opasnosti. Moj appetit tozhe kuda-to podevalsya, hot' ya i oshchushchal vnutri polnuyu, pochti kosmicheskuyu pustotu. My byli gde-to okolo ekvatora, kogda Mel F'yuri pereprygnul neglubokuyu kanavku futa dva shirinoj. - Prishli, - soobshchil on. - Ne shevelis', poka my ne okazhemsya vnutri. CHto by ni proishodilo, ne shevelis', poka vse ne konchitsya. YA vstal ryadom s nim, oglyadelsya po storonam i uvidel, chto kanavka okruzhaet nas pravil'nym kol'com. Trava u menya pod nogami byla umen'shennym podobiem znakomogo uzhe mne kusta s golubymi cvetkami; zemlya - myagkaya, chut' uprugaya. I bol'she nichego neobychnogo. Poka moj mozg perevarival etu mysl', ya vdrug zametil, chto my opuskaemsya. Ne provalivaemsya skvoz' zemlyu, no spuskaemsya vmeste s nej. Krug zemli, ogranichennyj toj samoj kanavkoj, opuskalsya, i my vmeste s nim. YA instinktivno szhalsya, gotovyas' vyprygnut' naverh, no Mel F'yuri shvatil menya za ruku. Tak my i opuskalis' vse nizhe i nizhe. Uroven' zemli mel'knul u menya pered glazami i ushel vverh. Stalo temnee. Moi glaza eshche privykali k polumraku, a F'yuri uzhe tyanul menya kuda-to vpered. Myagkaya zemlya pod nogami smenilas' tverdoj poverhnost'yu. Krug zemli, na kotorom my tol'ko chto stoyali, nachal dvigat'sya vverh, poka ne zaslonil ot nas ostatki sveta, i my ne ostalis' v pugayushchej t'me. V golovu mne polezli strashnye skazki moego detstva: trolli, gobliny i prochaya nechist', chto zhivet pod drevesnymi kornyami i p'et chelovech'yu krov'. I tut zazhegsya svet, i ya okazalsya v bol'shom pomeshchenii, steny, potolok i pol kotorogo kazalis' pochti tochnoj kopiej pereborok "Kuhulina". My byli "vnutri". Mel F'yuri - teper' on byl izmazan gryaz'yu eshche sil'nee - napravilsya k dveri. Mne opyat'-taki ne ostavalos' nichego drugogo, kak sledovat' za nim. Pri nashem priblizhenii dver' otvorilas', a v golove u menya vse vertelsya vopros: gde ya v bol'shej bezopasnosti - zdes' ili na poverhnosti, gde za mnoj ohotyatsya Denni SHejker i ego golovorezy-podruchnye? 19 Pervoe, chto ya uvidel za dver'yu, bylo do strannosti znakomym na vid: pered nami stoyali dve gryaznye, vsklokochennye figury. Odnoj iz nih byl ya sam. Vsya protivopolozhnaya stena byla sdelana iz polirovannogo metalla, vpolne soshedshego by za zerkalo. Fizionomiya u moego otrazheniya predstavlyala soboj gryazevuyu masku s krasneyushchimi na nej carapinami. Skvoz' porvannye kurtku i bryuki prosvechivali lokti i koleni. Da, pozhaluj, ya vyglyadel pohuzhe, chem Mel. Sam on ne stal lyubovat'sya svoim otrazheniem, a prosto mahnul rukoj kuda-to napravo, v storonu ryada dverej. - Kak eto ni protivno, - skazal on, - pridetsya projti cherez eto, chtoby nas pustili k obedu. Luchshe uzh ne otkladyvat'. Idi v sosednyuyu. On zakryl za soboyu dver'. Pokolebavshis' nemnogo, ya zashel v sosednyuyu i okazalsya v malen'koj kamere bez okon i mebeli. V protivopolozhnoj stene byla drugaya dver', sprava ot menya - dve rukoyatki i nebol'shoj lyuk. Interesno, i chto ya teper' dolzhen delat'? Dver' peredo mnoj ne otkryvalas', tak chto ya, podumav, povernul odnu rukoyatku. Prezhde chem ya uspel poshevelit'sya, so vseh storon na menya obrushilis' strui obzhigayushche goryachej vody. Ot neozhidannosti ya ojknul i povernul ruchku v prezhnee polozhenie. Voda stihla. Znachit, eto dush. Esli ne schitat' kranov, on ne slishkom otlichalsya ot dusha na "Kuhuline". Lyuk pod kranami sluzhil dlya togo, chtoby ubirat' tuda gryaznuyu odezhdu i poluchat' chistuyu. YA vyvernul karmany. Zapisnaya knizhka Uoltera Gamil'tona otsyrela, no byla rasschitana na rabotu v lyubuyu pogodu. I esli uzh shtukovina Peddi |ndertona perenesla noch' v vode i snezhnoj kashe na dne moej lodki, ona navernyaka dolzhna byla rabotat'. YA polozhil oba etih predmeta na polku pod samym potolkom i razdelsya dogola. Tri minuty spustya, umyvshis' i obsohnuv pod struyami teplogo vozduha, ya pochuvstvoval, chto vpolne sozrel dlya togo, chtoby lech' na pol i zasnut'. Eshche ya gotov byl plakat', chego ne delal s devyatiletnego vozrasta. Ot etogo menya uderzhivala tol'ko boyazn' togo, chto zadavaka Mel F'yuri budet nado mnoj poteshat'sya. V konce koncov ya otkryl lyuk i sunul tuda svoyu gryaznuyu odezhdu. Ona ischezla, i eshche minutu ya mayalsya ot neterpeniya, poka iz lyuka ne vykatilsya paket s chistoj. Odezhda byla togo zhe svetlo-serogo cveta, chto i u Mela F'yuri, i po chistoj sluchajnosti ona vpolne podhodila mne po razmeru, esli ne schitat' bryuk, kotorye okazalis' korotkovaty. Pravda, botinok tam ne bylo. Moi starye, mokrye, ischezli vmeste s odezhdoj, tak chto mne prishlos' nastroit'sya na hod'bu bosikom. YA snyal s polki zapisnuyu knizhku i kal'kulyator i poiskal (tshchetno) raschesku. V konce koncov prishlos' prigladit' volosy rukoj. Poka ya zanimalsya etim, dver' peredo mnoj otvorilas'. YA vyshel. To, chto ya uvidel, zastavilo menya perezhit' odnu iz samyh strannyh minut v moej zhizni, kogda v golovu udaryayut odnovremenno ne odna, no vosemnadcat' myslej srazu, tak chto i ne pojmesh', kotoraya iz nih byla pervoj. YA uvidel ozhidavshego menya Mela F'yuri, chistogo i odetogo v novuyu odezhdu. Kstati, on