eredi dlinnaya, dolgo sobirat'sya nekogda. - On ukazal na apparat na polu: - |tu shtukovinu tozhe nado prihvatit'. Ona prigoditsya, esli kakaya-nibud' kanarejka otkazhetsya shchebetat'. - Kanzas-Siti, skoro uvidimsya! - Hansen vstal, i vmeste s nim podnyalis' troe ego lyudej. - Konechno, esli nas ne ukokoshat po doroge. 15 Dom Singltona okazalsya nichem i nikem ne zashchishchennym - budto u hozyaina ne imelos' vragov! Zabavnyj kontrast s citadel'yu Vomersli! Ochevidno, rukovoditelyu zdeshnego "Norman-kluba" ne bylo nuzhdy hitrit' tak, kak ego kollegam na dalekom Vostochnom poberezh'e strany, - on vozglavlyal menee aktivnyj i ne tak gluboko pogryazshij v gryaznyh delah filial. Oni uvideli staryj, koloritnyj osobnyak, ot kotorogo veyalo solidnost'yu i respektabel'nost'yu, stol' lyubimoj bankirami i konservativnymi biznesmenami. Armstrong pochuvstvoval oblegchenie. Sidya v pervom avtomobile, pozadi Hansena, kotoryj lenivo razvalilsya na voditel'skom meste, on skazal: - |tot bolvan Vomersli govoril, chto Singlton znaet ego v lico. Sejchas Singlton doma. Esli uzh my pojmali fortunu za hvost, nado ee ne otpuskat'. YA predlagayu ispol'zovat' Vomersli kak fasad i idti naprolom. CHto skazhete? - Odobryayu. - Hansen obvel dom pristal'nym vzglyadom. - YA vsegda vyigryval, kogda dejstvoval bystro. Esli ty medlish', to daesh' dumat' protivniku. - O'kej. Skazhu nashim. - Otkryv dvercu, Armstrong vybralsya iz mashiny i vnimatel'no oglyadel ulicu. On pochti ne boyalsya, chto ego uznaet kakoj-nibud' sluchajnyj prohozhij, hotya vse vcherashnie gazety pomestili ego fotografiyu. Zagolovok glasil: "Dvesti tysyach dollarov za poimku prestupnika..." Snimok byl nechetkij; vprochem, dazhe esli by on okazalsya horoshim, Armstrong ne osobenno volnovalsya by, potomu chto bol'shinstvo lyudej ne pomnyat, chto oni chitali za zavtrakom, ne govorya uzh o vcherashnih gazetah. Gorazdo bol'shuyu opasnost' predstavlyali professionaly s ostrym vzglyadom i cepkoj pamyat'yu; imenno poetomu on tak tshchatel'no izuchal obstanovku. Vse bylo tiho. Bystro podojdya ko vtoroj mashine, Armstrong skazal voditelyu: - Pryamo k pod®ezdu! Derzhites' vplotnuyu k nam. Voditel' - chelovek Hansena - kivnul, ne perestavaya zhevat' rezinku. Armstrong vzglyanul na Vomersli, vtisnutogo na zadnem siden'e mezhdu Drejkom i eshche odnim agentom Hansena. Vomersli v otvet posmotrel na nego, no nichego ne skazal. On sel v mashinu, i Hansen liho podrulil k paradnomu vhodu osobnyaka. V zerkalo zadnego vida Armstrong videl vtoroj avtomobil', ne otstavavshij ni na dyujm. Vozle doma stoyali eshche dve mashiny, priparkovannye blizhe k vorotam; lyudej v nih ne bylo. Bok o bok s Hansenom Armstrong otchekanil desyat' shirokih shagov do vhodnoj dveri i pozvonil. Ostal'nye sledovali za nimi. Dver' otvorila bojkaya gornichnaya. Ulybnuvshis', Armstrong pripodnyal shlyapu i lyubeznym tonom proiznes: - Senator Vomersli s druz'yami. My hoteli by nemedlenno vstretit'sya s misterom Singltonom. Peredajte emu, pozhalujsta, chto prichina nashego vizita ochen' vazhnaya. Devushka ulybnulas' v otvet, oglyadela vsyu kompaniyu i, vidimo nichego ne zapodozriv, provorkovala: - Pozhalujsta, podozhdite. - Zatem ona povernulas', vzmetnuv plissirovannoj yubkoj, otchego brovi Hansena pripodnyalis' na celyj dyujm. Vskore ona vozvratilas'. - Mister Singlton primet vas. SHagnuv v storonu, Armstrong otdal ej shlyapu. Drugaya ego ruka ostavalas' v karmane plashcha, pal'cy szhimali rukoyatku tridcat' vos'mogo kol'ta. Tak zhe v dom voshel Hansen - shlyapa v odnoj ruke, oruzhie - v drugoj. Ego tri sotrudnika posledovali za shefom, zamykali gruppu zloj i krasnyj kak rak Vomersli, kotorogo derzhala pod ruku Miriam, i Drejk. Prinyav golovnye ubory, gornichnaya provela gostej cherez prostornyj holl i otkryla dver' v konce. V komnate nahodilis' chetvero, i Armstrong uznal troih, no na ego lice ne poyavilos' ni probleska udivleniya. Blizhe vseh sidel malen'kij smorshchennyj chelovechek, vidimo sam Singlton. On kak raz pytalsya podnyat'sya iz glubokogo kresla. Ryadom s nim stoyal Lindl. Pered pustym kaminom, derzha ruki za spinoj i glyadya skvoz' tolstye linzy ochkov, slovno sova, rasstavil dlinnye nogi Gorovic. CHetvertoj byla Kler Mzndl. Odnoj rukoj ona opiralas' o polirovannyj stol. Druguyu prizhimala ko rtu. Ee glaza el'fa kazalis' ogromnymi. - O, YUstas! - pronzitel'no voskliknul Singlton. - Vot tak syurpriz! - Vybravshis' nakonec iz kresla i izluchaya radushie, on dvinulsya k Vomersli. - A ya dumal... - Vy dumali verno, - rezko oborval ego Lindl. On otstupil na dva shaga i nasupil brovi. - Tol'ko ne dodumali do konca. I teper' prishla rasplata. - Kak? - Singlton zamer na odnoj noge i medlenno opustil vtoruyu na pol. Kazalos', on dvizhetsya budto v zamedlennom kino. Povernuvshis', on vzglyanul na Lindla: - CHto vy imeete v vidu? Razve vy ne vidite, chto YUstas... - Zatknites' i syad'te! - prorychal Lindl. - Ne izobrazhajte psihopata Daniila v l'vinom logove! - Ego temnye glaza ne otryvalis' ot Armstronga. - Nu horosho, vy zdes'. CHto vam nuzhno? Ne obrashchaya vnimaniya ni na nego, ni na Gorovica s Kler Mendl, Armstrong