krasivo igraet, podumal Armstrong, medlenno nalivayas' kraskoj. - Kto-nibud' pobyval u vas? Kto-nibud' rylsya v vashih bumagah? - proskrezhetal on skvoz' zuby. Ona ozadachenno vzglyanula na nego: - Otkuda vy uznali? - Znachit, kto-to byl! - mrachno zametil on. No pro sebya poradovalsya - samo nebo posylalo emu otlichnuyu vozmozhnost' sblizit'sya s nej. - Kler, esli vy hotite uznat' podrobnosti, eto dolzhno obsuzhdat'sya za chashkoj chaya, a ne po telefonu. - |to ul'timatum? - Da. - Bravo! - zaklyuchila ona. - Ladno, ya sdayus'. Segodnya? Armstrong istovo zakival i podumal, chto vedet sebya sovsem po-detski; vprochem, ego eto ne smutilo. Ee ulybka byla iskrennej. - Na tom zhe meste v tot zhe chas? - Prihodite poran'she! On prosledil, kak rastayalo na ekrane ee izobrazhenie, potom vdrug pnul divannuyu podushku nogoj, neskol'ko raz hlopnul v ladoshi, paru raz prooral vo vse gorlo: - Zdorovo! Zdorovo! Zdorovo! - I, uspokoivshis', otpravilsya brit'sya. Kler yavilas' minuta v minutu - v prevoshodno sshitom kostyume i malen'koj fetrovoj shlyapke. - Nu, - skazala ona, kogda oni seli za stolik, - kak vy sobiraetes' posvyatit' menya v etu tajnu? On sidel scepiv ruki i napryazhenno glyadel na nee. Molchalivoe sozercanie prodolzhalos' dovol'no dolgo, i spustya kakoe-to vremya ona usmehnulas', dostala pudrenicu, izuchila sebya v zerkal'ce, no obnaruzhit' pyatnyshko na nosu ne udalos'. Ubrav pudrenicu, Kler naklonilas' vpered i legon'ko udarila ego po ruke: - Prosnites'! YA zadala vam vopros! Pokachav golovoj, Armstrong proniknovenno proiznes: - Voobrazhenie! Krasota! Um! Ah, chert voz'mi! - V chem delo? - Ni v chem. Skazhite mne, pochemu vy tak sovershenny? - Navernoe, potomu, chto vy ne nosite ochki, - usmehnulas' Kler. - Krome togo, uzh ne hotite li vy menya obol'stit'? - Bozhe sohrani! - goryacho skazal Armstrong. - Hotya... Ona snova udarila ego po ruke, na etot raz sil'nee. - Hvatit na menya smotret', vy ne v zooparke? Voz'mite sebya v ruki i rasskazyvajte ob etih maroderah. Obidevshis', Armstrong otkryl bylo rot, chtoby dat' dostojnyj otvet, no v poslednij moment peredumal i proiznes: - Ladno. Slushajte. Moyu berlogu prochesali grablyami tri ili chetyre dnya nazad. To zhe samoe sotvorili s moej laboratoriej v Hartforde. CHto oni iskali - dlya menya zagadka, i ona ne daet mne pokoya. - On vnimatel'no posmotrel na nee. Sejchas nel'zya oshibit'sya. Inache mozhno ugrobit' vse delo. - Tak kak eto proizoshlo vskore posle nashej poslednej besedy, ya zadumalsya - net li zdes' kakoj-libo svyazi. Inache govorya, nas mogli zapodozrit' v obmene kakoj-to informaciej - togda vy tozhe dolzhny byli stat' zhertvoj. - YAsno. - Ona byla ozadachena. - CHem zhe takim interesnym my mogli obmenyat'sya? - Navernoe, tem, chto iskali v vashem dome, - podcherknul Armstrong. Kler ne obidelas', lico ee stalo eshche ser'eznee. - Kto-to pronik v dom vchera, pereryl vse moi bumagi, perevernul vverh dnom soderzhimoe stola i biblioteki, no nichego ne vzyal. - Vy uvereny, chto ne upustili kakuyu-nibud' meloch'? - Vpolne. - Mozhet byt', chto-to iz arhiva vashego brata?.. - Ottuda tozhe. - V ee vzglyade poyavilas' usmeshka. - CHto osobennogo moglo byt' v bumagah Boba? - YA znayu, chto on rabotal s pravitel'stvennym zakazom vysshej stepeni sekretnosti. - Kto vam eto skazal? - FBR. Trudno bylo sudit', popal li udar v cel'. Kler prekrasno vladela soboj i vosprinyala etu informaciyu spokojno. Kazalos', ona prosto zadumalas' nad otvetom. - Boba privlekali k kakomu-to kosmicheskomu proektu. |to ya znayu tochno. No v bumagah nichego podobnogo net. Edinstvennoe isklyuchenie - ta stat'ya, v kotoroj on ob®yasnyal svoyu teoriyu sloev. Ochevidno, on ne vel zapisej na etu temu i peredaval materialy pryamo pravitel'stvu, unichtozhaya chernoviki. Bob vsegda byl ochen' metodichen i chrezmerno ostorozhen. - Tak i dolzhno byt', esli chelovek svyazan s