tozhe byl bosikom. My nahodilis' v bol'shoj komnate s nizkim potolkom, i yarko-zheltymi stenami. V komnatu vyhodilo poldyuzhiny dverej. Vymytoe, lico Mela F'yuri okazalos' blednym-preblednym, slovno on nikogda ne byl na solnce. Tut ya soobrazil, chto po sravneniyu so mnoj tak ono i bylo: nastol'ko Peddina Udacha dal'she ot Mejvina. Menya okruzhalo chelovek desyat'. Vse oni byli primerno odnogo s nim vozrasta, tochno tak zhe odetye, dazhe takie zhe hudye. Na pervyj vzglyad vse oni pokazalis' mne odinakovymi, hotya pozzhe ya uvidel, chto vse zdorovo otlichayutsya drug ot druga. I vse vyzhidayushche smotreli na menya. YA skazal "chelovek desyat'". I tut zhe soobrazil, chto eto ne prosto lyudi. |to byli _zh_e_n_shch_i_n_y_, tochnee, _d_e_v_o_ch_k_i_. Bol'she devchonok, chem ya ih videl za vsyu svoyu zhizn'. I tut do menya, nakonec, doshlo. Mel F'yuri, umyvshis', tozhe okazalsya devchonkoj, hot' ego - t'fu, ee - volosy byli obrezany korotko, a u vseh drugih - dlinnye. Menya sbili s tolku eti volosy, no eshche bol'she to, chto pri pervoj vstreche Mel byla gryazna, energichna i probiralas' po dzhunglyam Peddinoj Udachi. No ved' devchonki etogo ne delayut! Devchonki - hrupkie, ih oberegayut ot vsego... Devchonok prosto ne podvergayut takomu risku! I tut bednaya moya golova zatreshchala ot potoka, net, ot vodopada novyh myslej. Peddina Udacha. YA nikogda ne mog do konca perevarit' ideyu doktora |jlin naschet togo, chto ona - Udacha - interesovala Peddi |ndertona kak Baza Sverhskorosti. Zato zhenshchiny - ili devochki, kotorye stanut zhenshchinami, - eto ego, konechno, vpolne moglo interesovat'. Ved' za eto mogli horosho zaplatit', esli, konechno, Peddi smog by vse obstryapat' kak nado. Poshli dal'she. Nad nami, na poverhnosti v etu samuyu minutu ryshchut golovorezy SHejeora, kotorye nichut' ne luchshe Peddi. YA sam slyshal ih razgovory na "Kuhuline". Vozmozhno, za isklyucheniem Denni SHejkera, ch'i mysli ostavalis' dlya menya zagadkoj, vseh ih interesovalo tol'ko odno: zhenshchiny. Baby, kak oni govorili. I eti molodcy ryshchut i obnyuhivayut planetku v poiskah chego ugodno neobychnogo. Rano ili pozdno kto-nibud' iz nih okazhetsya na polyane s kol'cevoj kanavkoj... I chto togda? - Tot krug, na kotorom my stoyali, - nachal ya, - tam, naverhu. Mozhet kto-nibud' drugoj stat' na nego i spustit'sya syuda? Vse devchonki kak odna vypuchili glaza. V zhizni ne okazyvalsya v centre vnimaniya stol'kih chelovek srazu. No Mel F'yuri otvetila bystro: - Tol'ko lyudi. Na zhivotnyh sistema ne reagiruet. I prezhde, chem chto-to sluchitsya, nado nepodvizhno stoyat' ne men'she tridcati sekund. - Mozhno zablokirovat' vhod? V otlichie ot ostal'nyh. Mel uhvatila smysl moego voprosa. Ona povernulas' k samoj vysokoj devochke. - YA mogu sprosit' Upravitelya, - otvetila ta, no ne dvinulas' s mesta, poka Mel ne dobavila: - |to mozhet byt' ochen' vazhno, Semmi. Tam, na poverhnosti Doma eshche lyudi. Opasnye lyudi: ya sama videla, kak odin iz nih ubil drugogo. Nado poprobovat' perekryt' vse vhody. |ta vest' vyzvala u ostal'nyh ozhivlenie. Vysokaya devochka toroplivo skrylas' v odnoj dveri, a menya okruzhili i potashchili v druguyu. Vse govorili odnovremenno, zasypaya menya voprosami, poka my ne okazalis' v komnate so stolami i kreslami u sten. U menya u samogo byla k nim tysyacha voprosov. No vsem prishlos' obozhdat', poskol'ku Mel F'yuri podtolknula menya k odnomu kreslu, sama sela naprotiv i svirepym golosom potrebovala, chtoby mne dali perevesti duh i poest'. - On ne el uzhe neskol'ko dnej! A kogda iz lyuka v stene vydvinulsya podnos s goryachej edoj. Mel podsela ko mne poblizhe i nachala zadavat' svoi voprosy. Ostal'nye eli, slushali i peregovarivalis'. Sudya po vsemu menya prinyali v kachestve personal'noj dobychi Mel. Eda byla nichego, hotya vkus ee i otlichalsya samuyu malost' ot toj, k kotoroj ya privyk na |rine ili "Kuhuline". YA byl slishkom goloden, chtoby priverednichat'; v lyubom sluchae okruzhavshie menya devchonki ne nahodili v takoj ede nichego neobychnogo. YA el i govoril... Rasskazat' prishlos' ujmu vsego: pro |rin, pro Sorok Mirov, pro to, zachem my zdes', pro Denni SHejkera i ego golovorezov s "Kuhulina", pro Sverhskorost' i poiski Bazy. Poslednee ostavilo ih sovershenno ravnodushnymi. YAsno bylo, chto oni i slyhom ne slyhivali o Sverhskorosti. Nadezhda, chto etot asteroid vse-taki okazhetsya Bazoj, chto gde-to v glubine ego pripryatan zvezdolet, isparilas'. CHto tam zvezdolet, ideya mezhzvezdnyh pereletov voobshche ne vyzvala u nih interesa. No kogda ya rasskazal pro to, chto Peddi |nderton obnaruzhil razvedyvatel'nyj korabl' s dvumya mertvymi zhenshchinami na bortu, v pomeshchenii vocarilas' tishina. - |to nashi, - skazala nakonec Mel F'yuri. - Oni uleteli s Doma v nadezhde najti drugoj mir, naselennyj lyud'mi. Upravitel' ne hotel otpuskat' ih - do nih eto probovali sdelat' drugie, i nikto ne vernulsya. Oni byli poslednimi vzroslymi. No oni nastaivali. I ih nikto ne mog ostanovit', tak kak oni byli starshe vseh. Vot ono chto, znachit. Vprochem, mne uzhe bylo vse ravno. K etomu vremeni ya uzhe ne prosto ustal, a