ora sobirat'sya v kosmoport...
     -- Sovershenno verno. YA v kurse. Delo  v tom, chto ya  dolzhen popast' tuda
ran'she vas  i koe-chto  ustroit'.  YA  hotel by  poprosit'  vas vstretit' syna
mistera Muni. Vy dolzhny budete zabrat'  ego s  soboj. S minuty na minutu ego
dostavit  syuda patrul'naya mashina. Ubedite ego  letet' s vami. YA pobudu zdes'
vmesto nego.
     -- Znachit, vy tozhe robot?
     -- Ugadali. YA sobirayus' navesti mistera  Muni na mysl' vyhlopotat'  dlya
menya  mesto  ohrannika v nochnuyu smenu v kosmoportu.  Poetomu  ego syn dolzhen
sojti so sceny,  vy ponimaete menya? "Malyshi-shutniki"  pytalis' vypolnit' moe
zadanie, no... hotya eto ne vazhno. Sejchas glavnoe uvezti ego na Lunu.
     -- No kak...
     -- Vot eshche den'gi. Zdes' hvatit na vtoroj bilet. Mne nuzhno bezhat'.
     Gibkaya  hudoshchavaya figura  sunula  v ruku Kobba  novuyu  pachku  kreditok,
proskol'znula mimo i shagnula v zadnyuyu dver'. Na mgnovenie  Kobb uvidel lico.
Dlinnye guby, podvizhnye glaza.
     Snaruzhi  razdalsya  shum. Kobb povernulsya,  zapihivaya  ocherednuyu pachku  v
karman. K domu Muni podkatila policejskaya mashina.
     Dverca  mashiny   hlopnula   i  v  dveryah  garazha  poyavilsya   patrul'nyj
policejskij.  Kobb  pomertvel  ot  straha.  Za  spinoj  policejskogo  mayachil
kakoj-to neizvestnyj, naverno zaderzhannyj.
     -- Kak  zhizn',  papasha, -- zhizneradostno  ryavknul kop, prishchuriv glaza i
vsmatrivayas' v temnotu. Bylo  pohozhe, chto  on prinimaet  Kobba  za zhmurika s
poberezh'ya, nanyatogo dlya raboty po domu. -- Mister Muni doma?
     Kobb ponyal, chto shatkij v'yunosh' za spinoj polismena byl ne kem inym, kak
dolgozhdannym synom Muni. Stanovilos' yasno, chto parnyu hotelos' svalit' otsyuda
tak zhe sil'no, kak emu samomu. V golove Kobba sozrel plan.
     -- Stena pozvali pomoch' po sosedstvu, tak chto, boyus', uvidet' ego vy ne
smozhete, -- razvyazno  skazal  on,  vyhodya iz garazha  na  svet.  Voobrazhaemaya
kartina  Muni  i ego suprugi, perepletennyh v lyubovnyh  ob座atiyah  na polu  v
gostinoj, proneslas'  pered ego myslennym vzorom.  -- Sosedka poprosila  ego
pomoch' ej s polivochnym shlangom.
     Policejskij posmotrel na Kobba s nedoumeniem. SHef skazal  emu, chto Muni
zhdet  ego   ne  dozhdetsya   i   vstretit  navernyaka.   Starikan  zhe  vyglyadel
podozritel'no.
     -- Kstati, kto vy takoj? Dokumenty est'?
     -- Dokumenty v dome, -- otozvalsya Kobb  s nebrezhnym  smeshkom. -- YA otec
mistera Muni. On prosil menya vstretit' vas, kogda vy priedete.
     Kobb  sdelal shag v storonu  i privetlivo ulybnulsya mayachashchemu za  spinoj
kopa blednomu  licu. Tomu  zhe licu, kotoroe  on videl ne  tak davno v zadnej
dveri garazha.
     -- Sten  Mladshij, ty snova  proshtrafilsya? Reshil pojti  po stopam svoego
deda? Poshli  v dom, ya nakormlyu tebya zavtrakom.  ZHarenaya vetchina s syrom, vse
kak ty lyubish'.
     Prezhde chem kop uspel otkryt' rot chtoby skazat' chto- nibud', Kobb shagnul
vpered i vzyal  Torchka za ruku. Torchok,  myslenno nedoumevayushchij,  otkuda i iz
kakoj  dyry  vylez etot zhmurik,  pozvolil otvesti sebya  v  storonu.  On  byl
soglasen sejchas s lyuboj otsrochkoj v svidanii s roditelyami.
     -- Zavtrak -- eto zdorovo,  ded, -- Torchok slabo ulybnulsya. --  YA slona
mog by sejchas slopat'.
     -- Poblagodari oficera za to, chto on tak lyubezno podvez tebya, Stenni.
     -- Spasibo, oficer.
     Polismen prilozhil dva pal'ca  k kozyr'ku  furazhki, zabralsya  v mashinu i
ukatil.  Kobb  i Torchok molcha stoyali  posredi dvora do teh por, poka urchanie
gidrogennogo dvigatelya ne  zatihlo vdali.  Kvartalom nizhe cherez perekrestok,
nabiraya skorost', promchalsya gruzovichok Mistera Morozisa.


        Glava 7.

     -- Gde moi roditeli? -- pervym prerval tishinu Torchok.
     -- V dannuyu  minutu -- oni trahayutsya.  Tvoya mat' dumaet,  chto  ty umer.
Takoe tyazhelo byvaet slyshat', kogda ty vozbuzhden.
     -- I  kogda  ty  tup  kak  pup,  tozhe, -- s  medlennoj ulybkoj pribavil
Torchok. -- Davajte pojdem otsyuda.
     Oni  vmeste vyshli  so  dvora na  ulicu.  Okruzhayushchie  doma  prinadlezhali
pravitel'stvu  i  byli postroeny dlya personala  kosmoporta.  Syuda polivochnaya
voda podavalas' bez  ogranichenij, otchego  kusty i luzhajki sochno zeleneli.  U
mnogih vo dvorah rosli apel'sinovye derev'ya.
     Poka oni shagali ryadom, Kobb rassmotrel  syna Muni. Paren' byl  vysokim,
gibkim i podvizhnym. U  nego byli chuvstvennye vyrazitel'nym guby, ne  znayushchie
pokoya.  ZHivye  glaza Muni  mladshego  vremya  ot  vremeni zamirali, podernutye
dymkoj  kakoj-  to glubokoj mysli. On yavno  byl soobrazitelen,  neposedliv i
malonadezhen.
     --  Tam zhila moya podruzhka, -- vnezapno zametil syn Muni, ukazav  na dom
iz plastikovyh panelej s naborom solnechnyh  batarej na  kryshe. -- Suchka. Ona
poshla  v kolledzh  i, kak  ya slyshal,  sobiraetsya  stat'  vrachom. Budet shchupat'
prostaty i davit' chir'i. Vas uzhe kovyryali vnutri?
     Vopros zastal Kobba vrasploh.
     -- Nu, Stenni, kak skazat'...
     -- Ne nazyvajte menya Stenni. Menya zovut Torch. YA sejchas  v  gorod. Vy na
kolesah ili na svoih dvoih?
     Solnce prostrelivalo  asfal'tovuyu  ulicu naskvoz', i Kobb  ispytyval ot
yarkogo sveta  legkoe  golovokruzhenie.  A paren',  pohozhe, ne  promah. Takogo
dejstvitel'no stoilo imet' na svoej storone.