sekretnoj rabotoj, - odobritel'no skazal Armstrong. - Naskol'ko mne izvestno, sejchas gotovitsya start korablya pod nomerom vosemnadcat', - prodolzhala Kler, - Bob navernyaka zanimalsya imenno etim proektom. YA dumayu, korabl' budet sovershenno novoj, osoboj konstrukcii, osnovannoj na poslednih razrabotkah... - Nomer vosemnadcat', mozhno skazat', uzhe pochti pri smerti, - vozrazil Armstrong i, vnezapno reshivshis', prinyalsya podrobno opisyvat' svoj nedavnij vizit v N'yu-Mehiko, sparring-match s Fazergilom i to, chto uznal ot Kuina. - Ne znayu, chto podumaete vy, - zaklyuchil on, - no mne kazhetsya, chto takie zaderzhki nesprosta. Korabl' kak budto zaderzhivayut izo vseh sil, zabotyas' tol'ko ob odnom - chtoby eto ne slishkom brosalos' v glaza. Kler zadumalas', ee glaza vdrug stali ser'eznymi. Nakonec ona skazala: - Voznikaet lyubopytnyj paradoks. Korabl' finansiruetsya pravitel'stvom, i bol'shinstvo prepyatstvij kazhutsya inspirirovannymi opyat' zhe pravitel'stvom. - Pravitel'stvo stroit etot korabl' i samo zhe tyanet s okonchaniem rabot. Vozmozhno, v igre uchastvuet kto-to eshche, i eto uslozhnyaet situaciyu, no davajte poka skoncentriruemsya tol'ko na pravitel'stvennom aspekte. Pochemu vlasti tyanut s postrojkoj korablya? - Konechno, ne potomu, chto u nih net na eto deneg. Sprosite chto-nibud' polegche! - My dolzhny otvetit' na etot vopros. Potomu chto pod kazhushchimisya protivorechiyami vsegda kroetsya logika. - Edinstvennoe, chto prihodit na um, - stroitel'stvo korablya mogut tormozit', kogda poyavlyaetsya al'ternativa uzhe sozdannym razrabotkam. No zachem oni lomayut uzhe postroennoe, esli mozhno zaranee splanirovat' sroki montazha pod okonchanie ispytanij kazhdogo konkretnogo ustrojstva? YA znayu, chto byurokraty - ne lyudi, no ne nastol'ko zhe! Ona neodobritel'no smorshchila nosik. - Po-moemu, slishkom uzh prosto. Vy sami-to verite v eto? - Ne veryu. No poprobujte sochinit' chto-nibud' poluchshe. Kler snova zadumalas', i Armstrong, zakazav napitki, vospol'zovalsya sluchaem, chtoby vnimatel'no ee rassmotret'. Ona, kazalos', ne zamechala ego pristal'nogo vzglyada; v molchanii proshlo neskol'ko minut, zatem ee glaza vdrug vspyhnuli. - A chto, esli nomer vosemnadcat' vovse ne pri smerti? CHto, esli on voobshche ne rozhdalsya? - YA vas ne ponimayu. - Primanka. Podsadnaya utka. - CHto? - voskliknul Armstrong. - SH-sh! - Ona posmotrela na blizhajshie stoliki. - Ne nado tak krichat'! - Ee golos zazvuchal tishe, doveritel'nee. - Polmira perezhevyvaet versiyu o postoyannyh diversiyah v kosmicheskoj promyshlennosti, i, konechno, pravitel'stvo ne moglo ostat'sya v storone. Teper' podumajte, chto by vy sdelali na ih meste, esli by reshili postavit' superraketu na stapel', no opasalis' by vseh etih strannyh shtuchek, proisshedshih s ee predtechami? - Vzglyad Kler stal ostrym, pronizyvayushchim. - CHto by vy sdelali? On hlopnul po stolu ogromnoj ruchishchej: - CHert voz'mi! YA stroil by ee spokojno i tajkom v kakoj-nibud' glushi, da hot' na Severnom polyuse! I ya stroil by druguyu, o kotoroj znala by kazhdaya sobaka, v N'yu-Mehiko, special'no dlya diversantov. - Umnyj mal'chik! - pohvalila Kler. - Tol'ko est' tut odna zagvozdka, kotoraya menya trevozhit, - dobavil Armstrong, ne obrativ vnimaniya na ee sarkazm. - Otkrojte mne dushu. - V odin prekrasnyj den' koe-komu pridetsya za vse eto otchitat'sya. Ili opravdat'sya, esli ugodno. - No vas volnuet ne tol'ko eto, verno? - podcherknula Kler. - Konechno? YA vam uzhe govoril, kto menya volnuet! Vpervye ona pokrasnela, i on otmetil eto s udovletvoreniem. Slovno prochitav ego mysli, Kler dostala pudrenicu i slegka prilozhila k licu podushechku. Armstrong sledil za neyu molcha. Zakonchiv, ona edko zametila: - Malo komu udavalos' ugnat'sya za dvumya zajcami. - A vdrug ya stanu schastlivym isklyucheniem? - vozrazil Armstrong. On podozval oficianta i, kogda na stole