at'. - Norton pokazal na dver' v smezhnuyu komnatu. - No chto tam za pozhar? - Spokojnoj nochi! - nevezhlivo pozhelal emu Armstrong. - Utrom mozhesh' ugostit' menya eshche odnim bifshteksom. - On voshel v komnatu, osmotrel nebol'shuyu pohodnuyu krovat', sunul svoj kol't pod podushku i nachal razdevat'sya. Nablyudaya za nim v dvernoj proem, Norton skazal: - I vpryam', hvatit s menya na segodnya. - On shiroko zevnul i udalilsya, sharkaya stertymi shlepancami. 11 Norton potryas ego za plecho v polvos'mogo; s hmurym vidom Bill sidel ryadom s krovat'yu. - Nu ty i zhlob! Tam bylo vosem' pozharnyh brigad. Sgorelo pol-ulicy. - Kto-nibud' postradal? - Net. |to byl samyj bol'shoj pozhar za poslednie chetyre goda, no nikto, naskol'ko mne izvestno, ne postradal. - I slava Bogu! - Armstrong perevernulsya na drugoj bok. Vydernuv iz-pod nego podushku, Norton zaoral: - Pochemu ty mne nichego ne skazal?! - Ty chto! - Armstrong snova obhvatil podushku. - Ne otnimaj ee, ved' svoej u menya teper' net. YA tebe govoril. No ty spal na hodu i slyshal tol'ko sobstvennyj hrap. A kak ty uznal o pozhare? - Pozvonil v "Geral'd" i sprosil. - |to luchshij, istinno reporterskij sposob uznavat' novosti, - odobril Armstrong. - Pozvonit' v gazetu i sprosit'. Norton s chuvstvom proiznes: - YA by s udovol'stviem zadushil koe-kogo! - YA tozhe. U menya celyj spisok kandidatov. - Zakryv glaza, Armstrong shumno vzdohnul. - A chto na zavtrak? Sklonivshis' pochti vplotnuyu k ego licu, Norton prorychal: - Hren tebe s maslom, a ne zavtrak! Net u menya vremeni na zavtraki. YA prospal i uzhe opozdal na rabotu, ponyatno? YA vsegda prosypayu, kogda s menya sredi nochi staskivayut odeyalo! - Zametiv, chto stol' gnevnaya tirada ne proizvela nikakogo effekta, on dobavil: - I dazhe bud' u menya prorva vremeni, ya vse ravno by nichego tebe ne dal. Vo vsyakom sluchae, ne ran'she, chem vsypal by tebe kak sleduet. I ya nadeyus', chto, prezhde chem ty poluchish' zavtrak, tebe pridetsya otmahat' mil' pyat', i chtob vdobavok ty im podavilsya! - Kakoj radushnyj hozyain, - sonno provorchal Armstrong. - Prikroj dver', kogda budesh' vyhodit'. YA vse priberu, kogda ujdu. Nagradiv ego unichtozhayushchim vzglyadom, Norton serdito protopal v sosednyuyu komnatu, oglyanulsya, vse eshche hmuryas', zatem nahlobuchil shlyapu na ushi i vyshel, tak i ne pozavtrakav. Armstrong snova pogruzilsya v son. Bylo uzhe pozdnee utro, kogda on, prosnuvshis' okonchatel'no, prinyal dush, pobrilsya, sdelal obeshchannuyu uborku i, nakonec, vospol'zovalsya telefonom, chtoby pozvonit' Nortonu v "Geral'd". - Kak nastroenie? Bolee angel'skoe? - Mne luchshe, - priznal Norton. - YA perekusil tut poblizosti i mogu chasok podremat' u sebya v ofise. - Vot i horosho! YA kak raz voznamerilsya vymetat'sya i hotel poblagodarit' tebya za krov. Ochen' bylo lyubezno s tvoej storony. - YA lyubeznyj, - skazal Norton. - Tol'ko menya obychno toshnit, kogda ya slyshu, kak moi poklonniki upominayut ob etom. No ya byvayu gorazdo lyubeznee, kogda parni vrode tebya vybirayut bolee podhodyashchee vremya, chtoby vospol'zovat'sya moej lyubeznost'yu. - Norton usmehnulsya. - Net, pravda, ty sam vinovat, chto lishil sebya porcii dobrogo viski. CHut' by poran'she - i ya by tebya ugostil. - YA uzhe ugostilsya, - soobshchil Armstrong. - Butylka stoyala v tvoej vannoj komnate. Lico Nortona srazu pobagrovelo, no Armstrong operedil ego: - Pustoe delo oplakivat' vypityj burbon! Est' chto-nibud' svezhen'koe o tom pozhare? - Nichego. Oni lokalizovali ochag i potushili ogon'. Material'nyj ushcherb velik, no postradavshih net. - Nikogo? - Imenno eto ya i skazal. - Ni odnogo zavalyashchego trupika? - A skol'ko ty zhdal? - podcherknuto sprosil Norton. - Mozhet, ty i brosil spichku? - YA vsego ozhidayu v poslednee vremya. Menya ne udivil by celyj batal'on pokojnikov. - Na mig on zadumalsya. - Spasibo, Bill, skoro ya pozvonyu tebe. - Kogda? - Skoro, - neopredelenno otvetil Armstrong. Povesiv trubku, on vyshel, udostoverivshis', chto dver' v kvartiru zaperta nadezhno. On bystro dvinulsya po ulice, mrachno razmyshlyaya o tom, chto predstavlyaet soboj klassicheskij primer zagnannoj dichi. Staya ssyl'nyh marsian - ili kto oni tam est' na samom dele - sejchas presleduet ego kak Vraga Nomer Odin, s kotorym nado upravit'sya vozmozhno bystree i effektivnee. Oni do melochej izuchili ego privychki i horosho znayut, gde karaulit': restoran Papazoglusa, kontora Hansena, laboratoriya v Hartforde ili dazhe u Kler Mendl. Desyat' protiv odnogo, chto oni zhdut, kogda on pojdet v policiyu zayavlyat' o sluchivshemsya, i navernyaka rasstavili posty u vseh uchastkov i u glavnogo policejskogo upravleniya. Vozmozhno, oni priglyadyvayut i za upravleniem FBR. Pohozhe, chto net sposoba izvestit' policiyu, chtoby pri etom ot nego ne potrebovali yavit'sya tuda na dopros. Telefonnyj zvonok, pis'mo, prosto obrashchenie k pervomu popavshemusya policejskomu neizbezhno povlechet za soboj bezapellyacionnyj prikaz yavit'sya v upravlenie lichno, a eto vse ravno chto narisovat' na sobstvennom zhivote mishen'. Lyuboj otkaz policiya vosprimet, ponyatnoe