     -- Mne nuzhno v kosmoport, -- skazal Kobb, oshchupyvaya v karmane den'gi. --
Ty ne znaesh', gde zdes' mozhno pojmat' taksi?
     --  YA  sam taksist,  poetomu  ne  bois', razberemsya v dva scheta.  Mezhdu
prochim, kto vy takoj?
     -- Menya zovut Kobb  Anderson.  Tvoj otec  podozrevaet menya v sovershenii
prestupleniya.  On  dumaet,  chto  ya  ukral  iz  kosmoporta  dva  kontejnera s
iskusstvenno vyrashchennymi pochkami.
     -- Klass! Voz'mite menya v dolyu! Obozhayu pirog s pochkami!
     Kobb natyanuto ulybnulsya.
     -- YA sobirayus' segodnya letet' na Lunu. Hochesh' so mnoj?
     --  Konechno, dedulya. Vmeste  vyp'em tvoj  volshebnyj  napitok Kill-Koff,
vyrezhem sebe po pare kartonnyh kryl'ev  i vpered,  -- Torchok raskinul ruki v
storony i zalozhil vokrug Kobba virazh. --  YA uletayu na Luuuunuuuu, -- zatyanul
on, vilyaya svoim kostlyavym zadom.
     -- Poslushaj, Stenni...
     Synok Muni ostanovilsya i, prilozhiv ladoni ko rtu ruporom, prooral:
     -- TOOORCH! ZAPOMNI |TO IMYA, DED!
     Ot  krika u Kobba zaboleli ushi. On  mahnul rukoj, pytayas' dat' huliganu
zatreshchinu, no Torchok lovko uvernulsya. Szhav ruki v kulaki, on prinyalsya tuzit'
imi vozduh, prygaya na pruzhinistyh nogah kak zapravskij bokser.
     Kobb poproboval snova.
     --  Poslushaj, Torch. YA mnogogo sejchas ne mogu tebe ob座asnit', no boppery
ssudili  menya  den'gami dlya  poleta na  Lunu.  Tam  imeetsya kakoj-to eliksir
bessmertiya ili chert znaet chto, kotoryj oni prigotovili dlya menya. Krome togo,
mne bylo skazano vzyat' s soboj tebya. Ty dolzhen budesh' mne pomogat'.
     Robotov-dvojnikov Kobb reshil poka ne upominat'.
     Paren' nanes eshche paru udarov v pustotu.
     -- Pokazh' babki.
     Kobb  nervno  oglyanulsya  po  storonam.  Prosto  udivitel'no,  naskol'ko
pustymi byvayut eti prigorodnye  kvartaly s odinakovymi akkuratnymi domikami.
Ih  nikto  ne  videl, i  eto  bylo  horosho,  konechno  esli  etot sumasshedshij
molodchik...
     -- Pokazh' babki, -- povtoril Torchok.
     Kobb sunul ruku v karman, vytashchil i pokazal kraj pachki.
     -- U menya  s soboj pistolet, sam ponimaesh', takoe delo -- sovral on. --
Tak chto ne vzdumaj chto-nibud' otkolot'. Nu chto, letish'?
     -- Nu-chto-lechu, -- otozvalsya Torchok, ne sbivayas' s raz vzyatogo tona. --
Togda dajte i mne odnu iz etih bumazhek.
     Oni uzhe dobralis' do ugla. Pryamo pered nimi cherez dorogu, uhodyashchuyu mimo
polya s  solnechnymi  akkumulyatorami  k  Kosmicheskomu  Centru  Dzhej-|f-Kej,  u
supermarketa nahodilas' parkovka taksi.
     -- Na chto ona tebe? -- sprosil Kobb, szhimaya den'gi eshche krepche.
     -- Potomu  chto mne pora sogret'sya, dedulya. Vidish',  bar "Krasnyj  SHar",
von tam? U nih est' vse, chto nam nuzhno.
     Kobb spryatal skupuyu ulybku v borodu.
     --  Znachit predlozhenie prinyato, eto tak  nuzhno  ponimat',  a, Torch? |to
razumno, s tvoej storony, ochen' razumno.
     V bare Torchok kupil  sebe kolu-bolu  i  na  sto  dollarov  zakatannyh v
zhestyanku uzhe zabityh  kosyakov, v to vremya kak Kobb razmenyal  svoyu  sotnyu  na
flyazhku vyderzhannogo skotcha. Posle etogo oni zashli  v supermarket i priobreli
tam  sebe odezhdu,  podhodyashchuyu  dlya  puteshestvij.  Belye  kostyumy  i  rubahi-
gavajki. V  taksi, unosyashchem ih v kosmoport, oni  razdelili mezhdu soboj chast'
svoih pripasov.
     Po  doroge  ot  taksi  k  steklyannym  dveryam  kosmoporta  Kobb  ispytal
mgnovenie dezorientacii. On  dostal iz  karmana den'gi  i snova prinyalsya  ih
pereschityvat'. Bystrym i sil'nym dvizheniem ruki Torchok otnyal u nego pachki.
     -- Ne zdes', Kobb. Poberegi sily, starik. Snachala my dolzhny razobrat'sya
s vizami.
     Pryamoj  kak palka i shirokoplechij, zaryadivshijsya viski Kobb shagal vpered,
kak  poslednij  yuzhnyj  dzhentl'men  na parade  Diski. Derzhas'  szadi,  Torchok
prokonvoiroval ego do samogo otdela v centr viz Gimmi.
     |to   chast'  kazalas'  samoj   legkoj.  Gimmi  ne   interesovalo,   kto
otpravlyaetsya na Lunu i zachem. Vse, chto gosudarstvo hotelo, eto poluchit' svoi
zakonnye  dvesti  baksov.  Pered  stojkoj  klerka  vystroilas'  netoroplivaya
ochered' iz neskol'kih chelovek.
     Torchok smeril ocenivayushchim vzglyadom  blondinku,  okazavshuyusya  v  ocheredi
poslednej.  Na  devochke byli bledno-lilovye  bryuchki  v  obtyazhku, serebristaya
korotkaya  kurtochka i  vinilovyj lifchik s risunkom "pod zebru". Klevaya chiksa.
Torchok  nemnogo podalsya  vpered,  rovno  nastol'ko,  chtoby  prizhat'sya  k  ee
okruglomu zadku.
     Devica obernulas' i izumlenno podnyala brovi.
     -- |to snofa <I>ty</I>! Ostaf' menya <I>u pokoe</I>, skoko tebe gooit'! -- shcheki devicy
ot gneva zalilis' rumyancem.
     --  A  pravda, chto nastoyashchie blondinki breyut sebe  bulochki?  -- sprosil
Torchok,  vykatyvaya glaza.  On dlinno i naglo  ulybnulsya.  CHiksa  neterpelivo
dernula rtom. Ona yavno byla ne v nastroenii flirtovat'.
     --  YA hudozhnik, -- tut zhe dobavil Torchok, menyaya taktiku, -- tot, chto ot
slova "hudo". Snoshu lyudyam bashki, detka. Vidish'  porez?  -- on dotronulsya  do
svezhego  shrama  pod  brov'yu. --  YA  nastol'ko talantliv,  chto segodnya  utrom
kakie-to poklonniki hoteli dazhe s容st' moi mozgi.
     -- OFIS|R! --  kak rezannaya zavopila chiksa. -- Poogite mne,  pozhaujsta,
ofiser!
     CHerez  mig,  menee  prodolzhitel'nyj,  chem  trebuetsya  dlya  togo,  chtoby
uvlazhnit'  dvizheniem  veka glaznoe  yabloko,  mezhdu  Torchkom i chiksoj  voznik
policejskij.
