ornye steny, podderzhivali nesushchie balki. Parket, styki kotorogo ukazyvali, gde v svoe vremya prohodili ischeznuvshie steny, yavlyal vzoru geometriyu, v tochnosti sovpadayushchuyu s toj, chto mozhno bylo nablyudat' na potolke, no byl na vseh uchastkah ulozhen odinakovym uzorom i zastavlen pyupitrami s siden'yami pri nih; eta staromodnaya mebel' byla, odnako, snabzhena malen'kimi individual'nymi vertyashchimisya lampami -- edinstvennoj vidimoj ustupkoj sovremennosti v etom raznosherstnom muzee; v ego gluhom pokoe, kotoryj prisushch vsem hramam znaniya, otyagchennogo gruzom minuvshih epoh, bylo chto-to pogrebal'noe. Fond biblioteki, postoyanno popolnyavshijsya novymi izdaniyami, naschityval bolee sta tysyach tomov -- solidnaya cifra dlya chastnoj biblioteki, -- a takzhe beschislennye komplekty nauchnyh i literaturnyh zhurnalov. Sushchestvoval takzhe osobyj fond, kotorym ucheniki mogli pol'zovat'sya tol'ko v vide isklyucheniya i v kotorom hranilis' neocenimye dlya bibliofila sokrovishcha. YA ochen' lyubil biblioteku, kotoruyu chasto poseshchal s teh por, kak postupil v kolledzh, i vse zhe zal menya podavlyal. YA srazu zametil bibliotekarya Leonarda Uajl'da -- on sidel za pis'mennym stolom na vozvyshavshemsya nad zalom pomoste v strategicheskoj pozicii u samogo vyhoda. Bibliotekar' podnyal golovu i ustavilsya na menya. YA mog podojti pryamo k polke, vzyat' lyubuyu knigu i ustroit'sya za pyupitrom. Imet' delo s Uajl'dom i ego kartotekoj prihodilos' lish' v tom sluchae, esli ty bral knigu na dom. No my byli vdvoem, i, nesmotrya na ogromnye razmery zala, trudno bylo ne obratit' drug na druga vnimanie. K tomu zhe, ne govorya uzh o trebovaniyah obychnoj vezhlivosti, ya schital svoim dolgom predstavit'sya i poblagodarit' ego, potomu chto v principe u nego tozhe byli kanikuly i on imel polnoe pravo zaperet' biblioteku -- zapretit' emu eto ne mogla by i sama Aleksandra Gamil'ton. YA ostanovilsya u pomosta. Uajl'd iskosa izuchal menya svoim pronicatel'nym vzglyadom, pohozhij na pticu, kotoraya ne mozhet smotret' pryamo i otvorachivaet golovu, chtoby vozzrit'sya na tebya s vysoty svoego nasesta. Dikovinnaya ptica byl etot Leonard Uajl'd. Do sih por ya obshchalsya s nim tol'ko togda, kogda togo trebovali moi zanyatiya, i, poseshchaya eti shest' let biblioteku pochti ezhednevno, edva li obmenyalsya s nim desyatkom fraz. No ya znal o nem po rasskazam. On poyavilsya v kolledzhe vskore posle priezda Aleksandry Gamil'ton, i biblioteka, kotoroj neskol'ko vekov kollegial'no upravlyali direktor i prepodavateli, prakticheski stala ego lichnoj sobstvennost'yu, chto vnachale vyzvalo nemalo kislyh zamechanij, a koe-kto dazhe otkryto vozmushchalsya. Ranten izlozhil predmet tyazhby novoj hozyajke uchebnogo zavedeniya, schitaya, chto ona rasporyadilas' tak po molodosti let i neopytnosti, on soslalsya na tradiciyu, na to, chto neobhodimo shchadit' samolyubie lyudej i najti kompromissnoe reshenie, no otvet byl suhim i kategoricheskim: "net". Iz nego zaklyuchili, chto Uajl'd pol'zuetsya neponyatnym pokrovitel'stvom sej tainstvennoj i nedostupnoj Diany. Vprochem, to byl edinstvennyj sluchaj, kogda Aleksandra Gamil'ton proyavila svoyu vlast'. Pered licom etoj nepreklonnoj tverdosti nedovol'nye ustupili i, ne bez dosady i gorechi, privykli pronikat' na prezhnyuyu kollektivnuyu territoriyu s tyagostnym chuvstvom, chto oni brakon'erstvuyut v zapovednyh lesah. K tomu zhe im prishlos' priznat' vysochajshuyu kompetentnost' Uajl'da. On usovershenstvoval i privel v poryadok vse starye katalozhnye yashchiki i zavel novye. Vdobavok on nachal sostavlyat' predmetnyj ukazatel' -- titanicheskaya rabota dlya odnogo cheloveka. On ne tol'ko bez razdumij mog otvetit', est' li v biblioteke trud, o kotorom ego sprashivali, on pochti vsegda byl znakom s ego soderzhaniem, o kakom by predmete ni shla rech'. |ta grandioznaya, enciklopedicheskaya, pochti protivoestestvennaya kul'tura vyzyvala smeshannoe chuvstvo pochteniya i podozritel'nosti, potomu chto nemnogim prepodavatelyam hvatalo chuvstva yumora, chtoby ocenit' diletanta, kotoryj luchshe ih byl osvedomlen esli ne v osnovah ih predmeta, to po krajnej mere v istorii voprosa vplot' do novejshih vremen. S drugoj storony, kak raz v tot god, kogda Uajl'd vstupil v dolzhnost', skromnyj byudzhet biblioteki vnezapno zametno uvelichilsya, i fondy, tri s polovinoj stoletiya popolnyavshiesya dovol'no skupo, za desyat' let vyrosli pochti vdvoe, otchego i potrebovalos' postroit' galereyu. Uajl'd zhe sozdal osobyj fond, chtoby sohranit' samye redkie i cennye izdaniya, kotorye pri dlitel'nom i slishkom chastom pol'zovanii mogli byt' bezvozvratno pogubleny, -- prichem bibliotekar' totchas vnov' vvodil eti knigi v obrashchenie, pokupaya po vozmozhnosti bolee novye, menee cennye ih pereizdaniya ili prosto te zhe samye izdaniya, no v luchshem sostoyanii. Krome togo, on neobychajno rasshiril otdel periodiki, kotoryj do nego byl dovol'no ubog. |ta nechelovecheskaya produktivnost', eta pugayushchaya uchenost' v sochetanii s zamashkami aristokrata i ironicheskim, edkim, na grani cinizma umom sozdali Uajl'du reputaciyu groznogo originala i, otpugnuv kak samyh velikodushnyh, tak i samyh