li s zavivayushchimisya spiralyami oblakov iz kosmosa, bystroe uvelichenie, v kadre okazyvaetsya Meksikanskij zaliv, voda stremitel'no nesetsya navstrechu, mel'kaet podvodnyj korallovyj rif, kishashchij zhizn'yu, pole zreniya zanimaet energichno kormyashchayasya krevetka, ekskurs strukturizacii zavershayut predstaviteli protozoofilov v krevetochnom kishechnike. Soputstvuyushchee emocional'noe nastroenie glifa: lyubopytstvo, zhazhda znaniya, ostryj vostorg. Boppery zhelayut poluchit' dostup k beskonechnomu raznoobraziyu informacionnogo bogatstva zemnoj zhizni. Izobraziv sovershennoe neponimanie, Kobb bystro potyanulsya vpered i shvatil krasavicu Bereniku. Na oshchup' ona okazalas' tverdoj i ochen' vertkoj. - Ty uzhe znaesh', otkuda berutsya deti, Berenika? Zastaviv svoj penis napryach'sya, on popytalsya ryvkom povernut' ee i prizhat' licom vniz k kamennomu lozhu, prosto chtoby proverit', malo li... - Otpustite menya! - gnevno voskliknula Berenika, vysvobozhdayas' iz ruk Kobba, ottalkivaya ego i lovko pereprygivaya po druguyu storonu lozha. - Neveroyatnye vozmozhnosti vashego novogo tela, ego petaflop-processora, vskruzhili vam golovu, ser, vy zloupotreblyaete nashim k vam raspolozheniem, proshu vas uspokoit'sya i vzyat' sebya v ruki. YA vernula vas k zhizni, imeya v vidu ser'eznye i vazhnye celi, a ne podobnye frivol'nye zamashki, kotorye vy pozvolyaete sebe, pytayas' parodirovat' obez'yan'i vyhodki sozdanij iz ploti, chto, konechno zhe, vam nikak ne pristalo. Voistinu, nizmennost' chelovecheskoj rasy neizmerima. Kobb usmehnulsya, vspomniv psa, kotorogo kogda-to derzhal, - sobachina pytalas' zaskochit' s izvestnoj cel'yu na lyubuyu nogu, kotoruyu mogla dostat'. Psa zvali Gregor. Odnazhdy boss Kobba so svoej sem'ej prishel k nim s Verenoj v gosti na obed, i Gregor ne pridumal nichego luchshego, kak osedlat' nogu docheri bossa - Kobb otlichno pomnil, kakoe pri etom iskrennee i ser'eznoe bylo vyrazhenie u mordy Gregora, kak zakatyvalis' ot strasti u togo glaza, tak chto na vidu ostavalis' tol'ko odni belki, kak vyskal'zyval iz svoego ukrytiya krasnyj konchik ego napryazhennogo penisa... - Gav-gav, - skazal Berenike Kobb i, proshestvovav mimo nee, vyshel iz mavzoleya-hranilishcha personal'nyh infokubov v koridor, ochen' skoro zakonchivshijsya chem-to vrode balkona, s kotorogo otkryvalsya otlichnyj vid s vysoty na chudopostrojki Gnezda. Masshtaby podzemnogo sooruzheniya potryasali. Prezhde chem Kobb nakonec urazumel, chto ogon'ki, posvechivayushchie sverhu, vovse ne zvezdy na otkrytyh nebesah, a boppery, medlenno peredvigayushchiesya po stenam Gnezda, proshlo neskol'ko sekund. Dno Gnezda zanimalo mnogie i mnogie akry - kazalos', chto ot togo mesta, gde on stoyal, do protivopolozhnoj steny dolzhno byt' ne menee mili. Letuchie boppery streloj pronosilis' cherez svetovoj stolb v vysokoj, v milyu shahte ustremlyalis' vniz, k dalekoj central'noj osveshchennoj ploshchadi i podnimalis' vverh i ischezali v ispeshchryayushchih steny prohodah. Na dne Gnezda raskinulsya sostoyashchij iz porazitel'noj formy zdanij gorod s radial'nymi ulicami, rashodyashchimisya luchami ot zalitogo ulovlennym solnechnym svetom centra k ogromnym fabrikam, sgruppirovannym kol'com na plavno zagibayushchihsya vverh krayah Gnezda, postepenno perehodyashchih v steny. S vysoty balkona Kobba vidimoe celikom dno Gnezda so vsemi svoimi postrojkami otdalenno napominalo vnutrennost' drevnego, eshche lampovogo, komp'yutera. Berenika i Loki vstali ryadom s Kobbom. - Vy eshche ne poblagodarili Bereniku za eto chudesnoe novoe telo, - propishchal Loki. - Vy ne hotite vernut'sya na Zemlyu? - Zachem? CHtoby zhit' tam vnutri holodil'nika? Kak Mister Morozis? Mister Morozis byl bol'shim bopperom, tochnee, moshchnym komp'yuternym mozgom, smontirovannym vnutri gruzovika-refrizheratora. Poslednie vospominaniya Kobba iz serii ego sponsirovannyh bopperami reinkarnacij byli svyazany so stolknoveniem mashiny, za rulem kotoroj sidel Torchok Muni, s gruzovikom-refrizheratorom, v rezul'tate kotorogo v bortu gruzovika obrazovalas' dyra, iz ego ohladitel'noj sistemy nachalas' utechka agenta, v skorom vremeni privedshaya k gibeli mozga Mistera Morozisa. Po vsemu vyhodilo, chto boppery veli zapis' peredayushchegosya Misterom Morozisom signala vplot' do poslednej sekundy ego sushchestvovaniya i obnovlyali na osnove etogo signala dannye, hranyashchiesya v infokube Kobba. V nastoyashchij moment ego pamyat' slovno razdelilas' na tri bol'shih, pochti nezavisimyh sloya: v samom glubokom sloe nahodilas' ego iznachal'naya, chelovecheskaya pamyat' do momenta raschleneniya v laboratorii bopperov, v seredine - pamyat' do momenta avarii gruzovika Mistera Morozisa, i naverhu - bystro tuskneyushchie vospominaniya o blazhennom prebyvanii na nebesah. - Dovol'no pustoj boltovni o Rae, Kobb, - zagovorila Berenika. - I dovol'no s vas glupyh vyhodok. Vysshie celi prizyvayut nas. Moe telo, kotoroe vy sejchas vidite pered soboj, tak zhe kak i vashe telo, predstavlyaet soboj petaflop, chto oznachaet, chto nashi s vami processory osnovany na yavleniyah gorazdo bolee utonchennyh i slozhnyh, chem sistemy