delo, s podozreniem, tem bolee chto imeyutsya dva neopoznannyh trupa. Vybor nevelik - libo plyunut' na zayavlenie v policiyu, hotya eto oznachaet risk popast' pod sud s obvineniem v ubijstve, libo ispolnit' grazhdanskij dolg, riskuya popast' v zasadu. Po slovam Nortona, ni o kakih trupah ne soobshchalos'. Esli eto pravda, togda reshenie lezhit na poverhnosti. No pravda li eto? Libo tela eshche ne obnaruzhili, libo, chto menee veroyatno, ogon' polnost'yu ih unichtozhil... Est', pravda, eshche dve vozmozhnosti - banditov spasli, no do sih por ne opoznali, libo policiya, obnaruzhiv dva trupa, reshila derzhat' eto v sekrete do pory do vremeni. Skryt'sya posle togo, kak v tvoej kvartire nashli dva obgorevshih trupa, - etogo hvatit lyubomu sudu prisyazhnyh. "Samozashchita?! Nu-nu! Togda zachem vy udrali? Zachem podozhgli kvartiru i pustilis' v bega? Rasskazhite-ka nam!" CHto i govorit', situaciya shchekotlivaya. Est' i al'ternativa - popast' v samyj fokus "fonarya" i uznat' ob etom v samyj poslednij i uzhasnyj mig... Kstati, vspomnil Armstrong, pozhar stoil emu obrazchika "fonarya". Ochen' nepriyatnaya poterya, nuzhno budet obyazatel'no postarat'sya dobyt' drugoj. On obdumyval to, chto predstoit sdelat' v pervuyu ochered'. Pervoe - avtomobil' ostanetsya v garazhe; mashina slishkom namozolila glaza komu ne nado. Vtoroe - otnyne on budet obhodit' storonoj bank, gde ran'she regulyarno snimal den'gi so scheta. Pridetsya izvlekat' denezhki okruzhnym putem, cherez drugie filialy. |tim nuzhno zanyat'sya ne otkladyvaya, tak kak vse ego bogatstvo - ta odezhda, chto na nem, plyus soderzhimoe karmanov. S bankom vyshlo legche, chem on ozhidal. Klerk molcha sunul chek pod teleskaner, pribor mignul zelenym glazom - vse, mol, v poryadke, podpis' ne poddelana, i den'gi emu vydali bez provolochek. Plotno nabityj bumazhnik srazu podnyal emu nastroenie. Armstrong otmetil eto sobytie nebol'shim pirshestvom v kafe nedaleko ot Bouling-strit. On bystro proglotil edu i popytalsya svyazat'sya s Hansenom. Nikto ne otvechal. Minut cherez dvadcat' on pozvonil eshche raz - i opyat' bezrezul'tatno. Tret'ya popytka, predprinyataya eshche cherez polchasa, takzhe nichego ne dala. Armstrong vspomnil, chto na pervom etazhe togo zhe samogo zdaniya, gde pomeshchalas' kontora Hansena, byla tablichka kakoj-to drugoj firmy. Vot tol'ko kakoj? On dolgo hodil vokrug telefonnoj budki, poka nakonec ne vspomnil nazvanie: "Korolevskaya mantiya". V telefonnoj knige firma znachilas'. On nabral nomer. Kruglolicyj, chereschur smuglyj chelovek voznik na ekrane i proiznes: - KM slushaet. CHto vam ugodno? - Mne nuzhna kontora mistera Hansena, no ya nikak ne mogu tuda dozvonit'sya. Vy ne podskazhete, mozhet, u nih chto-to stryaslos'? - Mne uznat'? Shodit' i vyyasnit'? - Esli vy budete nastol'ko lyubezny... - Da uzh budu, - skazal tolstyak. - ZHdite. Ne uhodite daleko. YA poshlyu posmotret'. - Ego lunopodobnoe lico povernulos' v storonu, i on kriknul: - |cher! |cher! Sbegaj naverh i soobshchi Hansenu, chto lyudi ne mogut do nego dozvonit'sya. Skazhi emu, chto odin dzhentl'men zhdet ego zdes', vnizu. - On snova posmotrel pryamo v ekran: - Podozhdite. |cher vernetsya cherez minutu. - Ochen' vam blagodaren. Armstrong besstrastno smotrel na lunolicego, kotoryj, v svoyu ochered', glazel na nego, poka oba nakonec ne oshchutili nekotoroe zameshatel'stvo. Pauza zatyanulas'. - Otlichnaya nynche pogoda, - proiznes Armstrong, chtoby skazat' hot' chto-nibud'. - Otvratnaya! - vozrazil lunolicyj. - Moj biznes letit k chertyam. Kstati, a vam nravitsya horoshij meh? U nas ego zavalis'. Prihodite i vybirajte. - Sozhaleyu... - Kogda ne sezon, my prodaem deshevle, - nastaival chelovek. - Vot kogda termometr popolzet vniz, ceny nachnut vzbirat'sya vverh. Sbrosim dlya vas procentov desyat', no tol'ko segodnya. - On umolk, povernulsya v storonu, zatem snova vzglyanul na Armstronga. - Zaperto. U Hansena nikogo net. - Ladno. Razyshchu ego v drugom meste. S vashej storony bylo chrezvychajno lyubezno pojti radi menya na takie hlopoty - pover'te, ya krajne blagodaren... - Nikakih hlopot, - uveril lunolicyj. - Tak chto ne zabud'te: skidka desyat' procentov. Ulybnuvshis', Armstrong otklyuchilsya. Ulybka spolzla s ego lica, smenivshis' ugryumoj maskoj. Nikogo v kontore, dazhe Miriam... Ochen' pohozhe, chto hitryj detektiv prishel k tem zhe vyvodam, chto i on sam, i po tem zhe prichinam reshil zalech' na dno. Esli oba oni prodelayut eto po vsem pravilam konspiracii, im potrebuetsya chertova ujma vremeni, chtoby razyskat' drug druga. Mezhdu tem oba oni, i dovol'no skoro, ponadobyatsya policii po delu ryzhego i ego druzhkov. A policejskie ne sklonny ceremonit'sya so svidetelyami, kotorye puskayutsya v kruizy. Eshche odnoj bolevoj tochkoj ostavalsya "Norman-klub". Lindl i ego podruchnye otpustili ego bez kakih by to ni bylo uslovij tol'ko potomu, chto byli uvereny - obdumav vse horoshen'ko, on vernetsya k nim dobrovol'no. Postepenno do nih dojdet, chto on ne sobiraetsya vlit'sya v ih ryady i ostanetsya ih protivnikom, nesmotrya na ustanovlennuyu psihotronom normal'nost'. I, ponyav