Slova ego zaglushil vnezapnyj shum v priemnoj. Dver' raspahnulas', poslyshalsya topot nog, pronzitel'nyj krik Miriam, i odin za drugim progremeli chetyre vystrela. Steklo v dveri tresnulo, kuski ego razletelis' po storonam, i krupnokalibernaya pulya vpilas' v nozhku stola. V tot zhe mig Armstrong udarom nogi vyshib iz ruki ryzhego "fonar'", kotoryj so stukom upal na kover. Ne teryaya vremeni na to, chtoby vypryamit'sya, on vybrosil vpered muskulistuyu ruchishchu i sgreb ryzhego v ohapku. Tot pochti ne soprotivlyalsya, eto bylo bespolezno. Armstrong rychal, kak rasserzhennyj medved'. Grohnul vystrel, struya plameni udarila so storony vnutrennih pomeshchenij ofisa, i Armstrong uvidel, kak temnye, napryazhennye glaza detektiva vperilis' v hudoshchavogo, sgibayushchegosya v poklone, kak yaponskij general. Eshche dva vystrela prozvuchali so storony zadnej dveri. Armstrong ne obratil na nih nikakogo vnimaniya i, ignoriruya sudorozhnye popytki ryzhego osvobodit'sya, odnoj rukoj nadavil emu sverhu na sheyu, druguyu zavel pod podborodok i dernul odnovremenno vverh i vbok. Poslyshalsya gluhoj tresk, i telo ryzhego bezvol'no svalilos' na kover. Tyazhelo dysha, Armstrong podnyalsya na nogi i vyter ruki o poly pidzhaka. - CHert voz'mi! YA svernul emu sheyu! Kak cyplenku! - On s udivleniem posmotrel po storonam i zametil, chto surovyj Hansen vse eshche szhimaet v pravoj ruke pistolet. Tolstyj pomoshchnik detektiva po imeni Pit zaglyadyval v dver', a za ego spinoj mayachila para policejskih. Hudoshchavyj nepodvizhno lezhal na polu, a tretij naletchik sidel v uglu s dyrkoj vmesto levogo glaza. - Kazhetsya, my perestaralis', - opechalilsya Pit. - Teper' eti rebyata nichego uzhe ne rasskazhut. - Vojdya melkimi shazhkami v komnatu, on tknul nogoj hudoshchavogo. - Mertvee pustoj butylki. Spokojno polozhiv pistolet na stol, Hansen posmotrel na policejskih i ukazal na telefon: - Zvonite, esli hotite. Soobshchite zaodno i v FBR - u nih byl kakoj-to interes k etim parnyam. - S vyrazheniem ustalogo smireniya on smotrel, kak policejskij nabiraet nomer uchastka. - Otlichnaya rabota, Pit, - medlenno progovoril Hansen. - Interesno, chto eto vy nazyvaete otlichnoj rabotoj? - osvedomilsya Armstrong. Iskosa poglyadyvaya na policejskih, on nezametno tolknul "fonar'" ryzhego pod stol, s glaz doloj. - Vy znali, chto on sobiraetsya vmeshat'sya? - Ne znal, no nadeyalsya. - Kak zhe eto sluchilos'? - U menya svoi poryadki i svoi metody. Kogda ya poluchil tu vashu zapisku, ya dejstvitel'no ushel iz kafe. No moi obyazannosti vzyal na sebya Pit. Ego smenil eshche odin chelovek. Nablyudenie velos' vplot' do togo momenta, kak vy poyavilis' zdes', i prosto zdorovo, chto ya ne upomyanul ob etom ran'she. Agentam byli dany instrukcii dozhdat'sya vas, kogda by vy ni vyshli, i sledovat' za vami, kuda by vy ni poshli. Oni poteryali vas, kogda zamolk "komar". - Nu i?.. - YA i sidel v zabegalovke, - vmeshalsya Pit, - kogda pozvonila Miriam i soobshchila, chto vy tol'ko chto yavilis' syuda. YA vernulsya k nashej kontore i boltalsya poblizosti, chtoby ne propustit', kogda vy vyjdete. Potom pod®ehali eti rozhi, a parnya s Sajpres Hillz ya usek srazu. Dlya menya etogo bylo dostatochno - ya vyzval policiyu, i my vorvalis' vnutr' za nimi sledom. Vot i vse. - Vot i vse, - kak eho povtoril Armstrong. - Ochen' prosto - neskol'ko vystrelov, tri trupa, i otvety na vse voprosy u nas v karmane, tak? CHerta s dva! Hotya nam i povezlo. - Projdyas' vzad-vpered po komnate, on stolknul so stola nabituyu bumagami papku, vyrugalsya, naklonilsya i prinyalsya sobirat' razletevshiesya listy. I tol'ko Hansen zametil, kak Armstrong sunul v karman tot samyj, pohozhij na fonar', predmet. Vprochem, vidu Hansen ne podal. - Oni edut syuda, - skazal policejskij, polozhiv trubku. Zametiv v nogah hudoshchavogo vtoroj "fonar'", policejskij podobral ego, povertel v rukah i posmotrel na Pita: - Vy naschet etoj shtukoviny nas preduprezhdali? Po-moemu, nichego osobennogo. Obychnyj fonar'. - Poprobujte ego na sebe, - predlozhil Pit. - Mozhet, vy uspeete poluchit' udovol'stvie, prezhde chem obnaruzhite, chto igraete v rayu na arfe. - Hm! - Policejskij, nedoverchivo uhmyl'nuvshis', polozhil "fonar'" na stol. Sklonivshis' nad tret'im telom v uglu, on obyskal ego, obnaruzhil eshche odin "fonar'" i polozhil ryadom s pervym. Ponyav namek, ego naparnik vyshel v priemnuyu i cherez neskol'ko sekund vernulsya s tret'im "fonarem". Oglyanuvshis' cherez plecho, on progovoril: - V samyj glaz. Otlichnyj vystrel, skazhu ya vam. Davno u menya tak ne poluchalos'. YA sejchas v horoshej forme. Hansen gluboko vzdohnul i kriknul: - Miriam! - Otsutstvuet, - skazal Pit. - Ona shvatila svoyu shlyapku i ischezla v tot samyj mig, kogda my voshli. Kak govoritsya, vzyala nogi v ruki. Istorichka! - Isterichka, - popravil Armstrong. - Net, istorichka, - uporstvoval Pit. On kivnul v storonu Hansena. - Ona takoe govorila o ego predkah, chto ushi vyali. ZHal', vy ne slyshali! - Nichego, oklemaetsya, - rassudil Hansen. - Utrom budet zdes'. YA zhe plachu ej za rabotu, verno? - Navernoe, ona dumaet, chto ej platyat ne za to, chtoby ona na rabote