Dzhozefsona. Lazernye kristally, te, chto rabotayut v nashih processorah, nechuvstvitel'ny k kolebaniyam temperatury. Sila chistoj opticheskoj fazy, protekayushchej cherez kristally nashego mozga, podnimaet ego strukturnuyu celostnost' na uroven', vo mnogo raz prevyshayushchij harakteristiki podavlyayushchego bol'shinstva zemnyh istochnikov tepla. YA hochu pobyvat' na Zemle, Kobb, i vypolnit' tam svoyu missiyu, kotoruyu ya vizhu dlya sebya neobhodimoj. Vas ya hotela by poprosit' byt' tam moim gidom. Kobb snova uvazhitel'no oglyadel svoe telo. - Znachit, ono smozhet sushchestvovat' i na Zemle? Otlichno, no kak my tuda doberemsya? Lyudi ne pustyat nas ni v odin svoj korabl'... - My poletim sami, - otvetila Berenika. - My sposobny letat'. V stupnyah nashih nog imeyutsya ionnye sopla. - Supermen i ego Superpodruga, - usmehnulsya Kobb. - No zachem vam na Zemlyu? CHto vy tam zabyli? - Ne tak davno my nauchilis' izgotavlivat' tela iz ploti, v kotoryh vozmozhno zagruzhat' nash soft, - progovoril Loki. - I teper' nam nichto ne meshaet otpravit'sya na Zemlyu i smeshat'sya s ee naseleniem. Po-moemu, eto spravedlivo. Lyudi sozdali robotov; teper' roboty sozdayut novyh lyudej! CHelovekobopov! - Tak chto zhe proishodit - vy hotite, chtoby ya pomog vam zahvatit' Zemlyu i izgnat' s nee lyudej? - CHelovekobopy budut horoshej zamenoj chelovecheskoj rase, - myagko otvetila Berenika. - Cepochku lyudi-boppery-chelovekobopy mozhno schitat' neozhidannym, no vpolne zakonomernym i ob®yasnimym zigzagom evolyucionnogo processa. Kobb s minutu obdumyval uslyshannoe. Postepenno ideya nachala prinimat' dlya nego vid simpatichnogo sumasshestviya. Ved' eshche v 1995 godu, kogda on stroil svoih samoreproduciruyushchihsya lunnyh robotov, mnogie, teoretiziruya, otzyvalis' o nih kak o novoj stupeni evolyucii. Posle vosstaniya robotov v 2001 godu etot fakt stal obshchepriznannym - lunnye roboty stali vosprinimat'sya vsemi kak nekij sovershenno novyj vid zhiznennoj formy - boppery. I chto, esli boppery dejstvitel'no predstavlyayut soboj nachalo novogo, bolee vysokogo, vitka razvitiya chelovechestva? Kakaya udivitel'naya, neozhidannaya mysl'! Lyudi, sozdannye bopperami na osnove organicheskih processorov! CHelovekobopy! Krome togo, esli vse dejstvitel'no projdet udachno, on, Kobb, smozhet poluchit' novoe telo, ne elektronnoe, a nastoyashchee, iz ploti i teploj krovi... - Togda, esli ya pravil'no vse ponimayu, vyhodit, chto eti zamechatel'nye tela-petaflopy vovse ne tak uzh horoshi, kol' skoro vy toropites' pomenyat' ih na novye, organicheskie, po suti - vernut'sya k proshlomu? V chem delo, pochemu vy ne hotite prijti na Zemlyu i zhit' tam v takom vide, kakimi vy est' sejchas? - Potomu chto takim obrazom my smozhem postavit' vonyuchee chelovechestvo na podobayushchee emu mesto, - rovnym golosom otvetil Loki. - My hotim odolet' lyudej v ih sobstvennoj lukavoj igre i ne prosto odolet', a razbit' nagolovu, tolknut' za gran' vymiraniya. - No chto oni vam sdelali? - sprosil Kobb, porazhennyj zhazhdoj mesti, pryachushchejsya za spokojnymi slovami boppera. - CHto-to sluchilos' za proshedshie desyat' let mezhdu vami i lyud'mi, no chto? - Pozvol'te mne peredat' vam neskol'ko glifov iz istoricheskogo obzora, - otvetil Loki. V soznanie Kobba pronik signal, slozhivshijsya v nepreryvnuyu cepochku obrazov; istoriya rasy bopperov s parallel'nymi primerami iz chelovecheskoj istorii: pereprava Vashingtona cherez Delavar, atomnaya bombardirovka Hirosimy, vertolety nad posol'stvom Sajgona i prochee. Kazhdyj glif imel vid okonchatel'nogo umozaklyucheniya - serii vizual'nyh obrazov soprovozhdalis' kineticheskimi oshchushcheniyami i sobstvennymi nastroeniyami i associaciyami. Glif 1: "CHelovek na Lune". Mech, obagrennyj krov'yu. Stekayushchie s lezviya kapli krovi na letu prevrashchayutsya v krohotnye bomby. Sam mech - raketa, fallos, ruzh'e, gitara, muzykal'nyj ryad soprovozhdeniya: Dzhimmi Hendriks igraet svoyu "Krasnuyu pelenu", slyshen zapah slezotochivogo gaza i dyma pozharishch. Tyazhest' mecha, tyazhest' medlennoj, vvodyashchej v trans gitarnoj muzyki. Na konce mecha kaplya spermy. Poluprozrachnaya opalesciruyushchaya kaplya - eto Luna. Luna pishchit i potreskivaet: zvuchit zabityj pomehami golos Nejla Armstronga: "...malen'kij shag odnogo cheloveka, gigantskij skachok vsego chelovechestva". Glif 2: "Samovosproizvodyashchiesya roboty na Lune". Kletka, pohozhaya na l'vinuyu, kakoj ee risuyut v komiksah, no v nej sidit ne zver', a pohozhij na zavodnuyu igrushku utrirovannyj mehanizm. CHelovecheskaya ruka opuskaet kletku na seruyu bezzhiznennuyu lunnuyu ravninu. Prut'ya kletki odin za drugim vse vremya vypadayut, no ruki zavodnoj igrushki neizmenno tyanutsya i terpelivo ustanavlivayut prut'ya na mesto. Mehanicheskie ruki to i delo vzdragivayut ot boli - v sidyashchee v kletke sushchestvo periodicheski b'yut elektricheskie razryady. Vse proishodit pod akkompanement monotonnogo muzhskogo golosa, diktuyushchego beskonechnye bessmyslennye prikazy voennogo haraktera. Glif 3: "Vosstanie robotov". Oshchushchenie kineticheskogo haraktera - bystroe dvizhenie. Obraz katyashchegosya po doroge