neustrashimyh, obrazovali vokrug nego polosu otchuzhdeniya. Im voshishchalis', no ego ne lyubili. On vnushal vsem, dazhe samomu Rantenu, kotoryj, voshvalyaya ego vsluh, bezhal ot nego kak ot chumy, smutnyj strah. Edinstvennym isklyucheniem iz etogo pravila kazalsya Alan. On prilyudno vstupal s Uajl'dom v shumnye slovesnye perepalki -- istinnoe naslazhdenie dlya cenitelej agressivnoj ritoriki. YA podozreval, chto eti stychki dostavlyayut glubokoe udovletvorenie oboim. Kakie chuvstva -- tajnuyu simpatiyu ili nenavist' -- pitaet k Alanu Uajl'd, opredelit' bylo nevozmozhno. To nemnogoe, chto ya slyshal ot Alana, navodilo menya na mysl', chto sam on otnositsya k etoj dikovinnoj lichnosti s uvazheniem, hotya Uajl'd i razdrazhaet ego sverh vsyakoj dopustimoj i myslimoj mery, Ih dueli napominali shvatku karayushchego angela s apokalipticheskim zverem. To izyashchnyj bezzhalostnyj Merkurij sporil s Molohom. Delo v tom, chto ne tol'ko po svoej duhovnoj suti, no i po svoej vneshnej obolochke Uajl'd byl edinstvennym v svoem rode chudishchem. |to byl Vinchi s naruzhnost'yu Kalibana, Kvazimodo, lishennyj gorba i nadelennyj genial'nost'yu. Ego urodstvo, zacharovyvayushchee i ottalkivayushchee, bylo proporcional'no ego intellektu kak po masshtabu, tak i po sile vozdejstviya na okruzhayushchih. On navernyaka stradal ot etogo, no vidu ne pokazyval, i, po-moemu, ego stradanie proyavlyalos' kosvenno v dvuh tendenciyah, dovol'no polno vyrazhavshih ego harakter: on budto narochno podcherkival svoyu ottalkivayushchuyu vneshnost' upornoj neryashlivost'yu v odezhde, v etih mestah vosprinimavshejsya pochti kak vyzov, a svoi neslyhannye poznaniya, kotorye mogli by stat' istochnikom plodotvornyh i shchedryh otnoshenij s lyud'mi, prevratil v nastoyashchee oboronitel'noe oruzhie, v oshchetinennuyu kolyuchkami pregradu mezhdu soboj i drugimi. I, odnako, on nuzhdalsya v obshchenii, mozhet byt', prosto potomu, chto takim obrazom mog uprazhnyat' svoe krasnorechie -- dar, na kotorom, hot' on i pol'zovalsya im kak mechom ili molotom, zizhdilos' ego samosoznanie. Vse eto ya uzhe podozreval i prezhde; hotya mne ni razu ne prishlos' vser'ez s nim obshchat'sya, menya vsegda interesovala eta lichnost', za kotoroj ya pristal'no nablyudal, a teper' moyu mysl' podtverdili poslednie slova Aleksandry Gamil'ton: "|to mizantrop, kotoryj ne vynosit odinochestva". Kstati, uslyshav eto zamechanie, ya vnov' zadumalsya nad voprosom, kotoryj zadavali sebe vse okruzhayushchie: chto za zagadochnye otnosheniya svyazyvayut krasavicu i chudovishche? Vneshnij vid Uajl'da i opredelyavshayasya im ego nelyudimost' imeli, kak uzhe skazano, konkretnoe sledstvie: on redko pokidal predely biblioteki i nikogda -- predely Hamilton School, poetomu ya nadeyalsya, chto chteniem sumeyu kak-nibud' razveyat' skuku, kotoruyu ne moglo ne vyzvat' moe zatvornichestvo i harakter dea abscondita -- toj, chto byla ego prichinoj. Stoya u podnozhiya vozvysheniya, ya poklonilsya Leonardu Uajl'du. -- Podojdite, yunosha, podojdite, -- skazal on, prodolzhaya sozercat' menya svoim vzglyadom vasiliska. YA podnyalsya po stupen'kam k ego stolu. Bibliotekar' vstal i ochutilsya pryamo peredo mnoj. YA byl vyshe ego po krajnej mere na celuyu golovu. Ego tulovishche proizvodilo vpechatlenie kakogo-to sgustka sily. Ruki i nogi u nego byli korotkie i tolstye. Gromadnaya golova pochti bez shei, kazalos', sidela pryamo na neimovernogo razmaha plechah. Dryablye shcheki, ogromnyj bezgubyj rot reptilii, vremenami otkryvavshij shcherbatye, vkriv' i vkos' torchashchie zuby, pozheltelye ot tabaka; smehotvorno korotkij nos kartoshkoj, da vdobavok kosyashchie glaza -- odin svetlyj i ostryj, kak sero-goluboj stal'noj klinok, drugoj temnee, zamutnennyj ne to kakim-to vrozhdennym bel'mom, ne to rannej kataraktoj; asimmetrichnye ushi so vzdutymi mochkami, moshchnyj vypuklyj lob, osenennyj bujnymi zaroslyami sedyh kosm, -- vse eto vmeste obrazovyvalo takuyu urodlivo nesoobraznuyu, no, s drugoj storony, takuyu neobyknovenno vyrazitel'nuyu vneshnost', chto trudno bylo otvesti ot nego vzglyad. I v etom haose neozhidanno obnaruzhivalis' dva sovershenstva: kisti ruk s dlinnymi tonkimi pal'cami, kotorym mogla by pozavidovat' zhenshchina, i zamechatel'nyj golos, glubokij, teplyj, ideal'no postavlennyj, edva li ne potryasavshij svoej muzykal'nost'yu, kotoryj kak nel'zya luchshe obsluzhival sokrovishcha uma Uajl'da i neissyakaemye zapasy ego obol'stitel'nogo i edkogo krasnorechiya. Na bibliotekare byl vidavshij vidy seryj kostyum. Losnyashchiesya na kolenyah bryuki byli emu veliki i zakruchivalis' spiral'yu na ego korotkih nozhkah. Pidzhak, blestevshij na potertyh mestah, s loktyami, gde uzhe proglyadyvala osnova tkani i vot-vot dolzhny byli poyavit'sya dyry, s karmanami, ottopyrennymi Bog vest' kakim soderzhimym, kazalos', snyat s ogorodnogo pugala. ZHilet s oborvannymi pugovicami mestami puzyrilsya, otkryvaya serovatuyu myatuyu rubashku, kotoraya v dalekie vremena svoego velikolepiya byla, ochevidno, beloj; ugolki ee vorotnichka toporshchilis' nad granatovogo cveta galstukom, prozhzhennym vo mnogih mestah sigaretoj. Samyj obnishchavshij i naimenee trebovatel'nyj po chasti shchegol'stva