sovershenno lishilsya sil. Oshchushchenie sytosti i pokoya obvoloklo menya, i ya uzhe ne v silah byl uderzhivat' glaza otkrytymi. - Tak znachit vy teper' samye starshie? - sprosil ya, sdelav nad soboj otchayannoe usilie. - A gde roditeli? Otveta ya ne uslyshal, tak kak v komnatu vorvalas' Semmi. - Zakryt' vhody nadolgo ne poluchitsya, - ob®yavila ona. - Znachit, v lyuboj moment k nam mogut vorvat'sya? - sprosila F'yuri. - V principe, mogut. - Samyj samodovol'no posmotrela na menya. - No vhodya avtomaticheski zakryvayutsya v dozhd'. Poetomu ya zaprosila samyj dolgij dozhd', kotoryj mozhet dat' Upravitel'. On budet idti ne perestavaya shest' polnyh oborotov Doma. YA zakryl glaza i popytalsya perevesti etot srok v privychnye mne chasy. Mysli menya ne slushalis', i kogda ya popytalsya otkryt' glaza, oni ne poslushalis' tozhe. YA byl gotov upast'. CH'i-to ruki podnyali menya i vynesli iz komnaty. Menya ulozhili na chto-to myagkoe, kto-to rasstegival moyu novuyu odezhdu, vynimal vse iz karmanov... Moe telo oshchupali, i ya skvoz' dremu eshche uspel uslyshat' shepot i hihikan'e. YA vse pytalsya pereschitat' vremya shesti oborotov Udachi vo chto-to bolee privychnoe. V konce koncov ya reshil, chto eto budet dolgo. Poslednyaya moya mysl' byla ne lishena priyatnosti. Vozmozhno, ya i ne byl v bezopasnosti. No esli golovorezy s "Kuhulina" eshche ishchut menya tam, naverhu, oni navernyaka vymoknut do nitki. YA mog sebe predstavit', kak im eto ponravitsya. Nu chto zh, tak im i nado. Doktor |jlin govorila, chtoby ya opisyval vse neznakomoe. Odnako so vremeni nashego otleta s |rina ya usvoil odnu veshch'. Vot ona: kogda ty doma, vse vokrug tiho i spokojno, i vdrug poyavlyaetsya chto-to novoe, eto "chto-to" legko opisat'. No kogda novo absolyutno vse vokrug tebya, ty prosto ne vosprinimaesh' etoj novizny, kak by ni staralsya. Nu ladno, postarayus', kak smogu. YA otkryl glaza, ploho predstavlyaya sebe, gde ya i skol'ko vremeni spal. Potom ya neskol'ko minut ozhestochenno chesalsya. Tol'ko posle etoj procedury moj mozg sozrel dlya celyh dvuh myslej. Pervaya: chto by ni sluchilos', komanda "Kuhulina" ne dolzhna znat', chto ya ukryvalsya pod poverhnost'yu planety. YA nachinal otchetlivo predstavlyat' sebe, chto oni budut delat' s Mel i drugimi devchonkami, stoit im najti ih. Vtoraya: mne nuzhno vstretit'sya s Upravitelem. Devchonki, zhivushchie v Dome, vosprinimali ego slova kak zakon. Pri moej komnate byla sobstvennaya vannaya. YA vymylsya i vyshel iz nee, na hodu natyagivaya shtany, - i natyanul ih gorazdo bystree, chem sobiralsya, poskol'ku na moej krovati sidela Mel F'yuri. - Otkuda ty uznala, chto ya prosnulsya? - Monitory, - ona tknula pal'cem v potolok. YA vspomnil, kak tol'ko chto chesalsya. Interesno, skol'ko ona videla? I chto, v vannoj tozhe est' monitory? |to natolknulo menya na ideyu: - A mozhno otsyuda videt', chto proishodit na poverhnosti? - Ne sovsem. U Upravitelya est' datchiki, no ya ne umeyu pol'zovat'sya imi. Opyat' etot Upravitel'. Vot s chego nado nachinat'. YA hotel poluchit' otvety na vse voprosy, kasayushchiesya Peddinoj Udachi, no eto moglo i podozhdat' nemnogo. Glavnoe - ne dat' lyudyam SHejkera popast' vnutr' Doma. Zatem horosho by poslat' vestochku doktoru |jlin, rasskazat' ej obo vsem, chto sluchilos', chtoby oni tam byli nacheku. - Ty mozhesh' otvesti menya k Upravitelyu? Pryamo sejchas? - Nu... esli tebe tak nado... - Nado. Ona nemnogo stranno posmotrela na menya. Tak, slovno vstrechi s Upravitelem zdes' obychno ne ishchut, a starayutsya izbezhat'. Vse zhe ona povela menya iz komnaty. Do sih por Peddina Udacha byla dlya menya neobychnym, no vse zhe asteroidom, k kotoromu priletel "Kuhulin". Teper' stanovilos' ponyatno, chto Udacha - eto lish' obolochka Doma, ryada koncentricheskih pomeshchenij zanimavshih znachitel'nuyu chast' ee ob®ema. Za vremya, poka Mel vela menya k centru Doma, ya okonchatel'no utratil chuvstvo real'nosti. V nos mne bili strannye zapahi - naprimer, zhzhenyh per'ev ili gorelogo metalla, ushi slyshali koshmarnuyu (na moj vkus) muzyku iz niotkuda, glaza videli tysyachi prisposoblenij, nastol'ko neznakomyh, chto ya dazhe blizko ne mog opredelit' ih naznachenie. I iz-za kazhdogo ugla pri nashem priblizhenii vynyrivali malen'kie belokurye golovki, tarashchili na nas glazenki i ischezali. |to byli ostal'nye zhil'cy Doma. Odno horosho - my shli dostatochno dolgo, chtoby Mel uspela otvetit' na moi voprosy. Nu naprimer: Mel, Semmi i drugie starshie devchonki byli absolyutno odnogo vozrasta - pyatnadcat' let i dva mesyaca. V Dome ne bylo nikogo starshe ih s teh por, kak dve poslednie devyatnadcatiletnie uleteli na korable-razvedchike. Zato mladshe ih bylo polnym-polno: desyati-, shesti- i odnoletki. Po pyatnadcat' devochek kazhdogo vozrasta. I, pohozhe, za poslednie polchasa ya videl ih vseh. - A roditeli? - sprosil ya. - I kto uhazhivaet za mladshimi? Vmesto otveta Mel F'yuri povernula i po spiral'noj lestnice otvela menya k centru Doma, gde nahodilis' "inkubatory", "yasli", "detskie" i uchebnye klassy. CHerez bol'shie illyuminatory bylo vidno, kak malen'kie mehanizmy, pohozhie na nashih