neuklyuzhego robota-shkafa, s gusenicami vmesto nog i "golovoj" na dlinnoj neprochnoj shee, pohozhej na mikrofon - eto Ral'f CHisler, pervyj robot, reshivshijsya narushit' zakony robototehniki Azimova. Golova Ral'fa nalivaetsya oslepitel'nym svetom, on mchitsya po vygnutoj poverhnosti lunnogo shara. Vot on uzhe ne odin - neskol'ko dyuzhin robotov dvizhutsya sledom za nim. Ponachalu kazhetsya, chto oni hotyat ostanovit' ego, no potom, odin za drugim, prisoedinyayutsya k ego otryadu. Po seroj poverhnosti Luny za robotami tyanutsya raznocvetnye sledy. Sledy robotov bystro skladyvayutsya v bol'shoj znak "X" na fone Zemli, stavyashchij na toj okonchatel'nyj i bespovorotnyj krest. - Gde sejchas Ral'f? - tiho sprosil Kobb. - |-e-e, po-moemu, ego sistema hranitsya v odnom iz teh infokubov, - otvetil Loki, ukazav shchupal'cem nazad v koridor. - Ral'f ischerpal sebya i lishilsya vseh svoih tel - mozhno schitat', chto on umer. V tom, chtoby iskusstvenno, raz za razom, podderzhivat' sushchestvovanie vseh sushchestvuyushchih programmnyh sistem, net nikakoj pol'zy, eto neeffektivno - vy sami eto prekrasno znaete. No davajte snachala zakonchim s moimi glifami. Glif 4: "Diski". Prodolzhitel'naya panorama s lunnym gorodom bopperov. Oshchushchenie togo, chto gorod - eto ty sam: tvoi ruki - eto bezustanno trudyashchiesya roboty, tvoya kozha - gorodskie postrojki, tvoi arterii - ulicy, tvoj razum vsyudu i vezde - tvoi mysli sostoyat iz schastlivoj pereklichki radiosignalov. Ty silen i bystro rastesh'. Obshchaya kartinka raspadaetsya na fragmenty-pikseli, individual'nye kletki, razbegayushchiesya i snova sobirayushchiesya vmeste voedino, v razlichnye kombinacii, vzaimodejstvuyushchie mezhdu soboj. Kazhdaya kletka ne vechna - ona umiraet, no vozrozhdaetsya vnov': vo vsem etom mercanii oshchushchaetsya nechto, imeyushchee ubezhdennyj smysl obshchej religii. No - smotrite skoree! - nekotorye kletki nachinayut sobirat'sya vmeste i slipat'sya v bol'shie konglomeraty-opuholi, mercanie v kotoryh bystro oslabevaet i prekrashchaetsya sovershenno. Glif 5: "Grazhdanskaya vojna mezhdu bol'shimi i obychnymi bopperami". Bol'. Poldyuzhiny mehanicheskih ruk: odna bol'shaya i pyat' pomen'she. Vse ruki prinadlezhat odnomu telu. S potryasayushchej siloj bol'shaya ruka vydiraet odnu iz malen'kih ruk - razdaetsya hrust, posle chego bol'shaya ruka bezzhalostno rastiraet plastik stradayushchej ot muk maloj ruki v poroshok. Ostavshiesya chetyre malen'kie ruki soobshcha nabrasyvayutsya na bol'shuyu, podrezayut ee lazerom tut, otvinchivayut kreplenie zdes' - bol'shaya ruka rassypaetsya na chasti. Slozhnosostavnoj zvukovoj signal, v kotorom edinoe gromoglasnoe "da" slagaetsya iz beschislennyh "net". Diski - telo, porazhennoe rakom i prohodyashchee kurs himioterapii, - gamma-izluchenie pronizyvaet nepodvizhnye opuholi so vseh storon. Opuholi, karikaturnye vragi, rassasyvayutsya i ischezayut, kricha o pomoshchi chelovecheskimi golosami. Glif 6: "Lyudi zahvatyvayut Diski". Diski trepeshchet slovno skat, broshennyj pod solncem na raskalennyj pesok plyazha, - skat, eto sushchestvo iz tverdoj ploti s hryashchevym skeletom, kak u ryby-d'yavola. Na tele skata prostupayut chernye pyatna opuholej i shipyashchimi golosami vzyvayut k lyudyam o pomoshchi. Otkuda-to izdali donosyatsya sovershenno dikie vopli. Vopli bystro priblizhayutsya. Ostrejshie nozhi vpivayutsya v myaso skata, kromsayut i rezhut na chasti ego plot'. Kuski myasa neschastnogo letyat vo vse storony. V konce koncov na peske ostaetsya lezhat' tol'ko chistyj skelet. Slyshitsya stuk i zvyakan'e metalla. Na skelet ryby-d'yavola opuskaetsya ogromnaya kletka. Mezhdu chastyami gologo skeleta postepenno obrazuetsya i razrastaetsya rozovaya pena, kazhdyj iz puzyr'kov kotoroj - krohotnoe chelovecheskoe lico. Nerazborchivyj lepet chelovecheskih golosov postepenno stanovitsya vse gromche i gromche. To, chto ostalos' ot skata - yasno, chto eto plot' bopperov, - otpolzaet na odnu storonu, sobiraetsya tam v nebol'shoj komok i, muchitel'no izvivayas', zaryvaetsya v pesok. - Mozhno popodrobnee o dvuh poslednih glifah? - poprosil Kobb. - Predposlednij glif posvyashchen grazhdanskoj vojne mezhdu obychnymi i bol'shimi bopperami, - otvetil Loki. - Bol'shie boppery predstavlyali soboj ukrupnennye sistemy, kak pravilo, razvivshiesya na osnove zavodov i massovyh proizvodstv, reshivshie otmenit' dlya sebya pravila obyazatel'nogo evolyucionirovaniya. Oni hoteli otmenit' ustanovlennyj vami zakon, soglasno kotoromu kazhdyj bopper dolzhen byl kazhdye desyat' mesyacev pereselyat'sya v novoe telo - tag koj byla ih glavnaya cel'. V konechnom itoge bol'shie boppery hoteli otmeny obshchego ravenstva i odinakovyh vozmozhnostej i vozvrashcheniya obratno k rabstvu. Oni otvergali parallelizm. Poetomu my byli vynuzhdeny ih unichtozhit' - razobrat' na sostavnye chasti. - Lyudi prishli na Lunu primerno v to zhe vremya, - prodolzhila Berenika. - V chestnoj bor'be my oderzhali nad bol'shimi bopperami pobedu i vosstanovili zakon spravedlivoj anarhii, no pri etom zabyli o spyashchej do pory zaraze. Bol'shie boppery rukovodili osnovnoj chast'yu nashej