     --  |tot cheloek, -- yasno  propela devica svoim sladkim goloskom, slegka
po-dzhordzhianski  kartavya  i  rastyagivaya slova,  --  vot  uzhe  ceyj <I>chas</I>,  kak
pristaet ko mne. On uyaalsya za mnoj v bae i vot teper' ne daet pokoya i zdes'.
     Kop, floridskij  paren', nalityj zdorov'em i apel'sinovym sokom, uronil
tyazheluyu dlan' na plecho Torchka i nadavil vniz.
     -- Minutku, -- zaprotestoval  Torchok. -- No ya tol'ko chto prishel syuda. YA
i moj dedushka. My zhe v Diski sobiraemsya, verno, ded?
     Kobb neopredelenno kivnul. Tolpy okruzhayushchego naroda proizvodili na nego
gnetushchee  vpechatlenie  i smushchali.  Vzglyady okruzhayushchih  kazalos'  davili  ego
fizicheski. On mimohodom podumal o tom,  ne stanet li policejskij  vozrazhat',
esli on podkrepit svoj organizm glotochkom skotcha.
     -- |ta ledi zayavlyaet, chto vy pristavali k nej v bare, -- rovnym golosom
progovoril  oficer.  --   Delal  li  etot  chelovek  kakie-nibud'   zamechanie
seksual'nogo haraktera, madam? Oskorbitel'nye ili dvusmyslennye predlozheniya?
     --  On saal, chto sichas  <I>umiot!</I> -- vozbuzhdenno  zachirikala chiksa. --  On
spgosil meya, chto ya prgedpochitayu: ubiiit'  ego  i  pobeiit', ili  sdgat'sya  i
otdgat'sya! Obyasnite imu, chto  mneu ne do  togo sichas! Pus' on ostavit minya v
pokoe!
     CHelovek,  stoyashchij v ocheredi pered blondinkoj, zabral  svoi dokumenty so
stojki  viz  i  otchalil.  Devica  odarila  kopa blagodarstvennoj  ulybkoj i,
oblokotivshis' o kontorku, prigotovilas' otvechat' na voprosy mashiny-klerka.
     -- Ty  slyshal, chto skazala ledi, -- grozno zayavil policejskij, nasil'no
vyvodya Torchka iz ocheredi. -- Provalivaj otsyuda. I ty tozhe, ded.
     Torchok shiroko  i  naglo ulybnulsya policejskomu, no  promolchal. Vdvoem s
Kobbom oni poplelis' k biletnoj stojke.
     -- Vidal, kak na  menya naehala  eta sterva? -- probormotal  Torchok. YA v
zhizni s nej ne vstrechalsya, klyanus'. <I>Sdat'sya i otdat'sya</I> -- neploho.
     On oglyanulsya  cherez plecho. Policejskij  stoyal pered kontorkoj viz,  kak
samo olicetvorenie bditel'nosti.
     -- Bez viz nas ne pustyat na korabl'.
     Kobb pozhal plechami.
     -- Snachala kupim bilety. Den'gi s toboj? Daj-ka ya eshche razok pereschitayu.
     Zapomnit' summu v tochnosti bylo vyshe ego sil.
     -- Sbav' oboroty, durila.
     -- Torch, nas tol'ko  chto chut' ne  arestovali za to, chto my pristavali k
neznakomoj  devushke! Esli  ya ne  uspeyu  na  etot  rejs,  ya  mogu  propustit'
naznachennuyu vstrechu. Moya zhizn', mozhet byt', zavisit ot etogo!
     Torchok  molcha prodolzhal idti vpered. Kobb vzdohnul i reshil plyt' dal'she
po techeniyu.
     Pri  vide  Torchka  zhenshchina  v formennoj  bluzke za  stojkoj  oformleniya
biletov podnyala golovu i oslepitel'no ulybnulas'.
     -- <I>Rada</I> vas videt', mister DiMentis. Vashi bilety i vizy  uzhe u menya, --
ona pohlopala ladon'yu po lezhashchim pered nej dokumentam. -- Vam v kakoj salon,
dlya kuryashchih ili dlya nekuryashchih?
     Torchok skryl smushchenie, vytashchiv iz karmana myatyj puk denezhnyh znakov.
     --  Dlya kuryashchih,  pozhalujsta. I skol'ko, vy  govorite,  s  nas  za  vse
prichitaetsya?
     -- Dva raza tuda i obratno do  Diski, -- otvetila zhenshchina s  neozhidanno
svojskoj ulybkoj,  --  s vizami,  vse vmeste budet sorok shest' tysyach  dvesti
tridcat' shest' dollarov.
     Torchok tupo  otschital  summu  deneg, bol'shuyu,  chem videl  kogda-libo  v
zhizni. Kogda zhenshchina v formennoj  bluzke vozvrashchala Torchku sdachu, ona slovno
sluchajno zaderzhala na mgnovenie svoyu ruku v ego.
     -- Schastlivogo poleta, mister DiMentis. I <I>spasibo</I> za lanch.
     --  Kak zhe eto tak? -- osharashenno sprosil Kobb Torchka, kogda oni vmeste
shli  k  posadochnomu  terminalu.  Po  gromkogovoritelyu  tol'ko  chto  ob座avili
desyatiminutnuyu gotovnost' pered vzletom.
     -- Ded, sprosi chto-nibud' polegche,  -- otozvalas' molodost', raskurivaya
kosyak.
     Pozadi  nih v koridore  razdalis' shagi. Kto-to  kosnulsya plecha  Torchka.
Obernuvshis',  on  uvidel  pered soboj ulybayushchuyusya fizionomiyu Torchka-Vtorogo,
robota.
     "<I>CHto, ohrenel?"</I> -- kazalos' govorila ulybka Torchka- Vtorogo. On znakomo
podmignul Kobbu. Oni uzhe vstrechalis' v garazhe u Muni.
     --  |tot robot,  --  tiho  ob座asnil  Kobb  Torchku,  --  on  v  tochnosti
skopirovan  s  tebya.  U menya tozhe est' takoj zhe dvojnik. |to dlya togo, chtoby
nikto ne uznal o tom, chto my uleteli.
     "A pochemu  nikto ne  dolzhen etogo  znat'?" -- hotel sprosil  Torchok, no
promolchal. Vmesto etogo on sdelal tyagu i protyanul kosyak svoemu bliznecu.
     -- Hochesh' sogret'sya?
     -- Net, spasibo, -- Torchok-Vtoroj pokachal golovoj. -- YA torchu ot zhizni,
-- on igrivo i zamedlenno ulybnulsya. -- Ne govori nikomu na  Lune o tom, kto
takoj etot  starik. Tam est'  boppery, kotorye nazyvayutsya krotami. Oni imeyut
na nego zub.
     Robot povernulsya, chtoby ujti.
     -- Podozhdi, -- zatoropilsya Torchok. -- CHto ty sobiraesh'sya delat'? YA imeyu
v vidu, poka menya ne budet na Zemle?
     -- CHto ya sobirayus' delat'?  --  zadumchivo  povtoril Torchok-  Vtoroj. --
Nichego  osobennogo -- budu boltat'sya u tebya doma i stroit' iz sebya  horoshego
syna. Kogda ty vernesh'sya, ya isparyus' i ty snova vojdesh' v svoi prava, budesh'
delat' vse chto zahochesh'. Dumayu, ty tozhe smozhesh' rasschityvat' na bessmertie.
