nym: put' ot yuzhnogo polyusa do severnogo ne dolzhen zanimat' bol'she chasa. Pravda, peredvigat'sya po takim devstvennym zaroslyam, dolzhno byt', nelegko. Dazhe s vysoty okolo sotni futov ya ne mog ocenit' vysotu rastenij. Prihodilos' polagat'sya na rasskaz doktora |jlin. Ne ya odin s interesom prilip k illyuminatoru. CHetvero kosmoletchikov volnovalis' ne men'she moego; SHin Vilgus dazhe oblizyvalsya ot vozbuzhdeniya, chego ya ran'she eshche ne videl, razve chto v teatre. Tol'ko Denni SHejker nevozmutimo upravlyal katerom. On posadil nas ochen' myagko, no nesmotrya na eto kater polomal dnishchem kakie-to vysokie rasteniya s zaostrennymi alymi cvetkami. I nemudreno. Peddina Udacha, vo vsyakom sluchae na pervyj vzglyad, _v_s_ya byla pokryta rastitel'nost'yu. Doktoru |jlin tozhe prishlos' pomyat' zelenyj kover pri posadke. Nichego udivitel'nogo, chto ona byla tak rasstroena. Mir s promyshlennost'yu, kak ona govorila mne po doroge v Labirint, dolzhen proyavlyat' priznaki etoj promyshlennosti eshche izdaleka. Prozrachnaya obolochka vokrug Peddinoj Udachi, kazalos', podtverzhdala eto. I tut takoe... My otkinuli lyuk katera i po odnomu vybralis' naruzhu. Pochva byla myagkaya, chernaya. Menya opyat' zhdalo razocharovanie: poverhnost' okazalas' dostatochno gladkoj, no vot rasteniya byli vroven' s golovoj - s moej golovoj. Vse, chto ya videl vokrug - eto zelenye list'ya i alye cvety. I eshche koe-chto. YA protyanul ruku, snyal eto s lista i protyanul Patu O'Rurku: - Smotrite, kakoj-to zhuk! Znachit, zdes' est' zhivotnye! On pokosilsya na nego bez vsyakogo interesa: - Aga. My znaem. Ta gruppa tozhe nashla zhukov. YA slyshal tol'ko maluyu chast' zapisi, peredannoj doktorom |jlin. So vzdohom posadil ya malen'koe zelenoe mnogonogoe sozdanie obratno na list i povernulsya, chtoby ob®yasnit' Patriku O'Rurku prichiny svoego nevedeniya. On ischez. YA videl, kuda on poshel - po neskol'kim primyatym steblyam. YA sdelal tri shaga v storonu i neozhidanno natknulsya na nego. Da, poteryat'sya v etom mire nichego ne stoit. Mne vo vsyakom sluchae. Ostal'nye, pohozhe, ne ispytyvali takih zatrudnenij. Patrik O'Rurk znal, kuda idet, i, sudya po shumu sprava i sleva, ostal'nye tozhe dvigalis' v tom zhe napravlenii. SHin Vilgus rugnulsya, ugodiv vo chto-to chernoe i kolyuchee; Robert Dunan, otlichavshijsya samymi plohimi legkimi, zadyhalsya i hripel gde-to pered nim. - Skol'ko eshche peret'sya, chert poderi? - vozmushchalsya on. - Mne... uh... kazalos', ty govoril... uh!.. aga, slava Bogu! Eshche neskol'ko shagov - i ya ponyal etot zagadochnyj kommentarij. Neozhidanno ya vyvalilsya iz alo-zelenyh dzhunglej na polyanu, rastitel'nost' na kotoroj byla mne vsego po koleno. Denni SHejker i Robert Dunan byli uzhe tam. YA dazhe ne oglyanulsya na nih, potomu chto ryadom s nimi stoyala doktor |jlin. YA obradovalsya, kak nikogda. Navernoe, eto bylo zametno so storony, tak kak, kogda ya brosilsya k nej, ona stranno posmotrela na menya: - CHto horoshego skazhesh', Dzhej? Pohozhe, ona ne ochen' interesovalas' moim otvetom. YA byl rad okazat'sya ryadom s nej, no ona moih chuvstv pochemu-to ne razdelyala. Ne dozhidayas' moego otveta, ona povernulas' k Denni SHejkeru: - V chem delo, kapitan? Vy ne govorili, chto voz'mete s soboyu Dzheya. YA ne uverena, chto eto mesto bezopasno. - Bezopasnee, chem na bortu "Kuhulina", poka menya tam net, uveryayu vas. Vy zhe znaete moyu komandu, doktor. Oni vse skromnye trudyagi, no malost' grubovaty i terpet' ne mogut shpionov. Mne ochen' zhal' govorit' vam eto, no moi lyudi uvereny, chto Dzhej ih podslushival. Pryachas' v ventilyacii. - Kakaya chush'! On chto, probiralsya po ventilyacii? Uverena, nichego podobnogo on v zhizni ne delal, - doktor |jlin povernulas' ko mne. - Pravda, Dzhej? - Nu... delal... tol'ko vse bylo ne tak. YA slyshal, chto oni govorili o zhenshchinah... - Interesno, a kogda eto kosmoletchiki govoryat o chem-to drugom? - SHejker mahnul v storonu chetverki svoih lyudej, chto pereminalis' s nogi na nogu v neskol'kih shagah ot nas, potom podoshel poblizhe k |jlin Ksav'e i ponizil golos. - Budu otkrovennym s vami, doktor, dazhe esli vy i ne verite mne. V kosmose trudno soblyudat' intimnost', tak chto slezhka za druz'yami po ekipazhu - odin iz samyh ser'eznyh prostupkov. - No ya ne... - Pomolchi, Dzhej, - doktor |jlin dazhe ne posmotrela na menya. - Oni schitayut, chto ty shpionil, - proiznes Denni SHejker, - i eto glavnoe. Ih razgovory posle togo, kak oni nashli Dzheya v ventilyacii... oni zvuchali nedobro. - No eto zhe vy... - Dzhej! Bespolezno. Emu ona verila bol'she. - Nekotorye dazhe predlagali ustroit' emu progulku v kosmos. Bez skafandra. - SHejker ogorchenno pokachal golovoj. - YA s trudom kontroliroval svoyu komandu. Da Dzhej i sam mozhet vse rasskazat'. I mne bylo by ne po sebe ostavit' ego na bortu. YA privez ego syuda dlya ego zhe bezopasnosti. Bred kakoj-to. No, strannoe delo, ya i sam pochti poveril v to, chto govoril Denni SHejker. A doktor |jlin - i podavno. Ona vzdohnula i pokachala golovoj. - YA uverena, Dzhej, chto ty ne hotel nikogo obidet'. No nado bylo podumat', prezhde chem