mirov, on napisal: "YA dolzhen ostorozhno priblizit'sya k neznakomoj planete i zatem ochen' bystro obletet' ee". Listok vernulsya obratno s pometkoj: "Pochemu?" On otvetil: "Boltat'sya tam slishkom dolgo bylo by vredno dlya moego zdorov'ya". |to stoilo emu desyati ballov i besstrastnogo kommentariya: "Nepravil'no i neostroumno". No ekzamen on, tem ne menee, sdal. Otveta na soobshchenie ne posledovalo, vprochem, Liming i ne zhdal ego. On mog bez osobogo riska posylat' informaciyu, no obratnye signaly, napravlennye s territorii soyuznikov v tyl protivnika, navernyaka vozbudili by podozreniya. Radiosvyaz' byla uzkonapravlennoj, i latianskaya razvedka tol'ko i zhdala sluchaya perehvatit' i popytat'sya rasshifrovat' lyuboe soobshchenie s peredovoj soyuznikov. Odnako vryad li posty perehvata obratyat vnimanie na signaly, poslannye s dal'nej okrainy gigantskogo sektora prostranstva, kontroliruemogo Soobshchestvom. Sleduyushchie dvenadcat' naselennyh planet on obnaruzhil tochno tak zhe, kak i pervuyu: opredelyaya napravlenie mezhzvezdnyh trass, Liming sledoval po nim do konechnyh punktov. Kazhdyj raz on peredaval informaciyu, i kazhdyj raz otvetom emu bylo grobovoe molchanie. Vnezapno on obnaruzhil, chto toskuet po zvuku chelovecheskogo golosa; on letel uzhe dostatochno dolgo dlya togo, chtoby lyudi perestali vnushat' emu otvrashchenie. Mnogo dnej on byl zatochen v gromyhayushchej konservnoj banke svoego korablya. Dni prevrashchalis' v nedeli, nedeli - v mesyacy, i malo-pomalu ego stalo odolevat' odinochestvo. V samom dele, kuda ni posmotri - zvezdy bez konca i kraya, planetam net chisla, i ni odnoj zhivoj dushi vokrug! Teper' on byl by schastliv uslyshat' dazhe zanudnyj golos Krutta, otchityvayushchij ego za dejstvitel'nye ili mnimye provinnosti, a sladostnye vospominaniya o perepalkah s nachal'stvom privodili ego v vostorg. Tyazhelee vsego davalis' dni, kogda korabl' letel po inercii s vyklyuchennymi dvigatelyami: tishina, beskonechnaya, bezbrezhnaya, pochti lishala ego rassudka. On pytalsya narushit' bezmolvie i nachinal pet' vo ves' golos ili sporit' sam s soboj vsluh. No eto prinosilo malo radosti; ego vokal'nye talanty byli nizhe vsyakoj kritiki, a spor on ne mog ni vyigrat', ni proigrat'. Nochami ego muchili koshmary. Inogda emu snilos', chto avtopilot slomalsya i korabl' vo ves' opor mchitsya pryamo na raskalennoe solnce. On probuzhdalsya v holodnom notu i pered tem, kak vnov' pogruzit'sya v son, bystro, no tshchatel'no proveryal vse pribory. Sluchalos', chto ego budil grohot vklyuchavshihsya dvigatelej; on vyalo lezhal v tryasushchejsya kojke i prislushivalsya k ih protyazhnomu revu. Neskol'ko raz v sonnyh videniyah on bezhal kuda-to po gromyhayushchim, vibriruyushchim temnym koridoram, oshchushchaya za spinoj stremitel'nyj topot nog, no imelis' li u ego presledovatelej nogi? On s voplem prosypalsya - za sekundu do togo, kak ego dolzhny byli shvatit'... shvatit' chem-to, pohozhim na ruki, no on znal, chto eti uzhasnye konechnosti ne byli rukami. Vozmozhno, tyagoty i lisheniya dal'nego poleta perenosilis' by legche, ispol'zuj on bortovuyu aptechku, bitkom nabituyu udivitel'nymi lekarstvami; prednaznachennymi dlya izlecheniya lyubogo myslimogo zabolevaniya dushi i tela. Tol'ko kto znaet, pomogut oni ili net. Esli net, to vse eti sredstva ne stoyat vyedennogo yajca. A esli da... tut voznikala drugaya problema. Liming ne bez prichiny opasalsya, chto snadob'ya voennyh medikov sposobny vyzvat' u nego ejforiyu. Odnazhdy, pered tem, kak lech' spat', on vse zhe proglotil tak nazyvaemuyu "normalizuyushchuyu" tabletku; sudya po opisaniyu, ona garantirovala izbavlenie ot koshmarov i schastlivye, uvlekatel'nye sny. V rezul'tate on provel desyat' bezumnyh chasov v gareme tureckogo sultana. Sny byli do togo uvlekatel'nymi, chto prosnulsya on vyzhatym, kak limon, i bol'she nikogda eti pilyuli ne prinimal. On vyslezhival ocherednoj torgovyj karavan v nadezhde obnaruzhit' trinadcatuyu planetu, kogda tishinu narushil zhivoj golos. Liming dvigalsya daleko pozadi i vyshe gruppy sudov, ekipazhi kotoryh, chuvstvuya sebya v glubokom tylu sovershenno spokojno, vidimo, ne obrashchali nikakogo vnimaniya na radary i ne dogadyvalis' o prisutstvii chuzhogo korablya. Lenivo pokruchivaya ruchku nastrojki priemnika, on sluchajno obnaruzhil chastotu, na kotoroj velis' peregovory mezhdu transportami. U nevedomyh sushchestv byli gromkie, gortannye golosa, a rech' ih na sluh udivitel'no napominala zemnuyu. Liming vosprinimal eti tainstvennye zvuki kak dialog, kotoryj transformirovalsya v ego soznanii v znakomye slova. Pervyj golos: - Major Smorkun postavil puding v pech'. Vtoroj golos: - Kogda Smorkun postavil paru svech? Pervyj golos: - Vchera postavil puding, kak vsegda. Vtoroj golos: - Klyanus', priyatel', eto erunda. Pervyj golos: - I pust' ego umnet zelenyj kot. Vtoroj golos: - K chemu majoru zhech' golodnyj skot? Sleduyushchie - desyat' minut sobesedniki veli yazvitel'nyj spor o zelenyh kotah i golodnyh skotah, ne zabyvaya upominat' neschastnogo Smorkuna, ego puding, gusi i svechi. Liming vspotel ot napryazheniya, pytayas' prosledit' argumenty