ili s sovershenno inymi namereniyami. Veroyatno, zemnaya razvedsluzhba reshila, chto tot, kto vyberetsya zhivym iz vrazhdebnogo mira, pozhelaet uvezti s soboj na pamyat' suveniry v vide fotografij. CHto zh, priyatno dumat', chto kto-to obladaet podobnym optimizmom. Liming sunul kameru v karman - ne stol'ko v nadezhde eyu vospol'zovat'sya, skol'ko potomu chto ona yavlyalas' prekrasnym obrazchikom zemnoj tehnologii, slishkom cennym dlya togo, chtoby ego vykinut'. Sed'moj i poslednij dar okazalsya samym zhelannym i, na ego vzglyad, edinstvenno stoyashchim: eto byl kompas so svetyashchejsya strelkoj. Liming akkuratno spryatal ego vo vnutrennij karman. Posle nekotoryh razmyshlenij on reshil sohranit' banochku s samovozgorayushchimsya poroshkom, a ot ostal'noj erundy izbavit'sya. On zashvyrnul yad i butylochku s neappetitnym soderzhimym podal'she v kusty; za nimi posledovala banka s podozritel'noj shpaklevkoj. V rezul'tate razdalsya chudovishchnyj vzryv, podnyalsya stolb plameni i ogromnoe derevo, vyrvannoe s kornyami, vzletelo futov na dvadcat' vverh. Vzryvnaya volna oprokinula Liminga na zemlyu, no on uspel vskochit' vovremya, chtoby uvidet', kak nad vershinami derev'ev podnyalas' struya dyma, pohozhaya na ukazuyushchij perst. YAsnoe delo, zametit' ee mozhno bylo izdaleka - ne huzhe, chem aerostat s polotnishchem, na kotorom trehmetrovymi bukvami bylo by napisano: "VOT ON, YA!" Limingu ostavalos' odno - poskoree smatyvat' udochki. Shvativ svoi pozhitki, on so vseh nog pripustil na yug. On probezhal uzhe mili dve, kogda pozadi razdalsya bodryj shum vertoleta. Nemnogo pozzhe on razlichil strekotanie eshche odnoj mashiny, kotoraya, ochevidno, sadilas' tam, gde on slegka nashalil. Dolzhno byt', v lesu kak raz osvobodilos' mesto dlya posadki, poskol'ku banochka so vzryvchatkoj raschistila dostatochnoe prostranstvo. On popytalsya bezhat' bystree, no emu prihodilos' prodirat'sya skvoz' kusty, karabkat'sya po krutym holmam, forsirovat' ovragi i lozhbiny - prichem vse eto vremya Limingu kazalos', chto u nego na nogah sapogi sorok pyatogo razmera. Solnce sadilos', teni udlinyalis', i emu opyat' prishlos' ostanovit'sya na otdyh. On byl sovershenno izmotan i ne imel ni malejshego predstavleniya o projdennom rasstoyanii: dvigat'sya po pryamoj okazalos' nevozmozhnym, a bluzhdaniya mezhdu kustami ne davali vozmozhnosti pravil'no ocenit' put'. Tem ne menee, nikakih postoronnih zvukov slyshno ne bylo; hotya planeta, nesomnenno, kishela zhizn'yu, on chuvstvoval sebya tak, slovno byl edinstvennym sushchestvom vo vsem kosmose. Peredohnuv, Liming shel do nastupleniya temnoty, kotoruyu edva rasseivali lish' beschislennye zvezdy i dve kroshechnye luny. Togda on perekusil i leg spat' na ukromnoj polyanke, zavernuvshis' v odeyala i polozhiv ryadom pistolet so zlovonnymi kapsulami. Bog ego znaet, kakoj zver' mog podobrat'sya k nemu posredi nochi; no u Liminga uzhe ne bylo sil nad etim dumat'. CHto by ni sluchilos', cheloveku nepremenno nuzhno pospat' - dazhe esli on riskuet prosnut'sya v ch'em-nibud' zheludke. Glava 4 Ubayukannyj tishinoj i ustalost'yu, Liming prospal dvenadcat' chasov. No son ego byl trevozhnym. Dvazhdy on prosypalsya, oshchushchaya, chto ryadom v temnote kto-to kradetsya. Liming lezhal, ne dvigayas', szhimaya pistolet i tarashcha glaza v nochnoj mrak, poka ego opyat' ne odoleval son. Probudivshis' vo vtoroj raz, on uvidel v nebesah pyat' lun, prichem samaya malen'kaya iz nih ochen' bystro peredvigalas' po nebosvodu s legkim, no razlichimym svistom. Zrelishche bylo stol' mimoletnym i nepravdopodobnym, chto on tak do konca i ne ponyal, to li dejstvitel'no vidit ego voochiyu, to li dosmatrivaet ocherednoj son. On horosho vyspalsya, no do rassveta bylo eshche daleko. CHuvstvuya priliv bodrosti, Liming skatal odeyala, posmotrel na kompas i popytalsya prodolzhit' put' na yug. On shel vpered, vremya ot vremeni spotykayas' o nevidimye v temnote korni derev'ev i provalivayas' po koleno v nevest' otkuda vzyavshiesya ruch'i. Pozhaluj, pri svete zvezd i luny on eshche smog by dvigat'sya po polyu. No ne po lesu. Liming s sozhaleniem ostanovilsya: ne imelo smysla izvodit' sebya, kovylyaya v polumrake po lesnym progalinam, to i delo smenyayushchimsya uchastkami kromeshnoj t'my. Kakim-to obrazom on umudrilsya otyskat' eshche odnu polyanu i raspolozhilsya na nej, neterpelivo ozhidaya nastupleniya utra Kogda na gorizonte poyavilis' pervye probleski zari, chto-to proshurshalo v kustah, yardah v sta ot nego. On nervno vskochil i vystavil pered soboj pistolet, prislushivayas' i postoronnim zvukam. Kusty shurshali, opavshie list'ya shelesteli, vetki treshchali - mimo probiralas' nevidimaya tvar'. Sudya po netoroplivo udalyavshemusya tyazhelomu topotu, zhivotnoe bylo vyalym i gruznym. Nichego ne razlichaya v temnote, Liming ne mog ponyat', prohodit li za kustami celoe stado ili tol'ko odna zveryuga - koshmarnoe sushchestvo vrode kolossal'nogo chervya, praroditelya vseh anakond i udavov. No, k schast'yu, tvar' ne pozhelala poznakomit'sya s nim poblizhe i mirno udalilas'. Nakonec rassvelo, i Liming smog prodolzhit' put' na yug. On shel do poludnya, poka ne natknulsya na ogromnuyu