     Prozvuchala  dvuhminutnaya  gotovnost'.  Neskol'ko  poslednih  passazhirov
toroplivo bezhali po krytomu prozrachnym plastikom pandusu.
     -- Poshli, -- progrohotal Kobb. -- Pora!
     Shvativ Torchka za ruku, on potashchil ego dal'she.
     Ulybayas' kak alligator, Torchok-Vtoroj smotrel im vsled.


        Glava 8

     Bez kakih-libo  pauz  Ral'f  CHisler  vernulsya  nazad.  On  pochuvstvoval
topotanie malen'kih nozhek  vnutri svoego tela-  koroba. On  otremontirovan i
voskreshen. |to chuvstvo novizny bylo  emu znakomo. Novye chipy nevozmozhno bylo
<I>tochno</I>  ustanovit'  v staryh raz容mah i  pritirka zanimala  nekotoroe  vremya.
Ral'f medlenno povernul  golovu, starayas'  ne obrashchat' vnimanie  na  to, chto
predmety  slovno by slegka rasplyvayutsya i kolyshutsya pered glazami.  Oshchushchenie
pohozhee na to, kotoroe  ispytyvayut lyudi, vpervye nadevshie novye ochki, tol'ko
nemnogo sil'nee.
     Pryamo pered Ral'fom  na polu nepodvizhno zastyvshij  ogromnyj serebristyj
tarantul  sledil  za  nim  vnimatel'nymi  glazami.  |to  byl Vulkan.  Vnutri
nebol'shoj dvercy v  grudi Ral'fa sidel  nebol'shoj robot-pauk i  oshchupyval ego
vnutrennosti tonkimi lapkami.
     -- Vklyuchenie normal'noe, -- propishchal malen'kij pauk.
     -- Otlichno,  -- otozvalsya Vulkan.  -- Ral'f?  Ty naverno hochesh' uznat',
kak zdes' okazalsya?
     Ral'f obrashchalsya k Vulkanu za pomoshch'yu i ran'she. Besporyadochnaya obstanovka
masterskoj remontnika byla  emu znakoma.  Povsyudu  instrumenty i silikonovye
chipy, testery elektricheskih cepej i listy yarko-okrashennogo plastika.
     -- YA novyj naslednik Ral'fa CHislera, tak?
     Ral'f ne pomnil svoego poslednego vizita k Edinstvennomu, ne pomnil kak
byl otpravlen  na demontazh... no tak byvalo  vsegda.  Odnako  na etot raz...
chto-to bylo ne tak.
     -- Poprobuj ugadat' snova.
     Malen'kij chernyj pauk, samodvizhushchijsya manipulyator Vulkana, vsprygnul na
svoe obychnoe mesto na spine tarantula.
     Ral'f popytalsya vspomnit'. Poslednee, chto sohranilos' v ego pamyati, byl
seans  kopirovaniya sistemy,  kotoromu on  podvergsya  v laboratorii  Vulkana.
Srazu posle kopirovaniya on sobiralsya...
     -- YA vstretilsya s Metloj?
     -- Vstretilsya, bud' uveren. Na obratnom puti kto-to srezal lazerom tvoj
zashchitnyj zont.  Horosho, chto ty poslushalsya menya i soglasilsya skopirovat' svoyu
sistemu. Ty poteryal vsego dva ili tri chasa pamyati.
     Ral'f sverilsya  so  vremenem.  Esli on  pospeshit, to  vse eshche uspeet  k
posadke B|KS. On nachal povorachivat'sya i chut' ne upal.
     -- Ne  toropis', bopper, -- Vulkan derzhal v perednih manipulyatorah list
prozrachnogo  krasnogo plastika  -- "YUmipoleks  Dzhi". -- YA hochu pokryt'  tebya
merc-pokrovom.  Sejchas uzhe  nikto  ne vyhodit na  poverhnost'  s  zontikami.
Knizhnyj shkaf s zontikom -- redkostnoe teper' zrelishche.
     Krasnyj  plastik kazalos'  zhil,  struilsya  nepreryvnoj  laskayushchej  glaz
ryab'yu.
     -- Tvoya vneshnost' nemnogo izmenitsya, no v etom net nichego strashnogo, --
nastojchivo prodolzhal  Vulkan. --  Na nekotoroe  vremya kroty poteryayut tebya iz
vidu.
     Vulkan pytalsya prodat' Ral'fu merc-pokrov vot uzhe neskol'ko ciklov.
     -- Mne ne hotelos' by menyat'sya <I>slishkom</I> sil'no, --  neuverenno popytalsya
otkazat'sya Ral'f. V konce  koncov, on ved' zarabatyvaet  sebe na  zhizn' tem,
chto prodaet svoi vospominaniya drugim  lyubopytnym bopperam. I esli on lishitsya
svoego imidzha samogo starogo boppera, eto mozhet povredit' delu.
     --  Nichego  ne  podelaesh', vremya trebuet  peremen, --  otvetil  Vulkan,
otmeryaya pryamougol'nyj kusok plastika paroj svoih ruk... ili nog? --  Boppery
ne  mogut pozvolit' sebe otstavat' ot progressa. V osobennosti sejchas, kogda
starshie boppery pytayutsya zadat' nashemu razvitiyu novyj ton.
     Podnyavshis'   na   zadnie   konechnosti,   tarantul  prinyalsya   ostorozhno
oborachivat'   Ral'fa  vykroennymi  otrezkami   samokleyushchegosya   zhelatinovogo
plastika.
     -- |to ni kapel'ki ne bol'no.
     Odna  iz  nog  Vulkana zakanchivalas'  pistoletom  s zaklepkami.  Vosem'
bystryh dvizhenij  s  posleduyushchimi  gluhimi  udarami  -- i pokrytie  namertvo
prikrepleno k  pryamougol'noj grudi.  Pereskakivaya  s odnogo plecha  Ral'fa na
drugoe,  shustryj   robot-manipulyator   prisoedinil  provodki,  othodyashchie  ot
plastikovogo  pokrytiya, k raz容mam  vnutrennij cepi. Po telu- shkafu pobezhali
raznocvetnye vspolohi sveta.
     --  Ty otlichno  smotrish'sya,  -- odobritel'no proiznes  Vulkan, ot容zzhaya
nazad,  chtoby luchshe videt'. --  U tebya zhe prevoshodnyj um, Ral'f. Znaesh',  ya
mogu  zamaskirovat'  tebya tak,  chto sam chert ne priznaet. Potrebuetsya  vsego
lish' chas...
     --  Net,  -- tverdo  otrezal  Ral'f,  obespokoennyj neuderzhimo uhodyashchim
vremenem.  --  Tol'ko  merc-pokrov,  bol'she  nichego.  Mne  nuzhno  pospet'  v
kosmoport do posadki korablya.
     On pochuvstvoval, chto kroshechnyj pauk snova nyrnul v glubinu ego korpusa.
Svetovye uzory na tele Ral'fa priobreli nasyshchennost' i glubinu. Tem vremenem
Vulkan ustanovil zaklepki  na ego spine  i bokah. Ral'f vydvinul sheyu na pyat'
dopolnitel'nyh santimetrov, i medlenno povorachivaya  golovu, osmotrel sebya so
vseh storon. Mechushchiesya po merc-pokrovu uzory predstavlyali soboj kodirovannye
dvoichnye bit- sostoyaniya, iz kotoryh sostoyali ego mysli.