poyavilis' novye bokaly, doveritel'no naklonilsya k molodoj zhenshchine: - Davajte prekratim podpuskat' drug drugu shpil'ki. Delo-to neshutochnoe. U menya vse vnutri perevorachivaetsya. - Da chto vy govorite! - prosheptala ona, sdelav malen'kij glotok iz svoego bokala. - V poslednie dni mne ne daet pokoya strannoe chuvstvo, - upryamo prodolzhal Armstrong. - Ne znayu, mozhet, ya prosto svihnulsya. - CHto za chuvstvo? - Smes' durnyh predchuvstvij, razdrazheniya, podozreniya i voobshche vzvinchennost'. - I davno eto s vami? - Ne znayu. Davno. Ili nedavno. YA chitayu novosti, i ono poyavlyaetsya srazu zhe. YA smotryu na nebo, i ono uzhe tut kak tut. Slushayu radio, i ono pelenaet menya, slovno kokon. YA mogu byt' na sed'mom nebe - i vdrug samaya pustyachnaya melochishka podrezaet mne kryl'ya. YA stanovlyus' kapriznee primadonny. - Vam nuzhna horoshaya doza "Vitalaksa", - postavila diagnoz Kler. On hmuro, chut' li ne svirepo glyanul na nee. - Vot ot takih slov ono i voznikaet! I kazhdyj den' ya trachu na bor'bu s nim vse bol'she i bol'she sil! Postaviv bokal na stol, Kler ser'ezno zametila: - Mozhno skazat' inache, Dzhon. Vam neobhodimo kak sleduet otdohnut'. - Ne dumayu. Fizicheski ya sovershenno zdorov. Menya trevozhit sostoyanie moej psihiki. I na to est' osnovaniya. - Armstrong spokojno posmotrel na nee. - U menya net dokazatel'stv, no chto-to uporno podskazyvaet mne, chto eto vazhnyj kusok toj zagadki, kotoruyu ya pytayus' razreshit'. - Vy hotite skazat', chto vasha razdrazhitel'nost' svyazana s problemoj raket? - Kler, da neuzheli ona mozhet byt' svyazana s chem-nibud' drugim? YA uveren v etom tak zhe, kak v tom, chto vy sidite peredo mnoj. - Vy pytalis' dokopat'sya do pervoprichiny? - Da, konechno, - tol'ko ne srabotalo. Ne ponimayu, chto za chertovshchina. - Armstrong unylo posmotrel po storonam i iskosa glyanul na Kler. - Naprimer, schitaya kak-to vecherom voron, ya vdrug zametil temnokozhego ladnogo parnya v zelenom tyurbane. Ochevidno, svami - ego zvali SHri Banerdzhi ili kak-to pohozhe. YA nemedlenno stal razmyshlyat' ob indusskom asketizme. YA dumal o teh, kto godami pristal'no vglyadyvaetsya v solnce, poka ne oslepnet sovsem, a zatem prodolzhaet eto zanyatie uzhe nezryachim ves' ostatok svoej zhalkoj zhizni. YA dumal o drugih, kotorye derzhat ruku podnyatoj, poka ona ne vysohnet, i o tret'ih, kotorye sidyat na kortochkah, poka nogi ih ne deformiruyutsya, i etih lyudej prihoditsya potom nosit' na rukah. YA uvidel vseh ih slovno voochiyu. I ya pochuvstvoval, chto serdce moe sejchas vyskochit iz grudi - tak eto bylo bol'no. Strannyj blesk poyavilsya v glazah Kler, kogda Armstrong umolk. - A kak vy sebya chuvstvuete so mnoj? Tol'ko ser'ezno, bez ostrot. - Spokojno, - skazal on. - Spokojno, bezmyatezhno i kak-to mirno. Ee negromkij smeh napominal zvon kolokol'chikov. - Kak esli by ya byla ne ot mira sego? - Vy otnyud' ne angel, i slava Bogu, - otvetil Armstrong. - Vy zhenshchina. Predpochitayu vas v takom kachestve. - |to ne otvet na moj vopros. - YA na nego otvechu, - neozhidanno skazal Armstrong, - kogda budu vladet' vsemi faktami. Ih glaza smotreli pryamo drug v druga, i slova ee stuchali, kak baraban, v ego mozgu: ne ot mira sego... ne ot mira sego... ne ot mira sego... CHert poderi! Lyudi ne iz etogo mira! Kler pervoj opustila glaza. 