kamenistuyu vpadinu v skale, ves'ma pohozhuyu na zabroshennuyu kamenolomnyu. Po krayam ona porosla derev'yami, a dno pokryvali nevysokie kusty, mezh kotorymi izvivalsya prozrachnyj rucheek. Sverhu svisali liany; ih yarkaya zelen' vydelyalas' na seroj poverhnosti kamnya. Liming naschital v skale shest' rasshchelin, kotorye, veroyatno, veli v drugie peshchery men'shih razmerov. Oglyadevshis' po storonam, on reshil, chto nashel sebe otlichnoe ubezhishche. Konechno, on ne sobiralsya sidet' tut do starosti, spravedlivo polagaya, chto dlitel'noe prebyvanie v odnom meste vryad li pojdet emu na pol'zu. Odnako zdes' mozhno na vremya zatait'sya, perezhdat' vyzvannuyu ego vtorzheniem sumatohu i obdumat' plan dal'nejshih dejstvij. Spusk po krutoj, pochti otvesnoj skale na dno vpadiny okazalsya sovsem ne prostym delom. Liming, odnako, byl dovolen: to, chto trudno dlya nego, budet ne menee trudnym dlya drugih i otpugnet lyuboj patrul', kotoryj vzdumaet ryskat' v etih mestah. Pravda, emu ne prishlo v golovu, chto poiskovaya gruppa sposobna legko dostignut' dna s pomoshch'yu vertoleta. Vskore on nashel podhodyashchuyu peshcheru, skinul poklazhu i blazhenno rastyanulsya na suhom peske. Teper' nastalo vremya podumat' o goryachej pishche. Peredohnuv, Liming nabral suhih vetok, razzheg nebol'shoj koster, nalil vody v pohodnyj kotelok - i prigotovil iz svoih zapasov gustoj sup. On proglotil eto varevo vmeste s vitaminizirovannymi hlebcami i, naevshis' do otvala, prishel v blagodushnoe nastroenie. Dlya mociona on nemnogo pobrodil po svoim zateryannym vladeniyam, prostiravshimsya akra na chetyre. Vokrug na vosem'desyat futov vozvyshalis' skalistye steny, nad kotorymi eshche futov na dvesti vzdymalis' krony gigantskih derev'ev. Esli by korabl' prizemlilsya zdes' v obychnom vertikal'nom polozhenii, nikto ne smog by razyskat' ego dolgie gody - razve chto zametit' sluchajno sverhu. Liming pozhalel, chto ne obnaruzhil eto mesto ran'she; on navernyaka popytalsya by sest' tut i sohranit' korabl', kotoryj mozhno bylo by ispol'zovat' kak dom - a v sluchae neobhodimosti i kak krepost'. Nepriyatelyu prishlos' by popotet', chtoby izvlech' ego iz prochnogo metallicheskogo korpusa; k tomu zhe u nego ostavalis' v polnoj sohrannosti rulevye i tormoznye dvigateli, boevaya moshchnost' kotoryh ne ustupala neskol'kim artillerijskim batareyam. V zemle povsyudu vidnelis' kakie-to dyry. Podobnye otverstiya on obnaruzhil i u podnozhiya kamennyh sten. CHem-to oni napominali Limingu krolich'i nory. Esli by obitateli byli pohozhi na zemnyh krolikov, to mozhno sushchestvenno popolnit' zapasy prodovol'stviya. Opustivshis' na chetveren'ki, Liming zaglyanul v dve-tri nory, no ne sumel nichego razglyadet'. On nashel dlinnuyu tonkuyu palku i poshuroval eyu vnutri, no bezrezul'tatno. V konce koncov on pritailsya poodal' i prosidel, ne dvigayas', chasa dva. Vdrug iz nory poyavilos' nechto smahivayushchee na tolstogo lohmatogo pauka; sushchestvo zametilo ego i tut zhe ubralos' vosvoyasi. Vozmozhno, ono i bylo s容dobno, no odna mysl' ob etom vyzyvala toshnotu. Vdrug emu prishlo v golovu, chto, nesmotrya na obilie derev'ev, on ne videl i ne slyshal nichego pohozhego na ptic. Esli kakie-to letayushchie sozdaniya i obitali v lesu, to oni veli nochnoj obraz zhizni. Krome togo, zdes' sovsem ne bylo nasekomyh, chto ego ves'ma radovalo. V lyubom neznakomom mire nasekomoobraznye predstavlyali ser'eznuyu ugrozu dlya zhizni stranstvuyushchego zemlyanina. Na Gipatii, naprimer, sushchestvovali zhuki-vizguny, kotorye nosilis' so skorost'yu shest'sot mil' v chas. Takoj zhuk mog na letu akkuratno prodyryavit' cheloveka, kosmicheskij skafandr i vse chto ugodno nichut' se huzhe puli, vypushchennoj iz pistoleta sorok pyatogo kalibra. Nepodaleku ot skal Liming obnaruzhil gustye zarosli rastenij, napominavshih zemnoj paporotnik. Ih ogromnye peristye list'ya istochali priyatnyj aromat. On nabral bol'shuyu ohapku, kinul ee na suhoj pol peshchery, a sverhu rasstelil odeyala. Teper' u nego byla postel' - samaya myagkaya i udobnaya so vremen detstva. Hotya Liming tyanul volynku kak mog, ostatok dnya okazalsya svobodnym. On issledoval kamenolomnyu vdol' i poperek, poel, pribralsya v peshchere, vypolnil massu poleznyh, no sovershenno neobyazatel'nyh del, a solnce vse ne sobiralos' zahodit'. Po ego podschetam, do nastupleniya temnoty ostavalos' eshche chasov shest'. Sobstvenno, nichto ne meshalo Limingu zavalit'sya spat' pryamo sejchas, no togda prishlos' by bodrstvovat' posredi stol' zhe dolgoj nochi. Prisposobit'sya k chuzhomu vremeni vsegda neprosto. Togda on sel u vhoda v peshcheru i stal razmyshlyat', chem by zanyat'sya v blizhajshem budushchem. Dlya nachala pridetsya neskol'ko nedel' potratit', chtoby peretashchit' zapas prodovol'stviya iz tajnika u mesta vzryva. Potom, ispol'zuya peshcheru, kak opornyj centr, stoit proizvesti vylazki po vsem blizhajshim napravleniyam i sobrat' maksimum svedenij o potenciale planety. Esli ego issledovaniya pokazhut, chto on sposoben vyzhit' v etom mire, nastupit vremya bolee dalekih puteshestvij. On provedet ostorozhnuyu razvedku naselennyh territorij i v konce koncov najdet kosmoport. Mozhet