no vozrazil: - Da chto vy, doktor! Tol'ko ne govorite nam, chto vampiry nuzhdayutsya v alibi. - Razumeetsya, ono im neobhodimo, - prodolzhal tot bolee ser'ezno. - Kak mozhet chudovishche vrode Lezanga prodolzhat' svoyu zhizn', ya by dazhe skazal, sushchestvovanie, esli tol'ko my o nem ne znaem? Eshche v srednie veka prostodushnye krest'yane uznavali takih sozdanij i prodolzhali izbavlyat'sya ot nih. A segodnya my daem durackie ob®yasneniya. My vinim letuchih myshej, razbitye fary, sovinye glaza, a ne zloveshchee vliyanie vampira, kotorym oni yavlyayutsya na samom dele! Doktor Fel'ton pomolchal, chtoby ego spokojnoe utverzhdenie usvoilos', zatem obratilsya k Iren i myagko skazal: - Poskol'ku vy poddalis' vliyaniyu vampira, on dozhidaetsya, chtoby sdelat' vas sleduyushchej zhertvoj. My dolzhny byt' gotovy k etomu udaru. - |to znachit, chto ya - podopytnyj krolik, - skazala Iren. - Vy - udivitel'nyj podopytnyj krolik, kotoryj mozhet snyat' zaklyat'e treh vekov i vse zhe ostat'sya nevredimym, esli my primem neobhodimye mery predostorozhnosti. Pover'te mne, miss Morrou, - v seryh glazah doktora byla iskrennost', - esli by ya mog sam byt' primankoj v etom eksperimente, ya byl by ochen' rad. Vy znaete, kak mnogo zhiznej uneseno. Mogu zaverit' vas, chto, esli my raz i navsegda ne ostanovim eto d'yavol'skoe sozdanie, opasnosti podvergnetsya eshche bol'she lyudej. Vy ponimaete? - Ponimayu. Esli, po vashim slovam, vampir na menya vliyaet, ya dolzhna byt' bol'she vseh zainteresovannoj v tom, chtoby ostanovit' eto navsegda. No snachala ya dolzhna uvidet' korabl'. - |to bylo by kstati, - kivnul doktor. - Nastoyashchij ili voobrazhaemyj korabl' pokazhet, kogda vampir reshit, chto vy gotovy stat' zhertvoj. Roj i Alan s togo vechera derzhalis' skaly-bashni. Inogda odin iz nih vyhodil v more, no drugoj vsegda byl poblizosti. Vechera oba korotali na rancho, pomogaya devushke gotobit' uzhin, poskol'ku tam ona neotluchno zhdala korabl'-prizrak, kotoryj, po krajnej mere, v ee voobrazhenii, stanovilsya vpolne real'nym. Vremenami Iren vyhodila pod siyayushchij lunnyj svet i gulyala, dohodya do Signal'nogo Mysa. Ona vyhodila odna, chtoby ne riskovat' snyatiem zaklyat'ya. Roj i Alan nablyudali iz okna studii, gotovye vybezhat', esli ona slishkom priblizitsya k krayu utesa ili esli ej budet ugrozhat' lyubaya drugaya opasnost'. No devushka vsegda byla ostorozhna i vskore vozvrashchalas' v dom. Potom prishelvecher, osvetivshij nebo polnoj lunoj. Ozhidaniya Iren - ili eto byli strahi? - dostigli vysshej tochki, kogda Kuppi privez Dzherri Lejna, u kotorogo bylo soobshchenie dlya Roya. - Postupilo preduprezhdenie o tumane, - govoril shkiper. - Dumayu, vam eto vazhno znat', esli vy edete v Port Kierion. Edinstvennaya vozmozhnost' popast' tuda, eto otpravit'sya v put' pryamo sejchas. - Nikto tuda ne poedet, - otvetil Roj, - otpravlyaj taksi vniz i poshli igrat' v karty. - Potomu chto ty ostanesh'sya u nas na vsyu noch', Dzherri, - dobavil Alan. - I uzh poskol'ku ty zdes', ty pomozhesh' nam sledit' za vampirami.-Kogda tuman, oni lyubyat okolachivat'sya poblizosti. Vospominanie zastavilo Iren vzdrognut'. Potom ona reshila, chto, esli tuman sgustitsya, ona nikogda ne uvidit korabl'-prizrak. - YA v poslednij raz vyjdu posmotret' na lunnyj svet, - skazala Iren trem muzhchinam.- Ne bespokojtes'. YA vernus'. - Uzh luchshe vernis', - otvetil Roj, - i, v lyubom sluchae, my ponablyudaem za toboj. Polnaya luna podnyalas' dostatochno vysoko nad mglistym gorizontom, yasno osvetila zaliv vplot' do malen'kih lodok, nesmotrya na sgushchavshijsya nad morem tuman, ch'i strannye prodelki nablyudala Iren. V shirokoj polose sveta, idushchej ot luny cherez pleshchushchie volny k podnozhiyu Signal'nogo Mysa, Iren uvidela beluyu lavinu, kotoraya razdulas' kak puzyr' i plyla vpered. Za nej sledovala drugaya, potom tret'ya; po mere ih priblizheniya k beregu oni stali belymi parusami polnost'yu osnashchennogo korablya! |to dejstvitel'no byl korabl', poskol'ku Iren videla pod parusami temnovatuyu liniyu, kotoraya podnimalas' s odnogo konca, a s drugogo shla k dlinnomu nosu. |to ne moglo byt' illyuziej, - Iren videla kazhduyu detal' staroj kvadratnoj osnastki sudna, na kotorom Lezang s komandoj golovorezov priplyl v Middl Harbor tri veka nazad! Iren hotelos' bezhat' obratno v dom i rasskazat' ob etom ostal'nym, no ona ne mogla otorvat' glaz ot fantasticheskogo zrelishcha, boyas' upustit' ego. V bystrom poryve, soznavaya, chto ona delaet, ona medlenno i uporno poshla k krayu utesa. Ona znala, chto eto zastavit Roya i Alana bezhat' radi ee spaseniya. No, prezhde chem oni pribezhali, korabl' s parusami dostig proliva i skrylsya iz vida v ego rasseline. - YA videla "Priklyuchenie"! - voskliknula Iren, kogda oni ottashchili ee ot kraya. - Podozhdite ego - vy uvidite, kak on vhodit v gavan' cherez proliv. No korabl' ne speshil pokazyvat'sya snova, i teper', gonimyj vetrom, kotoryj sam ne mog proniknut' v rasshchelinu, s morya v zaliv vorvalsya gustoj tuman. V tot mig, kogda Iren pokazala na nos i fok "Priklyucheniya", -vmeste