delat' takoe. CHto teper', kapitan? - Malen'kaya peredyshka. YA polagayu, komanda bystro uspokoitsya. Dzheyu luchshe pobyt' zdes' den' ili dva. I esli vy ne protiv, ya poprosil by vas eshche ob odnom odolzhenii. - Vse chto ugodno v razumnyh predelah. - |to kasaetsya moih lyudej. Otchasti ih plohoe nastroenie ob®yasnyaetsya prichinami, ne imeyushchimi nichego obshchego s podslushivaniem. Dzhej byl prav, oni dejstvitel'no govorili o zhenshchinah. Im v golovu vtemyashilas' durackaya mysl' o tom, chto imenno iz-za zhenshchin vy syuda i pribyli. - Mysl' bolee chem durackaya. Ona prosto sumasshedshaya. - YA znayu. No otkuda-to po korablyu popolzli sluhi, chto etot mir zaselen zhenshchinami. ZHivymi. Molodymi. - YA zdes' ni pri chem. U vashej komandy dejstvitel'no sumasshedshie idei, kapitan. - Vozmozhno. No ot nashego s vami pozhelaniya oni vryad li izmenyatsya. Poetomu ya i proshu ob odolzhenii: ne razreshite li vy neskol'kim moim lyudyam poiskat' zdes' den' ili dva? Oni nichego ne najdut, vernutsya i rasskazhut tovarishcham to, chto videli sobstvennymi glazami, i to, chto ot nih nichego ne skryvalos'. Posle etogo vy i vashi uchenye smozhete prodolzhat' issledovaniya skol'ko vam budet ugodno. - Sudya po tomu, kak idut dela, eto ne zajmet bol'she chasa. Vne vsyakogo somneniya eto iskusstvennyj mir, no my ne nashli nichego. Nichego podtverzhdayushchego, chto eto kogda-to byla baza Sverhskorosti ili imelo k nej kakoe-to otnoshenie. - Doktor |jlin fyrknula. - Znaete, kogda vy skazali, chto priletaete, ya uzhe podumyvala o vozvrashchenii na "Kuhulin", chtoby posidet' tam i obdumat' slozhivshuyusya situaciyu. - Zamechatel'no. Tak i sdelaem. K tomu zhe komanda budet znat', chto vy ne hotite otvlech' ih ot chego-libo. - Minutochku. Uolter Gamil'ton govorit, chto hotel by ostat'sya zdes' dazhe v sluchae, esli ostal'nye vernutsya na korabl'. Pust' eto ne baza Sverhskorosti, no biosfera zdes' i vpryam' unikal'na. Gamil'ton hochet izuchit' ee. - Pust' sebe izuchaet na zdorov'e, doktor. Do teh por, poka on ne budet pytat'sya sovetovat' moim lyudyam, kuda im idti, a kuda net. YA skazhu im, chtoby oni emu ne meshali. - Togda ya peredam Dzhimu Sviftu i Dunkanu, chtoby oni sobiralis'. Oni i tak uzhe v katere. Ona mahnula rukoj v storonu zaroslej. Ee rost tozhe ne pozvolyal ej videt' poverh rastitel'nosti. - A ya? - sprosil ya. - Ty tozhe mozhesh'... - tut doktor |jlin zamolchala i voprositel'no posmotrela na Denni SHejkera. - Ne samaya udachnaya mysl'. - On motnul golovoj. - Bez menya na "Kuhuline", ili dazhe so mnoj... Imenno poetomu ya privez ego syuda. Dzheyu luchshe ostat'sya zdes'. Ne bespokojtes', doktor. |ti lyudi - otbornye chleny ekipazha. S nami on budet v bezopasnosti, klyanus' vam moej zhizn'yu. "A chto budet s _m_o_e_j_ zhizn'yu?" - hotelos' kriknut' mne, no ya promolchal. Vse ravno eto bylo by bespolezno. Doktor |jlin uverena, chto na bortu "Kuhulina" ya osramilsya i chto Denni SHejker dejstvitel'no zabotitsya o moej bezopasnosti. Ona poshla po uzkoj, edva vidnoj tropinke, i ya gotov byl brosit'sya sledom za nej - ya hotel hot' paroj slov povedat' ej pravdu. No uzhe rvanuvshis' s mesta, ya soobrazil eshche odnu veshch'. Dopustim, ona poverit vsemu, chto ya skazhu. Pust' u samogo Denni SHejkera net s soboj oruzhiya, vse ego sputniki vooruzheny. On govorit, chto u gruppy doktora |jlin tozhe est' pistolety i nozhi, no u nee samoj ih ne bylo vidno. Stoit tol'ko Denni SHejkeru zahotet', i po ego prikazu chetvero ego lyudej ("otbornye"! Dlya chego eshche mozhno otobrat' SHina Vilgusa ili Dzho Munro, krome kak dlya gryaznoj raboty?) ub'yut menya, doktora |jlin i vseh ostal'nyh. Nel'zya nazvat' veselymi mysli, prihodivshie mne v golovu, kogda ya vslepuyu prodiralsya cherez zarosli, ceplyavshie menya na hodu, a za mnoj shli lyudi, kotorye s prevelikoj radost'yu vyshvyrnuli by menya cherez shlyuz v otkrytyj kosmos. I te, chto roilis' u menya v golove spustya desyat' minut, byli nenamnogo veselee: ya stoyal s Uolterom Gamil'tonom i Denni SHejkerom i smotrel, kak gruzovoj kater otryvaetsya ot zemli, vzmyvaet k pochti nevidimoj otsyuda obolochke, okruzhayushchej Peddinu Udachu, i besshumno ischezaet, unosya s soboj na bortu doktora |jlin, Dzhima Svifta, dyadyu Dunkana. YA sdelal eshche odnu popytku pogovorit' s doktorom, no ona dazhe ne stala slushat'. I kogda kater skrylsya iz vida, neuyutnoe oshchushchenie smenilos' cepenyashchim uzhasom. Dazhe sejchas mne ne hochetsya vspominat' ob etom. 17 Uolter Gamil'ton nikogda mne osobenno ne nravilsya. Mne kazhetsya, eto byl tot samyj sluchaj, o kotorom govoril Denni SHejker: tvoya cena izmeryaetsya ne tem, kto ty est' na samom dele, no tem, kak k tebe otnosyatsya drugie. Doktor |jlin - ta mogla inogda pogladit' menya po golove ili vz®eroshit' volosy na zatylke, no delala eto skoree mehanicheski. I hotya ya terpet' ne mogu takih veshchej, u nee est' na eto pravo: ved' ona znaet menya s samogo moego rozhdeniya. Uolter Gamil'ton - sovsem drugoe delo. On byl so mnoj pochti neznakom, no vel sebya tak, slovno ya - nichto, pustoe mesto. On i govoril kak by ne so mnoj, no skvoz' menya. YA mog zadat' emu