umerla, - predpolozhil Pit. - |to bez nadobnosti, - otrezal Hansen. Glaza ego snova vernulis' k klientu. - Risk povyshaet stavki. - Zametano! - Armstrong opustilsya na kortochki i o chem-to zadumalsya nad telom ryzhego. - Kak skazhete. Poka ya eshche ne bankrot! On vnimatel'no vglyadelsya v lico mertveca. Teper' ono stalo spokojnym i utratilo bol'shuyu chast' svoego vysokomeriya. Nos pokryvali vesnushki, i kozha byla kak u vseh ryzhih - tonkoj, pochti prozrachnoj. Bol'she nichego osobo primechatel'nogo ego lico ne moglo skazat' Armstrongu. I esli etot chelovek dejstvitel'no urozhenec Marsa, to on ne nuzhdalsya ni v kakom grime, chtoby skryt' svoe inoplanetnoe proishozhdenie. On byl zashchishchen samoj svoej ordinarnost'yu. V tolpe vy otyskali by dyuzhinu takih, kak on. Neuzheli porazitel'noe zayavlenie ryzhego osnovano na real'nyh, dejstvitel'nyh faktah? Ili eto eshche odna porciya lapshi na ushi, kotoroj ego potchevali s togo momenta, kak on perestupil porog "Norman-kluba"? Lindl delil mir na normal'nyh i nenormal'nyh, no - zemnogo proishozhdeniya, i on ni slovom ne obmolvilsya o marsianah, kotoryh ssylayut na Zemlyu sejchas. Verno, on namekal na marsianskoe vmeshatel'stvo, no kak-to vskol'z', slovno student-troechnik, kotoryj ne slishkom uveren v otvete. Pohozhe, chto shajka ryzhego tut imela preimushchestvo, poskol'ku oni mnogoe znali i o Lindle, i o "Norman-klube". Poluchaetsya, chto ta dikaya teoriya ob agncah i kozlishchah slishkom uzh prosta; na samom dele situaciya gorazdo slozhnee. Beda zhe sostoit v tom, chto kak ni kruti, a vyvod vse ravno odin. Esli informaciya verna, togda eta planeta - ne chto inoe, kak oficial'no priznannyj durdom. Esli net, to, skazhite na milost', otkuda na svete beretsya stol'ko sumasshedshih, kotorye ne prosto veryat v sobstvennyj bred, no i pytayutsya ubedit' v nem ostal'nyh? Takih sumasshedshih vokrug celye tolpy, i znachit - vy opyat' popali v durdom, hot' i s chernogo hoda. Eshche odna trudnost' zaklyuchalas' v opredelenii stepeni pomeshatel'stva. Naprimer, obitateli sumasshedshih domov tak daleko zashli v svoem bezumii, chto ih sostoyanie stalo ochevidnym dazhe dlya drugih, menee sumasshedshih. Estestvenno, vtorye postaralis' pobystree splavit' pervyh s glaz doloj. No, okazyvaetsya, sushchestvovala eshche odna forma bezumiya, kotoruyu poka prosto ne umeli raspoznavat'. Lindl, kotoryj kategoricheski utverzhdal, chto sam on normal'nyj, takovym by i kazalsya, esli by ego vysokomernaya poza i oderzhimost' preslovutoj "drevnej istoriej" ne pozvolyali zapodozrit' obratnoe. Ryzhij, kotoryj po-drugomu smotrel na tu zhe bredovuyu teoriyu, pochti gordilsya tem, chto on nenormal'nyj, hotya s vidu byl ne menee normalen, chem Lindl ili kto-libo inoj. Esli ne schitat' chrezmernoj hudoby, on tozhe kazalsya normal'nym. Tretij, v uglu, byl nastol'ko normalen, chto vpolne mog sojti za togo, za kogo uzhe odnazhdy sebya vydaval, to est' za agenta FBR. |ti troe mertvecov vyglyadeli pri zhizni sovershenno obychnymi lyud'mi, lishennymi kakih-libo otlichitel'nyh chert, hotya oni i priznali sebya "umstvenno defektnymi". Vazhno ne eto, drugoe. Kak otlichit' nenormal'nyh? Mozhno li eto sdelat' bez psihotrona? Da i voobshche, chto takoe psihotron? Lindl utverzhdal, chto chelovek po imeni Prahada, kotoryj izobrel psihotron, sam byl normal'nyj, no esli tak, otkuda on eto znal? Ispytal svoe izobretenie na sebe samom? I takim obrazom vystavil tochku otscheta, etalon normal'nosti? Ne slishkom li prosto? I glupo? CHtoby pridumat' absolyutnyj test na normal'nost', nuzhno byt' normal'nym. CHtoby byt' normal'nym, nuzhno dokazat' normal'nost'. Beg po krugu. Staraya zagadka o kurice i yajce v novoj interpretacii. Dopustim, chto forma sumasshestviya u etogo Prahady byla osobennoj, sugubo individual'noj, polnost'yu otlichnoj ot obychnyh form bezumiya ego sograzhdan. Kak zhe on togda opredelyal normal'nost'? Ego psihotron mog tol'ko odno - otsortirovat' psihov, takih, kak on sam, ot psihov, ne takih, kak on sam. Pri etom pervye raz i navsegda ob®yavlyalis' "normal'nymi" (a kak zhe eshche!), vtorye - raz i navsegda - "defektnymi". Pri etom byt' podlinno normal'nymi ne mogli ni te, ni drugie. Vse - i marsiane, i veneriane, i merkuriancy - byli takimi, kakimi oni rodilis'! "OTKUDA VY ZNAETE, CHTO VY NORMALXNY?" - Nu i der'mo! - ot dushi vyrugalsya Armstrong. - Polnost'yu s vami soglasen, - kivnul Hansen. - YA tol'ko chto hotel skazat' to zhe samoe. - Ego vzglyad upersya v razbituyu dver'. - A vot i nasha dubolomnaya brigada. Oni vvalilis' s topotom i energiej - dva cheloveka v shtatskom, fotograf, vrach, ekspert i policejskij kapitan, tot samyj, kotoryj priezzhal, kogda ubili Klarka Marshala. Uvidev Armstronga, kapitan voskliknul: - Ogo-go! Smotri-ka, kto zdes'! Snova vse zasnyali na plenochku? - Na sej raz ne uspel. - ZHal'. - Kapitan oglyadel kabinet. - Tri trupa zdes', odin tam. Itogo chetyre. Kak my vyudim iz nih pokazaniya? - On bespomoshchno pozhal plechami. - Nu ladno, zajmemsya delom. CHto proizoshlo? Armstrong zagovoril, medlenno podbiraya slova: - YA konsul'tirovalsya zdes' s moim agentom, kogda eta shajka vlomilas' syuda