s nim v zaliv voshel tuman; korabl' byl okutan im nastol'ko, chto tol'ko Iren smogla razglyadet' ego. - Vot on, - skazala Iren. - YA videla dostatochno dlya togo, chtoby sudit'. - A my videli dostatochno, dlya togo, chtoby verit' tebe, sestrenka, - otozvalsya Roj. - Davajte vernemsya v dom. - Byl li eto korabl' ili net, - dobavil Alan, - budem segodnya nacheku. . Polchasa spustya na svoem avtomobile pod®ehal doktor Fel'ton i ostanovilsya u rancho. On s entuziazmom vosprinyal soobshchenie Iren o vidennom ej korable-prizrake i odobril to, chto ona nahoditsya pod zashchitoj treh muzhchin. - YA idu provedat' svoego pacienta, - soobshchil doktor, uhodya. - Mne net neobhodimosti zaezzhat' na obratnom puti. Vy prekrasno kontroliruete situaciyu. Spustya chas Iren poshla v studiyu i postaralas' rasslabit'sya. Ona neskol'ko raz sudorozhno prosypalas', i vsyakij raz vzglyad v bol'shoe okno govoril ej, chto lunnyj svet vse eshche yasen, hotya nad ustupom medlenno podnimalsya tuman. Raz desyat' Iren proveryala bokovoe okno, zakryty li ego metallicheskie stvorki. Ne schitaya slabogo tumana, vse bylo vidno kak dnem, tol'ko kartina byla bescvetnoj. Elovye lapy slilis' v odno sploshnoe pyatno, no pod nim. Iren videla pryamye, slovno karandashom narisovannye stvoly. V lunnom svete kamenistaya pochva priobrela serebristyj ottenok. Osobenno serebrilas' gruda kamnej, obrazuyushchih neudavshuyusya nasyp', kotoraya, soglasno odnoj legende, byla ruinami bashni, postroennoj vikingami vo vremya ih pervogo vizita v Ameriku. Libo kluby tumana vyzvali illyuziyu dvizheniya na serebristoj kartine, libo Iren snova prividelis' temnye pyatna, no ej pokazalos', chto ot nasypi k roshche chto-to skol'znulo. Potom ona snova vzglyanula na temnye derev'ya, zacharovannye lunnym svetom, i vokrug nee poblek ves' mir, poskol'ku ona byla zavorozhena poyavivshimisya iz t'my blestyashchimi zheltymi glazami. |ti glaza uvelichivalis', podprygivaya i zavisaya vyshe derev'ev. Potom Iren uzhasnulas', kogda uvidela, chto oni prinadlezhat gigantskomu sozdaniyu s rasprostertymi rukami, ochertaniyami napominavshemu letuchuyu mysh', no dejstvovavshemu, kak chelovek. Ved', vmesto togo, chtoby letet', ono priblizhalos' ogromnymi skachkami, poka ne zakrylo vse okno. Iren polozhila ruki na podokonnik i okazalas' licom k licu s chudovishchem iz mraka. |to bylo lico cheloveka, temno-zheltoe, ssohsheesya, kak skorlupa suhogo kokosa, s dlinnyushchimi ostrymi zubami, torchashchimi iz bezgubogo rta, nad kotorym raspolagalsya ogromnyj nos. Ruki etogo sushchestva carapali steklo sprava i sleva ot lica. Oni napominali kogti, kotorye, podobno licu, obladali chelovecheskimi proporciyami. Zagipnotizirovannaya etim vzglyadom, Iren ne mogla ni dvigat't sya, ni dazhe dumat'. Ona pohodila na ispugannuyu ptichku, prikovannuyu k mestu vzglyadom zmei, ved' na takom blizkom rasstoyanii goryashchie zheltye glaza byli eshche strashnej, chem ih videla Iren v samyh strashnyh i dikih snah. Plotno zakrytoe okno bylo edinstvennoj garantiej ee bezopasnosti, no, kak videla Iren, ono nachalo poddavat'sya. Ostrye pal'cy rabotali, podobno nozham, mezhdu sekciyami metallicheskih ram. Snachala dlinnye nogti, potom tonkie koncy pal'cev, potom zhestkie ruki nabirali silu hvatki. Bezgubyj rot pokazalsya eshche uzhasnee, kogda razdalsya zvon i stalo yasno, chto steklo padaet s ramy, gnuvshejsya, kak karton. S oknom bylo pokoncheno, i merzkoe sozdanie vlezlo v komnatu, po ocheredi prosovyvaya v okno golovu, ruki i nogi. Bolee zhutkim, chem zrelishche, byl trupnyj zapah razlozheniya, s udushayushchej ostrotoj rasprostranivshijsya po komnate, perehvativ dyhanie devushki, kogda ona tshchetno popytalas' zavizzhat'. Zatem vampir nabrosilsya na nee, ego ostrye kogti vcepilis' v ee sheyu, shiroko raskrytye klyki slovno gotovilis' nanesti strashnyj ukus. . Nakonec, nesmotrya na udush'e, prikosnovenie etih uzhasnyh nogtej vysvobodilo golosovye svyazki zhertvy. Za ee vizgom, ehom otrazivshemsya ot st.en studii, posledoval stuk otkryvayushchejsya dveri, i v studiyu vorvalsya svet iz gostinoj. Pokazalis' Roj, Alan i Dzherri. Oni uvideli studiyu, zalituyu lunnym svetom iz bol'shogo okna, na samoj seredine kotoroj Iren borolas' s neponyatnoj massoj, kotoraya vydala sebya, kogda zhertva popytalas' vyrvat'sya. V etot moment na zlobnom lice otrazilos' torzhestvo. Poslyshalos' vorchanie. Derzkaya tvar' shvyrnula Iren iz svoih otvratitel'nyh ob®yatij pryamo na ee spasitelej. Kogda Roj i Alan podhvatili devushku, vampir razvernulsya, prygnul k oknu, skorchilsya i polez naruzhu. Roj zhestom pokazal, chtoby Dzherri zanyalsya ego sestroj. Zatem s podnyatym pistoletom vybezhal iz central'nogo vhoda, v to vremya kak Alan, tozhe vooruzhennyj, vyskochil cherez bokovuyu dver'. Oni uvideli, kak monstr buhnulsya iz okna studii, rasproster ruki-kryl'ya i pobezhal v storonu lesa dlinnymi zigzagoobraznymi pryzhkami. Oni strelyali, i, nesmotrya na sumasshedshij marshrut monstra, Roj, vidimo, zacepil ego, poskol'ku tot zavalilsya na bok, snova vskochil i pobezhal v druguyu storonu. No, prezhde