6 Byl chas popoludni chetvertogo dnya, s teh por kak Hansen prislal poslednee dos'e. Armstrong otodvinul v storonu kuchu bumag, poskreb shchetinu i potyanulsya k telefonu. - Hanni na meste? Soedinyayu, - medlenno vygovorila Miriam. Na ekrane poyavilos'-surovoe lico Hansena. - Vy poluchili schet? - sprosil detektiv. - Da. CHek poslan pochtoj. - O'kej! CHto-nibud' eshche? - Eshche? Moj Bog, my tol'ko nachali! YA koe-chto nashel v etih dos'e. Vy mozhete priehat' ko mne? - CHerez dvadcat' minut. - Hansen ischez s ekrana. Naskoro pobrivshis', Armstrong zametno posvezhel, no krugi pod vospalennymi glazami vse zhe ostalis'. Kogda pribyl Hansen, Armstrong eshche derzhal v rukah polotence. - Rasskazyvajte, SHerlok, - brosil detektiv, plyuhayas' v kreslo. - Iz sta semnadcati dos'e ya vybral tridcat' chetyre, kotorye ob®edineny odnim faktom. A imenno - chlenstvom interesuyushchih nas lyudej v "Norman-klube". - Hm! - Na Hansena eto yavno ne proizvelo vpechatleniya. - Slyshali o takom? - Ne pomnyu. - Detektiv bezzabotno mahnul rukoj. - Na svete stol'ko zhe klubov, skol'ko ryb v more. Bol'shinstvo iz nih prosto myl'nye puzyri. Pochemu zhe "Norman-klub" takoj osobennyj? - Osobennostej neskol'ko. Dlya nachala, klub - mezhdunarodnyj. Filialy est' v kazhdoj strane, prakticheski - v kazhdom gorode. Kluby eti zakryty dlya postoronnih. Tol'ko sami ih chleny znayut, zachem oni tuda prihodyat. - Gde vy raskopali etot musor? - V Central'nom Registre. Da budet vam izvestno, chto vse kluby i organizacii obyazany registrirovat'sya. "Norman-klub", po dokumentam, vsego lish' literaturnoe ob®edinenie, i nikakih politicheskih celej ne presleduet. CHush' sobach'ya, za etim yavno chto-to kroetsya. - Gm, - proiznes Hansen. - Vy hotite, chtoby ya proveryal vsyu etu tolpu? - Net, ne hochu. YA sobirayus' zalezt' pryamo v ih mestnyj klopovnik i sdelat' eto sam, esli sumeyu, konechno. - Armstrong shvyrnul polotence na veshalku i sel, ne svodya glaz s gostya. - Nadeyus', koe-chto razuznayu. U togo ryzhego byl eskort, i dumayu, chto eto - ne prosto tak. - Delajte, chto hotite, - nevozmutimo skazal Hansen. - Tol'ko dajte mne znat', esli v vashem koshel'ke pokazhetsya dno. - YA hochu, chtoby vy nahodilis' poblizosti - na sluchaj, esli menya zagonyat v ugol. - Naklonivshis', Armstrong otkryl shkaf i dostal nebol'shoj chernyj priborchik s krohotnoj parabolicheskoj antennoj na torce. Protyanuv ego Hansenu, on podrobno ob®yasnil, kak im pol'zovat'sya, i zakonchil: - Bud'te gotovy k shesti chasam vechera, ugol SHestoj i Zapadnoj Pyat'desyat Vos'moj. Odnazhdy vy soglasilis' so mnoj rabotat' - i eto byl vash sobstvennyj, osoznannyj vybor. Tak sledujte emu. Hansen vstal, zadumchivo povertel priborchik i opustil ego v karman. - Ladno. YA tam budu. No esli vy umrete ot tromboza, ya tut zhe unoshu nogi. "Norman-klub" - ha! - On poshel k dveri. - Horosho by on okazalsya prosto sborishchem pridurkov, kotorye kollekcioniruyut francuzskie romany. Ochen' na eto nadeyus'. Usmehnuvshis', Armstrong nichego ne otvetil i tol'ko hitro glyanul Hansenu vsled. On obratil vnimanie na polushutlivuyu dogadku detektiva: slovo "Norman" vyzyvalo associacii s Franciej. Tam, v Parizhe, takzhe byl filial kluba. No filialy imelis' i v drugih mestah, tam, gde izuchenie francuzskoj literatury vyglyadelo by neskol'ko stranno. Ochevidno, chto "Norman-klub" presleduet nekie celi, otlichnye ot zayavlennyh. Nazvanie ego vovse ne obyazatel'no svyazano s Franciej ili dazhe s Evropoj. Ono svyazano... S chem? CHert, opyat' dvadcat' pyat'... Mysli poneslis' vskach', pereprygivaya drug cherez druga, odna putanee drugoj, a v konce cepochki ego zhdet otvet stol' neyasnyj, chto, dobravshis' do nego, on ne sumeet ponyat', chto imenno poluchil. |to byl bezumnyj tanec bezumnogo mima, razgadat' kotoryj mozhno lish' intuitivno, no lyubaya popytka primenit' logiku obrechena na proval. Nahal'nyj kloun-mim tanceval, to poyavlyayas', to vdrug ischezaya iz osveshchennogo kruga na scene i - glavnoe - ne perestavaya nasmehat'sya nad zritelem: - Davaj, druzhishche, lovi menya! YA vse vizhu, a ty, takoj bol'shoj, ne vidish' ni cherta! Raz, dva, tri, chetyre, pyat' - gde menya iskat'? Ni za chto i nikogda ne pojmaete menya! Ot etoj mysli stanovilos' zhutko. Gde-to ryadom skryvalas' ledenyashchuyu dushu istina, kotoraya lovko uskol'zala ot Armstronga vsyakij raz, kogda tot pytalsya ee shvatit'. Istina eta napominala o sebe postoyanno - o nej govorili po