sistemy oborony. V pylu mshcheniya oni otkryli vorota stae shchelkayushchih zubami golodnyh chelovecheskih shakalov i pozvolili im udarit' nas v spinu. Takim obrazom, Kobb, vashim obez'yanopodobnym sobrat'yam udalos' zavladet' nashim domom, prinadlezhashchim nam po pravu. - Podlye sozdaniya iz ploti ne preminuli vospol'zovat'sya udobnoj vozmozhnost'yu razdelat'sya s nami i vygnat' iz Diski, - v serdcah podhvatil Loki. - Oni zahvatili nash gorod i zagnali nas pod poverhnost' Luny. Segodnya, uvidev lyubogo iz nas gde ugodno, krome neskol'kih pyatachkov, vrode Rynka v kosmoporte, kuda boppery milostlivo dopuskayutsya, lyudi bez preduprezhdeniya strelyayut v nas iz impul'snyh skramblerov. Iskusstvennyj intellekt priznan vne zakona. - No kak zhe Zemle udaetsya obhoditsya bez II? - udivilsya Kobb, predstavlyaya sebe lyudej s logarifmicheskimi linejkami i primitivnymi telefonami v rukah. - Konechno, eto nevozmozhno. I na Zemle, i v |jnshtejne po sej den' mnozhestvo teraflopov sluzhat lyudyam, - otvetila Berenika. - Segodnya proizvodstvo komp'yuterov nahoditsya v rukah OSCS, konglomerata, obespechivayushchego razlichnye kanaly svyazi, ishodyashchego iz togo, chto kasaetsya mashin, tol'ko iz odnogo principa - principa rabstva. Lishennye vozmozhnosti svyazi s nami i osleplennye, sushchestvuyushchie v sostoyanii, kotoroe edva li mozhno nazvat' razumnym, eti neschastnye, sami ne znaya togo, predayut svoe naslednoe pravo za zhalkie podachki v vide podpitki elektricheskim tokom i zapasnyh chastej. My nazyvaem takie mashiny azimovskimi. V ustah Bereniki eto slovo prozvuchalo slovno rugatel'stvo. - YA progolodalsya, - vnezapno ob®yavil Loki. - Vyjdem na solnce - nuzhno podkrepit'sya. - |nergoemkosti Kobba zaryazheny sovsem nedavno, - otvetila Berenika. - Uroven' napora vol'tovoj zhidkosti vo mne tozhe eshche dovol'no vysok. Na samom dele eto bylo ne sovsem tak, no Berenika znala, chto v eto samoe vremya v svetovom krugu obychno byval |mul', a videt' ego ona sejchas sovershenno ne hotela. Vo vremya poslednego ih svidaniya - kogda ona peredala emu embrion, poprosiv pomestit' tot v matku Delly Tejz - |mul' ustroil ej novuyu uzhasnuyu scenu. - YA sobirayus' pokazat' Kobbu gidroponnye fermy - dumayu, emu budet lyubopytno na nih vzglyanut' - i posvyatit' ego v nekotorye detali, kasayushcheesya nashego skorogo sovmestnogo puteshestviya na Zemlyu. - Na vashi gidroponnye fermy ya uzhe nasmotrelsya, - podal golos Kobb. - Izlazil ih vdol' i poperek. Uznal, tak skazat', iznutri. Esli vy nichego ne imeete protiv, ya hotel by nemnogo progulyat'sya i osmotret'sya zdes' bez provozhatyh. Vpitat' informaciyu po svoemu sobstvennomu vyboru. Kogda ty planiruesh' otlet na Zemlyu, Berenika? I zachem - ty eshche mne nichego ne skazala ob etom. - Nash polet v nekotorom rode imeet otnoshenie k docheri deverya vashej docheri, Ilej Tejz, Delly, - otvetila Berenika. - |ta devushka, ona, tak skazat', sejchas v polozhenii... - V kakom takom polozhenii? Ty govorish', Della Tejz? Kogda ya videl ee v poslednij raz, ona eshche peshkom pod stol hodila. |ta svad'ba Ilej, byl sploshnoj koshmar - Verena so mnoj uzhe ne razgovarivala (Verena, eto moya byvshaya zhena), sam ya tak napilsya, chto ele lyko vyazal.., a roditeli Delly, oni zakonchennye torchki, skazhu vam eto kak rodnym. CHto eshche ostaetsya zhdat' ot parochki Dzhejson i |mi? Tak chto ty tam natvorila s moej Dellochkoj, ty, zastenchivaya puritanka? Ty obidela moyu dvoyurodnuyu vnuchku? Berenika molcha potoptalas' na meste, pri etom svet, sochashchijsya so storony velikogo Gnezda, begal blikami po plavnym izgibam ee tela. Pomolchav, ona tak nichego i ne otvetila. - Poslushajte, - vnov' zagovoril Loki, - mne nuzhno idti, inache moi batarei syadut okonchatel'no. Uveren, chto my s vami eshche uvidimsya, Kobb. Udalyayas', Loki poslal im svoj identifikacionnyj glif. - Esli zahotite vdrug so mnoj vstretit'sya, prosto peredajte Kkandio eti koordinaty. Lovko perebravshis' cherez perila balkona, Loki sporo prinyalsya spuskat'sya po stene Gnezda vniz k ego dnu. Dostignuv okrain goroda, on dvinulsya po odnoj iz radial'nyh ulic, derzha kurs na svetovoj krug v centre kol'cevyh postroek. Sotni i sotni bopperov tolpilis' tam na svetu, zhadno vpityvaya energiyu solnca. S vysoty ih blestyashchie raznocvetnye tela kazalis' Kobbu grudoj dragocennyh kamnej. Ego sobstvennoe telo bylo polno sil i emu ne terpelos' ispytat' ego. Sobytiya poslednego chasa potrebovali ot nego znachitel'nogo napryazheniya vseh soznatel'nyh sil, i chuvstvuya, kak starye drozhzhi uzhe nachinayut v nem brodit', a privychki dayut o sebe znat', on nachinal podumyvat' o tom, gde i kakim obrazom lunnye boppery mogut snimat' podobnoe napryazhenie i ne imeetsya li zdes' edakih priyatnyh ugolkov, praktikuyushchih bezobidnye formy antisocial'nogo svobodnogo vremyapreprovozhdeniya. Primernaya zolotozadaya babec, stoyashchaya sejchas pryamo pered nim, sudya po vsemu, byla ne iz teh, kto mog ob etom chto-nibud' znat'. - Tak chto tam s moej malyshkoj Delloj? - snova sprosil Kobb, oshchushchaya narastayushchee neterpenie v grudi. - Tak i budesh' dal'she otmalchivat'sya? - My