i potrebovala informaciyu, kotoroj ya, kak okazalos', ne obladayu. Pochemu-to oni mne ne poverili i ostalis' v ubezhdenii, chto ya eyu prosto ne zhelayu podelit'sya. Pit, kotoryj nahodilsya poblizosti, okolo doma, videl, kak oni voshli, opoznal ih i vyzval etih dvuh policejskih. Podmoga pribyla vovremya - kak raz v tot moment, kogda vorvavshiesya sobiralis' primenit' silu. Proizoshel nebol'shoj fejerverk. Vse zakonchilos' za neskol'ko sekund. Rezul'tat pered vami. - Za predvaritel'nuyu besedu sojdet, hotya, vidit Bog, devyanosto procentov podrobnostej vy opustili. CHto za informaciyu oni ot vas hoteli? - Im byli nuzhny svedeniya o poslednih kosmicheskih korablyah. - Aga! - vydohnul kapitan. - Stavlyu sto protiv odnogo, chto eti subchiki - inostrancy. CHert znaet skol'ko vremeni mozhet ujti na ih opoznanie. Pust' razvlekaetsya FBR. Luchshe pozvonit' im srazu. - Ih vyzvali. Oni uzhe edut. - Horosho. My sdelaem svoe delo, a ih dolyu ostavim im. Agenty FBR poyavilis' minut cherez desyat'. Ih bylo chetvero. Troe ostalis' s policejskimi. CHetvertyj kivnul Armstrongu: - Proshu vas prosledovat' so mnoj v upravlenie. Posle nedolgogo puti Armstrong obnaruzhil sebya licom k licu s tem zhe samym kruglolicym gospodinom, k kotoromu on pristaval s rassprosami o Kler Mendl. - Znachit, vashi druz'ya stanovyatsya nastojchivee, mister Armstrong. CHto sluchilos'? Armstrong pereskazal sobytiya tochno tak zhe, kak pered etim kapitanu policii. Kruglolicyj nemnogo podumal, zatem sprosil: - A chto imenno hoteli oni uznat' o raketah? - Podrobnye svedeniya o nomerah devyatnadcat' i dvadcat'. - Naskol'ko mne izvestno, devyatnadcataya - zateya francuzov, i vryad li oni pristupili k ee osushchestvleniyu. Kto budet stroit' dvadcatuyu - voobshche ne yasno. Mozhet byt', my sami, esli vosemnadcatuyu postignet ta zhe uchast', chto i predydushchie. - YA preklonyayus' pered vashim umeniem pridavat' licu iskrennee vyrazhenie, - soobshchil Armstrong. - CHto vy imeete v vidu? - A to, chto vam, kazhetsya, est' chto mne rasskazat'. Kruglolicyj smeshalsya: - A chto ya, po-vashemu, dolzhen vam rasskazat'? - Nu, hot' sovrite chto-nibud', - razdrazhenno prorychal Armstrong. - Davajte risknite. A ya poprobuyu vas pojmat' na vran'e. - Vy menya ozadachili. Uveryayu vas, ya nichego ne skryvayu. Esli uzh na to poshlo, vy i sami ne slishkom otkrovenny. Vy ne rasskazali i chetverti togo, chto vam izvestno. - Znachit, zub za zub. - Da, - priznal agent. - No tol'ko na pervyj vzglyad. Vy, kazhetsya, zabyvaete o raznice v nashem polozhenii. Vy kak svobodnyj grazhdanin, ne zameshannyj ni v kakie prestupleniya, vol'ny iskat', nahodit' i uznavat' tak mnogo ili tak malo, kak vam vzdumaetsya. S drugoj storony, ya mogu skazat' vam lish' to, chto razresheno vyshestoyashchim nachal'stvom. Estestvenno, takoe razreshenie ne dadut tol'ko radi udovletvoreniya vashego lyubopytstva. - On postuchal pal'cem, slovno podcherkivaya skazannoe. - No esli vy sochtete vozmozhnym podelit'sya s nami informaciej, kotoruyu derzhite za pazuhoj, my, so svoej storony, mozhem poschitat', chto vashe uchastie v etom dele dostatochno vazhno, a znachit, vam mozhno doverit'sya. - YA by hotel eto obdumat'. Hozyain kabineta obnaruzhil nekotoroe neterpenie: - Delo mozhet okazat'sya ves'ma srochnym. - Sudya po tempam stroitel'stva korablya nomer vosemnadcat', ya by skazal, chto v etom bestolkovom mire ne byvaet nichego srochnogo. - Nu-u, vy chereschur kategorichny! - Davno proshli te vremena, kogda ya veril vo vse podryad i dumal, chto FBR - imenno to, chto pod nim podrazumevaetsya... - CHto vy sebe pozvolyaete?.. - serdito nachal kruglolicyj. - YA nichego sebe ne pozvolyayu, krome togo, chto s nekotoryh por ya inache smotryu na matushku Zemlyu. I nahozhu, chto staraya gnedaya kobyla uzhe ne ta, kakoj kazalas' prezhde. No chtoby ponyat' eto, potrebovalos' kak sleduet peretryasti mozgi. YA dolzhen produmat' vse do konca. Mne nuzhno vremya, chtoby vybrat'... napravlenie. - No, poslushajte, eto ne ta problema, nad kotoroj nuzhno tak dolgo lomat' golovu. |to - dolg. Esli bandy inostrancev vmeshivayutsya v nashi kosmicheskie issledovaniya - znachit, delo dostatochno ser'ezno. Dolg lyubogo amerikanskogo grazhdanina... - Davajte ostavim moj dolg v pokoe, - yazvitel'no perebil Armstrong. - Situaciya takova, chto kazhdyj dolzhen sam reshat', chto est' ego dolg, a ne razveshivat' ushi pered tak nazyvaemymi patriotami, ch'i podlinnye interesy mogut nahodit'sya v shestidesyati millionah mil' otsyuda. - SHest'desyat millionov mil'! - progovoril agent. - CHto za bred! - Bred, - soglasilsya Armstrong. - A kogda indus cenit zhizn' korovy bol'she zhizni svoego rebenka, kogda kakoj-nibud' birzhevoj delec cenit svoj koshelek dorozhe zhizni sobstvennoj materi - eto chto, ne bred? A... - Vy izdevaetes' nado mnoj? - Lico agenta stalo zhestkim. - Na chto vy namekaete? - YA, s vashego pozvoleniya, namekayu vsego lish' na senatorov Lindla i Vomersli i eshche na celyj polk ih mogushchestvennyh i vliyatel'nyh druzej. Bozhe! Oni salyutuyut flazhkami i raspevayut nacional'nyj gimn - a na samom dele ustraivayut tak, chto amerikanskie korabli razletayutsya na kusochki. - Vy vydvigaete oficial'noe obvinenie protiv senatorov Lindla i Vomersli? - A eto uzh kak vam ugodno. - Armstrong vstal. - Kak govoritsya, kopajte glubzhe, tam, vnizu, zolotaya ZHila. Pravda, v odin prekrasnyj den' vy riskuete poluchit' prikaz ot nachal'stva schitat' zoloto seroj. Szhav guby, kruglolicyj nadavil knopku zvonka i, kogda v dveryah kabineta poyavilsya ohrannik, skazal: - Provodite mistera Armstronga. - V ego glazah chitalis' zlost' i nedoverie. Ulybnuvshis' pro sebya, Armstrong vyshel vsled za soprovozhdayushchim. 