radio, krichali i trubili vo ves' golos na perepolnennyh ulicah, s ironiej ona zvuchala v pompeznyh rechah politikov, ee s pridyhaniem nasheptyvali guby oslepshih otshel'nikov, o nej bormotali tolpy molyashchihsya. Armstronga proshib pot. Gromozdkij i nepovorotlivyj, kak medved' v kletke, on toptalsya po kovru, tuda-obratno, tuda-obratno, tuda-obratno. Pod ego tyazhelymi shagami skripeli polovicy. Tuda-obratno. Kogda otkryvaetsya zoopark? Puskayut li tuda posetitelej? Prinesli oni kakie-nibud' bulochki? "Ona polyubit "CHiklemint". On yarostno nadavil pravym kulakom na levuyu ladon'. Pora? Skoro shest' chasov? "Norman-klub" nenavyazchivo namekal o millionah dollarov v karmanah ego chlenov. U desyatietazhnogo zdaniya byl ogromnyj arochnyj pod®ezd, a fasad oblicovan serym granitom; i to i drugoe proizvodilo vpechatlenie. Za arkoj nahodilas' steklyannaya vrashchayushchayasya dver', a pered dver'yu raspolagalsya shvejcar, naryazhennyj, kak uveshannyj zvezdami general igrushechnoj armii. Podnyavshis' po shirokim mramornym stupen'kam, Armstrong natknulsya na izyashchnuyu "general'skuyu" ruku v beloj perchatke. - Proshu proshcheniya, ser, - uslyshal on horosho postavlennyj golos. - Poka ne za chto, - skazal Armstrong s derzkoj shchedrost'yu. - Ser, vhod razreshen tol'ko chlenam kluba. - A! - Armstrong sdvinul shlyapu na lob i pochesal v zatylke. "General" nablyudal etot neizyskannyj zhest s blagovospitannoj snishoditel'nost'yu, namekayushchej, chto chlenstvo v klube ne dlya teh, kto privyk pochesyvat'sya. Mezhdu tem Armstrong ocenivayushche razglyadyval shvejcara. - Kak stat' chlenom? - sprosil on. - Nuzhno imet' rekomendacii, ser. - Ot kogo? - Ot chlena kluba, ser. - Ah da, konechno. - Armstrong slegka tolknul dver', otchego ona nachala medlenno povorachivat'sya. - Boyus', chtoby ubedit' moego vliyatel'nogo druga dat' rekomendaciyu, mne pridetsya sperva vojti. "General" voinstvenno nahmurilsya, sdelal shag vpered i vytyanul ruku shlagbaumom: - Ochen' zhal', ser... Armstrong akkuratno nastupil svoej nozhishchej na lakirovannyj botinok shvejcara i tak zhe akkuratno tolknul ego v grud'. "General" momental'no okazalsya v sidyachem polozhenii. Bystro oglyadev ulicu, Armstrong voshel v dver' i ochutilsya v foje, pol kotorogo pokryval tolstyj kover. Nekto s nabriolinennymi volosami vzyal u nego shlyapu i pal'to i elegantnym zhestom ukazal na dver' v dal'nem konce: - Syuda, ser. - Blagodaryu vas. - SHagaya po tolstennomu kovru, Armstrong dobralsya do dveri, oglyanulsya i zametil, chto snaruzhi, na ulice, shvejcar v uniforme uzhe podnyalsya na nogi i prinyal ishodnoe polozhenie. Presledovat' ego shvejcar ne pytalsya - vidno, ne ochen'-to on byl uveren v sebe, a mozhet, predostavil spravlyat'sya s besceremonnym chuzhakom vnutrennej sluzhbe. Udovletvorenno ulybnuvshis', Armstrong otkryl dver' i shagnul v proem. Dver' besshumno zakrylas' za nim, chut' slyshno shchelknul zamok, i edinstvennyj v komnate chelovek, sidevshij za dal'nim stolom, podnyal golovu. |to byl smuglyj, holenyj muzhchina s chernymi glazami. Ravnodushno oglyadev gostya, on lyubeznym tonom proiznes: - Rad videt' vas, mister Armstrong. - Zatem on izyashchnoj rukoj ukazal na kreslo: - Sadites', pozhalujsta. - I nazhal knopku na stole. Ostorozhno usevshis', Armstrong gromko proiznes: - Tak vy menya znaete? - Konechno, konechno. - Muzhchina korotko i delanno rassmeyalsya. - My vas zhdali. Mister Rotman budet zdes' s minuty na minutu. Uveryayu vas, on ne zaderzhitsya. - Otlichno. - Armstrong zakinul nogu za nogu i serdito ustavilsya na smuglogo, kotoryj, sovershenno ne obrativ na eto vnimaniya, prinyalsya za svoi bumagi. "My vas zhdali!" Kak, vo imya vseh svyatyh, oni mogli ego zhdat'? Nikto ne znal, chto on pridet syuda, krome Hansena i razve chto Miriam. Armstrong vstal i napravilsya obratno k dveri. Poproboval ee otkryt' - kak i sledovalo ozhidat', ona