chem on dobezhal do roshchi, na nego iz-pod derev'ev rinulas' gruppa vooruzhennyh lyudej. Uvidev, chto ego put' otrezan, skachushchaya tvar' ustremilas' k grude kamnej, kuda ne dostigali vystrely. Roj i Alan ustremilis' za nim tuda, i k nim prisoedinilis' lyudi iz roshchi, vozglavlyaemye doktorom Fel'tonom, kotoryj, ochevidno, ubedil neskol'kih fermerov ustroit' zasadu v roshche. No kogda oni vskarabkalis' na skalistuyu nasyp', tam ne bylo nikakih priznakov monstra. D'yavol'skoe sozdanie bessledno ischezlo. Doktor Fel'trn byl vzvolnovan, i Roj ponyal, pochemu. - CHudovishche napalo na Iren, - skazal on, - no ya uveren, chto s nej vse normal'no. - Vse zhe luchshe posmotret' na nee, - byl otvet. Doktor velel svoim lyudyam storozhit' etu grudu kamnej, poka on shodit v dom s Roem i Alanom. Iren byla v poryadke, no ochen' bledna, skoree ot ispuga, chem ot poteri krovi. Doktor Fel'ton s radost'yu otmetil, chto ona otdelalas' neskol'kimi carapinami, vampir ne uspel ee ukusit'. Vrach obrabotal rany, i Iren nashla v sebe sily dojti do ruin. Po doroge Roj rasskazal, chto podstrelil vampira, i eta novost' obradovala doktora. - - Kogda eti sozdaniya prinimayut chelovecheskij oblik, - skazal on, - oni vremenno teryayut to, chto mozhno nazvat' nechelovecheskim immunitetom. Koroche govorya, chtoby materializovat'sya i nabrat' silu, oni stanovyatsya uyazvimymi. Mne skazali, chto im nuzhno kakoe-to vremya, chtoby perejti iz odnogo sostoyaniya v drugoe. - Togda kuda delsya Lezang, esli on ne uspel dematerializovat'sya? - sprosil Roj. - On spustilsya vniz, pod tu skalistuyu nasyp'. |to tam, gde my videli ego v poslednij raz. - No s chego emu pryatat'sya v drevneskandinavskih ruinah? - |to ne drevneskandinavskie ruiny, - vstavil Alan, otvechaya na vopros Roya. - YA pogovoril s rybakami na drugih ostrovah i uznal, chto nekotorye ih predki zhili vo vremena Lezanga. Oni skazali, chto eto krest'yane ostrova razobrali zamok i kamen' za kamnem slozhili ego na mogile Lezanga. Posle oni raz®ehalis' kto kuda, nevziraya na to, chto anglichane hoteli, chtoby oni ostalis'. - Tak Lezang byl zdes' pohoronen! - voskliknul doktor Fel'ton. - Vse videli, kak vnutr' holma zapolzali zmei i krysy. My tol'ko chto zagnali v lovushku sushchestvo, kotoroe mozhet izvivat'sya, kak lyubaya zmeya ili krysa. Vzglyanite! Doktor podnyal dlinnuyu palku i nachal brosat' ee vniz pod raznymi uglami v ruiny, tykal vokrug i nahodil treshchiny razmerom s fut i bol'she. - |ta yama v skale, - poyasnil on, - soedinena s prohodami dostatochnoj shiriny, po kotorym monstr mozhet prolezt' vniz. My najdem ego pod kamnyami. Nikto teper' v etom ne somnevalsya. Za holmom ustanovili nablyudenie i dnem i noch'yu, poka ne razoshelsya tuman i s materika smogli privezti na parome tyazhelye mehanizmy. Togda oni nachali otkapyvat' ogromnyj kamennyj holm. Poka shli raboty, proyasnilis' dve veshchi. Kamni dejstvitel'no byli vzyaty iz citadeli Lezanga na skale-bashne, poskol'ku na mnogih lezhashchih vnizu kamnyah eshche ostalas' izvestka. Krome togo, otkrylsya podzemnyj hod, sostoyashchij iz horosho podpertyh polostej, izvivavshijsya vniz, obrazuya uzkij krysinyj hod, po kotoromu osmelilsya by projti tol'ko vampir. Nakonec gruda byla raschishchena, i oni dobralis' do shirokogo ploskogo kamnya s imenem "Lavichnak", vysechennom na kamne. |to bylo opoznavatel'nym znakom dlya Alana. - Rybaki rasskazyvali mne o Lavichnakah! - vskrichal on. - |to sem'ya pervonachal'no vladela ostrovom v techenie neskol'kih pokolenij. Lezang potreboval, chtoby emu prisvoili ih titul. Pod etoj familiej ego i pohoronili. Pod plitoj byl staryj sklep sem'i Lavichnakov, s bol'shim pogrebal'nym pomeshcheniem s okruglym nizkim svodom. Tam oni uznali semejnye groby Lavichnakov, razbitye i razbrosannye, ot nih ostalis' tol'ko skelety. |to, vidimo, bylo delo ruk uzurpatora, poskol'ku v edinstvennom celom sarkofage lezhalo nechto, obtyanutoe kozhej, s dlinnymi ostrymi zubami i zheltymi glazami. |to mog byt' tol'ko Lezang, vampir. Ego ruki, pohozhie na kryl'ya letuchej myshi, byli slozheny, a kogti slovno szhalis' v kulak. Sudya po osteklenevshim glazam, doktor reshil, chto sushchestvo bylo zahvacheno v seredine prevrashcheniya i okazalos' nesposobno izmenit' chelovekopodobnuyu formu, kotoruyu vremenno prinyalo. On nashel ranu, nanesennuyu pulej, i konstatiroval smert'. Tol'ko doktoru ne hotelos' dozhidat'sya sleduyushchego polnoluniya, chtoby uznat', mozhet li ono ozhivit' vampira. V tot den', neskol'ko-pozzhe, Morrou pokidali Kliff Ajlend na "Strannike", otpravlyayas' v kruiz, kotoryj, oni nadeyalis', pomozhet im zabyt' nedavnie gorestnye sobytiya. Alan Blaunt, plyvshij s nimi, chto-to tiho govoril Royu, a tot obratilsya k Iren. - Vzglyani na Signal'nyj Mys. Nad nim podnimalsya dym. Udivivshis', devushka voskliknula: - Bozhe moj, kto-to razzheg staryj mayak, tot samyj, kotoryj... - Kotoryj kogda-to vozvestil o pribytii Lezanga, - dogovoril Roj, kogda Iren zakolebalas'. - Tol'ko v dannom sluchae on oznachaet ego otbytie. - CHto ty hochesh' etim skazat', Roj? - Tol'ko