podoshel k Singltonu i gromovym golosom ryavknul: - Dzhordzh Kuin! Singlton ispuganno vzdrognul, i Armstrong, glyadya v upor, dobavil: - I da pomogut vam nebesa, esli on mertv! Singlton poblednel i otpryanul. - Nikomu ne shevelit'sya! - Armstrong proshel v seredinu komnaty. Kraeshkom glaza on zametil, kak Lindl snova uselsya v kreslo, skrestiv nogi s demonstrativnym bezrazlichiem. Kler vse eshche stoyala u stola, glyadya na Armstronga shiroko raskrytymi glazami. Gorovic ne dvinulsya s mesta. - Gde Dzhordzh Kuin? - snova sprosil Armstrong Singltona. Tot, kazalos', ogloh ot ispuga. Vzglyad ego bluzhdal po komnate; on podnyal ruki i snova uronil ih. Podojdya k blizhajshemu bra, Armstrong vykrutil lampu, posmotrel na nee i vvernul nazad. Lico ego nedovol'no skrivilos'. - V chem delo? - osvedomilsya-Hansen. - Pyat'desyat vol't. V etoj nore, dolzhno byt', avtonomnyj generator. Nash peretryahivatel' mozgov zdes' bespolezen - emu trebuetsya sto desyat'. - My mozhem vzyat' etogo tipa s soboj. |to ne edinstvennyj dom... - Hansen umolk, kogda Drejk tronul ego za plecho. - Posteregi-ka etogo frukta. - On kivnul v storonu Vomersli i medlenno dvinulsya k Singltonu. Drejk byl udivitel'no blednym, na lbu vystupili kapli pota. - A ya poka razberus' s drugim... - On skripnul zubami. Ostal'nye, kak zacharovannye, smotreli na nego. Podojdya pryamo k Singltonu, Drejk spokojno i chetko skazal: - U menya svoi schety s etoj padal'yu! Snova vzmahnuv rukami, Singlton ruhnul obratno v kreslo. Drejk navis nad nim i s tem zhe ledyanym spokojstviem vygovoril: - Pomnish' tot, poslednij, kotoryj vzorvalsya na stapele, eshche do starta? Pogiblo shest'desyat chelovek, pomnish'? Odnogo iz nih zvali Toni Drejk - eto byl moj brat! On umer u menya na rukah! - Drejk povysil golos. - |to sdelali po prikazu - po tvoemu prikazu, ty, vosh'! - On vynul ruku iz karmana, blesnul voronenyj metall. - Vot tebe moj prikaz! Dayu tebe desyat' sekund! Govori, chto ty sdelal s Dzhordzhem Kuinom! Vykladyvaj pozhivee, ne to mozgi tvoi razletyatsya po komnate, i togda ty pojmesh', chto ya shutit' ne nameren! Pistolet vdrug ryavknul, u vseh zalozhilo ushi. Singlton zakrichal. Podzhav levuyu nogu, on sililsya dotyanut'sya rukami do stupni; lico ego kazalos' belee mela. Armstrong s surovym vidom shagnul vpered, i Drejk nastavil dulo pryamo v iskazhennoe lico Singltona: - ...Pyat', shest', sem', vosem'... - On v Kifere! On tam, v Kifere, klyanus'! - vzvizgnul Singlton. Dver' v komnatu otkrylas', i v proeme pokazalos' ozabochennoe lico gornichnoj. Nikto ne slyshal, kak ona postuchala. Odin iz parnej Hansena, shvativ za ruku, vtashchil ee v komnatu i prislonilsya k dveri shirokoj spinoj. - ZHivoj? - ne otstaval Drejk. Ego vzglyad, sverlyashchij Singltona, gorel nenavist'yu. - O, moya noga! - stonal Singlton. On obhvatil ee rukami. Iz botinka kapala krov', ostavlyaya bryzgi na kovre. - O, moya noga!.. - ZHivoj? - Drejk pokachal revol'verom. Lico ego perekosilos'. - YA tebya sprashivayu - zhivoj?! - zaoral on. - YA ne takoj, kak ty, yasno? YA nenormal'nyj! - Drejk neestestvenno rassmeyalsya. - YA sumasshedshij! I ya mogu sdelat' chto ugodno... chto ugodno... osobenno s toboj! - Naklonivshis' vpered, on ryavknul pryamo v lico Singltonu: - ZHiv Kuin? Singlton vshlipnul, zatem neistovo zavopil: - Da, zhiv! On v Kifere, klyanus'! ZHivoj! - Gde eto? Holodnym sarkasticheskim tonom v razgovor vmeshalsya Lindl: - Mesto, kotoroe nazval etot hlyupik, - v poluchase ezdy. Tam est' telefon. Vy izbavite sebya ot hlopot, ne govorya uzh o melodramaticheskih effektah, esli Singlton pozvonit tuda i prikazhet svoim lyudyam dostavit' Kuina pryamo syuda. Po kakoj-to neob®yasnimoj prichine eto predlozhenie vzbesilo Drejka. On perevel dikij vzglyad na Lindla i nastavil na nego pistolet. - Kto tebe razreshil otkryvat' past'? YA razgovarivayu s etim truslivym ublyudkom, a ty... - Polegche, |d! - Armstrong bystrym dvizheniem zavladel pistoletom Drejka. - Ostyn', ladno? Ostyn'! - No!.. - kriknul Drejk. - Spokojnee! - Armstrong krepko szhal ego ruku i posmotrel v glaza. - Prezhde vsego Kuin. Nam nuzhen Kuin, razve ne tak? Snachala delo, potom udovol'stviya. Medlenno-medlenno Drejk sbavil oboroty. Nakonec on proiznes: - Konechno! Pust' eta gnida zvonit v Kifer. Dlya tamoshnih gorill eto budet signalom sbrosit' Kuina v reku, prezhde chem otpravit'sya syuda, za nami. - My risknem. - Armstrong vnimatel'no rassmatrival stonushchego Singltona. - I mne kazhetsya, chto riskovat' my budem nemnogim - etot tip ne stanet sam podpisyvat' svoj smertnyj prigovor. - Obrativshis' k Singltonu, on skazal: - Vot telefon. Skazhite im, chto Kuin nuzhen vam nemedlenno. - Moya noga... - hnykal Singlton. On snyal botinok, otkryv propitannyj krov'yu nosok. - Snachala perevyazhite menya. YA umru ot poteri krovi... - Ot poteri krovi! - Zametiv ispugannoe vyrazhenie na lice Singltona, Armstrong mrachno usmehnulsya. - Milliony lyudej umrut ot poteri krovi, esli dat' volyu vam i vashej bande. Vas eto, konechno, men'she vsego zabotit, no uzh ne obessud'te, my zaplatim toj zhe monetoj! - On sunul telefon Singltonu v ruki: - Vpered. Govorite vse, chto hotite. Esli vam ne terpitsya na tot svet, mozhete dazhe pozvat' na pomoshch'. - Dzhon? - Kler Mendl sdelala shag vpered. Kazalos', ona vot-vot razrydaetsya. Armstrong ne obratil na nee vnimaniya. - Nu! - podstegnul on Singltona. Kler otstupila i sela v kreslo. Nizhnyaya guba ee podragivala. Singlton, vzyav trubku, sumel unyat' drozh' v golose i proiznes s vpolne priemlemoj vlastnost'yu: - Dostav'te syuda Kuina. Da, nemedlenno! - Polozhiv trubku, on nachal snimat' nosok. Armstrong otpravil za bintami gornichnuyu v soprovozhdenii odnogo iz lyudej Hansena. Kogda oni vernulis', on prisel na podlokotnik kresla i stal smotret', kak devushka perevyazyvaet Singltona. - Vy neizlechimo sentimental'ny. - Lindl posmotrel na Armstronga. - Naskol'ko mne izvestno, vy pervyj attestovannyj norman, kotoryj, kak okazalos', slishkom leniv duhovno, chtoby sovladat' so svoimi emociyami. I posmotrite, k chemu eto privelo. - On yazvitel'no usmehnulsya. - Dve sotni tysyach za zhivogo ili mertvogo - nagrada hot' kuda! - Lindl s pritvornoj skorb'yu pokachal golovoj. - Pomnite, chto ya vam skazal odnazhdy? Esli hotite, mozhete otvetit' mne sejchas. Kak vam nravitsya etot sumasshedshij dom? Armstrong glyadel na nego kak sfinks. Lindl prodolzhal: - Ochen' skoro mir etot stanet eshche huzhe, vot uvidite... Mezhdu prochim, ves'ma stranno, chto vy, sovershenno normal'nyj individ, vstali na storonu psihopatov. Nikak ya ne mogu najti etomu ob®yasnenie. Mne kazhetsya, chto libo psihotron postavil vam nevernyj diagnoz - hotya nash drug Gorovic, ekspert po psihotronu, samym reshitel'nym obrazom eto otvergaet, - libo nam tak i ne udalos' ubedit' vas, nesmotrya na ochevidnejshie fakty. Lichno ya sklonyayus' ko vtoromu. Vy - norman, no neispravimyj skeptik. K neschast'yu, s teh por kak my s vami rasstalis', vy tak i ne sumeli pravil'no ocenit', protiv kakoj sily vystupaete. Vy ne verite dazhe svoim sobstvennym glazam! - Lindl vypryamilsya v kresle. - Pover'te zhe im hot' odin raz! I pozvol'te napomnit' vam, chto raskayat'sya nikogda ne pozdno. Lico Armstronga ostavalos' nepronicaemym. - Sila nasha takova, - pohvalyalsya Lindl, reshiv, vidimo, s pol'zoj provesti vremya ozhidaniya, - chto stoit nam zahotet', i vse obvineniya protiv vas i vashih druzej budut snyaty segodnya zhe. Zavtra my sdelali by vas nacional'nymi geroyami, a poslezavtra - bogatymi lyud'mi. - CHto vy nazyvaete bogatstvom? - neozhidanno pointeresovalsya Hansen. Sarkasticheskij vzglyad Lindla peremestilsya na nego. - My ne iz zhadnyh. Million kazhdomu. - Malo. - Hansen mahnul v storonu besstrastnogo Armstronga. - |tot tip obeshchal mne poltora. I vrat' on gorazd kuda bol'she vas! Miriam hihiknula. Lindl prinyal serdityj vid. Armstrong promolchal. Ugryumyj i molchalivyj Vomersli neozhidanno ochnulsya i prorychal Lindlu: - Naprasno staraetes'! Oni vse sovershenno nenormal'nye, chto by tam ni utverzhdal vash psihotron. - On pyhtel, kak bol'shaya rasserzhennaya lyagushka. - Otstan'te ot nih. Pust' budet chto budet. Kler Mendl snova vstala i nereshitel'no zagovorila: - Dzhon, ya pytalas' pomoch'. Pover'te, ya... - Molchite, Kler! - vlastno i surovo oborval ee Gorovic. - YA uzhe govoril vam, chto pomoshch' i vmeshatel'stvo v chuzhie dela - absolyutno raznye veshchi. Pervoe razresheno, vtoroe - net. Kategoricheski net! - On podozhdal otvetnoj reakcii, no Kler molchala. Armstrong sidel, kak ogromnyj neuklyuzhij medved', i tverdym holodnym vzglyadom smotrel na Lindla. Gorovic, v svoyu ochered', nablyudal za Armstrongom, slovno tot byl redkoj babochkoj, prishpilennoj k doske. - |tot chelovek, - skazal Gorovic, tshchatel'no vygovarivaya slova, - horosho znaet, chto on hochet sdelat', i on nameren posmotret', mozhno li eto sdelat' voobshche. Esli on poterpit neudachu, eto - sud'ba. Esli emu povezet - eto tozhe sud'ba. - Gorovic pozhal pokatymi plechami. - I dobavit' tut nechego! - Vy chto, tozhe spyatili? - osvedomilsya Lindl, v ego glazah zagorelis' krasnye ogon'ki. - Kak vy smeete govorit' takoe mne? - Gorovic zadal vopros holodno i ravnodushno, no effekt poluchilsya potryasayushchij. Ogon'ki v glazah Lindla potuhli, i on zametno s®ezhilsya v kresle. Oblizav guby, on proiznes: - Proshu proshcheniya. Ne nam stavit' pod somnenie vashi idei. V holle gromko zazvonil kolokol'chik. Gornichnaya brosila ispugannyj vzglyad na Singltona, kotoryj momental'no pereadresoval ego Armstrongu. Poslednij kivnul Hansenu: - Prihvatite svoih parnej. Hansen v soprovozhdenii dvuh chelovek napravilsya k vyhodu. Lindl, napustiv na sebya smirennyj vid, otkinulsya na spinku kresla. Glaza ego byli ustremleny v potolok, kazalos', on chrezvychajno ozabochen chem-to, ves'ma dalekim ot proishodyashchego. On kachnulsya, otorvav ot pola perednie nozhki kresla, a zatem stal otklonyat' kreslo vse dal'she i dal'she. Prezhde chem kreslo senatora kosnulos' vdelannoj v stenu knopki, Armstrong hladnokrovno udaril Lindla po zatylku. Telo dernulos' dva raza i spolzlo na pol. Miriam kak-to stranno vzvizgnula, Kler spryatala lico v ladoni. V sleduyushchuyu sekundu, pokazavshuyusya vechnost'yu, Armstrong uspel