okazalas' zapertoj. On vernulsya v kreslo. Smuglyj dazhe ne podnyal glaz i s bezrazlichnym vidom prodolzhal vozit'sya so svoimi bumagami. - Gde mister Hansen? - obratilsya k nemu Armstrong. CHelovek posmotrel na nego, v chernyh glazah mel'knula nasmeshka. - Mister Hansen? - On zadumalsya na paru sekund. - Ah da, mister Hansen! My pozabotimsya o nem, esli vozniknet neobhodimost'. - On perevel vzglyad na druguyu dver': - A vot i mister Rotman. Sunuv ruku v karman, Armstrong podnyalsya iz kresla. Voshedshij okazalsya krupnym, kryazhistym muzhchinoj, nemnogo sklonnym k polnote. Ego krasnaya fizionomiya byla uvenchana kopnoj v'yushchihsya belyh volos. Lyubezno kivnuv smuglomu, Rotman s protyanutoj rukoj energichno napravilsya k Armstrongu: - Moj dorogoj mister Armstrong! Rad privetstvovat' vas! - Ego rukopozhatie bylo energichnym i radushnym. Pohlopav Armstronga po plechu, on hohotnul: - A vy znaete, ya dazhe derzhal pari, chto vy poyavites' ne pozzhe chem cherez desyat' dnej. - V samom dele? - hmuro skazal Armstrong. On byl ozadachen. Takogo priema on ozhidal men'she vsego. Slishkom mnogo nelepyh neozhidannostej vo vsem etom nelepom dele... - Kto rasskazal vam? Hansen? - sprosil on. - Gospodi, mister Armstrong, vy nas nedoocenivaete. Nashi istochniki informacii gorazdo bolee nadezhny. - Snova hihiknuv, on povel Armstronga k toj dveri, otkuda vyshel sam. Smuglyj prodolzhal rabotat', ne obrashchaya na nih vnimaniya. - Ne somnevayus', mister Armstrong, chto vy najdete nashu kompaniyu sovershenno nepohozhej na to, chto vy predpolagali uvidet', - no tak sluchaetsya pochti so vsemi, kto k nam prihodit. Ochen' spokojnaya kompaniya, ochen'. - Podojdya k dveri, on shiroko raspahnul ee: - Proshu. Armstrong, eshche ne perestupiv porog, uspel zametit' nebol'shuyu gruppu, chelovek shest', raspolozhivshihsya vokrug kakogo-to apparata, pohozhego na gigantskuyu videokameru. On ne uspel ni ocenit' obstanovku, ni chto-to predprinyat', ni dazhe pustit' v hod kulaki, k chemu byl vnutrenne gotov, ni dazhe otprygnut' v storonu ili brosit'sya na pol. |ta kartinka - "videokamera" i lyudi vozle nee - zapechatlelas' u nego na setchatke za mgnovenie do togo, kak iz apparata vyrvalsya yarkij goluboj luch, i... soznanie pokinulo Armstronga, a ogromnoe telo ruhnulo na pol. Po komnate rasprostranyalsya zalah ozona. Pozadi - smuglyj chelovek hladnokrovno perekladyval bumagi na svoem stole, prodolzhaya chto-to pisat'. Armstrong prishel v sebya v roskoshno obstavlennoj kamere; v gorle u nego peresohlo, no ruki-nogi byli cely. On lezhal na krovati, a vokrug stoyali inkrustirovannyj stolik, nebol'shoe byuro, para glubokih myagkih kresel, elektricheskij radiator, stellazh s knigami v otlichnyh tverdyh perepletah i mnogoe drugoe, chego obychno v kamerah ne byvaet. Vidya vse eto slovno v tumane, Armstrong oblizal peresohshie guby, podnyalsya, poshatyvayas', dobrel do umyval'nika, otkryl do otkaza kran s holodnoj vodoj i napilsya. Dveri v kamere ne bylo, vmesto nee imelas' tolstaya reshetka iz berillievo-stal'nyh prut'ev dyujmovoj tolshchiny. Podojdya k reshetke, Armstrong vyglyanul v koridor. Protivopolozhnaya stena byla gluhoj, no po bokam ego kamery nahodilis' eshche dve i, vozmozhno, eshche neskol'ko - dal'she po koridoru. Tryahnuv reshetku, on kriknul: - Est' tut kto-nibud'? Kto-to zashevelilsya v sosednej kletke sprava. Ee obitatel' podoshel k svoej reshetke, no videt' drug druga uzniki ne mogli. Nevidimyj sosed Armstronga zagovoril; sudya po golosu, on byl namnogo starshe. - Znachit, vy prishli v sebya? Dolgo zh vy byli bez soznaniya. Za poslednie dva chasa ya oklikal vas raz desyat'. Kak oni vas vzyali? - Ne znayu. Pomnyu yarkuyu golubuyu vspyshku, a potom ya srazu vyrubilsya, budto menya nokautirovali. Gde my? - Ob etom, ya sam hotel sprosit' vas. - Sosed pomolchal nemnogo i skazal: - V lyubom sluchae, sejchas vy na nogah, prishli