10 Priehav domoj, Armstrong zaper za soboj dver' i beglo osmotrel kvartiru. On znal, chto mikrofon est', no najti ego okazalos' gorazdo trudnee, chem on ozhidal. Spryatan "zhuchok" byl dovol'no ostroumno - v nastol'noj lampe poprostu vyvernuli patron, a na ego mesto vvernuli drugoj. Zamena otkrylas', tol'ko kogda Armstrong snyal pergamentnyj abazhur. Vyvintiv patron iz gnezda, Armstrong vnimatel'no ego osmotrel. Kontakty vyglyadeli kak obychno, no korpus byl vdvoe tolshche, a cokol' shire. On brosil patron na pol i nastupil kablukom. Plastmassa raskololas', obnazhiv mnozhestvo miniatyurnyh detalej, raspolozhennyh stol' plotno, chto montazh, dolzhno byt', vypolnyalsya pod mikroskopom - trud poistine virtuoznyj. Dazhe ne glyadya na shemu, Armstrong mog by poklyast'sya, chto radius dejstviya pribora ne prevyshaet dvuhsot yardov. |to byl samyj obyknovennyj malomoshchnyj peredatchik, kakie primenyalis' i na Zemle. Neskol'ko neobychnym Armstrongu pokazalsya tol'ko termicheskij modulyator v vide malen'kogo rozovatogo, pohozhego na opal kristalla. Ostal'nye elementy shemy nichego osobennogo iz sebya ne predstavlyali. Polozhiv zagadochnuyu konstrukciyu na stol, Armstrong vytashchil iz karmana "fonar'" ryzhego. SHtukovina imela dva dyujma v diametre, shest' - v dlinu, ryad knopok na bokovoj poverhnosti i tolstuyu linzu prozrachnogo plastika na odnom iz torcov. Obolochka byla sdelana iz blestyashchego metalla, ne imela ni shvov, ni otverstij, i, poskol'ku linza vplotnuyu prilegala k korpusu, Armstrong podumal, chto ne oshibsya, zapodozriv, chto eto oruzhie - gazovoe. Napraviv "fonar'" v otkrytoe okno, on nazhal knopku. Nichego ne sluchilos'. Nikakih vidimyh effektov. Ni zvuka, ni sveta. On napravil "fonar'" na zakrytoe okno. Tot zhe rezul'tat. Steklo ostalos' celym. Vzyav so stola list bumagi, Armstrong prikrepil ego k okonnoj rame, otoshel k protivopolozhnoj stene, pricelilsya i nazhal knopku. S tem zhe uspehom on mog razmahivat' progulochnoj trost'yu. Zadumavshis', Armstrong minut pyat' prosidel nepodvizhno. Zatem on snova otoshel k stene, pricelilsya v list bumagi i, nazhav knopku, stal priblizhat'sya k misheni. Nikakogo rezul'tata. Mozhet, eto prosto blef? Samyj obychnyj fonar' s sevshimi batarejkami? Proniknut' v sekret bylo ochen' prosto - dostatochno razobrat' pribor na chasti, no Armstrong ne hotel etogo delat', ne opredeliv, kak on dejstvuet. Dostav lupu, on vnimatel'no obsledoval list. V tochke chut' nizhe centra on obnaruzhil na poverhnosti metku diametrom ne bol'she desyatoj doli dyujma. Svetlo-korichnevogo cveta pyatnyshko napominalo sled ot ozhoga. Ubedivshis', chto na drugom liste nikakih pyaten net, Armstrong netoroplivo prodelal tu zhe proceduru, zatem osmotrel mishen'. Tak i est' - korichnevyj kruzhok. Okraska i razmer sovpadali. Potrativ desyat' minut i neskol'ko listov bumagi, on ustanovil, chto pyatno poyavlyalos', esli cel' nahodilas' na opredelennom rasstoyanii ot linzy, a imenno - pyat' futov devyat' dyujmov. Kakoj by moshchnost'yu ni obladal "fonar'", dejstvoval on tol'ko na etom fokusnom rasstoyanii; dal'she ili blizhe nikakoj reakcii ne nablyudalos'. Prikrepiv eshche odin list i otojdya na "ishodnyj rubezh", Armstrong nazhal knopku. Snachala poyavilos' korichnevoe pyatno, zatem ono stalo temnet', nakonec pochernelo, slovno obuglennoe, hotya ni plameni, ni dyma ne bylo. Vyklyuchiv "fonar'", Armstrong sdul kruzhok, kotoryj pochti prevratilsya v pepel, i udivlenno ustavilsya na ostavshuyusya v bumage nebol'shuyu dyru. CHetyre minuty i dvadcat' dve sekundy potrebovalos' "fonaryu", chtoby ee prodelat', no dlya oruzhiya eto nikuda ne godilos'. Postaviv na stol chashku s vodoj, on opustil v nee medicinskij gradusnik i napravil narodu "fonar'". Rtutnyj stolbik lenivo popolz vverh i cherez sem' minut dostig poslednego deleniya - sta semi gradusov po Farengejtu. |to bylo nenamnogo vyshe normal'noj temperatury chelovecheskogo tela. Armstrong pereproboval "fonar'" na vsem, chto prishlo v golovu, i mnogo raz uspel pozhalet', chto u nego pod rukoj net oborudovaniya iz laboratorii v Hartforde. Za chetyre s polovinoj minuty "fonar'" obuglil konchik sigarety; rovno za semnadcat' sekund rasplavil chastichku voska; za odinnadcat' sekund zagorelas' spichechnaya golovka. I tol'ko spustya poltora chasa on nashchupal pervuyu zacepku: kaplya gummiarabika zastyla i vysohla za vosem' sekund. Pohozhe, chto effekt nagreva, na issledovanie kotorogo on ugrobil stol'ko vremeni, byl pobochnym. V fokal'noj tochke sozdavalos' nekoe pole, no svojstva ego i, glavnoe, harakter vozdejstviya byli