perehvatit' bystryj vzglyad Gorovica, s ugrozhayushchim vidom snyavshego ochki. No sdelat' on nichego ne uspel. Singlton, tol'ko chto skulivshij ot bezumnogo straha, vdrug podnyalsya vo ves' svoj nevelikij rost, v ruke u nego byl revol'ver, prezhde spryatannyj pod podushkoj kresla. Drejk brosilsya na nego bezoruzhnyj. V holle poslyshalsya shum, progremeli dva vystrela, gromko vskriknula Miriam, zaglushiv bystryj topot nog. Armstrong pricelilsya bylo v Singltona, no Drejk zaslonyal cel'. Opustiv revol'ver, Armstrong vskochil s podlokotnika kresla, rezko razvernulsya na odnoj noge, vydernul Vomersli iz ob®yatij odnogo iz agentov Hansena i s razmahu stuknul ego rukoyatkoj po golove. Vomersli vskriknul i meshkom svalilsya na pol. V holle snova razdalsya vystrel, za nim eshche dva. Miriam, otkryv rot, nachala vydelyvat' kakie-to bezumnye pa. Eshche odin vystrel progremel uzhe v komnate, i Drejk ruhnul ryadom s kreslom Singltona. Tot otpihnul telo, vskochil na zdorovuyu nogu i, isterichno vizzha, tryasushchejsya rukoj napravil revol'ver na Armstronga. Na sekundu Singlton otvleksya, skosiv glaza v storonu odnogo iz agentov Hansena, i eto promedlenie okazalos' dlya nego rokovym. Ranenyj Drejk tolknul ego pod koleno, oprokinul na pol i vyrval oruzhie. Progremel eshche odin vystrel, i Singlton vskriknul, kak popavshij v kapkan zver'. On sudorozhno slozhilsya popolam, vytyanulsya, slozhilsya i snova vytyanulsya, korchas' i izvivayas', prizhimaya ruki k zhivotu. Lezha na kovre, Drejk vyplyunul sgustok krovi i slabym, ugasayushchim golosom vygovoril: - |tot zakon... slishkom horosh dlya vsyakih... proklyatyh marsian... oko za oko... - On s usiliem podnyal revol'ver i poslal pulyu pozadi pravogo uha Singltona. - Stoyashchee delo, - prohripel on, - stoit delat' kak sleduet. - CHto-to bul'knulo u nego v gorle. Pal'cy, szhimavshie revol'ver, razzhalis', golova otkinulas' na sognutuyu levuyu ruku, i on perestal dyshat'. Armstrong oglyadelsya. Gorovic po-prezhnemu stoyal u kamina, ne peremeniv pozy, i vyrazhenie ego lica bylo vse takim zhe besstrastnym. Kler szhalas' v kresle, utknuvshis' licom v ladoni. Miriam, kak v stolbnyake, zastyla u dveri, a Hansenovskij agent s mrachnym vidom sozercal trupy - Drejka, Singltona i Lindla. V dveryah poyavilsya Hansen. On podtalkival pered soboj gornichnuyu, a za nim voshli Dzhordzh Kuin i odin iz agentov. - My poteryali odnogo iz rebyat, - skazal Hansen. - Zato uhlopali dvoih. - Ego temnye yastrebinye glaza izuchali perepugannuyu sluzhanku. - Edva oni voshli, ona kakim-to obrazom podala im signal. Konechno, te srazu shvatilis' za pushki. I poka my vyyasnyali otnosheniya, eto miloe sozdanie popytalos' udrat'. Esli by ej eto udalos', syuda sletelsya by ves' gorod. Kuin ele uspel ee pojmat'. - Otlichno srabotano, Dzhordzh, - odobril Armstrong. - Ne govori "gop", - zametil Kuin. - CHerez dvadcat' minut oni budut zvonit', daby udostoverit'sya, chto vse v poryadke. - On povernul ozabochennoe lico k Armstrongu: - YA znayu, rebyata, chto vy zateyali vse eto radi menya, no... - Nekogda boltat'. - Armstrong neterpelivo vzmahnul rukoj i obnaruzhil, chto vse eshche szhimaet revol'ver. On sunul oruzhie obratno v karman. - Nuzhno smatyvat'sya. Bystro. Mertvyh ostavim, a ostal'nyh zaberem. - Vseh? - Hansen pereschital ostavshihsya: Gorovic, gornichnaya, Kler Mendl, edva zhivoj Vomersli, shevelivshijsya na kovre. - CHetvero lishnih! - My ne mozhem ostavit' zdes' nikogo - pogonya nachnetsya srazu zhe. Mertvye ne boltayut - pust' zhivye polomayut golovu o tom, chto tut proizoshlo. |to hot' nemnogo ih zaderzhit, u nas sejchas kazhdaya minuta na schetu. Resheno - zabiraem vse mashiny i vseh zhivyh. - On vzglyanul na Gorovica: - Vy pervyj - marsh! Kler otnyala ruki ot lica i progovorila: - Dzhon, ya ponimayu, chto vam nuzhen Kuin, no zachem vam nuzhen etot chelovek? YA ne... - Potom, - myagko skazal Armstrong, - potom. Ne sejchas. - On podtolknul Gorovica. Uchenyj pokorno dvinulsya k vyhodu. Kak ni stranno, Armstrong bol'she ne ispytyval k nemu nenavisti. Kak budto umirayushchij Drejk poslednim vystrelom otomstil za nih oboih... I sejchas Armstrong oshchushchal tol'ko holod - holod smerti mnogih i mnogih millionov mertvecov, kotorye skoro pokroyut Zemlyu kovrom - esli on ne sumeet predotvratit' vsemirnuyu bojnyu. I navernoe, imenno etot holod zastavil Gorovica povinovat'sya bez uvertok i kolebanij, kogda Armstrong korotko skomandoval emu: - Marsh! Zaperev dom, oni pogruzilis' v chetyre mashiny i dvinulis' v put'. Avtomobil' samogo Gorovica, dlinnyj, ploskij limuzin, shel pervym; za rulem sidel Hansen. V mashine byl UKV-priemnik, no policejskie racii molchali dazhe chas spustya, kogda netoroplivaya s vidu kaval'kada svernula k aeroportu. Ochevidno, lyudyam iz Kifera poka ne udalos' vyyasnit', chto proizoshlo, - oni rabotali ochen' ostorozhno, opasayas', skoree vsego, ne Armstronga, a kovarnyh marsianskih gumanov s ih strashnymi koagulyatorami. Vprochem, lyubaya zaderzhka protivnika igrala na ruku beglecam. Zafrahtovat' dvenadcatimestnyj samolet okazalos' do smeshnogo prosto. Stolknuvshis' s neozhidannym zhelaniem