robotov-uborshchikov kormyat, moyut, pelenayut... I ni odnogo zhivogo cheloveka, esli ne schitat' samih mladencev. Mel eshche nastoyala, chtoby ya osmotrel holodil'nye kamery, v kotoryh - kazhdaya v svoej yachejke s etiketkoj - lezhali probirki s oplodotvorennymi yajcekletkami. - I vse tol'ko devochki? Mel kivnula, no na etot raz lico ee bylo neveselym. - Devochki, hotya ya i ne znayu, pochemu. - A kto reshaet, kogda dolzhny rodit'sya deti? Mel otvetila, chto ya i sam mog by dogadat'sya. Tot zhe, kto upravlyaet vsemi delami Doma. Oplodotvorenie yajcekletok, sostav atmosfery, dozhd', pishcha, obuchenie detej - vsem etim zanimalsya Upravitel'. Mel skazala, chto byla naverhu s uchebnymi celyami, chem-to vrode vneklassnogo zadaniya dlya zhelayushchih (poslednih, vrode by, pochti ne byvalo). Prosto ej nravitsya brodit' v odinochku po dikim dzhunglyam. Nichego sebe "dikim". Zdes', navernoe, kazhdaya travinka, ne govorya uzh o kazhdoj dozhdevoj kaple, rastet na meste, opredelennom etim ih Upravitelem. A potom my prishli. - Vot, - skazala Mel s kakim-to strannym vyrazheniem na lice. - |to glavnaya komnata Upravitelya. - Ona vvela menya v krugloe pomeshchenie, zametno men'she ostal'nyh. V centre vozvyshalis' metallicheskij cilindr, kruglyj stol i pyat'-shest' uglovatyh kresel. Bol'she v komnate nichego ne bylo. YA povernulsya bylo k Mel, no ne uspel raskryt' rta, kak uslyshal priyatnyj zhenskij golos. - Sadis' v beloe kreslo. Ustraivajsya poudobnee. Tebya zhe, Mel F'yuri, nakazhut pozdnee. Tebya preduprezhdali, i ne odin raz, naschet nesankcionirovannyh vyhodov na poverhnost'. I vse zhe ty prodolzhaesh' svoe. Tak vot, okazyvaetsya, chem ob®yasnyalas' neuverennost' Mel. Nichego sebe, "vneklassnoe zadanie". Znachit, ona nashla menya, udrav otsyuda bez sprosu. CHto zh, eto otlichalo ee ot ostal'nyh devchonok. Vprochem, v etu minutu u menya byli drugie zaboty. YA sel v beloe kreslo, i tut zhe iz podlokotnikov i spinki poyavilis' i opleli menya vsego pautinoj malen'kie tonkie provodki. - Rasslab'sya, - proiznes golos. - Tebe ne prichinyat vreda. |to tol'ko osmotr. YA ne to chtoby rasslabilsya, no otkinulsya v kresle. Razumeetsya, mne davno uzhe sledovalo soobrazit', chto Upravitel' - eto mashina. Nikto drugoj ne smog by delat' vse eto odnovremenno. U nas na |rine tozhe est' komp'yutery, hot' i ne takie moshchnye. Tak pochemu ya ne dodumalsya do etogo? Navernoe, potomu, chto vse zdes' slishkom otlichalos' ot vsego, k chemu ya privyk, tak chto legko bylo voobrazit', budto vse moi poznaniya zdes' ne podhodyat. Tak ili inache, komp'yuter, upravlyayushchij Domom, v samom dele byl nepohozh na drugie. Strannoe eto bylo oshchushchenie - sidet' i razgovarivat' s mashinoj, kak s chelovekom. Naprimer, ya ne znal, kuda mne pri etom smotret'. Za neimeniem nichego drugogo, ya vybral dlya etoj celi vertikal'nyj cilindr, hotya u menya ne bylo nikakih osnovanij polagat', chto imenno v nem nahodyatsya ego elektronnye "mozgi". Skoree, oni byli razmeshcheny povsyudu. I eshche: ni odin komp'yuter na |rine ne byl i na sotuyu dolyu takim sovershennym. Esli by ne Mel, sidevshaya i s neprinuzhdennym vidom besedovavshaya s mashinoj, slovno nichego estestvennee v mire net, ya vryad li smog by spravit'sya s etim. No uzh esli ona tak mozhet, to i ya ne ustuplyu. V obshchem, ya besedoval s Upravitelem. Dlya menya on ne byl takim bozhestvom, kak dlya devchonok, v tom chisle dlya Mel. Ona s pervoj vstrechi ne upuskala vozmozhnosti pokazat' svoe prevoshodstvo, no zdes' dazhe ona vela sebya tishe myshi. I neudivitel'no: kak ya ponyal, Upravitel' opredelyal ves' rasporyadok ih zhizni, po krajnej mere pytalsya. Vse, krome vremeni, kogda im suzhdeno umeret'. A mozhet, i eto tozhe, oni eshche ne znali - Upravitel' iniciiroval programmu rozhdeniya zhenshchin vsego dvadcat' let nazad. - A pochemu ne mal'chikov? - sprosil ya. Sovershenno estestvennyj vopros, i neponyatno bylo, chego eto Mel na menya tak vypuchilas'. Navernoe, potomu, chto ona privykla: vse lyudi vokrug - tol'ko zhenshchiny. - Moj analiz Doma i ego vozmozhnostej pokazal, chto s medicinskoj tochki zreniya deti muzhskogo pola byli by predpochtitel'nee, - spokojno otvetil Upravitel'. - Obsledovanie tvoego zdorov'ya podtverzhdaet eto. Odnako s tochki zreniya psihologii byli vybrany zhenshchiny, po krajnej mere, do pervogo vneshnego kontakta, kotoryj i imeet mesto. |to zayavlenie naschet "predpochtitel'nosti detej muzhskogo pola" okazalos' ochen' vazhnym, no ya ne obratil na nego dolzhnogo vnimaniya - ya podumal, chto pod "pervym vneshnim kontaktom" Upravitel' podrazumevaet Denni SHejkera i ego komandu. YA prishel v uzhas, i tol'ko potom soobrazil, chto Upravitel' imel vvidu _m_e_n_ya_. Odnako vospominaniya o sobytiyah vcherashnego dnya zastavili menya snova obespokoit'sya sud'boj doktora |jlin i ostal'nyh nashih. YA dolzhen byl predupredit' ih, chto Denni SHejker i ego lyudi - ubijcy, neoproverzhimym dokazatel'stvom chemu sluzhili dva trupa na Peddinoj Udache. YA ponyal, chto ob®yasnyat' vse Upravitelyu budet slishkom dolgo, vozmozhno, neskol'ko dnej - ya ob®yasnyal eto Mel s momenta nashej vstrechi