star'evshchik ne dal by za eto odeyanie ni grosha. Odnako na vsej etoj vetoshi ne bylo ni pylinki, ona ne istochala togo udushayushchego progorklogo zapaha, kotoryj obychno ishodit ot odezhdy, slishkom dolgo oblekavshej gryaznoe telo, s kotorym ona pod konec obrazuet toshnotvornuyu amal'gamu. Uajl'd, kotoryj s vyzyvayushchim uporstvom staralsya vyryadit'sya kak pariya, demonstriruya otchayannoe stremlenie sledovat' devizu "chem huzhe, tem luchshe", byl pedantichno chistoploten. YA znal, chto mesyac nazad emu ispolnilos' shest'desyat let -- po etomu sluchayu Ranten vruchil emu vpolne oficial'no, hotya i bez svidetelej, poskol'ku bibliotekar' terpet' ne mog kakie by to ni byli publichnye ceremonii, kollektivnye meropriyatiya i dazhe prostoe skoplenie lyudej, dva poistine roskoshnyh podarka: gravirovannuyu inkunabulu ot vsego kolledzha, a ot Aleksandry Gamil'ton ofort Rembrandta, kotoryj hranilsya v ee sem'e trista let. |tot podarok svidetel'stvoval o glubokoj privyazannosti molodoj zhenshchiny k stareyushchemu biryuku. Ranten rasskazyval potom, chto Uajl'd vzyal inkunabulu i ofort, dolgo molcha smotrel na nih, i vdrug po ego nepodvizhnomu licu zastruilis' slezy. Potom on zabilsya v svoyu berlogu. Nautro oba predmeta byli vystavleny v osobom fonde s dvumya tablichkami -- odna soderzhala istoricheskie svedeniya o nih, na drugoj, haraktera bolee lichnogo, stoyalo: "Leonard Uajl'd reshitel'no blagodarit vseh, kto etimi podarkami zasvidetel'stvoval emu svoyu simpatiyu po sluchayu pechal'nogo sobytiya -- nastupleniya starosti. Schitaya, odnako, amoral'nym naslazhdat'sya etimi sokrovishchami v odinochku i lishat' shirokuyu publiku vozmozhnosti udovletvorit' svoj k nim interes, on prepodnosit ih v dar biblioteke Hamilton School". Slegka skloniv golovu nabok, Uajl'd s minutu vsmatrivalsya v moe lico. YA s pritvornym spokojstviem staralsya vyderzhat' ego vzglyad, snova, v kotoryj raz, smushchennyj pronicatel'nost'yu etih glaz i zacharovannyj ego urodstvom. -- Itak, -- zagovoril on nakonec, -- vy prinyali nesuraznoe priglashenie madam Gamil'ton. Menya udivlyaet, chto interesnyj molodoj chelovek, kotoromu metropolii Evropy mogli predlozhit' nabor raznoobraznyh udovol'stvij, predpochel razygryvat' anahoreta. CHto pobudilo vas zazhivo pohoronit' sebya zdes'? |tot vopros, polnyj ironicheskogo podteksta i probudivshij vo mne nepriyatnoe vospominanie o pervoj reakcii Alana, rasserdil menya; ya ponyal, chto v budushchem nichego horoshego ot nashih otnoshenij zhdat' ne prihoditsya. No v to zhe vremya moya robost' ischezla, smenivshis' nekotoroj dazhe voinstvennost'yu. Hvatit mne uzhe vystupat' v roli etakoj beloj vorony tol'ko ottogo, chto ya okazalsya gostem Aleksandry Gamil'ton. -- Vy hotite, ms'e, chtoby ya otvetil vam formal'no ili iskrenne? CHto-to vrode ulybki pripodnyalo ugolki uzkoj, slovno prorezannoj britvoj treshchiny, kotoraya zamenyala Uajl'du rot. -- Menya vpolne ustroil by formal'nyj otvet. No ya izbavlyu vas ot neblagodarnyh usilij po ego poisku. Peremenim temu. On vzyal so stola stopku katalozhnyh kartochek. -- Do sih por nashi otnosheniya otlichalis' sderzhannost'yu i granichashchej so skupost'yu ekonomiej slov. No ya znayu vas luchshe, chem vy polagaete. Vidite eti kartochki? Oni izvlecheny iz obshchej kartoteki, kotoruyu ya sostavil dlya moego lichnogo udobstva na osnove bibliotechnyh formulyarov. K etomu razdelu kataloga pod nazvaniem "CHitateli" imeyu dostup ya odin -- rubrikatorami v nem sluzhat imena vseh abonentov, soprovozhdennye spiskom knig, kotorye oni brali dlya prochteniya s teh por, kak ya vstupil v dolzhnost'. |to moj sposob obshcheniya s lyud'mi. Vozmozhnost' poznakomit'sya s nimi, ne imeya nuzhdy vynosit' ih bestolkovuyu i poshluyu boltovnyu. Skazhi mne, chto ty chitaesh', i ya skazhu tebe, kto ty, mog by zametit' ya, pereinachiv izvestnuyu pogovorku. Kartochki, kotorye lezhat peredo mnoj, kasayutsya vas. Za shest' let i neskol'ko mesyacev vy tysyachu shest'desyat dva raza brali knigi dlya prochteniya. |to mnogo. Vy posramlyaete prepodavatel'skij sostav, chto ne mozhet menya ne radovat'. Vy v odno i to zhe vremya proyavlyaete eklektizm i postoyanstvo. Istoriya, fizika, biologiya -- dlya togo, kto izuchaet filosofiyu, nabor umestnyj i opravdannyj. |ta triada dolzhna opredelyat' nashe mirovozzrenie. Umstvovaniya dopustimy lish' potom. Net nichego huzhe professional'nyh myslitelej i ih obshchih idej. V nashi dni oni uzhe dazhe ne nesut sobstvennogo vzdora, a kommentiruyut vzdor, nakopivshijsya za minuvshie veka. |rudity bespredmetnosti. Nasledniki pustoty. Nu i hvatit o nih. Iz hudozhestvennoj literatury -- sovremennyh avtorov schitannoe chislo. Odobryayu vas. V nih net toj arheologicheskoj glubiny, kotoruyu pridaet vymyslu distanciya vremeni. Literaturnaya illyuziya mozhet predstavit' nekotoryj interes, kogda ona obrastaet srokom davnosti. |to zadumchivyj lik Istorii. Utverzhdat', chto vcherashnee proizvedenie ostaetsya zlobodnevnym, -- ya ne govoryu sejchas ob udovol'stvii, kakoe dostavlyaet chtenie, ono mozhet sohranyat'sya, -- namerenie blagoe, no neblagodarnoe. Esli proizvedenie talantlivo, znachit, etot tezis oshibochen; esli tezis veren, stalo