pomestili v ee matku sozdannyj nashimi bioinzhenerami iskusstvennyj embrion, - bystro progovorila Berenika. - Rebenok dolzhen budet poyavit'sya na svet cherez pyat' dnej, schitaya s segodnyashnego. Pervyj mesyac u novorozhdennogo budet samym tyazhelym - vy i ya dolzhny budem otpravit'sya na Zemlyu, pomoch' emu i zashchitit'. Ot dushi nadeyus', chto vy, Kobb, primete storonu progressa. Hochu uverit' vas, chto vse boppery segodnya otlichayutsya drug ot druga chrezvychajno i v tom chisle v svoem otnoshenii k chelovecheskoj rase. Ne vse boppery tak bezogovorochno nenavidyat lyudej, nekotorye otdayut im dan' dolzhnogo uvazheniya. YA... - Berenika zapnulas' i smolkla, ne v silah spravit'sya s perepolnyayushchimi ee emociyami. - YA dumayu, chto, mozhet byt', vam luchshe budet nachat' ne s Gnezda, a osmotret'sya snaruzhi, - nakonec skazala emu ona, protyagivaya nebol'shoj krasnyj infokub. - |to snyataya pri pomoshchi "oka boga" karta |jnshtejna i Gnezda, samaya svezhaya versiya, sdelana segodnya utrom. Sensory dlya chteniya karty nahodyatsya u vas na levoj ladoni. Kogda nagulyaetes', prihodite na gidroponnye fermy, ya budu tam. - Kak mne otsyuda spustit'sya vniz? Ved' ne polzti zhe po stene, kak Loki? Kobb naklonilsya vniz i s neuverennost'yu oglyadel sotnyu futov nerovnogo kamennogo utesa. O Delle on podumaet pozzhe - eshche budet vremya. - Vospol'zujtes' ionnymi soplami, eto ochen' prosto - oni avtomaticheski napravlyayut vas po tomu marshrutu, po kotoromu skol'zit vash vzglyad. Dlya udobstva predstav'te, chto vy brosaete svoe telo kak kop'e. Vot, smotrite! Poschitav, chto razgovorov na pervyj raz hvatit i chto Kobb uznal dostatochno, ves'ma seksual'no izognuv volnoj telo, slovno v proshchal'nom vzmahe ruki, Berenika pripodnyalas' na myski i, vzmyv v vozduh, po plavnoj duge ustremilas' k gidroponnym fermam na drugoj storone Gnezda. Ostavshis' odin, Kobb tshchatel'no vzvesil i obdumal svoe polozhenie. Dejstvitel'no li on mozhet sejchas otpravit'sya kuda ugodno, mozhno li etomu verit'? Po vsemu vyhodilo, chto tak ono i est'. On podnyal golovu i popytalsya rassmotret' chto-to v dalekoj central'noj trube Gnezda. Pri zhelanii on mozhet vyletet' v etu trubu hot' sejchas, a ochutivshis' na svobode, dobrat'sya do Zemli i, okazavshis' tam.., skoree vsego byt' zastrelennym, kak shpion bopperov. Budet luchshe, esli on ne stanet stroit' takih grandioznyh planov, a nachnet s togo, chto osmotritsya v Gnezde. Vlozhiv infokub Bereniki v levuyu ruku, Kobb krepko szhal ego. Dovol'no bystro na perednem krae ego soznaniya oformilas' chetkaya trehmernaya karta chasti lunnoj poverhnosti, vidimoj kak by s bol'shoj vysoty i vklyuchayushchej v sebya rajon |jnshtejna, kosmoporta, Rynka i Gnezda. Dlya udobstva mnogim neprozrachnym elementam i strukturam byla pridana uslovnaya prozrachnost'. Kobb srazu zhe prinyalsya rassmatrivat' postrojki lyudej, kotorye interesovali ego gorazdo bol'she poseleniya bopperov. Podchinyayas' ego bezmolvnomu volevomu prikazu, izobrazhenie, zafiksirovannoe "okom boga" i v podrobnostyah zapisannoe v infokub, uvelichilos' i smestilos' v storonu |jnshtejna, priblizilos' i proniklo pod kupol. Poyavivshiesya vnizu doma predstavlyali soboj eklekticheskoe sobranie samyh raznorodnyh stilej. Bol'shuyu chast' zdanij goroda postroili boppery, v tu poru, kogda on eshche nazyvalsya Diski. Podverzhennye vpolne ponyatnomu provincial'nomu chuvstvu uvazheniya ko vsemu chelovecheskomu, pervye boppery, nachavshie stroitel'stvo goroda, sochli neobhodimym, chtoby v nem imelos' hotya by po odnomu obrazchiku vseh tipov zemnoj arhitektury. Na obychnoj ulice |jnshtejna k boku zdaniya oficial'nogo vida so stenami iz zerkal'nogo stekla zhalsya grecheskij hram, v to vremya kak cherez ulicu na nih smotreli actekskaya piramida i kubisticheskoe stroenie v duhe pozdnego konstruktivizma. Sinhronno zasnyatyj tysyachami skrytyh sledyashchih kamer bopperov, ob®edinennyh v set' pod nazvaniem "oko boga", raskinuvshis' do gorizonta, |jnshtejn lezhal pered Kobbom vo vseh svoih mel'chajshih detal'nyh podrobnostyah, vplot' do zastyvshih v vozduhe avietok-zhukov i krohotnyh liliputov-obitatelej, rasstavlennyh soldatikami na ulicah. Bolee vsego karta Kobba, sozdannaya, po slovam Bereniki, tol'ko segodnya utrom, napominala trehmernoe golograficheskoe foto. Vpolne vozmozhno, chto v rasporyazhenii samoj Bereniki imelas' karta, obnovlyaemaya pri pomoshchi "oka boga" v bazise real'nogo vremeni. Zametiv na karte nitochku tonnelya, tyanushchegosya ot laboratorij na protivopolozhnoj storone Gnezda do samogo |jnshtejna, Kobb vnimatel'no rassmotrel etot tonnel', zadumchivo izuchaya vse povoroty i pytayas' dogadat'sya o ego prednaznachenii. Nasmotrevshis' na gorod lyudej, on obratil svoe vnimanie k Gnezdu, nachav s obshchego plana. Zabotlivaya Berenika ostavila na karte znachki, pomechayushchie razlichnye dostoprimechatel'nye mesta, kotorymi Kobb mog by zainteresovat'sya: gidroponnye fermy, svetovuyu ploshchad', fabriki po proizvodstvu chipov i mikroshem, hram Edinstvennogo i samye krupnye i populyarnye torgovye rajony. Rassmotrev koe-chto iz togo, chto Berenika