to, chto doktor Fel'ton kak vrach reshil szhech' kuchu musora, a vmeste s nej i to, chto my obnaruzhili v starom sklepe. V Poludennom nebe vysoko podnimalsya dym, obrazuya gustoe chernoe oblako, kotoroe prinyalo strannuyu prichudlivuyu formu, napominayushchuyu letuchuyu mysh'. Golova etogo sushchestva popala v potok briza i utonchilas' iz-za yarkogo solnca, svetivshego skvoz' dva otverstiya. Oni pohodili na dva zheltyh glaza. Zatem illyuziya raspalas', kak i istayavshij dym. Vse, chto ostalos' ot Lezanga, vampira s Kliff Ajlenda, - eto tleyushchij mayak na Signal'nom Myse. ESCAPE CLAUSE [Escape clause - punkt dogovora, predusmatrivayushchij otkaz ot vzyatogo obyazatel'stva. ] Uolter Bedeker lezhal v posteli i ozhidal vracha. Na nem byl teplyj sherstyanoj kupal'nyj halat, nadetyj poverh teploj sherstyanoj pizhamy, a golova byla tugo obmotana teplym sherstyanym sharfom, zavyazannym pod podborodkom ogromnym bantom. Na stolike u posteli stoyal podnos, zastavlennyj vsevozmozhnymi puzyr'kami i butylochkami. Tut byli tabletki, primochki, antibiotiki, aerozoli ot nasmorka, aerozoli ot anginy, ushnye kapli, kapli ot nasmorka, tri korobki bumazhnyh nosovyh platkov i kniga, ozaglavlennaya "Kak stat' schastlivym vo vremya bolezni". On lezhal, surovo glyadya v potolok, no vdrug razdrazhenno perevel vzglyad na dver', za kotoroj poslyshalis' shagi zheny. |tel', ego zhena, byla zdorova. Gospodi, ona byla zdorova! Nu prosto krov' s molokom. Ona dazhe ne zyabla nikogda. No on, Uolter Bedeker, shel ot krizisa k krizisu, ot bolezni k bolezni, ot muchitel'noj boli k muchitel'noj boli. Uolteru Bedekeru bylo sorok chetyre goda. On boyalsya sleduyushchego: smerti, bolezni, chuzhih lyudej, mikrobov, skvoznyakov i tak dalee. U nego byl edinstvennyj interes v zhizni: Uolter Bedeker; on byl ozabochen lish' odnim: zhizn'yu i blagopoluchiem Uoltera Bedekera; odin-edinstvennyj vopros postoyanno zanimal ego: esli Uolter Bedeker umret, kak smozhet dal'she sushchestvovat' chelovechestvo? Koroche, eto byl malen'kij chelovechek s lichikom gnoma, kotoryj imel punktik otnositel'no boleznej primerno tak zhe, kak bol'shinstvo lyudej imeyut punktik otnositel'no sobstvennoj bezopasnosti. |tel' voshla v komnatu, pyatyj raz za poslednij chas, chtoby popravit' odeyalo i vzbit' podushku. V techenie vsej procedury on ne svodil s nee zhelchnogo vzglyada -i molchal. Lish' tol'ko kogda ona pomogla emu opustit' golovu na podushku, on slabo zastonal. - Golova vse bolit, milyj? - sprosila |tel'. - Bolit, |tel', eto ne to slovo, - progovoril on skvoz' szhatye zuby. - Bol' - eto vsego lish' neznachitel'noe bespokojstvo. To, chto ya ispytyvayu - eto sploshnoe muchenie. Nastoyashchaya pytka. |tel' otvazhilas' na sochuvstvennuyu ulybku. Uolter, govorya o svoih nedugah, vsegda pol'zovalsya isklyuchitel'no prevoshodnoj stepen'yu, i v etom mesyace on bolel uzhe pyatyj raz. Prozvenel dvernoj zvonok, i ona ne smogla poborot' chuvstva oblegcheniya, na mgnovenie prostupivshego na lice. Uolter otreagiroval momental'no. - Ne mozhesh' nahodit'sya v odnoj komnate so mnoj, vot kak, - zayavil on. - Bol'nye lyudi utomlyayut, ne tak li? - On povernulsya na pravyj bok i upersya vzglyadom v stenu. - Takova tragediya bol'nogo, - soobshchil on stene. - ZHalost' tak nazyvaemyh lyubimyh... kak ona prehodyashcha! - Ah, Uolter... - nachala bylo |tel', no ostanovilas', bezropotno pozhala plechami i poshla otkryvat' dver'. Za dver'yu stoyal vrach s chernym chemodanchikom. Ona provodila ego naverh. - Nu, kak my sebya segodnya chuvstvuem, mister Bedeker? - pointeresovalsya vrach. On strashno ustal, i u nego boleli nogi. On terpet' ne mog vyzovy na dom, razve chto pomoshch' byla dejstvitel'no neobhodima, no tut byl yavno ne tot sluchaj. On izo vseh sil staralsya skryt' skvozyashchuyu v golose ustalost'. - Kak ya vyglyazhu? - prolayal Bedeker. Vrach ulybnulsya i skazal: - Dovol'no horosho, na moj vzglyad. Lico Bedekera perekosilos', slovno ot nedozreloj hurmy, i on s neskryvaemoj izdevkoj povtoril: - "Dovol'no horosho, na moj vzglyad", vot kak! Tak vot, uveryayu vas, doktor, chto ya chuvstvuyu sebya vovse ne horosho. Ni v koej stepeni ne horosho. YA ochen' bolen. V chem vy vskore i ubedites', kogda obsleduete menya. No ya hochu, chtoby vy skazali mne hudshee. YA ne zhelayu, chtoby menya shchadili. YA ne trus. - YA uveren v etom. Vytyanite ruku, mister Bedeker. YA hochu snachala izmerit' vashe davlenie. Bedeker vyprostal iz-pod odeyala ruku s prekrasno razvitoj dlya ego vozrasta muskulaturoj, i vrach raskryl svoj chemodanchik. Minut cherez desyat' on ubiral svoi prinadlezhnosti, a Bedeker mrachno smotrel na nego. - Itak, doktor? Vrach zakryl chemodanchik i, ni slova ne govorya, povernulsya k Bedekeru. - YA zadal vam vopros, doktor. Naskol'ko vse ploho? - Vashi dela ni v koej mere ne plohi, - otvetil vrach. - Fakticheski oni ochen' horoshi. U vas net temperatury. Davlenie v norme. Dyhanie v norme. Serdechnaya deyatel'nost' v norme. Vy ne inficirovany. Gorlo chistoe. Nosovye prohody chistye. Ushi chistye. - A chto vy skazhete o bolyah v boku i