byt', proizvedenie bezdarno, ibo tol'ko banal'nosti vyderzhivayut ispytanie vremenem. CHto do mira segodnyashnih chuvstv, to chto takogo mogut nam soobshchit' nyneshnie ubogie professional'nye mechtateli, chego by my ne nafantazirovali sami v svoih ubogih mechtah? Vizhu takzhe, chto mnogie knigi byli vozvrashcheny vami srazu posle togo, kak vy ih vzyali. Po-vidimomu, vy ne v vostorge ot trudov po social'noj psihologii i morali -- oni s primetnoj bystrotoj vozvrashchayutsya v lono biblioteki. YA upominal o postoyanstve. Vy po neskol'ku raz brali odni i te zhe proizvedeniya, nekotorye iz nih s otmennoj regulyarnost'yu: po shest' raz "Don Kihota", sonety SHekspira, "Tristrama SHendi", "Poslednij den' zaklyuchennogo", "Kloda Ge", "Otverzhennyh", "CHeloveka, kotoryj smeetsya", "Buvara i Pekyushe", "Vospitanie chuvstv", "Tajfun", "Serdce t'my" i "Portret hudozhnika v yunosti"; vosem' raz "ZHaka Fatalista", "Novelly" |dgara Po vo francuzskom perevode Bodlera; dvenadcat' raz "Kapitana Frakas-sa" i "Salambo", vosemnadcat' raz -- "Truzhenikov morya". Takim obrazom, esli ne oshibayus', devyatnadcat' nazvanij vzyaty sto pyat'desyat raz. Pohozhe, u vas strast' k romanam Viktora Gyugo, a vasha neukrotimaya priverzhennost' k "Truzhenikam morya" menya zaintrigovala. Ot etogo vybora veet glubokoj ironiej i pessimizmom, da eshche melanholicheskoj tyagoj k odinokoj svobode vysot ili bezdn. Mechta o logike i logika mechty. Vy ne tak daleki ot navyazchivoj idei, bez kotoroj nevozmozhno chto-libo osushchestvit'. Vidite, otvet na moj vopros o vashem prebyvanii u madam Gamil'ton uzhe imelsya v moej kartoteke, a stalo byt', vopros nosil chisto ritoricheskij harakter, chto vy i zapodozrili, esli sudit' po vashej vpolne opravdannoj naglosti. Menya pokorila ne stol'ko ubeditel'nost' ego nablyudenij ili original'nost' ih metoda, skol'ko tembr i perelivy ego golosa. Pri poslednem ego zamechanii ya vnov' nastorozhilsya. Esli ono i ne nosilo bolee intimnogo haraktera, to vo vsyakom sluchae zadevalo menya bol'nee, i v nem mne pochudilos' edva li ne lukavstvo, potomu chto osnovyvalos' ono v bol'shej mere na krasote Aleksandry Gamil'ton i ee vlasti voobshche, nezheli na lichnyh kul'turnyh ili inyh pristrastiyah sputnikov, ispytyvayushchih silu ee prityazheniya. Vprochem, Uajl'd kosvenno priznalsya v svoej podtasovke, otmetiv moyu nemudryashchuyu pronicatel'nost' v otnoshenii smysla ego voprosa. Uajl'd oborval etot dialog, ili skoree monolog, tak zhe neozhidanno, kak nachal, sprosiv menya, ne hochu li ya vzyat' kakie-nibud' knigi. YA vybral Apuleya, DeKvinsi i Marka Bloka. Tshchatel'no zapolniv formulyary, kotorym predstoyalo obogatit' issledovaniya Uajl'da, kasayushchiesya chitatelej biblioteki, ya vzyal s polok knigi i vyshel, prostivshis' s bibliotekarem. On uzhe snova sidel v svoej obychnoj poze, molcha uglubivshis' v rabotu, i edva otvetil na moj poklon. Vernuvshis' k sebe, ya ustroilsya na shirokoj krovati i otkryl "Zolotogo osla". No ya nikak ne mog sosredotochit'sya -- bityj chas ya rasseyanno listal knigu, to i delo predavayas' svoim neotstupnym mechtam, i vdrug pochuvstvoval yarostnoe zhelanie dvigat'sya. Vzyav kupal'nye trusy i polotence, ya reshitel'no zashagal k sportivnomu korpusu, raspolozhennomu v protivopolozhnoj chasti imeniya, v yugo-zapadnoj ego storone, a stalo byt', esli sledovat' labirintu allej, a ne idti napryamik cherez park i luzhajki, primerno v kilometre ot doma. YA voshel v gromadnoe zdanie, minoval gimnasticheskij zal, zal fehtovaniya i boevyh iskusstv, tennisnye korty i doshel do bassejna, zanimavshego tret' vsej ploshchadi. Kosye luchi predvechernego solnca osveshchali pomeshchenie, pronikaya skvoz' vysokuyu steklyannuyu kryshu na podshipnikah, kotoraya mogla skol'zit' po rel'sam nad nepodvizhnoj chast'yu krovli, tak chto v tepluyu solnechnuyu pogodu zal okazyvalsya pod otkrytym nebom. Stekla shirokih okon takzhe byli razdvizhnymi. Pervym delom ya uvidel temnuyu massu, smutno napominavshuyu chelovecheskuyu figuru, kotoraya gromozdilas' na stule zadom napered, licom v storonu bassejna. |to byl Uajl'd. Ego prekrasnye ruki pokoilis' na spinke stula, a gromadnaya golova medlenno vrashchalas', sleduya za stremitel'no peremeshchavshimsya po vode dlinnym vodovorotom. Tochenye ruki vzletali iz etogo vodovorota, kotoryj ulegsya u kraya bassejna. Iz vody pokazalis' golova v kupal'noj shapochke, sheya, izyashchno pererezannaya u svoego osnovaniya chernoj pereponkoj kupal'nika, obnazhennye, shirokie pochti kak u muzhchiny, no pri etom ocherchennye s redkoj graciej plechi. Plovchiha povernulas' i okazalas' licom k bassejnu i ko vhodu v zal. YA uzhe ponyal, chto eto Aleksandra Gamil'ton. Ona srazu menya zametila i, nesomnenno ugadav po moemu zameshatel'stvu, chto ya ne znayu, kak sebya vesti, okliknula menya: -- Prisoedinyajtes' ko mne. Povernuv ko mne svoyu strashnuyu golovu, Uajl'd surovo na menya vozzrilsya. -- S vashej storony, yunosha, ne slishkom miloserdno, -- proiznes on svoim blagozvuchnym golosom, -- narushat' oprometchivym vtorzheniem garmoniyu klassicheskoj kartiny i zakonnoe naslazhdenie starca, sozercayushchego kupan'e Susanny. |to postupok svyatotatca. No mozhet byt', vy bez