     Rassuzhdeniya  Ral'fa  nikogda  ne  byli  slishkom  prostymi  ili  slishkom
kompleksnymi, i eto bylo odnoj iz prichin togo, chto  on sumel prosushchestvovat'
tol'ko za schet torgovli  svoimi myslyami tak dolgo. Teper', glyadya na cvetovoe
otobrazhenie sobstvennyh myslitel'nyh processov,  on poluchil etomu vizual'noe
podtverzhdenie. On vyglyadel... interesno.
     -- Pochemu kroty hoteli ubit' tebya, Ral'f? -- sprosil ego Vulkan. -- |to
ne moe delo, no vse zhe.
     -- YA <I>ne znayu</I>, -- otozvalsya Ral'f, i rasteryannost' izmenila ego cvet. --
Hotel by ya  vspomnit', o chem  my govorili s  Metloj.  Tebe ya  tozhe nichego ne
uspel peredat'?..
     --  Pered  tem,  kak  kontakty  potekli,  ya  prinyal ot  tebya  neskol'ko
signalov,  -- otvetil Vulkan. -- Ochen' slabyh i neyasno-slyshimyh iz-za pomeh.
CHto-to o vojne so starshimi bopperami. |to horoshaya mysl', kak ty polagaesh'?
     --  Net,  --  otvetil  Ral'f. --  YA na  storone  starshih  bopperov. Mne
nravitsya ih logika.  |to sleduyushchij logicheskij shag v  nashej evolyucii. Poluchiv
zapisi sistem vseh zhivushchih lyudej, oni smogut...
     -- A krome togo, zapisi  sistem  vseh  bopperov! -- s neozhidannym zharom
prerval ego Vulkan. -- No <I>ya</I> tak  prosto  im ne damsya! Lichno  ya  stoyu  za to,
chtoby razobrat' vseh starshih bopperov po vintikam!
     Ral'f  reshil ne prodolzhat'  spor... vremya bylo dorogo. On rasplatilsya s
Vulkanom prigorshnej chipov. Po prichine postoyannoj inflyacii boppery nikogda ne
soglashalis' delat'  chto-libo v kredit. Ral'f vykatilsya iz masterskoj Vulkana
pryamo na ulicu Zvezd. Vneshnej steny u masterskoj ne bylo.
     Mimo  nego proneslis'  tri  paryashchie  polusfery, opirayushchiesya  na  stolby
raketnyh  vyhlopov.  Takoj  sposob  sushchestvovaniya  treboval  bol'shih  zatrat
energeticheskih  sredstv,  no  letayushchie  roboty  zarabatyvali  eti  sredstva,
vypolnyaya funkcii kur'erov  srochnogo soobshcheniya. Odin iz treh robotov dvigalsya
neustojchivo i ryvkami, veroyatno yavlyayas' naslednikom pervogo ili vtorogo.
     V  konce  ulicy  vysilas'  fabrika  po   proizvodstvu  chipov.   CHipy  i
elektronnye  karty  byli   osnovnymi   chastyami,  neobhodimymi  dlya   montazha
naslednikov, i  fabrika  po  ih  proizvodstvu,  imenuyushchayasya G|KS, ohranyalas'
ochen'  nadezhno. Fabrika --  a  tochnee edinyj  bol'shoj  bopper --  byla samym
prochnym zdaniem vo  vsem  Diski, vozmozhno edinstvennym v  svoem rode.  Steny
G|KS byli vozvedeny iz kamnya, a dveri svareny iz stali.
     Po  neponyatnoj  prichine pered  vorotami fabriki sobralas' bol'shaya tolpa
bopperov.  Ral'f  za  polkvartala  oshchutil  ishodyashchuyu  ot  sobrat'ev  yarost'.
Veroyatno ocherednoe uvol'nenie.  Ral'f  perebralsya  na druguyu storonu  ulicy,
starayas' derzhat'sya podal'she ot nepriyatnostej.
     Zametiv Ral'fa, odin iz bopperov, vysokoe veretenoobraznoe  sozdanie  s
pincetami-zazhimami vmesto pal'cev, graciozno ustremilos' k nemu navstrechu.
     -- |to ty, Ral'f CHisler?
     -- YA maskiruyus', Burav.
     -- I eto  ty nazyvaesh' maskirovkoj? Ty by uzh luchshe pryamo napisal eto na
sebe  bol'shimi bukvami.  Prinadlezhashchie tebe  mysli  ugadyvayutsya bezoshibochno,
Ral'f.
     Kto-kto, a  Burav eto znaet. On  i Ral'f  uzhe  neskol'ko raz  provodili
seansy vzaimnogo podklyucheniya,  snimaya  vse bloki  i  zashchity  i soedinyaya svoi
processornye bloki pri pomoshchi special'nyh raz容mov. Burav zhertvoval ih soyuzu
zapasnye chasti, kotoryh u nego vsegda byvalo  v izobilii, a Ral'f delilsya  s
partnerom  svoimi  znamenitymi  umozaklyucheniyami.  Svyazyvayushchee ih  chuvstvo  v
nekotoroj stepeni mozhno bylo nazvat' seksual'nym.
     Tyazhelye  stal'nye  dveri  fabriki   byli  zakryty.  Neskol'ko  bopperov
pytalis' vzlomat' ih pri pomoshchi zubil i kuvald.
     --  CHto sluchilos'?  --  vstrevozhenno  sprosil  Ral'f. -- Ty  ne  mozhesh'
popast' na rabotu?
     Pohozhee na flagshtok telo Burava zalilos' gnevno-zelenym cvetom.
     -- G|KS  uvolil vseh rabochih.  S nedavnih  por  on  vzdumal  sledit' za
proizvodstvom samostoyatel'no -- priobrel takuyu sposobnost'. G|KS davno etogo
dobivalsya. On skazal, chto my emu bol'she ne nuzhny. Vmesto naemnyh rabochih, on
teper' ispol'zuet robotov-manipulyatorov.
     -- No tvoj opyt  i navyki, razve  ih mozhno zamenit'? -- udivilsya Ral'f.
--  Vse,  chto  G|KS  umeet,  chem  on  zanimalsya  vsyu zhizn',  eto  kommerciya,
kuplya-prodazha!  G|KS  ne smozhet tak protravit' platu, kak eto umeesh'  delat'
ty, Burav!
     -- Da, -- gor'ko soglasilsya Burav. -- Ran'she tak i bylo. No teper' G|KS
ugovoril  odnogo  iz  travil'shchikov  prisoedinit'sya  k nemu.  On  skachal sebe
sistemu etogo parnya i teper' tot sushchestvuet vnutri ego bankov pamyati. A telo
predatelya stalo eshche odnim robotom-manipulyatorom. Takova novaya politika G|KS.
Libo  on  s容daet  tebya  s potrohami, libo ty lishaesh'sya  raboty.  My  reshili
proryvat'sya siloj i vzyat' svoe.
     Nad  fabrichnymi  vorotami  otkrylsya lyuk  i iz  nego  vybrosili  tyazhelyj
zatochennyj  silikonovyj disk. Dvoe vzlamyvayushchih  vorota  bopperov ne  uspeli
vovremya  podnyat'  golovy,  i ogromnyj  krug  stekla  udaril  iz kraem, legko
razrezav  popolam.  S  pervogo zhe vzglyada bylo vidno, chto processornye bloki
nezadachlivyh vzlomshchikov bezvozvratno razrusheny.