spine? CHto vy skazhete o chetyreh bessonnyh nochah? CHto vy skazhete ob etom? - s triumfom vskrichal Bedeker. Vrach pokachal golovoj. - CHto ya skazhu ob etom? "|to", mister Bedeker, yavleniya psihosomaticheskie! Glaza Bedekera vylezli iz orbit. - Psihosomaticheskie? Vy hotite skazat', chto vse eti bolezni sushchestvuyut lish' v moem voobrazhenii? - CHto-to vrode etogo, mister Bedeker, - spokojno otvetil vrach. - S vami vse v poryadke, eto dejstvitel'no tak, za isklyucheniem nedugov, kotorye vy sami sebe pridumali. Vashi boli, mister Bedeker, voobrazhenie. Vasha bessonnica vyzvana nervami i nichem bolee. Koroche, mister Bedeker, vy ochen' zdorovyj chelovek! Uolter Bedeker grustno ulybnulsya svoej lyubimoj naperstnice, stene sprava, i soobshchil ej, podcherknuv svoi slova dvizheniem golovy v storonu doktora: - Vidish'? |to vrach. CHetyre goda on uchilsya v medicinskom institute. Dva goda rabotal internom[Intern - moljdoj vrach, zhivushchij pri bol'nice. ]. Dva goda - praktikantom. I kto on takoj? YA sprashivayu tebya, kto on takoj? - On sdelal pauzu i vykriknul: - SHarlatan! Doktor vydavil ulybku. |tel' na cypochkah priblizilas' k nemu i shepotom sprosila: - Kakov diagnoz? Bedeker zavopil: - Ne sprashivaj ego. |tot chelovek - idiot! - Uolter, milyj, - terpelivo skazala |tel', - ne nado tak volnovat'sya. - Perestan' govorit' shepotom! - zakrichal Bedeker. - Vy vidite pered soboj polovinu moih neschastij, - obratilsya on k vrachu. - |ta zhenshchina. |ta uzhasnaya zhenshchina, kotoraya celyj den' chego-to shepchet, chtoby zastavit' menya poverit', budto ya bolen, dazhe kogda ya zdorov. A ya bolen, - pospeshno zaveril on doktora. - YA lezhu na smertnom odre, i kto tolkaet menya na tot svet? SHarlatan i eta postoyanno shepchushchaya zhenshchina s kurinymi mozgami! - YA pozvonyu zavtra, missis Bedeker, - skazal vrach. - Zavtra ne budet nuzhdy v zvonke, - vmeshalsya Bedeker. - Prosto prihodite so svidetel'stvom o smerti i pryamo tut ego zapolnite. - Ah, Uolter... - zhalobno prostonala |tel'. - Ne izvodi menya svoimi krokodil'imi slezami, idiotka! - zakrichal na nee Bedeker. - YA dazhe ne mogu opisat' vam, doktor, kak ona budet rada izbavit'sya ot menya! Vrach, spuskayas' vniz v soprovozhdenii |tel', uzhe ne ulybalsya. U dveri on ostanovilsya i ochen' vnimatel'no na nee poglyadel. V svoe vremya ona, dolzhno byt', byla ochen' privlekatel'noj zhenshchinoj. Gospodi, stol'ko let byt' zamuzhem za takim chelovekom! - Kak on, doktor? - sprosila |tel'. - Missis Bedeker, - skazal vrach, - vash muzh - odin iz samyh zdorovyh moih pacientov. Esli by on zahotel vstupit' v morskuyu pehotu, ya by dal emu zelenuyu ulicu., |tel' s somneniem pokachala golovoj. - On vse vremya boleet. On ne pozvolyaet mne otkryvat' okna. On govorit, chto v kazhdom kubicheskom fute vozduha soderzhitsya vosem' millionov devyat'sot tysyach mikrobov. Vrach otkinul golovu i rashohotalsya. - Navernoe, tut on prav. |tel' obespokoenno dobavila: . - I on tol'ko chto uvolilsya s raboty. |to bylo pyatoe mesto s nachala goda. On govorit, chto ego zastavlyayut rabotat' na skvoznyake. Vrach perestal smeyat'sya i poglyadel na stoyashchuyu pered nim nevysokuyu milovidnuyu zhenshchinu. - Missis Bedeker, - skazal on myagko, - net nichego, chto ya smog by sdelat' dlya vashego muzha. Ili lyuboj drugoj doktor... za isklyucheniem, byt' mozhet, psihiatra. |tel' potryasenno podnesla ladoni k gubam. - Psihiatra... - povtorila ona. Vrach kivnul. - Vse ego nedugi - u nego v golove. |tot uzhasnyj strah pered boleznyami. |ta boyazn' smerti. Polagayu, ya slishkom uproStil vse, kogda skazal, chto on sovershenno zdorov. Koe-chto u nego ne v poryadke. |to postoyannoe bespokojstvo o sebe - svoego roda bolezn'. On vsegda byl takim napugannym? . - Skol'ko ya ego znayu, - otvetila |tel'. - Kogda on uhazhival za mnoj, to govoril, chto u nego tuberkulez v poslednej stadii i emu ostalos' zhit' kakuyu-nibud' nedelyu. - Ona grustno i zadumchivo poglyadela v storonu. - YA vyshla za nego lish' potomu, chto mne bylo tak zhal' ego... - ona zakusila gubu. - To est' ya hochu skazat'... Vrach dotronulsya do ee ruki. - YA vse ponimayu. YA pozvonyu vam zavtra. - On snova vnimatel'no posmotrel na nee, polez v karman, dostal chistyj blank i napisal recept. - Vot, - skazal on, protyagivaya listok. - Vy vyglyadite nemnogo ustaloj. |to vitaminy. Iz spal'ni donessya pronzitel'nyj vopl' Bedekera: - |tel'! Zdes' skvoznyaki! YA chuvstvuyu, chto nastupaet koma! - Da, milyj, - pospeshno otozvalas' |tel'. - Begu. - Ne zabud'te pro vitaminy, - skazal vrach, chut' podmignuv pri krike Bedekera. - Do svidaniya, missis Bedeker. |tel' zaperla za nim dver' i opromet'yu brosilas' v spal'nyu. Bedeker lezhal v posteli, svesiv golovu s podushki, i slaboj rukoj delal ukazuyushchie zhesty v storonu okna. - |tel', - prostonal on, - po komnate gulyaet holodnyj veter! Okno bylo priotkryto-primerno na pyatuyu chast' dyujma. Ona zatvorila ego, i Bedeker chut' pripodnyalsya v posteli. - Znaesh' li ty, skol'ko mikrobov soderzhitsya v odnom kubicheskom fute vozduha? Tyazhelo dysha ot