prostoj vopros (hotya sluchaj dlya etogo predstavlyalsya nechasto). Nu, naprimer: "Doktor Gamil'ton, vy govorili, chto kontakty s drugimi zvezdami oborvalis' vnezapno i odnovremenno - v moment Izolyacii. No doktor Svift govorit, chto dlya peredachi radiosignalov ne nuzhna Sverhskorost'. Pochemu zhe lyudi ne peredavali eti signaly?" I on vtyagival shcheki, shmygal nosom i dolgo glyadel v prostranstvo. Zatem razrazhalsya chem-to vrode: "Ne bud' takim snogsshibatel'no naivnym. Vozmozhno, set' mezhzvezdnoj subsvetovoj svyazi predshestvovala poyavleniyu sverhsvetovoj Sverhskorosti. V to zhe vremya, stoilo poslednej utverdit'sya v kachestve osnovnoj, uchast' pervoj byla predreshena. I razumeetsya, v posledovavshem za Izolyaciej smyatenii voprosy vyzhivaniya celikom i polnost'yu dominirovali nad voprosami reanimacii subsvetovoj svyazi..." I mne ostavalos' tol'ko dumat' (ne vsluh, razumeetsya): "Uh ty!" Vse zhe i Dzhim Svift, i doktor |jlin utverzhdali, chto Uolter Gamil'ton - ser'eznyj i kompetentnyj specialist, velikolepno znayushchij svoe delo. YA ne sporil. V konce koncov, pust' doveryayut emu. Na protyazhenii vsego poleta s |rina k Labirintu ya po vozmozhnosti izbegal Uoltera Gamil'tona. No teper', na Peddinoj Udache on byl, navernoe, samym blizkim mne chelovekom. Nado skazat', vybor okazalsya nevelik: Denni SHejker, uveryavshij menya v svoej druzhbe, i O'Rurk, Dunan, Munro i Vilgus, kotorye dazhe ne skryvali sovershenno protivopolozhnyh chuvstv. My sledim za otletom katera v molchanii. Denni SHejker podozhdal, poka on ne vyjdet za predely obolochki, potom povernulsya k Patriku O'Rurku. - Nu, mal'chiki, vy poluchili, chto hoteli. Vy vol'ny iskat', gde vam zablagorassuditsya i sovat'sya, kuda najdete nuzhnym. Vse chetvero rassmeyalis'. - Mozhesh' na nas polozhit'sya, shef, - zayavil O'Rurk. - Bylo by tol'ko kuda sovat'sya, a uzh chto sovat' my najdem! - Togda stupajte, - kivnul SHejker. - U menya svoi zaboty. Esli ya vam ponadoblyus', ya v katere. Budu zhdat' doklada cherez chetyre-pyat' chasov. I, ne skazal bol'she nichego, on povernulsya i poshel k nashemu kateru. Stebli rastenij za ego spinoj vypryamilis', i on ischez. YA sdelal shag sledom, no dorogu mne zastupil SHin Vilgus. - Ty ostanesh'sya s nami, - tiho, no nastojchivo proiznes on, podnimaya ruku k poyasu. - Ne toropis'. Vsemu svoe vremya, - shagnul k nemu Patrik O'Rurk. - Bol'no uzh ty, SHin, neterpeliv. Ne zabud', dlya chego my zdes'. - On povernulsya k Uolteru Gamil'tonu. - |j, ty. Ty uzhe pohodil zdes'. CHto, v etih kolyuchkah byvayut prosvety? Net, vy tol'ko predstav'te: ne "doktor Gamil'ton", no prosto "ej, ty"! Denni SHejker vryad li odobril by takoe obrashchenie. Vprochem, ego vse ravno ne bylo ryadom. Gamil'ton brosil na O'Rurka ne samyj laskovyj vzglyad, no otvetil bystro, hotya i samym unichtozhayushchim tonom: - Esli by vy potrudilis' pri spuske posmotret' vniz, to znali by, chto lishennyh rastitel'nosti uchastkov zdes' net. Odnako imeyutsya neskol'ko uchastkov, vrode togo, na kotorom my sejchas nahodimsya, gde rost rastenij neskol'ko umen'shen. Sudya po vsemu, eto svyazano s nalichiem glubokih, uzkih provalov poverhnosti. My obnaruzhili s dyuzhinu takih, imeyushchih v glubinu do desyati metrov, s eshche bolee gustoj rastitel'nost'yu na dne. Krome togo imeyutsya sledy. - Aga! - vskrichal SHin Vilgus. On ehidno posmotrel na O'Rurka. - YA govoril, chto nas duryat. Sledy! CH'i, chelovecheskie? - On pridvinulsya k Gamil'tonu. - Tak ved'? Professor vozzrilsya na nego svysoka, esli tak tol'ko mozhno skazat' pro cheloveka, smotryashchego na togo, kto vyshe ego rostom. - Ne vystavlyajte sebya eshche bol'shim idiotom, chem vy est' na samom dele. Zdes' net lyudej. Tropy ostavleny melkimi zhivotnymi. - Otkuda ty znaesh'? - Zdes' ne mozhet byt' lyudej. |tot mir slishkom mal, chtoby podderzhivat' ih sushchestvovanie. - Esli vam, umnikam, verit', zdes' i atmosfery ne mozhet byt'. No ona est'. - Vilgus pridvinulsya k Gamil'tonu eshche blizhe. Patrik O'Rurk pospeshno vstal mezhdu nimi. - Est' ili net... - prorychal on, - ya imeyu v vidu lyudej. Slyshish', SHin Vilgus, ugomonis'! Dlya togo my i zdes' - ne kipyatit'sya, no udostoverit'sya svoimi glazami. Eshche odna takaya vyhodka - i shef po vozvrashchenii sderet s tebya shkuru zhiv'em, da i s menya tozhe - za to, chto tebya ne pristrunil. Planetka-to s gul'kin nos. Poshli, i vse stanet yasno. O'Rurk byl nastol'ko ogromen, chto ni SHin Vilgus, ni Uolter Gamil'ton ne videli za nim drug druga, poetomu spor na etom i zakonchilsya. CHetvero kosmoletchikov, ignoriruya nas s Gamil'tonom, prinyalis' gotovit'sya k sobstvennym poiskam. To, chto oni reshili sdelat', okazalos' do krajnosti primitivno, no dolzhno bylo srabotat'. Oni raspolozhilis' cep'yu s intervalom futov v tridcat' (dostatochno blizko, chtoby slyshat' drug druga) i sobralis' idti v napravlenii zakata. "Den'" na asteroide dlilsya vsego paru chasov, no s drugoj storony, okruzhnost' ego ne prevyshala shesti kilometrov, poetomu orientirovat'sya po Mejvinu bylo neslozhno. Ko vtoromu "poludnyu" oni dolzhny byli zakonchit' svoe krugosvetnoe puteshestvie. K