byt', udacha ulybnetsya emu - on sumeet pohitit' zapravlennyj toplivom vrazheskij korabl' i ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu... Konechno, poka eto pustye mechty, shans na uspeh - odin iz tysyachi... skoree - iz desyati tysyach... no mozhet zhe emu vypast' schastlivyj sluchaj! Da, ostaetsya vsego-navsego najti etot shans i zastavit' ego srabotat'! No esli dazhe udastsya zahvatit' podhodyashchij kosmicheskij razvedchik, vse ravno ostaetsya kucha problem. Otsyuda ni odin korabl' ne smozhet dobrat'sya do rigelianskogo sektora bez dozapravok goryuchim i smeny dyuz. Znachit, poseredine puti emu predstoit ukrast' eshche odno sudno. S drugoj storony, to, chto sdelano odin raz, vsegda mozhno povtorit'... Vprochem, u nego tak malo shansov vnov' uvidet' rodnuyu Zemlyu, chto sejchas ne stoit lomat' sebe golovu; luchshe polozhit'sya na udachu, pamyatuya o staroj pogovorke: poka zhivesh' - nadejsya. Nezadolgo do sumerek u nego nad golovoj pronessya reaktivnyj samolet, napomniv, chto na planete sushchestvuet razumnaya i dovol'no aktivnaya zhizn'. Do sih por absolyutnaya tishina i polnoe otsutstvie ptic i nasekomyh delali ee pohozhej na kurort dlya zabludivshihsya pilotov kosmoflota. Ukryvshis' nad navisayushchim karnizom peshchery, on prosledil, kak nebol'shoe pyatnyshko pereseklo nebosvod i ischezlo gde-to na yuge. CHut' pozzhe on zaleg spat'. Rano utrom nad nim drug za drugom proleteli vosem' vertoletov. Sleduya cep'yu na rasstoyanii sotni yardov, oni proplyli futah v pyatidesyati ot makushek derev'ev. Bylo reshitel'no neponyatno, chto nadeyalis' razglyadet' piloty pod gustoj sen'yu vetvej, no poisk nesomnenno prodolzhalsya. "Trudites', trudites'", - podumal Liming, lenivo nablyudaya za proplyvavshimi nad ego ubezhishchem mashinami. Ochevidno, oni poluchili prikaz osmotret' mestnost', hotya vryad li im udastsya zametit' chto-nibud' interesnoe. Navernyaka piloty radovalis' vremennoj svobode i otpuskali shutochki po povodu duboloma, poslavshego ih syuda. Mozhno pobit'sya ob zaklad, chto sam on nikogda v zhizni ne videl les s vertoleta, odnako blagodarya svoemu rangu imel polnoe pravo sudit', kakim imenno sposobom nuzhno iskat' bloh v sobach'ej shersti. Mysli pachkayut mozgi - eto spravedlivo v lyuboj chasti kosmosa. Liming priderzhivalsya mneniya, chto vojny ne konchayutsya pobedoj umnikov, oni zavershayutsya porazheniem toj storony, gde ostolopov bol'she. A krome togo, vojny prodolzhayutsya dovol'no dolgo, tak kak kretinizm obeih protivoborstvuyushchih storon primerno odinakov. K koncu chetvertogo dnya u nego chelyusti svodilo ot zevoty. Nichego ne skazhesh', vsyu zhizn' mechtal torchat' v peshchere. Pridetsya brat'sya za delo. Nuzhno poskoree vstryahnut'sya i dlya nachala perepryatat' zapas prodovol'stviya. On chuvstvoval - pora zavodit' etu chertovu kanitel' s perebroskoj tajnika v novuyu peshcheru, podal'she k yugu. Na rassvete on vystupil v put' i kak mozhno bystree ustremilsya na sever. Ot bodroj hod'by on tak vospryanul duhom, chto s trudom uderzhalsya ot zhelaniya zasvistet' na hodu. Ego marsh-brosok i tak nadelal dostatochno shuma, net smysla i dal'she privlekat' vnimanie patrulej, kotorye, byt' mozhet, uzhe ryshchut po lesu. Priblizhayas' k mestu posadki, on sbavil shag. Zdes', kak nigde, neobhodimo byt' nacheku - kto znaet, skol'ko vrazheskih patrulej okolachivaetsya poblizosti. Kogda do tajnika rukoj bylo podat', on uzhe kralsya, perebegaya ot dereva k derevu, pri etom to i delo ostanavlivayas', chtoby oglyadet'sya i prislushat'sya. Liming ubedilsya, chto tajnik v celosti i sohrannosti, i u nego otleglo ot serdca. Vse pripasy okazalis' na meste, v polnoj neprikosnovennosti. Pohozhe, chto vrag ne ob座avlyalsya ni zdes', ni dazhe v radiuse pyatidesyati mil' otsyuda. Priobodrivshis', on reshil podojti k opushke i eshche raz osmotret' mesto vzryva. Interesno, hvatilo li u tuzemcev uma zabrat' oblomki korablya, chtoby vyyasnit' ih proishozhdenie. Konechno, tolku ot takoj informacii nemnogo, no Liminga razbiralo lyubopytstvo, a kazhushchayasya bezopasnost' pritupila ego bditel'nost'. Medlenno i ostorozhno, slovno koshka, podkradyvayushchayasya k ptichke, on dobralsya do kraya lesa i okazalsya yardah v dvuhstah ot mesta, gde ozhidal uvidet' voronku. Proskol'znuv pod prikrytiem derev'ev eshche dal'she, on zamer i, zabyv obo vsem na svite, ustremil vzglyad na ostanki korablya. Vokrug po-prezhnemu valyalis' iskorezhennye oblomki metalla, tak chto nevozmozhno bylo skazat', ischezlo chto-nibud' ili net. Osmotrevshis' po storonam, Liming s izumleniem obnaruzhil, chto v chetverti mili ot nego, u kraya lesa, vystroilis' ryadkom tri vertoleta. Mashiny bili yavno pusty, i vokrug nikto ne otsvechival, znachit, ekipazh gde-to nepodaleku. Volosy u nego zashevelilis', i on popyatilsya obratno v les. No ne uspel sdelat' i pary shagov. Za spinoj zashurshala palaya listva, v pozvonochnik uperlos' chto-to tverdoe, i hriplyj gortannyj golos proiznes: - Smudzh! Dosaduya na sobstvennuyu durost', Liming obernulsya. Pered nim stoyal gumanoid na golovu nizhe ego samogo, zato raza v dva tolshche. Moshchnyj, prizemistyj ekzemplyar, oblachennyj v