i kontrargumenty obeih storon. Nakonec v golove u nego chto-to shchelknulo i, nastroiv svoj peredatchik na nuzhnuyu volnu, on zaoral: - Kretiny! Ne pora li vam razobrat'sya s etimi kotami i skotami? Nastupila mertvaya tishina, zatem pervyj golos nereshitel'no proskripel: - Gnorf, paru svech i puding v pech'? - Ni v koem sluchae! - kriknul Liming, ne davaya bednomu Gnorfu vozmozhnosti pohvastat' svoimi talantami po chasti zapekaniya svechej v pudingi. Posledovala novaya pauza, posle kotoroj Gnorf obizhenno predlozhil, ne adresuyas' ni k komu konkretno: - Vmazat' puding tebe v rot? - Slopaj svechku, idiot! - ryavknul Liming. On veselilsya napropaluyu. Pervyj sobesednik prokommentiroval: - Slishkom tolstaya. - Mogu sebe predstavit', - soglasilsya Liming. - SHpic shpric? - vnezapno voprosil Gnorf s intonaciej, yavno oznachavshej: "Kto tam?" - Major Smorkun, - otrekomendovalsya Liming. Po kakim-to tainstvennym prichinam, eta informaciya vyzvala prodolzhitel'nye debaty. Sobesedniki podrobno obsudili proshloe bednyagi Smorkuna, zatem kosnulis' ego budushchih perspektiv, no postepenno razgovor opyat' vernulsya i zelenym kotam i golodnym skotam. V opredelennye momenty spor goryacho razgoralsya vokrug takih nasushchnyh problem, kak namerenie Smorkuna zapech' v pudinge dyuzhinu svech. V konce koncov oni dostigli v etom voprose vzaimnogo soglasiya i pereshli k analizu sposobov bit' baklushi. Pervyj utverzhdal, chto eto luchshe delat' dnem, vtoroj nastaival na ponedel'nike. - Bozhe moj, - vydohnul v mikrofon Liming. Dolzhno byt', eti zvuki napomnili sporyashchim chto-to blizkoe, poskol'ku oni vnezapno oborvali svoj disput i Gnorf opyat' pointeresovalsya: - SHpic shpric? - Poshel-ka ty, lopuh, - opyat' razveselilsya Liming. - Kto opuh? YA opuh, enk? - sudya po intonacii, Gnorf byl ne na shutku vzvolnovan. - Aga, - podtverdil Liming. - |nk! Ochevidno, eto perepolnilo chashu terpeniya nevedomyh sobesednikov, poskol'ku ih golosa propali, a s nimi ischez dazhe tresk i gul radiopomeh. Pohozhe, Liming, sam togo ne podozrevaya, umudrilsya lyapnut' nechto isklyuchitel'no nepristojnoe. Vskore priemnik snova ozhil, i teper' uzhe drugoj gortannyj golos zaprosil na skvernom, no beglom kosmoargo: - CH'ya koabl? CH'ya koabl? Liming ne otvetil. Posle dolgoj pauzy golos povtoril: - CH'ya koabl? Liming ne otzyvalsya. Zapros byl ne zakodirovan; znachit, vrag schital, chto poblizosti ne mozhet nahodit'sya chuzhoe sudno. Karavan prodolzhal bezmyatezhno prodvigat'sya vpered, ne menyaya kursa i ne vykazyvaya vidimyh priznakov trevogi. Ochevidno, u nih otsutstvovali moshchnye lokatory i oni prosto ne mogli obnaruzhit' Liminga. Zapros "CHej korabl'" byl sdelan, skoree vsego, naobum, dlya proverki - pered tem, kak nachinat' poiski shutnika sredi svoej kompanii. Poluchiv tochnye dannye o kurse protivnika, Liming pulej promchalsya mimo i v raschetnoe vremya priblizilsya k trinadcatoj planete. On issledoval ee, otpravil informaciyu domoj i prinyalsya za poiski sleduyushchej. |to ne zanyalo mnogo vremeni: ocherednoj obitaemyj mir nahodilsya v sosednej solnechnoj sisteme. SHlo vremya. Liming prozondiroval obshirnyj uchastok prostranstva, prinadlezhashchij Soobshchestvu. Razdelavshis' s pyatnadcat'yu planetami, on ispytal iskushenie vernut'sya na bazu dlya otdyha i tehosmotra. |tot polet uzhe sidel u nego v pechenkah. On mechtal oshchutit' aromaty Zemli, vdohnut' svezhij vozduh i vkusit' radosti obshcheniya s ostal'nym chelovechestvom. No korabl' nahodilsya v otlichnom sostoyanii, da i topliva ushlo vsego pyatnadcat' procentov. K tomu zhe Liminga podogrevala mysl' o vozmozhnom prodvizhenii po sluzhbe: chem tshchatel'nej on vypolnit rabotu, tem bol'shij triumf ozhidaet ego po vozvrashchenii. |ti veskie soobrazheniya zastavili ego prodolzhat' polet. On issledoval v obshchej slozhnosti sem'desyat dve planety, poka ne dostig zaranee zaplanirovannoj tochki gluboko vo vrazheskom tylu. Otsyuda on dolzhen byl otpravit' zakodirovannoe soobshchenie v storonu Rigelya, okruzhennogo avanpostami soyuznikov. S intervalom v dva chasa Liming peredaval edinstvennoe kodovoe slovo "gzhi!" - "Gotov prodolzhat'. ZHdu instrukcii". Na eto on mog poluchit' odin iz dvuh kratkih otvetov - ili "vors", to est' "Informacii dostatochno. Vozvrashchajtes' nemedlenno", ili "zhmi", znachivshee "Nam trebuyutsya dopolnitel'nye dannye. Prodolzhajte razvedku". No vmesto etogo on prinyal otryvistyj zvukovoj vsplesk - szhatuyu seriyu chisel. Oni tak bystro smenyali drug druga, chto razobrat' ih na sluh on ne smog. Liming zapisal signaly i zatem vosproizvel ih na medlennoj skorosti. Potom zaglyanul v shifroval'nuyu knigu i s ee pomoshch'yu prochel: "47926. Pilot-razvedchik proizveden v zvanie lejtenanta. Dejstvitel'no so dnya polucheniya". Liming dolgo glazel na radiogrammu, pered tem kak snova peredat' "gzhi! gzhi!". K svoemu izumleniyu, v otvet on uslyshal "pst!". On povtoril popytku i opyat' poluchil "pst!". |to dvusmyslennoe mezhdometie poverglo ego v nedoumenie. Tshchatel'no obdumav situaciyu, Liming prishel k vyvodu, chto stolknulsya s proiskami nekoej radiostancii