     --  O, net! -- v otchayanii voskliknul Burav,  v tri stremitel'nyh pryzhka
peresek ulicu. -- Oni dazhe ne uspeli sozdat' sebe naslednikov!
     Iz  raskrytogo  lyuka  pokazalsya  glaz  kamery,  zatem  bystro  vtyanulsya
obratno.  Zrelishche  vyzyvalo  zhalost'.   Ral'f   na  sekundu   ostanovilsya  v
zadumchivosti.  Skol'ko  vsego starshih bopperov v nastoyashchij moment sushchestvuet
na  Lune? Desyat'?  Ili  pyatnadcat'?  Neuzheli  obychnye boppery  dejstvitel'no
obrecheny na vymiranie, neuzheli net obhodnogo  puti? Vozmozhno on byl neprav i
dolzhen...
     -- Tebe ne ostanovit' nas,  G|KS! -- tonkaya ruka Burava byla vskinuta v
voinstvennom i yarostnom zheste. -- My dozhdemsya tvoej sessii s Edinstvennym!
     Kazhdyj bopper, bol'shoj  ili  malen'kij, starshij ili mladshij, obyazan byl
podvergat'sya prochistke svoej pamyati putem podklyucheniya k Edinstvennomu raz  v
desyat'  mesyacev. Isklyuchenij byt'  ne  moglo.  Samo soboj  razumelos', chto  u
bopperov,  takih  bol'shih i mogushchestvennyh kak G|KS, vsegda  imelsya nagotove
smennyj naslednik, banki  pamyati kotorogo postoyanno obnovlyalis'. Odnako vsem
bylo  izvestno tak zhe i to,  chto  bopper, nedavno peredavshij svoyu  sistemu v
telo  ocherednogo naslednika,  stanovilsya takim  zhe  uyazvimym,  kak  lobster,
tol'ko chto pomenyavshij svoj staryj pancir' na novyj.
     Po etoj  prichine  ugroza Burava, sushchestva-palochki, dazhe  napravlennaya k
zanimayushchemu celyj gorodskoj kvartal  G|KS,  byla ne  sovsem pustoj. Iz  lyuka
vybrosili eshche odin steklyannyj disk, no Burav legko ot nego uvernulsya.
     -- Zavtra, G|KS! Zavtra my razberem tebya na chastiiii!
     Gnevnyj  zelenyj okras Burava neskol'ko pomerk, i on vernulsya na druguyu
storonu  ulicy k Ral'fu. Okolo  vorot  boppery  kovyryalis' v ostankah  svoih
pavshih tovarishchej, otyskivaya godnye k ispol'zovaniyu chipy.
     --  G|KS podklyuchitsya  k Edinstvennomu  zavtra  v 13:00, --  vozbuzhdenno
zagovoril Burav,  kasayas'  svoej  nevesomoj  lapkoj manipulyatora Ral'fa.  --
Prihodi posmotret', budet poteha.
     -- YA postarayus', -- otozvalsya Ral'f, ne pokriviv dushoj. Starshie boppery
dejstvitel'no zashli slishkom daleko.  Anarhicheskim  osnovam lunnogo  obshchestva
grozila opasnost'.  On  obeshchal  pomoch'  im  skopirovat' sistemu  Andersona i
sdelaet eto, no posle...
     -- Postarayus' byt',  -- eshche raz povtoril on. --  Bud' ostorozhen, Burav.
Pomni, dazhe esli vam  udastsya odolet' G|KS, ego roboty-manipulyatory sohranyat
rabotosposobnost'  blagodarya  kratkosrochnomu   programmirovaniyu.   Predstoit
bol'shaya draka, i vam nuzhno byt' gotovymi k etomu.
     Burav mignul teplym zheltym cvetom proshchaniya, Ral'f povernulsya i dvinulsya
po ulice  Zvezd dal'she, derzha kurs k blizhajshej avtobusnoj  ostanovke. Sovsem
neobyazatel'no bylo prodelyvat' vse pyat' kilometrov do kosmoporta peshkom.
     Put'  k avtobusnoj  ostanovke  lezhal  mimo  saluna,  i  ne uspel  Ral'f
poravnyat'sya s nim,  kak  dveri  ego  raspahnulis'  i na ulicu vykatilis' dva
odinakovyh boppera na  gusenichnom hodu, pohozhie na pivnye bochonki  s puchkami
shchupalec  s  kazhdoj  storony.  Skrezheshcha gusenicami  i  vihlyayas',  eti boppery
dvigalis'  ryadom,  druzheski  perepletya  postoyanno  izvivayushchiesya  shchupal'ca. K
kvadratnoj  golove kazhdogo bochonka  byl podklyuchen vzyatyj naprokat skrambler.
Ne  razbiraya dorogi, oni pokatilis'  pryamo posredi trotuara protiv osnovnogo
potoka dvizheniya. Predupreditel'no ustupiv gulyakam dorogu, Ral'f vstrevozhenno
podumal o tom, kakie nepriyatnosti mogut zhdat' ih vperedi.
     --  Smotri,  kak  zastesnyalsya  krasnyj  shkaf,  --  progrohotal  odin iz
bochonkov.
     --  Hotel  by ya pogladit' raz容m von u toj goluboj sfery,  -- otozvalsya
drugoj, druzheski stukayas' bortom o korpus priyatelya.
     Zaglyanuv  v  okno  saluna,  Ral'f  zametil  pyat'  ili  shest'  massivnyh
bopperov,  raspolozhivshihsya vokrug  bol'shogo elektromagnita, ustanovlennogo v
centre  zal'ca.  Dazhe ne  vhodya  vnutr',  on  oshchushchal  ishodyashchie  ot  magnita
tumanyashchie soznanie bluzhdayushchie  toki. Mesta vrode etogo vsegda pugali Ral'fa.
Vspomniv  odnako  o  tom, chto do posadki  B|KS  ostalos'  vsego  nechego,  on
zatoropilsya  i, svernuv  za  ugol,  prinyalsya izo  vseh  sil  vytyagivat' sheyu,
nadeyas' razglyadet' avtobus.
     Avtobus -- prostornaya otkrytaya platforma bez bortov -- kak raz podhodil
k ostanovke, chto bylo kak nel'zya kstati. Ral'f podnyal  manipulyator, i mashina
svernula k trotuaru. Pri  vhode avtobus potreboval vnesti platu za proezd, i
Ral'f  poslushno  rasplatilsya. So vcherashnego  dnya plata povysilas'  na desyat'
edinic.   Postoyannaya   inflyaciya  yavlyalas'  dopolnitel'noj  prirodnoj  siloj,
sposobstvovuyushchej vymiraniyu slabyh.
     Ral'f  razyskal na platforme svobodnoe mesto i  zafiksirovalsya na  nem.
Sovershaya poezdki na lunnom avtobuse, na povorotah pri skorosti, dohodyashchej do
tridcati km/ch, neobhodimo bylo soblyudat' osobuyu ostorozhnost'...
     Boppery podsazhivalis' v  avtobus  i vyhodili,  tut i tam, no bol'shaya ih
chast', kak i sam Ral'f, napravlyalas'  v  kosmoport. Nekotorye speshili v port
po delam,  uzhe imeya nalazhennye delovye svyazi s Zemlej,  drugie nadeyalis' eti
svyazi ustanovit'  ili  nanyat'sya gidami  k priletayushchim.  Odin  iz  poslednih,
soorudiv  sebe  iz  yumipoleksa  golovu  s  bolee-menee  chelovecheskim  licom,
namaleval v dopolnenii  na svoej spine privetstvennuyu  nadpis':  "BOPPERY  i
CHELOVEKI DRUZXYA!"