i do sih por ne konchil. Poetomu ya dazhe ne hotel probovat'. Vmesto etogo ya skazal: - Mne neobhodimo vernut'sya naverh i kak mozhno bystree uletet' otsyuda. |to bylo absolyutno zakonnoe i logichnoe trebovanie, i ya ne videl prichiny, po kotoroj Upravitel' vozrazhal by protiv etogo. K moemu oblegcheniyu, pautina opletayushchih menya provodov vtyanulas' obratno v podlokotniki. YA smog, nakonec, nervno poerzat' v kresle - chto i sdelal nemedlenno. - Rasskazhi, zachem ty syuda pribyl, - proiznes nakonec Upravitel'. Plakala moya ideya bystro i bez pomeh vybrat'sya na poverhnost'! Prishlos' nachinat' vse snachala - vse ob®yasneniya, chto ya uzhe daval Mel. Pravda, na etot raz vse bylo bystree, tak kak, v otlichie ot Mel, Upravitel' ne perebival menya kazhdye dve sekundy glupymi voprosami. On znal vse o Soroka Mirah, a esli i ne vse, to uzh gorazdo bol'she moego. Eshche on znal vse o kazhdom asteroide Labirinta. V obshchem, ya reshil, chto ih Upravitel' budet poumnee Mel i prochih devchonok. Osobenno kogda rech' zashla o Sverhskorosti. Upravitel' otnessya k nashej gipoteze ser'ezno. - |tot mir sozdan kak biologicheskij zapasnik na sluchaj nuzhdy v budushchem, no ne kak sklad kosmicheskogo oborudovaniya. V Dome net korablej Sverhskorosti. Uvy, eto byla novost', sposobnaya srazit' doktora |jlin napoval. Vprochem, peredat' eto ej ya vse ravno poka ne mog. I esli by ya okazalsya na meste Mel F'yuri, to zaznalsya by donel'zya hotya by ottogo, chto yavlyayu soboj bescennyj biologicheskij rezerv. Odnako Upravitel' ne ogranichilsya etoj informaciej. - V sisteme Mejvina moglo voobshche ne ostat'sya korablej Sverhskorosti. A esli oni i est', informaciya ob etom otsutstvuet. I, tol'ko ya sobralsya predat'sya otchayaniyu ot bespoleznogo puteshestviya, kak on dobavil: - Vprochem, est' odno mesto, gde stoilo by poiskat'. U menya v pamyati est' informaciya o mestah, v kotoryh mozhet hranit'sya kosmicheskoe oborudovanie. U menya azh duh zahvatilo. - Gde? V Soroka Mirah? - Net uverennosti v tom, chto vse eto otnositsya k konkretnym mestam. Sushchestvuyut nazvaniya: "Set'", "Igla", "Ushko"... Set' nahoditsya v sisteme Soroka Mirov, bolee togo, v Labirinte. Ona prohodit v Kataloge kak "otstojnik kosmicheskogo oborudovaniya". - Vam izvestno, kak tuda popast'? - Izvestny tol'ko koordinaty Seti. Odnako etu informaciyu trudno izlozhit' slovami. Tebe luchshe ispol'zovat' navikomp. YA mogu predostavit' tebe ego. Otkuda ni voz'mis' v komnate poyavilas' kroshechnaya mashinka - ne bol'she moej ladoni. Podkativshis' k stolu, ona vdrug vypustila dlinnyushchie metallicheskie nozhki, kotorye vse udlinyalis', poka ona ne sravnyalas' po vysote so stolom. YA uspel podumat', chto bolee strannoj navigacionnoj mashiny ya eshche ne videl, kogda ona protyanula metallicheskuyu lapku i polozhila peredo mnoj ploskij chernyj pryamougol'nik i malen'kuyu serebryanuyu korobochku. YA ne smog vydavit' iz sebya ni slova. YA molcha vytashchil iz karmana i polozhil na stol tochno takoj zhe predmet: zagadochnyj Peddin "kal'kulyator". Razumeetsya, mne prishlos' ob®yasnyat', otkuda on u menya, pri etom nevozmozhno bylo izbezhat' rasskaza o dvuh mertvyh devushkah v korable-razvedchike. Na etot raz ya ne borolsya so snom, poetomu uvidel, kak opechalilos' lico Mel. V golose Upravitelya emocii otsutstvovali nachisto, i ya reshil, chto on ih lishen. A mozhet, u nego net vozmozhnosti ih pokazat'. - Voz'mi novyj, - proiznes on, kogda ya zakonchil rasskaz. - V etot navikomp zalozheny koordinaty Seti, a takzhe drugih ob®ektov, kotorye mogli by imet' otnoshenie k Sverhskorosti. Podklyuchi ego k navigatoru vashego korablya, i tot rasschitaet optimal'nuyu traektoriyu. Voz'mi i etu serebryanuyu korobochku. Soderzhashchiesya v nej kapsuly - dopolnenie k tvoemu racionu. Prinimaj po odnoj kazhdoe utro do teh por, poka oni ne zakonchatsya. Posle togo, kak ty pokinesh' Dom. P_o_s_l_e _t_o_g_o_, _k_a_k _p_o_k_i_n_e_sh_' _D_o_m_. Mne pozvolili pokinut' Peddinu Udachu! I chem skoree, tem luchshe! Mne prosto neobhodimo bylo rasskazat' vse doktoru |jlin i Dzhimu Sviftu. No ostavalis' eshche nekotorye problemy. YA vzyal so stola plastikovuyu kartochku i nabral na ee poverhnosti znakomyj kod. - U nas na korable net navigatora. To est', on est', no eto ne mashina, a chelovek. Mne nekuda podklyuchat' vse eto. - Togda ty dolzhen rabotat' s nim vruchnuyu. Ty umeesh' pol'zovat'sya navikompom? - Ne sovsem. YA pytalsya neskol'ko dnej, no uznal daleko ne vse. - Zato ya umeyu! - voskliknula Mel F'yuri. - YA godami uchilas'. YA smogu! Mozhet, ona i smogla by, no videt' ee na poverhnosti ili, chto eshche huzhe, na bortu "Kuhulina" mne hotelos' men'she vsego. Pronyuhaet pro nee hot' odin iz kosmoletchikov - i ves' ekipazh vzbesitsya. Mel ne predstavlyala sebe vsej opasnosti ee predlozheniya. K schast'yu, Upravitel' okazalsya na moej storone. - Ty hochesh' soprovozhdat' Dzheya Hara za predelami Doma? |to sovershenno isklyucheno. Biologicheskij zapasnik i tak uzhe pones uron, - i, obrashchayas' ko mne: - Ej idti nel'zya, no toboj mozhno pozhertvovat'. Pravda, dlya etogo tebe pridetsya nauchit'sya samostoyatel'no pol'zovat'sya navikompom. |to ne tak slozhno, dazhe s tvoimi ogranichennymi sposobnostyami. YA ponimayu, chto glupo nevzlyubit' mashinu. I vse zhe vsemu est' svoi predely! 