eto, mindal'nichat' oni ne stanut. Esli oni sumeyut ego pojmat', to najdut sposob raspravit'sya s nim tak, chtoby ne vyzvat' podozrenij u okruzhayushchih. Instinktivno, ne znaya tochno pochemu, Armstrong pripisyval "Norman-klubu" bol'shee kovarstvo, chem bande ryzhego. On podozreval, chto, esli zhertvy poslednej umirali ot vneshne vpolne estestvennyh prichin, zhertvy pervogo ne umirali voobshche - oni stanovilis' nastoyashchimi zombi... Ispytav odnazhdy dejstvie psihotrona, netrudno bylo predstavit', chto mozhno sotvorit' s chelovekom blagodarya emu! On dolzhen srazu operedit' ih na neskol'ko hodov, potomu chto Lindl skoro ochnetsya ot spyachki, i togda shkura Armstronga i grosha ne budet stoit'. Gvardejcy ryzhego tozhe domogayutsya ego - sil'nee, chem Antonij domogalsya Kleopatry. Zavtra, v krajnem sluchae poslezavtra, v delo vstupit policiya, a mozhet byt', i FBR. Celaya staya gonchih - no on zastavit ih pobegat'! Vojdya eshche v odnu telekabinu, v polumile ot pervoj, on pozvonil v Ajdlvild i zafrahtoval reaktivnyj dvuhmestnyj samolet do N'yu-Mehiko. Emu predostavili opytnogo pilota i zaregistrirovali pod familiej Tompson. Zatem on pozvonil Kler Mendl. - |to ya, - bez vsyakoj na to neobhodimosti soobshchil on. - Vizhu. - Na lice Kler poyavilos' lukavoe vyrazhenie. - I vy snova rassuditel'ny i spokojny. - YA? - On izobrazil izumlenie. - Lyubov' proshla... Ona na mig smutilas', no potom s obychnoj uverennost'yu yazvitel'no zametila: - Vy i vo sne ne rasstaetes' so svoej ironiej? Segodnya vy dlya menya slishkom ostroumny, mister Armstrong. - Dzhon! Ona ne obratila na eto vnimaniya. - Dzhon! - nastaival Armstrong. - Mozhete draznit' menya - no tol'ko s bezopasnogo rasstoyaniya. - Esli vy otkazyvaetes' nazyvat' menya Dzhonom, ya tozhe budu zvat' vas ne Kler, a... - on podumal i s triumfom zakonchil: - Ptichka! Ona vzdrognula, chto dostavilo Armstrongu udovol'stvie, i otvetila: - Nu horosho - pust' Dzhon! - Kler smenila ton i zagovorila po-delovomu: - Mne kazhetsya, vy zvonite mne ne radi ocherednoj malen'koj perebranki. O chem vy hotite prokonsul'tirovat'sya so mnoj na etot raz? Vnimatel'no nablyudaya za nej, Armstrong vypalil: - "Norman-klub". - A-a, - bezrazlichnym golosom protyanula Kler. Slegka izumlennyj, on fyrknul: - Tak vy o nem znaete? - Ne fyrkajte na menya, kak boevoj kon'! Konechno! A kto o nem ne znaet? - Devyanosto devyat' procentov lyudej, - otrezal Armstrong. - I chto zhe vam izvestno? - Tol'ko to, chto on sushchestvuet, - rasseyanno otvetila Kler, - i chto v nem sostoyat nekotorye ves'ma vliyatel'nye lyudi. Kak-to oni prihodili k Bobu. Hoteli, chtoby on k nim prisoedinilsya. - I on prisoedinilsya? - Tochno ne znayu, no somnevayus'. - Kto za nego poruchalsya? - Senator Vomersli. - V Kler vdrug probudilos' lyubopytstvo. - S chego vdrug u vas takoj interes k etomu klubu? Takih na svete mnozhestvo, razve net? - Net, - krivo usmehayas', skazal Armstrong. - |tot klub iz teh, gde vybivayut lyudyam mozgi iz bashki. Ona zasmeyalas': - Vy ih nedolyublivaete! - Da! I u menya est' na to prichiny. Menya tozhe pytalis' ubedit' vstupit' tuda, no mne ne ponravilos', kak eto bylo sdelano. Mozhno skazat', ya ele unes nogi. K tomu zhe vse do edinoj katastrofy kosmicheskih korablej proizoshli po ih vine. Na milovidnom lice Kler otrazilos' nedoverie. Esli ono neiskrenne, znachit, ona pervoklassnaya aktrisa, reshil Armstrong. - |to zhe glupo, - vozrazila ona. - Neudachi s zapuskami proishodyat uzhe davno i po vsemu miru... - |to izumitel'noe sovpadenie, no delo-to v tom, chto "Norman-klub" tozhe sushchestvuet ves'ma davno, i ego filialy tozhe razbrosany po vsemu miru. - No togda ih nuzhno arestovat'! Posadit' v tyur'mu! - Nuzhno, - soglasilsya Armstrong. - Esli tol'ko ih odnoklubniki, okopavshiesya v vysokih kabinetah, dadut na eto soizvolenie! - Kakaya muha vas segodnya ukusila? - sprosila Kler. - Eshche ne ukusila, - otvetil on. - No tol'ko potomu, chto ya soprotivlyayus'. Stoit mne sdat'sya... - Ah, bednen'kij! - vzdohnula ona. - A ya-to udivlyayus', pochemu eto ves' mir stal v poslednee vremya kakim-to strannym... - Vot-vot, - odobritel'no proiznes on. - Neuzheli za vami gonyayutsya vrachi so stetoskopami? Naverno, ih hotyat pristavit' k vashej shirokoj grudi? - K moemu kotelku uzhe pristavlyali odnu shtuchku. - On pochmokal gubami, skrivil rot i sil'no zakatil glaza. - YA uzh nachal dumat', chto takim i ostanus'. - On snova pridal licu obychnoe vyrazhenie. - Vy znaete, chto vse na svete otnositel'no? Tak: vot, ya samyj normal'nyj sredi spyativshih idiotov. Vo vsyakom sluchae, tak mne bylo skazano. - Beru obratno te slova, kotorye ya skazala vnachale, - zayavila Kler. - O rassuditel'nosti. - Vynesete prigovor lichno, - predlozhil on. - Mozhem my vstretit'sya, kogda ya vernus'? - Tak vy uezzhaete? - Da. - On pristal'no posmotrel na nee, ozhidaya, chto ona sprosit, kuda on edet. |to bylo vazhno! On dolzhen znat', naskol'ko ee interesuet ego marshrut, i on prochtet eto po ee glazam... - Nadolgo? - Ne dol'she, chem potrebuetsya, - uklonchivo otvetil on. Kler ulybnulas': - Nu, togda