bystroj hod'by, ona nazvala chislo i uslyshala ego krik. - Vosem' millionov devyat'sot tysyach! - On opustil golovu na podushku. - YA znayu, ty hochesh', chtoby menya ne stalo, vot pochemu ty vsyudu otkryvaesh' okna, no hot' radi soblyudeniya prilichij,-|tel', delaj eto ne tak otkrovenno. |tel' popravila ego odeyalo. - Vrach skazal, chto tebe nuzhen svezhij vozduh. On skazal, chto zdes' slishkom dushno. - Ona dotronulas' do ego ruki, kotoruyu on rezko otdernul. I tut on uvidel v ee ruke recept. - |to chto takoe? - On vyhvatil listok iz ee pal'cev. - Gde ty eto vzyala? YA ne bolen, no on daet tebe recept na lekarstvo dlya menya. So mnoj vse v poryadke, no poka ya bespomoshchno lezhu tut, on govorit tebe, chto mne ostalos' zhit' kakih-nibud' dvadcat' minut. - On podzhal guby, slovno staraya hanzha. - Ne otricaj, |tel'. Bud' dobra, ne otricaj. YA pochuvstvoval, chto vy sgovorilis' v tot samyj moment, kogda ty pokinula komnatu! |tel' zakryla glaza, boryas' s ohvativshej ee slabost'yu. Potom gluboko vdohnula i skazala: - |to recept na vitaminy, Uolter. Dlya menya. Bedekera slovno grom porazil. - Vitaminy? Dlya tebya, - On povernulsya k stene i kivnul svoej staroj znakomoj. - YA tut lezhu, i zhizn' uhodit iz menya, a etot sharlatan vypisyvaet lekarstva moej zhene. Vidish'? YA umirayu, a ona sobiraetsya glotat' vitaminy! On zashelsya v pristupe kashlya. |tel' popytalas' pohlopat' ego po spine, no on otbrosil ee ruku. Spustya mgnovenie on povernulsya na spinu, vsem svoim vidom demonstriruya slabost', pokachal golovoj i zakryl glaza. - Ne obrashchaj vnimaniya, |tel'. Idi, kuda tebe nado. Daj mne umeret' spokojno. - Horosho, Uolter, - myagko soglasilas' |tel'. - CHto! - zavopil Bedeker. Na etot raz glaza prikryla |tel'. - YA hochu skazat', - prosheptala ona, - chto ya ostavlyu tebya v pokoe, Uolter, chtoby ty mog nemnogo sosnut'. Kakoe-to mgnovenie on nepodvizhno lezhal, potom vdrug vskochil i uselsya na krayu krovati. - YA ne mogu spat'! - vizglivo zakrichal on. - Pochemu voobshche chelovek dolzhen umirat'? YA tebya sprashivayu. Pochemu chelovek dolzhen umirat'? - On vskochil na nogi i podoshel k oknu, vyiskivaya hot' malejshuyu SHCHel', cherez kotoruyu mog proniknut' vozduh. - Mir sushchestvuet milliony millionov let, a skol'ko zhivet chelovek? - On chut' razdvinul bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy. - Vot stol'ko! CHut'-chut'. Pod mikroskopom ne uvidish'. Pochemu chelovek ne mozhet zhit' pyat'sot let? Ili tysyachu let? Pochemu on dolzhen umirat' chut' li ne v tu samuyu minutu, kogda poyavlyaetsya na svet? - YA ne znayu, milyj. - Samo soboj. Ladno, idi, kuda sobiralas', |tel'. - Da, milyj. - I ona vyshla v gostinuyu s chuvstvom ogromnogo oblegcheniya, kotoroe ispytyvala vsyakij raz, kogda izbavlyalas' ot prisutstviya Uoltera Bedekera. Segodnyashnij den' byl odnim iz tyazhelejshih. Utrom on chetyrezhdy treboval vyzvat' vracha, zatem zastavil |tel' pozvonit' v bol'nicu i spravit'sya o nalichii u nih kislorodnoj palatki. Srazu posle lencha on nastoyal na tom, chtoby ona vyzvala vodoprovodchika dlya proverki radiatorov central'nogo otopleniya. Vodoprovodchik pribyl, i Uolter nemedlenno dal po nemu zalp iz vseh orudij levogo borta krovati, ibo tot stuchal po trubam i pryamo v komnate spuskal goryachuyu vodu. - Tak vy hotite, chtoby bylo poteplee, mister Bedeker? - s likovaniem v golose osvedomilsya vodoprovodchik. - Minut cherez dvadcat' temperatura perevalit za sto gradusov. Budet vam teplo! Raz®yarennyj stukom vodoprovodchika po trubam, Bedeker zakrichal: - Obez'yana! Von otsyuda! Esli uzh mne suzhdeno umeret', to po krajnej mere ya hochu umeret' v komforte i pokoe. Ubirajsya von! Razdrazhenie, kotorye vyzyvali u vodoprovodchika zhil'cy vos'midesyatitrehkvartirnogo doma, obrelo konkretnuyu cel'. - CHto zh, raz vy sobralis' pomirat', Bedeker, - skazal on, - i vy popadete tuda, kuda popadete... k tomu vremeni kak povysitsya temperatura, vy vryad li oshchutite raznicu! Teper' |tel' chuvstvovala rezul'taty obeshchaniya vodoprovodchika. V komnate bylo dushno sverh vsyakoj mery. Ona otkryla okno gostinoj, i prohladnyj svezhij vozduh kosnulsya ee razgoryachennogo ustalogo tela. CHerez dver' spal'ni do nee donosilsya prodolzhavshijsya monolog Bedekera. - |to prestuplenie, chto chelovek zhivet takoj korotkij promezhutok vremeni. Prosto prestuplenie. |tel' vyshla v krohotnuyu kuhon'ku, plotno prikryla dver' i sdelala sebe chashechku kofe. Uolter Bedeker sidel v posteli, razglyadyvaya svoe otrazhenie v zerkale nad tualetnym stolikom. - Prestuplenie, - povtoril on. - Mne ne dano! Mne ne dano prozhit' ustraivayushchee menya chislo let. Dvesti, trista. - On gluboko vzdohnul i pokachal golovoj. Glubokij, zvuchnyj, slegka nasmeshlivyj golos proiznes: - Pochemu ne pyat'sot i ne shest'sot? Bedeker soglasno kivnul. - Pochemu by i net? Ili tysyachu. Nu kakoe nelepoe sravnenie: zhalkaya gorstka let - i vechnost' v grobu pod zemlej, V temnote i holode! - Ne zabud'te i pro chervej, - otozvalsya golos. - Konechno, - soglasilsya Bedeker. I tut glaza ego rasshirilis', ibo