formu myshinogo cveta i metallicheskuyu zheleznuyu kasku, szhimal v rukah nekij opasnyj predmet, napominayushchij ruzh'e. Kozha u neznakomca byla cheshujchataya, kak u yashchericy, nad lishennymi vek glazami vystupali rogovye narosty. On smotrel na Liminga holodnym nemigayushchim, vzglyadom kobry. - Smudzh! - povtoril tolstyak, podtolknuv ego ruzh'em. Podnyav ruki, Liming popytalsya izobrazit' ulybku i bystro skazal na kosmoargo: - Ne nuzhno. YA drug, ya svoj. Ni malejshego effekta. To li sobesednik ne ponimal kosmoargo, to li smeknul, chto emu naglo vrut. Vo vsyakom sluchae, vyrazhenie krokodil'ej mordy nikak ne izmenilos' i v glazah nichego ne mel'knulo. On rezko svistnul. Liming zametil, chto guby ego pri etom ne shevel'nulis' - kazalos', zvuk idet pryamo iz gorla. Na ego zov iz lesa, po sosedstvu s vertoletami, vyskochilo eshche desyatka dva soldat. Zemlya drozhala pod nogami, poka oni neuklyuzhe, vrazvalku, mchalis' na podmogu. Stolpivshis' vokrug Liminga, oni bez vsyakogo lyubopytstva, s nechelovecheskim ravnodushiem ustavilis' na nego. Potom zalopotali chto-to pohozhee na tot idiotskij razgovor, v kotoryj on vstryal vo vremya kosmicheskogo poleta. - Pozvol'te mne proinformirovat' gusya! - Zatknis', ne vidish', skol'ko nog u porosya? - YA svoj, ya drug, - snova izrek Liming s podobayushchim sluchayu dostoinstvom. |to zayavlenie zastavilo ih druzhno zamolknut'. Vse kak odin ustavilis' na nego zmeinym vzglyadom, a samyj zdorovennyj osvedomilsya: - SHpic shpric? - YA razvedchik Soobshchestva, pribyl k vam izdaleka, - uveshcheval ih Liming, kak budto klyalsya na nevidimoj Biblii, - tak chto trebuyu nemedlennogo osvobozhdeniya. Ego rech' snova ne proizvela ni malejshego vpechatleniya. Nikto ne ulybnulsya, ne brosilsya s poceluyami. Stalo yasno, chto ni odin iz nih ni slova ne znaet na kosmoargo. Sovsem temnyj narod, i vdobavok ni odnogo oficera na vsyu komandu. - Net, vy poslushajte... - nachal on, opuskaya ruki. - Smudzh! - zaoral vzyavshij ego v plen zdorovyak, ugrozhayushche vystaviv ruzh'e. Liming snova podnyal ruki i zlobno ustavilsya na soldat. Teper' oni nachali bystryj obmen mneniyami, v kotorom pochemu-to chasto upominalis' syr i zapal'nye svechi, Pridya k obshchemu soglasiyu, ego obyskali, otobrav vse chto mozhno, v tom chisle i podtyazhki. Potom pognali k vertoletam. Podchinyayas' gruboj sile, on mrachno plelsya vpered, podderzhivaya rukami spadayushchie shtany. Schitalos', chto shtany dolzhny derzhat'sya sami soboj, podtyazhki prilagalis' na vsyakij pozharnyj sluchaj. No za vremya poleta Liming zametno pohudel, tak chto taliya v obhvate umen'shilas', a demonstrirovat' nepriyatelyu zadnicu on reshitel'no ne sobiralsya. Povinuyas' komande, on zalez v vertolet i tut zhe bystro povernulsya v nadezhde zahlopnut' dver', ostaviv konvoirov snaruzhi, i popytat'sya vzletet'. Ne tut-to bylo. Odin iz soldat lez za nim po pyatam, a kogda Liming obernulsya, tot uzhe protiskivalsya v kabinu. Vsled za nim vnutr' nabilos' eshche chetvero. Pilot sel v kreslo i vklyuchil dvigatel'. Lopasti vinta nad golovoj drognuli i zakruzhilis', postepenno nabiraya oboroty. Mashina paru raz podprygnula, otorvalas' ot zemli i vzmyla v bagryanoe nebo. Puteshestvie okazalos' nedolgim. Proletev nad ravninoj, pokrytoj lesami i bolotami, oni snizilis' nad bol'shim seleniem, kotoroe Liming videl sverhu vsego neskol'ko dnej nazad. Vertolet myagko sel na betonnuyu ploshchadku pozadi unylogo zdaniya, kotoroe pokazalos' Limingu chem-to srednim mezhdu kazarmoj i sumasshedshim domom. Soldaty voshli v zdanie, prognali plennogo po koridoru i vtolknuli v kamennyj meshok. Tyazhelaya dver' s kroshechnym zareshechennym okoncem zahlopnulas'. V zamke povernuli klyuch. CHerez minutu v okonce pokazalsya odin iz konvoirov. - My eshche zagnem Mordotrojdu salazki, - obnadezhil on Liminga. - Spasibo, - otozvalsya tot. - CHertovski lyubezno s vashej storony. Tolstyak ubralsya. Liming raz desyat' oboshel svoyu kameru, potom raspolozhilsya na golom derevyannom nastile, kotoryj, veroyatno, dolzhen byl sluzhit' odnovremenno i siden'em, i lezhankoj. V kamere ne bylo dazhe okna, chtoby vyglyanut' naruzhu, da i voobshche nikakogo otverstiya, krome dveri. Opershis' loktyami o koleni, Liming zakryl lico rukami. Gospodi, nu i duraka zhe on svalyal! Nu chto emu stoilo zahvatit' pobol'she edy i poskoree smatyvat' udochki? Kazalos' by, takoe vezen'e, tajnik okazalsya cel - nu i bud' dovolen, hvataj veshchichki i vali. Net, nado bylo povsyudu sovat' svoj nos i vlezt' pryamehon'ko v lovushku. Vidimo, nervnoe napryazhenie ot dolgogo poleta ili chto-to v sostave zdeshnej atmosfery udarilo emu v golovu. Kak by to ni bylo, on vlip - teper' oni nadelayut iz nego kotlet. Vprochem, chto tolku gadat' o budushchem. On znal, chto Soobshchestvo uzhe zahvatilo neskol'ko soten plennyh, v osnovnom - poselencev s okrainnyh planet, na kotorye napalo bez vsyakogo preduprezhdeniya. Sud'ba ih byla pokryta mrakom. Po sluham, kazhdyj narod, vhodivshij v Soobshchestvo, priderzhivalsya sobstvennyh principov obrashcheniya s voennoplennymi - kto bolee gumannyh, a kto i menee. Poskol'ku pro aborigenov etoj planety on voobshche