zvonite, kogda vernetes'. Mozhet, zastanete menya v razgovorchivom nastroenii. - Ladno, - kivnul Armstrong. - Do svidan'ya, Kler! Otklyuchivshis' i glyadya na pogasshij ekran, on zadumalsya. Ona ne sprosila. Vprochem, on vse ravno ne znal, radovat'sya etomu ili nastorazhivat'sya. Vse zavisit ot togo, kogo mozhet interesovat' ego puteshestvie - lichno ee, Kler, ili teh, s kem ona, vozmozhno, v sgovore. Vo vtorom sluchae sovershenno ponyatno, pochemu ona ne proyavlyaet lyubopytstva. I eshche eto znachit, chto ona operezhaet ego minimum na dva shaga, raz sumela raspoznat' lovushku ran'she, chem on ee rasstavil. Taksi privezlo ego na letnoe pole, gde na rulezhnoj dorozhke uzhe podzhidal reaktivnyj, samoletik. Pilot, hudoj, dolgovyazyj, kudryavyj paren', uhmyl'nulsya emu iz kabiny i vklyuchil dvigateli. Iz-pod kryl'ev udarili strui para, i v vozduhe razlilsya sil'nyj zapah parafina. SHvyrnuv v kabinu ob®emistyj paket s zavtrakom, Armstrong vtisnulsya vnutr' i s trudom razmestilsya na siden'e ryadom s pilotom. - Mister Tompson? - osvedomilsya tot. Armstrong kivnul. - YA kapitan Oliver Mur, - skazal pilot. - Rebyata zovut menya Olli. - On ocenivayushche pokosilsya na paket s proviziej, potom na pribornuyu dosku. - CHertovski lyubezno s vashej storony, mister Tompson. Vse na bortu? - Poehali! - skomandoval Armstrong. Samoletik pokatilsya k nachalu vzletnoj polosy, ostanovilsya na mgnovenie, vzvyl turbinami, i - posle korotkogo razbega - kto-to budto vydernul zemlyu iz-pod ego koles. - Otlichno! - vostorzhenno kriknul Olli. - Obozhayu letat'! - On zalozhil virazh, odnovremenno nabiraya vysotu, chtoby pereskochit' zdorovennuyu tuchu. - Tesnovatyj ekipazh, - zametil Armstrong. - No mne nravitsya. Olli ozadachenno glyanul na nego. - YA udral ot zheny, - ser'ezno poyasnil Armstrong. Samolet nyrnul v vozdushnuyu yamu, potom postepenno snova nabral vysotu, pokachivayas', slovno ego tyanuli na verevochke. Na lice pilota chitalos' neodobrenie. Vytyanuv nogi, Armstrong otkinulsya na siden'e, zakryl glaza i zadremal. Prosnulsya on tol'ko raz, chtoby prikonchit' soderzhimoe svoego paketa, razdeliv ego s Olli. Vskore samolet skol'znul vniz po privodnomu luchu glissadnogo mayaka, zamel'kali postrojki, kolesa myagko kosnulis' zemli, i cherez minutu mashina zamerla u granicy letnogo polya. Armstrong vyprygnul iz kabiny i potyanulsya, chtoby razmyat' zatekshie myshcy. - Klassnyj polet, Olli, - skazal on i vdrug napustil na sebya ozabochennost'. - Poslushaj, esli kto-nibud' sprosit tebya o Lui Tompsone, ty skazhesh', chto letal s nim v Takomu ili eshche kuda-nibud' k chertu na roga. Pridumaj sam. Dogovorilis'? - YA letchik, a ne obmanshchik. - Lico Olli v pilotskoj kabine neodobritel'no nahmurilos'. - Ladno, mister, - brosil on nakonec. Posle etogo lico ischezlo, i samolet pokatil skvoz' t'mu na stoyanku. Navigacionnye ogni na konchikah kryl'ev sverkali krasnym i zelenym svetom. Usmehnuvshis', Armstrong podumal, chto missis Olli, navernoe, blondinka i nosit dzhinsy v obtyazhku. Neskol'ko chasov pospav v obsharpannom otele, Armstrong na rassvete uzhe stoyal u raketnoj bazy. On pribyl tak rano, chto emu prishlos' eshche polchasa prozhdat', prezhde chem nachal poyavlyat'sya personal. Nochnye ohranniki, reshiv pod zanaves dezhurstva proyavit' rvenie, usomnilis' v ego dokumentah i otkazalis' otkryt' vorota. Pod ih neusypnym okom Armstrong staptyval bashmaki pered glavnoj prohodnoj, poka za nego ne poruchilsya Kuin. - Nu, samyj moguchij liliput na svete opyat' u nas! - radostno prigovarival on, provodya Armstronga cherez vorota. - CHemu my obyazany etim udovol'stviem, chudishche? - Hochu posmotret', kak idut dela, i poluchit' svezhuyu informaciyu. - Vse vynyuhivaesh'? - Kuin pobarabanil pal'cem po moguchemu bicepsu Armstronga. - Kak naschet teh familij, kotorye ya dlya tebya raskopal? Ty vyvel ih na chistuyu vodu? Oni uzhe hlebayut balandu v kamere? - Net eshche. - Net? - povtoril Kuin. - Ty vse eshche obnyuhivaesh' sledy? ZHdesh', kogda gora pridet k Magometu? - On izumlenno hmyknul. - Skol'kimi trupami ty uzhe ustlal svoyu dorogu? Armstrong dostal bol'shuyu trubku i, ne pozabotivshis' nabit' ee tabakom, votknul v rot. - Poka vosem'yu. Kuin spotknulsya na rovnom meste. - Professor Bob Mendl, Klark Marshal i poldyuzhiny chlenov odnoj sumasshedshej shajki, - besstrastno pereschital Armstrong. On s shumom zatyanulsya pustoj trubkoj. - Predpolagalos', chto devyatym budu ya sam. Eshche odin paren' po imeni Hansen stoyal v spiske desyatym. Pravda, sperva im pridetsya nas pojmat'! - Komu eto im? - pointeresovalsya Kuin, vytarashchiv glaza. - YA by i sam ne proch' uznat'. Razmahivaya rukami, Kuin progovoril: - Poslushaj, smert' ne zabava. YA ne privyk smeyat'sya nad takimi veshchami. Esli eta chepuha - tol'ko sposob podderzhaniya razgovora... Vynuv trubku izo rta, Armstrong otchekanil: - Govoryu tebe, pogibli vosem' chelovek. |to ya znayu tochno. Mozhet byt', est' desyatki drugih, o kotoryh ya ne znayu. Mnogie mogut pogibnut' v samoe blizhajshee vremya, vklyuchaya menya samogo. Da i tebya tozhe! I menya ne