dovol'no specifichny. Slovno po naitiyu, podchinyayas' smutnym, ne do konca osoznavaemym podozreniyam, Armstrong prokalil na ogne britvennoe lezvie i sdelal nadrez na ruke. Vydaviv v chajnuyu lozhku neskol'ko kapel' krovi, on pomestil ee v fokal'nuyu tochku. Temno-krasnaya zhidkost' svernulas' mgnovenno. On povtoril opyt. Krov' svorachivalas' za doli sekundy. Pokryvshis' isparinoj, Armstrong prilepil poverh poreza kusok lejkoplastyrya, vyklyuchil "fonar'" i brosilsya v kreslo. |tot priborchik na stole razmerom dva na shest' dyujmov na samom dele byl oruzhiem nevidannoj moshchi. Armstrong smotrel na nego s nekotoroj opaskoj. I chem bol'she on dumal, tem smertonosnee kazalos' emu eto oruzhie. Ono ne ostavlyalo zhertve ni edinogo shansa. Strelyaya v cheloveka iz revol'vera ili pistoleta, ubijca idet na risk. On znaet, chto postoronnie mogut uslyshat' vystrel, svist puli i dazhe harakternyj chmokayushchij zvuk popadaniya; zhertva pri etom padaet, inogda s voplyami i dramaticheskimi telodvizheniyami; iz rany hleshchet krov'. No s etim adskim oruzhiem kto ugodno mozhet projti ryadom s kem ugodno, nazhat' nezametno knopochku, i nikto vokrug, vklyuchaya zhertvu, ne dogadaetsya, chto v eto mgnovenie proizoshlo ubijstvo. Esli vy horosho znaete anatomiyu, a osobenno stroenie krovenosnoj sistemy, esli vy opytnyj strelok iz podobnogo "fonarya", v vashej vlasti privesti v ispolnenie smertnyj prigovor cheloveku prakticheski cherez lyuboj vybrannyj vami srok. Odno nazhatie knopki - i vasha zhertva umret za neskol'ko minut ot tromboza sosudov serdca. A mozhno sozdat' tromb dal'she, v arterial'noj sisteme, otkuda emu potrebuetsya den', nedelya, a to i mesyac, chtoby dojti do rokovoj tochki... No samoe glavnoe - nikto i nikogda ne zapodozrit vas, potomu chto v tot den', kogda zhertva svalitsya nazem', a ekspertiza ustanovit estestvennuyu smert', vy budete uzhe za tridevyat' zemel', i alibi vashe budet neosporimo. Armstrong vyter lob platkom. Ty uveren, sprosil on sebya, chto ryzhij ne nazhal etu knopku v agentstve Hansena? Ved' eto tak prosto - shevel'nut' bol'shim pal'cem i obrech' Armstronga na smert' v samom blizhajshem budushchem. I nikto ne znaet, skol'ko podobnyh zhertv hodyat vokrug, ne podozrevaya, chto dni ih davno sochteny. Sejchas ryzhij v morge - golyj, zakochenevshij trup, kotoryj uzhe nikogda ne rasskazhet, uspel li on osushchestvit' svoyu ugrozu. Rentgenovskoe obsledovanie tozhe vryad li otvetit na etot vopros. I nichego drugogo ne ostaetsya, kak zhdat' i nadeyat'sya, chto v odin prekrasnyj moment ty vdrug ne ruhnesh' nazem', izvivayas' v konvul'siyah, poka smert' ne izbavit tebya ot muchenij. Kak Mendl. Kak Marshal. Kak Bog znaet kto eshche... Usiliem voli Armstrong zastavil sebya ne dumat' o "fonare" i pereklyuchilsya na mikrofon-peredatchik. I tut zhe vyrugal sebya za to, chto, pogloshchennyj myslyami o drugom ustrojstve, prosmotrel fakt nastol'ko ochevidnyj, chto ego zametil by i rebenok: mikrofon ne kontaktiroval s provodami pitaniya, a poluchal energiyu za schet indukcii. Esli lampa ne gorela i po provodam ne protekal tok, kontakty kroshechnogo indukcionnogo rele ostavalis' razomknuty. Mikrofon ostavalsya gluh i nem, poka ne gorela lampa; on vklyuchalsya tol'ko odnovremenno s lampoj. Vyvod byl ocheviden. Protivnik v sovershenstve izuchil ego privychki i znal, chto, uhodya utrom, on kazhdyj vecher staraetsya provesti doma. I eshche oni znali, chto vsyakij raz on vklyuchaet etu lampu, nevazhno, nuzhna ona emu ili net. |to byl, tak skazat', uslovnyj refleks. S etogo momenta ego mozg zarabotal bystro i chetko. Ryzhij so svoej shajkoj primchalsya k Hansenu s dostojnoj uvazheniya operativnost'yu. Vidimo, oni dozhidalis' ego prihoda nepodaleku, tam zhe, gde raspolagalas' podslushivayushchaya apparatura. Skoree vsego, na postu vozle priemnika dolzhen byl ostat'sya eshche odin chlen bandy. On i ostalsya - i slushal do teh por, poka zvuki vystrelov ne zastavili ego pokinut' logovo. I znachit, skoro yavitsya podkreplenie. Gde by oni ni nahodilis' i skol'ko by ih ni bylo, druz'ya ryzhego teper' uzhe znayut, chto popytka vzyat' Armstronga v soyuzniki stoila im treh chelovek. Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto oni otneslis' k sluchivshemusya bez vostorga. Prichem ne imelo znacheniya, chto vo mnogom ih vzglyady i vzglyady samogo Armstronga na zapusk raket sovpadali. Oni schitayut ego vragom - a s vragami ne ceremonyatsya. Sozdalas' lyubopytnaya, dazhe paradoksal'naya situaciya; Hansen, kotoryj ne znal pochti nichego, soobshchil emu maksimum poleznoj informacii, a FBR, osvedomlennoe kuda luchshe, velo sebya tak, slovno vody v rot nabralo. Ryzhij, s kotorym oni dolzhny byli byt' soyuznikami, na samom dele okazalsya vragom, a "Norman-klub", fanatichno protivostoyashchij ego planam, predlozhil emu druzhbu. Hotya eta druzhba bol'she pohodila na otnosheniya volka s yagnenkom - ot nee tak zhe ploho pahlo. Voobshche, dumal Armstrong, takoj zaputannyj klubok v samom dele mozhno uvidet' razve chto v sumasshedshem dome. Pervo-napervo nuzhno podgotovit'sya k samoj ser'eznoj ugroze, nuzhno predusmotret', kogda, gde i kak nanesut