etomu vremeni vse, chto moglo byt' interesnym, navernyaka popadetsya komu-nibud' na glaza. Esli zhe net - oni sovershat eshche odin obhod, severnee ili yuzhnee, ili poprobuyut chto-nibud' eshche. Mne i Gamil'tonu uchastie v poiskah ne predlagalos'. My prosto potyanulis' za nimi, stupaya po protoptannoj Vilgusom tropinke. YA shel pervym i zamedlyal shag, tak chto my postepenno otstavali ot kosmoletchikov. Mne hotelos' rasskazat' Uolteru Gamil'tonu to, chto ne stala slushat' doktor |jlin, - vse to, chto ya uslyshal na "Kuhuline". YA mog by i ne starat'sya. Esli uzh doktor |jlin, tak horosho znavshaya menya, ne poverila mne, kakie shansy byli u menya s pochti neznakomym chelovekom? YA govoril pochti pyat' minut. I konchilos' eto tol'ko tem, chto on shvatil menya za ruku i dernul nazad. - Radi Boga, zatknis'! I bez tvoego trepa ploho dumaetsya, a mne est' o chem podumat'. On dazhe ne slushal! Zato sam razrazilsya beskonechnoj tiradoj ob ekologii planety, zakonah balansa zhizni, o tom, chto lyuboj nedoumok s minimal'nymi poznaniyami o dinamike populyacij soobrazit, chto samyj krupnyj zver', kotorogo mozhno najti na Peddinoj Udache, budet ne bol'she myshi, v krajnem sluchae malen'kogo gornostaya, tak chto SHin Vilgus i prochie, govoryashchie o _l_yu_d_ya_h_ na etom asteroide - polnejshie kretiny. Potom on vnezapno zamer. - CHert voz'mi! Balans _e_s_t_e_s_t_v_e_n_n_o_j_ ekosistemy... No ved' k zdeshnim usloviyam eto neprimenimo! On opustilsya na vlazhnuyu zemlyu i dostal iz karmana kal'kulyator i elektronnuyu zapisnuyu knizhku. - CHto takoe? - sprosil ya. - CHto vy nashli? - YA zhe yasno skazal: zatknis'! - provorchal on. - Mne nado podumat'. Tak i ne obrashchaya na menya vnimaniya, on proschital chto-to na kal'kulyatore i nachal zanosit' rezul'taty v zapisnuyu knizhku. Mne strast' kak hotelos' zayavit' emu, chto nikto ne imeet prava prikazyvat' _m_n_e_ zatknut'sya, i chto u menya est' povod podumat' ne men'she, chem u nego. No ya ne hotel razdrazhat' ego eshche sil'nee. K tomu zhe, pust' on i ne otnosilsya k chislu samyh simpatichnyh mne lyudej, on, v otlichie ot ostal'nyh, po krajnej mere ne grozilsya menya ubit'. I eshche: na poyase u nego visel pistolet, nastoyashchij pistolet s beloj rukoyatkoj, i pri neobhodimosti eto moglo posluzhit' mne neplohoj zashchitoj. Dovol'no skoro on vnov' podnyalsya i pospeshil dogonyat' ostal'nyh. To, chto my byli sovsem blizko ot nih, ya ponyal, uslyshav golosa. Videt' ya po-prezhnemu nichego ne videl krome list'ev, vetok i syroj zemli - kstati, interesno, kak eto ona ostaetsya takoj vlazhnoj bez dozhdya? Golosa byli serditymi, chtoby ne skazat' - zlymi. Sploshnaya rugan'. CHetvero molodcev prileteli na Udachu v poiskah zhenshchin, no poka nichego krome gryazi ne nashli. Oni ostanovilis' perevesti duh i obmenyat'sya vpechatleniyami. Uolter Gamil'ton podoshel k SHinu Vilgusu i pomahal u togo pered nosom svoej zapisnoj knizhkoj. - Poslushajte-ka! Vilgus byl zanyat tem, chto sosredotochenno sosal bol'shoj palec, splevyvaya krov' i zlobno glyadya v nizkij tunnel', uhodivshij vglub' bujnyh zelenyh zaroslej. Gamil'tona on dazhe ne zamechal. Uchityvaya gromkie i ves'ma emocional'nye vozglasy, donosivshiesya so vseh storon, eto bylo ne tak uzh udivitel'no. Edinstvennym, kto vozderzhivalsya ot kommentariev, byl Robert Dunan - skoree vsego, potomu, chto fizicheskoe sostoyanie ne ostavlyalo emu sil ni na chto inoe, krome kak idti i dyshat'. CHto kasaetsya Patrika O'Rurka - on byl sleva ot nas - on naporolsya na kolyuchij kust, iskolovshij v krov' ego vsego; Dzhozef Munro, sidevshij naprotiv, ne slishkom vnimatel'no smotrel pod nogi, v rezul'tate chego shagnul pryamikom v odin iz malen'kih vodoemov. Kak pokazal opyt, imeya vsego neskol'ko funtov v shirinu, te odnovremenno imeli primerno takuyu zhe glubinu, tak chto Munro okunulsya v ledyanuyu vodu po ushi. Sam zhe SHin Vilgus, peresekaya ch'yu-to tropinku, uvidel begushchego po nej malen'kogo burogo zver'ka, napominavshego kenguru. On popytalsya bylo shvatit' ego, no tot tol'ko ukusil ego za palec i udral. Esli do nachala poiskov nastroenie u Vilgusa i tak bylo nevazhnym, to sejchas ono zametno uhudshilos'. On sorval s poyasa pistolet i pricelilsya vglub' zelenogo tunnelya. Uolter Gamil'ton prekratil razmahivat' svoej zapisnoj knizhkoj i podskochil k Vilgusu: - Kakogo cherta vy sobiraetes' delat'? Vilgus dazhe ne udostoil ego vzglyadom. - ZHdu. Pust' eta chertova prygayushchaya tvar' tol'ko pokazhetsya! Ub'yu nedonoska! - Ne smejte! |to neizuchennyj mir, netronutaya i unikal'naya ekosistema. Vy i tak navorotili tut chert-te chego, prodirayas' kak slony cherez zarosli! Smelost', vykazannaya Uolterom Gamil'tonom v razgovore s SHipom Vilgusom, voshitila menya, hotya problemy ekologicheskogo balansa na Peddinoj Udache i mne kazalis' ne stol' uzh vazhnymi. No ya ne uveren, slushal li SHin Vilgus ego voobshche. Esli i slushal, to vidu vo vsyakom sluchae ne podal. Na nashih glazah on prignulsya, vystavil vpered svoj pistolet i dvazhdy vystrelil. Iz polumraka poslyshalsya rezkij zvuk, chto-to srednee mezhdu laem i vizgom. - Popal! - vskrichal