zabotit, verish' ty etomu ili net. - On sunul trubku obratno v rot, szhav mundshtuk sil'nymi chelyustyami. - Moya zadacha - ne popast' pod nozh myasnika kak mozhno dol'she. - Slava Bogu, ya otchalivayu k Marsu, kak tol'ko budet gotov korabl', - proiznes Kuin. - V sleduyushchij raz, kogda kakoj-nibud' ostolop sprosit menya, zachem ya riskuyu golovoj, uletaya s Zemli, ya sproshu ego: a ty, druzhishche, ne riskuesh', ostavayas' zdes'? Oni ostanovilis' u vysochennoj metallicheskoj bashni nedostroennogo korablya. Gladkij chernyj cilindr korpusa otsvechival v luchah voshodyashchego solnca. S teh por kak Armstrong videl ee v poslednij raz, raketa pribavila v roste futov na desyat'. - Koe-chto sdelali, - bez osobogo entuziazma zametil Kuin. - Ustanovili poslednee uplotnitel'noe kol'co v srednej chasti korpusa. Pravda, ostalos' eshche chetyre nosovyh. Vchera dostavili nabor novyh karborundovyh stabilizatorov, ih smontiruyut na etoj nedele. Zato vnutri polovina priborov uzhe na meste. - Pri takih tempah pered Rozhdestvom mozhno budet provodit' ispytaniya, a? - Vryad li. Nikak ne pojmu, chto proishodit v Vashingtone. To oni nas podstegivayut, to priderzhivayut. Sperva gnali kak sumasshedshie, potom zaputali vse delo, potom snova ustroili zaparku, potom ih opyat' zaklinilo. Po-moemu, oni nikak ne mogut reshit', nuzhen im Mars ili net. - Kuin posmotrel na sobesednika, ochevidno ozhidaya kommentariev, no, ne dozhdavshis', dobavil: - Inogda v golovu lezut dikovinnye mysli. - Naprimer? - podbodril Armstrong. - Takoe vpechatlenie, chto vsya tolpa politikanov v Vashingtone podelena na dve sopernichayushchie bandy - odna za kosmicheskie korabli, drugaya - protiv. Obe komandy sil'ny i vliyatel'ny, gryzutsya drug s drugom izo vseh sil, a my zdes', v N'yu-Mehiko, libo spim, libo oblivaemsya potom - smotrya kto v dannyj moment peretyagivaet kanat. - Zapuski raket stoyat deneg, - skazal Armstrong obezoruzhivayushche. - Oni - chempiony po prozhorlivosti. Estestvenno, tam, gde tratitsya prorva deneg, vsegda est' o chem posporit' politikam. - On eshche raz okinul vzglyadom korabl'. - Poshli. Fazergil okazalsya v svoem ofise. Ego glyancevye volosy vyglyadeli tak, slovno ih skleili i ne trogali po men'shej mere mesyac. Kak vsegda, ugol stola zanimala vaza s cvetami. S usiliem pridav licu lyubeznoe i radushnoe vyrazhenie, Fazergil promurlykal: - Snova k nam? - Segodnya zdes', zavtra tam. Ne protiv? - O Gospodi! Kakoe mne delo do vashih del?! - YA rad, chto vam oni bezrazlichny, - krivo usmehayas', soobshchil Armstrong. - Slishkom mnogie lyudi v poslednee vremya proyavlyali k nim interes. Ne mogu skazat', chto eto dostavlyalo mne osobuyu radost'. Fazergil hotel bylo chto-to otvetit' i uzhe otkryl rot, no peredumal i obratil svoj hmuryj vzor na cvety. - Mne nuzhno zadat' vam dva-tri voprosa, - skazal Armstrong. - Tol'ko radi vsego svyatogo - ne s tom, o chem my govorili v proshlyj raz. Tempy stroitel'stva opredelyayutsya temi zhe samymi prichinami, o kotoryh ya govoril togda. Mne nechego dobavit', i, po pravde govorya, ya syt etoj temoj po gorlo. - Ladno, smenim plastinku. - Armstrong prosverlil Fazergila vzglyadom. - CHto vy mozhete soobshchit' o raketah pod nomerami devyatnadcat' i dvadcat'? Lico Fazergila zabavno smorshchilos'. - A kto ih stroit? - sprosil on bystro. - Vot ob etom ya i hochu u vas uznat'. - U menya? - Fazergil ne skryval izumleniya. On smushchenno prigladil volosy. - Naskol'ko mne izvestno, nash nomer vosemnadcat' - poslednij. O drugih ya nichego ne znayu. Pochemu vy reshili, chto est' i drugie? Kto vam o nih skazal? - Minni Finegan. - Kto eto? - Vy ee, konechno, ne znaete. Ona zhivet ne zdes'. No ya vas obyazatel'no poznakomlyu pri sluchae. Ona vyrashchivaet cvety. Kuin hihiknul, no srazu zatknulsya, pojmav vzglyad Armstronga. - Pri sluchae? Kogda? - Fazergil obnaruzhil vnezapnyj interes. - A chto za cvety? - Ochen' dorogie. YA ne pomnyu nazvaniya. Nevazhno, eto ne imeet otnosheniya k delu. - Vnimatel'no razglyadyvaya svoi ogromnye botinki, on nemnogo pomolchal, zatem sprosil Fazergila: - Hili eshche rabotaet zdes'? - Da. - A Myuller, Sentrillo i Dzhaskus? - Da, A v chem, sobstvenno, delo? - Esli korabl' vdrug vzorvetsya, skoree vsego, emu pomogut imenno eti rebyata. - Otkuda vy znaete? Ignoriruya vopros, Armstrong vnezapno sprosil: - Vy slyshali kogda-nibud' o "Norman-klube"? - Nikogda! A pochemu ya dolzhen byl o nem slyshat'? - Nipochemu. Esli vy i slyshali, to, polagayu, ne priznaetes'. Mne nuzhno bylo videt' vashu reakciyu, a ne uslyshat' otvet. I ya ee uvidel. Zalivshis' kraskoj, Fazergil skazal: - Vsyakij raz, kogda vy syuda priezzhaete, vy izvodite menya melochnymi izdevkami. I voobshche - s chego eto ya dolzhen otvechat' na vashi voprosy? Vy mne ne nachal'stvo! Vmeshavshis' v razgovor, Kuin tronul Armstronga za lokot': - Davaj ne budem lupit' drug druga, Dzhon. I bez togo nesladko. - YA vovse ne sobiralsya na vas davit', Fazergil, - uspokaivayushche skazal Armstrong. - Boyus', chto vy chereschur emocional'ny. Kogda chelovek vozbuzhden, po ego licu mozhno prochest' to, chego on ne hotel by