vzyat' naprokat takuyu bol'shuyu mashinu, da eshche bez pilota, nachal'nik smeny aeroporta zakolebalsya. Drognul on pri vide pachki banknot i chetyreh avtomobilej, ostavlyaemyh v zalog. Dovershil delo pilotskij sertifikat Kuina - chinovnik s blagogoveniem prochel vsluh zaklyuchitel'nye slova: "...vklyuchaya zhidkotoplivnye i tverdotoplivnye rakety eksperimental'nyh modelej". - Vpervye vizhu sertifikat, v kotorom ukazany rakety, - skazal on, podnimaya glaza. - Protyanuv bumagu Kuinu, slovno to byl original Velikoj hartii vol'nostej, on bez dal'nejshih voprosov vypisal dokumenty. Togda stalo yasno, chto ni o kakom rozyske opasnyh prestupnikov on i ne pomyshlyaet. Odin za drugim oni zabralis' v samolet - ego motory uzhe rabotali na malyh oborotah. Zevaki, kotorye est' na lyubom aerodrome, sledili za nimi s interesom, no bez malejshih podozrenij. Dzhordzh pokazal klass, momental'no nabrav vysotu pyat' tysyach futov i vzyav kurs strogo na yug. V zhurnale frahta oni ukazali mesto naznacheniya - Dallas, shtat Tehas. Medlenno, no neuklonno Kuin uvelichival skorost'. Ostal'nye hranili molchanie. Vtisnuvshis' v kreslo vtorogo pilota, Armstrong sprosil: - Kogda my smozhem razvernut'sya, Dzhordzh? Nam nado sovsem v druguyu storonu. I horosho by nas pri etom ne zasekli. Suziv glaza i brosiv vzglyad na pribory, Kuin na mig zadumalsya. - U nih est' radar na bashne. Mozhet, on ispol'zuetsya tol'ko pri plohoj vidimosti ili noch'yu, a mozhet, i postoyanno. Ne znayu. Esli igrat' navernyaka, to nuzhno spustit'sya nizhe diagrammy antenny i tam uzhe krutanut'sya. Hotya, esli nas ishchut, s zemli nas zasekut, gde ugodno. - Nas eshche ne ishchut. - Armstrong poigral ruchkoj nastrojki priemnika. - Ne znayu pochemu. Navernoe, Singltonova shajka, ne stol' sil'na, kak te, chto na Vostoke. - On zadumchivo poskreb podborodok. Na nem snova otrosla shchetina. - CHto stryaslos' s Fazergilom? - YA ne znayu vsego, no dumayu, ty okazalsya prav - on koe-chto znal. To li on ob etom sboltnul, to li eshche tol'ko sobiralsya, no odnazhdy ya uslyshal spor v ego kabinete, a potom vystrel. YA sduru vlomilsya tuda i zastal Myullera s pistoletom v ruke. Fazergil byl uzhe mertv. Na menya etot Myuller posmotrel kak na shkaf, dazhe ne potrudilsya podnyat' pistolet. Prezhde chem ya uspel soobrazit', chto k chemu, i otkryt' rot, szadi poslyshalis' shagi i kto-to ogrel menya po cherepu. - CHertovski povezlo! - Ochnulsya ya v mashine, kotoraya v konce koncov priehala v Kifer, i s teh por pod ohranoj sidel tam. Oni razreshili mne slushat' novosti, tak chto vskore ya uznal, chto ubijstvo navesili na menya i policiya sbilas' s nog. Tebya pri etom razyskivali chut' li ne za massovuyu reznyu" - Kuin skosil na Armstronga glaza. - Kogda pozvonil Singlton, ya reshil, chto vot ono, prishlo moe vremya. I menya prosto potryaslo, kogda tvoi rebyata, pro kotoryh ya podumal, chto eto ego lyudi, posnimali moyu ohranu. - Navernoe, tvoi ohranniki byli potryaseny eshche bol'she, - predpolozhil Armstrong. On shiroko ulybnulsya. - YA tut koe-chto ponyal - to, chto bolee iskushennye lyudi znali davno: napadayushchij vsegda imeet preimushchestvo. Staryj partizanskij metod - udarit' i spryatat'sya. Imenno on vyruchal nas do sih por. - Armstrong prosledil, kak kachnulas' zemlya, kogda samolet nyrnul v vozdushnuyu yamu. - Povorachivaj na sever, Dzhordzh, kogda sochtesh', chto eto bezopasno. My letim v Jellounajf. - Jellounajf? - Kuin byl zaintrigovan. - Kakogo cherta my tam zabyli? - Mat v odin hod, - skazal Armstrong. - Esli nashe d'yavol'skoe schast'e ot nas ne otvernetsya! Podnyavshis' so svoego mesta, Armstrong podsel k Kler Mendl. - My vysadim vas gde-nibud' po puti. - Pochemu?! - My skryvaemsya ot pravosudiya, - podcherknul on. - U vas budut nepriyatnosti, esli vyyasnitsya, chto vy prisoedinilis' k nam dobrovol'no. - No, Dzhon, eto zhe ne mozhet prodolzhat'sya vechno! Ne sobiraetes' zhe vy provesti ostavshuyusya chast' zhizni v begah, slovno poslednij vor? Pochemu by vam... - Pochemu by mne ne sdat'sya vlastyam i ne pozvolit' volkam sebya s®est'? - zakonchil on za nee. - Nevinovnyh ne nakazyvayut, - vozrazila ona. Armstrong spokojno posmotrel na nee, znaya, chto ona sama ne verit v svoi slova. Zatem on proiznes: - My vysadim vas poblizhe k kakomu-nibud' gorodu. Esli vy zahotite nam pomoch', vy eto sdelaete, no nikomu nichego o nas ne skazhete, po krajnej mere neskol'ko dnej. Dogovorilis'? Kler slegka pokrasnela, i Armstrong videl, chto ej uzhasno hochetsya vozrazit'. No ona tol'ko prosheptala posle nebol'shoj pauzy: - My mozhem bol'she nikogda ne uvidet'sya! - Kak korabli, razminuvshiesya v nochi, - soglasilsya Armstrong. On vnimatel'no posmotrel na nee. Glaza Kler byli vlazhny. Myagko szhav ee ruku, Armstrong dobavil: - No my mozhem vstretit'sya snova, kogda vzojdet solnce, - konechno, esli sumeem razbudit' eto staroe svetilo. No my ochen' postaraemsya, eto uzh tochno. My zastavim ego vzojti! - |to ochen' trudno sdelat', Dzhon. - Golos ee byl nizkij, priglushennyj. - Vy pytaetes' odolet' silu, neizmerimo prevoshodyashchuyu vashi vozmozhnosti. YA eto znayu - ya pytalas' pomoch' vam