Soobshchestva, vklyuchivshejsya v igru s cel'yu ego zapugat'. Teoreticheski protivnik vryad li mog sdelat' eto: ved' Liming ispol'zoval gorazdo bolee vysokie chastoty, chem diapazon, kotoryj predpochitali latiane. K tomu zhe i ego signaly, i otvetnye byli zakodirovany. Tem ne menee, kto-to eto sdelal. Svoim dalekim slushatelyam v okrestnostyah Rigelya on soobshchil interesnye podrobnosti o fiziologicheskih otpravleniyah majora Smorkuna; umyavshego v odin prisest puding so svechami: pust'-ka poprobuyut razobrat', chto i chemu. Pust' eti tupicy usvoyat, chto otnyne imeyut delo ne s prostym pilotom-razvedchikom, a s nastoyashchim lejtenantom. Esli zhe eto izvestie perehvatit nepriyatel', to on, pozhaluj, vremenno prekratit voennye dejstviya, chtoby raz i navsegda okonchatel'no razobrat'sya s fokusami tainstvennogo Smorkuna. Zaklyuchiv, chto domoj ego ne zovut, Liming prodolzhal polet. I lish' chetyre dnya spustya, listaya ot skuki shifroval'nuyu knigu, on po sluchajnosti natknulsya na slovo "pst!", oznachavshee "Na vashe usmotrenie". On reshil, chto bylo by ochen' neploho vernut'sya domoj, imeya na schetu sem'desyat dve obnaruzhennye i obsledovannye planety, no esli ih budet krugloe chislo, a imenno - sto, to rezul'taty navernyaka pokazhutsya bolee vpechatlyayushchimi. Togda ego proizvedut, po men'shej mere, v kosmicheskie admiraly; znachit, on smozhet prikazat' polkovniku Farmeru postrich'sya, a kommodoru Kruttu - nadrait' pugovicy. On budet rashazhivat' povsyudu, bryacaya medalyami: ryadovye i kadety stanut pochitat' ego kak svyatogo, a tylovye krysy za glaza nachnut nazyvat' svin'ej. |ta kartina vyglyadela tak soblaznitel'no, chto Liming tut zhe nastroilsya na vozhdelennyj rezul'tat - sto planet, i ni odnoj men'she! Slovno dlya togo, chtoby dat' emu vozmozhnost' poskoree iskupat'sya v luchah slavy, v sleduyushchej solnechnoj sisteme obnaruzhilos' srazu chetyre vrazheskih mira, chto uvelichilo schet do semidesyati shesti. Vskore Liming dovel ego do vos'midesyati. Zatem do vos'midesyati odnogo. Pervye priznaki nadvigavshejsya katastrofy obnaruzhilis', kogda on priblizhalsya k vosem'desyat vtoroj planete. Glava 3 Na ekranah ego radarov svetilis' dve tochki. Oni byli krupnymi, no opredelit', voennye eto korabli ili torgovye transporty, ne predstavlyalos' vozmozhnym. Suda shli v kil'vaternom stroyu i yavno napravlyalis' v te mesta, gde on eshche ne byl. Primeniv svoyu bezotkaznuyu taktiku, Liming nekotoroe vremya prosto sledoval za nimi, chtoby vyyasnit', k kakoj zvezde oni derzhat put', a zatem rvanul vpered. On nastol'ko obognal eti korabli, chto ih otmetki uzhe propali s ekranov, kak vdrug odna iz dyuz vyplyunula svoyu vnutrennyuyu obshivku mil' na sorok nazad. On ponyal eto, kogda na paneli upravleniya zazvenel signal trevogi, strelka ukazatelya moshchnosti smahnula vlevo na polshkaly, a strelka sootvetstvuyushchego termometra popolzla k krasnoj otmetke, oboznachayushchej tochku plavleniya. Liming speshno otklyuchil podachu topliva k vyshedshemu iz stroya dvigatelyu. Davlenie v nem tut zhe upalo do nulya; temperatura podnyalas' na neskol'ko gradusov, zatem nachala medlenno padat'. V hvostovoj chasti korablya razmeshchalis' dvadcat' ogromnyh cilindricheskih dvigatelej, okajmlennyh vosem'yu rulevymi, sravnitel'no nebol'shogo diametra. Otkaz odnogo dvigatelya eshche ne byl katastrofoj. |to oznachalo lish' pyatiprocentnoe snizhenie moshchnosti - i sootvetstvuyushchuyu poteryu funkcional'noj effektivnosti korablya. Na Zemle emu govorili, chto mozhno pozhertvovat' dazhe vosem'yu dvigatelyami - v sluchae, esli oni raspolozheny simmetrichno: togda ego skorost' i manevrennost' snizyatsya do urovnya latianskih esmincev. S tochki zreniya tehnicheskogo prevoshodstva nad vragom poka bespokoit'sya bylo ne o chem. On vse eshche dvigalsya tak bystro, chto po sravneniyu s nim korabli protivnika kazalis' kosmicheskimi cherepahami. Trevogu vnushalo to, chto vnezapnaya avariya otrazhayushchej obshivki odnogo iz osnovnyh dvigatelej yavlyalas' signalom ob obshchem sostoyanii dyuz. Naskol'ko on ponimal, sleduyushchij dvigatel' mog poletet' v lyubuyu minutu, a za nim vskore posleduyut i ostal'nye. V glubine dushi on chuvstvoval, chto prishla pora razvorachivat'sya k domu, poka vse eshche ne tak ploho. S drugoj storony, Liming podozreval, chto do Zemli emu uzhe ne dobrat'sya, poskol'ku on slishkom dolgo zheg dvigateli i zaletel chereschur daleko. Pohozhe, korablyu skoro konec - on byl uveren v etom nastol'ko, naskol'ko voobshche mozhno byt' v chem-to uverennym. No gibel' korablya ne obyazatel'no oznachaet gibel' pilota, dazhe esli emu pridetsya, podobno zabludshej dushe, skitat'sya mezh vrazhdebnyh svetil. Predchuvstvie, govorivshee Limingu, chto korabl' sobiraetsya sygrat' v yashchik, uveryalo ego takzhe, chto samomu pilotu eto ne grozit. On pryamo-taki serdcem chuyal, chto eshche dozhivet do togo dnya, kogda, figural'no vyrazhayas', smozhet vysmorkat'sya v nosovoj platok polkovnika Farmera. Itak, otkazavshis' ot namereniya razvernut'sya na obratnyj kurs i pospeshit' k Rigelyu, on upryamo prodolzhal dvigat'sya k vosem'desyat vtoroj planete, dostig