20 Teper', spustya neskol'ko mesyacev, vremya, chto ya provel v Dome, predstavlyaetsya mne strannym, skazochnym snom. Samym strannym bylo oshchushchenie bezopasnosti. Razumeetsya, ya znal, chto opasnost' razgulivaet u menya nad golovoj, i v lyuboj moment kto-nibud' iz komandy "Kuhulina" mozhet najti vhod v Dom. No vse vokrug tak otlichalos' ot izvestnogo mne ran'she, chto opasnost' kazalas' kakoj-to nereal'noj. Tam, v Dome, ya mog dumat' o Denni SHejkere menee predvzyato, dazhe ne bez simpatii. Vozmozhno, ya otnosilsya k nemu ne tak, kak on togo zasluzhival. Da i sama Mel F'yuri podcherkivala to, chto tot ubil SHina Vilgusa, zashchishchayas', i chto tol'ko po chistoj sluchajnosti u nego v karmane okazalsya pistolet Uoltera Gamil'tona. Vo vsyakom sluchae dlya nee SHejker ne byl hladnokrovnym ubijcej. Kogda ona govorila o nem, ya i sam nachinal somnevat'sya v etom. I vse zhe skazochnye sny dlilis' tol'ko shest' chasov, otpushchennyh mne na obuchenie rabote s navikompom. Krug neba nad golovoj uvelichivalsya, naplyvaya na menya... vot uzhe pokazalas' zelen' - i ya shagnul s pod®emnika pryamo v surovuyu real'nost', na mokruyu pochvu Peddinoj Udachi. Na mne snova byla moya izodrannaya odezhda. Pravda, ona byla vystirana i vyglazhena, no ya horosho znal, chto eto nenadolgo. V karmanah u menya lezhali zapisnaya knizhka Uoltera Gamil'tona i novyj navikomp. YA vse eshche ves'ma priblizitel'no umel rabotat' s nim, no po krajnej mere mog uznat' vse koordinaty i neobhodimuyu mne bazovuyu informaciyu. YA ne otkazalsya by i ot instruktazha po drugim vozmozhnostyam navikompa, no boyalsya ostavat'sya vnizu slishkom dolgo. Dozhd' na poverhnosti perestal. I esli by menya iskali tak zhe bezuspeshno eshche skol'ko-to vremeni, Denni SHejker mog by zapodozrit', chto zdes' chto-to nechisto. Mejvin podnimalsya iz-za gorizonta. V ego svete ya oglyadelsya po storonam. Namokshaya zelen' slegka primyalas'. Zemlya pod nogami raskisla, tak chto ya to i delo provalivalsya po koleno. Upravitel' postaralsya na slavu. Teper' prishla moya ochered' starat'sya. Kogda ya izlozhil svoj plan Mel F'yuri, ta tol'ko nahmurilas' i zamotala golovoj, hotya na moj vzglyad vse bylo prosto i dazhe primitivno. YA vyjdu na poverhnost' cherez blizhajshij k kateru vyhod. Esli verit' Upravitelyu, mne dostatochno budet idti pryamo na solnce, i cherez neskol'ko minut ya uvizhu kater. Zatem mne pridetsya zatait'sya, dozhdat'sya, poka u katera nikogo ne ostanetsya, i proshmygnut' na bort. YA ne somnevalsya v tom, chto smogu otorvat' kater ot poverhnosti i vyvesti ego za predely prozrachnoj obolochki. Dazhe esli u menya vozniknut s etim slozhnosti, ya smogu poslat' radiogrammu doktoru |jlin i ostal'nym na "Kuhulin". Prosto, dazhe primitivno. V principe. Slozhnosti nachalis' s pervogo zhe shaga po poverhnosti. YA ishodil iz togo, chto za mnoj vse eshche ohotyatsya, poetomu ne osmelivalsya vysovyvat' golovu iz zeleni. No teper' rasteniya ponikli ot izbytka vlagi, i samye vysokie kusty byli mne tol'ko po grud'. Prishlos' probirat'sya, sognuvshis' v tri pogibeli, starayas' ne shumet' i odnovremenno odnim glazom sledya za vozmozhnoj opasnost'yu, a drugim - za peremeshcheniem Mejvina po nebosvodu. Dvazhdy mne prishlos' obhodit' uzkie, dlinnye rasseliny, tam i zdes' razrezavshie poverhnost' Peddinoj Udachi. Vozmozhno, s uchetom slabogo prityazheniya ya mog by pereprygnut' ih s razbega, no ya boyalsya byt' zamechennym. Eshche neskol'ko minut - i rasteniya vokrug menya nachali podsyhat' na solnce. Lico i glaza mne zalival pot. Dolzhno byt', telo moe tozhe vspotelo, no v mokroj odezhde eto vse ravno bylo nezametno. Podbadrivaya sebya mysl'yu, chto vot-vot uvizhu kater, ya probiralsya vse dal'she. Dal'she, dal'she... V konce koncov ya sdalsya i vypryamilsya vo ves' rost. Nichego. YA ostanovilsya v polnoj rasteryannosti. Do katera ne moglo byt' tak daleko. Dolzhno byt', ya vzyal chut' v storonu. YA povernul nazad. List'ya, vysohnuv, stanovilis' takimi zhe zhestkimi, kak do dozhdya. YA mog vernut'sya k ishodnoj tochke i nachat' vse snachala. Ili luchshe ne nado? Vybora ne bylo - nado vozvrashchat'sya. V protivnom sluchae ya mog kruzhit' po poverhnosti asteroida do beskonechnosti, esli tol'ko eshche ran'she menya ne obnaruzhat lyudi SHejkera. YA sdelal pervyj, neuverennyj shag nazad. I tut zhe vsego shagah v dvadcati ot menya verhushki kustov zashevelilis'. YA zamer. Stoit mne pobezhat' - i shum srazu vydast moe prisutstvie. Ostat'sya na meste - na menya mogut natknut'sya... Ostavalos' zhdat'. Na soprotivlenie bylo malo nadezhdy: lyuboj kosmoletchik, dazhe bezoruzhnyj, v dva raza bol'she i sil'nee menya. YA sdelal dva shaga nazad i zabilsya v malen'kuyu nishu v stene kustov. Podumav, ya zacherpnul ladon'yu prigorshnyu gryazi. |to trudno bylo nazvat' oruzhiem, no vse zhe eto luchshe, chem nichego. YA zhdal. Nichego ne bylo slyshno. Vryad li kto iz hripyashchih i zadyhayushchihsya kosmoletchikov mog