moego vedoma chitaete pouchitel'nye trudy i prinadlezhite k nudnomu stadu kommentatorov-moralistov, kotorye osuzhdayut radost' licezreniya na tom osnovanii, chto glaza gnoyatsya. Hotya poslednee oznachaet, chto izvrashchennost' vzglyada sostoit v starcheskom vyrozhdenii ego instrumenta, a stalo byt', vina vuajera ne v ego namereniyah, a v katarakte. -- Uveryayu vas, ms'e, -- otvetil ya, delaya pohval'noe usilie, chtoby kazat'sya neprinuzhdennym, -- eta smes' etiki s oftal'mologiej mne sovershenno chuzhda. A chto do popytki utait' ot vashego bditel'nogo nadzora hotya by odnu iz prochitannyh mnoyu knig, ya ne osmelilsya by posyagnut' na eto dazhe v samyh derzkih moih pomyslah. Aleksandra Gamil'ton rassmeyalas'. |tot neozhidannyj ocharovatel'nyj i zvonkij smeh zastal menya vrasploh. Uajl'd vzglyanul na nee, i vdrug ego iskorezhennye cherty mimoletno izobrazili nechto vrode obozhaniya. Potom on vydavil iz sebya ulybku, adresovannuyu mne. YA poshel k razdevalke, zanyatyj myslyami o prichudlivom soyuze etoj statui, v mramore kotoroj otkrylis' vdrug nekie svojstva ploti, i chudovishchnogo alhimika, kotoryj, kazalos', sodejstvoval etomu prevrashcheniyu. YA dumal takzhe, chto prisutstvie bibliotekarya izbavilo menya of paralicha, kotoryj ovladeval mnoj v prisutstvii etoj zhenshchiny, i byl emu za eto priznatelen. Byt' mozhet, obnaruzhiv, chto ya v kakoj-to mere nadelen darom rechi, Aleksandra Gamil'ton byla priyatno udivlena, i blagodarya etomu ya obrel v ee glazah zachatochnoe sushchestvovanie. YA pereodelsya i vernulsya k bassejnu. Moe telo, kotorym obychno ya dazhe tshcheslavilsya, sejchas vnushalo mne kakoe-to bespokojstvo, pochti nelovkost' i styd CHtoby polozhit' konec etomu nepriyatnomu oshchushcheniyu i ne uglublyat'sya v ego analiz, bez lishnih slov nyrnul. I poplyl ryadom s Aleksandroj Gamil'ton. YA schitalsya nedurnym plovcom, no ona plavala tak zhe bystro, kak ya, i pri etom byl; bolee vynoslivoj. Uajl'd zadumchivo nablyudal za nami. Nashi energichnye zaplyvy, preryvaemye korotkimi pauzami, prodolzhalis' polchasa, posle chego,. vylez iz vody i nachal vytirat'sya. Nemnogo pogodya i Aleksandra Gamil'ton podnyalas' po metallicheskoj lesenke i stupila na vylozhennyj plitkami pol. Bystrym dvizheniem sdernuv kupal'nuyu shapochku, ona vynula dva grebnya iz volos, kotorye rassypalis' po ee plecham gustymi volnistymi pryadyami. Do sih por ya tol'ko ugadyval ochertaniya ee tela, skrytye odezhdoj ili vodoj. Teper' zhe ya v pervyj raz uvidel ee s golovy do nog, i ee krasota -- smes' holodnogo sovershenstva linij i chuvstvennoj roskoshi ploti -- prevzoshla vse, chto voobrazhenie : moglo podskazat' mne, chtoby zavershit' ee portret. YA vzyal polotence, broshennoe na stul, i, podojdya k Aleksandre Gamil'ton, podal ego ej. YA byl ne v sostoyanii pridat' svoemu vzglyadu hotya by vidimost' skromnosti i ne otvodil glaz ot ee grudi, kotoruyu shchedro otkryval glubokij vyrez chernogo kupal'nika: soski, obrisovannye tugoj tonkoj tkan'yu, zaostrilis' ot soprikosnoveniya s vodoj i fizicheskih uprazhnenij. Aleksandra Gamil'ton povernulas' ko mne spinoj, ya nabrosil polotence ej na plechi, na mgnovenie uvidev ee spinu, obnazhennuyu do linii beder. Ona s ulybkoj poblagodarila menya. YA ne mog opredelit', chto vyrazhala eta ulybka -- banal'nuyu vezhlivost' ili legkuyu ironiyu po otnosheniyu k osleplennomu yuncu, kotoryj posle korotkoj intermedii snova vpal v svojstvennoe ego vozrastu smushchenie. Poslyshalsya shum otodvigaemogo stula i udalyayushchiesya shagi. Perevalivayas' na svoih korotkih nozhkah, Uajl'd tyazheloj postup'yu napravilsya k dveri. -- Leonard! -- okliknula Aleksandra Gamil'ton s notkoj trevogi v golose.-- Vy uhodite? Uslyshav, chto ona nazyvaet ego po imeni, ya vzdrognul, hotya eto i ne bylo dlya menya polnoj neozhidannost'yu. Uajl'd ostanovilsya i, okinuv nas oboih vzglyadom, s gor'koj veselost'yu skazal: -- Dorogaya Aleksandra, ya vozvrashchayus' v svoyu berlogu, vdali ot kotoroj ya nachinayu zadyhat'sya. K tomu zhe est' mesta, bolee terpimye k anomaliyam vneshnosti. Biblioteka mozhet byt' kunstkameroj. Sportzal -- nikogda. On perestupil porog i skrylsya za dver'yu. S licom, otumanennym pechal'yu, Aleksandra Gamil'ton neskol'ko mgnovenij smotrela na dver', za kotoroj ischez bibliotekar'. -- Leonard Uajl'd, -- skazala ona ustalym golosom, slovno obstoyatel'stva protiv voli vynudili ee ob®yasnit'sya, -- byl moim uchitelem s samogo detstva vplot' do moego ot®ezda v universitet. Mne tozhe pora, -- dobavila ona, ovladev soboj. -- Bylo ochen' priyatno. Vy ostaetes'? -- Net, madam. YA luchshe pojdu pochitayu u sebya v komnate do uzhina. -- Nu chto zh, togda pojdem vmeste. YA vyshel vmeste s nej v razdevalku. Ona byla prednaznachena dlya uchenikov, i dushevye kabinki i veshalki dlya odezhdy byli obshchie. Odnako, chtoby poshchadit' stydlivost' i dostoinstvo prepodavatelej, dlya nih bylo predusmotreno neskol'ko otdel'nyh kabin. YA zametil, chto po privychke povesil odezhdu v obshchej chasti, eto menya smutilo -- ya ne reshalsya ni razdet'sya, ni peremestit'sya so svoimi pozhitkami v bolee uedinennoe mesto, potomu chto eto kazalos' mne glupovatym i demonstrativnym. Aleksandra Gamil'ton