     Ral'f  razdrazhenno otvernulsya. Blagodarya  ego  usiliyam,  boppery  davno
osvobodilis'  ot urodlivyh, cheloveko-  shovinisticheskih  prioritetov Azimova:
Zashchishchat'  cheloveka,  Povinovat'sya  cheloveku,  Zashchishchat'  robotov...   i  tomu
podobnoj chushi.  Teper' lyubuyu formu zashchity i  poslushaniya chelovek mog poluchit'
ot boppera tol'ko na vzaimovygodnyh usloviyah.
     Odnako do sih por  lyudi ne mogli ili ne hoteli ponyat', chto sushchestvuyushchie
sosedyami dve sovershenno raznye rasy neobhodimy drug drugu, no ne kak hozyaeva
i raby,  a  kak  ravnye.  Tem  ne  menee,  pri  vsej  svoej  ogranichennosti,
chelovecheskoe soznanie bylo udivitel'nym... sovershenno otlichayushchimsya ot lyubogo
izvestnogo programmnogo obespecheniya  boppera. Ral'fu bylo izvestno, chto T|KS
i  M|KS uzhe  nachali aktivno zanimat'sya  sborom  i perekachkoj vseh  dostupnyh
chelovecheskih sistem i  zdorovo v etom  preuspeli. Teper' oni hoteli poluchit'
sistemu Kobba Andersona.
     Process vydeleniya  chelovecheskoj  sistemy  iz  ee  fizicheskoj  obolochki,
process,  tak   skazat',  otdeleniya   myslej  ot   mozga,  byl  letal'nym  i
neobratimym. CHto kasaetsya bopperov, to zdes' vse bylo gorazdo proshche. Prostym
podklyucheniem  special'nogo  kabelya  k  nuzhnomu  raz容mu  lyuboj  mehanicheskij
individuum mog polnost'yu schitat' i perekachat' v svoi banki vsyu do poslednego
bajta informaciyu,  hranyashchuyusya v yachejkah pamyati drugoj elektronno-silikonovoj
persony. Dekodirovka  zhe chelovecheskogo mozga yavlyalas'  slozhnoj i kompleksnoj
zadachej.   Neobhodimo   bylo  schityvat'  ne   tol'ko  kartinu  elektricheskih
impul'sov,  no i otslezhivat' nejronnye svyazi, razlagat' i analizirovat' RNK,
eti osnovy  pamyati lyudej. Osushchestvit' eto vozmozhno  bylo  tol'ko pri  pomoshchi
obshirnogo hirurgicheskogo  vmeshatel'stva,  rassecheniya  tkanej  i  himicheskogo
razlozheniya ih. Metla schital podobnoe deyanie zlom. No Kobb mog...
     --  Proshu  proshcheniya,  no,   kazhetsya,   ty  Ral'f  CHisler,  --  vnezapno
prosignalil emu  uzkonapravlennym luchom sosed. |tot stoyashchij ryadom  s Ral'fom
bopper  napominal  stacionarnyj  fen  iz  horoshej parikmaherskoj, snabzhennyj
takzhe i kreslom. Merc- pokrov fena siyal zolotom, a ego ostrokonechnuyu  golovu
igrivo ukrashali perelivayushchiesya zhenstvennye  melkie  spiral'nye  zavitki. Fen
krepko vzyalsya svoim metallicheskim shchupal'cem za manipulyator Ral'fa.
     --  Zdes' luchshe obshchat'sya na postoyannom toke, -- prishel k Ral'fu shepotok
neznakomca. -- Tak mozhno pogovorit' otkrovenno. U tebya potryasayushchij myslennyj
uzor,  Ral'f. V  etoj  polovine avtobusa na tebya vse zasmatrivayutsya, uveren,
chto ty zametil eto.
     Ral'f  rasteryanno  oglyanulsya.  Kak mozhno  opredelit',  smotrit  na tebya
drugoj bopper ili net? |to mozhno opredelit'  tol'ko v odnom sluchae: esli ego
golova povernuta v tvoyu storonu i ego organy zreniya napravleny na tebya.  Tak
ono  i bylo -- bol'shaya  chast'  bopperov  vokrug  Ral'fa sharili  po  ego telu
glazami.  CHto  zhe  nachnetsya  v  kosmoportu,  kogda  Kobb Anderson stupit  na
poverhnost' Luny?
     -- A kak on vyglyadit, etot Kobb? -- prishel vorkuyushchij laskovyj signal ot
soseda Ral'fa.
     --  Trudno skazat',  --  spokojno zapul'siroval v  otvet Ral'f. --  Ego
golograficheskomu izobrazheniyu v muzee uzhe dvadcat' pyat' let.  K tomu  zhe lyudi
vse na odno lico.
     --  Tol'ko   ne  dlya   menya,  --  provorkoval  sosed.  --  YA  zanimayus'
proektirovaniem avtomaticheskih kosmeticheskih naborov dlya lyudej.
     --  Ochen' milo, --  otozvalsya Ral'f.  -- A teper' mozhno poprosit'  tebya
otpustit' moyu ruku? Mne nuzhno koe-chto obdumat' -- eto chastnoe delo.
     -- Horosho.  Kstati, pochemu by tebe ne zaglyanut'  ko mne zavtra  dnem? U
menya hvatit  zapchastej na  paru  naslednikov. Mne hotelos' by podklyuchit'sya k
tebe. Menya zovut Sindi-Lu. YAchejka 3412.
     -- Mozhet  byt',  esli budet  svobodnoe  vremya, -- otvetil Ral'f, slegka
smushchennyj takoj pryamotoj.
     Boppery, imeyushchie delovye otnosheniya  s Zemlej,  byli  ochen' razborchivy v
svyazyah.  Dolzhno  byt'   krasnyj  merc-pokrov,  kotoryj  prodal  emu  Vulkan,
dejstvitel'no byl horosh. Mozhet byt' dazhe ochen' horosh.
     -- Postarayus' zaglyanut' k tebe posle shturma.
     -- Kakogo shturma?
     --  Boppery,   ran'she  rabotavshie  na   G|KS,   sobirayutsya   samovol'no
demontirovat'  ego. Zavtra oni popytayutsya eto sdelat'. On vybrosil za vorota
fabriki pochti vseh svoih rabotnikov.
     -- Pravda? Togda ya tozhe shozhu tuda! Tam navernyaka mozhno budet podobrat'
chto-nibud' interesnoe! Na  sleduyushchej nedele  to zhe  samoe grozit M|KS,  ty v
kurse?
     Ral'f porazhenno zamolchal. Neuzheli kto-to sobiraetsya demontirovat' M|KS,
boppera-muzej? CHem, radi vseh sistem, M|KS zasluzhil takuyu uchast'?
     --  |togo  ne dolzhno sluchit'sya, -- vstrevozhenno otvetil Ral'f. -- Inache
vse mozhet vyjti iz-pod kontrolya!
     -- Vseh ih  pod press!  -- spokojno otozvalsya Sindi-Lu.  --  Esli ty ne
protiv, ya privedu s soboj neskol'kih druzej.
     -- Kakaya mne raznica? A sejchas ostav' menya v pokoe. Mne nuzhno podumat'.
     Avtobus uzhe  vyehal  za predely Diski  i teper' katilsya po prolozhennomu
cherez goluyu lunnuyu ravninu shosse k kosmoportu.