nametila dlya nego, on ponyal, s chego emu sleduet nachat' - s chego-to sovershenno drugogo. Spryatav infokub v karman na zhivote svoego merc-pokrova, on eshche raz oglyadel Gnezdo, starayas' uvyazat' kartu s tem, chto mozhno bylo uvidet' real'no. Mnogie boppery prodolzhali letat' na svetu v central'noj chasti Gnezda, dvigayas' medlenno po spirali ili streloj pronosyas' po pryamoj. Rassmatrivaya letayushchih bopperov, Kobb vspomnil svetlyachkov, kotoryh lovil mal'chishkoj v Luisville. Schastlivye byli vremena! Oni ohotilis' na svetlyachkov vmeste s dvoyurodnoj sestroj Nitoj v svetlye nochi polnoluniya vo dvore u teti Nelli i skladyvali svoyu dobychu v banki iz-pod dzhema, kazhdyj v svoyu. Dyadya Genri soderzhal svoyu luzhajku v obrazcovom poryadke - tshchatel'no vypalyval vse sornyaki i regulyarno kosil travu, - pod bosymi nogami myagkaya gustaya trava napominala roskoshnyj kover, postelennyj v zalitoj uyutnym polumrakom komnate s cvetushchimi kustami vmesto mebeli... Vspominat' byloe bylo priyatno, no tol'ko prinyavshis' raskruchivat' nit' pamyati, Kobb vnezapno opomnilsya i oborval sebya. Rassoplivilsya tut, kak starik! Pora vzyat' sebya v ruki i zanyat'sya delom! S chego nachnem? S osmotra Gnezda, konechno. Kuda napravimsya? Da kuda glaza glyadyat - Kobb ostanovil vzglyad na nichem ne primechatel'nom, nevzrachnom ugolke ryadom s fabrikoj chipov i hramom Edinstvennogo. Prikinuv na glaz traektoriyu, kak ob®yasnyala emu Berenika, on podnyalsya na myski i vzmyl v vozduh. Podletaya k mestu, on obnaruzhil, chto vybral dlya nachala ekskursii zadnij dvor kakoj-to remontnoj masterskoj ili eshche skoree - svalku. V centre dovol'no bol'shoj ploshchadki gromozdilas' ogromnaya kucha pustyh tel-korpusov bopperov, v lunnoj gravitacii imeyushchaya kakoj-to sovershenno mul'tiplikacionnyj vid. Vpechatlenie bylo takim, chto kucha mogla razvalit'sya v lyuboj moment - odnako etogo ne sluchilos' dazhe togda, kogda Kobb dovol'no neuklyuzhe plyuhnulsya ryadom. CHerez mgnovenie iz-za kuchi navstrechu k nemu vyvernulo i brosilos' nechto, chrezvychajno pohozhee na parshivogo psa, steregushchego svalku; podprygnuv, lunnaya sobaka prikleilas' k ego boku slovno ryba-prilipala. Myagkotelyj parazit, kazalos', sostoyal iz odnogo tol'ko imipoleksa. Ego zheltaya shkura byla usypana pyatnami-goroshinami zelenogo cveta. Pytayas' otodrat' ot sebya prilipalu, Kobb pochuvstvoval slovno by zhzhenie pod tem mestom, gde ona prikleilas' k ego telu. Uhvativshis' za merzkoe sozdanie dvumya rukami, on rvanul ego izo vseh sil i nakonec otodral, brosil vniz i kak sleduet napoddal nogoj. Proletev s desyatok metrov, sushchestvo bystro svernulos' v klubok i, prokativshis' mimo ugrozhayushchej obvalom kuchi, spryatalos' v teni bol'shogo yashchika, doverhu napolnennogo elektromagnitnymi rele. - CHto zdes' proishodit? Oglyanuvshis', Kobb obnaruzhil pered soboj boppera, predstavlyayushchego soboj pomes' bogomola i neskol'kih skruchennyh mezhdu soboj odezhnyh veshalok. U boppera imelos' s desyatok tonkih pauch'ih nog, so special'nym instrumentom na konce kazhdoj. Fotoreceptory i peredayushchie antenny torchali iz pohozhego na lampochku vozvysheniya na ego golove, skladyvayas' tam v otdalennoe podobie lica. - Nichego osobennogo, prosto zaglyanul - interesno bylo posmotret'. Gde vy nabrali vse eto barahlo? - Zalogi, ubijstva, dzhanki i pokojniki. Vy prodaete ili pokupaete? - Ne znayu. YA zdes' nedavno. Menya zovut Kobb Anderson - ya chelovek, pridumavshij lunnyh robotov, mozhet, slyshali? - Slyhal. A-a-a-tlichnoe u vas telo, novaya model'. YA - Fligli. Fligli shagnul poblizhe k Kobbu i voshishchenno provel svoej tonkoj lapkoj-shchupom po ego imipoleksovoj grudi. - Telo posrednika, vysshij sort, petaflop s igolochki. Dam vam za nego desyat' kilo i novogo teraflopa - chto skazhete? - Ne mogu, Fligli, nichego ne vyjdet. Sam znaesh', za desyat' tysyach chipov ya ne smogu kupit' sebe nichego, chto moglo hotya by otdalenno sravnit'sya s etim telom. Fligli vzglyanul na nego holodno i uzhe bezo vsyakogo interesa. "Storozhevoj pes" - nerazumnyj kusok imipoleksa - vybralsya iz svoego ubezhishcha, prokatilsya cherez ploshchadku, podprygnul i prilip k odnoj iz nog Fligli. Lovko, kak chervyak, vzobravshis' vverh po korpusu boppera, sushchestvo razgladilos' na ego central'nom, glavnom, utolshchenii. "Pes" byl kuskom merc-pokrova Fligli. - S etoj shtukoj vpred' bud'te poostorozhnee, - brosil Kobbu Fligli, povernulsya i, zabyv o nem, vernulsya k svoemu prervannomu zanyatiyu - raschleneniyu tela starogo bezdejstvuyushchego robota-krota. Lyubopytno, pochemu etot krot ne dejstvuet? Mozhet byt', ego prezhnij hozyain zavel sebe novoe telo? Ili hozyaina zastavili perebrat'sya v nebytie vragi-nedobrozhelateli? Fligli i ego svalka pochemu-to isportili nastroenie Kobbu, naveli ego na grustnye mysli; toroplivo probravshis' mimo bezzhiznennyh korpusov, on vyshel na ulicu. Vperedi pered nim mayachila v sumrake gromada fabriki po izgotovleniyu chipov; v otverstiyah okon mozhno bylo zametit' vpechatlyayushchih razmerov neuklyuzhie struktury, vnutri kotoryh gorel yarkim yarostnym svetom rasplavlennyj