neozhidanno v stoyashchem u krovati kresle dovol'no bystro materializovalsya krupnyj polnyj chelovek v temnom kostyume. Bedeker sglotnul, proter, glaza i ustavilsya na nego. Dzhentl'men ulybnulsya i kivnul golovoj. - YA podpisyvayus' podo vsemi vashimi slovami, mister Bedeker, - skazal on. - YA polnost'yu s nimi soglasen. Bedeker, ne svodya s nego vzglyada, skazal: - YA v vostorge. No kto vy takoj? - Moe imya Kadvalader, - otvetil dzhentl'men. - Po krajnej mere, v etom mesyace ya pol'zuyus' im. Ono ostavlyaet priyatnoe oshchushchenie na yazyke. Bedeker ispodtishka oglyadel komnatu, zaderzhav vzglyad na dveri i okne, potom bystro glyanul pod krovat'. Potom na tolstyaka. - Kak vy popali syuda? - O, ya otsyuda nikogda i ne uhodil, - otvetil Kadvalader. - YA byl zdes' v techenie nekotorogo vremeni. - On slegka podalsya vpered, kak eto delaet obychno chelovek, sobirayushchijsya nachat' delovoj razgovor. - Budu kratok, mister Bedeker, - skazal on. - Vy vyglyadite kak chelovek., s kotorym mozhno zaklyuchit' sdelku. YA budu rad sdelat' vam predlozhenie. Kazhdyj iz nas imeet nechto, nuzhnoe drugomu. |to kazhetsya mne dovol'no prochnoj osnovoj dlya sdelki. Golos Bedekera byl holoden. - Vot kak? I chto zhe takoe vy imeete, to mozhet zainteresovat' menya? Tolstyak ulybnulsya, zazheg sigaretu i udobno otkinulsya v kresle. - O, mnogo vsyakoj vsyachiny, mister Bedeker, - skazal on. - Vy budete udivleny. Mnogo vsyakih veshchic. Raznoobraznyh i dostojnyh voshishcheniya. Bedeker vnimatel'no poglyadel na nego. Strannoe lico, podumal on. Polnoe, jo ne lishennoe priyatnosti. Prekrasnye belye zuby, hotya v glazah kakoj-to legkij blesk. Bedeker zadumchivo poskreb podborodok. - CHto takoe est' u menya, chto tak sil'no zainteresovalo vas? Kadvalader ulybnulsya. - V sushchnosti, ochen' malen'kaya shtuchka, - skazal on. - Menee chem malen'kaya. Neznachitel'naya. Mikroskopicheskaya. - On chut' razvel bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy. - Vot takusen'kaya. Glaza ih vstretilis'. - Kak bish' vy skazali vas zovut? - sprosil Bedeker. - CHto znachit imya? - chut' zaiskivayushche otozvalsya Kadvalader. - YAzyk... vsego lish' razdel semantiki. Posledovatel'nost' slov. Naprimer, chego hotite vy? Vy hotite poigrat'sya s neskol'kimi sotnyami let. Nekotorye nazvali by eto svoego roda bessmertiem. No pochemu davat' etomu imenno takoe opredelenie? Zachem pol'zovat'sya takimi vpechatlyayushchimi slovami? Davajte-nazovem eto... my dvoe... davajte nazovem eto nekotorym dopolnitel'nym svobodnym vremenem! V konce koncov, chto takoe neskol'ko soten let ili neskol'ko tysyach let? Bedeker sglotnul. -Neskol'ko... tysyach! - Pyat' tysyach, desyat' tysyach... - Kadvalader brosil v proryv chisla, kak byvalyj torgovec poderzhannymi avtomobilyami vvodit v dejstvie tyazheluyu artilleriyu. - Mir budet sushchestvovat' ad infinitum, tak chto zhe takoe neskol'ko tysyach let bol'she ili men'she, tuda ili syuda, plyus ili minus? Bedeker v trevoge podnyalsya s posteli i vperilsya v lico tolstyaka. - |ta malen'kaya shtuchka, mister Kadvalader, kotoruyu ya dolzhen budu dat' vzamen... kak vy ee nazovete? Kadvalader slegka podmignul emu, slovno dobryj Sajta Klaus. - Kak my ee nazovem? - popravil on. - Davajte podumaem! My mozhem nazvat' ee malen'kim kusochkom vashego estestva. Krohotnoj krupicej poverhnostnogo sloya vashej struktury. CHasticej atoma vashej sushchnosti. - Ego ulybka stanovilas' vse shire, chto, vprochem, ne otrazhalos' v glazah. - Ili zhe my mozhem nazvat' ee... - Dushoj!- s triumfom vykriknul Bedeker. Ulybka na lice Kadvaladera prevratilas' v ulybku cheloveka, prebyvayushchego v polnom blazhenstve. - Ili tak, - skazal on myagko. - V konce koncov, chto eto takoe? I kogda vas ne stanet spustya tysyachi let, na chto ona budet vam nuzhna? Uolter Bedeker vypryamilsya i proster drozhashchuyu ruku v storonu mistera Kadvaladera. - Vy D'yavol! - ob®yavil on. Kadvalader slegka sognulsya v rajone gigantskogo ekvatora, imenuemogo taliej, i skromno proiznes: - K vashim uslugam. Tak kak, mister Bedeker? Pochemu by i net? Svoego roda sotrudnichestvo. Vy budete dolzhny mne vashu tak nazyvaemuyu dushu, a ya dayu vam bessmertie. Vechnuyu zhizn'... ili takuyu dolguyu, kak tol'ko pozhelaete. I neuyazvimost', mister Bedeker. Podumajte ob etom! Absolyutnaya neulovimost'. Nichto ne smozhet prichinit' vam ni malejshego vreda! Bedeker pogruzilsya v razmyshleniya. - Nichto ne smozhet prichinit' mne ni malejshego vreda? I ya budu zhit' vechno? Kadvalader ulybnulsya. - Pochemu by net? Vechno. Opyat', mister Bedeker, vopros o znacheniyah slov. Vse ved' otnositel'no. Dlya vas eto budet vechnost'. Dlya menya - progulka do sosednego kvartala. No my oba budem dovol'ny. Bedeker stoyal, ves' ujdya v svoi mysli. Kadvalader vstal i podoshel k nemu. Ego golos byl myagok i vezhliv, no polon obeshchaniya. - Podumajte, - skazal on. - ZHit' bez straha smerti. Byt' neuyazvimym. Ne boyat'sya boleznej. Neschastnyh sluchaev. |pidemij. Vojn. Goloda. Nichego. Pravitel'stva ruhnut. Lyudi umrut. No Uolter Bedeker budet zhit' i zhit'! Bedeker, s