podkradyvat'sya tak besshumno. Skoree vsego, reshil ya, eto kakoe-to iz mestnyh zhivotnyh. Tak ya stoyal, napryagshis', ne imeya dazhe vozmozhnosti vyteret' pot so lba. I kogda ya gotov byl uzhe lopnut' ot volneniya, zavesa list'ev peredo mnoj razdvinulis'. - Tak ya i znala! - prosheptal mne na uho znakomyj golos. - Tozhe mne umnik! Zabludilsya, verno? YA shmyaknul zagotovlennyj komok gryazi ozem', hotya bol'she vsego mne hotelos' kinut' ego sovsem v druguyu storonu. Peredo mnoj, siyaya ulybkoj na hudom lice, stoyala Mel F'yuri sobstvennoj personoj. Ona tozhe byla mokraya i gryaznaya, no v otlichie ot menya ne drozhala ni kapel'ki. Bolee togo, ona byla chrezvychajno gorda soboj. - Vot poetomu ya i govorila, chto dolzhna idti s toboj, - zayavila ona. - Ne zabyvaj, chto imenno ya tebya nashla, i ya videla, kak ty tol'ko chto bluzhdal vslepuyu. Ty mog obmanut' Upravitelya, govorya, budto znaesh', chto delat'. No tol'ko ne menya. - U tebya mogut byt' nepriyatnosti, kogda ty vernesh'sya, - my oba razgovarivali shepotom. - Razumeetsya, budut. Bol'shie nepriyatnosti. Esli tol'ko ya vernus'. - No kak ty mozhesh'! Ty ne dolzhna idti za mnoj! - Za toboj? - Ona azh zakipela ot negodovaniya. - Vot balbes! Esli ty hochesh' kuda-nibud' popast' zdes', eto _t_y_ pojdesh' za _m_n_o_j_! YA ne stal sporit'. Ona byla prava. Peddina Udacha byla ee rodinoj, i ona znala kazhdyj kvadratnyj dyujm ee poverhnosti. Ona tochno znala, gde my nahodimsya, i kak bystree vsego dobrat'sya do katera. YA ne znal ni togo, ni drugogo. My dvinulis' v put'. YA shel po ee sledam, starayas' ne shumet'. Ne proshlo i pyati minut, kak ona tknula pal'cem vverh. YA uvidel okrugluyu kryshu katera i tol'ko togda zametil, chto my idem skvoz' zarosli kustov s alymi cvetkami, kotorye ya uvidel srazu zhe posle posadki. YA vstal ryadom s nej i pochti prizhalsya rtom k ee uhu. - Tam kto-nibud' est'? - Otkuda mne znat'? - SHepot ee zvuchal razdrazhenno. - Ty dolzhen znat' eto luchshe menya. Ona opyat' byla prava. No ya ne znal. Ob etom ya tozhe ne podumal ran'she. Dumayu, moe ogorchenie po etomu povodu i podtolknulo menya na sleduyushchij shag. Ostavalsya odin sposob poluchit' otvet na etot vopros. - ZHdi zdes'! YA skazal "zhdi"! Ne shevelis' i ne vysovyvajsya! YA popolz vpered do mesta, otkuda mog videt' kater celikom i polyanu pered ego lyukom. Nikogo ne bylo vidno, hotya povsyudu byli sledy. Rastitel'nost' pered lyukom byla vytoptana, i na ee meste byla luzha zhidkoj gryazi. YA mog dogadat'sya, chto zdes' proizoshlo. Kogda poshel dozhd', doblestnye zvezdoletchiki ne pozhelali ostavat'sya bez krova. Dolzhno byt', oni pospeshili syuda i zhdali v katere okonchaniya "nepogody". Teper' oni snova otpravilis' na ohotu za mnoj. Ostavalsya tol'ko odin vopros: nes li kto-to vahtu na katere? Otveta u menya ne bylo. Vse, chto ya mog, - eto zhdat', znaya pri etom, chto Mel F'yuri vse bol'she besitsya ot neterpeniya. V konce koncov, poteryav terpenie, ya prokralsya po gryazi k illyuminatoru i ostorozhno zaglyanul vnutr'. Kater byl pust. Oblegchenie, kotoroe ya ispytal, ne poddaetsya opisaniyu. YA obernulsya i kivnul. Govorit' ne bylo neobhodimosti: Mel i tak sledila za kazhdym moim dvizheniem. Ne dozhidayas', poka ona poyavitsya iz kustov, ya podoshel k lyuku i zabralsya v kater. To, chto ya uvidel vnutri, podtverzhdalo moyu pravotu. Komanda perezhidala dozhd' v katere - povsyudu na polu byla gryaz' i otpechatki podoshv. No vozle pul'ta upravleniya bylo sravnitel'no chisto, i eto menya ustraivalo. YA podoshel k pul'tu i bystro osmotrel ego, chtoby uverit'sya v tom, chto smogu upravlyat' mashinoj. YA by ne perenes vtorogo raza, kogda Mel F'yuri nasmeshlivo sozercala by moyu bespomoshchnost'. CHerez polminuty ya uzhe znal, chto vse budet v poryadke. YA otorvu kater ot zemli. YA torzhestvuyushche povernulsya k Mel, kotoraya brezglivo vytirala gryaz' s podoshv o porog, odnovremenno staskivaya s plech svoj kozhanyj ryukzak. - CHto, vashi roboty ne podderzhivayut zdes' chistoty? - prezritel'no fyrknula ona. - Nu i poryadok! - Zdes' net robotov. Ladno, sejchas ne do etogo. - Na moj vzglyad ona dvigalas' slishkom medlenno. - Ob uborke pozabotimsya potom. - Ne toropis'-ka, Dzhej, - proiznes chej-to ochen' znakomyj golos. YA tak i okamenel ot neozhidannosti i straha. Tol'ko spustya paru sekund ya brosilsya k lyuku. Bylo pozdno. Denni SHejker, dazhe v etoj gryazi vyglyadevshij bezukoriznenno chistym, shagnul v kater. Na moih glazah on zakryl lyuk i povernul ruchku. - Nu vot, - skazal on. - YA tak i dumal, chto rano ili pozdno ty eto sdelaesh'. No davaj uzh ya budu vnutri, ladno? |to bylo sovershenno v ego duhe. Troe drugih kosmoletchikov besilis' ot nevozmozhnosti ohotit'sya za mnoj v dozhd', i rvanuli na poiski srazu, kak on stih. SHejker tozhe otoshel ot katera - shagov etak na dvadcat'. Tam on ustroilsya poudobnee i stal zhdat'. - |to staroe pravilo, Dzhej, - skazal on. - Esli ty hochesh' pojmat' medvedya, ty, konechno, mozhesh' lomit'sya cherez les, glyadya po storonam: vdrug vstretitsya? No gorazdo proshche razlozhit' na trave chto-nibud', chto lyubyat medvedi, - med, naprimer, - sest' ryadom