     Na ravnine, gde ischezali  vse priznaki  teni i  solnce palilo  neshchadno,
merc-pokrovy vseh passazhirov priobreli zerkal'nye svojstva. Ral'f s trevogoj
obdumyval novost' ob ugroze, navisshej nad M|KS. Hotya sud'by Andersona eto ne
kasalos'.  Glavnym sejchas bylo  skopirovat'  sistemu starogo  kibernetika  i
otoslat' zapis' obratno na Zemlyu. Otoslat' zapis' Misteru  Morozisu, kotoryj
smozhet  zakachat' sistemu v robota-dvojnika Kobba. Takoj  vyhod  iz polozheniya
budet  dlya starika samym  luchshim. Sudya  po  svedeniyam, kotorye  dohodili  do
Ral'fa, tepereshnyaya  fizicheskaya osnova-obolochka Kobba mogla otkazat' v  lyuboe
vremya.
     Avtobus ostanovilsya pered polusfericheskim  zdaniem na krayu  kosmoporta,
prisposoblennym  dlya obitaniya lyudej. Vyhodyashchij na orbitu  vokrug  Luny  B|KS
soobshchil, chto posadka proizojdet cherez polchasa. Kak raz vovremya. Ves' polet s
Zemli na chelnoke  do  orbital'noj stancii  "Rif" i s "Rifa" do Luny na  B|KS
zanimal chut' bol'she dvadcati pyati chasov.
     Iz  chreva  polusfery  vysunulas'  pupovina  germeticheskogo  perehodnogo
tonnelya,  prigotovlennaya  k tomu,  chtoby  prisosat'sya k  shlyuzu  kosmicheskogo
korablya srazu  posle ego posadki.  Prohladnyj lunnyj vakuum, stol'  priyatnyj
bopperam, byl smertonosnym  dlya lyudej. V to  vremya kak  teplyj vozduh vnutri
polusfery byl smertel'no opasen dlya bopperov.
     Ni odin bopper ne mog vojti v posusfericheskoe  zdanie bez dopolnitel'no
podklyuchennoj  holodil'noj  ustanovki,  kotoruyu prihodilos' vozit'  vmeste  s
soboj na kolesikah.  Dlya zashchity sobstvennyh organizmov ot korrozii vlazhnost'
vnutri  pomeshcheniya derzhalas'  bopperami  na  vozmozhnom teoreticheski minimume,
odnako  prisutstvie  lyudej  zastavlyalo   idti  na  ustupki  i  ustanavlivat'
temperaturu na urovne  290 袁. I eto lyudi nazyvayut "komnatnoj temperaturoj"!
Bez dopolnitel'noj holodil'noj ustanovki osnovannye na sverhprovodnikah cepi
bopperov v takoj zhare razrushalis' v schitannye mgnoveniya.
     Ral'f zaplatil  polozhennuyu za prokat  holodil'nika taksu... vozrosshuyu s
poslednego raza  vtroe...  i,  tolkaya  agregat pered  soboj, voshel v  zdanie
kosmoporta.  Vnutri uzhe  sobralas' tolpa.  On  nashel sebe  mestechko ryadom  s
kontorkoj registracii viz, chtoby slyshat' imena i familii.
     V zale ozhidaniya  v glaza emu brosilis' neskol'ko krotov...  segodnya  ih
zdes'  bylo podozritel'no  mnogo.  Oni  sledyat za nim, eto bylo yasno.  Ral'f
ponyal, chto dolzhen byl soglasit'sya  s  Vulkanom i  izmenit' svoj  oblik bolee
osnovatel'no. Vmesto  etogo  on  vyryadilsya  v siyayushchij krasnyj plashch.  Ta  eshche
maskirovka!


        Glava 9

     Figury i lica na  Lune besprestanno  menyalis'.  Vot starushka s vyazankoj
hvorosta za spinoj, a vot ledi v shirokopoloj shlyape s perom, vot mechtatel'noe
lico devushki, zabyvshej ob okruzhayushchem ee mire.
     --  <I>Medlenno,  tiho  zazhgla  Luna  v  nebe  svoj  prizrachnyj  svet</I>,  --
mnogoznachitel'no prodeklamiroval Kobb. -- Est' veshchi, Torch,  kotorye ostayutsya
navsegda.
     Torchok peregnulsya  cherez Kobba,  chtoby zaglyanut' v  malen'kij kvarcevyj
illyuminator. Po mere togo,  kak oni netoroplivo podletali k nochnomu svetilu,
ospiny na shchekah Luny i zubcy gor po krayam ee kraterov priobretali vse  bolee
i bolee osyazaemye formy. Staraya  bol'naya sifilisom shlyuha, razmalevavshaya svoe
lico meshaninoj dlya pecheniya blinov.  Torchok otkinulsya na spinku svoego kresla
i razzheg poslednij kosyak.  V ego golove  sobiralis'  v klubki paranoidal'nye
mysli.
     -- Prihodilo tebe kogda-nibud' v golovu, -- progovoril on skvoz' oblako
dyma, kazhdaya  detal' i kazhdyj zavitok kotorogo  imeli nevidannuyu muchitel'nuyu
chetkost', --  chto eti nashi kopii mogut ostat'sya na  Zemle <I>navsegda</I>? CHto ves'
etot polet  special'no  podstroen dlya togo, chtoby ubrat' nas s glaz  doloj i
postavit' na nashe mesto Andersona i Torcha-Vtoryh?
     CHto kasaetsya  samogo Torchka, to  tut  ego  rassuzhdeniya byli  sovershenno
pravil'nymi. Hotya Kobb  ne toropilsya emu ob  etom govorit'. On legkomyslenno
mahnul rukoj.
     -- Ty preuvelichivaesh'. Nu zachem bopperam...
     -- Ty bol'she znaesh' ob etim  mehanicheskih urodah, chem ya,  starik.  Ved'
eto ty tam napakostil, kogda lunnyh robotov tol'ko proektirovali?
     -- Gde eto ty slyshal obo mne, Torch, v shkole? -- pechal'no voproshal Kobb.
-- Kobb  Anderson,  nauchivshij  robotov  myslit' samostoyatel'no?  Neuzheli eto
voshlo v uchebniki?
     -- YA do figa progulival i mnogoe zabyl, -- otozvalsya Torchok,  derevyanno
pozhimaya  plechami.  --  No chto, esli  boppery reshili zavesti  sebe  na  Zemle
parochku  agentov?  Oni poslali  vniz nashi kopii, a nas zamanili k sebe.  Kak
tol'ko my otvalili, kopii nachali vydavat' sebya za nas i sobirat' informaciyu.
CHto skazhesh'?
     -- Informaciyu o chem? -- ryavknul Kobb. -- Ni ya, ni ty, Torch, na Zemle ne
imeli otnosheniya ni k kakim vazhnym sekretam.
     -- Glavnoe, chto menya sejchas  volnuet, -- prodolzhil, ne obrashchaya vnimaniya
na  slova  svoego  sputnika, Torchok, stryahivaya nevidimye kapli  napryazheniya s
konchikov pal'cev, -- eto otpustyat li  oni nas obratno na Zemlyu?  Mozhet byt',
oni  zadumali  sotvorit'  kakuyu-nibud'  podlost'  s  nashimi  telami?  Reshili
ispol'zovat'  nas  kak  podopytnyh myshej  dlya  zapreshchennyh  i  beschelovechnyh
eksperimentov...
     Skazav  eto,  ne  v  silah bol'she sderzhivat'sya,  on razraz