v sebya i smozhete otvetit' na drugoj vopros - ochen' dlya menya vazhnyj. - Valyajte, - razreshil Armstrong, tshchetno pytayas' vysmotret' skvoz' prut'ya hot' chto-nibud'. - CHto takoe zhizn'? - A? - CHto takoe zhizn'? - povtoril chelovek. - Strannyj vopros. Zachem eto vam? - Sovershenno neobhodimo! Ot otveta zavisit moya zhizn'. YA mogu ee lishit'sya. Ili dazhe huzhe, esli, konechno, takoe byvaet. Ne znayu. No ya dolzhen otvetit' na odin vopros, a on zvuchit imenno tak: chto takoe zhizn'? Vcepivshis' v reshetku s takoj siloj, chto pobeleli kostyashki pal'cev, Armstrong procedil skvoz' zuby: - Kto zadal vam etot vopros? Komu nuzhen otvet? Kto i pochemu ugrozhaet vam? - Esli ya rasskazhu vam, - vozrazil nevidimyj sobesednik, - to vy nachnete dumat' ob etom, vmesto togo chtoby iskat' otvet na moj vopros. Vy najdete mne otvet, horoshij otvet, i vot togda ya rasskazhu vam to nemnogoe, chto znayu. - Ego sotryas pristup sil'nejshego kashlya, zatem on prodolzhil: - Napryagite zhe svoi umstvennye sposobnosti, poka vy ih eshche ne rasteryali. Sleduyushchim budete vy. Odin vopros! I nadeyus', radi samogo sebya vy otyshchete otvet? - |to chto - ekzamen? - Ego pridumali oni. Provalivshihsya horonyat. - Vy soshli s uma! - reshil Armstrong. Ostaviv reshetku v pokoe, on upal v kreslo, vperiv zhelchnyj vzor v stenu. Neuzhto ego zasunuli v sumasshedshij dom? Izvestno ved', chto tuda legko popast', no pochti nevozmozhno vyjti. Esli tak, kto pomestil ego syuda i po ch'emu prikazu? CHto eto, iskusnyj i nadezhnyj metod, s pomoshch'yu kotorogo vliyatel'nye persony ustranyayut so svoego puti neproshenyh soglyadataev? Libo ego nedavnyaya navyazchivaya mysl' o sobstvennoj nenormal'nosti poluchila vdrug vesomoe podtverzhdenie? I znachit, ta golubaya vspyshka - vsego lish' videnie, bred sumasshedshego? Znachit, on prosto vdrug vzyal i popal v ruki ni v chem ne povinnomu dobryaku Rotmanu? Nervnyj shok, nervnyj tik, nervnyj... Ili - opuhol' mozga... Nu uzh net, ego mozg mog vykinut' kakoj-libo fortel', no svoe osnovnoe delo vypolnyal bezotkazno, i Armstrong sejchas oshchushchal priliv umstvennyh sil. Ego zadumchivyj vzor ostanovilsya na polke s knigami, no glaza ne videli ih, a ushi slyshali lish' tihoe nepreryvnoe bormotanie uznika iz sosednej kamery. Esli oni hoteli ego ubrat', gorazdo proshche bylo sdelat' eto ran'she. Znachit, oni hotyat vytyanut' iz nego chto-to, prezhde chem zastavit' zamolchat' raz i navsegda. Vozmozhno, ih interesuet sekretnaya informaciya, za kotoroj posylali ryzhego. Vryad li im trebovalsya vsego lish' udovletvoritel'nyj otvet na edinstvennyj otvlechennyj vopros. Zastavlyat' zhertvu pokupat' sebe zhizn' odnoj krupicej filosofskoj premudrosti - prosto formennoe izdevatel'stvo. "CHto takoe zhizn'?" Nesmotrya na ves' svoj racionalizm, Armstrong nikak ne mog otdelat'sya ot etogo voprosa, slovno gvozdem zasevshego u nego v mozgu. Vopros izvodil ego, poka on ne vstal s kresla, neskol'ko raz proshelsya iz ugla v ugol i, v konce koncov, obnaruzhil, chto snova stoit u reshetki. - |j! - obratilsya on k nevidimomu sosedu. - A kak vy sami schitaete, chto takoe zhizn'? Sosed prekratil bormotat' i podoshel blizhe. - V detstve i yunosti menya uchili, chto zhizn' - eto sredstvo, dlya dostizheniya vysshih celej. Navernoe, ya dolzhen otvetit' imenno tak. No chto, esli etot otvet ih ne ustroit? Vdrug oni skazhut, chto ya otvetil nepravil'no?.. I togda... i togda... - Nu? - neterpelivo sprosil Armstrong. - Ne znayu. YA ne uveren, chto otvet pravil'nyj, a on dolzhen byt' pravil'nym! Vy sami pojmete, kak vazhno dat' pravil'nyj otvet, kogda oni zadadut vopros vam! Ne obrativ vnimaniya na etu zloveshchuyu remarku, Armstrong osvedomilsya: - Kakie eshche varianty vy pridumali? Sosed zamyalsya, zatem s somneniem proiznes: - ZHizn' - eto rost. - Kristally tozhe rastut, - zametil Armstrong. - Znachit, nepravil'no. Kak