nichego ne znal, to ob ih taktike ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya - ili zhe, kak v ego sluchae, ispytat' ee na sobstvennoj shkure. Hodili razgovory - pravda, nikto ne znal, naskol'ko oni sootvetstvuyut istine, - chto latiane, k primeru, schitayut nastoyashchimi voennoplennymi tol'ko teh, kto popadetsya bezoruzhnym, a teh, u kogo okazhetsya pri sebe oruzhie, rasstrelivayut na meste. Dazhe nalichie nozha sluzhit povodom dlya nemedlennoj raspravy, esli tol'ko ego lezvie dlinnee srednego pal'ca ruki vladel'ca. Hotya ne isklyucheno, chto vse eti rosskazni - sploshnoe vran'e. Kosmicheskaya sluzhba izdavna schitalas' rassadnikom neispravimyh trepachej. Liming ne znal, skol'ko on tak prosidel. CHasy u nego otobrali, a opredelit'sya po solncu vozmozhnosti ne bylo. CHerez nekotoroe vremya ohrannik otkryl dver' i vpolne ponyatnym zhestom skomandoval emu na vyhod. Liming vyshel i obnaruzhil v koridore vtorogo ohrannika. Odin dvinulsya vperedi, vtoroj - sledom za plennym. Tak oni proshestvovali po vsemu zdaniyu i voshli v prostornyj kabinet. Ego edinstvennyj obitatel', nachal'stvennogo vida tip, sidel za stolom, zavalennym soderzhimym karmanov plennika. Liming priblizilsya, vse tak zhe podderzhivaya rukami shtany. Ohranniki, demonstriruya tupoe userdie, vstali po obe storony ot dveri. Sidyashchij za stolom izrek na prilichnom kosmoargo: - YA major Klaviz. Obrashchat'sya ko mne budete pochtitel'no, kak k bol'shomu nachal'niku. YAsno? - Da. - Vashe imya, chin i lichnyj nomer? - Dzhon Liming, lejtenant, 47926. - Biologicheskij vid? - Zemlyanin. Vy kogda-nibud' videli zemlyan? - Voprosy zdes' zadayu ya, - zhestko skazal Klaviz, - a vy dolzhny na nih otvechat'. - On sdelal pauzu, chtoby ego slova poluchshe doshli do plennika, a zatem prodolzhal: - Vy pribyli syuda na korable, postroennom na Zemle, ne tak li? - Konechno, - bodro soglasilsya Liming. Podavshis' vpered, Klaviz mnogoznachitel'no sprosil: - Na kakoj planete vy popolnyali zapas topliva? Liming molchal: mysli ego lihoradochno kruzhilis'. YAsnoe delo, nikto ne poverit, chto on dobralsya syuda bez edinoj dozapravki. Oni ubezhdeny, chto emu pomogli na kakoj-to planete, vhodyashchej v Soobshchestvo. Teper' ot nego potrebuyut vydat' predatelej. Prekrasnaya vozmozhnost' poseyat' razdor v ryadah protivnika, no - uvy! - dlya nego ona neosushchestvima. Ved' on tol'ko provodil razvedku vrazheskih territorij i ne prizemlyalsya ni na odnoj iz planet. Tak chto teper' dazhe radi spaseniya sobstvennoj shkury on ne sumeet skazat' nichego konkretnogo ni ob odnom iz narodov, naselyayushchih te planety Soobshchestva, kotorye popalis' na ego puti. - Tol'ko ne pytajtes' delat' vid, chto ne znaete - s izdevkoj predupredil Klaviz. - I znayu, i ne znayu, - otvetil Liming. - Mne izvesten tol'ko nomer planety - H13173. No ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya, kak vy ee nazyvaete ili kak oni sami sebya nazyvayut. - Utrom my predstavim vam podrobnye karty zvezdnogo neba, i vy tochno ukazhete nam ee mestonahozhdenie. A poka posovetuyu vam kak sleduet osvezhit' svoyu pamyat'. - 3a etim posledovala eshche odna pauza, soprovozhdaemaya nemigayushchim zmeinym vzglyadom. - Vy dostavili nam nemalo hlopot. Mne prishlos' priletet' syuda, potomu chto ya edinstvennyj na etoj planete, kto vladeet kosmoargo. - A kak zhe latiane? - My ne latiane, i vy eto prekrasno znaete. My - zangi. My ne sobiraemsya rabski podrazhat' obychayam svoih soyuznikov. Soobshchestvo - eto ob容dinenie svobodnyh narodov. - YA ponimayu, chto vy tak schitaete, no mogut byt' i drugie mneniya. - Menya sovershenno ne interesuyut drugie mneniya. I ya ne nameren obsuzhdat' s vami problemy mezhzvezdnoj politiki. - Obozrev razbrosannoe po stolu dobro, Klaviz vyudil iz nego perechnicu. - V moment zahvata u vas pri sebe okazalsya vot etot kontejner s zazhigatel'nym poroshkom. Ego proverili, tak chto nam vse izvestno. Zachem vy nosili ego s soboj? - On vhodit v moj avarijnyj komplekt. - Zachem v avarijnom komplekte zazhigatel'nyj poroshok? - CHtoby razvesti koster, svarit' edu ili prosto pogret'sya, - skazal Liming, myslenno proklinaya nevedomogo izobretatelya komplekta. - Ne veryu. Razve vam ne hvatilo by zazhigalki? - Zazhigalki lomayutsya, ili v nih konchaetsya zapravka. - Poroshka tozhe ne hvatilo by navechno. Vy mne lzhete. Vam on nuzhen dlya diversii. - Za zdorovo zhivesh' ustraivat' neskol'ko podzhogov v millionah mil' ot doma? Esli uzh my b'em Soobshchestvo, to delaem eto pokruche i s bol'shim tolkom. - Vozmozhno, tak i est', - soglasilsya Klaviz. - No menya daleko ne udovletvorilo vashe ob座asnenie. - Esli ya skazhu vam pravdu, vy mne vse ravno ne poverite. - Pozvol'te mne sudit' ob etom. - Horosho. Poroshok byl vklyuchen v komplekt tol'ko potomu, chto kto-to iz bol'shih nachal'nikov poschital eto genial'noj mysl'yu. - Pochemu on tak poschital? - Potomu chto lyubaya ego mysl' - zavedomo genial'naya. - Ne ponimayu. - YA i sam ne ponimayu. Zato on ponimaet, a eto glavnoe. - Tol'ko ne dlya menya, - otrezal Klaviz. - V lyubom sluchae my namereny provesti analiz sostava etogo poroshka. Ochevidno, ot kontakta s vozduhom on ne