ee, obsledoval i peredal informaciyu. Zatem Liming obnaruzhil ozhivlennuyu trassu mezhdu etoj planetoj i sosednej solnechnoj sistemoj; on snova dvinulsya v put' v nadezhde otyskat' planetu nomer vosem'desyat tri i dobavit' ee k svoemu spisku. Vtoroj dvigatel' poteryal obshivku na polputi k nej, a tretij pered samoj cel'yu. Tem ne menee, on obletel etot mir i napravilsya v otkrytyj kosmos s namereniem peredat' poluchennye dannye, no do etogo delo ne doshlo. Odnovremenno vygoreli obshivki eshche pyati dvigatelej, i on byl vynuzhden srochno sbavit' skorost', poka ostavshiesya bez termozashchity dyuzy ne rasplavili ves' hvost. Sudya po tomu, chto korabl' uporno ne zhelal letet' pryamo, neispravnye dvigateli gruppirovalis' po odnu storonu ot ego prodol'noj osi. Teper' Liming mog dvigat'sya tol'ko no pologoj duge, kotoraya so vremenem prevratitsya v okruzhnost', zamykayushchuyusya vokrug planety, kotoruyu on tol'ko chto ostavil pozadi. Vdobavok sudno nachalo medlenno vrashchat'sya, v rezul'tate u Liminga sozdalos' vpechatlenie, chto vse zvezdnoe nebo krutitsya pered ego glazami. V otchayanii on popytalsya vypravit' kurs s pomoshch'yu rulevyh dvigatelej, no eto vyzvalo lish' zhutkuyu vibraciyu, kotoraya, v sochetanii s vrashcheniem, chut' ne svela s uma. Teper' ognennyj vyhlop za kormoj ego sudna pohodil na vytyanutuyu spiral'. Korabl' prodolzhal idti po krivoj, poka vosem'desyat tret'ya planeta snova ne pokazalas' v bortovyh illyuminatorah. Eshche dva dvigatelya vybrosili nazad dlinnye svetyashchiesya oblaka raskalennoj keramicheskoj pyli. Planeta stremitel'no rosla. Poletel eshche odin dvigatel'. Ochevidno, kak kosmicheskoe transportnoe sredstvo, korabl' ne ostavlyal nikakih nadezhd, i luchshee, na chto Liming mog rasschityvat', - posadit' ego v celosti i sohrannosti, daby spasti svoyu sobstvennuyu shkuru. On sobral vse sily, chtoby vypolnit' etu otvetstvennuyu zadachu. Hotya korabl' nahodilsya ne v luchshem sostoyanii, im eshche mozhno bylo upravlyat', rulevye dvigateli rabotali otlichno, a v ispravnosti tormoznyh, razmeshchavshihsya na nosu, on ne somnevalsya. Kogda planeta zapolnila ekran perednego obzora i ee bugristaya poverhnost' raspalas' na gory, holmy i doliny, on vyklyuchil ostavshiesya glavnye dvigateli i, uderzhivaya korabl' s pomoshch'yu rulevyh na pryamom kurse, nachal postepenno sbrasyvat' skorost'. Prodol'noe vrashchenie prekratilos', i temp spuska nachal zamedlyat'sya, no ego ruki, vcepivshiesya v rychagi upravleniya, pokrylis' isparinoj. Nesomnenno, prizemlit'sya v normal'nom polozhenii - to est' na hvost - emu uzhe ne udastsya. Moshchnosti dvigatelej yavno ne hvatalo, chtoby povernut' mashinu nosom vverh i opustit'sya na ognennom stolbe reguliruemogo reaktivnogo vyhlopa. Korabl' byl v tom uzhasnom sostoyanii, kotoroe dispetchery kosmoportov nazyvayut "slab na zadnicu", a eto znachilo, chto pilotu pridetsya sadit'sya na bryuho - prichem na toj skorosti, kotoraya pozvolila by do poslednego momenta sohranyat' upravlenie. Liming vpilsya glazami v ekran, na kotorom holmy rosli, doliny razdvigalis', a tumannyj zelenyj pushok prevrashchalsya v yasno razlichimye vershiny derev'ev. Panorama planety razvorachivalas' pered nim, budto pod ogromnym mikroskopom. Pytayas' vyrovnyat' mashinu pered posadkoj, on vklyuchil chetyre glavnyh dvigatelya i nizhnie rulevye. Nos korablya pripodnyalsya: on proskochil nad dolinoj i peremahnul cherez nadvigavshijsya holm na vysote neskol'kih soten futov. Paru minut spustya, minovav pyatimil'nuyu lesnuyu polosu, Liming obnaruzhil sherengu reshetchatyh macht s radioantennami, bol'shoe selenie u reki i eshche odin les, za kotorym rasstilalos' ogromnoe boloto. Kak raz to, chto nuzhno! Myslenno sotvoriv korotkuyu molitvu i vrubiv tormoznye dvigateli na polnuyu moshchnost', on vvel mashinu v pologij virazh. Nesmotrya na etot lovkij manevr, pervyj udar o zemlyu vybrosil ego iz kresla i shvyrnul pryamo na metallicheskuyu stenku kabiny. Korabl' so skripom i kryahteniem eshche skol'zil vpered, kogda Liming uzhe byl na nogah. Telo ego pokryvali mnogochislennye sinyaki, no do bolee ser'eznyh povrezhdenij delo, k schast'yu, ne doshlo. Probravshis' k pul'tu upravleniya, on vyklyuchil tormoznye dvigateli i vyrubil vse energopitanie. CHerez neskol'ko mgnovenij korabl' poteryal skorost' i ostanovilsya. Nastupila polnaya tishina, o kotoroj Liming v poslednie trevozhnye nedeli uzhe uspel zabyt'. Ona bukval'no davila na barabannye pereponki: kazhdyj vzdoh kazalsya oglushitel'nym svistom, kazhdyj shag soprovozhdalsya gromkim metallicheskim lyazgom. On podoshel k shlyuzu i vzglyanul na pokazaniya analizatora atmosfery. Davlenie naruzhnogo vozduha ne prevyshalo pyatnadcati futov na kvadratnyj dyujm, i sostav ego okazalsya shodnym s zemnym - s neskol'ko uvelichennym soderzhaniem kisloroda. Liming minoval shlyuz i, vstav na zakrainu lyuka, uvidel v polutora desyatkah futov pod soboj poverhnost' planety. On ne mog vospol'zovat'sya avtomaticheskim trapom, tak kak tot dolzhen byl opuskat'sya ot shlyuza k hvostu, a sejchas korabl' nahodilsya v gorizontal'nom polozhenii. Konechno, on sumel by povisnut' na