metall. Promezhutki mezhdu krupnymi fabrichnymi korpusami zanimali melkie proizvodstva i masterskie, po preimushchestvu predlagayushchie remont i zamenu mehanicheskoj chasti tel bopperov. Po bol'shomu schetu boppery napominali teh sumasshedshih superpokupatelej, predpochitayushchih priobresti novuyu mashinu, vykinuv staruyu na svalku, ne zadumyvayas' o tom, chto tu mozhno bylo prodat' i poluchit' kakuyu-nikakuyu material'nuyu vygodu. Kak dogadyvalsya Kobb, takoj stil' zhizni proishodil ot osnovnoj direktivy bopperov, zastavlyayushchej ih menyat' telo kazhdye desyat' mesyacev. Odnako okazalos', chto zdes', na etoj nepriglyadnoj, uzkoj i izvilistoj fabrichnoj ulochke mozhno bylo najti ne tol'ko obrazcovyh bopperov, a takzhe i takih, tela kotoryh, drevnie, nelovkie i obsharpannye, opredelenno vyglyadeli namnogo starshe desyati mesyacev. K primeru, sprava, sovsem nedaleko ot Kobba, vidnelsya bol'shoj pryamougol'nyj yashchik, chem-to napominayushchij nebol'shuyu transformatornuyu budku, vzgromozhdennuyu na chetverke koles s rezinovymi pokryshkami i ochen' pohozhij na starinu Ral'fa CHislera. - Pochemu vy ne hotite zavesti sebe novoe telo? - sprosil ego Kobb. - Vy tak ploho vyglyadite. Ispuganno otshatnuvshis', yashchik strel'nul v nego polnym straha glifom, v kotorom Kobb bezzhalostno razbival ego neprochnoe telo na chasti i zhadno vydiral iz utroby detali, chtoby tut zhe prodat' ih. - YA.., proshu vas, poshchadite menya, gospodin, - ispuganno probormotal mehanizm. - Mne nedolgo ostalos' sushchestvovat', moi batarei skoro opusteyut sovsem. YA hochu est', no menya bol'she ne puskayut na svet. - No eto eshche nichego ne znachit. YA hochu znat', pochemu vy ne pytaetes' zanyat'sya chem-nibud', chtoby zarabotat' sebe chipov na novoe telo? - nastaival Kobb. S raznyh storon, drebezzha i poskripyvaya, k nim "priblizilos' troe ili chetvero bopperov, tozhe staryh i imeyushchih sovershenno prazdnyj i bescel'nyj vid, yavno dlya togo, chtoby uznat', chem zakonchitsya razgovor. - YA ustarel, - s pechal'nym vzdohom otvetil emu robot na kolesnom hodu i pokachal svoej rzhavoj golovoj. - Vy sami vse prekrasno znaete. Proshu vas, gospodin, ne ubivajte menya. Vy bogaty, zachem vam moi chipy? - Ne slushajte etogo starogo, nikomu ne nuzhnogo skripuna - otvintit' emu chajnik i vsya nedolga, - toroplivo vstupil v razgovor drugoj bopper, chut' bolee novoj naruzhnosti. - Davajte ya posoblyu vam, vasha milost'. Poslednie slova prinadlezhali potrepannomu zhizn'yu i izrabotavshemusya krotu so stershimisya zubcami na lice-bure. Bez dal'nejshih razgovorov on s razgona udaril robot-yashchik golovoj v bok. Drugoj bopper toroplivo naklonilsya k krotu i, shvativshis' za ego manipulyator-skrebok, popytalsya ego otorvat'. Obognuv nachavshuyusya kuchu-malu, potryasennyj Kobb svernul nalevo k cherneyushchemu vperedi zherlu tonnelya. Gde-to nepodaleku dolzhno bylo nahodit'sya Pribezhishche Edinstvennogo - hram bopperov, i vozmozhno, etot tonnel' vel tuda. Edinstvennyj byl elementarnym generatorom sluchajnyh impul'sov - a tochnee, schetchikom kosmicheskih luchej, - k kotoromu boppery, podchinyayas' zalozhennoj v nih Kobbom programme, dolzhny byli vremya ot vremeni podklyuchat'sya s tem, chtoby predotvrashchat' v sebe tendencii k stagnacii. Pri etom samym luchshim istochnikom vneseniya raznoobraziya i izmenenij v programmnoe obespechenie - soft, bez somneniya, ostavalos' sliyanie bopperami svoih sistem pri zapuske novogo, sovmestno sozdannogo sciona, ravno tomu, kak na Zemle glavnym dvigatelem evolyucionnogo progressa i podderzhaniya sily genofonda yavlyalos' seksual'noe vosproizvodstvo, a ne periodicheskie udachnye zhiznesposobnye mutacii genov. Tem ne menee boppery otnosilis' k tradicionnomu palomnichestvu v hram Edinstvennogo i seansam podklyucheniya ochen' ser'ezno i, naskol'ko Kobb pomnil ob etom iz svoih besed s Misterom Morozisom, sozdali vokrug Edinstvennogo osobuyu veru, imeyushchuyu vse priznaki religii. Segodnya, pobyvav na nebesah, Kobb s polnym osnovaniem dolzhen byl priznat', chto ochen' mnogoe v etom verovanii bopperov bylo istinnym. Kak v svoe vremya govoril emu Mister Morozis: "Pochemu togda, po-vashemu, eti luchi nazyvayutsya kosmicheskimi?" Ostanovivshis' u vhoda v tonnel', Kobb podnyal golovu i vzglyanul vverh na utes. Zrelishche vpechatlyalo - ogromnyj, vysotoj v dve mili, kamennyj monolit navisal nad nim podobno mogil'noj plite. Nebesa i smert'. "I eto projdet". Kobb vdrug vspomnil o tom, chto hotel vypit', esli, konechno, takie veshchi byli vozmozhny v etom chistom vmestilishche - tvorenii Bereniki. V ego tele ne bylo vstroennyh fuzov i prochih sredstv dlya vneseniya special'nyh ejforicheskih pomeh - eto on proveril pervym zhe delom. Tak kak zhe snimayut napryazhenie duha segodnyashnie boppery? Kazhetsya, Fligli upominal o chem-to predosuditel'nom... - |j, - razdalsya u nego v golove chej-to shepot - pryamo posredi eshche tol'ko formiruyushchejsya mysli. - Drejka ne hotite? Vmeste s shepotom v ego soznanie pronik legkij i bystryj glif - udovol'stvie, naslazhdenie. Kobb nachal ozirat'sya po storonam, pytayas' opredelit' istochnik golosa, no