govorit' vsluh. I ya poluchil ot vas koe-kakuyu informaciyu... - Odnako vy ne imeete prava ni na kakuyu informaciyu ot menya. Povtoryayu, vy mne ne nachal'stvo! - Nikoim obrazom, - soglasilsya Armstrong. - I ya ne obrashchalsya k vam - poka mog obojtis' bez etogo. - On ulybnulsya, zametiv na lice Fazergila ottenok kakoj-to neuverennosti. Podnyavshis', napravilsya k dveri, Kuin posledoval za nim. - Blagodaryu vas, - skazal Armstrong yazvitel'no. - Vy potratili na menya ujmu vashego dragocennogo vremeni. Otojdya podal'she ot administrativnogo korpusa, Kuin trebovatel'no proiznes: - Vykladyvaj! Kto takaya Minni Finegan? - Tebe-to chto za delo? - Dela agressorov kak pozabyt'... - CHto? - Dela agressorov kak pozabyt', drednouty ih kak nam ne razglyadet'? Ne mozhet gneva svoego on skryt', togo, chto plavit ego serdca med'... [fragment stihotvoreniya Vechela Lindseya (1879-1931) "Avraam Linkol'n brodit v polnoch'"] - provozglasil Armstrong, obvedya rukoj vokrug. Kuin gromko, s nazhimom, zayavil: - Ty spyatil! - K tomu idet, Dzhordzh. - Golos Armstronga poser'eznel. - Koe-kto ves'ma interesuetsya korablyami devyatnadcat' i dvadcat'. Prichem eti lyudi ubezhdeny, chto ya znayu bol'she, chem oni sami. I kak ya ni otricayu, pereubedit' ih ne udaetsya. No ya i v samom dele ne znayu, chto takie korabli sushchestvuyut, i tem bolee ponyatiya ne imeyu, kto ih stroit. - Esli ih i stroyat, to v Evrope, - vyskazalsya Kuin. - Zachem togda pristayut ko mne? - YA k tebe ne pristayu. - Proklyat'e! - prorychal Armstrong. - YA davno govoril, chto vse vokrug kakie-to sumasshedshie. - Kuin pozhal plechami. - Net, Dzhordzh, oni presleduyut menya - i, vozmozhno, drugih lyudej, kotoryh ya ne znayu, - potomu chto podozrevayut, i ne bez osnovanij, chto vosemnadcat' i devyatnadcat' - amerikanskie korabli! - Erunda! - Kuin razgryz ledenec i pokachal golovoj. - CHush'! Kak mozhno stroit' eshche dve rakety, chtoby zdes' nikto i nichego o nih ne znal?! Po-moemu, eto durackie sluhi. Krome togo, zachem nuzhno stroit' tri korablya - odin zdes', a dva - gde-to eshche? Ob®yasni! - Koe-kto zdes', moj yagnenochek, o nih znaet. Fazergil! - On eto otrical. - Verno. Tol'ko ya nablyudal za nim, kogda my razgovarivali. On znaet o nih, pover' mne, no predpochitaet derzhat' yazyk za zubami. I on znaet, chto o nih ne dolzhen znat' ya. Sejchas on sidit i gadaet, mnogo li mne izvestno, i, konechno, pripisyvaet mne bol'she, chem ya imeyu. I on dolzhen budet chto-to predprinyat'. Naprimer, on pozvonit svoim neposredstvennym shefam ili v blizhajshuyu berlogu FBR. Potomu chto emu nuzhno otvesti ot sebya podozreniya v tom, chto on skazal slishkom mnogo. Vsluh on dejstvitel'no nichego ne skazal, no vot glazami... YA gotov zalozhit' sobstvennuyu shkuru, chto eshche dve rakety stroyatsya gde-to v glushi i chto oni amerikanskie! Oglyanuvshis' na nedostroennyj korpus kosmicheskogo korablya, Kuin molitvenno slozhil ruki i poprosil: - Radost' moya! Zabros' menya tuda ran'she moih konkurentov! - Pochemu ty hochesh' byt' pervym? Pust' luchshe tam vzorvetsya kakoj-nibud' drugoj nedoumok... - Kak skazala odna sobaka, - otvetil Kuin, - esli ya pervaya pobezhala po sledu, mne naplevat' na teh, kto bezhit za mnoj. Stoya u vorot, on smotrel, kak udalyalsya gost', i posle togo, kak Armstrong skrylsya iz vidu, eshche dolgo o chem-to dumal. Nakonec on napravilsya obratno, k gigantskoj kolonne korablya, i zagovoril s nej, kak dikari razgovarivayut so statuyami bogov: - Iz-za tebya ubili mnogo lyudej i mogut ubit' eshche bol'she. |to by ladno, esli b ty ne sidel tak dolgo na svoej tolstoj zadnice i ne pyalilsya v nebo, kak budto ty sobiraesh'sya vzletat' tuda eshche cherez sto let. YA ne prozhivu stol'ko, dazhe esli mne suzhdeno umeret' svoej smert'yu, - a v etom bardake slishkom mnogo lyudej umirayut ne svoej smert'yu. - Kuin splyunul. - CHem ran'she ty vzletish', tem budet luchshe i dlya menya, i dlya tebya, i dlya mnogih drugih. 12 Na obratnom puti v N'yu-Jork Armstrong pozvonil v "Geral'd" i svyazalsya s Nortonom. ZHurnalist privetstvoval ego s pritvornoj hmuroj minoj: - Itak, ty propadaesh' kuda-to na dvoe sutok, a teper' u tebya sovest' prosnulas'... - O chem eto ty? - Tebya ishchut, - s udovol'stviem soobshchil Norton. - Okazyvaetsya, ya daval naprokat svoyu krovat' beglomu prestupniku, chto delaet menya souchastnikom. Ochen' milo s tvoej storony. YA etogo ne zabudu. Ty zhe moj priyatel'! Armstrong s udovol'stviem proiznes: - Esli by ya mog dotyanut'sya do tebya, ya by namylil tvoyu nemytuyu sheyu. Davaj vykladyvaj svoi novosti! Da bez tumana! - Bozhe! Ty perepugal menya do smerti! - Norton v uzhase vytarashchil glaza i nazhal knopku na svoem telefone: - Devushka, vy slyshali? Vy budete svidetelem! - Bud' zdorov! - ryavknul Armstrong, protyagivaya ruku, chtoby otklyuchit'sya. - |j-ej! Pogodi minutochku! Zachem takaya speshka? - voskliknul Norton. - Mne ne do shutok. Esli tebe est' chto skazat', govori. - CHto zh, ladno. - Norton ustalo pochesal lob. - Policiya razyskivaet tebya i Hansena, formal'no - po delu o chetyreh trupah. Oni v tupike i bez vashih