rukah i spokojno sprygnut' vniz, no obratno emu uzhe ne zabrat'sya: prygat' v vysotu na chetyrnadcat' futov on ne umel. Edinstvennoe, chego emu sejchas ne hvatalo, - eto prostoj verevki. - Oni produmali vse, - gromko setoval Liming, oshchushchaya vpolne ob®yasnimoe zhelanie izlit' dosadu. - Oni produmali vse na svete. Poetomu na dvadcat' futov verevki u nih mozgov ne hvatilo. Sledovatel'no, mne ostaetsya tol'ko ee voobrazit', a eto znachit, chto ya vyzhil iz uma. Kazhdyj, kto razgovarivaet sam s soboj, vyzhil iz uma. Sumasshedshij imeet pravo govorit' vse, chto emu zablagorassuditsya. I kogda ya vernus', ya im vse skazhu i govorit' budu dolgo! Slegka razryadivshis', on vernulsya v kabinu i nachal bespoleznye poiski chego-nibud', chto moglo by zamenit' verevku. On uzhe sobiralsya razrezat' odeyalo na polosy i svyazat' ih, kogda vspomnil ob elektroprovodke, soedinyavshej pul't upravleniya s dvigatel'nym otsekom. Nesmotrya na speshku, emu ponadobilos' polchasa, chtoby osvobodit' provoda podhodyashchej dliny ot klemm i vyrvat' ih iz stennyh kreplenij. Vse eto vremya nervy Liminga byli na predele; on pristal'no vslushivalsya v donosivshiesya snaruzhi zvuki, ozhidaya poyavleniya vragov. V etom sluchae prishlos' by vklyuchit' vzryvnoe ustrojstvo i vzletet' na vozduh vmeste s korablem. Glavnoe, chtoby mashina ne popala v ruki protivnika; ego sobstvennaya zhizn' po sravneniyu s etim znachila ne tak uzh mnogo. Estestvenno, Liming ne gorel zhelaniem prevratit'sya v okrovavlennyj farsh, razbrosannyj po vsej okruge, i poetomu rabotal bystro. Kogda on privyazal odin konec kabelya k zamku lyuka i opustil drugoj vniz k zemle, vokrug nikogo eshche ne bylo vidno. On spustilsya v gustuyu, myagkuyu rastitel'nost', slegka napominayushchuyu veresk. Podbezhav k kormovoj chasti korablya i brosiv vzglyad na dvigateli, on ponyal, chto emu krepko povezlo. Odinnadcat' glavnyh dyuz uzhe lishilis' termozashchitnoj obshivki, a ostal'nye devyat' byli v takom plachevnom sostoyanii, chto yavno ne smogli by vyderzhat' bol'she, chem dva-tri dnya postoyannoj raboty. O tom, chtoby proizvesti remont ili hotya by podnyat' korabl' v vozduh i perebrat'sya v bolee ukromnoe mestechko, ne moglo byt' i rechi. Ego mnogostradal'naya posudina i tak postavila rekord vseh vremen i narodov, prodelav put' skvoz' dobruyu chast' galaktiki, mezh chuzhih solnc i vokrug nevedomyh planet. Teper' vse eto v proshlom. Liming v toske ponik golovoj. Unichtozhenie takogo korablya kazalos' hladnokrovnym ubijstvom, no drugogo vyhoda ne bylo. Tol'ko sejchas on okinul vzglyadom mir, v kotorom ochutilsya. Nebo bylo temno-sinego cveta, kotoryj perehodil v purpurnyj s tuskloj belesoj dymkoj na vostochnom gorizonte. Solnce, uzhe perevalivshee zenit, kazalos' bol'she i krasnej zemnogo; ego luchi slegka obzhigali kozhu, no Limingu eto bylo priyatno. Vereskopodobnaya rastitel'nost' pokryvala ravninu, prostiravshuyusya k vostoku do gorizonta, gde edva vidnelis' pervye ryady derev'ev. On mog razlichit' gigantskij shram, prorezannyj korablem v lesu. V polumile k zapadu melkij kustarnik tozhe smenyalsya ogromnymi derev'yami. Liming opyat' okazalsya v zatrudnenii. Tot, kto ne podumal o verevke, ne uchel i sleduyushchego: esli sejchas vzorvat' korabl' ko vsem chertyam, to vmeste s nim pilot lishitsya massy veshchej, neobhodimyh dlya vyzhivaniya - prezhde vsego, ogromnogo zapasa koncentratov. CHtoby spasti etot gruz, Liming dolzhen vytashchit' ego iz korablya, perenesti i bezopasnoe mesto i spryatat' kuda-nibud', gde by ego ne obnaruzhili vrazheskie patruli. Ideal'nym mestom dlya tajnika byl blizhajshij les. No chtoby sohranit' vse zhiznenno neobhodimoe snaryazhenie, prishlos' by sovershit' tuda neskol'ko hodok, riskuya pri etom narvat'sya na vraga vdali ot korablya. Esli on stanet, kak namerevalsya, kochuyushchim s mesta na mesto beglecom, to, vozmozhno, emu bez truda udastsya najti dostatochno pishchi, chtoby prozhit' zdes' mnogie gody. No uverennosti v etom ne bylo. O priyutivshem ego mire on poka ne znal nichego - krome togo, chto v nem sushchestvuet razumnaya zhizn' i chto planeta yavlyaetsya chast'yu Soobshchestva ili soyuznikom latian. Edinstvennoe, chto emu ostavalos', - predpolagat', chto mestnaya forma razumnoj zhizni, kak i vse ostal'nye izvestnye rasy, bolee ili menee chelovekopodobna. Ponimaya, chto nuzhno speshit', on ne slishkom dolgo obdumyval situaciyu. Prishla pora dejstvovat', a ne razmyshlyat'. Liming s osterveneniem vzyalsya za rabotu. On nachal vybrasyvat' iz shlyuza korobki i banki, odnu za drugoj, i zanimalsya etim, poka ne ochistil vsyu kladovku. Patrulej vraga, k schast'yu, vse eshche vidno ne bylo, i Liming prinyalsya po chastyam peretaskivat' gruz k vershine. Gnetushchee bespokojstvo zastavlyalo ego prilagat' slishkom mnogo usilij vsyakij raz on pytalsya unesti s soboj bol'she, chem mog uhvatit'. Put' k lesu useivali obronennye banki, kotorye prihodilos' podbirat' pri vozvrashchenii k korablyu. Poskol'ku obratno on mchalsya begom, ostanavlivayas' tol'ko dlya togo, chtoby podobrat' upavshie veshchi, do korablya on dobralsya pochti bezdyhannym i uzhe napolovinu