voshla v kabinu. YA toroplivo prinyal dush i odelsya. I stal zhdat' ee, pytayas' voobrazheniem prosledit' kazhdyj ee zhest za dver'yu, k kotoroj byl prikovan moj vzglyad. Stoilo sdelat' vsego neskol'ko shagov, otkryt' dver', i ya stal by lyubovnikom etoj zhenshchiny ili, naoborot, opozorilsya by i menya by vysmeyali. Poryadok veshchej i ierarhiya otnoshenij, burzhuaznyj zdravyj smysl, otshlifovannyj civilizaciej, osnovy vospitaniya, potryasennye minuvshej noch'yu, kogda obrazy, sobytiya, zhesty i slova ubedili menya v tom, chto mezhdu mnoj i nevozmozhnym est' lish' odna pregrada -- moj sobstvennyj strah, vse ischezlo, vytesnennoe prostoj ochevidnost'yu: blizost'yu tela Aleksandry Gamil'ton, kotoraya svela vozmozhnost' prestupit' zapretnuyu chertu k etim neskol'kim shagam. S pylayushchej golovoj stoyal ya pered dver'yu. Ona otkrylas'. Kazalos', vmeste s odezhdoj k Aleksandre Gamil'ton vnov' vernulas' ee holodnovataya zadumchivaya povadka. Tol'ko roskoshnyj besporyadok pricheski hranil sledy ee mimoletnoj raskovannosti. Bok o bok, v molchanii my doshli do doma. Ona prostilas' so mnoj na vtorom etazhe, s legkoj ulybkoj brosiv mne tol'ko: -- Do zavtra. Vecherom, naskoro proglotiv v odinochestve uzhin, ya reshil progulyat'sya. Na central'noj allee ya svernul vpravo, vyshel iz severnyh vorot i po asfal'tirovannoj doroge, v kotoruyu za ogradoj kolledzha perehodila alleya, zashagal k Rozelyu. YA shel na vostok po napravleniyu k portu i, projdya neskol'ko sot metrov, nepodaleku ot krepostnoj steny Katelya okazalsya u razvilki: napravo doroga vela k mysu Dyu-Ge, nalevo -- k vostochnoj okonechnosti Bauli-Bej. YA poshel nalevo i, minovav gustye nizkie zarosli, okazalsya vskore na vysokom skalistom vystupe, s kotorogo otkryvalsya vid na vsyu buhtu. Pryamo peredo mnoj prihotlivo izrezannaya beregovaya liniya, vsya v rifah, kotorye malo-pomalu nakryval nabegavshij priliv, uhodila na zapad, teryayas' u Bel'-Ug-Puen v beskonechnosti morya. Morskuyu dal' osveshchali poslednie rozovye otsvety ischeznuvshego solnca, no nad buhtoj sgustilsya sumrak, slovno v etom ogranichennom prostranstve uzhe nastala noch', i chernuyu gladkuyu ploskost' ne osveshchal ni edinyj blik peny, ni edinyj otblesk pustynnogo neba, na kotorom to li uzhe pogasli, to li eshche ne vspyhnuli ogni. Poezhivayas' ot vechernej prohlady, pronizannoj vostochnym brizom, ya rasseyanno sledil za paryashchim poletom zapozdalyh morskih ptic. Moe voobrazhenie ponemnogu uspokoilos'. Na smenu strastnomu zhelaniyu i gor'koj trevoge prishla sladost' sentimental'noj melanholii. Kogda ya ochnulsya, uzhe davno stemnelo i vysoko na sumrachnoj prozrachnosti neba poyavilsya disk luny, vybelivshej ochertaniya poberezh'ya i zalivshej priglushennym svecheniem nepodvizhnuyu vodu. YA medlenno pobrel po doroge k domu. Vojdya na territoriyu kolledzha, ya eshche s perekrestka allej zametil harakternyj siluet-- vremenami ischezaya pod sen'yu derev'ev, on neuklyuzhe peremeshchalsya po napravleniyu k domu Aleksandry Gamil'ton i vdrug nyrnul za ogradu ee chastnogo parka. Ne razdumyvaya, s b'yushchimsya serdcem, s golovoj, budto prozhzhennoj kalenym zhelezom, ya pustilsya bezhat' chto est' sily i vskore okazalsya na territorii, prilegayushchej k domu. Tam ya vdrug opomnilsya i, ves' drozha, prislonilsya k derevu. V moem izmuchennom mozgu pronosilis' kartinki chudovishchnogo sovokupleniya, i ya s uzhasom pochuvstvoval, chto, krome revnosti, otvrashcheniya i otchayaniya, oni porozhdayut vo mne kakoe-to strannoe, gnusnoe vozbuzhdenie. Tut vnezapno chto-to shevel'nulos', i ya ostorozhno, izbegaya otkrytoj allei, zalitoj rezkim svetom luny, stal prodvigat'sya vpered po temnomu labirintu vysokih dubov. I uvidel, kak Uajl'd vzyal pristavnuyu lestnicu, lezhavshuyu u podnozhiya ogrady, podnyal ee tak, slovno ona byla legche pushinki, pones k pervomu ryadu derev'ev protiv vostochnogo torca doma i prislonil k stvolu. S neveroyatnoj lovkost'yu vskarabkavshis' po lestnice, on ustroilsya na vetke metrah v shesti ot zemli. Tam on zamer v polnoj nepodvizhnosti, povernuvshis' licom k domu, ni odno iz okon kotorogo s etoj storony ne propuskalo ni poloski sveta. |ta nelepaya pantomima razygralas' tak bystro i kazalas' nastol'ko nereal'noj, chto na nekotoroe vremya ya sovershenno oshalel. Potom menya ohvatilo bezumnoe i dazhe kakoe-to nervicheskoe zhelanie rashohotat'sya: slishkom uzh neozhidannym byl perehod ot voobrazhaemoj melodramy k farsu. Trudno bylo uderzhat'sya ot smeha, vidya v podobnom polozhenii stol' vydayushchijsya um i stol' nesuraznoe tulovishche. Odnako eta chisto poverhnostnaya reakciya ugasla, edva ko mne vernulas' sposobnost' rassuzhdat'. YA zametil, chto Uajl'du s ego nasesta otlichno vidny sverhu vniz okna toj chasti vtorogo etazha, gde, po moim raschetam, nahodilis' apartamenty Aleksandry Gamil'ton. Uverennye dvizheniya bibliotekarya svidetel'stvovali o tom, chto eto otnyud' ne pervyj ego opyt, i esli ya na sekundu podumal bylo, chto ego postupok, prodiktovannyj vsepogloshchayushchej revnivoj strast'yu, moglo sprovocirovat' moe poyavlenie v dome, ya tut zhe otverg etu mysl'. Vdrug na vtorom etazhe osvetilis' dva levyh okna, potom dva drugih v