naschet togo, chto zhizn' - eto dvizhenie? - Derev'ya ne dvizhutsya po sobstvennoj vole. - No oni rastut. A rost - eto forma dvizheniya. - Planety tozhe dvizhutsya. A takzhe sputniki, asteroidy i prochie shtuki, kotorye uzh tochno ne zhivye. - Radi Boga, prekratite! Esli vy tak legko igraete slovami, to oni i podavno. YA pridumal dyuzhinu otvetov, i vse nikuda ne godyatsya. - Ego ustalyj golos vydaval nervnoe napryazhenie. - V kazhdom est' kakoj-to iz®yan. - Nekotoroe vremya sosed pomolchal, zatem zagovoril opyat': - Esli by ob etom sprosili vas, chto by vy otvetili? Armstrong podumal naskol'ko minut, potom medlenno proiznes: - YA by skazal, chto zhizn' - eto kategoriya materii, i ne stal by lomat' golovu. Bez vsyakogo vostorga chelovek probormotal: - Spasibo. |to interesno. - I, otojdya v glub' svoej kletki, snova prinyalsya bormotat' sebe pod nos. Vprochem, na etot raz dolgo dumat' emu ne dali. Minut cherez desyat' v koridore poyavilis' dva korenastyh tipa s surovymi licami; oni proshli mimo Armstronga, dazhe ne udosuzhivshis' na nego vzglyanut', i otperli sosednyuyu kameru. Armstrong vstal u svoej reshetki. CHerez neskol'ko sekund oni prosledovali obratno, vedya pod ruki sutulogo, smorshchennogo chelovechka. Blizoruko shchuryas' poverh pensne, chelovechek to i delo spotykalsya, no strazhniki byli nevozmutimy, kak sfinksy. Armstrong s chernym yumorom skazal blizhajshemu: - V tebe, pohozhe, ne men'she dvuhsot funtov - znachit, i verevki potrebuetsya futov vosem'. Ohranniki ne proreagirovali, slovno byli gluhonemymi. S nevozmutimym vidom oni proshli mimo, a plennik mezhdu nimi prodolzhal monotonno bubnit' svoe. V konce koridora zahlopnulas' dver' - zvuk ih shagov i bormotanie starika budto otrezalo, i nastupila tishina. Ochevidno, v ostal'nyh kamerah nikogo ne bylo. Armstrong ostalsya naedine so svoimi myslyami. Sleduyushchij chas on provel, obsleduya svoyu kameru v poiskah skrytyh mikrofonov, skanerov i prochih shpionskih shtuchek. Nichego. Zaglyanuv pod mebel', vynuv knigi, prosmotrev vse, do chego mog dotyanut'sya, on lish' ubil vremya - i eto nemnogo ego razvleklo, no ne prineslo nagrady za trudy. Esli oni i ustanovili kakoe-nibud' sledyashchee ustrojstvo, to razve chto pod shtukaturkoj. CHtoby ego obnaruzhit', prishlos' by raskovyrivat' steny i potolok. Dovol'nyj, chto nichego ne nashel, Armstrong umylsya, pochistil zuby, privel sebya v poryadok i prosmotrel koreshki knig. Ni odna iz nih ego ne zainteresovala. Vskore poyavilsya odin iz ohrannikov, prosunul pod reshetku podnos s obedom i ushel, ne proroniv ni slova. Na sleduyushchee utro takim zhe sposobom Armstrong poluchil zavtrak. Eda sdelala by chest' luchshemu otelyu. Kakuyu by sud'bu emu ni ugotovili pered tem, kak chto-libo sdelat', ego reshili otkormit'. Naslazhdayas' edoj, Armstrong reshil, chto za menyu on im, tak i byt', vyneset blagodarnost', esli, konechno, vyberetsya otsyuda. No kogda nastupilo vremya obeda, appetit ego poubavilsya iz-za myslej o vse eshche otsutstvuyushchem sosede. Starik tak i ne poyavilsya. Znachit, libo on dal vernyj otvet, libo vse eto - prosto bezumnyj tryuk, gde na kartu stavilas' zhizn' i gde lyubitelyam zadavat' slishkom mnogo voprosov predlagalos' otvetit' vsego na odin vopros, no kakoj! Tak skazat', oko za oko. No "Norman-klub" opredelenno byl chast'yu toj tainstvennoj golovolomki, kotoruyu on pytalsya razgadat', glavnoj chast'yu, klyuchevym zvenom. |to znanie prineslo emu malo radosti; poluchaetsya, chto etoj zhe informaciej dolzhen vladet' i Hansen, a togda surovyj detektiv byl odnim iz luchshih akterov i otpetyh lzhecov, s kakimi on kogda-libo stalkivalsya. Hotya Armstrong podozreval kogo ugodno, tol'ko ne Hansena. A vse ego sobstvennaya neprohodimaya glupost'! Duraki obrecheny popadat' vprosak. S mrachnym vidom, v dvadcatyj raz, on oshchupal zhiletnyj karman. Veshch', kotoraya dolzhna byla tam nah