vosplamenyaetsya, inache nosit' ego s soboj bylo by slishkom riskovanno. Dlya togo chtoby vosplamenit'sya, on dolzhen vojti v soprikosnovenie s goryuchimi veshchestvom. Korabl', nachinennyj podobnym gruzom, sposoben unichtozhit' massu posevov. I esli podzhogi budut prodolzhat'sya sistematicheski, to po vsej planete mozhet nachat'sya golod, ne tak li? Liming promolchal. - Polagayu, odna iz prichin, privedshih vas syuda, - ispytanie etogo poroshka v voennyh celyah. - Da my mogli by spokojno ispytat' ego u sebya v pustynyah, a ne peret' ego cherez vsyu galaktiku. - Ispytanie na vrazheskoj territorii - sovsem drugoe delo. - Esli by ya volok ego syuda dlya togo, chtoby uchinit' neskol'ko podzhogov, to uzh navernoe prihvatil by tonn sto, a ne neskol'ko uncij. Klaviz ne nashelsya, chto vozrazit', a potomu reshil perejti v sleduyushchemu iz lezhashchih na stole predmetu. - Naskol'ko ya ponimayu, eto miniatyurnaya kamera. Zamechatel'nyj pribor, i srabotan iskusno. No ved' s容mka s vozduha proshche, bystree i effektivnee, da i zasnyat' mozhno gorazdo bol'she, chem takoj igrushkoj. Ne predstavlyayu, zachem ona vam? - YA tozhe, - priznalsya Liming. - Tak zachem zhe vy taskali ee s soboj? - Prosto pozhalel vykinut'. Otvet byl prinyat. Vzyav kameru, Klaviz polozhil ee sebe v karman. - |to ya mogu ponyat'. Ona prekrasna, kak zhemchuzhina. Otnyne kamera perehodit v moyu lichnuyu sobstvennost'. - On oskalilsya - eto, sudya po vsemu, dolzhno bylo oznachat' ulybku pobeditelya. - Voennyj trofej! - Potom s brezglivoj snishoditel'nost'yu vzyal podtyazhki i podtolknul k Limingu. - Mozhete vzyat' sebe. I naden'te sejchas zhe. V moem prisutstvii plennyj dolzhen byt' odet prilichno. - On molcha podozhdal, poka tot spravitsya so shtanami, potom prodolzhil: - Eshche u vas nashli kompas so svetyashchimsya ciferblatom. Na moj vzglyad, edinstvennaya poleznaya veshch'. Liming bezmolvstvoval. - Krome, pozhaluj, vot etogo, - Klaviz vzyal v ruki pistolet-vonyuchku. - To li nastoyashchee oruzhie, to li prosto mulyazh. - On paru raz nazhal na kurok, no nichego ne proizoshlo. - CHto eto takoe? - Oruzhie, estestvenno. - Kak zhe togda im pol'zovat'sya? - Dlya nachala nuzhno ottyanut' stvol nazad. - I tak delayut kazhdyj raz? - Da. - Znachit, eto pnevmaticheskij pistolet? - Tochno. - Trudno poverit', chto vashe nachal'stvo snabdilo vas takim primitivnym oruzhiem, - zasomnevalsya Klaviz. - Ne nuzhno nedoocenivat' etot pistolet, - otvetil Liming. - U nego est' svoi preimushchestva. Emu ne nuzhny patrony. Iz nego mozhno strelyat' lyubymi podhodyashchimi po kalibru pulyami, prichem pochti besshumno. K tomu zhe, kak sredstvo ustrasheniya on nichut' ne huzhe lyubogo drugoyu pistoleta. - To, chto vy skazali, ves'ma rezonno, - priznalsya Klaviz, - tol'ko ya somnevayus', vse li vy mne soobshchili. - Poprobujte - ubedites' sami, - skazal Liming. Pri odnoj mysli o podobnom ispytanii ego chut' ne vyvernulo naiznanku. - Imenno tak ya i nameren postupit'. Perejdya na rodnoj yazyk, Klaviz skazal chto-to odnomu iz ohrannikov. S nekotoroj neohotoj tot prislonil svoe ruzh'e k stene, peresek komnatu i vzyal v ruki pistolet. Pod rukovodstvom Klaviza on uper oruzhie stvolom v pol i naleg na nego. Pod nazhimom stvol voshel vovnutr', potom snova vydvinulsya. Napraviv pistolet na stenu, ohrannik spustil kurok. Razdalos' shipenie. Iz dula vyletela krohotnaya kapsula i razbilas' o stenu, i soderzhimoe mgnovenno prevratilos' v gaz. Sekundu Klaviz s udivleniem smotrel na mokroe pyatno. I vdrug emu udarila v nos zhutkaya von'. On pozelenel, sognulsya popolam i tak blevanul, chto svalilsya so stula. Zazhav nos levoj rukoj, Liming pravoj shvatil so stola kompas i rinulsya k dveri. Vystrelivshij iz vintovki ohrannik i etomu vremeni uzhe shatalsya po polu, izo vseh sil starayas' vyvernut'sya naiznanku, tak chto do ostal'nyh emu ne bylo nikakogo dela. Vtoroj strazh vyronil ruzh'e, prislonilsya k stene i vydal celuyu ochered' otvratitel'nyh zvukov. Nikto iz etoj troicy ne smog by sejchas ne to chto pomeshat' pobegu - dazhe shtany podtyanut'. S zazhatym nosom Liming raspahnul dver', pulej pronessya po koridoru i vyskochil naruzhu. Uslyshav ego topot, iz pomeshcheniya poyavilis' eshche troe ohrannikov. No tut zhe ostanovilis' kak vkopannye i vykatili drug na druga soderzhimoe svoih zheludkov. Na ulice Liming nakonec otpustil nos. Pospeshaya k vertoletu, kotoryj dostavil ego syuda, on, kak ryba, zhadno hvatal svezhij vozduh. Poskol'ku v kazarme - da i voobshche v poselke - v lyubuyu minutu mogla podnyat'sya trevoga, a ubezhat' svoim hodom on ne nadeyalsya, edinstvennym shansom na spasenie ostavalsya vertolet. Primchavshis' i nemu, Liming vskochil v kabinu i zaper dvercu. Za upravlenie neznakomoj mashinoj on ne bespokoilsya, poskol'ku vo vremya poleta vnimatel'no sledil za dejstviyami pilota. Vse eshche tyazhelo dysha, on zavel motor. Zakrutilis' lopasti. Nervy u Liminga byli natyanuty, kak pruzhina. Iz propitannogo von'yu vhoda nikto eshche ne poyavlyalsya, no kto-to vyskochil iz drugih dverej, raspolozhennyh poodal'. |tot tip yavno ne podozreval, chto sluchilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee. I poetomu byl