udar priyateli ryzhego. Armstrong dlya nih slishkom legkaya mishen', odinokij zver', kotorogo mozhno ubit' dyuzhinoj raznyh sposobov - vysledit', ustroit' zasadu, zastrelit' na begu ili pryamo v nore... Vyhodit' sejchas iz kvartiry oznachalo lezt' na rozhon. Ostavat'sya oznachalo upovat' na sluchaj. Hotya dver' krepkaya i s nadezhnym zamkom. No esli mikrofon rabotaet, tol'ko kogda gorit lampa... znachit, oni ne mogli slushat' ego do zahoda solnca i, znachit, eshche est' vremya obvesti ih vokrug pal'ca. Esli zhivo smyt'sya otsyuda i otorvat'sya ot neizbezhnyh "hvostov", on vpolne sumeet otsidet'sya v nadezhnom meste. Armstrong dazhe pomorshchilsya ot etoj mysli. Bezhat', kak krysa! Iskat' noru! Postupit' tak oznachalo pojti protiv svoej prirody. Est' zhe u nego samolyubie, v konce koncov? No, zadaviv emocii, on vse zhe reshil, chto odno drugomu ne povredit: ubezhishche najti nado, no snachala on naneset udar. Nuzhno tol'ko pridumat', kak eto sdelat', chtoby vyshlo pobol'nee. Naprimer... Brigada sluhachej yavitsya na svoj post s nastupleniem sumerek; Post etot, skoree vsego, v predelah dvuhsot yardov ot ego kvartiry. Zona sravnitel'no nebol'shaya, vpolne real'no ustroit' vnutri nee oblavu, hvataya vseh podozritel'nyh lichnostej i obyskivaya na predmet nalichiya "fonarej" ili lyubyh drugih strannyh predmetov. Mozhno poruchit'sya, posle etoj promyvki na dne resheta ostanetsya para-drugaya zolotyh krupinok. Mozhet, dazhe samorodkov. Hansenu eto delo poruchat' bessmyslenno. Za nim sledyat tak zhe pristal'no, kak i za samim Armstrongom, i namereniya naschet Hansena u nih, vozmozhno, stol' zhe ser'eznye. Policiya? FBR? Vnutrennij golos podskazyval: "K chertu i teh, i drugih! Ty ne znaesh', kto za kogo v etom bezdarnom futbole!" "Togda kak?.." "Ty odin! Na losinyj krik volki begut sami". Armstrong podnyal pokorezhennyj mikrofon i snova vnimatel'no rassmotrel. V glazah ego vspyhnul ozornoj ogonek, i on s radost'yu poceloval by sebya v pravuyu pyatku, esli by otvazhilsya na akrobaticheskie podvigi detstva. |tot priborchik eshche porabotaet - vot tol'ko na drugogo hozyaina. Korpus patrona vosstanavlivat' bylo bespolezno, da i ne nuzhno. Reshenie okazalos' prostym: Armstrong prines iz spal'ni nochnik, ogolil provoda i prikrepil ryadom mikrofon. Vot i vse, ostavalos' tol'ko vklyuchit' lampu, i na tom konce linii rebyata s "fonaryami" uslyshat signal. Armstrong dostal svoj kol't tridcat' vos'mogo kalibra, proveril kurok, ubedilsya, chto baraban polon. Po sravneniyu s "fonarem" kol't vyglyadel dopotopnym, kak arbalet. Odnako u nego byli svoi preimushchestva: proigryvaya v sovershenstve, on ne ustupal v effektivnosti i bystrodejstvii. Iz svoego revol'vera Armstrong popadal v monetu s dvadcati yardov, a eto chego-nibud' da stoilo. Huzhe vsego davalos' ozhidanie. Armstrong brodil po kvartire, vynimal i snova ubiral razlichnye veshchi, trogal koreshki knig i vorchal. On byl neterpeliv, kak nosorog, kotoryj pochuyal vraga, no eshche ne uvidel, gde on, i postup' ego byla stol' zhe tyazhela. On vklyuchil kanal "Geral'd". Nichego novogo. Nikakih soobshchenij o stychke u Hansena. Vprochem, eshche rano. Nichego pro rakety. Rezkij spad na Uoll-strit, dva samoubijstva, izbienie, ocherednoj vypusk biografii yunogo Ventvorsa. Ubijstvo v finansovom centre, ubijstvo v vysshem obshchestve, ubijstvo v negrityanskom getto. Goryachie novosti. Iz teh, chto nravyatsya publike. CHto zh, chem by ditya ni teshilos'... Pogovorim na lyubimuyu temu... "Vitalaks". "Tancuj, kroshka!" "Glyadi, kak horosho sejchas v durdome!" Armstrong serdito vzglyanul v okno. Nebo zastilali purpurnye oblaka, pohozhie na gigantskie pal'cy, torchashchie iz razverstogo temnogo meshka. Dva neboskreba naprotiv uzhe yarko sverkali ognyami, v ostal'nyh semi tozhe koe-gde svetilis' okna. Opustiv zhalyuzi, Armstrong vklyuchil nastol'nuyu lampu i prinyalsya nablyudat', kak razogrevaetsya mikrofon. |to bylo legko, potomu chto kristallik v centre shemy gorel sochnym rozovym cvetom. Marsiane, man'yaki - ili kto oni tam - poluchili signal: mikrofon vklyuchen. Opyat' zhdat'... Armstrong reshil dotyanut' chasov do devyati, on byl uveren, chto oni ne vlomyatsya bez predvaritel'nogo proslushivaniya. Glupo svorachivat' golovu kurice do togo, kak ona snesla svoe samoe poslednee yajco, zolotoe yajco informacii. Rovno v devyat' on narushil tishinu, podnyav trubku telefona i nabrav nomer. Esli sluhachi dostatochno vnimatel'ny, po tren'kan'yu diska oni, pri zhelanii, mogut raspoznat' nomer telefona Hansena. S trubkoj v ruke on peremestilsya v kreslo naprotiv dveri, prochistil gorlo i, soschitav v ume do chetyreh, zagovoril budto by s Hansenom, a na samom dele s avtootvetchikom: "Privet, Hanni! Nu chto, faraony do tebya ne dobralis'?" - Pauza. - "Net, s FBR my razoshlis' vo mneniyah i rasstalis' daleko ne druz'yami". - Pauza. - "Da, ochen' skverno. I ya eto tol'ko sejchas ponyal, kogda vse obdumal. |ti idioty sovershenno zaputali vse delo". Glyadya na dver', on na mig ostanovilsya, zatem prodolzhil, chut' gromche: "CHto?! Svyatoj Mihail! Vy chto, s uma soshli?! YA tol'ko-tol'ko nashel te", kto mne hot' kak-to