i ubedilas', chto vse vpustuyu... - Rasskazhite, - poprosil on. Nekotoroe vremya Kler sidela, poigryvaya malen'kim platochkom. Nakonec ona skazala: - YA sopostavila vse to, chto vy mne rasskazyvali, i u menya poluchilas' nekaya kartinka. Kogda ya prochla ob ischeznovenii Dzhordzha Kuina, ya prishla k vyvodu, chto eto dlya vas budet samym sil'nym udarom. YA uzhe dogadalas', chto on vam nuzhen, prosto neobhodim... - Znaete zachem? - Kazhetsya, da. - Rasskazyvajte dal'she. - YA ponyala, chto vse niti vedut v "Norman-klub". Pomnite, ya govorila vam, chto v svoe vremya oni oficial'no predlagali rabotu Bobu? I ya podumala, chto esli ih interesoval Bob, to v kakoj-to stepeni ih mozhet zainteresovat' ego sestra. Ved' kogda lyudi ustanavlivayut priyatel'skie otnosheniya, oni stanovyatsya razgovorchivee... - Armstrong ponimayushche kivnul, i ona prodolzhila: - Mne kazalos', chto ya sumeyu vteret'sya k nim v doverie i vyyasnit', prichastny li oni k ischeznoveniyu Kuina i esli da, to chto oni s nim sdelali. Kogda-to menya rassprashival o vas nekij Karson, on predstavilsya referentom senatora Lindla. K nemu, k Lindlu, ya i poshla. - Prodolzhajte, - podbodril Armstrong. - Lindla ne bylo. Karson poslal menya k Gorovicu. Tot skazal, chto Lindl uehal v Kanzas-Siti, i ustroil mne dopros s pristrastiem - v osnovnom o rabotah Boba i o vashih delah, no ya pritvorilas', chto pochti nichego ne znayu. Po-moemu, on mne ne poveril. - On ne poveril by, dazhe esli by vy otkryli emu chistuyu pravdu, - skazal Armstrong. - A vse potomu, chto on sam zavzyatyj vral'. Kler ulybnulas': - On uveryal menya, chto on marsianin i ves' nash mir u nego v karmane. - Vot v eto, boyus', on verit i sam - slishkom chasto on rasskazyval etu istoriyu... - U nego ko mne bylo kakoe-to strannoe otnoshenie, ya dazhe ne znayu, kak eto nazvat'. Kakaya-to otstranennaya teplota... On ponimal, chto ya mogu byt' ochen' poleznoj dlya nego - to li kak soyuznik, to li kak zalozhnik, libo kak i to i drugoe vmeste. On ne hotel vypuskat' menya iz ruk, no v to zhe vremya ne hotel uderzhivat' nasil'no. Navernoe, on podozreval, chto ya mogu okazat'sya primankoj FBR. On nashel vyhod, predlozhiv soprovozhdat' ego v Kanzas-Siti, k Lindlu. YA soglasilas'. - Otlichnyj primer, kak angely brosayutsya ochertya golovu tuda, kuda lyudi boyatsya stupit', - zametil Armstrong. - Pridetsya vam na vremya ostavit' eti metody... - CHto eto vy raskomandovalis'? - parirovala ona i, prezhde chem prodolzhit', brosila na Armstronga kosoj vzglyad mindalevidnyh glaz. - Tak vot, ya ispol'zovala vse ulovki, kotorye znala, chtoby Gorovic ne zakryval rta vsyu dorogu. No teper' ya mogu skazat', chto nikogda ne vstrechala cheloveka, kotoryj by umel tak hvastat'sya, fakticheski nichego ne vybaltyvaya. Ob istinnom smysle ego slov mne ostavalos' tol'ko stroit' dogadki. - I eti vashi dogadki nichego horoshego mne ne sulyat, verno? Ona snova ulybnulas': - Gorovic - ochen' umnyj chelovek, kotoryj ne upustit svoj shans, kogda predstavitsya vozmozhnost'. Esli hotite, on - eshche odin Gitler, tol'ko bolee iskusnyj v pletenii pautiny. - Moya ocenka takaya zhe, - soglasilsya Armstrong. - No i u nego est' vragi - iz teh, kto znaet slishkom mnogo. Tak ono vsegda i byvaet. - Vy pravy, - kivnula Kler. - Tol'ko eto ne prosto "pauki v banke". Vse kuda slozhnee. "Norman-klub" voyuet protiv gumanov, protiv vas, protiv vsego chelovechestva... Vse b'yut soseda po ruke, kak na irlandskoj svad'be. - Ona zadumalas'. - V konce koncov my pribyli v Kanzas-Siti, i tut zhe vyyasnilos', chto ya pod arestom. I podelom. No dve veshchi ya uznala. - Kakie? - Klarka Marshala tozhe propustili cherez psihotron, no priznali nenormal'nym. On mnogo znal, i "Norman-klub" ohotilsya za nim, no tak uzh vyshlo, chto vsyu rabotu vypolnili ih vragi. CHistaya sluchajnost'. - Ona zakryla glaza, golos ee stal nizhe. - A vot naschet Boba ya ne uverena. Mne kazhetsya, Bob sotrudnichal s nimi i sobiral informaciyu, chtoby potom peredat' vse pravitel'stvu. I oni eto obnaruzhili... Armstrong tihon'ko szhal ee ruku. - Teper' nash chered! Ostalos' nedolgo zhdat'. On vstal i napravilsya k Kuinu. - Kak dela, Dzhordzh? - Severo-vostok. Skoro pojdem pryamo na sever. V efire poka tishina. - Kuin shchelknul pereklyuchatelem kanalov. - Posmotrim, chto delaetsya na srednih volnah. V kabine zagremel golos diktora: - ...rascenil obvineniya v protaskivanii voennoj diktatury kak propagandistskij tryuk, kotoryj nikogo ne smozhet obmanut'. Dalee general Gregori zayavil, chto, kak tol'ko chto naznachennyj glavnokomanduyushchim ob®edinennyh sil oborony, on prinimaet na sebya vsyu otvetstvennost' za prikazy, ishodyashchie iz ego shtaba, i chto vooruzhennye sily budut stoyat' na strazhe grazhdanskogo mira v strane, kotoryj neobhodimo sohranit' lyuboj cenoj. Sejchas, zayavil general, on vidit svoyu zadachu v tom, chtoby garantirovat' mirovomu soobshchestvu, chto esli vojna i nachnetsya, to pervyj vystrel sdelayut ne Soedinennye SHtaty Ameriki. Vopros o tom, poyavyatsya li v spiske, kotoryj ego prosil podgotovit' Prezident, imena senatorov Lindla, |mbltona i Vomersli, general ostavil