bezoruzhen. Odnako bystro smeknul, chto zastrekotavshij vertolet zahvachen nepriyatelem. On zaoral i zamahal rukami, no vint prodolzhal narashchivat' oboroty. Togda soldat nyrnul obratno v dom i vybezhal s ruzh'em. Mashina, podprygnuv neskol'ko raz, nakonec vzletela. Vnizu, kak vzryv petardy, tresnul ruzhejnyj vystrel. V plastikovoj obshivke kabiny poyavilis' chetyre proboiny. CHto-to vonzilos' Limingu v mochku uha, potekla krov'. Tahometr na pribornoj doske razletelsya vdrebezgi. Paru raz chto-to tyazhelo, kak molotom po nakoval'ne, udarilo po dvigatelyu, no on prodolzhal rabotat'. Vertolet ispravno nabiral vysotu. Nagnuvshis', Liming posmotrel vniz skvoz' prodyryavlennyj fonar' kabiny. Ranivshij ego soldat vstavlyal v ruzh'e novuyu obojmu. Kogda vertolet, podnyavshis' na pyat'sot futov, stal bystro uhodit', gryanul vtoroj zalp. Razdalsya rezkij svist, i ot hvostovogo vinta otletel oblomok metalla, no, k schast'yu, poterya okazalas' edinstvennoj. Liming eshche raz brosil vzglyad na zemlyu. Ryadom so snajperom v nebo pyalilos' eshche s poldyuzhiny soldat. No strelyat' bol'she nikto ne pytalsya: vse ravno begleca uzhe ne dostat'. On vse eshche smotrel v ih storonu, kogda vsya kompaniya, snova vospol'zovavshis' nezagazovannym vhodom, kinulas' obratno v dom. Liming dogadyvalsya, kuda oni napravlyalis': skoree vsego, v radiorubku. Podnyavsheesya bylo nastroenie rezko upalo. Poka on v nebe odin, no eto, po vsej veroyatnosti, nenadolgo. Glavnoe, chtoby emu hvatilo vremeni ubrat'sya podal'she, prizemlit'sya i vnov' prodolzhit' put' po lesu. Glava 5 CHto i govorit', pobeg dalsya emu nelegko. Vo mnogom ego polozhenie dazhe uhudshilos'. Ran'she, tajkom razgulivaya po lesu, on mog spokojno vyspat'sya i perekusit'. Teper' zhe ves' etot mir znal, chto sbezhavshij zemlyanin na svobode. Glaz na zatylke u nego net, tak chto nablyudat' v polete za vsem nebom ne udastsya. I dazhe oni ne spasli by ego, poyavis' vdrug kakaya-nibud' sverhskorostnaya mashina, vrode reaktivnogo samoleta. Esli on, pache chayaniya, sumeet nezametno sest', vse ravno pridetsya shnyryat' po lesu bezoruzhnym. On myslenno proklinal sebya za to, chto tak pospeshno vyskochil iz kabineta Klaviza. Sudya po vsemu, strelyavshij ohrannik ruhnul pryamo na pistolet i nakryl ego svoim telom. No u nego hvatilo by vremeni ottashchit' lezhashchego i snova zavladet' oruzhiem. Da eshche u dveri valyalis' dva ruzh'ya, lyuboe iz kotoryh mozhno bylo prihvatit' s soboj. Konechno, Liming ponimal, chto togda ego edinstvennoj zabotoj bylo ne sdelat' ni edinogo vdoha, poka ne vyberesh'sya na svezhij vozduh. I vse zhe on nagradil sebya Ordenom idiota. Da, on mechtal ob odnom - ubrat'sya podal'she ot toshnotvornogo zlovoniya, no, poshevelivajsya on pobystree, nichto ne pomeshalo by emu zabrat' s soboj oruzhie. S drugoj storony, koe-chto poleznoe moglo okazat'sya i na bortu vertoleta. Letya na vysote dve tysyachi futov, on pytalsya derzhat' v pole zreniya vse nebo vperedi, pozadi, sleva, sprava i nad soboj, da pri etom eshche i poglyadyvat' vniz. Tak chto issledovat' soderzhimoe kabiny poka ne bylo nikakoj vozmozhnosti. S etim pridetsya povremenit' do posadki. Vot on uzhe letit nad lesom, po kotoromu nedavno brodil. I tut ego osenilo: ved' kogda ego shvatili i uvezli, v etom rajone ostavalos' eshche dva vertoleta. Vozmozhno, oni uzhe otbyli na svoyu nevedomuyu bazu. A mozhet byt', vse eshche nahodyatsya zdes', gotovye podnyat'sya po signalu trevogi. Udvoiv bditel'nost', on prodolzhal osmatrivat'sya po storonam. Mashina letela nad lesom. Minut cherez dvadcat' u gorizonta voznikla krohotnaya tochka. Na takom rasstoyanii emu ne udalos' opredelit', chto eto: vertolet, reaktivnyj samolet ili eshche chto-nibud'. I nado zhe: imenno v etu minutu dvigatel' zachihal i vypustil tonkuyu strujku dyma. Lopasti vinta, mgnovenie pokolebavshis', zakrutilis' snova. Vzmoknuv ot volneniya, Liming vsmatrivalsya v dalekuyu tochku. Motor opyat' sbilsya s ritma i ispustil oblako dyma. Tochka neskol'ko vyrosla v razmerah, no dvigalas' ona pod uglom i, pohozhe, napravlyalas' ne v ego storonu. Vozmozhno, eto byl pervyj vestnik vozdushnoj pogoni, kotoraya vskore ego obnaruzhit. Tut motor zakashlyal, vinty zamedlili vrashchenie i vertolet stal teryat' vysotu. Vremya ot vremeni iz-pod obshivki vyryvalis' kluby smradnogo dyma, napominavshego po zapahu goreluyu rybu. "Esli pulya probila masloprovod, - podumal Liming, - dolgo mne ne protyanut'". Pora snizhat'sya, poka mashina ne poteryala upravlenie. Spuskayas', on manipuliroval hvostovym vintom v popytke zalozhit' virazh i najti v lesnoj chashchobe podhodyashchee mesto dlya posadki. On snizilsya do tysyachi, zatem do pyatisot futov, no prosveta vse eshche ne bylo vidno. Ostavalos' tol'ko ispol'zovat' v kachestve amortizatorov verhushki derev'ev i nadeyat'sya na luchshee. Pereklyuchiv hvostovoj vint na obratnyj hod, chtoby prekratit' postupatel'noe dvizhenie, on plyuhnulsya na ogromnoe derevo, sposobnoe s vidu vyderzhat' celyj dom. Odnako vneshnost' okazalas' obmanchivoj. Ogromnye vetvi, slishkom hrupkie, chtoby vynesti ves mashiny, tut zhe oblomilis'. Pod ih dusherazdirayushchij tresk mashina