nagruzhennym. Nakonec, vzmoknuv ot usilij, on zakonchil rabotu, opyat' zabralsya v korabl' i v poslednij raz osmotrelsya, prikidyvaya, chto by eshche prihvatit' s soboj. Svernuv odeyala, on uvyazal ih v vodonepronicaemuyu nakidku; takoj uzel udobno nesti za spinoj. S sozhaleniem Liming brosil vzglyad na peredatchik. Konechno, on mog by poslat' radiogrammu s soobshcheniem, chto poterpel avariyu na planete nomer vosem'desyat tri, i dat' ee koordinaty. No eto ne sulilo emu nichego horoshego. Ni odin iz korablej soyuznikov, krome special'nyh razvedyvatel'nyh mashin, ne smog by dobrat'sya v takuyu dal' bez dozapravki i smeny dyuz. I dazhe esli by kakoj-to korabl' umudrilsya sovershit' stol' dlitel'nyj perelet, u nego ostavalos' by ne slishkom mnogo shansov najti i podobrat' odinokogo zemlyanina, skryvayushchegosya vo vrazhdebnom mire. Ubedivshis', chto nichego stoyashchego ne ostalos', on natyanul nepromokaemyj kombinezon, vzyal pod myshku uzel i so vzdohom nazhal krasnuyu knopku na krayu pul'ta. Liming znal, chto mezhdu vklyucheniem i vzryvom dolzhno projti dve minuty, tak chto vremeni ostavalos' nemnogo. Minovav shlyuz, on prygnul vniz, tyazhelo shmyaknulsya v kusty i izo vseh sil rvanul k lesu. K tomu vremeni, kogda on dobezhal do derev'ev, nichego ne sluchilos'. Skryvshis' za stvolom tolstennogo dereva, on zhdal vzryva. Sekundy tyanulis' odna za drugoj. Nikakogo effekta. CHto-to tut bylo ne tak. Vozmozhno, te tipy, chto pozabyli o verevke, zabyli i o zapase s detonatorom. Vremya ot vremeni on vyglyadyval iz-za dereva, prikidyvaya, ne vernut'sya li emu, chtoby proverit', podklyuchen kabel' k vzryvnomu ustrojstvu ili net. I tut korabl' vzletel na vozduh. On vzorvalsya s oglushitel'nym grohotom, ot kotorogo pokachnulis' derev'ya i sodrognulis' nebesa. Vverh vzmetnulsya kolossal'nyj stolb dyma, ognya i besformennyh oblomkov. Vzryvnaya volna, gnavshaya goryachij vozduh, nakatila na stvol dereva, za kotorym pryatalsya Liming; na mgnovenie on pochuvstvoval, chto zadyhaetsya. Zatem poshel liven' iz kuskov iskorezhennogo metalla, padavshego na zemlyu. Ispytyvaya blagogovejnyj trepet, Liming vyglyanul iz-za dereva i uvidel dymyashchuyusya voronku, okruzhennuyu dvumya-tremya akrami vyzhzhennoj zemli. I tut on sovershenno yasno osoznal, chto smotrit na ostanki svoego korablya, a do Zemli - mnogie milliony mil'. Kogda vragi nakonec poyavyatsya, oni navernyaka nachnut iskat' propavshij ekipazh. Pervonachal'noe obsledovanie etogo mira, hot' i provedennoe naspeh, vsego za odin vitok ekvatora, pokazalo, chto zdes' sushchestvuet vysokorazvitaya civilizaciya. Liming obnaruzhil kosmoport s pyat'yu torgovymi sudami i odnim legkim krejserom Soobshchestva; pravda, vse korabli byli dopotopnye. Sovershenno ochevidno, chto tuzemcy dostigli vysokogo urovnya razvitiya i vpolne mogut soobrazit', skol'ko budet dvazhdy dva. Sravnitel'no nebol'shaya glubina voronki i shirokij razbros oblomkov svidetel'stvovali, chto korabl' ne poterpel katastrofu, a byl vzorvan posle blagopoluchnoj posadki. Obitateli blizlezhashchego seleniya mogut soobshchit', chto mezhdu poyavleniem korablya nad ih kryshami i posledovavshim vsled zatem vzryvom proshlo poryadochno vremeni. Dalee, budet ustanovleno, chto v etom rajone ne propadal ni odin korabl' Soobshchestva. Issledovanie oblomkov vyyavit, chto v nih prisutstvuyut chuzherodnye materialy. Otsyuda neizbezhno zaklyuchenie: korabl' prinadlezhal vragu, a ego komanda, v celosti i sohrannosti, kuda-to skrylas'. On reshil, chto imeet smysl ubrat'sya podal'she ot mesta vzryva, poka nepriyatel'skie patruli ne nachali obsharivat' vsyu okrugu. Vozmozhno, emu na rodu napisano byt' shvachennym, no ego delo - postarat'sya ottyanut' etot zloschastnyj den'. Glavnoe v zhizni - eda, pit'e i zhilishche, prichem samoe glavnoe - vse-taki eda. Imenno eto obstoyatel'stvo neskol'ko zaderzhalo ego otstuplenie. Zato teper' provianta emu hvatit na neskol'ko mesyacev. No odno delo - imet', sovsem drugoe - sohranit'. Vo chto by to ni stalo on dolzhen najti tajnik, k kotoromu mog by vremya ot vremeni vozvrashchat'sya - s uverennost'yu, chto spryatannomu dobru nichego ne grozit. On uglubilsya v les, shirokimi zigzagami dvigayas' v poiskah podhodyashchego mesta dlya vremennogo tajnika. Vidimost' byla otlichnoj, poskol'ku mestnoe svetilo podnyalos' vysoko, a derev'ya ne slishkom meshali obzoru. On iskal tut i tam, vorcha pro sebya i nagrazhdaya nepristojnymi epitetami teh, kto komplektoval snaryazhenie razvedyvatel'nogo korablya. Bud' u nego lopatka, on davno uzhe vykopal by tajnik i pripryatal svoi veshchichki. No lopata otsutstvovala, a kopat' zemli golymi rukami bilo by slishkom dolgo. V konce koncov on natknulsya na chto-to vrode peshchery mezhdu tolstennymi koryavymi kornyami ogromnogo dereva. Daleko ne luchshij variant, no vybirat' ne prihodilos'. K tomu zhe on zabralsya v samuyu chashchu, i eto vnushalo nadezhdu, chto obnaruzhit' tajnik budet neprosto. Nemnogo podumav, on nashel tyazhelyj bulyzhnik i izo vseh sil shvyrnul ego v peshcheru. Ottuda ne doneslos' ni vizga, ni voya, ni rychaniya. Peshchera byla pusta. Eshche chas Liming