Vilgus. Uolter Gamil'ton tozhe ispustil rezkij zvuk - vopl' obidy i zlosti. On shvatil SHina Vilgusa za plecho i dernul vverh. Iz-za slabogo tyagoteniya Peddinoj Udachi Vilgus vzletel v vozduh, tak i ne razognuv spinu. - Nemedlenno prekratite! - Gamil'ton pryamo-taki kipel pravednym gnevom. - Ne smejte unichtozhat' mestnuyu faunu! Vy slyshite? Ne smejte! A to... a to ya dolozhu o vas General'nomu Konsulu |rina! Esli by Gamil'ton ogranichilsya etoj ugrozoj. SHin Vilgus, vozmozhno, rassmeyalsya by tak, chto u nego ne hvatilo by sil ni na chto drugoe. V samom dele, vryad li mozhno napugat' kosmoletchika svoroj erinskih byurokratov. No Uolter Gamil'ton etim ne ogranichilsya. On otpustil plecho Vilgusa i potyanulsya k pistoletu na poyase. On hotel napugat', tol'ko i vsego. YA uveren, chto on ne vystrelil by. Gotov posporit', chto za vsyu svoyu zhizn' Uolter Gamil'ton ne strelyal ni v kogo. No ya videl vyrazhenie lica SHina Vilgusa v moment, kogda pal'cy Gamil'tona somknulis' na rukoyatke pistoleta. |to byla smes' udivleniya, straha i dikoj yarosti. I tut zhe stvol ego sobstvennogo pistoleta dernulsya vverh. - Doktor Gamil'ton, - zavopil ya, - ne nado! Bylo uzhe pozdno. Vilgus podnyal pistolet i vystrelil trizhdy tak bystro, chto vystrely slilis' v odin. Uolter Gamil'ton, tak i ne vypustiv svoego pistoleta iz ruk, ruhnul v kusty. Neskol'ko mgnovenij SHin Vilgus i ya ne svodili vzglyada s okrovavlennogo tela Gamil'tona. Potom posmotreli drug na druga. YA slyshal preryvistoe dyhanie Vilgusa, i mne kazalos', chto ya slyshu i tugoj hod ego myslej. On vlip v istoriyu huzhe nekuda. Konechno, on mog skazat' Denni SHejkeru, chto ubival isklyuchitel'no v celyah samozashchity, chto Uolter Gamil'ton napal na nego s oruzhiem v rukah... ...tol'ko ne s Dzheem Hara v kachestve svidetelya. Stvol pistoleta Vilgusa snova nachal podnimat'sya, na etot raz v moyu storonu. YA vskriknul i brosilsya v kusty. Pistolet ryavknul eshche raz, ne uspel ya probezhat' i dyuzhiny shagov. No gustaya rastitel'nost' uzhe skryla menya. YA slyshal, kak shipyat, pronzaya listvu, puli. Menya ne zadela ni odna. YA nessya naugad - i konechno zhe ugodil pryamehon'ko v ob®yatiya Dzho Munro. Tot kak raz speshil k SHinu Vilgusu uznat', chto sluchilos'. CHego-chego, no pomoshchi ot nego ya nikak ne zhdal - on byl odnim iz samyh goryachih storonnikov idei pustit' menya progulyat'sya za bort. YA dernulsya, uskol'znul ot ego ruk i snova nyrnul v neprolaznuyu zelen'. Pervye paru minut ya bezhal, povinuyas' slepoj panike. Vse, chto ya hotel, - eto ostavit' mezhdu soboj i kosmoletchikami po vozmozhnosti bol'shee rasstoyanie. Posle etogo ya obrel sposobnost' myslit' bolee-menee svyazno. YA mog bezhat', no ne mog spryatat'sya. Kazhdyj moj shag ostavlyal sled v vide primyatoj ili oblomannoj zeleni. Moi presledovateli byli medlennee menya, no im dostatochno prosto sledovat' za mnoj. Vremeni u nih bylo v izbytke, i na ih storone chislennoe preimushchestvo. Oni dazhe mogli presledovat' menya po ocheredi, poka ya ne lishus' sil. YA dvigalsya tak ostorozhno, kak tol'ko mog, pytayas' raspravlyat' za soboj vetki i list'ya. Bez tolku. Moj sled vse eshche byl viden. I dazhe esli rastitel'nost' i ne vydavala, gde ya proshel, moi sledy vse ravno otpechatyvalis' na myagkoj pochve. Gotovyj razrevet'sya, ya skorchilsya pod kustom. Poka ya brel po Peddinoj Udache s Uolterom Gamil'tonom, ona predstavlyalas' mne dostatochno bol'shoj. Teper' ona s®ezhilas' do razmerov, ne pozvolyavshih ukryt'sya. Vyhod podskazala ten' ot moej sobstvennoj golovy. Poka ya sidel i sokrushalsya, ona polzla i polzla po zemle - medlenno, no dostatochno zametno. Asteroid vrashchalsya, Mejvin dvigalsya po nebosklonu. Eshche polchasa - i stemneet. Vyslezhivat' iyunya v kustah budet nevozmozhno. No ved' eshche cherez polchasa snova budet svetlo! I vse nachnetsya po novoj! Esli tol'ko... YA podnyalsya, vskinul meshok na plecho i poshel na sever. |to bylo po-svoemu opasno: ya shel k telu Gamil'tona, navstrechu svoim presledovatelyam. Pered kazhdyj shagom ya oglyadyvalsya po storonam, starayas' peredvigat'sya po vozmozhnosti besshumno. YA zaderzhalsya tol'ko raz, chtoby napit'sya iz kroshechnogo, no glubokogo ozerca. Voda byla holodnaya, vkusnaya, ne huzhe, chem v ozere SHilin. Vprochem, bud' ona teploj i mutnoj, ya vse ravno napilsya by. Pit' hotelos' otchayanno. I est' - tozhe. Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak ya poslednij raz el? CHasov vosem', ne bol'she, a kazalos', budto proshlo neskol'ko dnej. YA popolz dal'she. Byl odin uzhasnyj moment, kogda sovsem blizko ot menya poslyshalsya golos (kazhetsya, eto byl Dzho Munro), a drugoj golos otkliknulsya s protivopolozhnoj storony. YA zamer, no bystro soobrazil, chto ostavat'sya na meste tozhe opasno. I polez dal'she, a nebo tem vremenem bystro temnelo. YA staralsya idti po sobstvennomu sledu, no i ego uzhe pochti ne bylo vidno. Eshche raz menya ohvatil uzhas, kogda ya pochti spotknulsya o mertvoe telo Uoltera Gamil'tona. On lezhal na spine, glyadya v nebo otkrytymi glazami. YA sklonilsya nad nim. Mne bylo otchayanno strashno dotragivat'sya do nego, no drugogo vyhoda u menya ne bylo. YA iskal ego pistolet. Pistolet ischez. Ili on vyronil ego, padaya, ili ego kto-to vzyal. YA sharil po zemle do teh por, poka moi pal'cy ne kosnulis' chego-to tverdogo. Ne pistoleta. |lektronnoj zapisnoj knizhki. YA podnyal ee i polozhil v karman k malen'komu komp'yuteru Peddi |ndertona. Dal'nejshie poiski tak nichego i ne dali. V konce koncov ya sdalsya i prodolzhil probirat'sya na sever. Spustya polchasa vokrug bylo uzhe temno. Esli tol'ko ya pravil'no opredelil napravlenie, eto byla ne noch' na polchasa, no dolgaya "polyarnaya" noch'. Eshche desyat' minut - i ya uzhe ne videl, kuda idu. YA ulegsya na zemlyu i blazhenno vytyanulsya. V pervyj raz za poslednie chasy ya smog rasslabit'sya i otdohnut'. Esli uzh ya ne vizhu nichego vokrug sebya, menya zdes' tozhe ne najti. Vo vsyakom sluchae bez fonarika. YA skazal, chto mog otdohnut', no na samom dele eto bylo ne tak prosto. YA byl slishkom vzvinchen. Bol'shaya raznica - videt' mertvogo cheloveka vrode Peddi |ndertona, ili videt', kak cheloveka ubivayut na tvoih glazah. U menya pered glazami vse stoyal Uolter Gamil'ton s krov'yu, hleshchushchej iz ran v gorle i na grudi. YA nikogda ne dumal, chto krov' mozhet lit'sya vot tak, slovno voda. YA ne lyubil Gamil'tona pri zhizni. Teper' mne bylo stydno. Pochva podo mnoj byla neestestvenno teploj, no menya probirala drozh'. YA snova i snova ubezhdal sebya v tom, chto ya v bezopasnosti, no kakaya-to chast' moego soznaniya tverdila, chto u menya net edy, sveta i krova i ya predstavleniya ne imeyu, chto delat' dal'she. To, chto proizoshlo potom, mozhet pokazat'sya komu-to strannym. YA prosto-naprosto usnul. Prosnulsya ya ot togo, chto poshel dozhd'. |to bylo sovershenno neveroyatno, no eto byl dejstvitel'no dozhd'. Otkuda u takoj kroshechnoj planetki oblachnyj pokrov? I vse zhe mne na lico padali nastoyashchie dozhdevye kapli. Tut do menya doshlo, chto ya dolzhen byl dogadat'sya obo vsem etom srazu zhe, kogda uvidel iskusstvennuyu obolochku vokrug Peddinoj Udachi. Esli uzh u planetoida est' atmosfera, na nem mozhet proishodit' vse chto ugodno. V konce koncov eto ne estestvennyj mir. CHto-to upravlyalo processami na ego poverhnosti, a ustroit' dozhd' uzh vo vsyakom sluchae ne slozhnee, chem podderzhivat' godnuyu dlya dyhaniya atmosferu. YA lezhal, pogruzivshis' v razmyshleniya, i tut v glaza mne udaril yarkij svet, ishodivshij otkuda-to sboku. Listva s etoj storony zashurshala. YA ne stal dozhidat'sya vozmozhnosti razglyadet' idushchego. Odnim mahom ya vskochil i brosilsya v zelenuyu chashchu. |to bylo opasno: ya nichego ne videl uzhe v dyujme ot svoego lica. Esli by na moem puti stoyala skala, ya by vrezalsya v nee s razgona. Vse oboshlos' ne tak strashno, hotya perepugalo menya nichut' ne men'she. Zemlya ushla u menya iz-pod nog, i ya poletel kuda-to vniz. Razumeetsya, eto byla odna iz teh treshchin, o kotoryh govoril Uolter Gamil'ton. Pri slabom tyagotenii padenie bylo ne stol'ko opasnym, skol'ko strashnym. Hotya net, opasnym ono bylo tozhe. YA eshche letel po inercii vpered i vniz, kogda ruki moi udarilis' obo chto-to tverdoe, obodravshee mne kostyashki pal'cev. Telo moe perevernulos' v vozduhe. Eshche tri sekundy - i ya, nakonec, upal i perekatilsya na bok. Padenie vyshiblo iz menya duh. YA lezhal na spine, otchayanno pytayas' vzdohnut'. CHert voz'mi, svet priblizhalsya! SHin Vilgus? Vse ravno ya ne mog vstat' i ubezhat'. Luch sveta stal yarche, proshel v fute ot moego lica i perekinulsya vyshe. Istochnik ego - fonarik - derzhala ch'ya-to ruka. I kogda ona podnyalas', ya v pervyj raz smog posmotret' na ee obladatelya. |to ne byl ni SHin Vilgus, ni kto-to drugoj s "Kuhulina". |to ne byla ni doktor |jlin, ni kto-to iz ee sputnikov. |to byl sovershenno neznakomyj mne mal'chishka - hudyushchij, korotko strizhennyj, goda na dva molozhe menya. Na nem byli izmyatye shtany i kurtka svetlo-serogo cveta. Lico ego, nogi i ruki byli zalyapany gryaz'yu. V odnoj ruke on derzhal malen'kij ryukzachok iz korichnevoj kozhi, v drugoj - strannyj rozovyj obruch, iz kotorogo i bil luch sveta. SHin Vilgus byl prav, a Uolter Gamil'ton pri vseh svoih uchenyh stepenyah oshibalsya. Na Peddinoj Udache byli lyudi! 18 - Ty kto? CHto ty zdes' delaesh'? Mal'chishka pomog mne sest', no yavno ne zhelal zhdat', poka ko mne vernetsya dyhanie. - YA... menya... - nachal bylo ya, no prodolzhit' ne smog. Sil hvatilo tol'ko na to, chtoby samym popugajskim obrazom povtorit' ego vopros: - A ty chto zdes' delaesh'? On fyrknul i podobral s zemli svoj rozovyj fonarik: - YA zdes' _zh_i_v_u_, vot chto ya delayu. - Golos u nego byl vysokij i zvuchal nemnogo stranno, kak u lyudej, zhivushchih v drugom polusharii |rina. - I ya-to znayu, chto delayu, a vot ty? Ty zaprosto mog ubit'sya. No ya tebe otvechu. Menya zovut Mel F'yuri. - A menya - Dzhej Hara. Hitryushchij, podumal ya pro sebya. My izuchayushche smotreli drug na druga. - CHego ty ot menya bezhal? - YA dumal, eto kto-to drugoj. Za mnoj gonyatsya. Razumeetsya, mne nado bylo rasskazat' vse - i o tom, chto my s |rina, i o tom, kak my popali na Peddinu Udachu, i ob Uoltere Gamil'tone. No prezhde chem nachat', ya s opaskoj posmotrel na fonarik, kotoryj vse eshche gorel v rukah u etogo Mela F'yuri. SHin Vilgus i drugie mogut zaprosto najti nas po svetu. - Vyklyuchi eto, - skazal ya. - Nu, esli ty tak hochesh'... - ton u nego byl do protivnogo polon spokojstviya i sobstvennogo prevoshodstva. Svet pogas. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem ya smog hot' chto-to uvidet'. Da, my nahodilis' nedaleko ot polyusa, no mir-to byl kroshechnyj. Vdobavok chast' sveta otrazhalas' ot prozrachnoj obolochki. Stoprocentnoj kruglosutochnoj temnoty mne zdes' ne dozhdat'sya. I bezopasnosti tozhe. - Menya mogut iskat'. Est' zdes' gde-nibud' mesto bezopasnee etogo? - Proshche prostogo. - Mel vstal i zakinul na spinu svoj ryukzak. - Idem. Mne uzhe hochetsya est'. Treshchina, v kotoruyu menya ugorazdilo svalit'sya, byla ne shire razmaha moih ruk. Potiraya razbitye lokti i kolenki, ya plelsya za Melom F'yuri, odnovremenno razmyshlyaya nad ego poslednej frazoj. Esli uzh emu hotelos' est', to ya prosto umiral s goloda. My vybralis' na poverhnost', i ya oglyadelsya. - CHto-to ya ne vizhu, gde ty sobiraesh'sya perekusit', - prosheptal ya (otkuda mne znat', kak daleko sejchas ot nas lyudi s "Kuhulina"). - Ty chto, lovish' na obed mestnyh zveryushek? F'yuri prezritel'no peredernul plechami: - CHto za dikaya ideya! Konechno net. YA em normal'nuyu pishchu. Sam uvidish', esli ne budesh' delat' glupostej. I radi Boga, stupaj potishe. Nichego udivitel'nogo, chto ty tak boish'sya pogoni. Sam-to on volshebnym obrazom skol'zil skvoz' zarosli, ne zadevaya vetok. YA staralsya podrazhat' emu i odnovremenno pytalsya shepotom ob®yasnit', otkuda my i chto delaem na Peddinoj Udache. - Gde-gde? Prishlos' ob®yasnyat' eshche, chto tak my nazyvaem etot asteroid. - CHto za glupost'! Zachem pridumyvat' etomu mesto nazvanie, kogda u nego i tak est' odno. - Kakoe? - "Dom". "Dom"? |to nazvanie uzh tochno pokazalos' mne chut' li ne samym glupym iz vseh, chto ya slyshal. Odnako vyskazat' eto vsluh ya ne uspel, poskol'ku my vyshli na svet, i Mel F'yuri povernulsya ko mne. Na ego hudom gryaznom lice poyavilos' skepticheski-vysokomernoe vyrazhenie. - Esli za toboj i v samom dele gonyatsya, - skazal on, - v chem lichno ya somnevayus', i esli oni vpryam' tak opasny, kak ty govorish', v chem ya somnevayus' eshche bol'she, nam nado byt' ostorozhnee. Neskol'ko minut my budem idti po svetu. Tak chto nikakih razgovorov, poka my ne pridem na mesto. - Na kakoe takoe mesto? - Ko vhodu. I povtoryayu: nikakih razgovorov, poka my ne okazhemsya vnutri. Bylo yasno: Mel F'yuri ne verit, chto nam grozit opasnost'. On prosto ispol'zoval eto kak predlog dlya togo, chtoby pokurazhit'sya nado mnoj. Odnako spustya vsego neskol'ko minut ego nastroenie sovershenno izmenilos', hotya mne eto i ne dostavilo nikakogo udovletvoreniya. My bystro priblizhalis' k ekvatoru; Mejvin podnimalsya vse vyshe i vyshe nad golovoj. Na yazyke u menya vertelas' tysyacha voprosov, no ya sderzhivalsya. I vdrug Mel F'yuri ostanovilsya, skloniv golovu nabok: - Tam kto-to est'. Golosa. Pryamo pered nami. YA nichego ne slyshal. V lyubom sluchae ya ni za chto by ne polez pryamikom navstrechu opasnosti. No on imenno eto i sdelal - shmygnul zmeej v kusty s ostrymi list'yami i shapkoj sinih cvetov sverhu. Mne ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak sledovat' za nim. Ochen' skoro ya tozhe uslyshal golosa. Ili po krajnej mere odin golos. |to byl SHin Vilgus, i golos u nego byl donel'zya razdrazhennyj. YA hotel podat'sya nazad, no Mel F'yuri kralsya dal'she uzhe polzkom. Prishlos' i mne polzti sledom. My okazalis' na krayu nerovnogo ovala, obrazovannogo hvoshchevidnymi rasteniyami, vysota kotoryh byla gde-to nam po koleno. Lezha na zhivotah, my s Mel F'yuri imeli hot' ogranichennyj, no vse zhe dostatochnyj obzor proishodyashchego. Na krayu progaliny stoyal SHin Vilgus; v ruke u nego byl pistolet - bez somneniya tot samyj, iz kotorogo on ubil Uoltera Gamil'tona. Na protivopolozhnom krayu stoyal, massiruya bicepsy, Denni SHejker. Lokti i koleni u nego byli izmazany gryaz'yu, vsklokochennye volosy padali na lob, no na gubah igrala legkaya usmeshka. Teper' ya slyshal i ego golos. - Menya vo mnogom obvinyayut, SHin, - govoril on. - I koe-chto iz etogo dazhe pravda. No ne to, v chem obvinyaesh' menya ty. - Tak dumaesh' tol'ko ty odin. - V golose SHina Vilgusa slyshalas' zloba, no odnovremenno i bespokojstvo. - Ved' kak poluchaetsya: ty zatashchil nas chert-te kuda, naobeshchav nam bogatstvo, novyj korabl', bab... - Ne ya, SHin. YA takogo ne govoril. Vse eto govorili drugie. YA govoril tol'ko, chto my _n_a_d_e_e_m_s_ya_ najti zdes' chto-to cennoe, no ya govoril takzhe, chto velik shans togo, chto my ne poluchim nichego, krome platy za polet - ves'ma neplohoj, kak tebe izvestno. Vilgus, pohozhe, ego ne slushal. - Stol'ko letet', - prodolzhal on, - i radi chego? Korabl' na poslednem izdyhanii. Ty sam znaesh', chto on ne tot, kakim byl. Eshche neskol'ko poletov - i dvizhkam konec. - Soglasen. "Kuhulin" treshchit po shvam. No my znali eto, otpravlyayas' v Labirint. Nam nuzhny