stala skachkami provalivat'sya skvoz' kronu; pri etom Liming chuvstvoval sebya, kak v bochke, gromyhayushchej vniz po krutoj lestnice. Poslednij etap padeniya byl samim dolgim i zavershilsya v gustyh zaroslyah kustarnika, kotorye i smyagchili udar. Liming vybralsya naruzhu ves' v sinyakah, s razbitoj skuloj. Zadetoe pulej uho krovotochilo. On vzglyanul vverh. V rastitel'nosti nad ego golovoj obrazovalas' izryadnaya dyra, no on somnevalsya, chto vrag ee obnaruzhit - razve chto s breyushchego poleta. Vertolet lezhal na boku. S polomannyh, iskorezhennyh vintov svisala drevesnaya kora i vetki kustarnika. On v speshke obsharil bol'shuyu shestimestnuyu kabinu v poiskah chego-nibud' putnogo. Oruzhiya tam ne okazalos'. On nashel dvadcatidyujmovyj gaechnyj klyuch iz metalla, napominayushchego bronzu, i prihvatil ego s soboj, reshiv, chto eto vse-taki luchshe, chem nichego. Pod dvumya zadnimi kreslami on obnaruzhil akkuratnye emkosti, napolnennye mestnoj edoj - ves'ma specificheskoj i ne slishkom appetitnoj na vid. No sejchas on byl tak goloden, chto soglasilsya by s容st' dazhe dohlogo kozla, obleplennogo muhami. On poproboval kruglyj buterbrod iz chego-to, vidom i vkusom napominayushchego presnuyu lepeshku, smazannuyu tonkim sloem belogo zhira. Emu udalos' proglotit' etot shedevr mestnoj kulinarii i uderzhat' ego v zheludke. Teper' Liming pochuvstvoval sebya veselee. Naskol'ko on mog sudit', zhir izvlekali iz beremennyh yashcheric, no emu bylo uzhe vse ravno. ZHeludok treboval dobavki, i on s容l eshche dva buterbroda. Tam okazalas' celaya kucha takih buterbrodov plyus izryadnyj zapas strannyh sine-zelenyh kubikov, skoree vsego pressovannyh ovoshchej. Byla eshche banka opilok, zapahom napominavshih molotyj arahis, a vkusom - dikuyu smes' govyazh'ego farsha i vodoroslej. I nakonec, plastmassovaya butyl' s kakimi-to belymi tabletkami neizvestnogo naznacheniya. Reshiv na vsyakij sluchaj ne svyazyvat'sya s tabletkami, Liming vysypal ih v travu, no butylku reshil sohranit' - sojdet dlya vody. Banka iz-pod obezvozhennoj dryani tozhe prigoditsya: prochnaya, udobnaya, ona posluzhit emu kastryulej. Teper' u nego est' i eda, i primitivnoe oruzhie; ne v chem tol'ko perenesti dobychu. Po karmanam vse ne rassovat'. Poka on lomal golovu nad etoj problemoj, v polumile k vostoku po nebu protarahtel kakoj-to letatel'nyj apparat. Kak tol'ko zvuk zamer, chto-to zavylo parallel'nym kursom v polumile k zapadu. Spravivshis' s iskusheniem rinut'sya k mestu, poluchshe ukrytomu ot vzglyada sverhu, on dostal iz yashchika s instrumentom nechto vrode pily i srezal im obshivku s kresla. Iz nee poluchilsya otlichnyj meshok, neskol'ko neuklyuzhij s vidu, bez lyamok i ruchek, no zato podhodyashchego razmera. Nabiv ego svoimi plitkami, Liming v poslednij raz obyskal pokalechennyj vertolet i obnaruzhil, chto ciferblat al'timetra zakryt uvelichitel'nym steklom. Obodok vokrug nego byl prochnym i nepodatlivym, tak chto Limingu prishlos' popotet', chtoby vytashchit' linzu. Pod kozhuhom dvigatelya on nashel kanistru s zhidkost'yu dlya ochistki vetrovogo stekla. |to byla legkaya metallicheskaya butylka emkost'yu primerno v kvartu. Otkryv ee, on vylil soderzhimoe i napolnil kanistru goryuchim iz benzobaka. |to poslednee priobretenie pomozhet emu bystro razvesti ogon'. Pust' Klaviz podavitsya zazhigalkoj i perechnicej; teper' u nego, Liminga, est' koe-chto poluchshe. Linza ne snashivaetsya i ne portitsya. On tak obradovalsya svoej dobyche, chto dazhe ne podumal - noch'yu-to ot linzy nikakogo proka. V mile ot nego snova zavyli nevidimye reaktivnye samolety. Oni po-prezhnemu sledovali parallel'nym kursom, no teper' v obratnom napravlenii. Sudya po vsemu, oblavu vedut metodichno. Drugie mashiny, dolzhno byt', borozdyat vozduh gde-to poblizosti. Ne obnaruzhiv propavshuyu mashinu na maksimal'no vozmozhnom rasstoyanii ot mesta pohishcheniya, patruli skoro smeknut, chto ona gde-to prizemlilas', i nachnut ee vysmatrivat', letaya na maloj vysote. To est' povedut tshchatel'nye poiski s breyushchego poleta Teper', kogda on podgotovilsya k perehodu, ego malo trogalo, chto s vozduha vot-vot obnaruzhat bresh' v listve, a za nej - upavshij vertolet. Poka uspeyut vysadit' desant, on ujdet uzhe daleko i zateryaetsya v chashchobe. Ego bespokoilo odno: ne okazalos' by u protivnika special'no nataskannyh tvarej, kotorye smogut pojti po ego sledu. Emu nichut' ne ulybalas' mysl' vstretit'sya s zangastanskim suhoputnym os'minogom ili kakoj-nibud' prochej mestnoj zhivnost'yu. Eshche otyshchet po zapahu i obov'et vo sne skol'zkimi shchupal'cami! Takaya uchast' gorazdo bol'she podoshla by koe-komu iz ostavshihsya doma, na Zemle. Zdes' eti zapisnye krikuny navernyaka by zatknulis'. Odnako pora bylo prinimat'sya za delo. Vzvaliv meshok na plechi, Liming otpravilsya v put'. K nochi on otoshel ot broshennogo vertoleta mili na chetyre. Bol'she on ne sumel by odolet' dazhe pri samom bol'shom zhelanii: sveta zvezd i treh kroshechnyh lun ne hvatalo, chtoby razglyadet' dorogu. Vse eto vremya ozhivlenie v nebe prodolzhalos'. Polety prekratilis' tol'ko s nastupleniem temnoty. Luchshim nochlegom, kotoryj emu udalos' najti, okazala