i podozhdat'. Tebe pozarez nado uletet' na "Kuhulin", a dlya etogo nuzhen kater. Ty by nikak ne minoval etogo mesta. On priyatel'ski ulybnulsya mne, zatem kivnul golovoj v storonu Mel. - No dolzhen priznat'sya, to, chto ty prishel s drugom, - bol'shoj dlya menya syurpriz. Znachit, ty nashel-taki vhod vnutr' planety, pravda? I teper' samoe vremya zadat' sebe odin nu ochen' vazhnyj vopros: chto tam, vnutri. Baza Sverhskorosti? Nashel li ty ee, Sverhskorost'? SHejker uselsya v pilotskoe kreslo, gde tol'ko chto sidel ya. My s Mel stoyali u steny, dal'nej ot lyuka. On prikazal nam stat' tuda, i hotya ya ne videl u nego oruzhiya, ni Mel, ni ya ne pytalis' oslushat'sya. Ona ego ne znala, zato ya znal slishkom horosho. - Net, - s otchayaniem v golose otvetil ya. - YA imeyu v vidu, eto ne Baza Sverhskorosti. Zdes' net mezhzvezdnyh korablej. - M-m... - SHejker pokrutilsya tuda-syuda na vrashchayushchemsya pilotskom kresle, oshchupyvaya svoi bicepsy. - Ochen' priyatno, konechno, chto ty tak raspolozhen k sotrudnichestvu, no ty slushal nevnimatel'no. YA skazal, ya hochu zadat' etot vopros _s_e_b_e_, - on tknul pal'cem v storonu Mel. - Kak tebya zovut? - Mel... Med F'yuri, - v golose ee ne ostalos' ni kapli samouverennosti. - Ladno, Mel F'yuri. Sushchestvuet drevnij sposob, kotoryj ya chasto ispol'zoval, chtoby byt' uverennym v tom, chto mne govoryat pravdu. YA poperhnulsya, i on posmotrel na menya s ukoriznoj. - Net, pravo, Dzhej, uzh ty-to mog by znat' menya nastol'ko, chtoby ne podozrevat' v varvarstve. YA govoryu o sposobe bystrom, no bezboleznennom, i pochti stoprocentno nadezhnom. Tak chto, Dzhej, vyjdi-ka na paru minut. A ty, Mel, ostan'sya zdes'. I ne bojsya, ya vsego-to hochu, chtoby ty otvetil na paru voprosov. Ty, Dzhej, mozhesh' bezhat' na vse chetyre storony, esli hochesh', no ya by na tvoem meste etogo ne delal. Moi lyudi ne otlichayutsya osobo izyashchnymi manerami. A teper' vyjdi i zakroj lyuk. I pobystree. |to v tvoih zhe interesah - luchshe pokonchit' s etim, poka ne ob®yavilsya kto-to iz komandy. YA posmotrel na Mel. S ryukzakom i izmazannymi gryaz'yu rukami-nogami ona nikak ne pohodila na erinskih devochek. Uzhasno hotelos' skazat' ej: "Pust' on prodolzhaet schitat' tebya mal'chikom! CHto by ty ni delala, ne daj emu zapodozrit' tebya v tom, chto ty ili kto-to eshche zdes' zhenskogo pola". No skazat' eto ej tak, chtoby ne uslyshal Denni SHejker, ne bylo nikakoj vozmozhnosti. YA nehotya vyshel iz katera, zahlopnul za soboj lyuk i privalilsya k obshivke. Dazhe prizhavshis' k nej uhom, ya ne mog slyshat', chto proishodit vnutri. Ozhidanie pokazalos' mne beskonechnym, hotya sudya po dvizheniyu Mejvina po nebosklonu proshlo vsego neskol'ko minut. Lyuk otkinulsya, i v proeme pokazalos' lico SHejkera. - Poryadok, Dzhej, zahodi. Mel sidela v kresle. SHejker kivnul v ee storonu. - Vot vidish', vse v poryadke. Teper' tvoya ochered', Dzhej. CHto ty hochesh' rasskazat' mne o vremeni, provedennom toboyu v nedrah Peddinoj Udachi? Ego namereniya byli absolyutno yasny. Esli my s Mel govorim pravdu, nashi otvety sovpadut. Vot tol'ko kakie voprosy on ej zadaval i chto ona emu otvetila? Navernoe, eto bylo samoe nelegkoe reshenie za vsyu moyu zhizn'. CHtoby ne otdat' etot mir na rasterzanie SHejkeru i ego bratii, nado bylo predlozhit' im chto-to poluchshe. Doktora |jlin kondrashka by hvatila, esli by ona uznala, chto ya sobirayus' delat', no u menya ne bylo vybora. YA polez v karman i vytashchil navikomp. - YA uznal, chto Peddina Udacha - ne Baza Sverhskorosti. No Baza i korabli Sverhskorosti mogut nahodit'sya v meste pod nazvaniem "Set'" - eto chto-to vrode hranilishcha. Vot zdes' soderzhatsya instrukcii, kak tuda popast'. Denni SHejker vzyal navikomp u menya iz ruk i osmotrel ego. Lico ego ostavalos' sovershenno besstrastnym. - U tebya eto ot Peddi |ndertona? - Net. - Po vozmozhnosti ya staralsya govorit' pravdu, obmanshchik iz menya vsegda byl nikudyshnyj. - |to pohozhe na to, chto bylo u |ndertona, no ego ya nashel zdes'. - Ty umeesh' pol'zovat'sya etim? - Umeyu. No Mel - _o_n_ umeet eto luchshe menya. VON ONO! Odna lozh' vse-taki proskol'znula. - Znachit, on umeet, - SHejker obratil vzglyad svoih pronzitel'nyh seryh glaz na Mel i pristal'no posmotrel na nee. YA tak i ne znal, ne sovershayu li oshibku. S odnoj storony, tak u Mel men'she shansov byt' ubitoj, s drugoj - bol'she shansov uletet' s Udachi v obshchestve SHejkera. Pravda, ne uvelichivaetsya li togda shans byt' ubitym _m_n_e_ lichno? Da net, skoree, bol'she pol'zy budet ot nas oboih. - Vyhodite. Oba. Mne nuzhno pyat' minut podumat'. I ne othodite ot lyuka, ili ya ne ruchayus' za posledstviya. On ne utochnil, kakie imenno, a ya ne stal sprashivat'. Okazavshis' na ulice, ya posmotrel na Mel. Vozmozhno, u nas ne budet drugogo sluchaya peregovorit'. - On ponyal, chto ty devchonka? - CHego? Nu nakonec-to ya smog udivit' ee chem-to! - CHto by on ni uznal, on ne dolzhen dazhe zapodozrit', chto ty devochka. I nikto iz komandy - tozhe. Nikogda. YAsno? - Net. - Ladno, pojmesh'. Nekogda ob®yasnyat'. No ty sama emu ne skazala? - CHto ya devochka? Net. Ob etom