den'gi, mnogo deneg, bol'she, chem my poluchili by za neskol'ko vshivyh rejsov s legkimi elementami, esli my hotim privesti "Kuhulin" v formu. - SHejker ne povyshal golosa. On kazalsya rasslablennym, dazhe umirotvorennym. - No ne perevodi razgovor na menya, SHin. Ty ne otvetil ni na odno iz moih obvinenij. Ty ne hochesh' eto sdelat'? Ty ved' ne budesh' otricat' togo, chto ubil Uoltera Gamil'tona, - vse eto podtverzhdayut. Ty utverzhdaesh', chto eto byla samozashchita, no ya etogo ne prinimayu. YA znayu tvoj harakter, SHin. YA znayu, chto ty ubival v pristupe beshenstva. Esli net, tak i skazhi. - YA sdelal eto, zashchishchayas'. Gamil'ton hotel menya zastrelit'. Dzheya Hara ya i pal'cem ne tronul. - Znachit, ty tak govorish'. - SHejker nakonec sdvinulsya s mesta: sunuv ruki v karmany bryuk, on nachal raskachivat'sya na pyatkah i tut zhe, poteryav ravnovesie, sdelal shag vpered. - Ty otlichnyj specialist, SHin, i ty nuzhen ekipazhu. Poetomu ya predlagayu tebe sdelku. Ty otdaesh' mne pistolet i pozvolyaesh' mne ubedit'sya, chto ne pripryatal gde-to eshche odin. Togda ya otpuskayu tebya rabotat' s ekipazhem. V etom polete oruzhiya ya tebe bol'she ne vydam. - I nikakogo nakazaniya? - kolebalsya Vilgus. - |to uzh pust' reshaet komanda. YA ne volen reshat' eto odin. - Vot der'mo! Ty zhe vertish' imi kak hochesh'! Deniel SHejker vzdohnul i vynul levuyu ruku iz karmana. On protyanul ee k Vilgusu ladon'yu vverh. - Pistolet, SHin. Daj ego mne. SHin Vilgus podnyal pistolet. No ne za stvol. Pistolet byl nacelen na SHejkera. YA ne mog videt' lica Vilgusa, no ruka ego drozhala. - Ty chto, hochesh' duel'? - smeyas', sprosil SHejker. - Nu, SHin, ty dolzhen by znat' menya luchshe. Ty ved' znaesh', ya nikogda ne noshu s soboj oruzhiya. - On proiznes eto takim tonom, kakim soobshchil by, chto ne lyubit artishokov ili, skazhem, zelenyh bryuk. On sdelal tri shaga vpered. Teper' ego otdelyalo ot Vilgusa ne bol'she pyatnadcati futov. - Pistolet. Davaj, paren', bud' umnicej. Otdaj ego mne. - Net. SHejker sdelal eshche dva shaga. - Ne delaj nichego takogo, o chem potom pridetsya pozhalet', SHin. Otdaj pistolet. Vilgus kivnul. No on ne dumal ispolnyat' prikaz SHejkera. YA uvidel, kak ego palec na spuskovom kryuchke napryagsya. Mne hotelos' vskochit' i kriknut' Denni SHejkeru, chtoby on spasalsya. CHto by on tam ni sdelal, ya ne mog videt', kak ego hladnokrovno ubivayut. Bylo slishkom pozdno. YA uslyshal dva vystrela i neproizvol'no zazhmurilsya. Kogda ya vnov' otkryl glaza, Denni SHejker prodolzhal stoyat' na prezhnem meste. YA ne veril svoim glazam. S uma sojti! Vilgus promahnulsya! Tut ya posmotrel na SHina Vilgusa i uvidel, chto tot medlenno osedaet na zemlyu. Ego lico povernulos' ko mne, i ya uvidel dva otverstiya - ryadom s nosom i poseredine lba. Denni SHejker vynul iz karmana pravuyu ruku i posmotrel na lezhavshij v nej pistolet s beloj rukoyatkoj. On podoshel k Vilgusu i pokachal golovoj. - YA govoril tebe, chto nikogda ne noshu oruzhiya, SHin, - negromko proiznes on, obrashchayas' k telu u ego nog, - i eto istinnaya pravda. I esli ya podobral pistolet bednyagi Gamil'tona, podnyal, pytayas' ponyat', kak tot pogib, chto zh, v etom est' svoya spravedlivost'. Pomnyu, ya podumal togda, pravda li Vilgus mertv ili tol'ko pritvoryaetsya: Denni SHejker govoril s nim tak, budto oni vdvoem priseli vypit'. No sleduyushchie ego slova razbili etu illyuziyu: - Pokojsya s mirom, SHin. Ty nikogda ne uznaesh', kak tyazhelo bylo mne nazhimat' na spusk. Ty byl horoshim rabotnikom, mozhet byt', luchshim na korable. U tebya byl tol'ko odin nedostatok, no sushchestvennyj - tvoj neobuzdannyj nrav. Kakaya nezavidnaya uchast' dlya talanta. - SHejker pokachal golovoj i zadumchivo oglyadel sebya. - Ah net, ne tol'ko eto. YA ostalsya eshche bez pary otlichnyh bryuk. On oshchupal otverstiya v tkani, sunul pistolet v karman i nagnulsya, chtoby vynut' oruzhie iz ruki ubitogo. YA ispugalsya: mne pokazalos', on znaet, gde my, i sobiraetsya idti v nashu storonu. No on tol'ko stranno, melodichno posvistel - ya uzhe slyshal etot svist v portu Maldun. Poslyshalsya otvetnyj svist. SHejker posvistel eshche raz, snova naklonilsya k Vilgusu i zatolkal ego v zelen'. Vse eto vremya ya i dumat' zabyl o Mele F'yuri, da i on, pohozhe, ne vspominal obo mne. My lezhali ryadom, zamerov kak dve statui. Kogda Denni SHejker ischez iz vida, ya povernul golovu. Lico F'yuri dazhe pod sloem gryazi priobrelo uzhasnyj bledno-zelenyj ottenok, slovno ego vot-vot stoshnit. Ne uveren, chto ya smotrelsya luchshe. Za vsyu svoyu zhizn' ya videl tol'ko treh mertvyh chelovek, iz kotoryh dvoe byli ubity na moih glazah na protyazhenii poslednih dvadcati chetyreh chasov. Mel F'yuri vstal, mrachno posmotrel na menya i ostorozhno stupil na polyanu. On oboshel ee po krayu, derzhas' podal'she ot trupa SHina Vilgusa. YA tozhe. Esli u Vilgusa i bylo eshche kakoe-to oruzhie - kak predpolagal Denni SHejker - u menya ne hvatilo hrabrosti iskat' ego. F'yuri probiralsya na yug; ya molcha shel za nim. U menya propala vsyakaya ohota razgovarivat'. Dlya rassprosov eshche budet vremya - kogda my budem v bez