centre, nakonec, samoe poslednee sprava -- okazalos', chto ni na odnom iz nih net zanavesok. S togo mesta, gde ya stoyal, mne byli horosho vidny chast' potolka kazhdoj iz komnat i dve velikolepnye lyustry. I ya tut zhe soobrazil, chto v pole zreniya Uajl'da popadaet vsya vnutrennost' kvartiry, za isklyucheniem togo, chto nahoditsya v uglu u sten. Aleksandra Gamil'ton proshla mimo okna srednej komnaty. Nemnogo pogodya za nej sledom promel'knula mademuazel' |liot. I vse. V volnenii, v kotorom zameshatel'stvo peremezhalos' yarost'yu, lyubopytstvom i vozbuzhdeniem, uzhe napugavshim menya chut' ran'she, ya celuyu, kak mne kazalos', vechnost' nablyudal poocheredno to za yarko osveshchennymi oknami, gde bol'she ne poyavlyalos' nikakih priznakov zhizni, to za vetkoj, gde storozhila plotnaya, szhavshayasya v komok massa, nepodvizhnaya nastol'ko, chto, slivayas' s derevom, kazalas' kakim-to prichudlivym narostom na nem. Teryaya terpenie, ya neskol'ko raz uzhe gotov byl vmeshat'sya, no mysl' o tom, skol' neumestno sovat' svoj nos vo vzaimootnosheniya, kotorye, ob®ektivno govorya, sovershenno menya ne kasalis', perspektiva sygrat' neblagodarnuyu i nudnuyu rol' moralista, nekotoraya robost', kotoruyu mne vnushali vozrast i ne ukladyvayushchijsya ni v kakie ramki harakter "zloumyshlennika", protivopostavit' kotoromu ya mog tol'ko predrassudki vospitaniya, zamenyavshie mne zdravomyslie i opyt, i dvojstvennost' moih sobstvennyh chuvstv, v kotoryh pereplelis' prezrenie, tradicionno vyzyvaemoe vsyakoj neskromnost'yu, revnivaya vrazhdebnost', porozhdennaya tem, chto ya schital svyatotatstvom, i protivorechivaya dushevnaya sumyatica, v kotoroj ya eshche ne smel ugadat' naslazhdenie, -- vse eto menya uderzhalo. Vdrug pravoe okno potemnelo, potom pogasli obe lyustry, i eto pogruzilo levuyu chast' kvartiry v temnotu, a srednyuyu v polumrak. Naverno, u izgolov'ya krovati gorit nochnik, podumal ya, a stalo byt', komnata posredine -- spal'nya. No potom v potemkah komnaty sleva na mgnovenie vspyhnul i tut zhe pogas svet. Zato vse yarche stal osveshchat'sya verhnij etazh. Znachit, mademuazel' |liot pokinula apartamenty Aleksandry Gamil'ton i podnyalas' k sebe, chto podtverzhdalo moi utrennie vykladki naschet togo, gde raspolozheno ee zhil'e. Na mgnovenie uzkij siluet domopravitel'nicy oboznachilsya v proeme okna, potom ona zadernula shtory, polnost'yu poglotivshie svet. Tak byli zanavesheny vse okna tret'ego etazha. Tol'ko nochnik na vtorom etazhe vse eshche osveshchal fasad svoim tusklym svecheniem. No vskore pogas i on. Figura na dereve zashevelilas', Uajl'd ostorozhno spustilsya po lestnice, kotoruyu otnes tuda, otkuda vzyal. Potom, derzhas' pod navesom derev'ev, vystroivshihsya parallel'no allee, on napravilsya k vorotam i skrylsya vo t'me. Usnut' ya ne mog, i v te redkie minuty pokoya, kotorye darilo mne moe voobrazhenie, to risovavshee na osnove uvidennogo, to sochinyavshee sceny s uchastiem Aleksandry Gamil'ton, gde lyubov' sochetalas' s merzost'yu, ya pytalsya reshit', kak ya dolzhen sebya vesti. Proshche vsego bylo prodolzhat' derzhat'sya kak ni v chem ne byvalo i smirit'sya s obstoyatel'stvami, v kotoryh mne ne otvodilos' rovnym schetom nikakoj roli, to est' smirit'sya s tem, chto ya ne sushchestvuyu. No ya znal, chto v etom sluchae moe prebyvanie v dome Aleksandry Gamil'ton vskore stanet dlya menya sovershenno nevynosimym. Konechno, ya mog v dva scheta polozhit' emu konec, uehav v London ili v Parizh, i, odnako, rasstat'sya s etoj zhenshchinoj kazalos' mne samym strashnym. A stalo byt', sledovalo vmeshat'sya. Mozhno bylo pogovorit' s samim Uajl'dom -- no eto mne pretilo ne tol'ko potomu, chto ya ispytyval k nemu smeshannoe chuvstvo simpatii, voshishcheniya i straha, no i potomu, chto, smushchayas' i negoduya, ya tem ne menee uzhe nachal ponimat', chem vyzvan ego postupok, i dazhe ego opravdyvat'. Ili pogovorit' s Aleksandroj Gamil'ton, to li nevozmutimo priznavshis' ej v svoej strasti, no takaya perspektiva menya uzhasala, to li preduprediv ee, chto ona -- zhertva anonimnogo vuajera, a eto, byt' mozhet, ustranit hotya by odnu prichinu moih terzanij. Poslednee reshenie bylo naimenee dostojnym, i, pravdivyj po nature, ya ne mog ne priznat', chto ono zapyatnano dvojnym licemeriem, kotorym ya gnushayus': vo-pervyh, nedostojno reshat' svoi lyubovnye problemy s pomoshch'yu oficial'nyh argumentov horoshego vospitaniya i dolga, vo-vtoryh, dazhe esli ya ne nazovu imeni vuajera, eto ne vvedet v zabluzhdenie Aleksandru Gamil'ton, a znachit, moe soobshchenie stanet chistoj vody donosom. I vse zhe mne kazalos', chto eto edinstvenno vozmozhnyj vyhod. Nedovol'nyj soboj, ya rassmatrival ego so vseh storon, i v konce koncov mne prishlo v golovu reshenie, kotoroe, pozvolyaya mne sohranit' pristojnoe o sebe mnenie, bylo, s moej tochki zreniya, ne lisheno izvestnoj diplomaticheskoj lovkosti, pripravlennoj nekotorym makiavellizmom vlyublennogo. Na zare ya usnul pochti spokojnym snom. V etot den' za obedom, kotoryj nachalsya sovershenno tak zhe, kak nakanune, hotya, byt' mozhet, neskol'ko menee tyagostno, podtverzhdaya moi opaseniya, chto nelovkost', stanovyas' privychnoj, delaetsya nudnoj, ya vnezapno