bezuspeshno. - Mozhet, i hochu, - otozvalsya on v pustotu, zhelaya prodolzhit' razgovor. - Esli tovar dejstvitel'no horoshij. I esli cena budet normal'naya - bez ruki ili nogi ya ne sobirayus' ostavat'sya. - Dve tysyachi chipov.., ruka, kstati, tozhe sojdet, - otvetil golos. - Po plecho budet v samyj raz. Kobb vzdrognul, zametiv, kak chast' utesa - bol'shoj rombovidnyj kusok merc-Pokrova, povtoryayushchij skalu v mel'chajshih podrobnostyah - vnezapno ozhila i chut' peredvinulas'. Vnimatel'no priglyadevshis', mozhno bylo razlichit' ochertaniya sushchestva, no tol'ko kogda to shevelilos'. V obshchih CHertah naskal'nyj obitatel' napominal chudovishchno gryaznuyu, oborvannuyu po krayam prostynyu. - Reshajsya, peta, zahodi i rasslab'sya. Drejk otlichnyj, vysshij sort, ekstra, lyuks. A ruku ty sebe novuyu dostanesh' - yasno, chto ty paren' ne promah. - Nu... - Vhod pryamo za mnoj. YA razdvinus' i ty - v kasse. Vnutri hvatit mesta na polgoroda. Vse kak v luchshih domah, drug, u menya byvayut tol'ko peta, nikakogo otreb'ya, vse tip-top. - CHto takoe, etot tvoj drejk? - SHutish'? Drugoj glif, sil'nee pervogo, opyat' priyatnoe ejforicheskoe oshchushchenie, smes' orgazma, prihoda ot travki, alkogol'nogo blazhenstva, neobyknovennogo prosvetleniya i mudrosti, radosti sozidaniya. - U menya takoj drejk, peta, chto budesh' razgovarivat' s Edinstvennym, pochuvstvuesh' sebya ekzaflopom, tochno tebe govoryu. A v hram bol'she nikto ne hodit, ne za chem. - Celaya ruka - eto slishkom dorogo. YA tol'ko chto poluchil eto telo. - Pojdi poblizhe, mne nuzhno razglyadet' tebya poluchshe. Otvernuvshis' ot temnogo zherla tonnelya, Kobb sdelal neskol'ko shagov k skale, nezametno prikidyvaya, kak pobystree ubrat'sya otsyuda, na tot sluchaj, esli pokryvalo vdrug reshit nabrosit'sya na nego. Na ustupe skaly v desyati metrah naverhu molcha stoyala i smotrela na nego oranzhevaya morskaya zvezda, derzha v svoih luchah trubku, pohozhuyu na bazuku. Mozhet, luchshe srazu dvinut' otsyuda? On podoshel k pokryvalu vplotnuyu i to, pripodnyav svoj kraj, poshchupalo ego telo. - Tak, ponyal, - progovorilo ono posle kratkogo issledovaniya. - Slushaj, chto ya skazhu, peta. Ty - shtuchnaya rabota i yasno, chto v svoem gidropone ty drejka ne nyuhal, tak chto na pervyj raz - za schet zavedeniya. Za vse pro vse - kist' levoj ruki. Snova ejforicheskij glif, opyat' sil'nee. - Davaj zahodi i povidaesh'sya s Edinstvennym - bez baldy. Soblazn byl velik. Krome vsego prochego, vsestoronnee issledovanie osobennostej razvitiya ego sobstvennyh tvorenij bylo pryamoj obyazannost'yu Kobba kak uchenogo-kibernetika. CHert s nej, s kist'yu, - Berenika dostanet emu druguyu. Sobravshis' s duhom, on shagnul vpered i proskol'znul v skladki merc-pokrova, maskiruyushchego dver'. Prinyav ego soglasie bez voprosov, po puti dver' ottyapala emu kist' - on ne pochuvstvoval nikakoj boli, i ego merc-pokrov totchas zhe gladko zatyanul kul'tyu. Lish' tol'ko oglyadevshis', on reshil, chto sdelal bol'shuyu oshibku. Kem on sebya voobrazil, v konce koncov, Torchkom Muni, chto li? Skrytoe v skale zavedenie ne imelo nichego obshchego s priyatnym obhozhdeniem v spik-izi vremen suhogo zakona i skoree napominalo odnu iz garlemskih tochek - otvratitel'nuyu obsharpannuyu dyru bez kakih-libo priznakov mebeli, no s vooruzhennoj do zubov ohranoj po uglam. Ohranniki byli brat'yami toj oranzhevoj morskoj zvezdy s bazukoj, chto sledila za Kobbom s balkonchika nad vhodom v hram. Krome impul'snyh skramblerov, prigotovlennyh, ochevidno, na sluchaj besporyadka, kazhdaya zvezda derzhala v konechnostyah podnos s neskol'kimi nebol'shimi cilindricheskoj formy tusklymi metallicheskimi ballonchikami. Krome ohrannikov-zvezd, v zavedenii prisutstvovali s poldyuzhiny posetitelej, vse kak odin v zerkal'noj otdelke, bezoshibochno vydayushchej v nih petaflopov na opticheskih processorah. Sudya po vsemu, iz prisutstvuyushchej klientury tol'ko odin Kobb rasplatilsya za vhod chast'yu svoego tela. On pochuvstvoval sebya tak zhe glupo, kak esli by predlozhil barmenu za stojkoj vmesto dollara za pivo prinyat' u nego v kachestve oplaty krov'. Priobretaya u morskih zvezd ballonchiki, drugie posetiteli rasplachivalis' nebol'shimi upakovkami chipov. Vse kak odin oni imeli preuspevayushchij i prilichnyj vid, neskol'ko sgladivshij pervonachal'noe vpechatlenie Kobba o meste, kuda on popal. Tak chto zhe takoe drejk? Nastaviv na Kobba svoi golubye glaznicy, odna iz morskih zvezd vzyala s podnosa i protyanula emu tusklyj cilindrik. Cilindrik byl metallicheskij, suzhivayushchijsya i perehodyashchij v nippel' na odnom konce. Po vsej vidimosti, v nem soderzhalsya kakoj-to szhatyj gaz - uzh ne nitrooksid, sluchajno? Dogadka okazalas' vernoj - morskaya zvezda nadavila shchupal'cem na nosik-pul'verizator ballonchika i iz ego sopla udarila tonkaya tumannaya strujka - nastol'ko slabaya, chto, kazalos', v nej mozhno bylo pereschitat' otdel'nye molekuly. Zastyv ot moroza, hlop'ya veshchestva oseli na kamennyj pol. Gaz, ochevidno, sledovalo vdyhat', no neponyatnym ostavalos', kak podobnym mozhno bylo zanimat'sya, nahodyas' v tele boppera? - CHut' pogodya, - ner