potratil, chtoby peretashchit' syuda svoj zapas produktov i tshchatel'no ego ulozhit'. Sebe on ostavil lish' nedel'nyj paek. Kogda delo bylo sdelano, on zamaskiroval vhod kom'yami zemli i vetkami. Teper' on byl uveren, chto dazhe polk vrazheskih soldat, prochesyvaya les, navryad li najdet ego tajnik. Ulozhiv nedel'nyj zapas prodovol'stviya v nebol'shoj ryukzak i privyazav k nemu odeyalo, Liming bistro zashagal k yugu, priderzhivayas' opushki lesa. Konkretnogo plana dejstvij u nego eshche ne bylo, no on ponimal, chto nuzhno poskoree smyvat'sya, poka ne obnaruzhena voronka ot vzryva i nepriyatel'skie patruli ne nachali prochesyvat' okrestnosti. On somnevalsya, chto poiski budut prodolzhat'sya dol'she neskol'kih dnej; posle etogo vragi mogut poverit' v gibel' ekipazha. S drugoj storony, rozyski eshche ne nachalis' i takoe dlitel'noe otsutstvie interesa k ego persone udivlyalo Liminga. Vo vsyakom sluchae, reshil on, vernut'sya za edoj cherez nedelyu budet otnositel'no bezopasno. On shel uzhe tri chasa i prodelal put' v desyatok mil', kogda nakonec zametil pervye priznaki aktivnosti nepriyatelya. On ustalo tashchilsya mezhdu lesom i zarosshimi kustami torfyanikom, kogda iz-za gorizonta poyavilas' chernaya tochka, stremitel'no vyrosla v razmerah i bezzvuchno proneslas' nad nim; cherez neskol'ko sekund on uslyshal pronzitel'nyj vizg. Dvigayas' na takoj vysote i skorosti, pilot navryad li sumel ego zametit'. Liming spokojno stoyal v teni dereva i nablyudal, kak samolet promchalsya na sever. On opyat' prevratilsya v krohotnuyu tochku, potom povernul i nachal krugovoj oblet mestnosti. Naskol'ko Liming mog sudit', mashina kruzhila nad mestom vzryva. Bylo yasno, chto soobshchenie o vzryve peredali kuda-to v centr. Teper', obnaruzhiv mesto katastrofy, samolet dal radiogrammu i nachal barrazhirovat' nad nim. Kogda na baze, vyslavshej mashinu, poluchat soobshchenie o gibeli korablya, nachnetsya bol'shoj perepoloh; vozmozhno, mestnoe nachal'stvo primet ego na svoj schet i nachnet vyyasnyat', otkuda on tut vzyalsya. Esli povezet, etot process zajmet nekotoroe vremya - poka im ne stanet yasno, chto oni imeyut delo s chuzhim sudnom, skoree vsego - vrazheskim, kotoroe zabralos' v dalekij tyl Soobshchestva. V lyubom sluchae, teper' oni primutsya iskat' ucelevshij ekipazh s osobym rveniem. Liming reshil, chto nastala pora uglubit'sya v les, pod prikrytie derev'ev. Pravda, idti pridetsya medlennee, odnako tam ego budet trudnee obnaruzhit'. V puteshestvii po lesu tailis' dve opasnosti, no s obeimi prihodilos' mirit'sya za neimeniem luchshego. Vo-pervyh, on mog sbit'sya s puti, pojti po krugu i v konce koncov vnov' ochutit'sya v rajone posadki korablya; togda on popadet pryamo v ruki teh, kto ego tam podzhidaet. Vo-vtoryh, Liming riskoval vstretit'sya s neizvestnymi formami dikoj zhizni - s plotoyadnymi tvaryami, obladayushchimi neveroyatnym appetitom. U nego imelos' ves'ma effektivnoe sredstvo zashchity ot napadeniya hishchnika, no ispol'zovat' ego Limingu ochen' ne hotelos'. |to byl pnevmaticheskij pistolet, strelyayushchij razryvnymi kapsulami, napolnennymi otvratitel'no pahnushchej zhidkost'yu. Lyuboe zhivoe sushchestvo, vdohnuv etot aromat, vyvernet zheludok naiznanku; ta zhe uchast' mozhet postignut' i strelka, esli on ne uchtet, kuda duet veter. Nekij zemnoj genij prishel k vyvodu, chto tron carya zverej zanimaet ne lev i ne grizli, a nebol'shoe koshkopodobnoe sozdanie - starina Dzho Skuns. Kazhdaya ego bitva s vragami svoditsya k pobedonosnomu otstupleniyu s podnyatym hvostom. Drugoj genij sinteziroval zhutkuyu zhidkost', v sem'desyat raz bolee merzkuyu, chem vydeleniya stariny Dzho. V rezul'tate Liming okazalsya pered vyborom: libo udirat' ot zverya izo vseh sil, riskuya pri etom ochutit'sya u nego v zheludke, libo vyvernut' svoj - za kompaniyu s etim neschastnym sozdaniem. Odnako svoboda stoit lyubogo riska, tak chto on uglubilsya podal'she v les i prodolzhal put'. Spustya primerno chas on uslyshal strekotanie mnozhestva vertoletov, pronesshihsya nad ego golovoj - na sever. Sudya po zvuku, ih bylo dovol'no mnogo, no on ne uvidel ni odnoj mashiny, tak kak krony derev'ev zaslonyali bol'shuyu chast' neba Liming reshil, chto vertolety navernyaka vezut poiskovye gruppy v rajon vzryva. Spustya nekotoroe vremya odinokaya mashina s gromkim zhuzhzhaniem medlenno proletela nad lesom - tak nizko, chto potok vozduha ot ee vintov zastavil trepetat' verhnie vetvi derev'ev. Vertolet dvigalsya netoroplivo, i ego gul pohodil na bodroe zhuzhzhanie ventilyatora. Liming zamer, prizhavshis' k shishkovatomu drevesnomu stvolu; strekot motora postepenno udalyalsya. Vskore on pochuvstvoval ustalost' i reshil peredohnut' u porosshego lishajnikom prigorka. Limingu kazalos', chto on slishkom bystro teryaet sily; porazmysliv, on prishel k vyvodu, chto etot mir krupnee Zemli ili obladaet bol'shej massoj. On chuvstvoval, chto ves ego uvelichilsya sravnitel'no s zemnym - procentov na desyat' ili chut' bol'she. No, vozmozhno, on prosto poteryal formu posle dlitel'nogo zatocheniya v korable. V lyubom sluchae skorost' ego upadet i, sootvetstvenno, umen'shitsya