bez otveta... Otorvav vzglyad ot priborov, Kuin zametil, chto glaza Armstronga goryat schastlivym ognem. Diktor zakashlyalsya, izvinilsya i prodolzhil: - V polnoj mrachnyh namekov rechi, proiznesennoj segodnya v Klermon-Ferrane, francuzskij ministr oborony napomnil sograzhdanam, chto Franciya uzhe dvazhdy okazyvalas' ne podgotovlennoj k vedeniyu boevyh dejstvij, odnako tret'ya mirovaya vojna pri sushchestvuyushchej situacii v mire prakticheski neizbezhna... On zayavil, chto na etot raz Franciya namerena zashchitit' sebya lyuboj cenoj, i on gotov so vsej otvetstvennost'yu predupredit' veroyatnogo protivnika, chto v ee arsenale imeetsya oruzhie, bolee moshchnoe, chem dazhe vodorodnaya bomba... |ksperty polagayut, chto takim oruzhiem, veroyatno, yavlyaetsya bakteriologicheskoe, vyzyvayushchee epidemiyu bubonnoj chumy... Kuin snova podnyal golovu. Armstrong hmurilsya. - Vse eto chertovski nepriyatno, Dzhordzh, - gromko skazal on. - Slishkom bystro podstupayut peski... - On snova zabralsya na siden'e vtorogo pilota i ustalo poter lob. - |ta nevidimaya imperiya oputala ves' zemnoj shar. Ona cinichna, bezzhalostna, ona samonadeyanno schitaet, chto budet sushchestvovat' do teh por, pokuda v mire sushchestvuet princip "razdelyaj i vlastvuj", to est' fakticheski vechno... No ved' dolzhna zhe byt' i u nee ahillesova pyata! - Armstrong yarostno poskreb shchetinu na podborodke. - Dolzhno byt' slaboe mesto! Lyubaya imperiya ruhnet, kak kartochnyj domik, stoit tol'ko pravil'no udarit' v nuzhnoe mesto! No esli my ne sdelaem etogo s pervogo raza, togda - spasi nas Gospod'. Potomu chto togda edinstvennym pamyatnikom chelovechestvu stanut chumnye bacilly, da i to radioaktivnye. Samolet neskol'ko raz tryahnulo, i Kuin zarabotal rychagami. - CHetyre vsadnika, - prodolzhal Armstrong, obrashchayas' k samomu sebe, - oni proedut skvoz' strany, i budet tam slyshen plach, i prol'yutsya tam slezy... I podnimutsya tuchi strel, i zatmyat oni belyj svet, i den' prevratyat oni v noch'... - Ego golos rezal Kuinu ushi. - I ne najdem my spaseniya v ohote za ved'mami, potomu chto ved'm etih slishkom mnogo po vsemu miru, oni povsyudu i pryachutsya... - On naklonilsya k Kuinu: - No chto, esli vse ih koldovstvo vnezapno otstanet vo vremeni na desyat' tysyach let? - CHto?! - vzdrognul pilot. 16 Kuin povernul shturval, i samolet, nakrenivshis', ustremil nos tochno na sever. Na vysote 12000 futov oni pereleteli Missuri i obe Dakoty. Sudya po tishine v efire, ob ubijstve Lindla i Singltona eshche ne uznali ili ne postavili v izvestnost' policiyu i pressu. Skoree vsego, poslednee, podumal Armstrong. Znaya oderzhimost' i dotoshnost' svoih vragov, on predstavil, kak v etot samyj moment oni bezuspeshno pytayutsya identificirovat' Drejka po svoim spiskam "ssyl'nyh marsian". Flag im v ruki! CHem dol'she oni budut layat' ne pod tem derevom, tem bol'she budet vremeni u beglecov - i oni uzh sumeyut ispol'zovat' kazhdyj chas i kazhduyu minutu. Samolet nyrnul v yamu, mir vnizu nakrenilsya - raskolotyj, razdergannyj na kuski avtokratami, byurokratami, teokratami, tehnokratami i prochimi politicheskimi krysami. Mir, v kotorom net mesta samomu estestvennomu pravu cheloveka - pravu idti svoim putem, ne meshaya drugim. V kakoj-to knige, kotoruyu on chital davnym-davno, istoriya civilizacii predstavlyalas' kak posledovatel'nost' boleznennyh sostoyanij nekoego organizma. Put' obshchestva k progressu est' samaya nastoyashchaya bor'ba za vyzhivanie - s samim soboj... CHto eto byla za kniga? Armstrongu prishlos' napryach' pamyat', prezhde chem on vspomnil: "Prelyudiya k zdravomysliyu" Grejnera. CHto zh, esli ego lekarstvo okazhetsya dejstvennym, chelovechestvo rascvetet, kak roza na solnce. Nadolgo li? Vprochem, sejchas nado bylo dumat' o drugom. Potomu chto v ural'skih puskovyh shahtah na rakety uzhe ustanovleny boegolovki, potomu chto pyat'desyat tysyach kovanyh sapog uzhe promarshirovali gusinym shagom po turinskoj Via Milane, vskinuv ladoni v davno zabytom passo romano, potomu chto v Lione biostanciya uzhe nacedila celoe ozero chumnogo bul'ona, potomu chto probnyj dozhd' iz fosfornyh plenok uzhe szheg pshenichnoe pole v Bolgarii, potomu chto v Anglii gazety uzhe staratel'no oblivali gryaz'yu teh, kto posmel skazat', chto put' k vojne - eto ne put' k miru... Po radio, po televideniyu, v gazetah narastal potok lzhi, nedomolvok i klevety. Hor podozrenij i nenavisti medlenno, no uverenno podbiralsya k kul'minacii, kotoroj zhazhdal opytnyj dirizher. Metod byl ne nov - zastavit' tolpu krichat' v pol'zu Varavvy, a zatem dat' ej raspyat' samoe sebya. Mir katilsya v tartarary, no odinokij samolet nad nim prodolzhal rassekat' vozduh. V Londone dva smuglokozhih turista ostorozhno raspakovali chemodany i spryatali v dvadcati milyah ot goroda dva nebol'shih cilindra s plutoniem - po shest'desyat procentov ot kriticheskoj massy v kazhdom. V dolzhnoe vremya ih soedinyat vmeste, no ne sejchas, den' eshche ne nastal... V Baltimore otryad agentov specsluzhby zahvatil kontejner s oksidom toriya, zastreliv ego vladel'ca i arestovav eshche chetyrnadcat' chelovek. V Germanii, v |ssene, vzorvalas' emkost' dlya hraneniya radioaktivnyh othodov, i vosem'desyat rabochih srazu stali temi, po kom zvonyat kolokola. Sotnya drugih poluchila tret'yu stadiyu luchevoj bolezni, kotoruyu torgovcy smert'yu schitali otlichnym dopingom v gonke chelovechestva k finalu. No samolet prodolzhal letet'. Kuin masterski posadil mashinu na polosu ryadom s gorodom Bismarkom, starayas' derzhat'sya vne polya zreniya dispetcherskoj vyshki mestnogo aeroporta. Odin iz hansenovskih parnej spustilsya po trapu, za nim vyshla Kler, potom Gorovic, kotoryj zastyl na betone, ozirayas' po storonam i chasto morgaya. - Mozhet, vy i marsianin, a mozhet, i net, - skazal emu Armstrong. - Mozhet, ya i sam - rozovyj zhiraf. ZHizn' bitkom nabita vsyakimi "mozhet byt'". - On mrachno usmehnulsya, pokazav krupnye belye zuby. - I odno iz nih zhdet nas tam, kuda my letim. Gorovic nichego ne otvetil, tol'ko holodno posmotrel na Armstronga cherez ogromnye ochki. - Ne spuskajte s nego glaz minimum troe sutok, - proinstruktiroval Armstrong agenta. - Potom podbros'te ego FBR. Dostav'te im takuyu radost'. No ni pri kakih obstoyatel'stvah ne upustite ego. Esli on sdelaet hotya by shag v storonu, svernite emu sheyu. - Vse eto vremya on budet izo vseh sil starat'sya vyzhit', - surovo poobeshchal agent. - O, Dzhon! - Kler trevozhnym vzglyadom posmotrela na Armstronga. - Dzhon, ya... - My obyazatel'no uvidimsya snova, - s chuvstvom proiznes Armstrong, podavaya ej konvert. Kler polozhila pis'mo v karman. - Derzhites' poblizhe k. nashemu parnyu i sledite za ego marsianskim velichestvom. A kak tol'ko on popadet kuda sleduet, srazu udirajte pod krylo k Gregori. I ne volnujtes', s vami vse budet v poryadke. I s nami tozhe. - On smotrel na nee, slovno fotografiroval v pamyati. - Schastlivo, el'f! Armstrong zahlopnul lyuk, i Kuin, podnyav samolet v vozduh, bystro nabral vysotu. Sidya ryadom s nim, Armstrong smotrel v illyuminator, poka tri figury vnizu ne prevratilis' v kroshechnye tochki. - |tot ochkastyj fyurer takoj zhe marsianin, kak moya levaya noga, - vnezapno skazal on. - Kak govoryat irlandcy - esli dva cheloveka schitayut sebya normal'nymi, to odin iz nih tochno psih. - No on-to mozhet dokazat', chto on normal'nyj... - Aga, poka ego ne pojmali za ruku na vran'e! - V etom chto-to est', - progovoril Kuin. - Pomnish'? "CHem nepravdopodobnee lozh', tem legche v nee poverit'..." Samye ot®yavlennye lzhecy umudryalis' vojti v istoriyu, no delali oni eto, stupaya po celym ozeram krovi. |tot ochkarik opasen, Dzhon. YA eto chuyu. - YA tozhe, - Armstrong tronul Kuina za plecho i, ostorozhno stupaya, probralsya k Hansenu. - Peresekaem granicu, - kivnul on v illyuminator. - Eshche odno prestuplenie - nelegal'noe proniknovenie v drugoe gosudarstvo. Hansen prenebrezhitel'no fyrknul: - Da uzh, po sravneniyu s predydushchimi grehami etot strashnej nekuda! - On vnimatel'no posmotrel na Armstronga. - Pochemu vy izbavilis' ot vashej passii? - YA ne hotel eyu riskovat'. U nas slishkom azartnaya igra, i sejchas priblizhaetsya samyj otvetstvennyj moment - pan ili propal. YA dal ej pis'mo k Gregori, tam opisano vse, chto s nami proizoshlo do sih por i chto my sobiraemsya delat' dal'she. Gregori primet mery so svoej storony. - Armstrong zamolchal i o chem-to zadumalsya. - No samoe glavnoe, hotya ona ob etom ne dogadyvaetsya, - ya vyvel ee iz igry prezhde, chem nastupit konec... - Konec chego? - |toj ohoty. - A! - proiznes Hansen. Vid u nego byl ozadachennyj. Kuin podkrutil ruchku nastrojki priemnika, i po kabine raznessya trubnyj glas: "Kroshka, tancuj veselej!" Pomorshchivshis', pilot pereklyuchil diapazon. "...Narody etih stran hotyat vojny ne bol'she, chem hotim ee my. Kak i u nas, u nih hvataet svoih problem, i oni hotyat reshat' ih sami, v mire i soglasiya so svoimi sosedyami po planete. I eto estestvenno! |to estestvennoe zhelanie srednego cheloveka, kotoryj stremitsya, chtoby ego ostavili v pokoe. No chto proishodit, kogda lyudyam ne dayut udovletvoryat' ih estestvennye zhelaniya? CHto proishodit, kogda lyudej vynuzhdayut cherpat' informaciyu iz mutnoj i otravlennoj reki? Kogda ih obmanyvayut, rasskazyvaya o chuvstvah i namereniyah ih blizhajshih sosedej? Kogda ih zastavlyayut zhit' v lozhnom i illyuzornom mire, kotoryj predstavlyaetsya im vrazhdebnym i smertel'no opasnym? V konce koncov, dovedennyj do bezumiya chelovek beret v ruki mech! On gotov ubivat', zashchishchaya svoj obraz zhizni, kotoromu na samom dele nikto ne ugrozhal. I s tyazhelym serdcem, no nedrognuvshej rukoj my tozhe vynuzhdeny budem obnazhit' klinok, chtoby zashchitit' to, chto dorogo nam. Al'ternativy net! My dolzhny byt' gotovy srazhat'sya - i umeret' za svoyu svobodu!" Vyklyuchiv radio, Kuin obernulsya i sostroil Armstrongu grimasu. V svoyu ochered', Armstrong posmotrel na vsklokochennogo Vomersli, sidyashchego cherez dva ryada kresel. - Voobshche-to, diktor prav, - skazal on Hansenu. - V etoj strane lyudi bolee zdravo myslyat, chem koe-gde v Evrope. Tol'ko eto ih ne spaset, kogda mir nachnet shodit' s uma... - CHestno govorya, luchshe by on uzhe soshel, - otvetil Hansen. - Togda vse okazalis' by s