otkinutoj golovoj, s ulybkoj, bluzhdayushchej po ego lichiku, podoshel k zerkalu i vperilsya v svoe otrazhenie. - Uolter Vedeker budet zhit' i zhit', - zadumchivo povtoril on. Mister Kadvalader podoshel k nemu, i ego otrazhenie tozhe poyavilos' v zerkale. . - Mister Kadvalader, - skazal Bedeker, - ob etoj dushe... Vy skazali, chto ya ne pochuvstvuyu ee otsutstviya? - Net, vy dazhe i ne oshchutite, chego lishilis'. - I ya budu zhit' i zhit', ne umiraya, skazali vy? - Tochno tak. - Nikakih podvohov? - sprosil Bedeker. - Nikakih skrytyh lovushek? YA prosto budu zhit' stol'ko, skol'ko zahochu, i vse? Kadvalader usmehnulsya. - Da. Sovershenno verno. Mister Kadvalader podoshel k kreslu i opustilsya v nego. Bedeker ostavalsya u zerkala, rassmatrivaya sobstvennoe otrazhenie i vodya po nemu pal'cem. - A kak otnositel'no moej vneshnosti? - pointeresovalsya on. - Boyus', tut ya ne mnogoe mogu sdelat', - ne podumavshi otozvalsya Kadvalader, no tut zhe popravilsya: - To est' ya hochu skazat'... vy budete vyglyadet' primerno tak zhe, kak sejchas. - No cherez pyat' soten let, - ne otstaval ot nego Bedeker, - ya ne zhelayu vyglyadet', slovno vysohshij starikan. Kadvalader podnyal vzglyad k potolku i pokachal golovoj, slovno ot chudovishchnosti trebovaniya. - Ah, mister Bedeker, - skazal on, - vy tak pridirchivy. S vami trudno vesti delo. No, - on mahnul rukoj, - vy uvidite, chto ya... - on zamyalsya s izvinyayushchejsya ulybkoj, podyskivaya podhodyashchee slovo, - chelovek... gotovyj idti na ustupki. My vklyuchim eto v dogovor. Izmeneniya, nakladyvaemye vremenem na vashu eneshnost', budut bolee ili menee neznachitel'nymi. Bedeker povernulsya k nemu. - Kadvalader, ya polagayu, my blizki k zaklyucheniyu etoj sdelki. Kadvalader poter ruki i bystro spryatal ih za spinu. - Mister Bedeker, - radostno zayavil on, - vy nikogda ne pozhaleete ob etom. Do samoj smerti! Bedeker kinul na nego bystryj vzglyad. - Kotoraya, - pospeshno dobavil Kadvalader, - ozhidaetsya tol'ko cherez neskol'ko tysyach let. Odnako vot chto ya dolzhen soobshchit', mister Bedeker... Bedeker uper v nego palec. - Aga. Tut-to vse i raskryvaetsya, a? - Zaveryayu vas, eto dlya vashego zhe blaga. - Kadvalader vytashchil iz karmana bol'shoj tolstyj dokument i prinyalsya ego perelistyvat'. - Stat'ya devyanosto tri, - ob®yavil on, - vot, eto zdes'. - On tknul pal'cem v stranicu i povernul ee k Bedekeru, chtoby on smog prochest'. - CHto tam takoe? - trevozhno sprosil Bedeker. - Prochtite sami. Tolstyak otkashlyalsya. - Po suti eto escape clause, - skazal on. - Vash escape clause. V sluchae zhe, esli predstavitel' pervoj dogovarivayushchejsya storony pred®yavlyaet predstavitelyu vtoroj dogovarivayushchejsya storony uvedomlenie... - zabormotal on. - Net, eto slishkom skuchno. YA ob®yasnyu vam sut'. Esli vy kogda-libo ustanete zhit', mister Bedeker, vy mozhete vospol'zovat'sya dannym punktom, vyzvav menya i potrebovav... -On ulybnulsya. - Snova vopros semantiki. Okonchaniya zhizni? V etomtluchae ya garantiruyu vam bystroe i bezboleznennoe... - on poshchelkal tolstymi pal'cami, - otshestvie? U Bedekera priotkrylsya rot. On potyanulsya za dokumentom. Kadvalader s gotovnost'yu protyanul ego i pozvolil sebe slegka oslabit' galstuk, nablyudaya, kak stremitel'no Bedeker listaet stranicy. Dostav iz bokovogo karmana bol'shoj temno-krasnyj platok, on vyter lico. . - A u vas tut zharkovato! - probormotal on. Bedeker prochel poslednyuyu stranicu i protyanul dokument tolstyaku. - Kazhetsya, vse v poryadke, mister Kadvalader, no mogu vas zaverit', chto ne otnoshus' k tipu lyudej, kotorye rubyat suk, na kotorom sidyat. Esli vy govorite o bessmertii dlya menya, to ya i imeyu v vidu bessmertie! Vam pridetsya ochen', ochen' dolgo zhdat'! Kadvalader slegka sognulsya v talii. - Mister Bedeker, - skazal on, - nikakie drugie slova ne mogli by obradovat' menya bolee! - CHto zh, - zayavil Bedeker, - v takom sluchae, po rukam. Na etot raz mister Kadvalader otkrovenno poter ruki. Glaza ego blesteli, i Bedekeru dazhe pokazalos', chto on glyadit v dva otverstiya, za kotorymi bushuet plamya. No ego mysl' ne zaderzhalas' dolgo na etom, potomu chto mister Kadvalader protyanul ruku i izvlek iz vozduha bol'shuyu dymyashchuyusya pechat'. Zatem on shiroko razmahnulsya i opustil ee na pervuyu stranicu dokumenta. Poslyshalsya shipyashchij zvuk, i dokument upal na pol, pylaya po nizhnemu krayu. Bedeker uvidel, chto v nizhnem pravom ego uglu ostalsya ottisk pechati. On byl pohozh na okruzhnost' s rogami posredine. Spustya mgnovenie ogon' pogas, i dogovor lish' slegka dymilsya. Bedeker nagnulsya i podnyal ego. - Da, zdes', pohozhe, vse v poryadke, - skazal on. - A teper' neskol'ko voprosov, mister... No komnata byla pusta. Emu pokazalos', chto on slyshit otdalennyj hohot, no on ne byl v etom uveren, da i vskore vse stihlo. Bedeker tshchatel'no slozhil dokument i ubral ego v yashchik tualetnogo stolika. On ulybnulsya svoemu otrazheniyu v zerkale, potom podoshel k oknu i impul'sivnym zhestom otvoril ego, vpustiv v komnatu holodnyj vozduh. On stoyal, dysha p