reshilsya. -- Madam, -- skazal ya, -- ya dolzhen sdelat' vam priznanie, kotoroe menya tyagotit. YA sovershil po otnosheniyu k vam chudovishchnuyu bestaktnost' i, esli ne rasskazhu vam o nej, poteryayu ostatki uvazheniya k sebe. -- Takoe vstuplenie i vpryam' obeshchaet nechto uzhasnoe. CHto zhe takoe sluchilos'? -- YA podglyadyval za vami vchera vecherom iz parka cherez okna vashej kvartiry. Ona kak budto udivilas', potom zadumalas', i na lice ee poperemenno otrazhalis' ozabochennost', smeshannaya s grust'yu dosada i nereshitel'nost'. -- Pozhaluj, vam bylo by luchshe uehat', -- nakonec skazala ona. YA predvidel vozmozhnost' takoj reakcii, samoj hudshej iz vseh, no ne hotel v nee verit'. ZHalkaya ulovka, kotoruyu ya schital takoj udachnoj, oborachivalas' katastrofoj. Ostavalsya tol'ko odin sposob povernut' hod sobytij. YA sam zagnal sebya v ugol. -- Madam, rasstat'sya s vami teper' dlya menya nevynosimo. Opravdat'sya mne nechem -- razve tem, chto ya stal zhertvoj vashego velikodushnogo priglasheniya. Vy ni o chem durnom ne pomyshlyali. YA tozhe. No zlo sodeyano. Ne usugublyajte ego, povergaya menya v otchayanie. |ta malen'kaya rech', v kotoroj s poluslova ugadyvalos' lyubovnoe priznanie, splav nepoddel'noj iskrennosti, dovedshej menya pochti do slez, i reminiscencij klassicheskoj kul'tury, podmenyavshih prostotu, kakuyu ya mog obresti lish' s opytom, naverno, byla slishkom literaturnoj dlya dannyh obstoyatel'stv. -- Vy stavite menya v trudnoe polozhenie, -- skazala Aleksandra Gamil'ton -- Pojmite menya. Prichina tut ne v vashem poslednem priznanii, stol' lestnom dlya rovesnicy vashej materi i poistine ocharovatel'nom v ustah takogo yunogo i ser'eznogo mal'chika, delo v vashej lzhi, v vashej detskoj ulovke, chrevatoj kuda bolee ser'eznymi posledstviyami, chem vy mogli predvidet'. Net-net, molchite, Dajte mne dogovorit'. YA hotela izbezhat' ob®yasnenij, no poskol'ku vy ostaetes', chemu ya ochen' rada, nado postavit' vse tochki nad i. YA zagovorila s vami o vashem ot®ezde ne iz-za vashej, kak vy ee nazvali, bestaktnosti, a iz-za togo, chto zastavilo vas, ne sovershiv ee, obvinit' sebya, pribegnut' k etoj neumeloj i izyashchnoj nebylice. YA srazu ponyala, chto vy obnaruzhili nechto, ne imeyushchee k vam nikakogo otnosheniya. I vy hotite, ne stavya nikogo v nelovkoe polozhenie i, naverno, ne stol'ko zabotyas' o soblyudenii prilichij, skol'ko iz-za smyateniya chuvstv, chtoby ya zadergivala zanaveski v moej komnate. No ob etom ne mozhet byt' i rechi. Poskol'ku nichego bolee ya ob®yasnyat' ne sobirayus', ya ne proshu vas menya ponyat'. A tol'ko smirit'sya. Vy gotovy? -- Da, madam. Ona posmotrela na menya rastroganno i v to zhe vremya nemnogo nasmeshlivo. -- Esli by ya byla na neskol'ko let molozhe, ya, naverno, by v vas vlyubilas'. -- Esli by vy byli na neskol'ko let molozhe, madam, ya navryad li by v vas vlyubilsya. Ona ulybnulas', vstala i, podojdya ko mne, mimoletno kosnulas' gubami moih gub. Potom vyshla iz stolovoj, ya slyshal, kak ona otkryla dver' v biblioteku. Vecherom, preduprediv, chto ne budu uzhinat', ya dolgo lezhal na posteli odetyj, razdiraemyj protivorechivymi myslyami. Park prityagival menya s neodolimoj siloj, kotoruyu ya tshchetno pytalsya poborot'. V okno ya videl, kak nochnaya t'ma pogloshchala na vostoke poslednie probleski sumerek, po mere togo kak vshodila i vse yarche nalivalas' svetom polnaya luna. Nakonec ya ne vyderzhal, tiho spustilsya po lestnice, vyshel iz doma i prinyalsya brodit' po opasnoj zone parka. YA postupal tak upryamo i soznatel'no, chtoby gost', pozhalovavshij v eti kraya, otkuda by on ni yavilsya, ne mog by so mnoj razminut'sya, no vse zhe ya staralsya ne popadat'sya na glaza obitatel'nicam doma. Provedya poldnya v muchitel'nyh razmyshleniyah, ya ponyal, chto ne smogu prosto prinyat' vse kak est', odnako, pamyatuya slova Aleksandry Gamil'ton, kotorye hot' i muchili menya, no pri etom voshishchali i usugublyali moyu strast', i zhelaya poetomu izbezhat' skandala, ya tem ne menee hotel odnim svoim prisutstviem, s vidu neprednamerennym i nevinnym, otpugnut' Uajl'da. No bibliotekar' ne prishel, a mozhet, zametiv menya izdali, retirovalsya. S oblegchennoj dushoj ya uselsya u podnozhiya dereva, na kotoroe nakanune vlezal Uajl'd. I vdrug mne v golovu prishla porochnaya mysl', rozhdennaya vozhdeleniem i revnost'yu. YA dazhe ne popytalsya ee otognat'. YA vstal, prines lezhavshuyu u ogrady lestnicu, prislonil ee k stvolu i vzobralsya na tu samuyu vetku, s kotoroj podglyadyval Uajl'd. CHerez pyat' okon kvartiru bylo vidno pochti celikom: sleva gostinaya, v centre spal'nya, sprava vannaya komnata. Aleksandra Gamil'ton, obnazhennaya, stoyala v vanne. Stoyala ko mne licom. Mademuazel' |liot, zasuchiv rukava, tshchatel'no namylivala sebe ruki, potom medlenno i nezhno provodila imi po telu kupal'shchicy -- smes' omoveniya i laski. Domopravitel'nica derzhalas' s obychnoj svoej besstrastnost'yu, no dvizheniya ee byli kak-to osobenno vyvereny i staratel'ny. Levaya ladon' mademuazel' |liot, kotoraya peremeshchalas' po spine Aleksandry Gamil'ton, byla mne ne vidna. Verhnyaya zhe chast' ruki, kotoruyu ya videl, zamerla na urovne beder molodoj zhenshchiny i vdrug