mog pomoch', a ih perestrelyali, kak kuropatok!" On sdelal pauzu chut' podol'she, zatem skazal s razdrazheniem: "Nu da, navral i sejchas zhaleyu ob etom. No ya principial'no ne prinimayu nikakih predlozhenij, kogda menya prinuzhdayut. Prezhde chem soglasit'sya, ya dolzhen znat', chto ne vlyapayus' ni v kakuyu luzhu..." - Pauza. - "Da, ya tol'ko sejchas ponyal, chto Pit i eti faraony nalomali drov i umyli ruki. YA poteryal kontakt. Vashe delo pridumat', kak ego vosstanovit'". - Pauza. - "Da, ya znayu, no za chto ya plachu vam den'gi?" Eshche odna pauza, prednaznachennaya dlya otveta nesushchestvuyushchego sobesednika. Golos Armstronga stal tishe, no byl tak zhe otchetliv: "YA proshu vas tol'ko ob odnom - rabotajte v etom napravlenii, ot vlastej derzhites' podal'she, a rezul'taty peredavajte mne. YA dolzhen najti etu komandu, prezhde chem kto-nibud' nachnet dejstvovat' cherez nashu s vami golovu". - Pauza. - "Da, vy vyigrali! I predupredite svoego goryachego Pita, pust' derzhit rot na zamke. A to muha vletit". - Pauza. - "Nu vse, do zavtra". Armstrong protyanul ruku i povesil trubku. Zatem otkinulsya v kresle i posmotrel na dver'. Los' podal golos. Ochered' za volkami. Tri chasa spustya on vse eshche sidel i zhdal, kogda kuranty vdaleke torzhestvenno probili polnoch'. Tri chasa - i nikakoj reakcii. Budu zhdat', podumal Armstrong, hot' do utra. Konechno, byla veroyatnost', chto uchast' ryzhego spugnula gien - nikto bol'she ne hotel vesti za nim nablyudenie, i ves' spektakl' proshel vpustuyu. Ili, byt' mozhet, chetyre trupa dejstvitel'no predstavlyali ih glavnye sily - nekomu stalo spasat'sya begstvom ili mstit'. Poslednyuyu vozmozhnost' on otbrosil na tom osnovanii, chto fanatiki ob®edinyayutsya v gruppy. Esli proslushivalsya i telefon, oni dolzhny byli ponyat', chto ego zvonok Hansenu na samom dele adresovan im. Hotya nezametno podklyuchit'sya k linii mozhno bylo v proshlye vremena, kogda dlya svyazi ispol'zovali provoda, no ne sejchas. Skoree vsego, prichina zaderzhki krylas' v tom, chto podslushivayushchie ne imeli polnomochij smenit' taktiku primenitel'no k vnezapno izmenivshejsya situacii. ZHertva sovershenno neozhidanno soglasilas' sotrudnichat' - i eto ih nastol'ko smutilo, chto im prishlos' dolozhit' o ego povorote na sto vosem'desyat i zaprosit' instrukcii. A eto znachit, chto oni mogut ob®yavit'sya v lyuboe vremya nochi - esli voobshche ob®yavyatsya. Oni ob®yavilis'. Rezkij stuk, kotoromu ne predshestvoval zvuk shagov na lestnichnoj ploshchadke, razdalsya vnezapno. Ochnuvshis' ot dum, Armstrong vstal, otkryl dver' i voprositel'no glyanul na dvuh chelovek, stoyavshih na poroge. - Mister Armstrong? - holodno osvedomilsya pervyj. - |to ya. - Prostite, chto my pobespokoili vas v stol' neurochnyj chas. - Ego glaza nastorozhenno smotreli poverh plecha Armstronga. - Nam nuzhno s vami pobesedovat'. Naschet togo, chto sluchilos' segodnya dnem. Ves'ma srochno. - Proshu. - Postoronivshis', Armstrong vpustil ih v kvartiru. Dvoe proshli vpered, legko, uverenno, odin za drugim, derzha ruki v karmanah. Prezhde chem sest', oni eshche raz obezhali komnatu vzglyadom. Zakryv dver', Armstrong sprosil: - Polagayu, vy iz policii? - Otnyud'. - Pervyj iz nezvanyh gostej nedobro oskalilsya. - My predstavlyaem postradavshih, tak skazat'. - To est'? - To est', - otvetil drugoj, - my nailuchshim obrazom vyrazhaem ih interesy v dannyj moment. - Vy slishkom tumanno vyrazhaetes'. Konchajte zagadyvat' rebusy. - |ti samye slova ya mog by adresovat' vam. Vy dovol'no dolgo boltali sami s soboj neskol'ko chasov nazad. No pri etom vy umudrilis' ne skazat' nichego. - On, ne migaya, smotrel na Armstronga, i tot zametil, chto glaza u etogo tipa takie zhe golubye, kak u ryzhego. Pravda, volosy u nego byli myshinogo cveta. - Esli vam dejstvitel'no est' chto skazat', govorite. Bez rebusov. - Vy, rebyata, kak-to nebrezhno obdelyvaete svoi delishki, - ustalo skazal Armstrong. - Doverie klienta nado zavoevyvat', a vy staraetes' izo vseh sil, chtoby on vorotil nos ot vashego tovara eshche do togo, kak predlozhite. - SHiroko ulybnuvshis', on nadavil ladonyami na poverhnost' stola. - Vy vtorglis' v moj dom v nedobryj chas, trebuete, chtoby ya vse rasskazal, no nichem dazhe ne namekaete - a kto, sobstvenno, slushaet? YA ne sobirayus' izlivat' dushu pervomu, kto skazhet: "Davaj!" Imenno poetomu u menya ne poluchilsya razgovor s toj troicej, kotoruyu ya imel schast'e videt' v polden'. Tak chto pervym delom ya zhelayu znat' - kto vy, otkuda i kak vyshli na menya? I mne nuzhny dokazatel'stva. - Vynyuhivaem, da? - uhmyl'nulsya v otvet odin iz gostej. - Izobrazhaem ispovednika, torguyushchego tajnoj ispovedi? - Lico ego zastylo. - |kaya naglost'! Da eshche bez svidetelej! - Vot eto-to menya i bespokoit, - choporno soglasilsya Armstrong. - A my dazhe ne zhenaty. - Zabavno, - otnyud' ne radostnym tonom proiznes drugoj prishelec, prodemonstrirovav zuby. - Dazhe ves'ma. - On posmotrel na svoego priyatelya, molcha i napryazhenno sidevshego na samom konchike kresla. Obrativshis' opyat' k Armstrongu, on prodolzhil: - Hvatit valyat' duraka. Vy ved' hoteli potorgovat'sya s