rasstoyanie, kotoroe on sumeet odolet' za den'. I tut do nego doshlo, chto den' v etom mire dlitsya znachitel'no dol'she, chem na Zemle. Zahodyashchee solnce stoyalo gradusah v soroka nad gorizontom. Sudya po dline dugi, kotoruyu svetilo proshlo s momenta posadki, mestnye sutki sostavlyayut tridcat' - tridcat' dva chasa. Emu pridetsya prisposablivat'sya k takomu rasporyadku - dol'she spat' i dol'she idti. |to budet ne tak-to prosto. "Polnejshaya izolyaciya. CHert voz'mi, kak eto merzko", - podumal on, poglazhivaya prodolgovatuyu vypuklost' pod levym karmanom svoego kombinezona. |ta vypuklost' byla tam vsegda, tak chto on uzhe pochti zabyl o ee sushchestvovanii. Esli zhe Liming i vspominal o nej, to polagal, chto vse kombinezony snabzheny podobnymi vypuklostyami - po prichinam, izvestnym lish' vsemirnomu profsoyuzu portnyh. Vnezapno, v poryve genial'nogo ozareniya, on vspomnil, kak kto-to odnazhdy pokazyval emu na etu samuyu vypuklost' i ob®yasnyal, chto tam hranitsya avarijnyj komplekt. Vytashchiv karmannyj nozh, Liming podporol podkladku i dostal nebol'shuyu ploskuyu korobochku iz korichnevoj plastmassy. Ryadom s ee obodkom byla tonkaya shchel' ne bol'she voloska tolshchinoj, no ni zamochnoj skvazhiny, ni knopki, ni ruchki on ne obnaruzhil. Liming pytalsya otkryt' korobochku i tak i etak, no nichego ne poluchalos'. On proboval vstavit' v shchel' lezvie nozha, chtoby takim obrazom vzlomat' etu shtuku, no nozh soskochil, i on lish' poranil sebe bol'shoj palec. Posasyvaya ego, on svobodnoj rukoj stal sharit' za podkladkoj v nadezhde najti kakie-nibud' instrukcii na sej sluchaj. Edinstvennym zrimym rezul'tatom rozyskov byla gryaz' pod nogtyami. Pomyanuv boga, d'yavola i umnikov iz general'nogo shtaba, on v razdrazhenii shvarknul korobku o zemlyu. To li udar byl oficial'no utverzhdennym sposobom ee otkryvaniya, to li vozymeli dejstviya ego proklyatiya, no eta dryan' otkrylas'. Liming tut zhe prinyalsya tshchatel'no issledovat' ee soderzhimoe, sulivshee emu nadezhdu na vyzhivanie. Dlya nachala on obnaruzhil krohotnyj, s goroshinu, puzyrek, ukrashennyj cherepom s kostyami, v kotorom pleskalas' zheltaya maslyanistaya zhidkost'. Sudya po vsemu, eto byl yad - na krajnij sluchaj. Esli dazhe ne prinimat' vo vnimanie cherep, instinkt podskazyval Limingu, chto tam vryad li nahoditsya privorotnoe zel'e. Zatem na svet poyavilas' vytyanutaya uzen'kaya butylochka s soderzhimym, napominayushchim gryaznovatuyu sliz'. Na nej krasovalas' naklejka s dlinnym vpechatlyayushchim perechnem vitaminov, belkov i prochih poleznyh dlya organizma veshchestv. Kogda prinimat' eto snadob'e, v kakih dozah i skol' chasto, sudya no vsemu, nuzhno bylo reshat' samomu pacientu - ili zhertve. Dalee on obnaruzhil malen'kuyu zapechatannuyu banochku bez vsyakih etiketok. Raspechatat' ee bylo nevozmozhno, tak kak kryshka otsutstvovala. V banochke moglo nahodit'sya vse chto ugodno - ot lososiny do gutalina ili shpaklevki. Esli by emu potrebovalos' zashpaklevat' illyuminatory, chtoby ogradit' sebya ot proiskov vraga, on ni za chto by ne rasstalsya s takim cennym predmetom snaryazheniya. Otbrosiv ee v storonu, Liming dostal sleduyushchuyu banochku. Ona byla dlinnee, uzhe i, k schast'yu, imela kryshku. Otvernuv ee, on obnaruzhil vnutri golovku razbryzgivatelya. On vstryahnul ballonchik, i emu na ladon' bryznul melkij poroshok, napominayushchij perec. Nu, chto zh, takaya shtuka budet polezna, esli emu pridetsya sbivat' so sleda gonchih sobak - kotorye, konechno, dolzhny vodit'sya na vseh planetah galaktiki. Liming ostorozhno ponyuhal ladon'. Poroshok pahnul toch'-v-toch' kak molotyj perec. On zlobno chihnul, vyter ruku nosovym platkom, zakryl banochku i proiznes paru laskovyh slov v adres specialistov kosmobazy. Rezul'tat ne zamedlil skazat'sya: platok vosplamenilsya pryamo u net v karmane. Liming stremitel'no vytashchil ego, kinul na zemlyu i zatoptal nogami. Snova otkryv ballonchik, on vypustil iz nego neskol'ko krupinok na chahloe zasyhayushchee derevce. Minutu spustya ono zapylalo, strelyaya iskrami. Pri etom povalil uzhasnyj dym, tak chto derevce prishlos' nemedlenno zagasit'. |ksponat nomer pyat' govoril sam za sebya - esli, konechno, vy obladaete yasnovideniem. |to byla ocherednaya butylochka s bescvetnoj zhidkost'yu i s etiketkoj, na kotoroj znachilos': "Dve kapli na sto funtov bezuglerodnoj zhidkosti". Osobo zloveshchij ottenok semu tainstvennomu predpisaniyu pridaval opyat'-taki cherep so skreshchennymi kostyami. Rassmotrev butylochku, Liming reshil, chto zhidkost' yavlyaetsya libo yadom, libo snogsshibatel'noj pripravoj iz kitajskogo restorana. Ochevidno, esli vam predstoit vstrecha s dvadcatidvuhtonnym nosorogom, to sleduet vychislit' neobhodimuyu dozu i vsadit' ee v neschastnoe zhivotnoe, predvaritel'no rastvoriv poroshok v bezuglerodnoj zhidkosti. Posle takogo podviga mozhno ne opasat'sya za svoyu zhizn': nosorog, nesomnenno, upadet zamertvo ili zasnet. Pod nomerom shestym shla miniatyurnaya fotokamera, kotoruyu mozhno bylo spryatat' v kulake. K probleme vyzhivaniya ona ne imela ni malejshego otnosheniya. Dolzhno byt', v etot nabor ee vklyuch