oficial'nyh pokazanij ne mogut vybrat'sya ottuda. FBR tozhe zhelaet znat', pochemu vy oba predpochli skryt'sya v takoj situacii. Oni nikak ne mogut reshit', udrali vy ili net. Skoro oni nachnut iskat' vas v Ist-River. Kstati, vchera menya vyzvonil nekij Karson i pryamo-taki iznasiloval - gde Armstrong, kuda devalsya... - Karson? - Armstrong porylsya v pamyati. - Ne znayu takogo. - Skazal, chto on sekretar' Rendol'fa K.Lindla, chto by eto ni znachilo. On vel sebya tak, slovno etot Lindl zaveduet kunstkameroj, a tvoe chuchelo oboshlos' muzeyu v million dollarov. Konechno, ya mog soobshchit' emu tol'ko to, chto ty chut' ne okazalsya v krematorii. - Norton perestal chesat'sya i nachal razglazhivat' pal'cami volosy. - Nemnogo pozzhe pozvonil |d Drejk i tozhe sprosil, ne znayu li ya, gde ty. YAkoby kakoj-to pohozhij na vivisektora tip domogalsya u nego informacii. |d vstrevozhilsya, on podumal, chto, byt' mozhet, ty posledoval dorozhkoj Klarka Marshala. - Mozhet byt', sleduyu, - spokojno skazal Armstrong. - V sleduyushchij raz budu govorit' s toboj uzhe iz lodki starika Harona. - Koroche, - prodolzhal Norton, sovershenno ne obrativ vnimaniya na eto zamechanie, - ya reshil "iskat' zhenshchinu". Poetomu pozvonil tvoej passii. - Kler? - Aga. Bednyazhka podumala, chto ty ponadobilsya vsemu N'yu-Jorku. YA, okazyvaetsya, byl sed'mym po schetu v etot den'. Do menya ej zvonili eshche shestero, i vse po odnomu i tomu zhe voprosu. Ugadaj s treh raz - po kakomu? - CHto eshche ona tebe skazala? Norton medlenno i nastorozhenno posmotrel po storonam, potom prosheptal: - Tol'ko strogo mezhdu nami... Ty-tot samyj Ubijca iz Olbani, i ona pryachet tebya v pogrebe. - Lico ego stalo kislym. - ZHenshchina, chto eshche mozhno skazat'! Nichego ne znaet i vydumyvaet nebylicy. - Sunuv ruku v karman zhileta, Norton dostal listok bumagi. - Est' eshche koe-chto. CHetvertoj po schetu ej zvonila shikarnaya blondinka, kotoraya skazala, chto ty dolzhen pozvonit' po etomu telefonu. - On medlenno prodiktoval nomer, chtoby Armstrong zapisal ego v bloknot, zatem ehidno dobavil: - Ocharovatel'naya Kler navernyaka zadumalas', pochemu takie krasotki ostavlyayut tebe svoi telefony. - Sozhgi etot listok. Ochen' skoro ya tebe opyat' pozvonyu. - Armstrong otklyuchilsya, ne dav Nortonu vremeni na vozrazheniya. Doehav do centra, Armstrong vospol'zovalsya kabinoj na Penn-Stejshn i nabral zapisannyj nomer. Na ekrane poyavilas' blondinka. |to byla Miriam. Ona yavno ne znala, chto delat' - to li radovat'sya, chto on eshche zhiv, to li ogorchat'sya, potomu chto opyat' poyavilsya tot, kto byl prichinoj vseh napastej ee bossa. - Kakoe prelestnoe utro, detka! - privetstvoval ee Armstrong. Ona nadmenno fyrknula: - Rovno v dva chasa ili rovno v chetyre tridcat' pozvonite v Leksington, 501-17. V drugoe vremya zvonit' bespolezno. |to vse. I bez dolgih ceremonij Miriam vyrubila svyaz'. Vot tak, bystro i serdito. Ochevidno, ej ne nravilis' krupnye, sil'nye muzhchiny. A mozhet, ee prosto ne volnovali sobytiya, kotorye posleduyut vsled za ego poyavleniem na scene. Poobedav, on tochno v dva chasa nabral nuzhnyj nomer. Na zvonok otvetila chisten'kaya devushka-operator s ulybkoj kak na reklame zubnoj pasty, a potom na ekrane voznik Hansen. - YA pytalsya svyazat'sya s vami v techenie dvuh poslednih dnej. Vam izvestno, chto polovina ulicy, gde vy zhili, vygorela? - YA byl tam, kogda vse nachalos'. - Bez podrobnostej, - oborval Hansen. - Nas mogut slushat'. Pomnite, gde my vstrechalis' posle togo, kak vy prosili menya spet' kolybel'nuyu? - Pomnyu. - Tam zhe cherez chas. Uspeete? - Vpolne. Budu zhdat'. |kran pogas. Ochevidno, Hansen doshel do togo, chto perestal doveryat' dazhe sobstvennoj materi. On vybral bloshinuyu taktiku - nepreryvnyh pryzhkov. Dlya naplyva posetitelej bylo eshche slishkom rano. Poyavivshis' tochno v naznachennyj srok, Hansen nashel Armstronga za stolikom v polupustom pomeshchenii. Vmeste s detektivom pribyl shchegol'ski odetyj tip s blednym licom i olovyannymi glazami, edakij portnovskij maneken. Usevshis', Hansen predstavil svoego sputnika: - Dzhejk, odin iz moih parnej. Familiya ne imeet znacheniya. Prosto Dzhejk. - Armstrong druzheski kivnul, i Dzhejk otvetil besstrastnym vzglyadom pojmannoj zolotoj rybki. Hansen prodolzhal: - Mne prishlos' chut' li ne katapul'tirovat'sya iz kontory. Tri poslednie nochi ya spal gde pridetsya. No, konechno, horosho, chto ne pod mogil'noj plitoj. Odnako takie piruety ves'ma vredno dejstvuyut na delovye svyazi. Kakim obrazom najdut menya klienty, esli oni ne znayut, gde ya nahozhus'? - YA vam sovetuyu pozabotit'sya o tom, chtoby vas ne nashli drugie, kotorye eshche ne zaplatili avansa, - skazal Armstrong. - Policejskim my tozhe ponadobilis', i chem dol'she my otsutstvuem, tem sil'nee oni zhazhdut nas zapoluchit'. - Tol'ko ne menya. - Pochemu eto? - Im nuzhny oficial'nye pokazaniya. YA dal ih pod prisyagoj i poslal im po pochte. - |togo dostatochno? - Armstrong udivlenno podnyal brovi. - Dlya etogo sluchaya, mozhet byt'. Ved' est' eshche i svideteli-policejskie, verno? Moe pis'mo - vsego lish' formal'nost'. No