nami. I my dogadyvaemsya o vashih motivah, hotya i ispytyvaem opredelennye podozreniya. Ne v vashih interesah usugublyat' situaciyu. Valyajte. CHtoby s®est' tort, nado otkusit' pervyj kusok. Esli vy dejstvitel'no hotite s nami sotrudnichat', dokazhite eto. Stav'te na stol svoj tort. - Hvatit! - prorychal Armstrong. - Dlya zagadok uzhe slishkom pozdno. - Vykladyvajte vse, chto znaete o raketah devyatnadcat' i dvadcat'. - Vzglyad posetitelya stal vyzyvayushchim. - Esli vy predstavite nam etu informaciyu, ona posluzhit ubeditel'nym dokazatel'stvom. No esli vy ee ne predstavite... - Govorite, - podstegnul Armstrong. - Ne vozrazhayu protiv krepkih slovechek. - Vam ne pridetsya vozrazhat' dolgo, - otrezal gost'. Ego ruka nedvusmyslenno skol'znula v karman. Armstrong metnulsya vpered i nanes dva molnienosnyh udara - odin za drugim. On uspel zametit', kak protivnik oprokinulsya navznich', slovno sbitaya keglya, no na bol'shee vremeni ne bylo. Ego umenie dvigat'sya stol' stremitel'no obychno narushalo vse raschety lyudej, privykshih, chto krupnye lyudi medlitel'ny, i, starayas' izbezhat' smerti, skryvavshejsya v nevidimom i bezzvuchnom luche, on doverilsya ne razumu, no instinktu. On srazu ponyal, chto oba "gostya" raspolozhilis' tak, chtoby derzhat' ego, Armstronga, v fokuse svoih "fonarej". Bystryj pryzhok nazad ili v storonu mog by spasti ego, dazhe esli knopku uzhe nazhali. Poetomu on peredvigalsya tuda-syuda vokrug stola, dazhe kogda vtoroj tip ne dvigalsya. Ruka bandita szhimala "fonar'", smertonosnyj rastrub smotrel Armstrongu v lob, i edinstvennyj ego shans zaklyuchalsya v tom, chtoby ne popast' v fokal'nuyu ploskost'. Izlovchivshis', Armstrong udaril protivnika po ruke, promahnulsya, udaril snova, teper' uzhe udachnej. Tot poshatnulsya, vyrugalsya, vyronil "fonar'" i vzmahnul drugoj rukoj, v kotoroj mel'knulo chto-to goluboe. Nuzhny li eti dvoe emu zhivymi, razdumyvat' bylo nekogda, i Armstrong pochti s sozhaleniem korotko dvinul protivnika na dyujm vyshe perenosicy. Tot vpechatalsya golovoj v stenu i spolz vniz. Armstrong razzhal emu pal'cy, i goluboj predmet, upav na pol, tut zhe razbilsya na kusochki, vyplyunuv celyj snop goryashchih iskr. Neskol'ko mgnovenij Armstrong stoyal, sozercaya etot malen'kij vulkan na polu, no vdrug tot zashipel, kak lokomotiv, i v potolok udaril stolb plameni. Komnata srazu napolnilas' zharom, i Armstrongu prishlos' otstupit'. Spryatav oruzhie, on pospeshil na lestnicu, kraem glaza zametiv, kak za ego spinoj zanyalsya ognem kraj stola. V kvartire na verhnem etazhe nikogo ne okazalos', i, vybezhav na ulicu, on vyzval pozharnyh iz blizhajshego avtomata. CHerez neskol'ko minut ulicu zaprudili pozharnye i policejskie mashiny i prosto zevaki. Polunochnaya tolpa, sbivshayasya v kuchu i gudevshaya, kak pchelinyj ulej, byla ideal'nym prikrytiem i dlya banal'nyh karmannyh vorishek, i dlya bolee krupnoj ryby, plavayushchej s "fonaryami", no, chtoby ustroit' v takoj auditorii pogolovnyj obysk, ponadobilas' by ne odna brigada policejskih. Torchat' tut Armstrong ne sobiralsya - eto bylo by neblagorazumno; umnee ujti, poka put' svoboden. Zavernuv za ugol, na staryj marshrut, on ostanovil pervoe popavsheesya taksi. V techenie dvadcati minut Armstrong zastavlyal izumlennogo voditelya prosto kruzhit' po gorodu, periodicheski vozvrashchayas', i vse eto vremya on vnimatel'no vglyadyvalsya v zerkalo zadnego vida. Blizhe k centru on peresel v drugoe taksi, prodelal te zhe manevry, zatem spustilsya v metro, neskol'ko raz pereskochil iz poezda v poezd, menyaya napravleniya, poka nakonec ne pochuvstvoval, chto etogo dostatochno. Ryadom, kak nel'zya kstati, nahodilsya dom Billa Nortona. Armstrong napravilsya k nemu, a polnaya luna zagadochno uhmylyalas' v vyshine. Norton dolgo ne otzyvalsya na stuk, no nakonec otkryl dver'. Pochesyvaya golovu, on stoyal v odnoj pizhame i tupo morgal, glyadya na gostya. - Ty?! V chem delo, chert poberi?.. - On ustalo povel rukoj. - Vprochem, prohodi. Ty kogda-nibud' spish'? - Tol'ko kogda uveren, chto ne podzharyus' vo sne. - Armstrong vvalilsya vnutr', oglyadelsya i fyrknul. - A? - Norton bessmyslenno ustavilsya na nego i shiroko zevnul. - YA govoryu, chto lozhus' v krovat' spat', a ne kremirovat'sya. - Aga... - Otyskav oborvannyj halat, Norton zavernulsya v nego, - YA tozhe ne lyublyu zharu. - On lenivo pokrutil v rukah poyasok halata, zatem zevnul, prikryv rot ladon'yu. - Prosti. No bud' ya proklyat, esli pojdu shlyat'sya v takoe vremya, tol'ko chtob provetrit'sya. Armstrong nahmurilsya. - Oni podozhgli moyu kvartiru. - Navernoe, veselaya byla vecherinka! - Norton proter tusklye glaza, morgnul. - Kto, ty skazal, podzheg? - YA ne skazal kto. - YA tak i dumal. - On sonno vzglyanul na Armstronga. - Devochki, da? - A poshel ty... - korotko otvetil Armstrong. - Daj mne gde-nibud' pritknut'sya. Utrom uslyshish' pro bol'shoj pozhar v novostyah... - CHto? - vstrepenulsya Norton. - Pozhar? Kogda? Gde? - Psih! - otrezal Armstrong. - Ty ne na rabote, tak chto chego bespokoit'sya? Luchshe pokazhi, gde tut u tebya kover pomyagche, ili divan, ili eshche chto-nibud'... - Tam est' svobodnaya krov