ono dolzhno zashchitit' menya ot vozmozhnyh obvinenij v neuvazhenii k sudu. - Tut vy menya obskakali. YA o takom fokuse ne podumal. Navernoe, mne tozhe stoit eto sdelat'. - Kogda my budem pit'? - grubovato vmeshalsya v razgovor Dzhejk. - Sejchas vse prinesut, - uspokoil ego Armstrong. - YA zakazal eshche do vashego prihoda. - On posmotrel v glaza Dzhejka i dobavil: - Dvojnye porcii. - O'kej, - skazal Dzhejk. - Ne otvlekajtes' na etogo p'yanchugu, - neterpelivo vstavil Hansen. - YA nanyal ego, potomu chto... - Ego dlinnoe lico, kogda on vzglyanul na Armstronga, sdelalos' ser'eznym. - Pomnite Pita? - Konechno. - Proshloj noch'yu on sygral v yashchik. - V yashchik? Vy hotite skazat'?.. - Armstrong sunul obratno kiset s tabakom, kotoryj vytashchil bylo iz karmana, i posmotrel na svoi ruki. Oni ne drozhali. - Kak? - sprosil on rovnym golosom. - On byl doma, uzhinal, razgovarival s zhenoj. I vdrug zamolchal, posmotrel na zhenu tak, slovno vpervye ee uvidel, i spolz pod stol. Kogda pribyl vrach, on byl uzhe... togo. - Kogda tochno eto sluchilos'? - Okolo polunochi. YA uznal ob etom segodnya utrom. - On bolel chem-nibud'? - Net, naskol'ko mne izvestno. Po-moemu, on byl zdorov, kak plemennoj byk. - Oficiant prines napitki, no Hansen posmotrel na viski tak, budto navsegda poteryal interes k spirtnomu. - Mozhet, eto sovpadenie, a mozhet, i net. Podozhdem, poka ne stanet izvestno, chto ego skosilo. - YA znayu, o chem vy dumaete. - Vopros v tom, kto sleduyushchij? Armstrong mrachno kivnul: - Vy ili ya. Lyudi, stoyashchie u izgolov'ya pokojnika. Hansen sdelal glotok iz svoego bokala. - My popali v eto zatrudnitel'noe polozhenie po vashej milosti. I vy dolzhny pridumat', kak iz nego vybrat'sya. - On besstrastno posmotrel na Armstronga. - Mne vovse ne ulybaetsya ostatok zhizni igrat' v pryatki s man'yakami-ubijcami. CHto-to neobhodimo predprinyat'. Raz vy posadili ih nam na hvost - soobrazite, kak nam ot nih izbavit'sya. Polozhiv na stol monetku, Armstrong skazal: - Odno reshenie imeetsya. - Kakoe? - Pokuda my budem begat', ni oni nas ne pojmayut, ni my ih. YA ugrobil dvoih, usevshis' na kortochki, kak primanka, pryamo v centre misheni. No povtoryat' sej podvig mne ne po dushe. - On podtolknul monetku poblizhe k Hansenu. - Predlagayu kooperirovat'sya. Odin sidit na luzhajke i zhdet ohotnikov, drugoj sidit na dereve i tozhe zhdet ohotnikov. Estestvenno, na derev'yah sidyat eshche neskol'ko krepkih rebyat. Bros'te monetku. Reshka - luzhajka, orel - derevo. - |to vse, chto vy smogli pridumat'? - razocharovanno protyanul Hansen. - Net, eto v poryadke breda. Prosto chtoby ne sidet' slozha ruki. - |tim pojlom tol'ko svinej myt'. Voda vodoj. Ne zabiraet sovsem, - skazal vdrug Dzhejk, otstaviv pustoj bokal. - V portu i to luchshe dayut. - Povysiv golos, on kriknul cherez ves' zal oficiantu: - |j, ty! Eshche tri! - Ryb'imi glazami on ustavilsya na Hansena, slovno ozhidaya odobreniya. Detektiv ne obratil na nego vnimaniya i hmuro skazal Armstrongu: - YA ne protiv pritvorit'sya bleyushchim yagnenkom, no tol'ko v samom krajnem, otchayannom polozhenii. Ne sejchas. CHto eshche vy mozhete predlozhit'? - Koe-kakuyu rutinnuyu rabotenku. Povidajte Kler Mendl i voz'mite u nee spisok lyudej, interesovavshihsya mnoj, vyyasnite o nih vse, chto sumeete. Posle etogo svyazhites' s chelovekom po imeni Karson iz "Norman-kluba", uznajte, esli udastsya, zachem ya emu nuzhen. Skazhite, chto ya uletel v Nikaragua, no vy obyazatel'no so mnoj vstretites', kak tol'ko ya vernus'. Navernoe, on budet nem kak ryba. Hotya, esli vdrug on okazhetsya razgovorchivym, postarajtes' vytyanut' iz nego vse, chto mozhno, o toj drugoj shajke, kotoraya za nami ohotitsya. Pravda, ya na eto ne nadeyus'. - Pochemu Nikaragua? - osvedomilsya Hansen. - A! Skazhite emu, chto imenno tam stroyat raketu nomer devyatnadcat'. U Hansena otvisla chelyust'. - Kak vy eto uznali? - YA ne uznal. YA pridumal eto tol'ko chto. No Karsonu, esli on pointeresuetsya, hvatit Nikaragua. Pozhav plechami, Hansen skazal: - Kak skazhete. Hot' budet chem zanyat'sya. Esli ne sekret, povedajte, chto vy sobiraetes' delat' i kakim obrazom my snova svyazhemsya? - YA vam soobshchu. - Armstrong ponizil, golos. - Lindl i Vomersli rasshevelili v senate teh, kto vystupaet protiv dal'nejshego finansirovaniya kosmicheskih issledovanij. Desyat' protiv odnogo, chto bol'shinstvo iz nih - marionetki "Norman-kluba". No, nesmotrya na eto, dopolnitel'nye den'gi vydeleny. Pochemu? - Rasskazhite. - Potomu chto te, komu nuzhen Mars, sejchas sil'nee. I mne s nimi po puti! Po krajnej mere, do teh por, poka oni sil'nee... - I poka oni ne prisoedinilis' k toj bande, kotoraya ohotitsya za nashimi skal'pami, - doskazal Hansen. - V etom sluchae vasha popytka sgovorit'sya s nimi budet stol' zhe plodotvornoj, kak popytka dogovorit'sya s nozhom gil'otiny. - YA dolzhen poprobovat'. - Vy uzhe vybrali venok? - Nikakih venkov i processij. Obychnye, prosten'kie pohorony bez vsyakoj suety, - uhmyl'nulsya Armstrong. - Ved' esli ya poproshu paru-druguyu buketov cvetov, vy tut zhe postavite ih mne v schet! -